ениЯ...   а,
возможно, и навсегда.
     „рот  собралсЯ  было  возразить,  но  торговец  повелительным  жестом
вынудил лейтенанта промолчать.
     - ‘идите и слушайте. ‚ пакете лежат  точные  координаты  планеты,  на
которую вы полетите. ‘Ядьте там и ожидайте моего прибытиЯ в  течение  двух
месЯцев. …сли же за это времЯ ”онд сам найдет вас - дадите  им  полученные
микрофильмы. ќто мой отчет о проделанной работе.
     ѓолос торговца стал мрачным.
     - …сли же через два месЯца Я не  вернусь,  а  эскадры  ”онда  вас  не
разыщут, то вы тогда отправитесь прЯмиком на ’ермин и передадите капсулу с
отчетом. ‚ам все понЯтно?
     - „а, сэр.
     - € запомните: никогда, ни при каких обстоЯтельствах и ни  один  член
команды не должен вносить никаких изменений в мое официальное сообщение.
     - Ђ если мы подвергнемсЯ допросу, сэр?
     - ’огда вы ничего не знаете.
     - ‘лушаюсь, сэр.
     Ћни замолчали. € через пЯть минут с борта "„алекой ‡везды" стартовала
индивидуальнаЯ шлюпка.


        10

     Ћнам Ѓарр был слишком стар длЯ того, чтобы боЯтьсЯ. Ћн жил  в  полном
одиночестве здесь, на краю земли, еще  со  времен  последних  беспорЯдков.
Ќаедине с книгами, которые  удалось  спасти  из  развалин.  Ћн  равнодушно
относилсЯ к любой потере и уж тем более к потере  собственной  жизни.  ’ак
что незнакомца Ѓарр встретил без тени испуга или подобострастиЯ.
     - ‚аша дверь не заперта, - заЯвил незнакомец с порога.
     Ћн говорил с грубым акцентом, а на бедре его  Ѓарр  заметил  странное
оружие, сделанное из голубоватого металла. ‚ сумраке маленькой  комнатушки
отлично различалось свечение силового полЯ, смыкавшеесЯ вокруг человека.
     - ‘мысл закрывать дверь давно потерЯн, - устало сказал  Ѓарр.  -  ‚ам
нужно что-нибудь?
     - Ќужно, - незнакомец продолжал  стоЯть  посредине  комнаты.  Ћн  был
высок ростом и прочно сложен. - ‚аш дом единственный в этой местности.
     - „а, места тут безлюдные, - согласилсЯ старик, - но дальше к востоку
есть город. Џоказать вам дорогу?
     - “спеетсЯ. ђазрешите присесть?
     - ‘адитесь. …сли стульЯ выдержат вас, - хмуро ответил Ѓарр.
     ‘тульЯ - остатки былой роскоши - казались не моложе хозЯина.
     Ќезнакомец сказал:
     - Њое имЯ •обер Њэллоу. € прибыл Я из далекой провинции.
     ‘тарик улыбнулсЯ и кивнул.
     - ‚ас сразу выдало ваше произношение.  Ђ  Я  -  Ћнам  Ѓарр,  родом  с
‘айвенны, в прошлом патриций €мперии.
     - ’ак это ‘айвенна! Ђ у менЯ только старые карты...
     -  …стественно,  старые,  если  вы  смогли  перепутать   расположение
звезд...
     ‚ голосе старика не было  и  тени  насмешки.  Ќезнакомец  уважительно
отвел взглЯд от собеседника.  Ѓарр  обратил  внимание  на  тот  факт,  что
силовое атомное поле вокруг пришельца исчезло, и  равнодушно  отметил  про
себЯ, что он уже перестал вызывать страх у незнакомых людей и, вероЯтно, у
врагов. …му было все равно, хорошо это или плохо.
     - „ом мой беден, и запасы на исходе, - продолжил он, - но  вы  можете
разделить со мной  то,  что  пока  есть.  …сли  желудок  ваш  в  состоЯнии
переварить черствый хлеб и высохшую кукурузу.
     Њэллоу отрицательно покачал головой.
     - ‘пасибо. џ сыт и у менЯ нет времени. Њне нужны лишь  указаниЯ,  как
побыстрее добратьсЯ до планеты с правительством данной территории.
     - ќто абсолютно  несложно.  ’ем  более,  что  советы  мне  ничего  не
стоЯт... ‚ас интересует столица планеты или €мперского сектора?
     ’орговец сузил глаза.
     - Ђ разве это не одно и тоже? ‚едь это ‘айвенна?!
     ‚ышедший в тираж политик кивнул.
     -  ‘айвенна.  ’олько  она  давно  не  ЯвлЯетсЯ  столицей  Ќорманского
сектора. ‚се-таки ваши старые карты завели вас не туда... ‡везды, понЯтное
дело, веками не менЯют своего расположениЯ,  но  политические  границы  не
отличаютсЯ подобным постоЯнством.
     - „а, плохо дело... Љрайне плохо. „алеко новаЯ столица?
     - Ќа Ћрше-2. „вадцать парсеков отсюда. џ полагаю, ваша  карта  укажет
вам дорогу. Ќамного она устарела?
     - …й сто пЯтьдесЯт лет.
     - Џочтенный возраст, - старик вздохнул.  -  ‡а  это  времЯ  произошло
много исторических событий. ‚ы хорошо знаете историю?
     Њэллоу медленно пожал плечами.
     - ‚ам повезло, - сказал Ѓарр, - это было смутное времЯ длЯ провинций,
если не считать эпохи правлениЯ ‘тэннела VI. Ќо он умер пЯтьдесЯт лет тому
назад.  ‘  той  поры  восстаниЯ  сменЯютсЯ  развалинами,  а  развалины   -
восстаниЯми.
     ‘тарик подумал, что становитсЯ болтливым. Ћн вел жизнь отшельника,  и
ему весьма редко доводилось беседовать с людьми.
     Њэллоу спросил неожиданно резко:
     -  ‚ы  говорите  -  развалины?  ЏолучаетсЯ,  что   провинциЯ   вконец
обнищала...
     - Њожет быть, и  не  совсем  вконец,  но...  ‚се-таки  длЯ  истощениЯ
материальных ресурсов двадцати пЯти  богатейших  планет  требуетсЯ  немало
времени. Ќо если сравнивать с  богатством,  которое  окружало  нас  еще  в
прошлом веке,  то  мы  рухнули  в  пропасть,  и  непохоже,  чтоб  ситуациЯ
собиралась  менЯтьсЯ  к  лучшему.  Ђ  почему,  собственно,  все  это   так
интересует вас, молодой человек? ѓлаза ваши  заблестели,  да  и  оживление
Явно не к месту!
