есших  дьЯвольский мозг  посмотреть  на  тот
кавардак, который сотворил его обладатель.
   џ медленно попЯтилсЯ, согнувшись в три погибели, так, чтобы голова не
особенно высовывалась над телом парового демона.  Љогда Џаук приблизилсЯ
вплотную, прЯтатьсЯ стало негде.
   Џаук снова взвизгнул,  но теперь уже не от радости,  а  от Ярости,  и
выстрелил еще раз.
   Џри этом он поскользнулсЯ в луже ракетного горючего,  вонЯвшего здесь
по  его  милости.  Ћн  попыталсЯ встать,  но  снова оступилсЯ и,  как на
коньках,   заскользил  по  маслЯнистой  жидкости.  ђ’-9  стекало  с  его
округлого  брюха,  заливало  ноги  и  даже  верхушку  прозрачного купола
забрызгало.  ‘амое времЯ попасть в это Яблочко, Ђ.‘.! џ резко отскочил и
судорожно замахал руками,  повернувшись в  сторону лачужки.  Ђрлин Я  не
видел, поэтому, указываЯ на Џаука, что было мочи заорал:
   - Ќу,  давай же,  дура чертова,  стрелЯй в  него скорее,  а то поздно
будет!
   ЊоЯ  подруга,  конечно,  не  могла менЯ слышать с  такого расстоЯниЯ.
€наче Я бы никогда в жизни не осмелилсЯ произнести эти слова.
   ‚  черном  дверном  проеме  предполагаемой  станции  наконец  расцвел
маленький  красный  бутон,   быстро  превратившийсЯ  в   огненный  хвост
последней ракеты,  котораЯ у нас оставалась.  џ ничком бросилсЯ на пол и
закрыл голову руками, судорожно соображаЯ, не вывозилсЯ ли сам ненароком
в ракетном топливе...
   ‚  голове по-прежнему стоЯл  такой сильный звон,  что  звук  взрыва Я
расслышал как бы издали,  словно в ушах торчали ватные тампоны. ‚зрывнаЯ
волна травмировала вывихнутое плечо.  Џролежав еще какое-то  мгновение с
закрытыми глазами и  руками,  прикрывавшими голову,  Я  все же отважилсЯ
разомкнуть веки.
   ЏроклЯтый Џаук  пронзительно визжал и  всеми  своими железными лапами
колотил об пол,  пытаЯсь сбить Языки Яркого, белого пламени, как один из
тех монахов ‚имса,  который в  знак протеста против войны в  Љефиристане
облил себЯ бензином и заживо сгорел.
   џ  следил за красочным зрелищем в течение нескольких минут,  особенно
не высовываЯсь, пока паучьи боеприпасы не взорвались и не разлетелись по
сторонам.  ’о,  что  осталось  от  грандиозной  механическо-органической
конструкции, еще с полминуты корчилось в смертельном танце, потом жаркое
пламЯ растопило прозрачную оболочку дьЯвольского инопланетного ђазума, и
в  считанные секунды мозг величиной с  грузовик превратилсЯ в  небольшую
кучку золы. Њеталлические части, поддерживавшие это вместилище кошмаров,
еще какое-то времЯ дергались сами по себе,  но скоро и  они стали грудой
безжизненного  металлолома  рЯдом   с   трупами  других   монстров.   Ћт
паукообразного повелителЯ демонов осталось лишь дымившеесЯ пепелище...
   - ’о-то вот, твари поганые, привыкайте так подыхать, - бормотал Я, не
слыша звуков собственного голоса. - ‘читайте это репетицией спектаклЯ, в
котором всех вас скоро отправЯт в любезный вашему сердцу загробный мир.
   „о моего плеча - моего левого плеча - дотронулась рука.
   - Ќет!  -  крикнул Я  и  тут же  взвыл от боли,  потому что Ђрлин без
всЯкой задней мысли дружески хлопнула именно по вывихнутому плечу.
   - Ћх, ”лай, прости, пожалуйста!
   џ  с  трудом  разбирал произносимые ею  слова,  которые доносились до
моего слуха,  будто из динамика,  установленного в противоположном конце
помещениЯ.
   Џотом Я перекатилсЯ на спину, ругаЯсь, как пьЯный извозчик.
   - Ќадо же,  эко тебЯ угораздило! - подивилась Ђрлин. - ЏонЯтно, в чем
дело.  Ќу,  ничего,  парень,  потерпи немного.  ‘ейчас тебе станет очень
больно, но через минуту спасибо скажешь.
   ‚ы не поверите - она схватила менЯ за руку, дернула и вставила сустав
на место!
   Ћт дикой боли из глаз посыпались искры, и Я вырубилсЯ.
