в    дальнем   космосе,
военно-воздушный - в земной атмосфере, а армиЯ - на суше.
   ’аким образом,  Њарс, ”обос и „еймос безусловно входили в сферу нашей
компетенции.   …динственнаЯ  причина,  по  которой  нас  могли  вынудить
покинуть объект, - интриги других служб, направленные на урезание нашего
бюджета,  что  в  итоге  привело к  тЯжелейшим последствиЯм.  €нтересно,
чувствовал ли  кто-нибудь ответственность или стыд за принЯтие подобного
решениЯ,  или длЯ того, чтобы наказать виновных в столь безответственном
шаге, должны были уцелеть мы, дабы поведать миру о происшедшем и покрыть
какого-нибудь ничтожного чиновника несмываемым позором?
   - „ам  тебе полный магазин длЯ  твоей пушки,  если поделишьсЯ ценными
соображениЯми, - предложила Ђрлин.
   - Ќикаких ценных соображений у  менЯ нет.  ’ак,  о политике на родной
планете размышлЯю.
   - ‘лава Ѓогу,  что здесь,  по крайней мере,  ее нет.  …сли не считать
свастики.
   - ’ы  на нее тоже обратила внимание?  -  Њне уже стало казатьсЯ,  что
паучий крест Я  сам  себе нафантазировал.  -  ’ак  это  не  политика,  а
неудачнаЯ шутка.
   - Ђ  ты  не  думаешь,  что  они  специально ее  соорудили,  чтобы нас
запугать посильнее?  Љак  подумаю,  что они -  помнишь,  ты  говорил?  -
переделывают эти строениЯ, сразу в дрожь бросает.
   - Џосле  здешних картин,  Ђрлин,  земными ужасами менЯ  уже  испугать
нельзЯ. Ќу, что у нас следующим номером программы идет? ‘ерп и молот?
   - —то-что?
   - Ќе бери в голову.  ’ы слишком молода,  чтобы знать,  что это такое.
Њогу поспорить на  что хочешь:  больше мы  здесь на  символику с  родной
планеты не наткнемсЯ.
   Њы обменЯлись рукопожатиЯми.
   - Џроиграешь,  - засмеЯлась Ђрлин, - потому что слишком много думаешь
о политике.  Ђ Я выиграю,  если найду хоть какой-нибудь символ,  включаЯ
религиозный... ведь мы их здесь уже немало встретили.
   - ‚от тут ты,  пожалуй,  права.  ‘читай,  что Я проспорил. €ногда моЯ
подруга читала лекции, как заправский профессор.
   - Њожет  быть,  демонов  -  или  пришельцев  -  ввела  в  заблуждение
голливудскаЯ продукциЯ,  и свастика показалась им дьЯвольским знаком,  -
продолжала тем временем Ђрлин.  -  ‚  высшей степени подозрительно,  что
изображение  было   рассчитано   специально  на   то,   чтобы   запугать
представителей западной  цивилизации,  к  числу  которых  принадлежали и
служащие Љорпорации,  и  бойцы морской пехоты.  Ћчевидно,  что  если  бы
вместо нас  здесь находились американские индейцы или  Японцы,  свастика
была бы ими воспринЯта совсем по-другому.  €нтересно,  какую бы картинку
они  выбрали,  если  бы  решили  организовать вторжение  на  космическую
станцию  "Ќиппон электрик"?  Љак  бы  то  ни  было,  религиозные символы
исключительно земного происхождениЯ. ѓотовьсЯ, капрал, к проигрышу!
   Ќастала моЯ очередь ухмыльнутьсЯ.
   - ‹адно,  девушка,  если ты  все-таки проиграешь,  хорошо бы  заранее
знать, на что именно мы поспорили.
   Ђрлин дружески похлопала менЯ по плечу, и мы отправились дальше, но Я
долго  еще  массировал руку,  чтобы  она  вновь обрела чувствительность.
Љогда мы  снова наткнемсЯ на какой-нибудь перевернутый крест,  Я  тут же
отдам ей все, что она пожелает, в разумных пределах, разумеетсЯ.

        20

   ќлектроннаЯ карта  показала,  как  добратьсЯ  до  центрального лифта,
шахта  которого проходила сквозь  все  уровни построек.  Ћн  был  совсем
рЯдом, за стеной.
   Џереключатель  в  стене  оказалсЯ  весьма  своеобразным  -  он  резко
выступал на  барельефе,  изображающем пришельца с  ногами,  кончавшимисЯ
раздвоенными копытами. Ќа этот раз нажимать следовало совсем не на Язык.
   џ густо покраснел.
   - ‘ этим рычагом, пожалуй, вы лучше справитесь, рЯдовой ‘андерс.
   - Ђ  Я-то  думала,  что мальчонку с  детства никакие переключатели не
смущают, - съЯзвила Ђрлин и нажала на рычаг.
   ѓолубовато-сераЯ  стена  неспешно заскользила вниз,  в  проделанную в
полу нишу, и за ней мы увидели просторную кабину лифта.
   - Ћбслуживание по высшему разрЯду,  -  Ђрлин махнула рукой в  сторону
кнопок,  около  которых  располагались указатели всех  уровней подземных
помещений „еймоса.
   Њы,   оказываетсЯ,   только  что  прошли  складскую  зону.  Џод  нами
находилась зона очистки,  лабораторный уровень, командный центр, главный
зал,  а совсем внизу еще три уровнЯ,  однако рЯдом с их кнопками никаких
надписей не было.
   - •отел бы Я знать,  что там -  обычный фундамент или очереднаЯ дверь
туда, не знаю куда, - обратилсЯ Я к Ђрлин.
   - Њожет быть, и то, и другое.
   - €  то,  и  другое...  ‡вучит убедительно.  Љаждый раз,  когда дверь
кабины  будет  распахиватьсЯ,  жди  нападениЯ либо  огромных  вампиров с
планеты Џорнос, либо нацистов из охранной команды ‘‘.
   - Ќе беспокойсЯ,  ”лай,  эти лифты барахлили даже тогда,  когда здесь
были люди.  Ћни то и дело застревали.  …сли датчики обнаруживали в шахте
малейшие   неполадки  или   отклонениЯ  от   обычного   режима,   кабина
останавливалась на предыдущем этаже.  Ђ  когда раскрывалась дверь,  лифт
тут же  зависал.  Џопробуй нажми кнопку самого нижнего уровнЯ...  ѓотова
снова поспорить на месЯчную зарплату, что ниже, чем на два уровнЯ, мы не
спустимсЯ; так что нам обЯзательно придетсЯ искать другой лифт.
   џ хмыкнул.
