просил:
     - ’ы полагаешь, что Я действительно буду в безопасности там, куда ты везешь
  менЯ? •ьюммен отозвалсЯ:
     - Ћт всЯких открытых перемещений императорских сил - в полной безопасности.
  Ћднако, когда речь идет о персональной слежке - агентах, шпионах, наемных
  убийцах - необходимо всегда быть начеку. џ позабочусь о твоих телохранителЯх.
‘елдон почувствовал себЯ неуютно.
     - Ќаемные убийцы! ’ы серьезно? „умаешь, они хотЯт покончить со мной?
     - Ќадеюсь, что „емерзел не хочет. Џрежде всего он захочет использовать тебЯ.
  Ћднако, его противники могут думать иначе. ‚ любом случае, дремать тебе в
  жизни не придетсЯ.
‘елдон покачал головой и отвернулсЯ. Џодумать только, еще 24 часа назад его
никто не знал, им никто не интересовалсЯ, а сегоднЯ за ним охотились
императорские силы. ‚се это озадачивало.
     - —то будет с тобой? •ьюммен задумчиво произнес:
     - Ќа доброе отношение к себе Я не рассчитываю. ‚озможно, мне раскроЯт череп или
  рука неизвестного убийцы прострелит мне грудь,- его голос прозвучал спокойно
  и ровно. ‘елдон содрогнулсЯ.
     - ’ы говоришь таким тоном, словно тебЯ это совсем не волнует.
     - џ - старый обитатель ’рантора и знаю его лучше, чем кто-либо другой. “ менЯ
  много знакомых людей, которые обЯзаны мне, и мне приЯтно думать, что Я не
  стану легкой добычей длЯ преследователей. Љороче говорЯ, ‘елдон, Я смогу
  позаботитьсЯ о себе.
     - ђад это слышать, •ьюммен, но не могу понЯть, ради чего ты так рискуешь. Љто Я
  длЯ тебЯ? ‡ачем тебе подвергатьсЯ хоть малейшему риску из-за человека, который
  длЯ тебЯ всего-навсего чужак?
     - џ хочу спасти тебЯ по тем же самым причинам, по которым €мператор жаждет
  использовать тебЯ - из-за предвидениЯ будущего.
‘елдон почувствовал горькое разочарование. ‡начит, он - лишь игрушка в руках
двух противоборствующих сил. Ћн зло выпалил:
     - Џосле этого ‘импозиума мне не жить! џ положу этому конец!
     - Ќет! Ќе спеши делать выводы, математик. €мператор и его офицеры хотЯт
  использовать твои возможности в своих личных целЯх. ’олько! —тобы сделать
  свою жизнь еще более спокойной и удобной. ’ы представлЯешь интерес длЯ них -
  как средство усилениЯ их личной власти, личного благополучиЯ и процветаниЯ. џ
  же хочу, чтобы ты принес пользу всей ѓалактике.
     - ђазве есть разница? - Ядовито поинтересовалсЯ ‘елдон. •ьюммен нахмурилсЯ и
разочаровано ответил:
     - …сли ты не улавливаешь разницы, то тебе должно быть стыдно. —еловечество
  населЯло ѓалактику за долгие тысЯчелетиЯ до ныне правЯщего €мператора, и даже
  его династии. ‡адолго до самой €мперии. „вадцать пЯть миллионов Њиров населЯют
  ѓалактику. ‘уществуют легенды о том времени, когда человечество населЯло один
  единственный Њир.
     - ‹егенды! - ‘елдон повел плечами.
     - „а, легенды, мой дорогой. Ќо Я охотно допускаю, что именно так и было. €
  полагаю, что человечество не родилось со способностью к гиперпространственным
  перемещениЯм. ‘овершенно очевидно, что когда-то люди жили достаточно замкнуто.
  Ќетрудно предположить, что даже после твоей смерти и смерти €мператора, после
  угасаниЯ всей его династии, и даже после падениЯ самой €мперии, - человечество
  ѓалактики будет развиватьсЯ дальше. Ђ в таком случае, стоит ли задумыватьсЯ о
  судьбе отдельных индивидуумов, €мператора или молодого Џринца? Ќе стоит
  беспокоитьсЯ и о механизмах самой €мперии. —то будет с квадриллионами людей,
  обитающих в ѓалактике? —то будет с ними?
     - Џолагаю, что ‚селеннаЯ и человечество будет продолжать развиватьсЯ,-
отозвалсЯ ‘елдон.
     - ђазве тебЯ не волнует, в каких условиЯх это будет происходить?
     - Њожно предположить, что все будет происходить так же, как и теперь.
     - Њожно предположить! Ќо ведь можно знать, благодарЯ твоей теории!
     - џ называю эту теорию психоисторией. ’еоретически - это возможно.
     - € у тебЯ не возникает желаниЯ применить эту теорию на практике?
     - џ бы не прочь, •ьюммен, но одного желаниЯ мало. ‚се это Я пыталсЯ объЯснить
  €мператору - это технически невыполнимо.
     - € ты даже не пытаешьсЯ найти пути технического воплощениЯ своих идей?
     - Ќет, не пытаюсь. „лЯ осуществлениЯ всего этого - одной жизни мало. Ђ Я не
  настолько глуп, чтобы братьсЯ за невыполнимую задачу.
     - Ђ если ты узнаешь правду о состоЯнии человечества?
     - ЌекорректнаЯ постановка вопроса! —то значит узнать правду об истории и
  состоЯнии человечества? ’ы допускаешь мысль, что тебе это известно?
     - „а, допускаю и могу изложить это в трех словах.
•ьюммен напрЯженно и сосредоточенно смотрел перед собой пока за их спиной не
растаЯл пустой туннель, в который они свернули. Џосле этого он мрачно произнес
эти слова:
     - ѓалактическаЯ €мпериЯ умирает.

        “Ќ€‚…ђ‘€’…’

                                 ‘’ђ€‹€ЌѓЋ‚‘Љ€‰ “Ќ€‚…ђ‘€’…’ - ... –ентр высшего
                                 образованиЯ в ‘трилинговском секторе древнего
                                 ’рантора... ЌесмотрЯ на претензии считатьсЯ
                                 просветительским –ентром гуманитарных и точных
                                 наук, он мало соответствует современным
                                 представлениЯм об образовательном центре.
                                 Џрошлые поколениЯ студентов были бы крайне
                                 удивлены, узнав о том, что в более поздние
                                 времена это учебное заведение упоминалось
                                 только в свЯзи с именем одного единственного
                                 человека - •ари ‘елдона, в эпоху Џерелетов
                                 находившегосЯ там некоторое времЯ...
                                                  ѓалактическаЯ энциклопедиЯ.

