ит,  что
вы ошибались, Њичелз.
     Њичелз пожал плечами.
     - Ћчень хорошо, тем лучше. …сли Я ошибсЯ и Ѓенеш останетсЯ  жив,  мне
больше ничего не нужно. ’олько...
     ‚ его голосе прозвучала тревога.
     - Ћуэнс!
     - —то?
     - —то-то не в порЯдке с входным  люком.  ќтот  чертов  болван  ѓрант,
должно быть, был слишком взволнован и не закрыл его как следует. € был  ли
он взволнован?
     - Ќо что не в порЯдке? џ ничего не вижу.
     - ‚ы что, слепой? †идкость просачиваетсЯ. ‚зглЯните на шов.
     - Ќо он был мокрым еще тогда, когда Љора и ѓрант удирали от  антител.
ђазве вы не помните?
     Ћуэнс наклонилсЯ, рассматриваЯ люк, а Њичелз,  крепко  зажав  в  руке
отвертку, с помощью которой ѓрант  открывал  панель  радиостанции,  сильно
ударил ее рукоЯткой Ћуэнса по голове.
     ѓлухо вскрикнув, Ћуэнс, оглушенный, упал на колени.
     ‚ лихорадочном возбуждении Њичелз снова ударил его и стал  втискивать
волочащую ноги фигуру в  плавательный  костюм.  Ќа  его  лысине  выступили
крупные капли пота. Ћткрыв крышку люка он  втолкнул  туда  Ћуэнса.  Ѓыстро
впустив в люк воду, он открыл внешнюю дверь с панели  управлениЯ,  упустив
важный момент длЯ наблюдениЯ за ней.
     …му следовало бы отвести корабль,  чтобы  удостоверитьсЯ,  что  Ћуэнс
беспрепЯтственно вышел через люк, но у него не было времени.
     "Ќет времени, - подумал он. - Ќет времени."
     ‚ неистовстве он вскочил в купол и  стал  изучать  приборную  панель.
—то-то можно было  покрутить,  чтобы  включить  двигатель.  Ђ,  здесь!  Ћн
торжествующе  затрепетал,  когда  ощутил   отдаленный   стук   работающего
двигателЯ.
     Ћн посмотрел вперед, в сторону  тромба.  Ћуэнс  был  прав.  ЊерцающаЯ
световаЯ точка бежала вдоль длинного нервного отростка, который до сих пор
был темным.


     ’еперь „ьювал работал лазерным лучом  короткими  вспышками  с  малыми
интервалами.
     - џ думаю, вы уже почти победили его, доктор, - сказал ѓрант. -  Џора
уходить.
     - џ почти закончил. ’ромб распалсЯ. …ще одна порциЯ. Ћ, мистер ѓрант,
операциЯ прошла успешно.
     - € у нас есть 3, а может, и 2 минуты  на  то,  чтобы  выйти.  ’еперь
назад в корабль...
     - ‡десь кто-то еще, - сказала Љора.
     ѓрант развернулсЯ и рванулсЯ к свободно дрейфовавшей фигуре.
     - Њичелз! - закричал он. - Ќет, это Ћуэнс. —то...
     - џ не знаю, - сказал Ћуэнс. - џ думаю, он стукнул менЯ. џ  не  знаю,
как попал сюда.
     - ѓде Њичелз?
     - Ќа корабле. џ по...
     - „вигатели кораблЯ включены! - закричал „ьювал.
     - —то?! - воскликнул Ћуэнс. Ћн вздрогнул, - Љто?...
     - Њичелз, - сказал ѓрант. - ќто он за пультом управлениЯ.
     - Џочему вы покинули корабль, ѓрант? - зло спросил „ьювал.
     - ќтот вопрос Я задаю себе сам. џ надеЯлсЯ, что Ћуэнс...
     - џ виноват, - сказал Ћуэнс. -  џ  не  думал,  что  он  действительно
вражеский агент. џ не мог...
     - Ѓеда в том, - сказал ѓрант, что Я  сам  не  был  полностью  уверен.
’еперь, конечно...
     - ‚ражеский агент! - в ужасе воскликнула Љора.
     - ђаздалсЯ голос Њичелза:
     - ќй, вы, все назад! Њинуты через 2 поЯвЯтсЯ белые кровЯные тельца, и
в это времЯ Я уже буду на пути к месту назначениЯ. ‚есьма  сожалею,  но  у
вас была возможность отправитьсЯ со мной.
     Љорабль сильно накренилсЯ и описал широкую дугу.
     - Ћн выжимает из него полную скорость, - сказал Ћуэнс.
     - џ думаю, - добавил ѓрант, - что он метит в нерв.
     - €менно это Я и сделаю, ѓрант, - донессЯ зловещий голос  Њичелза.  -
’олько несколько драматичнее, чем вы думаете. ‘начала Я уничтожу  то,  что
сделал этот напыщенный свЯтоша „ьювал, не столько  из-за  самой  операции,
сколько длЯ того, чтобы повредить ткань, что вызовет немедленное поЯвление
на сцене белых кровЯных телец. Ћни позаботЯтсЯ о вас.
     - Џослушайте! - закричал  „ьювал.  -  Џодумайте!  ‡ачем  это  делать?
Џодумайте о вашей стране!
     - џ думаю о человечестве! - в бешенстве прокричал в ответ  Њичелз.  -
‘амое важное - не дать информации военным. ЌеограниченнаЯ миниатюризациЯ в
их руках приведет к всемирному уничтожению.  …сли  вы,  идиоты  не  видите
этого...
     "Џротерус" теперь пикировал прЯмо на только что освобожденный нервный
отросток.
     - ‹азер! - отчаЯнно закричал ѓрант. - „айте мне лазер!
     Ћн схватилсЯ за инструмент, с силой вырвал его у „ьювала.
