ìåùåííûé ïðèíö-ðåãåíò ‚èåíèñ... ïîä ñòðàæó è... íà ñóä äóõîâåíñòâà
çà ñâîè áîãîõóëüíûå ïîñòóïêè è äåßíèß. ‚ ïðîòèâíîì ñëó÷àå êîðîëåâñêèé ôëîò
€íàêðåîíà... äâîðåö ñ ëèöà çåìëè...  è  äðóãèå  íåîáõîäèìûå  ìåðû,  äëß...
ãíåçäî åðåòèêîâ è ãóáèòåëåé ÷åëîâå÷åñêèõ äóø...
     ûäàíèå çàãëóøèëî ïîñëåäíþþ ôðàçó, è ýêðàí òåëåâèçîðà óãàñ.
     àëüöû •àðäèíà ëåãêî ñêîëüçíóëè ïî àòîìíîé ëàìïå, è îíà ïîãàñëà âñëåä
çà ýêðàíîì. Œðàê îáíßë ñìóòíûå òåíè ðåãåíòà, êîðîëß è îõðàííèêîâ, è  ñòàëî
ßñíî ðàçëè÷èìî ñèßíèå âîêðóã ìýðà ‘ýëâîðà •àðäèíà.
     åò, íå ßðêîå ïðàçäíè÷íîå ñèßíèå,  ïðèâèëåãèß  êîðîíîâàííûõ  îñîá,  -
íèìá •àðäèíà âûãëßäåë  ãîðàçäî  áîëåå  áóäíè÷íûì,  íî  ïðîèçâåë  íèêàê  íå
ìåíüøåå âîçäåéñòâèå.
     å äàëåå, êàê ÷àñ òîìó íàçàä  ‚èåíèñ  îáúßâèë  ìýðà  âîåííîïëåííûì  è
óâåäîìèë î ïàäåíèè ’åðìèíà. ’åïåðü æå  îí  âûãëßäåë  ïðèçðàêîì,  ìîë÷àùèì,
èçìó÷åííûì ïðèçðàêîì; è èðîíèß ñêâîçèëà â ïðîçâó÷àâøèõ ñëîâàõ •àðäèíà.
     - àïîìíþ âàì  ïðèò÷ó,  -  òèõî  ñêàçàë  ìýð,  -  äðåâíþþ,  êàê  ñàìî
÷åëîâå÷åñòâî, ïîñêîëüêó òå ñòðàíèöû, íà êîòîðûõ îíà çàïèñàíà, - êîïèè  åùå
áîëåå äðåâíèõ, è òàê ïî÷òè äî áåñêîíå÷íîñòè.  Ÿ  äóìàþ,  âàì  íå  ïîâðåäèò
âûñëóøàòü åå.
     ûë ó ëîøàäè îïàñíûé è ìîãó÷èé âðàã - âîëê. ‚ íåïðåðûâíîì  ñòðàõå  çà
ñâîþ æèçíü è ïîëíîì îò÷àßíèè ëîøàäü ðåøèëà íà÷àòü ïîèñêè íå ìåíåå ñèëüíîãî
ñîþçíèêà. Žíà ïðåäëîæèëà ÷åëîâåêó çàêëþ÷èòü ñ íåé ñîþç, îòìåòèâ, ÷òî  âîëê
- âðàã èì îáîèì. —åëîâåê ñ ðàäîñòüþ  ïðèíßë  ïðåäëîæåíèå  è  íàñòàèâàë  íà
íåìåäëåííîì óíè÷òîæåíèè âîëêà - åñëè ëîøàäü ïîçâîëèò ÷åëîâåêó èñïîëüçîâàòü
åå òàëàíò  ê  áûñòðîìó  áåãó.  ‘î  ñòîðîíû  ëîøàäè  íå  ïîñòóïèëî  íèêàêèõ
âîçðàæåíèé, è ñåäëî ëåãëî íà åå ñïèíó. —åëîâåê  ïðûãíóë  â  ñåäëî,  äîãíàë
âîëêà è ëåãêî óáèë åãî.
     ‹îøàäü îáëåã÷åííî  âçäîõíóëà  è,  ïîáëàãîäàðèâ  ÷åëîâåêà  çà  ïîìîùü,
ñêàçàëà: "àø âðàã óáèò. ’åïåðü ïðîøó âåðíóòü ìíå ñâîáîäó è ñíßòü ñåäëî  è
óïðßæü". ƒðîìêî ðàññìåßëñß íà ýòî ÷åëîâåê, âçìàõíóë õëûñòîì è êðèêíóë: "å
áîëòàé ãëóïîñòè, ñòàðàß êëß÷à, íî-î-î!" - è øïîðû âîíçèëèñü â áîêà ëîøàäè.
     ‘òîßëà òèøèíà, è  òåíü,  ðàíüøå  íîñèâøàß  èìß  ‚èåíèñ,  íå  ïîäàâàëà
ïðèçíàêîâ æèçíè.
     - Ÿ íàäåþñü, âû  ïîíßëè  ñìûñë  ñêàçàííîãî,  -  ïðîäîëæèë  •àðäèí.  -
‘òðåìßñü ê àáñîëþòíîìó çàêðåïëåíèþ ñâîåé ìîíàðøåé âëàñòè íàä  ñîáñòâåííûìè
íàðîäàìè, êîðîëè âñåõ —åòûðåõ Šîðîëåâñòâ  ñîãëàñèëèñü  ïðèíßòü  ðåëèãèþ  -
íàó÷íóþ ðåëèãèþ ’åðìèíà, ñïîñîáíóþ ïðåâðàòèòü èõ â  ïîëóáîãîâ.  î  èìåííî
ýòà æå ðåëèãèß ïðåâðàòèëàñü â óïðßæü äëß âëàñòèòåëåé, òàê êàê æèâîòâîðßùàß
ñèëà àòîìíîé  ýíåðãèè  íàõîäèëàñü  â  ðóêàõ  æðåöîâ,  à  ñëóæèòåëè  êóëüòà
ïîä÷èíßëèñü íàì - çàìåòüòå, íàì, à íå âàì. ‚îëêà âû  ñóìåëè  óáèòü,  íî  ñ
÷åëîâåêîì âàì íå ñïðàâèòüñß...
     ‚èåíèñ ïðûãíóë íà  ñåðåäèíó  êîìíàòû.  •ðèïëûé  íå÷åëîâå÷åñêèé  ãîëîñ
âûêðèêèâàë áåññâßçíûå ñëîâà, è äûðû ãëàçíèö ãîðåëè âî ìðàêå.
     - ˆ âñå-òàêè ß ïðèêîí÷ó òåáß - òû ñãíèåøü çäåñü,  íå  âûéäß  èç  ìîèõ
ïîêîåâ! óñòü æðåöû ïðîêëèíàþò íàñ! óñòü îíè  óíè÷òîæàþò  âñå!  ’åáå  ýòî
áóäåò áåçðàçëè÷íî! Œåñòü ïðåäàòåëþ!..
     Ží óæå áèëñß â èñòåðèêå.
     - ‘îëäàòû! ëàñòåðîì ýòîãî ÷èñòîïëþß! Žãîíü ïî äüßâîëó âî ïëîòè!..
     “ëûáàþùèéñß •àðäèí ðàçâåðíóë êðåñëî è îáðàòèëñß ê ñîëäàòàì ëèöîì. Žíè
íå øåâåëèëèñü, è ëèøü êðàéíèé îõðàííèê íåóâåðåííî ïîäíßë áëàñòåð,  ïîäóìàë
è îïóñòèë åãî îáðàòíî. åñìîòðß íà ïðèêàçàíèå ïðèíöà-ìàíüßêà, èì îêàçàëàñü
íå ïî çóáàì ìèøåíü, ïîäîáíàß ìýðó ñâßùåííîãî ’åðìèíà ‘ýëâîðó •àðäèíó  -  â
îðåîëå ìßãêîãî ñèßíèß,  â  îðåîëå  ñëàâû  ðàçðóøèòåëß  âñåé  âîåííîé  ìîùè
êîðîëåâñòâà €íàêðåîí.
     ˆçðûãàþùèé  ïðîêëßòèß  ðåãåíò  ïîäñêî÷èë  ê  áëèæàéøåìó  ñîëäàòó.  Ží
âûõâàòèë èç  åãî  ðóê  àòîìíîå  îðóæèå  è,  ïîäîáíî  âçáåñèâøåìóñß  çâåðþ,
ïðèöåëèëñß â íåïîäâèæíîãî •àðäèíà è íàæàë ñïóñêîâîé êðþ÷îê.
     Œåðöàþùèé ñïëîøíîé ëó÷ ïîëîñíóë ïî ñèëîâîìó  ïîëþ,  îêðóæàâøåìó  ìýðà
’åðìèíà; è ïîëå ïîëíîñòüþ íåéòðàëèçîâàëî ñòðàøíóþ  ýíåðãèþ,  âñîñàâ  åå  â
ñåáß. „èêèé õîõîò âûðâàëñß ó ïðèíöà, è îí âíîâü âûñòðåëèë.
     —óòü øèðå ñòàëà óëûáêà •àðäèíà, è ÷óòü ñèëüíåå  çàñâåòèëîñü  â  îòâåò
ñèëîâîå  ïîëå,   ïîãëîùàß   âñå   çàðßäû   áëàñòåðà.   ˆç   óãëà   äîíåññß
íå÷ëåíîðàçäåëüíûé ñòîí ‹åîïîëüäà, ïðèêðûâàâøåãî ãëàçà ðóêîé.
     îñëåäíèé âûñòðåë çàãëóøèë êðèê îò÷àßíèß ‚èåíèñà - è íà ýòîò  ðàç  îí
ïîäíßë áëàñòåð ê ñîáñòâåííîé ãîëîâå! åçãîëîâîå òåëî îáìßêëî è ðóõíóëî  íà
ïîë.
     å âûäåðæàâ, •àðäèí îòâåðíóëñß îò óæàñíîãî çðåëèùà è ïðîáîðìîòàë:
     - —åëîâåê, ïîíèìàþùèé òîëüêî ïðßìûå äåéñòâèß.  ‚îèñòèíó,  ðàäèêàëüíîå
ðåøåíèå!..


        7

     ‹þäè â òðè ðßäà  òîëïèëèñü  ó  çàäíåé  ñòåíû  •ðàíèëèùà,  ïîòîìó  ÷òî
ñòóëüåâ âñå ðàâíî íå õâàòàëî.
     åâîëüíîå âîñïîìèíàíèå ìåëüêíóëî â ìîçãó ‘ýëâîðà  •àðäèíà:  òå  ëþäè,
êîòîðûå òðèäöàòü ëåò òîìó íàçàä ïðèñóòñòâîâàëè ïðè ïåðâîì  ïîßâëåíèè  •àðè
‘åëäîíà. ˜åñòåðî ñòàðûõ íöèêëîïåäèñòîâ. ’åïåðü îíè äàâíî  óæå  ìåðòâû.  €
ñàì îí òîãäà áûë íåïðèëè÷íî ìîëîäûì è áåñïðàâíûì ìýðîì;  è  èìåííî  â  òîò
äåíü îí âìåñòå ñ ˆîãàíîì ‹è óòâåðäèë ñâîè ïðàâà.
     ‘åãîäíß ÷ëåíû ƒîðîäñêîãî ‘îâåòà òàêæå îæèäàëè ‘åëäîíà, íî ñåãîäíß âñå
îáñòîßëî èíà÷å. Œýð ‘ýëâîð •àðäèí íûíå îáëàäàë âñåé ïîëíîòîé âëàñòè,  ïëþñ
íåâåðîßòíîé ïîïóëßðíîñòüþ â ñâßçè ñ  ïàäåíèåì  ìèëèòàðèñòñêîãî  €íàêðåîíà.
