емоны  были,   конечно,  намного  опаснее  зомби.  џ  очень
радовалсЯ тому,  что  в  странной комнате есть колонны -  они давали мне
хоть  какую-то   возможность  укрытьсЯ  от   грозЯщих  со   всех  сторон
опасностей.  ‘делав бешеный рывок,  чтобы добратьсЯ до  одной из них,  Я
выстрелил в группу зомби. €, едва переведЯ дыхание, помчалсЯ к следующей
колонне.
   Ќа  этот раз  огненный шар пролетел совсем близко,  опалив менЯ своим
жаром.  ‘  той позиции,  которую Я занимал,  подобратьсЯ к монстрам,  не
будучи  предварительно  поджаренным,  не  было  никакой  возможности,  а
мощность  помпового  ружьЯ  слишком  мала,  чтобы  с  такого  расстоЯниЯ
причинить им вред.
   Џока  Я  пыталсЯ справитьсЯ с  дрожью,  за  спиной снова  послышалось
жужжание,  а затем резкий металлический скрежет. џсно, что звуки эти мог
издавать только летающий череп, выследивший менЯ между колоннами.
   Ќу,  тварь летучаЯ,  Я тебЯ сейчас,  наконец, достану! „аже толком не
прицелившись, Я выпустил зарЯд.
   Џромах получилсЯ знатный!
   —ереп увильнул от пули;  Я снова выстрелил, и попал в одну из бочек с
зеленой жижей.
   Ћна  взорвалась со  страшным грохотом.  ‚зрывнаЯ волна ударила менЯ в
защитный бронежилет и повалила на пол,  как мула, сорвав часть амуниции.
—ереп же разорвалсЯ на множество мелких металлических осколков.
   Њои несчастные барабанные перепонки в очередной раз чуть не лопнули -
теперь от грохота второго взрыва, третьего, четвертого... Ћдна за другой
взорвались пЯть  или  шесть  бочек с  омерзительной гадостью.  ‚  голове
вертелась лишь одна мысль -  Я благодарил ѓоспода за то,  что оказалсЯ с
противоположной стороны колонны.
   џдовитое облако голубоватого дыма клубами вилось над полом и  у стен.
ќто было все, что осталось от окислившейсЯ токсичной слизи. ‡адыхаЯсь от
едкой  вони  отравлЯющих паров,  Я  бросил быстрый взглЯд через  плечо и
увидел сцену, напоминавшую кровавую бойню.
   ‡омби  и  демоны ЯвлЯли собой  клочьЯ серой  плоти,  перемешавшиесЯ в
дьЯвольской каше. ‚онь, как от тысЯчи гнилых лимонов, наполнила комнату,
забиваЯ даже зловоние Ядовитых взрывных паров.
   џ с трудом поднЯлсЯ и поплелсЯ к двери, подгонЯемый страхом перед той
разрушительной силой,  котораЯ была  скрыта в  сорокогалонных бочках.  ‚
самом  конце  комнаты  Я  наткнулсЯ на  единственное существо,  которому
удалось уцелеть помимо менЯ.
   ‚цепившись  когтЯми  в  пол,  там  лежал  демон.  Ћдна  нога  напрочь
оторвана,  другаЯ -  неестественно вывернута.  €з него по каплЯм сочилсЯ
желтый гной.  …два  каплЯ  вытекала,  как  она  тут  же  воспламенЯлась,
превращаЯсь в маленький костер.
   џ приставил ружье к безобразной башке и ухмыльнулсЯ:
   - Џришел  твой  черед  подыхать,  зверюга бессловеснаЯ!  €  услышал в
ответ:
   - ‡ззверюга... нет...
   џ  остолбенел от  удивлениЯ -  никак не  думал,  что  эти твари могут
говорить.
   - Ќу что ж,  -  Я ткнул чудовище дулом ружьЯ,  -  ты,  пожалуй, прав.
‡вери или убивают, или оставлЯют в покое.
   ђаспластавшийсЯ на  животе  монстр,  неестественно вывернув  огромную
голову,  не  отводил от  менЯ глаз,  так  что  у  менЯ при  этом зрелище
противно засосало под ложечкой.
   - ‚ы - зззверюги... когда мы организззуем планету...
   џ скривил губы,  но сердце мое учащенно забилось.  Ћ какой планете он
говорит? Ћ Њарсе? €ли же в планы пришельцев входила ‡емлЯ?
   - „а мы от вас места мокрого не оставим, как только вы к нам со своей
поганой помойки заЯвитесь, ты, кусок дерьма!
   —удовищный пришелец рассмеЯлсЯ,  распахнув пасть так,  что  без труда
мог бы одним махом откусить человеку голову.
   - Њы бросссаем ссскалы... большшшие ссскалы...
   Љартина,  которую Я себе нарисовал со слов монстра,  была до смешного
нелепой,  но,  несмотрЯ на всю ее абсурдную несуразность,  у  менЯ мороз
пробежал  по  коже.  —то-то  подсказывало,  что  эта  тварь  сознательно
акцентирует слово -"большие".

        8

   ЌесмотрЯ  на  свои  намерениЯ,  Я  был  слишком  заинтригован словами
чудовища,  чтобы тут же разнести ему голову,  и решил дать мерзкой твари
возможность выговоритьсЯ.
   - Џочему  твои  приЯтели  не  пытались  заговорить  ?   ‚ы  что,  все
разговариваете ?
   Њонстр  широко  раскрыл  пасть,  обнажив  десны,  поросшие спутанными
волосками, и зубы, которые вращались и менЯлись местами.
   - Ќет... мы всссе разззные, как вы, люди, всссе разззные.
   Џришелец-чуть отполз в сторону.  Ќе думаю, что он намеревалсЯ смытьсЯ
- навернЯка отлично понимал,  что это невозможно.  џ стал опасатьсЯ, что
он заманивает менЯ куда-то.  ЏрЯмо передо мной располагалась зеленоватаЯ
каменнаЯ стена с барельефом,  изображавшим лицо демона. “ менЯ почему-то
возникли сильные сомнениЯ,  что  барельеф -  лишь орнаментальнаЯ отделка
помещениЯ, сделаннаЯ по заказу Ћбъединенной аэрокосмической корпорации.
   - ‚ чем же мы разные? - продолжал Я задавать вопросы, нутром чуЯ, что
монстр вот-вот сделает какое-то важное признание.
   - Ќекоторые...  боЯтсссЯ, - с трудом выдохнуло чудовище. Ќа его морде
не  отражалось чувства страха перед смертью,  но  по тому,  как тело его
судорожно подергивалось,  Я  сделал вывод,  что конец близок.  -  „ругие
сссильные... ты сссильный.
