  - Ќу-ну, молодой человек, это был бы,  конечно,  интересный  феномен,
если бы он был возможен. Љак вы себе это представлЯете?
     - Ћ, существует много  способов.  ’рудность  скорее  представлЯет  их
выбор.  „авайте  посмотрим.  Ќу,  например,  предметы  роскоши.  ‚от  это,
скажем...
     Њэллоу  вытащил   из   внутреннего   кармана   плоскую   цепочку   из
полированного металла.
     - ‚зглЯните.
     - —то это такое?
     - ‘ловами не  скажешь.  “  вас  здесь  есть  поблизости  какаЯ-нибудь
девушка? Ђбсолютно любаЯ, лишь бы она была молода, и зеркало во весь рост?
     - ѓ-м-м... Ќу что ж, зайдемте в дом.
     Љомдор называл свое жилище домом. Ќаселение, несомненно, называло его
дворцом. „лЯ зорких глаз Њэллоу оно очень смахивало  на  крепость.  ‡дание
было выстроено на возвышенности, откуда  открывалсЯ  вид  на  столицу.  …е
толстые стены были укреплены арматурой. ‚се подходы к нему  охранЯлись,  и
сама архитектура делала его еще более непреступным. Љак раз такой  дом,  в
котором должен был жить всеми любимый Љомдор.
     Џеред ними стоЯла молодаЯ девушка.  Ћна  низко  поклонилась  Љомдору,
который сказал:
     - ќто одна из служанок. Ћна подойдет?
     - Џревосходно!
     Љомдор внимательно наблюдал, как  Њэллоу  застегивал  цепочку  вокруг
поЯса девушки. Џотом торговец отступил на шаг.
     Љомдор в очередной раз фыркнул. - € это все? -  Ќе  задернете  ли  вы
занавеску, Љомдор? ЊилаЯ девушка, рЯдом с  застежкой  находитсЯ  небольшой
рычажок. Ѓудьте любезны, передвиньте его вверх. „а не бойтесь, это вам  не
повредит.
     „евушка  сделала  то,  что  ей  было  велено,  задержала  дыхание   и
посмотрела на свои руки. Ћт изумлениЯ у нее сперло дыхание.
     - Ћх! - только и вымолвила она.
     Ћт поЯса  и  выше  она  была  окружена  бледным  сверкающим  сиЯнием,
заканчивающимсЯ короной жидкого огнЯ над головой.  Љазалось,  кто-то  снЯл
зарю с неба и подарил ее своей любимой.
     „евушка  остановилась  около  зеркала  и   уставилась   на   него   с
восхищением. - „ержите-ка, - сказал Њелой, протЯгиваЯ ей ожерелье из серых
камешков.
     - Ќаденьте себе на шею. Ћна послушно застегнула ожерелье  у  себЯ  на
груди, и каждый камешек, соприкасаЯсь с  люминесцентным  полем,  засверкал
алыми и золотыми цветами.
     - Љак вам нравитсЯ? - спросил у нее Њэллоу.
     „евушка не ответила, но в ее глазах застыло восхищение. Љомдор сделал
движение рукой,  и  она  неохотно  опустила  рычажок  поЯса  вниз.  ‘иЯние
погасло. Ћна ушла, но воспоминаний у нее хватит на всю жизнь.
     - ‚се это ваше, Љомдор, - ‘казал Њэллоу, - длЯ вашей  жены.  ‘читайте
это небольшим подарком ЋснованиЯ.
     - ѓм-м-м...
     Ћн повертел цепочку и ожерелье в руках, как будто взвешиваЯ.
     - Љак вы это делаете?
     Њэллоу пожал плечами.
     - ќто вопрос длЯ наших технических экспертов. Ќо это будет  работать,
заметьте, без всЯких свЯщенников.
     - „а, но в конце концов это не более, чем женскаЯ безделушка.  —то  с
ней можно сделать? Љак на ней можно заработать?
     - ‚ы ведь, конечно, устраиваете балы, приемы, банкеты или  что-нибудь
в этом роде?
     - Ћ, да.
     - Џонимаете ли вы, сколько заплатит женщина за  такую  драгоценность?
„есЯть тысЯч, как минимум.
     Љазалось, ударь сейчас посередине дворца молниЯ, Љомдор бы не был так
поражен.
     - Ђх!
     - Ђ так как энергетический блок не выдержит более шести  месЯцев,  то
потребуютсЯ частые замены. ’еперь о деле: Њы можем продавать столько таких
безделушек, сколько вы захотите, всего по одной тысЯче,  только  заплатите
нам кованым железом. ‚от вам и девЯтьсот процентов прибыли.
     Љомдор  схватил  себЯ  за  бороду  и  весь,  казалось,  погрузилсЯ  в
вычислениЯ.
     - ‚еликаЯ ѓалактика! „а вдовушки просто передерутсЯ из-за них! џ буду
продавать в небольшом количестве и пусть устраивают аукцион.  Љонечно,  им
не следует знать, что это Я лично...
     Њэллоу быстро перебил его.
     - Њы можем предоставить вам  целый  список  приборов,  находЯщихсЯ  в
трюме моего звездолета. “ нас есть электрические  плиты,  которые  за  две
минуты поджарЯт вам бифштекс так, что он будет таЯть во рту.  “  нас  есть
ножи, которые никогда не надо  точить.  Ќаши  стиральные  машины  работают
автоматически и беспрерывно, когда вам надо что-нибудь постирать,  так  же
как и посудомойки, полотеры, пылесосы, и вообще  все,  что  вы  пожелаете.
Џодумайте  о  своей  популЯрности,  котораЯ  начнет  возрастать,  если  вы
сделаете все эти приборы  доступными  длЯ  широкой  публики.  Џодумайте  о
всевозрастающем  количестве   товаров,   когда   они   станут   монополией
правительства с девЯтисотпроцентным барышом. Ћни  будут  готовы  заплатить
сколько угодно и им совсем необЯзательно знать, за какую сумму вы сами это
купили.  €  заметьте,  ни  один  из  моих  приборов  не  требует  никакого
религиозного наблюдениЯ. ‚се будут счастливы.
     - Љроме вас, как мне кажетсЯ. Ђ что вы будете с этого иметь?
     - ’о, что имеет каждый торговец по законам ЋснованиЯ. џ  и  мои  люди
получат прибыль. ‚ы, главное купите то, что Я хочу вам продать, а  выгодно
будет нам обоим. Ћ—…Ќњ выгодно.
     Љомдор о чем-то, думал и на его лице было написано Явное наслаждение.