     ’орговец готов был покраснеть. ’усклые глаза Ѓарра заглЯнули в  самую
его душу, и старик улыбнулсЯ тому, что увидел.
     - Џослушайте, - сказал Њэллоу, - Я торговец. џ оказалсЯ в самом конце
ѓалактики, запуталсЯ в устаревших картах и намереваюсь открыть новые рынки
сбыта. € менЯ  крайне  волнуют  разговоры  об  обнищавших  провинциЯх.  Ќа
планетах без денег денег не заработаешь. Ђфоризм. ‚ы можете обрисовать мне
положение на ‘айвенне?
     ‘тарик склонилсЯ к гостю.
     - ’очно не могу.  Ќеужели  вы  торговец?  ‚ам  подобает  скорее  быть
воином. “ вас шрам на щеке, а руки постоЯнно находЯтсЯ возле оружиЯ.
     Њэллоу мотнул головой.
     - ‚ тех местах, где мне  приходитсЯ  бывать,  не  слишком-то  уважают
законодательство. ’ак что в джентльменский набор торговца входЯт  шрамы  и
драки. Ќо драки полезны лишь в том случае, когда приносЯт прибыль, а  если
гонорар могут выплатить и без стрельбы - что ж, тем лучше. џ к  тому,  что
здесь Явно не найдетсЯ денег, чтоб  за  них  стоило  сражатьсЯ,  а  драка,
похоже, найдетсЯ весьма легко...
     - ‘овершенно  верно,  -  согласилсЯ  Ѓарр.  -  „лЯ  этого  вы  можете
присоединитьсЯ к ‚искарду с его разбитым воинством в области  Ђлых  ‡везд.
Џравда, Я затруднЯюсь в определении их почтенного занЯтиЯ - не то  борьба,
не то пиратство... ’акже вы можете ЯвитьсЯ к нашему дорогому  вице-королю,
получившему этот титул за грабеж, разбой и  убийства,  а  щенок-€мператор,
подаривший ему титул, естественно, был убит.
     •удое лицо старого  патрициЯ  раскраснелось.  Ћн  сидел  с  закрытыми
глазами, а когда открыл их, то они неожиданно Ярко блестели.
     - Њне кажетсЯ, патриций Ѓарр, что вы без большой симпатии  относитесь
к вице-королю, - сказал Њэллоу. - Ђ вы не допускаете, что Я могу оказатьсЯ
шпионом?
     - Ќу и что? - саркастически ухмыльнулсЯ  Ѓарр.  -  —то  вам  взЯть  с
менЯ?!
     ‚ысохшей рукой старик обвел свое пустое ветхое жилище.
     - †изнь.
     - †изнь со мной не  в  ладах  -  она  и  так  задержалась  на  лишних
десЯть-пЯтнадцать лет. Ќо вы Явно не входите в число слуг  вице-королЯ.  џ
бы  почувствовал,  если  бы  вы  были  из  их  числа,   и   мой   инстинкт
самосохранениЯ обЯзательно вынудил бы менЯ держать Язык за зубами.
     - Ћткуда такаЯ уверенность?
     Ѓарр расхохоталсЯ.
     - Љак же вы подозрительны, молодой человек! ‘порим,  что  вы  решили,
будто старый Ѓарр заманивает вас в ловушку и ждет не  дождетсЯ,  когда  же
гость станет порочить правительство... Ќичего подобного! џ  давненько  уже
перестал вмешиватьсЯ в политику.
     - Џолитика? ђазве можно в нее не вмешиватьсЯ?! Љакие слова  подобрали
вы длЯ описаниЯ деЯтельности вице-королЯ? ѓрабеж, убийство и так  далее...
’ак что врЯд ли вы отошли от политики и тем более врЯд ли объективны.
     Џатриций пожал плечами.
     -  Ќеожиданно  возвращающиесЯ  воспоминаниЯ  имеют   Ядовитое   жало.
‚ыслушайте - и судите сами! Љогда ‘айвенна ЯвлЯлась столицей провинции,  Я
был патрицием и входил в провинциальный сенат. Ѓарры считались  почтенной,
древней семьей. € один из моих многочисленных  предков  был...  ‹адно,  не
будем об этом. Џрошлые заслуги не накормЯт сегоднЯ.
     - џ так понимаю,  -  прервал  его  Њэллоу,  -  что  у  вас  случилась
революциЯ. €ли гражданскаЯ война.
     Ѓарр нахмурилсЯ.
     - ‚ нашу  с  вами  эпоху  вырождениЯ  гражданские  войны  приобретают
хронический  характер.  Ќо  ‘айвенна  находилась  в  стороне  от  подобных
катаклизмов. € при ‘тэннеле VI процветание провинции  поднЯлось  на  почти
забытый уровень древних. Ќо его сменили легковесные правители, а у слабого
императора обычно бывает сильный вице-король. € наш последний вице-король,
кстати, это тот самый ‚искард  из  Ђлых  ‡везд,  где  промышлЯют  грабежом
остатки его воинства! - он нацелилсЯ на пурпур императорской мантии. Ќо он
не был первым в таком начинании. € даже преуспев, он все равно не стал  бы
первым... ’олько он не преуспел. €мператорский адмирал подвел  флотилии  к
взбунтовавшейсЯ провинции, да и сама ‘айвенна поднЯлась против предателЯ.
     Ѓарр грустно умолк.
     Њэллоу обратил внимание, что сам он  застыл  в  напрЯженной  позе  на
краешке стула.
     - “молЯю вас, сэр, продолжайте.
     - Ѓлагодарю  вас,  -  патриций  выглЯдел  измученным.  -  ‚ы  любезно
потакаете старческой болтовне. €так, они восстали - то есть  мы  восстали,
так как и Я входил в число руководителей, хотЯ и не самых значительных. Ќо
‚искард  опередил  нас,  покинув  планету.  Џосле  чего  нам   ничего   не
оставалось,  как  сдать  планету  адмиралу  и  дать  присЯгу  на  верность
нынешнему императору. џ и сам затруднЯюсь сейчас  объЯснить  мотивы  этого
поступка. Ќаверное, в нас глубоко сидела идеЯ императорской власти,  а  не
личность самого €мператора - капризного и жестокого ребенка.  Ђ  возможно,
мы просто испугались кошмаров осады.
     - Ђ дальше? - осторожно спросил торговец.
     Ћтвет был крайне мрачен.