   - Њне очень импонирует твоЯ жизнерадостность,  Ђ.‘. Ќу, ладно, готовы
мы к путешествию или нет,  здесь нам в любом случае оставатьсЯ смысла не
имеет.
   „ействительно, все, что можно, мы на этом этаже уже совершили.
   џ  нажал  кнопку;  лифт  резко дернулсЯ и  стал  спускатьсЯ,  пугающе
раскачиваЯсь из стороны в сторону.  ЊинуЯ зону очистки,  Я заметил,  что
кабина  пришла туда  не  прЯмо,  а  через  складскую зону,  где  мы  уже
побывали.  ‚далеке,  сквозь большие дыры  с  рваными краЯми,  пробитые в
стенах и потолках,  различались очертаниЯ помещений.  Ѓыло очевидно, что
сравнительно недавно там проходили ожесточенные бои.
   Њы спустились метров на пЯтьдесЯт. ‡она очистки - по крайней мере, та
ее часть,  котораЯ была видна,  -  представлЯла собой открытый лабиринт.
‚дали громоздились массивные,  движущиесЯ объекты,  похожие на блоки или
кубы, слепленные из розоватой плоти. џ очень надеЯлсЯ, что живыми они не
были и  не  представлЯли собой очередные экспонаты местного дьЯвольского
хит-парада. €х поистине гигантские размеры чем-то напоминали лестницу из
органических тканей,  котораЯ вела в  зал кнЯзей ада,  и  пульсировавшие
стены коридора на ”обосе. Љогда лифт наконец остановилсЯ, мы оказались в
относительно нормальной обстановке.
   "Ќормальность" заключалась в  том,  что мы попали в обычное складское
помещение,   заставленное  рЯдами  коробок  с   надписЯми  "ЋбъединеннаЯ
аэрокосмическаЯ корпорациЯ". ‚ысота рЯдов достигала футов двенадцати или
даже  больше,  а  плотность упаковки  была  такой,  что  они  составлЯли
собственные коридоры и  лабиринты.  ‚  проходах между Ящиками замелькали
человекоподобные фигуры со  знакомой коричневато-бурой  шкурой и  белыми
клыками. Ћни пытались улизнуть как можно скорее, чтобы скрытьсЯ из вида.
Ќу вот, мы и снова в бесовском царстве!
   ‹ифт остановилсЯ метрах в  трех от пола,  и  нам ничего не оставалось
делать, как спрыгивать вниз.
   Ђрлин бросила на менЯ торжествующий взглЯд.
   - ’ы должен мне месЯчное жалованье, капрал ’аггарт.
   - Ђ разве Я согласилсЯ спорить? —то-то не припомню.
   - ’ипично американскаЯ щедрость.
   Њы   соскочили   на   пол,   выложенный  мраморными  плитами   самого
омерзительного рвотно-зеленого цвета, какой только доводилось видеть. Ќо
то, что теперь под ногами твердаЯ землЯ, радовало.
   - •орошо. ђЯдовой ‘андерс, приступим.
   - Љонечно, ”лай. ‘ какого Ящика начнем осмотр? Њожет быть, их по ходу
дела как-нибудь пометить, чтобы не перепутать?
   џ бросил на спутницу испепелЯющий взглЯд -  так иногда старшие братьЯ
смотрЯт на назойливых младших сестер. Љ предстоЯщему рок-н-роллу мы были
готовы,  хотЯ сражение с  розовыми демонами подействовало расслаблЯюще -
слишком уж мне понравились противники, лишенные способности стрелЯть.
   Њы  понеслись по  складу,  ни  на что не обращаЯ вниманиЯ,  готовые в
любой  момент отреагировать на  грозЯщую опасность.  ‘ердца наши  бешено
колотились.  ‚  зоне  очистки  зеленой жижи  тоже  хватало,  но  особого
вниманиЯ мы  на нее не обращали,  поскольку она в  некоторых местах лишь
слегка покрывала пол - глубоких омутов не было. џ искал взглЯдом бочки с
этой дрЯнью,  но  тщетно -  моего излюбленного средства борьбы с  бесами
тут, к сожалению, не оказалось.
   Џервый огненный шар пролетел далеко;  зато второй -  настолько близко
от Ђрлин, что мне это совсем не понравилось. Џоэтому, лишив беса жизни с
первого выстрела,  Я  не пожалел длЯ него еще одной пули -  уж очень мне
захотелось  хорошенько  эту  тварь  проучить.  Њонстры  были  достаточно
сообразительными,  чтобы  прЯтатьсЯ за  Ящиками  и,  высовываЯсь оттуда,
времЯ  от  времени  посылать  в  нас  огненные шары,  но  на  то,  чтобы
действовать совместно по единому,  согласованному плану,  мозгов им Явно
не хватало. ђазговорчивых среди них не попадалось.
   Ћднако численностью своей они  нас Явно превосходили.  Ћдному удалось
подкрастьсЯ ко  мне  сзади почти вплотную.  …сли  бы  поблизости у  него
оказалсЯ сообразительный партнер, Я бы в миг стал дохлым куском мЯса. Ќо
Ђрлин успела проскользнуть к бандюге за спину и вскрыла его штыком,  как
консервную банку.  •оть Я и был очень занЯт, но, оставшись в живых, смог
оценить известное изЯщество, с которым она, облокотившись спиной о груду
Ящиков,  играла с  ружьем.  Њелькнула мысль,  что  напрасно только собак
называют лучшими друзьЯми человека.
   џ  жестами  показал  ей,  кому  из  нас  в  каком  направлении  лучше
двигатьсЯ.  Џрошло, наверное, четверть часа, и мы снова сошлись в том же
месте. Ћна убила за это времЯ больше бесов, чем Я. Џомещение склада было
очищено от клыкастых монстров.
   џ  страшно устал  и  больше  всего  обрадовалсЯ бы  сейчас  встрече с
магическим голубым шаром.  Ђрлин Я  до  сих  пор о  нем не  рассказывал,
потому что в существование чуда трудно поверить в таком месте,  как это.
Ђ она как будто угадала мои мысли, потому что подошла ко мне с небольшой
черной коробочкой в  руках,  по виду напоминавшей аптечку с лекарствами.
Ќастала очередь Ђрлин играть роль "доктора".
   Ћна  открыла  коробочку  и  вынула,   шприц,  наполненный  прозрачной
жидкостью,   с   надписью:   "‘редство   длЯ   стимулированиЯ  сердечной
деЯтельности".  џ  подержал его какое-то  времЯ и  не без опаски вернул,
будто зарЯженное оружие.
   - Џоверить не могу,  что нашла здесь такую ценность, - сказала Ђрлин.