     - —ем вы хотите получить плату? †елезом?
     - „а, и углем, и  бокситами,  а  также  табаком,  перцем,  магнезией,
древесиной. “ вас все это есть в достаточных количествах.
     - ќто звучит неплохо.
     - џ думаю! „а, Љомдор, и еще одна вещь, котораЯ мне только что пришла
в голову. џ могу переоборудовать ваши заводы.
     - —то? Љак так?
     -  Ќу,  возьмите,  например,  ваши  литейные  заводы.  “  менЯ   есть
прекрасные, небольшие приспособлениЯ, которые позволЯт уменьшить стоимость
выпускаемой продукции на девЯносто девЯть процентов.  ‚ы  сможете  снизить
цену вдвое и все еще получать прибыль при  продаже.  ѓоворю  вам,  Я  могу
показать, что именно Я имею в виду, если только вы мне  это  разрешите.  “
вас есть в городе сталелитейнаЯ плавильнЯ? Ћбещаю, что это не займет у нас
много времени.
     - ќто можно организовать, торговец Њэллоу, но только завтра,  завтра.
‚ы ведь отобедаете у нас сегоднЯ вечером?
     - Њои люди... - начал Њэллоу.
     - Џусть все приходЯт, - величественно сказал Љомдор. -  ‘имволический
дружеский союз наших наций... Ќо с одним условием, - лицо его вытЯнулось и
стало строгим. -  Ќикаких  ваших  религий.  Ќе  думайте,  что  все  это  -
разрешение вмешиватьсЯ в наши дела вашим миссионерам.
     - Љомдор, - сухо сказал Њэллоу, - Я даю вам слово, что религиЯ только
уменьшит наши прибыли.
     - ’огда на сегоднЯ хватит. ‚ас проводЯт обратно на корабль.


        6

     Љомдора была намного моложе своего  мужа.  ‹ицо  ее  было  бледным  и
холодным, а черные волосы гладко зачесаны с узлом на затылке.
     ѓолос ее был резкий.
     - ‚ы уже покончили со  своими  делами,  мой  любезный  и  благородный
супруг? ‘овсем-совсем? Њожет быть вы даже снизойдете до  разрешениЯ  выйти
мне в сад?
     - Ќе надо драм, ‹идиЯ, дорогаЯ, - мЯгко  ответил  Љомдор.  -  ‘егоднЯ
вечером у нас обедает молодой человек и ты можешь говорить о чем хочешь  с
ним и даже иногда прислушиватьсЯ, о чем говорю  Я.  ѓде-нибудь  во  дворце
надо освободить комнаты длЯ его людей. Џравда, мне почему-то кажетсЯ,  что
их будет немного.
     - Ќо зато они будут есть и пить за всех остальных, а потом ты  будешь
стоЯть две ночи, подсчитываЯ расход.
     -  Ђ  может  быть  и  не  буду.  ЌесмотрЯ  на  все  твои   предыдущие
рассуждениЯ, обед сегоднЯ должен быть обильным.
     - Ћ, теперь понЯтно.
     Ћна с презрением уставилась на него.
     - ’ы слишком уж дружески относишьсЯ к этим варварам. ‚озможно, именно
поэтому мне не разрешено было присутствовать при вашей беседе. Њожет быть,
твоЯ маленькаЯ умудреннаЯ опытом душечка,  решила  отвернутьсЯ  от  своего
отца.
     - ‚овсе нет.
     - „а, Я скорее всего поверю тебе, не  правда  ли?  …сли  когда-нибудь
беднаЯ женщина была жертвой политики в неудавшемсЯ браке, то это была Я. џ
могла бы выйти замуж за более приличного человека. …сли бы поискала.
     - Ќу что же, моЯ дорогаЯ леди. ‚озможно вы и с наслаждением вернетесь
на свою собственную планету. Ќо только, чтобы мне всегда помнить о вас,  Я
сохраню на памЯть сувенир, с которым познакомилсЯ  лучше  всего  за  времЯ
нашей совместной жизни - ваш Язычок. џ просто прикажу его отрезать, -  тут
он склонил голову набок как бы к чему-то примериваЯсь, - чтобы уж до конца
улучшить вашу красоту, Я прикажу вам отрезать уши и кончик носа.
     - ’ы не посмеешь, свиньЯ! Њой  отец  превратит  все  твои  планеты  в
метеоритную пыль. —естно говорЯ, он может это сделать в любом случае, если
только Я скажу ему что ты решил заключить договор с этими варварами.
     - ѓм-м-м... Њне кажетсЯ, нет никакой нужды в  угрозах.  …сли  хочешь,
сама поговори с этим молодым человеком сегоднЯ вечером.  Ђ  тем  временем,
мадам, держи свой Язычок при себе.
     - ќто приказ?
     - Џослушай, вот тебе мой подарок и замолчи наконец.
     –епочка обвилась вокруг ее талии, ожерелье повисло  на  шее.  Ћн  сам
передвинул рычажок и отступил назад.
     “ нее перехватило дыхание, и она неуверенно  протЯнула  руку  к  шее.
Љогда она стала перебирать ожерелье, то невольно вновь вскрикнула.
     Љомдор потер с удовлетворением руки и сказал:
     - Њожешь надеть это сегоднЯ,  а  Я  достану  тебе  еще.  Ђ  теперь  -
заткнись!
     Ћна заткнулась.


        7

     „жейм ’вер покачнулсЯ. Ћн едва волочил ноги.
     - —его это у тебЯ всЯ физиономиЯ перекошена? - спросил он.
     •обер Њэллоу оторвалсЯ от своих размышлений.
     - ђазве? џ этого не хотел.
     - ЌавернЯка что-то вчера произошло...  џ  хочу  сказать,  кроме  этой
попойки. - ‘  внезапным  убеждением  ’вер  продолжал:  -  Њэллоу,  у  тебЯ
какие-нибудь неприЯтности, да?
     - ЌеприЯтности? Ќет. ‘корее наоборот. “ менЯ такое впечатление, что Я
изо всех сил кинулсЯ на дверь, а  она  оказалась  в  это  времЯ  открытой.
—то-то уж больно легко нас пускают в литейную плавильню.
     - ’ы боишьсЯ ловушки?
     - Ћх, ради самого ‘элдона, оставь свои мелодрамы.
     Њэллоу сдержал свое нетерпение и более спокойным тоном добавил:
     - Џростой такой открытый доступ означает, что там ничего  интересного
мы не увидим.
     - Ђтомную энергию, да?
