        Ђйзек Ђзимов. ‚ера


---------------------------------------------------------------
     Isaac Asimov. "Belief", 1953
     Џеревод ‚. ѓольдеса, €. Ћганесовой
     OCR: ‚ладимир ‚есленко
---------------------------------------------------------------

     - ’ебе  когда-нибудь  снилось,  что  ты  летаешь?  - спросил доктор
физики ђоджер ’уми свою жену.
     „жейн ’уми поднЯла голову:
     - Љонечно!
     …е быстрые  пальцы  безостановочно проделывали ловкие манипулЯции с
прЯжей,  в результате чего на свет  рождалась  изысканнаЯ  и  совершенно
бесполезнаЯ салфеточка. ’елевизор что-то негромко бормотал, но, по давно
установившейсЯ привычке, никто не обращал на него вниманиЯ.
     - ‚сем времЯ от времени снитсЯ,  что они летают. Ћднако со мной это
происходит постоЯнно,  знаешь,  Я даже начал беспокоитьсЯ,  -  продолжал
ђоджер.
     - џ не совсем понимаю,  о  чем  ты  говоришь,  дорогой.  €звини,  -
ответила „жейн, старательно считаЯ стежки.
     - ‘тоит об  этом  задуматьсЯ,  и  моментально  возникает  множество
вопросов.  ‘казать,  что  снитсЯ,  будто  ты летишь - неправильно.  ‚едь
крыльев-то у тебЯ нет;  во всЯком случае у менЯ их никогда не бывает.  €
ты не прилагаешь никаких усилий. Џросто паришь. „а, именно так. Џаришь.
     - Љогда Я летаю,  - заЯвила „жейн,  - в памЯти у менЯ  не  остаетсЯ
никаких  деталей.  …сли не считать одного случаЯ,  когда мне приснилось,
что Я залетела на крышу мэрии  -  и  на  мне  не  было  никакой  одежды.
Џочему-то  в снах никто не видит,  что ты совсем раздетаЯ.  ‡амечал?  ’ы
просто помираешь от смущениЯ, а люди проходЯт мимо и хоть бы что!
     „жейн потЯнула  за нитку,  клубок выскочил из коробочки и покатилсЯ
по полу, но она не обратила на это вниманиЯ.
     ђоджер задумчиво покачал головой. “ него был длинный прЯмой нос, да
и вообще черты  лица,  на  котором  сейчас  застыло  сомнение,  казались
чересчур резкими. ‚ тридцать пЯть лет ђоджер уже начинал лысеть.
     - ’ы никогда не задумывалась о том, почему тебе снЯтсЯ полеты?
     - Ќет, никогда.
     „жейн ’уми была миниатюрной тридцатилетней блондинкой.  …е  хрупкаЯ
красота  производила  впечатление  далеко  не  сразу.  ЃлестЯщие голубые
глаза, розовые щечки фарфоровой куколки...
     - Њногие   сны  определЯютсЯ  реакцией  нашего  разума  на  внешние
раздражители.  „алеко не всегда эта интерпретациЯ ЯвлЯешьсЯ правильной -
да и происходит все в считанные доли секунды, - сказал ђоджер.
     - Ћ чем ты говоришь, дорогой? - недоуменно спросила „жейн.
     - Џослушай,  однажды мне снилось, что Я приехал в какой-то город на
конференцию и остановилсЯ в отеле.  ‚стретил там старых друзей.  ‚се шло
как  обычно.  ‚друг  раздались  крики,  и  Я,  без особой на то причины,
запаниковал.  ЃросилсЯ к двери - не  открываетсЯ!  Ћдин  за  другим  мои
приЯтели  исчезли.  Ћни без труда выходили из комнаты,  а Я никак не мог
понЯть,  как им это удаетсЯ.  џ кричал,  но  они  не  обращали  на  менЯ
вниманиЯ.
     Ќеожиданно Я понЯл,  что в отеле началсЯ  пожар.  џ  не  чувствовал
запаха дыма,  просто мне стало Ясно,  что здание загорелось.  Џодбежав к
окну,  Я увидел, что на внешней стене есть пожарнаЯ лестница. џ бросилсЯ
ко  второму  окну,  потом  к третьему,  но ни одно из них не выходило на
пожарную лестницу.  Љ этому моменту Я  уже  оставалсЯ  в  комнате  один.
‚ысунувшись в окно, Я принЯлсЯ звать на помощь. Ќикто менЯ не слышал.
     ‡атем поЯвились пожарные машины - Я заметил, что красные автомобили
мчатсЯ к отелю. ќто мне очень хорошо запомнилось. Џронзительно дребезжал
колокол пожарной тревоги, требуЯ, чтобы другие автомобили посторонились.
ѓрохот колоколов становилсЯ все громче, этот звук буквально наполнил мой
череп. џ проснулсЯ. Ћказалось, звонит будильник.
     ‘прашиваетсЯ: как  мне  мог  приснитьсЯ такой длинный сон,  который
закончилсЯ сигналом пожарного колокола, точно совпавшим со звонком моего
будильника? ѓораздо естественнее предположить, что сон начал мне снитьсЯ
в  тот  момент,  когда  зазвонил  будильник,  и  мое  ощущение   времени
кардинально изменилось. ‘работало какое-то устройство в мозгу, которое в
доли секунды постаралось обосновать причину шума.
     „жейн нахмурилась. € даже отложила в сторону шитье.
     - ђоджер!  ‘ тех пор как ты вернулсЯ из колледжа, ты как-то странно
себЯ  ведешь.  Џлохо  ешь,  а  теперь еще какие-то дурацкие рассуждениЯ.
ђаньше ты никогда не был таким мрачным. ’ебе следует выпить соды.
     - Ѓоюсь,  это  врЯд  ли  поможет,  - тихо проговорил ђоджер.  - —то
вызывает сны о полетах?
     - Њилый, если ты не возражаешь, Я бы хотела сменить тему.
     „жейн встала и твердой рукой увеличила звук в  телевизоре.  Њолодой
джентльмен  с  впалыми  щеками  и  берущим  за душу тенором сладкозвучно
уверЯл ее в своей вечной любви.
     ђоджер выключил звук и встал, загородив экран спиной.
     - ‹евитациЯ!  - возбужденно провозгласил он.  -  ‚от  в  чем  дело.
—еловеческое  существо  может воспарить только в одном случае.  Џроблема
заключаетсЯ в том,  что люди не знают,  как воспользоватьсЯ этим даром -
знание  возвращаетсЯ  к ним лишь во сне.  €менно в такие моменты человек
может поднЯтьсЯ в воздух,  может быть,  на  десЯтую  долю  дюйма.  ќтого
недостаточно,  чтобы  кто-нибудь  заметил,  но мозг получает необходимый
импульс - нам снитсЯ, что мы летим.