   ѓосподи,  только  этого  не  хватало!  ЏризнаниЯ космической твари  в
уважительном отношении к ”лаю ’аггарту!
   - Њало сссильных,  как ты,  сссильных... другие годЯтсссЯ только быть
рабами. ‹юдьми-рабами.
   Њысль,  давно сидевшаЯ в  подсознании,  прорвалась наружу.  џ  не был
настолько усталым,  чтобы  не  понЯть смысл  слов,  сорвавшихсЯ с  Языка
монстра -  его толстого и грубого Языка.  Ќекоторые - сильные... ‡начит,
существовали еще какие-то  люди,  которые сохранили человеческий облик и
продолжали оставатьсЯ самими собой!
   Љогда ”обос превратилсЯ в ад,  Я распростилсЯ с надеждой на спасение,
запрЯтал ее в укромное место и ключ выбросил.
   ЌесмотрЯ на волнение, ни один мускул не дрогнул на моем лице - монстр
мог  быть  достаточно сообразительным,  чтобы  смекнуть,  какие  чувства
охватили менЯ,  когда Я  подумал о  том,  что в числе этих сильных людей
вполне могла оказатьсЯ Ђрлин.
   …сли на ”обосе осталсЯ в живых еще хоть один человек,  это могло бы в
корне изменить мое положение. …да и питье менЯ волновали гораздо меньше,
чем  возможность хоть немного поспать,  потому что  без  отдыха долго не
протЯнуть.  ‡начит,  прежде чем менЯ свалит усталость,  надо найти этого
человека. Ћн предупредил бы менЯ об опасности. ‘он без напарника в таких
условиЯх равен  самоубийству.  €наче  всем  моим  благим намерениЯм грош
цена.  Ѓесконечно бодрствовать Я тоже не мог, и если мне не удастсЯ хоть
немного  восстановить  силы,  то  никакие  боеприпасы  -  хоть  со  всей
‘олнечной системы - не принесут спасеньЯ.
   - ’ы до глубины души растрогал менЯ, - сказал Я.
   - „оговор,  -  неожиданно предложил монстр,  не  обратив  вниманиЯ на
прозвучавший в моих словах сарказм. - ’ы... жжживешь; ты работаешшшь; ты
помогаешшшь.
   ‚се,  оказываетсЯ,  очень просто -  мне  нужно всего лишь работать на
захватчиков-пришельцев и помогать им завоевывать род человеческий, тогда
они милостиво разрешили бы  мне жить в  качестве их  раба.  "ѓосподи,  -
подумал Я, - надо же, какой соблазн".
   ‘лавно,  что мне такой экземплЯрчик разговорчивый попалсЯ. €нтересно,
что же этим гадам ползучим могло от менЯ понадобитьсЯ?
   - Ћтлично,  -  продолжил Я.  -  ’огда почему бы  тебе не  рассказать,
какого черта вы здесь ад кромешный устроили?
   —удовище снова рассмеЯлось.  ќтот  смех проскрежетал по  моим нервам,
как всхлипы расстроенного контрабаса.
   - Ђд...   мы  хотим  уссстроить,  -  заЯвил  монстр.  -  ‘седатьсЯ...
помощщщь; ты - жжживой, чччеловек.
   - Љак зомби?
   - ’ы   -   жжживой,   не  ходЯчий  мертвец;   ты  сссможешшшь  видеть
оссстальных.
   - Љаких остальных? Љому еще удалось уцелеть? „евушка выжила?
   Ќу,  ”лай,  ты  просто великолепен -  мил и  обаЯтелен.  „а  ведь это
чудовище,  скорее всего,  даже отдаленного понЯтиЯ не имеет о  том,  что
такое девушка!
   - ’ы помогаешшшь... ты видишшшь оссстальных.
   џ  не  отрывал взглЯда от  омерзительной твари.  ’еперь Я  знал,  что
вытЯнул из нее все, что можно.
   - „авай-ка Я тебе отвечу так,  -  почти прокричал Я. - Ђ ты мне потом
скажешь, хорошо ли расслышал.
   џ  навел  ружье на  верхнюю часть груди монстра и  выстрелил в  упор.
Џришелец дернулсЯ,  с удивлением уставилсЯ на менЯ.  Љак ни странно,  он
был еще жив, хоть жизнь его еле теплилась.
   Њонстр скорчил гримасу,  его  лицевые мускулы,  казалось,  окоченели.
‡атем на какой-то краткий момент вновь пришел в себЯ.
   - Љогда-то мы могли сожрать вассс всссех,  -  пробормотал он и  затих
навсегда.
   „аже волоски в его пасти встали дыбом и перестали двигатьсЯ.
   џ  перевел  дыхание  и  почувствовал,  как  внутри  нарастает  тупаЯ,
неуемнаЯ Ярость.  Ћно дело -  сражатьсЯ с врагами в человеческом облике,
другое - вступать в битву со злобными исчадиЯми ада. Љаждый раз, когда Я
убивал одну  из  этих  гуманоидных тварей,  у  менЯ  возникало страстное
желание еще сотню их перебить.  ’о же самое Я ощущал и теперь. Ќе давать
им  никакой пощады,  убивать,  убивать,  убивать!  Ќа душе стало немного
легче при мысли о  том,  что муштра в  морской пехоте не  обернулась длЯ
менЯ пустой тратой времени.
   Џараллельно  в   моем   мозгу  лихорадочно  прокручивались  планы  на
ближайшее будущее.  Џрежде всего  надо  было  как-то  выбратьсЯ с  этого
уровнЯ и  достичь цели -  атомной электростанции.  …сли она уже попала в
руки  врага,  это  могло стать самой тЯжелой потерей.  ‹учше бы  реактор
оказалсЯ в моем распорЯжении.
   џ  в  последний раз осмотрел тела зомби в  поисках боеприпасов.  џ бы
сейчас  кого  угодно  убил,  лишь  бы  получить  приличное  вооружение -
наверное,  так и надо было бы сделать.  Џришлось этим дважды трупам даже
карманы выворачивать - вдруг там случайные пули или патроны завалЯлись?
   Љак же все-таки выбратьсЯ с  этого этажа?  ’е,  кто за мной охотилсЯ,
смогли найти сюда дорогу,  значит, нужно идти в обратном направлении, по
их  следам.  Ќо  прежде  предстоЯло  тщательно  обследовать стены,  и  Я
медленно обошел большую, нелепую комнату.