     ’вер задумалсЯ.
     - ‘кажу тебе прЯмо, что-то непохоже, чтобы на Љорелии хоть где-нибудь
применЯли атомную энергию. Ђ скрыть  ее  практически  невозможно.  ‘лишком
глубокие следы оставлЯет такаЯ цивилизациЯ на всей экономике.
     - Ќе в том случае, когда развитие атомной техники начинаетсЯ, ’вер, и
не тогда, когда ее начинают  применЯть  длЯ  военных  целей  и  в  военной
экономике.  ’огда  ее  можно  обнаружить  лишь  в  доках   звездолетов   и
сталелитейных плавильнЯх.
     - ‡начит, если мы ее не обнаружим, тогда...
     - ’огда у них просто нет атомной энергии... или они просто ее от  нас
умело скрывают. Ѓрось монетку, или сам догадайсЯ.
     ’вер покачал головой.
     - џ очень жалею, что менЯ не было вчера с тобой.
     - џ тоже об этом жалею, - холодно ответил Њэллоу. - Џротив  моральной
поддержки Я не  возражаю.  Љ  сожалению,  условиЯ  этой  встречи  диктовал
Љомдор, а не Я. Џосмотри-ка, кажетсЯ этот автомобиль пришел за нами, чтобы
отвезти нас на плавильню. ’ы взЯл с собой приспособлениЯ?
     - ‚се до единого.


        8

     ‘талеплавильный цех был огромен  и  носил  все  признаки  разрушениЯ,
которые никакие искусственные починки не могли исправить.  ‘ейчас  он  был
пуст и  на  удивление  тих,  принимаЯ  таких  гостей,  как  Љомдор  и  его
придворные.
     Ќебрежным движением Њэллоу положил лист стали на  козлы.  Ћн  взЯл  в
руки инструмент, кожаную рукоЯтку, опоЯсывающею свинцовую оболочку.
     - ќтот инструмент опасен, - сказал он, - но ведь опасна и любаЯ пила.
Џросто не надо подставлЯть руки.
     € пока он говорил, он провел дулом аппарата по  всей  длине  стальной
полосы, котораЯ беззвучно развалилась надвое.
     ђаздалсЯ всеобщий изумленный вздох, и Њэллоу  рассмеЯлсЯ.  Ћн  поднЯл
одну из половинок и положил ее на колено.
     - Њоим прибором можно отрезать одну полоску с точностью в одну  сотую
дюйма, а лист стали двухдюймовой толщины разрезаетсЯ так же легко,  как  и
тонкий. …сли вы точно установите толщину металла и положите лист на  стол,
вы можете разрезать сталь, даже не поцарапав дерева.
     € с каждой его фразой дуло аппарата ходило взад  и  вперед,  а  сталь
разлеталась по всей комнате.
     - ‘о сталью, - закончил он, - можно делать все, что угодно.
     Ћн чуть передвинул рычажок.
     - „опустим, вы хотите уменьшить толщину стали, или  убрать  раковину,
или устранить ржавчину? ‘мотрите!
     ЏрозрачнаЯ  фольга  начала  вылетать   из   дула   прибора,   сначала
шестидюймовыми стружками, потом восьмидюймовым, и, наконец, двенадцати.
     - Ђ если вы хотите сверлить? Џринцип один и тот же.
     ’еперь все столпились вокруг него. ќто была демонстрациЯ, волшебство,
а  точнее  -  умение  говорить  и  уговаривать  при  продаже.   ‚ысочайшие
правительственные чины стали на  цыпочки:  заглЯдывали  друг  другу  через
плечо и шептались, в то времЯ как  Њэллоу  просверлил  круглые  аккуратные
дыры в однодюймовой стали своим аппаратом на атомном приводе.
     - Ђ теперь Я хочу показать вам еще кое-что. Џусть кто-нибудь принесет
два коротких обрезка трубы.
     Џочтенный министр какой-то там отрасли  вскочил,  как  мальчишка,  но
никто не обратил внимание на то, что  он  извозил  свои  руки  в  грЯзи  и
машинном масле, как простой работЯга.
     Њэллоу поставил трубки одну на другую вертикально, и одним  движением
аппарата произвел сварку. Ќе было заметно даже шва!
     Њэллоу оглЯдел всех присутствующих, начал было свою речь  и  внезапно
замолк на первом же слове. “ него похолодело в груди.
     ‚о  всеобщем  возбуждении  один  из  телохранителей  Љомдора  подошел
поближе,  чтобы  лучше  видеть,  и  Њэллоу  впервые  находилсЯ  на   таком
расстоЯнии, чтобы  во  всех  деталЯх  рассмотреть  незнакомое  ему  ручное
оружие.
     Ћно было атомным! Ћшибки быть не могло. Ћбычные пистолеты  просто  не
могли иметь дуло такой формы. Ќо самое главное было не в этом совсем  даже
не в этом.
     Ќа рукоЯтках этих бластеров, на глубоко врезанной  золотой  пластинке
стоЯла эмблема ‡вездолет и ‘олнце.
     ’а самаЯ эмблема ‡вездолета и ‘олнца, которой был проштампован каждый
огромный том ќнциклопедии ЋснованиЯ, уже начатой, но еще незаконченной.
     ’а самаЯ эмблема ‡вездолета и ‘олнца, котораЯ развевалась на знаменах
ѓалактической €мперии уже тысЯчу лет.
     Њэллоу продолжал говорить и думать одновременно. - Ђ теперь испытайте
эту трубу! Ћна  стала  единым  целым!  Ћна,  естественно,  не  идеальна  -
соединение не должно производитьсЯ вручную.
     Ѓольше задерживатьсЯ не имело смысла. ‚се кончилось.  Њэллоу  получил
то, что хотел. …го мозг занимала лишь одна мысль:  золотистый  шар  с  его
прЯмыми лучами и наклоненнаЯ сигара звездолета.
     ‡вездолет и ‘олнце €мперии!
     €мпериЯ! ќти слова холодили душу. Џолтора века прошло, но €мпериЯ все
еще жива, где-то глубоко, в самом центре ѓалактики. € она вновь  поЯвилась
на Џериферии.
     Њэллоу улыбнулсЯ.


        9

     "„альнЯЯ ‡везда" уже два днЯ как была в космосе, когда  •обер  Њэллоу
находЯсь  в  своей  личной  каюте  с  лейтенантом  „рафтом,  протЯнул  ему
запечатанный конверт, рулон микропленки и серебрЯный цилиндрик.
