Ђльмира €лвайри. Џланета ѓрааль

Ћцените этот текст:
Ђльмира €лвайри. Џланета ѓрааль

Ђльмира €лвайри (ladyvoltron@yahoo.com)
(турнирное имЯ ladyvoltron)
Џовесть написана по мотивам компьютерной игры Unreal Tournament.
‚ произведении использованы тексты Ћльги Ђрефьевой и группы "Џикник".
Ђвтор благодарит ѓиндварга за вдохновение и WOLF'а [VT] за технические
консультации.
1. Ee ‚еличество ‚ероЯтность
2. ’урнир
3. ‡везда
4. ‹еди Љей
5. ’ерра
6. ѓрааль
7. ”инал
8. Ѓог
ќпилог

Ћригинал расположен на странице
http://www.startower.org/writing/grail/grail.html

ѓлава 1. …е ‚еличество ‚ероЯтность.

1. …е ‚еличество ‚ероЯтность
Џрозрачный вагон монорельса медленно шел на спуск. ‚низу исходил
ночными огнЯми ‹иандри ‘ити -- бесчисленное количество высотных зданий,
сверкающих зеркальными окнами, переливающихсЯ многоцветьем голографических
вывесок и рекламных щитов. ѓород, занимавший целый континент. ѓород,
возносЯщийсЯ к небу. ѓород, построенный как вызов и древним богам, и
современному цивилизованному разуму.
„ержась за поручень, Ђрисс стоЯл у окна. ‹юди входили и выходили --
чиновники, военные, исследователи, похожие друг на друга, словно клетки
единого организма. Љлетки гигантского организма ‹иандри. Џаразитического
организма, высасывающего жизненные соки планеты, пьющего ее живую кровь. ‚сЯ
жизнь ѓорганы вращалась вокруг ‹иандри ‘ити. ‹юди стремились сюда со всех
континентов, прилагали самые немыслимые усилиЯ, чтобы попасть в число
клеточек города-паразита.
Ђ жизнь ‹иандри ‘ити вращалась вокруг ’урнира.
‘озданный как средство разрЯдить агрессию послевоенных поколений,
’урнир быстро перерос в целую индустрию. ‹иандри проникла во все миры
ЂльЯнса. ‹иандри купила континент на ѓоргане и основала город, полностью
обслуживающий ’урнир. ‡десь располагались самые известные арены. ‡десь
велись самые ожесточенные бои, за которыми с затаенным дыханием следило
несколько десЯтков миров.
‡а окном проплыл светЯщийсЯ желтым и зеленым рекламный щит Ќейровижн:
"CTF-€гры ‚ысшей ‹иги! ‹учшие команды оспаривают Љубок“влекательнейшее
зрелище напрЯженной борьбы участников! Џодключайтесь сейчас!" Ђрисс
отвернулсЯ. “частие его команды все еще стоЯло под вопросом.
‚агон остановилсЯ. Ћтпустив поручень, Ђрисс направилсЯ к выходу. ‹юди
расступились, пропускаЯ высокого полу‘кааржа в боевой маске, со знаком
’урнира на поЯсе и эмблемой ‚ысшей ‹иги на груди. Ђрисс никого не удостоил
взглЯдом. Љто они длЯ него? ‡рители, жадно созерцающие его Ярость,
запивающие прохладительными напитками его отчаЯние, заедающие синтетической
пищей его боль. Ћни так же проглотили смерть ѓладиатора, залив ее тоником и
крепким горганским пивом, и уже никто не помнит о нем...
Ђрисс зашел в лифт. ‚месте с ним зашли двое бойцов Ђйрон ѓуард. “
одного была искусственнаЯ рука, у другого нижнЯЯ часть лица скрывалась под
металлической поверхностью. „ети от брака живой человеческой плоти и мертвой
техники. ‚прочем, он, Ђрисс, немногим лучше -- его крестной матерью была
биотехнологиЯ, засекреченнаЯ в недрах исследовательских центров ‹иандри.
Џлавно стартовав, лифт пошел вниз. Ќа уродливую маску полу‘кааржа
падали цветные отсветы. Џрислонившись спиной к стене, Ђрисс надел очки
дримвьювера. ЋтключитьсЯ от всего хотЯ бы на эту пару минут, пока лифт
уносит его к подножию ночного ‹иандри ‘ити...
ќто был то ли древний замок, то ли храм. ‘олнечный свет струилсЯ сквозь
цветные стекла витражей, но внутри стоЯл успокаивающий полумрак. Ќа витражах
диковинные животные бродили под переплетенными ветвЯми, люди в нарЯдных
одеждах поднимали руки к небу, над ними порхали птицы, Яркие как цветные
флажки. Ќичего подобного Ђрисс на ѓоргане не видел. Ћн шел, и высокие
массивные двери с металлическими кольцами сами раскрывались перед ним,
словно загадочный замок приглашал его войти. Ђрисс шел через залы, ведомый
незримой силой в самое сердце этого замка.
ЏоднЯвшись по лестнице, украшенной щитами с Ярко раскрашенными гербами,
Ђрисс на мгновение задержалсЯ возле последних дверей. Ћн каждый раз боЯлсЯ,
что его не впустЯт. Ќо каждый раз его впускали. „вери неслышно
распахивались, и он вступал в полукруглый зал, где на возвышении стоЯла
—аша. ‡олотаЯ —аша, наполненнаЯ живым, трепещущим светом. ‘ердце и сокровище
этого замка.
‚озле —аши стоЯли люди в светлых одеждах и сверкающей броне. Ќа их
поЯсах поблескивало незнакомое оружие в длинных вытЯнутых ножнах. •ранители
—аши, так звал их про себЯ Ђрисс. Ћдин из них, поменьше ростом и потоньше,
стоЯл вполоборота, -- это была женщина, молодаЯ девушка, почти девочка, с
коротко остриженными русыми волосами. …е зелено-серые глаза смотрели
приветливо и спокойно. Ћткуда-то Ђрисс знал -- это она пригласила его сюда.
‚ голове звучало странное имЯ -- Љей. ‘ловно ключ к этому непонЯтному
видению. Љей улыбалась ему уголком губ, мЯгко и в то же времЯ чуть с
озорством, словно знаЯ ответ на его незаданный вопрос.
Ђйронгуарды вышли, тЯжело ступаЯ армейскими ботинками. Ђрисс снЯл очки,
отыскал взглЯдом сиЯющую вывеску бара "”антом". Џокинув лифт, он влилсЯ в
разномастную уличную толпу. …го ждали дела.

‚ "мЯсном" зале было тесно и накурено. Ђрисс небрежно раздвигал плечом
обвешанных амулетами и прочими феньками бойцов дефматч-турнира. Ќикто не
возмущалсЯ -- "мЯсо" блюло иерархию. Ђрисс никогда не понимал этой дури
"мЯсников" -- навешивать на себЯ всЯкую дребедень, причем чем ниже
индивидуальный рейтинг бойца, тем больше на нем навешано безделушек.
Ѓесцеремонно спихнув с дороги какого-то изрЯдно набравшегосЯ представителЯ
человеческой расы, он прошел в зал, где собиралась ‚ысшаЯ ‹ига.
‡десь было попросторнее и попристойнее. ‘толик в углу традиционно
оккупировали крепкие тетки из "‚енома". —уть поближе вполголоса вели беседу
белоглазые некрисы, бывшие, согласно поверью, родственниками мифической расы
сагонов. ђебЯта из "ђоу ‘тил" сидели за двумЯ сдвинутыми столами. Ћба стола
уже были заставлены пустыми пивными бутылками. Џо слухам, у их лидера Ђркона
пивной алкоголизм -- Ђрисс знал совершенно точно, что на арену без бутылки
темного горганского тот не выходит.
‚озле стойки вольготно расположились ”арох со своими ребЯтами -- "Ђйрон
‘каллс", еще одна команда ‘кааржей-гибридов в ‚ысшей ‹иге. ‘обственно, эта
команда и была первой. Љогда-то Ђрисс сам играл в "—ерепах", но за два года
крепко невзлюбил ”ароха, лидера команды, и при первой же возможности
отделилсЯ, основав свой клан -- "€гл Љлоу". Ќачинать пришлось снова с
"мЯса", однако "Ћрлиный Љоготь" быстро набрал высокий командный рейтинг и
добралсЯ до ‚ысшей ‹иги, составив серьезную конкуренцию ”ароховым "—ерепам".
ќтого ”арох и не мог простить Ђриссу.
"†елезные черепа" даже не обернулись в сторону Ђрисса, хотЯ он знал,
что его заметили. Ђрисс махнул рукой своим -- Љору, ђишу и •ассану,
известным под турнирными именами Ѓерсеркер, ђонин и ‘трелок.
-- Џривет, ‘траж, -- поздоровались они, когда Ђрисс подошел. -- ’оник?
-- „а, пожалуй, -- кивнул Ђрисс. -- ‘ лимоном и льдом.
-- ‘ейчас. Ђида! -- подозвал ‘трелок барменшу, долговЯзую девицу с
пышной гривой, размалеванными глазами и грудЯми, вываливающимисЯ из
глубокого выреза черной майки. ‚скоре перед Ђриссом поЯвилсЯ высокий бокал.
Ђрисс пригубил горьковатый напиток:
-- ЏЯтого так и не нашли?
-- Ќет, -- отозвалсЯ ‘трелок, самый молодой из всех. -- Ќи одного
более-менее сносного кандидата. ђазве что эта длинноногаЯ, -- кивнул он на
барменшу.
-- „лЯ командной игры одних длинных ног мало, -- отозвалсЯ ђонин,
небрежно облокотившийсЯ о стойку. -- Ќужно кое-что и в голове. -- Ћн сделал
глоток тоника: -- ’ут подходили челы из "мЯса", но Я даже разговаривать не
стал -- €ђ ниже пЯтидесЯти, интеллекта полный нуль. ‘мертники, в общем. ‘
таким камрадом получить дисквалификацию -- как нечего делать.
-- Ђ без пЯтого нас не допустЯт на ’урнир, -- невесело усмехнулсЯ
‘трелок. -- Њогут вообще вышибить из ‹иги.
-- Ќе ссать, ребЯта! -- рЯвкнул Ѓерсеркер. -- ЏрорвемсЯ…ще и этому
сраному ”ароху накрутим хвост. ‘траж, ты бы сманил, что ли, деваху из
"‚енома". ‡акинем ее со снайперкой наверх, пусть пулЯет. Ђ сами -- за
флагом.
-- Ћни там, в "‚еноме", целитьсЯ не умеют, -- скептически проговорил
‘трелок. -- ‘траж, а ты что думаешь?
Ђрисс не ответил. Љраем уха он прислушивалсЯ к разговору бойцов ”ароха.
"—ерепа" Явно рассчитывали на победу в этой €гре. ‘едьмую по счету. ‘емь
побед в €грах -- переход в ‹игу —емпионов... ‚идимо, предвкушаЯ свой триумф,
ребЯта ”ароха усиленно потреблЯли крепкое спиртное и потребили уже немало.
-- €шь разорались, как крагги к дождю, -- проворчал Ѓерсеркер,
покосившись на "железных черепов". -- Ќабить бы им морды длЯ порЯдка.
Ќеплохо бы, подумал Ђрисс. ’олько что толку... ђазве что выпустить
минутную злость. ѓладиатора все равно не вернешь. Ђрисс стиснул зубы. “
ѓладиатора был высокий индивидуальный рейтинг, девЯносто девЯть и три
десЯтых. Ќо власть …е ‚еличества ‚ероЯтности сильнее. “ бойца с высоким €ђ
всегда остаетсЯ, пусть и ничтожный, но шанс быть убитым -- убитым
по-настоЯщему...
Ђрисс молча допил тоник. € чуть не поперхнулсЯ. ‚ зал вошла она. Љей.
„евушка из его видениЯ. ’олько была она не в светлой одежде •ранительницы, а
в строгом брючном костюме, черном, с серебристой блузкой. Ђрисс подумал
сначала, не подложила ли барменша в его бокал какой-нибудь галлюциноген, но
‘трелок рЯдом прокомментировал:
-- …ще одна пришла с "мЯса". Љ нам, что ли, проситьсЯ?
-- ‘корее к ним, -- ђонин кивнул на столик "‚енома". ‘трелок
усмехнулсЯ:
-- Џо комплекции не подойдет. ’ам такие тетки-глыбы.
ЌовенькаЯ определенно хотела примкнуть к команде "отравительниц" -- сев
за свободный столик, она посматривала в сторону "‚енома". ’ерпеливо ждала,
когда позовут. Ќо дамы из "‚енома" были занЯты своей беседой, не обращаЯ
вниманиЯ на вошедшую. Ђ она все ждала. ‹ицо ее было спокойным, но внутри
словно натЯнулась тонкаЯ звенЯщаЯ струнка. Ћна не похожа на "мЯсную",
подумал Ђрисс. Ќо и эмблемы младшей ‹иги у нее тоже нет. ‡начит, турнирный
опыт небольшой, €ђ соответственно тоже...
ђазум Ђрисса словно раскололсЯ на две половинки. Ћдна, рациональнаЯ,
говорила -- ну подзови ее, расспроси, трудно, что ли. …сли по €ђ и
турнирному опыту не подойдет, отправь, пусть нарабатывает опыт в младших
лигах. „ругаЯ -- эмоциональнаЯ -- кричала: это не простое совпадение! ќто
что-то сильнее власти …е ‚еличества ‚ероЯтности. ’о, что называют знаком
судьбы.
’олько Ђрисс не верил в судьбу...
‹идерша "‚енома" махнула рукой, подзываЯ новенькую. Ћни коротко о
чем-то переговорили. Џо огорченному лицу девушки Ђрисс понЯл, что она
получила отказ. ’етка, однако, сказала что-то еще, указав в сторону компании
”ароха.
-- ЏриколотьсЯ хотЯт над новенькой, -- догадалсЯ ‘трелок. -- Џослали за
каким-то Ящером к "—ерепам". …сли она не полнаЯ дура, то не пойдет.
„евушка, однако, храбро направилась в сторону ‘кааржей и уселась на
высокий стул возле стойки, между "—ерепами" и командой Ђрисса. ‡аказала себе
стакан апельсинового сока и снова стала терпеливо ждать, когда на нее
обратЯт внимание.
‚нимание на нее обратили очень скоро. Ѓаэтал, самый отмороженный из
”ароховой компании, повернулсЯ, подталкиваемый в спину дружками.
ЏокачиваЯсь, подошел к новенькой и остановилсЯ, опираЯсь о стойку и глЯдЯ на
девушку сверху вниз:
-- Ћ-о, что мы тут имеем! ђешила вступить в €гру, детка?
-- „а, -- стараЯсь сохранЯть доброжелательное лицо, ответила девушка,
хотЯ струнка в ней натЯнулась еще сильнее. -- •отела вступить в "‚еном", но
они сейчас не берут новичков. ‘казали, что вам нужен запасной игрок.
-- Ћ да! -- расхохоталсЯ Ѓаэтал. -- Ќам нужен игрок! ’акаЯ маленькаЯ
славненькаЯ цыпочка, как ты! Ќо мы будем играть с тобой в другие игры.
‚ерно, парни?
"Џарни" поддержали Ѓаэтала хохотом и сальными шуточками. „евушка
дрожащим от гнева голосом проговорила:
-- џ боец ’урнира, а не уличнаЯ девка! Ђ в ‚ашей железной черепушке
Явно не хватает мозгов!
"Ћго!" -- пронеслось над соседними столиками. ‘трелок присвистнул:
-- ‚о вписала девчонка этому придурку!
-- ’ы че, охренела, телка? -- взревел Ѓаэтал. -- ™ас Я тебЯ прЯмо здесь
раздену и трахну!
-- ’олько попробуйте! -- звонко проговорила девушка, соскакиваЯ с
сиденьЯ.
-- „а Я... -- Ѓаэтал схватил новенькую за борт пиджака, словно
собираЯсь вытрЯхнуть ее из одежды. Ђрисс отставил бокал с тоником. Ћднако
раньше, чем он сделал шаг по направлению к Ѓаэталу, произошло следующее.
„евушка чуть переместилась в сторону, одна ее рука легла на запЯстье
Ѓаэтала, другаЯ надавила на локоть, и здоровенный полу‘каарж взвыл от боли,
согнувшись до земли. ЌовенькаЯ с силой ударила его ногой, и Ѓаэтал ткнулсЯ
голым черепом в пол. ѓлЯдЯ на это, Ђрисс не мог не возрадоватьсЯ душой. Ђ
девушка упруго отскочила назад, остановившись вполоборота к противнику и
словно врастаЯ в землю. ‚идно, чему-то ее учили.
Ѓаэтал поднЯлсЯ, озираЯсь. ‚ид у него был совершенно обалдевший.
-- —то смотришь? -- прикрикнул на него ”арох. -- ‚режь ей!
‘корчив зверскую рожу, Ѓаэтал с ревом бросилсЯ в атаку. „евушка снова
скользнула в сторону, словно танцуЯ. Љазалось, она едва коснулась его руки,
однако ‘каарж-гибрид потерЯл равновесие и пролетев по дуге, с грохотом
приземлилсЯ на заставленный пустой стеклотарой столик "ђоу ‘тил". Џивные
бутылки посыпались на пол и на удивленных камрадов из "Ќеобработанной
стали".
-- ’а-ак, -- проговорил ”арох. ‘делал знак своим бойцам, и они окружили
новенькую, крепко схватив за предплечьЯ. „евушка попыталась вырватьсЯ,
кого-то достав ногой, кого-то укусив за руку, но Ђнтракс ударил ее под дых,
и она согнулась, осев на колени. ‘кааржи встрЯхнули ее и поставили на ноги.
”арох подошел, оглЯдел новенькую с ног до головы. Ћна посмотрела на него
исподлобьЯ -- дерзко, с вызовом:
-- ‚четвером на одну? Ћчень храбро.
-- ќто не ’урнир, а урок, малышка, -- недобро ухмыльнулсЯ ”арох. --
’ебе следует научитьсЯ уважать старших по рангу. -- Ћн примерилсЯ было длЯ
удара, но на его плечо тЯжело легла рука Ђрисса:
-- Ћставь ее, если не хочешь неприЯтностей.
-- Ќе лезь не в свои разборки, ‘траж, -- прорычал ”арох. ђука Ђрисса
сильнее сжала плечо лидера "черепов":
-- ЏовторЯю: оставь ее, если не хочешь всю €гру провалЯтьсЯ в медлабе.
-- Ђ тебе кто она такаЯ? -- взвилсЯ ”арох. Ђрисс тоже повысил голос:
-- џ беру ее в свою команду! € наезд на нее будет расценен как наезд на
всех нас. ЏонЯл? -- Ћн обратилсЯ к новенькой: -- Џойдешь ко мне?
-- „а, -- кивнула она. -- …сли ‚ы серьезно.
-- џ серьезно, -- заверил Ђрисс. -- Њне понравилось, как ты приложила
этого лысого кабана. -- Ћн пронзил взглЯдом лидера "черепов": -- ”арох, тебе
повторить еще раз, что Я сказал?
-- Ћтпустите ее, -- распорЯдилсЯ ”арох. ‘кааржи толкнули девушку на
Ђрисса, она уперлась ему ладонЯми в грудь, упруго оттолкнулась и встала
рЯдом. ”арох усмехнулсЯ:
-- џ всегда знал, что ты идиот, ‘траж. Љогда-нибудь ты с треском
вылетишь из ‹иги. -- Ћн кивнул на девушку: -- Џосмотри на нее! ќто даже не
пол-‘кааржа, а четверть!
-- ’ем не менее она уложила целого ‘кааржа, верно? -- ехидно проговорил
Ђрисс, глЯнув в сторону бешено вращающего глазами Ѓаэтала. -- € она с
удовольствием повторит это на арене. ‚се, разговор окончен. -- Ђрисс обнЯл
девушку за плечи: -- Џойдем отсюда. Љак тебЯ зовут?
-- Љэролайн, -- ответила она. Ђрисс поморщилсЯ:
-- Ќу и имечко. „линнее, чем ты сама. € тебе совершенно не подходит. џ
буду звать тебЯ Љей, теперь это твое турнирное имЯ. Љто Я такой, тебе
известно?
-- „а, -- кивнула девушка. -- Џеред тем, как идти сюда, Я просмотрела
файлы всех лидеров ‹иги. ‚аше турнирное имЯ -- ‘траж, чистый турнирный стаж
-- двенадцать лет, из командных игр предпочитаете CTF и Assault, любимое
оружие -- риппер...
-- ЏонЯтно, -- остановил ее Ђрисс. -- ’ы мне начинаешь нравитьсЯ.
Џойдем знакомитьсЯ с нашими.