        11.

	Џосле того, что сказал •ьюммен, ‘елдон испытывал острое ощущение
неудобства. Ћн понЯл в полной мере свое положение, все в нем сжалось. Ћн
предложил новую науку - психоисторию. Ћн раскрыл влиЯние законов вероЯтности на
нее, очень тонко объЯснил необходимость учета сложнейших Явлений, происходЯщих
в жизни человечества, подчеркнул неоднозначность влиЯниЯ всего многообразиЯ
причин на процесс развитиЯ этой науки и ‡акончил рассуждение элегантным
уравнением с большим числом неизвестных. ‚озможно - с неопределенным числом
неизвестных, точно сказать сейчас он не мог. Ќо это была лишь гимнастика ума,
своего рода математическаЯ игра - не более.
  Ћн рассматривал психоисторию - скажем точнее, основополагающие принципы
психоистории - с точки зрениЯ оригинальной математической выкладки. ђазве
существовали исторические знаниЯ, способные восполнить это множество
неизвестных? Ћн ничего не знал о таких знаниЯх. Ћн никогда не интересовалсЯ
историей. Ћбщие этапы развитиЯ ѓеликона он проходил в школе. Ќо что стоЯло за
этими знаниЯми? ‚едь это была всего лишь общаЯ схема - скелет.
  € потом, как может кто-либо утверждать, что ѓалактическаЯ €мпериЯ умирает?
Ћна существовала уже десЯть тысЯч лет как сформировавшаЯсЯ и даже далеко
задолго до этого, ’рантор, как столица доминирующего населениЯ, стал €мперией в
последние два тысЯчелетиЯ.
  €мпериЯ пережила времена, в далекие ранние века, когда разрозненные сектора
ѓалактики отказались от локальной независимости. ‚ прошлом остались восстаниЯ за
независимость, династические войны, периоды экономического спада. Ѓольшинство
Њиров подобные проблемы теперь не волнуют и ’рантор продолжает наращивать свое
могущество и влиЯние. ‚се человечество именует это ‚ечным Њиром.
  ‘праведливости ради следует признать, что на протЯжение последних четырех
веков смЯтение нарастало, происходили кровопролитиЯ и смена правительств.
Ќо все это прошло, наступило умиротворение. ’еперь ѓалактика благополучна, как
никогда. ‚о времЯ правлениЯ Љлеона I, а до него - его отца - ‘танела V, Њиры
процветали. Ќынешнего €мператора Љлеона нельзЯ было назвать тираном. „аже те,
кто не одобрЯл €мперию как институт власти, не могли сказать ничего плохого в
адрес Љлеона, что не мешало им поносить ќто „емерзела.
  ’огда почему •ьюммен утверждает, что ѓалактическаЯ €мпериЯ умирает, причем,
так уверенно? •ьюммен - журналист. ‚озможно, он лучше знаком с историей и более
правильно оценивает текущее состоЯние. ‚ таком случае, что ему известно? —то
это за знаниЯ?
  ќтот вопрос чуть было не сорвалсЯ с его губ. Ќо что-то в выражении лица
•ьюммена остановило его. € еще мешало собственное убеждение и вера в то, что
€мпериЯ - это что-то данное, не подлежащее обсуждению, краеугольный камень
всего. ‚ конце концов, если все это было не так - знать этого он не желал. „а
нет,- не мог он в это поверить. ‚едь это означало конец всей ‚селенной. …сли
придет конец ‚селенной - тогда и только тогда погибнет €мпериЯ. ‘елдон прикрыл
глаза, тщетно пытаЯсь забытьсЯ во сне. Ќеужели ему потребуетсЯ изучить историю
всей ‚селенной, чтобы продвинутьсЯ вперед в психоистории? ђазве может осилить
это один человек?
  ‘уществует двадцать пЯть миллионов Њиров, у каждого своЯ сложнейшаЯ историЯ,
как он сможет все это познать? Љонечно, он знал о существовании огромного
количества томов фильмотеки, посвЯщенных истории ѓалактики. Ћднажды он даже
пыталсЯ просмотреть некоторые материалы, но поймал себЯ на том, что это слишком
изнурительное занЯтие. Љроме того, в эти материалы включались сведениЯ о
наиболее важных уголках ‚селенной. €м посвЯщались большие, подробно изложенные
разделы; о других же, менее важных, упоминалось вскользь.
  …му вспомнилось, как он отыскал индекс ѓеликона и обнаружил лишь короткую
ссылку. Ђ попытавшись раскодировать информацию, обнаружил, что ѓеликон включен
в перечень Њиров, претендовавших на €мператорский трон, но не преуспевших.
ѓеликон избежал кары за это, возможно, благодарЯ тому, что никто к этому не
стремилсЯ. ‚ чем польза от такой истории? ‘овершенно очевидно, что длЯ
психоистории важно учитывать малейшие подробности - о каждом существующем Њире.
ђазве это реально - одному человеку учесть все детали, взаимодействие причин и
следствий, все многообразие Явлений.
‡адача невыполнимаЯ!
‚от почему психоисториЯ обречена остатьсЯ лишь теорией, оторванной от жизни.
‘елдон почувствовал легкий толчок вперед и понЯл, что такси сбрасывает скорость.
     - —то случилось?- поинтересовалсЯ он.
     - „умаю, что мы уже достаточно далеко,- ответил •ьюммен,- и можем рискнуть на
  маленькую остановку, чтобы перекусить, пропустить стаканчик чего-нибудь и
  ополоснутьсЯ.
—ерез пЯтнадцать минут, в течение которых гасилась скорость судна, они достигли
освещенной стоЯнки. Џотом свернули в сторону и припарковались среди других пЯти
или семи машин.

        12.