Šîãäà ìýð âåðíóëñß èç ñòîëèöû êîðîëåâñòâà, ñîîáùèâ  î  òðàãè÷åñêîé  ñìåðòè
‚èåíèñà è ïðåäúßâèâ íîâûé äîãîâîð  çà  ïîäïèñüþ  ïðåäåëüíî  äðóæåñòâåííîãî
‹åîïîëüäà, âîòóì äîâåðèß áûë  ïðîâîçãëàøåí  åìó  ñ  îãðîìíûì  ýíòóçèàçìîì.
Žòâåòíûå äîãîâîðû ñ îñòàâøèìèñß  òðåìß  êîðîëåâñòâàìè  íå  çàñòàâèëè  ñåáß
äîëãî æäàòü. ‘îãëàñíî  èì,  ’åðìèí  ïðèîáðåòàë  òàêóþ  âëàñòü,  ÷òî  ëþáûå
ïîïûòêè   íàïàäåíèß   íà   ïëàíåòó,   ïîäîáíûå   €íàêðåîíñêîé    àãðåññèè,
ïðåäîòâðàùàëèñü  íàâñåãäà.  ”àêåëüíûå  øåñòâèß  äâèíóëèñü  ïî   óëèöàì   è
ïðîñïåêòàì ’åðìèíà. ˆ äàæå èìß •àðè ‘åëäîíà óñòóïàëî â ïîïóëßðíîñòè  èìåíè
‘ýëâîðà •àðäèíà.
     •àðäèí èðîíè÷åñêè ïîäæàë ãóáû. îäîáíàß ïîïóëßðíîñòü ïðèõîäèëà óæå  ê
íåìó - âî âðåìß ïåðâîãî êðèçèñà.
     ‚ äàëüíåé ÷àñòè êîìíàòû øëà óâëå÷åííàß áåñåäà ìåæäó ‘åôîì ‘åðìàêîì  è
‹óèñîì  îðòîì.  îõîæå,  íåäàâíèå  ñîáûòèß  íèêàê  íå  ñêàçàëèñü  íà   èõ
ñàìîóâåðåííîñòè.  Žíè  íåìåäëåííî  ïðîãîëîñîâàëè  çà   ìýðà   •àðäèíà,   â
ïðåäâûáîðíûõ ðå÷àõ ïðèçíàëè âñå ñâîè îøèáêè è ïðèíåñëè ëþáåçíûå  èçâèíåíèß
çà  ðåçêèå  âûñêàçûâàíèß  â  ïðåäûäóùèõ  âûñòóïëåíèßõ.  ðîçâó÷àë   âåñüìà
äåëèêàòíûé íàìåê íà óáåæäåíèß è ãîëîñ ãðàæäàíñêîé ñîâåñòè, è áûëà  òóò  æå
ðàçâåðíóòà íîâàß êàìïàíèß â ïîääåðæêó àðòèè „åéñòâèß.
     ˆîãàí ‹è ëåãêî êîñíóëñß ðóêè ‘ýëâîðà è íàìåêàþùèì  æåñòîì  óêàçàë  íà
ñâîè ÷àñû.
     - ðèâåò, ‹è. —òî áåñïîêîèò òåáß ñåãîäíß? ’û åùå çîë íà ìåíß?
     - Ží äîëæåí âîçíèêíóòü ÷åðåç ïßòü ìèíóò, íå ïðàâäà ëè?
     - àäåþñü, ÷òî òàê. ‚ ïðîøëûé ðàç ‘åëäîí ïîßâèëñß òî÷íî â ïîëäåíü.
     - € åñëè íà ýòîò ðàç îí íå ïîßâèòñß âîîáùå?
     Ÿ ñûò ïî ãîðëî òâîèì ïåññèìèçìîì!
     å ïîßâèòñß - çíà÷èò, íå ïîßâèòñß.
     •ìóðûé ‹è ìåäëåííî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -  …ñëè  ñåãîäíßøíåå  ñîáûòèå  ïðîâàëèòñß,  ó  íàñ   ñíîâà   íà÷íóòñß
íåïðèßòíîñòè. …ñëè ìû íå ïîëó÷èì ïîääåðæêè ‘åëäîíà - ‘åðìàê  ñíîâà  ñòàíåò
ìóòèòü âîäó. Ží óæå îáúßâëßåò î íåîáõîäèìîñòè ïðßìîãî àííåêñèðîâàíèß  âñåõ
—åòûðåõ  Šîðîëåâñòâ,  à  òàêæå  ðàñøèðåíèß  òåððèòîðèé  ”îíäà  -  è,  åñëè
ïîòðåáóåòñß, ñèëîé. Šñòàòè, íîâàß êàìïàíèß ïî ýòîìó ïîâîäó óæå íà÷àëàñü.
     - ‡íàþ. ”àêèð äîëæåí ãëîòàòü ïëàìß, äàæå åñëè îí ñàì  ðàçæèãàåò  ñâîé
îãîíü. € ó òåáß,  ‹è,  åñòü  ïîòðåáíîñòü  âñåãäà  íàõîäèòüñß  â  ñîñòîßíèè
áåñïîêîéñòâà, äàæå åñëè ïîâîä äëß íåãî òû ïðèäóìàë ñàì.
     Žñâåùåíèå ñòàëî æåëòåòü è îêîí÷àòåëüíî ïîòóñêíåëî - è ó ñîáèðàâøåãîñß
âîçðàçèòü ‹è ïåðåõâàòèëî äûõàíèå.  Ží  óêàçàë  ðóêîé  íà  ñòåêëßííûé  êóá,
çàíèìàþùèé ïîëîâèíó êîìíàòû, è ñî âçäîõîì óïàë â êðåñëî.
     •àðäèí ðåôëåêòîðíî íàïðßãñß, óâèäåâ  ôèãóðó  â  êðåñëå,  âîçíèêøóþ  â
êóáå. Šðîìå íåãî, íèêòî èç ñîáðàâøèõñß íå  ìîã  ïîìíèòü  òîò  äåíü,  ðîâíî
òðèäöàòü ëåò òîìó íàçàä, êîãäà ïîäîáíîå ñîáûòèå ïðîèçîøëî  âïåðâûå!  ‚  òî
âðåìß ‘ýëâîð •àðäèí áûë ìîëîä, à ÷åëîâåê â  êðåñëå  áûë  ñòàð.  î  •àðäèí
ñîñòàðèëñß, à •àðè ‘åëäîí íå èçìåíèëñß ñ òåõ ïîð. ‘îâñåì.
     àëüöû ÷åëîâåêà ëåãêî ïîãëàæèâàëè ëåæàùóþ íà êîëåíßõ êíèãó,  è  ãëàçà
ñìîòðåëè ïðßìî ïåðåä ñîáîé.
     - Ÿ - •àðè ‘åëäîí!
     ‘òàð÷åñêèé ìßãêèé ãîëîñ.
     ‚ñå  ïðèñóòñòâóþùèå  çàòàèëè  äûõàíèå.  ‘òàðèê  â   ñòåêëßííîì   êóáå
ïðîäîëæèë ñïîêîéíûì òîíîì:
     - Ÿ ïîßâëßþñü ïåðåä âàìè âî âòîðîé ðàç.  ˆ,  ðàçóìååòñß,  ß  íå  ìîãó
çíàòü, ïðèñóòñòâîâàë ëè êòî-íèáóäü èç âàñ ïðè ìîåì ïåðâîì  ïîßâëåíèè.  Œîè
îðãàíû ÷óâñòâ íå â ñîñòîßíèè ñîîáùèòü ìíå, åñòü ëè òóò êòî-íèáóäü  âîîáùå,
íî ýòî íå èìååò  çíà÷åíèß:  åñëè  âòîðîé  êðèçèñ  ïðåîäîëåí,  è  ïðåîäîëåí
óñïåøíî - âû íå ìîæåòå áûòü íè â êàêîì èíîì ìåñòå. ’îëüêî çäåñü.  …ñëè  æå
êîìíàòà ïóñòà - çíà÷èò, âòîðîé êðèçèñ îêàçàëñß âàì íå ïî çóáàì.
     ‘åëäîí ñïîêîéíî óëûáíóëñß.
     - î ß ñîìíåâàþñü â ïîäîáíîì èñõîäå, ïîñêîëüêó âåðîßòíîñòü  ñåðüåçíûõ
îòêëîíåíèé îò ïëàíà â  ïåðâûå  âîñåìüäåñßò  ëåò  ðàâíßåòñß  íóëþ  è  øåñòè
äåñßòûì ïðîöåíòà. Žäíàêî...
     Žäíàêî ß íàìåðåí ïðåäîñòåðå÷ü âàñ îò ÷ðåçìåðíîé  ñàìîóâåðåííîñòè.  ‚î
âðåìß íàøèõ âñòðå÷ â ìîè  ðàñ÷åòû  íå  âõîäèò  ïðåäîñòàâëåíèå  âàì  ëèøíåé
èíôîðìàöèè, ïðåäâîñõèùàþùåé ðàçâèòèå ñîáûòèé, íî íåîáõîäèìî  îòìåòèòü  òî,
÷òî íà äàííûé  ìîìåíò  âû  ëèøü  äîñòèãëè  íîâîãî  íåïðî÷íîãî  ðàâíîâåñèß.
àçóìååòñß, äàæå  îíî  íàìíîãî  óëó÷øèëî  âàøå  ïîëîæåíèå.  „óõîâíàß  ñèëà
ñïîñîáíà ïîáåæäàòü ïðîòèâíèêà â íåðàâíîé áîðüáå, íî  äëß  îòâåòíûõ  óäàðîâ
îíà íå ãîäèòñß. åèçáåæíûé ðîñò ïðîòèâîäåéñòâèß  â  âèäå  ñåïàðàòèçìà  èëè
íàöèîíàë-øîâèíèçìà ñîçäàåò ñèòóàöèþ, êîãäà äóõîâíûå ïðîßâëåíèß  áåññèëüíû.
ˆ ß íå äóìàþ, ÷òî îòêðûâàþ âàì ñóùåñòâåííî íîâûå èñòèíû.
     ðîøó ïðîñòèòü  ìíå  èçëèøíþþ  òóìàííîñòü  ôîðìóëèðîâîê.  Ÿ  âûíóæäåí
èñïîëüçîâàòü â îñíîâíîì ïðèáëèçèòåëüíûå êàòåãîðèè, ïîòîìó ÷òî íè îäíîìó èç
âàñ íå õâàòèò çíàíèé äëß ïîíèìàíèß ñëîæíåéøåé ñèìâîëèêè ïñèõîèñòîðèè - òàê
÷òî ß ñòàðàþñü ïîäîáðàòü ëó÷øèé ñïîñîá îáúßñíåíèé.
     óòü, âåäóùèé ê íîâîé ˆìïåðèè, îãðîìåí, è ”îíä íàõîäèòñß âñåãî ëèøü â
íà÷àëå ïóòè. åñóðñû ñîñåäíèõ êîðîëåâñòâ - êàê ÷åëîâå÷åñêèå, òàê è  ïðî÷èå
-  ãîðàçäî  âûøå  âàøèõ  íà  ñåãîäíßøíèé  äåíü.  €  çà  èõ  ãðàíèöàìè   ïî
ãàëàêòè÷åñêèì ïðîñòîðàì ðàñêèíóëèñü íåïðîõîäèìûå äæóíãëè âàðâàðñòâà. ‚  èõ
êèïßùåé ëàâå åùå ñóùåñòâóþò îñòàòêè  -  âåðíåå,  îñòàíêè  -  ƒàëàêòè÷åñêîé
ˆìïåðèè, îñëàáëåííûå, ðàññûïàþùèåñß, íî åùå äîñòàòî÷íî ìîãóùåñòâåííûå.