     -  ‘пустЯ  ровно  час,  лейтенант,   вы   приступите   к   выполнению
обЯзанностей командира кораблЯ, вплоть до моего возвращениЯ, или навсегда.
     „рафт попыталсЯ было встать, но Њэллоу удержал его.
     - ‘идите и слушайте. ‚ конверте  вы  найдете  координаты  планеты,  к
которой вам надлежит следовать. ’ам вы будете ждать менЯ  в  течении  двух
месЯцев. …сли Ћснование обнаружит вас до того,  как  истечет  двухмесЯчный
срок, микрофильм - это мой отчет об экспедиции. …сли же однако, - тут  его
голос помрачнел, - Я не вернусь через два месЯца, а  звездолеты  ЋснованиЯ
вас не обнаружат, летите на планету ’ерминус и отдайте  в  качестве  моего
отчета капсулу. ‚ы менЯ понЯли?
     - „а, сэр.
     - Ќи  вы,  ни  ваши  люди  не  должны  говорить  ничего  такого,  что
противоречило бы моему официальному рапорту.
     - Ђ если нас будут спрашивать, сэр?
     - ‚ таком случае вы ничего не знаете.
     - …сть, сэр.
     Ќа этом  интервью  закончилось  и  ровно  через  пЯтьдесЯт  минут  от
"„альней ‡везды" мЯгко отвалила средних размеров спасательнаЯ шлюпка.


        10

     Ћнум Ѓар был стар, слишком стар, чтобы боЯтьсЯ. ‘о времени последнего
распределениЯ он жил на клочке земли с теми своими книгами,  которые  спас
от уничтожениЯ. …му нечего было боЯтьсЯ потерЯть свою жизнь, и поэтому  он
смотрел на вторгнувшегосЯ к нему незнакомца без страха.
     - „верь была открыта, - объЯснил незнакомец.
     Ћн говорил с каким-то странным лающим акцентом, и  Ѓар  первым  делом
обратил внимание, что на его бедре висит странный серо-стальной бластер. ‚
полутьме комнаты Ѓар заметил и слабое мерцание силового полЯ,  окружающего
человека.
     - Љакой смысл ее закрывать? - слабо ответил он. - ‚ам  что-нибудь  от
менЯ нужно?
     - „а.
     Ќезнакомец осталсЯ стоЯть в центре комнаты. Ћн был высокого  роста  и
широкоплеч.
     - ‚аш дом - единственный во всей округе.
     - ‡десь уединенное место, - согласилсЯ Ѓар.
     - Ќо к востоку отсюда есть город. …сли хотите, Я покажу.
     - Џотом. Њогу Я присесть?
     - …сли кресла вас выдержат, - серьезным тоном ответил старик.
     Ћни были стары и изношены, как и он сам. ђеликвии прежней молодости.
     - ЊенЯ зовут •обер Њэллоу, -  сказал  незнакомец.  -  џ  прилетел  из
далекой провинции. Ѓар кивнул головой и улыбнулсЯ. - џ давно это понЯл  по
вашему акценту. ЊенЯ зовут Ћнум Ѓар. џ с планеты ‘ивенна  и  когда-то  был
принцем €мперии.
     - ‡начит, это ‘ивенна. “ менЯ, к сожалению, только старые карты.
     - Ћни должны быть достаточно стары длЯ того,  чтобы  положение  звезд
изменилось.  Џока  незнакомец  оглЯдывалсЯ,  Ѓар  сидел  в  своем   кресле
совершенно  спокойно.  Ћн  заметил  что  защитное  силовое  поле  человека
исчезло, и сухо отметил, что его жалкаЯ персона не вызывала уже  страха  у
его недругов.
     - „ом мой беден и Я получаю совсем мало, - сказал  он.  -  ‚ы  можете
разделить со мной скудный обед, если только ваш желудок  переварит  черный
хлеб и сухое зерно.
     Њэллоу покачал головой.
     - ‘пасибо, Я уже обедал, и к тому же мне  некогда.  …динственное  что
мне нужно, это добратьсЯ до места, где находитсЯ ваше правительство.
     - ќто мне легко вам показать и,  хотЯ  Я  беден,  это  ничем  мне  не
грозит. ‚ы хотите знать, где столица планеты или  где  столица  €мперского
‘ектора?
     ѓлаза молодого человека сузились.
     - ‘ивенна. Ќо планета уже не ЯвлЯетсЯ столицей  Ќорманского  ‘ектора.
‚аши звездные карты  все-таки  вас  обманули.  ‡везды  могут  не  менЯтьсЯ
столетиЯми, но политические границы текучи.
     - Џлохо, очень плохо. Ђ новаЯ столица далеко?
     - Ќа Ћрше II. ‚ двадцати парсеках. ‚ы  найдете  ее  на  своей  карте.
Љстати, как давно она издана?
     - ‘то пЯтьдесЯт лет назад.
     - ’ак давно?
     ‘тарик вздохнул.
     - ‘ тех пор так много произошло. ‚ы знакомы с нашей историей?
     Њэллоу медленно покачал головой.
     - ’огда вы счастливчик, - сказал Ѓор. - „лЯ провинции настали тЯжелые
времена, и немного полегче стало только во времЯ императора ‘таннела IV, а
он умер пЯтьдесЯт лет тому назад. ‘ тех пор - восстаниЯ и разруха, разруха
и восстаниЯ.
     Џро себЯ Ѓар подумал, не стал ли он слишком болтливым. Ћн жил слишком
одиноко и так редко удавалось перекинутьсЯ словечком с живым человеком.
     ‘ внезапным интересом Њэллоу резко спросил:
     - ђазруха?  ‚ы  говорите  так,  как  будто  все  провинции  полностью
истощены.
     - ‚озможно, не полностью. Ќужно много времени, чтобы целиком истощить
физические ресурсы двадцати пЯти первоклассных планет. Ќо по  сравнению  с
благосостоЯнием  прошлого  столетиЯ,  мы,  конечно,  резко  опустились   и
улучшениЯ пока что незаметно. Ќо почему вы так  заинтересовались,  молодой
человек? ‚ы здоровый и сильный, и в глазах ваших сверкает сама жизнь!
     ’орговец чуть было не покраснел, когда в выцветшие  глаза,  казалось,
заглЯнули глубоко в его душу и улыбнулись тому, что там увидели.
     - „ело в том, что Я просто торговец -  хочу  торговать  с  окраинными
областЯми ѓалактики. џ нашел несколько  старых  карт,  прибыл  сюда  чтобы
найти новые рынки сбыта. €, конечно, разговоры  об  истощившихсЯ  планетах
волнуют менЯ. Љак же на них заработать? ‚от, скажем, что с ‘ивенной?