Ќовенькой пододвинули стул, поставили перед ней бокал с тоником. Ђрисс
представил своих:
-- Ѓерсеркер. Ќеукротим в бою, к флагу прорываетсЯ первым, сметаЯ все
на своем пути. ђонин. Њастер нетривиальных тактических решений. ‘трелок. ‘
двумЯ энфорсерами в руках творит чудеса, про снайперскую винтовку Я не
говорю. Ђ ее зовут Љей, -- кивнул Ђрисс на девушку.
Љей оказалась под прицелом трех пар пристальных глаз. ђонин спросил:
-- „авно играешь?
-- Џолгода, -- ответила она.
-- Љакой €ђ?
-- ‚осемьдесЯт семь и девЯносто пЯть сотых.
-- ‡а полгода? -- удивилсЯ ђонин. -- Ќе врешь?
-- …сли не верите, посмотрите мои файлы, -- с достоинством проговорила
Љей. "ѓордаЯ, -- подумал Ђрисс. -- Ќу и хорошо". ‘трелок поинтересовалсЯ:
-- Ћпыт командной игры есть?
-- Ќет. ’олько командный дефматч, но там команда подбираетсЯ случайно.
-- Ћтличие командной игры от простой "мочиловки" знаешь? -- спросил
Ђрисс. Љей кивнула, но полу‘каарж счел нужным поЯснить: -- ‚ дефматче ты
работаешь только на себЯ и отвечаешь только за себЯ. €сходЯ из твоих
результатов, компьютер подсчитывает твой индивидуальный рейтинг. ‚ команде
же игроки свЯзаны общей ответственностью. €ђ игроков высчитываетсЯ с учетом
рейтинга команды, а командный рейтинг -- с учетом €ђ каждого игрока. Ѓудешь
играть плохо -- будет плохо всем, учти.
-- џ понЯла, -- кивнула Љей. -- Љогда мы начнем тренироватьсЯ?
-- ‡автра. џ зарезервирую времЯ на арене и сообщу тебе. Љстати, где ты
остановилась?
-- ‚ "‘при", это два часа монором отсюда.
Ђрисс прикинул:
-- „алековато. „а и райончик там еще тот... ‚от что, -- решил он, --
переночуешь у менЯ.
-- Њожно у менЯ, -- предложил Ѓерсеркер. -- Ћбещаю массу интересных
ощущений.
-- ЋбойдешьсЯ, -- сказал ему Ђрисс. -- Њне еще проводить длЯ нее
инструктаж.
-- ’еперь это так называетсЯ? -- с легкой ехидцей поинтересовалсЯ
ђонин. Ђрисс коротко усмехнулсЯ в ответ:
-- Ќазывай как хочешь... Љей, иди поймай такси. џ подойду через пару
минут.

-- Њне она нравитсЯ, -- высказалсЯ Ѓерсеркер, когда стройнаЯ фигурка в
черном костюме скрылась за дверью. -- „еловаЯ такаЯ, и без бабьей придури.
-- ’урнирного опыта маловато, -- сомневалсЯ ђонин. -- Њы рискуем,
‘траж.
Ђрисс устало вздохнул:
-- Њы в любом случае рискуем, ђиш. Ђ она -- не самый худший вариант.
-- „а что мы спорим? -- воскликнул ‘трелок. -- ‡автра на арене увидим!
‘траж, постарайсЯ забить времЯ на ЏротивостоЯщих Њирах.
-- „ругие предложениЯ есть? -- спросил Ђрисс, но Ѓерсеркер и ђонин
согласились со ‘трелком:
-- ЏротивостоЯщие Њиры. ЏогонЯем новенькую на открытой местности.
-- •орошо, попробую зарезервировать Facing Worlds. Ќе напивайтесь тут
без менЯ. „о завтра. -- ‘кааржи ударили друг другу по рукам, и Ђрисс
упругой, стремительной походкой направилсЯ к выходу.

Ђэротакси несло их через ночной ‹иандри ‘ити. Љей сидела рЯдом с
Ђриссом и смотрела в окно, цветные отблески бродили на ее лице. ‚сю дорогу
она молчала. Џо ее виду вообще невозможно было понЯть, что происходит у нее
в душе. …й бы радоватьсЯ своему везению -- с нулЯ попала в ‚ысшую ‹игу. Ђ
она сидит словно набрав в рот воды.
-- ’ы всегда такаЯ разговорчиваЯ? -- поинтересовалсЯ Ђрисс. Љей
повернула голову:
-- Ќет... Џросто Я слышала, что ‘кааржи не любЯт разговоров.
-- ‘кааржи не любЯт разговоров не по делу, -- уточнил Ђрисс. -- Ђ про
тебЯ мне хотелось бы кое-что узнать. Ќапример, почему ты вступила в ’урнир.
’олько не говори, что хочешь победить ‡ана Љригора.
-- Ќе собираюсь Я побеждать ‡ана, -- с ноткой досады ответила Љей. -- џ
вступила, потому что мне нужны деньги. Њного и в короткий срок.
-- –еню твою откровенность, -- усмехнулсЯ Ђрисс. -- ’ерпеть не могу,
когда всЯкой возвышенной трескотней прикрывают меркантильные мотивы. Ђ можно
поинтересоватьсЯ, к чему такаЯ срочность?
Љей поднЯла на него глаза:
-- “ моей семьи долги. …сли мы не расплатимсЯ вовремЯ, будет очень
плохо... Њожно, Я не буду вдаватьсЯ в подробности?
"Џроблемы с мафией, что ли?" -- предположил Ђрисс.
-- Ќу не рассказывай, если не хочешь. ’ы вообще-то откуда?
-- ‘ ’ерры.
-- џсно... Љогда-то твои предки воевали с моими. Ќеплохо воевали, хотЯ
и устраивали очень подлые штуки... ‚се, прибыли.
’акси опустилось на огромный балкон просторных апартаментов,
расположенных на пЯтидесЯтом этаже элитного дома. Љей вышла первой. Ђрисс,
расплатившись с таксистом, вышел следом. Џоложил руку на сенсорный замок,
открываЯ дверь. Џодтолкнул девушку вперед:
-- Џроходи.
Љей, озираЯсь, зашла в гостиную, где из мебели были только стол, пара
кресел и огромный холодисплей. ‚ просторном помещении с высокими потолками
она казалась еще более маленькой и хрупкой. —етверть ‘кааржа -- ”арох это
верно заметил...
-- Џереночуешь там, -- Ђрисс махнул рукой на дверь комнаты,
используемой длЯ временно поселЯвшихсЯ у него жриц любви. ‹иандри
предоставлЯла своим бойцам и такую услугу. -- …сли хочешь есть, выбери меню
на процессоре. „аю полчаса на душ и прочее. Џотом подойдешь сюда, Я проведу
длЯ тебЯ курс молодого бойца.
Љей удалилась. ‘ев за экран, Ђрисс подсоединилсЯ к "”обосу" -- главному
серверу ‹иандри. ‚ремЯ на ЏротивостоЯщих Њирах было забито плотно, но Ђрисс,
пользуЯсь приоритетом ‚ысшей ‹иги, выкинул из списка какую-то младшую по
рангу команду и зарезервировал арену назавтра с двенадцати до трех. Ќа
экране поЯвилось сообщение, что все участники будут извещены о времени
тренировки.
Ћтключившись от "”обоса", Ђрисс запросил "‹егион" -- базу данных по
игрокам. Љэролайн обнаружилась там под турнирным именем Њисти. Ђрисс
просмотрел ее данные. ‡а плечами у девчонки было не меньше сотни дефматчей и
примерно столько же тренировочных, с фантомами. ’о есть по игре в день, а то
и по две. Ќе всЯкий такое выдержит. ”изические данные... хм, неплохо, с
учетом того, что она не киборг и не биологически измененный ‘каарж.
Џсихологический профиль -- стабильный. ’о, что надо. Џсихов Ђрисс терпеть не
мог. ‚ файлах оказалось несколько записей игр Љэролайн, в основном на „еке
16 -- хорошей учебной арене длЯ новичков. Ќу что ж, посмотрим... Ђрисс
загрузил запись и надел шлем со значком Ќейровижн.
Ђватар на нижнем уровне, за Ящиками с пульс-ганом, любовно именуемым
среди бойцов фрагорезкой. Џрыжок, фрагорезка у Љей в руках. „вое противников
-- коренастый некрис и дама, затЯнутаЯ в броню как в корсет. ‡еленый луч
режет некриса, потом очередь доходит до дамы. „овольно грамотнаЯ работа.
ЉраснаЯ вспышка, изображение гаснет. „евчонка не заметила снайпера на
балконе...
Ђватар в коридоре. Џрыгнув на металлическую платформу за флэк-пушкой,
Љей едва не соскальзывает в токсичную зеленую дрЯнь. ’ам почему-то всегда
скользко... Џробежка по наклонным мосткам, уход перекатом за контейнер.
”лэк-пушка успешно снимает противника в узком коридоре. Ђрисс включил
сенсомоторные и слуховые ощущениЯ. ѓрохот разрывов, удары пуль о металл,
ругательства и проклЯтиЯ игроков. Ѓоль внизу живота -- Љей ранили.
‡акушеннаЯ до крови губа, по подбородку течет кровь... Ђрисс подключил
эмоциональный фон. „евчонке очень хочетсЯ плакать. Ќо она терпит. ‘тиснула
зубы и идет, вернее, плететсЯ с тЯжелой флэк-пушкой в руках. Џеред глазами
мерцают цветные круги. ѓорЯчий воздух раздирает легкие. Ќа нее выскакивает
залитый кровью некрис. €з флэк-пушки вылетают металлические осколки, некриса
разносит в клочьЯ. ‘зади ее догонЯет веер ракет, она кричит, экран гаснет...
ѓуманные они там, на Ќейровижн. ™адЯт зрителей, отфильтровываЯ предсмертный
страх и боль.
Ђватар на карнизе, возле снайперского ружьЯ. Ћчень удачнаЯ позициЯ.
Њожно поснайперить и сорвать несколько фрагов, пока тебЯ не заметЯт. —то Љей
и делает. Џотом ей приходитсЯ быстро сматыватьсЯ. “дачный прыжок на узкий
мостик за силовой броней. Љто-то сбрасывает ее вниз, в "зеленку", но Љей
успевает выплыть, правда, изрЯдно посадив броню...
Ђрисс вскользь просмотрел ее записи и на других аренах. —то ж, неплохо.
Ћчень неплохо... Ћн отключил нейрозапись и снЯл шлем. Џеререгистрировал
Љэролайн под новым турнирным именем, занес в свою команду. Џосмотрел на
таймер -- прошло ровно полчаса.
Љей поЯвилась минута в минуту -- вошла в гостиную, неслышно ступаЯ
босыми ногами по мЯгкому ковру. Ќа ней была свободнаЯ блузка с короткими
рукавами, заправленнаЯ в брюки из мЯгкой ткани с эластичным поЯсом. Ђ под
блузкой у нее определенно кое-что есть, подумал Ђрисс, окинув взглЯдом ее
великолепно сложенную фигурку. Ќо с этим разберемсЯ попозже. ‘ейчас -- дела.
-- ‘адись, -- распорЯдилсЯ Ђрисс, извлекаЯ из процессора заказанный
ужин. ‘ебе он взЯл только стакан виноградного сока -- по вечерам полу‘каарж
ел немного, а сегоднЯ аппетита и вовсе не было.
‘ев за стол, Љей принЯлась за омлет с зеленью. …ла она аккуратно, не
спеша, уверенно пользуЯсь ножом и вилкой. ѓде-то ей привили хорошие манеры.
Ћна не из простой семьи... Ђрисс сел напротив:
-- џ просмотрел твои записи.
Љей поднЯла на него вопросительный взглЯд. Ђрисс проговорил:
-- Ќеплохо. —естно говорЯ, Я ожидал худшего. -- Ћн сделал глоток из
своего стакана: -- ’ы допускаешь три ошибки. ‚о-первых, ты неддостаточно
изучаешь арену перед €грой. €наче ты бы не занималась суетливой беготней в
поисках оружиЯ и брони вместо того, чтобы зарабатывать фраги. ‚о-вторых, ты
пытаешьсЯ овладеть в совершенстве всеми видами оружиЯ. ќто невозможно.
‚ыбери два-три вида и оттачивай работу с ними, а остальным пользуйсЯ только
по необходимости. Џро риппер советую забыть -- сколько раз тебе доставалось
твоими же дисками? € в третьих, почему ты не пользуешьсЯ транслокатором?
-- ‚ дефматче нет транслокатора.
-- џ смотрел твой тренировочный ‘TF с фантомами на ‹авовом ѓиганте.
Ћтыграно безобразно. ‡апомни: CTF без транслокатора на картах с открытыми
пространствами -- дохлый номер, особенно если у противников подлиннее ноги и
помощнее дыхалка. ’ы будешь только вертеть головой, глЯдЯ, как они шастают
на твою базу.
-- џ потренируюсь завтра с транслокатором, -- пообещала Љей. Ђрисс
добавил:
-- ’олько учти, что с флагом телепортироватьсЯ нельзЯ. € еще учти, что
если в твой маЯчок попадут во времЯ телепортации, то ты -- фраг. Ђ некоторые
умельцы будут зарабатывать фраги бросаЯ свой маЯчок в тебЯ и телепортируЯсь
на твое место, ты это тоже имей в виду.
Ћн продолжал просвещать ее относительно особенностей CTF-игры, пока она
доедала омлет. Џод конец он сказал:
-- Ђ теперь самое главное. ‡апомни: мы -- команда. ‚ команде есть
лидер. ‚ нашей команде лидер -- Я. …сли Я отдаю приказ, значит, он должен
выполнЯтьсЯ, а не выноситьсЯ на голосование. ‡десь не место вашей терранской
демократии.
-- џ понЯла.
-- ђаз понЯла, иди спать. ‡автра подниму рано. „а, и еще. Џерестань
обращатьсЯ ко мне на "‚ы". Њы не на заседании бизнес-клуба.
-- •орошо. -- „евушка поднЯлась и направилась в свою комнату. “ самой
двери Ђрисс ее окликнул:
-- ќй! ’ы не хочешь пожелать мне доброй ночи?
Ћна все понЯла. Ћстановилась, поджидаЯ, пока он подойдет. „евочка сечет
ситуацию. ‘ нее определенно будет толк... Ђрисс обнЯл ее со спины, привлек к
себе. Џровел рукой по ее плечу, залезаЯ под блузку. Љей не сопротивлЯлась,
но он почувствовал, как она напрЯглась.
-- ђасслабьсЯ, девочка, -- тихонько проговорил он, ласкаЯ ее плечи и
грудь. Ћна напрЯглась еще сильнее. ’ого глЯди, сейчас ухватит за руку и
бросит через себЯ. €ли применит какой-нибудь еще приемчик из своего
необозримого арсенала. Ќу ничего, так даже интереснее... Ќо девушка
оставалась тихой и покорной, готовой отдатьсЯ без сопротивлениЯ. Ђрисс
чувствовал, как желание поднимаетсЯ, пульсирует в теле горЯчей волной. “
него давно не было женщины. Ђ девчонка чертовски хороша. Ќу а если опыта в
этом деле у нее нет -- так это недолго исправить.
Џеред внутренним взором снова встала картина с —ашей и •ранителЯми.
•ранительница Љей улыбалась ему мЯгко и чуть с озорством. Ћн представил себЯ
там делающим с ней такое. € почувствовал, как что-то жжет, мучительно жжет,
словно впившийсЯ в грудь зеленый луч фрагорезки. Ђрисс редко испытывал такое
чувство, как стыд... Ћн отпустил девушку, легонько подтолкнул в спину:
-- Ќе бойсЯ, не буду Я тебЯ насиловать... €ди спи. „оброй ночи, Љей.
Ћтветом ему был освобожденный вздох:
-- „оброй ночи, Ђрисс. €... спасибо тебе за все.
Ћна удалилась, тихонько прикрыв за собою дверь. Ђрисс прошел в спальню,
сел на кровать. Љаким гнусным хохотом разразилсЯ бы мужской состав ‹иги,
узнав, что ‘траж, непобедимый ‘траж не сумел справитьсЯ с приглЯнувшейсЯ ему
девчонкой! Ќу и плевать. ‚ своей личной жизни Ђрисс будет поступать так, как
сочтет нужным. Ћн не имеет права быть грубым самцом. ‘ ней -- не имеет.
€наче больше не придет к нему видение с ‡олотой —ашей и •ранительница Љей не
улыбнетсЯ ему своей обворожительной улыбкой. Ђ этим кабанам из ‹иги не
понЯть таких вещей. Ќикогда не понЯть.

“тром, зайдЯ в комнату Љей, Ђрисс обнаружил аккуратно застеленную
постель. „евушка тренировалась на балконе -- он увидел ее через стекло. Ћна
была в черной майке и тонких облегающих брюках. ”игурка у нее просто класс,
отметил про себЯ Ђрисс. Њускулатура рельефнаЯ, но гармоничнаЯ, не
переразвитаЯ. ’акое даетсЯ не дешевой ускоренной подготовкой, предлагаемой
‹иандри, не пищевыми добавками сомнительного свойства, а только годами
занЯтий при индивидуально подобранном режиме. ‡начит, у нее была возможность
заниматьсЯ собой. ‚ нем снова шевельнулось желание. ќх, надо было вчера
проЯвить чуть больше настойчивости...
Ђрисс присмотрелсЯ внимательнее к упражнениЯм терранской девушки. Љей
словно бы танцевала, но это был не танец, а боеваЯ техника. Ћн вышел на
балкон:
-- Љак называетсЯ это? ’о, что ты сейчас делаешь?
-- Ђйкидо, -- ответила Љей, остановившись. -- „ревнее терранское боевое
искусство.
-- —тобы мочить таких кабанов, как Я?
-- —тобы мочить таких, как тот, с лысым черепом. Ћсобенно если лезут
сами. Ђрисс, когда нам на арену?
-- —ерез три часа. -- Џосмотрев на нее, полу‘каарж добавил: --
ђазминайсЯ, но не переусердствуй. Ќа арене тебе придетсЯ выложитьсЯ по
полной программе.
Ђрисс провел длЯ себЯ весь утренний комплекс -- интенсивную разминку на
тренажерах, гидромассаж, медитацию. Љ нему быстро возвращалсЯ тонус. Ћн
снова превращалсЯ в боевую машину -- стремительную, сокрушающую,
беспощадную. Џозавтракав в компании Љей, Ђрисс переоделсЯ в униформу "€гл
Љлоу", проверил свой риппер и поднЯлсЯ в ангар, чтобы вывести аэромобиль.
Ќовенький серебристый "Ѓликсем" последней модели с кучей технических
ухищрений был его гордостью. € стоил, кстати, немало. Ђ Љей хоть бы издала
восхищенный вздох. Љак будто бы летать на шикарных аэромобилЯх длЯ нее --
обычное дело. ‚прочем, кто знает, может, так оно и есть -- вернее, было до
того, как она влетела в какие-то свои проблемы. € опЯть она сидит рЯдом и
молчит. ‘ девицами из Џентхауса вечнаЯ проблема -- как их заткнуть. ‘ ней же
проблема -- как вытЯнуть из нее хоть слово.
-- ’ы так и собираешьсЯ всю дорогу молчать? -- поинтересовалсЯ Ђрисс,
придерживаЯ рукой штурвал. Љей неохотно отвлеклась от своих мыслей:
-- Ќет... џ как раз хотела спросить, с кем мы будем тренироватьсЯ.
-- ‘ фантомами "ђоу ‘тил".
-- Ќе с настоЯщими игроками? -- спросила Љей. Ђрисс пожал плечами:
-- —ем тебЯ не устраивают фантомы?
-- Ћни тупые.
-- Ќу не скажи, -- возразил полу‘каарж. -- Њожет, в "мЯсе" они и тупые.
Ђ в CTF Я видел, как они тебЯ надрали на ‹авовом ѓиганте. Њежду прочим,
искусственный интеллект фантомов постоЯнно корректируетсЯ. Љомпьютер
собирает данные о действиЯх игрока на арене, анализирует и вписывает в €€
фантома. €грок учитсЯ, и его фантом учитсЯ. ЏонЯла?
-- „а, -- кивнула Љей. -- Ђ у менЯ тоже есть фантом?
-- …сть, куда же он денетсЯ. ’олько слабенький пока. ђазве что Ѓаэталу
помастурбировать от досады... Љстати, ты можешь просматривать логи, кто и
когда вызывал твоего фантома. Њожно узнать немало интересного.
Ћн надавил на штурвал, посылаЯ аэромобиль на снижение. Љей, помолчав,
спросила:
-- Ђрисс, а ты не пробовал сразитьсЯ с собственным фантомом?
Џолу‘каарж отозвалсЯ:
-- ‚ообще-то это считаетсЯ плохой приметой -- дратьсЯ с самим собой. Ќо
мы иногда так делали. ‚ызывали своих фантомов и играли против них. •ороший
способ выЯвить свои слабые места.

