ë  àáñîëþòíî  ãîë,   êîãäà   åãî   çàñòàë   çâîíîê
ïåðåäàò÷èêà, ÷òî â ñòàðûõ àíåêäîòàõ î òåëåïîñëàíèßõ è âàííàõ åñòü  âñå  æå
äîëè èñòèíû, äàæå êîãäà ðå÷ü èäåò î ïóñòîòå êîñìîñà, îá îòäàëåííîé  òðàññå
ƒàëàêòè÷åñêîé åðèôåðèè.
     Š ñ÷àñòüþ, îòñåêè êîðàáëß, íå îòâåäåííûå ïîä òîðãîâûå  òîâàðû,  î÷åíü
ìàëû. àñòîëüêî ìàëû, ÷òî äóø è ãîðß÷àß âîäà ðàñïîëîæåíû â  ïîìåùåíèè  äâà
íà ÷åòûðå è â äåñßòè ôóòàõ îò ïàíåëè óïðàâëåíèß. îíèåòñ  äîñòàòî÷íî  ßñíî
óñëûøàë ñèãíàë ïåðåäàò÷èêà.
     ‚ûðóãàâøèñü, îí âûøåë èç âàííîé, ðîíßß ñ ñåáß ïåíó, çàòåì ïåðåøåë  íà
ïðèåì. ˆ òðåìß ÷àñàìè ïîçæå âòîðîé òîðãîâûé êîðàáëü  ïîäîøåë  âïëîòíóþ,  è
óõìûëßþùèéñß þíîøà âîøåë ÷åðåç ïðîõîäíóþ òðóáó.
     îíèåòñ ïîäòîëêíóë  ñâîé  ëó÷øèé  ñòóë  ê  ãîñòþ,  à  ñàì  óñåëñß  íà
âåðòßùèéñß òàáóðåò ïèëîòà.
     - —òî âàì íàäî îò ìåíß, ƒîðì? - ñóìðà÷íî ñïðîñèë îí. - ‘ ÷åãî ýòî  âû
âäðóã ðåøèëè äîãíàòü ìåíß íà òàêîì ðàññòîßíèè îò Žñíîâàíèß?
     ‹åñ ƒîðì âûòàùèë ñèãàðåòó è îòðèöàòåëüíî ïîìîòàë ãîëîâîé.
     - Ÿ? ‘ ÷åãî ýòî âû âçßëè? Ÿ ïðîñòî ñâàëßë äóðàêà,  êîãäà  ïðèçåìëèëñß
íà ƒëèïòàëå IV ÷åðåç äåíü ïîñëå òîãî, êàê ïðèøëà ïî÷òà. ‚îò îíè è  ïðîñèëè
ïåðåäàòü âàì ýòî.
     Šðîõîòíûé ñâåðêàþùèé öèëèíäðèê ïåðåøåë èç ðóê â ðóêè, è ƒîðì äîáàâèë:
     -   ‹è÷íîå   ïèñüìî,   ñâåðõñåêðåòíîå!    åëüçß    ïåðåäàòü    ÷åðåç
ñâåðõïðîñòðàíñòâî è âñå òàêîå. î êðàéíåé  ìåðå,  ß  òàê  ïîíßë.  ‚  ëþáîì
ñëó÷àå, ýòî ëè÷íàß êàïñóëà è îòêðûòü åå ìîæåòå òîëüêî âû.
     îíèåòñ ñ îòâðàùåíèåì ïîñìîòðåë íà öèëèíäðèê.
     - ‘àì âèæó. Ÿ åùå íè ðàçó íå ñëûøàë, ÷òîáû â òàêèõ ïèñüìàõ ñîîáùàëèñü
ðàäîñòíûå âåñòè.
     –èëèíäðèê îòêðûëñß  â  åãî  ðóêå  è  òîíêèé  ïðîçðà÷íûé  ëèñò  áóìàãè
ðàçâåðíóëñß. ƒëàçà åãî áûñòðî ïðîáåæàëè ïî ñòðî÷êàì ïîñëàíèß, ïîòîìó  ÷òî,
êîãäà ïîßâèëàñü ïîñëåäíßß ÷àñòü ëèñòêà, ïåðâàß óæå ïîòóõëà  è  ñìîðùèëàñü.
—åðåç ïîëòîðû ìèíóòû ëèñò îêîí÷àòåëüíî ïî÷åðíåë è ðàñïàëñß.
     - Ž, ‚åëèêèé Šîñìîñ è âñß ƒàëàêòèêà! - âçâûë îíèåòñ.
     - Œîæåò, ß ìîãó ÷åì-íèáóäü ïîìî÷ü? - ñïîêîéíî ñïðîñèë ‹åñ ƒîðì. - ˆëè
âñå ñëèøêîì ñåêðåòíî?
     - Œîæíî è ñêàçàòü, âåäü âû - ÷ëåí ƒèëüäèè. Œíå  ïðèäåòñß  îòïðàâèòüñß
íà €ñêîíèþ.
     - ’óäà? ‘ êàêîé ñòàòè?
     - Žíè âçßëè â ïëåí òîðãîâöà. î íèêîìó îá ýòîì íå ãîâîðèòå.
     ‚ûðàæåíèå ëèöà ƒîðìà ñòàëî çëûì.
     - ‚çßëè â ïëåí! òî ïðîòèâ êîíöåïöèè.
     - ‚ìåøàòåëüñòâî âî âíóòðåííþþ ïîëèòèêó òîæå ïðîòèâ êîíöåïöèè.
     - Ž! —òî æå îí ñäåëàë?
     ƒîðì ìîë÷àë.
     - Šòî ýòîò ÷åëîâåê? Ÿ åãî çíàþ?
     - åò, - ðåçêî îòâåòèë îíèåòñ, è ƒîðì, ïîíßâ íàìåê, íå ñòàë çàäàâàòü
áîëüøå âîïðîñîâ.
     îíèåòñ ïîäíßëñß íà íîãè è óñòàâèëñß â èëëþìèíàòîð.  åêîòîðîå  âðåìß
îí áîðìîòàë ðóãàòåëüñòâà ïî ïîâîäó ýòîé òóìàííîé  ÷àñòè  ƒàëàêòèêè,  ïîòîì
ãðîìêî ñêàçàë:
     - ðîêëßòàß çàâàðóõà! Ÿ òàêèì îáðàçîì íè÷åãî íå çàðàáîòàþ.
     ‚ ãëàçàõ ƒîðìà áëåñíóëî ïîíèìàíèå.
     - é, äðóã, €ñêîíèß âåäü çàêðûòàß îáëàñòü!
     - ‚îò èìåííî. ’àì íå ïðîäàøü è ïåðî÷èííîãî íîæèêà.  Žíè  íå  ïîêóïàþò
íèêàêèõ àòîìíûõ ïðèáîðîâ. ‚ ìîèõ òðþìàõ ïîëíî òîâàðîâ è ëåçòü ìíå  òóäà  -
äëß ìåíß ñàìîóáèéñòâî.
     - ˆ íèêàê íåëüçß èçáàâèòüñß îò ýòîãî ïîðó÷åíèß?
     îíèåòñ ðàññåßííî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - Ÿ çíàþ ýòîãî ïàðíß. å ìîãó áðîñèòü äðóãà â  áåäå.  Šàê  ãîâîðèëîñü
ðàíüøå, ß ïðåäàþ ñåáß â ðóêè ƒàëàêòè÷åñêîãî „óõà è âåñåëî èäó ïî ïóòè  èì,
ïðåäíà÷åðòàííîìó.
     - —òî-÷òî? - íåäîóìåííî ñïðîñèë ƒîðì.
     îíèåòñ âçãëßíóë íà íåãî è êîðîòêî ðàññìåßëñß.
     - ‘îâñåì çàáûë. ’û âåäü íèêîãäà íå ÷èòàë "Šíèãó „óõîâ"?
     - „àæå íå ñëûøàë, - îòâåòèë ƒîðì.
     - ðèøëîñü áû, åñëè áû âû ó÷èëèñü â äóõîâíîé ñåìèíàðèè.
     - „óõîâíîé ñåìèíàðèè? —òîáû ñòàòü ñâßùåííèêîì?
     - ƒîðì áûë ßâíî øîêèðîâàí.
     - îþñü, ÷òî òàê. òî ìîé ïîçîð  è  ñàìûé  ñòðàøíûé  ñåêðåò.  •îòß  ß
îêàçàëñß íå ïî çóáàì íàøèì ‘âßòûì  Žòöàì.  Žíè  ìåíß  ïðîñòî  âûòóðèëè  ïî
ïðè÷èíàì,  äîñòàòî÷íûì  äëß  òîãî,  ÷òîáû  ìîèì  äàëüíåéøèì   îáðàçîâàíèåì
çàíßëîñü Žñíîâàíèå. ó äà ëàäíî, ýòî âñå íåèíòåðåñíî. ‹ó÷øå  ñêàæèòå,  êàê
âàøà òîðãîâëß â ýòîì ãîäó?
     ƒîðì ïîãàñèë ñèãàðåòó è îäåë êåïè.
     - Ÿ ñåé÷àñ ñ ïîñëåäíèì ãðóçîì. „óìàþ, ÷òî âñå áóäåò â ïîðßäêå.
     - ‘÷àñòëèâ÷èê, - ïîçàâèäîâàë îíèåòñ, è äîëãîå âðåìß ïîñëå òîãî,  êàê
ƒîðì óøåë, îí çàäóì÷èâî ñèäåë â êðåñëå.
     ˆòàê, ñêåëü ƒîðîâ ïîïàë íà €ñêîíèþ äà åùå è óãîäèë â òþðüìó.
     òî áûëî ïëîõî! —åñòíî ãîâîðß, íàìíîãî õóæå, ÷åì ýòî ìîãëî ïîêàçàòüñß
ñ ïåðâîãî âçãëßäà. Žäíî äåëî áûëî ñêàçàòü ëþáîïûòíîìó  þíîøå,  ÷òî  íè÷åãî
ñòðàøíîãî íå ïðîèçîøëî, ÷òîáû ñáèòü åãî ñî ñëåäà  è  çàñòàâèòü  çàíèìàòüñß
ñâîèìè äåëàìè. ‘îâñåì äðóãîå äåëî áûëî ñìîòðåòü íàñòîßùåé ïðàâäå â ãëàçà.
     îòîìó ÷òî ‹èììàð îíèåòñ áûë îäíèì èç íåìíîãèõ, êîòîðûå  çíàëè,  ÷òî
’îðãîâûé Œàñòåð ñêåëü ƒîðîâ áûë  âîâñå  íå  òîðãîâöåì,  à  ñîâñåì  äðóãèì
ëèöîì.
     - Šàêèì?
     - €ãåíòîì Žñíîâàíèß!


        2

     „âå íåäåëè! „âå ïîòåðßííûå íåäåëè!
     åäåëß, ÷òîáû ïîïàñòü  íà  €ñêîíèþ,  íàõîäßùèéñß  íà  ñàìûõ  îêðàèíàõ
åðèôåðèè, è ãäå åãî âñòðåòèëà öåëàß ôëîòèëèß âîåííûõ êîðàáëåé.  Šàêîé  áû
äåòåêòîðíîé ñèñòåìîé îíè íå îáëàäàëè, ðàáîòàëà îíà äîñòàòî÷íî õîðîøî.
     Žíè ìåäëåííî îêðóæèëè åãî, íå ïîäàâàß íèêàêèõ  ñèãíàëîâ  è  íàïðàâëßß
åãî çâåçäîëåò ïî íàïðàâëåíèþ ê öåíòðàëüíîìó ñîëíöó €ñêîíè.