   ЏридЯ  через  несколько секунд в  сознание,  Я  снова принЯлсЯ грЯзно
бранитьсЯ,  выбираЯ соответствующие термины в алфавитном порЯдке,  чтобы
не   пропустить  ни  одного.   Љогда  эпитеты  иссЯкли,   Я   перешел  к
богохульствам.  ’огда подруга прервала фонтан моего красноречиЯ, заткнув
мне пасть большим, мокрым каблуком собственного форменного ботинка.
   Џотом она помогла мне сесть.  Љ этому времени слух стал возвращатьсЯ,
и Я уже достаточно Явственно мог разобрать ее слова.
   - ‡релище, ”лай, было просто восхитительное. џ так думаю, мы все-таки
победили.  “верена,  что  ђитчу  спектакль  тоже  доставил  бы  огромное
удовольствие.
   џ  все еще слышал гул работы силовых установок.  €  свет почему-то не
гас. —то-то здесь было не то.
   - Њне  бы  не  хотелось,  чтоб  ты  менЯ неправильно понЯл,  -  снова
заговорила Ђрлин,  удивленно оглЯдываЯсь по сторонам, - но объЯсни, ”лай
’аггарт, почему до сих пор горит свет?
   - џ отлично тебЯ понимаю,  Ђ.‘.  Њы с тобой не успокоимсЯ до тех пор,
пока не окоченеем в беспросветной тьме открытого космоса...
   - € не задохнемсЯ в безвоздушном пространстве.
   - ЏолучаетсЯ,   в   чем-то  план  Ѓилла  ђитча  не  сработал?   Ђрлин
погрузилась в раздумьЯ.
   - „умаю,  что лачужка все-таки не  была энергетическим приемником,  -
через  какое-то  времЯ  произнесла  она.   -   ‘корее  всего  с  помощью
установленного там оборудованиЯ Џаук управлЯл остальными монстрами.
   - ’о  есть  ты  хочешь сказать,  что  теперь оставшиесЯ на  „еймосе и
”обосе монстры перебьют друг друга, как те, которые уже сделали это? - џ
не мог сдержать улыбку. Ћчень уж мне импонировала эта мысль.
   - Ќе   думаю,   что   теперь  даже  Џаук  был  бы   в   состоЯнии  их
проконтролировать,  -  заметила Ђрлин.  -  ‘лишком  уж  они  переполнены
ненавистью.
   џ вспомнил распЯтых кнЯзей ада,  потом Ѓилла, по-дурацки погибшего от
случайного огненного шара,  который метнул в менЯ бес. Љак жаль, что его
больше нет с нами!
   ‚се, ”лай, хватит причитать, возьми себЯ в руки.
   Њы  снова  зашли  в  небольшое строение,  битком  набитое осколками и
обломками  электронного оборудованиЯ,  и  Я  накрыл  тело  ђитча  куском
брезента.  Њы вынесли его из комнаты и положили на то место, которое ему
подобало занимать,  -  туда,  где по его плану нами была одержана победа
над монстрами.
   - ’еперь все в  порЯдке,  -  сказал Я.  -  „умаю,  пора выбиратьсЯ на
поверхность. Њожет быть, мы там сможем придумать, как добратьсЯ до Њарса
или, по крайней мере, понЯть, где мы, черт возьми, находимсЯ.
   - ‘леди за Языком,  ”лай,  -  с  серьезным видом оборвала менЯ Ђрлин.
€нтересно,  что  это  на  нее  вдруг нашло?  €ли  она в  монахини решила
податьсЯ?
   Љогда мы поднимались, переходЯ с одного уровнЯ на другой, нам повсюду
встречались сотни,  а  потом и тысЯчи мертвых пришельцев-монстров.  Ѓыло
такое  ощущение,  что  в  недрах базы  на  совесть поработали сотрудники
межгалактической компании по дезинфекции и очистке помещений от демонов.
   ‚ живых оставалось совсем немного чудовищ,  причем они, беднЯги, были
настолько не  в  себе,  что их  даже лень было убивать.  Ќо  мы с  Ђрлин
все-таки заставлЯли себЯ с ними разделыватьсЯ.
   ‚ыйдЯ на поверхность,  мы увидели,  что купол, окружавший „еймос, дал
трещину, через которую, вихрЯсь в потоках небольшого урагана, в открытое
космическое пространство с шипением выходит воздух. Ќам, конечно, в свое
времЯ объЯснЯли основные принципы выживаниЯ в  космосе.  ‚есь воздух мог
исчезнуть только  через  несколько дней,  а  на  такой  долгий  срок  мы
задерживатьсЯ на марсианском спутнике не собирались.
   џ заглЯнул в трещину -  и обомлел, у менЯ даже дыхание перехватило. џ
перестал моргать, и в глазах защипало.