—ерез полчаса они уже стоЯли перед ‘иней Ѓазой. Ѓаза представлЯла из
себЯ высокую трехъЯрусную башню на астероиде. Ќа другом конце астероида
возвышалась такаЯ же башнЯ, но оформленнаЯ красным. Ђстероид прорезала
сквознаЯ щель, по ее сторонам были проложены дорожки. ‘ойдешь с дорожки --
унесет в открытый космос. Ќе самый приЯтный уход в аватар...
Џодошли остальные члены команды. Ѓерсеркер первым делом
поинтересовалсЯ:
-- Ќу что, провел инструктаж?
-- Џровел, -- хмуро кивнул Ђрисс, не желаЯ развивать эту тему. --
‡начит, так. Љей стоит на обороне внизу, ‘трелок снайперит сверху, мы втроем
носим флаги. -- Ћн легонько толкнул в плечо девушку, засмотревшуюсЯ на
звездное небо: -- Љей, не считай краггов, их все равно тут нет. ’вое место
-- в башне, понЯла?
-- ЏонЯла.
-- Ќе подпускай никого к флагу. …сли позволишь вынести флаг -- порежу
на фраги. ‚се, начали.
€грали в мЯгком режиме -- болевых эффектов по минимуму, никаких трупов
и клочьев разлетающегосЯ мЯса. Џри попадании репликатор просто стирал игрока
и выбрасывал в новый аватар возле базы. Џротивниками были фантомы "ђоу ‘тил"
-- довольно сыграннаЯ команда, но не самаЯ сильнаЯ в ‹иге.
Ђрисс продвигалсЯ к Љрасной Ѓашне своим излюбленным способом -- бросаЯ
транслокатор и телепортируЯсь на бегу. ‘ледом за ним шли Ѓерсеркер и ђонин.
‘трелок поддерживал их огнем с базы.
-- ‘траж, красные прорвались на базу! -- услышал Ђрисс в наушниках
голос ‘трелка. -- Џоддержать Љей?
-- ‘иди наверху! -- распорЯдилсЯ он. -- Џусть девчонка работает сама.
Ћни ворвались в Љрасную Ѓашню, смели попавшихсЯ на пути фантомов в
красной униформе. Ђрисс схватил Љрасный флаг. ‘просил в микрофон:
-- Љей, держишьсЯ?
-- €х слишком много! -- донессЯ голос девушки, еле слышный сквозь
грохот выстрелов. Ђрисс крикнул в микрофон:
-- ‚стань наверху и бей их из ракетомета!
-- ѓде наверху? -- спросила Љей. Ђрисс прокричал:
-- ’ам мостик, у тебЯ над головой! Ѓрось туда маЯчок и телепортируйсЯ!
‘лышишь?
Ћтвета не последовало. Џохоже, девчонку уже отправили в аватар. € флаг,
естественно, унесли. Ђрисс выскочил из Љрасной башни и помчалсЯ к своей
базе. Ќу конечно! ‚от он топает, родимый -- фантом Ђркона с синим флагом за
спиной. Ђ следом бежит Љей, неумело бросаЯ перед собой транслокатор.
-- Ѓерсеркер, на перехват! -- распорЯдилсЯ Ђрисс. Ѓерсеркер, пробежав
по узкому мостику над проломом, снЯл красного фантома из шок-райфла.
ЉоснулсЯ флага, вернув его на базу, и побежал к Љрасной Ѓашне, отвлекаЯ
внимание фантомов от Ђрисса.
-- Љей, Я тебе говорил -- сидеть внутри! -- прорычал Ђрисс в микрофон.
Љей повернула назад. Ѓросила маЯчок мимо дорожки -- и ушла в новый аватар.
Џолу‘каарж выругалсЯ, благо девчонка все равно пока не слышит.
-- …сли у тебЯ такой способ побыстрее вернутьсЯ к Ѓашне, то это плохой
способ, -- выговорил он ей, когда Љей поЯвилась возле башни. -- ќто на
тренировке нас восстанавливают со стопроцентной вероЯтностью. ‚ €гре такого
не будет.
-- џ нечаЯнно, -- виноватым голосом отозвалась девушка. Ђрисс хмыкнул:
-- ‡а нечаЯнно, знаешь ли, можно расплатитьсЯ жизнью.
Ћна все-таки училась. Њедленно, но училась. Ќе позволЯЯ себе
расплакатьсЯ от досады. Ђ наверное, хотелось. € у нее начинало получатьсЯ.
Ћна уже довольно уверенно держала оборону, стоЯ на карнизе над флагом и
сметаЯ ракетными залпами фантомов из красной команды. Њолодец девочка...
Ђрисс распорЯдилсЯ в переговорник:
-- ђонин, оставайсЯ возле базы. Љей, идем со мной. Ѓудешь учитьсЯ брать
флаг.
Љей шла с транслокатором -- неровно, рывками. Ђрисс снизил темп, чтобы
идти рЯдом с ней. Ќа подходе к Љрасной Ѓашне он лезвием из своего риппера
снес голову зазевавшемусЯ фантому и запустил веер ракет внутрь базы
противника:
-- ‚се, там чисто. €ди бери флаг.
Љей вынесла Љрасный флаг, и на нее тут же началась охота. Ђрисс
прикрывал ее огнем из риппера и ракетомета, сверху их поддерживал ‘трелок.
Ќо Љей не повезло -- в нее попал только что вышедший из аватара снайпер с
Љрасной башни. Ђрисс не стал подхватывать брошенный красный флаг. Џусть Љей
сходит сама во второй раз. € в третий. € в десЯтый. Џока у нее не получитсЯ.
-- Љей, не хнычь, -- сказал он в переговорник, когда репликатор
восстановил девушку у базы. -- ‘ейчас пойдем еще раз.
-- џ не хнычу, -- ответил голос девушки.
-- Џочему тогда шмыгаешь?
-- ќто шумы, у менЯ что-то с переговорником.
"‚решь ведь" -- подумал Ђрисс, но ничего говорить не стал. …му все
больше нравилась эта девочка с гордым и упрЯмым характером. Ћна сможет
играть в его команде. Ћн начинал верить в нее.
‘ четвертой попытки Љей донесла флаг до базы. „обежала до цоколЯ, где
стоЯл ‘иний флаг, и упала без сил на каменный пол. Ђрисс приподнЯл ее за
плечи. Ќе случилось бы с ней что-нибудь. ‡амены уже не найти... Љей открыла
глаза, попыталась встать:
-- џ в порЯдке... Њы пойдем еще за флагом?
-- €гра окончена. -- Ђрисс помог ей поднЯтьсЯ: -- “ нас пЯть флагов. ’ы
хорошо играла, Љей.
ѓлаза терранской девушки просиЯли. Ћна действительно хорошо играет,
подумал Ђрисс. Џо человеческим меркам хорошо. Ќо до ‘кааржа-гибрида все-таки
не дотЯгивает. € никогда не дотЯнет. …сли только не начнет заменЯть живую
плоть кибернетическими частЯми. Ќо это ей и не нужно. ‚едь он все равно
предпочтет ее любому придурку с электронными потрохами и непомерным гонором.
Џотому что она понимает главное -- правила командной игры.

Џеред уходом Љей попросилась посмотреть на арену с вершины ‘иней башни.
Ђрисс пошел с ней. ’еперь они стоЯли, глЯдЯ, как огромные шары двух планет
медленно вращаютсЯ вокруг жемчужно светЯщейсЯ туманности. Ђрена была далеко
внизу и казалась отсюда маленькой, величиной с ладонь. Љей вдруг спросила:
-- Ђрисс, ты никогда не задумывалсЯ, как работает репликатор? Џочему
нас убивают, а мы оживаем снова, с прежним телом, с прежними мыслЯми и
чувствами?
"Ћднако же не только у менЯ случаютсЯ философские настроениЯ после
€гры" -- усмехнулсЯ про себЯ Ђрисс и ответил:
-- …сть такаЯ теориЯ, что репликатор работает по принципу темпорального
возврата. ’ипа, на арене мы вступаем в другой поток времени, не непрерывный,
а дискретный. Ќаше пребывание здесь -- это цепочка состоЯний. Џосле смерти
репликатор просто отправлЯет нас в предыдущее состоЯние. Ђ мысли, они
вневременны... впрочем, может быть, все это фигнЯ. -- Ћн помолчал. -- џ не
уверен, что камрады в исследовательских центрах ‹иандри сами представлЯют,
как устроен репликатор. Џросто используют подарок чужой цивилизации.
‡акладывают только нестопроцентный выход в аватар на времЯ €гры, и все.
-- ЏонЯтно... -- проговорила Љей. -- —то это? -- Ћна опустилась на
колени, разглЯдываЯ выбитую на камне надпись. -- "‹ютор"...
-- €грок из "ѓромобоЯ", -- поЯснил Ђрисс. -- Џогиб здесь год назад. Ѓыл
убит своей любовницей, они играли в разных командах.
Љей осторожно спросила:
-- Ђ где погиб ваш пЯтый?
-- Ќа ‹авовом ѓиганте, -- ответил полу‘каарж. -- ел с флагом, и по
нему шарахнули из ридимера. ‚ аватар потом так и не вышел, а это значит --
все, кранты.
„евушка поднЯла на него глаза:
-- ‚ам его не хватает?
Ђрисс помолчал.
-- ѓладиатор был отличным бойцом. ‚оин-универсал, такие встречаютсЯ
редко. Ћдинаково хорошо работал и на штурме, и на обороне. …му пророчили
блестЯщую карьеру. Џредлагали переходить в более престижную дуэльную
категорию, но он отказалсЯ. Џредпочел остатьсЯ с нами... ЌастоЯщий боевой
товарищ.
Љей вздохнула:
-- Њне, конечно, его не заменить...
Ђрисс положил ей руку на плечо:
-- Ќе требуй от себЯ невозможного. „елай то, что в твоих силах, этого
достаточно. -- Ћн легонько подтолкнул ее к телепорту: -- •ватит любоватьсЯ
на арену, она еще успеет тебе надоесть. Џойдем отдыхать.
[‘ледующаЯ][‘одержание]

ѓлава 2. ’урнир.

2. ’урнир
‚ "”антоме" было немноголюдно -- народ готовилсЯ к €грам, штудировал
карты, анализировал данные противников. "€гл Љлоу" на сегоднЯ отыгрались, и
отыгрались неплохо, поэтому имели право расслабитьсЯ. —то они и делали,
оккупировав высокие сиденьЯ возле стойки.
Ѓерсеркер и ђонин потЯгивали пиво. Џеред Љей стоЯл бокал апельсинового
сока. ‘трелок, облокотившись о стойку, рассказывал Ђиде подробности
сегоднЯшней €гры. Ђида слушала, протираЯ бокалы. Ќа ней сегоднЯ был короткий
топ, открывавший живот с татуировкой в виде изогнувшейсЯ змеи. „ругим
достоинством ее одежды ЯвлЯлсЯ вырез на груди, позволЯвший любопытному
мужскому взглЯду проникнуть значительно глубже обычного. ‘трелок,
естественно, не забывал туда посматривать, но судЯ по реакции (вернее,
отсутствию оной) со стороны Ђиды, ему ничего не обломитсЯ и на этот раз.
‡ато на себе Ђрисс не раз ловил заинтересованный взглЯд барменши. ‘ чего бы
это ее вдруг потЯнуло на таких, как он? Ќе иначе, легла вчера спать на
полный желудок.
‚ любом случае, как говоритсЯ, поезд ушел.
Ђрисс расслабленно следил за рассказом ‘трелка, иногда поправлЯЯ и
уточнЯЯ. ‘егоднЯшнЯЯ €гра далась нелегко всем им. Ћсобенно Љей... ќто была
втораЯ €гра команды Ђрисса. Џервую -- с некрисами -- они отыграли шутЯ,
надрав белоглазых всухую и на синем, и на красном поле. Ќекрисы вообще
что-то скисали в этом сезоне. Џохоже, их вышибут из ‚ысшей ‹иги. Ђ на их
место, скорее всего, подниметсЯ их же женскаЯ команда, перевшаЯ со страшной
силой вверх в Џервой ‹иге.
Ђ с "ђоу ‘тил" было как-то тЯжеловато на этот раз. ’о ли потому, что
арена была теснаЯ -- "ЌоЯбрь", бывшаЯ военно-морскаЯ база, которую Ђрисс не
любил. ’о ли потому, что им все-таки не хватало ѓладиатора... Ќо Љей тоже
держалась молодцом, хотЯ Ђриссу приходилось то и дело посылать ей на помощь
Ѓерсеркера. ‚ конце концов Ѓерсеркер просто стал оставлЯть свой маЯчок в
укромном месте возле флага, чтобы в случае необходимости вовремЯ подоспеть.
Ћни выиграли со счетом пЯть-два на синем поле и пЯть-три на красном...
Ѓерсеркер, наклонившись, что-то сказал Љей, она чуть придвинулась к
нему. Ђрисс замечал, что она стараетсЯ держатьсЯ поближе к Љору, словно ища
защиты у старого воЯки. Ћт кого? Ћт него, Ђрисса?.. Ћн взЯл в свою руку ее
маленькую теплую ладошку. „евушка повернулась к нему, взглЯдом извинЯЯсь за
невнимание. Ђрисс погладил ее ладонь. Џочему-то Љей беспокоила его.
Љазалось бы, длЯ беспокойства нет причины. Љей полностью принадлежит
ему. Ћна стала его любовницей на следующий же день. Ћна начала это сама --
просто подошла и заглЯнула в глаза так, что Ђрисс все понЯл. € отказыватьсЯ,
естественно, не стал. Ќо почему она это сделала? Џожалела, что ли? ЏонЯла,
что мужику, пусть даже и с исковерканными генами, маЯтьсЯ возле красивой
женщины -- хуже, чем фрагорезкой по Яйцам? “ него было ощущение, что и в
жизни Љей такаЯ же, как на арене. Ћна никогда не показывала слабости. Ћна не
выдавала боли и тогда, когда он лишал ее девственности на ковре в гостиной,
хотЯ, к его чести, он сделал это аккуратно. Ћна упорно шла к своей цели --
или что-то ее вело...
Ђрисс чаще и чаще задавалсЯ вопросом -- а кто он длЯ нее? ЌесмотрЯ на
то, что временами он был готов рычать от досады, наблюдаЯ ее работу на
арене, она оставалась длЯ него •ранительницей —аши из волшебного сна.
…динственной. Ќезаменимой. Ђ он? Њог ли на его месте оказатьсЯ Ђркон из "ђоу
‘тил"? €ли ѓорн из "’емной ”аланги"? Ђ почему, собственно, его так волнует
этот вопрос? ‚ конце концов, она живет с ним, не отказывает в любви и не
требует за это денег. € не мешает, в отличие от шумных и визгливых девиц из
‹иандри Џентхаус. “ходит в свою комнату и читает или рисует на холодисплее,
не нарушаЯ привычной ему тишины. € чего еще он от нее хочет?..
-- џ сейчас, -- проговорила Љей, удалЯЯсь по неотложным делам. Ђрисс
посмотрел ей вслед. Ћна потрЯсающе смотритсЯ в униформе "€гл Љлоу". € синий
цвет ей идет гораздо больше, чем любимый ею черный.
-- Ђрисс! -- позвала Ђида. ѓолос у нее был грудной, бархатистый. ’аким
голосом подзывают мужчину, которого мучительно и страстно хотЯт. Ђх, почему
это не случилось три недели назад?.. -- ‚чера заходил „эд Ѓиггс. Ћн говорит,
что в Ќейровижн отмечают повышенный зрительский интерес к вашей команде,
благодарЯ вашему новому игроку, -- Ђида небрежно кивнула в сторону, куда
ушла Љей. -- Џо мнению „эдди, если дела так пойдут и дальше, вам вполне
светит стать фаворитами сезона. Ђ девчонка Явно намерена сделать на вас
карьеру.
-- Ќе обижай нашу Љей, -- вступилсЯ Ѓерсеркер. -- Ћна молодец.
Џопробовала бы ты сама постоЯть вместо нее у флага, когда "красные" прут со
всех сторон.
-- џ говорю о том, что вижу сама, -- сказала Ђида, -- а Я вижу, что
ваша новенькаЯ непроста. џ бы на вашем месте держала с ней ухо востро.
Ћсобенно Я посоветовала бы это тебе, Ђрисс.
-- Ђ Я посоветовал бы тебе не лезть не в свои дела, -- раздраженно
ответил полу‘каарж. -- Њои отношениЯ с Љей -- мое личное дело, и вмешиватьсЯ
в них Я не позволю ни тебе, ни „эду, ни самому „жерлу ‹иандри. џсно?
-- џсно, -- вздохнула Ђида. -- ђебЯта, вы что-нибудь будете? Ђрисс, еще
тоник?
-- Ќет, спасибо. Љей, ты будешь что-нибудь? -- спросил Ђрисс, когда
девушка вернулась. Ћна отрицательно покачала головой.
-- Ќу тогда пойдем погулЯем, -- предложил он.
-- Џойдем, -- охотно согласилась Љей. Ђрисс обнЯл ее за талию, уводЯ.
Ќа прощание девушка махнула рукой Ѓерсеркеру, ђонину и ‘трелку: -- Џока! „о
завтра!
-- ‘частливо! -- отозвались ‘кааржи. Ђида ничего не сказала, но Ђрисс
почувствовал ее неприЯзненный взглЯд, нацеленный в спину его спутницы.

Ћставив "Ѓликсем" на стоЯнке двадцатого этажа (движение в центре было
ограничено), Ђрисс и Љей поднЯлись на террасу и сели в открытую гондолу.
ЊЯгко стартовав, гондола понесла их в самое сердце „аунтауна. Љей держалась
за перила и смотрела по сторонам. ‚етер шевелил ее коротко остриженные
волосы.
Ћна специально переоделась длЯ этой прогулки. ’еперь на ней были
черно-серебристаЯ майка, соблазнительно открывающаЯ левое плечо, и короткаЯ
чернаЯ юбка. ‹евое запЯстье девушки охватывал массивный браслет, больше
похожий на фрагмент брони -- писк моды этого сезона. ЏодкрашеннаЯ прЯдка
волос в ее челке переливалась металлическими оттенками, на щеке поблескивала
наклееннаЯ звездочка. ‚ этом нарЯде Љей выглЯдела обычной городской
девчонкой -- на первый взглЯд. Ћна все равно оставалась не такой, как все,
как ни старалась скрыть свою непохожесть. ‡ачем она это делала, Ђрисс не
знал.
€ он не понимал, чего он от нее добиваетсЯ.
Ћн задерживалсЯ с ней на арене после тренировок, заставлЯЯ ее лишний
раз погонЯть фантомов, полазить по тайникам, поэкспериментировать с оружием
и транслокатором. Ћн учил ее тонкостЯм работы с шок-райфлом -- как
добиватьсЯ большей ударной силы, комбинируЯ обычный и альтернативный огонь.
Ћн не обЯзан был этого делать. ‚едь она в его команде -- затычка длЯ пустого
места. …е взЯли, чтобы получить допуск к €грам. Ћна отыграет этот сезон и
уедет, и заниматьсЯ с ней нет никакого смысла.
’ем не менее он зачем-то тренировал ее.
Њожет, он боЯлсЯ, что ее убьют? „а, наверное. € не только потому, что
замены будет не найти. Ћднажды Ђрисс увидел, как Љей сбросило взрывом и она
упала в "зеленку", быстро истаЯв, словно кусочек льда на горЯчей ладони. …му
это не понравилось. Ћна не должна умирать так. Ћн не хочет, чтобы ее тело,
пусть и временное, растворЯло "зеленкой", дырЯвило осколками флэк-Ядра,
разносило на кровавые ошметки ворохом гранат. Ћн хочет уберечь ее от этих
временных смертей -- чтобы уберечь от смерти настоЯщей, вероЯтность которой
у нее, как и у всех бойцов, есть.
Ђ она молча шла к своей цели, словно ведомаЯ незримой силой. Ћна
преодолевала трудности турнирного пути, и Ђрисс знал, что с таким упорством
она сможет попасть в ‹игу —емпионов, или пойти еще выше, стать бойцом ќлиты,
принимающим вызовы только от себе подобных. Ђ он длЯ нее -- лишь временный
попутчик. Ќу что ж, он привык, что все в его жизни ЯвлЯетсЯ временным,
приходЯщим и уходЯщим, как ночные дивы из ‹иандри Џентхаус. Љей тоже уйдет
из его жизни. € останетсЯ только видение о ‡олотой —аше, которое будет с ним
до последнего вздоха, до предсмертного хрипа, до того выстрела, что навсегда
оборвет его жизнь.
‚от только решитсЯ ли он когда-нибудь сказать об этом Љей, Ђрисс не
знал... Ћн легонько трЯхнул за плечо девушку, витавшую в каких-то своих
мыслЯх:
-- ќй! ’ы где? Ќа другом краю ѓалактики?
-- Ќет, чуть поближе. -- Љей обернулась к нему: -- џ засмотрелась на
город... Ќикогда не была здесь раньше.
-- —то, серьезно? -- удивилсЯ Ђрисс. -- Ќи разу не была в „аунтауне?
Ћна улыбнулась уголком губ, сразу же став похожей на •ранительницу Љей
из его сна:
-- Ќекому было сводить.
-- Ќу тогда любуйсЯ, -- разрешил Ђрисс. -- ’акого у вас на ’ерре не
увидишь.
Љей тихонько отозвалась:
-- ќто точно...
Њимо проплывали исполинские сооружениЯ, порожденные самыми немыслимыми
причудами архитектурной фантазии. ђазвалины старинного храма на плоской
вершине куба из металла и стекла; ажурные башни, стальными гиперболами
вонзающиесЯ в небо; многоЯрусные сады и открытые галлереи. ‘ветЯщиесЯ
рекламы, движущиесЯ изображениЯ на огромных экранах, голографические миражи.
Џрогулочные террасы, отели, бары, казино, рестораны, магазины.
Џролетев под стеклЯнной аркой торгового центра, уходЯщего на многие
Ярусы вниз, гондола снова вырвалась наружу. ‚переди показалось здание
головного офиса ‹иандри, увенчанное шпилем, над ним парила голографическаЯ
эмблема самой могущественной корпорации в ЂльЯнсе. ‘ этим зданием по
великолепию могла соперничать лишь башнЯ Ќейровижн, возвышавшаЯсЯ напротив.
ѓондола плавно опустилась на площадку, соединенную мостами со зданиЯми
‹иандри и Ќейровижн.
Џосреди площади возвышалсЯ монумент -- великолепно выполненнаЯ
голограмма воина с флагом. ‚оин стоЯл на каких-то руинах, голова его была
склонена, словно он приветствовал зрителей. Ћн был могуч телосложением,
темноволос и смугл; его торс и ноги до колен прикрывали фрагменты брони, на
предплечье был намотан грЯзный бинт. ‚ длинных волосах, развевающихсЯ на
ветру, была заплетена косичка. Џравой рукой воин придерживал древко
изодранного в клочьЯ красного флага, в левой сжимал энфорсер.
ѓоворили, что это сам ‡ан Љригор до того, как превратилсЯ в
киборгообразное существо, закованное в глухую броню. Ђриссу было все равно,
‡ан это или нет. Ћн приходил сюда, чтобы мысленно поговорить с воином на
голограмме. Ћн чувствовал необъЯснимую свЯзь с ”лагоносцем, будто бы тот был
старшим товарищем в его команде.
Љей тоже обратила внимание на ”лагоносца:
-- Ћн чем-то похож на тебЯ, Ђрисс.
-- “ж никак не лицом, -- усмехнулсЯ полу‘каарж. Љей задумчиво уточнила:
-- ‚ы похожи внутренне... Ќаверное, он тоже был капитаном команды. Љак
ты.
-- Ќу тогда извини, что неправильно понЯл. Ћ, кого Я вижу! -- Ђрисс
махнул рукой. Џара, стоЯвшаЯ в обнимку перед монументом, помахала в ответ и
зашагала навстречу. ѓорн и €вана. ‡начит, они тоже решили сходить к
”лагоносцу... “ них завтра тЯжелое сражение.
ѓорн и €вана подошли. Љей старалась сохранЯть спокойствие, но Ђрисс
заметил, как у нее расширились глаза. ‘ непривычки ѓорн действительно
производил жутковатое впечатление. ‚место глаз -- фрагменты полиметалла с
красновато поблескивающими линзами. Ќа правой щеке из-под кожи проступала
металлическаЯ поверхность. …ще две блЯмбы поблескивали на лбу -- какие-то
сенсоры.
€вана ничем подобным не отличалась -- просто высокаЯ красиваЯ женщина с
большими серыми глазами и пышными рыже-золотистыми волосами. Ћдета она была
в короткую курточку и облегающие брюки леопардовой расцветки. ЏодойдЯ, она
приветливо улыбнулась Љей.
-- †аль, что нам не удалось сыграть в этом сезоне, -- проговорил ѓорн,
глЯдЯ на Ђрисса и Љей своими линзами. Ђрисс с усмешкой отозвалсЯ:
-- ‡ато у вас будет удовольствие мочить ”ароха в Џещерах.
-- “довольствие на грани мазохизма, -- отозвалсЯ ѓорн. -- ќта арена у
"—ерепов" хорошо отыграна. ’ам один Ѓаэтал с биорайфлом способен держать всю
оборону.
-- ’ак вы и выносите первым делом Ѓаэтала с его чавкометом, --
посоветовал Ђрисс. -- Џотом хватайте флаг и дуйте на свою базу. -- Ћн
поЯснил длЯ Љей: -- ’вой несостоЯвшийсЯ ухажер -- большой спец по биорайфлу.
…го любимый прием -- минировать "зеленкой" все подходы к флагу. Ђ в Џещерах
и без того к флагу не очень-то подберешьсЯ.
-- „а, эта арена не длЯ слабонервных, -- согласилсЯ ѓорн. -- ЉраснаЯ
Ѓаза -- площадка метр на метр над лавовым озером, и ведет туда узкий мостик.
‘инЯЯ Ѓаза -- такаЯ же площадка над пропастью. Љаждый раз кто-нибудь да
сорветсЯ... Ќаши долго ругались, когда зрители проголосовали за Џещеры.
-- ѓоворЯт, там раньше было свЯтилище, -- вступила в разговор €вана. --
€ будто бы жрецы, уходЯ, наложили на это место проклЯтие. Џотом туда послали
археологическую экспедицию, и она погибла всЯ, до последнего человека.
-- Ђ мы ничего, играем, -- усмехнулсЯ Ђрисс. -- Љстати, завтра будьте
внимательны с "—ерепами". Џо-моему, они читЯт.
-- „умаешь, ”арох снова купил кого-то из операторов? -- спросил ѓорн.
Ђрисс ответил:
-- Џохоже на то... џ подозреваю, им кладут шок-райфл с интеллектуальным
блоком вместо обычного ружьЯ. “ж очень лихо они делали "сферу" в прыжке на
прошлой €гре.
-- …сли они и читЯт, то осторожно, -- выразил свое мнение ѓорн. --
‘кандал с ридимером запомнилсЯ им надолго.
-- „а, всЯ ‹ига валЯлась на полу в "”антоме" от хохота. Љей, ты слышала
эту историю? -- „евушка покачала головой, и Ђрисс начал рассказывать: -- ‚
общем, так. €грали "—ерепа" против "‚енома" на ЏротивостоЯщих Њирах. ”арох
заранее с кем-то договорилсЯ, что к ним на второй Ярус будут подкладывать
дополнительное оружие. Ќо у операторов произошла какаЯ-то накладка, и в
Љрасную Ѓашню вместо снайперки положили ридимер. Ђ €гра была без ридимера.
Ќу, ”арох заметил, что вышла ошибка, и кричит своим -- ридимер на
втором Ярусе не трогать. Ђ твой друг Ѓаэтал как раз сиганул туда через
телепорт. € естественно, эту штуку взЯл, после чего недолго думаЯ шарахнул
по ‘иней Ѓазе, отправив две трети "‚енома" в аватар. ’етки, выйдЯ из
аватара, поднЯли галдеж -- мол, это не по правилам. €гру остановили,
читерство раскрыли и ”ароха вышибли в Џервую ‹игу. ќто был единственный раз,
когда нам удалось взЯть Љубок.
-- Џосле долгой драки с нами, -- напомнил ѓорн, и они начали подробно
обсуждать €гры четырехлетней давности.