     îíèåòñ ìîã áû ñïðàâèòüñß  ñ  íèìè  çàïðîñòî.  òè  èõ  êîðàáëè  áûëè
òðàëüùèêàìè äàâíî ìåðòâîé è  ïîçàáûòîé  ƒàëàêòè÷åñêîé  ˆìïåðèè.  òî  áûëè
ñêîðåå îïåðàòèâíûå êîðàáëè, ÷åì âîåííûå  êðåéñåðû,  íå  èìåþùèå  íà  áîðòó
íèêàêîãî  àòîìíîãî  îðóæèß  -  àáñîëþòíî  áåçâðåäíûå,  õîòß  è  æèâîïèñíûå
ýëëèïñîèäû. î ñêåëü ƒîðîâ  áûë  èõ  ïëåííèêîì,  à  îí  ßâëßåòñß  íå  òåì
çàëîæíèêîì, êîòîðîãî ìîæíî áûëî ïîòåðßòü. €ñêîíèéöû íàâåðíßêà  ýòî  õîðîøî
ïîíèìàëè.
     ˆ åùå îäíà íåäåëß - íåäåëß,  ÷òîáû  ïðîáèòüñß  ñêâîçü  òîëïó  ìëàäøèõ
ñëóæàùèõ, êîòîðàß ñëóæèëà áóôåðîì ìåæäó ‚åëèêèì Œàñòåðîì è âíåøíèì  ìèðîì.
Šàæäûé ìåëêèé ïîìîùíèê  ñåêðåòàðß  òðåáîâàë  çàáîòû  è  òåðïåíèß.  Šàæäîãî
ñëåäîâàëî äîëãî óãîâàðèâàòü ïîñòàâèòü  ñâîþ  öâåòèñòóþ  ïîäïèñü,  äàâàâøóþ
ïðàâî îáðàòèòüñß ê áîëåå âûñîêîìó íà÷àëüñòâó.
     ‚ ïåðâûé ðàç çà âñþ æèçíü îíèåòñ óâèäåë, ÷òî åãî äîêóìåíòû  òîðãîâöà
íå ïðîèçâîäßò íèêàêîãî âïå÷àòëåíèß.
     ˆ òåïåðü, íàêîíåö,  ‚åëèêèé  Œàñòåð  áûë  çà  îõðàíßåìîé  ñòðàæíèêàìè
äâåðüþ - è äâå íåäåëè áûëè ïîòåðßíû.
     ƒîðîâ  âñå  åùå  îñòàâàëñß  ïëåííèêîì,  à   ãðóç   îíèåòñà   âàëßëñß
áåñïîëåçíîé ãðóäîé â òðþìàõ êîðàáëß.
     ‚åëèêèé Œàñòåð íå ïîðàæàë ñâîèì ðîñòîì. òî áûë ìàëåíüêèé ÷åëîâåê,  ñ
ëûñîé ãîëîâîé  è  î÷åíü  ìîðùèíèñòûì  ëèöîì.  ˜åþ  åãî  îêóòûâàë  îãðîìíûé
áëåñòßùèé ìåõîâîé âîðîòíèê, è  ïîä  åãî  òßæåñòüþ  òåëî  ‚åëèêîãî  Œàñòåðà
êàçàëîñü íåïîäâèæíûì.
     Ží ÷óòü  ðàçäâèíóë  ïàëüöû  â  ñòîðîíó,  è  òîëïà  âîîðóæåííûõ  ëþäåé
ðàçäâèíóëàñü,  îáðàçóß   ïðîõîä,   ïî   êîòîðîìó   îíèåòñ   äîáðàëñß   äî
ãîñóäàðñòâåííîãî êðåñëà.
     - å ðàçãîâàðèâàéòå, - îòðûâèñòî ñêàçàë ‚åëèêèé  Œàñòåð,  è  îòêðûòûé
áûëî ðîò îíèåòñà òóò æå çàêðûëñß.
     - ‚îò òàê, - ïðîèçíåñ ïðàâèòåëü  €ñêîíè  ñ  ßâíûì  îáëåã÷åíèåì.  -  Ÿ
òåðïåòü íå ìîãó ïóñòîé áîëòîâíè. ‚û íå ìîæåòå ìíå óãðîæàòü, è ß íå ïðèçíàþ
ëåñòè.  åò  ñìûñëà  ïðåäúßâëßòü  ïðåòåíçèè.  Ÿ  óæå  ïîòåðßë  ñ÷åò  ñâîèì
ïðåäóïðåæäåíèßì î òîì, ÷òî ìíå íå íóæíû íèêàêèå âàøè  äüßâîëüñêèå  ìàøèíû.
‚àñ, ñêèòàëüöåâ, òàê è òßíåò íà €ñêîíèþ.
     - ‘ýð, - ñïîêîéíî îòâåòèë îíèåòñ, - ß  è  íå  ñîáèðàþñü  îïðàâäûâàòü
òîðãîâöà, î êîòîðîì èäåò ðå÷ü. àøà  ïîëèòèêà  ñîñòîèò  â  òîì,  ÷òîáû  íå
íàâßçûâàòü òåì, êîìó ìû íå íóæíû. ƒàëàêòèêà âåëèêà, è ñëó÷àéíîå  íàðóøåíèå
ãðàíèö ïðîèñõîäèëî è ðàíüøå. òî ïðîñòî ïëà÷åâíàß îøèáêà.
     - ’î, ÷òî îíà ïëà÷åâíàß, ýòî íåñîìíåííî, - ïðîêàðêàë ‚åëèêèé  Œàñòåð.
- î îøèáêà? ‚àøè ëþäè ñ ƒëèïòàëà IV ñòàëè ïðèñòàâàòü êî ìíå ñ ïðîñüáàìè î
ïîìèëîâàíèè ÷åðåç äâà äíß ïîñëå òîãî, êàê ýòîò ïîäëåö áûë ñõâà÷åí. Ž âàøåì
ïðèáûòèè îíè ìåíß ïðåäóïðåæäàëè óæå òûñß÷ó ðàç.  îõîæå  íà  òî,  ÷òî  ýòî
õîðîøî îðãàíèçîâàííàß ñïàñàòåëüíàß êîìïàíèß. ‚û ïðåäïðèíßëè ìíîãî øàãîâ  -
ñëèøêîì ìíîãî äëß îøèáêè, ïëà÷åâíàß îíà èëè íåò.
     —åðíûå ãëàçà àñêîíèéöà ãëßäåëè ïðåçðèòåëüíî. Ží äàæå íå äàë  îíèåòñó
ïåðåäîõíóòü.
     - ˆ ðàç òîðãîâöû, ëåòàþùèå èç ìèðà â ìèð,  êàê  ñóìàñøåäøèå  ìóõè,  è
ïðåêðàñíî çíàþùèå, ãäå  è  ÷òî  íàõîäèòñß,  ìîãëè  ïðèçåìëèòüñß  íà  ñàìûé
áîëüøîé ìèð  €ñêîíè,  è  ïîòîì  çàßâèòü,  ÷òî  îíè  ïðîñòî  çàáëóäèëèñü  è
ïåðåïóòàëè ãðàíèöû, ñàìè òîãî  íå  æåëàß,  òî  ÷òî  æå  òîãäà  ïîëó÷àåòñß?
ðîñüòå, êîíå÷íî æå, îíè çäåñü íå ñëó÷àéíî.
     îíèåòñ ïîìîðùèëñß â  ãëóáèíå  äóøè,  õîòß  íà  ëèöå  åãî  íè÷åãî  íå
îòðàçèëîñü. Ží óïðßìî ñêàçàë:
     - …ñëè ïîïûòêà òîðãîâàòü áûëà ïðåäíàìåðåííîé,  ‚àøå  ‚ûñî÷åñòâî,  îíà
íåçàêîííà è ïðîòèâîðå÷èò ñòðîæàéøèì ïîñòàíîâëåíèßì íàøåé ƒèëüäèè.
     - ‚îò èìåííî, íåçàêîííà, -  êîðîòêî  îòâåòèë  àñêîíèåö.  -  àñòîëüêî
íåçàêîííà, ÷òî âàø ïðèßòåëü ìîæåò ïîïëàòèòüñß çà íåå ñâîåé æèçíüþ.
     “ îíèåòñà âñå çàìåðëî âíóòðè. ƒîëîñ áûë äîñòàòî÷íî ðåøèòåëåí.
     - ‘ìåðòü, ‚àøå  ‚ûñî÷åñòâî,  -  ñêàçàë  îí,  -  òàêîé  íåîáðàòèìûé  è
àáñîëþòíûé ôåíîìåí, ÷òî êîíå÷íî æå, âñåãäà ìîæíî  íàéòè  äðóãîé  âûõîä  èç
ïîëîæåíèß.
     îñëåäîâàëà ïàóçà, à ïîòîì ïðîçâó÷àë îñòîðîæíûé îòâåò:
     - Ÿ ñëûøàë, ÷òî Žñíîâàíèå íåèçìåðèìî áîãàòî.
     -  îãàòî?  Šîíå÷íî.  î  íàøè  áîãàòñòâà  èìåííî  òî,  îò  ÷åãî   âû
îòêàçûâàåòåñü. àøè àòîìíûå òîâàðû ñòîßò...
     - ‚àøè àòîìíûå òîâàðû íå ñòîßò  è  ëîìàíîãî  ãðîøà,  ïîòîìó  ÷òî  îíè
ëèøåíû ðîäîâîãî áëàãîñëîâåíèß.  ‚àøè  òîâàðû  ïîðî÷íû  è  ïðîêëßòû  è  îíè
íàõîäßòñß ïîä íàøèì ðîäîâûì çàïðåùåíèåì.
     ðåäëîæåíèß  áûëè  ïðîèçíåñåíû  áåññòðàñòíûì  òîíîì,  òàê  ïðîèçíîñßò
ôîðìóëû.
     ‚åêè ‚åëèêîãî Œàñòåðà îïóñòèëèñü è îí ïðîèçíåñ ñî çíà÷åíèåì â ãîëîñå:
     - îëüøå ó âàñ íåò íèêàêèõ öåííîñòåé?
     ’îðãîâåö íå ïîíßë ìíîãîçíà÷èòåëüíîãî âîïðîñà.
     - Ÿ íå ïîíèìàþ, íàçîâèòå òîãäà ñàìè, ÷åãî âû õîòèòå.
     €ñêîíèåö ðàçâåë ðóêàìè.
     - ‚û õîòèòå ïîëó÷èòü îò ìåíß  íå÷òî  îïðåäåëåííîå,  è  òåì  íå  ìåíåå
ñïðàøèâàåòå, êàêèå ìîè æåëàíèß. ’àê íå ïîéäåò. î-ìîåìó,  âàøåìó  ïðèßòåëþ
ïðåäñòîèò  ïðîâåñòè  ìíîãî  ëåò  â  òþðüìå  çà  ñâßòîòàòñòâî,  êîòîðîå  îí
ñîâåðøèë, äà è òî â ëó÷øåì ñëó÷àå. ’àêîâ çàêîí €ñêîíèè. ‘ìåðòü  â  ãàçîâîé
êàìåðå. Œû ñïðàâåäëèâûé íàðîä. ‘àìûé áåäíûé êðåñòüßíèí â  ïîäîáíîì  ñëó÷àå
ïîñòðàäàë áû íå áîëüøå, äàæå ß ñàì ïîíåñ áû òî÷íî òàêîå æå íàêàçàíèå.
     îíèåòñ áåçíàäåæíî ïðîáîðìîòàë:
     - ‚àøå  ‚ûñî÷åñòâî,  ðàçðåøåíî  ëè  ìíå  áóäåò  ïîãîâîðèòü  ñ  âàøèìè
ïëåííûìè?
