шел, и  —ик стал ждать. Џрозвучал звонок на перемену, и
—ик повернулсЯ  спиной к  школе, чтобы  его  никто  издали не  узнал.  Џотом
раздалсЯ звонок на урок. Ѓыло слышно, как ребЯта с веселым шумом устремились
в классы. Џотом все затихло. Ѓочо все не было.
     €  вдруг  он  поЯвилсЯ вдалеке. Ћн  бежал  по  улице  —ика,  то и  дело
взмахиваЯ портфелем. —ик вонЯл, что Ѓочо бежит с какой-то новостью.
     --  —ик, -- задыхаЯсь, крикнул  Ѓочо,  подбегаЯ, --  он едет  по  вашей
улице! Ћн сейчас возле  спортплощадки остановилсЯ.  ’ам собака! ‘ ним  рЯдом
сидит второй человек!
     —ик  раздумывал  несколько  секунд. Ќадо  его  встретить  на  том  углу
квартала. ’ам начинаетсЯ длинный штакетник забора грузинской школы. ќто даст
возможность маневрировать.
     -- ‡а мной! -- крикнул —ик, и они побежали. Љогда они добежали до угла,
из-за   поворота  улицы,  покачиваЯсь   на  неровностЯх   немощеной  дороги,
показалась колымага. ‘обаколов постегивал кнутом свою клЯчонку, жадно озираЯ
улицу в  поисках  зазевавшейсЯ  собаки.  ђЯдом  с ним  сидел  какой-то рыжий
человек. Ќаверное, он училсЯ ловить собак. Њежду ними на длинном древке вЯло
колыхалсЯ сачок, как грЯзное знамЯ грЯзного дела.
     —ик   отвернулсЯ  к  забору,  чтобы  не  вызывать  никаких  подозрений.
Љолымага,  поскрипываЯ, приближалась.  Њедленно, медленно  приближалась! ‚от
она поравнЯлась с ним. —ик это почувствовал и быстро обернулсЯ.
     „ав ей  проехать  чуть дальше себЯ, —ик  скинул с  плеча моток веревки,
продел  его  в  левую руку, правой ухватилсЯ  за конец с крюком и ринулсЯ за
колымагой.
     Ћн  быстро  догнал  ее,  зацепил  крюк  за  дужку  замка  и  побежал  к
штакетнику, не даваЯ ослабнуть разматывающейсЯ веревке. ‡акинул петлю за две
планки штакетника, сдернул ее пониже и обернулсЯ.
     —ерез секунду веревка  натЯнулась, и —ик, холодеЯ от ужаса, увидел, что
замок не оторвалсЯ, а колымага просто остановилась. ‚се пропало!
     Ќо нет! ‘обаколов  ничего  не понЯл  и пару  раз  сильно  стеганул свою
клЯчу.  Ћна   рванулась,  одно  из  колец  соскочило,  и  дверь   с  треском
распахнулась.  Ќо  собаки  почему-то  не выскакивали.  Ђ собаколов и  сейчас
ничего не  понЯл!  Ћн  встал с  места и, громко ругаЯсь,  стал изо всех  сил
нахлестывать свою клЯчу.  Ћна опЯть рванулась, крюк на конце веревки все еще
торчал в дужке замка, веревка снова  натЯнулась, дверь с ужасающим скрежетом
вырвало из петель, и она с грохотом повалилась на улицу!
     Ћ, вырванный с корней гнилой  зуб злодейства! ‘обаки радостным  потоком
стали выпрыгивать из колымаги -- белые, черные, желтые, пЯтнистые, серые.
     -- —ик, атанда! -- откуда-то издали раздалсЯ голос Ѓочо, и —ик очнулсЯ.
     ‘обаколов уже спрыгнул с передка и бежал  к дверце колымаги. € тут —ика
захлестнул страх. „о этого страха не было, а тут захлестнул. —ик рванулсЯ  и
побежал  навстречу  собаколову,  но в  сторону  дома.  Љраем  глаза он успел
заметить,  что Ѓочо перекинул  портфель  во  двор  грузинской  школы  и  сам
перемахнул через  забор. Ћн успел  удивитьсЯ,  что Ѓочо принЯл  более  умное
решение,  ее  менЯть свое  было уже поздно. “видев  бегущего —ика, собаколов
ринулсЯ к тротуару.
     —ик прорвалсЯ  мимо свистнувшего у  его  ног кнута  и  побежал  дальше.
‘обаколов за ним. —ик обогнал несколько освобожденных им собак, и вдруг одна
из них с лаем бросилась за  ним и вцепилась в штаны. Џрокусить  штаны она не
смогла, но, пока  —ик отцеплЯлсЯ от нее, собаколов догнал его своим  кнутом.
‘труей кипЯтка  кнут  плеснул  по ногам. —ик подпрыгнул от  боли и  сразу же
оторвалсЯ от  собаки  и  собаколова. ’от  продолжал  бежать  за  ним, но —ик
чувствовал, что  теперь  он уже  его не достанет, именно  потому, что  успел
ошпарить  кнутом. "ЋказываетсЯ, человек, как  и лошадь, может от удара кнута
увеличивать скорость", -- подумал —ик на бегу. „о кнута ему казалось, что он
бежит на предельной скорости, но после кнута он Явно поднажал.
     -- Њолодец, —ик, молодец! -- доносились голоса уличных соседей.
     —ик  вбежал  во  двор, пробежал  его,  ворвалсЯ в сад и вскарабкалсЯ на
спасительную грушу. Џо бешеному лаю  Ѓелки —ик  догадалсЯ, что собаколов уже
во дворе.
     —ик докарабкалсЯ до макушки груши и стал следить за двором. Ћтсюда весь
двор был как на ладони. ‘обаколов, отбиваЯсь кнутом от Ѓелки, атакующей  его
со всех сторон, прошел до самой лестницы, ведущей  на второй  этаж, где жила
тетушка.
     -- ѓде этот мальчик?! ѓде  этот  хулиган?!  -- орал  он,  поглЯдываЯ на
соседей  и стараЯсь угадать, кто прЯчет —ика. Ћн не знал, что —ик пробежал в
сад.
     ’етушка поЯвилась на верхней лестничной площадке и,  стоЯ  над горшками
цветущей герани, смотрела вниз, пытаЯсь понЯть, что происходит.
     -- Ћставь собаку, -- кричала она. -- —то тебе надо?
     -- ѓде этот хулиган? -- кричал собаколов. -- џ его сдам в милицию!
     ’ут во двор  вошли несколько  соседей  по улице, и один из  них крикнул
тетушке:
     -- —ик открыл дверь его Ящика! ‚се собаки сбежали!
     -- џ его в колонию отправлю, -- кричал собаколов. -- “ менЯ свидетели!
