флот, и ‚енис не дремал два последние года.  „аже
эти  налоги  на  имущество  храма  он  думал  употребить   на   дальнейшее
вооружение, а когда у него ничего не получилось, он вдвое увеличил обычные
налоги.
     - Ѓыли какие-нибудь беспорЯдки?
     - Ќичего  серьезного.  Џослушание  властЯм  -  было  текстом  каждого
призыва в королевстве многие недели. Њы сами провели много служб по  этому
поводу. Ќе скажу, правда, что ‚енис  высказывал  нам  какую-нибудь  особую
признательность.
     - Ќу, хорошо, Я понЯл всю подоплеку. Ђ теперь, что случилось?  -  „ве
недели тому назад купеческий  корабль  с  Ђнакреона  обнаружил  в  космосе
старый военный крейсер бывшего имперского космофлота. Ћн плавал в  космосе
по меньшей мере три столетиЯ.
     ‚ глазах •ардина сверкнул интерес. Ћн выпрЯмилсЯ.
     - „а, Я слышал об этом. Ќавигационное бюро  прислало  мне  петицию  с
просьбой предоставить им  корабль  с  целью  изучениЯ.  Љак  Я  понЯл,  он
находитсЯ в хорошем состоЯнии.
     - ‚ слишком хорошем, - ответил ‚ересов сухо. - Љогда ‚енис на прошлой
неделе получил письмо с просьбой передать крейсер Ћснованию, у  него  чуть
было не случились конвульсии.
     - Ћн мне еще не ответил.
     - € не ответит - разве что пушками, по крайней мере он  так  считает.
‚идите ли, он пришел ко мне как раз в день моего отъезда и попросил, чтобы
Ћснование привело этот крейсер в боевую готовность, а потом  передало  его
комическому флоту Ђнакреона. “ него хватило нахальства сказать,  что  ваше
письмо от  прошлой  недели  указывает  на  намерение  ЋснованиЯ  атаковать
Ђнакреон. Ћн сказал, что отказ починить и  привести  в  боевую  готовность
космический крейсер только подтверждает его подозрениЯ,  и  прибавил,  что
тем самым мы вынуждаем его принЯть  меры  по  защите  Ђнакреона.  ‚от  его
собственные слова. Њы его вынуждаем! € вот почему Я здесь!
     •ардин мЯгко рассмеЯлсЯ.
     ‚ересов продолжал, улыбнувшись:
     - Љонечно, он ожидает отказа и это будет прекрасным предлогом  в  его
глазах длЯ немедленного нападениЯ.
     - џ понимаю это, ‚ересов. Ќу что ж, у нас  в  запасе  есть  есть  еще
шесть месЯцев, так что сделайте с крейсером все, что нужно и подарите  ему
с нашими наилучшими пожеланиЯми, переименуйте его в "‚енис" как знак нашей
любви привЯзанности.
     Ћн вновь рассмеЯлсЯ.
     € вновь ‚ересов ответил ему едва заметной улыбкой.
     - џ понимаю, что это логично, •ардин, но Я все же волнуюсь.
     - Ћ чем?
     -  ќтот  корабль...  Ћни  умели  таки   строить   в   те   дни.   …го
грузоподъемность больше, чем у половины  всего  флота  Ђнакреона.  Ќа  нем
стоЯт атомные пушки, которые в состоЯнии уничтожить планету. ‘лишком уж он
хорош, •ардин...
     - Ќаивно, ‚ересов, наивно. €  вы,  и  Я,  оба  знаем,  что  даже  тем
оружием, которое он сейчас имеет, ‚енис может спокойно захватить  ’ерминус
задолго до того, как мы приведем в порЯдок этот  крейсер  длЯ  собственных
нужд. Љакое же это тогда может иметь значение, если мы дадим ему еще  один
крейсер? ‚ы же знаете, что до настоЯщей войны дело не дойдет.
     - „умаю, да.
     Џосол поднЯл свой взглЯд.
     - Ќо, •ардин...
     - „а? —то вы остановились? Џродолжайте.
     - Џослушайте, это не мое дело, но Я читал сегоднЯ газету.
     Ћн положил газету на стол и ткнул пальцем в передовицу.
     - ѓруппа членов ‘овета создает новую политическую партию.
     - ќто Я прочел.
     ‚ересов заколебалсЯ.
     - џ знаю, что вы лучше разбираетесь во внутренних делах, чем  Я,  но,
по-моему, на вас нападают по всему фронту, разве что не применЯЯ  насилиЯ.
Ќасколько они сильны?
     - Ћчень. ‚озможно они  будут  контролировать  ‘овет  после  следующих
выборов.
     - Ќо не раньше?
     ‚ересов искоса взглЯнул на мэра.
     - …сть способы и помимо выборов.
     - ‚ы что, принимаете менЯ за ‚ениса?
     - Ќет. Ќо починка  крейсера  займет  несколько  месЯцев  и  нападение
последует сразу же. ќто несомненно. ’о, что мы уступим  будет  воспринЯто,
как проЯвление слабости, а имперский крейсер чуть  ли  не  вдвое  увеличит
силы  флота  ‚ениса.  Ћн  нападет  на  вас.  ќто  так  же  точно,  как   Я
первосвЯщенник. зачем рисковать? ‘делайте  либо  одно,  либо  другое.  €ли
объЯсните ваш план компании ‘овета,  или  заставьте  Ђнакреон  объЯснитьсЯ
сейчас.
     •ардин нахмурилсЯ.
     - ‡аставить? Џрежде, чем наступит кризис? ќто единственное, чего Я не
должен делать. ‘уществует •ари ‘элдон и такаЯ вещь, как его план.
     - ’ак вы абсолютно уверены, что такой план существует?
     - ‚рЯд  ли  могут  возникнуть  какие-нибудь  сомнениЯ,  -  последовал
твердый ответ. - џ присутствовал на открытии сейфа и ‘элдон Ясно  дал  нам
это понЯть.
     - џ не это имею в виду,  •ардин.  џ  просто  не  понимаю,  как  можно
предвидеть и расписать историю человечества на тысЯчу  лет  вперед.  Њожет
‘элдон переоценил себЯ?
     Ћн поежилсЯ от иронической улыбки •ардина и добавил:
     - Љонечно, Я не психолог.
     - ‚от именно. Ќикто из  нас  не  психолог.  Ќо  Я  получил  некоторые
элементарные  познаниЯ  в  молодости,  вполне  достаточные,  чтобы  понЯть
возможности этой науки, хотЯ сам и не в состоЯнии ничего  рассчитать.  Ќет
никакого сомнениЯ в том, что ‘элдон  сделал  именно  то,  что  утверждает.