     - ђоджер, ты бредишь. џ прошу тебЯ, прекрати!
     Ќе обращаЯ вниманиЯ на просьбы „жейн, он продолжал:
     - €ногда мы медленно опускаемсЯ,  и ощущение пропадает.  Ђ в других
случаЯх неожиданно терЯем  контроль  и  падаем.  „жейн,  разве  тебе  не
снилось, что ты падаешь?
     - „а, конеч...
     - ’ы  висишь  на  стене  дома  или  сидишь на краешке стула и вдруг
соскальзываешь  вниз.  ’ы  падаешь...  а  потом  просыпаешьсЯ  -  сердце
отчаЯнно колотитсЯ,  воздуха не хватает.  Ђ ведь ты действительно упала.
Ќикакого другого объЯснениЯ нет.
     Ќа хорошеньком  личике  „жейн  сначала  поЯвились удивление,  потом
беспокойство, а затем она с облегчением рассмеЯлась:
     - ђоджер,  ты настоЯщий дьЯвол. ‹овко менЯ провел. Ќу и паршивец же
ты!
     - —то?
     - Ќу ладно,  хватит,  больше у тебЯ это не получитсЯ. џ все понЯла.
’ы придумал сюжет длЯ рассказа и пытаешьсЯ опробовать его на мне.  Њогла
бы и раньше сообразить, что не следует тебЯ слушать.
     ђоджер выглЯдел  удивленным  и даже слегка смущенным.  Ћн подошел к
креслу, где сидела „жейн, и склонилсЯ над ней.
     - Ќет, дорогаЯ.
     - ‚ самом деле, ты говоришь о том, что собираешьсЯ начать писать, с
тех самых пор, как Я тебЯ знаю. …сли ты и в самом деле придумал забавный
сюжет,  почему бы тебе не изложить его на бумаге?  ‡ачем только  менЯ-то
пугать?
     Џо мере того как росло возбуждение „жейн,  ее пальцы двигались  все
быстрее и быстрее.
     - „жейн, это не сюжет длЯ рассказа.
     - Ќо что же это еще...
     - Џроснувшись сегоднЯ утром, Я упал на кровать! - ђоджер смотрел на
жену,  не мигаЯ.  - Њне снилось,  что Я летаю.  Ћщущение было совершенно
отчетливым,  и Я помню каждое мгновение полета.  џ  проснулсЯ,  лежа  на
спине.  Њне было очень удобно, и Я прекрасно себЯ чувствовал. ’олько вот
мне показалось,  что потолок выглЯдит как-то необычно.  ’огда Я  зевнул,
потЯнулсЯ  и  дотронулсЯ  до  потолка.  џ целую минуту разглЯдывал руку,
пальцы которой,  касались потолка.  Ђ потом Я перевернулсЯ,  „жейн, Я не
пошевелил  ни единым мускулом!  Џросто повернулсЯ,  потому что мне этого
захотелось.  € увидел,  что вишу в воздухе в пЯти футах над кроватью. ’ы
спала.  ’огда Я испугалсЯ. џ не знал, как к тебе спуститьсЯ... но стоило
только об этом подумать, и Я сразу начал падать. Ћчень медленно! Џроцесс
спуска находилсЯ под полным контролем.
     Ќаверное, еще  минут  пЯтнадцать  Я   оставалсЯ   в   постели,   не
осмеливаЯсь пошевелитьсЯ.  Џотом встал,  помылсЯ, оделсЯ и отправилсЯ на
работу.
     „жейн с трудом выдавила из себЯ смешок:
     - „орогой,  тебе  определенно  стоит  записать  все   это.   Ќичего
страшного  не  произошло.  Џросто  в  последнее  времЯ  ты слишком много
работаешь.
     - Џожалуйста, не надо банальных глупостей!
     - Њногие люди слишком много  работают,  хотЯ  говорить  об  этом  и
считаетсЯ  банальной  глупостью.  ‚  конце  концов,  ты  просто  спал на
пЯтнадцать минут больше, чем тебе показалось.
     - ќто был не сон.
     - Љонечно же, сон! Ќе могу даже сосчитать, сколько раз мне снилось,
что Я проснулась,  оделась и приготовила завтрак;  а потом,  когда Я и в
самом деле просыпалась,  оказывалось, что придетсЯ проделать то же самое
снова.  Џару  раз  мне  даже  снилось,  что мне все это снитсЯ,  если ты
понимаешь, что Я имею в виду. ‡десь совсем нетрудно запутатьсЯ.
     - Џослушай,  „жейн. џ обратилсЯ к тебе с этой проблемой потому, что
мне больше не к кому идти. Џожалуйста, отнесись к моим словам серьезно.
     ѓолубые глаза „жейн широко раскрылись.
     - „орогой,  Я отношусь к тебе  совершенно  серьезно!  ‚едь  это  ты
профессор физики,  а не Я. ’ы разбираешьсЯ в гравитации, а не Я. ЋтнессЯ
бы ты серьезно ко мне, если бы Я вдруг заЯвила, что летаю?
     - Ќет.  Ќет! ‚ этом, черт возьми, все дело! џ и сам не хочу верить,
но ничего другого мне не остаетсЯ.  ќто не было сном,  „жейн. џ старалсЯ
убедить  себЯ  в том,  что мне все приснилось.  ’ы и представить себе не
можешь,  как упорно Я себЯ уговаривал.  ‚ойдЯ  в  аудиторию,  Я  уже  не
сомневалсЯ в том,  что это был самый настоЯщий сон...  ’ы не заметила во
мне ничего странного за завтраком?
     - „а, пожалуй... когда ты спросил менЯ...
     - Ќу,  ничего особенного,  наверное,  не  произошло,  иначе  ты  бы
обратила  внимание.  ’ак  или иначе перваЯ,  девЯтичасоваЯ лекциЯ прошла
прекрасно. Љ одиннадцати Я уже обо всем забыл. Џотом, сразу после ленча,
мне  потребовалась книга.  Џейдж и...  да ладно,  это не имеет значениЯ,
книга была нужна,  и все. Ћна стоЯла на верхней полке, и мне было до нее
не достать. „жейн...
     Ћн замолчал.
     - Ќу, продолжай, ђоджер.
     - Џослушай,  ты когда-нибудь пыталась взЯть  то,  что  находитсЯ  в
одном   шаге  от  тебЯ?  ’ы  приподнимаешьсЯ  и  делаешь  шаг  в  нужном
направлении, одновременно протЯгиваЯ руку. ‚се это происходит совершенно
непроизвольно. ’ело само делает необходимые движениЯ.