     ’ут двор поднЯл возмущенный гвалт.
     -- ‚ колонию?! -- вскрикнула тетушка. -- „а Я тебе  сейчас за это глаза
выцарапаю, живодер несчастный!
     Ћна оглЯделась  как бы в  поисках предмета, при  помощи которого  можно
было бы выцарапать глаза собаколову, и увидела, что за ее спиной стоЯт  дЯдЯ
ЉолЯ и бабушка.  Ћни вышли из  дому, привлеченные шумом.  ’етушка  решила не
искать больше предмет,  при  помощи  которого  можно  было выцарапать  глаза
собаколову, а заменить его сумасшедшим дЯдюшкой —ика.
     --  ЉолЯ, гони его со  двора, -- крикнула тетушка и, поЯснЯЯ свою мысль
на понЯтном ему Языке, добавила: -- Ћн плохой! Џлохой!
     --  Џлохой?!  -- переспросил  дЯдЯ ЉолЯ  и свесилсЯ с  перил,  стараЯсь
разглЯдеть, насколько плох собаколов.
     -- Џлохой! -- крикнула тетушка. -- ѓони его отсюда!
     -- ‘умасшедший? -- переспросил дЯдюшка. -- Љричит?!
     ‚ообще-то он  не любил  свЯзыватьсЯ с чужими и сейчас пыталсЯ сам  себЯ
разгорЯчить.
     -- „а, сумасшедший! „а, кричит! -- крикнула тетушка и показала на себЯ.
-- Ќа менЯ кричит!
     „Ядюшка  сделал решительное  движение, чтобы побежать  вниз, но бабушка
властно придержала его за рубашку и даже дала ему легкий подзатыльник, чтобы
он в мирские дела  не вмешивалсЯ. Ћна не  любила, когда ее сына пытались так
использовать.
     --  Ћн мне план поломал! -- кричал собаколов, то отмахиваЯсь кнутом  от
Ѓелочки, то грозЯ этим кнутом тетушке.  -- ’ы его от менЯ не спрЯчешь! џ его
в колонии сгною!
     ‚друг тетушка быстро нагнулась, схватила самый большой горшок с геранью
и с криком "‚от тебе колониЯ!" швырнула его в собаколова.
     ’акого он Явно не  ожидал.  ѓоршок  с цветущей  геранью, пропламенев  в
воздухе, полетел вниз. ‘обаколов успел отпрЯнуть, и горшок, глухо выстрелив,
разбилсЯ  у его ног. —ерепки разлетелись,  а герань с  большим  комом  земли
вокруг корней каким-то чудом стала торчком, продолжаЯ цвести как ни в чем не
бывало. —ик подумал, что она вполне приживетсЯ, если ее пересадить  в другой
горшок.
     Ѓелочка   продолжала    захлебыватьсЯ   лаем.   ‘обаколов   и   тетушка
переругивались. †ители соседнего двухэтажного дома  на  шум  выглЯдывали  из
окон, но  не могли понЯть,  что происходит внизу.  ”лигель,  в котором  жила
Ќика, скрывал от них собаколова.
     Ќаконец одна из соседок поймала глазами ‘оньку,  стоЯвшую в углу двора,
и крикнула:
     -- ‘онька, что там случилось?
     -- —ик освободил  собак, -- радостно  крикнула ‘онька, --  собачник его
ищет!
     Ќо тут ‘онькина мама выскочила из своей кухоньки и,  подбежав к ‘оньке,
стала загонЯть ее домой, крича:
     -- Њы ничего не знаем! Њы ничего не видели!
     Ћна всегда всего боЯлась и сейчас не знала, чем все это кончитсЯ.
     -- —ик освободил  собак! -- еще  раз бесстрашно  крикнула  ‘онька, пока
мать тащила ее в дом.
     ’ут  во двор  вошел  помощник  собаколова  с  веревкой в руках. Ѓогатый
Џортной, до этого  безучастно  наблюдавший за  происходЯщим, вдруг  ожил. Ћн
подошел к этому человеку, взЯл у нею из рук  веревку и стал  с  любопытством
приглЯдыватьсЯ  к ней.  Џотом  он  стал  ее  мерить, разворачиваЯ руки,  как
продавцы тканей. ‚еревка была  Явно  длинней,  чем он предполагал, и Ѓогатый
Џортной, пощупав крюк, вернул ее помощнику собаколова.
     -- ’акой  крюк  пароход может остановить! --  сказал  Ѓогатый  Џортной,
возвращаЯ веревку. Ћн нарочно сделал  вид, что его больше всего поразил этот
крюк, чтобы никто не подумал, что он интересовалсЯ самой веревкой.
     --  џ это  сейчас в  милицию  отвезу! -- крикнул собаколов,  кивнув  на
веревку. -- ‚ колонию пойдет твой сын, в колонию!
     ’етушка  схватила  самый маленький  горшочек  с  геранью и  швырнула  в
собаколова. €з этого —ик понЯл,  что она начала успокаиватьсЯ. ќтот горшочек
вдребезги разбилсЯ у ног собаколова, а герань сломалась.
     Ќеизвестно, чем  бы все это  кончилось, если  бы в это времЯ во двор не
вошел  дЯдЯ ђиза, любимый  дЯдЯ —ика. ‚се  женщины двора  при виде  его, как
всегда, замолкли и стали прихорашиватьсЯ. Њаленький, красивый, всегда хорошо
одетый, он подошел к собаколову и стал тихо с ним говорить.
     -- Ќе слушай его, -- крикнула сверху тетушка, -- он живодер!
     „ЯдЯ еще  некоторое  времЯ поговорил  с  собаколовом,  а потом вынул из
пиджака бумажник, достал оттуда  красненькую тридцатку и дал ему.  ’от, взЯв
деньги, как-то легко успокоилсЯ и пошел со двора  вместе со своим товарищем,
который все еще держал в руке моток веревки.
     Ѓелочка с лаем сопровождала  их  до калитки, и  собаколов несколько раз
нехорошо на нее посмотрел.  Ќо теперь он не взмахивал  кнутом, а волочил его
по земле.
     —ик подумал,  что  собак в  колымаге  было  штук  пЯтнадцать. ‘обаколов
получил  тридцатку. ‡начит, они  оценивают  живую  собаку  в  два  рублЯ?  Ђ
веревка? €нтересно, за сколько рублей он ее загонит?
     “личные  соседи, переговариваЯсь, стали выходить со двора. Ќекоторые из
них  Явно ожидали большего. „ЯдЯ им  подпортил зрелище.  ‘ейчас он приподнЯл
герань за стебель, легким движением стрЯхнул ком земли  с корней  и поднЯлсЯ
наверх.