     •àðè ‘åëäîí ïðåðâàë ðå÷ü, âçßë êíèãó è ðàñêðûë åå.  à  ëèöå  ñòàðèêà
áûëî òîðæåñòâåííîå âûðàæåíèå.
     - ˆ ß ðåêîìåíäóþ âàì íèêîãäà íå çàáûâàòü î òîì, ÷òî  òàì,  ó  ƒðàíèöû
‡âåçä, íà äðóãîì êðàþ ƒàëàêòèêè, áûë ñîçäàí äðóãîé íöèêëîïåäè÷åñêèé ”îíä.
‚ñåãäà ïîìíèòå î íåì è ó÷èòûâàéòå ýòîò  ôàêòîð.  ëàí  ðàññ÷èòàí  ìíîþ  íà
äåâßòüñîò äâàäöàòü ëåò - èòàê, ãîñïîäà,  õîòß  ýòî  è  âàøà  ïðîáëåìà,  íî
ïðèñòóïàéòå ê åå ðåøåíèþ!
     Ží ñíîâà ïîñìîòðåë íà êíèãó è èñ÷åç. Žñâåùåíèå ïîñòåïåííî âíîâü ñòàëî
ßðêèì.  ‚ñå  ïîòßíóëèñü  ê  âûõîäó,  è  â  íàñòóïèâøåé  òîë÷åå  ‹è   óñïåë
íàêëîíèòüñß ê óõó •àðäèíà.
     - Šîãäà îí ïîßâèòñß â ñëåäóþùèé ðàç? Ží íå ñêàçàë îá ýòîì.
     - Ÿ íå çíàþ, - îòâåòèë ìýð •àðäèí. -  î  ß  íàäåþñü,  ÷òî  ýòîãî  íå
ñëó÷èòñß äî òîãî ñ÷àñòëèâîãî âðåìåíè, êîãäà âñå ìû áóäåì ñïîêîéíî îòäûõàòü
â íàøèõ óþòíûõ ìîãèëàõ!..


         * —€‘’œ —…’‚…’€Ÿ. ’ŽƒŽ‚–› * 


        1

                     "’îðãîâöû - ...âî âñå âðåìåíà äî óñòàíîâëåíèß  ïîëíîé
                ïîëèòè÷åñêîé ãåãåìîíèè  ”îíäà,  òîðãîâöû  óïðßìî,  øàã  çà
                øàãîì, ïðè âîçíèêíîâåíèè ëþáîé âîçìîæíîñòè, ðàñïðîñòðàíßëè
                ñâîå  âëèßíèå  íà   êîëîññàëüíûå   òåððèòîðèè   åðèôåðèè.
                Œåñßöàìè è ãîäàìè íå ïîßâëßëèñü îíè íà ’åðìèíå, êîðàáëè èõ
                â áîëüøèíñòâå  ñëó÷àåâ  ßâëßëèñü  êóñòàðíûìè  ñàìîäåëêàìè,
                ÷åñòíîñòü èõ íå âûäåðæèâàëà íèêàêîé êðèòèêè, îòâàãà èõ...
                     ˆñïîëüçóß ïîäîáíûå ìåòîäû, îíè ñóìåëè  ñîçäàòü  áîëåå
                ïðî÷íóþ ˆìïåðèþ, ÷åì âñå —åòûðå Šîðîëåâñòâà  ñ  èõ  ëîæíûì
                ðåëèãèîçíûì ôàíàòèçìîì...
                     åñ÷èñëåííîå  êîëè÷åñòâî  ëåãåíä   õîäèëî   îá   ýòèõ
                áåññòðàøíûõ  îäèíî÷êàõ.  „åâèçîì  òîðãîâöåâ  áûë  îäèí  èç
                àôîðèçìîâ ‘ýëâîðà •àðäèíà, è íåèçâåñòíî, áûë ëè îí âçßò  â
                êà÷åñòâå øóòêè, èëè âïîëíå  ñåðüåçíî.  „åâèç  ãëàñèë:  "å
                äîïóñêàéòå, ÷òîáû âàøè ïðåäñòàâëåíèß î  íðàâñòâåííîñòè  íå
                ïîçâîëßëè âàì ïîñòóïàòü ïðàâèëüíî!"
                     Šðàéíå  òðóäíî  ðàññîðòèðîâàòü   ñîíì   ïðåäàíèé   íà
                äîñòîâåðíûå è ñîâåðøåííî  íå  ñîîòâåòñòâóþùèå  ðåàëüíîñòè.
                ‘êîðåå âñåãî, íå íàøëîñü  áû  íè  îäíîé  ëåãåíäû,  ãäå  íå
                îòäàâàëàñü áû äàíü ïðåóâåëè÷åíèßì..."
                                               ƒàëàêòè÷åñêàß íöèêëîïåäèß.

     Šîãäà áîðòîâîé ïðèåìíèê ïðèíßë ñèãíàë âûçîâà, ‹èììàð îíèåòñ âñïîìíèë
ñòàðûé áîðîäàòûé àíåêäîò î  âàííîé  è  òåëåôîííîì  çâîíêå,  ñîëü  êîòîðîãî
îñòàâàëàñü  â  ñèëå  äàæå  â  ñóðîâûõ  êîñìè÷åñêèõ  äåáðßõ   ƒàëàêòè÷åñêîé
ïåðèôåðèè.
     ‚ïðî÷åì, äàííûé îòñåê  êîðàáëß  ñâîáîäíîãî  òîðãîâöà  -  åñëè  îí  íå
çàñòàâëåí âñåâîçìîæíûìè òîâàðàìè - óñòðîåí äîñòàòî÷íî óäîáíî.  Š  ïðèìåðó,
äóø - è äàæå äóø ñ ãîðß÷åé âîäîé! - íå  äàëüøå  äåñßòêà  ôóòîâ  îò  ïóëüòà
óïðàâëåíèß. ’àê ÷òî îíèåòñ, ñ íîã äî ãîëîâû  â  ìûëüíîé  ïåíå,  ïðåêðàñíî
ñëûøàë òðåñê ïðèåìíèêà.
     ‘ûïëß ïðîêëßòèßìè, îí âûñêî÷èë èç äóøà, êàê  îøïàðåííûé,  è  ïîì÷àëñß
íàñòðàèâàòü ïðèåìíèê. å ïðîøëî è òðåõ ÷àñîâ, êàê ïîäàâàâøèé ñèãíàë âòîðîé
òîðãîâûé êîðàáëü óæå ëåòåë  ñ  åãî  êîðàáëåì  áîê  î  áîê,  à  åùå  ñïóñòß
íåêîòîðîå âðåìß øèðîêî óõìûëßþùèéñß ïàðåíü óæå ïðîáèðàëñß ê ‹èììàðó  ÷åðåç
ãåðìåòè÷íûé øëþç ñòûêîâêè.
     îíèåòñ ïðåäîñòàâèë ñàìûé ëó÷øèé ñòóë íà áîðòó ãîñòþ, à ñàì øëåïíóëñß
â êðåñëî ïèëîòà, âðàùàþùååñß äëß ëó÷øåãî îáçîðà.
     - ’åáå ÷òî, íå÷åãî äåëàòü, ƒîðì? - âîïðîñ áûë çàäàí êðàéíå ìðà÷íî.  -
Ÿ ïîëàãàþ, òû ãíàëñß çà ìíîé îò ñàìîãî ’åðìèíà?
     ‹åñ ƒîðì îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé, äîñòàâàß ñèãàðåòó.
     - ƒíàëñß? è â êîåì ñëó÷àå. Œíå ïðîñòî íå  ïîâåçëî.  Œåíß  óãîðàçäèëî
ïðèçåìëèòüñß íà ƒëèïòàëü-4 ñðàçó ïîñëå òîãî, êàê òóäà  ïðèøëà  ïî÷òà.  ’àê
÷òî ß ñðàçó áûë îòðßæåí çà òîáîé. „åðæè.
     ˆ îí ïåðåäàë îíèåòñó êðîõîòíûé ñâåðêàþùèé øàðèê. îòîì äîáàâèë:
     - ˆíôîðìàöèß ñîâåðøåííî êîíôèäåíöèàëüíàß. îëíàß ñåêðåòíîñòü.  ‡àïðåò
íà ïåðåäà÷ó â ýôèð è âñå òàêîå ïðî÷åå. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, ìåíß ïðåäóïðåäèëè
î ïîñëåäñòâèßõ. •îòß çðß - êàïñóëà èíäèâèäóàëüíîãî ïîëüçîâàíèß, è  îòêðûòü
åå ñìîæåøü òîëüêî òû.
     ‚î  âçãëßäå  îíèåòñà,  ðàññìàòðèâàâøåãî  êàïñóëó,  ñòîßëà   ãëóáîêàß
íåïðèßçíü.
     - ‘àì âèæó. …ùå íèêîãäà  õîðîøèå  íîâîñòè  íå  ïðèõîäèëè  â  ïîäîáíîé
ôîðìå.
     Šàïñóëà  îòêðûëàñü  îò  ïðèêîñíîâåíèß  åãî  ïàëüöåâ,   è   ïðîçðà÷íàß
òîíåíüêàß ïëåíêà ðàñêðóòèëàñü ÷àñîâîé  ïðóæèíîé.  ‹èììàð  áûñòðî  ïðîáåæàë
ãëàçàìè ñîîáùåíèå, è, åäâà  îí  óñïåë  äîéòè  äî  êîíöà,  êàê  íà÷àëî  óæå
ñìîðùèëîñü è ïðèîáðåëî  êîðè÷íåâûé  îòòåíîê.  €  åùå  ÷åðåç  ìèíóòó-äðóãóþ
ïëåíêà ïî÷åðíåëà è ðàññûïàëàñü ïåïëîì.
     - ƒàëàêòèêà òåáß çàáåðè! - êðßêíóë îò ßðîñòè îíèåòñ.
     - ‚îçìîæíî, òåáå ïîòðåáóåòñß ïîìîùü? - ÷ðåçâû÷àéíî òèõî  ñïðîñèë  ‹åñ
ƒîðì. - ˆëè âñå ýòî ñëèøêîì ñåêðåòíî äëß ìåíß?
     - å ãîâîðè ãëóïîñòè. ’û æå  ÷ëåí  ƒèëüäèè.  ‡äåñü  íàïèñàíî,  ÷òî  ß
äîëæåí ëåòåòü íà €ñêîí.
     - €ñêîí? Š ÷åìó?
     - ’àì ìåñòíûå âëàñòè  çàñàäèëè  â  òþðüìó  îäíîãî  íàøåãî.  ’îðãîâöà.
’îëüêî ýòî ìåæäó íàìè.
     ‹èöî ƒîðìà ñòàëî çëûì è íàïðßæåííûì.
     - îñàäèëè, à, ìåæäó ïðî÷èì, ýòî íàðóøåíèå Šîíâåíöèè.
     - ‘îçíàòåëüíîå âìåøàòåëüñòâî â  ìåñòíóþ  ïîëèòèêó  -  òîæå  íàðóøåíèå
Šîíâåíöèè, - çàìåòèë ‹èììàð.