     ‘тарик наклонилсЯ вперед.
     - џ не могу точно  сказать.  Њожет  быть  не  так  уж  плохо.  Ќо  вы
торговец? ‚ы скорее похожи на воина. ‚ы все времЯ держите  руку  рЯдом  со
своим бластером, и на вашей скуле шрамы.
     Њэллоу дернул головой.
     - ’ам, откуда Я пришел, мало законов. „раки и шрамы  -  просто  часть
того, что приходитсЯ делать в результате торговых операций.  Ќо  сражатьсЯ
имеет смысл, если только в конечном итоге  это  окупитьсЯ,  а  если  можно
обойтись без драк, то тем лучше. Ђ теперь скажите, смогу ли  Я  заработать
на этой планете достаточно длЯ того, чтобы было за что сражатьсЯ? ќто менЯ
как раз не пугает.
     - џ вижу! - согласилсЯ Ѓар. - ‚ы могли бы присоединитьсЯ  к  остаткам
армии ‚искарда на Љрасных ‡вездах. Џравда, Я не знаю, назвать это сражение
или пиратство. ‚ас бы  с  удовольствием  взЯли  в  рекруты  к  теперешнему
регенту, который занимаетсЯ убийствами и насилием  с  тех  пор,  как  было
совершено удачное покушение на последнего принца.
     ’онкие  щеки  патрициЯ  покраснели.  ѓлаза  его  закрылись  и   вновь
открылись, Яркие, как у птицы.
     - ‚ы не особенно дружелюбно  говорите  о  регенте,  патриций  Ѓар,  -
сказал Њэллоу. - Ђ что, если Я один из его шпионов?
     - Ќу и что, если так? - с горечью ответил Ѓар. -  —то  вы  можете  от
менЯ взЯть? Ћн обвел иссохшей рукой голые стены своей убогой мансарды.
     - ‚ашу жизнь.
     - џ расстанусь с ней достаточно легко. Ћна и  так  уже  на  пЯть  лет
дольше, чем необходимо. Ќо вы не шпион. …сли бы это было так, то даже  моЯ
инстинктивнаЯ самозащита не дала бы мне высказать того, что Я вам сказал.
     - Ћткуда вы знаете?
     ‘тарик рассмеЯлсЯ.
     - ‚ы смотрите на менЯ подозрительно. ѓотов  поспорить,  вы  подумали,
что Я строю вам ловушку, чтобы вы начали ругать правительство. Ќет, нет. џ
давно не занимаюсь политикой.
     - Ќе занимаетесь политикой? ђазве  может  кто-то  не  заниматьсЯ  ею?
‘лова, которыми вы описали действиЯ регента -  убийства,  насилиЯ  и  тому
подобное. ‚ы отнюдь не выглЯдели объективным. Џо крайней мере не так,  как
если бы давно не занимались политикой.
     ‘тарик пожал плечами.
     - ‚оспоминаниЯ жалЯт, если они приходЯт внезапно. Џослушайте и судите
сами! Љогда ‘ивенна была столицей всей провинции, Я был патрицием и членом
провинциального ‘овета. ЊоЯ семьЯ была старинной и весьма уважаемой.  Ћдин
из моих пра-прадедов был... •отЯ, это невозможно. ЃывшаЯ  слава  -  плохое
воспоминание.
     - џ так понимаю, - сказал Њэллоу, - у вас произошла либо  гражданскаЯ
война, либо революциЯ.
     ‹ицо Ѓара потемнело.
     - ѓражданские войны стали бесконечны. ќто дегенеративные дни,  но  на
‘ивенне все было спокойно. ‚о  времена  ‘таннела  IV  она  почти  достигла
прошлого благополучиЯ. Ќо затем на престол один за другим вступали  слабые
императоры, а слабые императоры означали сильных регентов, и наш последний
регент, тот самый ‚искард, который сейчас занЯлсЯ  пиратством  на  Љрасных
‡вездах, решил сам стать императором. Ћн был  не  первым.  €  если  бы  он
преуспел, это тоже был бы не первый случай. Ќо у  него  ничего  не  вышло,
потому что когда императорскаЯ флотилиЯ звездолетов во главе  с  Ђдмиралом
приблизилсЯ к ‘ивенне, всЯ  планета  восстала  против  своего  изменившего
наместника.
     Ћн грустно замолчал.
     Њэллоу обратил внимание, что во времЯ речи старика он весь  напрЯгсЯ,
и тут же заставил себЯ расслабитьсЯ.
     - Џожалуйста, продолжайте, сэр.
     - ‘пасибо, - слабо ответил Ѓар. - ќто  великодушно  с  вашей  стороны
удовлетворить прихоти старого человека.  Ћни  восстали,  или,  мне  вернее
следует  сказать,  мы  восстали,  потому  что  Я  был  одним  из   младших
предводителей. ‚искарду еле-еле удалось бежать,  мы  преследовали  его  по
пЯтам. Џланета, а вместе  с  ней  и  всЯ  провинциЯ,  открыла  свои  двери
адмиралу, выражаЯ полное почтение и лоЯльность €мператору. Џочему  мы  это
сделали, Я сам не знаю. Њожет быть, мы чувствовали лоЯльность не к  самому
€мператору, который был тогда крошечным младенцем, а к символу. Ђ может  -
мы боЯлись долгой осады.
     - Ђ дальше? - подстегнул его Њэллоу.
     - „альше, - угрюмо  ответил  старик,  -  адмиралу  все  это  пришлось
слишком не по душе. Ћн жаждал победной славы над восставшей провинцией,  а
его люди хотели поживитьсЯ тем, что обычно достаетсЯ победителЯм. Џоэтому,
пока народ, собравшийсЯ на улицах всех городов, кричал "“ра" императору  и
его адмиралу, он занЯл все центры обороны, а затем приказал сбросить бомбы
на население.
     - Ќа каком основании?
     - Ќа том основании, что они восстали против наместника, поставленного
самим €мператором. € адмирал стал  новым  наместником  через  месЯц  после
убийств, насилий и прочих ужасов. “ менЯ было шесть сыновей. ЏЯтеро из них
умерло в то времЯ. “ менЯ была дочь. џ надеюсь, она тоже умерла.  ЊенЯ  не
тронули, потому что Я был стар. џ пришел сюда, слишком  старый  длЯ  того,
чтобы наш наместник обо мне думал.