     -- Ђ где —ик? -- спросил он у тетушки. ’етушка  растерЯнно оглЯделась и
развела руками. “влеченнаЯ борьбой за —ика, она о самом —ике подзабыла.
     -- џ здесь, дЯ! -- крикнул —ик с груши.
     „ЯдЯ  обернулсЯ, поймал —ика любЯщими,  насмешливыми глазами и  поманил
пальцем.  Џосле  этого  он  отдал  герань тетушке и  вошел  в дом.  Џока —ик
спускалсЯ с  дерева, сумасшедший дЯдюшка  —ика уже  пришел в сад  и наполнЯл
землей новый горшок  длЯ герани, чудом уцелевшей  после падениЯ  со  второго
этажа.
     —ик поднЯлсЯ  наверх  и прошел в залу, где  дЯдЯ,  раздетый  и  укрытый
простыней,  лежал на  своей  кровати. Џосле работы он любил умытьсЯ и  часок
отдохнуть.  …го  мокрые редеющие  волосы  блестели и были  зачесаны на косой
пробор. ѓолые,  мускулистые  руки  были высунуты  из-под  простыни и держали
книгу.
     -- Џоди-ка сюда, -- сказал  он —ику, показываЯ  на постель и откладываЯ
книгу, на  которой —ик  успел  прочитать:  "ѓи де  Њопассан".  —ик присел на
постель.
     -- ђассказывай, -- кивнул дЯдЯ, сиЯЯ на —ика улыбкой,  -- о подвигах, о
доблестЯх, о славе.
     €  —ик  рассказан ему все.  Љак  он давно ненавидел собаколова, как  он
своими глазами видел доверчивую собаку, пойманную в его подлый сачок, как он
придумал распахнуть его дверь и выпустить всех собак.
     -- ’ы  молодец, —ик, -- сказал дЯдЯ, любуЯсь —иком,  --  но и собачника
надо понЯть. “ него ужаснаЯ работа, но это работа. € ты прав, и он по-своему
прав.
     -- Љак так? -- удивилсЯ —ик.
     -- Ќу, —ик, -- сказал дЯдЯ, глЯдЯ на него своими блестЯщими глазами, --
это как змеЯ  и человек. ‚ природе змеи кусатьсЯ. ‚ природе человека убивать
змею.  ’ак они  вместе живут тысЯчелетиЯ  и будут жить. ’акова природа, —ик:
змее кусать человека, а человеку убивать змею.
     -- Ђ уж? -- сказал —ик, подумав.
     „ЯдЯ вдруг  расхохоталсЯ, схватил его голыми  руками и, прижав  к себе,
поцеловал в лоб. —ик не видел ничего смешного в том,  что он спросил, но ему
приЯтно было, что дЯдЯ хохочет.
     -- Ђ  в  природе  ужа, -- сказал  дЯдЯ  сквозь  хохот, --  страдать  за
сходство со змеей!
     —ик решил, что они слишком далеко отошли от дела.
     --  „Я,  -- сказал —ик, -- он  ловит не только бродЯчих собак. Ћн ловит
любых собак, которые оказались на улице.
     -- Љонечно, конечно, -- сказал дЯдЯ, -- здесь возможны ошибки.
     --  Ќе ошибки,  -- поправил его —ик, -- а вредительство. •озЯин  собаки
все времЯ думает на работе: а вдруг моЯ собака выбежала на улицу и ее поймал
собаколов? € от этого он на работе волнуетсЯ и совершает грубые ошибки.
     -- —ик,  -- сказал дЯдЯ, и глаза его строго подтвердили, -- Я  тебе уже
объЯснЯл, что все  это ерунда. ’ы ведь не раз  убеждалсЯ в этом. Ќет никаких
вредителей! …сть разгильдЯи, трусы, подлецы... €, наконец, просто дураки!
     -- Љто же тогда арестовал  отца Ќики?  -- спросил —ик и  уже сам строго
посмотрел на дЯдю. -- Ћн ведь был твой друг?
     Џоследние  слова  —ик  произнес  с  довольным  упреком.  …сли  дЯдЯ  не
признает, что  есть вредители,  значит, он признает, что отца Ќики правильно
арестовали. Ќо ведь это не так!
     -- —ик,  --  сказал  дЯдЯ, и  вдруг  в его всегда  Ясных, умных  глазах
поЯвилось выражение тоски, -- отец Ќики был моим другом, и Я никогда от него
не  отрекалсЯ.  ‡апомни, никогда!  Ћн был  честным  человеком! Љак  бы  тебе
объЯснить? ’ы этого сейчас не поймешь...
     -- Ќет, пойму, --  твердо перебил  его  —ик  и  твердо посмотрел  ему в
глаза.
     -- Ѓывают времена, когда... когда многие люди... живут,  как пьЯные, --
сказал дЯдЯ медленно и с трудом подбираЯ слова, -- а  ты знаешь,  что пьЯные
бывают безумными и жестокими?
     --  „а, конечно,  --  сказал  —ик и  мгновенно припомнил  то,  чего,  в
сущности, никогда не забывал.
     Ќесколько лет назад —ик шел с пацанами на море. ‚друг они увидели перед
собой  на  тротуаре двух пьЯных. Ћдин был большой  и  здоровый, а второй был
среднего  роста.  ’от,  что  был поменьше, что-то сказал  большому. ‡доровый
обхватил его  руками, поднЯл над землей и  бросил.  ’от упал  и долго не мог
встать. Ќо потом встал, и они пошли дальше. ‚идно, он опЯть сказал здоровому
что-то неприЯтное,  и здоровый  опЯть  приподнЯл  его на руках  и бросил  на
землю.  € второй опЯть  растЯнулсЯ на тротуаре. Ћн  долго не мог  встать,  а
большой, самодовольно ухмылЯЯсь, помог ему встать, и они, пошатываЯсь, пошли
дальше. €  видно, тот,  что  был поменьше, опЯть  что-то  неприЯтное  сказал
большому,  и  тот  опЯть его приподнЯл  над землей и бросил,  как деревЯнную
куклу.
     Ќа этот раз ребЯта  были совсем  близко, и  —ик  услышал,  как  пьЯный,
падаЯ, стукнулсЯ затылком о каменный бордюр тротуара. € этот звук, этот стук
перевернул всю его душу!
     “павший  теперь  лежал  неподвижно,   а  здоровый,  сопЯ,  пыталсЯ  его
приподнЯть, а у того обвисли руки,  и глаза были закрыты. Ђ этот  все  сопел
над ним, ничего не понимаЯ и пытаЯсь его поставить на трЯпичные теперь ноги.
€  это  было  ужасно,  что он никак не  поймет того,  что  случилось  с  его
товарищем.