     - ѓде кнопка пуска? ‹адно, неважно. џ ее найду.
     Ћн направил его вверх, пытаЯсь перехватить летевший  на  полном  ходу
корабль.
     - „айте максимальную мощность! - крикнул он Љоре. - Џолную мощность!
     Ћн тщательно прицелилсЯ, и луч света толщиной с карандаш вырвалсЯ  из
лазера и затрепетал.
     - ‹азер вышел из строЯ, ѓрант, - сказала Љора.
     - Ќу, тогда подержите его. џ думаю, что все-таки попал в "Џротерус".
     Ѓыло трудно определить, действительно ли это так.  ’усклое  освещение
не позволЯло Ясно рассмотреть происходЯщее.
     - џ думаю, вы ударили по  рулю,  -  сказал  Ћуэнс.  -  ‚ы  убили  мой
корабль.
     …го щеки под маской вдруг стали влажными.
     - Људа бы вы ни попали, - сказал „ьювал, - корабль  стал  Явно  плохо
управлЯемым.
     „ействительно,  "Џротерус"  заносило  из  стороны  в   сторону.   …го
прожекторы вспыхивали то вверху, то внизу, описываЯ широкую дугу.
     Љорабль снизилсЯ, грохнулсЯ на стенку артерии, пролетев  мимо  нерва,
что вызвало общий вздох облегчениЯ, и устремилсЯ в лес дендритов, цеплЯЯсь
за них, обламываЯ и снова цеплЯЯсь,  пока  не  упал  там  грудой  металла,
запутавшегосЯ в толстых гладких волокнах.
     - Ћн не попал в нерв! - воскликнула Љора.
     - Ћн причинил достаточно повреждений, -  проворчал  „ьювал.  -  €з-за
этого может образоватьсЯ новый тромб. Ђ, может быть, и нет. џ надеюсь, что
нет. ‚ любом случае белые кровЯные тельца сейчас будут  здесь.  Ќам  лучше
уйти.
     - Људа? - спросил Ћуэнс.
     - …сли мы выйдем по оптическому нерву, мы доберемсЯ  до  глаза  через
минуту и даже меньше. ‘ледуйте за мной.
     -  Њы  не  можем  оставить  корабль,  -  сказал  ѓрант.  -  Ћн   ведь
деминиатюризируетсЯ.
     - Ќо мы не можем его взЯть с собой, - ответил „ьювал.  -  “  нас  нет
иного выбора, как попытатьсЯ спасти свою жизнь.
     - Њы, наверное можем что-то сделать, -  настаивал  ѓрант.  -  ‘колько
времени у нас осталось?
     - Ќисколько! - выразительно произнес „ьювал. - џ полагаю, что мы  уже
начали деминиатюризироватьсЯ. —ерез минуту мы  увеличимсЯ  настолько,  что
привлечем внимание белых кровЯных телец.
     - „еминиатюризируемсЯ? ‘ейчас? џ этого не чувствую.
     - ‚ы и не должны чувствовать. Ќо все окружающее стало немного меньше,
чем было. Џошли.
     „ьювал бросил быстрый взглЯд вокруг, чтобы сориентироватьсЯ.
     - ‘ледуйте за мной, - повторил он.
     Ћн пошел прочь. ‡а ним последовали Љора и Ћуэнс,  а  за  ними,  после
некоторого колебаниЯ и ѓрант.
     Ћн проиграл. Џроанализировав все, он пришел  к  выводу:  он  проиграл
потому, что, не будучи окончательно уверенным  в  том,  что  Њичелз  враг,
из-за некоторых сомнительных аргументов он был нерешительным.
     Ћн подумал с горечью, что прошлЯпил это дело, как  осел,  непригодный
длЯ своей работы.


     - Ќо они не двигаютсЯ! - в бешенстве закричал  Љартер.  -  Ћни  стоЯт
там, у тромба. Џочему?
     Ќа отметчике времени была цифра один.
     - ‘лишком поздно. Ћни уже не успеют выйти, - сказал ђейд.
     Џришло сообщение от техника, следившего за электроэнцефалографом.
     - ‘эр, данные электроэнцефалограммы показывают, что  функционирование
мозга Ѓенеша восстановлено до нормального уровнЯ.
     - ‡начит, операциЯ прошла успешно! - завершил Љартер. - Џочему же они
стоЯт там?
     - Њы не можем этого узнать.
     Ћтметчик времени передвинулсЯ на ноль, и раздалсЯ  громкий  тревожный
сигнал. …го пронзительный звук наполнил комнату, словно колокол судьбы,  и
не прекращалсЯ.
     ђейд повысил голос, чтобы его было слышно.
     - Ќам нужно извлечь из оттуда.
     - ќто убьет Ѓенеша.
     - …сли мы их не извлечем, это тоже убьет Ѓенеша.
     - …сли кто-то находитсЯ вне кораблЯ - сказал Љартер, - мы  не  сможем
извлечь его.
     ђейд пожал плечами.
     - Њы не можем ничем помочь. €ли они  станут  добычей  белых  кровЯных
телец, или деминиатюризируютсЯ в целости и сохранности.
     - Ќо Ѓенеш умрет!
     ђейд наклонилсЯ к Љартеру и прорычал:
     - ‘ этим ничего нельзЯ сделать! Ѓенеш мертв! ‚ы  хотите  бессмысленно
рисковать жизнью еще пЯтерых человек!
     Љартер, казалось, весь сжалсЯ.
     - Ћтдавайте распорЯжение, - сказал он.
     ђейд подошел к микрофону.
     - €звлеките "Џротерус", - сказал он тихо.
     ‡атем он подошел к окну и стал смотреть в операционную.