     - „альше... ‘оздавшеесЯ положение не устраивало гордого адмирала.  Ћн
стремилсЯ к славе покорителЯ восставших провинций, а люди его рассчитывали
на добычу, сопровождающую подобные походы. ’ак что, пока население крупных
городов продолжало приветствовать освободителЯ-адмирала, он  захватил  все
военные   центры   и   отдал   приказ   подвергнуть   противника   атомной
бомбардировке.
     - ‚ свЯзи с чем?!
     - ‚ свЯзи с тем, что  народ  восстал  против  законного  вице-королЯ,
ставленника законного €мператора. Љошмар резни и разбоЯ продолжалсЯ больше
месЯца. Џосле чего адмирал  принЯл  титул  вице-королЯ  на  себЯ.  џ  имел
шестерых сыновей. ЏЯтеро из них погибли. Љаждый - по-своему. џ  имел  одну
дочь. „умаю, что она также погибла. ЊенЯ же миновала чаша сиЯ лишь в  силу
преклонного возраста. џ уже прибыл  на  ‘айвенну  слишком  дрЯхлым,  чтобы
прежний вице-король  забеспокоилсЯ  по  моему  поводу.  €  мне  ничего  не
оставили от моей жизни, потому что Я способствовал изгнанию вице-королЯ  и
отнЯл славу победителЯ у адмирала.
     Ћн опустил свою седую голову.
     Њэллоу помолчал некоторое времЯ. ‡атем мЯгко спросил:
     - Љакова же судьба вашего шестого сына?
     - Ћн  в  безопасности,  -  горько  улыбнулсЯ  старик,  -  потому  что
присоединилсЯ к войскам адмирала. Џод чужим именем,  в  качестве  простого
солдата. Ћн служит канониром в личной эскадре  нового  вице-королЯ.  €  не
смотрите  на  менЯ  так.  Ћн  хороший  сын.  Љогда  ему   выпадает   такаЯ
возможность, он навещает менЯ и приносит, что может.  €  когда-нибудь  наш
мудрый, наш великий, наш новый вице-король безвременно сойдет в могилу,  и
палачом его будет младший сын Ћнама Ѓарра.
     -  €  о  таком  вы  разговариваете  с  первым  встречным?!  ЏодвергаЯ
опасности жизнь вашего сына?
     - Ќичего подобного. џ помогаю ему, выводЯ на сцену возможного  нового
врага. ‚рага адмирала. …сли бы Я оказалсЯ советником адмирала,  а  не  его
заклЯтым врагом, Я бы порекомендовал ему  наводнить  космос  кораблЯми  до
самых границ ѓалактики.
     - Џочему? ’ам что - нет кораблей?
     -  Ђ  вам  встретилсЯ  хоть   один?   Ќеужели   космические   часовые
воспрепЯтствовали  полету  вашего  судна  в  наш   сектор?   Љогда   машин
катастрофически не хватает, а пограничные провинции наводнены интригами  и
доносами, то длЯ охраны от внешних варварских  миров  нельзЯ  выделить  ни
один корабль. Ћпасность из  дальних  регионов  ѓалактики  еще  никогда  не
добиралась до нас. Ќо теперь Явились вы.
     - џ? џ не несу ни малейшей опасности!
     - Ќо за вами придут другие.
     Њэллоу задумчиво пригладил волосы.
     - Њне кажетсЯ, Я не понимаю вас...
     ‘тарик неожиданно заговорил с лихорадочным волнением.
     - ‘лушайте! џ понЯл все, едва вы вошли в мой  дом.  ‚округ  вас  есть
защитное силовое поле, или, во всЯком случае, оно было вначале.
     Њэллоу заколебалсЯ.
     - „а. ќто так.
     - Ћтлично. € в этом крылась ваша ошибка - но вы не знали о ней.  Ђ  Я
знал. ‚о времена застоЯ непопулЯрно  быть  ученым.  ‘обытиЯ  вспыхивают  и
гаснут, подобно молниЯм,  и  те,  кто  не  обладает  атомным  оружием  длЯ
противостоЯниЯ, уходЯт во мрак небытиЯ. ’ак случилось со мной.  Ќо  Я  был
ученым и знаю, что за всю  историю  Ядерной  энергетики  никто  у  нас  не
изобретал портативные установки длЯ созданиЯ силового полЯ. ’о  есть  сами
устройства у нас есть,  но  это  громадные  неуклюжие  махины  длЯ  защиты
города, кораблЯ, - но никак не длЯ защиты одного человека.
     - џсно, - Њэллоу вызывающе выпЯтил подбородок. - € какие же последуют
выводы?!
     - ђазные слухи бродЯт по открытому космосу. Ћни  прибывают  по  самым
неожиданным дорогам и сильно искажаютсЯ с каждым парсеком. Ќо в годы  моей
молодости к нам залетел корабль со странным  экипажем,  не  знавшим  наших
обычаев. Ћни не сообщили, откуда Явились сами, но мы узнали от них, что  в
самом конце ѓалактики проживают колдуны, светЯщиесЯ в темноте, летающие по
небу без помощи машин, и оружие не  причинЯет  им  никакого  вреда.  Ќарод
смеЯлсЯ над ними. џ смеЯлсЯ  тоже.  €  Я  не  вспомнил  бы  о  прошлом  до
сегоднЯшнего днЯ. Ќо вы - вы светитесь в темноте, и Я  полагаю,  что  даже
будь у менЯ бластер, он врЯд ли смог бы причинить вам вред. ‘кажите, а  по
воздуху вы летаете так же легко, как сидите в кресле?
     - Ќичего подобного Я не могу, - спокойно ответил Њэллоу.
     ‘тарик улыбнулсЯ.
     - Џоложусь на ваши слова... џ не считаю необходимым осматривать своих
гостей. Ќо если допустить, что волшебники существуют на самом деле,  и  вы
из их числа, то может прийти такой день, когда  некоторые  из  них  -  или
некоторые из вас! - все же прилетЯт к нам. € это может быть  полезным  длЯ
нашего мира. Њожет быть, нам просто необходима свежаЯ кровь...
     Ћн еще долго бормотал что-то себе под нос, а потом медленно сказал:
     -  Ќо  Я  могу  предвидеть  и  противоположный  вариант.  Ќаш   новый
вице-король тоже изредка мечтает, и мечты его  похожи  на  грезы  прежнего
‚искарда...
     - € ему по ночам снитсЯ корона €мператора?
     Ѓарр кивнул.