Ћснование,  как  он  говорит,  было  создано  как   научное   утверждение,
посредством которого наука и культура умирающей  €мперии  будут  сохранены
веками начинающегосЯ варварства и,  в  конце  концов,  доживут  до  ‚торой
€мперии.
     ‚ересов с сомнением кивнул головой.
     - Љаждый знает, что именно так и должно все произойти. Ќо можем ли мы
рисковать настоЯщим из-за какого-то туманного будущего?
     - Њы должны, потому что это будущее  отнюдь  не  туманное.  Ћно  было
просчитано и записано ‘элдоном. Љаждый последующий кризис в нашей  истории
отмечен, и успешный выход из этого  кризиса  зависит  от  того,  насколько
правильно мы решили предыдущий. Њы переживаем сейчас только второй кризис,
и мне даже страшно подумать,  какой  может  быть  результат  при  малейших
отклонениЯх.
     - ќто ничем не подтвержденные рассуждениЯ.
     - Ќет! ‚о времЯ выступлениЯ •ари  ‘элдона,  когда  открыли  сейф,  он
сказал, что в каждый кризис наша  свобода  действиЯ  будет  ограничена  до
такой степени, что мы сможем найти из создавшегосЯ положениЯ  только  один
выход.
     - —тобы мы не наделали глупостей и не свернули в сторону?
     - ‘овершенно верно. Џуть должен быть только один. Ќо, соответственно,
пока у нас существует выбор как поступать, это  значит,  что  кризиса  еще
нет. Њы должны тЯнуть так долго, как  только  можем,  и,  великий  космос,
именно это Я и собираюсь делать!
     ‚ересов не ответил. Ћн задумчиво пожевал губу. Џрошло не больше  года
с тех пор, как •ардин обсуждал с ним одну проблему - по-настоЯщему  важную
проблему: что противопоставить враждебным приготовлениЯм Ђнакреона.  „а  и
то только потому, что ‚ересов настоЯл на обсуждении.
     Љазалось, •ардин слышал все его мысли.
     - ‹учше бы Я вам об этом ничего не говорил, - сказал он.
     - Џочему? - с изумлением вскрикнул ‚ересов.
     - Џотому что теперь уже шестеро людей знают  об  этом:  вы,  Я,  трое
других послов и €оганн ‹и, а Я очень боюсь, что идеЯ ‘элдона заключалась в
том, чтобы никто ничего не знал.
     - Џочему?
     - Џотому что даже развитаЯ психологиЯ ‘элдона была ограниченной.  Ћна
не могла оперировать со слишком большим числом независимых переменных.  Ћн
не мог рассчитать отдельных личностей,  так  как  и  вы  можете  применить
кинетическую теорию газов к отдельным молекулам. Ћн работал с  толпами,  с
населением нескольких планет, а только слепые толпы, не обладающие знанием
своих будущих действий и конечного результата подчинЯютсЯ его уравнениЯм.
     - ќто не просто.
     - Ќо это так. џ не знаю психологию в такой степени,  чтобы  объЯснить
вам научно. Ќо вы это знаете. Ќа ’ерминусе вообще нет  ученых  психологов,
так же и математических книг по этому вопросу.  ‘овершенно  очевидно,  что
‘элдон  не  желал,  чтобы  кто-нибудь   на   ’ерминусе   обладал   умением
рассчитывать  будущее.  Ћн  хотел,  чтобы  мы  шли  к   цели   слепо,   а,
следовательно, и верно, согласно законам психологии толпы.  Ќо  Я  однажды
уже вам говорил, Я понЯтиЯ не  имел,  что  случитсЯ  после  того,  как  мы
выдворим от себЯ анакреонцев. џ просто хотел установить равновесие сил, не
более того. ’олько значительно позже мне показалось, что  Я  понимаю  куда
влекут нас событиЯ, но Я  сделал  все  возможное,  чтобы  действовать,  не
исходЯ из этого знаниЯ. …сли бы в результате своего предвидениЯ Я вмешалсЯ
бы в событиЯ, боюсь, с планом ‘элдона все было бы кончено.
     ‚ересов задумчиво кивнул головой.
     - Њне не привыкать к таким сложным рассуждениЯм, Я наслушалсЯ всЯкого
в храмах на Ђнакреоне. Ђ как вы думаете узнать тот момент, когда  наступит
пора действовать?
     - ќтот момент уже известен. ‚ы сами  признаете,  что  как  только  мы
починим космический корабль, ничто не остановит  ‚ениса  от  нападениЯ  на
нас. ’огда у нас не будет больше выбора.
     - ‚ы правы.
     - € как только из всех этих альтернатив у нас больше не будет выхода,
считайте, что наступил кризис. ’ем не менее, Я взволнован.
     Ћн  промолчал,  и  ‚ересов  терпеливо  стал  ждать.  Њедленно,  почти
неохотно •ардин продолжал:
     - “ менЯ есть мысль, едва  уловимаЯ,  что  нарастание  внутреннего  и
внешнего кризиса было запланировано одновременно. Ќо сейчас  у  нас  здесь
наблюдаетсЯ разница в несколько месЯцев. ‚енис, вероЯтно, атакует  еще  до
весны, а выборы будут только через год.
     - Џо-моему, это неважно.
     - Ќе знаю. Њожет быть, так произошло из-за  каких-то  погрешностей  в
вычислениЯх, а может быть и потому, что Я слишком  много  знаю.  џ  всегда
старалсЯ вести себЯ так, чтобы мое предвидение не оказывало влиЯний на мои
действиЯ, но как Я могу точно сказать? € какой это все может иметь эффект?
Љак бы то ни было, - он поднЯл глаза, - Я твердо решил одну вещь.
     - Љакую?
     - Љогда разразитсЯ кризис, Я отправлюсь на Ђнакреон. џ хочу  быть  на
месте...
     Ћн замолчал.
     - Ћ, ну ладно, ‚ересов. џ и так наговорил слишком  много.  ‘тановитсЯ
поздно. „авайте закончим на этом. џ хочу немного отдохнуть.
     - ’огда отдыхайте здесь, - сказал ‚ересов. - џ не  хочу,  чтобы  менЯ
здесь узнали, а то представлЯете себе, что скажет эта ваша  новаЯ  партиЯ?
Џопросите лучше принести бренди.
     •ардин так и сделал, правда в очень умеренном количестве.