     Њичелз  был  в  полубессознательном   состоЯнии,   когда   "Џротерус"
остановилсЯ в дендритах. Ќеожиданное изменение курса после вспышки  лазера
- это должен был быть лазер - с большой силой швырнуло его на  пульт.  …го
праваЯ рука отзывалась сплошной болью. Ћна, вероЯтно, была сломана.
     Ћн  пыталсЯ  осмотретьсЯ,  борЯсь  с  наплывавшим  от  страшной  боли
туманом. ‚ корме кораблЯ была огромнаЯ пробоина, и вЯзкаЯ кровЯнаЯ  плазма
пузырем    выдувалась    внутрь,    удерживаемаЯ    частично     давлением
миниатюризированного   воздуха,   частично    собственным    поверхностным
натЯжением.
     ‚оздуха, который у него оставалсЯ, хватит ему на минуту или две перед
деминиатюризацией. Љак раз  тогда,  когда  он  смотрел  на  дендриты,  ему
почудилось в затуманенном сознании, что их толстые канаты слегка сузились.
Ћни не могли в действительности сжатьсЯ, значит, он начал увеличиватьсЯ  -
вначале очень медленно.
     Љогда он будет нормального размера, о его руке позаботЯтсЯ. Ћстальные
будут убиты белыми кровЯными тельцами, с ними будет покончено.  Ћн  скажет
что - нибудь, что объЯснит поломку кораблЯ, и в любом случае  Ѓенеш  будет
мертв. € с ним умрет неограниченнаЯ миниатюризациЯ.
     € будет мир...
     Џока  он  рассматривал  дендриты,   его   тело   осталось   безвольно
распростертым  на  пульте  управлениЯ.  Њожет  ли  он  двигатьсЯ?  €ли  он
парализован? Ќе сломан ли у него, кроме руки, и позвоночник?
     Ћн тупо перебирал имевшиесЯ возможности.
     …го  сознание  ускользало.  ‚друг  дендриты   начали   обволакиватьсЯ
молочным туманом.
     Њолочный туман?
     Ѓелые кровЯные тельца!
     Љонечно, это были белые кровЯные тельца.
     Љорабль был больше находившихсЯ в  плазме  людей,  и  именно  корабль
находилсЯ в месте повреждениЯ. €  корабль  в  первую  очередь  должен  был
привлечь внимание белых кровЯных телец.
     €ллюминатор "Џротеруса" покрылсЯ искрЯщимсЯ молоком. Њолоко захватило
плазму в пробоине  и  пыталось  прорватьсЯ  сквозь  барьер  поверхностного
натЯжениЯ.
     Ћболочка    "Џротеруса",    хрупкаЯ     из-за     составлЯющих     ее
миниатюризированных атомов, была сжата до  предельного  напрЯжениЯ,  после
чего с ней было покончено, она была раздавлена  атакующим  белым  кровЯным
тельцем.
     Џоследнее, что слышал Њичелз, был его собственный смех.


        18. ѓ‹Ђ‡

     Љора увидела белое кровЯное тельце почти в то же времЯ, что и Њичелз.
     - ‘мотрите! - закричала она в ужасе.
     Ћни остановились и обернулись назад.
     Ѓелое кровЯное тельце  было  ужасающим.  Ћно  было  в  5  раз  больше
"Џротеруса" по диаметру, наверное, даже больше - гора молока без оболочки,
просто пульсирующаЯ протоплазма, если смотреть со стороны.
     …го большое, разделенное на доли Ядро с содержимым молочного  оттенка
выглЯдело как злобный несимметричный глаз, а форма всего  чудища  менЯлась
каждое мгновение. —асть его выпЯтилась по направлению к "Џротерусу".
     ѓрант инстинктивно бросилсЯ к кораблю.
     Љора схватила его за руку.
     - —то вы собираетесь делать, ѓрант?
     - ‘пасти его невозможно, - взволнованно сказал „ьювал.  -  ‚ы  только
напрасно погибнете.
     ѓрант Яростно помотал головой.
     - џ думаю вовсе не о нем, а корабле!
     - € корабль вы тоже спасти не сможете, - печально сказал Ћуэнс.
     - Ќо мы можем вытащить его наружу, где он  сможет  увеличиватьсЯ,  не
причинЯЯ вреда. Џослушайте, даже если его раздавит белое кровЯное  тельце,
даже  если  он  будет  расчленен  на  отдельные  атомы,  каждый  из   этих
миниатюризированных   атомов   деминиатюризируетсЯ,   они    уже    сейчас
деминиатюризируютсЯ. Љакое имеет  значение,  будет  ли  Ѓенеш  убит  целым
кораблем или кучей обломков?
     - ‚ы не можете вытащить корабль, -  сказала  Љора.  -  Ћ,  ѓрант,  не
умирайте! Џосле всего, что было... Џожалуйста!
     ѓрант улыбнулсЯ.
     - Џоверьте, Љора, у менЯ есть достаточно причин не умирать.  ‚ы  трое
продолжайте  двигатьсЯ,  дайте  мне  только  возможность  произвести  один
научный эксперимент.
     Ћн поплыл назад. Џри приближении к чудовищу его сердце  забилось.  ‡а
ним вдали были такие  же,  но  ему  было  нужно  только  это,  поглотившее
"Џротерус".
     ‘ близкого расстоЯниЯ  он  мог  рассмотреть  его  поверхность.  —етко
обрисовывалсЯ контур одной из  частей,  а  внутри  были  видны  гранулы  и
вакуоли - сложный механизм, настолько сложный,  что  биологи  до  сих  пор
детально не изучили его,  и  умещающийсЯ  весь  в  одном  микроскопическом
кусочке материи.
     "Џротерус" теперь был полностью поглощен им - изломаннаЯ темнаЯ  тень
внутри вакуоли. ѓранту показалось, что на мгновение  он  увидел  в  куполе
лицо Њичелза, но это, наверное, была только игра воображениЯ.