     Џотом  собралась  толпа.  Ѓольшого  забрала  милициЯ,  а  за  маленьким
приехала "‘кораЯ помощь". ѓоворили, что  он не умер, что он  только  потерЯл
сознание, но —ик на всю жизнь запомнил этот случай.
     € —ик,  всегда  содрогаЯсь, вспоминал  тот  беспомощный  стук  головы о
бордюр тротуара, тот жестокий, нечеловеческий звук равнодушиЯ к человеческой
жизни.
     -- Ђ отчего они как пьЯные? -- спросил —ик. Ћн внимательно смотрел дЯде
в глаза.
     „ЯдЯ помолчал  мгновение и вдруг тихо, словно не —ику, а самому себе, с
горечью выдавил сквозь зубы:
     -- ’ы вырастешь, —ик, и все поймешь. -- € вдруг добавил, как-то странно
взглЯнув —ику в глаза: -- € если даже с  твоим дЯдей что-нибудь случитсЯ, ты
всегда верь, что он был честным человеком...
     -- Ќет, --  выдавил —ик, чувствуЯ, что внутри  у него  все  сжалось. Ћн
обхватил руками его шею. -- Ќет! Ќет! Ќет!
     --  џ тоже  так  думаю, -- сказал дЯдЯ, целуЯ —ика, --  кажетсЯ, худшее
позади... € не надо об этом... Ќарви-ка нам лучше винограда к обеду...
     —ику  стало легче. ‚нутри  отпустило. Ћн  ужасно любил,  когда дЯдЯ ему
говорил:  нарви груш, инжира, винограда. —ик  в такие минуты чувствовал себЯ
фруктовым кормильцем семьи.
     --  „Я, -- вдруг вспомнил —ик, -- собаколов  не отомстит Ѓелочке за то,
что Я выпустил собак?
     „ЯдЯ  рассмеЯлсЯ,  вскочил  с постели и стал быстро одеватьсЯ.  Ћн  все
делал легко, быстро.
     -- џ думаю, -- сказал он, -- этот человек больше никогда по нашей улице
не проедет. ’ы его хорошо проучил.
     Љогда  —ик  с  корзиной  спустилсЯ  во двор,  ‘онька  выскочила  с  его
портфелем в руке.
     -- —ик, -- сказала она, --  ты забыл под грушей  свой портфель. Ѓелочка
начала грызть, но Я у нее отнЯла его.
     —ик  за  всеми делами этого днЯ совсем  забыл о своем портфеле. ‡начит,
Ѓелочка все-таки о нем не забыла! Ђй да Ѓелка!
     —ик взЯл портфель и вошел в сад. Ћн повесил его на сучок и взобралсЯ на
грушу. Љогда  он лег на  вершину, стал рвать  спелые гроздьЯ "изабеллы",  на
лестничной площадке поЯвилась тетушка с ведром и кружкой. Ћна стала поливать
цветы. ‘амаЯ большаЯ герань была уже водворена в новый  горшок. —ик заметил,
что  тетушка  ее особенно  усердно поливает, как пострадавшую  в  схватке  с
собаколовом. ЏоливаЯ цветущие красным цветом герани, тетушка громко напевала
одну из своих любимых песен:

        Ѓелые, бледные, вечно душистые,
        ќти цветы расц-вели-и-и...

--------
        —ик идет на оплакивание

     -- —ик, -- крикнула тетушка сверху, -- подымись, ты мне нужен!
     —ик повернул голову.  ’етушка  сидела  на обычном  своем месте  у  окна
веранды.  Ќо сейчас она не попивала чай, хозЯйственно озираЯ  двор, как  это
бывало всегда, а,  глЯдЯ в зеркало, старательно выщипывала брови. —ик понЯл,
что она собираетсЯ идти в гости. Ћна выщипывала брови, когда собиралась идти
в гости  или в  кино. Ѓедные  тетушкины  брови!  ђедкаЯ  огородница  с такой
тщательностью  выпалывала  грЯдки с  кинзой  и  петрушкой,  как тетушка свои
брови.
     —ик  в  это  времЯ  обкатывал  и  оббивал  новенький  футбольный   мЯч,
подаренный Ћнику отцом. Ћдновременно с  этим он отрабатывал хитрейший  прием
обмана   вратарЯ  во  времЯ  исполнениЯ  пенальти.  Ћник  стоЯл  в  воротах,
обозначенных двумЯ кирпичами.
     ‚от  что придумал  —ик.  Ћн много раз замечал, что взрослые футболисты,
собираЯсь бить пенальти, порой по  нескольку раз  подходЯт к мЯчу и капризно
подправлЯют его,  чтобы  он удобней  стоЯл.  €  —ик догадалсЯ, что это можно
использовать.
     Ќадо пару раз подойти к мЯчу, подправить его, потом отойти,  изобразить
на  лице неудовольствие  (опЯть  не так  стоит!),  снова  подойти  Якобы длЯ
перекладываниЯ мЯча  и  тут  неожиданно  пнуть  его без разгона.  ‚ратарь не
успевает и глазом моргнуть: мЯч в воротах!
     —ик считал,  что в  этом нет  никакой подлости --  спортивнаЯ хитрость!
‚ратарь после свистка обЯзан ждать мЯч в любую секунду. Ќикто не оговаривал,
сколько раз можно подходить и переустанавливать мЯч после свистка.
     “слышав голос тетушки, —ик тут же подключил его к маневрам, отвлекающим
вратарЯ от неожиданного удара. Ћн изобразил на лице крайнее раздражение: тут
никак не можешь установить мЯч, а тут еще  тетушка кричит! ‘ этим выражением
он снова  подошел к мЯчу и,  даже  вытЯнув руки, слегка наклонилсЯ к нему --
и... удар! ЊЯч влетел в левый угол и отскочил от забора, возле которого были
расположены ворота.
     -- Ќечестно! -- завопил Ћник. -- ’Јханша твоЯ кричала!
     -- Ђ Я тебЯ как учил?  -- строго перебил его —ик. -- Ѓыл свисток -- жди
удара! џ сейчас приду!
     ЏерескакиваЯ через ступеньки,  —ик  побежал наверх. Ѓелочка ринулась за
ним, думаЯ, что тетушка учудила второй завтрак,  что с ней иногда случалось.
Ѓывало, завтрак давно прошел, до обеда  еще далеко, а тетушка сидит, попиваЯ
чай, и вдруг ее озарЯет:
     -- Ђ что, если Я пирожки поджарю, —ик? ѓорсовет на нас не обидитсЯ?
     -- Ќе обидитсЯ! -- радостно подхватывал —ик эту вкусную шутку.
     Ћх и легка была тетушка на подъем!  Ћна  никогда не  ленилась доставить
себе  удовольствие. Ђ если при этом сидели рЯдом с ней соседка, или подруга,
или  —ик, она со всеми щедро делилась удовольствием. —ик любил ее за размах.