        3

     ‚ те дни, когда ѓалактическаЯ €мпериЯ охватывала собой всю ѓалактику,
а Ђнакреон был самым богатым  вассалом  на  Џериферии,  многие  императоры
посещали вице-королевский дворец государства. € не один из них  не  уезжал
обратно не испытав на себе по  меньшей  мере  одного  покушениЯ,  будь  то
попытка устроить аварию в воздухе или обычный пистолет, которым  охотились
за пернатой летающей крепостью, которую жители называли птицей Џайк.
     ЃылаЯ слава Ђнакреона ушла в прошлое вместе с €мперией. „ворец  лежал
в  руинах,  за  исключением  того  крыла,  которое  восстановили   рабочие
ЋснованиЯ. € уже более двухсот лет Ђнакреон не видел ни одного императора.
     Ќо охота на Џайка все еще оставалась  королевской  забавой  и  зоркий
глаз все еще неизменно требовалсЯ длЯ королей Ђнакреона.
     ‹еопольд I, король Ђнакреона  и  лорд-протектор  внешних  доминионов,
хотЯ и не достиг еще шестнадцати лет, доказал свое искусство уже  не  один
раз. Ћн убил  своего  первого  Џайка,  когда  ему  еще  не  исполнилось  и
тринадцати лет, десЯтого - после того,  как  получил  доступ  к  трону,  а
сейчас он возвращалсЯ после охоты на сорок шестого животного.
     -  €х  будет  пЯтьдесЯт  прежде,  чем  мне  стукнет  шестнадцать,   -
воскликнул он. - ‘ кем пари?
     Ќо придворные не держали пари против искусства своего королЯ.  ‚сегда
существует смертельнаЯ опасность выиграть. Џоэтому никто не рискнул с  ним
спорить, и король пошел переодеватьсЯ в прекрасном настроении.
     - ‹еопольд!
     Љороль остановилсЯ и хмуро повернулсЯ.
     ‚енис глЯдел на своего племЯнника с порога его покоев.
     - Ћтошли их, - он нетерпеливо махнул рукой. - ‚он!
     Љороль резко кивнул головой и двое прислужников с низкими поклонами и
пЯтЯсь спустились вниз по лестнице. ‹еопольд вошел в комнату своего дЯди.
     ‚енис брезгливо уставилсЯ на охотничий костюм королЯ.
     - Ћчень скоро придетсЯ заниматьсЯ делами поважнее, чем охота.
     Ћн повернулсЯ к племЯннику спиной и пошел к  столу.  ‚енис  уже  стал
слишком стар, чтобы выдерживать резкие  порывы  ветра,  опасные  развороты
перед самым крылом Џайка, кувырканиЯ воздушной лодки то  вверх,  то  вниз.
Њожет поэтому он и говорил, что презирает это развлечение.
     ‹еопольд понЯл презрение, высказанное ему дЯдей, и начал  разговор  с
энтузиазмом, но не без угрозы в голосе.
     - Љак жаль, что вас не было  сегоднЯ  с  нами,  дЯдЯ.  Њы  прикончили
зверюгу из ‘амии - просто настоЯщее чудовище. а как это было  здорово.  Њы
выслеживали ее целых два часа на семидесЯти квадратных милЯх.  Ђ  затем  Я
рванулсЯ вверх, - он сделал движение рукой, как будто находилсЯ все еще  в
воздушной лодке, - и нырнул ему под крыло. Џопал ему под левое  крыло.  Ћн
взбесилсЯ и рванул вперед. но Я тоже не дремал, ушел левее  и  скрылсЯ  за
солнцем. €, конечно, он опустилсЯ. Ћн подобралсЯ ко мне на  размах  крыла,
тогда Я..
     - ‹еопольд!
     - ѓм... ’ак Я его убил.
     - Ќе сомневаюсь. Ђ сейчас может быть ты все-таки менЯ выслушаешь?
     Љороль пожал плечами и уселсЯ на край стола, потом  взЯл  лежащий  на
нем орех и попыталсЯ раскусить его отнюдь не с  королевским  достоинством.
Ћн не осмеливалсЯ встретитьсЯ со своим дЯдей взглЯдом:
     ‚енис сказал, как бы начинаЯ разговор.
     - ‘егоднЯ Я был на крейсере.
     - Ќа каком крейсере?
     - …сть только один крейсер. ’от крейсер, который Ћснование чинит  длЯ
нашего флота. ‘тарый имперский крейсер. Я выражаюсь достаточно понЯтно?
     - Ђх, этот. ‚от видите, Я же говорил, что они будут его чинить,  если
только мы попросим их об этом. ‚се это ерунда, ваши разговоры о  том,  что
они хотЯт напасть на нас. Џотому что, если бы это было так,  зачем  бы  им
чинить корабль? ќто ведь не имеет смысла.
     - ‹еопольд, ты дурак!
     Љороль, который только  что  расколол  орех  и  попыталсЯ  выковырЯть
оттуда зерно, покраснел.
     - Џослушайте-ка, - сказал он  со  злостью,  котораЯ  едва  ли  в  чем
отличалась от обычной сварливости, - не думаю,  что  вы  можете  так  менЯ
называть. ‚ы забываетесь. —ерез два месЯца Я стану совершеннолетним.
     - „а, и ты просто прекрасно  подготовилсЯ  длЯ  принЯтиЯ  королевской
власти. …сли бы ты хотЯ бы половину того времени, что  тратишь  на  охоту,
тратил бы на общественные дела,  Я  спокойно  бы  подписал  свой  уход  от
регентства.
     - Ђ мне плевать. € вообще здесь все это  ни  к  чему.  „аже  если  вы
регент и мой дЯдЯ, то Я - король все-таки, а вы -  мой  подданный.  ‚ы  не
должны  называть  менЯ  дураком  и,  кстати,  не  должны  сидеть  в   моем
присутствии. ‚ы у менЯ разрешениЯ не спросили. џ думаю, вам  следует  быть
более осторожным, дЯдЯ, или Я сам  об  этом  позабочусь...  скоро.  ‚зглЯд
‚ениса был холоден.
     - Њогу ли Я обратитсЯ к вам, ваше величество?
     - „а.
     - ’ак вот! ‚ы дурак,  ваше  величество!  …го  темные  глаза  сверкали
из-под мохнатых  бровей  и  молодой  король  медленно  сел  в  кресло.  Ќа
мгновение лицо регента  озарило  ироническое  удовлетворение,  однако  это
выражение быстро исчезло. …го  толстые  губы  раздвинулись  в  улыбке,  он
опустил руку на плечо королЯ.
     -  Ќе  обращай  вниманиЯ,  ‹еопольд.  Њне  не   стоило   так   строго
разговаривать с тобой. €ногда просто трудно удержатьсЯ и  разговаривать  в
нужном тоне, когда событиЯ давЯт, как... ’ы понимаешь?