     - Ќу хорошо, и что из того?
     - џ потЯнулсЯ за книгой и машинально сделал шаг вверх.  Џо воздуху,
„жейн! Џо воздуху!
     - џ позвоню „жиму ‘арлю, ђоджер.
     - —ерт возьми, Я совершенно здоров.
     - „умаю,  ему  следует  с  тобой  встретитьсЯ.  Ћн  ведь  наш друг.
‘обственно, это и не визит к врачу. Ћн просто с тобой побеседует.
     - €  что это даст?  - ‹ицо ђоджера покраснело,  потому что он вдруг
разозлилсЯ.
     - Џосмотрим.   Ђ   теперь   посиди,  ђоджер.  Џожалуйста.  -  „жейн
направилась к телефону.
     Ћн остановил ее, схватив за руку:
     - ’ы мне не веришь.
     - Ћ, ђоджер...
     - ’ы не веришь.
     - џ тебе верю. Љонечно. џ тебе верю. џ просто хочу...
     - „а.  ’ы просто хочешь,  чтобы „жим ‘арль поговорил со  мной.  ‚от
насколько  ты  мне  веришь.  џ  говорю правду,  а ты хочешь обратитьсЯ к
психиатру.  Џослушай,  ты вовсе не должна верить мне на  слово.  џ  могу
доказать свою правоту, доказать, что умею парить.
     - џ верю тебе.
     - Ќе  будь  дурой.  џ  знаю,  когда менЯ пытаютсЯ ублажить.  ‚стань
спокойно и смотри.
     ђоджер отошел  на  середину  комнаты  и  без  малейшего промедлениЯ
оторвалсЯ от пола.  Ћн висел в воздухе;  носки его  туфель  болтались  в
шести футах над ковром.
     ѓлаза и рот „жейн превратились в три большие буквы "Ћ".
     - ђоджер,  спустись - прошептала она. - Ћ ѓосподи, спустись скорей,
пожалуйста.
     Ћн медленно поплыл вниз, его ноги бесшумно коснулись пола.
     - Ќу, видишь?
     - Ћй-ой-ой! Ћй-ой-ой!
     „жейн, не отрываЯсь, смотрела на мужа, в ее глазах застыл ужас.
     Ќа экране телевизора полногрудаЯ женщина беззвучно пела о том,  что
она просто мечтает воспарить в небеса с одним парнем.

     ђоджер ’уми сидел, уставившись в темноту спальни.
     - „жейн, - прошептал он.
     - —то?
     - ’ы не спишь?
     - Ќет.
     - џ тоже не могу заснуть. џ все времЯ держусь за изголовье кровати,
чтобы быть уверенным в том... ну, ты знаешь.
     …го рука нервно дернулась, и он осторожно коснулсЯ лица жены. „жейн
вздрогнула,  словно  ее  ударило  электрическим  током,  и  отпрЯнула  в
сторону.
     - €звини, Я немножко нервничаю, - сказала она.
     - „а ничего, Я все равно собираюсь вставать.
     - ‡ачем? ’ебе нужно выспатьсЯ.
     - ‚се равно не получаетсЯ,  нет никакого смысла не давать спать еще
и тебе.
     - Њожет,  ничего  и не произойдет.  Њожет,  это не должно случатьсЯ
каждую ночь. ‚едь позавчера все было в порЯдке.
     - Ћткуда мне знать?  Ђ если Я просто не поднималсЯ так высоко?  €ли
не просыпалсЯ,  поэтому ничего и не замечал.  ‚ любом случае теперь  все
изменилось.
     ђоджер сидел на кровати,  спустив ноги,  обхватив руками  колени  и
положив на них голову. Џотом отбросил простыню в сторону и потерсЯ щекой
о мЯгкую фланель пижамы.
     - ’еперь  все  будет  иначе.  џ постоЯнно об этом думаю.  ‘тоит мне
заснуть и перестать за что-нибудь держатьсЯ, Я обЯзательно взлечу.
     - Ќе  понимаю,  почему  ты  так  в  этом уверен?  ‚едь полет должен
требовать определенных усилий.
     - ‚ том-то и дело, что это совсем не так.
     - Ќо тебе же приходитсЯ преодолевать тЯготение?
     - ЏриходитсЯ,  только при этом Я не прилагаю никаких усилий. ‚идишь
ли,  „жейн,  если бы Я только мог понЯть  механизм  того,  что  со  мной
происходит, Я бы так не переживал.
     Ћн немножко поболтал ногами и встал.
     - Ќе хочу больше об этом говорить.
     - џ тоже, - пробормотала „жейн и заплакала.
     ЋтчаЯнно стараЯсь  подавить  рыданиЯ,  она сдавленно всхлипнула,  и
ђоджеру стало еще хуже.
     - Џрости  менЯ,  „жейн,  -  сказал он.  - Џрости,  что нарушаю твой
покой.
     - Ќет, не трогай менЯ. Џросто... просто оставь одну.
     Ћн сделал несколько неуверенных шагов в сторону от кровати.
     - Људа ты? - спросила „жейн.
     - Ќа диван, в кабинет. ’ы мне поможешь?
     - Љак?
     - џ хочу, чтобы ты менЯ привЯзала.
     - ЏривЯзала?
     - „а,  веревками.  ’ак,  не очень крепко,  чтобы Я мог  ворочатьсЯ.
Џоможешь?
     Ѓосые ноги „жейн уже искали в темноте тапочки.
     - ‹адно, - со вздохом согласилась она.

     ђоджер ’уми  сидел  в  маленькой  каморке,  котораЯ  считалась  его
кабинетом,  и смотрел на кипу контрольных работ,  сложенных на столе.  ‚
данный  момент  он  не  очень  Ясно  представлЯл  себе,  как  сможет  их
проверить.
     Ћн успел  прочитать пЯть лекций по электричеству и магнетизму с той
первой ночи,  когда обнаружил,  что умеет летать.  Љаким-то образом  ему
удавалось  доводить  лекции  до  конца,  хотЯ  далеко  не всегда все шло
гладко.  ‘туденты часто задавали дурацкие вопросы, из чего ђоджер сделал
вывод, что его лекции потерЯли прежнюю стройность.
     ‘егоднЯ ему удалось избежать необходимости читать лекцию  благодарЯ
тому,  что  он  устроил  неожиданную  контрольную  работу.  Ћн  не  стал
утруждать себЯ составлением нового варианта;  просто воспользовалсЯ тем,
который предлагал своим студентам несколько лет назад.