     -  ‚ìåøàòåëüñòâî?  -  ƒîðì  çàäóìàëñß.  -  ‚ðßä  ëè  îí  ìîã  íà  ýòî
ðåøèòüñß... Šñòàòè, êòî ýòîò êóïåö? ’û íå çíàåøü èìåíè? Œîæåò  áûòü,  ß  ñ
íèì çíàêîì...
     - å çíàêîì! -  ðåçêî  áðîñèë  îíèåòñ.  ‹èöî  ƒîðìà  ïîñêó÷íåëî,  íî
âîïðîñîâ îí áîëüøå íå çàäàâàë.
     îíèåòñ  âñòàë  è  óãðþìî  óñòàâèëñß  íà  âèäåîýêðàí.  Ží  ãëßäåë  íà
èçîáðàæåíèå ƒàëàêòèêè, ñõîäíîå ïî ôîðìå ñ  òóìàííîé  ëèíçîé,  è  ãóáû  åãî
øåâåëèëèñü â áåççâó÷íûõ ïðîêëßòèßõ. ‡àòåì îí ãðîìêî ïðîèçíåñ:
     - —åðò áû èõ âñåõ ïîáðàë! €  ó  ìåíß  äàæå  íîðìà  ïî  ðåàëèçàöèè  íå
âûïîëíåíà...
     åîæèäàííî ƒîðìà îñåíèëî.
     - ‘ëóøàé, ïðèßòåëü... òîò òâîé €ñêîí - òàì æå çàêðûòàß çîíà!
     - ‘îâåðøåííî âåðíî. ’àì íå ïðîäàòü äàæå ïåðî÷èííîãî íîæà - çàïðåùåíî.
€ îá àâòîìàòè÷åñêèõ ïðèáîðàõ ïðîñòî íå ìîæåò áûòü  è  ðå÷è.  ’àê  ÷òî  ìîß
íîðìà âèñèò íà ìíå, êàê ßäðî, ïðèêîâàííîå ê íîãàì êàòîðæíèêà.  ‚  ïîäîáíîì
ïîëîæåíèè ëåòåòü íà €ñêîí - ïî÷èùå ñàìîóáèéñòâà.
     - € êàê íàñ÷åò òîãî, ÷òîáû îòêàçàòüñß?
     îíèåòñ îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - ’û ïîíèìàåøü, ƒîðì, ß-òî  çíàþ  ýòîãî  ïàðíß.  ˆ  íå  ìîãó  áðîñèòü
òîâàðèùà â áåäå. ’óò óæ íè÷åãî íå ïîäåëàòü. „óõ ƒàëàêòèêè ïðèçâàë ìåíß,  è
ß îáßçàí, íå ðàçäóìûâàß, èäòè ïî ïåðâîìó åãî çîâó.
     ƒîðì èðîíè÷åñêè õìûêíóë.
     îíèåòñ ïîêîñèëñß íà þíöà è óñìåõíóëñß.
     - €õ äà, ß è çàáûë... ’û æå íèêîãäà íå ÷èòàë "Šíèãó „óõà"! å  ÷èòàë,
âåäü ïðàâäà?
     - å òîëüêî íå ÷èòàë, íî è íå ñëûõàë  î  åå  ñóùåñòâîâàíèè,  -  ðåçêî
áðîñèë ƒîðì.
     - àçóìååòñß! € âîò åñëè áû ó òåáß áûëî ðåëèãèîçíîå  îáðàçîâàíèå,  òî
òû áû íàâåðíßêà ñëûøàë î íåé.
     - Šàêîå-êàêîå? åëèãèîçíîå? ‹èììàð, òû ÷òî, ó÷èëñß íà æðåöà?!
     îòðßñåíèþ ƒîðìà íå áûëî ïðåäåëà.
     - Š ñîæàëåíèþ, äà. ˆ ýòî ìîé òàéíûé íåäîñòàòîê. •îòß ñâßòûå îòöû  òàê
è íå ñìîãëè ìåíß îáóçäàòü. ˆ ß áûë èñêëþ÷åí - ÷òî,  âïðî÷åì,  íå  ïîìåøàëî
ìíå â ïîëó÷åíèè ñâåòñêîãî îáðàçîâàíèß ïîä ðóêîâîäñòâîì  ïðåïîäàâàòåëåé  èç
”îíäà. Šñòàòè, ïîñêîëüêó ìíå äàâíî ïîðà îò÷àëèâàòü - êàê  ó  òåáß  â  ýòîì
êâàðòàëå ñ âûïîëíåíèåì íîðìû?
     ƒîðì ïîïðàâèë ôóðàæêó è çàòóøèë îêóðîê.
     - …ðóíäà, ñïðàâëþñü. Žñòàòêè ãðóçà. ‘áóäó - è êîíåö.
     - ‘÷àñòëèâ÷èê, - õìóðî êîíñòàòèðîâàë îíèåòñ. ˆ ïîñëå òîãî,  êàê  ‹åñ
ƒîðì ïîêèíóë áîðò åãî êîðàáëß, îí åùå äîëãî ñèäåë, íå øåâåëßñü, â ãëóáîêîé
çàäóì÷èâîñòè.
     ˆòàê, €ñêåëü ƒîðîó íàõîäèëñß íà €ñêîíå, äà ê òîìó æå åùå  è  ñèäåë  â
òþðüìå! Žòâðàòèòåëüíîå èçâåñòèå! ˆ íàìíîãî õóæå, ÷åì  ìîãëî  ïîêàçàòüñß  ñ
ïåðâîãî âçãëßäà. Žäíî äåëî èçëîæèòü ëþáîïûòñòâóþùåìó þíöó îáðûâêè  ïðàâäû,
÷òîáû îí óäîâëåòâîðèëñß è îòïðàâèëñß ïî ñâîèì äåëàì, à ñîâñåì äðóãîå  äåëî
- êîãäà òû ïîíèìàåøü âñþ ñåðüåçíîñòü ñëîæèâøåéñß ñèòóàöèè.
     ‹èììàð îíèåòñ âõîäèë â  ÷èñëî  íåìíîãèõ,  êòî  ïðåêðàñíî  çíàë,  ÷òî
ñòàðøèé òîðãîâåö €ñêåëü ƒîðîó â äåéñòâèòåëüíîñòè íèêîãäà íå áûë òîðãîâöåì.
åò, íà íåãî âîçëàãàëàñü ñîâåðøåííî èíàß ìèññèß - ìèññèß àãåíòà ”îíäà!


        2

     „âå íåäåëè ïðèíåñëè ñàìûå ìèçåðíûå ðåçóëüòàòû.
     åðâûå ñåìü äíåé ïðèøëîñü ïîòðàòèòü, ÷òîá äîáðàòüñß òîëüêî  äî  ñàìûõ
îêðàèííûõ ãðàíèö  €ñêîíà.  €  òàì  óæ  áäèòåëüíûå  ïîãðàíè÷íûå  êîðàáëè  â
ñîâåðøåííî íåèìîâåðíîì êîëè÷åñòâå âçßëè  îíèåòñà  â  êîëüöî.  Šàê  áû  íè
ðàáîòàëà èõ ñèñòåìà ñëåæêè, îíà âûïîëíßëà ñâîè ôóíêöèè áåçóêîðèçíåííî. Žíè
ìåäëåííî îêðóæèëè åãî áåç êàêèõ áû òî íè áûëî ñèãíàëîâ è,  ÷åòêî  ñîáëþäàß
äèñòàíöèþ, óêàçàëè êóðñ íà öåíòðàëüíîå ñâåòèëî €ñêîíà.
     îíèåòñó õâàòèëî áû ìèíóòû, ÷òîá ðàçíåñòè â êëî÷üß âñþ  ýñêàäðó.  òè
ëîõàíêè ßâëßëèñü îñòàòêàìè äàâíî ïîãèáøåé ƒàëàêòè÷åñêîé  ˆìïåðèè.  ˆ  áûëè
ýòî ñïîðòèâíûå êîðàáëè, à îòíþäü íå âîåííûå êðåéñåðû, è íà  ýòèõ  èçßùíûõ,
íî áåñïîëåçíûõ ýëëèïñîèäàõ íå óñòàíàâëèâàëîñü àòîìíîå âîîðóæåíèå. ’àê  ÷òî
êîëè÷åñòâî èõ íå èãðàëî íèêàêîé ðîëè. Ží ìîã - è íå ìîã.  “  íèõ  â  ðóêàõ
íàõîäèëñß €ñêåëü ƒîðîó, à òàêîãî çàëîæíèêà  íåëüçß  áûëî  òåðßòü.  ˆ  ñàìè
àñêîíöû ïðåêðàñíî ïîíèìàëè ýòî.
     ‚òîðàß íåäåëß  óøëà  íà  ìíîæåñòâî  óòîìèòåëüíî  ñëîæíûõ  ïðîöåäóð  è
âçàèìîîòíîøåíèß ñ ñîíìèùåì ìåëêèõ  ÷èíîâíèêîâ  -  ôèëüòðîì  ìåæäó  âíåøíèì
ìèðîì è ‚åëèêèì Œàãèñòðîì €ñêîíà. Šàæäûé íè÷òîæíûé àäìèíèñòðàòîð  òðåáîâàë
âåëåðå÷èâîñòè  è  çàèñêèâàþùåãî  îáðàùåíèß.   Šàæäîãî   íåîáõîäèìî   áûëî,
ïðåîäîëåâàß  îòâðàùåíèå,  àêêóðàòíî  óáëàæèòü  äëß  ïîëó÷åíèß  ðàçìàøèñòîé
ïîäïèñè, îòêðûâàâøåé  äîðîãó  -  íåò,  íå  ê  Œàãèñòðó,  à  âñåãî  ëèøü  ê
ñëåäóþùåìó ÷èíîâíèêó ÷óòü âûñøåãî ðàíãà.
     ‚ïåðâûå âåðèòåëüíûå ãðàìîòû òîðãîâöà îêàçàëèñü áåñïîëåçíûìè.
     „âå íåäåëè - è, íàêîíåö,  îíèåòñà  îòäåëßëà  îò  çàâåòíîãî  ‚åëèêîãî
Œàãèñòðà ëèøü çîëî÷åíàß äâåðü  ñ  îõðàíîé  ïî  áîêàì.  î  êàê  íè  êðóòè,
ïðîïàâøåãî âðåìåíè áûëî æàëêî.
     ƒîðîó ñèäåë â êàìåðå, à ãðóç  ñàìîãî  îíèåòñà  áëàãîïîëó÷íî  ãíèë  â
òðþìàõ åãî êîðàáëß.
     ‚åëèêèé Œàãèñòð îêàçàëñß êðîõîòíûì ÷åëîâå÷êîì ñ ìîðùèíèñòûì  ëèöîì  è
ïî÷òè îáëûñåâøèì ÷åðåïîì. Žãðîìíûé ìåõîâîé âîðîòíèê,  ïîêðûòûé  áëåñòêàìè,
êàçàëîñü, ïðèäàâëèâàë åãî ê çåìëå è ëèøàë âîçìîæíîñòè äâèãàòüñß.
     ‘òðîé   âîîðóæåííûõ   ñòðàæíèêîâ   ðàçäâèíóëñß,   è   îíèåòñ   ñóìåë
ïðèáëèçèòüñß ê ïîäíîæèþ êðåñëà âëàäûêè.