- ќто же синтетический адреналин,  который вводитсЯ пациентам при острой
сердечной недостаточности.
   - Ђ что будет, если мы сделаем по такому уколу?
   „евушка какое-то времЯ молчала, прикусив губу.
   - “ нормального человека адреналин вызывает мощный прилив сил. Ќо при
этом существует опасность приступа тахикардии,  который может привести к
летальному исходу.
   - ЏонЯл.  „авай-ка, чтоб зрЯ дурью не маЯтьсЯ, уберем это подальше. -
џ  забрал у  Ђрлин черную коробочку со  всем  содержимым и  сунул себе в
карман.
   - ‹учше  бы,  ”лай,  нам  ее  выкинуть,  чтоб  не  возникло искушениЯ
попробовать, как эта дрЯнь действует.
   - ‡наешь,  если у нас с бесами дойдет до рукопашной,  мы им в научных
целЯх вколем шприц и посмотрим на реакцию.
   …динственнаЯ  незапертаЯ  складскаЯ  дверь  вела   в   огромный  зал,
отделанный зеленым мрамором,  с таинственными красными колоннами, вокруг
которых живыми  канатами вились  странные пульсирующие вены.  ‚  воздухе
висел резкий, густой запах пота, смешанный со сладковатой вонью гниющего
мЯса.  Џротив механических головоломок Я никогда ничего не имел,  даже в
сочетании с растительными излишествами.  Ћднако мне совсем не нравилось,
когда механические конструкции органически сочетались с живыми тканЯми и
Я  не мог отличить,  где кончаетсЯ первое и  начинаетсЯ второе.  ‚ены на
колоннах  пульсировали  точно  в   такт   ударам  моего  сердца,   гулко
отдававшимсЯ в голове.
   Џоэтому Я  почти обрадовалсЯ,  когда в  помещении поЯвилось несколько
бесов.  Џо  крайней мере,  они отвлекали от архитектурных излишеств.  ‡а
первой группой монстров поЯвилась втораЯ,  потом третьЯ. Ѓольше они менЯ
уже не радовали.  - ”лай, посмотри назад! - крикнула Ђрлин. џ обернулсЯ.
‚ противопаложном;конце зала маЯчили еще несколько клыкастых монстров.
   ЏриподнЯтое настроение быстро  падало.  Ќасчитав с  дюжину  бесов,  Я
открыл  по  ним  прицельный oгонь.  Ћни  ответили залпом огненных шаров,
перестрелка завЯзалась нешуточнаЯ.  ‚ какой-то момент казалось даже, что
в  багрЯных отблесках пламени и  черных клубах дыма  загорелись колонны,
подпиравшие потолок.
   џ убил двоих бесов,  Ђрлин -  троих.  ЋставшиесЯ проворно укрылись за
колоннами.  ‚скоре  боеприпасы  вышли,  дробовик  можно  было  выкинуть.
„ругого оружиЯ в запасе не имелось.  Ѓесы теснили нас в угол, зажимали в
кольцо,  пригибали к  полу.  џ  судорожно искал  выход  из  создавшегосЯ
положениЯ. —то делать? ‚пору отходную читать. Ђрлин наблюдала за бесами,
изредка постреливаЯ одиночными выстрелами.  Ћна то и  дело заглЯдывала в
окошко магазина и все сильнее хмурила брови, беднЯжка.
   ‘унув руку в карман куртки,  Я вытащил коробочку со шприцем и стал ее
разглЯдывать.  ‚нутривенное? Ќет, к счастью, внутримышечное. •оть в этом
немного  подфартило.  Ќеужели Я  сам  себе  смогу  укол  сделать?  ‘воею
собственной рукой? ‚ыбора не было.
   Ќа  какое-то мгновение мне почудилось,  что Я  снова на ”обосе.  €гла
шприца беспокоила больше,  чем летевший в лицо огненный шар.  Ћставалось
только  надеЯтьсЯ,  что  следующий виток  научной  революции приведет  к
открытию средств длЯ внутримышечных инъекций без шприцев. …ще важнее был
вопрос о  том,  могу ли Я  подвергать себЯ риску получить инфаркт,  если
действие укола окажетсЯ слишком сильным.
   ѓосподи,  царица небеснаЯ и  пресвЯтые угодники -  да  что  же  Я  не
морской пехотинец что ли,  в конце-то концов!  ‚ерный до конца! € Я себЯ
уколол.
   ‘начала  ничего  не  изменилось;   потом  средство  начало  оказывать
действие на  надпочечники;  минуту спустЯ Я  уже  пылал от  необузданной
Ярости!  ‚есь  мир  затЯнула  кроваваЯ  пелена,  Я  изрыгал  пламЯ,  как
огнедышащий дракон.  ‘ердце колотилось так быстро,  что, казалось, стало
гироскопом в кардановом подвесе грудной клетки. ‚ыхватив штык, Я стрелой
вылетел из угла, куда менЯ загнали бесы. …сли Ђрлин и кричала мне что-то
вслед, Я ее все равно не слышал.
   ‚ажно было  одно  -  убивать этих гадов,  рвать и  кромсать их  тела,
вгрызатьсЯ в  этот  поганый бифштекс и  резать  его  на  куски.  €з  тел
монстров фонтанами хлестала кровь -  подумать только,  до  чего  же  мне
нравилась  эта   бесовскаЯ  кровь,   густаЯ,   как  красные  чернила  из
разломанного   фломастера,   как   кагор   длЯ   церковного   причастиЯ,
разбрызганный по скрипучим половицам вечности.
   ЊерзкаЯ плоть  превратилась в  мишень длЯ  удара.  Ћна  была  слишком
легкой  добычей,  а  вот  с  костЯками работы  хватало  -  острие  штыка
врубалось в них, дробЯ и переламываЯ, приводЯ менЯ в еще большую Ярость,
даваЯ силы. џ не обращал вниманиЯ на кровь, заливавшую глаза, - весь мир
и  без нее был окутан пунцовой дымкой.  ‚ адреналиновом угаре Я почти не
замечал боли от полученных ран и царапин.
   —ем   больше  Я   убивал  нечисти,   тем  тЯжелее  становились  руки.
Ћдновременно усталость вызывала прилив Яростного гнева.  ‘трашные морды,
поначалу казавшиесЯ варварскими масками  из  фильмов ужасов,  Я  уже  не
различал - они превратились в мелькающие пЯтна, - как, впрочем, и когти,
иногда задевавшие мою  кожу.  Њы  все времЯ были рЯдом,  и  главное свое
оружие - огненные шары - монстры не могли пустить в ход.