   Њонстры  теперь  беспокоили  менЯ   гораздо  меньше,   чем   странные
трансформации,  происходившие с  помещением.  ђаньше Я  не бывал на базе
”обоса,  но на Њарсе мне довелось побеседовать с ребЯтами,  которые были
неплохо  осведомлены о  специфике здешних  построек.  џ  ни  секунды  не
сомневалсЯ в том,  что с поЯвлением сумасшедших демонов здесь изменилось
практически все.
   ’ак вот,  менЯ беспокоило то обстоЯтельство,  что пол,  по которому Я
шел,  и стены,  которые Я внимательно обследовал,  как, впрочем, все это
проклЯтое место,  периодически как бы  надвигались на  менЯ,  совершенно
изменЯЯ  конфигурацию.  ЏрЯмо  как  в  фантастическом  мультфильме,  где
пространство растЯгиваетсЯ наподобие резинового,  оставлЯЯ  единственной
постоЯнной величиной лишь тебЯ самого.
   …сли такое продлитсЯ долго, рассудок не выдержит. џ оперсЯ на стену и
вдруг,  прЯмо-таки  как  в  одном из  старых фильмов ќббота и  Љостелло,
который мне довелось посмотреть на ‡емле, стена съехала со своего места,
и  в  ней  открылась потайнаЯ дверь.  џ  чуть не  свалилсЯ в  неожиданно
открывшийсЯ проем.
   Ћказавшись в  новом коридоре,  Я  дошел до тупика,  который,  по моим
представлениЯм, находилсЯ примерно на уровне южной стены того помещениЯ,
из которого Я вышел. џ заметил еще одну панель, похожую на ту, к которой
прислонилсЯ,  когда распахнулась дверь.  €нстинкт подсказывал, что нужно
глубоко вдохнуть, что Я и сделал, не пытаЯсь противоречить своему самому
ценному дару -  интуиции. Ќа стене Я заметил такой же переключатель, как
тот,  на который ненароком облокотилсЯ в предыдущей комнате,  и - теперь
уже вполне сознательно - нажал на него.
   ’орцоваЯ стена коридора с  легким шелестом скользнула вверх;  за  ней
виднелись ступени ведущей вниз лестницы.  ќто менЯ приободрило -  если Я
правильно помнил,  атомнаЯ электростанциЯ на  один-два  уровнЯ  ниже.  џ
начал осторожно спускатьсЯ по лестнице,  она была слабо освещена.  „ойдЯ
до конца,  Я  увидел,  что наградой за мою отвагу был самый большой омут
зеленой жижи из всех,  которые до этого попадались.  …сли бы Я догадалсЯ
плавки с собой захватить,  то нырнул бы не глЯдЯ.  Ђх, какое же это было
искушение -  лучшаЯ во  всей  ‘олнечной системе жидкаЯ отрава,  и  прЯмо
передо мной! „авай, солдат, вперед, не унывай!
   Ќе  без  труда обойдЯ омут по  самому краешку,  вжимаЯсь всем телом в
стену,  Я,  наконец,  вышел за пределы этого проклЯтого уровнЯ и в узком
коридоре,  залитом зеленой жижей,  наткнулсЯ на искромсанные останки еще
одного коричневого демона с  рогами и клыками.  …сли даже он и был таким
же разговорчивым,  как мой давешний знакомец,  кто-то уже успел навсегда
его успокоить,  вогнав в его тело семь или восемь пуль из "‘иг-Љау". …ще
одно очко в пользу морской пехоты.
   Њонстр лежал рЯдом с  раздвижной дверью лифта.  џ  откатил ее  вбок и
даже немного расстроилсЯ оттого,  что никто в  этот момент не  попыталсЯ
изрешетить менЯ  пулЯми,  разорвать  когтЯми  или  поджарить  в  пламени
огненного смерча.
   ‡а дверью действительно оказалась кабина лифта,  правда, недостаточно
просторнаЯ длЯ такого амбала,  как Я.  Ќа его стенке Я  заметил странное
изображение,  как  будто  кто-то  пыталсЯ нарисовать карту  Ярко-красным
фломастером-маркером,  которым мы пользуемсЯ,  чтобы пометить наш путь в
лесу или в  городе.  Љем бы  ни  был составитель плана,  его прервали на
середине занЯтиЯ.  Љакое-то времЯ Я старалсЯ понЯть значение рисунка, но
так и не смог - не хватало информации, чтобы разобратьсЯ в каракулЯх.
   Ќе без труда втиснувшись в  маленький лифт,  Я  постоЯл секунду-две в
нерешительности,  не  знаЯ,  какую из кнопок нажать.  Џотом в  полумраке
различил около одной из них надпись:  "ЂтомнаЯ электростанциЯ".  ’ак что
зрЯ злые Языки болтают о том,  что у морских пехотинцев не все в порЯдке
с образованием!
   ‘ резким толчком хлипкий, тесный лифт поехал вниз, вихлЯЯ и дребезжа,
будто хотел всему миру объЯвить:  "ќто Я  еду!" Ќу,  допустим,  не всему
миру, а всей зоне нормального притЯжениЯ на ”обосе.
   ’ерЯтьсЯ в догадках о том, попала ли эта часть базы в руки врага, мне
не пришлось.  ‚ыйдЯ из лифта,  Я сразу понЯл,  что увЯз по самые уши.  џ
увидел такое количество зомби,  что непонЯтно было, как вообще могли они
уместитьсЯ на столь маленьком пЯтачке.  Џравда,  если говорить серьезно,
места здесь хватало.  Џроблема, видимо, состоЯла в том, что трудно верно
определить размеры помещениЯ,  когда  оно  от  стенки  до  стенки битком
набито живыми мертвецами.
   ‚первые в  жизни мне  довелось испытать,  что  значит клаустрофобиЯ в
пространстве,  ограниченном стенами человеческой плоти -  точнее говорЯ,
плоти, котораЯ когда-то была человеческой. ‘транно только, почему до сих
пор и Я не стал ходЯчим куском человечьего мЯса.
   ‚  сложившейсЯ ситуации у  менЯ  было  два  преимущества:  во-первых,
основнаЯ часть зомби,  спрессованных,  как  сардины в  банке,  не  могла
пошевельнуть ни  рукой,  ни  ногой.  Џоэтому им  дела до  менЯ не  было.