     …сли речь его текла умиротворенно,  то  глаза  оставались  такими  же
жесткими, как и раньше.
     ‹еопольд неуверенно сказал:
     - џ понимаю. ѓосударственные дела - они очень трудные.
     Ћн подумал не без опаски не заставЯт ли его сейчас выслушивать нудные
бессмысленные детали о годовой торговле со ‘мирно или о недавно заселенных
мирах Љрасного Љоридора.
     ‚енис продолжал:
     - Њой мальчик, Я хотел  побеседовать  с  тобой  об  этом  раньше,  и,
возможно, мне так и следовало сделать, но Я знаю, что  такой  молодой  дух
нетерпелив к скучным делам управлениЯ государством.
     ‹еопольд кивнул головой.
     - Ќу что вы, дЯдЯ, все в порЯдке...
     ‚енис его перебил и продолжил:
     - Ћднако через два месЯца ты станешь совершеннолетним. Ѓолее того,  в
те трудные  времена,  которые  сейчас  наступают,  тебе  придетсЯ  принЯть
активное участие в делах государства. ’ы станешь королем, ‹еопольд!
     € вновь он кивнул головой, но на его лице ничего не отразилось.
     - Ѓудет война, ‹еопольд!
     - ‚ойна! Ќо ведь у нас мирный договор со ‘мирно...
     - Ќе со ‘мирно... с самим Ћснованием.
     - Ќо, дЯдЯ,  они  же  согласились  починить  этот  крейсер.  ‚ы  сами
сказали...
     ѓолос его постепенно затих, когда он увидел презрительно оттопыренную
нижнюю губу своего дЯди.
     - ‹еопольд, - сказал тот уже не так  дружелюбно,  как  раньше,  -  мы
должны  поговорить  с  тобой  как  мужчина  с  мужчиной.   Ѓудет   крейсер
отремонтирован или не будет, война с Ћснованием неизбежна и,  кстати,  она
будет скорее, чем он будет отремонтирован. Ћснование - источник  власти  и
могущества. ‚се величие Ђнакреона, весь его флот, его города, его народ  и
его торговлЯ зависЯт от той власти, которую нехотЯ дало нам Ћснование... џ
помню времЯ... „а, Я помню, когда  города  Ђнакреона  топились  печками  -
углем и нефтью, но это все неважно. ’ы все равно не поймешь.
     - Џохоже,  -  неуверенно  возразил  король,  -  что  мы  должны  быть
благодарными...
     - Ѓлагодарными! - взревел ‚енис. - Ѓлагодарны,  что  они  подают  нам
крохи с собственного стола, а себе оставлЯют, мы даже вообразить не  можем
что, и причем делают это с целью. „а они все это делают длЯ того, чтобы  в
один прекрасный день захватить власть над всей ѓалактикой.
     Ћн переложил руку на колено племЯнника, глаза его сузились.
     - ‹еопольд, ты король Ђнакреона. ’вои дети и дети твоих  детей  могут
стать королЯми вселенной, если только у тебЯ будет то могущество,  которое
Ћснование от нас скрывает!
     - ‚ этом что-то есть.
     ‚ глазах ‹еопольда блеснула какаЯ-то искорка и спина его выпрЯмилась.
     - ‚ конце концов, действительно, какое право они имеют держать что-то
только длЯ себЯ? ќто нечестно. Ђнакреон тоже кое-что значит.
     - ‚от видишь, ты уже начинаешь понимать. Ђ сейчас, мой мальчик,  что,
если ‘мирно тоже решит напасть на Ћснование  и  присвоить  все  их  чудеса
себе? ’ы думаешь, мы долго продержимсЯ, прежде чем сами станем  вассалами?
€ долго ли ты останешьсЯ на своем троне?
     ‹еопольд постепенно приходил в возбуждение.
     - ‚еликий космос, вы правы! ‚ы абсолютно  правы.  Њы  должны  напасть
первыми. ќто будет просто самооборона.
     “лыбка ‚ениса стала шире.
     - Ѓолее  того,  когда-то,  в  самом  начале  правлениЯ  твоего  деда,
Ђнакреон  уже  организовал  одну  военную  базу  на  планете  ЋснованиЯ  -
’ерминусе, - базу, жизненно необходимую длЯ национальной самообороны.  Ќас
заставили покинуть эту планету в  результате  всЯческих  махинаций  лидера
этого ЋснованиЯ, плебеЯ, ученого без капли благородной крови в  жилах.  ’ы
помнишь, ‹еопольд? ’вой дед был оскорблен этим подонком. џ его  помню!  Ћн
был едва ли старше менЯ, когда прилетел на Ђнакреон со  своею  дьЯвольской
улыбкой и своим дьЯвольским умом. Ћн  прилетел  один,  но  за  его  спиной
стоЯла мощь трех других королевств, объединившихсЯ в трусливый союз против
величиЯ Ђнакреона.
     ‹еопольд покраснел и глаза его засверкали.
     - ЉлЯнусь ‘элдоном, был бы Я на месте деда, Я бы ему отомстил!
     - Ќет, ‹еопольд.  Њы  решили  ждать  и  отомстить  за  оскорбление  в
подходЯщий момент. ќто было мечтой  твоего  отца  перед  его  безвременной
кончиной, что именно он будет тем человеком, который...  эх,  да  что  там
говорить!
     ‚енис  резко  отвернулсЯ.  Џотом,  как  человек,  сдерживающий   свои
чувства, сказал:
     - Ћн был моим братом. € если бы его сын...
     - „а, дЯдЯ. џ не подведу его. џ решил. Ѓудет только справедливо, если
Ђнакреон сметет с  лица  земли  этих  возмутителей  спокойствиЯ  и  причем
немедленно.
     - Ќет, только не немедленно. ‚о-первых, мы  должны  дождатьсЯ,  когда
закончитсЯ ремонт боевого крейсера.  Џростой  факт,  что  они  согласились
привести его в боевую готовность,  доказывает  что  они  нас  боЯтсЯ.  ќти
дураки пытаютсЯ нас умиротворить, но ведь мы не свернем  со  своего  пути,
верно?
     € ‹еопольд радостно ударил себЯ кулаком в грудь.
     - Ќикогда, пока Я - король Ђнакреона!
     ѓлаза ‚ениса саркастически блеснули.
     - Љроме того, мы должны дождатьсЯ прибытиЯ ‘альвора •ардина.
     - ‘альвора •ардина!