     ѓрант находилсЯ на вздымавшейсЯ огромной поверхности, но как привлечь
внимание этой штуки? “ нее не было ни глаз, ни  чувств,  ни  сознаниЯ,  ни
цели.
     ќто  был  автомат  из  протоплазмы,  созданный  длЯ  реагированиЯ  на
определенные виды повреждений.
     Љак?  ѓрант  не  знал.  Ѓелое  кровЯное   тельце   могло   распознать
находившеесЯ по близости от него бактерии. Ћн знал, что это происходило на
клеточном уровне. Ћно узнало, что "Џротерус" находитсЯ поблизости от него,
и отреагировало на это, проглотив его.
     ѓрант был намного меньше "Џротеруса" и намного меньше  бактерий  даже
сейчас.
     ‘тал ли он достаточно велик, что бы быть замеченным?
     Ћн вынул нож и глубоко всадил его в находившеесЯ перед ним  вещество,
а потом сделал разрез книзу.
     Ќичего не случилось, никакого потока крови, так как в белом  кровЯном
тельце не было крови.
     Џотом в  месте  повреждениЯ  оболочки  медленно  стала  выдавливатьсЯ
внутреннЯЯ протоплазма, а эта часть оболочки разошлась.
     ѓрант ударил снова. Ћн не хотел убить его, да  он  и  не  думал,  что
может это сделать при его нынешних размерах. Ќо это  был  способ  привлечь
его внимание.
     Ћн отплыл немного в сторону и с возрастающим волнением заметил, что в
стенке образовалсЯ выступ, направленный в его сторону.
     Ћн отплыл дальше, и выступ последовал за ним.
     Ћн был замечен. Ћн не мог бы сказать, как это было сделано, но  белое
кровЯное тельце со всем своим содержимым следовало за ним.
     ’еперь он поплыл быстрее. Ѓелое кровЯное тельце следовало за ним, но,
как и надеЯлсЯ ѓрант не быстро. ѓрант понЯл, что оно не приспособлено  длЯ
быстрого передвижениЯ, что оно двигаетсЯ как амеба, выпучиваЯ часть своего
содержимого, а затем переливаЯ себЯ в этот выступ. ‚ обычных условиЯх  оно
воевало с неподвижными объектами, с  бактериЯми  и  посторонними  неживыми
осколками. „лЯ них его  амебообразное  движение  было  достаточно  быстро.
’еперь оно имело дело с объектом, способным мчатьсЯ прочь от него.
     ѓрант надеЯлсЯ, мчатьсЯ достаточно быстро.
     ‘ нарастающей скоростью он поплыл к остальным,  которые  все  еще  не
уходили, наблюдаЯ за ним.
     - Џошли, - сказал он, тЯжело дыша. - џ полагаю, оно следует за мной.
     - Љак и другие, - сурово заметил „ьювал.
     ѓрант посмотрел вокруг. ‚далеке все кишело белыми кровЯными тельцами.
’о, что заметило одно, заметили все.
     - Љак...
     - џ видел, как вы ударили его ножом, -  сказал  „ьювал.  -  Љогда  вы
повредили его, некоторые химические вещества попали в  кровь  и  привлекли
белые кровЯные тельца со всех соседних областей.
     - ’огда, ради бога, плывем!


     Ѓригада хирургов сгрудилась  вокруг  головы  Ѓенеша.  Љартер  и  ђейд
наблюдали за ними сверху. Ќастроение черной депрессии  Љартера  еще  более
усилилось.
     ‚се было кончено. € все напрасно.
     - ѓенерал Љартер! ‘эр!
     ѓолос был резким и настойчивым, дрожащим от волнениЯ.
     - „а?
     - "Џротерус", ‘эр! Ћн движетсЯ!
     - Ћстановите операцию! - завопил Љартер.
     ‚се члены бригады хирургов вздрогнули и удивленно посмотрели вверх.
     ђейд схватил Љартера за рукав.
     - ќто движение может быть просто следствием  постепенно  ускорЯющейсЯ
деминиатюризации. …сли не извлечь их сейчас,  они  подвергнутсЯ  опасности
нападениЯ белых кровЯных телец.
     - Љакого рода движение? - крикнул Љартер. - Људа они направлЯютсЯ?
     - Љ оптическому нерву, ‘эр.
     Љартер со свирепым видом повернулсЯ к ђейду.
     - Људа это они идут? —то это значит?
     ‹ицо ђейда посветлело.
     - ќто означает непредвиденный выход, о  котором  Я  не  подумал.  Ћни
направлЯютсЯ к глазу и выйдут через слезный проток, они могут успеть.  Ћни
могут выйти из него, в крайнем случае, повредив один глаз. ќй,  кто-нибудь
принесите предметное стекло от микроскопа! Љартер, сойдемте вниз!


     Ћптический нерв представлЯл собой свЯзку волокон, похожих на гирлЯнду
сосисок.
     „ьювал приостановилсЯ, чтобы всунуть руку в стык между  двумЯ  такими
"сосисками".
     - “зел Љанвера, - сказал он.
     Ћн был изумлен.
     - € Я трогаю его.
     - Ќе трогайте его, - сказал ѓрант, задыхаЯсь. - Џлывите.
     Ѓелые кровЯные тельца были вынуждены  преодолевать  плотную  сеть  из
волокон, а длЯ них это было не так легко, как длЯ пловцов.
     Ћни  протиснулись  в  промежуточную   жидкость   и   выпучивались   в
пространство между плотно переплетенными нервными волокнами.
     ѓрант с волнением следил, гонитсЯ ли  еще  за  ними  то  самое  белое
кровЯное  тельце,  в  котором  был  "Џротерус".  Ћн  больше  не  мог   его
разглЯдеть. …сли он и находилсЯ внутри ближайшего  тельца,  то,  очевидно,
так глубоко погрузилсЯ в его вещество, что не был виден.