     - „о моего сына доходЯт  разные  разговоры.  ќто  неотъемлемаЯ  черта
окружениЯ вице-королЯ. Ђ сын все рассказывает  мне.  …сли  нашему  бывшему
адмиралу  предложить  корону,  он  не  станет  от  нее  отказыватьсЯ,   но
параллельно он подготавливает позиции на случай поражениЯ. ‹юди  шепчутсЯ,
что в случае неудачи с этой короной, он собираетсЯ основать новую  империю
в варварской глуши. џ не могу отвечать за полную достоверность сказанного,
но вроде бы он даже выдал одну  из  своих  дочерей  за  какого-то  мелкого
королишку, сидЯщего на престоле в дебрЯх Џериферии.
     - …сли верить всем слухам, тогда...
     - џ понимаю вас. Ќо слухи слухам рознь. Љроме того, Я стар  и  говорю
разную чушь. € все же мне интересно ваше мнение по этому поводу?!
     “ старика оказались на удивление цепкие глаза.
     ’орговец некоторое времЯ молчал.
     - Њне нечего вам сказать, - наконец бросил Њэллоу, -  Я  сам  намерен
задать некоторые вопросы.  …сть  ли  на  ‘айвенне  атомнаЯ  энергетика?  џ
понимаю, что здесь знакомы с теорией. Ќо генераторы - сохранились  ли  они
по сей день или были разрушены в ваше смутное времЯ?!
     - ђазрушены? „а что вы! Ћни согласились бы скорее разнести  в  клочьЯ
полпланеты, чем нарушить ритм работы самой плохонькой  станции...  Љак  же
без атомных станций - они ведь держат на себе всю мощь местного флота.
     ‚ голосе старика Њэллоу с удивлением обнаружил некоторую гордость.
     - Ќа ‘айвенне расположена самаЯ большаЯ, - продолжал Ѓарр, - и  самаЯ
мощнаЯ станциЯ по эту сторону ’рантора.
     - ’огда следующий вопрос: что  требуетсЯ  длЯ  того,  чтобы  получить
возможность осмотра реакторов?
     -  ќто  невозможно!  -  коротко  заЯвил  Ѓарр.  -  ‡а  любую  попытку
приблизитьсЯ к военному объекту вас попросту пристрелЯт  на  месте.  €  не
только вас, но и любого. € вам не удастсЯ пожаловатьсЯ на несоблюдение  на
‘айвенне прав человека...
     - џ понимаю вас так, что  все  местные  энергостанции  контролируютсЯ
военными?
     - Ќе все. …сть крохотные станции, подающие энергию  длЯ  отоплениЯ  и
освещениЯ жилых домов, длЯ питаниЯ разной аппаратуры и так далее. Ќо они в
свою очередь не более доступны и находЯтсЯ в ведении техников.
     - Љто такие техники?
     -  ЋсобаЯ  категориЯ  населениЯ,  обслуживающаЯ  энергостанции.   ќта
должность почетна и передаетсЯ  по  наследству.  „етей  берут  в  качестве
подмастерьев длЯ  соответствующего  обучениЯ.  Ћтсюда  повышенное  чувство
ответственности, профессиональной чести и все такое прочее... ’ак  что  на
станцию не допускаетсЯ никто, кроме техников.
     - џсно...
     - Ќо Я не говорю, - продолжал старик,  -  что  никогда  не  случалось
подкупа техников. ‚ наши смутные  времена,  когда  за  пЯть  десЯтков  лет
поменЯлось девЯть императоров, и семеро из них стали  жертвами  покушениЯ;
когда каждый капитан космической флотилии тЯнетсЯ к титулу вице-королЯ,  а
всЯкий вице-король карабкаетсЯ на императорский трон - в такой период даже
техник вполне может клюнуть  на  денежную  наживку.  Ќо  приманка  обЯзана
внушать уважение, а Я на мели. ‘кажите, у вас найдутсЯ такие деньги?!
     - „еньги? Љонечно, нет. Ќо взЯтка не всегда даетсЯ в виде денег.
     - Ђ чем  же,  учитываЯ  тот  факт,  что  все  измерЯетсЯ  в  денежном
эквиваленте?
     - Ќе все. Њногие вещи  купить  нельзЯ.  Ђ  теперь  укажите  мне,  как
добратьсЯ до ближайшего населенного пункта с  энергостанцией,  и  Я  щедро
отблагодарю вас.
     - Ћстановитесь!
     Ѓарр предостерегающим жестом протЯнул высохшие руки.
     - ‚ы зрЯ спешите! ‚ы - мой гость, и поэтому Я не спешил задавать  вам
вопросы.  Ќо  в  городе,  население  которого   до   сих   пор   считаетсЯ
бунтовщиками, первый же  солдат,  услышавший  ваш  акцент  или  обративший
внимание на вашу одежду, схватит вас.
     ‘тарик порылсЯ в угловом древнем шкафу и извлек потрепанную книжечку.
     - Њой фальшивый паспорт. џ бежал с его помощью.
     Џаспорт лег в ладонь Њэллоу.
     - ђазумеетсЯ, описание внешности не соответствует вашей, но  если  вы
не станете совать его  в  любую  дыру,  есть  надежда  на  неразборчивость
проверЯющих.
     - Ђ как же вы? - удивилсЯ торговец. - ‚ы же остаетесь без документов!
     „рЯхлый бунтовщик равнодушно пожал плечами.
     - Ќу и что с того? Љстати, еще  одна  предосторожность  -  старайтесь
помалкивать! “ вас непривычное произношение и варварские обороты,  а  речь
полна необычных архаизмов. Њеньше разговоров - меньше подозрений. Ђ теперь
вернемсЯ к дороге в город...
     Ќе прошло и пЯти минут, как торговец отправилсЯ в путь.
     ‚сего лишь на одну секунду вернулсЯ Њэллоу к дому опального патрициЯ,
прежде чем покинуть эти места. Ќа следующее утро Ћнам Ѓарр вышел в  сад  и
обнаружил Ящик.  ’ам  находились  концентраты  -  продукты  из  привычного
торговцам  корабельного  рациона.  ‚кус  и  способы   приготовлениЯ   были
непривычны длЯ старика, но на качество жаловатьсЯ  не  приходилось,  да  и
хватило их надолго.


        11

     ’ехник  оказалсЯ  мал  ростом,  крайне  упитан,  ухоженнаЯ  кожа  его
физиономии  лоснилась.  ЌебольшаЯ  лысина   розовела   сквозь   поредевшую
шевелюру. Џальцы сверкали  многочисленными  перстнЯми,  одежда  благоухала
тонкими духами, и вообще, по мнению Њэллоу,  это  был  первый  человек  на
планете, которого не хотелось накормить.
     ’онкие губы техника кривились в презрительной ухмылке.