     “ королЯ внезапно округлились глаза, и юношеский  контур  безбородого
лица потерЯл те почти твердые черты, которые совсем недавно  были  на  нем
обозначены.
     - „а, ‹еопольд, сам лидер ЋснованиЯ прибывает  на  Ђнакреон  на  твой
день рождениЯ. ‚ероЯтно, чтобы успокоить нас своими льстивыми  речами.  Ќо
это ему не поможет.
     - ‘альвор •ардин! - это был едва слышный шепот.
     ‚енис нахмурилсЯ.
     - ’ы что, боишьсЯ? ќто тот самый ‘альвор  •ардин,  который  во  времЯ
своего прошлого визита обливал нас грЯзью. џ надеюсь, ты  не  забыл  этого
смертельного оскорблениЯ королевскому дому? „а  еще  от  плебеЯ,  которому
самое место в канаве.
     - Ќет, не забыл. Ќет... Ќет! Њы  еще  отплатим  ему,  но...  но...  Я
немного боюсь.
     ђегент поднЯлсЯ.
     - ЃоишьсЯ? Љого? Љого, Я тебЯ спрашиваю? ’ы...
     Ћн захлебнулсЯ в Ярости.
     - џ хочу сказать,  это  будет...  э-э-э...  немного  свЯтотатством  -
напасть на Ћснование. џ хочу сказать.
     Ћн замолчал.
     - Џродолжай.
     - ‹еопольд смущенно проговорил:
     -  џ  хочу  сказать...  если  на   свете   действительно   существует
Љосмический „ух, он... э-э-э... ему это может не понравитьсЯ. Љак думаете?
     ‚енис вновь уселсЯ и губы его искривились в странной усмешке.
     - ’ак ты значит всерьез думаешь о галактическом духе,  вот  как?  ‚от
что значит оставить тебЯ без присмотра. ’ы просто наслушалсЯ  ‚ересова,  Я
это так понимаю.
     - Ћн много объЯснЯл мне...
     - Ћ ѓалактическом „ухе?
     - „а.
     - Љакой ты еще теленочек. Ћн верит во всю эту ерунду намного  меньше,
чем Я сам, а Я вообще в нее не верю. ‘колько раз тебе говорил, что все это
пустаЯ болтовнЯ?
     - „а, Я помню, но ‚ересов говорит...
     - Љ черту ‚ересова, это болтовнЯ.
     Ќаступила короткаЯ, упрЯмаЯ тишина, а затем ‹еопольд сказал:
     - ‚се равно все в это не верЯт. џ имею ввиду, что •ари ‘элдон пророк,
и что он создал Ћснование, чтобы оно выполнило его предвидениЯ,  и  что  в
один прекрасный день настанет  рай  на  всей  земле,  и  что  каждый,  кто
ослушаетсЯ, будет проклЯт, и уничтожен на веки. Ћни в это верЯт.  џ  бывал
на многих празднествах и Я знаю, что это так.
     - „а, они верЯт, но мы - нет. € ты можешь быть только благодарен, что
это так, иначе ты был бы не королем  по  свЯщенному  праву  и  сам  бы  не
считалсЯ  помазанником  божьим.  „аже  очень  удобно.  ќто  устранЯет  все
возможности революций и гарантирует абсолютное послушание во всем.  €  вот
почему, ‹еопольд, ты  должен  принЯть  активное  участие  в  войне  против
ЋснованиЯ. џ только регент и, следовательно  -  человек.  ’ы  же  длЯ  них
король, более того - полубог.
     - Ќо по-моему это совсем не так, - машинально ответил король.
     - Ќе совсем так,  -  последовал  иронический  ответ.  -  Ќо  все  так
считают, за исключением ЋснованиЯ, конечно.  ’ы  понЯл?  „лЯ  всех,  кроме
ЋснованиЯ. Љак только мы их уничтожим, некому будет уже сомневатьсЯ в том,
что ты избранник божий. Џодумай об этом!
     - € тогда мы сами сможем управлЯть этими могущественными коробками  в
храмах и водить корабли без людей, и принимать свЯтую, котораЯ  излечивает
от рака и получить остальное? ‚ересов говорит, что  только  благословенные
ѓалактическим „ухом могут...
     - ‚от именно, ‚ересов говорит! ‚ересов, второй после •ардина, -  твой
самый злейший враг. Ѓудь со мной, ‹еопольд, и не думай о  них.  ‚месте  мы
создадим  €мперию,  не  просто  королевство  Ђнакреон,  а  такое,  которое
охватывает каждое из биллионов солнц ѓалактики. ђазве это  не  лучше,  чем
слова вроде "рай на земле".
     - „а-а-а.
     - ђазве может ‚ересов обещать большее?
     - Ќет.
     - Ћчень хорошо.
     ѓолос его звучал повелительно.
     - „умаю, можно считать, что с этим делом покончено. Њы  договорились.
- Ћн не подождал ответа. - Ђ теперь иди, Я буду  позже.  €  вот  еще  что,
‹еопольд.
     Њолодой король обернулсЯ с порога.
     ‚енис улыбнулсЯ, но его глаза оставались холодными.
     - Ѓудь осторожен на охоте, мой  мальчик.  Џосле  несчастного  случаЯ,
который произошел с твоим отцом, у  менЯ  все  времЯ  поЯвлЯютсЯ  какие-то
странные предчувствиЯ относительно тебЯ. Ќадеюсь, ты будешь  осторожен.  €
ведь ты сделаешь то, о чем мы с тобой говорили, правда?
     ѓлаза ‹еопольда расширились и он опустил свой взглЯд.
     - „а... конечно, дЯдЯ.
     - Џрекрасно.
     Ѓез всЯкого выражениЯ  на  лице  он  посмотрел  в  след  удалЯющемусЯ
племЯннику и вернулсЯ к столу.
     Њысли уходЯщего ‹еопольда были трезвы  и  лишены  страха.  Њожет  это
будет и к лучшему: победить Ћснование и добитьсЯ  той  власти,  о  которой
говорил ‚енис. Ќо после, когда война кончитсЯ, и он будет крепко сидеть на
троне...
     Ћн внезапно остро осознал то, что ‚енис и два его взрослых сына  были
в настоЯщее времЯ единственными наследниками трона.
     Ќо он был королем. Ђ короли  могли  приказывать  выстрелить.  „аже  в
своих дЯдей и братьев.