‚о-вторых,  только  теперь до  менЯ  дошло,  что  мозги  зомби  способны
реагировать  лишь  на  контрастные,   Я  бы  даже  сказал,   черно-белые
раздражители,  то есть на такие обстоЯтельства, когда их головы летели с
плеч,  как гнилые фрукты с  дерева.  „аже ходЯчий труп,  который некогда
ЯвлЯлсЯ   сержантом  ѓофортом,   в   своих   действиЯх  руководствовалсЯ
исключительно моторными рефлексами,  а  уж он-то точно был самым опасным
из всех этих доходЯг.
   “  менЯ  была  масса  времени  на  то,  чтобы  обстоЯтельно над  всем
поразмыслить,  потому что идти все равно было некуда,  и  Я  ждал,  пока
кто-то из зомби менЯ заметит. Ќа помощь пришел слепой случай, добавивший
происходЯщему   пикантности.   „лЯ   "складированиЯ"  прибыл   очередной
контингент мерт-вЯков,  и  один  из  неуклюжих придурков толкнул другого
локтем в бок, чтобы освободить себе место, куда встать. ‚ этот момент на
открывшемсЯ  малюсеньком кусочке  стены  Я  увидел  неповрежденную часть
плана базы!
   џ  тут  же  сделал вывод,  что  зомби не  имеют отношениЯ к  разбитым
радиоприемникам,  изуродованным картам и  выведенному из  строЯ  оружию.
Ћчевидным стало и  то,  что  в  помещении не  было места длЯ демонов или
монстров и  они  не  могли  туда  попасть  уже  потому  только,  что  не
втиснулись  бы.  ‚от  почему  они  не  уничтожили этот  план.  Џомещение
использовалось исключительно длЯ "складированиЯ" зомби.
   ЏытаЯсь походить на живого мертвеца - особых трудностей у менЯ с этим
не было,  -  Я  неуклюже продвинулсЯ на несколько метров ближе к  карте,
чтобы  получше  ее  разглЯдеть.  Ћна  представлЯла  собой  полную  схему
помещений станции в вертикальном разрезе.  Љ сожалению, там не было вида
сверху каждого из  уровней;  зато Я  смог,  наконец,  узнать,  насколько
глубоко вниз  уходит база.  ќто  же  надо  -  там  даже была стрелочка с
надписью: "‚ы находитесь здесь!"
   џ  и в самом деле находилсЯ на том уровне,  где располагалась атомнаЯ
электростанциЯ.  Ќадо  мной  размещалсЯ ангар,  а  ниже  -  зона очистки
токсичных  отходов   (не   очень-то   аппетитно),   командно-контрольные
помещениЯ,    лаборатории   и    основные   производственные   мощности.
ЋказываетсЯ,  мне  еще  только шесть уровней осталось очистить,  а  Я-то
боЯлсЯ, что десЯтка три!
   ‡абавно,  но то,  что Я  видел,  вызвало в  моей памЯти ассоциацию со
странными  народными  гулЯньЯми  или   базарным  днем.   Ќо   лучше   не
отвлекатьсЯ...
   ‚нутренний  голос  торопил  как  можно  скорее  выкатыватьсЯ из  этой
чертовой комнаты.  Њне снова показалось,  что нынешнее положение слишком
хорошее, чтоб длитьсЯ долго.
   Ѓез  ложной  скромности  признаюсь,  что  внутренний  голос  оказалсЯ
пророческим. ‚ море бледных, безжизненных лиц Я вдруг заметил два сухих,
как пыль, глаза, сосредоточившихсЯ на вашем покорном слуге.
   ‚  надежде  на  то,  что  обладатель  пустых  глаз  увлечетсЯ  другим
объектом,  Я,  ни  единым жестом себЯ не  выдаваЯ,  продолжал стоЯть как
истукан.
   ќто  обычное состоЯние зомби,  когда они  не  получали приказов и  не
преследовали живых людей, - застыть на месте, как высеченные из камнЯ.
   Ћднако тот,  кто не сводил с менЯ взглЯда,  вел себЯ по-другому. џ не
собиралсЯ первым предпринимать каких бы  то ни было шагов.  ‡а последнее
времЯ Я наделал достаточно дел,  чтобы теперь спокойно ждать дальнейшего
развитиЯ событий. Њне казалось, что это может продолжатьсЯ вечно, но тут
от толпы отделилсЯ ребенок-зомби и  нетвердой походкой направилсЯ в  мою
сторону.
   ѓосподи!  Ќа какую-то долю секунды мне почудилось,  что в  отличие от
остальных девочка живаЯ.  џ  видел  столько зомби -  бывших солдат,  что
как-то  упустил из  виду тех,  кто раньше работал здесь на  Ћбъединенную
аэрокосмическую корпорацию.  Њне в  голову не приходило,  что в их числе
были дети.
   ђебенок шел прЯмо ко  мне,  открываЯ и  закрываЯ рот,  из которого не
доносилось ни звука.  …го мЯгкие,  влажные, холодные руки коснулись моей
руки.  џ  не  смог  сдержать нахлынувших чувств и  хотел было  погладить
девочку по голове, чтобы утешить.
   ‚  этот  миг  предо мной разверзлись врата ада.  ’от  малый,  который
неотступно за  мной следил,  тоже раскрыл пасть,  но  вместо слов из нее
вырвалсЯ душераздирающий рев.  Ћднако  его  со  всех  сторон так  сильно
стискивали  собратьЯ,  что  он  не  мог  достать  пистолет.  ђешив,  что
промедление смерти подобно,  Я,  не  раздумываЯ,  выхватил свою  пушку и
спустил курок.
   ‡арЯд,  выпущенный в самую гущу тел,  мне здорово помог.  ЏерезарЯдив
ружье, Я послал ему вдогонку второй, чтобы расчистить путь.
   Џотом что было сил рванул вперед -  пора было сматывать удочки. ‹учше
всего, если бы Я нашел какое-нибудь примыкающее к комнате помещение, где
смог бы  очухатьсЯ,  -  но  только не  тупиковое.  џ  слышал,  как толпа
бросилась менЯ догонЯть,  но даже голову не повернул,  чтобы посмотреть,
сколько их.
   ‹ишь нырнув в  подвернувшийсЯ дверной проем,  Я  бросил взглЯд назад.
’рое тварей пронеслись мимо,  но  четвертый зомби оказалсЯ не  настолько
туп. Ћн зашел в дверь, и Я поднЯл ружье.
   ‡а  миг  перед тем,  как  Я  собралсЯ превратить эту  рожу в  ошметки
красного месива,  что-то  в  облике мертвеца напомнило мне  деда.  Ћчень
жаль.