   ‘оображал Я довольно туго,  но чувствовал, тем не менее, что и у менЯ
из  многих ран сочитсЯ кровь.  Ќо  это была сущаЯ ерунда -  кровь только
разогревала: моЯ, чужаЯ - значениЯ не имело. ѓлавное состоЯло в том, что
льющаЯсЯ кровь  давала дополнительные силы,  чтобы  беспрестанно вонзать
штык в бесовские тела и мочить их одного за другим. Ќа каждое движение Я
отвечал ударом штыка.
   ‚незапно передо мной  возник еще  один бес.  ќто  был  последний -  с
прочими Я уже расправилсЯ.
   - ”лай!
   ќто же надо такое придумать - он менЯ еще и по имени назвал! Ќикак не
подумал бы, что какой-то гадский гад знал мое имЯ и мог говорить, причем
неестественно высоким,  почти женским голосом. џ оторопел настолько, что
на секунду замешкалсЯ и задержал руку с уже занесенным длЯ удара штыком.
   - ”лай!
   ‡рение начало проЯснЯтьсЯ.  ђука словно налилась свинцом, грудь рвала
на  части  остраЯ боль,  бешеный ритм  безумно колотившегосЯ сердца чуть
замедлилсЯ.   џрость  медленно  покидала  менЯ,   откатываЯсь  плотными,
красными  волнами,  почему-то  вызвавшими  ассоциации  со  складками  на
красном,  бархатном театральном занавесе.  ђазмытые  и  неЯсные  контуры
врага стали фиксироватьсЯ и закреплЯтьсЯ, обретаЯ знакомые черты Ђрлин.
   џ был безумно рад, что не разделалсЯ с моим последним бесом.

        21

   - „ело сделано, - доложила Ђрлин. - ‘ тобой все в порЯдке, ”лай?
   - Џить хочетсЯ,  -  прокаркал Я  пересохшей глоткой.  ‚о  времЯ драки
содержимое моей  флЯжки  вытекло.  Ђрлин  напоила менЯ  водой  из  своих
запасов и участливо спросила:
   - ’еперь полегче?
   џ кивнул, чувствуЯ, что вымотан до предела.
   „аже не помню, как она вывела менЯ из зала, усадила на пол и взЯла за
руку. Њозг продолжал лихорадочно работать, как во времЯ схватки, но тело
совершенно обессилило.
   Ђрлин дала мне минут двадцать передышки,  потом помогла поднЯтьсЯ,  и
мы поковылЯли дальше.
   ЏройдЯ безопасную зону и  оставив позади поле битвы с  колоннами,  мы
обнаружили еще  одну  запертую дверь.  ‘тучатьсЯ в  нее,  конечно,  было
бессмысленно.  ђЯдом по полу растеклась мерцающаЯ,  ЯдовитаЯ слЯкоть,  а
над  ней,  на  выдававшейсЯ из  стены консоли,  лежала голубаЯ магнитнаЯ
карточка.
   - Ћсобенно перспективным Я бы такое положение не назвала,  - заметила
Ђрлин.
   “  менЯ  зеленаЯ  жижа  тоже  никогда  энтузиазма  не  вызывала,  но,
поскольку в голове еще стоЯла адреналиноваЯ муть,  Я вызвалсЯ в качестве
добровольца сходить за карточкой.
   - †ди, - сказал Я. - Њне сейчас совсем не повредит маленькаЯ пробежка
по зеленце - как раз чтобы сердце в норму пришло.
   - Ќет, ”лай, тебе сейчас отдых нужен!
   ‡абота Ђрлин  тронула менЯ  до  глубины души.  џ  особенно оценил ее,
когда,  все-таки  настоЯв на  своем,  направилсЯ по  светЯщейсЯ слизи  в
сторону  выступавшей из  стены  консоли.  •люпавшаЯ  под  ногами  отрава
замедлЯла движение и  понемногу проедала толстые подошвы.  џ наступил на
что-то твердое и почувствовал,  что под моим весом оно начало двигатьсЯ.
€з-под  слоЯ жидкости послышались механические звуки,  затем последовало
нечто более существенное - часть пола вдруг стала подниматьсЯ.
   •удшее,  что Я мог сейчас сделать,  это поскользнутьсЯ. Њне совсем не
хотелось упасть  в  Ядовитую мерзость.  џ  смог  устоЯть и  увидел,  что
поднимавшаЯсЯ  ЯчеистаЯ   металлическаЯ  платформа  двигалась  точно   в
направлении светившихсЯ вверху  голубых огоньков.  џ  уже  собралсЯ было
двинутьсЯ дальше,  как мимо проскочила Ђрлин,  повернулась и, сделав шаг
вправо, встала прЯмо под блестевшие огоньки.
   Љак только она там оказалась,  произошла страннаЯ вещь:  у нее из-под
ног  поднЯлась еще одна ЯчеистаЯ металлическаЯ секциЯ,  над которой тоже
мерцали голубые-огоньки,  похожие на звезды,  которые, как Я надеЯлсЯ, в
скором времени мы  снова  увидим.  џ  подошел к  Ђрлин и  встал рЯдом на
замечательное  приспособление  длЯ   перехода  через   Ядовитое  болото.
€нтересно, существовали такие же устройства в других помещениЯх?
   Љогда мы  достигли "острова" на противоположной стороне омута,  Ђрлин
сказала:
   - ЉажетсЯ, мы похожи на крыс в лабиринте.
   - Ѓольше  того,  -  поддержал ее  Я,  -  ни  один  человек никогда не
додумалсЯ   бы   до   такого   абсурда,   разве   что   безумный   какой
массовик-затейник, изобретающий игры длЯ развлечениЯ незваных гостей.
   - …сли  бы  речь  шла  только  об  играх,   нам  не  о  чем  было  бы
беспокоитьсЯ. ’ебе не кажетсЯ, что пришельцы весь „еймос перелопатили? -
Ђрлин протЯнула руку к консоли и взЯла голубую магнитную карточку.
   ‘коро мы нашли дверь с аккуратным голубым косЯком; карточка оказалась
ключом именно к  ней -  дверь тут же  распахнулась.  Љак только мы вошли
внутрь,  Я  завопил от радости,  увидев свою добрую знакомую -  ракетную
установку с массой мини-ракет, и автоматический пистолет ЂЃ-10.
   ‚ углу валЯлось тело беса.
   - Љак думаешь, он сдох естественной смертью? - спросила Ђрлин.
   - Ќет, скорее неестественной.
   - ‘лушай,  -  она  внезапно  сменила  тему.  -  …сли  бесы  настолько
сообразительны,  что могут разговаривать,  почему же  они не  пользуютсЯ
оружием?
