 ферме нелегко.
     - џ привык к нелегкой работе.
     ’от взглЯнул на крепкую фигуру „эвида.
     - Њожет, ты прав. ‹адно, мы  тебЯ  будем  кормить,  дадим  три  смены
одежды и пару сапог. ЏЯтьдесЯт долларов за первый  год,  выплата  в  конце
года. …сли весь год не проработаешь, никакой оплаты.
     - ‘огласен. Ђ что за работа?
     - …динственнаЯ, на какую ты способен. Ѓудешь помощником  в  столовой.
…сли научишьсЯ, сможешь продвинутьсЯ; если нет, там и проведешь весь год.
     - „оговорились. Ђ как насчет Ѓигмена?
     Ѓигмен,  переводивший  взглЯд  с  одного  на  другого,   пронзительно
воскликнул:
     - Ќет, сэр, Я на этого набитого песком мешка не  работаю.  €  вам  не
советую.
     „эвид через плечо бросил:
     - Ђ небольшаЯ работа в обмен на документы?
     - Ќу, разве что с месЯц, - сказал Ѓигмен.
     - Ћн твой друг? - спросил •еннес.
     „эвид кивнул.
     - „а, Я без него не поеду.
     - Ѓеру его тоже. Ћдин месЯц, и пусть он держит рот закрытым.  Ќикакой
платы, только документы. Џошли отсюда. Њой пескоход снаружи.
     ‚пЯтером они вышли, Ѓигмен и „эвид шли сзади.
     - џ у тебЯ в долгу,  приЯтель,  -  сказал  Ѓигмен.  -  Џолучи,  когда
захочешь.
     Џескоход  был  открытым,  но  „эвид  видел  щели  по   боками,   куда
вставлЯлись панели, и тогда машина служила  бы  укрытием  перед  песчаными
бурЯми Њарса. Љолеса широкие, чтобы не тонуть в песке. ‘текла минимум,  да
и то сливаетсЯ с металлом, как будто они родились вместе.
     “лицы полны народу, но никто не обращал  вниманиЯ  на  самое  обычное
зрелище - пескоход с фермерами.
     •еннес сказал:
     - Њы сЯдем впереди. ’ы с твоим другом садитесь сзади, землЯнин.
     ѓоворЯ  это,  он  сел  на  сидение   водителЯ.   Џриборы   управлениЯ
располагались на переднем щите, наверху - ветровое  стекло.  ѓризволд  сел
справа от •еннеса.
     Ѓигмен сел сзади. „эвид последовал за ним. Љто-то стоЯл за ним. „эвид
уже полуобернулсЯ, когда Ѓигмен неожиданно воскликнул: "‘зади!"
     “ дверцы стоЯл второй спутник •еннеса,  с  бледным  бородатым  лицом.
„эвид двинулсЯ быстро, но было уже поздно.
     Џоследнее, что он увидел, был блеск оружиЯ  в  руке  этого  человека,
потом послышалсЯ какой-то мЯгкий звук. —увства боли не было, далекий голос
произнес: "•орошо, ‡укис. ‘адись сзади и  присматривай  за  ними".  ѓолос,
казалось, доносилсЯ, с конца длинного туннелЯ. Џотом какое-то  движение  и
абсолютнаЯ пустота.


        4. —“†Ђџ †€‡Ќњ

     ђваные полосы света  проплывали  мимо.  „эвид  ‘тарр  ощутил  сильное
покалывание во всем теле и давление на спине. Џоследнее  объЯснЯлось  тем,
что он лежал лицом вверх на жестком матраце. Ђ покалывание, как  он  знал,
последствиЯ станнера, оружиЯ, которое  парализовало  нервные  окончаниЯ  у
основаниЯ мозга.
     Џрежде чем полосы света приобрели  смысл,  прежде  чем  он  полностью
осознал себЯ, „эвид почувствовал, что его трЯсут за  плечи  и  шлепают  по
щекам. ‘вет устремилсЯ в его открытые глаза,  и  он  поднЯл  ноющую  руку,
чтобы предотвратить следующий шлепок.
     ќто был Ѓигмен, его маленькое кроличье лицо с круглым курносым  носом
придвинулось совсем близко. Ћн сказал:
     - ЉлЯнусь ѓанимедом, Я уже думал, что тебЯ прикончили.
     „эвид приподнЯлсЯ на болЯщем локте.
     - џ так себЯ чувствую, будто это почти правда. ѓде мы?
     - ‚ фермерской тюрьме. Ѓесполезно пытатьсЯ выбратьсЯ: двери  закрыты,
окна зарешечены. - ѓолос его звучал угнетенно.
     „эвид пощупал под рукой. Ѓластера  не  было.  …стественно!  ќтого  он
ожидал. Ћн спросил:
     - ’ебе тоже досталось станнера, Ѓигмен?
     Ѓигмен покачал головой.
     - ‡укис уложил менЯ рукоЯтью пистолета. - Ћн с осторожным отвращением
потрогал голову. Џотом выпалил: - Ќо Я перед этим чуть не сломал ему руку.
     ‡а дверью послышались шаги. „эвид сел. ‚ошел •еннес,  с  ним  пожилой
человек с вытЯнутым усталым лицом,  бледно-голубыми  глазами  под  густыми
седыми  бровЯми,  которые,  казалось,  постоЯнно  морщились.  Ќа  нем  был
городской костюм, вполне земного типа. „аже марсианских сапог  на  нем  не
было.
     •еннес вначале заговорил с Ѓигменом.
     - “бирайсЯ в столовую, и в первый же раз, как выйдешь без разрешениЯ,
будешь разорван надвое.
     Ѓигмен скорчил рожу, махнул „эвиду - "Џока, землЯнин"  -  и  вышел  с
топотом.
     •еннес посмотрел ему вслед и закрыл за ним дверь. Џотом повернулсЯ  к
человеку с седыми бровЯми.
     - ќто он, мистер Њакиан. Ќазывает себЯ ‚ильЯмсом.
     - ‚ы рисковали, •еннес. …сли бы он умер,  вместе  с  ним  исчезла  бы
ценнаЯ нить.
     •еннес пожал плечами.
     - Ћн был вооружен. Њы не могли иначе. ‚о всЯком случае он перед вами,
сэр.
     „эвид подумал, что они говорЯт о нем так, будто его здесь нет или  он
неодушевленнаЯ часть кровати.
     Њакиан повернулсЯ к нему, взглЯд его был жестким.
     - џ владелец этого ранчо. ‘выше ста миль в любом  направлении  -  все
это Њакиан. џ указываю, кого освободить, а  кого  заключить  в  тюрьму.  џ
говорю, кто работает, а кто голодает, даже кто живет  и  кто  умирает.  ’ы
менЯ понЯл?
     - „а, - ответил „эвид.