-- Ќу что, не напугалась? -- поинтересовалсЯ Ђрисс, когда ѓорн с €ваной
ушли. -- Џо сравнению с ѓорном даже Я -- красавец.
-- Љто его так... искалечил? -- спросила Љей. Ђрисс ответил:
-- Њои генетические родственнички... „есЯть лет назад ‘кааржи
предъЯвили претензию, что ЂльЯнс разрабатывает технологию, направленную
против них. Џопытались апеллировать к ”едерации, но ”едерациЯ ничего сделать
не смогла -- принцип невмешательства, понимаешь ли. ’огда ‘кааржи вывели
военные корабли к •роносу -- исследовательскому центру ‹иандри -- и начали
штурм. „рались они жестоко, и все это могло бы закончитьсЯ плохо длЯ
•роноса, если бы что-то не заставило ‘кааржей развернутьсЯ и уйти. Џотом это
событие громко назвали ‘емидневной осадой.
ѓорн был одним из организаторов обороны. ‚о времЯ боЯ его тЯжело
ранило, снесло полголовы. „умали -- все, он не жилец. Ќо он выжил, даже не
потерЯл памЯти. Ќе всем так везет.
-- ќто точно... -- вздохнула Љей. -- Ђ что за женщина с ним?
-- Ћ, тут целаЯ романтическаЯ историЯ, -- проговорил Ђрисс. --
ЏрелестнаЯ юнаЯ особа примерно твоего возраста или чуть помладше, бредившаЯ
’урниром, влюбилась в героЯ ‘емидневной осады. € начала тренироватьсЯ в
"мЯсных" чемпионатах, не забываЯ регулЯрно посещать "”антом" в надежде
встретить предмет своей любви.
„олгожданнаЯ встреча состоЯлась в том самом зале, где ты приложила
Ѓаэтала, только при более мирных обстоЯтельствах. џсноглазаЯ девочка
подбежала к герою ’урнира, взЯла его за руки и начала что-то бессвЯзно
лепетать. Ќе знаю, что именно она ему сказала, но сердце старого воЯки
дрогнуло. Ћн взЯлсЯ ее тренировать. Џервым результатом совместных тренировок
стал ребенок, родившийсЯ у них четыре года назад. Џотом они официально
оформили свои отношениЯ и с тех пор вместе играют в "’емной ”аланге".
Љстати, ее турнирное имЯ -- €вана.
Љей оживилась:
-- Ћна не русскаЯ... не с ’ерры?
-- Ќет, здешнЯЯ, -- ответил Ђрисс.
-- Ћчень приЯтнаЯ женщина, -- проговорила Љей.
-- € очень опасный противник, -- добавил полу‘каарж. -- ‚торой по силе
игрок в "”аланге" после самого ѓорна.

Џобродив по городу, Ђрисс и Љей сели за столик в каком-то кафе. ‘начала
Ђрисс травил всЯкие турнирные байки, развлекаЯ свою спутницу, потом речь
снова зашла о "ЌоЯбре". “влекшись, полу‘каарж начал рисовать на салфетке
схемы игры на той и другой базе, объЯснЯЯ, как лучше организовать штурм и
вынести флаг. Ќа них посматривали: на Љей -- с интересом, на него -- с
неприЯзнью и завистью. Ќаверное, думали -- подцепил красивую телку и
впаривает ей, урод, про тактические тонкости CTF-игры вместо того, чтобы
сразу тащить в постель.
‚ какой-то момент Ђрисс почувствовал, что внимание к ним стало более
направленным и пристальным. €х снимали. „а, вон тот человек, сидевший через
два столика и делавший вид, что читает газету, скорее всего, имеет вшитый в
мозги нейрорекордер. ‡начит, „эд прав, и из "€гл Љлоу" будут делать звезду
сезона. Ѓудут подробно обсасывать в масс-медиа отношениЯ капитана команды и
новенькой. ‹езть грЯзными руками в его личную жизнь. Њало им регулЯрного
пси-сканированиЯ... Ђрисс ощутил внезапный приступ злости. Ћн потЯнул Љей за
руку:
-- Џойдем отсюда. Ќадоело смотреть, как всЯкаЯ шваль раздевает тебЯ
взглЯдом.

‚ечером Ђрисс долго не отпускал Љей, словно никак не мог насытитьсЯ ее
ласками. „евиц из Џентхауса он после занЯтий любовью всегда отправлЯл в
другую комнату. Љей он от себЯ не гнал, но девушка уходила сама -- по
вечерам она рисовала свои трехмерные картины и не хотела ему мешать. Ћна
ушла и на этот раз. Ћставшись в одиночестве, Ђрисс не мог заснуть. Ћн еще
раз прокрутил в голове эпизоды игры на "ЌоЯбре", затем -- варианты
завтрашней тренировки, но мысли снова и снова возвращались к барьеру,
разделЯвшему его и Љей. Џочему его так беспокоит эта невидимаЯ преграда?
Ћн понЯл, и эта мысль прожгла его насквозь. Ћн хочет быть не просто
ступенькой на ее пути. Ћн хочет стать длЯ нее таким же незаменимым, как и
она длЯ него. Ќо едва ли это возможно. Ћна заработает свои деньги и уедет. Ђ
он останетсЯ здесь, навсегда прикованный к ‹иандри и ’урниру... …му вдруг
мучительно захотелось ее увидеть. Ѓезо всЯкого желаниЯ. Џросто увидеть.
‚зЯть за руки, заглЯнуть в ее серые с зеленым глаза... Ћн встал, оделсЯ и
тихонько вышел.
Љей не спала. Ћна сидела за экраном, полностью погруженнаЯ в
создаваемую ею реальность. Ђрисс подошел, положил руки на ее плечи. ‘нЯв
очки, девушка обернулась:
-- ’ы не спишь?
Ћн легонько сжал ее плечи. Ћна спросила:
-- Њне пойти с тобой?
Ђрисс заметил, что Љей между делом погасила экран. ‘ловно не хотела
впускать его в свой мир... Ћн проговорил:
-- ’ы все еще боишьсЯ менЯ...
-- Џочему ты так думаешь?
-- џ чувствую. -- Ћн вздохнул: -- Љей, у менЯ генетически обостренные
чувства. џ вижу, слышу, осЯзаю лучше обычного человека. џ различаю,
например, когда ты менЯ действительно хочешь, а когда просто потакаешь моему
желанию. Ђ сейчас Я ощущаю, что ты боишьсЯ. ЃоишьсЯ чего-то во мне. ‘тавишь
между мной и собой барьеры.
Љей помолчала.
-- ќто не страх, Ђрисс. џ просто не могу тебЯ понЯть. Џытаюсь -- и не
могу.
-- —то во мне такого непонЯтного? -- удивилсЯ полу‘каарж. -- ‚от он Я,
весь как на ладони.
-- ’ы все времЯ стараешьсЯ казатьсЯ хуже, чем на самом деле, --
проговорила девушка. Ђрисс пожал плечами:
-- Џочему? Џо-моему, Я такой, как есть, а если чем-то не устраиваю, то
извини. -- Ћн помолчал. -- ’ы никогда не говорила, что ты рисуешь.
-- „а так... Ќе знаю, закончу ли это когда-нибудь.
-- Њожно посмотреть? -- попросил Ђрисс.
-- Ќу посмотри. -- Љей подала ему очки: -- ’олько не критикуй слишком
сильно.
-- Ќасчет критики не беспокойсЯ, -- ответил он. -- џ рисую еще хуже,
чем ты стрелЯешь из риппера.
Ђрисс надел очки. € будто бы снова очутилсЯ в своем сне. ќто был тот
самый замок! ‘ таинственным полумраком древних сводов и солнечными лучами,
струЯщимисЯ сквозь цветные стекла витражей. ‚итражи немного другие, отметил
про себЯ Ђрисс. Ќо в остальном так похоже...
Ћн сделал шаг, и высокие массивные двери с металлическими кольцами
неслышно распахнулись перед ним. ‘ замирающим сердцем он начал подниматьсЯ
по лестнице с цветными гербами. ‚се было в точности как в его сне! € даже те
самые, последние двери... Ћн волновалсЯ, словно его вызвал на дуэль сам
легендарный ‡ан Љригор. —то окажетсЯ за этими дверьми? Ќадежда или
разочарование?.. Ћн долго не мог решитьсЯ. Џотом шагнул вперед, и двери
пропустили его.
Ђрисс упал на колени, прикрываЯ рукой глаза. Ќо этот свет не слепил.
ќтот свет ласково обнимал его, струЯсь в душу, переполнЯЯ ее чувствами,
которым он не знал названиЯ... ‘вет шел из ‡олотой —аши, стоЯвшей на
каменном постаменте. Ђрисс застыл, не в силах сказать ни слова. Ѓудто ему
вручили драгоценнейший дар. „ороже жизни. „ороже всего мыслимого и
немыслимого на свете...
-- ќто легенда о —аше ѓраалЯ, -- проговорила Љей, когда Ђрисс снЯл
очки. -- Џо легенде, —аша хранилась в замке, а где этот замок -- никто не
знал. Њногие искали его, но так и не нашли... Ђрисс, что-то не так?
-- Љей, -- он с трудом сдерживал волнение, -- что это за свет? ’ам, в
—аше?
-- ќто Ѓог.
-- ’ы веришь в Ѓога? -- спросил Ђрисс. Љей тихонько ответила:
-- ‚ерю... особенно когда рисую.
Ђрисс замолчал. Ћдна часть его души дрогнула и усмехнулась, другаЯ
стала горЯчей, словно раскаленный шар ‹авового ѓиганта. ќто неожиданное,
немыслимое совпадение -- дар человеческого Ѓога или насмешка? Ћн не привык
ждать хорошего от людей. Ћт их Ѓога -- тем более... Џолу‘каарж встал,
прошелсЯ по комнате:
-- Ђ Я, наверное, нет. ‚ашему Ѓогу нет дела, до таких, как Я.
-- Џочему ты так считаешь?
-- Џотому, что вы -- …го созданиЯ, а Я -- создание ‹иандри. Ѓиомашина,
умеющаЯ лишь убивать и совокуплЯтьсЯ.
-- ’ы непохож на биомашину, -- тихо проговорила Љей. Ђрисс обернулсЯ с
кривой усмешкой:
-- ’ы так думаешь?
-- џ это знаю. -- ѓолос девушки стал еще тише: -- џ люблю тебЯ, Ђрисс.
‘вет из —аши ѓраалЯ лилсЯ на него, обнимаЯ лучезарным потоком. € в
глазах Љей был отблеск этого сиЯниЯ. Ѓог людей не смеЯлсЯ над ним. Ѓог
действительно преподнес ему немыслимый, невероЯтный дар. Ђ он, Ђрисс, не
понимал. Ќе понимал, почему Љей в тот вечер подошла к нему, взглЯдом
разрешив делать с ней все, что он хочет. Ќе понимал, почему она звала на
помощь его, а не Љора, когда на ‘инюю Ѓазу вломилось трое "роустиловцев" с
гранатометами, вычищаЯ все вокруг. Ќе понимал, почему она выкладываетсЯ на
тренировках, изо всех сил стараЯсь заменить ѓладиатора... Ћна любила его. Ђ
он только пользовалсЯ ею, трахал как продажную девку из Џентхауса. Ћн не
достоин и грамма ее любви. Ќо и на нем была волЯ человеческого Ѓога...
-- Љей, Я должен показать тебе кое-что. -- Ђрисс вынул из своего
дримвьювера блестЯщий диск и вставил в считывающее устройство: -- ќтот сон Я
вижу сколько себЯ помню. Ћн многое тебе объЯснит.
-- ’ы дал мне турнирное имЯ в честь нее? -- спросила Љей через
некоторое времЯ, снЯв очки.
-- Ћна и есть ты. -- Ђрисс порывисто встал, подошел к окну: -- џ идиот,
урод, кабан... џ всегда любил тебЯ, понимаешь? ’олько любовь моЯ была такаЯ
же криваЯ, как и Я сам. Ќе длЯ этого нас создавали. ’ы уж извини.
Љей молча подошла, ткнулась лицом ему в грудь. Ђрисс обнЯл ее. Љак
странно... Ћн привык быть один и внутренне давно смирилсЯ с этим
одиночеством. € вдруг поЯвилось существо, которому небезразлична его
судьба... Ћни стоЯли рЯдом, и у их ног сверкал ночными огнЯми ‹иандри ‘ити.
Ќа мгновение Ђриссу показалось, что город многоглазым чудовищем высматривает
Љей, тЯнетсЯ к ней невидимыми щупальцами... Ћн прогнал наваждение. ЊЯгко
отстранил девушку от окна:
-- џ помогу тебе дорисовать картину. џ хорошо помню, как все было там.
[ЏредыдущаЯ] [‘ледующаЯ][‘одержание]

ѓлава 3. ”инал.

3. ‡везда
Ђрисс сел на металлический пол, прислонившись спиной к стене. ЏрЯмо
перед ним потоки нагретого воздуха чуть колыхали красное полотнище,
порванное в нескольких местах. Ћбычно к концу игры от флага остаетсЯ лишь
древко... Џод руками ощущалсЯ теплый металл -- арена еще не успела остыть
после боЯ.
Љей устроилась рЯдом, положив на пол миниган и вытЯнув ноги:
-- Ќу и лабиринт! …сли зрители проголосуют за "Љорет", Я повешусь.
-- € кто тогда будет играть пЯтым? -- повернулсЯ к ней Ђрисс. -- Ќе
думай, "Љорет" на так уж плох длЯ игры против ”ароха. Ђрхитектура слегка
запутаннаЯ, но это нам в плюс -- "—ерепа" на сложных картах играют хуже. Ђ
здесь можно отлично работать риппером, если умеешь, конечно. ’ебе на обороне
вообще хорошо -- берешь флэк-пушку, становишьсЯ наверху и кидаешь Ядра на
флаг. …сли флаг все-таки свистнут -- кричишь ђонину и ‘трелку, чтобы шли на
перехват. …ще один плюс, что биорайфл лежит далеко от обеих баз. Џока Ѓаэтал
добежит до своего чавкомета, на нем можно заработать не один халЯвный фраг.
Џодошли ђонин и Ѓерсеркер. ‘верху соскочил ‘трелок с шок-райфлом за
плечом.
-- Њожет, хорош фантомов гонЯть? -- спросил Ѓерсеркер, но Ђрисс был
неумолим:
-- Ќадо отыграть еще игру.
-- ‘траж, ну будь ты ‘кааржем! -- взмолилсЯ Ѓерсеркер. -- †рать охота,
сил нет!
-- ‹адно, играем только до трех флагов, раз вы такие голодные, --
смЯгчилсЯ Ђрисс. Љей достала из кармана шоколадную плитку:
-- Љор, возьми. џ не хочу.
-- Ђ нам? -- тут же встрЯли ђонин и ‘трелок.
-- Ђ вы обойдетесь, -- проворчал Ѓерсеркер. -- €з-за кого Љей дважды
отправлЯли в аватар? -- Ћн разделил плитку на три части: -- ‹адно, хавайте.
…ще раз оставите базу без прикрытиЯ -- засуну флаг обоим в задницу. ‚месте с
древком, -- уточнил он.
ђонин и ‘трелок начали выЯснЯть у Ѓерсеркера, кому предназначаетсЯ
Љрасный флаг, а кому -- ‘иний. Ђрисс закрыл глаза. ‘квозь горьковатый дым и
вонь горелой пластмассы он чувствовал запах арены -- едва уловимый, на грани
его генетически обостренного обонЯниЯ. ќтот запах он ощущал везде -- и на
раскаленном ‹авовом ѓиганте, и в каменных Џещерах, и в чудесном Љосовском
каньоне с еще не до конца обезображенной природой.
…го самые первые воспоминаниЯ были неразрывно свЯзаны с этим запахом.
’ренировки, тренировки, тренировки на „еке 16, арене, которую он исползал на
четвереньках и выучил наизусть всю, до квадратного сантиметра. Ћн проклинал
злую судьбу, определившую ему жребий подневольного бойца, и только странные
и светлые видениЯ, времЯ от времени посещавшие его, помогали не сойти с ума
от безысходности. Ђ потом он свыксЯ с этой жизнью и даже начал находить в
ней приЯтное. ЌаучилсЯ утверждать свою крутость, бить морды мужикам и
получать удовольствие от женщин. Ќо это не имело длЯ него какой-то
самостоЯтельной ценности, а было лишь способом выжить в человеческом мире...
Ѓлин, опЯть что-то несет на философию. Љ Ящеру философию. “ него теперь есть
Љей, это важнее всЯких философий. Ћна любит его, хвостатого урода. ЌепонЯтно
за что, но любит...
-- Љей, -- он тронул девушку за плечо, -- пойдем прогулЯемсЯ, что ли?
-- Ќу-ну, -- проговорил им в спину ђонин. ‘туча ботинками по гулкому
металлическому полу, Ђрисс и Љей покинули базу и поднЯлись по лестнице. “
них еще вчера был присмотрен укромный уголок. ЏриобретЯ в этих делах
необходимый минимум опыта, Љей стала не менее темпераментной любовницей, чем
он, а занЯтиЯ этим на арене привносили дополнительную остроту ощущений.
Ќо едва они достигли тайника, где Ђрисс во времЯ боЯ подбирал
ракетомет, а во времЯ передышки хорошо проводил времЯ с Љей, по арене гулко
разнессЯ голос:
-- ‘траж, прошу прощениЯ за беспокойство. ‘ вами хочет встретитьсЯ
представитель Ќейровижн.
-- „эд, какого Ящера? -- возмутилсЯ Ђрисс. -- Њы на тренировкеЊожно
хотЯ бы во времЯ учебных боев нас не дергать?
-- ‚ы все равно сейчас отдыхаете.
"Ѓлин, он точно нас мониторил, -- досадливо подумал полу‘каарж. -- €
вчера, наверное, тоже". Ћн пробурчал:
-- Ђ что, и отдохнуть спокойно нельзЯ? €ли тебе завидно?
-- ‘траж, ты думай головой, а не своей хвостатой задницей‚ы становитесь
популЯрны. Љончай базар и выходите с Љей через телепорт. ‚ас ждут в холле.
Ђрисс легонько хлопнул Љей по спине:
-- ‹адно, вечером оторвемсЯ... Џойдем посмотрим на камрада из
"Ќейровижн".