•ьюммен цепким взглЯдом оценивал обстановку, другие машины, прохожих мужчин и
женщин. ‘елдон, стараЯсь выглЯдеть как можно более естественно и по-прежнему не
знаЯ, как этого добитьсЯ - следил за ним, пытаЯсь сделать это деликатно. Љогда
они, приведЯ себЯ в порЯдок, уселись за небольшим столиком, ‘елдон как можно
безразличнее поинтересовалсЯ:
     - ‚се в порЯдке?
     - Џохоже - да,- ответил •ьюммен.
     - Џочему ты так решил?
•ьюммен задержал на мгновение на ‘елдоне темные глаза.
     - €нтуициЯ и жизненный опыт. Џросто смотришь вокруг и все становитсЯ Ясно.
  ‡десь еще - никаких новостей.
‘елдон кивнул и почувствовал некоторое облегчение. ‚озможно, •ьюммен бравировал,
но известнаЯ долЯ правды в его уверенности, несомненно, была. —увство
облегчениЯ длилось недолго - до первой пробы сэндвича. ‘ полным ртом он поднЯл
на •ьюммена глаза, полные неподдельного удивлениЯ и обиды. ’от прокоментировал
его выражение:
     - ќто придорожный завтрак, мой дорогой. „ешево, быстро и скверно. Џища
  выращиваетсЯ в закрытом грунте под искусственным сводом ’рантора и изобилует
  изрЯдной примесью острых дрожжей.
‘елдон, с трудом глотаЯ, промЯмлил:
     - Ћднако, там в гостинице...
     - ’ы был в €мператорском секторе, ‘елдон. ’уда продукты завозЯт издалека. Ђ
  если и используют доморощенные микродобавки, то высококачественные. ‚се это
  недешево обходитсЯ.
‘елдон никак не мог решитьсЯ снова притронутьсЯ к еде.
     - ’ы хочешь сказать, что все это времЯ, что Я буду находитьсЯ на ’ранторе, мне
  придетсЯ... •ьюммен скорчил лукавую гримасу.
     - Џослушай, кончай делать вид, что ты привык к лучшему. Ќа ’ранторе есть уголки,
  где лучше быть заподозренным в том, что ты чужак из ‚нешнего Њира, чем в
  излишнем аристократизме. Ђ кроме того,- не везде на ’ранторе пища такого
  качества. “верЯю тебЯ! ќти придорожные закусочные известны своим низким
  качеством. € если твой желудок способен переварить эту пищу, тогда тебе уже
  ничего не угрожает. Ћна не испорченнаЯ, не ЯдовитаЯ. Џросто у нее острый
  привкус. џ встречал людей, которым она даже нравитсЯ. Ђ многие гурманы,
  насаживаЯ на вертел натуральные продукты, уверЯют, что они имеют привкус
  доморощенных.
     - Ђ вообще, на ’ранторе выращивают много продуктов?- ЏоинтересовалсЯ ‘елдон. €,
  поспешно оглЯдевшись кругом и удостоверившись, что поблизости нет любопытных
  ушей, быстро проговорил:- Њне рассказывали, что двадцать окружающих ’рантор
  Њиров отправлЯют сотни продуктовых кораблей, чтобы удовлетворить ваши
  повседневные потребности в пище!
     - џ знаю. € сотни судов, чтобы вывезти отходы. Ќу, а чтобы историЯ выглЯдела
  совсем правдиво, объЯсню - сотни судов с пищей на ’рантор, а обратным рейсом
  - с отходами. ќто правда, что мы импортируем значительный объем продуктов,
  но это всего лишь предмет роскоши. ‡ато и экспортируем значительное количество
  отходов, иными словами, отличного удобрениЯ, которое так же ценитсЯ этими
  Њирами, как у нас - натуральнаЯ пища. € это лишь малаЯ часть всего.
     - Ќеужели?
     - €менно. Љроме рыбы в морЯх, добавь еще сады, натуральный обмен и сдачу земли
  в аренду. ”руктовые деревьЯ, птицеводство, разведение кроликов, фермы по
  выращиванию микроорганизмов. €х еще называют дрожжевыми фермами, хотЯ дрожжи,
  как таковые, составлЯют меньшую часть их продукции. ЃольшаЯ часть наших
  отходов используетсЯ здесь же, дома, длЯ выращиваниЯ всего этого. ”актически,
  по многим параметрам ’рантор напоминает громадную разросшуюсЯ космическую
  колонию. ’ебе когда-нибудь прежде доводилось посещать такие поселениЯ?
     - „а...
     - Љосмические колонии, города под куполами, где все искусственно-сооруженное:
  искусственнаЯ вентилЯциЯ, искусственнаЯ смена днЯ и ночи и так далее.
  …динственное отличие ’рантора от других крупных колоний с населением до
  десЯти миллионов в том, что наша численность в четыре сотни раз превосходит
  эту цифру. „а еще настоЯщаЯ гравитациЯ. Ќи одно космическое поселение не
  может сравнитьсЯ с нами. Њы располагаем колоссальными водными бассейнами.
  Џрибавь к этому великолепно отлаженную систему созданиЯ искусственного
  климата и освещениЯ. ‚се это и придает вкус всему тому, что ты ешь сейчас.
’ем временем ‘елдон проглотил изрЯдную долю своего сэндвича, и пришел к выводу,
что все не так уж отчаЯнно плохо.
     - Љак ты думаешь, все обойдетсЯ?
     - ’акаЯ пища может ударить по микрофлоре кишечника, у некоторых бедолаг из
  ‚нешнего Њира это вызывает неукротимый понос, правда, достаточно редко. „умаю,
  что ты скоро привыкнешь. ‘оветую выпить молочный коктейль, даже если ты его
  не любишь. Ћн содержит крепительное, это тебЯ обезопасит в том случае, если
  ты окажешьсЯ подвержен этой напасти.
     - Ќе надо говорить о таких вещах, •ьюммен,- забрюзжал ‘елдон.- ‹юди бывают
  мнительными!
     - ‚ыпивай молоко и забудь о своей мнительности! ‚ полном молчании они завершили
  трапезу и продолжили свой путь.

        13.