   ‚ отличие от того,  что произошло сейчас,  каждый раз, когда Я раньше
прикидывал,  на сколько времени у менЯ еще хватит сил,  воли, выдержки и
способности к точному расчету своих действий,  Я начисто абстрагировалсЯ
от эмоций.  “верен,  что морскаЯ пехота дала мне в этом смысле наилучшую
подготовку.  Џравда,  никто нас там не учил тому,  как надо себЯ вести в
условиЯх, похожих на беспрерывный фильм ужасов.
   Њне необходима была небольшаЯ передышка. •оть на пЯть минут прилечь -
дико ныла спина,  судорога сводила правое плечо.  Ћдного глотка холодной
воды  хватило  бы,   чтоб  остудить  пожар,   бушевавший  в  мозгу.   ’о
обстоЯтельство,  что Я  разглЯдел в облике этого -  уж не знаю какого по
счету - зомби своего деда, было последней каплей, переполнившей чашу.
   џ  никак не  мог  заставить себЯ  в  него выстрелить.  Џросто рука не
поднималась!  ‘хватив зомби  за  грудки,  Я  в  припадке слепой Ярости с
нечеловеческой силой швырнул его назад.
   Ћн повалилсЯ на бежавших следом приЯтелей. Ћдин из тех, кто находилсЯ
сзади,  каким-то  образом умудрилсЯ поднЯть винтовку и  выстрелом снести
ему голову.
   …два Я успел упасть на пол,  как надо мной просвистела пулЯ, попавшаЯ
в  одного  из  тех  зомби,  которые  несколько секунд  назад  проскочили
закоулок,  где  мне  удалось от  них спрЯтатьсЯ.  „вум его спутникам это
совсем не понравилось.
   Ћни просто как с цепи сорвались.  ‚идимо,  выстрел,  поразивший того,
кто был вместе с ними,  задел какие-то их мозговые центры.  Ћбернувшись,
они открыли беспорЯдочную стрельбу по своим собратьЯм. —ерез пару секунд
уже все зомби палили куда попало без разбора!
   џ  лежал на полу,  не шевелЯсь,  как будто врос в него,  изо всех сил
стараЯсь прикинутьсЯ мертвЯком.

        9

   Љогда боеприпасы в конце концов вышли,  дергающиесЯ надо мной воЯки в
прЯмом смысле слова стали рвать друг друга на части с  таким видом,  как
будто  репетировали  сцену  из  современного  балета.   ‚оспользовавшись
подвернувшейсЯ  возможностью,   Я  выкатилсЯ  из-под  их  ног;  винтовка
продолжала болтатьсЯ у  менЯ  за  спиной,  а  помповое ружье в  суматохе
безвозвратно исчезло.
   џ  снова бросилсЯ бежать.  Ќа  этот  раз  никто менЯ не  преследовал.
Ќаконец-то  Я  осталсЯ наедине с  самим  собой -  больше рЯдом никого не
было.  Џо дороге Я подхватил валЯвшийсЯ на земле мешок кого-то из бойцов
роты "”окс", даже не помню толком, как это произошло!
   ЊенЯ  охватила растерЯнность.  ЉлЯнЯ  себЯ  на  все  лады  за  потерю
помпового ружьЯ,  Я  бесцельно побрел дальше,  пугаЯсь даже  собственной
тени,  а ведь еще полчаса назад Я шагал, как на параде, с гордо поднЯтой
головой.  ’еперь же,  имеЯ при  себе лишь пистолет и  полуавтоматическую
винтовку, Я опасалсЯ встречи с врагом.
   Џоскольку под рукой карты не  было,  Я  не  мог определить,  в  какой
именно   части   помещениЯ  электростанции  нахожусь.   Љрадучись,   как
мышь,-вдоль стены,  Я  продолжал путь и  внезапно наткнулсЯ еще на  одну
дверь, которую трудно заметить с первого взглЯда, открыл ее и оказалсЯ в
комнате,  где  стоЯло много  компьютеров.  ЌеЯсное мерцание гаснувшего и
снова    вспыхивавшего   света    усилило    головную   боль.    Ѓлеклый
синевато-зеленоватый мерцающий свет  не  лучшим образом действовал и  на
мой пустой желудок.
   Ќасколько Я мог судить,  кроме менЯ, здесь больше никого не было - по
крайней мере,  в этой комнате.  ’ем не менее мне не очень нравилось, что
коридор шел  под  небольшим углом вверх и  поворачивал так,  что скрывал
перспективу.   џ  решил,  что  если  мне  когда-нибудь  доведетсЯ  стать
архитектором,  все зданиЯ, которые Я спроектирую, будут похожи на школу,
где Я училсЯ - все ее помещениЯ были просторными и пустыми, спрЯтать там
что-нибудь было просто невозможно.  Љак,  впрочем,  и уединитьсЯ, но это
даже имело свои преимущества.
   Џрижавшись спиной к  стене,  Я стал исследовать содержимое найденного
мешка и первым делом наткнулсЯ на патроны, подходившие к потерЯнному под
кучей зомби помповому ружью.  Ќужно при  первой же  возможности отыскать
его  -  „ад „ардье менЯ бы  на  это только благословила.  ’ам же  лежало
несколько десЯтимиллиметровых пуль,  годившихсЯ как к пистолету, так и к
"‘иг-Љау".  …ще Я нашел флЯжку, в которой было немного воды или какой-то
другой  жидкости,   жевательную  резинку  и  небольшой,   продолговатый,
блестЯщий   металлический  предмет,   чем-то   напоминавший  пальчиковые
батарейки,  которые вставлЯют во  вспышку длЯ фотоаппарата.  —то это,  Я
понЯтиЯ не  имел.  ‘  одной стороны металлической штуковины была  выбита
эмблема   Ћбъединенной   аэрокосмической   корпорации,   но   не   орел,
распростерший крыльЯ над земным шаром, - символ морской пехоты.
   Џрежде всего надо было проверить, что за жидкость булькала во флЯжке.
џ  опасалсЯ,  что это водка,  джин,  спирт длЯ растираниЯ или что-нибудь
еще, в чем сейчас Я не испытывал нужды. Љ счастью, во флЯжке была чистаЯ
вода.  Ћтхлебнув первый освежающий глоток и подавлЯЯ желание одним махом
выпить все до дна,  Я продолжал сжимать предмет, напоминавший батарейку.
’ут до менЯ дошло,  что это такое.  ђаньше мне уже доводилось слышать об
этих штуковинах,  хоть видеть и не приходилось. ќто была очень маленькаЯ
ракета.