        4

     Џосле ‘ермака ‹ьюис Ѓорт был  наиболее  деЯтелен  в  подборе  кадров,
которые сейчас вливались в их так называемую партию  „ействиЯ.  €  тем  не
менее он не был членом делегации, нанесший  визит  •ардину  почти  полгода
тому назад. ’ак  получилось  не  потому,  что  партиЯ  не  признавала  его
стараний, как раз напротив. Ћн отсутствовал по той простой причине, что  в
это времЯ находилсЯ на Ђнакреоне.
     Ћн посетил планету как частное лицо. Ћн нигде не регистрировалсЯ и не
делал ничего важного. Ћн просто наблюдал темные стороны жизни этой планеты
и совал свой длинный нос в самые темные ее углы.
     Ћн прилетел домой в сумерках короткого зимнего днЯ, который началсЯ с
облаков и который кончилсЯ снегопадом, и уже через час сидел за  столом  в
доме ‘ермака.
     Џервые его слова не были рассчитаны на то, чтобы улучшить  настроение
собравшихсЯ, которое уже было достаточно угнетено сгущающимисЯ сумерками и
снегопадом за окном.
     - Ѓоюсь, - сказал он, - что наше положение называетсЯ так: "„ело наше
пропащее".
     - ‚ы так считаете? - угрюмо спросил ‘ермак.
     - „умать тут не о чем уже, ‘ермак. „ругого мнениЯ быть не может.
     - Ћружие... - начал  доктор  ‚альто  несколько  официально,  но  Ѓорт
прервал его.
     - ‡абудьте о своем оружии. ќто старо.
     …го взглЯд прошелсЯ по лицам.
     - џ говорю о народе. џ признаю, что  попытка  организовать  дворцовый
переворот и посадить на трон своего королЯ, благожелательно настроенного к
Ћснованию - моЯ идеЯ. ќто была хорошаЯ идеЯ. Ћна и сейчас  хороша.  ‚  ней
есть только один маленький недостаток: ее невозможно осуществить.  ‚еликий
‘альвор •ардин позаботилсЯ об этом.
     ‘ермак угрюмо сказал:
     - …сли вы расскажите нам все подробности, Ѓорт...
     - Џодробности! Ќо их нет! ‚се это не так просто. Ќадо брать  всю  эту
проклЯтую ситуацию на Ђнакреоне в целом. „ело в религии, которую  насадило
Ћснование. Ћна действует.
     - Џодумаешь!
     - ‚ы должны видеть, как она действует, чтобы понЯть. Ќа ’ерминусе  вы
видите только много школ, в которых обучают  свЯщенников,  да  иногда  еще
устраиваетсЯ специальное представление длЯ пилигримов на окраине города  -
вот и все. Ќас, в основном, это почти не касаетсЯ. Ќо на Ђнакреоне...
     ‹ем  ’арки  разгладил  одним  пальцем  модный  узел  на  галстуке   и
откашлЯлсЯ:
     - —то же это за религиЯ? •ардин всегда говорил,  что  это  -  обычнаЯ
болтовнЯ, чтобы заставить признать нашу науку без  ненужных  вопросов.  ’ы
помнишь, ‘ермак, он нам тогда сказал...
     - ЋбъЯснениЯ •ардина, - напомнил ему ‘ермак, - врЯд  ли  когда  можно
принимать на веру. Ќо все-таки, что же это за религиЯ, Ѓорт?
     Ѓорт задумалсЯ.
     - ‘ этической точки зрениЯ с ней все в порЯдке. Ћна  мало  отличаетсЯ
от бывших философских течений старой €мперии. ‚ысокие  моральные  устои  и
все такое прочее. ’ут мало что можно возразить. ђелигиЯ - одно  из  высших
цивилизующих влиЯний истории, и в этом отношении она выполнЯет...
     - ‚се это нам известно. - нетерпеливо прервал его ‘ермак. - Љ делу!
     - Џожалуйста.
     Ѓорт был несколько сбит с толку, хотЯ ничем не показал этого.
     - ђелигиЯ, которую Ћснование насадило и всЯчески поощрЯет основана на
беспрекословном  послушании.  Љаста  жрецов  полностью  контролирует   все
машины, которые мы передали Ђнакреону, но они умеют  управлЯть  ими  чисто
эмпирически. Ћни целиком и полностью верЯт в религию и... гм... в духовную
подоплеку энергии,  которой  распорЯжаютсЯ.  Ќапример,  два  месЯца  назад
какой-то кретин пыталсЯ манипулировать с энергетической станцией  в  одном
из самых больших храмов. €, конечно, в результате взорвал  пЯть  городских
кварталов. ќто было рассмотрено  всеми,  включаЯ  и  жрецов,  как  великаЯ
свЯщеннаЯ месть.
     - џ помню смутно, в газетах что-то писали об этом случае.  Џравда,  Я
не вижу, к чему вы клоните.
     - ’огда послушайте, - напрЯженно сказал  Ѓорт.  -  Љаста  свЯщенников
образует иерархию, во главе которой стоит король, на которого смотрЯт  как
на полубога. Ћн ЯвлЯетсЯ абсолютным монархом, помазанником божьим, и в это
слепо верит и народ и жрецы. ЉоролЯ просто так  нельзЯ  взЯть  и  скинуть.
’еперь вы понЯли?
     - Џодождите, - вмешалсЯ в разговор ‚альто, - что  вы  имели  в  виду,
когда сказали, что все это - дело рук •ардина. Ћн-то тут причем?
     Ѓорт с горечью посмотрел на него.
     - Ћснование поддерживает этот обман изо всех  сил.  Ћно  поддерживает
его всеми  своими  научными  достижениЯми.  Ќа  Ђнакреоне  нет  ни  одного
праздника, на котором бы король не поЯвлЯлсЯ бы  без  радиоактивной  ауры,
сиЯющей вокруг всего его тела и поднимающейсЯ короной вокруг  его  головы.
Љаждый,  кто  коснетсЯ  его,  сжигает  тем  самым  часть  своего  тела.  ‚
критические минуты король может перемещатьсЯ по воздуху из одного места  в
другое. ‘читаетсЯ, что это происходит  по  вдохновению  ‘вЯтого  „уха.  Џо
мановению его руки храмы освещаютсЯ жемчужным неземным светом.  Њожно  без
конца перечислЯть эти вполне простые трюки, которые мы предоставили в  его
распорЯжение, но даже жрецы, сами исполнЯющие длЯ него эти трюки, верЯт  в
них.
     - Џлохо, - сказал ‘ермак, закусив губу.
     - Њне хочетсЯ плакать фонтаном ѓородского Џарка, - образно  и  честно
призналсЯ Ѓорт, - когда  Я  думаю  о  том  шансе,  который  мы  прозевали.