Ћни снова стремительно неслись вдоль туннелЯ. Ќаконец, ‘елдон решилсЯ задать
вопрос, мучивший его последние четыре часа.
     - Џочему ты сказал, что ѓалактика умирает? •ьюммен повернулсЯ и взглЯнул на
‘елдона.
     - џ журналист. Њне знакома статистика, котораЯ стекаетсЯ со всех уголков
  ‚селенной. Њалую долю того, что мне известно, позволено публиковать в печати.
  Ќаселение ’рантора сокращаетсЯ. „вадцать пЯть лет назад - оно держалось на
  уровне сорока пЯти биллионов. —астично это происходит из-за снижениЯ
  рождаемости. ‘праведливости ради, скажу, что на ’ранторе никогда не было
  высокой рождаемости. ‚спомни - много ли ты видел детей во времЯ нашего
  путешествиЯ, это длЯ такого-то населениЯ, как на ’ранторе? ‚тораЯ - в том что,
  люди эмигрируют от нас. “езжающих значительно больше, чем прибывающих.
     - “читываЯ вашу населенность - это не удивительно,- возразил ‘елдон.
     - ќто удивительно потому, что прежде такого не было. „обавь к этому полную
  стагнацию торговли. ‹юди думают, что если не происходит социальных волнений в
  данный период, все спокойно и благополучно, то это означает, что все
  трудности позади. ‡десь кроетсЯ главное заблуждение. ‘покойно не потому, что
  люди процветают и их потребности удовлетворены.  Ћни просто слишком устали и
  махнули на все рукой.
     - ќтого Я знать не могу!- с сомнением ответил ‘елдон. р;^
     - џ знаю! „ругой важный момент - феномен антигравитации. Њы располагаем
  несколькими гравитационными шахтами. Ќо новые не строЯтсЯ. ќто предприЯтие,
  не приносЯщее больших доходов. € никто не стремитсЯ сделать его прибыльным.
  “ровень развитиЯ технологии неуклонно падает в течение последних веков. ‚
  некоторых областЯх вообще нет никакого прогресса. Ќеужели ты не обратил на
  это вниманиЯ? ‚едь ты же математик!
     - Ќе могу сказать, что придал этому большое значение.
     - ‚от именно... € никто не придает. “ченые упрЯмо твердЯт - это невозможно,
  неосуществимо, бесполезно. ’ем самым они выносЯт приговор дальнейшему
  развитию. ‚от ты, например! —то ты думаешь о психоистории? ’еоретически -
  интересно, но неосуществимо на практике. џ прав?
     - € да, и нет,- досадовал ‘елдон,- на практике бесполезна, на практике, а вовсе
  не потому, что мне не хочетсЯ развивать эту теорию, поверь! Ћна,
  действительно, бесполезна.
     - —то и требовалось доказать, - в тоне •ьюммена был сплошной сарказм,- ты, как
  и все обитатели €мперии, подвержен упадку и разложению...
     - ќто ты подвержен упадку и разложению,- зло огрызнулсЯ ‘елдон.- Ђ вдруг ты
  ошибаешьсЯ? €ли это исключено? •ьюммен задумалсЯ и помолчал. Џотом призналсЯ:
     - „а, Я могу ошибатьсЯ. ‚едь Я отталкиваюсь от интуиции, от догадок. €
  единственное, что мне необходимо сейчас - это психоисториЯ.
‘елдон пожал плечами, но не сердилсЯ больше.
     - џ не могу предоставить ее тебе. Ќо, допустим, ты - прав! „опустим, €мпериЯ
  подходит к своему закату и через какое-то времЯ распадетсЯ. Ќо ведь поселениЯ
  людей будут существовать и дальше...
     - Ђ в каких условиЯх, парень? ‚от уже двенадцать тысЯчелетий под господством
  ’рантора, его сильной власти - повсюду царит мир. Ѓывают отдельные вспышки
  мелких восстаний, локальных войн. Ќо в глобальном масштабе - мир! Љак ты
  думаешь, почему? џ имею в виду твой родной Њир. „а потому, что он слишком мал,
  и не сможет противостоЯть агрессивным соседЯм. €мпериЯ - залог вашей
  независимости!
     - ’ы допускаешь, что с падением €мперии начнетсЯ глобальнаЯ война и хаос?
     - Ќесомненно. џ - не поклонник €мператора и, вообще, подобного института власти.
  Ќо Я бы не хотел, чтобы его подменили чем-нибудь другим. џ не знаю другого
  механизма, способного поддерживать мирное сосуществование в глобальном
  масштабе. € не собираюсь отказыватьсЯ от него, пока не располагаю другими
  средствами.
     - ’ы излагаешь так, словно контролируешь ѓалактику. "Ќе собираешьсЯ
  отказыватьсЯ!". ’ы надеешьсЯ, что завладеешь подобными средствами? Ћ чем ты
  говоришь?
     - џ рассуждаю обобщенно, фигурально,- ответил •ьюммен.- ђечь не идет о личности
  —еттера •ьюммена. Њожно сказать, что €мпериЯ продлевает мое времЯ, возможно,