     - €ñêîíèéñêèé çàêîí, - õîëîäíî îòâåòèë ‚åëèêèé Œàñòåð, - íå äîïóñêàåò
íèêàêèå îòíîøåíèß ñ îñóæäåííûìè ïðåñòóïíèêàìè.
     ‚ ãëóáèíå äóøè îíèåòñ ïåðåêðåñòèëñß.
     - Ÿ ïðîøó âàñ, ‚àøå ‚ûñî÷åñòâî, âûêàçàòü ìèëîñåðäèå ÷åëîâå÷åñêîé äóøå
â òîò ÷àñ, êîãäà îíà äîëæíà ëèøèòüñß ñâîåé çåìíîé îáîëî÷êè. Ží  áûë  ëèøåí
äóõîâíîãî áëàãîñëîâåíèß âñå òî âðåìß, êîãäà åãî æèçíü  áûëà  â  îïàñíîñòè.
„àæå ñåé÷àñ îí ìîæåò óéòè â èíîé ìèð íå  ïîäãîòîâëåííûé  ‚ñåâûøíèì  „óõîì,
êîòîðûé ïðàâèò âñåì ìèðîì.
     Œåäëåííî è ïðåçðèòåëüíî ‚åëèêèé Œàñòåð ñïðîñèë:
     - ‚û - “òåøèòåëü „óø?
     îíèåòñ ïîíóðî îïóñòèë ãîëîâó.
     - ’àê ìåíß ó÷èëè â „óõîâíîé ‘åìèíàðèè. ‚  îãðîìíîé  ïóñòîòå  êîñìîñà,
ìû, ñòðàíñòâóþùèå òîðãîâöû, íóæäàåìñß â òàêèõ ëþäßõ, êàê  ß  ñàì,  êîòîðûå
ñëåäßò çà äóõîâíîé ñòîðîíîé ýòîé æèçíè, çàïîëíåííîé êîììåðöèåé  è  ïîãîíåé
çà ìèðñêèìè áëàãàìè.
     ðàâèòåëü €ñêîíè çàäóì÷èâî ïðè÷ìîêíóë íèæíåé ãóáîé.
     -  Šàæäûé  ÷åëîâåê  äîëæåí  ãîòîâèòü  ñâîþ  äóøó  â  ïóòü   ê   ñâîèì
äóõàì-ïðåäêàì.
     î ß íèêîãäà íå äóìàë ðàíüøå, ÷òî òîðãîâöû - âåðóþùèå.


        3

     ñêåëü ƒîðîâ çàøåâåëèëñß íà ñâîåé  êðîâàòè  è  ïðèîòêðûë  îäèí  ãëàç,
óñëûøàâ êàê îòêðûâàåòñß òßæåëàß ñòàëüíàß äâåðü. ƒîðîâ âñêðèêíóë è  âñêî÷èë
íà íîãè.
     - îíèåòñ! ’åáß âñå-òàêè ïðèñëàëè?
     - —èñòûé ñëó÷àé, - ñ ãîðå÷üþ â ãîëîñå îòâåòèë  îíèåòñ,  -  à  ìîæåò,
äåëî ðóê ìîåãî  ïåðñîíàëüíîãî  çëîãî  ãåíèß.  óíêò  ïåðâûé:  òû  ïîïàë  â
çàâàðóøêó  íà  €ñêîíè.  óíêò  âòîðîé:  ìîé  òîðãîâûé  ìàðøðóò,  èçâåñòíûé
Šîìèòåòó ’îðãîâëè, ïðîëåãàë çà ïßòüäåñßò ïàðñåêîâ îò ñèñòåìû  êàê  ðàç  âî
âðåìß ïóíêòà ïåðâîãî. óíêò òðåòèé: ìû ðàáîòàëè âìåñòå è ðàíüøå, è Šîìèòåò
ýòî çíàåò. ‘êàæè, íó ðàçâå ìîæíî ïîñëå ýòîãî ãîâîðèòü î ñëó÷àå?  î-ìîåìó,
îòâåò íàïðàøèâàåòñß ñàì ñîáîé. „à, ìîæíî.
     -  óäü  îñòîðîæåí!  -  íåðâíî  ñêàçàë  ƒîðîâ.  -  àñ  ìîãóò   çäåñü
ïîäñëóøèâàòü. “ òåáß ñ ñîáîé ˆñêàçèòåëü ïîëß?
     îíèåòñ ïîòðßñ êèñòüþ ðóêè, íà  êîòîðîé  âèñåë  êðàñèâûé  áðàñëåò,  è
ƒîðîâ óñïîêîèëñß.
     îíèåòñ îãëßäåëñß. Šàìåðà áûëà áîëüøîé  è  ïóñòîé.  Žíà  áûëà  õîðîøî
îñâåùåíà è â íåé íå ïàõëî íè÷åì äóðíûì.
     - åïëîõî, - ñêàçàë îí. - ’åáß òóò íå îñîáî çàíèìàþò.
     ƒîðîâ íåòåðïåëèâî îòìàõíóëñß.
     - îñëóøàé, êàê òåáå óäàëîñü êî ìíå ïðîáèòüñß? Ÿ òîð÷ó òóò ñîâåðøåííî
îäèí óæå äâå íåäåëè.
     - ‚îò êàê, ñ ñàìîãî äíß ìîåãî ïðèåçäà?
     ‘ëóøàé,  ìíå  êàæåòñß,  ÷òî  ó  íàøåãî  ñòàðèêàøêè,   êîòîðûé   çäåñü
çàïðàâëßåò  ïëàíåòîé,  åñòü  ñâîè  ñëàáûå  ñòîðîíû.  Ží  íå  ëþáèò  ïóñòûõ
ðàçãîâîðîâ, ïîýòîìó ß ðèñêíóë  è,  êàæåòñß,  âûèãðàë.  Ÿ  òóò  íàõîæóñü  â
êà÷åñòâå òâîåãî äóõîâíîãî íàñòàâíèêà. Ží ÷åëîâåê íàáîæíûé è ÷òî-òî òàêîå â
íåì åñòü. Ží, íå çàäóìûâàßñü, ïåðåðåæåò òåáå ãëîòêó, åñëè ýòî áóäåò íóæíî,
íî îí íå çàõî÷åò ïîäâåðãàòü îïàñíîñòè òâîþ  áåññìåðòíóþ  è  ïðîáëåìàòè÷íóþ
äóøó. ’èïè÷íûé  ïðèìåð  ýìïèðè÷åñêîé  ïñèõîëîãèè.  ’îðãîâåö  îáßçàí  çíàòü
ïîíåìíîãó îáî âñåì.
     ƒîðîâ ñàðäîíè÷åñêè óëûáíóëñß.
     - ˆ òû òîæå ó÷èëñß â òåîëîãè÷åñêîé øêîëå. ’û õîðîøèé ïàðåíü, îíèåòñ.
Ÿ ðàä, ÷òî òåáß ïðèñëàëè. î ‚åëèêèé  Œàñòåð  âðßä  ëè  òàê  ñèëüíî  áóäåò
çàáîòèòñß î ìîåé äóøå. å óïîìßíóë ëè îí î âûêóïå?
     ƒëàçà òîðãîâöà ñóçèëèñü.
     - Ží åäâà íàìåêíóë è  îí  óãðîæàë  ãàçîâîé  êàìåðîé.  Ÿ  íå  ñòàë  áû
ðèñêîâàòü è òîðîïèòüñß. ‚îçìîæíî,  ýòî  áûëî  ëîâóøêîé.  ’àê  çíà÷èò,  ýòî
îáûêíîâåííîå äîìîãàòåëüñòâî, âîò êàê? ˆ ÷åãî æå îí õî÷åò?
     - ‡îëîòî.
     - ‡îëîòî?
     îíèåòñ íàõìóðèëñß.
     - ‘àì ìåòàëë? „ëß ÷åãî?
     - òî èõ ñïîñîá îïëàòû.
     - „à? ˆ ãäå æå ß âîçüìó çîëîòî?
     - ƒäå õî÷åøü. îñëóøàé, ýòî âàæíî. ‘î ìíîé íè÷åãî íå  ïðîèçîéäåò  òàê
äîëãî, êàê ‚åëèêèé Œàñòåð áóäåò  ÷óâñòâîâàòü  ñâîèì  íîñîì  çàïàõ  çîëîòà.
Žáåùàé åìó  äîñòàòü  ñòîëüêî,  ñêîëüêî  åìó  íàäî.  ‡àòåì  âîçâðàùàéñß  íà
Žñíîâàíèå, åñëè ýòî áóäåò íåîáõîäèìî,  è  òû  íå  äîñòàíåøü  ìåòàëë  íèãäå
áîëüøå. Šîãäà ß îñâîáîæóñü, íàñ  ïðîâîäßò  äî  ãðàíèö  ñèñòåìû  è  òàì  ìû
ðàññòàíåìñß.
     îíèåòñ íåîäîáðèòåëüíî óñòàâèëñß íà íåãî:
     - € ïîòîì òû âåðíåøüñß îáðàòíî è ïîïûòàåøüñß åùå ðàç?
     - Œîå ïîðó÷åíèå ñîñòîèò â òîì,  ÷òîáû  ïðîäàòü  àòîìíûå  ðåàêòîðû  íà
€ñêîíèþ.
     - ’åáß ïîéìàþò ïðåæäå, ÷åì òû ïðîëåòèøü â êîñìîñå îäèí ïàðñåê.  ˆ  òû
ñàì ýòî ïðåêðàñíî çíàåøü.
     - Ÿ ýòîãî íå çíàþ, - îòâåòèë ƒîðîâ. -  €  åñëè  áû  è  çíàë,  ýòî  íå
èçìåíèëî ïîëîæåíèå âåùåé.
     - ‚î âòîðîé ðàç òåáß ïðîñòî óáüþò.
     ƒîðîâ ïîæàë ïëå÷àìè.
     - …ñëè  ìíå  ïðèäåòñß  äîãîâîðèòüñß  ñ  ‚åëèêèì  Œàñòåðîì,  -  ñêàçàë
îíèåòñ, - ß õî÷ó çíàòü âñþ èñòîðèþ. „î  ñèõ  ïîð  ß  äåéñòâîâàë  âñëåïóþ.
åñêîëüêî ìîèõ âûñêàçûâàíèé ÷óòü íå äîâåëè åãî äî ïðèïàäêà.
     - ‚ñå î÷åíü ïðîñòî, - îòâåòèë ƒîðîâ, - …äèíñòâåííûé  ñïîñîá,  êîòîðûì
ìîæíî óñèëèòü áåçîïàñíîñòü Žñíîâàíèß  çäåñü,  íà  åðèôåðèè,  ýòî  ñîçäàòü
êîíòðîëèðóåìóþ ðåëèãèåé êîììåð÷åñêóþ èìïåðèþ. Œû âñå  î÷åíü  ñëàáû,  ÷òîáû
îñóùåñòâëßòü ïîëèòè÷åñêèé êîíòðîëü. òî âñå, ÷òî  ìû  ìîæåì,  ÷òîáû  èìåòü
âëàñòü íàä ÷åòûðüìß êîðîëåâñòâàìè.
     îíèåòñ êèâíóë ãîëîâîé.
     - òî ß ïîíèìàþ.  ˆ  ëþáàß  çâåçäíàß  ñèñòåìà,  êîòîðàß  îòêàçûâàåòñß
ïðèçíàâàòü  íàøè  àòîìíûå  ïðèáîðû,   íå   ìîæåò   áûòü,   ñîîòâåòñòâåííî,
êîíòðîëèðóåìîé ðåëèãèåé...