     ’еперь ему предстоЯло проверить работы и оценить их.  ‡ачем?  ђазве
имеет   значение  то,  что  в  них  написано?  „а  и  вообще,  имеют  ли
какой-нибудь смысл все постулаты физики?  € уж если на то пошло,  в  чем
они заключаютсЯ и существуют ли на самом деле?
     Њожет быть,  это вовсе не гармоничные законы,  а сплошнаЯ путаница,
из  которой  нельзЯ  сделать  никаких  разумных  выводов?  €  ‚селеннаЯ,
несмотрЯ  на  то  что  утверждают  эти  законы,  есть   исходный   хаос,
дожидающийсЯ того момента, когда ЯвитсЯ „ух и наведет порЯдок?
     Љо всему  прочему  ђоджера   сильно   донимала   бессонница.   „аже
привЯзавшись  к  дивану,  он  не спал как следует;  если ему и удавалось
ненадолго заснуть, его постоЯнно преследовали сны.
     ‚ дверь постучали.
     - Љто там? - сердито крикнул ђоджер.
     Џосле короткой паузы последовал неуверенный ответ:
     - ќто мисс •эрроуэй,  доктор ’уми.  џ принесла письма,  которые  вы
диктовали.
     - Ќу, тогда заходите скорее, не стойте в дверЯх.
     ‘екретарша приоткрыла  дверь на минимально необходимое расстоЯние и
протиснула свое худое,  невзрачное тело в кабинет.  ‚ руках она  держала
стопку  бумаг.  Љ  каждому  листочку была скрепкой прикреплена копирка и
конверт с адресом.
     ђоджеру не   терпелось   поскорее  от  нее  избавитьсЯ.  ‚  этом  и
заключалась  его  ошибка:  когда  секретарша  направилась  к  столу,  он
потЯнулсЯ  за  письмами  и  почувствовал,  что  приподнимаетсЯ со стула.
‘охранЯЯ сидЯчее положение,  ђоджер скользнул  на  два  фута  вперед,  и
только   тогда   сообразил,  что  происходит.  Ћн  заставил  себЯ  резко
опуститьсЯ вниз и чуть не потерЯл равновесиЯ.  Ћднако это уже  не  имело
значениЯ.
     Ќи малейшего.
     Њисс •эрроуэй  выпустила из рук письма,  и они разлетелись в разные
стороны.  Џотом она вскрикнула,  повернулась,  ударилась плечом о дверь,
вылетела в коридор и помчалась прочь, громко стуча высокими каблуками.
     ђоджер встал, потираЯ ушибленное бедро.
     - ЏроклЯтье! - выругалсЯ он.
     …го все времЯ  преследовала  мысль  о  том,  какое  впечатление  он
произвел на несчастную секретаршу. Ћн видел себЯ ее глазами: здоровенный
мужчина медленно поднимаетсЯ над своим  столом  и,  продолжаЯ  сохранЯть
сидЯчее положение, летит к ней.
     Ћн поднЯл разбросанные письма и закрыл дверь в  кабинет.  Ѓыло  уже
довольно  поздно,  коридор  давно опустел;  мисс •эрроуэй врЯд ли станет
рассказывать  кому-нибудь  о  том,  что  видела.  €  все  же  ђоджер   с
беспокойством ждал, что вокруг его кабинета начнет собиратьсЯ толпа.
     Ћднако ничего особенного  не  произошло.  ‚озможно,  мисс  •эрроуэй
выскочила  из коридора и грохнулась в обморок.  ђоджер подумал,  что ему
следовало бы проверить,  все ли с ней  в  порЯдке,  но  потом  он  решил
послать свою чересчур щепетильную совесть к дьЯволу. Џока он не выЯснит,
что же такое с ним  происходит,  почему  не  прекращаетсЯ  этот  ужасный
кошмар, особенно высовыватьсЯ не следует.
     Ќужно сидеть очень тихо, и так уже сделано достаточно глупостей.
     ђоджер просмотрел    письма:    по    одному    каждому    крупному
физику-теоретику страны.  Њестные корифеи врЯд ли сумели бы справитьсЯ с
его проблемой.
     €нтересно, подумал он,  понЯла ли мисс •эрроуэй,  о чем письма?  Ћн
надеЯлсЯ,  что нет.  Џисьма были сознательно составлены с использованием
множества специальных терминов;  возможно,  их  было  даже  больше,  чем
требовалось.  —астично  длЯ  того,  чтобы продемонстрировать скромность;
частично,  чтобы подчеркнуть тот факт, что он сам, ђоджер ’уми, ЯвлЯетсЯ
серьезным ученым.
     Ћн разложил письма по конвертам.  ‹учшие физики страны... ‘могут ли
они что-нибудь сделать?

     ‚ библиотеке    царила    тишина.   ђоджер   ’уми   закрыл   журнал
"’еоретическаЯ физика" и мрачно  уставилсЯ  на  заднюю  обложку.  †урнал
"’еоретическаЯ  физика"!..  —то,  в конечном счете,  понимают авторы той
наукообразной  галиматьи,  котораЯ  напечатана  в  журнале?  ќта   мысль
расстроила ђоджера. …ще совсем недавно он считал этих людей образцом длЯ
подражаниЯ.
     Љ тому  же  он жил,  следуЯ их философии и кодексу чести.  ‚месте с
„жейн,  котораЯ все более неохотно ему помогала, ђоджер сделал кое-какие
измерениЯ.  Ћн  попыталсЯ  обследовать феномен со всех сторон,  выразить
свои новые возможности в  конкретных  цифрах.  Љороче  говорЯ,  принЯлсЯ
атаковать   проблему   единственно  известным  ему  способом  -  надеЯсь
установить свЯзь между новым Явлением и вечными законами, которым должна
следовать ‚селеннаЯ.
     („олжна следовать. ‹учшие умы так считают.)
     ’олько вот измерЯть  было  нечего.  …му  не  требовалось  прилагать
никаких усилий,  чтобы взлететь.  „ома - ђоджер,  конечно же, не решалсЯ
проводить свои эксперименты на  открытом  воздухе  -  он  так  же  легко
доставал  потолок,  как и приподнималсЯ над полом всего на дюйм,  просто
подъем продолжалсЯ чуть дольше.  …сли бы у него было достаточно времени,
он  мог  бы подниматьсЯ бесконечно;  добратьсЯ до ‹уны,  например,  если
возникнет необходимость.
     Ћн поднимал  на  себе груз.  Џроцесс замедлЯлсЯ,  но дополнительных
усилий не требовалось.
     Ћднажды он подошел к „жейн, держа в одной руке часы.
     - ‘колько ты весишь? - спросил ђоджер.
     - ‘то  десЯть  фунтов,  - ответила она,  с подозрением посмотрев на
мужа.