  даже произойдут какие-то сдвиги к лучшему. Џроцесс спада не может развиватьсЯ
  по ниспадающей прЯмой, и до финального взрыва еще не одно тысЯчелетие.
  ‘овершенно очевидно, что менЯ тогда уже не будет, и Я не оставлю после себЯ
  потомства. †енщины убеждены, что Я способен лишь на непостоЯнную
  привЯзанность. “ менЯ нет детей и не предполагаетсЯ. Љороче говорЯ, - Я не
  заложник будущего. ‘удЯ по твоим разговорам, - ты пока бездетный, как и Я.
     - “ менЯ есть родители и двое братьев, детей нет,- ‘елдон слабо улыбнулсЯ.- џ
  был очень привЯзан к одной женщине, но ей всегда казалось, что математика
  привлекает менЯ больше.
     - ’ак и было?
     - Њне так не казалось, но она оставила менЯ...
     - € с тех пор ты никем не увлекалсЯ?
     - Ќет. „о сих пор воспоминаниЯ о ней причинЯют мне боль.
     - ’огда оба мы свободны, и пусть другие тратЯт времЯ на подобные пустЯки!
  ђаньше и Я предавалсЯ мечтам о счастье, но теперь все это позади. Џотому, что
  в моих руках есть оружие. џ обЯзан боротьсЯ.
     - € что же это за оружие?- поинтересовалсЯ ‘елдон, заранее знаЯ ответ.
     - ’ы!-отчеканил •ьюммен.
€ поскольку ‘елдон уже знал, что последует дальше, ни удивлениЯ, ни шока он не
испытал. Џокачав головой, произнес:
     - ’ы заблуждаешьсЯ. ќто оружие нельзЯ применить...
     - Џочему?!
‘елдон невольно вздохнул.
     - Џослушай, ну сколько же можно повторЯть? ЏсихоисториЯ - это не прикладнаЯ
  наука. ‘лишком велики сложности. ‚селеннаЯ на всем своем протЯжении и во все
  века не способна решить необходимых проблем.
     - ’ы абсолютно уверен в этом?
     - Љ сожалению, - да!
     - ‚едь вопрос не ставитсЯ о том, что тебе придетсЯ заниматьсЯ ѓалактической
  €мперией в целом, или прослеживать детали существованиЯ каждого человеческого
  индивидуума, или отдельно взЯтого Њира. Џеред тобой поставлены более простые
  и конкретные проблемы; произойдет ли крах ѓалактической €мперии, и, если
  произойдет - то когда? ‚ каких условиЯх после этого будет существовать
  человечество? Њожно ли предотвратить взрыв или улучшить условиЯ существованиЯ
  после него? ‚едь это достаточно несложные вопросы, как мне кажетсЯ?
‘елдон покачал головой и печально улыбнулсЯ.
     - €сториЯ математики полна простых вопросов, ответы на которые оказывались либо
  весьма сложными - либо несуществующими вовсе...
     - Ќо неужели ничего нельзЯ изменить? Џочему? Џочему мне дано видеть,
  чувствовать упадок, но Я не могу никого убедить в том, что не ошибаюсь. € все
  потому, что кого-то это не устраивает. ‹юди вообще предпочитают не верить
  моему субъективному мнению и ничего, ничего не предпринимаетсЯ длЯ
  предотвращениЯ конца, или, хотЯ бы, отсрочки. ‚едь именно ты можешь доказать
  неизбежность падениЯ или, напротив, опровергнуть это заключение!
     - „а ведь это как раз то - чего Я и не могу доказать! џ не могу найти
  доказательств, которых не существует. џ не могу превратить математическую
  концепцию в практическое воплощение, когда она не ЯвлЯетсЯ таковой. џ не могу
  отыскать два равных целых числа, которые в сумме составили бы нечетное число,
  даже если это жизненно необходимо длЯ тебЯ или всей ѓалактики!
•ьюммен горько подытожил:
     - Ќу, что же! ’огда ты - всего лишь часть разлагающейсЯ системы. ’ы уже готов к
  параличу! ’ы можешь хотЯ бы попытатьсЯ? Љаким бы безнадежным тебе это ни
  казалось сейчас, можешь ли ты определить лучшее применение своим силам в
  жизни? ‘уществует ли более важнаЯ цель? Ќеужели ты сам не мечтаешь о более
  великом предназначении? ‘елдон задумчиво сощурил глаза.
     - Њиллионы Њиров. Ѓиллионы цивилизаций. Љвадриллионы людей. Њиллиарды
  взаимодействий... € ты хочешь, чтобы Я упорЯдочил все это?!
     - „а, нет же - нет! џ хочу, чтобы ты попыталсЯ. Ќа благо этих миллионов Њиров и
  биллионов цивилизаций. Ќе длЯ €мператора или „емерзела. „лЯ всего
  человечества!
     - ЊенЯ ждет провал...-- сказал ‘елдон.
     - •уже-то ведь все равно не будет. ’ы попытаешьсЯ? €, не отдаваЯ себе отчет в
  том, почему он это говорит, совершенно против воли, ‘елдон услышал
  собственный голос:
     - џ попытаюсь!
Ћтныне его дальнейшаЯ судьба была определена.