     …сли же лейкоцит позади них не был тем самым лейкоцитом, то Ѓенеш мог
погибнуть, несмотрЯ ни на что.
     ‚сюду, куда не попадал луч от фонарей на шлемах, на нервных  волокнах
вспыхивали искры и двигались назад со все возрастающей скоростью.
     - ‘ветовые импульсы, - пробормотал „ьювал. ѓлаза Ѓенеша не  полностью
закрыты.
     - ‚се вокруг несколько уменьшаетсЯ в размерах, - сказал Ћуэнс.  -  ‚ы
не заметили?
     - џ заметил, - кивнул ѓрант.
     Ѓелое кровЯное тельце казалось только половиной того чудовища,  каким
оно только что представлЯлось ему, если это было оно.
     - Ќам плыть еще несколько секунд, - сказал „ьювал.
     - џ не могу больше! - крикнула Љора.
     ѓрант развернулсЯ и поплыл к ней.
     - џ уверен, что вы можете. Њы уже в глазу. ’олько расстоЯние не более
капли слезы отделЯет нас от места, где мы будем в безопасности.
     Ћн обнЯл ее за талию и потащил за собой, забрав у нее из рук лазер  и
блок питаниЯ.
     - Џройдем через это, и мы будем в слезной протоке, - сказал „ьювал.
     Ћни были уже достаточно велики, чтобы почти  заполнить  промежуточное
пространство, в котором плыли. Џо мере того, как они  росли,  их  скорость
возрастала, и лейкоциты выглЯдели значительно менее страшными.
     „ьювал ударом ноги вскрыл стенку мембраны, к которой они подошли.
     - Џролезайте, - сказал он. - Њисс Џетерсон, вы перваЯ.
     ѓрант подтолкнул ее и сам последовал за ней. Џотом Ћуэнс и,  наконец,
„ьювал.
     - Њы вышли из тела, - сказал „ьювал со сдерживаемым волнением.
     - Ћбождите, - сказал ѓрант. - џ  хочу,  чтобы  лейкоцит  тоже  вышел.
€наче...
     Ћн подождал некоторое времЯ, а потом испустил торжествующий крик.
     - ‚от оно! €, слава богу, это именно то!
     Ѓелое кровЯное тельце просочилось через отверстие, пробитое  ботинком
„ьювала, но с трудом.
     "Џротерус" или его  разбитые  обломки  Ясно  просвечивали  через  его
содержимое.
     Љорабль увеличилсЯ настолько, что составлЯл почти половину лейкоцита,
и бедное чудовище почувствовало неожиданный приступ несварениЯ желудка.
     Ћно,  однако,  стойко  сражалось.  Ѓудучи  однажды   настроенным   на
преследование, оно не могло делать ничего другого.
     ’рое мужчин и женщина плыли вверх по роднику поднимающийсЯ  жидкости.
‹ейкоцит, еле двигающийсЯ плыл вместе с ними.
     ѓладкаЯ закругленнаЯ стенка с одной стороны была прозрачной. ќто была
прозрачность не такого типа, как у тонкой  стеки  капиллЯра,  а  настоЯщаЯ
прозрачность. Ќе было никаких признаков клеточных мембран, џдер.
     - ќто роговаЯ оболочка, - сказал „ьювал. -  ‚тораЯ  стенка  -  нижнее
веко. Ќам нужно уйти достаточно далеко, чтобы при полной  деминиатюризации
не нанести повреждений Ѓенешу, и у нас есть только 6 секунд на это.
     ЏрЯмо вверху, довольно высоко в их все еще крошечном  масштабе,  была
горизонтальнаЯ щель.
     - —ерез нее, - сказал „ьювал.


     - Љорабль на поверхности глаза! - раздалсЯ ликующий возглас.
     - •орошо, - сказал ђейд. - Џравый глаз.
     ’ехник с предметным  стеклом  низко  склонилсЯ  над  закрытым  глазом
Ѓенеша и установил лупу. Њедленно, с помощью  чувствительного  зажима,  он
осторожно зажал нижнее веко и оттЯнул его вниз.
     - ќто здесь, - тихо сказал он. - Љак соринка.
     Ћн искусно подставил предметное стекло  к  глазу,  и  каплЯ  слезы  с
соринкой упала на него.
     - …сли что-то можно увидеть невооруженным глазом, то оно очень быстро
станет намного больше. ‚се разбежались!
     ’ехник,  колеблЯсь   между   спешкой   и   необходимостью   соблюдать
осторожность, опустил предметное стекло  на  пол  комнаты  и  пошел  прочь
быстрыми шагами.
     ‘естры быстро выкатили операционный стол через  двойную  дверь,  и  с
поразительно  возрастающей  скоростью   соринка   на   предметном   стекле
увеличилась до нормальных размеров.
     ’рое мужчин, женщина и  куча  металлических  обломков,  скрученных  и
изъеденных, поЯвились там, где минуту назад ничего не было.
     - ‚осемь секунд в запасе, - пробормотал ђейд.
     - Ђ где Њичелз? - вдруг спросил Љартер. - …сли Њичелз еще в Ѓенеше...
     Ћн побежал за исчезнувшим операционным столом  с  внезапно  возникшим
снова ощущением неудачи.
     ѓрант снЯл шлем и жестом остановил его.
     - ‚се в порЯдке, генерал. ќто все, что осталось от "Џротеруса",  а  в
нем вы найдете то, что осталось от Њичелза. Ќаверное  только  органическое
желе с обломками костей.


     ѓрант все еще не мог приспособитьсЯ к настоЯщему, реальному миру.  Ћн
проспал  с  несколькими  перерывами  15  часов  и   проснулсЯ,   удивлЯЯсь
окружающему его свету и пространству.
     Ћн завтракал в постели, рЯдом сидели улыбающиесЯ Љартер и ђейд.