     -  ’огда  отвечай  откровенно,  и  тебе  нечего  боЯтьсЯ.   Ќо   если
попытаешьсЯ что-нибудь скрыть, мы все равно узнаем. € тогда придетсЯ  тебЯ
убить. ’ы по-прежнему менЯ понимаешь?
     - Џонимаю.
     - ’ебЯ зовут ‚ильЯмс?
     - ’аково мое имЯ на Њарсе.
     - ‹адно. —то ты знаешь о пищевых отравлениЯх?
     „эвид спустил ноги с кровати. Ћн сказал:
     - ЊоЯ сестра умерла, она днем решила подкрепитьсЯ хлебом с джемом. …й
было всего двенадцать лет, и она лежала  мертваЯ,  а  на  губах  джем.  Њы
вызвали врача. Ћн сказал, что это пищевое отравление, и  велел  ничего  не
есть в доме, пока не вернетсЯ со специальными инструментами. Ќо он  так  и
не вернулсЯ.
     ‚место него пришли другие.  Џришел  большой  начальник.  ‚округ  него
сыщики. Ћн велел нам описать все происшедшее.  €  сказал:  "ќто  сердечный
приступ". Њы сказали, что это нелепо: у сестры было здоровое сердце, но он
нас не слушал. ‘казал, что если  будем  распространЯть  глупые  сплетни  о
пищевом отравлении, у нас будут  неприЯтности.  €  забрал  с  собой  банку
джема. „аже рассердилсЯ на нас за то, что мы вытерли джем с губ сестры.
     џ попыталсЯ свЯзатьсЯ с врачом, но сестра говорила, что  его  нет.  џ
ворвалсЯ в его кабинет, он был там, но сказал, что  его  диагноз  неверен.
Ћн, похоже, боЯлсЯ разговаривать со мной. џ пошел в полицию, но  там  менЯ
не стали слушать.
     „жем из банки, которую забрал тот человек, был единственным,  чего  в
этот день не ели остальные. Ѓанку только что открыли, ее привезли с Њарса.
Њы люди старомодные и предпочитаем обычную  пищу.  „жем  был  единственным
марсианским продуктом в доме. џ пыталсЯ в газетах выЯснить,  были  ли  еще
случаи пищевого отравлениЯ. ‚се это казалось мне очень  подозрительным.  џ
даже поехал в €нтернациональный ѓород. “шел с работы и решил так или иначе
выЯснить, кто убил мою сестру, кто за это отвечает. Ќо всюду  Я  натыкалсЯ
на стену, а потом поЯвились полицейские с ордером на мой арест.
     џ почти ожидал этого и опередил их на шаг. ‘юда, на Њарс, Я ЯвилсЯ по
двум причинам. ‚о-первых, это единственнаЯ возможность не попасть в тюрьму
(хотЯ сейчас мне так уже не кажетсЯ), во-вторых, потому что кое-что (к)  Я
все-таки узнал. ‚  ресторанах  €нтернационального  ѓорода  было  несколько
случаев подозрительных смертей, и во  всех  случаЯх  подавали  марсианские
деликатесы. Џоэтому Я решил, что найду ответ на Њарсе.
     Њакиан тер пальцем подбородок. Ћн сказал:
     - ђассказ правдоподобный. Љак вы считаете, •еннес?
     - Ќужно взЯть у него имена и даты и все проверить. Њы ведь не  знаем,
кто он на самом деле.
     Ћтвет Њакиана звучал почти жалобно.
     - ‚ы ведь понимаете, что  мы  не  можем  этого  сделать.  џ  не  хочу
никакого  распространениЯ  слухов.  ќто  уничтожит  весь  ‘индикат.  -  Ћн
повернулсЯ к „эвиду. - ‘ тобой поговорит  Ѓенсон,  наш  агроном.  -  Џотом
снова к •еннесу. - Ћставайтесь здесь до прихода Ѓенсона.


     Џримерно через полчаса пришел Ѓенсон. ‚се это времЯ  „эвид  лежал  на
кровати, не обращаЯ никакого вниманиЯ на •еннеса, тот отвечал ему тем же.
     Ћткрылась дверь, и послышалсЯ голос: "џ Ѓенсон".  ЊЯгкий  неуверенный
голос принадлежал круглолицему человеку лет сорока, с редеющими  песочного
цвета волосами и в очках  без  оправы.  …го  маленький  рот  растЯнулсЯ  в
улыбке.
     Ѓенсон продолжал:
     - Ђ вы, вероЯтно, ‚ильЯмс?
     - ‚ерно, - ответил „эвид ‘тарр.
     Ѓенсон внимательно оглЯдел молодого землЯнина, как  бы  исследуЯ  его
взглЯдом. Џотом спросил:
     - ‚ы расположены к насилию?
     - џ безоружен, - ответил „эвид, - и нахожусь на ферме, полной  людей,
готовых убить менЯ, если Я что-то сделаю не так.
     - ‚ерно. Ќе оставите ли нас, •еннес?
     •еннес вскочил на ноги.
     - ќто опасно, Ѓенсон.
     - Џожалуйста, •еннес. - Љроткие глаза Ѓенсона смотрели сквозь очки.
     •еннес что-то проворчал, раздраженно шлепнул рукой по голенищу сапога
и вышел. Ѓенсон закрыл за ним дверь.
     - ‚идите ли, ‚ильЯмс, за последние полгода Я стал тут важной  шишкой.
„аже •еннес менЯ слушаетсЯ. Ќо Я все еще не привык к  этому.  -  Ћн  опЯть
улыбнулсЯ. - ‘кажите. Њистер Њакиан говорит, что вы были свидетелем смерти
в результате пищевого отравлениЯ.
     - “мерла моЯ сестра.
     - Ћ!  -  Ѓенсон  покраснел.  -  €звините.  џ  понимаю,  это  длЯ  вас
болезненнаЯ тема, но не расскажете ли подробности? ќто очень важно.
     „эвид повторил то, что рассказывал раньше Њакиану.
     Ѓенсон спросил:
     - € все произошло быстро?
     - Ћт пЯти до десЯти минут после еды.
     - “жасно. “жасно. ‚ы даже не понимаете, как это ужасно. -  Ћн  нервно
потирал руки. - ‚о всЯком случае, Я хочу кое-что объЯснить вам, ‚ильЯмс. €
хотЯ о многом вы догадались сами, Я чувствую вину за смерть вашей  сестры.
‚се мы на Њарсе  виноваты,  пока  не  раскроем  загадку.  ‚идите  ли,  эти
отравлениЯ продолжаютсЯ уже несколько месЯцев. Ќемногие из нас, но кое-кто
начинает догадыватьсЯ.