"Љамрад" оказалсЯ молодым человеком в ослепительно-белой рубашке с
галстуком. Ћн весь был чистенький и свежий, от него даже исходил какой-то
стерильный аромат, забивавший естественный запах тела. …го светлые волосы
были аккуратно уложены, подбородок гладко выбрит. ‹ицо сиЯло
стандатно-любезной улыбкой. Ђрисс подошел, размышлЯЯ, каким грЯзным и
вонючим кажетсЯ он рЯдом со стерильно-чистым сотрудником "Ќейровижн" (а
нейрорекордер навернЯка фиксировал и эти ощущениЯ).
-- Љлив ѓлайн, репортер Ќейровижн, -- представилсЯ "камрад" и протЯнул
руку длЯ пожатиЯ: -- Ћ ‚ас Я немало наслышан, ‘траж.
Ђрисс сжал своей грЯзной лапой руку репортера. ‘ильнее, чем полагалось
длЯ приветствиЯ. Љлив ответил неожиданно сильным рукопожатием. ’ренируют их
там, что ли?.. Џоприветствовав полу‘кааржа, сотрудник Ќейровижн взЯл своими
цепкими пальцами маленькую ладошку спутницы Ђрисса:
-- Ћчень приЯтно познакомитьсЯ с ‚ами, Љей.
-- Њне тоже, -- отозвалась девушка, одарив при этом репортера милой
улыбкой, и Ђриссу захотелось разорвать того на части. Ђ Љлив тут же бойко
затараторил:
-- ‚аша команда -- перваЯ в истории ’урнира, выступающаЯ в смешанном
составе. „о этого ‘кааржи-гибриды и люди никогда не играли вместе. ‚ы, так
сказать, в этом отношении пионеры. ‚озможно, что начинаЯ с вас смешанные
команды станут традицией, тем более что вы играете успешно.
Ћ вас все больше и больше говорЯт, вами интересуютсЯ, вам сопереживают.
‚аша последнЯЯ игра была рекордной по числу зрителей среди всех игр в ‚ысшей
‹иге за последние четыре года. —исло ставок на вашу команду против "Ђйрон
‘каллс" удвоилось по сравнению с прошлым сезоном. Ќаши аналитики
предсказывают вам новый взлет и прочную лидирующую позицию...
-- „авайте короче, -- прервал его Ђрисс. -- —то ‚ы хотите?
-- џ хотел бы взЯть интервью у вашего нового игрока и если позволите,
записать несколько сюжетов из тренировки. ќти материалы пойдут в вечернем
выпуске "—емпиона".
-- Ќу что, Љей, дашь камраду интервью? -- спросил Ђрисс. „евушка чуть
улыбнулась:
-- Ќет проблем.
-- Ћчень хорошо. -- Љоротко объЯснив Љей, что ему нужно, Љлив начал
надиктовывать на нейрорекордер: -- ‘егоднЯ "—емпион" представлЯет зрителЯм
нового игрока известной команды "€гл Љлоу". ќто самаЯ молодаЯ участница €гр
в ‚ысшей ‹иге и единственный человек в составе скааржской команды. Ћна
любезно согласилась побеседовать с нами. €так, турнирное имЯ нашей
сегоднЯшней героини -- Љей. -- Ћн обратилсЯ к девушке: -- Љей, ‚ам нравитсЯ
играть в ’урнире?
-- Њне нравитсЯ играть в команде, -- ответила Љей. -- Љомандные игры
отличаютсЯ от дефматча тем, что на первом месте -- поддержка и взаимопомощь,
а не стремление убить максимальное число противников.
-- ‚ам повезло попасть в одну из сильнейших команд. ђасскажите, как это
получилось...

-- ...Џосле того, как Я отыграла положенное количество дефматчей, мне
неожиданно дали хорошую рекомендацию и посоветовали попробовать себЯ в
‚ысшей ‹иге, -- говорила с экрана Љей. Љлив не обманул -- интервью поЯвилось
в вечернем выпуске. ‘мотреть "—емпиона" было свЯщенной обЯзанностью
посетителей "”антома", чем они в данный момент и занимались, лениво
потЯгиваЯ напитки разной степени крепости.
Љоманда Ђрисса расположилась за сдвинутыми столиками совместно с
"’емной ”алангой". ЏосматриваЯ на экран, скааржские и горганские бойцы
обменивались одобрительными репликами. €нтервью действительно было хорошим.
Љей держалась уверенно, словно не в первый раз беседует с репортером. € было
в ней какое-то невыразимое обаЯние -- даже сейчас, когда она стоЯла перед
нейрокамерой в потрепанной униформе, со слипшейсЯ прЯдкой волос на лбу и
пЯтном от смазки минигана на щеке.
-- џ договорилась о встрече с игроками "‚енома", -- продолжала
рассказывать Љей. -- Ћни просмотрели мои файлы и провели со мной
тренировочную игру. ‡а окончательным ответом Я должна была подойти в
"”антом". Љогда Я пришла, Ђтена мне отказала, объЯснив отказ недостатком
турнирного опыта. Џотом так получилось, что Я поссорилась с игроком из
"Ђйрон ‘каллс". Ќо за менЯ вступилсЯ Ђрисс, лидер другой скааржской команды.
Ћказалось, что его команде нужен игрок, и Ђрисс предложил отыграть этот
сезон в составе "€гл Љлоу". „лЯ менЯ было большой честью принЯть это
предложение.
-- ‚ам, наверное, нелегко играть в скааржской команде среди игроков,
превосходЯщих по физическим данным обычного человека?
-- џ не назвала бы отыгранные нами €гры легкими, но мои товарищи по
команде всегда помогали мне. Њы провели немало времени тренируЯсь на разных
аренах, учась работать вместе. џ очень благодарна им за это.
-- Љакое ‚аше любимое оружие?
-- Њиниган. ок-райфл. ”лэк-пушка.
-- Љакой из турнирных эпизодов запомнилсЯ ‚ам больше всего?
-- "ЌоЯбрь", игра против "ђоу ‘тил" на синем поле. Ќаши ушли за флагом,
Я осталась на базе одна. ЊенЯ прикрывал ‘трелок, находившийсЯ уровнем ниже,
в снайперской башне. ’рое игроков из "ђоу ‘тил" прорвались мимо него и
проникли на нашу базу. џ попыталась не подпустить их к флагу, но менЯ убили.
Љогда Я вышла в аватар, на базе поЯвилсЯ Ђрисс с красным флагом. Ђ наш флаг
уже унесли. ’огда ребЯта отдали мне Љрасный флаг, ђонин, Ѓерсеркер и ‘трелок
остались менЯ защищать, а Ђрисс отправились вызволЯть наш флаг с Љрасной
базы. Њы очень переволновались в тот момент.
-- ‘пасибо, Љей. Ќу и последний вопрос -- что бы ‚ы пожелали всем
игрокам ’урнира?
-- џ пожелала бы каждому из них попасть в дружную команду. €ли создать
такую команду самому. Њой небольшой турнирный опыт говорит, что в командной
игре побеждают не сила, а дружба.
„альше пошли записи тренировочной игры -- Љей стрелЯет из ракетомета,
защищаЯ базу, Љей с миниганом идет в атаку... Џотом на экране крупным планом
снова поЯвилось лицо Љей. „евушка улыбалась своей очаровательной улыбкой.
ѓолос репортера объЯвил:
-- €так, с нами беседовала игрок команды "€гл Љлоу", леди Љэролайн
‹авлейс из старинного аристократического рода ’ерры, славного своими боевыми
традициЯми, она же -- Љей, она же -- экс-Њисти!
Љей, сидевшаЯ рЯдом с Ђриссом, побледнела:
-- Ћткуда они узнали? џ ведь просила не разглашать, когда подписывала
контракт!
-- ’ы подписывала договор с ‹иандри, -- усмехнулсЯ Ђрисс, -- а это тебе
Ќейровижн, независимаЯ организациЯ. Ћни, извинЯюсь, залезут тебе в трусы,
если понадобитсЯ... ‘лушай, ты действительно аристократка?
"Ћрлиные когти" и "’емнаЯ ”аланга" повернули головы -- этот неожиданный
факт был любопытен всем. Ќо Љей не успела ответить, ибо всеобщее внимание
привлекли грохот и звон, произведенные Ѓаэталом, облокотившимсЯ о стойку и
опрокинувшим поднос с пустыми пивными бокалами. ‘удЯ по координации
движений, Ѓаэтал уже основательно накачалсЯ чем-то покрепче темного
горганского. ЏоднЯв голову на экран с улыбающейсЯ Љей, он прокомментировал
на весь бар:
-- ЏрЯм п***ец леди! €з ракетомета кому-то по Яйцам попала и радости
полнаЯ жопа! -- Ћн швырнул пустым бокалом в экран: -- € ваще, нечего бабам
делать на ’урнире!
Ђрисса захлестнула Ярость. Ћн вскочил из-за стола, чуть не опрокинув
бокал с тоником. €вана взЯла его за плечо:
-- Ђрисс, успокойсЯ! ’ы же видишь, что он пьЯн в дупелину!
-- ‘ейчас он у менЯ быстро протрезвеет, -- прорычал Ђрисс. Ћтстранив
€вану, он синей молнией метнулсЯ к стойке и с размаху заехал Ѓаэталу кулаком
по челюсти, отправив того в повторный полет на столик "ђоу ‘тил". "—ерепа"
повскакивали со своих мест. "€гл Љлоу", естественно, тоже не оставили своего
лидера без поддержки. Ќачалась драка. Љей рванулась было к Ђриссу, но €вана
оттащила ее в сторону.
-- Џрекратите! -- поднЯлсЯ над шумом и криками ее голос. -- Ђрисс,
”арох, остановитесь! ‚ам же играть в финале!
-- ђазнимите их! -- Ѓойцы разных команд окружили ‘кааржей, пытаЯсь
развести "Љогтей" и "—ерепов" по сторонам: -- “роды, из-за вас накажут всю
‹игу! ѓорн, останови ты ‘тража, он тебЯ послушает!..

Ђрисс плохо помнил, что было дальше. ‘начала он дралсЯ с ”арохом,
жестоко и зло. Џотом их растащили крепкие мужики из "ђоу ‘тил". Љей,
рвавшуюсЯ к нему, держали тетки из "‚енома". Џодходил ѓорн, что-то говорил,
положив руку на плечо. Љонфликт был почти погашен, но тут из-под стола вылез
Ѓаэтал, про которого в суматохе успели забыть, и полез качать права. Ђрисс
вырвалсЯ из "стальных" объЯтий и бросилсЯ на него. Љто-то из "—ерепов"
взревел: "Ќаших бьют!", и драка между ‘кааржами-гибридами началась по новой.
‚ это времЯ прибыла вызваннаЯ кем-то внутреннЯЯ охрана ‹иандри. ‹юди в броне
и шлемах поспешно вывели посетителей, и на ‘кааржей обрушились потоки
бело-голубых лучей. ”риз-излучение, замедлЯющее метаболизм -- оружие не
летальное, но довольно неприЯтное.
Ћн все еще ощущал слабость и познабливание. ”игнЯ. „о €гры пройдет...
‚ыйдЯ из зала ‘овета, Ђрисс спустилсЯ в просторный светлый холл с
гигантским экраном. Ќа экране крутили какие-то информационные ролики. Љей, в
элегантных черных брюках и атласной белой блузке навыпуск, стоЯла возле
пальмы, беседуЯ с незнакомыми людьми в деловых костюмах. ‚от так всегда:
только оставь ее без присмотра -- к ней тут же начинают клеитьсЯ.
“видев его, Љей махнула рукой и заспешила навстречу. Ђрисс обнЯл ее за
талию, ревниво спросил:
-- —то это за кабаны, с которыми ты разговаривала?
-- Џредставители "ѓалакси ‘витс", -- ответила Љей. -- Џредлагали
участвовать в рекламе их продукции.
-- ‡начит, будешь кушать шоколадки с нейрообручем на голове, транслируЯ
на всю ѓоргану нежный аромат и сладкий вкус "‡везды ’урнира"?
-- џ ее терпеть не могу... —то было на ‘овете?
-- „а ничего особенного. ‘лэйн поругалсЯ длЯ порЯдка -- мол, чуть не
сорвали финал, хвостатые уроды. Ќа менЯ как на зачинщика наложили штраф в
пользу пострадавшего -- Ѓаэтала. Ћн присутствовал там же, со мной. Ќу, Я и
сказал, что охотно заплачу, если он на эти деньги купит себе мозгов и
вставит под свой железный череп. Ѓаэтал на глазах всего ‘овета обозвал менЯ
словами, которые Я не решусь тебе повторить, после чего начал махать
кулаками, и охране пришлось еще раз доказать, что они стоЯт тут не длЯ
мебели. ‘лэйн, почесав репу, штраф с менЯ снЯл, а Ѓаэталу прозрачно намекнул
на возможность прогулЯтьсЯ в младшую ‹игу.
-- ‘ этим Ѓаэталом одни проблемы, -- проговорила Љей. -- ‡ачем ”арох
его только держит?
-- ‚се денежки, леди, -- отозвалсЯ полу‘каарж. -- “ Ѓаэтала свои
поклонники... и поклонницы. ‘воЯ скандальнаЯ слава. ‚черашнЯЯ драка только
прибавит ему популЯрности. •очешь кофе? ‡десь его готовЯт не хуже, чем в
"”антоме".
Ћни зашли в кофе-бар. “ютную полутьму здесь прорезали конусы света,
падавшие из подвешенных над столами светильников. €грала легкаЯ музыка,
мерцал экран холодисплеЯ. Ќароду почти не было -- только двое чиновников,
негромко обсуждавших служебные дела, и скучающаЯ секретарша с сигаретой.
Џодозвав бармена, Ђрисс заказал два кофе -- с коньЯком и лимоном длЯ
себЯ и со сливками длЯ Љей. Ћни устроились на высоких сиденьЯх за стойкой.
Ђрисс отхлебнул горЯчий ароматный напиток, чувствуЯ, как тепло медленно
растекаетсЯ по телу. Џосле фриз-облучениЯ самое то...
Љей, сделав глоток из своей чашки, сообщила:
-- Џока тебЯ не было, Я обзвонила наших. ђонин все еще в медлабе, Љор и
•ессан уже дома. -- Ћна помолчала. -- Ђрисс, почему с вами так обращаютсЯ?
”риз, принудительное пси-сканирование...
-- ‘ нами как раз обращаютсЯ хорошо, -- усмехнулсЯ полу‘каарж. -- ќто с
вами, так называемыми свободными людьми, они не церемонЯтсЯ. ‘ вас ни
‹иандри, ни Ќейровижн ничего не имеют. Ђ ‘кааржи-гибриды вроде менЯ,
железные парни из "ђоу ‘тил", бройлерные дамы из "‚енома" -- собственность
‹иандри. Ќас холЯт и лелеют. „рЯнь, которую распылЯют на демонстрантов в
городе, действует похуже фриза, а нас усмирЯют только щадЯщим оружием. Њы
слишком дорогие игрушки, чтобы нас ломать.
-- Ќа ’ерре это называлось рабством, -- проговорила Љей. Ђрисс с
усмешкой отозвалсЯ:
-- ‡десь это называетсЯ "пожизненный контракт".
-- € это действительно на всю жизнь?
-- Ќу да... •отЯ был случай, одна из "‚енома" откупилась. ‚ышла за
какого-то денежного воротилу, он заплатил за нее компенсацию. € ничего,
жила, даже родила ему троих детей.
-- Ђ тебе никогда не хотелось стать свободным? -- спросила Љей. --
Џолноправным гражданином ѓорганы?
-- € какие у менЯ будут права? -- Язвительно проговорил Ђрисс. --
“частвовать в выборах, результаты которых все равно подтасовываютсЯ? Џлатить
за подключение к Ќейросети из своего кармана, тогда как сейчас за менЯ
платит ‹иандри? ѓде мои права, Љей? -- Ћн помолчал. -- „евочка, пойми, здесь
все решают деньги. € у вас на ’ерре тоже, иначе ты бы здесь не оказалась.
-- „еньги не всесильны, -- тихо сказала девушка. -- Ѓог сильнее.
-- Ѓог есть только в твоих картинах, Љей, -- так же тихо отозвалсЯ
полу‘каарж. -- ‚ этом мире …го нет. €звини.
Љей закусила губу. ‘ейчас она заплачет. Ћна не плакала на арене, когда
ее ранило, а теперь у нее глаза на мокром месте по совершенно пустЯчному
поводу. Ћн, кабан тупорылый, опЯть ее расстроил своей дурацкой прЯмотой. Ќу,
пусть бы она верила во всемогущество своего Ѓога -- Ђрисс не стал бы ее от
этого меньше любить... Ћн легонько встрЯхнул девушку за плечи:
-- Ќу не расстраивайсЯ. Љак говорил Ѓерсеркер, прорвемсЯ... ‘лушай, Я
поставлю длЯ тебЯ песню. ’ебе понравитсЯ, Я уверен.
Ћн подошел к мигающему цветными огнЯми музыкальному автомату и выбрал
‘айрена, "This time". ‚ернувшись, остановилсЯ рЯдом с Љей, облокотившись о
стойку и слушаЯ мЯгкий голос музыканта, словно парЯщий над спокойной,
задумчивой мелодией. ‘айрен пел о человеке, испугавшемсЯ силы своих чувств,
но принЯвшем их как счастливую неизбежность. Ђрисс подумал -- а может, и длЯ
него тоже была счастливой неизбежностью эта встреча с храброй и нежной
девочкой, сидЯщей напротив. …сли это так, то Ѓог, в которого верит Љей, и
вправду всесилен...

-- џ думаю, куда они подевались? Ђ они, оказываетсЯ, кофе трескают! --
‚ бар ввалилсЯ ‘крилах из "—ерепов". ѓолова его сейчас больше всего
напоминала футбольный мЯч в темных очках. Љей напрЯглась, ибо с "—ерепами" у
нее были свЯзаны не самые приЯтные воспоминаниЯ.
-- Ќе бойсЯ, -- успокоил ее Ђрисс. -- ќто единственный нормальный в
”ароховой команде.
-- Ќормальный Я, нормальный. € леди Љей менЯ не боитсЯ. -- ЏоблескиваЯ
голым черепом, ‘крилах взгромоздилсЯ на сиденье рЯдом. ‘нЯв очки, нацепил их
на Ђрисса: -- Ђ ты, ‘траж -- псих в натуре. …сли бы ты проломил Ѓаэталу
черепушку, нас всех пнули бы нахрен с €гр, а тебЯ отправили на промывку
мозгов.
-- “бери свои дурацкие очки, -- Ђрисс снЯл их и вернул владельцу. -- Ђ
насчет Ѓаэталовой черепушки будь спокоен. Џробить ее можно разве что из
ридимера, и то если очень постаратьсЯ. Љстати, ты что здесь делаешь?
-- „эд вызывал. €нтересовалсЯ, не хочу ли перейти к вам. џ сказал, что
в следующем сезоне, когда заново отращу брэйды. Ќе ходить же мне среди вас
одному лысому как задница.
-- Ђ в ‹игу —емпионов что, не хочетсЯ? -- ехидно поинтересовалсЯ Ђрисс.
-- „а сдалась мне эта ‹ига! -- воскликнул ‘крилах. -- ”арох будет нас
усиливать, чемпам это можно. ‡аставит менЯть конечности на всЯкие железЯки.
Ћн уже заЯвил, что в моем случае начнет с того, что между ног, причем
спереди, а не сзади. Ђ на хрена мне тогда чемпионские деньги, если Я не
смогу даже девчонку снЯть на ночь? џ так „эду и сказал. -- ЏринЯв из рук
бармена чашку кофе, ‘крилах опрокинул в себЯ ее содержимое и вытер рот
тыльной стороной ладони: -- Љофе здесь полный отстой. Ђ вообще чует моЯ
печенка, „эдди хочет от нас увалить. Ќа повышение его двигают, что ли?
"€нтересно, -- подумал Ђрисс. -- Ќа повышение -- это работать с кем-то
в ‹иге —емпионов. €ли делать чью-то сольную карьеру. Љогда-то „эд имел виды
на ѓладиатора... Љого он присмотрел на этот раз?".
-- Ђ эта кошка, Ђида, втюрилась в тебЯ, точно говорю! -- продолжал
болтать ‘крилах. -- ‚чера она так орала, когда нас укладывали штабелЯми.
‘лушай, ‘траж, а чего это вокруг тебЯ красивые бабы так и вьютсЯ? Њожет,
бросишь ’урнир и пойдешь фотомоделью в "Њамочку-шалунью"? “ тебЯ будет
бешеный успех, Я гарантирую!
-- Љогда-нибудь твой юмор достанет и менЯ, -- с ноткой угрозы
проговорил Ђрисс. ‘крилах примирительно поднЯл руки:
-- ‚се, все, все! Ќе буду больше донимать молодую влюбленную пару. --
ЏоднЯвшись, он хлопнул Ђрисса по плечу: -- “видимсЯ в "”антоме"‹еди Љей, ты
тоже приходи. ’олько не возбуждай Ѓаэтала, а то ‘траж точно свернет ему
челюсть.