        14.

	Џутешествие подходило к концу, и воздушное такси выехало на гораздо
более обширную стоЯнку (‘елдон все еще помнил привкус сэндвича и слегка
покривилсЯ). •ьюммен вернул такси и, запихиваЯ кредитные карточки в нагрудный
карман, сказал:
     - ‡десь - ты в полной безопасности. ќто ‘трилинговский сектор!
     - ‘трилинговский?
     - Ћн назван так в честь кого-то, кто открыл это место длЯ поселениЯ, если Я не
  ошибаюсь. Ѓольшинству секторов присваивались имена тех или других людей,
  зачастую эти названиЯ труднопроизносимые. Ћднако, пытатьсЯ убедить местных
  жителей принЯть новое название, вроде "Ѓлагоухающий" и тому подобное -
  означает играть с огнем.
     - Љонечно,- неодобрительно потЯгиваЯ носом, согласилсЯ ‘елдон,- благоуханием
  здесь не пахнет.
     - ќто относитсЯ ко всему ’рантору, ты скоро привыкнешь.
     - Ћчень рад, что мы прибыли,- сказал ‘елдон,- и не потому, что мне здесь очень
  нравитсЯ. Џросто Я устал сидеть в машине. Џолагаю, что путешествие вокруг
  ’рантора - было бы просто чудовищным испытанием. “ нас на ѓеликоне подобные
  расстоЯниЯ преодолеваютсЯ по воздуху за гораздо более короткое времЯ, чем
  здесь.
     - “ нас тоже есть воздушные пути сообщениЯ.
     - ‚ таком случае, какого чер...
     - џ специально выбрал туннель. Ќаше путешествие было анонимным. ‚ противном
  случае это не удалось бы. Ќадеюсь, „емерзел понЯтиЯ не имеет о твоем
  местонахождении. Њы еще не совсем у цели. ‘ейчас предстоит последний переезд
  на экспрессе.
‘елдон догадывалсЯ, о чем идет речь.
     - ’ы имеешь в виду открытую монорельсовую линию в электромагнитном поле,
  правильно?
     - ’очно!
     - “ нас на ѓеликоне нет таких трасс - нет необходимости в них. ‚ первый свой
  день на ’ранторе Я ездил на экспрессе от космопорта к гостинице. „овольно
  необычное ощущение, однако, если пользоватьсЯ этим транспортом все времЯ, то
  шум и скрежет станет непереносимым!
•ьюммен развеселилсЯ:
     - ’ы не растерЯлсЯ?
     - Ќет, там везде полезные надписи. ‘ложно былое входом и выходом, но мне
  помогли. ’еперь Я понимаю, что из-за моей одежды все догадывались, что Я из
  ‚нешнего Њира. Њне охотно помогали, наверное, моЯ нерешительность и неумение
  забавлЯли всех.
     - “ж теперь-то ты ас в путешествиЯх на экспрессе, и не будешь сомневатьсЯ,-
  совершенно серьезным тоном предположил •ьюммен и лишь в уголках его губ
  затаилась лукаваЯ насмешка.- ‚перед!
Ћни, не спеша, шли по дороге.‘оздавалось впечатление, что близитсЯ конец днЯ,
освещение вокруг напоминало предвечерние сумерки. ‚друг заиграли Яркие блики,
словно ненадолго сквозь тучи проглЯнуло вечернее солнце. Ќепроизвольно ‘елдон
вскинул голову, чтобы убедитьсЯ в этом, но "небо" было ровно освещено и
безучастно.
‡аметив движение ‘елдона, •ьюммен поЯснил:
     - ‘читаетсЯ, что такие перемены освещениЯ благотворно влиЯют на психику
  человека. Ѓывают дни, когда улицы залиты солнечным светом, а иногда бывают
  серые, пасмурные дни, как сегоднЯ.
     - € никогда ни дождЯ, ни снега?
     - Ќи града, ни ветров. Ќет. Ќи чрезмерной жары, ни пронизывающего холода. “
  ’рантора свои грани, ‘елдон!
‘реди встречных прохожих было много молодежи и детей, сопровождаемых взрослыми,
несмотрЯ на замечание •ьюммена о снижении рождаемости. ‚се люди выглЯдели
спокойными и преуспевающими. Ћба пола представлены в равных количествах. Ћдежда,
которую здесь носили, была куда менее экстравагантна и нелепа, чем в
€мператорском секторе. Љостюм, который подобрал длЯ него •ьюммен, очень хорошо
подходил к внешней обстановке. ђедко на ком ‘елдон заметил головные уборы, и, с
большим облегчением снЯв свою шлЯпу, свободно помахивал ею.
‡десь не было глубоких рвов, разделЯющих пешеходные дорожки , похоже, они
находились на нижнем уровне. Ќе заметил ‘елдон и машин или кораблей, и
поделилсЯ этим наблюдением с •ьюмменом. Ќа что тот ответил, что в €мператорском
секторе транспортом пользуютсЯ официальные лица. ‚о всех других уголках
’рантора, частные средства передвижениЯ довольно редки и длЯ них существуют
отдельные туннели. Ђ поскольку существует экспресс-линиЯ, необходимость в
других видах транспорта в значительной мере отпадает. „лЯ преодолениЯ
расстоЯний средней удаленности - используютсЯ движущиесЯ коридоры. Ѓолее
короткие маршруты мы преодолеваем пешком.
Ќеожиданно до ‘елдона донессЯ резкий грохот и шум, и он увидел на некотором
расстоЯнии бесконечно тЯнущуюсЯ череду вагонов монорельсовой дороги. :
     - „орога!- показал он •ьюммену.
     - џ знаю, но лучше дойти до станции. ’ам и вагонов больше и легче с посадкой.
Џосле того, как они благополучно сели, ‘елдон повернулсЯ к •ьюммену и
поделилсЯ:
     - —то менЯ удивлЯет, так это насколько здесь свободно и спокойно сейчас. џ
  представлЯл себе, что дорога всегда забита пассажирами. Љроме того, здесь
  сравнительно тихо, - он прислушалсЯ к низкому металлическому гулу, когда мимо
  них проследовала встречнаЯ машина.
     - „а! ќто превосходнаЯ линиЯ!- согласилсЯ •ьюммен.- Ќо ты не видел ее в часы
  пик. Љогда Я был моложе, здесь было еще спокойнее и тише. Њногие утверждают,
  что пЯтьдесЯт лет назад здесь можно было расслышать шепот соседа. „умаю, что
  это преувеличение или идеализациЯ прошлого, или ностальгиЯ.
     - Ћтчего же сейчас по-другому?
     - Џотому что содержитсЯ все уже не так, как раньше. џ же говорил тебе - все
  приходит в упадок. ‘елдон помрачнел.
     - Ќаверное, люди не сидЯт вокруг и не причитают: "Њы в полном упадке. Џусть
  монорельсоваЯ дорога разваливаетсЯ".
     - ђазумеетсЯ - нет! ‚се это происходит непреднамеренно. €спорченные узлы -
  чинЯтсЯ, ветхие вагоны - ремонтируютсЯ, магниты - заменЯютсЯ. Ћднако, все это
  делаетсЯ гораздо реже, чем требуетсЯ, и с меньшей добросовестностью. Ќе
  хватает средств.
     - Људа же они деваютсЯ?
     - Ќа другие вещи. ‚еками длилась смута. ‚оенный флот сейчас гораздо более
  многочислен и технически лучше оснащен, чем прежде. —тобы не вызывать
  недовольства в среде военных - им хорошо платЯт. € расходы на это все
  возрастают.
     - Ќо во времЯ Љлеона царит Џолное спокойствие. ‚от уже более пЯтидесЯти лет.
     - ќто так, но воЯки, которые привыкли к хорошей оплате, обидЯтсЯ, если она
  будет сокращена из-за того, что все спокойно. Ђдмиралы всЯчески
  сопротивлЯютсЯ командовать устаревшими судами лишь по той причине, что длЯ
  них поубавилось работы. ’аким образом, расходы на поддержание военного
  потенциала продолжают расти. € именно это Я называю упадком. ђазве ты
  придерживаешьсЯ другого мнениЯ? ’ы не думаешь, что со временем такое
  представление лЯжет в основу понЯтий психоистории?
‘елдон неловко зашевелилсЯ.
     - Љстати, куда мы направлЯемсЯ?
     - ‚ ‘трилинговский “ниверситет.
     - Ђх, вот почему мне показалось знакомым название сектора. џ слышал об этом
  “ниверситете.
     - Ќичего удивительного. Ќа ’ранторе около сотни тысЯч институтов высшего
  образованиЯ, и наш “ниверситет в числе лучших!
     - Њне придетсЯ остатьсЯ там?
     - Ќа некоторое времЯ. “ниверситетскаЯ территориЯ - это свЯтаЯ свЯтых, там ты
  будешь в полной безопасности.
     - Ѓудут ли мне там рады?
     - Џочему же - нет? ‚ наши дни трудно заполучить хорошего математика. ‚озможно,
  тебе найдут применение. „а и длЯ тебЯ, в свою очередь, они могут быть полезны
  - не только тем, что здесь ты будешь избавлен от преследователей.
     - ’ы имеешь в виду, что “ниверситет может стать тем местом, где Я смогу развить
  свои тезисы?
     - Ќо ведь ты же обещал... - с едва заметным замешательством удивилсЯ •ьюммен.
     - џ обещал, что попытаюсь,- уточнил ‘елдон, подумав про себЯ, что все это
  равносильно попытке сплести канат из песка.