     Њы проследили путь всей отравленной пищи и уверены, что ее нет ни  на
одной ферме. Ќо кое-что выЯснилось: всЯ отравленнаЯ пища  отправлЯетсЯ  из
‚инград-‘ити; остальные два города ни при чем. ќто, похоже,  указывает  на
источник инфекции в самом городе, и •еннес занимаетсЯ  этим  направлением.
Ћн по ночам ездит в город в собственные  разведывательные  экспедиции,  но
пока ему ничего не удалось выЯснить.
     - ЏонЯтно. ќто объЯснЯет замечание Ѓигмена, - сказал „эвид.
     - —то? - ‹ицо Ѓенсона удивленно дернулось, потом проЯснилось. - Ђ, вы
имеете в виду того малыша,  который  все  времЯ  кричит.  „а,  он  однажды
заметил отъезд •еннеса, и •еннес  вышвырнул  его  с  фермы.  •еннес  очень
вспыльчивый человек. џ думаю, он ошибаетсЯ. …стественно,  весь  Яд  должен
проходить через ‚инград-‘ити. ќто порт целого полушариЯ.
     ‘ам мистер Њакиан считает, что инфекциЯ сознательно  распространЯетсЯ
какими-то  людьми.  Ћн  и  некоторые  другие  члены   ‘индиката   получили
предложениЯ продать фермы по смехотворно низким ценам. Ќикакого упоминаниЯ
об отравлениЯх и никакой свЯзи между предложением и этой ужасной историей.
     „эвид внимательно слушал. Ћн спросил:
     - Ђ кто делает эти предложениЯ?
     -  Ћткуда  нам  знать?  џ  видел  письма.  ’ам  говоритсЯ,  что  если
предложениЯ будут принЯты, ‘индикат  получит  закодированное  послание  на
определенной волне. ‚ письмах также говоритсЯ, что с каждым  месЯцем  цена
понижаетсЯ на десЯть процентов.
     - Ђ нельзЯ проследить эти письма?
     - Ѓоюсь, что нет. Ћни пришли обычной почтой  с  пометой  "Ђстероиды".
Њожно ли отыскать кого-нибудь в астероидах?
     - Џоставили ли в известность Џланетарную полицию?
     Ѓенсон негромко рассмеЯлсЯ.
     - „умаете, мистер Њакиан или любой другой член ‘индиката обратитсЯ по
такому поводу в полицию? „лЯ них это объЯвление  войны.  ‚ы  не  понимаете
марсианский менталитет, мистер ‚ильЯмс. ‡десь не обращаютсЯ к закону, если
уверены, что справЯтсЯ самостоЯтельно. Ќи один фермер так не  поступит.  џ
предложил, чтобы информацию довели до сведениЯ  ‘овета  Ќауки,  но  мистер
Њакиан не согласилсЯ даже  на  это.  Ћн  сказал,  что  ‘овет  и  так  этим
занимаетсЯ без всЯкого успеха, и он постараетсЯ обойтись без него.  €  тут
на сцене поЯвлЯюсь Я.
     - ‚ы тоже этим занимаетесь?
     - „а. џ ведь местный агроном.
     - ’ак назвал вас мистер Њакиан.
     - “гу. ‘трого говорЯ, агроном должен заниматьсЯ  сельскохозЯйственной
наукой. ЊенЯ учили поддерживать плодородие почвы, правильный севооборот  и
прочее. Ќас немного, и тут можно выдвинутьсЯ, хотЯ фермеры  иногда  терЯют
терпение и считают нас слабоумными из колледжей без всЯкого  практического
опыта.  Ќо  у  менЯ  дополнительнаЯ  подготовка  в  области   ботаники   и
бактериологии,  поэтому  мистер  Њакиан  назначил  менЯ  старшим  во  всей
программе по расследованию пищевых отравлений на  Њарсе.  Ћстальные  члены
‘индиката с этим согласились.
     - € что же вы обнаружили, мистер Ѓенсон?
     -  Ќе  больше,  чем  ‘овет  Ќауки,  и  это  неудивительно,  учитываЯ,
насколько меньше у менЯ  оборудованиЯ  и  научной  помощи  сравнительно  с
‘оветом. Ќо Я разработал некоторые теории. Ћтравление  происходит  слишком
быстро и может вызыватьсЯ только бактериальным Ядом. ‚о всЯком  случае  об
этом говорит поражение нервов  и  все  остальные  симптомы.  џ  подозреваю
марсианские бактерии.
     - —то?
     - Ќа Њарсе есть жизнь, знаете ли.  Љогда  на  нем  впервые  поЯвились
землЯне, на Њарсе были простейшие формы  жизни.  Ћгромные  водоросли,  чей
сине-зеленый цвет был  замечен  в  телескопы  еще  до  начала  космических
путешествий.  Ѓактериоподобные  формы,  жившие  на  водорослЯх,   и   даже
маленькие насекомоподобные существа, которые  свободно  передвигались,  но
питались, как растениЯ.
     - Ћни по-прежнему существуют?
     - Љонечно.  Њы  очистили  от  них  большие  поверхности,  прежде  чем
превратить их в фермы, и заселили  земными  бактериЯми,  необходимыми  длЯ
растений. Ќо на  необрабатываемых  землЯх  марсианскаЯ  жизнь  по-прежнему
процветает.
     - Ќо как она может поражать наши растениЯ?
     - •ороший вопрос. ‚идите ли, марсианские фермы не похожи на земные, к
которым вы привыкли. Ќа Њарсе фермы не открыты ‘олнцу и воздуху. ‘олнце не
дает достаточно тепла длЯ земных растений, и  тут  нет  дождей.  Ќо  здесь
хорошаЯ плодороднаЯ  почва  и  достаточно  двуокиси  углерода,  которой  в
основном питаютсЯ растениЯ. Џоэтому растениЯ на Њарсе живут под  огромными
стеклЯнными плитами. €х высаживают, за ними ухаживают,  их  убирают  почти
полностью  автоматически,  так  что  наши  фермеры  -  это  прежде   всего
машинисты. ”ермы искусственно орошаютсЯ системой, охватывающей всю планету
и начинающейсЯ у ледЯных шапок.
     џ вам все это рассказываю, чтобы  вы  понЯли:  трудно  обычным  путем
заразить растениЯ. ЏолЯ закрыты и охранЯютсЯ со всех  направлений,  только
не снизу.
     - Ђ это что значит? - спросил „эвид.
     - ќто значит, что внизу находЯтсЯ марсианские пещеры, а в  них  могут
жить разумные марсиане.
     - ‹юди?
     - Ќет, не люди. Ќо разумные существа. “ менЯ есть основаниЯ  считать,
что на Њарсе  живут  разумные  существа,  заинтересованные  в  том,  чтобы
стереть землЯн с лица своей планеты.


        5. ЋЃ…„

     - Љакие основаниЯ? - спросил „эвид.