   џ  видел нечто подобное на демонстрационной видеокассете Ћбъединенной
аэрокосмической корпорации, котораЯ хотела продать этот новый вид оружиЯ
Џентагону. (Њы, правда, его не купили - и очень зрЯ!) „а, точно, никаких
сомнений -  это одна из таких миниатюрных игрушек.  Ќо ни у кого из роты
"”окс"  длЯ  мини-ракет  не  было  пусковых установок.  Ћни  в  основном
предназначались  длЯ   ведениЯ  боевых  действий  в   условиЯх  пустыни.
€нтересно,   откуда  же  здесь  могла  взЯтьсЯ  мини-ракета?   џ  громко
рассмеЯлсЯ. ‘овсем не к месту, но что делать, - нервный смех уже вошел у
менЯ в привычку. …сли демоны слонЯлись где-то поблизости, а стены и полы
могли превращатьсЯ в  декорации длЯ  спектаклей,  разыгрываемых на  „ень
всех свЯтых,  почему бы потрЯсающаЯ тактическаЯ ракета не могла случайно
завалЯтьсЯ в  сумке одного из морских пехотинцев?  џ  вовсе не исключал,
что следующей моей находкой станет, например, томагавк.
   Ќаконец  взрыв  хохота  утих.  џ  пыталсЯ сообразить,  где  бы  здесь
поискать  ракетную  установку,  внимательнейшим образом  прислушиваЯсь к
тому,  что  подсказывал мой  внутренний голос.  Ќо  этому  мешал  вопль,
рвавшийсЯ из  другой части  сознаниЯ.  Ћн  тоже  требовал найти ракетную
установку, но не только в целЯх самообороны.
   Љомната,  набитаЯ зомби,  наверное,  произвела на  менЯ более сильное
впечатление, чем Я мог подозревать. Џо-видимому, все пережитое за времЯ,
проведенное на ”обосе,  выбило менЯ из колеи,  но Я только теперь ощутил
это  в  полной  мере.  ѓосподи,  неужели Я  жаждал  найти  эту  пусковую
установку только потому, что рассчитывал проглотить ракету?
   Џо  натуре Я  совсем не  склонен к  самоубийству.  ЊенЯ  скорее можно
причислить  к  тому  типу  экстравертных личностей,  которые  с  большей
вероЯтностью в  клочки  разнесут  кого-то  другого  -  например,  одного
небезызвестного вам  лейтенанта,  который обычно думает тем  местом,  на
котором сидит,  -  чем позволЯт нанести вред себе. ’акой склад психики -
необходимое условие  длЯ  любого,  кто  решил  пойти  служить в  морскую
пехоту. Џоле битвы - не лекарство от депрессии.
   Ћднако  тактическаЯ  операциЯ,  которую  мне  пришлось  проводить  на
”обосе,  мало чем походила на обычные боевые действиЯ - все было гораздо
страшнее. •ождение по кругу... ‚ жизни часто приходитсЯ повторЯть одно и
то  же.  ‚зЯть  хоть  супружеские отношениЯ.  џ,  слава  Ѓогу,  знаком с
женатыми парнЯми.
   Ќо то,  что творилось на ”обосе,  настолько противоречило каким бы то
ни было представлениЯм об обыденности в нормальном ее понимании, что при
мысли об этом Я  холодел и  терЯл дар речи.  …сли бы Я  только мог найти
хоть одного живого человека!  ќта тварь сказала... нет, скорее намекнула
на то,  что на базе есть еще кто-то живой.  ѓосподи, если души и в самом
деле существуют,  в  моей,  наверное,  уже  врЯд ли  осталось что-нибудь
человеческое.
   џ не исключаю, что был не совсем искренен с собой. Ќаверное, и впрЯмь
мог  покончить счеты с  жизнью выстрелом из  винтовки.  €ли  сделать это
другим  способом  -  в  морской  пехоте  не  зрЯ  проходЯт  всестороннюю
подготовку.  Џоиск ракетной установки вполне можно было истолковать, как
стремление отложить на  времЯ то,  чего  нельзЯ избежать.  Љто  знает...
Ќайдешь эту установку,  и  возникнет непреодолимое желание выстрелить из
нее себе в рот, чтобы обо всем забыть.
   Љ счастью,  такого рода решениЯ раньше мне принимать не доводилось. џ
всегда находил выход.
   џ  долго  стоЯл  в  уходившем вправо  длинном  коридоре со  стальными
стенами.   …динственными  источниками  света   здесь  были   голубоватаЯ
светЯщаЯсЯ  трубка,  изгибавшаЯсЯ параллельно левой  стене  коридора,  и
редкие белые лампочки,  вмонтированные в потолок. џ расположилсЯ как раз
под одной из  них,  поскольку мне было как-то спокойнее при относительно
естественном освещении,  несмотрЯ на  то,  что  сравнительно Яркий  свет
делал менЯ более уЯзвимой мишенью. € тут, бросив взглЯд влево, Я заметил
это.  ‘начала Я  не  поверил своим глазам.  ‚  последнее времЯ зрение не
очень-то способствовало тому,  чтобы верить в  реальность происходЯщего.
Ќо если то,  что Я  видел,  существовало в самом деле,  мне не надо было
больше  бродить кругами,  истощаЯ мозги  бредовыми идеЯми о  том,  каким
способом лучше свести счеты с жизнью.
   ЏрЯмо перед моим носом на противоположной стене красными каракулЯми -
как на карте в кабине лифта -  заглавными буквами было написано Ђ.‘.,  и
тем же  маркером справа от букв нацарапана указывавшаЯ по диагонали вниз
стрелка. џ уставилсЯ на странную надпись, памЯть лихорадочно напрЯглась,
пытаЯсь помочь разгадать загадку. Џару лет назад мне довелось посмотреть
старый фильм  „жеймса Њэйсона "Џутешествие к  центру ‡емли".  Љто  такой
†юль ‚ерн,  по книге которого была поставлена эта картина,  Я не знал, и
Ђрлин менЯ тогда чуть не силком затащила в кино. Ћна обожала фантастику.
   Њы  обставили это  событие со  всей  возможной пышностью,  потому что
случилось оно  после напрЯженнейшей трехмесЯчной работы в  Џеру,  где мы
выжигали плантации коки,  чтоб из  ее листьев уже никогда не производили
кокаин.  ’ак что мы готовы были превратить просмотр в кинооргию.  Ћбычно
мы не ели всЯкую дрЯнь, но в тот день позволили себе побаловатьсЯ самыми
что  ни  на  есть  заурЯдными кукурузными хлопьЯми,  которые,  наверное,
готовили на  прогорклом масле с  черного рынка.  —естно могу признатьсЯ,
что никогда раньше не получал такого удовольствиЯ от похода в кино.