     - ‚îò ÷òî, - ñ ßâíûì óäîâîëüñòâèåì ïðîèçíåñ ïðàâèòåëü €ñêîíà.  -  „ëß
óãðîç ó âàñ íåò ïîâîäà, à ëåñòü íà  ìåíß  íå  äåéñòâóåò.  Šðîìå  òîãî,  íå
ðåêîìåíäóþ âàì òðàòèòü âðåìß íà æàëîáû è îáèäû. Ÿ óæå  íå  ïîìíþ,  ñêîëüêî
ðàç âàøè áðîäßãè ïîëó÷àëè ïðåäóïðåæäåíèå íàñ÷åò ïðîäàæè âàøèõ  äüßâîëüñêèõ
ìàøèí íà áëàãî÷åñòèâîì €ñêîíå. àì îíè íå íóæíû.
     - ‚àøå ïðåîñâßùåíñòâî, - õëàäíîêðîâíî  îòâåòèë  îíèåòñ.  -  Ÿ  è  íå
ñîáèðàþñü îïðàâäûâàòü  èçâåñòíîãî  íàì  îáîèì  òîðãîâöà.  ƒëàâíûé  ïðèíöèï
òîðãîâëè - íå ñîâàòüñß òóäà, ãäå åå  óñëóãè  íå  òðåáóþòñß.  î  ƒàëàêòèêà
âåñüìà îáøèðíà, è áûâàëè ñëó÷àè íàðóøåíèß ãðàíèö  áåç  çëîãî  óìûñëà.  òî
îøèáêà, äîñòîéíàß âñß÷åñêîãî îñóæäåíèß, - íî âñåãî ëèøü îøèáêà.
     - Šîíå÷íî, îñóæäåíèß! - ïèñêíóë ‚åëèêèé Œàãèñòð. - î íåóæåëè ïðîñòàß
îøèáêà? å óñïåë ýòîò áîãîõóëüíèê è áðîäßãà ïîïàñòü çà ðåøåòêó,  êàê  âàøè
ýìèññàðû  ñ  ƒëèïòàëß-4  óæå  çàâàëèëè  ìåíß  ïèñüìàìè,   ãäå   ïðîñßò   î
ïåðåãîâîðàõ. ˆ äâóõ ÷àñîâ íå ïðîøëî!  Šñòàòè,  â  ýòèõ  ïîñëàíèßõ  íå  ðàç
óïîìèíàëîñü è î âàøåì ïðèáûòèè.  ’àê  ÷òî  âñå  ýòî  âåñüìà  ñìàõèâàåò  íà
îòëè÷íî ñïëàíèðîâàííóþ êàìïàíèþ ïî åãî ñïàñåíèþ. ˆ äëß  ïðîñòîé  îøèáêè  -
ñëó÷àéíîé èëè íåò - âñå âûãëßäèò ñëèøêîì õîðîøî ïîäãîòîâëåííûì è èçâåñòíûì
çàðàíåå.
     ’åìíûå ãëàçà àñêîíñêîãî  âëàäûêè  ãîðåëè  ïðåçðåíèåì.  åç  ïàóçû  îí
ïðîäîëæèë:
     - ‚û, òîðãîâöû, ñëîâíî ñóìàñøåäøèå ìîòûëüêè, ìå÷óùèåñß ìåæäó çâåçäàìè
è ìèðàìè, âû äîñòàòî÷íî áåçóìíû, ÷òîáû ïðèçåìëèòüñß íà  ñàìîì  êðóïíîì  èç
ìèðîâ €ñêîíà, â öåíòðå  ãîñóäàðñòâà,  -  è  íàçâàòü  ýòî  íåïðåäíàìåðåííûì
íàðóøåíèåì ãðàíèö. ˆ âñå ìû ïðåêðàñíî ïîíèìàåì, ÷òî äåëî îáñòîèò ñîâñåì íå
òàê.
     îíèåòñ ïîæàë ïëå÷àìè è ïðîèçíåñ ñî âñåé íàñòîé÷èâîñòüþ,  íà  êîòîðóþ
îí áûë ñïîñîáåí:
     - ‚àøå ïðåîñâßùåíñòâî, äàæå åñëè ïðåäïîëîæèòü, ÷òî äåéñòâèß  òîðãîâöà
ßâëßëèñü îáäóìàííûìè è ñîçíàòåëüíûìè, òî ñ òî÷êè çðåíèß  ’îðãîâîé  ƒèëüäèè
îíè ïðîòèâîðå÷àò ñòðîæàéøèì ïðàâèëàì åå óñòàâà.
     - ‡à ýòè ïðåäïîëîæåíèß, - ãîëîñ àñêîíöà áûë õîëîäåí è  ðåçîê,  -  âàø
êîëëåãà, âåðîßòíî, ïîïëàòèòñß æèçíüþ.
     ‚íóòðè ó  îíèåòñà  âñå  íàïðßãëîñü,  íî  îí  îñòàâàëñß  êîððåêòåí  è
íàñòîé÷èâ.
     - ‚àøå ïðåîñâßùåíñòâî, ñìåðòü -  òàêîå  íåîáðàòèìîå  ðåøåíèå,  ÷òî  ß
óâåðåí â íàëè÷èè êîìïðîìèññíîãî âàðèàíòà.
     îñëåäîâàëà ïàóçà. ˆ çà íåé ïîñëåäîâàë âêðàä÷èâûé íàìåê.
     - Œû îñâåäîìëåíû î íåèñ÷èñëèìûõ áîãàòñòâàõ ’åðìèíà...
     -  îãàòñòâà?  àçóìååòñß.  ’îëüêî  èìåííî  íàøè   áîãàòñòâà   âû   è
îòêàçûâàåòåñü ïîêóïàòü! € íàøà àòîìíàß ïðîäóêöèß âêëþ÷àåò â ñåáß...
     åêîòîðûå èíòîíàöèè ïðîèçíåñåííîãî íàïîìèíàëè çàêëèíàíèå.
     ƒëàçà ‚åëèêîãî Œàãèñòðà ïðèêðûëèñü âåêàìè, è ñëåäóþùèé âîïðîñ áûë åùå
áîëåå ìíîãîçíà÷èòåëüíûì.
     - åóæåëè ó âàñ íå íàéäåòñß íè÷åãî áîëåå öåííîãî?
     Žòâåòíûé âçãëßä òîðãîâöà ñâåòèëñß íåïîíèìàíèåì.
     - ‚ òàêîì ñëó÷àå, ÷åãî æå âû õîòèòå?
     €ñêîíåö èðîíè÷åñêè âñïëåñíóë ðóêàìè.
     - ‚û íàäååòåñü, ß ïîìåíßþñü ñ âàìè ìåñòàìè è ñòàíó ñàì ðàññêàçûâàòü î
ñâîèõ æåëàíèßõ? å âûéäåò! Ÿ âñå-òàêè äóìàþ, ÷òî âàø êîëëåãà ïîíåñåò  êàðó
çà   ñîâåðøåííîå   èì   ñâßòîòàòñòâî.   ‚   ñîîòâåòñòâèè    ñ    àñêîíñêèì
çàêîíîäàòåëüñòâîì, åãî æäåò êàçíü â ãàçîâîé êàìåðå. ˆ ýòî  ñïðàâåäëèâî.  ‚
äàííûõ  îáñòîßòåëüñòâàõ  òàêàß  æå  ó÷àñòü  îæèäàëà  áû  è   íàèáåäíåéøåãî
êðåñòüßíèíà. ˆ ß ñàì áû íå èçáåæàë ïîäîáíîé ó÷àñòè.
     åç âñßêîé íàäåæäû îíèåòñ ïóñòèë åùå îäèí ïðîáíûé øàð.
     - ‚àøå ïðåîñâßùåíñòâî, ìîãó ëè ß íàäåßòüñß íà âñòðå÷ó ñ çàêëþ÷åííûì?
     -  …ùå  ðàç  ïîâòîðßþ,  -  Œàãèñòð  îñòàâàëñß  õîëîäåí,  -  àñêîíñêîå
çàêîíîäàòåëüñòâî ñóðîâî, è îáùåíèå ñ âçßòûìè ïîä ñòðàæó çàïðåùåíî.
     - ‚àøå ïðåîñâßùåíñòâî, óìîëßþ âàñ ïðîßâèòü  ñîñòðàäàíèå  ê  çàáëóäøåé
äóøå ýòîãî ÷åëîâåêà â  òîò  ÷àñ,  êîãäà  òåëî  åãî  íàõîäèòñß  â  îæèäàíèè
ñóðîâîãî, íî ñïðàâåäëèâîãî  íàêàçàíèß.  ‚ñå  ýòî  âðåìß,  ïîêà  æèçíü  åãî
íàõîäèëàñü ïîä óãðîçîé, îí áûë  ëèøåí  äóõîâíîãî  óòåøåíèß,  è  ñåé÷àñ  îí
ñïîñîáåí îòîéòè â öàðñòâèå „óõà ƒàëàêòèêè íåðàñêàßâøèìñß.
     ‚åëèêèé Œàãèñòð íåäîâåð÷èâî ïîêîñèëñß íà òîðãîâöà.
     - ‚û õîòèòå ñêàçàòü, ÷òî ßâëßåòåñü óòåøèòåëåì çàáëóäøèõ äóø?
     -   “âû,   âàø   íåäîñòîéíûé   ñîáåñåäíèê   ïîëó÷èë   ñîîòâåòñòâóþùåå
îáðàçîâàíèå,  -  ëèöî  îíèåòñà  ïðåèñïîëíèëîñü  ñêîðáè.   -   ‚   ïóñòîòå
áåñêðàéíåãî Šîñìîñà ìû,  áðîäß÷èå  òîðãîâöû,  êðàéíå  íóæäàåìñß  â  ëþäßõ,
ñïîñîáíûõ çàáîòèòüñß î äóõîâíîé ñòîðîíå íàøåé æèçíè ñòðàííèêîâ, çàíßòîé  â
îñíîâíîì ìûñëßìè î ìèðñêèõ çàáîòàõ è êîììåðöèè.
     ‚ëàäûêà €ñêîíà çàäóì÷èâî ïðèêóñèë íèæíþþ ãóáó.
     - „à, ß ïîíèìàþ... ‚ñßêèé æèâóùèé,  óõîäß  ê  äóøàì  ñâîèõ  ïðàîòöîâ,
îáßçàí ïîäãîòîâèòüñß. î íèêîãäà ìíå íå ïðèõîäèëî â ãîëîâó, ÷òî è òîðãîâåö
â ñîñòîßíèè áûòü âåðóþùèì.


        3

     €ñêåëü ƒîðîó çàâîðî÷àëñß íà êîéêå  è  ïðèîòêðûë  ëåâûé  ãëàç.  ‹èììàð
îíèåòñ âîøåë â äâåðíîé ïðîåì è  ñ  ãðîõîòîì  çàõëîïíóë  çà  ñîáîé  îáèòûå
æåëåçîì ñòâîðêè. ƒîðîó ÷òî-òî áóðêíóë ñåáå ïîä íîñ è ïîäíßëñß íà íîãè.
     - îíèåòñ! Žíè âñå-òàêè ïðèñëàëè èìåííî òåáß!..
     - òî âñåãî ëèøü ñëó÷àéíîñòü, - ãîðüêî ïðîèçíåñ îíèåòñ. - ˆëè  êîçíè
ìîåãî ëè÷íîãî äüßâîëà. óíêò ïåðâûé: òû ïîïàäàåøü â ïåðåäåëêó  íà  €ñêîíå.