     - ‘òàíîâèòñß, ñëåäîâàòåëüíî,  î÷àãîì  íåçàâèñèìîñòè  è  âðàæäåáíîñòè.
‚åðíî.
     - ó ÷òî æ, - ñêàçàë îíèåòñ. - òî âñå òåîðèß. î ïî÷åìó èì âñå-òàêè
íåëüçß ïðîäàòü? “ íèõ êàêèå-íèáóäü ñâîè âåðîâàíèß? ‚åëèêèé Œàñòåð  ãîâîðèë
÷òî-òî â ýòîì ðîäå.
     - åëèãèß ïðèíßëà ó íèõ ôîðìó ïðåêëîíåíèß ïåðåä ïðåäêàìè. ˆõ òðàäèöèè
ãîâîðßò î æåñòîêîì ïðîøëîì,  îò  êîòîðîãî  îíè  áûëè  ñïàñåíû  ïðîñòûìè  è
äîáðîäåòåëüíûìè  ãåðîßìè  ñòàðøèõ  ïîêîëåíèé.  å÷ü  èäåò   îá   èçìåíåíèè
àíàðõè÷åñêîãî ïåðèîäà ñòî ëåò íàçàä, êîãäà ïîñëåäíèå âîéñêà áûâøåé ˆìïåðèè
áûëè èçãíàíû îòñþäà, è íà èõ ìåñòå áûëî ñîçäàíî ñîâðåìåííîå ïðàâèòåëüñòâî.
àóêà, â îñîáåííîñòè àòîìíàß  ýíåðãèß,  ñòàëè  äëß  íèõ  ñèìâîëîì  ñòàðîãî
èìïåðñêîãî ðåæèìà, î êîòîðîì îíè íå âñïîìèíàþò èíà÷å, êàê ñ óæàñîì.
     - ‚îò êàê? î ó íèõ åñòü ïðåêðàñíûå  êîìïàêòíûå  çâåçäîëåòû,  êîòîðûå
îáíàðóæèëè ìåíß çà äâà ïàðñåêà îò ñèñòåìû.  î-ìîåìó  òóò  ïàõíåò  àòîìíîé
ýíåðãèåé.
     ƒîðîâ ïîæàë ïëå÷àìè.
     - òè êîðàáëè, áåç âñßêîãî ñîìíåíèß, - îáûêíîâåííûå òðàëüùèêè  ñòàðîé
ˆìïåðèè. ‚îçìîæíî, íà àòîìíîì ïðèâîäå. ’î, ÷òî ó íèõ åñòü, îíè  ñîõðàíßþò.
„åëî â òîì, ÷òî îíè íå õîòßò íè÷åãî ïðèîáðåòàòü, è èõ âíóòðåííßß ýêîíîìèêà
íèãäå íå óïîòðåáëßåò àòîìíîé ýíåðãèè. ‚îò ýòî ìû è äîëæíû ïîìåíßòü.
     - ˆ êàê âû ýòî ñîáèðàåòåñü ñäåëàòü?
     - ‘ëîìèâ èõ ñîïðîòèâëåíèå õîòß áû â ÷åì-íèáóäü. ðîùå ãîâîðß, åñëè áû
ß ìîã ïðîäàòü äâîðßíèíó õîòß áû ïåðî÷èííûé íîæ ñ âûñêàêèâàþùèì ëåçâèåì,  â
åãî èíòåðåñàõ áóäåò  èçäàòü  çàêîí,  ïî  êîòîðîìó  îí  ñìîæåò  ýòèì  íîæîì
ïîëüçîâàòüñß. Ÿ ïîíèìàþ, ÷òî íà ñëîâàõ ýòî çâó÷èò ãëóïî, íî ýòî  àáñîëþòíî
ñïðàâåäëèâî  ñ  òî÷êè  çðåíèß  ïñèõîëîãèè.  ‘îâåðøèòü  íóæíóþ  ïðîäàæó   â
îïðåäåëåííûé ìîìåíò âðåìåíè, ýòî  çíà÷èò  ñîçäàòü  ïðîàòîìíóþ  ñåêöèþ  ïðè
äâîðå.
     - ˆ ñ ýòîé öåëüþ ïîñëàëè òåáß, â òî âðåìß êàê ß ïðèãîäèëñß òîëüêî äëß
âíåñåíèß âûêóïà, à ïîòîì ìîã óáðàòüñß âîñâîßñè, â òî âðåìß êàê  òû  áóäåøü
ïðîäîëæàòü  ñâîè  ïîïûòêè?  î-ìîåìó,  ýòî  íàçûâàåòñß  íå  âèäåòü  äàëüøå
ñîáñòâåííîãî íîñà.
     - —òî òû èìååøü â âèäó? - îñòîðîæíî ñïðîñèë ƒîðîâ.
     - îñëóøàé.
     îíèåòñ âíåçàïíî ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî óñòàë.
     - ’û äèïëîìàò, à íå òîðãîâåö, è ñêîëüêî íå íàçûâàé ñåáß òîðãîâöåì, òû
îò ýòîãî èì íå ñòàíåøü. òèì äåëîì äîëæåí çàíèìàòüñß òîò,  êòî  çàíèìàåòñß
ïðîäàæåé âñþ æèçíü, à ß ñèæó çäåñü ñ ïîëíûì  ãðóçîì  òîâàðîâ  è,  êàæåòñß,
ñêîðî ñîâñåì îáàíêðî÷óñü, ïîòîìó ÷òî ìíå íåêîìó èõ ïðîäàòü.
     - ’û ÷òî, ñîáèðàåøüñß ðèñêîâàòü æèçíüþ ðàäè ÷óæîãî äåëà? -  âûìó÷åííî
óëûáíóëñß ƒîðîâ.
     - ’û õî÷åøü âíóøèòü ìíå, - îòâåòèë îíèåòñ, - ÷òî òóò äåëî  òîëüêî  â
ïàòðèîòèçìå, à òîðãîâöû íà÷èñòî ëèøåíû ýòîãî ÷óâñòâà?
     - ‘îâåðøåííî ñïðàâåäëèâî. èîíåðû âñåãäà ëèøåíû òàêîãî ÷óâñòâà.
     - ó õîðîøî, íå áóäåì ñïîðèòü. Ÿ, êîíå÷íî, íå ñîáèðàþñü  ìîòàòüñß  ïî
âñåìó êîñìîñó, ÷òîáû ñïàñòè Žñíîâàíèå. ˆ íå ïîäóìàþ. î  ß  òîðãóþ,  ÷òîáû
äåëàòü äåíüãè, à òóò ìíå ïðåäîñòàâëßåòñß øàíñ. …ñëè ýòî ïîìîæåò ê òîìó  æå
è Žñíîâàíèþ - ïðåêðàñíî. € ß ðèñêîâàë æèçíüþ, êîãäà øàíñû áûëè åùå ìåíüøå,
÷åì ñåé÷àñ.
     îíèåòñ ïîäíßëñß è ƒîðîâ âñòàë âñëåä çà íèì.
     - —òî òû ñîáèðàåøüñß äåëàòü?
     ’îðãîâåö óëûáíóëñß.
     - îêà åùå íå  èìåþ  ïîíßòèß.  î  åñëè  äåëî  òîëüêî  â  òîì,  ÷òîáû
÷òî-íèáóäü ïðîäàòü, ß âñåãäà "çà". Šàê ïðàâèëî ß ÷åëîâåê íå æàäíûé,  íî  ó
ìåíß åñòü ñâîé ïðèíöèï. „î ñèõ ïîð ß åùå  íè  ðàçó  íå  ïîïàäàë  íà  ñâîåì
òîâàðå âïðîñàê.
     „âåðü â êàìåðó îòêðûëàñü ïî÷òè ñðàçó æå, êàê òîëüêî  îí  ïîñòó÷àë,  è
äâîå ñòðàæíèêîâ ïîâåëè åãî ìåæäó ñîáîé.


        4

     - îêàçàòåëüíîå âûñòóïëåíèå! - õìóðî ñêàçàë ‚åëèêèé Œàñòåð.
     Ží ñèäåë âåñü çàêóòàííûé â ìåõà. …ãî  òîíêàß  ðóêà  ñæèìàëà  æåëåçíóþ
äóáèíêó, êîòîðîé îí ïîëüçîâàëñß êàê òðîñòüþ.
     - ˆ çîëîòî, ‚àøå ‚ûñî÷åñòâî.
     - ˆ çîëîòî, - íåáðåæíî ñîãëàñèëñß ‚åëèêèé Œàñòåð.
     îíèåòñ  ïîñòàâèë  ïåðåä  ñîáîé  êîðîáêó  è   îòêðûë   åå   ñ   òàêîé
óâåðåííîñòüþ, íà êîòîðóþ òîëüêî áûë ñïîñîáåí. Ží ÷óâñòâîâàë ñåáß  îäèíîêèì
ïåðåä îáùåé âðàæäåáíîñòüþ, òàê æå îí  ÷óâñòâîâàë  ñåáß  â  êîñìîñå,  êîãäà
ëåòàë ïåðâûé ãîä. îëóêðóã áîðîäàòûõ ñîâåòíèêîâ, îêðóæàâøèõ  åãî,  âûðàæàë
ñâîèìè âçãëßäàìè ïîëíîå íåîäîáðåíèå. ‘ðåäè íèõ áûë ”åðë, ôàâîðèò  ñ  õóäûì
ëèöîì, ñèäåâøèé ïî  ïðàâóþ  ðóêó  îò  ‚åëèêîãî  Œàñòåðà  è  ñìîòðåâøèé  íà
îíèåòñà ñ ßâíîé âðàæäåáíîñòüþ. îíèåòñ âñòðå÷àëñß ñ íèì îäèí ðàç è òóò æå
îòìåòèë åãî, êàê ñâîåãî ïåðâîãî âðàãà è, ñîîòâåòñòâåííî, ïåðâóþ æåðòâó.
     ‡à äâåðßìè çàëà  ìàëåíüêàß  àðìèß  îæèäàëà  ñîáûòèé.  îíèåòñà  î÷åíü
ýôôåêòíî èçîëèðîâàëè îò åãî çâåçäîëåòà, ó íåãî íå áûëî  ñ  ñîáîé  íèêàêîãî
îðóæèß, åñëè íå  ñ÷èòàòü  ïîïûòêè  ïîäêóïà,  à  ƒîðîâ  âñå  åùå  îñòàâàëñß
çàëîæíèêîì.
     Ží ñäåëàë ïîñëåäíåå ñîåäèíåíèå íà íåóêëþæåì ÷óäîâèùå, êîòîðîå  ñòîèëî
åìó íåäåëè íàïðßæåííûõ òðóäîâ, è â êîòîðûé  ðàç  ãîðß÷î  âçìîëèëñß,  ÷òîáû
ñâèíöîâûé êâàðö âûäåðæàë íàïðßæåíèå.
     - —òî ýòî? - ñïðîñèë ‚åëèêèé Œàñòåð.
     - òî, - îòâåòèë îíèåòñ, îòñòóïàß íàçàä, - ìàëåíüêèé ïðèáîð, êîòîðûé
ß ñîîðóäèë ñîáñòâåííûìè ðóêàìè.
     - òî è òàê ïîíßòíî, íî ìåíß èíòåðåñóåò ñîâåðøåííî äðóãîå.  òî  îäèí
èç âàøèõ çëûõ âîëøåáíûõ îòâðàòèòåëüíûõ ïðèáîðîâ?