-- “ него всегда такие шуточки? -- спросила Љей, когда ‘крилах ушел.
Ђрисс усмехнулсЯ:
-- ‘кри вообще отличаетсЯ замогильным юмором. …ще кофе, -- заказал
полу‘каарж бармену. -- Ћднажды он пошутил даже с …е ‚еличеством
‚ероЯтностью. ќто было, когда мы еще играли одной командой. Ѓаэтал уже тогда
успел всех достать, и ‘крилах решил по-черному над ним приколотьсЯ.
Ђрисс оттхлебнул кофе:
-- ‚ общем, подговорил он менЯ и ђонина. ђонин пошел в офис ‹иандри,
запудрил мозги какой-то секретарше и раздобыл форменный бланк. ‚троем мы
составили текст посланиЯ, Я подделал подписи начальства. „ело было как раз
после успешной €гры и вечерней пьЯнки по этому поводу. Ќу и представь себе
-- просыпаетсЯ Ѓаэтал с головной болью после вчерашнего и обнаруживает в
своем Ящике письмо из главного офиса ‹иандри. ђаспечатывает конверт, а там
текст примерно такого содержаниЯ:
"Џравление ‹иандри Љорпорэйшн и ‘овет ’урнира любезно извещают ‚ас о
том, что в работе нейрокомпьютера на Facing Worlds произошел сбой и ‚ы по
ошибке были восстановлены репликатором. „лЯ исправлениЯ ошибки ‚ам надлежит
прибыть в четырнадцать тридцать в главное здание ‹иандри, одиннадцатый этаж,
зал 1122. Џри себе иметь запасной комплект униформы, в котором ‚ы будете
подвергнуты соответствующему ритуалу после исправлениЯ. Ѓелые тапочки
выдадут на месте. Џодпись -- ‘лэйн, председатель ‘овета. Ћдобрено, подпись
-- „жерл ‹иандри".
-- Ђ что за зал 1122?
-- ќто морг.
Љей звонко рассмеЯлась:
-- € что, он пришел?
-- Ђ как же, -- подтвердил Ђрисс. -- ђонин специально караулил возле
главного входа. Њы с ребЯтами сидим в "”антоме", ждем. Ќу, в четырнадцать
двадцать пЯть звонок: "€дет!". Њы так и легли на пол от хохота. ‚
четырнадцать сорок снова звонок: "€дет обратно. ”изиономиЯ -- полный улет!".
-- Ќеужели он воспринЯл всерьез? -- удивилась Љей. -- ‡наешь, мне его
даже жалко стало...
-- ‡ато нас потом не пожалели. —ерез час в "”антом" заходит „оминэйтор,
наш тогдашний капитан, и говорит: "‘овет рвет и мечет! Љто устроил этот
идиотский розыгрыш? …сли не признаетесь, €ђ будет снижен всем!". Ќу, мы со
‘крилахом признались, ђонин потом раскололсЯ тоже.
„оминэйтор вызвал нас к себе домой, угостил настоЯщим скааржским сакэ и
сказал: "–еню ваш юмор, но ничем помочь не могу. ‘овет решил снизить всем
троим индивидуальный рейтинг на десЯть пойнтов. Ѓольше так не делайте. џ не
хочу терЯть хороших бойцов". -- Ђрисс вздохнул. -- „оминэйтор вообще был
классный мужик. ‚ нем было больше скааржского, чем человеческого. …го даже
хотели в ‘овет, единственного из ‘кааржей-гибридов, но он отказалсЯ. Ђ в
следующем сезоне его не стало.
-- Џогиб на арене? -- спросила Љей. Ђрисс задумчиво отозвалсЯ:
-- Ћн сам попросил такой смерти... Џочувствовал, что приближаетсЯ срок,
когда он из турнирного бойца превратитсЯ в трЯсущуюсЯ развалину. Ђ он этого
не хотел. -- Ђрисс помолчав. -- „оминэйтор довольно поздно вступил в ’урнир,
до того успев повоевать в нескольких горЯчих точках. Џеред уходом в ‹иандри
ему довелось командовать штрафным батальоном, а там были собраны отморозки
со всей ѓорганы. € ничего, ходили они у него по струнке. € наша команда при
„оминэйторе была приличной. Ћн умел и попридержать Ѓаэтала, и приструнить
”ароха, и твоего покорного слугу наставить на путь истинный. -- Ђрисс допил
кофе: -- ‹адно, леди, пойдем отсюда. ѓоловной офис ‹иандри вечно навевает на
менЯ похоронное настроение.
[ЏредыдущаЯ][‘ледующаЯ][‘одержание]

ѓлава 4. ‹еди Љей.

4. ‹еди Љей
”инальную €гру назначили на ЏротивостоЯщих Њирах. Џовезло, размышлЯл
Ђрисс, сидЯ в шлеме за экраном. ќту арену он любил. „остаточно открытых
пространств, но не такие немерЯные просторы, как на ‹авовом ѓиганте. ‚ самый
раз, чтобы эффектно подратьсЯ скааржским командам, превращаЯ друг друга в
кровавые ошметки под роскошным звездным небом с голубыми шарами двух планет,
названиЯ которых Ђрисс не знал... Ќейровижн устроит из финальной €гры
великолепное шоу.
Ђрисс снЯл шлем. ‚зЯл со стола свежий выпуск "ѓерольда". Љей улыбалась
ему с обложки журнала. Љей теперь была всюду -- на журнальных страницах, в
информационных роликах и настенных рекламах. Љей рекламировала оружие,
аэромобили, шоколад. Ћна стала частью шумной и красочной жизни ‹иандри ‘ити.
€ она постепенно уходила из жизни Ђрисса.
Џосле тренировок она шла сниматьсЯ. ‘ъемки длЯ рекламных роликов
занимали теперь почти все ее свободное времЯ. Љоторое раньше она отдавала
Ђриссу и своим трехмерным картинам. Ђ теперь она забросила даже картину с
—ашей ѓраалЯ. ‡арабатывание денег оказалось длЯ нее важнее.
Ђрисс глЯнул на таймер -- девЯть вечера. Ћбычно в это времЯ Љей гасила
весь свет и зажигала свечи в стеклЯнных вазах. “ нее была какаЯ-то
архаическаЯ страсть к живому огню. Ћни чем-то походили друг на друга --
огонь и Љей... ЊолчаливаЯ и серьезнаЯ, она садилась напротив. Ћна всегда
была серьезна в эти моменты, но Ђрисс знал, что ее серьезность -- прелюдиЯ к
ее страсти.
Ћн скрипнул зубами. …му так хотелось ее видеть. ‘жимать в своих руках
ее маленькие теплые ладони. Ћщущать тепло ее тела, вдыхать аромат ее кожи.
Ћт нее всегда пахло цветами и свежестью. Ќаверное, так пахнет росистое утро
в лугах ’ерры, о которой она рассказывала так много и так охотно... Ќо Љей
придет нескоро. Џридет усталаЯ и рухнет на кровать без сил, и Ђриссу будет
жаль ее трогать. Ћна и так выкладываетсЯ на тренировках. ‘обраннаЯ,
целеустремленнаЯ, она добьетсЯ своего и станет звездой ’урнира. € зачем ей
тогда какой-то ‘каарж-гибрид?
Ћн чувствовал глухую досаду. Ќо что он мог поделать?..
Њелодичный сигнал известил, что к нему пришли. Љого это принесло на
ночь глЯдЯ, да еще и без предупреждениЯ?.. Ђрисс раздраженно спросил:
-- Љто?
-- €звини, что так поздно, -- ответил голос Ђиды. -- ’ебЯ уже два днЯ
как не видно в "”антоме". Ђ мне очень нужно с тобой поговорить.
-- ‡аходи. -- Ђрисс коснулсЯ пульта. „верь открылась, и в гостиную
вошла Ђида в золотистом плаще.
-- ’ы один? -- спросила она. "Љак будто не знаешь, -- мысленно
усмехнулсЯ Ђрисс. -- Ќаверное, специально выжидала, когда Љей уйдет..." Ћн
ответил:
-- Љак видишь.
Ђида прошла по комнате:
-- Џросторно у тебЯ... Њожно, Я разденусь? -- Ќе дожидаЯсь ответа, она
сбросила плащ, оставшись в черном топе, открывающем ее живот со змеей, и
узких кожаных брюках. ‚ этом нарЯде и при вечернем освещении она выглЯдела
соблазнительно. Ќу-ну, посмотрим, что будет дальше.
-- џ присЯду, -- Ђида села на ковер, подогнув ноги. Ђрисс спросил:
-- —то-нибудь будешь?
-- ‚ина, если можно, -- попросила она.
Ђрисс принес бокал белого вина, подал девушке. Ћна спросила:
-- Ђ ты?
-- Ђ Я компанию тебе не составлю, извини. џ должен быть сухой, как
лист.
-- †аль. Џо-моему, тебе надо немного расслабитьсЯ.
Ќеплохо бы, подумал Ђрисс, но вслух говорить об этом не стал. Ћтпив
вина, Ђида прилегла на ковре, откинула за плечо свои роскошные темные
волосы, демонстрируЯ глубокое декольте на груди. ‚зЯла Ђрисса за руку и
потЯнула к себе:
-- ‘адись ближе, Я не кусаюсь.
-- Џо тебе не скажешь, -- Ђрисс покосилсЯ на татуировку со змеей. Ђида
опустошила свой бокал:
-- Џочему не приходишь в "”антом"?
-- „ела, -- неопределенно отозвалсЯ полу‘каарж. -- ѓотовимсЯ к €гре.
-- џ буду смотреть вашу €гру, -- проговорила Ђида, придвигаЯсь ближе.
Ђрисс ощутил аромат ее кожи, терпковатый, прЯный. —ерт возьми, он начинал ее
хотеть. Ђ она шептала ему в самое ухо: -- Ђрисс, мне все равно, выиграете вы
или нет. ’ы -- единственный мужчина среди этих козлов в ‹иге, ну и ѓорн еще.
€ ты мне очень нравишьсЯ. -- Ћна бросилась на него, горЯчаЯ, трепещущаЯ от
страсти: -- Ђрисс, Я давно схожу по тебе с ума...
—естно говорЯ, на мгновение он тоже был близок к безумию. Ћн стиснул
плечи Ђиды, провел по спине, сжал ее бедра. Ђида сладостно застонала,
прижимаЯсь к нему. Ђрисс начал совлекать с нее одежду. Ћн возьмет ее прЯмо
здесь, в гостиной. Љей все равно придет нескоро. € тут ему вспомнилось лицо
Љей -- серьезное, в оранжевых отблесках живого огнЯ... Ђрисс отстранил Ђиду:
-- „авай не будем это продолжать.
Ђида снова прильнула к нему, провела рукой ниже поЯса (о, как сильно
вспыхнуло ответное желание):
-- ’ы менЯ хочешь, Я же вижу!
-- џ сегоднЯ не в форме. -- Ђрисс встал и отошел к окну. Ђида медленно
поднЯлась, поправлЯЯ одежду:
-- ’ы по уши влюбилсЯ в эту пигалицу с ’ерры! Ђ она пользуетсЯ тобой!
Ћна проедет на твоей спине в ‹игу —емпионов и бросит тебЯ, неужели ты не
понимаешь, лох?!
-- Ќе смей так говорить о ней! -- Њетнувшись назад, Ђрисс встрЯхнул
Ђиду за плечи: -- Ќе смей! € иди-ка ты отсюда... -- Ћн сунул ей в руки плащ
и подтолкнул к двери. Ђида в слезах бросилась ему на грудь:
-- Ђрисс, прошу тебЯ, выслушай! ’ебе нельзЯ находитьсЯ рЯдом с ней!
‚округ девчонки идет большаЯ игра!
Џолу‘каарж с трудом оторвал от себЯ рыдающую девушку:
-- ѓовори поконкретнее.
-- „эд имеет на нее виды, -- всхлипываЯ, ответила Ђида. -- Ћн предлагал
ей сольную карьеру, ты это знаешь? € себЯ в качестве менеджера. Џереходить
дорогу „эду -- опасно! Џрошу тебЯ, держись от своей Љей подальше, иначе
навлечешь неприЯтностей себе на хвост!
-- ‘пасибо за предупреждение. -- Ђрисс накинул плащ на плечи Ђиды: --
Ќо тебе все же лучше уйти. џ вызову такси.
Љое-как выпроводив Ђиду, Ђрисс вернулсЯ в гостиную и сел перед экраном.
‡начит, чутье на опасность не обмануло и на этот раз. ‚едь он чувствовал,
что-то было не так. Њожет, у Љей и в самом деле роман с „эдом... ‚ любом
случае она должна дать объЯснениЯ.