óíêò âòîðîé: ìîè òîðãîâûå äåëà, ÷òî îòëè÷íî èçâåñòíî  ’îðãîâîé  Šîìèññèè,
âûíóäèëè ìåíß îêàçàòüñß íà ðàññòîßíèè âñåãî â ïßòüäåñßò ïàðñåêîâ îò äàííîé
ñèñòåìû - è êàê ðàç â òî  âðåìß,  êîãäà  ïðîèñõîäßò  òå  ñîáûòèß,  êîòîðûå
èçëîæåíû â  ïóíêòå  ïåðâîì.  ˆ,  íàêîíåö,  ïóíêò  òðåòèé:  Šîìèññèè  òàêæå
èçâåñòíî,  ÷òî  ðàíüøå  ìû  ðàáîòàëè  âìåñòå.  ’û  ñ÷èòàåøü  ýòî   ïðîñòûì
ñîâïàäåíèåì îáñòîßòåëüñòâ. Ÿ íàõîæó ñîâñåì èíîé îòâåò.
     - å óâëåêàéñß! - ïðåäîñòåðåã ƒîðîó  ïðèßòåëß.  -  ‡äåñü  ìîæåò  áûòü
ïðîñëóøèâàíèå. ðè òåáå åñòü èñêðèâèòåëü ïîëß?
     ðè âèäå ïîäíßòîé ‹èììàðîì ïðàâîé ðóêè, íà êîòîðîé ñâåðêàë  óçîð÷àòûé
áðàñëåò, ƒîðîó âíîâü ðàññëàáèëñß.
     îíèåòñ ïðîøåëñß ïî êàìåðå. Žíà áûëà ïóñòà è ïðîñòîðíà. Žñâåùåíèå  íå
çàñëóæèâàëî  óïðåêîâ,  è  ðàçëè÷íûå  ñîïóòñòâóþùèå  òþðüìå  çàïàõè   òàêæå
îòñóòñòâîâàëè.
     - ‘ëóøàé, €ñêåëü, ó òåáß òóò ïðßìî ñàíàòîðèé, òîëüêî ÷òî çà  óõîì  íå
÷åøóò!..
     ƒîðîó íå îáðàòèë íà ñàðêàçì ‹èììàðà íèêàêîãî âíèìàíèß.
     - ‘ëóøàé, à êàê, ñîáñòâåííî, òåáå óäàëîñü ñþäà ïðîáðàòüñß? Ÿ âîò  óæå
òðåòüþ íåäåëþ êàê íàõîæóñü â ñòðîæàéøåì îäèíî÷íîì çàêëþ÷åíèè.
     - Šàê ðàç ñî äíß ìîåãî ïðèáûòèß! “ãàäàë? îëó÷àåòñß, ÷òî ó ñòàðèêàíà,
êîòîðûé çäåñü êðóòèò âñå äåëà,  èìååòñß  ñâîå  ñëàáîå  ìåñòî...  Ží  ïîëîí
áëàãî÷åñòèâûõ èäåé, è ß îòíþäü íå áåçðåçóëüòàòíî âîñïîëüçîâàëñß ýòèì!  ’àê
÷òî ïåðåä òîáîé ñòîèò òâîé äóõîâíûé ïàñòûðü. ‚ñå-òàêè â ñâßùåííîñëóæèòåëßõ
åñòü è ñâîè ïîëåçíûå ìîìåíòû - îí ê âßùåé  âûãîäå  ñâîåé  ñ  óäîâîëüñòâèåì
ðàçîðâåò òåáå ãëîòêó, íî íè çà ÷òî íå ñîãëàñèòñß îòêàçàòü â ñïàñåíèè òâîåé
íåìàòåðèàëüíîé äóøè,  ñóùåñòâîâàíèå  êîòîðîé  ïîä  áîëüøèì  âîïðîñîì.  òî
ñëóæèò èëëþñòðàöèåé ê ïðàêòèêóìó ïî ýìïèðè÷åñêîé  ïñèõîëîãèè.  €  òîðãîâåö
îáßçàí ðàçáèðàòüñß âî ìíîãèõ âåùàõ - õîòß áû ïîíåìíîãó.
     ƒîðîó ñàðêàñòè÷åñêè óëûáíóëñß.
     - € òû êàê ðàç è ó÷èëñß â äóõîâíîé ñåìèíàðèè! ’û óìíèöà, ‹èììàð, è  ß
ðàä, ÷òî ïðèáûë  èìåííî  òû.  î  íå  äóìàþ,  ÷òî  Œàãèñòðó  òàê  íðàâèòñß
èñêëþ÷èòåëüíî ìîß äóøà... Ží íå íàìåêàë íà âûêóï?
     îíèåòñ õèùíî ïðèùóðèëñß.
     - …ùå êàê íàìåêàë! ˆ ãðîçèë â ïðîòèâíîì ñëó÷àå ãàçîâîé  êàìåðîé.  ’àê
÷òî ß èçáåæàë ðèñêà, íå íàñòàèâàß  íà  ðàçâèòèè  ýòîé  òåìû  -  òàì  ìîãëà
ñêðûâàòüñß ëîâóøêà. î ñêîðåå âñåãî  -  ïðîñòîå  âûìîãàòåëüñòâî.  —åãî  îí
ìîæåò õîòåòü?..
     - —åãî? ‡îëîòà.
     - ‡îëîòà?! - îíèåòñ ïîäíßë áðîâü. - Œåòàëë? ‡à÷åì îíî åìó?!
     - òî íà €ñêîíå ñðåäñòâî ïëàòåæåé.
     - €... ó òîãäà ïîíßòíî. ˆ ãäå ß åìó äîñòàíó çîëîòà?
     - ƒäå óãîäíî. î äîñòàíåøü. ’û íå êðèâèñü, ýòî âñå  ÷åðòîâñêè  âàæíî.
îêà íîçäðè Œàãèñòðà ÷óþò àðîìàò çîëîòà - ß â áåçîïàñíîñòè.  àîáåùàé  åìó
ëþáîå  êîëè÷åñòâî  -  êàêîå  çàïðîñèò.  ˆ  åñëè  ïîíàäîáèòñß,  îòïðàâëßéñß
ïðßìèêîì íà ’åðìèí. ˆ êîãäà ìåíß îñâîáîäßò è âûøëþò èç ñèñòåìû ïîä êîíâîåì
- ìû ñ òîáîé ðàññòàíåìñß.
     åîäîáðåíèå ñêâîçèëî â ïîâåäåíèè è âçãëßäå îíèåòñà.
     - € çàòåì òû â íàäåæäå íà óñïåõ âíîâü ïðèòàùèøüñß íà €ñêîí, è ß  áóäó
ñíîâà òåáß âûòàñêèâàòü?
     - “ ìåíß çàäàíèå - ëþáîé öåíîé ïðîäàòü €ñêîíó àòîìíóþ òåõíèêó.
     - ’û íå óñïååøü âåðíóòüñß äàæå íà îäèí ïàðñåê, êàê áóäåøü ñõâà÷åí.  ˆ
ß íå äóìàþ, ÷òî ñîîáùàþ òåáå ÷òî-íèáóäü íîâåíüêîå.
     - Œåíß íå ñõâàòßò, - ñêàçàë ƒîðîó.  -  î  äàæå  áóäü  ýòî  òàê,  ìîå
ðåøåíèå íå èçìåíèòñß.
     - ˆ ïðè ñëåäóþùåé ïîïûòêå òû áóäåøü óáèò.
     ƒîðîó ðàâíîäóøíî ïîæàë ïëå÷àìè.
     - Ÿ âñå  æå  ïîïûòàþñü  äîãîâîðèòüñß  ñ  ‚åëèêèì  Œàãèñòðîì.  îêà  ß
äåéñòâîâàë ñ çàâßçàííûìè ãëàçàìè, íî ïîïðîáóþ ðàçîáðàòüñß â ñèòóàöèè.
     - ‚ðßä ëè, - òèõî ñêàçàë îíèåòñ. - îêà ÷òî ëþáàß ìîß ðåïëèêà, ñàìàß
íåâèííàß, äîâîäèëà åãî ïðåîñâßùåíñòâî äî ñåðäå÷íîãî ïðèñòóïà.
     - îëîæåíèå äîñòàòî÷íî íåñëîæíî, - ïåðåáèë åãî ƒîðîó. -  …äèíñòâåííàß
âîçìîæíîñòü çàêðåïèòü áåçîïàñíîñòü ’åðìèíà íà åðèôåðèè - ñîçäàòü âåçäå, â
òîì ÷èñëå íà €ñêîíå,  òîðãîâîå  ãîñóäàðñòâî  ïîä  êîíòðîëåì  ðåëèãèè.  „ëß
íàâßçûâàíèß ïîëèòè÷åñêîãî äèêòàòà ó íàñ  ïîêà  íå  õâàòèò  ñèëû.  ’àê  ÷òî
òîðãîâëß - ýòî âñå, íà  ÷òî  ìû  ñïîñîáíû  äëß  ïîääåðæàíèß  êîíòðîëß  íàä
—åòûðüìß Šîðîëåâñòâàìè.
     îíèåòñ êèâíóë.
     - òî ß è òàê ïîíèìàþ. ‹þáàß ñèñòåìà, îòêàçûâàþùàßñß ïðèîáðåòàòü íàøè
àòîìíûå óñòðîéñòâà, íå ìîæåò ðåãóëèðîâàòüñß ðåëèãèîçíûìè ñòðóêòóðàìè.
     - ðàâèëüíî. ˆ ïîýòîìó àâòîìàòè÷åñêè ñòàíîâèòñß îïëîòîì  âðàæäåáíîñòè
è íåïðèßòèß.
     - ‹àäíî, - ñêàçàë îíèåòñ, - îñòàâèì  òåîðèè.  —òî  êîíêðåòíî  ìåøàåò
òîðãîâëå ñ €ñêîíîì? ˆõ âåðîâàíèß? ‚åëèêèé Œàãèñòð èìåë â âèäó èìåííî ýòî.
     - ˆõ ðåëèãèß - íåêàß ôîðìà ïîêëîíåíèß ïðåäêàì.  ‚  äðåâíèõ  ñêàçàíèßõ
óïîìèíàåòñß  íå÷åñòèâîå  ïðîøëîå,  êîòîðîå  èñêóïèëè   íåñêîëüêî   íàèâíûõ
ïðîðîêîâ. ‚ òàêîé èñêàæåííîé ôîðìå îïèñûâàåòñß àíàðõèß ñòîëåòíåé äàâíîñòè,
êîãäà ñ ïëàíåòû áûëî âûäâîðåíî èìïåðñêîå âîèíñêîå ôîðìèðîâàíèå, è ê âëàñòè
ïðèøëî íåçàâèñèìîå ïðàâèòåëüñòâî.  ˆ  ëþáîé  ïðîäóêò  íàóêè  è  ïðîãðåññà,
âêëþ÷àß  àòîìíóþ  ýíåðãåòèêó,  íåèçáåæíî   îòîæäåñòâëßåòñß   ñ   òîãäàøíèì
èìïåðñêèì ðåæèìîì. € îí âûçûâàåò ó ìåñòíûõ ëèøü óæàñ.
     - „à íó? Ÿ  âèäåë  çäåñü  âåñüìà  ñèìïàòè÷íûå  êàðàâåëëû,  êîòîðûå  ñ
ëåãêîñòüþ âû÷èñëèëè ìåíß çà äâà ïàðñåêà îò èõ ðóáåæåé. Šëßíóñü ƒàëàêòèêîé,
îò íèõ ïîïàõèâàëî àòîìíîé ýíåðãèåé.
     ƒîðîó ïîæàë ïëå÷àìè.