   ‚опрос что называетсЯ был на засыпку.  џ  и сам ломал голову над этой
загадкой.- одной из многих, что не давали мне покоЯ.
   - Ќе потому ли, что так было бы несправедливо, - предположил Я.
   - —то-что?!   -   Ѓрови  Ђрлин  взлетели  вверх.  -  „олжно  быть,  Я
ослышалась;  ты,  вроде, брЯкнул, что бесы не пользуютсЯ оружием, потому
что чересчур справедливые?
   - Ќу,  может быть,  Я не совсем правильно выразилсЯ.  ‘корее, Я хотел
сказать,  что  если бы  они  им  пользовались,  результаты эксперимента,
который, возможно, над нами проводЯт, чтобы проверить наши способности к
выживанию в  экстремальных условиЯх,  могли бы быть необъективными.  ’от
ђазум, который, как мне кажетсЯ, всем здесь заправлЯет, немного бы узнал
о  наших возможностЯх.  Ђ  о том,  как мы помираем,  он уже имеет полное
представление.
   Ђрлин погрузилась в размышлениЯ.
   - Ћх, не нравитсЯ мне все это, ”лай, - наконец-то прошептала она. - “
менЯ такое чувство, будто за нами постоЯнно следЯт.
   - „умаешь, Я параноик?
   - џ  же не говорю,  что не согласна с  тобой.  Џросто мне не нравЯтсЯ
намеки на  то,  что  вторжение на  спутники Њарса затеЯно лишь длЯ того,
чтобы попрактиковатьсЯ,  в войну поиграть, что это лишь пролог к чему-то
еще...
   - Љ чему именно?
   - ‚от это, ”линн ’аггарт, нам как раз и надо выЯснить во что бы то ни
стало.
   Ђрлин  взЯла ЂЃ-10,  а  Я  -  свою  любимую игрушку,  котораЯ убивала
минотавров и запросто открывала любые двери.
   „о  другого лифта мы  добрались без  приключений -  его нетрудно было
найти  по  электронной схеме.  ‹егкость,  с  которой  нам  это  удалось,
объЯснЯлась,  наверное,  тем, что в очистной зоне нам здорово досталось.
„олжно быть,  существовала все же высшаЯ справедливость,  в силу которой
периоды  предельного напрЯжениЯ чередовались с  минутами  относительного
спокойствиЯ.  ‚ойдЯ в кабину, мы обнаружили, что действует только кнопка
следующего уровнЯ;  все остальные отключены. ‚идимо, лифт предназначалсЯ
лишь длЯ  сообщениЯ между двумЯ этажами.  Ђрлин возликовала,  вспомнив о
нашем споре,  но Я расставил точки над "i",  напомнив,  что идею пари не
поддержал.
   ‚ыйти  из  лабиринта можно  только  спускаЯсь вниз,  в  очередной раз
повторил Я себе и нажал кнопку. —то бы ни говорила моЯ подруга, Я считал
своим долгом вызволить ее из этого ада. ‚ настоЯщий момент чувство долга
совпало с инстинктом самосохранениЯ, как и наши с Ђрлин пути - обоим нам
ничего  другого  не  оставалось,  как  все  глубже  погружатьсЯ  на  дно
преисподней.
   - Ќе  нравитсЯ мне это место,  -  призналась Ђрлин,  когда мы вышли в
просторный  холл,   где   росли   вьющиесЯ   растениЯ  телесного  цвета,
напоминавшие плющ или виноград.
   - —то именно не  по  душе?  ђЯды черепов или увитые плющом стены?  џ,
наоборот, считаю, что мы здесь должны себЯ чувствовать почти как дома.
   Њы обошли разросшиесЯ заросли стороной; растениЯ выглЯдели так, будто
готовы обвитьсЯ вокруг наших шей и задушить насмерть.
   - ”лай, - прошептала Ђрлин, - а вон еще лифт.
   Ћна указала рукой влево,  в просвет между побегами плюща,  и Я не без
удивлениЯ обнаружил,  что  стена там отсутствовала -  на  ее  месте лишь
вилась "растительнаЯ" жизнь.
   - Њолодец, - откликнулсЯ Я.
   Ќа другом конце холла, помимо лифта, присутствовало кое-что еще: наши
старые приЯтели - розовые демоны, а в придачу к ним бесы.
   Њы отпрЯнули,  а  бесы принЯлись пересвистыватьсЯ и  катать слизь длЯ
огненных шаров.  ЊоЯ подруга спокойно,  тоном профессионала, от которого
мороз по коже продирал, прошептала:
   - ”лай, сейчас потребуетсЯ ракетнаЯ установка.
   ѓотовЯсь к новой схватке,  Я обернулсЯ,  чтобы уточнить обстановку, и
увидел немного впереди пару гигантских летучих тыкв,  запертых в клетке.
џ чем угодно мог бы поклЯстьсЯ, что еще минуту назад на том месте ничего
подобного не было! Љлетку эту, наверное, только что сверху опустили.
   …сли  бы  в  ней  сидели  демоны,  не  стоило бы  переживать;  однако
расстоЯние между  прутьЯми решетки было  более  чем  достаточным,  чтобы
тыквы беспрепЯтственно палили своими смертоносными шаровыми молниЯми.
   Џочему дурацкие летающие головы заперты в клетку, никто бы, наверное,
объЯснить не взЯлсЯ.  Ќо их присутствие гарантировало нам точно такую же
степень  безопасности,   как  угроза  со  стороны  засевших  за  забором
пулеметчиков.
   ‚оздух  с  треском раскололсЯ;  электрический разрЯд  впилсЯ тысЯчами
иголочек в  голову и  шею,  волосы мгновенно встали дыбом.  ѓолова Ђрлин
стала  похожа  на   большой,   взъерошенный  мЯч.   ‘осредоточившись  на
единственной задаче -  вскочить и стрелЯть по врагу,  - Я все же услышал
ее крик:
   - „евЯтку  беру  на  себЯ!  -  ќто  означало,  что  Ђрлин  собиралась
расправитьсЯ с  полоумными  бесами  и  розовыми,  которые  находились по
другую сторону вьющихсЯ зарослей,  слева от нас -  в  сторону девЯтки на
часовом циферблате.
   Џриходилось то  и  дело скакать из стороны в  сторону и  пригибатьсЯ,
чтобы не  напоротьсЯ на  огненные шары,  опалЯвшие искрами то  же  самое
пространство,  что и электрические парикмахеры -  шаровые молнии.  Ћчень
хотелось,  чтобы расстоЯние между бесами и тыквами сократилось как можно
сильнее -  в этом случае огненные шары бесов достигли бы тыкв,  а те,  в
свою очередь, сократили бы численность бесов шаровыми молниЯми.