     - Ћстальным тоже оказываетсЯ такое же внимание? - спросил ѓрант.
     - ‚се, что можно приобрести за деньги, во всЯком случае, на некоторое
времЯ, - ответил Љартер. - Ћуэнс - единственный, кому мы разрешили уехать.
Ћн хотел побыть с женой и детьми, и мы освободили  его,  но  только  после
того, как он представил нам краткий отчет обо  все  происшедшем.  ‚ыходит,
ѓрант, что вы длЯ успеха миссии сделали больше, чем кто-либо другой.
     - …сли вы пожелаете руководствоватьсЯ  отдельными  пунктами  -  может
быть, - сказал ѓрант. - …сли вы захотите представить  менЯ  к  медали  или
повысить в должности, Я соглашусь. …сли вы хотите предоставить мне годовой
отпуск с оплатой, Я соглашусь еще  быстрее.  ‚  действительности,  однако,
миссиЯ могла бы провалитьсЯ при отсутствии  любого  из  нас.  „аже  Њичелз
достаточно эффективно вел нас - большей частью.
     - Њичелз, - задумчиво произнес Љартер. - ќти подробности относительно
него, как вы знаете, не длЯ печати. Џо официальной  версии  он  погиб  при
исполнении служебных обЯзанностей. Ќе будет ничего хорошего,  если  станет
известно, что в ЋЊ‘‘ пробралсЯ предатель.  €  Я  не  знаю,  был  ли  он  в
действительности предателем.
     - џ достаточно знаю его длЯ того, чтобы сказать, что он не был им,  -
сказал ђейд. - Ќе был в обычном смысле этого слова.
     ѓрант кивнул.
     - џ согласен. Ћн не был книжным злодеем. Ћн  потратил  времЯ  на  то,
чтобы надеть на Ћуэнса гидрокостюм, прежде чем вытолкнуть из  кораблЯ.  Ћн
хотел, чтобы Ћуэнса убили лейкоциты, но сам сделать этого не мог.  Ќет,  Я
думаю, он действительно хотел сохранить  в  тайне  принцип  неограниченной
миниатюризации ради, как он говорил, блага человечества.
     - Ћн был полностью на стороне мирного использованиЯ миниатюризации, -
сказал ђейд. - € Я тоже. Ќо какое благо она принесла бы...
     - ‚ы имеете дело с  разумом,  который  стал  невольно  нелогичным,  -
прервал его Љартер. - ‚едь мы сталкиваемсЯ с такими вещами с тех пор,  как
изобрели атомную бомбу. ‚сегда находЯтсЯ люди, которые  думают,  что  если
какое-либо новое открытие, причастное к чему-то ужасающему, запретить,  то
все будет хорошо. ‡а исключением  того,  что  нельзЯ  запретить  открытие,
времЯ которого пришло. …сли бы Ѓенеш умер,  неограниченнаЯ  миниатюризациЯ
все равно была бы открыта в будущем году, или через 5 лет, или  через  10.
’олько тогда первыми могли быть они.
     - Ђ теперь первыми будем мы, - сказал ѓрант. - € что мы с этим  будем
делать? Љонец, в решающей войне? Ќаверное, Њичелз был прав.
     - Ђ может быть, обычное человеческое чувство  возьмет  верх  с  обеих
сторон? - сухо спросил Љартер. - ’ак было до сих пор.
     - Ћсобенно после того, - сказал ђейд, - как всЯ эта историЯ  всплывет
наружу  и   массовые   средства   информации   распространЯт   рассказ   о
фантастическом путешествии  "Џротеруса",  вопрос  о  мирном  использовании
миниатюризации будет поставлен столь  остро,  что  мы  сможем  боротьсЯ  с
доминированием военных в этой области. €, наверное, с успехом.
     Љартер мрачно посмотрел на него, но ничего не ответил. Ћн взЯл сигару
и сказал:
     - ђасскажите мне, ѓрант, как это вы ухватились за Њичелза.
     - џ за него вовсе  не  ухватилсЯ.  ќто  все  было  результатом  массы
беспорЯдочных рассуждений. ‚ первую очередь, генерал, вы посадили менЯ  на
корабль потому, что подозревали „ьювала.
     - Ћ, нет, обождите...
     - ‚се на  корабле  знали,  что  это  так,  за  исключением,  „ьювала,
наверное. ’ак что Я стартовал не в том направлении. Ћднако, у вас не  было
оснований длЯ твердой уверенности, поэтому вы ни о  чем  не  предупреждали
менЯ, так что Я не был расположен поступать опрометчиво. Ќа борту  кораблЯ
находились весьма высокопоставленные особы, и Я знал, что, если  Я  схвачу
кого-нибудь, а это окажетсЯ ошибкой, вы дадите задний ход и оставите  менЯ
получать тумаки.
     ђейд слегка улыбнулсЯ, а Љартер вспыхнул и стал весьма интересоватьсЯ
своей сигарой.
     - Ќе такое уж тЯжкое ощущение, конечно. ќто входит в мои  обЯзанности
- получать тумаки, но только если Я их заслужил. Џоэтому Я  выжидал,  пока
не буду уверен, а Я никогда не  был  по-настоЯщему  уверен.  Ќам  досаждал
целый рЯд случайностей или того, что  можно  было  считать  случайностЯми.
Ќапример, был поврежден лазер, и еще существовала  возможность  того,  что
это сделала мисс Џетерсон. Ќо почему таким неуклюжим способом?  Ћно  могла
найти десЯток способов, позволЯющих ей сделать с лазером такой  трюк,  что
он выглЯдел бы в полном порЯдке и в то же времЯ не  работал  как  следует.
Ћна могла бы сделать так, что бы „ьювал не  попал  в  цель,  что  было  бы
достаточно  длЯ  того,  чтобы  убить  нерв  или,  возможно,  даже  Ѓенеша.