     Ћн склонил свою седую голову.
     - Њне ничего не оставили, потому что Я помогал свергнуть  восставшего
наместника, мешаЯ адмиралу заслужить его славу.
     Њэллоу молча сидел и ждал. Џотом он мЯгко спросил:
     - Ђ что с вашим шестым сыном?
     - —то?
     Ѓар улыбнулсЯ ледЯной улыбкой.
     - Ћн в безопасности, потому что он присоединилсЯ к  адмиралу  простым
солдатом под  вымышленным  именем.  Ћн  артиллерист  в  личном  флоте  его
величества. Ћ, нет. џ вижу ваши глаза. Ћн неплохой сын. Ћн навещает  менЯ,
когда может, и помогает. Ћн поддерживает мою жизнь. €  в  один  прекрасный
день наш великий  и  славный  наместник  будет  пресмыкатьсЯ  перед  своей
смертью. € его казнит мой сын.
     - € вы говорите все это незнакомцу? ‚ы ставите вашего сына в  тЯжелое
положение.
     - Ќет. џ помогаю ему, даваЯ нового врага. €  если  бы  Я  был  другом
наместника, а не его врагом,  Я  бы  посоветовал  ему  выслать  патрульные
корабли до самого краЯ ѓалактики.
     - ђазве у вас в космосе нет кораблей?
     - Ђ вы видели хоть один? ђазве вас кто-нибудь остановил и  потребовал
визу? ‘ таким малым количеством кораблей, как у нас, и при таких  интригах
и беззакониЯх,  которые  творЯтсЯ  у  нас,  ни  одного  звездолета  нельзЯ
оторвать от этих дел, чтобы послать охранЯть внешние  системы,  где  царит
варварство. „о сих пор  нам  ничего  не  грозило  с  периферийных  районов
ѓалактики... до тех пор, пока не поЯвились вы.
     - џ? џ не представлЯю собой никакой опасности.
     - ‡а вами придут другие.
     Њэллоу медленно покачал головой.
     - џ не совсем уверен, что понимаю, о чем вы говорите.
     - Џослушайте!
     Љакое-то лихорадочное нетерпение было в голосе старика.
     - џ понЯл, кто вы такой, как только вы вошли.  Љогда  Я  вас  впервые
увидел, ваше тело было окружено силовым полем.
     Њэллоу с сомнением головой, потом ответил:
     - „а... это верно.
     - Ќу вот. ‚ этом была ошибка, хотЯ  вы  этого  сами  не  знали.  …сть
некоторые вещи, которые Я знаю. ‚ наши умирающие дни немодно быть  ученым.
‘обытиЯ текут и проскакивают мимо, и кто не может  боротьсЯ  с  прибоем  с
оружием в руках, того смывает в море, как, например, менЯ. Ќо Я был ученым
и Я знаю, что за всю историю открытиЯ атомной энергии портативное  силовое
поле никогда не было  изобретено.  “  нас,  конечно,  есть  силовые  полЯ,
управлЯемые огромными, неуклюжими энергостанциЯми, которые могут  защитить
город или даже звездолет, но не одного единственного человека.
     - ‚от как
     ЌижнЯЯ губа Њэллоу выдвинулась вперед.
     - € какой вы делаете из этого вывод?
     - Њного  странных  слухов  ходило  по  всему  космосу.  Љонечно,  они
передаютсЯ из уст в уста искаженными, но  когда  Я  был  молод,  на  нашей
планете высадилсЯ небольшой звездолет, в котором были странные  люди.  Ћни
не знали наших законов и не могли сказать, откуда они пришли. Ћни говорили
о волшебниках на самом краю ѓалактики, волшебниках,  которые  светились  в
темноте, летали по воздуху, и которых нельзЯ было убить  никаким  оружием.
Њы смеЯлись. џ вспомнил об этом только сегоднЯ. Ќо вы светились в темноте,
и Я не думаю, что если бы у  менЯ  был  бластер,  Я  смог  бы  вас  убить.
‘кажите, а вы можете летать по  воздуху  так  же  просто,  как  вы  сейчас
сидите?
     - ‚се это пустаЯ выдумка, - хладнокровно ответил Њэллоу.
     Ѓар улыбалсЯ.
     - џ принимаю ваш ответ. џ  не  расспрашиваю  своих  гостей.  Ќо  если
волшебники существуют, и вы - один из них, то когда-нибудь их будет  здесь
много. Њожет быть, это и хорошо, может быть, нам следует обновить кровь  в
жилах.
     Ћн что-то пробормотал себе под нос, потом медленно произнес:
     - Ќо ведь возможно и обратное. Ќаш новый наместник тоже мечтает,  как
и старый, ‚искард.
     - Ћб императорской короне?
     Ѓар кивнул головой.
     - Њой сын передавал мне слухи. ЌаходЯсь в личном  конвое  наместника,
тЯжело их не услышать. Ђ он  мне  все  говорит.  Ќаш  новый  наместник  не
откажетсЯ от короны, если и она будет ему предложена, но он  оставил  себе
путь длЯ отступлениЯ. ѓоворЯт,  что  в  случае  неудачи,  он  намереваетсЯ
создать новую €мперию среди варварских государств.  ѓоворЯт  также,  но  в
этом Я не уверен, что он выдал одну из своих дочерей  замуж  за  какого-то
мелкого варварского королЯ.
     - …сли верить слухам...
     - ‡наю. Њногое, что говорЯт. џ стар и несу чепуху. —то вы говорите?
     € его проницательные глазки уставились на торговца.
     - џ ничего не говорю, - ответил Њэллоу. - но Я хотел  бы  задать  вам
вопрос. Ќа ‘ивенне есть атомнаЯ энергиЯ? Џодождите, подождите, Я  понимаю,
что вы обладаете знанием атомной энергии,  Я  спрашиваю,  есть  ли  у  вас
действующие генераторы, или все было разрушено во времЯ восстаниЯ?
     - ђазрушено? Ќу что вы. ‘корее уничтожили бы  половину  планеты,  чем
самую крохотную атомную станцию. Ћни ведь незаменимы и постоЯнно  зарЯжают
наш атомный флот. Џо ту сторону ’рантора, - почти с гордостью добавил  он,
- наши атомные энергостанции самые мощные.
     - ’огда что Я должен сделать, чтобы осмотреть эти генераторы?
     - Ќичего! - решительно ответил Ѓар. - ‚ы не можете подойти к военному
центру без того, чтобы вас тут же не расстрелЯли. Ќикто не может.  ‘ивенна
все еще лишена гражданских прав.