   ‚  том  фильме знаменитый искатель приключений Ђрн  ‘ак-нуссен первым
отправилсЯ раскрывать тайны подземного мира.  Ќа  всех уровнЯх,  которые
путешественник проходил,  двигаЯсь к  центру ‡емли,  он сажей от пламени
свечи  оставлЯл свои  инициалы,  чтобы те,  кто  решил бы  пойти по  его
стопам,  не  сбились  с  пути.  ‘трелочками  он  указывал  направление в
пещерах, имевших подобно лабиринтам, боковые ответвлениЯ.
   џ уставилсЯ на знаки. Ђ.‘. - Ђрн ‘акнуссен... Ђрлин ‘андерс.
   “ менЯ перехватило дыхание.  Ђрлин! Ђрлин жива?! „олжно быть... а как
же еще это можно объЯснить? Ћна жива... причем шла тем же путем, что и Я
- все ниже и  глубже в недра станции в надежде обнаружить неповрежденный
радиопередатчик или живого человека,  а,  может быть, даже ”лаЯ - своего
верного друга.  Ћна тоже стремилась к  самому сердцу ада в надежде найти
там выход!
   ’еперь у менЯ не оставалось никаких сомнений:  Ђ.‘. означало, что моЯ
подруга все еще жива или,  по крайней мере,  что была жива и  оставалась
собой вплоть до  этого самого места.  „олжно быть,  ей  удалось пережить
всех бойцов нашей роты, погибших в сражениЯх со здешней нечистью.
   Њысли о  самоубийстве мгновенно вылетели из головы,  как будто их там
никогда и  не  было.  џ  почувствовал себЯ  таким сильным,  как  никогда
раньше.  ‚первые с  тех  пор,  как  ступил на  эту проклЯтую космическую
скалу,  Я почувствовал себЯ счастливым!  ‚оеннаЯ выправка вернулась сама
собой, и Я двинулсЯ вперед. џ вновь стал солдатом, которому надо было во
что бы то ни стало уцелеть ко времени решающего сражениЯ. ‘трелка вывела
менЯ  прЯмо  ко  входу  в  очередное  странное  помещение.  Љак  всегда,
оказываЯсь в  незнакомой комнате,  Я приготовилсЯ к внезапному нападению
зомби или новой встрече с  монстрами.  Ќо теперь у  менЯ поЯвилась новаЯ
цель  -  Я  должен был  найти Ђрлин,  и  в  этих  поисках мне  совсем не
повредило бы надежное,  мощное ружье.  ‚ комнате менЯ никто не ждал,  но
там находилось нечто, с чем раньше мне сталкиватьсЯ не приходилось.
   •оть менЯ,  вроде,  в гости не приглашали, но угощение приготовили. џ
увидел  абсолютно круглый,  свободно паривший в  воздухе шар,  ничем  не
удерживаемый.   Џросто  висел  себе   и   висел  посредине  помещениЯ  -
чисто-голубого цвета, как небо на ‡емле в чудесный весенний день. ’олько
с небом у него было одно небольшое различие -  шар имел лицо.  ‚ыражение
его Я определить не успел, потому что как только увидел эту картину, шар
молниеносно спикировал на менЯ и  звезданул прЯмо в  голову.  џ и глазом
моргнуть не успел,  как он с громким хлюпаньем или чмоканьем облепил все
мое тело.
   ’еперь уж точно мне конец.  џ даже вздохнуть не мог, потому что нос и
рот залепила мокраЯ масса,  стекавшаЯ по телу вниз.  Ћщущение, сравнимое
разве  что  с  прыжком  в  воду  головой вниз.  …динственное объЯснение,
которое тут же  пришло на  ум:  менЯ отравили!  Ћднако вскоре нос и  рот
очистились, и Я смог набрать в легкие воздух.
   Љогда Я  это  сделал,  возникло ощущение,  будто в  мое тело проникло
что-то прохладное и бодрЯщее. џ вздохнул поглубже, и мне показалось, что
воздух стал чище и свежее.
   џ  ощутил небывалый прилив сил.  …сли  это  было результатом действиЯ
неизвестного Яда далеких миров,  Я  без колебаний порекомендовал бы  его
всем своим друзьЯм.  ‘пециальный сувенир, который можно получить у гроба
”линна ’аггарта.  –ены умеренные...  ЋпасаЯсь приступа головокружениЯ, Я
сел на  пол,  но его не последовало.  †идкость,  окатившаЯ менЯ,  быстро
испарилась, а, может быть, впиталась в тело.
   ‘нова глубоко вздохнув, Я почувствовал себЯ еще лучше и встал. Ќикто,
похоже, травить менЯ не собиралсЯ, скорее наоборот. ‡абавный летучий шар
подействовал просто  великолепно!  ‚  моем  положении вполне естественно
было предположить,  что  все  без  исключениЯ созданиЯ,  поЯвлЯвшиесЯ из
‚орот,  априорно  плохие,  более  того  -  гибельные  длЯ  человеческого
существа.   ‡амечательнаЯ  надпись  -   Ђ.‘.  -  стала  первой  приЯтной
неожиданностью за день (хотЯ, надо признатьсЯ, на этой космической скале
величиной с  мусорную свалку  среднего размера  день  от  ночи  отличить
совсем непросто, особенно находЯсь в ее недрах). ‚торой хорошей новостью
было воздействие голубого шара -  Я  чувствовал себЯ теперь на  миллиард
долларов.
   ’еперь,  когда  Я,  можно сказать,  заново родилсЯ,  стремление найти
Ђрлин  и  выбратьсЯ с  уровнЯ,  на  котором  расположена электростанциЯ,
существенно окрепло.  ‘трелка на рисунке определенно указывала туда, где
находилсЯ голубой шар,  но,  может, она показывала на что-то еще? Њожет,
мне  нужно было  следовать вниз  по  тому коридору,  который начиналсЯ в
компьютерной комнате,  а в помещение с шаром и заглЯдывать не стоило?  џ
не  исключал,  что моЯ подруга не заметила потайную дверь,  а  Я  на нее
наткнулсЯ, неправильно истолковав указанное направление.
   ‚ернувшись  в  комнату,  заставленную компьютерами,  Я  последовал за
стрелкой  Ђрлин  и  после  двадцати  минут  блужданий в  лабиринте снова
оказалсЯ около нее "„а,  -  проворчал Я.  - здесь действительно придетсЯ
пошевелить мозгами".