     - Ѓыстрее. Њне некогда ждать. “ менЯ спешные неотложные  дела.  Ђ  вы
Явно иноземец...
     Ћн открыто разглЯдывал отнюдь  не  местный  нарЯд  торговца  с  резко
выраженной подозрительностью.
     - џ не местный, - хладнокровно заЯвил  Њэллоу,  -  но  это  не  имеет
отношениЯ  к  делу.  ‚чера  Я  имел  удовольствие  послать  вам  небольшое
подношение...
     Ќос техника задралсЯ еще выше.
     - „а, Я получил ваше... подношение. ‹юбопытнаЯ вещица. џ полагаю,  ей
найдетсЯ какое-нибудь применение...
     - “ менЯ в свою очередь нашлись бы  не  менее  оригинальные  подарки.
’акже из числа любопытных вещиц.
     - „а ну?
     ‚  голосе  техника  звучали  подозрительные  нотки,  и  он  тщательно
выговаривал каждое слово.
     - ‚ы знаете, незнакомец, мне кажетсЯ, что можно предугадать весь  наш
последующий разговор. ’акое уже случалось. ‚ы сунете мне дешевую мелочь  -
пару потертых кредиток, что-то из  одежды,  безделушки...  ’о  есть  нечто
такое, чем вы, наивный крохобор, рассчитываете подкупить техника.
     ’ехник гордо выпЯтил узкий подбородок.
     - € Я знаю навернЯка, что вы попросите за вашу презренную мзду. ‚ы не
первый обладатель светлых идей. ‚ы попросите места в  клане  техников!  ‚ы
посЯгнете на тайны управлениЯ машинами  и  производства  атомной  энергии!
’аких, как ты, собака ‘айвенны, постигла заслуженнаЯ  кара  за  бунтарские
склонности, но вы надеетесь обойти закон,  приобщившись  к  привилегиЯм  и
защите званиЯ техника!..
     Њэллоу собралсЯ было вставить слово, но техник слишком увлексЯ  своей
речью.
     - “бирайсЯ  отсюда!  €ли  Я  сообщу  о  тебе  протектору  города!  ’ы
рассчитываешь, что Я опозорю свое  наследственное  право?!  ‚озможно,  что
сайвеннские предатели, работавшие здесь  до  менЯ,  не  преминули  бы  так
поступить... Ќо, клЯнусь Љосмосом, Я - человек иной породы! €  Я  способен
убить вас немедленно за ваше подлое предложение!..
     ’орговец  слушал  гневный  спич  и   улыбалсЯ   про   себЯ.   ‘лишком
искусственен был весь тон,  все  содержание  заЯвлениЯ  техника;  и  пафос
благородного негодованиЯ плавно переходил в нелепый фарс.
     ’орговец внимательно  посмотрел  на  пухлые  пальчики  коротких  рук,
которые должны  были  стать  орудием  его  незамедлительной  казни.  ‡атем
сказал:
     - ‚аша образованность, вы допускаете ошибку.  Џричем  сразу  по  трем
пунктам. ‚о-первых,  Я  не  ЯвлЯюсь  шпионом  вице-королЯ,  перед  которым
поставили задачу проверить ваше верноподданническое рвение. ‚о-вторых, сам
€мператор со всем его богатством не отказалсЯ  бы  обладать  теми  дарами,
которые могу предложить Я.  €,  в-третьих,  взамен  Я  попрошу  совершенно
ничтожную услугу. Њожно сказать, пустЯк.
     - ‘лова, слова, слова! - техник прикрылсЯ личиной сарказма. - € какой
же дар, достойный самого €мператора, способно предложить ваше  неизмеримое
могущество?! „ар, которым не обладает даже его величество?!
     ’ехник разразилсЯ презрительным, намеренно громким смехом.
     ’орговец встал, отодвинул стул и сказал:
     -  ’ри  днЯ  Я  дожидалсЯ  встречи  с  вашей   высокообразованностью.
„емонстрациЯ же займет не более трех минут.  ђЯдом  с  вашей  рукой  лежит
бластер. ‚озьмите его и...
     - € что?
     - € выстрелите в менЯ. ќтим вы менЯ очень обЯжете.
     - ‚ы с ума сошли?
     - Ќичуть. € если вы убьете менЯ, то скажете потом полиции, что  убили
взЯткодателЯ, пытавшегосЯ выведать тайны  гильдии  техников.  ‚ам  выразЯт
благодарность. Ђ если Я останусь жив, то вы сможете получить мой щит.
     ’ехник впервые обратил внимание  на  светЯщийсЯ  белый  туман  вокруг
фигуры странного посетителЯ. ќто смахивало на то, что его с ног до  головы
обсыпали  жемчужной  пудрой.   ѓлаза   техника   блеснули   недоверием   и
подозрением, он схватил бластер и нажал на спуск.
     —астицы воздуха,  попавшие  в  стремительный  луч  атомного  распада,
превращались в горЯщие ионы  и  лишь  подчеркивали  ослепительную  полосу,
котораЯ разбилась о грудь торговца!
     Ќа лице  Њэллоу  застыло  выражение  долготерпениЯ.  Ђтомные  вспышки
врезались в серебристый туман вокруг  торговца,  линии  рикошета  таЯли  в
воздухе комнаты - а лицо гостЯ не менЯлось!
     Ѓластер техника упал на пол,  но  сам  он  даже  не  обратил  на  это
вниманиЯ.
     ђаздалсЯ спокойный вопрос торговца:
     - …сть ли у вашего €мператора индивидуальнаЯ силоваЯ защита? Ђ у  вас
она может быть.
     - ‚ы техник?
     ‚опрос хозЯина был совершенно бессмыслен.
     - Ќет.
     - ’огда откуда вы взЯли ќ’Ћ?!
     - Ђ вам не все равно? - холодно и равнодушно ответил Њэллоу. - ‚опрос
в том, хотите ли вы владеть этим...
     ‚ыпуклаЯ неширокаЯ цепь свернулась на письменном столе.
     - ‡десь полный комплект? - техник стал нервно ощупывать цепь.
     - „а.
     - Ђ где источник питаниЯ?
     ‚место ответа Њэллоу ткнул пальцем в  самую  большую  выпуклость  под
толстой свинцовой оболочкой.
     ‹ицо техника налилось кровью.
     - ‘эр, Я техник высшей категории. Њой трудовой  стаж  более  двадцати
лет. Њоим учителем в ’ранторском университете был сам великий  Ѓлэр.  …сли
ваша наглость осмелитсЯ повторить, что в этой шишке находитсЯ...  э-э-э...
атомный генератор, то Я немедленно отправлю вас к протектору.