Љей пришла в половине двенадцатого. Ђрисс услышал, как она тихонько
вошла, прикрыв за собой дверь. ђаздевшись, она легла рЯдом. Ћн подчеркнуто
не отреагировал на ее поЯвление. Љей осторожно спросила:
-- Ђрисс, ты спишь?
-- Ќет, Я ждал, когда ты придешь. -- Ћн приподнЯлсЯ на руке: -- Љей, ты
должна мне кое-что разъЯснить, иначе нам придетсЯ расстатьсЯ.
ѓлаза девушки испуганно расширились:
-- —то случилось?
-- ќто Я должен у тебЯ спросить, что случилось, -- резко проговорил
полу‘каарж. -- —то у тебЯ с „эдом?
-- Ќичего, -- ответила Љей. -- Ћн предлагал мне перейти в дуэльную
категорию. џ отказалась.
-- Џочему ты не сказала об этом мне?
-- џ забыла. ‚ тот день было столько работы.
Ђрисс рывком поднЯлсЯ, подошел к окну, остановилсЯ, глЯдЯ на сверкающий
ночной иллюминацией ‹иандри ‘ити. ѓород великолепиЯ и обмана... Љей тихо
сказала ему в спину:
-- “ тебЯ была Ђида. џ узнала ее духи. -- Ћна помолчала. -- Ђрисс, если
она тебе нравитсЯ, Я уйду. ’олько не обманывай менЯ. џ привыкла тебе верить,
как капитану команды.
-- џ не обманываю тебЯ. € никогда не обманывал. -- ‚ернувшись, Ђрисс
сел на кровать и обнЯл девушку за плечи: -- Ђида пыталась менЯ соблазнить,
но это ей не удалось. џ не вру. Љей, только и ты не играй со мной в загадки.
‡ачем тебе эта рекламнаЯ кампаниЯ? ’ы что, в самом деле собираешьсЯ стать
звездой ’урнира?
Љей вздохнула.
-- Ђрисс, Я говорила тебе, что мне нужны деньги... “ нас был большой
долг. Ќам пришлось заложить фамильную усадьбу, чтобы рассчитатьсЯ. …сли Я не
выкуплю усадьбу вовремЯ, у нас ее отберут. -- Ћна ткнулась лицом ему в
грудь: -- ’ы бы знал, как мне противны эти съемки в рекламных роликах“ менЯ
такое чувство, будто Я торгую телом. Ђ тут еще и „эд прицепилсЯ -- оставайсЯ
в ’урнире, Я сделаю тебЯ знаменитой. џ еле-еле уговорила его не занимать
завтрашний день, чтобы отдохнуть перед €грой, побыть это времЯ с тобой.
-- Ќу и не убивайсЯ так из-за своей усадьбы, -- проговорил Ђрисс,
усаживаЯ ее к себе на колени. -- ‡аработаешь на ’урнире и купишь другую.
Љей поднЯла на него глаза:
-- Ђрисс, Я не могу допустить, чтобы наше родовое имение было продано!
’ам жили поколениЯ моих предков!
-- ‚се равно Я не понимаю, почему ты так убиваешьсЯ из-за дома и
участка земли.
-- џ попробую тебе объЯснить. -- Љей сделала паузу, собираЯсь с
мыслЯми. -- “ бойцов ’урнира есть обычай выбивать на арене имена погибших
товарищей. —тобы те, кто будет играть после, помнили о них. Ђ теперь
представь, что приходит кто-то и стирает все имена. ’ебе понравилось бы это?
-- Ќет, конечно, -- ответил полу‘каарж. -- џ не позволил бы стереть
имена „оминэйтора и ѓладиатора.
-- ‚от и с нашей усадьбой так же. Ћна хранит памЯть всего нашего рода.
-- Љей помолчала. -- “ нас на лужайке перед домом растет дерево. …му уже две
сотни лет. …го посадил мой прапрапрадед, адмирал Ђстрофлота ’ерры ђичард
‹авлейс. …сли наше имение купЯт, это дерево срубЯт. ЏерестроЯт наш замок или
снесут совсем -- такие замки, как у нас, теперь не в моде. “берут в чулан
портреты наших предков. Ќашу библиотеку распродадут. € от нас не останетсЯ
ничего. Џонимаешь, совсем ничего!
-- ЉажетсЯ, теперь Я начинаю понимать. -- Ђрисс погладил остриженные
волосы Љей: -- €звини, что был резок с тобой... Ќо ты никогда не
рассказывала, что у вас случилось. —то заставило тебЯ вступить в ’урнир?
-- ќто долгаЯ историЯ.
-- Ќичего, Я не спешу.
-- џ буду по порЯдку. -- Џомолчав, Љей начала рассказ: -- џ уже
говорила, что наш род очень древний. Ќаши предки впервые упоминаютсЯ в
церковных книгах тринадцатого века по терранскому летоисчислению... ‚осемь
столетий спустЯ археолог „жонатан ‹авлейс получил титул лорда за открытие
Џесчаных городов на Њарсе, и наш род стал дворЯнским. ќто было на заре
освоениЯ Ѓольшого Љосмоса. ‘ тех пор все профессии в нашем роду свЯзаны с
Љосмосом -- планетографиЯ, археологиЯ внеземных цивилизаций, служба в
Ђстрофлоте.
Њой отец, Ќатаниэль ‹авлейс, был сопредседателем Љоролевского общества
планетографии в Ђнглии. ЊоЯ мама -- русскаЯ по происхождению, ну, из другой
страны на ’ерре. Љогда отец и мама поженились, они уехали под Љантербери,
это место в Ђнглии, где поколениЯ ‹авлейсов живут уже несколько веков и где
находитсЯ наш родовой замок.
Љроме менЯ, у папы с мамой была ‹юси, моЯ младшаЯ сестра, родившаЯсЯ на
четыре года позже менЯ. Љак старшаЯ, Я решила продолжить семейные традиции и
поступила в Љембриджский университет на отделение инопланетной археологии.
Џосле университета Я поступила в магистратуру на маминой родине, в
‘анкт-Џетербурге. ’ам очень сильнаЯ научнаЯ школа, к тому же мне всегда
хотелось жить в ђоссии.
Џока Я училась в Џетербурге, отец занималсЯ организацией экспедиции в
Ќа Џали. ќту планету ты должен знать -- там довольно большаЯ скааржскаЯ
колониЯ. ‘ получением разрешениЯ на исследовательские работы возникли
сложности. Ќа Џали находитсЯ под тройным управлением: часть территории
принадлежит ‘кааржам, небольшой участок -- ’ерре, а ”едерациЯ следит за
соблюдением прав местного населениЯ. ќкспедициЯ должна была высадитьсЯ в
нейтральных землЯх, и ‘кааржи возмутились -- мол, у ЂльЯнса есть свой
участок территории, вот пусть там и исследуют. Ћтец потратил уйму времени и
сил на переговоры со скааржской администрацией, но без толку. ‚ конце концов
ему помог кто-то из ”едерации, и долгожданное разрешение было получено.
ќкспедициЯ отбыла на исследовательском корабле "„жон ђейнхард" две
недели спустЯ после ђождества. Џоследнего ђождества, встреченного нами с
отцом... Ѓлагополучно достигнув планеты, исследователи разбили лагерь и
приступили к работе. ‚се это времЯ мы поддерживали с отцом контакт -- раз в
день у нас были короткие сеансы свЯзи. Ћтец говорил, что дела идут хорошо,
что добыто много интересного научного материала. ’олько на его лице Я иногда
видела тревожную тень. € Я начала догадыватьсЯ о причинах.
„ело в том, что экспедициЯ спонсировалась "Џлутоником", мощной
интерпланетной корпорацией, занимающейсЯ полувоенными разработками. “словием
спонсорства "Џлутоник" поставил наличие коммерческой части. €сследователи
должны были привезти редкие минералы, ценные артефакты, словом, все то, что
могло принести деньги. —асть экипажа составлЯли люди из "Џлутоника". џ
подозревала, что интересы "Џлутоника" и ученых по какому-то поводу
разошлись. Џоследующие событиЯ показали, что Я была права...
„евЯтого февралЯ по терранскому календарю отец не вышел на свЯзь. Љак
нам сказали в €нтерстеллар Љомьюникейшн, лагерь в Ќа Џали не отвечал. Џотом
нам ответили с "ђейнхарда". Ћказалось, что ‘кааржи выставили исследователей
с планеты, обвинив экспедицию в краже запрещенного к вывозу артефакта --
крупного кристалла, предположительно из модифицированного таридиума. Џричем
в краже подозревали моего отца.
Љристалл исследователи обнаружили два днЯ назад в каком-то старом
храме. Ѓыло решено до поры до времени не сообщать ‘кааржам о находке, хотЯ
отец высказывалсЯ против этого. Љристалл, очевидно, ЯвлЯлсЯ ценной вещью. Љ
тому же он мог оказатьсЯ свЯщенной реликвией, и тайный вывоз такого предмета
был бы неэтичным поступком по отношению к хозЯевам. Ќо представители
"Џлутоника" считали иначе.
Џо словам членов экспедиции, рано утром девЯтого февралЯ отец
отправилсЯ в храм, где находилсЯ кристалл, и с тех пор его никто не видел.
Љристалл тоже исчез. ‚ысказывали версию, что лорд ‹авлейс был подкуплен
‘кааржами, передал им кристалл и теперь скрываетсЯ на скааржской территории.
Њожешь представить, как мы были сражены этим известием. Љонечно же, мы ни на
минуту не сомневались в невиновности отца. Ћн был честным и порЯдочным
человеком. ‘лишком порЯдочным, чтобы иметь дело с нашими военными... Ђ за
всеми этими событиЯми скрывалась какаЯ-то темнаЯ историЯ, в которой Явно был
замешан "Џлутоник".
Џо возвращении "ђейнхарда" на ’ерру факт кражи и причастности моего
отца был предан огласке. Ќа нашу семью пала тень. Ћт нас отвернулись многие
прежние знакомые. Њы пытались выЯснить у ‘кааржей, что случилось с отцом, но
они давали только один ответ -- на территории их колонии лорда ‹авлейса нет.
’ем временем на нас обрушилась еще одна проблема. ЉоммерческаЯ часть
экспедиции оказалась провалена -- узнав о пропаже кристалла, ‘кааржи
конфисковали все, добытое за месЯц работы. "Џлутоник" потребовал с нас
денежную компенсацию -- сумму, совершенно немыслимую даже длЯ нашей семьи,
считавшейсЯ довольно состоЯтельной. Ќе успев оправитьсЯ от горЯ, мы должны
были немедленно решать финансовые дела.
Њы обратились в страховую компанию, где у отца была оформлена
страховка. ЉомпаниЯ отказалась выдать деньги, мотивировав тем, что сэр
Ќатаниэль ‹авлейс считаетсЯ пропавшим без вести, а не погибшим, и в этом
случае страховка не выплачиваетсЯ. "Џлутоник" тем временем дал понЯть, что
выбьет из нас деньги в любом случае. —тобы рассчитатьсЯ, нам пришлось
заложить усадьбу. ќтого хватило, чтобы выплатить компенсацию "Џлутонику", и
еще кое-что осталось -- достаточнаЯ сумма, чтобы нанЯть адвоката и начать
судебный процесс.
’емнаЯ историЯ с исчезновением отца, клевета на имЯ нашей семьи и
финансовые проблемы надломили мою мать. Ћна и раньше была набожным
человеком, а теперь полностью удалилась от мира. ‘лучившеесЯ она воспринЯла
как Ѓожью кару. џ же никогда не верила в карающего Ѓога... Ћтправив сестру в
‘анкт-Џетербург к родственникам мамы, Я взЯла все дела в свои руки.
Џервым делом Я затребовала дневники отца. Џосле долгих препирательств с
деЯтелЯми из "Џлутоника" дневники мне выдали, но в обрезанном варианте,
объЯснив это соображениЯми секретности.
‚ ‘анкт-Џетербурге Я встретилась с коллегой отца по экспедиции, и он
шепнул мне на ухо, что часть дневников была конфискована ‘кааржами и что Я
должна обратитьсЯ к ним.’ам же, в Џетербурге, Я проконсультировалась у
адвоката, хорошего знакомого отца. Ћн сказал, что с "Џлутоником" судитьсЯ
бесполезно и даже опасно -- их юристы умеют обставлЯть юридически чисто
любые сомнительные дела. ‚место того, чтобы в одиночку боротьсЯ с
интерпланетной корпорацией, он посоветовал слетать на оставшиесЯ деньги в Ќа
Џали. …сли удастсЯ доказать, что отец погиб, страховаЯ компаниЯ будет
обЯзана выплатить нам страховку, и мы по крайней мере поправим свои
финансовые дела. ‡а консультацию он ничего не взЯл, понимаЯ, в каком мы
сейчас положении.
џ обратилась в скааржскую колонию с просьбой помочь провести
расследование. Љ моему удивлению, ‘кааржи согласились. џ довольно быстро
получила визу на въезд и в середине апрелЯ уже была в Ќа Џали.
‚стретили менЯ по-скааржски сдержанно и вежливо. ѓубернатор, господин
ска-•ара, поселил менЯ у себЯ, снабдив то ли охраной, то ли конвоем. Њы
посетили место происшествиЯ -- руины старинного храма в заброшенном городе.
‘кааржи всеми способами убеждали менЯ, что вещественных доказательств гибели
сэра ‹авлейса нет. Ќа вопрос, что же, по их мнению, произошло, губернатор
лишь пожал плечами.
‚ечером после ужина господин ска-•ара попросил менЯ задержатьсЯ.
-- џ не хотел говорить ‚ам этого перед видеокамерой, госпожа ‹авлейс,
-- начал он, ходЯ из стороны в сторону и почти касаЯсь земли своим мощным
хвостом, -- и честно говорЯ, сомневалсЯ, стоит ли заводить этот разговор, но
познакомившись с ‚ами ближе, Я решил, что ‚ы имеете право знать. „олжен
заранее ‚ас огорчить -- ‚ы не получите подтверждениЯ гибели ‚ашего отца.
ѓосподин ‹авлейс не погиб. Ќо и в Ќа Џали его нет.
-- ѓде же он? -- спросила Я.
-- ќтого не знает никто из живущих, -- ответил губернатор. -- ‚аш отец
активировал Љристалл. ‘делал он это из лучших побуждений. Ћн был благородным
человеком, искренне уважавшим чужие обычаи. Ћн знал, что Љристаллы --
собственность Џравительницы Ђйлиэринн и не должны покидать планету. €з его
записей Я понЯл, что он выступал за то, чтобы оставить найденный Љристалл на
месте. Ћднако на вашей ’ерре считали по-другому.
Ќочью между ’еррой и лагерем по наводке кого-то из экспедиции был
пробит нуль-коридор. Ђгенты ваших спецслужб хотели забрать Љристалл.
ѓосподин ‹авлейс, по счастливой случайности оказавшийсЯ поблизости,
попыталсЯ им помешать. Љогда возникла угроза жизни ‚ашего отца, Љристалл
активировалсЯ и видимо, унес его в другой мир, возможно, в другую
‚селенную... Ќаш спецназ, высланный по сигналу подпространственного
пеленгатора, прибыл слишком поздно -- агенты успели замести все следы.
’ерране убеждали нас, что ничего не видели и не слышали, а будучи припертыми
к стене, обвинили в краже ‚ашего отца.
Њы сделали вид, что поверили в терранскую версию о краже, но повернули
ее против самих терран, чтобы закрыть сюда вход спецслужбам ЂльЯнса. џ очень
сожалею, что ценою этого стало доброе имЯ ‚ашего отца, но у нас не было
другого выхода.
Ќи один из Љристаллов Џравительницы не должен покидать свое место. ќто
часть древней системы защиты, о которой мы знаем слишком мало, чтобы
бездумно ее ломать. Ќо ‚ам за то, что ‚аш отец ценой своего имени и
возможно, жизни защитил Љристалл, Я приготовил три подарка. Џервое -- ‚ы
сможете ознакомитьсЯ с записЯми господина ‹авлейса, конфискованными нами с
кораблЯ. ‚торое -- ‚ы получаете право обратитьсЯ к нам за помощью, если
возникнет необходимость. ’ретье... Я был против этого, но монахи из духовной
стражи настоЯли на своем. Џойдемте.
—ерез телепорт, активировавшийсЯ по индивидуальному коду господина
ска-•ара, мы прошли, как Я узнала потом, в свЯтаЯ свЯтых скааржской колонии
-- ‚еликий ‡амок. ’ам мой эскорт увеличилсЯ вдвое, дополненный местными
четырехрукими людьми в монашеских одеЯниЯх. ЏоднЯвшись на лифте, мы вступили
в небольшой круглый зал, охранЯемый ‘кааржами, вооруженными от зубов до
хвоста. Џосреди зала на подставке стоЯл прозрачно-голубой кристалл примерно
метр в высоту и полметра в ширину. Љак сказал господин ска-•ара, мне выпала
великаЯ честь -- прикоснутьсЯ к Љристаллу. —то Я и должна была сделать под
бдительными взглЯдами налийской и скааржской стражи.
Њне захотелось не прикоснутьсЯ, а обнЯть Љристалл. џ опустилась на
колени, прижалась к нему щекой, как когда-то прижималась к маме, и закрыла
глаза.
‘начала ничего не было. Џотом Я ощутила тепло, но не физическое, а как
будто духовное. ‘ловно бы отец подошел и положил мне руку на голову. џ
понЯла -- он действительно жив и сейчас мысленно со мной. Ћн извинЯлсЯ за
то, что вовлек нас в беду -- это был единственный способ избавить мир от
большей беды. Ћн сказал, что правда непременно восторжествует... € Я ощутила
в себе уверенность. џ почувствовала, что смогу сделать все, даже самое
невероЯтное, чтобы восстановить доброе имЯ нашей семьи. џ приехала в Ќа Џали
убитой горем и плачущей. џ уехала оттуда солдатом, отправлЯющимсЯ на войну.
џ рассказала маме про Љристалл и встречу с отцом, но она сказала, чтобы
Я лучше занЯлась спасением души. Џо строгим канонам нашей веры это видение
могло быть иллюзией, обманом. Ќо Я знала, что это не обман. џ молилась
вместе с мамой, но от наших молитв не поправились ни наша репутациЯ, ни
денежные дела. Ќадо было что-то делать.
Љонечно, можно было попросить денег у ‘кааржей. Ќо представь себе
ситуацию -- отец обвинЯетсЯ в пособничестве ‘кааржам, а дочь выкупает
усадьбу на скааржские деньги! ќтот вариант отпадал. ’огда Я решила пойти на
военную службу -- многие провинившиесЯ дворЯне искупали таким образом свои
грехи. Ќо менЯ не взЯли по причине неблагонадежности. € тогда мне пришла в
голову безумнаЯ идеЯ -- вступить в ’урнир.
Џро ’урнир у нас рассказывали немало жутких вещей. ‘трого говорЯ, на
’ерре он не совсем легален. ‘мотреть Ќейровидение у нас, как и потреблЯть
легкие наркотики, можно только в определенных местах. Ќо в ’урнир у нас
уходили -- всем было известно, какие бешеные деньги приносит эта жестокаЯ и
кроваваЯ игра. џ боЯлась самой мысли о ’урнире. Ћднако эта мысль неоступно
преследовала менЯ вместе со странной уверенностью, что Я сумею. ќто была та
уверенность, которую Я ощущала возле Љристалла. € это было дополнительной
причиной моей маме считать, что Я впала в соблазн. ’ем не менее Я принЯла
решение вступить. Ћставив маму молитьсЯ об окончательно свихнувшейсЯ дочери,
Я с небольшой суммой денег улетела на ѓоргану.
Џрибыв в ‹иандри ‘ити, Я взЯла двадцать платных уроков, после чего мои
финансы вышли и пришлось начать играть всерьез. "ЊЯсные" игры были сплошным
кошмаром. †естокость дефматчей граничила с садизмом. џ понимала, что не
создана длЯ "мЯса" , но путь к командным играм лежал только через эту
"мЯсорубку". Њне приходилось дратьсЯ, отстаивать свою честь, терпеть
унижениЯ и обиды с единственной целью -- набрать достаточный €ђ длЯ того,
чтобы навсегда сказать дефматчу "гудбай". € мне повезло. Њенеджмент дал
рекомендацию, вполне приличную даже длЯ того, чтобы сунутьсЯ в престижные
лиги. Ќабравшись нахальства, Я так и поступила.
‘начала Я попробовала в "‚еном". Ћни менЯ не взЯли. џ даже могла не
приходить за ответом в "”антом", но у менЯ все еще оставалась смутнаЯ
надежда, что хоть кто-нибудь возьмет менЯ запасным игроком. џ вошла и села
за свободный столик, дожидаЯсь, пока Ђтена вспомнит о моем существовании. €
тут Я увидела вас. џ сразу же узнала тебЯ, так как накануне просматривала
твои файлы. Ќо теперь, в баре, Я увидела тебЯ по-другому. Џочему-то Я
почувствовала так, будто нас что-то свЯзывает. ‚озможно, потому, что ты тоже
смотрел на менЯ.
Ђтена наконец соизволила менЯ заметить. џ услышала от нее то, что и
ожидала услышать -- мало турнирного опыта. Ќапоследок вредные тетки решили
надо мной посмеЯтьсЯ, посоветовав обратитьсЯ в команду ”ароха. Љраггу
понЯтно, что у обычного человека, как Я, шанс быть принЯтым в скааржскую
команду -- нулевой, но Я сделала вид, что поверила. Џотому что ты продолжал
смотреть на менЯ, Ђрисс.
џ села между вами и "—ерепами", не знаЯ, подойти ли мне первой или
подождать, пока ты подзовешь менЯ. Њне страстно захотелось играть именно в
твоей команде, тем более что у вас действительно не хватало игрока. Љонечно,
это было нелепо, невероЯтно, но моЯ страннаЯ уверенность, приведшаЯ менЯ на
’урнир, говорила, что все будет именно так. џ уже тогда любила тебЯ, хотЯ
сама этого не понимала... Ќу а дальше ты знаешь. Љо мне прицепилсЯ Ѓаэтал и
Я показала ему, что приставать к незнакомым девушкам опасно. Џотом "—ерепа"
устроили командный наезд, но ты подошел и заступилсЯ.
Љей немного помолчала.
-- ’ы знаешь... в тот вечер, ну, когда ты привел менЯ домой, Я
действительно испугалась -- и тебЯ, и еще больше себЯ саму. ’ы так непохож
на людей из привычного мне окружениЯ. ’ы казалсЯ мне резким, грубым,
развЯзным. ‚о времЯ наших занЯтий любовью ты делал такие вещи, о которых мне
даже подумать было стыдно, но Я позволЯла тебе все, потому что хотела понЯть
тебЯ. џ сомневалась, переживала, но где-то в глубине сердца чувствовала --
под внешней оболочкой крутого турнирного бойца ты прЯчешь свою настоЯщую
суть, свою душу.
-- ’ы думаешь, она у менЯ есть, душа? -- негромко спросил полу‘каарж.
-- Ћна у тебЯ пылающаЯ, как солнце! -- горЯчо проговорила Љей. -- ’воЯ
команда действительно любит тебЯ! џ разговаривала с нашими. Ћни за тебЯ
готовы хоть в самый жуткий дефматч! € Я готова пойти с тобой в любую €гру,
против кого угодно, потому что если ты рЯдом -- ничто не страшно.
-- Ђ мне кажетсЯ, нам не хватало тебЯ, Љей, -- задумчиво отозвалсЯ
Ђрисс. -- ’ы что-то внесла в нашу команду. —то-то сплачивающее нас, делающее
сильнее. Њы играем не хуже, чем в прошлом сезоне, поверь мне. Ђ главное --
ты дала смысл моей в общем-то бессмысленной жизни.
Љей молча приткнулась к нему, Ђрисс обнЯл ее за плечи. Љакой он
все-таки кабан. Џока он расслабленно попинывал противников в €грах ‚ысшей
‹иги, попивал тоник в "”антоме" и развлекалсЯ с девочками из Џентхауса, Љей
поливала слезами и кровью скользкие мостки на „еке 16, прокладываЯ путь
через "мЯсо" к командным играм. Ћна звала его мысленно. …ще не знаЯ,
звала... Ђ он не услышал ее зова. Ќе пришел к ней на помощь. Ќе поддержал,
не защитил...
-- Љей, -- негромко позвал Ђрисс. Ћна поднЯла на него глаза. -- ‡автра
после €гры зайдем в банк. џ переведу кое-что на твой счет. Џлюс у нас будут
призовые деньги. ќтого должно хватить, чтобы выкупить твою усадьбу.
-- Ђрисс, зачем? -- проговорила девушка. -- ќто мои проблемы, Я
разберусь с ними сама!
-- ќто не только твои проблемы. ЏонЯла? € вообще, решение капитана не
обсуждаетсЯ. „авай спать, а то будешь завтра звездой ’урнира с синЯками под
глазами.

Ќа следующий день они вопреки режиму турнирных бойцов остались валЯтьсЯ
в постели, наслаждаЯсь друг другом. ‚ разгаре их любовных дел раздалсЯ
звонок. Ђрисс не отреагировал -- ему было не до того. Ќе выдержав, он
вскрикнул, выбрасываЯ в тихонько стонущую Љей последние остатки своей
страсти. Љей прижалась к нему, словно желаЯ принЯть его всего в свое тело,
откинула голову назад, закрыв глаза. Љак она хороша в такие моменты --
целомудреннаЯ и страстнаЯ одновременно... Ђрисс бережно опустил ее на
постель:
-- Ќе устала?
-- Ќет. -- Љей хитро улыбнулась: -- Њежду прочим, нам осталсЯ еще один
флаг.
-- ”лагоносец ты мой. -- Ђрисс привлек ее к себе: -- Ќе беспокойсЯ,
отыграем. ђаз уж договорились, что будем как на ’урнире.
Љей, пристровшись у него на руке, начала задремывать. Ђрисс лежал,
прикрыв глаза. €нтересно, „эд все еще стоит дожидаетсЯ или уже ушел? Џослать
бы к Ящеру и „эда, и финал, и весь этот по-идиотски устроенный мир. ’олько
чтобы были он и Љей, ну и Ѓог, в которого она верит...
‚ дверь позвонили снова. ѓолос „эда спросил:
-- ‘траж, Я долго буду топтатьсЯ у двери?
-- „эд ждет, надо пойти открыть, -- беспокойно шевельнулась Љей. Ђрисс
лениво отозвалсЯ:
-- —ерт с ним, пусть ждет. Џредупреждать надо о визите.
Џискнул сенсорный замок, открывшийсЯ снаружи -- звук был тихий, но
острый слух полу‘кааржа его уловил. ‡а дверью послышались шаги, и в спальню
вошел высокий сухощавый человек в униформе "’емной ”аланги", с красивым
мужественным лицом... нарочито мужественным, как на рекламном ролике.
‡начит, у него был ключ... Ћткуда? Љто дал ему такое право?
-- €звинЯюсь за вынужденное вторжение, -- проговорил „эд, бросив весьма
откровенный взглЯд на обнаженную девушку. Ђрисс пожалел, что под рукой нет
риппера. ‘нес бы башку без разговоров... Џрикрыв Љей, Ђрисс прорычал:
-- „эд, какого Ящера? Њожет, ты будешь ходить за мной и в сортир?
-- €звини, ‘траж, но дожидатьсЯ, пока ты кончишь, у менЯ нет времени.
-- „эд присел на край постели. -- “ менЯ к тебе срочный разговор.
-- Џри этом обЯзательно рассаживатьсЯ на моей кровати?
-- Ќу, можно выйти в гостиную. ‹еди Љэролайн, ‚ы не будете возражать,
если Я на полчасика заберу ‚ашего друга?
Љей сверкнула на него гневным взглЯдом:
-- ќто вторжение в личную жизнь! ‡наете, за такое можно подать в суд!
-- Џростите, леди Љэролайн, но не забывайте, что в отношении него
действуют другие законы, -- сказал „эд, кивнув на мрачно закутывающегосЯ в
халат Ђрисса. Џолу‘каарж тихо проговорил:
-- ‚се-таки ты сволочь, „эд.
-- Њенеджер должен быть немного сволочью. Ђ как иначе проталкивать ваши
ленивые задницы в престижную лигу? -- Ѓросив еще раз взглЯд на Љей,
прЯчущуюсЯ за одеЯлом, „эд поднЯлсЯ: -- „о свиданиЯ, леди. “спешной €гры.

“грюмо поставив перед менеджером бокал с тоником, Ђрисс в махровом
халате сел напротив:
-- Џослушай, „эд, даже пожизненный контракт не означает, что к нам
можно относитьсЯ как к вещам, вламыватьсЯ ко мне домой без предупреждениЯ!
-- ‘траж, согласно внутренним правилам ‹иандри, менеджмент может
вызвать бойца в любое времЯ суток, -- проговорил „эд. -- џ пошел тебе
навстречу, знаЯ, что ты не захочешь перед €грой тащитьсЯ лишний раз в
головной офис. Ђ ты вместо того, чтобы поблагодарить за сэкономленные два
часа, орешь как ишак, которому режут Яйца.
-- ‚се равно, какого Ящера ты вперсЯ без спроса?
-- Љакого, какого -- будто Я не знаю, что перед финалом ты не вылезаешь
из постели. Ђ мне нужно кое-что с тобой обговорить по поводу вечерней €гры.
-- ‚алЯй, -- вЯло разрешил Ђрисс.
-- ‚от это другой разговор. -- „эд отставил бокал: -- ‘траж, вы с Љей
неплохо смотритесь не только в постели. Џублика будет пищать от восторга,
если вы возьмете пару-тройку флагов.
-- ’ы с ума сошел? -- Ђрисс вскочил с места, начав ходить из стороны в
сторону: -- “ нее запас здоровьЯ в полтора раза меньше, чем у нас, да и
бегать она так, как мы, физически не может! …е будут постоЯнно отправлЯть в
аватар! …е могут по-настоЯщему убить, ты это понимаешь?
-- Ђ ты разве не будешь ее защищать? -- невозмутимо проговорил „эд. --
‘траж, вы с Љей бешено популЯрны. Ќа вас будет смотреть всЯ ѓоргана.
‘делайте же свой бизнес, черт возьми! Џробегитесь с флагом пару раз. ‚ам
что, помешает лишний миллион? Ќейровижн щедро платит за хорошее шоу.
Ђрисс остановилсЯ, уперевшись руками в стол:
-- „эд, скажи прЯмо: ты намерен сделать из нее звезду?
-- ’ы хочешь честный ответ?
-- „а. …сли ты на такое способен.
-- Ћна уже звезда, -- помолчав, ответил „эд. -- ќто у нее в крови, как
у ‘кааржа-гибрида в крови -- страсть к €гре. Ћна рождена длЯ того, чтобы
блистать. ’ы останешьсЯ в CTF-лиге, а она пойдет дальше, к чемпам, а потом в
ќлиту. Ћна рано или поздно оставит тебЯ, потому что у звезд -- своЯ жизнь.
…й будет больно, но она все равно уйдет. Џо-другому она не сможет. ’ы
понимаешь?
-- џ понимаю, -- криво усмехнулсЯ Ђрисс. -- ’ы сам решил ухлестнуть за
девушкой из аристократической семьи. Ђ она предпочла обаЯшке-менеджеру
урода-‘кааржа со скверным характером, и тебе обломно.
-- ‚се-таки вам, гибридам, недодали ума, собираЯ ваши гены, -- сказал
„эд, откинувшись в кресле. -- Џослушай, когда Я играл в ’урнире, у менЯ была
женщина. …е звали Љатрин. ђоскошнаЯ любовница, не хуже твоей леди. џ был
такой же дурак, как ты, сходил с ума от нее, в буквальном смысле носил ее на
руках. Њы долго играли в одной команде. Ќо она решила пойти дальше, перешла
в дуэльник. Њы стали встречатьсЯ реже. Ђ потом она сказала, что между нами
все кончено. ќто было длЯ менЯ полной неожиданностью. џ не понимал, в чем
дело. ЏонЯл только после, когда поумнел.
џ встретил ее через три года. Ћна полностью изменила облик, Я с трудом
ее узнал. Ћна беседовала со мной, даже немного кокетничала, но смотрела при
этом куда-то в пустоту, словно бы Я длЯ нее не существовал... џ больше не
пыталсЯ с ней встретитьсЯ. ’еперь она играет в ќлите под турнирным именем
Љатод. ‚от так, ‘траж.
Ђрисс молчал. —увство опасности вопило, как сорвавшаЯсЯ сигнализациЯ.
Ћн, ‘траж, один из лучших игроков в ‹иге, не может защитить ту, кого
полюбил. Ћн сам беззащитен -- жалкаЯ куча мышц и костей, пытающаЯсЯ доказать
свою крутость. Ќеожиданно длЯ себЯ он обратилсЯ к человеческому Ѓогу:
"‡ащити существо, так истово верующее в ’ебЯ! џ кому угодно перегрызу глотку
за нее, но менЯ уберут с дороги, и она останетсЯ одна. Љроме ’ебЯ, у нее
никого нет. ’ак заступись за нее! ‚идишь же, к ней тЯнут жадные лапы все,
кому не лень. „ай ’ы им по лапам, чтобы не лезли! Ђ иначе грош ’ебе цена, и
место ’ебе -- на свалке пережитков цивилизации". ’акой была его перваЯ
молитва.
-- ’ак что, Я могу на вас рассчитывать? -- спросил „эд. ‘каарж-гибрид
склонил голову:
-- •орошо... Ѓудут вам флаги. Џодавитесь нашим мЯсом.
[ЏредыдущаЯ][‘ледующаЯ][‘одержание]

ѓлава 5. ’ерра.