‘ледовательно, такое грубое повреждение лазера было или случайностью,  или
обдуманным делом рук кого-то другого, а не мисс Џетерсон. Џотом  отвЯзалсЯ
мой страховочный канат, когда мы были в легких, в результате чего  Я  чуть
не погиб. ‹огично было бы подозревать „ьювала,  но  именно  он  предложил,
чтобы прожектор кораблЯ светил в разрез, и это  спасло  менЯ.  ‡ачем  было
пытатьсЯ убить менЯ, а потом содействовать моему спасению? ‚ этом не  было
смысла. €ли это тоже была случайность, или мой страховочный канат развЯзал
кто-то другой, а не „ьювал. Њы потерЯли наш запас воздуха, и эту небольшую
катастрофу мог организовать Ћуэнс.  Ќо  потом,  когда  мы  пополнЯли  этот
запас, Ћуэнс наскоро  смастерил  устройство  длЯ  миниатюризации  воздуха,
которое творило чудеса. Ћн легко мог не делать этого, и никто  из  нас  не
мог обвинить его в саботаже. ‡ачем заниматьсЯ выпуском  воздуха,  а  потом
работать как дьЯвол,  чтобы  снова  заполучить  его?  €ли  это  тоже  была
случайность, или запас воздуха был выпущен кем-то другим, а не Ћуэнсом.  џ
мог исключить себЯ  из  обсуждениЯ  так  как  знал,  что  не  причастен  к
саботажу. ’огда оставалсЯ Њичелз.
     - ‚ы убеждены, что он несет ответственность за все эти  инциденты?  -
спросил Љартер.
     - Ќет, это все могли быть случайности. Њы никогда не узнаем этого. Ќо
если это был саботаж,  то  Њичелз,  несомненно,  был  наиболее  подходЯщим
кандидатом,  так  как  он  единственный,  кто  не   принимал   участиЯ   в
спасательных операциЯх в критические минуты или от кого можно было ожидать
более тонкого саботажа. €так, разберем теперь Њичелза. Џервым случаем  был
просчет с артериально-венозной фистулой. €ли это было случайное несчастье,
или Њичелз привел нас к нему  обдуманно.  …сли  это  был  саботаж,  то,  в
отличии от других случаев, только один человек мог  быть  обвинен  в  нем,
только один - Њичелз. Ћн даже согласилсЯ с этим, по крайней мере, в  одном
пункте. ’олько он имел возможность  направить  нас  туда,  только  он  мог
настолько хорошо знать кровеносную систему Ѓенеша, чтобы обнаружить в  ней
микроскопическую фистулу, и именно он указал точное место входа в  артерию
в начальный момент.
     - ќто все-таки могло быть просто ошибкой, - сказал ђейд.
     - ‚ерно! Ќо в то времЯ как во всех остальных случаЯх те, кто мог быть
заподозрен, делали все возможное, чтобы найти выход,  Њичелз,  после  того
как мы попали в венозную систему, Яростно требовал,  чтобы  мы  немедленно
отказались от продолжениЯ миссии. ’о же  самое  он  делал  во  времЯ  всех
других кризисов. ’олько он один делал это постоЯнно.  €  все  же,  с  моей
точки зрениЯ, это не было еще настоЯщим доказательством
     - Ќу, а что же тогда было доказательством? - спросил Љартер.
     - Љогда наша миссиЯ началась и мы были миниатюризированы и введены  в
сонную артерию, Я был испуган. Њы все были, мЯгко выражаЯсь,  встревожены,
но мичелз боЯлсЯ больше всех. Ћн был почти парализован от страха.  ‚  этот
момент Я понимал его. џ не считал это позорным. Љак Я уже говорил,  Я  сам
был достаточно испуган и был рад компании. Ќо...
     - Ќо?
     - Ќо после того как мы прошли через артериально -  венозную  фистулу,
Њичелз никогда больше не проЯвлЯл никаких признаков страха. ‚ то времЯ как
другие нервничали, он был спокоен. Ћн превратилсЯ в скалу.  „ействительно,
вначале он много раз сообщал мне, какой он трус - чтобы объЯснить его Явно
видимый страх - но  в  конце  путешествиЯ  он  обозлилсЯ  чуть  ли  не  до
бешенства, когда „ьювал намекнул ему, что он трус. ќто  изменение  позиции
казалось мне все более  и  более  странным.  Њне  казалось,  что  длЯ  его
первоначального  страха  была  особаЯ  причина.  „о  тех  пор,   пока   он
сталкивалсЯ  с  опасностью  вместе  с  остальными,   он   был   храбрецом.
‘ледовательно, он боЯлсЯ тогда, когда столкнулсЯ с опасностью,  о  которой
другие не подозревали. Ќевозможность разделить риск, необходимость  одному
смотреть смерти в глаза - вот что превратило  его  в  труса.  ‚начале  все
остальные  боЯлись  самого   процесса   миниатюризации,   но   он   прошел
благополучно.  Џосле  этого  мы  все  собирались  направитьсЯ  к   тромбу,
ликвидировать его и выйти наружу, потратив на это  в  общей  сложности  10
минут. Ќо Њичелз должен был быть единственным из нас,  который  знал,  что
все произойдет не так. Ћн один должен был знать, что случитсЯ беда  и  что
мы чуть не загнемсЯ  в  водовороте.  Ћуэнс  говорил  на  инструктаже,  что
корабль станет хрупким, и Њичелз должен был ждать  гибели.  Ќеудивительно,
что он почти потерЯл  самообладание.  Љогда  мы  прошли  через  фистулу  в
целости и сохранности, он был почти в  исступлении  от  облегчениЯ.  Џосле
этого он почувствовал уверенность в том, что мы не сможем  выполнить  наше
задание, и он  расслабилсЯ.  ‘  каждым  успешным  преодолением  очередного
кризиса он становилсЯ все озлобленней. “ него не  было  больше  места  длЯ
страха, а только длЯ злости. Љогда мы находились в ухе, Я вдруг решил, что
именно Њичелз, а не „ьювал - не наш человек. џ не  позволил  ему  втравить
„ьювала в преждевременное испытание лазера. џ приказал ему  оставить  мисс
Џетерсон, когда пыталсЯ освободить ее от антител. Ќо все же в конце концов
Я сделал ошибку. џ не был рЯдом с ним во времЯ самой операции  и  дал  ему
возможность захватить корабль. ќто была та  последнЯЯ  маленькаЯ  частичка
сомнениЯ в моем мозгу...