     Ћн схватил  ее за руку.  „жейн попыталась оттолкнуть его,  но он не
обратил на это вниманиЯ,  и они начали медленно подниматьсЯ вверх, „жейн
прижалась к ђоджеру, побелев от ужаса.
     - „вадцать две минуты и тридцать секунд,  - заЯвил  он,  когда  его
голова коснулась потолка.
     Ћказавшись снова на полу, „жейн вырвала руку и выбежала из комнаты.
     Ќесколько дней  назад  ђоджер  заметил возле аптеки весы.  Ќа улице
никого не было,  поэтому он встал на весы и опустил монетку.  •отЯ он  и
предполагал нечто подобное, но все равно был потрЯсен, когда увидел, что
стрелка остановилась на отметке в тридцать фунтов.
     ‘ тех  пор  он постоЯнно таскал с собой мелкие монетки и при каждом
удобном случае взвешивалсЯ.  ‚ те дни,  когда дул свежий ветер, он весил
больше, словно кто-то беспокоилсЯ, чтобы его не унесло.
     €зменениЯ происходили совершенно автоматически.  …го вес  постоЯнно
находилсЯ  в  границах  между  максимальным  удобством  и безопасностью.
Ћднако ђоджер был в состоЯнии управлЯть левитацией -  примерно  так  же,
как  дыханием.  ‘тоЯ  на  весах,  он изменЯл свой вес от нормального до,
естественно, нулЯ.
     Љупив весы,  ђоджер  попыталсЯ измерить скорость,  с которой он мог
менЯть свой вес.  €з этой затеи ничего не вышло.  ‘трелка за изменениЯми
не поспевала.  …динственное,  в чем ђоджеру удалось убедитьсЯ, так это в
ограниченных возможностЯх купленных весов.
     Ќу и какой из этого всего следует вывод?
     Ћн встал и,  опустив плечи,  направилсЯ к выходу  из  кабинета,  по
дороге стараЯсь незаметно касатьсЯ столов,  стульев, стены. …му это было
необходимо.  Љонтакт с вещами успокаивал - так ђоджер убеждалсЯ, что все
еще касаетсЯ ногами пола.  …сли он перестанет чувствовать рукой стол или
пальцы скользнут по стене - дело дрЯнь.
     ‚ коридоре,  как обычно, было полно студентов. ђоджер не обращал на
них вниманиЯ,  а  они  уже  привыкли  к  тому,  что  с  ним  не  следует
здороватьсЯ.  ђоджер понимал, что кое-кто считает его странным, а многие
стали хуже к нему относитьсЯ.
     Ћн прошел   мимо   лифта,   которым   теперь  практически  перестал
пользоватьсЯ - в особенности когда  нужно  было  спуститьсЯ  вниз.  ‹ифт
начинал  опускатьсЯ,  а ђоджер всегда поднималсЯ в воздух.  Ћн тщательно
готовилсЯ к моменту начала движениЯ,  но все равно подскакивал вверх,  и
люди начинали подозрительно на него коситьсЯ.
     Љогда ђоджер подошел к лестнице и уже протЯгивал руку к перилам, он
споткнулсЯ.  “жаснаЯ  неприЯтность.  ’ри недели назад он покатилсЯ бы по
ступенькам.
     Ќа этот    раз   автоматическаЯ   система   сработала   безотказно:
наклонившись вперед и раскинув руки с  растопыренными  пальцами,  согнув
ноги  в  коленЯх,  ђоджер  спланировал вниз,  как самолет,  заходЯщий на
посадку. €ли как марионетка на веревочках.
     Ћн был слишком ошеломлен и испуган,  чтобы что-нибудь исправить.  ‚
двух футах от окна,  в конце пролета,  он  автоматически  остановилсЯ  и
завис в воздухе.
     ‚ это времЯ на лестнице находилось двое студентов,  которые в ужасе
прижались к стене,  наверху - трое, и еще один застыл на площадке, перед
висЯщим преподавателем, так близко, что они могли коснутьсЯ друг друга.
     Ќаступила тишина. ‚се смотрели на него.
     ђоджер выпрЯмилсЯ,  опустилсЯ  и  побежал   вниз   по   ступенькам,
отталкиваЯ попадающихсЯ по дороге студентов.  “ него за спиной слышались
громкие удивленные восклицаниЯ.

     - „октор Њортон хочет поговорить со мной?  -  ђоджер  повернулсЯ  в
своем кресле, крепко держась за одну из ручек.
     ЌоваЯ секретарша факультета кивнула:
     - „а, доктор ’уми. - ‘ этими словами она быстро вышла.
     ‡а короткое времЯ,  что прошло с того момента,  как уволилась  мисс
•эрроуэй,  она  уже успела выЯснить,  что с доктором ’уми что-то не так.
‘туденты его избегали.  Ќа лекциЯх передние рЯды оставались  незанЯтыми,
зато последние были заполнены перешептывающимисЯ юношами и девушками...
     ђоджер заглЯнул в маленькое зеркало, висевшее на стене возле двери.
Џоправил пиджак и стрЯхнул ниточки, приставшие к обшлагам - впрочем, это
не слишком помогло.  ‚ последнее времЯ он заметно похудел, хотЯ и не мог
с точностью сказать,  на сколько именно,  „а и вообще, выглЯдел неважно,
как будто постоЯнно вступал в спор с  собственным  пищеварением,  и  оно
всЯкий раз одерживало победу.
     “ него  не  было  никаких  неприЯтных   предчувствий   относительно
предстоЯщей  беседы  с  деканом  факультета.  ђоджеру удалось выработать
достаточно циничное отношение к случаЯм своей левитации.  ‘удЯ по всему,
свидетели не стали никому ничего рассказывать. Њисс •эрроуэй определенно
промолчала.  € у него не было никаких оснований считать,  что студенты с
лестницы разболтали то, что видели.
     Џоправив галстук, он вышел из своего кабинета.
     Љабинет доктора ”илиппа Њортона находилсЯ совсем неподалеку,  вдоль
по коридору,  что вполне устраивало ђоджера.  Ћн постоЯнно приучал  себЯ
двигатьсЯ как можно медленнее: чуть-чуть приподнЯв ногу, ставил ее перед
собой  и  оценивал  результат,  потом,  не  терЯЯ  бдительности,   делал
следующий шаг. ’ак и шел, шаркаЯ ногами и не поднимаЯ глаз от пола.
     “видев ђоджера,  доктор Њортон нахмурилсЯ.  “ него  были  маленькие
глазки, неровно подстриженные редкие усики и мЯтый костюм. Ћн имел очень
неплохую репутацию в научном мире и был  склонен  предоставлЯть  решение
проблем обучениЯ своим преподавателЯм.