Ћна доставлЯла себе удовольствие с таким размахом, что  и окружающим кое-что
перепадало.  —то,  денег  нет?  Ќе беда!  ђазмахнетсЯ  персидским  ковром  и
продаст! ЋпЯть завеселеет!
     -- —ик,  -- сказала тетушка, когда  он к ней подошел. Ќе глЯдЯ на него,
она  продолжала  требовательно  всматриватьсЯ  в  свое  горбоносое  лицо   и
выщипывать сверкающими щипчиками брови, --  умерла моЯ дорогаЯ –иала... Њы с
тобой должны пойти на оплакивание. Ќадень свежую рубашку и новые брюки...
     —ик  никогда не ходил на  оплакивание умерших.  ќто было  то счастливое
времЯ, когда еще никто из  близких и даже знакомых не умирал. “мирали чужие.
€ —ик иногда  видел похоронные процессии,  двигающиесЯ по улицам, и вместе с
другими ребЯтами забиралсЯ  на  забор  или вскарабкивалсЯ на деревьЯ,  чтобы
заглЯнуть в лицо покойнику. ќто было любопытно и грустно, но  тогда  ему и в
голову не приходило плакать.
     ’етЯ  –иала была приЯтельницей  тетушки.  —ик ее слегка недолюбливал, и
было за что. Ќет,  конечно, он ничуть не обрадовалсЯ, узнав, что она умерла.
…му даже было ее жалко, но не сильно. Ћн вслушалсЯ в свою жалость и подумал,
что со слезами, пожалуй, тут будет туговато.
     -- џ тоже должен плакать? -- спросил  он у тетушки. ’етушка  продолжала
выщипывать брови,  требовательно вглЯдываЯсь  в свое лицо.  Ћна  всегда  так
вглЯдывалась в свое лицо, когда смотрела в зеркало. ‚глЯдываЯсь в свое лицо,
она как бы сурово выговаривала ему: да, от природы ты  красивое. Ќо ты  само
не стараешьсЯ. ‚ечно тебе приходитсЯ помогать!
     --  ’ы должен  постоЯть  у гроба,  как мальчик из приличной  семьи,  --
сказала тетушка, продолжаЯ  глЯдеть в  зеркало,  --  а плакать тебЯ никто не
обЯзывает... …сли при виде моей дорогой  подруги, лежащей в гробу, у тебЯ не
польютсЯ слезы, ты не в нас, а в тех, кого Я сейчас не хочу называть.
     ЌачинаетсЯ, подумал  —ик. …му было  неприЯтно выслушивать это.  ’етушка
имела в виду его маму. Ћни не любили друг друга. ќто началось еще до —ика, и
уже ничего невозможно было исправить.
     ’етушка была замужем за братом мамы, а мама  замужем за братом тетушки.
Ќет, тут  кровосмесительства  не было. —ик это  точно  знал. ќто было  вроде
перекрестного опылениЯ.
     Њама считала, что  тетушка слишком занЯта собой и недостаточно любит ее
брата. Ђ тетушка считала, что чегемцы вообще люди черствые и довольно дикие.
Њама  и  ее  брат  были  родом  из села  —егем.  —ик любил  своих  чегемских
родственников, и он  точно знал, что они совсем не черствые и не дикие, хотЯ
у  них нет электричества.  Џросто они  сдержанные. “ них не принЯто сюсюкать
или, скажем, нацеловывать детей. Ќо они добрые, только они стыдЯтсЯ говорить
об этом. Џочему тетушка этого не понимает? ‘транно!
     Њожет,  вообще жители  долин не могут понимать жителей гор? Ќо ведь —ик
сам родилсЯ  в городе, почему  же он хорошо понимает чегемцев?  —егемцы тоже
посмеивались над жителЯми Њухуса, но, пожалуй, добродушно.
     --  Љогда  они  к  нам  приезжают,  --  говаривали  чегемцы,  киваЯ  на
городских,  -- мы режем козу или курицу. ‘тавим на стол вино.  Ђ когда  мы к
ним  приезжаем, они нас чаем угощают,  „а что мы, больные, что ли, чтобы чай
хлестать?
     ’ут, конечно, тоже было некоторое недопонимание. Ќо ничего  особенного.
Џросто смешно. —ик часто спорил с тетушкой, стараЯсь ей внушить, что чегемцы
не черствые и не дикие. Ћни  другие. Ћни горцы!  Ќо тетушка с ним никогда не
соглашалась.
     €  сейчас  —ик не на шутку  встревожилсЯ. Ћн решил,  что,  если  он  не
расплачетсЯ  над  гробом  тети  –иалы,  тетушка  окончательно  уверитсЯ, что
чегемцы жестокие и дикие  люди.  Ћн не  за себЯ боЯлсЯ,  ему было обидно  за
чегемцев.
     —ик пошел домой переодеватьсЯ.  ‘пускаЯсь  по лестнице, он взглЯнул  на
Ћника. ’от, дожидаЯсь его, бил по мЯчу, отскакивавшему от забора.
     -- џ пошел на оплакивание, -- бросил —ик в сторону Ћника.
     -- Људа? Људа? -- переспросил Ћник, поймав мЯч в руки и поворачиваЯсь к
—ику.
     -- Ќа оплакивание тети –иалы, -- поЯснЯл —ик с выражением превосходства
в житейском опыте, -- она умерла. Њы с тетей идем на оплакивание.
     Ћник Явно старалсЯ  понЯть,  как это происходит. Ќо не мог. “ него тоже
никто из близких и знакомых не умирал.
     -- Ђ это  интересно? --  спросил он, как всегда  уверенный, что —ик все
знает лучше него.
     -- ќто...  это, -- начал —ик, стараЯсь  соединить все, что  он слышал о
таких делах.  Ћн смутно  припомнил,  что взрослые  в  разговорах о похоронах
огромное значение  придают погоде.  -- ќто  как с  погодой повезет.  Ѓывает,
повезет  покойнику  с  погодой, а  бывает, не  повезет,  и тут  уж ничего не
поделаешь...
     -- Љак так?! -- воскликнул  Ћник, выронив мЯч от удивлениЯ. --  Ђ разве
мертвые разбираютсЯ в погоде?
     --  Ѓудь спок,  -- сказал  —ик неожиданно даже длЯ себЯ,  -- что-что, а
погоду они чуют!
     Ћник так и замер, задумавшись. —ик пошел  домой переодеватьсЯ. Њинутное
удовольствие  с  розыгрышем  Ћника  испарилось,  и  —ик  снова  почувствовал
тревогу: а вдруг не заплачетсЯ?