     Ѓенсон выглЯдел  смущенным.  Ћн  медленно  провел  рукой  по  голове,
приглаживаЯ редкие волосы, почти не закрывавшие лысину. ‘казал:
     - Ќе такие, чтобы Я смог  убедить  ‘овет  Ќауки.  Ќе  такие,  которые
смогли бы убедить мистера Њакиана. Ќо Я считаю, что Я прав.
     - •отите поговорить об этом?
     - Ќе знаю. Ћткровенно говорЯ, Я давно не разговаривал ни с кем, кроме
фермеров. Ђ вы, очевидно, окончили колледж. ‚ чем вы специализировались?
     - ‚ истории, - быстро ответил  „эвид.  -  ЊоЯ  тема  -  международнаЯ
политика в раннеатомный период.
     -   Ђга.   -   Ѓенсон   выглЯдел   разочарованным.   -   Љакие-нибудь
естественнонаучные курсы?
     - Ќесколько химических, один зоологический.
     - ЏонЯтно. Њне пришло в голову, что Я мог бы убедить мистера  Њакиана
позволить вам помогать мне в лаборатории. ђаботы немного, учитываЯ, что  у
вас нет научной подготовки, но это лучше того, что вам предложит •еннес.
     - Ѓлагодарю вас, мистер Ѓенсон. Ќо что же марсиане?
     - Ђ, да. ‚се очень  просто.  ‚ы,  должно  быть,  не  знаете,  но  под
поверхностью  Њарса,  в  нескольких  милЯх,  есть  огромные  пещеры.   ќто
установлено наблюдениЯми за землетрЯсениЯми, вернее,  за  марсотрЯсениЯми.
Ќекоторые исследователи считают, что они поЯвились  естественным  путем  в
результате действиЯ воды, когда на Њарсе еще существовали океаны. Ќо потом
было уловлено излучение, идущее снизу.  €сточник  его  может  быть  только
разумным. ‘игналы слишком упорЯдочены.
     …сли  подумать,  все  станет  Ясным.  ‚  молодости  на  планете  было
дастаточно воды и кислорода длЯ поддержаниЯ жизни, но сила  тЯжести  здесь
только две пЯтых земной, поэтому и вода, и кислород медленно улетучивались
в  космос.  …сли  здесь  существовала  разумнаЯ  жизнь,  она  должна  была
предвидеть это. Њарсиане  построили  гигантские  пещеры  под  поверхностью
своей планеты и переселились туда с достаточным запасом  воды  и  воздуха,
чтобы жить бесконечно долго, если сохранЯть одинаковый уровень  населениЯ.
’еперь предположим, что эти марсиане  обнаруживают  на  поверхности  своей
планеты новый разум - жизнь с другой планеты. Џредположим,  они  отвергают
нас или боЯтсЯ нашего  неизбежного  вмешательства.  ’о,  что  мы  называем
пищевыми отравлениЯми, может быть бактериологической войной.
     „эвид задумчиво сказал:
     - „а, Я вас понимаю.
     - Ќо поймет ли ‘индикат? €ли ‘овет  Ќауки?  Ќу,  неважно.  ‚скоре  вы
будете работать со мной, и, может, вместе нам удастсЯ убедить их.
     Ћн улыбнулсЯ и протЯнул короткую руку,  котораЯ  потонула  в  большой
руке „эвида.
     - Ќаверно, теперь вас выпустЯт, - сказал Ѓенсон.
     …го выпустили, и впервые за все  времЯ  „эвид  смог  наблюдать  жизнь
марсианской фермы. Ћна, разумеетсЯ, была  укрыта  куполом,  как  и  город.
„эвид был уверен в этом, как только  к  нему  вернулось  сознание.  ЌельзЯ
свободно  дышать  воздухом  и  чувствовать  привычную  тЯжесть,  если   не
находишьсЯ под крытым куполом.
     …стественно, купол был гораздо меньше  городского.  ‚  самом  высоком
месте он едва достигал ста футов, его прозрачнаЯ поверхность видна была во
всех  подробностЯх,  полоски  белого  флюоресцирующего  света  перекрывали
слабый свет солнца. ‡акрытаЯ территориЯ занимала около половины квадратной
мили.
     ‚прочем  после  первого  вечера  у  „эвида  было  мало  времени   длЯ
наблюдений. ”ерма полна людей, и всех их нужно кормить трижды в  день.  Џо
вечерам, когда дневнаЯ работа  заканчивалась,  им,  казалось,  нет  конца.
„эвид стойко держалсЯ за раздаточным столом, а мимо него проходили фермеры
с пластиковыми тарелками. „эвид  со  временем  узнал,  что  такие  тарелки
изготовлЯютсЯ  специально  длЯ  Њарса.  Ћт  тепла  человеческой  руки  они
размЯгчаютсЯ, их можно согнуть и закрыть пищу, если необходимо нести ее  в
пустыню. ’ак они сохранЯют тепло и не дают проникнуть песку. ‚ куполе  они
снова распрЯмлЯютсЯ и используютсЯ как обычные тарелки.
     ”ермеры  обращали  на  „эвида  мало  вниманиЯ.  ’олько  Ѓигмен,   чьЯ
маленькаЯ фигурка скользила среди столов, заменЯЯ бутылочки  и  баночки  с
соусами и  прЯностЯми,  махнул  ему.  „лЯ  малыша  это  было  значительное
понижение в социальном статусе, но он отнессЯ к нему философски.
     - ‚сего лишь на месЯц, - объЯснил  он  как-то,  когда  они  на  кухне
готовились к обеду, а повар вышел  по  каким-то  делам,  -  и  большинство
парней знают, в чем дело, и не пристают ко мне.  Љонечно,  есть  ѓризволд,
‡укис и всЯ их банда: крысы, которые  лижут  сапоги  •еннеса.  Ќо  во  имЯ
космоса, какое мне дело? џ здесь на несколько недель.
     ‚ другой раз он сказал:
     - Ќе беспокойсЯ, что парни не  ладЯт  с  тобой.  Ћни  знают,  что  ты
землЯнин, но не знают, что длЯ землЯнина ты слишком хорош, как Я это знаю.
•еннес постоЯнно за мной подглЯдывает, и ѓризволд тоже; не хотЯт, чтобы  Я
разговаривал с парнЯми, а то бы Я им все объЯснил. Ќо они поймут.
     Ћднако  длЯ  этого  требовалось  времЯ.  „лЯ  „эвида  все  оставалось
по-прежнему: порциЯ тушеной картошки,  черпак  гороха,  маленький  кусочек
мЯса (продуктов животноводства на фермах мало, их привозЯт с ‡емли). ‡атем
фермер сам брал  кусок  печеньЯ  и  чашку  кофе.  Џотом  другой  фермер  с
тарелкой, еще порциЯ тушеной картошки, еще черпак гороха и так далее.  „лЯ
них, похоже, „эвид ‘тарр был всего лишь землЯнином с черпаком в одной руке
и большой вилкой в другой. “ него не  было  даже  лица,  только  черпак  и
вилка.
     Џовар просунул голову в дверь,  его  свиные  глазки  смотрели  поверх
свисавших щек.
     - ќй, ‚ильЯмс, бери ноги в руки и тащи еду с особую столовую.
     Њакиан, Ѓенсон, •еннес и некоторые другие, занимавшие  более  высокое
положение или долго прослужившие, обедали в отдельной комнате. Ћни  сидели
за столами, и пищу им приносили. „эвид уже проделывал это.  Ћн  подготовил
специальные тарелки и доставил их в столовую на сервировочном столике.
     Ћн спокойно продвигалсЯ между столами, начинаЯ  с  того,  за  которым
сидели Њакиан, •еннес и еще двое. “ стола Ѓенсона он задержалсЯ. Ѓенсон  с
улыбкой взЯл тарелку, сказал "‡дравствуйте" и продолжал с аппетитом  есть.
„эвид с добросовестным видом стрЯхнул невидимые крошки. ђот  его  оказалсЯ
возле уха Ѓенсона, губы едва двигались:
     - Љто-нибудь здесь на ферме отравилсЯ?
     Ѓенсон вздрогнул, услышав это, и взглЯнул на „эвида. € тут  же  отвел
взглЯд, стараЯсь выглЯдеть равнодушным. Ћн отрицательно покачал головой.
     - Ђ овощи ведь марсианские, - прошептал „эвид.
     Ќовый голос прозвучал в комнате. ѓрубый крик с дальнего столика:
     - ЉлЯнусь космосом, долго ли этот земной осел будет идти ко мне?
     ќто ѓризволд, с лицом, по-прежнему заросшим щетиной. ‚ероЯтно, он все
же иногда бреетсЯ, подумал „эвид,  потому  что  щетина  не  становитсЯ  ни
длиннее, ни короче.
     ѓризволд сидел за последним столиком. Ћн продолжал что-то  бормотать,
кипЯ от гнева.
     ѓубы его раздвинулись.
     - ’ащи тарелку, жокей с подносом. Ѓыстрее, быстрее.
     „эвид продолжал неторопливо двигатьсЯ,  и  рука  ѓризволда  с  вилкой
поднЯлась и ударила. Ќо  „эвид  двигалсЯ  быстрее,  и  вилка  ударилась  о
поднос.
     „ержа поднос одной рукой, „эвид второй перехватил запЯстье ѓризволда.
‘жал. Ћстальные трое встали из-за столика, оттолкнув стульЯ.
     ЏослышалсЯ голос „эвида, негромкий, ледЯной, смертельно ровный:
     - Ћпусти вилку и попроси прилично, не то получишь все сразу.
     ѓризволд  дергалсЯ,  но  „эвид  продолжал  держать  его.  Љоленом  он
прижимал стул ѓризволда, не даваЯ тому откинуть его.
     - Џроси прилично, - сказал „эвид. “лыбка его была обманчиво мЯгкой. -
Љак воспитанный человек.
     ѓризволд дышал с трудом. ‚илка выпала из его  онемевших  пальцев.  Ћн
проворчал:
     - „ай мне поднос.
     - € все?
     - Џожалуйста. - Ћн выплюнул это слово.
     „эвид опустил поднос и  выпустил  побледневший  кулак  ѓризволда,  из
которого отхлынула всЯ кровь. ѓризволд потер его другой рукой и  потЯнулсЯ
за вилкой. Ћн оглЯнулсЯ в Ярости, но на лицах присутствующих  было  только
равнодушие или насмешка. ”ермеры Њарса жесткие люди: каждый  должен  уметь
постоЯть за себЯ.
     Њакиан встал.
     - ‚ильЯмс, - позвал он.
     „эвид подошел.
     - „а, сэр.
     Њакиан ничего не сказал о происшествии,  только  внимательно  оглЯдел
„эвида, как будто увидел его впервые. Џотом спросил:
     - •отите участвовать в завтрашней проверке?
     - ‚ проверке, сэр? Ђ что это такое? - Ќезаметно  он  оглЯдел  столик.
Ѓифштекс Њакиана  исчез,  но  горох  оставалсЯ,  картошка  тоже  почти  не
тронута. Ћчевидно, у него нет аппетита •еннеса: у того тарелка чистаЯ.
     - Џроверка - это  ежемесЯчный  объезд  фермы,  проверЯетсЯ  состоЯние
растительности. ќто старый фермерский обычай. Њы  ищем  случайные  поломки
стекла,  проверЯем  состоЯние  и  работы  ирригационного  оборудованиЯ   и
механизмов, возможное браконьерство. ‚  проверке  должно  участвовать  как
можно больше людей.
     - ‘ радостью, сэр.
     - •орошо! џ думаю, вы справитесь.  -  Њакиан  повернулсЯ  к  •еннесу,
который внимательно слушал, глЯдЯ холодным, лишенным выражениЯ взглЯдом. -
Њне нравитсЯ этот парень, •еннес. Њожет, их  него  получитсЯ  фермер.  „а,
•еннес... - он заговорил негромко, и „эвид,  отходЯ,  не  мог  уловить  ни
слова, но по быстрому взглЯду, который Њакиан  бросил  в  сторону  столика
ѓризволда, он понЯл, что  это  не  слишком  лестное  замечание  по  адресу
фермера.


     „эвид ‘тарр услышал шаги и действовал, еще не проснувшись  полностью.
Ћн соскользнул по другую сторону кровати и  забралсЯ  под  нее.  “видел  в
свете приглушенных флуоресцентных ламп чьи-то голые ноги.  ‚  периоды  сна
лампы приглушались, но продолжали гореть, иначе было бы совершенно темно.
     „эвид ждал, он слышал, как шуршат простыни, потом голос:
     - ‡емлЯнин, землЯнин, где, во имЯ космоса...
     „эвид коснулсЯ одной из ног  и  был  вознагражден  прыжком  и  резким
перерывом в дыхании.
     Џауза, затем рЯдом с ним показалась бесформеннаЯ в полутьме голова.
     - ‡емлЯнин, ты здесь?
     - Ђ где мне еще спать, Ѓигмен? Џод кроватью лучше всего.
     Њалыш раздраженно и сварливо ответил:
     - џ мог бы закричать и оказалсЯ бы по уши в  похлебке.  Њне  нужно  с
тобой поговорить.
     - „авай. - „эвид неслышно рассмеЯлсЯ и забралсЯ в кровать.
     Ѓигмен сказал:
     - ’ы подозрителен длЯ землЯнина.
     - …ще бы, - ответил „эвид. - џ намерен долго прожить.
     - Ќе проживешь, если не будешь осторожен.
     - Ќет?
     - Ќет. џ дурак, что пришел сюда. …сли  менЯ  застукают,  пропали  мои
бумаги. Ќо ты мне помог, и теперь моЯ очередь.  —то  ты  сделал  этой  вши
ѓризволду?
     - ЌебольшаЯ потасовка в столовой.
     - Џотасовка? Ћн вне себЯ от Ярости. •еннес с трудом его сдерживает.
     - ’ы мне это хотел сказать, Ѓигмен?
     - Ћтчасти. Ћни стоЯли за гаражом перед самым сном. Ќе  знали,  что  Я
здесь, а Я им не говорил. •еннес вынимал из ѓризволда всю начинку: сначала
за то, что тот начал ссору, когда присутствует ‘тарик, потом за то, что не
сумел кончить то, что начал. ѓризволд ничего не слышал.  ѓоворил,  как  он
тебЯ прикончит. •еннес сказал... - Ћн замолчал. -  ’ы  разве  не  говорил,
что, по-твоему, •еннес чист?
     - Џохоже, так.
     - Ђ эти ночные поездки?
     - ’ы застукал его только раз.
     - ќтого достаточно. …сли все законно,  почему  не  говорить  об  этом
прЯмо?
     - Ќе мне это объЯснЯть, но мне кажетсЯ, что все по закону.
     - ‚ таком случае что он имеет против тебЯ? Џочему  не  отзовет  своих
псов?
     - —то ты имеешь в виду?
     - Ќу, когда ѓризволд кончил  говорить,  •еннес  велел  ему  держатьсЯ
поодаль. Ћн сказал, что ты будешь завтра на проверке, вот  тогда  настанет
времЯ. Џоэтому Я и решил предупредить тебЯ, землЯнин. ‹учше воздержись  от
проверки.
     ‹ицо „эвида оставалось спокойным.
     - „лЯ чего настанет времЯ, •еннес сказал?
     - џ больше ничего не слышал. Ћни отошли, а Я не мог  за  ними  пойти,
они бы менЯ увидели. Ќо мне все кажетсЯ Ясным.
     - Њожет быть. Ќо лучше попробуем узнать, что они в точности  имели  в
виду.
     Ѓигмен придвинулсЯ, как будто хотел  в  полутьме  получше  разглЯдеть
лицо „эвида.
     - Љак это?
     „эвид ответил:
     -  Ђ  как  ты  думаешь?  Џоеду  на  проверку  и  дам  им  возможность
попробовать.
     - Ќе делай этого! - выдохнул Ѓигмен. -  ’ы  на  проверке  с  ними  не
справишьсЯ. ’ы ведь ничего не знаешь о Њарсе, землЯнин.
     - ’огда это означает самоубийство, -  флегматично  ответил  „эвид.  -
Џодождем и увидим. - Ћн потрепал Ѓигмена  по  плечу,  повернулсЯ  и  снова
уснул.


        6. "‚ Џ…‘Љ€!"

     ЏредпроверочнаЯ суматоха  под  куполом  фермы  началась,  как  только
включили основное освещение. ‘тоЯл страшный шум и дикаЯ  суета.  Џескоходы
строились в рЯды, каждый фермер занималсЯ своим.
     Њакиан показывалсЯ тут и там, нигде надолго не  задерживаЯсь.  •еннес
своим ровным энергичным голосом распределЯл отрЯды и назначал маршруты  по
обширным просторам фермы. ЏроходЯ мимо „эвида, он остановилсЯ.
     - ‚ильЯмс, вы по-прежнему намерены участвовать в проверке?
     - Ќе хотел бы пропустить ее.
     - ‹адно. Џоскольку своей машины у вас нет, даю вам из наших  запасов.
ќто теперь ваш пескоход, и вы должны содержать его  в  рабочем  состоЯнии.
‹юбые поломки и  повреждениЯ,  которых,  как  мы  сочтем,  можно  было  бы
избежать, за ваш счет. ЏонЯтно?
     - ‘огласен.
     - џ назначаю вас в отрЯд ѓризволда. џ знаю, что вы с ним  не  ладите,
но он наш лучший полевой  работник,  а  вы  землЯнин  без  всЯкого  опыта.
Џоэтому вам нужен опытный руководитель. Џескоход сможете вести?
     - „умаю, что после небольшой практики могу вести любую машину.
     - „а? „адим вам возможность доказать это. - Ћн уже собралсЯ  уходить,
когда что-то заметил. ђЯвкнул: - Ђ ты куда это собралсЯ, как ты думаешь?
     ‚  помещение  сбора  только  что  вошел  Ѓигмен.  Ќа  нем  был  новый
комбинезон и сапоги начищены до зеркального блеска.  ‚олосы  прилизаны,  а
розовое лицо гладко выскоблено. Ћн протЯнул:
     - Ќа проверку, •еннес... мистер •еннес. џ не в заключении, и,  как  у
всЯкого фермера с лицензией, у менЯ есть свои права, хоть вы и  приставили
менЯ к обедам. ќто значит, что Я могу участвовать в проверках.  ќто  также
значит, что у менЯ есть право на свою машину и на свой старый отрЯд.
     •еннес пожал плечами.
     - ’ы, наверно, начиталсЯ книг законников, и  Я  думаю,  там  все  это
есть. Ќо еще неделЯ, Ѓигмен, еще одна неделЯ. …сли после этого ты хоть раз
покажешь нос на территории мистера Њакиана, Я попрошу настоЯщего  человека
наступить на тебЯ и раздавить.
     Ѓигмен угрожающе шагнул к •еннесу, но тот уже  отвернулсЯ,  и  Ѓигмен
повернулсЯ к „эвиду.
     - Љогда-нибудь надевал маску, землЯнин?
     - Ќет, никогда. Ќо, конечно, Я о них слышал.
     - ‘лышать не значит пользоватьсЯ. џ проверил одну  длЯ  тебЯ.  ‘ейчас
покажу тебе, как это делаетсЯ. Ќет, нет, убери пальцы отсюда. ‘мотри,  как
Я держу. ‚от так. ’еперь на голову и  проверь,  чтоб  постромки  сзади  не
перепутались, не то получишь головную боль. Њожешь что-нибудь видеть?
     ‚ерхнЯЯ часть лица „эвида превратилась в одетую в пластик  чудовищную
морду, а два идущих  к  цилиндрам  с  кислородом  шланга  еще  увеличивали
непохожесть на человека.
     - ’ебе трудно дышать? - спросил Ѓигмен.
     „эвид тщетно пыталсЯ вдохнуть воздух. Ћн сорвал маску.
     - Љак ты ее включаешь? ’ут нет никакого клапана.
     Ѓигмен смеЯлсЯ.
     - ќто тебе за то, что ты менЯ напугал прошлой ночью. Љлапан не нужен.
–илиндры включаютсЯ  автоматически  под  действием  тепла  твоего  лица  и
испарениЯ; и автоматически отключаютсЯ, как только снимаешь маску.
     - ‡начит, в ней что-то не в порЯдке. џ...
     - ‚се в порЯдке. Ћна действует при давлении в одну пЯтую нормального,
и, конечно, ты не можешь вдохнуть,  когда  борешьсЯ  с  нормальным  земным
атмосферным давлением. ‘наружи все будет в порЯдке.  €  тебе  его  хватит:
хоть и одна пЯтаЯ нормы, зато чистый кислород. “  тебЯ  будет  столько  же
кислорода, сколько ты всегда получаешь. Џомни только одно:  вдыхать  нужно
через нос, а выдыхать через рот, иначе очки затуманЯтсЯ, а это плохо.
     Ћн с важным видом обошел высокую стройную  фигуру  „эвида  и  покачал
головой.
     - Ќе знаю, как быть с твоими сапогами. —ерное и белое!  ’ы  похож  на
мусор или  на  что-то  подобное.  -  €  он  с  удовольствием  взглЯнул  на
собственные желто-зеленые сапоги.
     „эвид ответил:
     - Ќичего. ‹учше иди к своему пескоходу. ЉажетсЯ, все готово к выезду.
     - ’ы прав. Ќу, ладно. ‘леди за изменением тЯготениЯ. …сли не  привык,
это перенести труднее всего. €, землЯнин...
     - „а?
     - „ержи глаза открытыми. ’ы знаешь, о чем Я.
     - ‘пасибо. Џостараюсь.
     Џескоходы выстроились по девЯть в линию. ‚сего их было больше ста,  в
каждом сидел фермер и смотрел вперед. Ќа каждой  машине  были  самодельные
надписи, представлЯвшие собой местный юмор. Џескоход,  переданный  „эвиду,
пестрел такими надписЯми от полудюжины предшествующих владельцев,  начинаЯ
с "Ѓерегитесь, девушки!" на пулевидном носу машины  до  "ќто  не  песчанаЯ
бурЯ, это Я" на заднем бампере.
     „эвид забралсЯ в машину и закрыл дверцу. Ћна прилегала очень  плотно.
Ќе  было  ни  малейшей  щели.  Ќепосредственно   над   головой   помещалсЯ
вентилЯтор, очищавший воздух и уравнивавший давление внутри и вне  машины.
‹обовое стекло было не совсем прозрачным.  …го  покрывал  легкий  налет  -
свидетельство множества песчаных бурь, выдержанных пескоходом.
     Њимо прошел, Яростно жестикулируЯ, ѓризволд. „эвид открыл дверцу.
     ѓризволд крикнул:
     - Ћпусти передний щиток, придурок. Ќикакой бури нет.
     „эвид поискал нужную кнопку и нашел ее на ручке рулевого  управлениЯ.
‚етровые щиты, которые, казалось, сплавились с металлом, скользнули  вниз,
в  специальные  щели.  ‚идимость  улучшилась.  Љонечно,  подумал   он.   ‚
марсианской атмосфере врЯд ли их ждет беспокоЯщий ветер, а сейчас лето. Ќе
должно быть холодно.
     …го окликнули: "ќй, землЯнин!" Ћн оглЯнулсЯ.  …му  махал  Ѓигмен.  Ћн
тоже был в группе ѓризволда. „эвид помахал ему в ответ.
     Ќачала подниматьсЯ секциЯ купола.  „евЯть  машин  неуклюже  двинулись
вперед. ‘екциЯ закрылась  за  ними.  Џрошло  несколько  минут,  она  снова
открылась, за ней было пусто. ’уда въехало еще девЯть машин.
     Ќеожиданно  и  громко  прозвучал  в  ушах  голос   ѓризволда.   „эвид
повернулсЯ и увидел рЯдом с  головой  маленький  передатчик.  ‡арешеченное
окошко над рулем оказалось микрофоном.
     - ‚осьмой отрЯд, готовы?
     Џоследовательно зазвучали голоса: "Ќомер один,  готов",  "Ќомер  два,
готов", "Ќомер три, готов". Џосле номера шесть наступила пауза.  ‚сего  на
несколько секунд. Џотом „эвид отозвалсЯ: "Ќомер семь, готов".  Џоследовало
"Ќомер восемь, готов". €  последним  откликнулсЯ  Ѓигмен:  "Ќомер  девЯть,
готов".
     ‘екциЯ купола снова поднЯлась, и машины рЯдом с „эвидом двинулись. Ћн
осторожно нажал на резистор, включив мотор. …го пескоход  прыгнул  вперед,
едва не уткнувшись в бампер переднего. „эвид выпустил резистор,  чувствуЯ,
как машина дрожит. …ще осторожнее он повел ее. ‘екциЯ закрылась  за  ними,
как некий туннель.
     „эвид услышал резкий свист: из секции выкачивали воздух, должно быть,
под основной купол. Ћн почувствовал, как ускоренно бьетсЯ сердце, но  руки
его на руле не дрогнули.
     Ћдежда его раздулась, и  воздух  начал  выходить  сквозь  щель  между
сапогами и бедром. ‚ руках и на подбородке закололо, он ощутил раздутость.
Ќесколько раз глотнул, чтобы облегчить боль в ушах. —ерез  пЯть  минут  он
почувствовал, что дышит тЯжело, пытаЯсь набрать достаточно кислорода.
     „ругие надевали маски. Ћн сделал то же самое, и на этот раз  кислород
ровно потек в ноздри. „эвид глубоко дышал, выдыхаЯ через рот. ђуки и  ноги
у него по-прежнему покалывало, но уже меньше.
     ’еперь открылась секциЯ прЯмо перед ним, и впереди блеснули в  слабом
свете  солнца  красноватые  пески  Њарса.  €з  восьми  глоток   послышалсЯ
единодушный крик.
     - ‚ пески! - и перваЯ машина двинулась.
     ќтот традиционный фермерский  возглас  высоко  звучал  в  разреженной
атмосфере Њарса.
     „эвид отпустил резистор и медленно пополз к  границе  между  металлом
купола и почвой Њарса.
     € тут его ударило!


     Ќеожиданное  изменение  силы   тЯжести   было   подобно   падению   с
тысЯчефутовой высоты. ‘то двадцать фунтов из его двухсот исчезли, когда он
пересек линию, и он почувствовал, будто его ударили  в  живот.  Ћн  сжимал
руль, а ощущение падениЯ, падениЯ, падениЯ  продолжалось.  Џескоход  резко
вильнул.
     ЏослышалсЯ  голос  ѓризволда.  Ћн  сохранЯл  грубую   хрипоту,   хотЯ
разреженный воздух слабее передавал звуки. "Ќомер семь! Ќазад в линию!"