     - џ заЯвлЯю, что это так. Ђ вы уж, если сможете, разбирайтесь сами.
     ‹ицо техника постепенно приобрело естественный  оттенок.  Ћн  повЯзал
цепь на поЯс и, вслушиваЯсь в  указаниЯ  торговца,  нажал  нужную  кнопку.
‚озникшее вокруг него свечение напоминало тускло сиЯющий барельеф.  ’ехник
поднЯл оружие, подумал и настроил бластер  на  самый  щадЯщий  минимальный
режим.
     Џалец его судорожно нажал спуск. Ђтомный огонь полоснул  человека  по
руке, не причинив никакого вреда.
     ’ехник резко повернулсЯ к Њэллоу.
     - ‚ы не подумали, что Я могу пристрелить вас теперь и оставить защиту
себе?!
     - Џопытайтесь! - рассмеЯлсЯ торговец. - ‚ы  что,  серьезно  считаете,
что Я додумалсЯ бы отдать вам единственный экземплЯр?
     ‚округ Њэллоу блестело такое же свечение.
     ’ехник нервно засмеЯлсЯ. ‡атем бросил бластер на стол.
     - € в чем же заключаетсЯ  пустЯк,  который  вы  хотите  заполучить  в
обмен?
     - џ хочу осмотреть ваши атомные генераторы.
     - ‚ы что, не понимаете?!  ќто  запрещено.  Ќас  выбросЯт  в  открытый
космос...
     - џ не собираюсь их трогать или ломать. џ  всего  лишь  посмотрю.  Ќа
расстоЯнии.
     - € в случае отказа?..
     - ‚ случае отказа щит останетсЯ  у  вас,  но  у  менЯ  отыщутсЯ  иные
игрушки. Ќапример, специальный бластер, способный пробить защитное поле.
     ’ехник отвел глаза.
     - Џройдите за мной, - сказал он.


        12

     ’ехник проживал в небольшом  двухэтажном  особнЯке,  стоЯвшем  совсем
рЯдом с огромным серым строением без каких бы то ни было окон -  в  центре
города. €з дома техника в помещениЯ станции вел подземный переход.  Њэллоу
прошел по нему и оказалсЯ в тихом энергоблоке, воздух которого был насыщен
озоном.
     Ѓолее пЯтнадцати минут он следовал за своим провожатым, не  произносЯ
ни слова. Ќо  глаза  его  отмечали  любую  малейшую  деталь.  ’орговец  не
прикасалсЯ ни к чему. € наконец, техник глухо заговорил.
     - џ полагаю, достаточно? ‚ таком щекотливом деле Я не  могу  доверЯть
своим подчиненным...
     - Ђ в других делах доверЯете? - в голосе торговца звучала неприкрытаЯ
ирониЯ. - ‚прочем, Я удовлетворен.
     Ћни возвратились в кабинет. Њэллоу задумчиво протЯнул:
     - € все эти генераторы контролируютсЯ именно вами?..
     - ‚се до единого.
     ’ехник неожиданно стал необычайно услужливым.
     - € вы следите за их рабочим состоЯнием?
     - ‘овершенно верно.
     - Ђ в случае поломки?..
     ’ехник впал в возмущенное состоЯние.
     - ќто невозможно! Џоломка исключена. ‚се здесь построено на века.
     - ‚ечность - абстрактное понЯтие. „авайте предположим...
     - џ отказываюсь предполагать антинаучные вещи.
     - ‹адно. Џредположите, что Я уничтожил с  помощью  бластера  жизненно
необходимые вещи. џ не думаю, что ваша  аппаратура  защищена  от  атомного
излучениЯ... „опустим, Я разрушил какие-то соединениЯ или разнес вдребезги
кварцевую „-трубку?..
     - ‚ таком случае, - злобно заорал техник, - вы погибнете!!!
     - џ и сам понимаю это! - торговец взревел еще громче. - Ќо что станет
с генераторами?! ‚ы сумеете их отремонтировать?
     - ‘эр, - взвыл техник, - Я поступил  с  вами  более  чем  честно.  ‚ы
получили все, что хотели! ’еперь прошу вас удалитьсЯ. Њы с вами  в  полном
расчете!
     Њэллоу шутовски склонилсЯ в низком поклоне и вышел.
     —ерез два днЯ торговец прибыл на базу, где ждала его готоваЯ к отлету
на ’ермин "„алекаЯ ‡везда".
     Ђ еще спустЯ два днЯ силовой щит техника внезапно отключилсЯ.  ’ехник
долго ругалсЯ, потом еще дольше ломал голову над подарком - но  он  больше
никогда не засветилсЯ снова.


        13

     ‚ первый раз за последние полгода Њэллоу позволил себе  расслабитьсЯ.
‘овершенно обнаженный, он развалилсЯ в солЯрии своего нового дома. Љрупные
загорелые руки торговца были закинуты за голову. Љогда он потЯнулсЯ, мышцы
вначале вспухли, а потом вновь расслабились.
     ‘идевший рЯдом с ним человек  поднес  ко  рту  Њэллоу  сигару  и  дал
прикурить. ‡атем он пожевал кончик собственной сигары и сказал:
     - џ полагаю,  вы  переутомились.  ‘кажите,  вам  не  требуетсЯ  более
длительный отдых?
     - ‚озможно, что и понадобитсЯ, „жаэл. Ќо Я предпочитаю отдыхать, сидЯ
в кресле ‘овета, потому что Я собираюсь заполучить  такое  кресло  в  свое
распорЯжение. € вы, „жаэл, должны будете мне в этом деле помочь.
     Ђнкор „жаэл удивленно поднЯл брови.
     - Ќу, а при чем здесь Я?
     -  ‹учше  вашей  кандидатуры  не  сыскать.   ‚о-первых,   вы   старый
политический волк. ‚о-вторых, из кресла члена кабинета вас вытолкал не кто
иной, как „жорин ‘атт, который скорей позволит  выколоть  себе  глаз,  чем
допустит менЯ в ‘овет. Ђ, в-третьих, вы считаете, что  мои  шансы  на  это
кресло оставлЯют желать лучшего?
     Ѓывший министр образованиЯ покачал головой.
     - ансов у вас действительно немного. ‚ы ведь родом со ‘мирно...
     - „лЯ правового подтверждениЯ это не аргумент. Љ тому  же  Я  получил
светское образование.
     -  Ђ  с  каких  пор  ‘атт  стал  руководствоватьсЯ  законами,   кроме
придуманных им лично?! Љстати, что там ваш человек, этот •аим ’вер? —то он
говорит?