     - Ží ðàáîòàåò íà àòîìíîé ýíåðãèè, - òîðæåñòâåííî ïðèçíàëñß îíèåòñ, -
íî íèêîìó èç âàñ íå ïðèäåòñß äîòðîíóòüñß äî íåãî. Ÿ ñäåëàþ âñå ñàì, è åñëè
ýòîò ïðèáîð ïðîêëßò, òî ïóñòü ãðåõ ïàäåò íà ìîþ äóøó.
     ‚åëèêèé Œàñòåð óãðîæàþùèì æåñòîì ïðîòßíóë ñâîþ äóáèíêó ê  ïðèáîðó,  è
ãóáû åãî áûñòðî áåçìîëâíî çàäâèãàëèñü â î÷èñòèòåëüíîé  ìîëèòâå.  •óäîëèöûé
‘îâåòíèê, ñèäåâøèé ñïðàâà, ÷òî-òî çàøåïòàë. ðàâèòåëü  €ñêîíè  íåòåðïåëèâî
îò íåãî îòìàõíóëñß.
     - ˆ êàêàß ñâßçü  ìåæäó  âàøèì  ïðèáîðîì  çëà  è  çîëîòîì,  ñ  ïîìîùüþ
êîòîðîãî âû íàäååòåñü âûêóïèòü çåìëßêà?
     - ‘ ïîìîùüþ  ýòîãî  ïðèáîðà,  -  îòâåòèë  îíèåòñ,  îïóñòèâ  ðóêó  íà
öåíòðàëüíóþ êàìåðó è ìßãêî ïîãëàæèâàß åå ïîìßòûå áîêà, - ß  ìîãó  îáðàòèòü
æåëåçî, êîòîðîå âû ìíå äàäèòå,  â  çîëîòî  ñàìîãî  âûñøåãî  êà÷åñòâà.  òî
åäèíñòâåííûé  ïðèáîð,  èçâåñòíûé  ÷åëîâåêó,   êîòîðûé   îáðàùàåò   æåëåçî,
óðîäëèâîå æåëåçî, ‚àøå ‚ûñî÷åñòâî, êîòîðûì îòäåëàíî è êðåñëî,  íà  êîòîðîì
âû ñèäèòå, è ñòåíû ýòîãî çäàíèß, â ñâåðêàþùåå, òßæåëîå æåëòîå çîëîòî.
     îíèåòñ ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî ñåë óñåëñß íà ñâîåãî êîíüêà. å÷ü åãî,  êàê
âñåãäà, êîãäà îí ÷òî-íèáóäü ïðîäàâàë,  òåêëà  ñïîêîéíî  è  óâåðåííî.  •îòß
‚åëèêîãî Œàñòåðà ñêîðåå èíòåðåñîâàëî ñîäåðæàíèå, à íå ôîðìà.
     - ‚îò êàê? ’ðàíñìóòàöèß? àì óæå ïîïàäàëèñü äóðàêè, êîòîðûå  êëßëèñü,
÷òî ìîãóò ýòî ñäåëàòü.
     - î îíè ïðåóñïåëè?
     - åò.
     à ëèöå ‚åëèêîãî Œàñòåðà îòðàçèëîñü õîëîäíîå óäèâëåíèå è èçóìëåíèå.
     - “ñïåõ â ïðîèçâîäñòâå çîëîòà áûë áû ïðåñòóïëåíèåì, êîòîðîå èì  æå  è
èñêóïèëîñü áû. î ïðåñòóïíàß ïîïûòêà, åñëè îíà åùå è  íåóäà÷íàß,  êàðàåòñß
ñìåðòüþ. ‚îò, ïîïðîáóéòå ÷òî-íèáóäü ñäåëàòü ñ ìîèì ïîñîõîì.
     ˆ îí óäàðèë ñâîåé äóáèíêîé îá ïîë. - ‚àøå ‚ûñî÷åñòâî äîëæíû  èçâèíèòü
ìåíß. Œîé ïðèáîð - âñåãî ëèøü ìàëåíüêàß ìîäåëü, ñäåëàííàß  ìíîþ  ñàìèì,  à
âàø ïîñîõ ñëèøêîì âåëèê.
     Œàëåíüêèå  ãëàçà  ‚åëèêîãî  Œàñòåðà  ñîâåðøèëè  êðóã  ïî  êîìíàòå   è
îñòàíîâèëèñü.
     - àíäàë, âàøè ÷åòêè. ‘êîðåå,  åñëè  ýòî  ïîíàäîáèòñß,  ß  âåðíó  âàì
âäâîéíå.
     —åòêè ïîøëè ïî êðóãó, ïåðåäàâàßñü  èç  ðóê  â  ðóêè.  ‚åëèêèé  Œàñòåð
çàäóì÷èâî âçâåñèë èõ â ðóêå.
     - „åðæèòå, - ñêàçàë îí è áðîñèë èõ íà ïîë.
     îíèåòñ  íàãíóëñß,  ÷òîáû  ïîäîáðàòü   èõ.   Ží   ñ   òðóäîì   îòêðûë
öèëèíäðè÷åñêóþ  êàìåðó  è  îò  íàïðßæåíèß  ìîðãíóë,  ïûòàßñü  àêêóðàòíî  è
òùàòåëüíî ïîìåñòèòü ÷åòêè ïî öåíòðó àíîäíîãî ýêðàíà. ‚îçìîæíî, ïîòîì è  íå
ïðèäåòñß ñòîëüêî âîçèòüñß, íî ñåé÷àñ íåóäà÷è áûòü íå äîëæíî.
     ’ðàíñìóòàöèîííûé àïïàðàò çëîðàäíî òðåùàë â òå÷åíèå öåëûõ äåñßòè ìèíóò
è â êîìíàòå ïîñòåïåííî ïîßâèëñß çàïàõ îçîíà.  €ñêîíèéöû,  ÷òî-òî  áîðìî÷à,
ïîïßòèëèñü íàçàä, è âíîâü ”åðë ÷òî-òî íàñòîé÷èâî ïðîøåïòàë  â  óõî  ñâîåãî
ïîâåëèòåëß.  ‚ûðàæåíèå  ëèöà  ‚åëèêîãî  Œàñòåðà  áûëî  êàìåííûì.   Ží   íå
øåëîõíóëñß.
     ˆ ÷åòêè ñòàëè çîëîòûìè.
     îíèåòñ  ñ  ïîêëîíîì  ïðîòßíóë  èç  ‚åëèêîìó  Œàñòåðó  è   ïðîøåïòàë:
"‚îçüìèòå, ‚àøå ‚ûñî÷åñòâî", íî ñòàðèê çàêîëåáàëñß, ïîòîì äàë çíàê,  ÷òîáû
òîðãîâåö ïîêà îñòàâèë èõ ó ñåáß. Ží óñòàâèëñß íà àïïàðàò.
     îíèåòñ áûñòðî ñêàçàë:
     - ƒîñïîäà, ýòî çîëîòî. çîëîòî îò ïåðâîãî äî ïîñëåäíåãî êóñî÷êà.  …ñëè
âû íå âåðèòå òî ìîæåòå ïîäâåðãíóòü åãî ëþáîìó ôèçè÷åñêîìó èëè  õèìè÷åñêîìó
îïûòó. …ãî íåëüçß îòëè÷èòü îò îáû÷íîãî çîëîòà, êîòîðîå íàõîäèòñß â  çåìëå.
ˆ åãî ìîæíî ñäåëàòü èç ëþáîãî æåëåçà. æàâ÷èíà òîæå  íå  ïîìåøàåò,  êàê  è
óìåðåííûå äîáàâêè äðóãèõ ìåòàëëîâ.
     î îíèåòñ ãîâîðèë òîëüêî äëß òîãî, ÷òîáû êàê-òî  çàïîëíèòü  âñåîáùåå
ìîë÷àíèå. —åòêè ñâèñàëè ñ åãî ðóêè è çîëîòî ãîâîðèëî ñàìî çà ñåáß.
     ‚åëèêèé Œàñòåð â  êîíöå  êîíöîâ  ìåäëåííî  ïðîòßíóë  ðóêó,  íî  òîãäà
âìåøàëñß óçêîëèöûé ”åðë.
     - ‚àøå ‚ûñî÷åñòâî, ýòî çîëîòî èç îòðàâëåííîãî èñòî÷íèêà.
     îíèåòñ âîçðàçèë.
     - îçà ìîæåò âûðàñòè èç ãðßçè, ‚àøå ‚ûñî÷åñòâî. Šîãäà âû òîðãóåòå  ñî
ñâîèìè ñîñåäßìè,  âû  ïîêóïàåòå  ó  íèõ  ñàìûå  ðàçíîîáðàçíûå  òîâàðû,  íå
ñïðîñèâ, îòêóäà îíè èõ âçßëè: èç ïðåêðàñíûõ ìàøèí,  áëàãîñëîâåííûõ  âàøèìè
äîáðûìè ïðåäêàìè, èëè ó êàêèõ-íèáóäü êîñìè÷åñêèõ òîðãîâöåâ-íåãîäßåâ. Ž ÷åì
ãîâîðèòü, ß âåäü íå ïðåäëàãàþ âàì ïðèáîð, ß ïðåäëàãàþ âàì çîëîòî.
     - ‚àøå ‚ûñî÷åñòâî, - ñêàçàë ”åðë, - âû íå  îòâå÷àåòå  çà  ÷óæåçåìöåâ,
ïîñòóïêè êîòîðûõ âû íå îäîáðßåòå è íå çíàåòå. î ñîãëàñèòüñß  ïðèíßòü  ýòî
ñòðàííîå ïñåâäîçîëîòî, êîòîðîå áûëî êîùóíñòâåííî ñäåëàíî èç æåëåçà â âàøåì
ïðèñóòñòâèè, ïåðåä âàøèìè ãëàçàìè  è  ñ  âàøåãî  îäîáðåíèß  -  ýòî  çíà÷èò
îñêîðáèòü æèâûå äóøè íàøèõ ñâßòûõ ïðåäêîâ.
     - ˆ âñå-òàêè çîëîòî - ýòî  çîëîòî,  -  ñ  ñîìíåíèåì  îòâåòèë  ‚åëèêèé
Œàñòåð, è îíî íèñïîñëàíî íàì ñâûøå, ÷òîáû îáìåíßòü íè÷òîæíóþ  ëè÷íîñòü  íà
÷èñòûé è áëàãîðîäíûé ìåòàëë. ”åðë, ïî-ìîåìó, âû ñëèøêîì óæ ñòðîãè.
     î îí îòäåðíóë ñâîþ ðóêó.
     îíèåòñ òóò æå âìåøàëñß.
     - ‚û ñàìà ìóäðîñòü, ‚àøå  ‚ûñî÷åñòâî.  —óòî÷êó  îòîéòè  îò  çàêîíà  è
ïðîèçâåñòè òàêîé íåâèííûé îáìåí  -  ðîâíûì  ñ÷åòîì  íè÷åãî  íå  çíà÷èò,  è
áëàãîðîäíûå ñâßòûå äóøè âàøèõ ïðåäêîâ îñòàíóòñß íå òîëüêî ñïîêîéíû,  íî  è
äîâîëüíû. ‚åäü òîëüêî  âû  ìîæåòå  ñäåëàòü  ñâåðêàþùèé  çîëîòîì  îðíàìåíò,
êîòîðûì îíè áóäóò òîëüêî äîâîëüíû. ˆ âåäü åñëè áû çîëîòî ìîãëî  áûòü  ñàìî
ïî ñåáå, åñëè áû òàêîå âîîáùå ìîãëî áûòü âîçìîæíûì, ýòî çëî  íå  ìîãëî  áû
îñòàòüñß, åñëè áû âû óïîòðåáèëè ìåòàëë äëß êàêîé-òî áëàãîðîäíîé öåëè,  êàê
óñïîêîåíèß äóø âàøèõ ïðåäêîâ.