     —ик  стал  вспоминать  об умершей. ’етЯ  –иала  была  крупнаЯ,  полнаЯ,
пожилаЯ женщина. ЌесмотрЯ  на полноту, она быстро и легко двигалась. ’етушка
говорила, что она настоЯщаЯ  аристократка. —ик  верил этому. Ћн считал,  что
крупные, полные аристократки должны  двигатьсЯ  легко, быстро,  иначе кто же
поверит, что они аристократки.
     —ик знал, что ее муж был абхазским кнЯзем. Ћн его никогда не видел,  но
тетЯ  –иала  порой упоминала  его  в разговорах.  …сли уж  никак нельзЯ было
обойтись без него, она  как бы, махнув рукой, упоминала его. Џолучалось, что
ее  муж был деревенским кнЯзем. ’ак себе кнЯзьком. €ногда тетушка злилась на
тетю –иалу и тогда говорила:
     --  “ нее, видите  ли, муж  --  кнЯзь! ‚ Ђбхазии, если у  человека  три
буйвола, он уже кнЯзь! Ќачхала Я на таких кнЯзей!
     ’етушка так говорила, потому  что ее первый муж был персидским консулом
и она с ним некоторое времЯ жила в  ’егеране. —ик вообще не представлЯл, чем
занимаютсЯ консулы.  Ћн знал, чем занимались  древнеримские  консулы, а  чем
занимаютсЯ современные консулы, не знал.
     Ћн знал,  что  консул был иностранной шишкой и тетушка  им  вертела как
хотела.  ‚от он и красил  волосы, чтобы понравитьсЯ тетушке.  Ђ  у  тетушки,
известное  дело,  настроение менЯетсЯ,  как  погода. ‚  какой  цвет прикажет
тетушка, в  такой цвет  и выкрасит  волосы  консул. Ђ чекисты,  по рассказам
тетушки, бывало, сбивались с ног:  куда девалсЯ этот  черноволосый консул  и
откуда взЯлсЯ этот рыжий персидский мулла?
     “  тетушки  раньше  был  консул, а  у  подруги ее  -- капитан  парохода
"–есаревич ѓеоргий". ‚от они и  сдружились. “ кого карта старше? Љонсул бьет
капитана или капитан консула? Љонсул был старенький, а капитан молодой. Ћчко
за –иалой!  Ќо  консул  был  настоЯщим  мужем тетушки, а капитан был  только
возлюбленным тети –иалы. Ћна мечтала стать женой капитана, но не вышло. Ћчко
за тетушкой!
     ’еперь у тетушки муж  -- сын простого крестьЯнина, и  —ик  любил своего
дЯдю,  но тут,  по их  понЯтиЯм,  тетушка  проигрывала. ’ам  кнЯзь,  хоть  и
деревенский. Ћбщий счет 2 : 1 в пользу тети –иалы.
     Ђ не многовато ли вообще кнЯзей длЯ  нашего маленького города? -- вдруг
подумал —ик. Ћн иногда проникалсЯ чувством социальной хозЯйственности,  хотЯ
его никто об этом не просил.
     —ик  читал   множество   современных   русских  книжек,  и  там  иногда
упоминались  случайно уцелевшие на просторах  нашей  ђодины  кнЯзьЯ,  графы,
офицеры. Ќо они почти всегда прЯтались в подвалах, в заброшенных избушках, а
то и в стогах с сеном. ‚ыйдут из укрытиЯ, повредЯт-повредЯт и снова -- юрк в
подвал или нырнут в стог.
     Ќо это там, за кавказским хребтом. Ђ у нас кнЯзьЯ живут себе под теплым
солнышком и не скрывают, что  они кнЯзьЯ. Џравда, по наблюдениЯм —ика, они и
не вредЯт. Њожет, потому, что они ленивые? —ик  слыхал, что абхазские кнЯзьЯ
самые ленивые  в  мире. —ик  читал книжку о  самом  ленивом  русском  барине
Ћбломове.
     €нтересно,  если высадить на  необитаемом  острове абхазского  кнЯзЯ  и
Ћбломова, кто из них первым возьметсЯ за труд? ѓоловоломнаЯ задача!
     Ћбломов, пожалуй, подобрей и  попроще.  Ћн в конце концов, несмотрЯ  на
лень, согласилсЯ бы первым вскарабкатьсЯ на кокосовую пальму, но —ик понимал
-- не сможет.  Њускулы слабые. “ наших кнЯзей, конечно, с мускулами получше.
Ћни ездЯт верхом, платочки  там всЯкие  подымают зубами во времЯ танцев,  но
они ужасные  гордецы. Џопробуй загнать его на кокосовую пальму  -- умрет  от
голода под пальмой, но не влезет. Ђ чего заноситьсЯ? ѓлупо!
     —ик всю  жизнь слышал  о великой любви тети  –иалы и капитана  парохода
"–есаревич  ѓеоргий", но  он  мало что знал  о конце этой истории. Ћн только
знал, что  однажды пароход в  море ограбили какие-то пираты и после этого  у
тети –иалы с капитаном все пошло кувырком.
     Ћна  об этом иногда говорила с тетушкой,  но, как только поЯвлЯлсЯ —ик,
они или  закруглЯлись, или тетушка его  просто прогонЯла. ’ам была  какаЯ-то
страшнаЯ  тайна. ’ам  был какой-то  желтоглазый человек (несколько  раз  —ик
успевал ухватить эти слова), который помешал любви тети –иады и капитана.
     Ђ до желтоглазого была великаЯ любовь. Љогда пароход входил в мухусский
порт, капитан  приглашал на палубу свою возлюбленную и  бесплатно катал ее в
роскошной каюте до Ѓатума  и обратно. Ђ в  Ћдессу  тетЯ –иала никак не могла
прорватьсЯ. Љапитан  ее туда не брал. Ќет, нет, у  него не было жены. ‚идно,
она еще была слишком молоденькаЯ, и капитан все ждал, чтобы она остепенилась
и он смог бы привести ее к своим стареньким родителЯм. Ќет, там не было жены
капитана. —ик это точно  знал. …сли  б там  была жена,  до  —ика обЯзательно
дошли бы  разговоры,  что  эта  негодЯйка,  недостойнаЯ целовать  пЯтки тете
–иале, при помощи цыганки приворожила бедного капитана.
     —ик долго не  любил тетю –иалу, и вот  за что. Ћднажды,  когда —ик  был
совсем маленький и лежал больной,  она вдруг его навестила. Ћн лежал внизу у
мамы, и поэтому было удивительно, что она его навестила. „о этого она к маме
почти  никогда  не заходила.  Ђ  тут  вдруг зашла. Ќо у  —ика  была  большаЯ
температура, и он не обратил вниманиЯ на это. Ћн все видел, как в  тумане. €
вдруг она к нему пристала с самым ненавистным ему вопросом:
     -- Љого ты больше любишь, маму или тетю?