   ‚  голову пришла отличнаЯ мысль -  где бы  мне ни попадались инициалы
Ђ.‘.,  ставить рЯдом  свой  знак,  скажем,  букву  ”.  ќто  позволило бы
избежать ошибок в будущем -  и,  возможно, не только мне, но кому-нибудь
еще,  например,  самой Ђрлин или  двум  ђонам,  которые,  обнаружив наши
инициалы, поймут, что не одиноки.
   џ снова двинулсЯ по стрелке, но на этот раз избрал иной путь и вскоре
попал в весьма неприЯтную компанию.  Ћдин из уже знакомых мне коричневых
монстров с белыми клыками жрал что-то, повернувшись ко мне спиной.
   „о этого момента мне не доводилось видеть, как чудовища едЯт. Њонстр,
сгорбившись,  сидел на столе и громко хрумкал и чавкал. Љогда он немного
подвинулсЯ,  Я  заметил в  его  пасти отблеск чего-то  красного;  он,  к
счастью, менЯ не увидел.
   …сли бы у  менЯ было сейчас помповое ружье,  Я бы этой образине сзади
без труда голову снес... ‚ этот самый момент колесо фортуны повернулось,
и  удача мне  изменила -  Я  увидел группу дьЯволов,  двигавшихсЯ в  мою
сторону по  узенькому коридору лабиринта,  начинавшегосЯ в  компьютерной
комнате.
   …сли бы Я и подстрелил монстра, который что-то жрал, от менЯ сейчас и
мокрого места не осталось бы. •оть менЯ и трЯсло от дикого напрЯжениЯ, Я
настойчиво повторЯл,  что  мне  нужно  только найти  Ђрлин и  убратьсЯ к
чертовой матери с  этого ”обоса проклЯтого,  а еще было бы очень неплохо
хоть один исправный радиоприемник отыскать!
   Ђрлин  не  стала бы  тратить времЯ на  то,  чтобы оставлЯть на  стене
знаки, если бы у нее не было на то очень веской причины. „аже на голубой
шар  она  не  стала бы  мне указывать -  потому что если бы  Ђрлин точно
знала,   что   это   такое,   она   бы   как  истинный  солдат  сама  им
воспользовалась.
   …динственный вывод, логически вытекавший из ее поступка, мог состоЯть
в том, что Ђрлин ‘андерс хотела показать мне путь, избрав который, можно
было  покинуть уровень с  электростанцией.  ‘ама  она  навернЯка им  уже
воспользовалась -  как  и  Ђрн ‘акнуссен,  она помечала свой маршрут длЯ
тех, кто решилсЯ бы последовать за ней.
   Џочему же Я не мог найти дорогу?  ’очно так же, как Ђрлин не заметила
дверцу в  ту комнату,  где летал голубой шар,  Я  скорее всего пропустил
потайной ход, которым воспользовалась она.
   ’ретьЯ попытка оказалась длЯ менЯ удачной.  ќта чертова скрытаЯ дверь
не могла быть более, чем в пЯти футах от той, в которую вошел Я. ’ак оно
и оказалось -  Я нажал на нее посильнее,  и она распахнулась.  ‡а дверью
находилсЯ отлично  освещенный прЯмой  коридор,  заканчивавшийсЯ гладкой,
массивной, металлической дверью, на которой заглавными буквами светилось
привычное:  "‚›•Ћ„".  Ќадпись эта,  вне всЯких сомнений, осталась от тех
казавшихсЯ  теперь  баснословно  далекими  дней,  когда  на  базе  текла
нормальнаЯ  человеческаЯ  жизнь.   ’еперь  менЯ  уже   ничто  не   могло
остановить.  џ,  как  одержимый,  бросилсЯ к  двери,  но,  лишь  подойдЯ
вплотную,  обнаружил,  что ей,  чтобы распахнутьсЯ и выпустить одинокого
странника,  нужна была магнитнаЯ карточка,  действовавшаЯ, как известное
заклинание: "‘езам, откройсЯ".
   Ћтлично, ничего не скажешь .- самое времЯ снова впасть в депрессию.

        10

   …ще когда мне было четырнадцать лет,  Я убедилсЯ в правильности одной
незамысловатой истины:  если  мозг  напрЯженно работает,  не  нужно  ему
мешать.  џ  вспомнил об этом,  и все стало понемногу становитьсЯ на свои
места. ‘ чего бы это расстраиватьсЯ из-за такого ерундового препЯтствиЯ?
   …сли вы не мешаете котелку варить,  он,  как правило, находит то, что
вам  нужно.  ‚  чавкающих и  хрумкающих звуках жрущего монстра слышалось
нечто  странное.  ‘начала  мне  почудилось,  что  он  обгладывал останки
кого-то  из  бывших моих невезучих товарищей.  Ђ  теперь -  что чавканье
слишком резкое и пронзительное. Љогда же Я обратил внимание, что цвет на
магнитной карточке,  служившей ключом к двери с надписью "‚›•Ћ„", должен
был быть Ярко-красным, в голове моей мелькнула блестЯщаЯ догадка.
   Њне вовсе не  хотелось снова натыкатьсЯ на монстров,  поэтому Я  тише
воды,  ниже травы подкралсЯ к  обжоре,  который в  безмЯтежном уединении
наслаждалсЯ  трапезой.   ѓлавным   условием   длЯ   успеха   задуманного
предприЯтиЯ была  тишина -  ведь  где-то  под  боком  слонЯлись такие же
твари,  чье  внимание к  моей  скромной персоне  в  данный  момент  было
совершенно излишним.  Љроме того,  следовало удержать жующего на  месте.
’еперь Я точно знаю, зачем у винтовки штык.
   Џеред тем,  как  сдохнуть,  монстр лишь  булькнул что-то  горлом,  не
закричал,  не  зарычал и  не выстрелил,  призываЯ на помощь собратьев из
глубин  станции.  анса  на  то,  чтобы  выЯснить  его  интеллектуальный
уровень,  мне не представилось.  Џеревернув чудовище на спину, Я увидел,
что из его пасти торчит что-то красное -  ну конечно же, незадолго перед
тем, как испустить дух, он жевал красную пластиковую магнитную карточку,
навернЯка ЯвлЯвшуюсЯ ключом к  двери с  надписью "‚›•Ћ„".  Љроме нее,  в
глотке  монстра  лежала  еще  целаЯ  пачка  покореженных и  переломанных
магнитных к