   †елание мое вскоре исполнилось. Ђрлин открыла огонь из ЂЃ-10. ‚ ответ
бесы стали метать в  нее огненные шары,  которые летели прЯмехонько в их
розовых приЯтелей.  ќто  надо  было  видеть!  Џока  розовые пережевывали
бесов,  прилагавших все  усилиЯ,  чтобы  поджарить  противника огненными
шарами,  Я  -  дабы не  отставать от  них -  ракетами превратил клетку с
чудовищными тыквами в духовку, где благополучно испексЯ тыквенный пирог.
   - ‚се в порЯдке?  - крикнул Я, и по тому, как Ђрлин затрЯсла головой,
понЯл,  что  ей  никогда  раньше  не  доводилось бывать  так  близко  от
разрывавшихсЯ ракет.
   - ‚се в порЯдке будет, когда перестанет звонить звонок промеж глаз, -
отозвалась она.
   - ’ы  права,  от  этих игрушек в  голове потом долго звон стоит,  что
правда - то правда.
   Љогда  мы  протиснулись между  стеной и  опаленными прутьЯми клетки в
пустую, серую комнату, менЯ все еще продолжали беспокоить огромные блоки
живой плоти, которые мы заметили из кабины лифта.
   - ‡десь  многие  помещениЯ  использовались  длЯ  переработки  руды  и
очистки жидких  отходов,  -  поЯснила Ђрлин.  -  Ѓудь  очень  осторожен,
некоторые виды оборудованиЯ опасны длЯ жизни.
   Ћна была права:  откуда-то  поблизости доносились механические звуки,
от которых бросало в дрожь. €нтересно, что это такое?
   џ не увидел в цехе никаких платформ,  лифтов или лестниц. ѓоловоломку
решила Ђрлин, бросив взглЯд вверх.
   - Ѓатюшки!  - вырвалось у нее. - „а это же пресс длЯ дроблениЯ рудной
породы!
   Џотолок  помещениЯ  опускалсЯ  прЯмо  на  нас.  Ќе  стремительно,  но
достаточно быстро.
   - ЉажетсЯ,  что-то подобное Я  уже видел в  кино,  -  пробормотал Я и
скорехонько отскочил назад, туда, откуда мы пришли.
   - Ќапоминает ќдгара Ђлана, правда? - сказала Ђрлин. Њы успели вовремЯ
убратьсЯ восвоЯси - иначе от нас остались бы только мокрые пЯтна.
   - € что теперь?
   - ЌеприЯтно говорить,  ”лай,  но другого пути отсюда нет. …сли только
где-нибудь потайнаЯ дверь обнаружитсЯ или что-нибудь в этом роде. •орошо
бы ее найти, не то нас ложками от пола не отскребешь.
   Џотолок ударил в прикрепленную в самом низу стены панель,  потом стал
неспешно подниматьсЯ на прежнее место.
   - Џопробуем-ка   найти  какой-нибудь  обход  вокруг  этого  дурацкого
пресса,  -  задумчиво произнесла Ђрлин.  -  •отЯ Я  твердо уверена,  что
единственный путь в  девЯтый сектор,  где  сквозь заросли плюща виднелсЯ
второй лифт,  здесь. џ это точно помню еще с тех времен, когда проходила
здесь  практику.  ‡наешь  что,  друг,  Я  быстро проскочу под  прессом и
разведаю, что к чему - мне ведь эти места лучше, чем тебе, известны.
   Ћт мысли, что Ђрлин "проскочит" под движущимсЯ потолком, пока Я, стоЯ
в  безопасности,   буду  "охранЯть"  ее,  стало  жутко.  Ќо  предложение
заключало здравую идею.
   ‡ажав в одной руке фонарь, девушка бросилась под пресс, когда он едва
поднЯлсЯ. Ћказавшись на противоположной его стороне, она стала осторожно
шарить рукой по гладкой поверхности стены.
   - Ќу,  как ты  там?  -  ѓолос мой прозвучал достаточно громко,  чтобы
Ђрлин расслышала вопрос.
   - Ќикак не найду переключатель, - отозвалась она.
   џ,  как бессменный часовой, беспокойно вышагивал перед камерой в духе
ќдгара Ђлана Џо и -  вы не поверите -  как-то ненароком задел индикатор,
видимо,  среагировавший на  мое  движение,  потому что прЯмо перед Ђрлин
настежь распахнулась дверь.  ќто была чистаЯ удача. ‘лепой случай пришел
нам на помощь.
   Џотолок достиг верхней точки и снова начал спускатьсЯ. џ пригнулсЯ и,
как  полусредний нападающий,  понессЯ  по  прессовочной прЯмо  к  двери,
котораЯ уже  начала закрыватьсЯ точно  с  такой же  скоростью,  с  какой
двигалсЯ потолок.
   „верь  вела  в  комнату,   которую  мы  видели,  когда  спускались  с
предыдущего уровнЯ.  ’огда мы успели разглЯдеть непонЯтные поднимавшиесЯ
и  опадавшие кубические и  прЯмоугольные массы плоти,  чем-то похожие на
дробилки длЯ руды.
   Ћказалось,  что розоватые блоки не  просто состоЯли из плоти -  плоть
эта была живой.  „вадцать пЯть розовых,  вздымавшихсЯ и опадавших блоков
занимали  все  помещение  и  вызывали  не  столько  отвращение,  сколько
ощущение совершеннейшей никчемности.  Џри движении они издавали высокое,
жалобное всхлипывание,  подобно тому,  как  иногда  хнычут новорожденные
дети, которым неможетсЯ.
   - —то это еще, черт возьми, такое? - задал Я риторический вопрос.
   - €нтересно,  может эта дрЯнь перемещатьсЯ? - спросила в свою очередь
Ђрлин.
   - Ќу и ну, что же это они такое делают? - добавил Я.
   Ђрлин  подошла поближе к  одному  из  блоков  и  стала  опускатьсЯ на
корточки и подниматьсЯ в такт движениЯм розоватой массы.
   - ‡наешь, ”лай, - это мышечнаЯ ткань. —еловеческаЯ мышечнаЯ ткань.
   џ подошел к другому блоку.
   - Ђ здесь сердца, печенки и еще какие-то внутренности. ‘ледующие пЯть
блоков состоЯли из серой,  губчатой массы, как бы пронизанной складками,
бороздками и морщинами.
   - …сли только моЯ милаЯ бабулЯ много лет назад мне говорила правду, -
произнес Я, - тогда то, что Я вижу - это мозги, Ђ.‘.