     ‘ этим ненавистным вопросом раньше к нему приставала только тетушка.
     --  Ћдинаково, -- отвечал —ик,  что стоило  ему немалого самообладаниЯ.
’етушка ждала  другого ответа, но никогда не могла добитьсЯ. Ђ тут вдруг эта
чужаЯ тетЯ пристала к  нему  с  этим же вопросом. € он,  оскорбленный  самим
вопросом,  и  чтобы скорее от нее избавитьсЯ, и оттого, что  был  больной, и
оттого, что мама была рЯдом, выдохнул:
     -- Њаму!
     € вдруг из-за  спины грузной тети –иалы, как бесенок, выскочила тетушка
и закричала:
     -- Ђх, так!
     € —ик разрыдалсЯ! Ќикогда, никогда в жизни он так  долго и  горестно не
плакал!
     -- џ ослаб, -- говорил он сквозь  рыданиЯ, чтобы они понЯли,  что он не
двуличный, что это  он от болезни. ’етушка, конечно, бросилась его целовать,
обнимать, успокаивать  и  всЯкое такое. Џо лицу бедной  мамы,  —ик это видел
даже  сквозь слезы, пошли красные  пЯтна, но она им ни слова не сказала! Ћни
сейчас гости -- вот  что такое чегемка! Ќо зато, когда  они ушли, тетЯ –иала
получила  столько  проклЯтий вслед,  что этого  хватило  бы  на  всю мировую
аристократию.
     —ик выздоровел  и потом с  месЯц не мог простить тетушке этот  глупый и
жестокий розыгрыш. Ќо потом простил.  ‚се-таки  он любил тетушку, и она его,
конечно, любила. Ђ вот тете –иале он  этого  не  мог простить еще целых  два
года. Ђ потом простил. Ђ куда денешьсЯ?  •одит и  ходит к  тетушке. Џришлось
простить.
     ‚се это —ик мельком вспоминал, пока переодевалсЯ,  и вдруг осознал, что
тетЯ  –иала умерла и то,  что он сейчас  так вспоминает о ней, нехорошо. …го
опЯть охватила тревога: сумеет ли он заплакать, да еще с такими мыслЯми?
     Ќо вот они вышли  с  тетушкой  на улицу и  повернули  налево. „ень  был
теплый, солнечный, ласковый. ’етушкины каблуки легко и даже бодро стучали по
тротуару. Ќа  углу  несколько мальчиков играли в деньги, а  другие толпились
вокруг играющих и наслаждались звоном монет, которые долбили тЯжелые царские
пЯтаки.
     ‘реди зевак стоЯл Ђнести. Љогда  они  приблизились, он  поднЯл голову и
посмотрел на —ика.  —ик вдруг подумал,  что  Ђнести ему предложит  играть  в
деньги.  ќтого  еще  не хватало! ’етушка  была  уверена, что  —ик никогда не
играет в деньги. Џоэтому —ик, глЯдЯ на Ђнести, сделал ему страшную гримасу и
отрицательно  покачал головой. Ќо Ђнести его не  понЯл, а может  быть, понЯл
наоборот.
     -- —ик, сыгранем? -- спросил он,  когда они поравнЯлись,  и, хлопнув по
карману, звЯкнул мелочью,
     --  Ќет,  --  сухо бросил —ик  и уже  хотел  пройти  мимо,  но  тетушка
остановилась.
     -- —то ты, мальчик, -- сказала она, -- —ик никогда не играет в деньги!
     --  Џацаны,  --  расхохоталсЯ  Ђнести,  --  —ик  никогда  не  играет  в
пети-мети!
     ђебЯта рассмеЯлись, но тетушка ничуть не смутилась.
     -- „а, -- сказала  тетушка, -- —ик  никогда не  играет в азартные игры!
Људа только смотрЯт ваши родители?! Џравильно говорЯт по-русски: не та мать,
котораЯ родила, а та мать, котораЯ воспитала.
     —ику это было неприЯтно слышать. ќто был камушек в огород мамы. Ѓывало,
если —ик проЯвлЯл  сообразительность или  приносил хорошие  отметки, тетушка
говорила,  что  это  результат  ее  воспитаниЯ.  Ђ   когда  —ик  попадал   в
какую-нибудь неприЯтную историю, она говорила:
     -- џблоко недалеко от Яблони падает.
     ќто был намек на его чегемское  происхождение. Ќо если она имела в виду
Яблоню во дворе дедушкиного дома (—ик обожал эту Яблоню),  то можно сказать,
что он далеко, до самого Њухуса, укатилсЯ от этой Яблони.
     Ќо вот ребЯта остались позади, и —ик снова заволновалсЯ: а вдруг ему не
заплачетсЯ у гроба?  € вообще как это происходит? Њожет, дети плачут вместе?
’огда можно, как в школьном хоре, только слегка раскрывать рот.
     -- ’Ј, -- спросил —ик, -- а дети плачут со взрослыми или отдельно?
     --  Ќу, какой ты,  —ик,  -- сказала тетушка  не  глЯдЯ, а  каблучки  ее
продолжали бодро стучать по  мостовой, -- мы подойдем  с тобой к  гробу моей
дорогой подруги. Џостоим. Џоплачем. Џотом Я еще  пособолезную близким,  а ты
выйдешь во двор и подождешь менЯ там.
     —ик  задумалсЯ. ’етушкины  слова  его ничуть не  успокоили. Џо бодрому,
невозмутимому  стуку ее  каблучков  —ик был уверен, что  сама она  ничуть не
сомневаетсЯ в том, что слезы у нее польютсЯ, когда это будет надо.
     €  —ика  стали  раздражать эти  ее каблучки,  и  он  решил  смутить  ее
уверенность.
     -- ’е, -- сказал он, -- а вдруг тебе не заплачетсЯ?
     -- Љак это мне не заплачетсЯ? -- удивилась тетушка, не сбавлЯЯ бодрости
каблучков. -- —то ты выдумываешь, —ик? “ гроба своей лучшей подруги могут не
заплакать только люди, о которых Я сейчас не хочу говорить! € ты знаешь, кто
эти люди, —ик! ‡наешь, —ик, не притворЯйсЯ!
     —ик опЯть тревожно задумалсЯ: а вдруг не  заплачетсЯ? —то тетушка тогда
будет говорить о чегемцах? Ѓудет ужасно,  если она  тут же,  у гроба, станет
объЯснЯть другим  людЯм,  что  —ик  не  плачет, потому  что  пошел  в  своих
родственников по материнской линии. Ќадо во что бы то ни стало заплакать!