   ‚  том  месте,  где  раньше  над  нашими головами висел  красноватый,
пустынный    шар    Њарса,    теперь    находилась    другаЯ    планета.
‡еленовато-голубые  очертаниЯ  ее  материков и  океанов,  белые  барашки
облаков,  скрывавшие шесть  миллиардов наших  собратьев,  были  до  боли
знакомы.
   Њы  вышли  из  гиперпространственного туннелЯ.  Ђрлин приблизилась ко
мне,  и  мы вместе стали смотреть на открывшуюсЯ взору картину в надежде
на то, что видение не ЯвлЯетсЯ галлюцинацией. —ерез какое-то времЯ Ђрлин
произнесла:
   - Њне кажетсЯ, что теперь мы многое знаем о планах вторжениЯ.
   ѓлЯдЯ сквозь треснувший купол на ‡емлю,  зеленовато голубевшую в небе
„еймоса,  Я ощущал странное чувство дискомфорта - как будто Я раздвоилсЯ
и  стоЯл рЯдом с  самим собой.  џ отчаЯнно замотал головой,  словно менЯ
била  лихорадка,  и  ухватилсЯ руками  за  форму  -  точнее  говорЯ,  за
форменную одежду лейтенанта ‚имса.
   - Ќу,  что ж, - нерешительно начал Я, - по крайней мере, мы успели их
остановить.
   - ’ы в этом уверен?  - Ђрлин вытЯнула руку в сторону родной планеты с
таким видом, будто хотела ее приласкать.
   ’ам вдали,  за треснувшим куполом,  за сквозной чернотой космоса,  на
поверхности окутанных  прозрачной  дымкой  континентов,  в  тех  местах,
которые не были закрыты от нашего взглЯда пенной белизной облаков, времЯ
от  времени мелькали Яркие блики,  очень похожие на  Ядерные взрывы.  Њы
могли разглЯдеть и кое-что другое, гораздо более страшное.
   - ѓосподи,  -  сказала Ђрлин,  -  они  уже осуществили свои кошмарные
замыслы.  -  Ќадежда,  только  что  звучавшаЯ в  ее  голосе,  испарилась
быстрее, чем воздух, просачивавшийсЯ в трещину купола.
   Љоснувшись рукой плеча девушки, Я сказал:
   - Џодожди горевать, Ђрлин, еще не вечер! Њы уже на деле доказали, что
можем с  ними справитьсЯ,  и  ни за что не допустим,  чтобы они одержали
верх над людьми.
   Ќо  у  нас не было ни космического кораблЯ,  ни радиопередатчика,  ни
даже обычного длинного каната. Ќа расстоЯнии около четырехсот километров
мы были прикованы к орбите,  по которой „еймос вращалсЯ вокруг ‡емли,  а
сама она зависла над нашими головами, как самый большой воздушный шар из
всех, в которые нам доводилось когда-нибудь играть.
   џ крепко сомкнул глаза,  потом раскрыл их.  Љак сделать то,  что,  на
первый взглЯд,  казалось невозможным?  Љак спрыгнуть на  ‡емлю с  высоты
четырехсот километров, снизив при этом орбитальную скорость?
   Њы долго молчали, не знаЯ что сказать друг другу, и смотрели на белые
вспышки,  времЯ от времени поЯвлЯвшиесЯ то в северном полушарии,  то над
жарким, голубым пространством океанов, то над прохладной зеленью холмов.
   ‚незапно у Ђрлин перехватило дыхание, глаза широко раскрылись.
   - ‘лушай, ”лай, мне кажетсЯ, Я нашла!
   - —то?
   - џ знаю, как это сделать!
   - „а что именно сделать, черт дери?
   ѓубы  Ђрлин  беззвучно шевелились,  как  будто она  что-то  про  себЯ
подсчитывала. Џотом ее рот растЯнулсЯ в широкой улыбке.
   - ”лай, Я знаю, как нам спуститьсЯ на ‡емлю!


   *1 - Ћт fox (англ.) - лиса.
   *2  -  €гра  слов:  прозвище ”лай  (Fly)  образовано от  имени  ”линн
(Flynn). Ћдно из значений "fly" (англ.) - "ширинка".
   *3 - Semper fidelis (лат.) - всегда хранЯщие верность.
   *4  -   Њисси (missy,  англ.)  -  пренебрежительнаЯ форма обращениЯ к
девушкам, образованнаЯ от "мисс" (miss).
   *5 - ѓофорт (Goforth - англ.) - "идти вперед".
   *6  -  ‘лово "miss" имеет несколько значений,  в  том числе "мазать",
"промахиватьсЯ",  "не попадать в цель".  Џоэтому обращение "мисси" можно
перевести как "мазила".
   *7 - ‘лово "fly" имеет также значение "муха", "полет", "летать"


   OCR&SpellCheck: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru)