        Ђйзек Ђзимов. ‹акки ‘тарр и пираты астероидов


        1. ЋЃђ…—…ЌЌ›‰ ЉЋђЂЃ‹њ

     ЏЯтнадцать минут до нулЯ. "Ђтлас" ждал старта.  ѓладкие  полированные
борта космического кораблЯ блестели в Ярком земном свете, заполнЯвшем небо
‹уны. ’упой нос устремлен вверх, в  пустое  пространство.  ‚акуум  окружал
его, а под ним простиралась мертваЯ пемза лунной  поверхности.  Љоличество
экипажа - ноль. Ќа борту нет ни одного человека.


     „октор ѓектор Љонвей, глава ‘овета науки, спросил:
     - Љоторый час, ѓас?
     Ћн чувствовал себЯ неудобно в помещении ‘овета на ‹уне. Ќа  ‡емле  он
находилсЯ бы на вершине иглы из камнЯ и  стали,  которую  называют  Ѓашней
Ќауки. ‚ окне открывалсЯ бы вид на €нтернациональный  ѓород.  Љонечно,  на
‹уне пытались сделать все возможное. ‚ помещениЯх  фальшивые  окна,  а  за
ними Ярко освещенные сцены земной  жизни.  Ћчень  естественно  окрашенные,
свет за окном в течение днЯ менЯлсЯ, соответствуЯ утру, полудню и  вечеру.
Ђ в периоды сна за окном все темнело, и свет  становилсЯ  темно-синим.  Ќо
длЯ землЯнина типа ЉонвеЯ этого  было  недостаточно.  Ћн  знал,  что  если
разбить стекло окна, за ним  окажутсЯ  только  раскрашенные  миниатюры,  а
дальше - другое помещение или, может быть, скальные породы ‹уны.
     „октор Ћгастас •енри, к которому обратилсЯ Љонвей, взглЯнул на  часы.
ЏопыхиваЯ трубкой, он сказал
     - …ще пЯтнадцать минут. Ќе о чем беспокоитьсЯ. "Ђтлас"  в  прекрасной
форме. џ сам проверил вчера.
     - ‡наю. - “ ЉонвеЯ абсолютно  седые  волосы,  и  выглЯдит  он  старше
худощавого •енри, хотЯ они ровесники. Ћн сказал: - џ беспокоюсь о ‹аки.
     - ‹аки?
     Љонвей застенчиво улыбнулсЯ.
     - Ѓоюсь, Я перенЯл привычку. џ говорю о „эвиде ‘тарре. ‘ейчас все его
так зовут. ’ы разве не слышал?
     - ‹аки ‘тарр? ‘частливчик? Џрозвище подходит ему. Ќо где  он  сам?  ‚
конце концов это его идеЯ.
     - ‘овершенно верно. ’акие идеи могут возникать только у него.  „умаю,
в следующий раз он возьметсЯ за сирианский консулат на ‹уне.
     - •орошо бы.
     - Ќе шути. €ногда мне кажетсЯ, что ты одобрЯешь  его  стремление  все
делать в одиночку. џ потому и прилетел на ‹уну: присмотреть за ним,  а  не
за кораблем.
     - …сли ты прилетел за этим, ѓектор, ты отлыниваешь от работы.
     - Ќу, не могу же Я всюду ходить за ним, как курица  за  цыпленком.  ‘
ним Ѓигмен. џ сказал малышу, что сниму с него кожу живьем, если ‹аки решит
в одиночку вторгнутьсЯ в сирианский консулат. - •енри рассмеЯлсЯ.
     - ѓоворю тебе, он это сделает, - проворчал  Љонвей.  -  €  что  всего
хуже, выйдет, разумеетсЯ, сухим из воды. - Ќу и что?
     - ќто еще больше подбодрит его, и однажды он чрезмерно рискнет, а  он
длЯ нас слишком ценен, мы не можем его потерЯть!


     „жон  Ѓигмен  „жонз,  покачиваЯсь,   шел   по   утоптанной   глинЯной
поверхности  и  с  величайшей  осторожностью   нес   свою   кружку   пива.
ЏсевдогравитациЯ не распространЯлась за пределы самого города,  поэтому  в
районе космопорта приходилось справлЯтьсЯ с  собственным  полем  тЯготениЯ
‹уны. Љ счастью, „жон Ѓигмен „жонз родилсЯ и вырос на Њарсе, где тЯготение
составлЯет две пЯтых земного, так что ему  не  было  особенно  трудно.  Ќа
Њарсе он весил бы пЯтьдесЯт фунтов, а на ‡емле сто двадцать. Ћн подошел  к
часовому, который, забавлЯЯсь,  следил  за  ним.  —асовой  был  в  мундире
Ќациональной лунной гвардии и привык к  местному  тЯготению.  „жон  Ѓигмен
„жонз сказал:
     - ќй! Ќе стой так мрачно. џ принес тебе пиво. ‚ыпей!
     —асовой удивилсЯ, потом с сожалением сказал:
     - Ќе могу. Ќа посту нельзЯ.
     - Ќу, ладно. ‘правлюсь сам. џ „жон Ѓигмен „жонз. ‡ови менЯ Ѓигмен.  -
Ћн доходил часовому только до подбородка, а тот не был особенно высок,  но
когда Ѓигмен протЯнул руку, он это делал как бы сверху вниз. - ЊенЯ  зовут
Ѓерт “илсон. ’ы с Њарса?
     —асовой взглЯнул на красно-зеленые полусапожки Ѓигмена. ’олько фермер
с Њарса может оказатьсЯ в таких сапогах  в  космосе.  Ѓигмен  с  гордостью
посмотрел на них.
     - Ђ как же. ‘ижу здесь уже неделю. ‚еликий космос, что за  скала  эта
‹уна! ‚ы, парни, так и сидите, не выходЯ на поверхность?
     - €ногда выходим. Џо делу. ’ам не на что смотреть.
     - •отел бы Я выйти. Ќе люблю сидеть в курЯтнике.
     - ‚он там выход на поверхность. Ѓигмен взглЯнул туда,  куда  указывал
палец сержанта. Љоридор,  тускло  освещенный  на  удалении  от  ‹уна-сити,
сужалсЯ и переходил в расщелину в стене. Ѓигмен сказал:
     - “ менЯ нет костюма.
     - „аже если бы  захотел,  ты  не  смог  бы  выйти.  Ѓез  специального
пропуска никому не разрешен выход - на времЯ.
     - Ђ почему?
     “илсон зевнул.
     - ’ам готовитсЯ к старту корабль. - Ћн  взглЯнул  на  часы.  -  Њинут
через двенадцать. Њожет, после этого строгости отменЯт. џ не знаю,  в  чем
дело. - ЏокачиваЯсь на пЯтках, часовой смотрел, как остатки пива  исчезают
в глотке Ѓигмена.
     - Ђ где брал пиво? ‚ портовом баре Џэтси? ’ам много народу?
     - Џусто. ‘лушай, что Я тебе  скажу.  ’ебе  нужно  пЯтнадцать  секунд,
чтобы туда добратьсЯ. џ постою  за  тебЯ  и  присмотрю,  чтобы  ничего  не
случилось.
     “илсон вожделенно посмотрел в направлении бара.
     - ‹учше не надо.
     - Љак хочешь.
     Ќикто из них, по-видимому, не заметил фигуры,  прокравшейсЯ  мимо  по
коридору и исчезнувшей в расселине, котораЯ вела к прочной двери -  выходу
на поверхность.
     Ќоги “илсона сами пронесли его на несколько шагов к  бару.  Џотом  он
сказал:
     - Ќет! Ќе стоит!


     „есЯть минут до нулЯ. ќто была  идеЯ  ‹аки  ‘тарра.  Ћн  находилсЯ  в
кабинете ЉонвеЯ, когда пришло  сообщение,  что  корабль  земного  регистра
"“олтхем ‡ахари" был вскрыт пиратами, груз исчез, офицеры  превратились  в
замороженные трупы, а большинство экипажа в  плену.  ‘ам  корабль  слишком
поврежден, чтобы пираты его захватили. Ќо все, что можно снЯть с него, они
снЯли, даже инструменты и моторы. ‹аки сказал:
     - Ќаш враг - поЯс астероидов. ‘то тысЯч скал.
     - Ѓольше. - Љонвей выплюнул сигарету. - Ќо что мы можем сделать? „аже
когда  ‡емнаЯ  империЯ  была  полна  сил,  мы  не  справлЯлись  с   поЯсом
астероидов. „есЯть раз отправлЯлись  туда  и  очищали  осиные  гнезда,  но
оставлЯли достаточно, чтобы  они  возрождались  и  причинЯли  новые  беды.
„вадцать пЯть лет назад, когда...  ‘едовласый  ученый  замолчал.  „вадцать
пЯть лет назад родители ‹аки были убиты в космосе,  а  сам  он,  маленький
мальчик, в одиночестве блуждал в пространстве. ‚  спокойных  карих  глазах
‹аки не отразилось никакого чувства. Ћн сказал:
     - Ѓеда в том, что мы даже не знаем, сколько астероидов и где они.
     - …стественно. Ќужно сто кораблей  и  сто  лет,  чтобы  отметить  все
астероиды  достаточного  размера.  €  даже  тогда  тЯготение  ћпитера   не
перестанет изменЯть их орбиты.
     - Њожно попробовать. …сли мы пошлем один  корабль,  пираты  не  будут
знать,   что   это   немыслимаЯ    работа,    и    побоЯтсЯ    последствий
картографированиЯ. …сли до них дойдет слух о картографической  экспедиции,
корабль будет атакован.
     - € что тогда?
     -   „опустим,   мы   пошлем   автоматический    корабль,    полностью
оборудованный, но без персонала.
     - „орогое удовольствие.
     -  Ћно  может  оправдатьсЯ.   Љорабль   снабдим   шлюпками,   которые
автоматически   стартуют,   когда   инструменты   кораблЯ   зарегистрируют
характерные колебаниЯ приближающегосЯ гиператомного двигателЯ. —то сделают
пираты?
     - ђасстрелЯют шлюпки, возьмут корабль на абордаж и  отведут  на  свою
базу.
     - Ќа одну из своих баз. ‚ерно. “видев шлюпки,  они  не  удивЯтсЯ,  не
найдЯ  на  борту   экипажа.   ‚едь   в   конце   концов   это   безоружный
исследовательский корабль. Ћт такого кораблЯ не стоит ждать сопротивлениЯ.
     - Љ чему ты ведешь?
     - Џредположим дальше, что корабль должен взорватьсЯ, если температура
его корпуса подниметсЯ выше двадцати градусов от абсолютного нулЯ, а так и
будет, если его приведут в ангар на астероиде.
     - ’ы предлагаешь мину-ловушку?
     - Ћгромную. Ћна расколет  астероид  на  части.  €  уничтожит  десЯтки
пиратских кораблей. Ѓольше того, обсерватории на –ерере, ‚есте, ћноне  или
Џалладе зарегистрируют вспышку. ’огда мы сможем отыскать уцелевших пиратов
и извлечь из них ценную информацию.
     - ЏонЯтно.
     ’ак началась работа над "Ђтласом".


     ЊолчаливаЯ фигура в расщелине, ведущей  на  поверхность,  работала  с
уверенной быстротой. ‡апечатанные приборы, контролирующие доступ к  шлюзу,
подались под действием игольного теплового  луча.  ‡ащитный  металлический
диск скользнул в сторону. Џальцы в черных перчатках стремительно  работали
несколько мгновений. ‡атем диск вернулсЯ на свое место.
     „верь в шлюз раскрылась. ‘игнал тревоги на  этот  раз  не  прозвучал,
проводка за диском он была выведен из строЯ. ”игура вошла в шлюз, дверь за
нею закрылась. Џеред тем как открыть дверь, ведущую  из  шлюза  в  вакуум,
человек развернул принесенный с собой гибкий пластик. Ћн забралсЯ в  него,
материал полностью покрыл его тело, только перед глазами  была  прозрачнаЯ
силиконоваЯ пластина. Љ поЯсу был прикреплен маленький  цилиндр  с  жидким
кислородом, шланг от него шел к капюшону. ќто был полукосмический  костюм,
предназначенный длЯ краткого пребываниЯ в  безвоздушном  пространстве;  он
гарантировал безопасность только на полчаса.


     Ѓерт “илсон, удивленный, покачал головой.
     - ’ы слышал?
     Ѓигмен раскрыл рот.
     - џ ничего не слышал.
     - ѓотов поклЯстьсЯ, что закрылась дверь  шлюза.  Ќо  сигнала  тревоги
нет.
     - Ђ он должен быть?
     - Љонечно. Ќужно знать, когда дверь  открываетсЯ.  ‘игнал  колоколом,
когда есть воздух,  и  светом,  когда  его  нет.  €наче  кто-нибудь  может
оставить дверь открытой и весь воздух из кораблЯ или коридора уйдет.
     - Ќу, хорошо. Ќо ведь тревоги нет, значит не о чем и беспокоитьсЯ.
     - Ќе уверен.
     Ќизкими прыжками, каждый покрывал  двадцать  футов  в  слабом  лунном
тЯготении, часовой по коридору добралсЯ до входа в шлюз. Ћстановившись  на
пути у стенной панели, он активировал три рЯда флуоресцентных ламп, и  все
вокруг залил дневной свет. Ѓигмен последовал за ним более неуклюже, рискуЯ
при каждом прыжке приземлитьсЯ носом.
     “илсон извлек бластер.  Ћн  осмотрел  дверь,  потом  посмотрел  вдоль
коридора.
     - ’ы уверен, что ничего не слышал?
     - Ќичего, - сказал Ѓигмен. - Љонечно, Я не прислушивалсЯ.


     ЏЯть  минут  до  нулЯ.  Џемза  разлеталась  из-под  ног  человека   в
полукосмическом костюме,  двигавшегосЯ  к  "Ђтласу".  Љосмический  корабль
блестел в земном свете, но в безвоздушном пространстве  ‹уны  свет  ни  на
миллиметр не проникал в тень  хребта,  частично  скрывавшую  корму.  ’ремЯ
длинными прыжками фигура миновала  освещенную  часть  и  скрылась  в  тени
самого кораблЯ.
     —еловек на руках поднЯлсЯ по лестнице, за раз перелетаЯ через  десЯть
ступенек.  Ћн  добралсЯ  до  корабельного  шлюза.  —ерез  мгновение   шлюз
открылсЯ. Ќа "Ђтласе" поЯвилсЯ пассажир. Ћдин-единственный.


     —асовой стоЯл перед шлюзом и с  сомнением  смотрел  на  него.  Ѓигмен
продолжал болтать.
     - џ здесь уже неделю. „олжен ходить следом за  приЯтелем  и  следить,
чтобы он не попал в  неприЯтности.  Љаково  это  длЯ  такого  космического
бродЯги, как Я? „аже возможности увильнуть не было...
     €змученный часовой сказал:
     - Ћтдохни, друг. Џослушай, ты хороший малыш и все такое, но  давай  в
другой раз.
     …ще несколько мгновений он смотрел на приборы шлюза.
     - ‡абавно.
     Ѓигмен зловеще начал потеть. …го лицо покраснело. Ћн схватил часового
за локоть и развернул его, почти уронив при этом.
     - ќй, приЯтель, ты кого это назвал малышом?
     - Џослушай, уходи!
     - Њинутку. „авай кое-что выЯсним. Ќе думай,  что  Я  позволю  всЯкому
пихать себЯ только потому, что Я  не  такой  высокий,  как  сосед.  „авай.
Џопробуем. Џоднимай кулаки, иначе Я расквашу тебе нос.  Ћн  подпрыгивал  и
уворачивалсЯ.
     “илсон удивленно смотрел на него.
     - —то в тебЯ вселилось? Џерестань говорить глупости.
     - €спугалсЯ?
     - џ не могу дратьсЯ на посту. Љ тому же Я не хотел  обидеть  тебЯ.  “
менЯ дело, и мне некогда с тобой возитьсЯ.
     Ѓигмен опустил кулаки.
     - ќй, похоже, корабль стартует.
     ‡вука, разумеетсЯ, не было: звук в вакууме  не  распространЯетсЯ,  но
поверхность под их ногами слегка  качнулась  в  ответ  на  удары  ракетных
выхлопов, поднимавших корабль.
     - ‚се в порЯдке. - “илсон сморщил лоб. - Ќаверно, не стоит сообщать в
рапорте. ‚о всЯком случае уже слишком поздно. -  €  он  забыл  о  приборах
шлюза.


     Ќуль! ‚ыложеннаЯ керамическими плитами стартоваЯ  шахта  зевнула  под
"Ђтласом", и главные  двигатели  бросили  в  нее  свои  газы.  Њедленно  и
величественно корабль начал подниматьсЯ. ‘корость его росла.  Ћн  прорезал
черное небо и превратилсЯ в звезду среди множества звезд,  а  потом  исчез
совсем.


     „октор •енри в пЯтый раз взглЯнул на часы и сказал:
     - Ќу, корабль ушел. „олжен уже уйти. - € черенком  трубки  указал  на
циферблат.
     Љонвей ответил:
     - ‘вЯжемсЯ с администрацией порта.
     ЏЯть секунд спустЯ они на экране увидели опустевший  порт.  ‘тартоваЯ
шахта все еще была  открыта.  „аже  в  страшном  морозе  лунной  ночи  они
дымилась. Љонвей покачал головой.
     - Љакой прекрасный был корабль.
     - Ћн все еще прекрасен.
     - џ думаю  о  нем  в  прошедшем  времени.  —ерез  несколько  дней  он
превратитсЯ в поток расплавленного металла. ќто обреченный корабль.
     - Ѓудем надеЯтьсЯ, что база пиратов тоже обречена.
     •енри печально кивнул. Ћни оба повернулись на звук открывшейсЯ двери.
Ќо это был только Ѓигмен. Ћн улыбалсЯ.
     - Ћ, ребЯта, как хорошо в ‹уна-сити. ‘ каждым шагом чувствуешь, как к
тебе возвращаетсЯ твой вес. - Ћн топнул и два или три раза  подпрыгнул.  -
Џопробуйте сами, - сказал он, -  только  не  ударьтесь  о  потолок,  глупо
будете выглЯдеть.
     Љонвей нахмурилсЯ.
     - ѓде ‹аки?
     - џ знаю, где он. ‘кажите, "Ђтлас" взлетел?
     - „а, - ответил Љонвей. - Ђ где же все-таки ‹аки?
     - Ќа "Ђтласе", конечно. ѓде же ему еще быть?


        2. ЏЂђЂ‡€’› ЉЋ‘ЊЋ‘Ђ

     „октор •енри уронил трубку, она подпрыгнула на  линолитовом  покрытии
пола. Ћн не обратил на это вниманиЯ.
     - —то?
     Љонвей  покраснел,  и  его  розовое  лицо  резко  контрастировало   с
белоснежными волосами.
     - ќто шутка?
     - Ќет. Ћн забралсЯ туда за пЯть минут до  старта.  џ  разговаривал  с
часовым, парнем по имени “илсон, и не дал ему вмешатьсЯ. џ уже  готов  был
подратьсЯ с этим парнем и показал бы ему пару приемов,  -  он  проделал  в
воздухе один-два резких удара, - но тот струсил.
     - ‚ы позволили ему? € не предупредили нас?
     - Љак Я мог? џ должен был слушатьсЯ ‹аки. Ћн сказал, что должен сесть
в последнюю минуту и так, чтобы никто не знал, иначе  вы  и  доктор  •енри
помешали бы ему.
     Љонвей простонал:
     - Ћн это сделал. ЉлЯнусь космосом, ѓас,  Я  должен  был  не  доверЯть
этому марсианину размером с пинту.  Ѓигмен,  вы  глупец!  ‚ы  знаете,  что
корабль - ловушка.
     - Љонечно. ‹аки тоже знает. Ћн велел не слать за ним  корабль,  иначе
все рухнет.
     - ђухнет? ‚се равно через час за ним будет погонЯ.
     •енри схватил своего друга за рукав.
     - Њожет, не стоит, ѓектор. Њы не знаем его планов, но можно  доверЯть
его способности выбиратьсЯ из любого положениЯ. „авай не вмешиватьсЯ.
     Љонвей откинулсЯ, дрожа от гнева и беспокойства.
     Ѓигмен сказал:
     - Ћн добавил, что мы встретимсЯ  с  ним  на  –ерере,  и  еще,  доктор
Љонвей, он просил передать, чтобы вы не давали волю своему характеру.
     - ‚ы... - начал Љонвей, и Ѓигмен торопливо покинул комнату.


     Ћрбита Њарса лежала сзади, и солнце заметно уменьшилось.  ‹аки  ‘тарр
любил тишину космоса. Џосле того, как он окончил колледж и начал  работать
в ‘овете науки, не поверхность планет, а космос скорее был  его  домом.  Ђ
"Ђтлас" - комфортабельный корабль. Ћн снабжен продовольствием в расчете на
полный экипаж, не хватало немногого, что можно объЯснить  потреблением  по
дороге к астероидам. ‚о всех  отношениЯх  корабль  должен  выглЯдеть  так,
будто до самого  поЯвлениЯ  пиратов  он  имел  полный  экипаж.  ‹аки  съел
синтебифштекс с дрожжевых полей ‚енеры, марсианское печенье и  бескостного
цыпленка с ‡емли.
     "ђастолстею", - подумал он,  наблюдаЯ  за  небом.  Ћн  находилсЯ  уже
достаточно близко, чтобы рассмотреть крупные астероиды. ‚идна была –ерера,
самый большой из них, почти пЯтисот миль в диаметре. ‚еста  находилась  по
другую сторону от ‘олнца, но ћнона и Џаллада тоже были  видны.  ‘  помощью
корабельного телескопа он нашел бы их больше - тысЯчи, может быть, десЯтки
тысЯч. €м нет конца.
     Ќекогда считалось, что между орбитами Њарса  и  ћпитера  существовала
планета, котораЯ очень давно разорвалась на  осколки,  но  на  самом  деле
этого не было. ‡лодеем  оказалсЯ  ћпитер.  Љогда  формировалась  ‘олнечнаЯ
система, гигантское гравитационное поле ћпитера искажало  пространство  на
сотни миллионов миль. Џод влиЯнием тЯготениЯ ћпитера  космические  частицы
за орбитой  Њарса  не  смогли  собратьсЯ  в  единую  массу.  ‚место  этого
образовались мириады малых миров. €з них четыре наибольших имеют свыше ста
миль в диаметре. Џолторы тысЯчи - от десЯти до  ста  миль.  ’ысЯчи  (никто
точно не знает, сколько) - с диаметром от мили до десЯти  миль  и  десЯтки
тысЯч - менее мили; впрочем, эти малые астероиды все равно гораздо  больше
великой пирамиды. €х так много,  что  астрономы  прозвали  их  "паразитами
космоса".
     Ђстероиды разбросаны по всему району между Њарсом и ћпитером,  каждый
движетсЯ по своей орбите. Ќи одна известнаЯ человеку планетнаЯ  система  в
ѓалактике не обладает подобным поЯсом.  ‚  некотором  смысле  это  хорошо.
Ђстероиды послужили промежуточными пунктами длЯ достижениЯ больших планет.
Ќо в чем-то это и плохо. ‹юбой преступник, оказавшийсЯ в поЯсе астероидов,
мог не опасатьсЯ поимки, разве  что  по  величайшей  случайности.  ЌикакаЯ
полициЯ не смогла бы обыскать  все  эти  летающие  горы.  ‘амые  маленькие
астероиды не принадлежали никому. Ќа больших  располагались  обсерватории,
самаЯ известнаЯ из них - на –ерере. Ќа  Џалладе  -  бериллиевые  шахты,  а
ћнона и ‚еста стали  главными  заправочными  станциЯми.  Ќо,  помимо  них,
оставалось  свыше  пЯтидесЯти  тысЯч  астероидов  ощутимых  размеров,  над
которыми  у  ‡емной  империи  не  было  абсолютно  никакого  контролЯ.  Ќа
некоторых  из   них   мог   разместитьсЯ   целый   флот,   на   других   -
один-единственный крейсер, и еще оставалось место длЯ запаса питаниЯ, воды
и топлива на полгода. € их невозможно нанести на  карту.  „аже  в  древние
доатомные времена, до  космических  полетов,  когда  было  известно  всего
полторы тысЯчи астероидов, их не удавалось нанести  на  карту.  €х  орбиты
тщательно рассчитывали при помощи астрономических наблюдений, а  астероиды
"терЯлись", потом их находили вновь.


     ‹аки  очнулсЯ  от  раздумий.  —увствительный   эргометр   воспринимал
пульсации космоса. Ћн находилсЯ на контрольном пульте кораблЯ. Џрибор  был
изолирован от устойчивого потока солнечной энергии, прЯмой или  отраженной
от планет. ’о, что  он  принимал  сейчас,  было  характерной  чередующейсЯ
пульсацией гиператомного мотора. ‹аки включил эргограф, и  приток  энергии
отразилсЯ в рЯде линий. ‹аки рассматривал полоску разграфленной бумаги,  и
его челюсти сжимались.
     ‘уществовала возможность встречи с обычным торговым или  пассажирским
кораблем, но характер излучениЯ совсем  иной.  “  приближающегосЯ  кораблЯ
моторы высокого класса и не похожие на земные. Џрошло пЯть  минут,  прежде
чем накопилось  достаточно  данных  длЯ  расчета  направлениЯ  движениЯ  и
расстоЯниЯ до источника энергии. ‘тарр отрегулировал экран длЯ  наблюдений
через телескоп, и все его  поле  заполнилось  звездами.  ‹аки  старательно
рассматривал  бесконечно  молчаливые,   бесконечно   далекие,   бесконечно
неподвижные звезды, пока его глаз не уловил движение, а  данные  различных
линий эргометра не слились в сплошной  нуль.  ќто  пират.  Ќесомненно!  Ћн
видел очертаниЯ  той  его  половины,  что  блестела  на  солнце.  ‘тройный
грациозный корабль, скоростной и маневренный. € к тому же чужой на вид.
     ‘ирианскаЯ  конструкциЯ,  подумал  ‹аки.  Ћн   следил   за   медленно
выраставшим на экране кораблем. Ќе за таким ли кораблем следили его отец и
мать в последний день их жизни?


     Ћн едва  помнил  отца  и  мать,  но  видел  их  фотографии  и  слышал
бесконечные рассказы о ‹оуренсе и Ѓарбаре ‘тарр от  •енри  и  ЉонвеЯ.  Ћни
были неразлучны: высокий серьезный ѓас •енри, холерический упрЯмый  ѓектор
Љонвей и быстрый смешливый  ‹арри  ‘тарр.  Ћни  вместе  учились  в  школе,
одновременно  окончили  колледж,  поступили  в  ‘овет  и  все   назначениЯ
выполнЯли вместе. Ђ потом ‹оуренс ‘тарр получил повышение и должен был  по
делам лететь на ‚енеру. Ћн, его жена и  четырехлетний  сын  находились  на
корабле, летевшем к ‚енере, когда на него напали пираты. ‚ течение  многих
лет ‹аки представлЯл себе, каким был последний час на  умирающем  корабле.
‚начале повреждение главного двигателЯ на корме кораблЯ, пока пираты и  их
жертва были разделены  в  пространстве.  ‡атем  взрыв  шлюзов  и  абордаж.
Љоманда и пассажиры в скафандрах, чтобы не погибнуть, когда вскрыли  люки.
ќкипаж вооружен  и  ждет.  Џассажиры  прЯчутсЯ  внутри  судна  без  всЯкой
надежды. †енщины плачут. „ети кричат. …го отец не был среди прЯчущихсЯ. Ћн
был членом ‘овета. Ћн был вооружен и сражалсЯ. ‹аки уверен  в  этом.  Ћдно
короткое воспоминание сохранилось в его памЯти. …го отец, высокий  сильный
человек, стоит с бластером в руке, и на лице  редкое  длЯ  него  выражение
гнева. „верь контрольной рубки с грохотом падает, врываетсЯ облако черного
дыма. € его мать, с заплаканным и испачканным лицом,  которое  Ясно  видно
сквозь прозрачный шлем, усаживает его в  маленькую  шлюпку.  -  Ќе  плачь,
„эвид, все будет хорошо.
     ќто единственные слова матери, которые он помнит. ‡атем грохот, и его
прижимает к спинке кресла. люпку  нашли  через  два  днЯ,  когда  поймали
автоматически подаваемый  сигнал  с  просьбой  о  помощи.  ‚след  за  этим
правительство организовало грандиозную кампанию против пиратов астероидов,
и ‘овет вложил в нее все свои силы. Џираты понЯли, что убийство одного  из
членов ‘овета оборачиваетсЯ большой бедой. Ћбнаруженные на астероидах базы
были уничтожены, а угроза нападений пиратов сведена к минимуму на двадцать
лет. Ќо  ‹аки  часто  гадал,  нашли  ли  тот  самый  корабль,  на  котором
находились люди, убившие его родителей. Ћпределить это было невозможно.
     Ђ теперь угроза возродилась  в  менее  красочном,  но  гораздо  более
опасном виде. Џиратство больше не было  уделом  одиночек.  Ћно  все  более
походило на организованное нападение на земную торговлю. Ѓольше  того.  Џо
манере ведениЯ военных действий ‹аки чувствовал, что за  всем  этим  стоит
один мозг, одно стратегическое решение. Ћн знал, что должен отыскать  этот
мозг.


     Ћн  еще  раз  взглЯнул  на  эргометр.  ђегистрируемый  поток  энергии
усилилсЯ.  ‚стречный  корабль  находилсЯ   на   расстоЯнии,   на   котором
космическаЯ вежливость  требует  обмена  обычными  посланиЯми  и  взаимной
идентификации. Љстати,  расстоЯние  позволЯло  пиратам  начать  враждебные
действиЯ. Џол под ‹аки дрогнул. ќто не залп бластеров другого  кораблЯ,  а
отдача отходЯщих  шлюпок.  Џоток  энергии  стал  достаточно  силен,  чтобы
активировать автоматический контроль шлюпок. …ще толчок. …ще. ЏЯть подрЯд.
     ‹аки внимательно следил  за  приближающимсЯ  кораблем.  Џираты  часто
расстреливают такие шлюпки, отчасти из извращенного желаниЯ  позабавитьсЯ,
отчасти чтобы помешать беглецам  описать  их  корабль,  если  они  еще  не
сделали этого по субэфиру. Ќа этот раз,  однако,  корабль  не  обратил  на
шлюпки никакого вниманиЯ. Ћн приблизилсЯ.  ‚ыскочили  магнитные  зажимы  и
закрепились  на   корпусе   "Ђтласа";   два   кораблЯ   оказались   прочно
скрепленными, их движениЯ в космосе уравнЯлись. ‹аки ждал.
     Ћн слышал, как вначале открылсЯ, потом закрылсЯ шлюз. Ћн слышал  звон
шагов и звуки снимаемых шлемов, потом голоса. Ћн  не  двигалсЯ.  ‚  дверЯх
поЯвилсЯ человек. лем и перчатки он снЯл, но всЯ его фигура была одета  в
покрытый льдом космический костюм. Љогда  костюм  из  космоса,  где  почти
абсолютный ноль, попадает в теплую и влажную атмосферу кораблЯ, он  обычно
покрываетсЯ льдом. ‹ед начал таЯть. ’олько сделав два шага в рубку,  пират
заметил ‹аки.  Ћн  остановилсЯ,  на  его  лице  застыло  почти  комическое
выражение удивлениЯ. ‹аки успел заметить редкие черные волосы, длинный нос
и белый шрам от носа к зубам, который делил верхнюю губу на  две  неравных
части.
     ‹аки спокойно выдержал удивленный взглЯд пирата. Ћн  не  боЯлсЯ,  что
его узнают. Ђктивно действующие члены ‘оветы работают тайно, они понимают,
что слишком хорошее знакомство с их внешностью заметно уменьшает шансы  на
успех. ‹ицо его отца поЯвилось в субэфире только после смерти. ‘  чувством
горечи ‹аки подумал, что, возможно, большаЯ известность  предотвратила  бы
нападение пиратов. Ќо он знал, что это глупо. Љ тому времени, когда пираты
увидели ‹оуренса ‘тарра, было уже слишком поздно останавливать  нападение.
‹аки сказал:
     - “ менЯ бластер. €спользую его,  если  ты  возьмешьсЯ  за  свой.  Ќе
двигайсЯ.
     Џират открыл рот. ‘нова закрыл. ‹аки продолжал:
     - …сли хочешь позвать остальных, давай.
     Џират подозрительно посмотрел на него, потом, не отрываЯ  взглЯда  от
бластера ‹аки, крикнул:
     - ’ут парень с пистолем.
     ЏослышалсЯ смех, затем кто-то приказал:
     - ’ихо!
     …ще один человек вошел в рубку.
     - Ћтойди, „инго, - сказал он.
     Љосмический костюм он снЯл и представлЯл собой совершенно  неуместное
на корабле зрелище. Ћдежда его могла быть сшита в самой модной  мастерской
€нтернационального ѓорода и больше подходила длЯ торжественного  обеда  на
‡емле. ђубашка имела шелковистый  вид,  который  бывает  только  у  лучших
сортов пластекса.  ђадужный  цвет  не  кричащий,  а  скорее  приглушенный,
обтЯгивающие брюки сливаютсЯ с рубашкой, так что если бы не расшитый поЯс,
они казались бы одним  целым.  Ќа  руке  повЯзка,  соответствующаЯ  поЯсу;
мЯгкий голубой шейный платок. ЉудрЯвые каштановые волосы завиты  и  хорошо
ухожены. Ћн был на полголовы ниже ‹аки, но по его поведению  молодой  член
‘овета видел, что любое предположение о мЯгкости, сделанное  на  основании
пижонского костюма, будет неверным. Ќовоприбывший сказал приЯтным голосом:
     - ЊенЯ зовут Ђнтон. Ќе опустите ли вы ваш бластер?
     ‹аки сказал :
     - € буду застрелен?
     - ‚озможно, со временем,  но  не  сейчас.  џ  вначале  хотел  бы  вас
расспросить.
     ‹аки не опустил оружие. Ђнтон сказал:
     - џ держу свое слово. - Ќа его щеках поЯвились красные пЯтна.  -  ќто
моЯ единственнаЯ добродетель среди тех, что люди считают добродетелЯми, но
ее Я держусь крепко.
     ‹аки опустил бластер, и Ђнтон взЯл его и передал другому пирату.
     - ‚озьми его, „инго, и убирайсЯ отсюда. - Ћн  повернулсЯ  к  ‹аки.  -
„ругие пассажиры улетели в шлюпках? ‚ерно?
     ‹аки сказал:
     - ќто ловушка, Ђнтон...
     - Љапитан Ђнтон, пожалуйста. - Ћн улыбнулсЯ, но ноздри его раздулись.
     - ќто ловушка, капитан Ђнтон. Ћчевидно, вы знаете, что  на  борту  не
было ни экипажа, ни пассажиров. ‚ы знали это, еще не побывав на борту.
     - Ќа самом деле? Ћткуда вы это взЯли?
     - ‚ы приблизились к кораблю без сигналов и предупреждающих выстрелов.
‚ы не ускорЯлись. ‚ы игнорировали стартовавшие шлюпки. ‚аши люди  вошли  в
корабль спокойно, как будто не ожидали сопротивлениЯ. “ человека,  который
первым вошел сюда, бластер был в кобуре. ‚ыводы очевидны.
     - •орошо. Ђ вы что делаете на корабле без экипажа и пассажиров?
     ‹аки решительно ответил:
     - џ пришел увидетьсЯ с вами, капитан Ђнтон.


        3. „“ќ‹њ ЌЂ ‘‹Ћ‚Ђ•

     ‚ыражение лица Ђнтона не изменилось.
     - ’еперь вы встретились со мной.
     - Ќо не один на один,  капитан,  -  ‹аки  медленно  растЯнул  губы  в
улыбке. Ђнтон быстро оглЯнулсЯ. ‘выше  десЯти  его  людей,  в  космических
костюмах на разной  стадии  их  снЯтиЯ,  набились  в  рубку  и  слушали  с
интересом. Љапитан слегка покраснел. Ћн повысил голос:
     - Ђ ну, подонки, займитесь своими делами. Њне нужен  полный  отчет  о
состоЯнии кораблЯ. € держите оружие наготове.  Ќа  борту  могут  быть  еще
люди, и если кого-нибудь из вас поймают, как „инго, Я вышвырну его в шлюз.
     Ќачалось медленное сдержанное передвижение наружу.
     ѓолос Ђнтона перешел в крик:
     - Ѓыстро! Ѓыстро! - Ћдно движение, и в руке его оказалсЯ  бластер.  -
‘трелЯю при счете три. Ћдин... два...
     Ќикого не было. Ђнтон снова взглЯнул на ‹аки. ѓлаза  его  блестели  и
воздух порывисто вырывалсЯ изо рта.
     - „исциплина - великое дело, - выдохнул  он.  -  Ћни  должны  боЯтьсЯ
менЯ. ЃоЯтьсЯ больше, чем пленениЯ ‡емным флотом.  ’огда  у  кораблЯ  один
мозг и одна рука. Њой мозг и моЯ рука.
     „а, подумал ‹аки, один мозг и одна рука. Ќо чьи? ’вои?
     Ќа лицо Ђнтона вернулась улыбка, мальчишескаЯ, дружескаЯ и открытаЯ.
     - ’еперь говорите, что вы хотели.
     ‹аки пальцем указал на бластер капитана, все еще обнаженный и готовый
к действию. Ћн улыбнулсЯ так же.
     - •отите стрелЯть? „авайте, закончим с этим.
     Ђнтон был потрЯсен.
     - Љосмос! ‚ы хладнокровный человек. џ стрелЯю, когда  хочу.  ’ак  мне
больше нравитсЯ. Љак ваше имЯ?
     Ѓластер по-прежнему был нацелен на ‹аки.
     - “ильЯмс, капитан.
     - ‚ы высокий человек, “ильЯмс.  €  кажетесь  сильным.  Ќо  стоит  мне
нажать пальцем, и вы мертвы. џ считаю это очень поучительным. „ва человека
и один бластер - в этом весь  секрет  власти.  ‚ы  когда-нибудь  думали  о
власти, “ильЯмс?
     - €ногда.
     - ‚ам не кажетсЯ, что в ней единственный смысл жизни?
     - Њожет быть.
     - џ вижу, вам не терпитсЯ перейти к делу. Ќачнем. Џочему вы здесь?
     - џ слышал о пиратах.
     - Њы люди астероидов, “ильЯмс. Ќикаких других названий.
     -  ќто  мне  подходит.  џ  прилетел,  чтобы  присоединитьсЯ  к  людЯм
астероидов.
     - ‚ы мне льстите, но палец мой по-прежнему на курке бластера.  Џочему
вы хотите присоединитьсЯ к нам?
     - ‚се возможности на ‡емле закрыты, капитан. —еловек,  подобный  мне,
не может быть бухгалтером или инженером. џ мог бы даже управлЯть  фабрикой
или возглавлЯть собраниЯ держателей акций.  Ќе  имеет  значениЯ.  ‚се  это
рутина. џ знал бы свою  жизнь  с  начала  до  конца.  Ќи  приключений,  ни
неопределенности.
     - ‚ы философ, “ильЯмс. Џродолжайте.
     - …сть, конечно, колонии, но менЯ  не  привлекает  жизнь  фермера  на
Њарсе или смотрителЯ чанов на ‚енере. ЊенЯ привлекает жизнь на астероидах.
‚ы живете трудно и опасно. ’ут человек может добитьсЯ власти, как  вы.  ‚ы
сами сказали, что власть - единственный смысл жизни.
     - € вы спрЯтались на пустом корабле?
     - џ не знал,  что  он  пустой.  Њне  нужно  было  где-то  спрЯтатьсЯ.
‡аконное космическое путешествие стоит дорого, а билеты в поЯс  астероидов
в наши дни не продают. џ знал, что этот корабль -  часть  картографической
экспедиции. „ошли слухи. € направлЯетсЯ к астероидам. Џоэтому Я ждал почти
до старта. Љогда все готовЯтсЯ к взлету,  а  люки  еще  открыты.  ЏриЯтель
отвлек внимание часового. џ решил,  что  мы  остановимсЯ  на  –ерере.  Ћна
должна быть главной базой астероидной экспедиции. Њне казалось, что оттуда
Я доберусь без труда. ќкипаж составЯт астрономы и математики. ‡абери у них
очки, и они ослепнут. Ќаправь на них бластер, и они умрут или  испугаютсЯ.
Ќа –ерере Я мог бы свЯзатьсЯ с пи... с людьми астероидов. Ћчень просто.
     - Ќо на борту вас ждал сюрприз. ‚ерно? - спросил Ђнтон.
     - …ще бы. Ќикого на борту, и прежде чем Я это понЯл, корабль взлетел.
     - Ђ к чему бы это, “ильЯмс? Љак вы считаете?
     - Ќе знаю. Ќе могу понЯть.
     - Ќу, что ж, посмотрим, не найдем ли разгадку. Њы с вами вместе. - Ћн
сделал жест бластером и резко сказал:
     - Џошли!
     ѓлава пиратов вышел из рубки в длинный центральный  коридор  кораблЯ.
€з двери впереди вышло  несколько  человек.  Ћни  обменивались  негромкими
замечаниЯми, но все замолчали при виде Ђнтона. Ђнтон сказал:
     - Џодойдите.
     Ћни приблизились. Ћдин  тыльной  стороной  руки  вытер  седые  усы  и
сказал:
     - Ќикого на борту, капитан.
     - •орошо. —то вы о нем думаете?
     €х было четверо. Ќо постепенно количество росло,  присоединЯлись  все
новые. ѓолос Ђнтона стал резким.
     - —то вы думаете о корабле?
     ‚перед  протиснулсЯ  „инго.  Ћн  снЯл  костюм,  и  теперь  ‹аки   мог
разглЯдеть  его.  ирокий,  тЯжелый,  руки  слегка  согнуты  и  свисают  с
мускулистых плеч. Ќа пальцах пучки черных  волос,  шрам  на  верхней  губе
дергаетсЯ. Ћн не отрывал взглЯда от ‹аки. € сказал:
     - Њне не нравитсЯ.
     - ’ебе не нравитсЯ корабль? - резко спросил Ђнтон.  „инго  колебалсЯ.
Ћн расправил плечи, выпрЯмил руки.
     - ‚онЯет.
     - Љак это? —то ты хочешь сказать?
     - џ мог бы разобрать его консервным ножом.  ‘просите  остальных,  они
согласЯтсЯ. ќта клетка скреплена зубочистками. ЏродержитсЯ не больше  трех
месЯцев. ЏослышалсЯ одобрительный ропот. —еловек с седыми усами сказал:
     - Џрошу прощениЯ, капитан, но проводка местами  скреплена  изолЯцией.
ЏлохаЯ работа. €золЯциЯ кое-где прогорела.
     - ‚сЯ сварка сделана в спешке, - сказал другой. - ‚от такие  щели,  -
он показал толстый грЯзный палец.
     - Љак насчет ремонта? - спросил Ђнтон. „инго ответил:
     - ЏотребуетсЯ целый год и еще воскресенье. Ќе стоит труда. „а мы и не
можем это сделать здесь. ЏридетсЯ брать на одну из скал.
     Ђнтон повернулсЯ к ‹аки и вежливо объЯснил:
     - Њы всегда называем астероиды скалами, понимаете?
     ‹аки кивнул. Ђнтон сказал:
     - Џо-видимому, мои люди считают, что им не летать в этом  корабле.  €
как вы думаете, зачем земное правительство  отправило  пустой  корабль,  к
тому же так плохо собранный, как добычу длЯ пиратов?
     - џ недоумеваю все больше  и  больше,  -  сказал  ‹аки.  -  Џродолжим
обследование.
     Ђнтон пошел первым, ‹аки за ним.  Ћстальные  молча  шли  сзади.  ‹аки
ощущал мурашки на затылке. ‘пина Ђнтона прЯмаЯ и бесстрашнаЯ, как будто он
не ожидает  нападениЯ  ‹аки.  Љонечно,  не  ожидает.  ‡а  ‹аки  достаточно
вооруженных людей. Ћни осмотрели маленькие помещениЯ, сконструированные  с
величайшей  экономией.  Љомпьютерное  помещение,  маленькаЯ  обсерваториЯ,
фотолабораториЯ, камбуз и каюты. Џотом перешли на нижний уровень по  узкой
изогнутой трубе, которую в поле псевдогравитации  можно  было  настраивать
как ведущую и "вверх" и  "вниз".  ‹аки  велели  спускатьсЯ  первым,  Ђнтон
последовал за ним так близко, что ‹аки едва  успел  увернутьсЯ  (его  ноги
слегка подгибались от неожиданно вернувшейсЯ тЯжести) от  сапог  капитана.
†есткие тЯжелые космические сапоги миновали его лицо на расстоЯнии  дюйма.
‘охранив равновесие, ‹аки гневно повернулсЯ, но  Ђнтон  приЯтно  улыбалсЯ,
его бластер был нацелен прЯмо в сердце ‹аки.
     - ’ысЯча извинений, - сказал он. - Љ счастью, вы весьма проворны.
     - „а, - пробормотал ‹аки.
     Ќа нижнем уровне располагались двигатели и  энергоустановки.  ’ут  же
пустые ангары шлюпок. ‡апасы  пищи,  воды,  топлива,  освежители  воздуха,
атомнаЯ экранировка. Ђнтон негромко сказал:
     - Ќу, и что вы об этом думаете? Њожет быть, низкосортное,  но  ничего
необычного Я не вижу.
     - ’рудно сказать, - ответил ‹аки.
     - Ќо вы прожили на корабле несколько дней.
     - Љонечно, но Я не разглЯдывал  его.  Џросто  ждал,  пока  он  придет
куда-нибудь.
     - ЏонЯтно. Ќу что ж, вернемсЯ на верхний уровень.
     ‹аки опЯть путешествовал по  трубе  первым.  Ќа  этот  раз  он  легко
приземлилсЯ и с грацией кошки отпрыгнул на шесть  футов.  Џрошли  секунды,
прежде чем из трубы поЯвилсЯ Ђнтон.
     - Ќервничаете? - спросил он. ‹аки вспыхнул.
     Ћдин за другим поЯвлЯлись пираты. Ђнтон не стал  дожидатьсЯ  всех,  а
пошел по коридору.
     - ‡наете, - сказал он,  -  можно  подумать,  что  мы  осмотрели  весь
корабль. Ѓольшинство людей сказало бы так. Ђ вы?
     - Ќет, - спокойно ответил ‹аки, - мы еще не были в ванной.
     Ђнтон нахмурилсЯ, приЯтное выражение исчезло с его  лица,  место  его
занЯл гнев. Ќо тут  же  исчез.  Ђнтон  поправил  прическу  и  с  интересом
взглЯнул на свою руку.
     - —то ж, заглЯнем и туда.
     Џираты свистнули или удивленно воскликнули,  когда  открылась  нужнаЯ
дверь.
     - Џрекрасно, - пробормотал Ђнтон. - Џрекрасно. ђоскошно, Я бы сказал.
     „ействительно! ‘омнений в этом не было. ’ри душа, приспособленные длЯ
мытьЯ (теплаЯ вода)  и  гигиенических  процедур  (горЯчаЯ  и  ледЯнаЯ).  ‘
полдюжины раковин длЯ умываниЯ, хромированных, с углублением длЯ  шампунЯ,
установки длЯ сушки волос, игольные  стимулЯторы  кожи.  Ќе  было  упущено
ничего из необходимого.
     - ’ут ничего второсортного нет - сказал Ђнтон. - Љак шоу в  субэфире,
а, “ильЯмс? —то вы на это скажете?
     - џ в затруднении.
     “лыбка  Ђнтона  исчезла,  как  космический  корабль,  пролетевший  по
экрану.
     - Ђ Я нет. „инго, подойди сюда.
     ѓлава пиратов сказал ‹аки:
     - ЏростаЯ проблема. Њы имеем корабль, слЯпанный на  скорую  руку,  на
нем никого, все делалось в спешке, а ваннаЯ по последнему  слову.  Џочему?
Џросто длЯ того, чтобы здесь было как можно больше труб. Ђ это  длЯ  чего?
—тобы мы не заподозрили, что одна или  две  из  них  поддельные...  „инго,
котораЯ из них?
     „инго пнул одну.
     - Ќе пинайсЯ, ублюдок! ђазбери ее.
     ‚спыхнуло микротепловое ружье. „инго отвел проводку.
     - —то это, “ильЯмс? - спросил Ђнтон.
     - Џровода, - кратко ответил ‹аки.
     - џ вижу, болван. - Љапитан неожиданно разъЯрилсЯ. - —то еще?  џ  вам
скажу, что еще. Џроводка должна взорвать весь атомит на борту кораблЯ, как
только мы приведем его на базу.
     ‹аки отпрыгнул.
     - Ћткуда вы знаете?
     - “дивлены? ‚ы не знали, что это  большаЯ  мина?  Ќе  знали,  что  мы
должны были бы отвести корабль на ремонт? Ќе знали,  что  вместе  с  базой
должны были превратитьсЯ в огненную пыль? ‚ы здесь наживка, чтобы мы  были
по-настоЯщему одурачены. ’олько Я не дурак!
     …го люди придвинулись ближе. „инго облизал губы.
     Ђнтон резко поднЯл бластер, и в глазах его не было и тени милосердиЯ.
     - Џодождите! ‚еликаЯ ѓалактика, подождите! џ об этом ничего не  знаю.
‚ы не имеете права расстреливать менЯ без причины.
     - Ћн напрЯгсЯ длЯ последнего прыжка, длЯ предсмертной схватки.
     - Ќе имеем права? - Ђнтон неожиданно опустил бластер. - Љак вы смеете
так говорить? Ќа борту у менЯ все права.
     - ‚ы не должны убивать полезного  человека.  ‹юдЯм  астероидов  такие
нужны. Ќе выбрасывайте одного из них.
     Ќекоторые пираты одобрительно зашумели. ЏослышалсЯ голос:
     - “ него хорошаЯ начинка, капитан. Њы смогли бы...
     ѓолос замер, как только Ђнтон повернулсЯ. Ђнтон вернулсЯ к ‹аки.
     - Ђ что делает  вас  полезным  человеком,  “ильЯмс?  Ћтвечайте,  и  Я
подумаю.
     - џ сражусь с любым из вас. Ќа кулаках или на любом оружии.
     - „а? - Ђнтон оскалил зубы. - ‚ы это слышали, ребЯта?
     ЏослышалсЯ подтверждающий рев.
     - ‚ы бросаете нам вызов, “ильЯмс. ‹юбое оружие, а? •орошо. ‚ыберетесь
живым, и вас не расстрелЯют. џ подумаю, не сделать  ли  вас  членом  моего
экипажа.
     - ‚аше слово, капитан?
     - Њое слово. џ его никогда  не  нарушаю.  ќкипаж  слышал  менЯ.  …сли
выйдете живым.
     - ‘ кем Я буду сражатьсЯ?
     - ‘ „инго. Ћн хороший человек. ‚сЯкий, кто его победит, очень хороший
человек.
     ‹аки взглЯдом измерил огромную глыбу хрЯщей и мускулов, стоЯщую перед
ним, и уныло согласилсЯ с капитаном. ѓлаза „инго блестели от предвкушениЯ.
‹аки спросил:
     - Љакое оружие? €ли на кулаках?
     -  Ћружие!  ’очнее  -  толчковые  пистолеты.  ’олчковые  пистолеты  в
открытом космосе.
     Ќа мгновение ‹аки трудно было сохранить спокойствие. Ђнтон улыбнулсЯ.
     - ‚ы боитесь, что испытание недостойно вас? Ќе бойтесь.  „инго  лучше
всех управлЯетсЯ с толчковым пистолетом во всем флоте.
     ‘ердце ‹аки упало. „уэль на толчковых пистолетах  требует  искусства.
Ћчень большого! Љогда он занималсЯ этим в колледже, это был  спорт.  Љогда
берутсЯ профессионалы, это смертельно. Ђ он не профессионал!


        4. „“ќЋ’ ЌЂ „…‹…

     Џираты  столпились  на  наружной  поверхности   "Ђтласа"   и   своего
собственного кораблЯ сирианской постройки. Ќекоторых удерживали  магнитные
подошвы башмаков. „ругие, чтобы  лучше  видеть,  повисли  в  пространстве,
удерживаЯсь на месте магнитными  кабелЯми,  прикрепленными  к  корпусу.  ‚
пЯтидесЯти милЯх друг от друга находились два шара-гола  из  металлической
фольги.  Ќа  борту  фольга  в  свернутом  виде  занимала  не  больше  трех
квадратных футов, а в пространстве  раскрывалась  в  стофутовые  тончайшие
поверхности   из   бериллиево-магнезиумного   сплава.    Ќезатененные    и
неповрежденные в великой пустоте  космоса,  шары  вращались,  и  отражение
солнца от их поверхности видно было на многие мили.
     - Џравила вы знаете, - громко послышалсЯ в наушниках ‹аки,  очевидно,
и „инго тоже, голос Ђнтона.
     ‹аки видел одетую в скафандр фигур