     - ‚ы знаете,  ’уми,  - без всЯких  предисловий  начал  декан,  -  Я
получил  очень  странное письмо от ‹инуса „иринга.  ‚ы писали ему,  - он
заглЯнул в листок, лежащий на столе, - двадцать второго прошлого месЯца?
ќто ваша подпись?
     ђоджер посмотрел и  кивнул.  Ћн  попыталсЯ  прочитать  перевернутое
письмо „иринга.  Ќесколько неожиданный поворот.  Ќа письма, отосланные в
день инцидента с мисс •эрроуэй, пришли ответы только от четырех физиков.
     ’ри из них состоЯли из одного абзаца, в котором говорилось примерно
следующее:  "џ действительно получил ваше письмо  от  двадцать  второго.
Ѓоюсь,  что  ничем  не смогу вам помочь".  ‚ четвертом от Ѓаллантайна из
‘еверо-западного технологического настойчиво рекомендовалось  обратитьсЯ
в  институт  психиатрических исследований.  ђоджер не знал,  это попытка
помочь или насмешка.
     „иринг из Џринстона был пЯтым. ђоджер очень на него рассчитывал.
     „октор Њортон громко откашлЯлсЯ и поправил очки.
     - џ хочу прочитать вам это письмо.  ‘адитесь,  ’уми,  садитесь,  не
стойте.  ‚ письме говоритсЯ:  "„орогой ”ил..." -  доктор  Њортон  быстро
посмотрел  на  ђоджера  и глупо улыбнулсЯ.  - ‹инус и Я познакомились на
одном из семинаров в прошлом  году.  Њы  с  ним  немного  выпили.  Ћчень
симпатичный человек.
     Ћн снова поправил очки и вернулсЯ к письму:
     - "„орогой ”ил, работает ли на вашем факультете некий доктор ђоджер
’уми?  ‚чера Я получил от него очень необычное письмо.  “ма не  приложу,
как к нему отнестись. Џоначалу Я хотел просто выбросить письмо, посчитав
самой обычной чушью,  но потом подумал,  что, раз доктор ’уми работает у
вас  на  факультете,  вы должны его знать.  ‚полне возможно,  что кто-то
использует бумагу с печатью факультета длЯ каких-то махинаций. Џоэтому Я
прикладываю  письмо  доктора  ’уми,  чтобы  вы  сами  с ним разобрались.
Ќадеюсь, когда вы окажетесь в наших краЯх..." Ќу, остальное носит личный
характер.
     „октор Њортон сложил  письмо,  снЯл  очки,  положил  их  в  кожаный
футлЯр,  который,  в  свою очередь,  засунул в нагрудный карман пиджака,
потом переплел пальцы и откинулсЯ на спинку кресла.
     - Ќадеюсь,  - продолжал он, - нет необходимости зачитывать вам ваше
письмо. —то это было? утка? ђозыгрыш?
     - „октор Њортон, - серьезно проговорил ђоджер. - ќто не шутка. € не
розыгрыш.  џ разослал письма многим физикам.  ‘одержание говорит само за
себЯ.  џ  наблюдал  случаи...  левитации и хочу,  чтобы была предпринЯта
попытка сделать теоретическое обоснование этого ЯвлениЯ.
     - ‹евитациЯ! ‚ самом деле?
     - ’ут все абсолютно честно, доктор Њортон.
     - ‚ы сами наблюдали левитацию?
     - Љонечно.
     - Ќикаких   скрытых   проводов   или   веревочек?  Ќикаких  зеркал?
Џослушайте, ’уми, вы ведь не ЯвлЯетесь экспертом по подобным фокусам.
     - Ѓыла  проведена  вполне научнаЯ сериЯ опытов.  ‚озможность обмана
исключаетсЯ.
     - ‚ы  могли  бы  проконсультироватьсЯ  со  мной,  ’уми,  прежде чем
посылать эти письма.
     - ‚озможно,  тут вы правы,  доктор Њортон,  но,  откровенно говорЯ,
менЯ беспокоило, что вы можете... не проЯвить особого энтузиазма.
     - Ќу,  благодарю  вас.  Ќадеюсь,  все  обстоит  именно так,  как вы
утверждаете.  Ћднако писать  на  бланке  нашего  факультета...  ‚ы  менЯ
удивили,  ’уми.  Џослушайте, вы вправе делать все, что хотите - ведь это
ваша собственнаЯ жизнь.  …сли вы верите в  левитацию  -  ради  Ѓога,  но
только  в  свободное  от  работы  времЯ.  Џодобные  вещи  несовместимы с
истинной наукой - по-моему,  это любому ученому очевидно - и Я бы хотел,
чтобы ради благополучиЯ факультета,  да и всего колледжа, вы постарались
это усвоить.
     Љстати, ’уми, в последнее времЯ вы заметно похудели. „а и выглЯдите
не лучшим образом.  Ќа вашем месте Я бы обратилсЯ к врачу. Љ специалисту
по нервным болезнЯм.
     - Њожет быть, лучше сразу к психиатру? - с горечью спросил ђоджер.
     - Ќу, это уже ваше дело. ‚ любом случае немного отдыха...
     ‚ этот момент зазвонил телефон,  и  секретарша  взЯла  трубку.  Ћна
поймала  взглЯд  своего босса,  и доктору Њортону пришлось оторватьсЯ от
разговора с ђоджером.
     - „а...  доктор ‘майзерс да...  м-м-м... „а... Ћтносительно кого?..
Ќу,  по правде говорЯ,  он как раз сейчас  сидит  у  менЯ...  „а...  „а,
немедленно.
     Ћн положил трубку и задумчиво посмотрел на ђоджера.
     - ђектор хочет видеть нас обоих.
     - Џо какому вопросу, сэр?
     - Ћн  не сказал.  - „октор Њортон встал и направилсЯ к двери.  - ‚ы
идете, ’уми?
     - „а,   сэр.  -  ђоджер  осторожно  выпрЯмилсЯ,  на  всЯкий  случай
зацепившись ногой за край письменного стола.

     ђектор ‘майзерс был высоким,  стройным человеком с удлиненным лицом
аскета. Ћн слегка присвистывал, когда произносил шипЯщие звуки - похоже,
дантист поленилсЯ как следует подогнать вставные зубы.
     - ‡акройте дверь,  мисс Ѓрайс, - сказал ректор, - некоторое времЯ Я
не буду отвечать на телефонные звонки. ‘адитесь, джентльмены. - Ћн важно
посмотрел на посетителей и добавил: - „умаю, нам следует сразу перейти к
делу.  Ќе  знаю,  что  именно  выделывает  доктор  ’уми,  но  он  должен
немедленно это прекратить.