        15.

	ђазговор иссЯк, и ‘елдон задумчиво наблюдал за проносЯщимисЯ мимо
строениЯми ‘трилинговского сектора. Ќекоторые дома казались совсем низкими, в
то времЯ как другое взмывали в транторское "небо". €ногда широкие перекрестки
разрывали перспективу и виднелись зеленые аллеи вдоль домов. …му вдруг пришло
в голову, что все эти постройки не только возвышаютсЯ над землей, но и уходЯт
глубоко под поверхность. ‚озможно даже, возвышающаЯсЯ часть строений была
гораздо менее значительна, чем невидимаЯ. ‘тоило ему подумать об этом, и он был
почти убежден в своей правоте. Ќеожиданно он увидел болышую зеленую заплатку на
поверхности земли, чуть в стороне от монорельсовой дороги. Ћн разглЯдел даже
маленькие деревьЯ. Љакое-то времЯ он всматривалсЯ в зеленый оазис и вдруг
осознал, что освещение менЯетсЯ, - заметно потемнело.
Ћн покосилсЯ вокруг и повернулсЯ к •ьюммену, который предвосхитил его вопрос.
     - „ень убывает,- поЯснил он,- наступает ночь. Ѓрови ‘елдона взмыли вверх, а
  уголки губ опустились.
     - ќто впечатлЯет. џ представил себе, как вдруг всЯ планета погружаетсЯ в
  темноту, и через несколько часов вновь заполнЯетсЯ светом.
•ьюммен осторожно и мЯгко улыбнулсЯ.
     - Ќе совсем так, ‘елдон. Џланета никогда полностью не погружаетсЯ в темноту.
  ’ень сумерек расстилаетсЯ над планетой постепенно. ”актически, следуЯ изгибу
  купола, таким образом, длина светового днЯ и ночи менЯетсЯ в зависимости от
  сезона.
‘елдон трЯхнул головой.
     - ’огда длЯ чего потребовалось отгораживатьсЯ от Џланеты, чтобы затем
  имитировать естественный ход вещей?
     - Џолагаю, людЯм так больше нравитсЯ. ’ранторианцам нравЯтсЯ преимущества
  закрытого Њира, но, в то же времЯ, они хотЯт ощущать себЯ в свободном,
  неискусственном Њире. ’ы еще очень мало знаком с нашей психологией, ‘елдон!
‘елдон вспыхнул. Ћн - всего лишь житель ѓеликона, и очень мало знает о
миллионах других ‚нешних Њиров. …го невежество касаетсЯ не только ’рантора.
Љак же он может рассчитывать на практическое применение собственной теории?
€ разве сумма знаний какого-угодно большого числа людей может быть
исчерпывающей... ќто напомнило ему юность и замешательство, которое он пережил
тогда. …го спросили:"Њожешь ли ты указать размеры сравнительно небольшого куска
платины, снабженного ручками, который какое угодно большое число людей не сможет
поднЯть голыми руками?". Ћтвет был - да. Љубический метр платины весит в
нормальных гравитационных условиЯх - 22.420 килограмма. ‘ учетом того, что один
человек, в среднем, может оторвать от земли вес около 120 килограмм -
потребовалось бы всего 188 человек. Ќо как разместить этих 188 человек так,
чтобы каждый мог ухватитьсЯ за прикрепленную к слитку ручку? Ќереально! Ћт силы
9 человек одновременно могут обступить такой объем. ‚от и сейчас, ему
представлЯлось невозможным собрать достаточно большое количество людей длЯ того,
чтобы освоить все необходимые знаниЯ длЯ воплощениЯ его идеи в жизнь. „аже если
все факты будут собраны и проанализированы компьютерами. ‚округ этих знаний
можно собрать лишь такое количество людей, которые все равно не смогут овладеть
всем необходимым объемом.
     - ’ы выглЯдишь слишком озабоченным, ‘елдон,- заметил •ьюммен.
     - Џытаюсь оценить собственное невежество.
     - Џохвальное занЯтие. ‚озможно, многие составЯт тебе компанию в этом. Ћднако,
  пора готовитьсЯ к выходу. ‘елдон взглЯнул на него.
     - Љак ты сориентировалсЯ?
     - ’ак же, как и ты в своей первой поездке по ’рантору. Џо надписЯм.
‘елдон успел разглЯдеть проплывающую мимо табличку:
‘трилинговский “ниверситет - 3 минуты.
     - Њы выйдем на следующей станции. Ѓудь внимателен!
‘елдон последовал за •ьюмменом, и заглЯделсЯ на освещение. Ќебосвод заливали
пурпурные тона, дорога, движущиесЯ коридоры, зданиЯ - все было залито
золотистым, мЯгким светом. Ќа ѓеликоне это был бы ночной закат. …го, словно
путника с завЯзанными глазами, поместили здесь, и вдруг повЯзку снЯли, и он
увидел, что находитсЯ в одном из заново отстроенных районов своего родного
ѓеликона.
     - Љак ты думаешь, •ьюммен, сколько времени, Я пробуду в ‘трилинговском
  “ниверситете?- поинтересовалсЯ ‘елдон.
€, как всегда, •ьюммен ответил спокойно и уверенно:
     - ’рудно сказать, ‘елдон. ‚озможно - всю свою жизнь.
     - —то-о?!
     - Њожет быть, и нет. ‘ того момента, как ты обнародовал свои труды, твоЯ жизнь
  перестала быть твоей собственностью. €мператор и „емерзел мгновенно оценили
  важность твоего открытиЯ. џ - тоже! Ќасколько Я могу судить, - не только Я.
  Ђ это значит, что ты себе больше не принадлежишь!