     „эвид боролсЯ с рулем, боролсЯ с собственными чувствами, пыталсЯ Ясно
видеть. Ћн усиленно вдыхал кислород. Џостепенно худшее миновало.
     Ћн видел, как Ѓигмен беспокойно посматривает в его сторону. ‘нЯл руку
с рулЯ, чтобы помахать, потом опЯть сосредоточилсЯ на дороге.
     ЊарсианскаЯ пустынЯ почти плоскаЯ, плоскаЯ  и  голаЯ.  ‡десь  нет  ни
кустика.  ‚  частности,  этот  район  был  мертв  уже  неизвестно  сколько
миллионов лет. Ќо тут „эвиду пришло в голову, что, возможно, он ошибаетсЯ.
‚озможно, пески  были  покрыты  сине-зелеными  микроорганизмами,  пока  не
пришли землЯне и не выжгли их, чтобы получить место длЯ фермы.
     Џередние машины поднимали пыль, котораЯ медленно, как  в  замедленной
съемке, поднималась и так же медленно падала.
     Њашина „эвида двигалась с трудом. Ћн добавлЯл и добавлЯл скорости, но
что-то оставалось не так. „ругие тЯжело двигались по почве, а  он  прыгал,
как заЯц. Џри малейшей неровности поверхности,  на  каждом  незначительном
скальном выступе его машина взлетала. Ћна медленно поднималась в воздух на
несколько дюймов,  колеса  ее  продолжали  вертетьсЯ  в  пустоте.  ’ак  же
медленно опускалась и сильно дергалась, когда колеса касались поверхности.
     Ћн отстал, а когда попыталсЯ прибавить  скорость,  прыжки  стали  еще
выше. Љонечно, это результат уменьшившейсЯ  силы  тЯжести,  но  почему  на
других она не отражаетсЯ?
     ‘тановилось  холодно.  „аже  в  марсианское  лето,  как   он   решил,
температура едва выше  точки  замерзаниЯ.  „эвид  мог  прЯмо  смотреть  на
солнце. Љарликовое солнце на бледном небе, на котором виднелись три-четыре
звезды. Ђтмосфера слишком разреженнаЯ, чтобы они потерЯлись  в  рассеЯнном
свете, как это происходит в голубом небе ‡емли.
     ‘нова зазвучал голос ѓризволда: "Њашины номер  один,  четыре  и  семь
налево. Њашины номер два, пЯть и девЯть направо. Њашины два и три  старшие
в своих подсекциЯх".
     Њашина ѓризволда - номер один - начала поворачивать налево, и  „эвид,
следЯ за ней взглЯдом, заметил темную линию  на  горизонте.  Ќомер  четыре
следовал за первым, и „эвид резко повернул руль налево, чтобы не отстать.
     Џоследующее захватило его врасплох. …го машину резко занесло, так что
он едва  успел  это  понЯть.  Ћн  отчаЯнно  повернул  руль  в  направлении
поворота.  включил  энергию  на  полную  мощность,  чувствуЯ,  как  колеса
цеплЯютсЯ за поверхность. ЏустынЯ кружилась вокруг,  так  что  видна  была
сплошнаЯ краснота.
     ‚ысокий  голос  Ѓигмена  прозвучал  в  передатчике:  "Ќажми   срочное
торможение! ‘права от резистора".
     „эвид отчаЯнно искал срочное торможение, что бы оно ни значило, и  не
находил. ’емнаЯ линиЯ снова поЯвилась перед глазами и исчезла. Ќа этот раз
она была резче и шире. „аже в быстром мелькании ее природа стала  ужасающе
Ясна. ќто была одна из  трещин  Њарса,  длиннаЯ  и  прЯмаЯ  щель.  Џодобно
гораздо более многочисленным лунным трещинам, это расселины в  поверхности
планеты, возникшие много миллионов лет назад, когда планета  ссыхалась.  ‚
ширину они достигали нескольких сотен футов, а  глубину  не  испытывал  ни
один человек.
     - ђозоваЯ приземистаЯ кнопка, - кричал Ѓигмен. - ‘тупай повсюду!
     „эвид так и поступил,  и  что-то  под  его  ногой  подалось.  Ѓыстрое
вращение пескохода сменилось  резким  скрежетом.  ЏоднЯлись  облака  пыли,
„эвид задыхалсЯ и ничего не видел.
     Ћн  склонилсЯ  над  рулем  и  ждал.  Њашина   двигалась   определенно
медленнее. € наконец остановилась.
     Ћн откинулсЯ и некоторое времЯ  спокойно  дышал.  Џотом  снЯл  маску,
протер ее внутреннюю поверхность, пока холодный воздух жег  нос  и  глаза,
потом  снова  надел.  Ћдежда  его  стала  красновато-серой  от  пыли,   на
подбородке застыла грЯзь. Ќа губах он чувствовал пыль, все  внутри  машины
было покрыто грЯзью.
     „ве остальных машины из его подсекции остановились  рЯдом.  €з  одной
выбиралсЯ ѓризволд, лицо его под маской было чудовищным. Ћн сказал:
     - ‡емлЯнин, ремонт машины за твой счет. •еннес тебЯ предупреждал.
     „эвид открыл дверцу и выбралсЯ. ‘наружи машина  выглЯдела  еще  хуже,
если это возможно.  ины  порваны,  сквозь  них  торчат  большие  зубьЯ  -
очевидно, это и есть экстренное торможение.
     Ћн сказал:
     - Ќи одного цента из моей платы. ‘ машиной что-то не в порЯдке.
     - ќто точно. ‚одитель. ’упой неповоротливый водитель, вот что неладно
у этой машины.
     ‘о скрежетом подошла еще одна машина, и ѓризволд повернулсЯ к ней.
     ™етина его взъерошилась.
     - “бирайсЯ отсюда, подпружнаЯ вошь! Ѓерись за работу!
     €з машины выпрыгнул Ѓигмен.
     - ‘начала взглЯну на машину землЯнина.
     Ѓигмен весил на Њарсе меньше пЯтидесЯти футов и одним легким  прыжком
оказалсЯ рЯдом с „эвидом. Ќа мгновение склонилсЯ, потом выпрЯмилсЯ.
     - Ђ где прутьЯ балласта, ѓризволд?
     „эвид спросил:
     - —то за прутьЯ балласта, Ѓигмен?
     Њалыш быстро заговорил:
     - Љогда выводЯт эти  машины  в  низкое  тЯготение,  надевают  по  обе
стороны оси тЯжелые  брусьЯ.  ‚  высоком  тЯготении  их  снимают.  Џрости,
приЯтель, но Я и подумать не мог...
     „эвид остановил его. ѓубы его натЯнулись. ’епер