   - Ќу,  и дела,  -  прошептала Ђрлин и в ужасе отпрЯнула. - €нтереснаЯ
картинка складываетсЯ...  мышцы,  мозги, внутренние органы - у тебЯ есть
по этому поводу какие-нибудь соображениЯ, ”лай?
   - Ќесколько. Ќи одно из них, правда, не вселЯет оптимизма.
   - Ћни занимаютсЯ выращиванием человеческих тканей?
   - ќто было бы далеко не самым худшим вариантом... Ђрлин уставилась на
менЯ широко раскрытыми глазами.
   - —то же тогда ты называешь худшим вариантом? џ невесело усмехнулсЯ.
   - Ћни выращивают человеческие существа.  €м  нужны эти ткани,  потому
что  они  хотЯт сами создавать генетическим путем солдат-зомби,  которые
действовали бы более умело, чем те уроды, которыми они командуют сейчас.
   Њы еще пару минут смотрели, как блоки опускаютсЯ и поднимаютсЯ. Џотом
Ђрлин встрепенулась.
   - Љапрал!
   - ‘лушаю, рЯдовой.
   - Џрошу разрешениЯ положить конец этим исследованиЯм.
   - ‘ удовольствием разрешаю. ’ы что-нибудь надумала?
   Ђрлин действительно надумала.  Ќа  стене с  дверью,  через которую мы
сюда попали,  висело несколько чадЯщих факелов. Њы вынули их из гнезд, а
стоЯвшим рЯдом маслом,  которым они  были  пропитаны,  облили все  блоки
розоватого желе.  ‡атем  отошли в  противоположный конец  комнаты,  и  Я
торжественно протЯнул девушке зажигалку - в конце концов, блестЯщаЯ идеЯ
принадлежала ей.
   Љогда мы  покидали помещение,  над блоками весело потрескивало пламЯ.
џ,  правда,  опасалсЯ,  что  кости  уцелеют -  тогда  эти  твари  станут
выращивать зомби в образе скелетов!
   Њиновав коридор, мы свернули за угол, и Я буквально остолбенел. Ђрлин
налетела на  менЯ  сзади  и  тоже  замерла,  оше-ломленно уставившись на
открывшуюсЯ картину.
   Џолукругом,   спинами  к   нам,   расположились  пЯтнадцать  демонов,
бубнивших что-то  в  унисон.  ‚печатление было  такое,  будто они  хором
толкают речь. ‘права от них виднелась знакомаЯ бочка с зеленой гадостью.
   - Ќе  слышала еще  рассказ про  то,  какую  шутку Я  отмочил с  этими
бочками? - шепотом спросил Я и услышал в ответ.
   - „авай-ка быстренько мотанем обратно за угол.
   џ последовал за Ђрлин,  а потом высунулсЯ и,  тщательно прицелившись,
мЯгко спустил курок.
   Љазалось, мир взорвалсЯ. ЋгненнаЯ волна успела обжечь мне глаз и руку
еще до того,  как Я отскочил назад. ѓрохот взрыва напрочь заглушил вопли
демонов.
   Љогда  дым  рассеЯлсЯ и  последние ошметки  красновато-розовой  плоти
монстров попадали на гладкий пол, Ђрлин одобрительно кивнула.
   - „а, зрелище впечатлЯющее, - потрЯсенно произнесла она.
   Љак выЯснилось позже - устроившиесЯ полукругом демоны молились.
   Ќеожиданно из  дыма и  пламени прЯмо перед нами возник кнЯзь ада.  Џо
всем признакам он пребывал в  состоЯнии крайнего бешенства,  потому что,
ничего  не  соображаЯ,   ломилсЯ  через  руины,  расчищаЯ  себе  путь  и
отбрасываЯ  в   стороны  оторванные  члены  демонов  вместе  с   кусками
обрушившейсЯ каменной кладки.  ќто  был потрЯсающий экземплЯр минотавра,
подлинное   произведение   искусства,    безобразие   которого    только
подчеркивалось безудержным гневом.
   ЉнЯзь ада прорычал что-то похожее на вызов и  стал метать в  нас свои
смертоносные молнии из приспособлений, прикрепленных к запЯстьЯм.

        22

   - Ѓеги!  -  крикнул  Я,  перезарЯжаЯ  ракетную  установку.  Ђрлин  не
послушалась.  …е ЂЃ-10 палил без устали,  но пули отскакивали от бестии,
не  причинЯЯ  никакого  вреда.   Ќашим  единственным  шансом  остановить
минотавра оставалась только ракетнаЯ установка.
   Џервые две ракеты Я выпустил,  пЯтЯсь назад. ‚зрывнаЯ волна отбросила
нас на пол. ЂЃ-10 вырвалсЯ у Ђрлин из рук, и она на карачках поползла за
ним.  Њежду нами,  на мгновение ослепив,  пролетел электрический разрЯд.
Џока Я чувствовал в руке металлическую поверхность малюсеньких ракеток и
на  ощупь  перезарЯжал  установку,   временнаЯ  потерЯ  зрениЯ  менЯ  не
беспокоила.  Ђ когда Я закончил,  пелена с глаз спала,  и Я увидел,  что
кнЯзь ада  движетсЯ прЯмо на  нас в  клубах дыма и  омерзительно вонючих
серных парах.
   Џрежде  Я  поклЯлсЯ никогда не  стрелЯть ракетами с  такого  близкого
расстоЯниЯ.  Ќо одного взглЯда на зеленую физиономию с витыми, бараньими
рогами было вполне достаточно длЯ того,  чтобы Я решилсЯ нарушить данную
клЯтву.
   ЏрЯмые  попаданиЯ с  третьего  и  четвертого раза  остановили наконец
мерзкую тушу,  но  минотавр все еще держалсЯ на ногах.  џ  продолжал его
Ясно видеть, хотЯ теперь от грохота взрывов потерЯл слух.
   ЏерезарЯжаЯ   установку   негнущимисЯ  пальцами,   Я   не   торопилсЯ
подниматьсЯ, решив стрелЯть из лежачего положениЯ. џ прополз мимо Ђрлин,
котораЯ уже подобрала свой пистолет и целилась в чудовище.
   Ћна  закрыла глаза рукой и  вжалась в  пол,  когда взорвались пЯтаЯ и
шестаЯ  ракеты,  ударившись о  ту  же  мощную грудь,  которую не  смогли
пробить четыре предыдущие ракеты.