     - òà ýñêàäðà ßâëßåòñß îñòàòêàìè  ðàçãðîìëåííîé  ˆìïåðèè.  ˆ  íà  íèõ
âïîëíå ìîãóò ñòîßòü àòîìíûå äâèãàòåëè. ’î, ÷òî îñòàëîñü,  çäåñü  ïðåêðàñíî
õðàíèòñß. ‚îïðîñ â òîì, ÷òî ìåñòíûå âëàñòè ñîçíàòåëüíî íå  õîòßò  óëó÷øàòü
òåõíîëîãèþ,  à  óæ  èõ  âíóòðåííßß  ýêîíîìèêà  ñîâåðøåííî  ëèøåíà  àòîìíîé
ýíåðãèè. ‚îò ýòî ïîëîæåíèå ìû è îáßçàíû èçìåíèòü.
     - ˆ êàêèì îáðàçîì òû íàìåðåâàëñß ýòî ñäåëàòü?
     - Ÿ ñîáèðàëñß ïðåîäîëåòü  áàðüåð  ñîïðîòèâëåíèß  ñíà÷àëà  â  ìåëî÷àõ.
ƒîâîðß ïîïðîñòó, åñëè áû ß ñóìåë ïðîäàòü ìåñòíîìó  àðèñòîêðàòó  ïåðî÷èííûé
íîæèê ñ íàâåäåííûì ïîëåì äëß çàòî÷êè ëåçâèß, òî â åãî æå èíòåðåñàõ áûëî áû
ïðîòîëêíóòü òå çàêîíû, êîòîðûå  íå  ìåøàëè  áû  åìó  îòêðûòî  ïîëüçîâàòüñß
èíñòðóìåíòîì. òî õîòü è çâó÷èò äîâîëüíî ãëóïî, íî àáñîëþòíî  îáîñíîâàííî.
ðîäàæà ñòðàòåãè÷åñêèõ òîâàðîâ â ñòðàòåãè÷åñêè ïðîñ÷èòàííûé ìîìåíò âðåìåíè
íåèçáåæíî ïðèâåäåò ê âîçíèêíîâåíèþ ïðîàòîìíîé îïïîçèöèè â  çàêîíîäàòåëüíûõ
èíñòèòóòàõ.
     - ˆ äëß ýòîãî ïîñëàí òû? €  çàòåì  -  è  ß,  ÷òîáû  âûêóïèòü  òåáß  è
óëåòåòü, à òû ïðîäîëæèøü ñâîè áåññìûñëåííûå ïîïûòêè? “ òåáß íåò  îùóùåíèß,
÷òî äåëî ïîñòàâëåíî ñ íîã íà ãîëîâó?
     - —òî òû èìååøü â âèäó? - îñòîðîæíî ñïðîñèë ƒîðîó.
     - îãîäè, - ðåçêî ïåðåáèë åãî îíèåòñ, - è ïîéìè, ÷òî òû äèïëîìàò,  à
íå òîðãîâåö, è ñêîëüêî íè  íàçûâàé  òåáß  òîðãîâöåì,  òîëêó  îò  ýòîãî  íå
ïðèáàâèòñß. òî äåëî íåîáõîäèìî ïîðó÷èòü  ÷åëîâåêó,  ÷üß  ñïåöèàëüíîñòü  -
òîðãîâëß, à ó  ìåíß  âåñü  êîðàáëü  áèòêîì  çàáèò  íåïðîäàííûìè  òîâàðàìè.
Šñòàòè, ó ìåíß íåäîâûïîëíåíà íîðìà ïî ïðîäàæå, è íàâåðñòàòü óïóùåííîå ß íè
çà ÷òî íå ñóìåþ.
     ƒîðîó ñëåãêà óëûáíóëñß.
     - ’î åñòü òû õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî ñîãëàñåí âëåçòü íå  â  ñâîå  äåëî  è
ïîéòè íà ðèñê?
     - € òû ñ÷èòàåøü, ÷òî ïîäîáíîå  çàíßòèå  ãîäèòñß  ëèøü  äëß  èñòèííîãî
ïàòðèîòà, à òîðãîâöû íèêîãäà ïàòðèîòàìè íå áûëè è íå áóäóò?
     - àçóìååòñß! àòðèîòèçì ñîâåðøåííî íè ê ÷åìó ïåðâîïðîõîäöàì.
     - ’û çíàåøü, ïîæàëóé, ß ñ òîáîé ñîãëàøóñü. ˆ ß íå ñîáèðàþñü áåãàòü ïî
ƒàëàêòèêå èñêëþ÷èòåëüíî ðàäè ñïàñåíèß ”îíäà. ’àêèå ïîäâèãè íå äëß ìåíß. î
äåëàòü äåíüãè - ìîß ïðßìàß ñïåöèàëüíîñòü, à ñåé÷àñ ó ìåíß ïîßâèëàñü  òàêàß
âîçìîæíîñòü.
     îíèåòñ âñòàë è íàïðàâèëñß ê äâåðè. ƒîðîó òîæå ïîäíßëñß.
     - ˆ ÷òî æå òû íàìåðåí ïðåäïðèíßòü?
     - …ùå íå ðåøèë, - óëûáíóëñß  òîðãîâåö.  -  î  ìîß  îñíîâíàß  öåëü  -
÷òî-íèáóäü ïðîäàòü, òàê ÷òî íàøè çàäà÷è â äàííûé ìîìåíò  ñîâïàäàþò.  å  â
ìîèõ ïðèâû÷êàõ õâàñòàòüñß, íî  ïàðà-äðóãàß  ôîêóñîâ  âñåãäà  íàéäåòñß  ïðî
çàïàñ. …ùå íå áûëî ñëó÷àß, ÷òîáû ‹èììàð îíèåòñ íå âûïîëíèë íîðìû.
     Ží ïîñòó÷àë. „âåðü òóò æå ðàñïàõíóëàñü, è äâîå îõðàííèêîâ çàìåðëè  ïî
áîêàì.


        4

     - àñòîßùåå ïðåäñòàâëåíèå!  -  õìóðî  ïðîèçíåñ  ‚åëèêèé  Œàãèñòð.  Ží
ïîïëîòíåå çàêóòàëñß â ñâîè ìåõà, è ðóêà ïðàâèòåëß îïóñòèëàñü  íà  æåëåçíûé
ïîñîõ, çàìåíßâøèé åìó òðîñòü.
     - ðåäñòàâëåíèå - è çîëîòî, âàøå ïðåîñâßùåíñòâî!
     - óñêàé çîëîòî, - íåáðåæíî ñîãëàñèëñß ‚åëèêèé Œàãèñòð.
     îíèåòñ ðàñïàõíóë ñòâîðêè óñòàíîâëåííîãî ßùèêà ñ ñàìûì  îïòèìèñòè÷íûì
âûðàæåíèåì  ëèöà,  íà  êàêîå  åãî  åùå  õâàòàëî.  ‚   àòìîñôåðå   âñåîáùåé
âðàæäåáíîñòè îí ÷óâñòâîâàë ñåáß îäèíîêèì. Šàê â ïåðâûé ãîä  ñòðàíñòâèé  ïî
Šîñìîñó. îëóêðóã áîðîäàòûõ ñîâåòíèêîâ  íàäìåííî  óñòàâèëñß  íà  òîðãîâöà.
‘ðåäè ñàíîâíèêîâ áûë è ”èðë - ôàâîðèò ñèäåë ðßäîì ñî ñâîèì ïîâåëèòåëåì.  ‚
åãî õóäîì ëèöå ñêâîçèëà íåñêðûâàåìàß  óïðßìàß  âðàæäåáíîñòü.  îíèåòñ  óæå
âñòðå÷àëñß ñ  ”èðëîì  è  ñðàçó  æå  íàìåòèë  åãî  íà  ðîëü  ïðîòèâíèêà  è,
ñîîòâåòñòâåííî, æåðòâû íîìåð îäèí.
     àçâèòèå ñîáûòèé íåçðèìî òîðîïèëà  íåáîëüøàß  àðìèß,  ñîáðàâøàßñß  çà
ñòåíàìè ýòîãî çàëà. ’îðãîâöà àêêóðàòíî èçîëèðîâàëè îò ðîäíîãî  êîðàáëß,  è
åäèíñòâåííûì åãî îðóæèåì áûëà âçßòêà, êîòîðóþ îí ñîáèðàëñß  ñóíóòü  âëàñòü
èìóùèì. „à è ƒîðîó ïî-ïðåæíåìó îñòàâàëñß çàëîæíèêîì.
     îíèåòñ,  íàêîíåö,  ñóìåë  íàñòðîèòü  ñâîåãî  ìåõàíè÷åñêîãî  ìîíñòðà,
ñðàáîòàííîãî íà ñêîðóþ ðóêó âñåãî ëèøü çà íåäåëþ, â êîòîðîãî îí âëîæèë âñþ
ñâîþ èçîáðåòàòåëüíîñòü, è âçìîëèëñß ïðî  ñåáß,  ÷òîáû  êâàðö  è  ñâèíöîâûå
ïëàñòèíû íå ðàñïëàâèëèñü âî âðåìß ïîäúåìà íàïðßæåíèß.
     - —òî ýòî òàêîå? - íå âûäåðæàë ‚åëèêèé Œàãèñòð.
     - òî, - îòâåòèë òîðãîâåö,  -  íåáîëüøîé  àïïàðàò,  ñêîíñòðóèðîâàííûé
ëè÷íî ìíîé.
     - Œåíß íå èíòåðåñóåò ïîäîáíûé áðåä. Ÿ  õî÷ó  çíàòü,  ßâëßåòñß  ëè  îí
ïðîêëßòûì äåòèùåì ìåðçêîé ÷åðíîé ìàãèè âàøåãî ìèðà!
     - …ñëè òàê  îïðåäåëßòü  àòîìíûé  èñòî÷íèê  ýíåðãèè,  -  õìóðî  çàßâèë
îíèåòñ, - òî äà. î ß íå ïðîøó íèêîãî  èç  âàñ  ïðèêàñàòüñß  ê  íåìó  èëè
âîîáùå ÷òî-íèáóäü äåëàòü. …ñëè â ïðèáîðå åñòü õîòü êàïëß äüßâîëüùèíû,  âñþ
îòâåòñòâåííîñòü çà ñîâåðøåííûé ãðåõ ß áåðó íà ñåáß.
     “ãðîæàþùèì æåñòîì ‚åëèêèé Œàãèñòð  ïðîñòåð  ñâîé  æåëåçíûé  ïîñîõ  ïî
íàïðàâëåíèþ ê àïïàðàòó,  è  ãóáû  åãî  áåççâó÷íî  çàøåâåëèëèñü,  ïðîèçíîñß
î÷èùàþùåå çàêëèíàíèå. “çêîëèöûé ñîâåòíèê ïî  ïðàâóþ  ðóêó  âëàäûêè  óëó÷èë
ìîìåíò è ñêëîíèëñß ê óõó Œàãèñòðà. Šîëþ÷èå ðûæèå óñû ïðèáëèçèëèñü  ê  ùåêå
ïðàâèòåëß, è òîò ðàçäðàæåííî îòñòðàíèë íàçîéëèâîãî ïðèáëèæåííîãî.
     - ˆ ÷òî æå  ñâßçûâàåò  âàø  ñàòàíèíñêèé  àïïàðàò  è  çîëîòî,  êîòîðîå
íàçíà÷åíî äëß ñïàñåíèß æèçíè âàøåãî ñîîòå÷åñòâåííèêà?
     îíèåòñ îïóñòèë ðóêó íà öåíòðàëüíóþ êàìåðó ïðèáîðà  è  ñòàë  ëåãîíüêî
ïîãëàæèâàòü çàêðóãëåíèß åå ñòåíîê.