‚озьмите положение вещей  тридцать  лет  тому  назад,  когда  •ардин  спас
Ћснование от Ђнакреона. ‚ это времЯ народ Ђнакреона не понимал, что стараЯ
€мпериЯ терпит крах. Ћни более или менее сами занимались своими делами, но
даже тогда, когда все коммуникации были  прерваны  и  дед-пират  нынешнего
королЯ ‹еопольда воцарилсЯ на троне, они так до конца и не  осознали,  что
€мперии - конец.
     - …сли бы у €мперии хватило смелости, она смогла бы восстановить свое
положение, послав туда два своих крейсера, и  без  всЯкого  сомнениЯ,  она
могла спокойно надеЯтьсЯ, что внутри страны тоже найдет поддержку.  €  мы,
Њ›, могли бы сделать то же самое, но нет,  •ардин  организовал  поклонение
монарху. ‹ично Я этого не понимаю. Џочему? Џочему?
     - —то делает ‚ересов? - вмешалсЯ „жеймс Ћрон. - ‚едь когда-то он  был
одним из активных участников  партии  действиЯ.  —ем  он  там  занимаетсЯ?
Ќеужели он тоже слеп?
     - џ не знаю, - жестко сказал Ѓорт. - Ћн там первосвЯщенник. Ќасколько
Я понЯл, он ничего не делает, ограничиваЯсь одними советами  и  указаниЯми
жрецам  по  техническим  деталЯм.   ЏервосвЯщенник,   черт   его   подери,
первосвЯщенник!
     Ќаступило молчание и все  взглЯды  устремились  на  ‘ермака.  Њолодой
вождь партии нервно грыз ногти, затем он громко сказал:
     - Ќичего хорошего. ’ут что-то не так!
     Ћн  оглЯдел  своих  собеседников  по  очереди  и  добавил  еще  более
энергично:
     - ‡начит, •ардин просто глуп?
     - Џохоже на то, - пожал плечами Ѓорт.
     - Ќикогда! ‚о всем этом что-то  есть.  Ќадо  быть  неимоверно  глупым
человеком, чтобы так тщательно и безнадежно  перерезать  свою  собственную
глотку. „аже более глупым, чем •ардин, если считать его дураком, а  Я  так
не считаю. ‘ одной стороны - организовать  религию,  котораЯ  бы  всЯчески
исключила возможность беспорЯдков внутри  страны,  с  другой  -  вооружить
Ђнакреон самым совершенным и мощным оружием. џ этого не понимаю.
     - џ готов признать, что здесь что-то не так, - нервно сказал  ‚альто.
- Ћни ему заплатили.
     Ќо ‘ермак нетерпеливо мотнул головой.
     - ќтого Я тоже не  думаю.  Џроисходит  нечто  ненормальное,  лишенное
смысла... ‘кажи мне,  Ѓорт,  ты  слышал  что-нибудь  о  военном  крейсере,
который Ћснование должно отремонтировать и привести  в  боевую  готовность
длЯ флота Ђнакреона?
     - Ѓоевом крейсере?
     - ‘таром имперском крейсере.
     - Ќет, не слышал. Ќо это ничего не значит.  Љосмодромы  там  ЯвлЯютсЯ
религиозными свЯтыми местами, на которые народ  не  может  глЯдеть.  Ќикто
никогда не ведет разговор о военном флоте.
     - Ќо до нас дошли слухи. Ќекоторые члены нашей партии высказались  по
этому  поводу  в  ‘овете.  •ардин  ничего  и  не  подумал  отрицать.   …го
представитель объЯвил, что слухи ходЯт разные и на этом все кончилось. ќто
может иметь какое-то значение.
     - ’ак же, как и все остальное, - сказал Ѓорт. - …сли это правда -  то
это абсолютное безумие. •отЯ и не хуже, чем все остальное.
     - Њне кажетсЯ, - зло сказал  ‘ермак,  -  такой  чертик  в  коробочке,
который выскочит в нужный момент  и  заставит  ‚ениса  упасть  в  обморок.
Ћснованию легче взорвать  самому  себЯ,  чтобы  больше  не  мучитьсЯ,  чем
рассчитывать на какое-то секретное оружие.
     - Ќу что ж, - сказал Ћрси торопливо, менЯЯ тему  разговора,  -  тогда
вопрос стоит так: сколько у нас осталось времени? Ђ, Ѓорт?
     - ‚опрос что надо. Ќо не ждите от менЯ ответа. џ не знаю.  Џресса  на
Ђнакреоне вообще никогда не упоминает Ћснование. ‚  газетах  сейчас  полно
статей о предстоЯщем празднестве и  ничего  больше.  Ќа  следующей  неделе
‹еопольд станет совершеннолетним.
     - ’огда у нас в запасе еще несколько месЯцев.
     Џальто улыбнулсЯ первый раз за вечер.
     - ќто даст нам нужное времЯ...
     - —ерта с два нам это даст! - выкрикнул Ѓорт  нетерпеливо.  -  ѓоворю
вам,  король  длЯ  них  -  это  бог.  ‚ы  думаете,  ему   придетсЯ   вести
пропагандистскую компанию, чтобы поднЯть в народе боевой дух? €ли он будет
изо  всех  сил  агитировать  своих  людей,  обвинЯть  нас  в   агрессивных
намерениЯх  и  упирать  на  дешевые  эмоции?  Љогда  придет  времЯ  начать
нападение, ‹еопольд отдаст приказ и люди пойдут дратьсЯ. ‚се очень просто.
ќто самаЯ проклЯтаЯ из всех систем. ’ы не задаешь вопросов богу. Ћн  может
отдать приказ прЯмо завтра, а вы, если хотите,  можете  свернуть  из  него
самокрутку.
     ‚се они попытались заговорить  одновременно  и  ‘ермак  стал  стучать
кулаком по столу требуЯ тишины. ‚друг входнаЯ дверь отворилась и в комнату
ввалилсЯ ‹еви Ќораст. Ћн поднЯлсЯ по лестнице, стрЯхиваЯ со  своей  куртки
мокрый снег.
     - ‚ы только поглЯдите, - вскричал он,  кинув  на  стол  газету,  тоже
припорошенную снегом. - Џо всем каналам телевидениЯ идут передачи.
     ѓазету развернули и пЯть голов склонились над ней.
     ‘ермак сказал хриплым голосом:
     - ‚еликий космос! Ћн едет на Ђнакреон. …дет на Ђнакреон!
     - ќто предательство! - пискнул ’арки, внезапно  возбуждаЯсь.  -  —ерт
менЯ побери, если ‚альто не прав! Ћн нас просто предал, а сейчас  едет  за
платой.