     Ћн с новой силой почувствовал груз долга на своих  плечах.  € сразу же,
как  это бывало  и раньше, позавидовал тем губошлепистым мальчикам,  которые
этого  никогда  не чувствуют. Ћник, например,  никогда этого  не  чувствует.
•орошо ему живетсЯ, черт бы его подрал!
     Ћни  шли  и шли,  и  тетушка встречала многих  своих  знакомых женщин и
заговаривала с ними о смерти своей подруги. ’о по-русски, то по-абхазски, то
по-грузински, а то и по-турецки. Њелькала одна и та же фраза на всех Языках:
     -- ЃеднаЯ –иала!
     -- –иала рыцха!
     -- ‘ацкали –иала!
     -- џзыг –иала!
     € почти все они обЯзательно заговаривали о погоде.
     -- ‘лава богу, хоть с погодой повезло, -- утешала одна.
     -- …сли погода продержитсЯ, обЯзательно  приду на похороны, --  обещала
другаЯ.
     -- ‘частливаЯ, жила, как хотела, и после смерти получила такую погоду!
     -- Ћтчего она умерла?
     -- ‘ердечница, -- то и дело  отвечала тетушка,  --  она всю жизнь  была
сердечницей!
     —ику  казалось,  что  тетЯ  –иала стала  сердечницей  после  того,  как
рассталась с  любимым капитаном. ‹юбовь навсегда ранила  ее  сердце, и она с
тех пор стала сердечницей.
     -- Ђ-х, как ей повезло с погодой!
     Џочти все разговоры сводились  к этому. —ик удивлЯлсЯ такому вниманию к
погоде. Њожно  было  подумать, что  после  смерти некоторых людей начинаетсЯ
наводнение.
     € вот  они наконец  подошли к дому  кнЯзЯ. ‚орота в  зеленый двор  были
широко  распахнуты.  ‚о  дворе  цвели  кусты  поздних  роз  и  георгинов.  ‘
внутренней стороны двора несколько лошадей было привЯзано  к штакетнику. —ик
понЯл, что это прибыли деревенские родственники кнЯзЯ.
     Џод длинной виноградной  беседкой, густо  лиловеющей спелыми гроздьЯми,
были расставлены  столы, на которых виднелись бутылки  с вином и  лимонадом,
блюда с соленьЯми и  лобио.  ‹юдей за  столами  было не  очень много, и  они
сидели небольшими группками,  как это бывает, когда в застолье много мест, а
люди малознакомы. —ик понЯл, что это поминки.
     Ћни вошли во двор. “  низкого  столика перед  входом в дом  отдельно от
всех  стоЯл  невысокий  человек  в  черном  костюме  со скорбным  лицом.  Ћн
повернулсЯ  к  тетушке, Явно  ожидаЯ,  что она к нему  подойдет, но тетушка,
ускорив шаг, прошла мимо.
     -- Ѓедный кнЯзь, Я еще  к вам подойду,  --  бросила  она ему  мимоходом
совсем новым  длЯ —ика  голосом, показываЯ, что ее  уже душат  слезы и ей бы
только донести их до той, кому они предназначены.
     Љогда ж она успела, удивилсЯ —ик и с ужасом подумал, что тетушка уже ко
всему готова, а он, дурак, только глазел, оглЯдываЯ двор, и теперь ни к чему
не готов. €з широко распахнутых дверей одноэтажного дома раздались призывные
рыданиЯ,  и —ик еще больше запаниковал, чувствуЯ, что сейчас  на виду у всех
опозоритсЯ.
     Ќадо бежать, бежать, пока не поздно! Ќо в это мгновение тетушка, словно
догадавшись  об  этом, крепко  схватила его  за руку  и  с  какой-то  хищной
торопливостью ринулась к распахнутым дверЯм.
     ѓроб стоЯл  посреди  большой  комнаты.  ‚доль  стен на  стульЯх  сидели
женщины в  черном и несколько мужчин, одетых в черкески с кинжалами на боку.
—ик догадалсЯ, что это деревенские родственники кнЯзЯ.
     ‚  сторонке у  окна  толпились  музыканты  с восточными инструментами в
руках и  с  восточным выражением в  глазах.  “  изголовьЯ гроба, засыпанного
цветами, стоЯли несколько женщин,  по-видимому,  самых близких  родственниц.
ѓлЯдЯ на покойницу, они всхлипывали и рыдали.
     Ћстановив наконец взглЯд  на гробе, засыпанном  цветами,  —ик оцепенел.
…го вдруг  осенила  леденЯщаЯ  догадка, что  именно  потому  столько  цветов
набросано сверху, чтобы скрыть  то  страшное и непонЯтное,  притаившеесЯ под
цветами и именуемое смертью. € он, цепенеЯ,  подумал: как  можно  жить, если
это страшное и непонЯтное есть в жизни?
     Ђ тетушка уже не в силах додержать слезы, зарыдала  навстречу  рыданиЯм
и,  бросив замешкавшегосЯ —ика,  пошла к гробу.  Ћднако перед  тем, как  его
бросить, она строгим тычком в спину показала, куда ему надо двигатьсЯ.
     € эти ее неутешные рыданиЯ, и почти одновременный маленький, хитренький
тычок в спину, как бы знак из милой, повседневной жизни тетушки, да и самого
—ика, вывели его  из оцепенениЯ, словно подсказали,  что  можно, можно жить,
если люди делают такие смешные  вещи даже  здесь, возле ужаса,  забросанного
цветами.
     ’етушка  вдруг  замолкла  и  упала  щекой  на  усыпанное  цветами  тело
покойницы. Ћна немного полежала так, а потом с рыданиЯми выпрЯмилась, как бы
потерЯв  последнюю  каплю  надежды, что  жизнь еще теплитсЯ  под  цветами. €
теперь,  взглЯнув  на  стоЯщих  у гроба,  она  стала рыдать  вместе с  ними.
ђыдающие,  глЯдЯ друг  на друга, возбуждались  взаимной чувствительностью, и
каждаЯ как  бы в благодарность  за  неутешные рыданиЯ  другой  сама начинала
рыдать с новой силой.
     —ик все  это  видел, стоЯ у гроба рЯдом с тетушкой  и  глЯдЯ  на сурово
постранневшее  лицо тети –иалы,  ощущал, что комок рыданиЯ подкатывает к его
горлу, но никак не  может  протолкнутьсЯ  сквозь него, и потому он не  может
заплакать.
     …му  много  раз казалось, что комок  вот-вот прорветсЯ и тогда польютсЯ
слезы. Ќо проклЯтый  комок не  прорывалсЯ, и горло  у него начало саднить от
напрЯжениЯ.
     Ђ  тетушка  вместе  с   другими  женщинами  продолжала  рыдать,  иногда
наклонЯЯсь к гробу  и растолковываЯ подруге,  как ее здесь лю