     - òà ìàøèíà ñïîñîáíà ïðåâðàòèòü äåøåâîå äëß âàñ æåëåçî  â  ÷åðâîííîå
çîëîòî íàèâûñøåãî êà÷åñòâà. †åëåçî,  âàøå  ïðåîñâßùåíñòâî,  îòâðàòèòåëüíîå
æåëåçî, ãâîçäè êðåñëà, íà  êîòîðîì  âû  âîññåäàåòå,  àðìàòóðó  ñòåí  ýòîãî
çäàíèß - â ñâåðêàþùåå, òßæåëîå, æåëòîå, ïðåêðàñíîå çîëîòî!
     îíèåòñ îùóùàë, ÷òî äåëî ëåòèò â òàðòàðàðû. Šàê ïðàâèëî, ïðîøëûå  åãî
òîðãîâûå ñäåëêè ñîâåðøàëèñü ëåãêî è èçßùíî;  ñåãîäíßøíßß  æå  ñïîòûêàëàñü,
êàê ïîäáèòûé êîñìè÷åñêèé òßæåëîâîç. ‚ïðî÷åì, ‚åëèêîãî Œàãèñòðà èíòåðåñîâàë
êîíå÷íûé ðåçóëüòàò, à íå ñïîñîá èçëîæåíèß ñóòè.
     - €ãà,  ïðåâðàùåíèß!  ˆ  â  ïðîøëîì  íàøåãî  êîðîëåâñòâà  âñòðå÷àëèñü
íàèâíûå  ãëóïöû,  âåðßùèå  â  òàêóþ  âîçìîæíîñòü.  ‡à  ñâîþ  êîùóíñòâåííóþ
íàãëîñòü èì ïðèøëîñü äîðîãî çàïëàòèòü!
     - î óñïåõà èì óäàâàëîñü äîáèòüñß?
     - èêîãäà! - êàçàëîñü, âîñïîìèíàíèß íà ýòó òåìó  äîñòàâëßëè  Œàãèñòðó
êàêîå-òî çëîáíîå óäîâëåòâîðåíèå. - …ñëè áû îíè ñìîãëè ïðåóñïåòü â ñîçäàíèè
çîëîòà - â ñàìîì ôàêòå óäà÷è  ëåæàëî  áû  ïðîùåíèå.  î  ïðîâàë  íåèçáåæíî
ïðèâîäèò ê ñìåðòè. ðîøó âàñ, ñäåëàéòå íå÷òî ïîäîáíîå ñ ìîèì  ïîñîõîì!  ó
æå!
     Šîíåö ïîñîõà çàçâåíåë, óäàðèâøèñü îá ïîë.
     - Ÿ  íàäåþñü,  ÷òî  âàøå  ïðåîñâßùåíñòâî  ïðîñòèò  ìåíß,  íî  ß  ñìîã
ñîáñòâåííîðó÷íî èçãîòîâèòü ëèøü ïðîñòåíüêóþ íåáîëüøóþ ìîäåëü, è âàø  ïîñîõ
ñëèøêîì âåëèê äëß íåå.
     Šðîõîòíûå áëåñòßùèå ãëàçêè ïðàâèòåëß çàáåãàëè ïî ñâèòå.
     - àíäåë, âàøè ïðßæêè. å  áîéòåñü,  â  ñëó÷àå  ïîð÷è  âàì  âîçìåñòßò
äâîéíóþ ñòîèìîñòü.
     ðßæêè ìãíîâåííî áûëè  ïåðåäàíû  ïî  ðóêàì.  Šîãäà  îíè  îêàçàëèñü  ó
‚åëèêîãî Œàãèñòðà, îí çàäóì÷èâî âçâåñèë èõ íà ëàäîíè.
     - ‚ïîëíå, - ïðîòßíóë îí è øâûðíóë ïðßæêè íà ïîë.
     îíèåòñ íàãíóëñß è ïîäíßë èõ. ‡àòåì ñ óñèëèåì îòêðûë öèëèíäð  êàìåðû.
…ìó ïðèøëîñü ñêîñèòü ãëàçà îò íàïðßæåíèß, êîãäà  îí  ïûòàëñß  ïîàêêóðàòíåå
ïðèìîñòèòü ïðßæêè íà àíîäíîé ðåøåòêå.
     îòîì  çàäà÷à  óïðîñòèòñß.  î  â  ïåðâûé  ðàç  íåëüçß  äîïóñòèòü  íè
ìàëåéøåãî ïðîìàõà.
     ‘àìîäåëüíûé ïðèáîð óãðîæàþùå çàòðåùàë. ‡âóê ïðîäîëæàëñß îêîëî  äåñßòè
ìèíóò. ‚ çàëå ßâíî ðàçíåññß çàïàõ îçîíà. €ñêîíñêèå àðèñòîêðàòû  ïîïßòèëèñü
íàçàä, âîçìóùåííî âîð÷à. ”èðë, óëó÷èâ ìîìåíò, ñíîâà çàøåïòàë ÷òî-òî íà óõî
‚åëèêîìó Œàãèñòðó, íî òîò íèêàê íå îòðåàãèðîâàë.
     ˆ ìåòàëëè÷åñêèå ïðßæêè ïðåâðàòèëèñü â çîëîòûå.
     - îæàëóéñòà, âàøå ïðåîñâßùåíñòâî! - îíèåòñ ïðîòßíóë èõ Œàãèñòðó, íî
ñòàðèê èñïóãàííî îòìàõíóëñß îò íèõ. Ží ïî-ïðåæíåìó ñîìíåâàëñß. ‚çãëßä  åãî
íå îòðûâàëñß îò àïïàðàòà.
     - ƒîñïîäà, ãîñïîäà, ýòî çîëîòî. îäëèííîå  çîëîòî.  …ñëè  âû  ìíå  íå
âåðèòå,  òî  ìîæåòå  ïîäâåðãíóòü  ïðßæêè  ëþáûì  õèìè÷åñêèì  è  ôèçè÷åñêèì
àíàëèçàì. ˆ âðßä ëè âû ñìîæåòå îòëè÷èòü åãî îò ïðèðîäíîãî. ‚îò  ÷òî  ìîæíî
ñäåëàòü ñ áàíàëüíûì æåëåçîì! Šñòàòè,  ðæàâûì  òîæå.  ’àêæå  äîïóñêàþòñß  â
îãðàíè÷åííîì êîëè÷åñòâå ïðèìåñè â ñïëàâàõ...
     îíèåòñ ãîâîðèë î÷åíü áûñòðî, èñïîëüçóß ìîìåíò.
     î ìîæíî áûëî íå òîðîïèòüñß. ðßæêè ëåæàëè íà åãî  ëàäîíè,  è  çîëîòî
ãîâîðèëî ñàìî çà ñåáß.
     ‚ êîíöå êîíöîâ, Œàãèñòð ðåøèëñß ïðîòßíóòü  ðóêó,  è  ïðîçâó÷àë  ãîëîñ
óçêîëèöåãî ”èðëà.
     - ‚àøå ïðåîñâßùåíñòâî, ýòî çîëîòî - ïîðîæäåíèå äüßâîëüñêîãî òâîðåíèß.
     - îçû ðàñòóò è â ãðßçè, âàøå ïðåïîäîáèå. ‚û æå ïðèîáðåòàåòå ó  íàøèõ
ñîñåäåé ðàçëè÷íóþ ïðîäóêöèþ, è âàñ íå ìó÷èò åå ïðîèñõîæäåíèå - ñäåëàíà  ëè
îíà íà ñòàíêàõ, ïîëó÷èâøèõ áëàãîñëîâåíèå âàøèõ ïî÷òåííûõ ïðåäêîâ, èëè  òóò
íå îáîøëîñü áåç êàêîãî-íèáóäü ÷óäîâèùíîãî óñòðîéñòâà èç áåçäíû Šîñìîñà.  Ÿ
âåäü íå ìàøèíó âàì ïðåäëàãàþ, à çîëîòî! - âîçðàçèë îíèåòñ ”èðëó.
     - ‚ñå-òàêè çîëîòî åñòü  âñåãî  ëèøü  çîëîòî,  -  Œàãèñòð  ïî-ïðåæíåìó
êîëåáàëñß, - è îíî ïðåäíàçíà÷åíî âñåãî ëèøü äëß âûêóïà  æèçíè  îñóæäåííîãî
ßçû÷íèêà. Ÿ äóìàþ, ”èðë, âû ñëèøêîì òðåáîâàòåëüíû...
     î ðóêó îí âñå æå îòäåðíóë.
     -  ‚û,  âàøå  ïðåîñâßùåíñòâî,  âîïëîùåíèå  ìóäðîñòè,  -  ïåðåáèë  åãî
îíèåòñ. - àññóäèòå ñàìè, åñëè âû îòïóñòèòå íåñ÷àñòíîãî ßçû÷íèêà, òî âàøè
äîñòî÷òèìûå ïðåäêè íèêàê íå ïîñòðàäàþò, íî íà ïîëó÷åííîå âçàìåí ïðåêðàñíîå
çîëîòî âû ñìîæåòå ïðèíåñòè âåëèêîëåïíûå äàðû íà àëòàðè èõ áåññìåðòíûõ äóø.
ˆ äàæå åñëè â  çîëîòå  è  áûëà  ÷àñòèöà  ãðåõîâíîñòè  è  íå÷åñòèß,  òî  îò
óïîòðåáëåíèß åãî íà òàêèå áëàãîðîäíûå öåëè îíà íåìåäëåííî èñ÷åçíåò.
     ƒóáû ‚åëèêîãî Œàãèñòðà èñêðèâèëà õèòðàß óõìûëêà è  ïîñëåäóþùèå  ñëîâà
ïðîçâó÷àëè íåîæèäàííî ïîðûâèñòî.
     - Šëßíóñü ïðàõîì ìîåãî ïðàäåäóøêè,  ”èðë,  ó  âàñ  âðßä  ëè  íàéäóòñß
âîçðàæåíèß ïðîòèâ ïîñëåäíèõ ñëîâ ýòîãî ìîëîäîãî ÷åëîâåêà! Žíè íàñòîëüêî æå
ðàçóìíû, êàê è íàñòàâëåíèß ìîèõ ïðåäêîâ!
     - ‚ïîëíå âîçìîæíî, -  õìóðî  áóðêíóë  ”èðë,  -  åñëè  òîëüêî  îíè  íå
ïîäñêàçàíû åìó ‚ðàãîì ðîäà ÷åëîâå÷åñêîãî.
     - ðåäëàãàþ ëó÷øèé âàðèàíò, - íåîæèäàííî âìåøàëñß  îíèåòñ.  -  óñòü
çîëîòî ïîäâåðãíåòñß èñïûòàíèþ. ðèíåñèòå åãî â êà÷åñòâå æåðòâîïðèíîøåíèß â
ñâßòèëèùå âàøèõ ïðåäêîâ, à ß îñòàíóñü â  âàøåì  ðàñïîðßæåíèè  íà  òðèäöàòü
äíåé. …ñëè ê êîíöó ýòîãî ñðîêà äóõè ïðåäêîâ íå ïðîßâßò  íåóäîâîëüñòâèß  ïî
ïîâîäó æåðòâîâàíèé, è íè÷åãî îñîáî ñòðàøíîãî íå ïðîèçîéäåò -  ß  ïðåäëàãàþ
ñ÷èòàòü ýòî àðãóìåíòîì â ïîëüçó ÷èñòîòû çîëîòà. “ êîãî-íèáóäü åñòü  ëó÷øèå
ïðåäëîæåíèß?!
     ‚åëèêèé Œàãèñòð ïîäíßëñß íà íîãè è  îáâåë  âçãëßäîì  çàë  â  îæèäàíèè
âîçðàæåíèé, íî êàæäûé,  íà  êîã