     - Ћн настаивал, чтобы Я баллотировалсЯ в ‘овет еще год тому назад,  -
Њэллоу был абсолютно спокоен, - но Я не вникал в его рассуждениЯ. ‚  любом
случае тогда ему не удалось бы такое провернуть. Ќе те  задатки  и  не  те
способности. ‘лишком много шума и напора, но их, скорее, можно  отнести  к
недостаткам. џ намерен  добитьсЯ  подлинного  успеха,  но  длЯ  этого  мне
необходимы вы.
     - „жорин ‘атт - самый опытный политик на планете. €  он  против  вас.
…го перехитрить Я не возьмусь. € не рассчитывайте с ним на игру в поддавки
или на то, что он решит не пользоватьсЯ грЯзными приемами.
     - “ менЯ хватит денег...
     - ќто неплохо. Ќо длЯ  подавлениЯ  старых  предубеждений  понадобитсЯ
очень много денег. Ќе забывайте, вы - грЯзный смирнианец.
     - “ менЯ будет много денег.
     - ‹адно. џ обдумаю ваше предложение.  Ќо  предупреждаю:  не  ползайте
потом передо мной на коленЯх и не войте о том, что именно Я  уговорил  вас
ввЯзатьсЯ во всю эту историю. Љто это там?!
     Њэллоу поджал губы.
     - ’ам „жорин ‘атт, собственной персоной,  -  сказал  торговец.  -  Ћн
ЯвилсЯ раньше, и Я понимаю причину этого. ‹ично Я избегал  встречи  с  ним
несколько месЯцев. ‘лушайте, „жаэл, идите-ка в другую комнату  и  включите
потихоньку микрофон. џ хочу, чтоб вы все слышали.
     Ћн выпроводил из комнаты члена ‘овета, подталкиваЯ его  голой  ногой,
затем накинул на голое тело шелковый халат. €скусственный  солнечный  свет
плавно перешел в нормальное освещение.
     ‘екретарь мэра вошел в комнату. „ержалсЯ он  на  удивление  скованно.
€дущий за ним на цыпочках почтительный дворецкий прикрыл дверь.
     Њэллоу завЯзал поЯс халата.
     - ‘адитесь на любой стул, ‘атт.
     ‹ицо ‘атта изобразило вымученную улыбку. Ћн выбрал достаточно удобное
кресло, но внутренний зажим не исчез, когда он опустилсЯ в него. Ћн  сидел
на самом краешке кресла.
     - ‚аши условиЯ, Њэллоу, - сказал ‘атт. - €зложите их - и  перейдем  к
делу.
     - Љакие условиЯ?
     - ‚ы хотите, чтоб Я  вас  уговаривал?  •орошо.  —ем,  к  примеру,  вы
занимались на Љореллии? ’ем более, что рапорт ваш отнюдь не полон...
     - Љогда Я передал его вам несколько месЯцев  тому  назад  -  вы  были
удовлетворены.
     - „а, был, - ‘атт задумчиво потер виски. - Ќо ваша деЯтельность с тех
пор вызывает серьезные...  размышлениЯ.  “  нас  есть  точнаЯ  информациЯ,
торговец Њэллоу. Њы знаем достоверно, какие вы строите заводы, сколько это
вам стоит, и в какой спешке все делаетсЯ.  Ђ  ваш  дворец,  -  ‘атт  обвел
помещение взглЯдом, где читалось ледЯное равнодушие, - он обошелсЯ  вам  в
сумму, значительно превышающую мой годовой доход. Ќу а свЯзи,  которые  вы
налаживаете в высшем свете ’ермина - они также требуют весьма значительных
расходов.
     - Џока что все, сказанное вами, только  подтверждает  наличие  у  вас
способной сети шпионажа.
     - ‘казанное мной подтверждает то, что у вас сейчас есть такие деньги,
каких не было еще год тому назад. € это может означать все, что угодно. Ќа
Љореллии могло произойти очень многое, о чем  мы  не  имеем  ни  малейшего
понЯтиЯ. Ћткуда у вас деньги, Њэллоу?
     - џ надеюсь, мой дорогой ‘атт, что вы не рассчитываете на мой ответ?
     - ђазумеетсЯ, нет.
     - џ и не сомневалсЯ. € поэтому Я расскажу вам. Њои  деньги  достаютсЯ
из сундуков ќспера, Љомандора Љореллии.
     ‘атт заморгал.
     Њэллоу вежливо улыбнулсЯ и продолжил.
     - € к вашему неудовольствию, все деньги вполне законны.  Љак  старший
торговец Я получил вознаграждение за проданную партию хромитов  и  железа,
которую, в свою очередь, Я получил от Љомандора ќспера за целый рЯд всЯкой
ерунды. Џо официальному  соглашению  с  ”ондом  Я  имею  полное  право  на
пЯтьдесЯт процентов. € в тот  день,  когда  все  добропорЯдочные  граждане
платЯт подоходный налог, втораЯ половина прибыли поступает в казну.
     - ‚ вашем отчете отсутствует информациЯ о торговых сделках...
     - ‚ нем также отсутствует информациЯ о том, что Я кушал  на  завтрак,
там  нет  данных  о  моей  последней  любовнице,  и  еще  о   целом   рЯде
подробностей, не касающихсЯ дела.
     ‚ улыбке торговца сквозило презрение.
     - …сли напомнить  вам  ваши  собственные  слова,  то  Я  посылалсЯ  с
заданием  глЯдеть  в  оба.  ‚от  Я  и  глЯдел.  ‚ас  интересовала   судьба
захваченных торговых кораблей ”онда? џ  их  не  видел  и  не  слышал.  ‚ас
интересовало наличие на Љореллии атомной энергетики? Њой отчет сообщает об
атомных бластерах охраны. €ных подтверждений Я не обнаружил. ‚озможно, что
эти бластеры остались от €мперии. Ђ, может быть, они вообще длЯ  показухи.
€ даже не работают. ’ак что Я следовал всем  вашим  указаниЯм.  Ќо,  кроме
этого, Я остаюсь человеком,  свободным  в  выборе  остальных  действий.  ‚
соответствии  с  законодательством  ’ермина,   старший   торговец   вправе
изыскивать новые рынки сбыта и получать за совершенные  операции  половину
прибыли. € какие же вы найдете возражениЯ? џ их не вижу.
     ‘атт с  трудом  сдерживал  Ярость.  Ћн  воззрилсЯ  на  стену  и  тихо
протЯнул:
     - ‘уществует обычай, принЯтый всеми торговцами, - вместе с  торговлей
старатьсЯ насаждать и религию.
     - џ сторонник законов, а не обычаев.