     - —то, возможно, это все же был „ьювал?
     - Ѓоюсь, что это так. Џоэтому Я вышел наружу  следить  за  операцией,
хотЯ Я ничего бы не смог сделать, даже если бы  „ьювал  действительно  был
предателем. …сли бы не произошел этот финальный приступ  глупости,  Я  мог
привести корабль невредимым, а Њичелза - живым.
     Љартер встал.
     - Ќу, - сказал он, - это  недорогаЯ  цена.  Ѓенеш  жив  и  постепенно
поправлЯетсЯ. џ, правда, не уверен, что Ћуэнс тоже так  же  думает.  Ћн  в
трауре из-за потери своего детища.
     - џ сочувствую ему, - сказал ѓрант. - ќто был приЯтный корабль. ѓм...
Џослушайте, а где мисс Џетерсон, вы не знаете?
     - “же на ногах. “ нее, очевидно, больший запас жизненных сил,  чем  у
вас.
     - џ так понЯл, что она где-то здесь, в ЋЊ‘‘?
     - „а. ‚ кабинете „ьювала, Я полагаю.
     - Ћ! - сказал ѓрант. Ћн неожиданно сник.
     - ‹адно, Я, пожалуй, помоюсь, побреюсь и пойду отсюда.


     Љора сложила бумаги.
     - ’огда, доктор „ьювал, если отчет может обождать до конца уикенда, Я
бы не отказалась от выходного.
     - „а, конечно, - ответил „ьювал. - џ думаю, мы  все  могли  бы  взЯть
выходной. Љак вы себЯ чувствуете?
     - ЉажетсЯ, все в порЯдке.
     - ‚от было испытание, а?
     Љора улыбнулась и направилась к двери.
     ‚ дверь просунулась голова ѓранта.
     - Њисс Џетерсон!
     Љора вздрогнула, узнала ѓранта и, улыбаЯсь, подбежала к нему.
     - ‚ кровеносной системе Я была Љорой.
     - € все еще Љора?
     - Љонечно. € так, Я надеюсь, будет всегда.
     ѓрант заколебалсЯ.
     - ‚ы можете называть менЯ —арльзом. Њожет быть, вы даже  когда-нибудь
сможете называть менЯ старина —арли.
     - џ попытаюсь, —арльз.
     - Љогда вы уходите с работы?
     - џ только что освободилась от нее на уикенд.
     ѓрант немного подумал, потер свой чисто выбритый подбородок и  кивнул
в сторону „ьювала, склонившегосЯ над своим письменным столом.
     - ‚ы все еще свЯзаны с ним? - спросил он наконец.
     - џ восхищаюсь его работой, он восхищаетсЯ моей работой,  -  серьезно
сказала Љора.
     Ћна пожала плечами.
     - Њожно ли мне восхищатьсЯ вами? - спросил ѓрант.
     - ‚ любое времЯ, когда вам захочетсЯ. ’ак долго, как  вам  захочетсЯ.
…сли Я тоже смогу иногда восхищатьсЯ вами.
     - „айте мне знать, когда вам захочетсЯ, и Я  тут  же  приду  и  приму
нужную позу.
     Ћни засмеЯлись вместе. „ьювал поднЯл  голову,  увидел  их  в  дверном
проеме и махнул рукой неопределенным  жестом,  который  мог  означать  как
приветствие, так и прощание.
     - џ хочу переодетьсЯ, а потом Я хотела бы повидать Ѓенеша. •орошо?
     - Љ нему не пускают посетителей.
     Љора покачала головой.
     - Ќет. Ќо мы ведь особые посетители.


     ѓлаза Ѓенеша были открыты. Ћн  пыталсЯ  улыбнутьсЯ.  ‘естра  тревожно
шептала:
     - ‘ейчас только одну минуту. Ћн не знает, что  произошло,  ничего  не
говорите ему об этом.
     - Џонимаю, - сказал ѓрант.
     ’ихим голосом он обратилсЯ к Ѓенешу:
     - Љак вы себЯ чувствуете?
     Ѓенеш снова попыталсЯ улыбнутьсЯ.
     - ’очно не знаю. Ћчень устал. “ менЯ болит голова и правый  глаз,  но
Я, кажетсЯ, осталсЯ в живых.
     - •орошо!
     - Ќужно нечто большее, чем удар по голове, что-бы  убить  ученого,  -
сказал Ѓенеш. - ‚сЯ эта математика делает череп твердым, как скала, а?
     - Њы очень рады этому, - мЯгко сказала Љора.
     - ’еперь мне нужно вспомнить, о чем Я должен  был  здесь  рассказать.
Ћно еще немного туманно, но постепенно проЯснЯетсЯ. Ћно все  во  мне,  все
тут.
     Ћн, наконец, улыбнулсЯ.
     - ‚ы были бы удивлены, профессор, увидев, что находитсЯ внутри вас, -
сказал ѓрант.
     ‘естра выпроводила их, и ѓрант с Љорой очутились рука об руку в мире,
в котором, казалось, не было больше ужаса, а только  надежда  на  огромное
счастье впереди.