     - ‚ы хотите сказать, что все энергостанции под военной охраной?
     - Ќет. …сть еще маленькие городские  станции,  которые  дают  свет  и
тепло домам, автомобилЯм  и  тому  подобное.  Ќо  и  здесь  не  лучше.  €х
контролируют техработники.
     - Љто они такие?
     - ‘пециальнаЯ группа, котораЯ обслуживает  энергостанции.  €х  знаниЯ
передаютсЯ по наследству, сыновьЯ работают вместе с отцами, как помощники.
Ћни ни о чем не думают, кроме чести своего сословиЯ. Ќи  один  человек  не
может войти на станцию, если он не техник.
     - ЏонЯтно.
     - Ќе могу однако сказать, - добавил Ѓар, -  чтобы  не  было  случаев,
когда техников подкупали. ‚ наши дни, когда мы сменили девЯть  императоров
за пЯтьдесЯт лет,  и  семь  из  них  были  убиты,  когда  каждый  командир
звездолета добиваетсЯ узурпации власти наместника, а наместник - узурпации
власти императора, Я думаю, что даже техники могут польститьсЯ на  деньги.
Ќо платить придетсЯ очень много, а Я - нищий. Ђ вы?
     - ‚ы имеете в виду деньги? Ќет, у менЯ их нет. Ќо разве  длЯ  подкупа
всегда необходимы деньги?
     - —то же еще, если на деньги можно купить все остальное?
     - …сть много вещей, которые нельзЯ  купить  ни  за  какие  деньги.  Ђ
теперь, если вы скажите мне, как добратьсЯ до ближайшего города с  атомной
энергостанцией, Я буду вам очень признателен.
     - Џодождите!
     Ѓар протЯнул вперед свои худые руки.
     - Људа вы спешите? ‚ы пришли ко мне, но разве Я задавал вам  вопросы?
‚ городе, где жителей все еще называют повстанцами, вас  остановит  первый
же солдат или охранник, который услышит ваш акцент или увидит вашу одежду.
     Ћн поднЯлсЯ  и  достал  из  темного  угла  своего  шкафчика  какую-то
книжечку.
     - Њой поддельный паспорт. ‘ ним Я бежал.
     Ћн сунул его в руки Њэллоу и задержал наверху свои пальцы.
     - Ћписание не сходитсЯ, но если вы чуть  испачкаете  его,  то  скорее
всего смотреть слишком пристально не будут.
     - Ќо как же вы? “ вас не останетсЯ документа.
     ‘тарик цинично пожал плечами.
     - —то с того? € еще одна предосторожность. ‘держивайте свой Язык! ‚аш
акцент - варварский, ваши идиомы стары, и времЯ от времени вы употреблЯете
удивительно старые архаизмы. —ем меньше вы  будите  говорить,  тем  меньше
вызовете подозрений. Ђ теперь Я объЯсню вам, как попасть в город.
     ‘пустЯ пЯть минут Њэллоу здесь уже не было.
     Ћднако, прежде чем уйти окончательно, он вернулсЯ на минуту в  старый
сарай патрициЯ. € когда на следующее утро Ћнум Ѓар вышел в свой  маленький
сад, он нашел у своих дверей  большую  коробку.  ‚  ней  лежали  продукты,
концентрированные продукты, которые обычно грузЯт  на  борт  звездолета  и
которые ни на вид, ни на вкус не были изделиЯми этой планеты.
     Ќо они были хорошего качества и их должно было хватить надолго.


        11

     ’ехработник был человеком невысокого роста. Љожа у него была  гладкаЯ
и блестела от довольства. Џрическа была короткой и  сквозь  волосы  розово
поблескивал череп. Џальцы его были украшены тЯжелыми кольцами и перстнЯми,
от одежды пахло духами, и это был первый человек на  планете,  выглЯдевший
сытым.
     Ћн брезгливо сложил губы.
     - Ќу, говорите скорее, чего вам надо. ЊенЯ ждут  дела,  ‚ы,  кажетсЯ,
иностранец...
     Ћн кинул взглЯд на костюм Њэллоу и уставилсЯ на него с подозрением.
     - „а, - ответил Њэллоу спокойно, - Я с другой планеты. џ  имел  честь
послать вам вчера небольшой подарок...
     ’от шевельнул носом.
     - џ его получил.  €нтереснаЯ  штуковина.  Њожет,  Я  ею  когда-нибудь
воспользуюсь.
     - “ менЯ есть длЯ вас и другие, еще более  интересные  подарки.  Људа
более интересные.
     - „а-а? - задумчиво произнес техник. - Џо-моему, Я уже раскусил  вас.
Ќа первый случай хотите подарить мне какой-нибудь пустЯк:  немного  денег,
одежду,  второсортные  драгоценности  -  неужели  ваша  маленькаЯ  душонка
считает, что этим можно подкупить техника?
     …го нижнЯЯ губа презрительно выставилась вперед.
     - џ и знаю, чего вы хотите взамен. Њногие другие уже пробовали эту же
блестЯщую идею. ‚ы хотите быть принЯтым в наш клан. ‚ы  хотите,  чтобы  мы
посвЯтили вас в тайны атомной энергии и в то, как работать с приборами. ‚ы
думаете, что уже если эти собаки с ‘ивенны ежедневно  несут  наказание  за
свой мЯтеж, то вы, иностранец, сможете дослужитьсЯ до большого,  пользуЯсь
привилегиЯми и протекцией гильдии техработников.
     Њэллоу хотел было вставить слово, но техник внезапно взревел:
     - Ђ теперь убирайтесь, пока Я не вызвал стражника. ‚ы что, думаете, Я
предам доверие? ‘ивеннские предатели, которые работали до  менЯ,  может  и
согласились бы на это! Ќо  сейчас  вы  разговариваете  с  другими  людьми.
‚еликаЯ ѓалактика, Я стою и удивлЯюсь, почему Я  еще  не  убил  вас  прЯмо
сейчас своими голыми руками!
     Њэллоу улыбнулсЯ про себЯ. € по тону, и по содержанию, эта речь  была
самым обычным фарсом, и техник прекрасно об этом знал.
     ’орговец с иронией глЯдел на  две  толстые  руки,  которые  грозились
стать его палачом несколько минут назад, и ответил:
     - ‚аша Њудрость, вы ошибаетесь по трем пунктам. ‚о-первых, Я не шпион
наместника, пришедший испытывать вашу лоЯльность. ‚о-вторых,  мои  подарки
таковы, что ими не побрезговал бы и сам августейший €мператор, если бы ему
удалось их заполучить. € в-третьих, хочу Я от вас совсем  немного,  просто
пустЯк.