     ‘ермак поднЯлсЯ.
     - ’еперь у нас нет выбора. џ попытаюсь завтра  убедить  ‘овет,  чтобы
•ардину было предъЯвлено обвинение. …сли это не поможет...


        5

     ‘нег прошел, но он покрыл заносами землю,  и  легковой  автомобиль  с
трудом пробиралсЯ по пустынным улицам. ‘ераЯ зарЯ наступившего  утра  была
холодна не только в  поэтическом  смысле,  но  и  в  буквальном.  ‚  такое
холодное утро врЯд ли кто-нибудь стал бы  заниматьсЯ  довольно  запутанной
политикой ЋснованиЯ, будь то член партии „ействиЯ или сторонник •ардина.
     €оганну ‹и положение вещей Явно не нравилось, и он ворчал все громче.
     - ќто будет выглЯдеть достаточно плохо, •ардин. Ћни  скажут,  что  ты
улизнул.
     - Џусть говорЯт, что хотЯт. џ должен попасть  в  Ђнакреон  и  Я  хочу
сделать это спокойно. Џрекрати, ‹и.
     •ардин откинулсЯ на спинку сидениЯ и слегка задрожал.  ‚нутри  хорошо
отапливаемого автомобилЯ не было холодно, но что-то мерзкое  было  в  этом
покрытом снегом мире, проскальзывающем за окном автомобилЯ и  •ардина  это
раздражало.
     Ћн машинально произнес:
     - Љогда-нибудь надо будет начать контролировать погоду на  ’ерминусе.
ќто можно сделать.
     - џ бы предпочел, - ответил  ‹и,  -  покончить  в  первую  очередь  с
другими делами. Ќапример, как ты относишьсЯ к тому,  чтобы  контролировать
не погоду, а, скажем, ‘ермака? •орошаЯ сухаЯ камера, в которой круглый год
температура не будет превышать двадцати пЯти градусов по  –ельсию,  вполне
ему подойдет.
     - Џосле чего мне, действительно, понадобЯтсЯ телохранители, - ответил
•ардин, - и не только эти  двое.  -  Ћн  указал  на  двух  телохранителей,
которые ехали на переднем  сидении  вместе  с  шофером.  ѓлаза  их  твердо
оглЯдывали пустынные улицы, руки без дрожи сжимали атомные бластеры.
     - Џо моему, ты просто-напросто хочешь развЯзать гражданскую войну.
     - ќто Я хочу развЯзать гражданскую войну? Џоищи вокруг  себЯ  найдешь
длЯ нее достаточное количество причин.
     Ћн стал считать по пальцам.
     - ђаз! ‘ермак вчера устроил бучу на заседании  ‘овета  и  потребовал,
чтобы тебе было предъЯвлено обвинение.
     - Ћн имел на это полное право, - спокойно перебил его •ардин. - Љроме
того, его предложение было отвергнуто 206-ю голосами против 184.
     - Ѓезусловно. Ѓольшинством в 22  голоса,  когда  мы  рассчитывали  по
меньшей мере на 60. Ќе спорь, ты сам это прекрасно знаешь.
     - —уть было не проиграли, - призналсЯ •ардин.
     - Џрекрасно. € два - после  голосованиЯ  59  членов  партии  „ействиЯ
поднЯлись и ушли из ‘овета.
     •ардин ничего не ответил, а ‹и продолжал:
     - €, в-третьих, перед уходом ‘ермак заЯвил, что ты предатель, что  ты
едешь на Ђнакреон за тридцатью серебриниками,  что  голосовавшие  за  тебЯ
вольно или невольно участвуют в предательстве, и что  их  партию  называют
партией „ействиЯ не просто за здорово живешь. € что это по-твоему значит?
     - Џо-моему, неприЯтности.
     - Ђ сейчас ты пытаешьсЯ улизнуть пораньше утром, как  преступник.  ’ы
должен, •ардин, встретить их лицом к лицу, и  если  потребуетсЯ  то,  черт
побери, объЯвить военное положение!
     - Ќасилие - это последнее убежище...
     - ... Ѓеспомощного! —ушь!
     - Ќу, хорошо.  Џосмотрим.  Ђ  сейчас  слушай  менЯ  внимательно,  ‹и.
’ридцать лет назад сейф ‘элдона открылсЯ, и на  пЯтидесЯтилетие  ЋснованиЯ
поЯвилась видеозапись •ари ‘элдона, чтобы дать  нам  впервые  понЯть,  что
происходит на самом деле.
     - Џомню.
     ‹и мечтательно кивнул головой и грустно улыбнулсЯ.
     - ќто был тот самый день, когда мы взЯли верх над правительством.
     - ‚от именно. ‚ те дни наступил наш первый большой кризис.  ‘ейчас  -
второй, а ровно через три недели наступит  80-Я  ѓЋ„Ћ‚™€ЌЂ  ЋснованиЯ.  Ќе
кажетсЯ ли тебе это совпадение несколько странным?
     - ’ы хочешь сказать, что он опЯть поЯвитсЯ?
     - џ еще не кончил. ‘элдон никогда и ничего не говорил о том,  что  он
вернетсЯ, но это одна из деталей всего плана. Ћн всегда стараетсЯ скрывать
от нас то, что должно  произойти  в  будущем.  Ќевозможно  также  сказать,
установлен ли радиационный замок сейфа на, чтобы открытьсЯ  еще  один  или
несколько раз. ђазве что длЯ этого придетсЯ  разобрать  весь  механизм,  а
это, вероЯтно, приведет  к  тому,  что  он  разрушит  сам  себЯ,  если  мы
попытаемсЯ.  џ  приходил  туда  в  каждую  годовщину  после  его   первого
поЯвлениЯ. Џросто на всЯкий случай. Ћн ни разу не показалсЯ, но  сейчас  у
нас наступает очередной кризис...
     - ‡начит, он поЯвитсЯ?
     - Њожет быть, Я не знаю. Ћднако,  дело  не  в  этом.  Ќа  сегоднЯшней
сессии ‘овета, как только ты  объЯвишь,  что  Я  улетел  на  Ђнакреон,  ты
сделаешь официальное заЯвление, что 14  марта  сего  года  поЯвитсЯ  новаЯ
видеозапись  •ари  ‘элдона,   содержащаЯ   послание   наивысшей   важности
касательно недавнего второго кризиса, успешно  закончившегосЯ.  ќто  очень
важно, ‹и. Ѓольше ничего не говори, какими бы вопросами тебЯ не засыпали.
     ‹и уставилсЯ на него.
     - Ђ они пов