     - Šëßíóñü êîñòßìè ìîåãî äåäà! - â  çàïàëü÷èâîñòè  âîñêëèêíóë  ‚åëèêèé
Œàñòåð. à åãî ëèöå îòðàçèëîñü ßâíîå  óäèâëåíèå,  à  ãóáû  ðàçäâèíóëèñü  â
óëûáêå.
     - ”åðë, ÷òî  âû  ñêàæåòå  îá  ýòîì  ìîëîäîì  ÷åëîâåêå?  …ãî  àðãóìåíò
íåîñïîðèì. Ží òàêæå íåîñïîðèì, êàê, è ñâßùåííûå ñëîâà ìîèõ ïðåäêîâ.
     - Šàæåòñß, ýòî òàê, -  ìðà÷íî  îòâåòèë  ”åðë.  -  Šîíå÷íî,  åñëè  ýòà
íåîñïîðèìîñòü íå î÷åðåäíàß õèòðîóìíàß âûäóìêà ‡ëîãî „óõà.
     - Ÿ ïîéäó äàæå äàëüøå, - âíåçàïíî  ñêàçàë  îíèåòñ.  -  ‘÷èòàéòå  ýòî
çîëîòî  îáû÷íûì  çàëîãîì.  îëîæèòå  åãî  íà  àëòàðè  âàøèõ  ïðåäêîâ,  êàê
ïðèíîøåíèå, è çàäåðæèòå ìåíß íà òðèäöàòü äíåé. …ñëè ê êîíöó ýòîãî ñðîêà íå
áóäåò çàìåòíî íèêàêîãî íåóäîâîëüñòâèß ñ èõ  ñòîðîíû,  åñëè  íå  ïðîèçîéäåò
íèêàêèõ íåñ÷àñòèé, - âåäü êîíå÷íî æå, òîãäà ýòî áóäåò äîêàçàòåëüñòâîì, ÷òî
îíè ïðèíèìàþò ýòî ïðèíîøåíèå. àçâå ìîæíî ïðåäëîæèòü åùå áîëüøåå?
     ˆ êîãäà ‚åëèêèé Œàñòåð ïîäíßëñß, ÷òîáû îãëßäåòü  ñâîèõ  ïðèäâîðíûõ  è
óâèäåòü, êòî íå ñîãëàñåí, îí íå óâèäåë è òåíè ñîìíåíèß íà èõ  ëèöàõ.  „àæå
”åðë ïîæåâàë ñâîé âèñß÷èé óñ è êîðîòêî êèâíóë ãîëîâîé.
     îíèåòñ óëûáíóëñß è ïîäóìàë î ïîëüçå ñâîåãî ðåëèãèîçíîãî îáðàçîâàíèß.


        5

     ðåæäå ÷åì óäàëîñü îðãàíèçîâàòü âñòðå÷ó ñ ”åðëîì, ïðîøëà åùå  íåäåëß.
îíèåòñ ÷óâñòâîâàë íàïðßæåíèå, íî  îí  óæå  óñïåë  ïðèâûêíóòü  ê  îùóùåíèþ
ôèçè÷åñêîé  áåñïîìîùíîñòè.  …ìó  ïðèøëîñü  ïîêèíóòü  ïðåäåëû  ãîðîäà   ïîä
ñòðàæåé. îä ñòðàæåé îí íàõîäèëñß è â çàãîðîäíîé âèëëå  ”åðëà.  è÷åãî  íå
îñòàâàëîñü äåëàòü, êàê ïðîñòî ñìèðèòüñß ñ  ýòèì  è  äàæå  íå  îãëßäûâàòüñß
÷åðåç ïëå÷î.
     ‚ äîìàøíåé îáñòàíîâêå ”åðë âûãëßäåë è âûøå  è  ìîëîæå,  ÷åì  òîãäà  â
ïîëóêðóãå ‘òàðåéøèí. ‚ ñâîåé äîìàøíåé îäåæäå îí âîîáùå  íå  áûë  ïîõîæ  íà
ñòàðåéøèíó.
     - ‚û ñòðàííûé ÷åëîâåê, - ðåçêî ñêàçàë îí.
     ƒëàçà åãî áûëè ïîëóïðèêðûòû, à âåêè ÷óòü äðîæàëè.
     - ‡à ïîñëåäíþþ íåäåëþ è â îñîáåííîñòè çà ïîñëåäíèå äâà ÷àñà, âû íè  î
÷åì äðóãîì íå  ãîâîðèòå,  êàê  î  òîì,  ÷òî  ìíå  íåîáõîäèìî  çîëîòî.  òî
áåñïîëåçíûé  òðóä,  ïîòîìó  ÷òî  ñêàæèòå,  êîìó  îíî  íå  íóæíî?   „àâàéòå
ïðîäâèíåìñß â íàøèõ ðàçãîâîðàõ íåìíîãî âïåðåä.
     - òî íå ïðîñòî çîëîòî, - îñìîòðèòåëüíî ñêàçàë îíèåòñ, -  íå  ïðîñòî
çîëîòî, íå îáû÷íàß ìîíåòêà - äðóãàß. Œû ãîâîðèì ñåé÷àñ î òîì, ÷òî çà  ýòèì
ëåæèò.
     - —òî ìîæåò ëåæàòü  çà  çîëîòîì?  -  ñêàçàë  ”åðë,  èñêðèâèâ  ãóáû  â
óñìåøêå. - “æ íå õîòèòå ëè âû ïðîâåñòè ñî ìíîé åùå îäíó äåìîíñòðàöèþ?
     - „åìîíñòðàöèþ?
     îíèåòñ ñëåãêà íàõìóðèëñß.
     - åçóñëîâíî.
     ”åðë ñëîæèë ðóêè íà ãðóäè è îäíîé èç íèõ ïîãëàäèë ïîäáîðîäîê.
     - Ÿ âàñ íå îñóæäàþ. ‚û ïðîäåëàëè âñå íåóêëþæå è ñ îïðåäåëåííîé öåëüþ,
ß â ýòîì óâåðåí. Ÿ áû êîíå÷íî ïðåäóïðåäèë …ãî ‚ûñî÷åñòâî îá ýòîì, åñëè  áû
ß çíàë òîëüêî ïðè÷èíó. ‚åäü áóäü ß íà âàøåì ìåñòå, ß áåçóñëîâíî áû  ñäåëàë
áû çîëîòî íà ñâîåì êîðàáëå, à ïîòîì ïðåäëîæèë áû åãî â îáìåí íà  ïëåííèêà,
íå âûçûâàß ñòîëüêî ïåðåñóäîâ è ñïîðîâ, êîòîðûå âîçíèêëè â ðåçóëüòàòå âàøåé
äåìîíñòðàöèè.
     - ‚åðíî, - ñîãëàñèëñß îíèåòñ, - íî òàê êàê ß íà  ñâîåì  ìåñòå,  ß  è
ïîøåë íà òàêîé øàã, ÷òîáû ïðèâëå÷ü âàøå âíèìàíèå.
     - ‚îò êàê? ’îëüêî ïîýòîìó?
     ”åðë íå ñäåëàë ïîïûòêè ñêðûòü ñâîåãî ïðåçðèòåëüíîãî óäèâëåíèß.
     - ˆ î÷èñòèòåëüíûé ñðîê â òðèäöàòü äíåé âû òîæå ïðåäëîæèëè  äëß  òîãî,
÷òîáû  ïîëó÷èòü  íå÷òî  ïîñóùåñòâåííåå,  ÷åì  ìîå  âíèìàíèå?î  ÷òî,  åñëè
âûßñíèòñß, ÷òî çîëîòî íå ÷èñòîå?
     îíèåòñ òîæå ïîçâîëèë ñåáå â îòâåò ìðà÷íóþ øóòêó.
     -  Šîãäà  ñóäèòü  î  åãî  íåâûñîêîé  ïðîáå   áóäóò   ëþäè,   íàèáîëåå
çàèíòåðåñîâàííûå â òîì, ÷òîáû îíî áûëî ÷èñòûì?
     ”åðë  ïîäíßë  ñâîè  ãëàçà  è  óñòàâèëñß  íà  òîðãîâöà.  Ží   âûãëßäåë
óäèâëåííûì è óäîâëåòâîðåííûì â îäíî è òî æå âðåìß.
     - àçóìíî. € òåïåðü ñêàæèòå, äëß ÷åãî âàì ïîòðåáîâàëîñü ïðèâëå÷ü  ìîå
âíèìàíèå?
     - îæàëóéñòà. ‡à òî êîðîòêîå âðåìß, ÷òî ß  ïðîáûë  çäåñü,  ß  îáðàòèë
âíèìàíèå íà ïîëåçíûå ñâåäåíèß, êîòîðûå êàñàþòñß  âàñ  è  èíòåðåñóþò  ìåíß.
àïðèìåð,  âû  ìîëîäû,  î÷åíü  ìîëîäû  äëß  ‘òàðåéøèíû  è  ïðîèñõîäèòå  èç
îòíîñèòåëüíî ìîëîäîé äâîðßíñêîé ñåìüè.
     - ‚àì íå íðàâèòñß ìîå ïðîèñõîæäåíèå?
     - “ïàñè ãîñïîäè. ‚àøè ïðåäêè âåëèêè è ñâßòû, íèêòî íå  ïîñìååò  ýòîãî
îòðèöàòü. î åñòü ëþäè, êîòîðûå óòâåðæäàþò, ÷òî  âû  íå  ßâëßåòåñü  ÷ëåíîì
îäíîãî èç ßòè ëåìåí.
     ”åðë îòêèíóëñß íà ñïèíêó êðåñëà.
     - Žêàçûâàß ïîëíîå óâàæåíèå âñåì, êòî èì ßâëßåòñß,  -  îí  íå  ñêðûâàë
óãðîçû â ãîëîñå, - ìîãó ñêàçàòü, ÷òî ó ßòè ëåìåí áåäíîå  ñåìß  è  æèäêàß
êðîâü. å áîëåå ïßòèäåñßòè ÷ëåíîâ ëåìåíè îñòàëîñü â æèâûõ.
     - ˆ âñå-òàêè æå åñòü ëþäè, êîòîðûå óòâåðæäàþò, ÷òî ‚åëèêèì  Œàñòåðîì,
ïðåäâîäèòåëåì àöèè, íå ìîæåò  áûòü  ÷åëîâåê  íå  ýòîãî  ïðîèñõîæäåíèß.  ˆ
ãîâîðßò åùå, ÷òî  òàêîé  ìîëîäîé  è  òàê  áûñòðî  ïðîáèâøèéñß  â  ôàâîðèòû
‚åëèêîãî Œàñòåðà ÷åëîâåê íå ìîæåò íå  èìåòü  ìîãóùåñòâåííûõ  âðàãîâ  ñðåäè
êðóïíûõ ãîñóäàðñòâåííûõ äåßòåëåé. …ãî ‚ûñî÷åñòâî ñòàðååò, à åãî  ïðîòåêöèß
êîí÷èòñß ñ åãî ñìåðòüþ, â òî âðåìß êàê  âàø  âðàã  íåñîìíåííî  ñòàíåò  òåì
÷åëîâåêîì, êîòîðûé áóäåò òîëêîâàòü ñëîâà ‘âßòîãî „óõà.
     - „ëß ÷óæåçåìöà âû óñïåëè óñëûøàòü  ñëèøêîì  ìíîãî,  -  ðåçêî  ñêàçàë
”åðë. - òàêèå óøè ïîëåçíî îáðóáàòü.
     - òî íèêîãäà íå ïîçäíî ñäåëàòü.