     „октор Њортон удивленно взглЯнул на ђоджера:
     - Ђ в чем, собственно, дело?
     ђоджер мрачно пожал плечами:
     - ‚ этом вопросе от менЯ ничего не зависит. - Џохоже, он недооценил
способность студентов распускать самые разнообразные слухи.
     - Ќу ладно,  ладно, - в голосе ректора поЯвилось нетерпение. - џ не
знаю,  в какой степени  можно  доверЯть  дошедшим  до  менЯ  слухам,  но
создаетсЯ  впечатление,  что  в вас проснулись таланты иллюзиониста;  вы
решили продемонстрировать несколько дурацких фокусов,  забыв,  вероЯтно,
что такое поведение не соответствует духу нашего учебного заведениЯ.
     - Њне об этом ничего не известно, - заЯвил доктор Њортон.
     ђектор нахмурилсЯ:
     - Џохоже,  вы еще ничего не слышали. Џросто поразительно, насколько
часто  руководство  остаетсЯ в неведении относительно вопросов,  которые
будоражат студенческие  массы  в  нашем  колледже.  ђаньше  Я  этого  не
понимал.  Њне  и  самому  довелось услышать об этом совершенно случайно,
только благодарЯ тому, что Я перехватил репортера, который ЯвилсЯ к нам,
чтобы взЯть интервью у "доктора ’уми, летающего профессора".
     - —то? - воскликнул доктор Њортон.
     ђоджеру не оставалось ничего иного, как затравленно слушать.
     - ‚ газету позвонил один из наших студентов.  џ  тут  же  предложил
репортеру покинуть территорию колледжа, а студента попросил зайти ко мне
в кабинет. …сли верить его словам, доктор ’уми летал - Я использую слово
"летал",  потому  что  студент  упрЯмо  стоЯл  на  своем  - вниз,  вдоль
лестничного пролета,  а потом обратно.  Ћн утверждает,  что тому было не
менее дюжины свидетелей.
     - џ только спустилсЯ вниз, - пробормотал ђоджер.
     ђектор ‘майзерс  нетерпеливо  расхаживал  взад  и  вперед  по ковру
своего кабинета.  Ћн пришел в  невероЯтное  возбуждение  от  собственных
слов.
     - ‚от что Я вам скажу,  ’уми. џ не имею ничего против любительского
театра.   Њне  часто  приходитсЯ  боротьсЯ  с  излишней  серьезностью  и
чрезмерной чопорностью,  царЯщими в нашем учебном заведении.  џ всЯчески
приветствую  дружеские  отношениЯ  между  преподавателЯми  и студентами,
никогда не  возражал  против  общениЯ  вне  стен  колледжа.  Џожалуйста,
устраивайте  длЯ  них  любые представлениЯ в своем собственном доме.  ‚ы
можете  себе  представить,   что   будет   с   нашим   колледжем,   если
безответственнаЯ  пресса  начнет  печатать  подобные статьи?  Ѓолтовню о
летающих тарелках заменЯт дурацкие бредни о летающем  преподавателе.  Ќе
сомневаюсь, доктор ’уми, что, если репортеры до вас доберутсЯ, вы будете
все категорически отрицать.
     - џ понимаю, мистер ‘майзерс.
     - Ќадеюсь,  нам  удастсЯ  избежать  неприЯтных  последствий   этого
инцидента.  џ  должен попросить вас со всей строгостью,  соответствующей
моему положению,  никогда не повторЯть вашего...  э-э... спектаклЯ. …сли
же  это произойдет,  вам придетсЯ подать в отставку.  ‚ы менЯ понимаете,
доктор ’уми?
     - „а, - сказал ђоджер.
     - ‚ таком случае до свиданиЯ, джентльмены.
     „октор Њортон повел ђоджера обратно в свой кабинет.  Ќа этот раз он
выпроводил секретаршу и плотно закрыл за ней дверь.
     - Ѓоже  мой,  ’уми,  -  прошептал  он.  - Ќеужели это безумие имеет
какое-то отношение к вашему письму о левитации?
     ђоджер чувствовал, что еще немного, и нервы у него не выдержат.
     - ђазве это не очевидно? џ ведь о себе писал в письмах.
     - ‚ы  умеете  летать?  џ  хотел сказать,  вы обладаете способностью
левитировать?
     - ‚ерно и то и другое.
     - џ ничего подобного...  никогда... черт возьми, ’уми, значит, мисс
•эрроуэй действительно видела, как вы летали?
     - Ћднажды. ќто произошло случайно...
     - Љонечно.  ’еперь  мне  все  Ясно.  Ћна впала в такое истерическое
состоЯние,  что Я ничего не  мог  понЯть.  €  сказала,  что  вы  на  нее
набросились.  Џолучалось, что она обвинЯет вас в... в... - „октор Њортон
слегка смутилсЯ.  - Ќу,  Я ей не поверил.  Џонимаете,  она была  хорошей
секретаршей,  но  отнюдь  не  из  тех,  на кого мог бы обратить внимание
молодой человек.  Џо правде говорЯ, Я даже испытал облегчение, когда она
уволилась.  ‚  какой-то  момент  у  менЯ  поЯвилось  подозрение,  что  в
следующий раз она возьмет в руки маленький пистолет или начнет  обвинЯть
менЯ. ’ак вы... вы умеете летать, правда?
     - „а.
     - Ђ как вы это делаете?
     ђоджер покачал головой:
     - ‚ том-то и заключаетсЯ моЯ проблема. џ и сам не знаю.
     „октор Њортон позволил себе улыбнутьсЯ:
     - Ќадеюсь, вы не станете отрицать действие закона тЯготениЯ?
     - Џонимаете,  получаетсЯ  так,  что  Я  вынужден   отрицать   закон
тЯготениЯ. ќто как-то свЯзано с антигравитацией.
     Ќа лице доктора Њортона  поЯвилось  справедливое  возмущение  -  он
понЯл,  что  его  шутку  воспринЯли  всерьез,  и решил,  что ђоджер ’уми
вздумал над ним поиздеватьсЯ.
     - Џослушайте, ’уми, тут не над чем смеЯтьсЯ.
     - ‘меЯтьсЯ!  ѓосподи  Ѓоже,  доктор  Њортон,  неужели  Я  похож  на
человека, которому смешно?
     - Ќу...  вам  следует  отдохнуть,  это   понЯтно...   ‚ы   немножко
отвлечетесь и забудете об этих глупостЯх.  Ќе сомневаюсь, что именно так
все и будет.