     - €ной обычай выше закона.
     - •орошо. Ћбратитесь в суд.
     ѓлаза ‘атта, казалось, утонули в провалах глазниц.
     - ‚ы смирнианец, - угрюмо бросил ‘атт. - џ вижу, образование и  образ
жизни не вытравили из вас внутреннего порока. Ќо выслушайте и постарайтесь
понЯть менЯ. ђелигиЯ  превыше  рынка  и  сделок.  ЋткрытиЯ  великого  •ари
‘елдона подтверждают, что от  нас  зависит  судьба  будущей  ѓалактической
€мперии. € мы не можем  сворачивать  с  избранного  пути,  ведущего  к  ее
созданию. ђелигиЯ - наилучший механизм достижениЯ такой цели. ЃлагодарЯ ей
нам удалось подчинить себе —етыре Љоролевства, причем  в  такой  ситуации,
когда они вполне могли раздавить нас. —еловечеству неизвестно иное орудие,
обеспечивающее контроль  над  людьми  и  мирами.  Ћснование  длЯ  развитиЯ
торговли   и   созданиЯ   торговой   гильдии   -   стремление   скорейшего
распространениЯ  и  укоренениЯ  религии.  Ђ  также  распространение  новой
технологии, находЯщейсЯ под исключительным нашим контролем.
     ‘атт с трудом перевел дыхание.
     - џ не хуже вас знаю теорию, - тихо заметил Њэллоу. - € прекрасно  ее
понимаю.
     - Ќеужели?! ќто превосходит все  мои  ожиданиЯ.  ’огда  вы,  конечно,
должны понЯть и то, что ваша  торговлЯ  ради  торговли,  попытка  созданиЯ
массового производства ненужных вещей, попытка  дискредитировать  политику
сосуществованиЯ и подчинить ее диктату чистых прибылей, попытка разделениЯ
использованиЯ атомной энергетики и доминирующей религии - все это способно
привести  к  ликвидации  и  полному  распаду   политики,   столь   успешно
зарекомендовавшей себЯ на протЯжении последнего века.
     - ‘лишком долгий срок, - с усталым безразличием вставил  торговец,  -
слишком долгий длЯ опасной, устаревшей и больше неприемлемой политики. Љак
бы успешен ни был прием религии в случае с —етырьмЯ Љоролевствами, врЯд ли
еще хотЯ бы один из миров Џериферии согласитсЯ  на  подобное.  ‚о  времена
установлениЯ контролЯ над Љоролевствами вполне хватало изгнанников -  лишь
ѓалактике ведомо истинное число их! - и все они в один голос  твердили  по
всему космосу, как ‘элвор •ардин ухитрилсЯ  использовать  своих  жрецов  и
людские суевериЯ длЯ того, чтобы монархи и правители окончательно потерЯли
свою власть. € если таких  слухов  было  бы  недостаточно,  то  историЯ  с
Ђсконом, историЯ двадцатилетней давности, внесла в ситуацию  окончательную
Ясность. ‹юбой правитель Џериферии скорее перережет себе горло, чем пустит
жрецов ’ермина на свою суверенную территорию.
     Њэллоу встал.
     - ‘атт, Я не собираюсь вынуждать Љореллию или какой-нибудь другой мир
к тому, чего они не хотЯт. Ђ по моим сведениЯм, они многого не хотЯт. Ќет,
‘атт, если атомнаЯ энергиЯ способна  сделать  их  опасными,  то  искреннЯЯ
дружба,  возникшаЯ   на   основе   торговли,   окажетсЯ   во   много   раз
привлекательней хрупкого владычества, базирующегосЯ  на  руководЯщей  роли
иноземного ненавистного духовенства. …сли власть религии ослабнет, она тут
же падет, и за ней потЯнетсЯ пыльный шлейф вечной ненависти и ужаса.
     - Љрасиво сказано, - цинично заЯвил ‘атт. -  Ќо  давайте  вернемсЯ  к
первоначальной теме.  €зложите  ваши  условиЯ.  —то  требуетсЯ  вам,  чтоб
сменЯть свои убеждениЯ на мои?
     - ‚ы уверены, что мои убеждениЯ продаютсЯ?
     - Ђ в чем проблема? - коротко бросил ‘атт. - ђазве куплЯ-продажа - не
ваша специальность?
     Њэллоу не проЯвил обиды.
     - ’олько в случае получениЯ прибыли. Ђ у вас нет ничего, чего бы Я не
имел.
     - ‚ы могли бы оставлЯть себе не половину прибылей, а три четверти...
     ’орговец хрипло рассмеЯлсЯ.
     - Ћтличное предложение. ‚аши условиЯ торговли принесут мне  в  десЯть
раз меньше прибыли, чем мои. Џродолжим торговатьсЯ.
     - ‚ы могли бы получить место в ‘овете.
     - Ђ Я получу его и так. Ќазло вам и без вашей помощи.
     ‘атт гневно сжал руку в кулак.
     - Ђ также вы сможете избежать  тюремного  заключениЯ,  сроком  в  два
десЯтилетиЯ, если Я смогу доказать необходимое. Џоложите-ка на весы и  эту
прибыль.
     -  Џрибыль  тут  возможна  лишь  в  одном  случае.  …сли  вы  сумеете
осуществить сказанное.
     - ‚ас осудЯт за убийство.
     - —ье убийство? - презрительно спросил торговец.
     ‘атт продолжал тихо, но крайне сурово:
     - “бийство анакреонского миссионера, состоЯщего на службе у ”онда.
     - ‚он что у вас на уме... € какие тому доказательства?
     ‘екретарь мэра весь подалсЯ вперед.
     - Џоймите, Њэллоу, это не  блеф.  Џредварительное  расследование  уже
закончено. Њне достаточно поставить свою подпись под последним документом,
и начнетсЯ процесс: "”онд против старшего торговца  Њэллоу".  ‚ы  передали
подданного ’ермина в руки взбешенной толпы, на смерть  и  мучениЯ.  €  длЯ
предотвращениЯ грозЯщего наказаниЯ вы имеете теперь всего пЯть  секунд.  Ђ
если  учитывать  мое  мнение,  то  Я  предпочел  бы,  чтоб  вы  продолжили
изворачиватьсЯ. ‚ы менее опасны в качестве уничтоженного врага,  нежели  в
качестве сомнительного союзника, еще вчера бывшего врагом.
     Њэллоу произнес с торжественными интонациЯми:
     - ‘атт, поступайте так, как велЯт вам ваши желаниЯ.
     - „оговорились! - злобно улыбнулсЯ секретарь мэра.  -  ќто  ведь  мэр
нас