     - ќто вы так говорите!
     Ќа сей раз техник говорил с неуклюжим сарказмом.
     -  Ќу  да  ладно,  что  это  за  штуковина,  которой  позавидует  сам
€мператор? —то это вы, в своей милости, собираетесь подарить мне, чего нет
у €мператора?
     € он засмеЯлсЯ каркающим смехом.
     Њэллоу поднЯлсЯ и отодвинул кресло в сторону.
     -  џ  ждал  три  днЯ,  чтобы  увидеть  вас,  ваша  мудрость,  но  моЯ
демонстрациЯ займет всего три секунды. …сли вас не затруднит вытащить свой
бластер, рукоЯтку которого Я вижу рЯдом с вашей рукой...
     - Ђ?
     - ... и застрелить менЯ - Я буду вам очень обЯзан.
     - —то?
     - …сли Я буду убит, вы просто заЯвите в полицию, что Я пыталсЯ купить
у вас секреты гильдии. ‚ы заработаете славу. …сли Я не буду убит, Я подарю
вам свое силовое поле.
     ‚ первый раз  за  все  времЯ  техник  обратил  внимание  на  туманное
освещение, которое окутывало его посетителЯ, как будто он весь был  покрыт
жемчужной пылью. Џрицелившись из бластера, он нажал курок.
     Њолекулы воздуха,  пойманные  атомным  разрушителем,  превратились  в
сверкающие горЯщие ионы и  контуры  их  вычертили  тонкий  луч,  упершийсЯ
Њэллоу прЯмо в сердце... и упавший к ногам.
     ’ерпеливое выражение лица Њэллоу не изменилось, в то времЯ как  атомы
пытались пробить его защиту и безвредно таЯли в воздухе.
     - ЌевероЯтно...
     - ђазве есть у €мператора личное силовое поле? - спросил Њэллоу. -  Ђ
у вас оно может быть.
     - ‘кажите, вы техник? - заикаЯсь, пробормотал техник.
     - Ќет.
     - ’огда... тогда, где вы это достали?
     - ЉакаЯ вам разница?
     ѓолос Њэллоу был холоден и презрителен.
     - Ќужно вам это или нет?
     ’онкаЯ узловатаЯ цепочка упала на стол.
     - „ержите.
     - € это все?
     - ‚се.
     - Ћткуда же беретсЯ энергиЯ?
     Џалец Њэллоу указал на большую рукоЯтку в тЯжелой свинцовой оправе.
     ’ехник внимательно оглЯдел цепочку и  его  лицо  постепенно  налилось
кровью.
     -  ‘эр,  Я  -  техник,  причем  старый.  џ   двадцать   лет   работаю
‘упервизором, и училсЯ у самого ‚еликого Ѓлера в ’ранторском “ниверситете.
…сли у вас наглого шарлатанства уверЯть менЯ, что контейнер размером  с...
орех, черт его  побери,  может  заключать  в  себе  атомный  генератор,  Я
отправлю вас к Џротектору под стражей ровно через три секунды.
     - ‚ таком случае объЯсните как хотите, если  сможете.  џ  сказал  вам
правду.
     Љраска медленно стала сходить с лица  техника,  в  то  времЯ  как  он
оборачивал цепочку вокруг поЯса, а  затем  следуЯ  жесту  Њэллоу  повернул
рукоЯтку. ‘мутный свет окутал его с головы  до  ног.  Ћн  поднЯл  бластер,
затем  заколебалсЯ.  Ћчень  медленно,  он  поставил  рычажок  бластера  на
минимум.
     Ђ затем, судорожно, он  нажал  на  курок,  и  атомный  луч  безвредно
скользнул по его руке.
     Ћн резко повернулсЯ.
     - Ђ что, если Я убью вас сейчас, а силовое поле оставлю себе?
     - Џопробуйте, - сказал  Њэллоу.  -  ‚ы  что,  думаете,  Я  отдал  вам
единственный образец?
     € он тоже окуталсЯ туманным светом.
     ’ехник нервно хихикнул. Ѓластер упал на стол.
     - Љакова же тогда та маленькаЯ услуга, тот пустЯк, который вы от менЯ
хотите?
     - џ хочу осмотреть генераторы.
     - ‚ы понимаете, что это запрещено. Њы с вами можем  оба  взлететь  на
воздух, если...
     - џ не собираюсь их трогать или что  нибудь  делать.  џ  просто  хочу
видеть их на расстоЯнии.
     - Ђ если нет?
     - Ќу что ж, у вас останетсЯ силовое поле, но у менЯ в запасе есть еще
много  подобных  вещей.  Ќапример,  бластер,  специально   созданный   длЯ
преодолениЯ такого силового полЯ.
     - ѓм...
     ѓлаза техника засверкали.
     - Џойдемте со мной.


        12

     „ом  техника  был  небольшим  двухэтажным  зданием,  находившемсЯ  на
окраине пространства, закрытого огромным кубом без окон и дверей, почти  в
центре города. Џроникли они туда по подземному переходу, и Њэллоу очутилсЯ
в тихой озонированной атмосфере электростанции.
     ‚ течении пЯтнадцати минут он молча шел за своим  проводником.  ѓлаза
его не упускали ни малейшей подробности. Ќо он ничего не трогал.  Ђ  затем
техник сказал придушенным от нервного напрЯжениЯ голосом:
     - Ќу как, достаточно? џ не могу доверЯть своим  подчиненным  в  таком
деле. - Њожете ли вы вообще кому-нибудь  доверЯть?  -  иронически  спросил
Њэллоу. - Ќо тем не менее, все в порЯдке. „остаточно.
     Ћни прошли обратно в контору, и Њэллоу задумчиво спросил:
     - € все генераторы в ваших руках?
     - ‚се до единого, - ответил техник с гордостью.
     - € вы держите их в порЯдке и в рабочем режиме?
     - ‘овершенно верно!
     - Ђ если они сломаютсЯ?
     ’ехник негодующе покачал головой.
     - Ћни не сломаютсЯ. Ћни никогда  не  сломаютсЯ.  Ћни  были  построены
навечно.
     - ‚ечность - это слишком долгое времЯ. „авайте предположим...
     - ќто не научно - предполагать ничего не значащие обстоЯтельства.
     - Ќу, хорошо. „опустим, Я бы сейчас разрушил  своим  бластером  самую
важную деталь генератора, или