     - Ќикакие  это  не  глупости.  -  ђоджер  опустил  голову,  а потом
добавил,  немного спокойнее:  - ‚от что Я вам скажу,  доктор Њортон:  не
хотите ли вы занЯтьсЯ изучением этой проблемы, вместе со мной? ђечь ведь
идет о новых горизонтах в физике. џ не знаю, как эта штука работает; мне
не   приходит  в  голову  никакого  разумного  объЯснениЯ.  Њожет  быть,
вдвоем...
     Ќа лице доктора Њортона был написан ужас.
     - џ знаю, сама идеЯ кажетсЯ вам совершенно дикой, - спокойно сказал
ђоджер.  -  Ќо  Я  могу показать.  ‚се абсолютно законно.  Њне бы самому
хотелось, чтобы это было не так.
     - Ќу,  ну.  - ‘ этими словами доктор Њортон вскочил со стула.  - Ќе
нужно напрЯгатьсЯ.  ‚ы нуждаетесь в отдыхе.  Ќе думаю, что целесообразно
ждать до июнЯ. ЋтправлЯйтесь-ка домой, прЯмо сейчас. џ позабочусь о том,
чтобы вы продолжали  получать  жалованье.  —то  касаетсЯ  вашего  курса,
полагаю,  Я с ним справлюсь - вы же знаете, когда-то мне уже приходилось
его читать.
     - „октор Њортон, это важно!
     - џ знаю. ‡наю. - „октор Њортон потрепал ђоджера по плечу. - ’ем не
менее, мой мальчик, вы выглЯдите не лучшим образом. Ћткровенно говорЯ, у
вас просто ужасный вид. Ћтдохните хорошенько.
     - џ   могу  левитировать,  -  ђоджер  вновь  повысил  голос.  -  ‚ы
просто-напросто пытаетесь от менЯ избавитьсЯ,  потому что не  верите  ни
одному моему слову. ‚ы думаете, Я лгу? Џосудите сами, зачем мне это?
     - Њой мальчик,  стоит ли так волноватьсЯ?  „авайте  Я  сделаю  один
телефонный звонок. Љто-нибудь отвезет вас домой.
     - ЏовторЯю, Я могу левитировать! - заорал ђоджер.
     „октор Њортон густо покраснел.
     - Џослушайте,  ’уми, давайте не будем больше об этом говорить. ЊенЯ
совершенно  не  интересует,  можете вы взлететь в воздух в данную минуту
или нет.
     - ‚ы  хотите  сказать,  что  не  поверите  своим глазам,  даже если
увидите, что Я могу поднЯтьсЯ в воздух?
     - ‚ левитацию?  Љонечно,  нет! - взревел декан факультета. - …сли Я
увижу,  что вы летаете, то отправлюсь к окулисту или психиатру. џ скорее
поверю в собственное безумие, чем в то, что законы физики...
     ѓолос его пресексЯ, он громко фыркнул.
     - Ќу,   как   Я  уже  говорил,  давайте  положим  конец  дискуссии.
Џодождите-ка, Я сейчас позвоню...
     - ‚ этом нет никакой необходимости,  сэр.  Ќикакой необходимости, -
сказал ђоджер. - џ ухожу. ‚ отпуск. „о свиданиЯ.
     Ћн повернулсЯ  и  быстро  вышел  -  вот  уже  несколько  дней он не
позволЯл  себе  перемещатьсЯ  так  стремительно.  „екан  Њортон   стоЯл,
опираЯсь  обеими  руками  о  свой  стол,  и  с  облегчением  смотрел  на
удалЯющуюсЯ спину доктора ђоджера ’уми.

     Љогда ђоджер вернулсЯ домой,  он  обнаружил,  что  в  гостиной  его
поджидает „жеймс ‘арль, доктор медицины. „октор разжигал трубку, котораЯ
почти полностью скрывалась в его большом кулаке.  Ћн потушил  спичку,  и
его красное лицо расплылось в улыбке.
     - Џривет,  ђоджер. ’ы что, теперь живешь затворником? Ќе звонил мне
целый месЯц!
     —ерные брови „жеймса ‘арлЯ срослись  на  переносице,  придаваЯ  ему
грозный  вид,  что  каким-то необъЯснимым образом помогало доктору легко
находить нужный тон в общении с пациентами.
     ђоджер повернулсЯ к „жейн,  с ногами забравшейсЯ в кресло. “ нее на
лице застыло выражение бесконечной усталости,  которое стало характерным
в последнее времЯ.
     - ‡ачем ты его вызвала? - спросил, обращаЯсь к ней, ђоджер.
     - Џодожди минутку,  не торопись,  - вмешалсЯ ‘арль. - Ќикто менЯ не
вызывал.  џ встретил „жейн утром в центре  города  и  сам  напросилсЯ  в
гости.  ’ы  же видишь,  Я вешу на тридцать фунтов больше,  чем она.  Ћна
просто не смогла мне отказать.
     - €  вы,  конечно,  встретились  случайно?  ’ы что,  всегда заранее
договариваешьсЯ о своих случайных встречах?
     - ‹адно,  не буду отпиратьсЯ,  - рассмеЯлсЯ ‘арль. - Ћна рассказала
мне немного о том, что у вас здесь происходит.
     - Њне очень жаль, если ты против, ђоджер, - устало сказала „жейн, -
но впервые за все  времЯ  у  менЯ  поЯвилась  возможность  поговорить  с
человеком, который в состоЯнии понЯть.
     - Ђ с чего ты взЯла,  что он  понимает?  ‘кажи  мне,  „жим,  ты  ей
поверил?
     - Ќу, поверить в такую историю совсем не просто, - ответил ‘арль. -
‚рЯд ли ты станешь с этим спорить. Ћднако Я пытаюсь.
     - ‹адно,  предположим, Я летаю. Џредположим, Я взлечу прЯмо сейчас.
—то ты станешь делать?
     - Њожет быть,  в обморок упаду.  €ли скажу:  "Ћ ѓосподи!"  Ђ  может
быть,  стану хихикать, как дурачок. Џочему бы тебе не попробовать? ’огда
и узнаем.
     ђоджер пристально посмотрел на него:
     - ’ы и в самом деле этого хочешь?
     - Ђ почему бы и нет?
     - ’е,  кто уже видели это,  кричали, убегали или застывали на месте
от ужаса. ’ы уверен, что выдержишь, „жим?
     - „умаю, да.
     - Ќу что ж. - ђоджер медленно поднЯлсЯ на два фута вверх и проделал
в воздухе несколько замысловатых па.  Ћн  продолжал  висеть  над  полом,
оттЯнув носочки и изЯщно разведЯ руки в стороны,  сотворив таким образом
мрачноватую пародию на балетную фигуру.
     - ‹у