     - „àâàéòå ïîäâåäåì èòîãè, - íåòåðïåëèâî ñêàçàë ”åðë, çàåðçàâ â  ñâîåì
êðåñëå. - ‚û ñîáèðàåòåñü ïðåäëîæèòü ìíå áîãàòñòâî è âëàñòü íà òîì óñëîâèè,
÷òî ß ñîãëàøóñü íà âàøè çëûå ïðèáîðû, êîòîðûå íàõîäßòñß â çâåçäîëåòå. ’àê?
     - „îïóñòèì, ÷òî òàê. —òî âû ìîæåòå âîçðàçèòü? ðèâåñòè  âàøè  îáû÷íûå
âîçðàæåíèß î äîáðå è çëå?
     - ‚îâñå íåò,  -  ïîêà÷àë  ãîëîâîé  ”åðë.  -  ‘âîå  ìíåíèå  î  íàñ  âû
îñíîâûâàåòå íà ßçû÷åñêîì àãíîñòèöèçìå, íî âåäü ß íå ðàá  âàøåé  ìèôîëîãèè,
õîòß ýòî è ìîæåò òàê ïîêàçàòüñß. Ÿ ÷åëîâåê îáðàçîâàííûé, ñýð, è,  íàäåþñü,
ïðîñâåùåííûé. îëíàß ãëóáèíà íàøèõ  ðåëèãèîçíûõ  îáû÷àåâ  -  â  ðèòóàëüíîì
ñìûñëå ñêîðåå, à íå â ýòè÷åñêîì - â îñíîâíîì  ïðåäíàçíà÷åíà  äëß  íàðîäíûõ
ìàññ.
     - ‚ ÷åì æå òîãäà ñîñòîèò âàøå âîçðàæåíèå? - ìßãêî íàñòàèâàë îíèåòñ.
     - ˆìåííî â ýòîì. ‚ ìàññàõ. ‹è÷íî ß ìîæåò è õîòåë áû çàêëþ÷èòü ñ  âàìè
ñîãëàøåíèå, íî  äëß  òîãî,  ÷òîáû  èçâëåêàòü  ïîëüçó  èç  âàøèõ  ìàëåíüêèõ
ïðèáîðîâ, èìè íàäî óìåòü  ïîëüçîâàòüñß...  Šàê  ß  ìîãó  ñòàòü  áîãàòûì  è
óâàæàåìûì, åñëè ìíå ïðèäåòñß ïîëüçîâàòüñß... íó, ñêàæåì, îáû÷íîé áðèòâîé â
ñòðîæàéøåé òàéíå è ñ äðîæüþ â ðóêàõ, ÷òîáû ýòî íå  îáíàðóæèëè?  …ñëè  äàæå
ìîé ïîäáîðîäîê áóäåò ÷èñòî âûáðèò, òî êàê ýòî ïîìîæåò ñòàòü ìíå áîãàòûì? ˆ
êàê ìíå èçáåæàòü ñìåðòè â ãàçîâîé êàìåðå èëè  áûòü  ðàçîðâàííûì  íà  êóñêè
òîëïîé, åñëè ìåíß ïîéìàþò ñ áðèòâîé?
     îíèåòñ ïîæàë ïëå÷àìè.
     - ‚û ïðàâû. ‚ êà÷åñòâå ëåêàðñòâà ß ìîãó òîëüêî ïðåäëîæèòü îáó÷èòü âàø
íàðîä, ÷òîáû îíè ñòàëè èñïîëüçîâàòü àòîìíóþ ýíåðãèþ äëß ñâîåé  ñîáñòâåííîé
ïîëüçû è âûãîäû. å îòðèöàþ, ðàáîòó ïðèäåòñß  âûïîëíèòü  òèòàíè÷åñêóþ,  íî
îíà ñåáß îêóïèò ñ ëèõâîé. î ýòî âàøå ëè÷íîå äåëî è â íàñòîßùèé  ìîìåíò  ß
ãîâîðþ î äðóãîì. Ÿ íå ñîáèðàþñü ïðåäëàãàòü âàì  íè  áðèòâ,  íè  íîæåé,  íè
ìåõàíè÷åñêèõ ìóñîðîïðîâîäîâ.
     - —òî æå âû ìíå õîòèòå ïðåäëîæèòü?
     - ‡îëîòî.  ðîñòî  çîëîòî.  ‚û  ìîæåòå  ïîëó÷èòü  ïðèáîð,  êîòîðûé  ß
äåìîíñòðèðîâàë ïðîøëîé íåäåëå.
     ”åðë âåñü íàïðßãñß, è êîæà íà åãî ëáó çàõîäèëà, ñîáèðàßñü â ìîðùèíû.
     - ’ðàíñìóòàöèîííûé àïïàðàò?
     - „à. ‡àïàñ âàøåãî  çîëîòà  áóäåò  ðàâíßòüñß  çàïàñó  âàøåãî  æåëåçà.
î-ìîåìó, ýòî óäîâëåòâîðèò âñå âàøè íóæäû. òî  óäîâëåòâîðèò  äàæå  ñàìîãî
‚åëèêîãî Œàñòåðà, íåñìîòðß íà âñþ âàøó ìîëîäîñòü è âñåõ  âàøèõ  âðàãîâ.  ˆ
ýòî áåçîïàñíî.
     - Šàêèì îáðàçîì?
     - àäî äåéñòâîâàòü â òàéíå îòî âñåõ,  êàê  âû  ìíå  ñàìè  òîëüêî  ÷òî
ñêàçàëè. ‚û ìîæåòå çàïðßòàòü âàø àïïàðàò â ñàìûå  ãëóáîêèå  òåìíèöû  âàøèõ
ñàìûõ âûñîêèõ êðåïîñòåé, â ñàìîì îòäàëåííîì âàøåì  ïðåäìåñòüå,  è  îí  âñå
ðàâíî ñäåëàåò âàñ íåèçìåðèìî áîãàòûì. ‚û ïîêóïàåòå çîëîòî, à íå ïðèáîð,  è
íà íåì íå íàïèñàíî, îòêóäà  îíî  âçßëîñü,  ïîòîìó  ÷òî  åãî  íåëüçß  íè÷åì
îòëè÷èòü îò íàñòîßùåãî.
     - € êòî áóäåò ðàáîòàòü ñ ýòèì ïðèáîðîì?
     - ‚û ñàìè. Ÿ âàì ïîêàæó, ÷òî äåëàòü, è ÷åðåç  ïßòü  ìèíóò  âû  áóäåòå
ðàçáèðàòüñß âî âñåì íå õóæå ìåíß.
     - € âçàìåí?
     - ó ÷òî æ, - Ž÷åíü îñòîðîæíî íà÷àë îíèåòñ. - Ÿ õî÷ó ñâîþ öåíó è îíà
âåëèêà. ‚ êîíöå êîíöîâ ß æèâó òîðãîâëåé.  ó,  ñêàæåì...  òî  âåäü  î÷åíü
öåííàß ìàøèíà... âû äàäèòå ìíå ýêâèâàëåíò îäíîìó êóáè÷åñêîìó  ôóòó  çîëîòà
÷èñòûì æåëåçîì.
     ”åðë ðàññìåßëñß è îíèåòñ ïîêðàñíåë.
     - Ÿ õî÷ó äîáàâèòü âàì, ñýð, - ñêàçàë îí íàòßíóòî, -  ÷òî  âû  ñìîæåòå
ïîëó÷èòü ñâîè äåíüãè îáðàòíî â òå÷åíèè äâóõ ÷àñîâ.
     - ‚åðíî, à ÷åðåç ÷àñ âàñ  óæå  íå  áóäåò,  à  ïðèáîð  âàø  ïåðåñòàíåò
ðàáîòàòü. Œíå íóæíû ãàðàíòèè.
     - Ÿ äàþ âàì ñâîå ñëîâî.
     - òî ïðåêðàñíàß ãàðàíòèß, - ”åðë èðîíè÷åñêè ïîêëîíèëñß.  -  î  âàøå
ïðèñóòñòâèå áóäåò äëß ìåíß åùå ëó÷øå. Ÿ ìîãó  äàòü  âàì  ñâîå  ñëîâî,  ÷òî
çàïëà÷ó ÷åðåç íåäåëþ ïîñëå ïîêóïêè, åñëè ïðèáîð áóäåò ðàáîòàòü.
     - åâîçìîæíî.
     -  åâîçìîæíî?  „à  âû  çàñëóæèëè  ñìåðòåëüíóþ  êàçíü  îäíèì   òîëüêî
ïðåäëîæåíèåì ïðîäàòü ìíå ÷òî-íèáóäü. ‚û,  êîíå÷íî,  ìîæåòå  îòêàçàòüñß  îò
ñäåëêè, íî âûáîð ó âàñ òîëüêî îäèí:  ïðèáîð,  èëè  ãàçîâàß  êàìåðà  çàâòðà
óòðîì. òî ß âàì îáåùàþ.
     ‹èöî  îíèåòñà  îñòàâàëîñü  íåïîäâèæíûì,  íî  â  ãëàçàõ  ïðîìåëüêíóëà
êàêàß-òî èñêîðêà.
     - ‚û íå÷åñòíî ïîëüçóåòåñü ñâîèì ïîëîæåíèåì, - ñêàçàë îí. - î êðàéíåé
ìåðå âû ïîäòâåðäèòå ñâîå îáåùàíèå ïèñüìåííî?
     - ˆ ñòàíó ïðåñòóïíèêîì? åò, ñýð!
     ”åðë óëûáíóëñß øèðîêîé óäîâëåòâîðåííîé óëûáêîé.
     - åò, ñýð! ˆç íàñ äâîèõ òîëüêî îäèí äóðàê.
     ’èõèì ãîëîñîì òîðãîâåö ñêàçàë:
     - ‘îãëàñåí.


        6

     ƒîðîâà îñâîáîäèëè íà òðèäöàòûé äåíü, è íà  åãî  ìåñòî  ëåãëî  ïßòüñîò
ôóíòîâ ñàìîãî ÷èñòîãî çîëîòà. ˆ âìåñòå ñ  íèì  îñâîáîäèëè  åãî  çâåçäîëåò,
êîòîðûé âñå ýòî âðåìß íèêòî íå òðîãàë  è  êîòîðûé  ïðîñòîßë  âçàïåðòè  âñå
òðèäöàòü äíåé.
     ‡àòåì ìàëåíüêèå çâåçäîëåòû ïðîâîäèëè èõ äî ãðàíèö ñèñòåìû, ñîâñåì òàê
æå, êàê ðàíüøå ïðîâîæàëè äî ïëàíåòû.
     îíèåòñ  íàáëþäàë  çà  êðîõîòíîé  ñâåðêàþùåé  òî÷êîé,  êîòîðàß   áûëà
êîðàáëåì ƒîðîâà è ñëóøàë åãî ßñíûé ãîëîñ ïî ïåðåäàò÷èêó.
     - òî íå òî, ÷òî íàäî, îíèåòñ,  -  ãîâîðèë  îí.  -  ’ðàíñìóòàöèîííûé
àïïàðàò íå ïîéäåò. Šñòàòè, ãäå òû åãî âçßë?
     -  èãäå,  -  ’åðïåëèâî  îòâåòèë  îíèåòñ.  -   ‘îáðàë   èç   äåòàëåé
ïèùåèððàäèàöèîííîé êàìåðû. „à, â íåì íåò íè÷åãî õîðîøåãî. àñõîä ýíåðãèè â
áîëüøèõ êîëè÷åñòâàõ çàïðåùåí, èíà÷å áû Žñíîâàíèå íå ãîíßëîñü ïî  ƒàëàêòèêå
çà òßæåëûìè ìåòàëëàìè, à èñïîëüçîâàëî áû òðàíñìóòàöèþ.  òî  îäèí  èç  òåõ
îáû÷íûõ òðþêîâ, êîòîðûå çíàåò êàæäûé òîðãîâåö, ðàçâå ÷òî  ìíå  íèêîãäà  íå
ïðèõîäèëîñü  îáðàùàòü  æåëåçî  â  çîëîòî.  î  ýòî  âïå÷àòëßåò  è  àïïàðàò
ðàáîòàåò... âðåìåííî.