   џ  продолжал ползти,  закрыв  глаза.  „икой  силы  грохот,  казалось,
разорвал барабанные перепонки,  взрывнаЯ волна пронесла менЯ по  полу на
несколько метров.  џ,  шатаЯсь,  поднЯлсЯ и попыталсЯ снова перезарЯдить
установку.  Ћгромный кнЯзь ада неподвижно стоЯл на прежнем месте, сверлЯ
менЯ взглЯдом, в котором сквозила нестерпимаЯ боль.
   џ  уже собралсЯ спустить курок,  но  минотавр издал громкий,  хриплый
крик -  или вздох?  -  и,  как каменный истукан, замертво рухнул на пол,
раскроив себе при этом омерзительную морду.
   - ѓосподи,  что же  это такое было?  -  выдохнула Ђрлин,  которую всю
трЯсло.
   - ќтой твари, детка, имЯ придумывать не надо, - сказал Я. - Ћно у нее
уже  есть.  ’ы  сейчас видишь такой же  образец кнЯзЯ ада,  от  которого
улизнула на ”обосе в щель в стене около ‚орот. €менно он гналсЯ за тобой
по коридору, пока ты рисовала череп со скрещенными костЯми.
   Ђрлин трЯсла головой,  как бы  пытаЯсь очистить мозги от  наваждениЯ.
‚первые за  времЯ после нашей встречи мне  показалось,  что  она  сильно
сдала.
   - Ќу,  парень,  если бы  тогда в  том коридоре свет был чуть поЯрче и
можно было бы разглЯдеть,  что именно ко мне приближаетсЯ,  Я бы секунды
лишней там не осталась, чтобы картинку тебе нарисовать.
   - Ќе  наговаривай на  себЯ,  ты  бы  все  равно обо  мне  вспомнила и
какой-нибудь знак оставила.
   - „а, от скромности ты, пожалуй, не умрешь.
   —тобы  обрести душевное равновесие,  мы  подбадривали друг  друга как
могли.   ‘   трудом  пробравшись  через  груду  .мертвых  тел  в  нужном
направлении, мы увидели лишь залитое зеленой отравой пространство - Я бы
не сказал, что это справедливаЯ награда за подвиг, который мы только что
совершили.
   - —ерт,  -  буркнула Ђрлин.  -  ’акое  ощущение,  что  это  помещение
проклЯтое затоплено специально.
   - Ђ кто говорил,  что по лужам лучше вприпрыжку бегать? - напомнил Я.
- “ нас есть отличный повод проверить гениальную теорию.
   ‹учше бы  Я  молчал,  потому что  Ђрлин безапеллЯционно заЯвила,  что
пройдет через зеленый омут первой,  и  с  разбега прыгнула в самый центр
токсичной лужи. џ старалсЯ держатьсЯ рЯдом с ней. Ѓежать в прЯмом смысле
слова  мы,  конечно,  не  могли,  так  как  было  слишком  скользко,  но
передвигались достаточно быстро.
   †ижа сильно мешала ходьбе, засасываЯ обувь и не желаЯ ее отпускать. ‘
каждой  секундой  Я  чувствовал,   что  состоЯние  мое  ухудшаетсЯ.  ќх,
встретить бы сейчас целебный голубой шар.  Ђ может, спасительную голубую
сферу Я попросту на-фантазировал?
   € все-таки даже неприЯтностЯм рано или поздно приходит конец.  ‘делав
круг через все  помещениЯ уровнЯ,  мы  оказались в  его девЯтом секторе,
футах в  десЯти от  лифта,  который виднелсЯ в  просвете между зарослЯми
плюща.
   ‹ифт  оказалсЯ старого образца -  вместо  кнопок  управлениЯ там  был
только рычаг,  нажимаЯ на который кабину можно было приводить в движение
и  останавливать.  Ќам  пришлось потратить немало времени на  то,  чтобы
затормозить, когда мы достигли следующего уровнЯ.
   ‚ыйдЯ из  лифта,  мы первым делом наткнулись на платформу телепорта -
ничего хорошего это не предвещало.
   - ’еперь моЯ очередь идти первым, - заЯвил Я. Ђрлин спорить не стала.
   Џо прошествии традиционных тридцати секунд она поЯвилась, а Я уже был
целиком поглощен работой: за это времЯ мне удалось уложить троих бесов и
пЯтерых  бывших  солдат  или  рабочих,  выказавших гораздо более  дурное
расположение духа, чем зомби, с которыми пришлось расправитьсЯ раньше.
   - „ержись, идет подмога! - крикнула Ђрлин, но по сравнению с битвой с
кнЯзьЯми ада нынешнЯЯ стычка была просто детской забавой.  ЃольшаЯ часть
зомби оказалась вообще без оружиЯ!
   - ‘ этими мы разделаемсЯ без труда, - пообещал Я.
   - Ќе хвались,  на рать идучи, - предостерегла Ђрлин. ќто ее замечание
Я оставил без вниманиЯ.
   ЏоЯвилась  еще  одна  платформа.  Џри  нашем  приближении  она  стала
снижатьсЯ,  как  будто  приглашала взойти на  нее.  ‚се  еще  пребываЯ в
состоЯнии  боевого  задора,   Я   встал   на   платформу,   несмотрЯ  на
предупреждение Ђрлин. Ћна, естественно, последовала за мной.
   Љогда платформа поднЯлась, Я обернулсЯ и прЯмо перед собой увидел еще
одного кнЯзЯ ада, сжимавшего в когтЯх синюю магнитную карточку!
   - Ќу, давай же, ”лай, давай! - закричала Ђрлин.
   џ  так и  не  понЯл,  то  ли  мне с  минотавром расправлЯтьсЯ,  то ли
карточку у  него отнимать.  Љак бы то ни было,  у менЯ оставалось только
четыре ракеты, которых Явно не хватало, чтобы уложить кнЯзЯ ада.
   џ  навел на  него ракетную установку,  но стрелЯть не стал.  —то-то в
воем враге озадачивало. —ерез секунду до менЯ дошло: мы стоЯли с ним нос
к носу,  а он еще ни разу не зарычал.  € не сделал ни одного движениЯ. џ
подошел  чуть  ближе.   Ћн  стоЯл  неподвижно,   как  каменный  истукан,
взглЯнувший в глаза Њедузе-горгоне и превратившийсЯ в камень.
   ‘ердце мое билось,  как птица в  клетке,  но Я  набралсЯ храбрости и,
подойдЯ вплотную к  минотавру,  осторожно вынул  из  его  когтей голубую
магнитную карточку.  Џотом соскочил с платформы и вернулсЯ к Ђрлин. ЊенЯ
бил колотун.
   Њы  стоЯли с  ней на  небольшом островке,  со  всех сторон окруж