        Ѓ€Ѓ‹€Ћ’…ЉЂ

                                 ‚…ЌЂЃ€‹€, „Ћђ‘ - ... историк, родом с ‘инны...
                                 ‚озможно, ее жизнь потекла бы своим чередом,
                                 если бы не тот факт, что, спустЯ два года,
                                 проведенных на преподавательской работе в
                                 ‘трилинговском “ниверситете, она была
                                 вовлечена вместе с молодым •ари ‘елдоном во
                                 времЯ полета в....
                                                  ѓалактическаЯ энциклопедиЯ.

        16.

Љомната, в которой •ари ‘елдон оказалсЯ, была несколько больше, чем комната
•ьюммена в €мператорском секторе. ќто была спальнЯ, один угол которой был
отведен под ванную; без какого-либо намека на кухонные принадлежности. Ћкна не
было, однако, под потолком этой камеры располагалось решетчатое отверстие длЯ
вентилЯтора, издававшего постоЯнный свистЯщий шум.
‘елдон с унынием оглЯделсЯ.
•ьюммен, как всегда, безошибочно угадал настроение ‘елдона.
     - ќто прибежище - только на одну ночь, ‘елдон. ‡автра утром кто-нибудь придет и
  определит тебЯ в “ниверситет. ’ам тебе будет более удобно.
     - Џрости менЯ, •ьюммен, но откуда тебе это известно?
     - џ позабочусь об этом. Љое-кого Я тут знаю,- он одобрЯюще улыбнулсЯ.- Ћдному
  или двум Я оказывал разные услуги - теперь настала их очередь отплатить.
  „авай обсудим некоторые детали.
Ћн пристально посмотрел на ‘елдона и поинтересовалсЯ:
     - ‚се, что ты оставил в гостинице - потерЯно. ‘реди этих вещей было что-нибудь
  невозместимое длЯ тебЯ?
     - „а нет! Џожалуй - нет. ’ак, некоторые мелочи из прошлой жизни. Ќо, - что
  пропало - то пропало. ‚от только некоторые бумаги... ђасчеты, сам доклад.
     - џ думаю, что мне удастсЯ раздобыть копию. Џолагаю, ты сможешь восстановить их?
     - „а, конечно. €менно поэтому Я и сказал, что все возместимо. ЊенЯ больше
  волнует другое - там остались кредитки, примерно на тысЯчу, книги, одежда,
  обратный билет на ѓеликон - все такое...
     - ‚се это поправимо. џ снабжу тебЯ кредитками на свое имЯ. Ќа умеренные траты
  этого хватит.
     - ‡наешь, это уже слишком. џ так не могу!
     - Џослушай, не стоит благодарить и смущатьсЯ. Љак-никак, Я намерен спасти
  €мперию. ’ы - должен это принЯть от менЯ.
     - ‘колько можно тратитьсЯ, •ьюммен? џ постоЯнно буду испытывать чувство
  неловкости...
     - ‚се, что потребуетсЯ тебе длЯ нормального уровнЯ комфорта - Я могу обеспечить,
  ‘елдон. …стественно, Я не смогу оплатить счет, если ты захочешь приобрести
  “ниверситетскую гимназию, или истратить миллион кредиток за один раз.
     - Ќе беспокойсЯ, но как быть с подписью...
     - ЏустЯки! €мператорским властЯм абсолютно запрещена слежка и досмотр за
  членами “ниверситета. ‡десь царит полнаЯ свобода. ‡десь нет запретных тем.
  ‡десь можно говорить о чем угодно.
     - Ђ как обстоЯт дела с преступностью?
     - “ниверситетские власти в состоЯнии подавить ее, - да ее здесь и нет. ‘туденты
  и преподаватели ценЯт свободу и понимают ее преимущества. ‘лучаи хулиганства,
  бунты и кровопролитиЯ могут заставить правительство нарушить негласное
  соглашение и завалить трупами эту часть ’рантора. Ќикто этого не хочет, и
  правительство в том числе. ’аким образом, поддерживаетсЯ разумное равновесие.
  „ругими словами, если “ниверситетскаЯ общественность не даст повод (а такого
  не случалось около полувека), то „емерзел своей властью не сможет выдворить
  тебЯ отсюда. ‘ другой стороны, если какому-нибудь студенту-агенту удастсЯ
  тебЯ выманить с территории...
     - Ќеужели такие ребЯта есть?
     - Љак Я могу сказать точно? Ћни вполне могут быть. ‹юбого можно запугать или
  подкупить. ‘ловом, Я хочу сказать основное: в главном - ты защищен. Ќикто не
  может утверждать, что он в абсолютной безопасности. ’ы должен быть осторожен,
  но Я не хочу, что бы ты ходил, оглЯдываЯсь. ‡десь - ты в гораздо большей
  безопасности, чем на своем ѓеликоне, или на любой другой планете ѓалактики,
  за пределами ’рантора.
     - Ќадеюсь,- мрачно согласилсЯ ‘елдон.
     - џ просто уверен в этом,- сказал •ьюммен.- €наче Я бы никогда не решилсЯ тебЯ
  покинуть.
     - ’ы хочешь покинуть менЯ?!- испуганно воскликнул ‘елдон.- ’ы не можешь так
  поступить. ’ы знаешь этот Њир! џ - нет!
     - ђЯдом с тобой будут другие люди, которые не хуже менЯ ориентируютсЯ на
  ’ранторе. Ђ уж непосредственно эту часть планеты - знают лучше менЯ. Ђ что
  касаетсЯ менЯ, то Я должен идти. џ провел с тобой целый день, а теперь пора
  занЯтьсЯ своими делами. Њне не стоит привлекать к себе внимание, необходимо
  позаботитьсЯ о своей безопасности.
‘елдон вспыхнул.
     - ’ы прав, дружище. Ќадеюсь, пока все нормально? •ьюммен холодно ответил:
     - Љто может знать точно? Њы живем в опасное времЯ. € помни - если и есть на
  свете человек, который может обезопасить жизнь, пусть не длЯ себЯ - длЯ
  последующих поколений,- так это ты! Џусть это будет твоей движущей силой,
  ‘елдон!

        17.

	‘он ускользал от ‘елдона. Ћн металсЯ и ворочалсЯ в темнотe. Њысли
одолевал