     - •îðîøî. î âñå æå ýòîò òðþê ìíå  íå  ïîäõîäèò.  -  Ÿ  òåáß  âûòàùèë
îòòóäà. - òî òîæå íå èìååò îòíîøåíèß ê äåëó. ‚ îñîáåííîñòè, åñëè  ó÷åñòü,
÷òî ß âîçâðàùàþñü, êàê òîëüêî óäàñòñß èçáàâèòüñß îò ýòîãî êîíâîß.
     - ‡à÷åì?
     - ’û ñàì îáúßñíèë ýòî ñâîåìó çíàêîìîìó ‘òàðåéøèíå.
     ƒîëîñ ƒîðîâà ñîðâàëñß.
     - Šîãäà òû  ïðîäàâàë  àïïàðàò,  òû  àðãóìåíòèðîâàë  òåì,  ÷òî  ýòî  -
ñðåäñòâî äëß äîñòèæåíèß öåëè è ñàì ïî ñåáå îí íå èìååò íèêàêîé  öåíû,  ÷òî
òâîé ‘òàðåéøèíà ïîêóïàåò çîëîòî, à  íå  ïðèáîð.  òî  áûëî  âåëèêîëåïíî  ñ
ïñèõîëîãè÷åñêîé òî÷êè çðåíèß, íî...
     - î? - âåæëèâî è ñïîêîéíî ïîâòîðèë îíèåòñ.
     ƒîëîñ èç äèíàìèêà çâó÷àë áîëåå âçâîëíîâàííî.
     - î ìû õîòèì ïðîäàòü èì ïðèáîð, êîòîðûé èìåë áû öåíó ñàì ïî ñåáå.  ˆ
îíè äîëæíû ïîëüçîâàòüñß èì îòêðûòî, äëß ñâîåé æå ñîáñòâåííîé âûãîäû.
     - òî ß âñå ïîíèìàþ, ìßãêî îòâåòèë îíèåòñ. - ’û  óæå  îáúßñíßëñß  ñî
ìíîé îäíàæäû. î ïîäóìàé ñàì, ÷òî ïîñëåäóåò çà ìîåé ïðîäàæåé, ëàäíî?  îêà
òðàíñìóòàòîð áóäåò ðàáîòàòü, ”åðë áóäåò ÷åêàíèòü  çîëîòûå  ìîíåòêè,  à  îí
áóäåò ðàáîòàòü äîñòàòî÷íî äîëãî, ÷òîáû ”åðë ïîáåäèë íà ñëåäóþùèõ  âûáîðàõ.
‚åëèêèé Œàñòåð íå âå÷åí.
     - ’û ðàññ÷èòûâàåøü íà åãî ñîçíàòåëüíîñòü? - õîëîäíî ñïðîñèë ƒîðîâ.
     - åò... íà ðàçóìíóþ  çàèíòåðåñîâàííîñòü.  ’ðàíñìóòàòîð  ïîìîæåò  åìó
ñòàòü ‚åëèêèì Œàñòåðîì. „ðóãèå ïðèáîðû...
     - åò!  åò!  ’û  ïóòàåøü  ïðè÷èíó  ñî  ñëåäñòâèåì.  …ìó  ïîìîæåò  íå
òðàíñìóòàòîð, à õîðîøåå äîáðîïîðßäî÷íîå çîëîòî. Ÿ òåáå äîëáëþ îá ýòîì  óæå
ïîë÷àñà.
     îíèåòñ óëûáíóëñß è óñåëñß ïî óäîáíåå.
     Šàæåòñß, õâàòèò. ‘êîëüêî  æå  ìîæíî  äðàçíèòü  áåäíîãî  ïàðíß.  ƒîëîñ
ƒîðîâà è òàê óæå çâó÷àë äîñòàòî÷íî ðàçäðàæåííî.
     - å çàáåãàé âïåðåä, ƒîðîâ, - ñêàçàë åìó òîðãîâåö. - Ÿ åùå íå êîí÷èë.
’óò äåëî åùå è â äðóãèõ àïïàðàòàõ.
     àñòóïèëî êîðîòêîå ìîë÷àíèå. ‡àòåì ƒîðîâ îñòîðîæíî ñïðîñèë:
     - Šàêèõ äðóãèõ àïïàðàòàõ?
     îíèåòñ àâòîìàòè÷åñêè ñäåëàë äâèæåíèå ðóêîé.
     - ’û âèäèøü ýòîò ýñêîðò?
     - ‚èæó, - êîðîòêî îòâåòèë ƒîðîâ. - àññêàæè ìíå î ïðèáîðàõ.
     - Ÿ ðàññêàæó, åñëè òû íå áóäåøü ìåíß ïåðåáèâàòü. òîò ýñêîðò  ñîñòîèò
èç ëè÷íûõ çâåçäîëåòîâ ”åðëà. Ží óïðîñèë ýòîé ìèëîñòè äëß  íàñ  ó  ‚åëèêîãî
Œàñòåðà.
     - ó è ÷òî?
     - Šàê òû äóìàåøü, êóäà ýòî íàñ ñ  òîáîé  ýñêîðòèðóþò?  ‚  åãî  ëè÷íûå
ðóäíèêè íà îêðàèííîé ïëàíåòå ãîñóäàðñòâà €ñêîíèß. ‚îò êóäà! îñëóøàé!
     îíèåòñ íåîæèäàííî ðàçáóøåâàëñß.
     - Ÿ òåáå ñ ñàìîãî íà÷àëà ñêàçàë, ÷òî ñîáèðàþñü äåëàòü  äåíüãè,  à  íå
ñïàñàòü êàêèå-òî òàì ìèðû. ðåêðàñíî. Ÿ ïðîäàë òðàíñìóòàòîð  çà  áåñöåíîê.
è÷åãî çà íåãî íå ïîëó÷èë, êðîìå ðèñêà ïîïàñòü â ãàçîâóþ êàìåðó, à ýòî  íå
íàçîâåøü ïðèáûëüþ.
     - ‚åðíåìñß ê ðóäíèêàì, îíèåòñ. ðè÷åì òóò îíè?
     - Šàê ïðè÷åì? Ÿ ñîáèðàþñü çàðàáîòàòü. Œû  ïîãðóçèì  îëîâî,  ƒîðîâ.  Ÿ
çàáüþ èì ñâîè òðþìû äî îòêàçà, äà è òâîé òðþì êîå-÷òî âëåçåò. Œû ñïóñòèìñß
ñ ”åðëîì íà ïëàíåòó, à òû, ñòàðèíà, óæ  ïðèêðîé  ìåíß,  ïîæàëóéñòà,  âñåìè
ïóøêàìè ñâîåãî êîðàáëß - âäðóã ”åðë âîâñå íå òàêîé áëàãîðîäíûé,  êàêèì  îí
õî÷åò êàçàòüñß? ‚îò íà îëîâå ß è çàðàáîòàþ. Œíå èì çàïëàòèëè.
     - ‡à òðàíñìóòàòîð?
     - ‡à âåñü ìîé ãðóç àòîìíûõ ïðèáîðîâ. „âîéíàß öåíà ïëþñ êîìèññèîííûå.
     Ží ïîæàë ïëå÷àìè ÷óòü ëè íå èçâèíßþùå.
     - Ÿ ïðèçíàþñü, ÷òî ìàëåíüêî íàäóë èõ, íî äîëæåí æå ß  çàðàáîòàòü,  òû
êàê ñ÷èòàåøü?
     ƒîðîâ ßâíî íå  íàõîäèë,  ÷òî  ñêàçàòü.  àêîíåö,  îí  ñëàáûì  ãîëîñîì
ïðîèçíåñ:
     - ’û íå ìîæåøü âñå îáúßñíèòü?
     - —òî òóò îáúßñíßòü? òî æå î÷åâèäíî, ƒîðîâ.  òî  óìíèê  ðåøèë,  ÷òî
ïîéìàë ìåíß â ëîâóøêó, ïîòîìó ÷òî åãî ñëîâî çíà÷èëî äëß  ‚åëèêîãî  Œàñòåðà
êóäà áîëüøå, ÷åì ìîå. Ží âçßë òðàíñìóòàòîð. î çàêîíàì €ñêîíè - ýòî  ñàìîå
ñòðàøíîå ïðåñòóïëåíèå. î îí â ëþáîé ìîìåíò ìîã ñêàçàòü, ÷òî ïðîñòî  õîòåë
âûâåñòè ìåíß íà ÷èñòóþ âîäó è ïðèîáðåë  àïïàðàò  èç  ÷èñòî  ïàòðèîòè÷åñêèõ
öåëåé  è  ñîîáðàæåíèé,  ÷òîáû  ïîòîì  îáúßâèòü  ìåíß  ïðîäàâöîì  çàïðåòíûõ
òîâàðîâ.
     - òî î÷åâèäíî.
     - ðàâèëüíî, íî òóò äåëî áûëî âîâñå íå  â  åãî  ñëîâå  ïðîòèâ  ìîåãî.
‚èäèøü  ëè,  ”åðë  íèêîãäà  äàæå  íå  ïîäîçðåâàë,  ÷òî  ñóùåñòâóåò   òàêàß
øòóêîâèíà, êàê ïîðòàòèâíûé âèäåîìàãíèòîôîí.
     ƒîðîâ âíåçàïíî ðàññìåßëñß.
     - ‚îò èìåííî, - ñêàçàë îíèåòñ, - îí ìåíß îáìàíóë. ‚ñå êàðòû  áûëè  â
åãî ðóêàõ. î êîãäà ß, êàê ïîáèòàß ñîáàêà, óñòàíàâëèâàë åìó  òðàíñìóòàòîð,
ß ïðèñîåäèíèë ê íåìó ìàãíèòîôîí è âûíóë åãî òîëüêî íà  ñëåäóþùèé  äåíü.  “
ìåíß â ðóêàõ îêàçàëàñü ïðåêðàñíàß âèäåîçàïèñü  åãî  ñâßòàß  ñâßòûõ  è  åãî
ñàìîãî, áåäíîãî ”åðëà,  óïðàâëßþùåãî  ïðèáîðîì  è  êâîõ÷óùåãî  íàä  ïåðâûì
ïîëó÷åííûì çîëîòîì, êàê êóðèöà íàä ßéöîì.
     - ˆ òû ïîêàçàë åìó çàïèñü?
     - —åðåç äâà äíß. åäíßæêà, îí íèêîãäà íå âèäåë òðåõìåðíûõ èçîáðàæåíèé
çà âñþ ñâîþ æèçíü. Ží óòâåðæäàåò, ÷òî íå ñóåâåðåí, íî åñëè ß  êîãäà-íèáóäü
ñêàæó òåáå, ÷òî âèäåë ÷åëîâåêà òàê æå èñïóãàííîãî,  êàê  îí,  íàçîâè  ìåíß
ëæåöîì. Šîãäà  ß  ñêàçàë  åìó,  ÷òî  ïîäñîåäèíèë  ñâîé  âèäåîìàãíèòîôîí  ê
öåíòðàëüíîé ïëîùàäè ãîðîäà è ÷òî âêëþ÷èòñß  ðîâíî  â  ïîëäåíü,  ê