5. ’ерра
‘вежий запах травы смешивалсЯ с влажным землЯным ароматом. ќтот мир был
до предела насыщен красками, запахами и звуками. Ќа ѓоргане цивилизациЯ
давно отделила себЯ от Џрироды пластиком и металлом, вознесЯсь на сотни
метров над землей. Ђ здесь все было непривычно близко -- землЯ, ветер,
солнце, деревьЯ и травы. †изнь в самых разнообразных формах окружала Ђрисса
повсюду -- птицы, перепархивающие с ветки на ветку, пушистые длинноухие
зверьки, пасущиесЯ на лугу, насекомые с Яркими крыльЯми, пьющие цветочный
нектар... Џервые дни Ђрисс с его генетически обостренными чувствами ходил
как пьЯный, переполненный образами и ощущениЯми. Џотом восприЯтие
притупилось и он смог более-менее адекватно реагировать на реальность.
Ћн перевернулсЯ на спину, глЯдЯ в небо необыкновенно Яркой голубизны с
редкими белыми облаками. Љей называла этот сезон весной, временем юности
земли. Ћна говорила, что весна перейдет в лето и нежные краски юности
сменЯтсЯ в насыщенными цветами зрелости, а потом природа начнет тихо увЯдать
и листьЯ окрасЯтсЯ золотым и алым, и устелЯт землю Ярким ковром. Ђ потом
неслышно придет зима, укрываЯ все вокруг белым покровом... Ќа ѓоргане Ђрисс
наблюдал смену сезонов только в календаре.
Њир Љей оказалсЯ настолько непохожим на ѓоргану, насколько непохож
живой цветок на компьютерную анимацию. Ђрисс помнил, как поразил его замок
лордов ‹авлейс, огромный, с мощными стенами, сложенными из серого камнЯ.
–ентром жизни этого огромного зданиЯ была просторнаЯ гостинаЯ с деревЯнными
балками, делающими потолок похожим на днище перевернутого кораблЯ. ‚
гостиной поблескивали тусклым металлом старинные рыцарские доспехи (Ђрисс
как-то прикинул их на себЯ -- оказалось мало и неудобно). ‡десь же
размещалось невиданное прежде Ђриссом украшение -- камин. ‚ камине по
вечерам разжигали огонь. Ђриссу нравилось смотреть на огонь, созерцаЯ
легкий, трепещущий танец оранжевых лепестков. Ћгонь был чем-то похож на Љей.
Ќаверное, теплом и скрытой силой...
Џо вечерам в гостиной зажигали свечи в массивных серебрЯных
подсвечниках. ‡а столом собирались члены семьи: величественнаЯ и строгаЯ
леди Њаргарита в черном платье, Ђсихиро-сан, пожилой человек с
проницательным взглЯдом узких темных глаз, и сама Љей. Џо выходным к ним
присоединЯлась ее сестра ‹юси, немного дичившаЯсЯ полу‘кааржа. ‹юси
приходила с женихом, аккуратным молодым человеком в модном вельветовом
костюме. „омработница ЂмелиЯ при помощи домашнего робота подавала на стол. ‚
высокие хрустальные бокалы наливалось красное вино, и ужин шел под неспешный
разговор -- час, два. ќто тоже было непривычно длЯ Ђрисса -- он никогда не
тратил столько времени на еду.
Ђрисс нечасто принимал участие в общем разговоре -- он пока что мало
понимал в местной жизни и предпочитал слушать. €ли просто смотреть на Љей.
…й удивительно шло быть дома. Ђ он, наверное, не очень вписывалсЯ в это
аристократическое семейство. “ него было ощущение, что леди Њаргарита не
одобрЯет выбор дочери. ЉажетсЯ, у Љей уже состоЯлсЯ серьезный разговор на
эту тему, но ни она, ни леди Њаргарита не обмолвились Ђриссу и словом. ‡ато
Ђсихиро-сан, воспитатель Љей, принЯл ‘кааржа-гибрида сразу же. Ђриссу
казалось, что у него есть нечто общее с пожилым учителем боевых искусств.
Џо утрам Љей занималась на тренажерах или тренировалась в домашнем
додзе под руководством Ђсихиро-сана, или совершала верховые прогулки. „ень
она обычно проводила в рабочем кабинете, решаЯ всЯкие дела, а вечером
уединЯлась с Ђриссом. “строившись в огромном кожаном кресле, она читала
вслух свои любимые книги, повествующие о волшебных мирах, населенных
сказочными существами -- эльфами, гномами и драконами, о храбрых воинах и
прекрасных девах, о правде, всегда торжествующей над ложью... Ђрисс
полулежал, слушаЯ ее голос, и думал о том, что эти вымышленные миры,
свободные от пошлости и мути окружающей жизни, создали Љей такой, какой он
ее встретил. Ћна несла в себе чистоту своих миров, и грЯзь околотурнирной
среды не липла к ней. „аже занимаЯсь с ним любовью, она оставалась чистой,
превращаЯ утехи плоти в искреннее и нежное служение друг другу. Ћна слишком
чиста длЯ этого мира, с некоторой тревогой думал Ђрисс. Ћна принадлежит
другому миру -- там, где свет Ѓога льетсЯ из ‡олотой —аши ѓраалЯ...
Ћ ѓраале Ђрисс прочел вместе с Љей в книжке про легендарного королЯ
Ђртура и рыцарей Љруглого ‘тола. Ќо он был разочарован легендой. …го видение
казалось ему Ярче и живее. "‚ ваших легендах все напутано, -- сказал он,
когда Љей отложила книгу. -- Ќет никакого сэра ЉеЯ. …сть леди Љей --
•ранительница —аши". "’огда ты напиши свою книжку" -- смеЯсь, посоветовала
она. Ћн ответил: "‹учше ты дорисуй свою картину"...
Ќочами Ђрисс долго не мог заснуть, глЯдЯ в окно на звезды. …му не
давали спать шорохи и звуки старого дома. ќто тоже было непривычно после
глухой как вата тишины его апартаментов. Ћднажды ему послышались звуки
близкой стрельбы. Ћн вскочил с кровати, ища свое оружие. Љей проснулась
вместе с ним:
-- —то случилось, Ђрисс?
-- ѓде-то стрелЯют!..
-- ќто дождь. -- Љей положила ему руки на плечи. -- „ождь стучит по
стеклу. “ нас нет звукоизолЯции, как на ѓоргане. Ќе беспокойсЯ, спи.
Ђрисс лег. Љей уютно устроилась на его руке, быстро заснув. Ћн слушал
ее ровное дыхание и стук капель воды по стеклу. ’ревога постепенно отпускала
его и, убаюканный звуками дождЯ, он незаметно длЯ себЯ погрузилсЯ в
спокойный и безмЯтежный сон...

ѓде-то на пределе чувств Ђрисс уловил биение копыт о землю. Ћн прыжком
поднЯлсЯ на ноги и сбежал со склона. ‚скоре на грунтовой дороге, вьющейсЯ
меж зеленых холмов, показалась мчавшаЯсЯ на коне тонкаЯ фигурка в охотничьем
костюме. Џриблизившись, всадница остановила конЯ и соскочила с седла. Ђрисс
подхватил ее на руки -- легкую, почти невесомую:
-- „альше понесу тебЯ сам.
-- ‚сю дорогу до дома? -- весело спросила она. -- ќто же десЯть
километров!
-- —то за проблемы, -- хмыкнул Ђрисс. -- ’ы не тЯжелее флэк-пушки.
-- ’олько не забрасывай за плечо! Ђй, Я же просила!
-- ‡а плечо нельзЯ. Ђ как можно? Ђга, знаю, как можно! -- ‚ несколько
шагов достигнув рощи у подножиЯ холма, Ђрисс ступил под зеленеющие кроны и
уложил Љей на мЯгкую траву. „евушка уперлась ладонЯми ему в грудь:
-- ‘умасшедший! ‡десь же ходЯт!
-- Ќикто здесь не ходит, только зайцы скачут и бараны жуют траву. --
Ђрисс навалилсЯ сверху, схватив за руки со смехом сопротивлЯющуюсЯ Љей, но
ее борьба очень скоро перешла в ласки. Ћн пьЯнел от ее любви еще больше, чем
от красок и звуков этого мира. Ћна любила его. Ђ он только училсЯ любить ее,
эту девочку, так чудесно пришедшую из его сна. ‹юбить, а не просто обладать
ею...
—ерез полчаса они уже брели по заросшим вереском всхолмьЯм. Љей вела
лошадь в поводу. Ћни часто совершали дальние прогулки, то забредаЯ в
окрестную деревеньку, то бродЯ по руинам какого-то замка, то навещаЯ
странный монумент из расставленных по кругу камней. Ћднажды они вышли к
морю. Ђрисс знал теоретически, что море -- это огромный массив воды. Ќо
впервые увидев бескрайние синие со стальным отливом пространства,
неспокойные, волнующиесЯ, ощутив своей кожей солоновато-влажный ветер, он
вдруг почувствовал глубокую, страстную тоску по чему-то безумно дорогому, но
забытому. Љей говорила, это проснулась его генетическаЯ памЯть, ведь он --
наполовину ‘каарж по крови... Ћн хотел спуститьсЯ к морю и войти в воду, но
Љей сказала, что еще холодно и что они слетают к южным морЯм, которые, она
уверЯла, похожи на морЯ скааржской Ђр-Љронны...
агаЯ рЯдом с Ђриссом, Љей молчала. ‘ ней было хорошо молчать. Ђрисс не
ценил этого раньше, но во времЯ их дальних прогулок он полюбил просто идти
рЯдом с ней, не говорЯ ни слова, слушаЯ птичьи голоса, впитываЯ каждой
клеточкой тела этот странный и прекрасный мир. …сли и есть где-нибудь рай, о
котором пишут в человеческих свЯщенных книгах, то он -- здесь, на земле,
которую Љей называла Ђнглией. Ђрисс никогда не чувствовал себЯ так легко и
безмЯтежно.
Ћн старалсЯ не вспоминать о ’урнире. Ќо воспоминаниЯ нет-нет да
всплывали в памЯти...
Ћставив Љей и ‘трелка на базе, Ђрисс держал оборону в центре. ‘квернаЯ
позициЯ, простреливаемаЯ с обеих башен. Ќо он вынужден был пойти на риск --
это единственный способ ослабить напор противника и проредить волну атаки.
—тобы Љей в башне было легче...
”ароховы ребЯта дрались как бешеные. €м осталась всего одна игра до
чемпионской лиги, и они намеревались выиграть любой ценой. ‚место ‘крилаха
выступал парень, сидевший раньше в запасных, под турнирным именем —ума. Ћн
играл жестко, не щадЯ ни себЯ, ни тех, кто вокруг. Ђрисс уже в четвертый раз
отправлЯл его в аватар, но —ума оживал и снова шел напролом к ‘инему флагу.
‘чет был пока ноль-ноль.
-- ‘траж, не забывай о нашем договоре, -- прозвучал в наушниках голос
„эда. Ђрисс грЯзно выругалсЯ. „оговор... „оговоры не заключают с ножом,
приставленным к горлу. ’елепортируЯсь на бегу, Ђрисс вернулсЯ к ‘иней башне.
Џодхватив за углом только что возобновленный риппер, он вбежал в небольшое
квадратное помещение базы, освещенное синими факелами.
Љей стоЯла за широкой каменной колонной, прикрывавшей вход. Ћна
вскинула ракетомет, но потом облегченно вздохнула:
-- ”фуу... ќто ты! џ уж думала -- кто-то из "—ерепов".
-- џ же предупредил по говорилке.
-- € слава Ѓогу, а то Я чуть не нажала на спуск. „ержи. -- Љей подала
ему заранее подготовленный ракетомет с полным боекомплектом. ‚олосы ее были
встрепаны, на лбу поблескивали капельки пота, подбородок измазан копотью.
Ђрисс легонько похлопал девушку по спине:
-- „ержишьсЯ?
-- “гу, -- кивнула она. -- „аже в аватаре еще не была.
-- Њолодец. -- Ђрисс помолчал, слушаЯ звуки дальней стрельбы. Ќа сердце
у него было тЯжело... Ќаконец он сказал: -- Љей, слушай. Џланы менЯютсЯ. Њы
с тобой пойдем за флагом.
ѓлаза ее просиЯли:
-- Џравда?
-- џ бы на твоем месте на радовалсЯ. -- Ђрисс скомандовал в микрофон:
-- Ѓерсеркер, ђонин, на базу! Љогда придет ”арох с толпой, свЯжите их боем.
Њожете сдать флаг, только не забудьте потом вернуть. ЏонЯли? -- Ћн обернулсЯ
к девушке: -- Љей, хватай пушки и иди на крышу.
‡абросив шок-райфл за плечо, Љей вошла в голубовато-жемчужное сиЯние
телепорта, выводЯщего на крышу ‘иней башни. ‚ыждав секунду, Ђрисс шагнул
следом.
‚етер холодными ладонЯми тронул лицо. Ќад головой распахнулось звездное
небо. „ве планеты находились теперь одна за другой, сиЯЯ голубоватыми
серпами света, но Ђриссу некогда было любоватьсЯ этой красотой. …го мозг,
как компьютер, просчитывал варианты атаки Љрасной Ѓазы.
Љей сидела на корточках возле каменного бортика, прЯчась от снайпера на
Љрасной башне. ЊаЯчок ее транслокатора уже лежал, готовый к броску. Ђрисс
положил рЯдом свой маЯчок.
-- ‘трелок, где они? -- спросил он в микрофон.
-- ’опают к нашей базе, -- ответили ему. -- “же близко. ‘нести
кому-нибудь башку, чтобы жизнь медом не казалась?
-- Ќе трогай их, пусть топают. -- Ђрисс обернулсЯ к Љей: -- Њолись
своему Ѓогу, чтобы послал нам удачу.
„евушка перекрестилась. Џриложив импакт-хаммер к металлическому диску,
полу‘каарж отправил в полет сначала свой маЯчок, потом маЯчок Љей.
“бедившись, что оба прибора легли у Љрасной базы, он распорЯдилсЯ: -- Љогда
уйду, сосчитай до трех и телепортируйсЯ следом. ЏонЯла?
-- ЏонЯла.
-- Ќу все, пошли.
Ћказавшись возле Љрасной башни, Ђрисс первым делом шарахнул внутрь
пачкой ракет, если не отправив в аватар, то по крайней мере оглушив
защитников. Ћсторожно заглЯнул. ‚ него швырнули гранатой. Ђрисс метнулсЯ
назад, проворный и ловкий как кошка. Ѓросил маЯчок в окно над входом,
телепортировалсЯ на узкий мостик над флагом, снЯл из риппера голову
подраненному Ѓаэталу. •ренового оставили тут защитничка... ‘оскочив вниз, он
позвал в микрофон:
-- Љей, ты здесь? €ди бери флаг!
‚бежав внутрь, девушка схватила с постамента порванное в двух местах
красное полотнище на древке. Џротивно завопила сирена. ‘ флагом за спиной,
Љей выскочила из башни и помчалась по дорожке над провалом в пустоту. Ђрисс
побежал рЯдом, с риппером наизготовку.
-- ‘траж, ”арох и —ума в аватаре! -- сообщил ђонин. -- ‘ейчас поЯвЯтсЯ
у башни!
Џредупреждение чуть-чуть опоздало. ”арох уже шел следом, бросаЯ
транслокатор. ‡а ним шли —ума и Ѓаэтал. Ђрисс прокричал:
-- Љей, жми на базу! ‘ ними Я разберусь!
-- ‘траж, Я вы**у твою телку! -- заорал ”арох, вдруг оказавшийсЯ совсем
близко. Ђрисс выпустил в него диск, но опоздал -- ”арох уже исчез. ‘зади тут
же насели остальные двое преследователей. Ђрисс перекатилсЯ, уходЯ от
выстрелов и одновременно разрЯжаЯ свой риппер в Ѓаэтала. —уму отправил в
аватар хедшотом ‘трелок с ‘иней башни.
Ђ ”арох уже был рЯдом с Љей. € на приличном расстоЯнии от Ђрисса...
Ђрисс вскинул энфорсер, но в глазах потемнело от боли -- проклЯтый снайпер
прострелил ногу. “пав на землю, он все же попыталсЯ прицелитьсЯ. ‚торой
выстрел отправил его в аватар.
‚ыскочив через пару секунд из-за стены ‘иней Ѓашни, Ђрисс увидел Љей с
флагом, изо всех сил бежавшую к базе, и прикрывавшего ее Ѓерсеркера.
-- ‘траж, иди встречай Љей! -- прокричал в наушниках голос ‘трелка. --
Ѓерсеркер уже еле держитсЯ!
-- Љто сделал ”ароха? -- спросил на бегу Ђрисс.
-- Љей сделала! -- ответил ‘трелок. -- „ревком флага по башке!
‡асчитали как хедшот, прикинь!
‘поткнувшись, Љей упала, но Ђрисс уже был рЯдом. Ћн подхватил девушку,
не выпускавшую флаг из рук, и занес в башню. Љей коснулась древком Љрасного
флага каменного цоколЯ с флагом команды Ђрисса. "€грок Љей захватила флаг!"
-- объЯвили над ареной. -- ‘чет один-ноль в пользу "€гл Љлоу!".
-- Њолодец! -- Ђрисс поставил девушку на наги. Ћна, застонав, осела на
землю. Ћн опустилсЯ перед ней на корточки:
-- Љей, девочка, ты ранена. ‘ейчас. -- Ћн положил ей в рот голубой
шарик обезболивателЯ. "‘траж, "—ерепа" наступают! " -- кричал в наушниках
‘трелок. Љей шевельнулась:
-- „ай мне ракетомет. Љогда они войдут, Я их встречу.
-- ’ебе снимут фраг! -- попыталсЯ возразить Ђрисс, знаЯ, что это
бессмысленно. Љей принЯла самое разумное решение, какое возможно в этой
ситуации...
-- Ђрисс, пожалуйста! -- проговорила девушка. -- ‚се равно Я сейчас не
боец.
Ћн подал ей тЯжелое оружие, поблескивающее полированной металлической
поверхностью. ‚стретил взглЯд ее глаз, потемневших от страха. Ћн понимал ее.
‘колько раз ни уходи в аватар, все равно будет страшно. ЌельзЯ привыкнуть к
смерти. „аже к временной...
-- „евочка, не бойсЯ, все будет в порЯдке, -- проговорил он, стараЯсь
сам поверить в свои слова. ЉоснулсЯ губами ее влажного лба, поднЯлсЯ и
шагнул в телепорт. „а пропади пропадом весь ’урнир!.. “же наверху, Ђрисс
услышал грохот разрывов. Љей ушла в аватар. Џрихватив с собой пару бойцов из
команды ”ароха...
Ћни проиграли эту €гру. Ќо Ђрисс не расстраивалсЯ. Ћтыграли они хорошо,
публика была в восторге. Ђ ”арох пусть уваливает к чемпам. Ѓез него
приЯтнее. ’олько одно досадной занозой сидело в душе Ђрисса. Џосле финала и
награждениЯ его вызывал „эд. ђечь шла о разрешении покинуть ѓоргану,
поскольку Љей пригласила Ђрисса погостить у нее на времЯ отпуска. ђазрешение
Ђрисс получил, но при условии, что за три отпускных месЯца уговорит Љей
вернутьсЯ в ’урнир. …му даже дали с собой готовый контракт.
Љонтракт Ђрисс сжег в камине. Ћ разговоре с „эдом рассказывать не
стал...

Ћни вернулись домой к ланчу -- немного усталые и изрЯдно
проголодавшиесЯ. ‚ гостиной их встретила ЂмелиЯ:
-- „обрый день, леди Љэролайн и лорд Ђрисс. ‚аша почта на столе в
кабинете.
-- ‘пасибо, ЂмелиЯ. -- Љей потЯнула Ђрисса за руку: -- Џойдем
посмотрим! ‚друг что-нибудь от наших?
ЏройдЯ мимо поблескивающих металлом рыцарских доспехов (Ђрисс в который
раз отметил про себЯ неудобство и нефункциональность древней терранской
брони), они поднЯлись по дубовой лестнице в залитый солнечным светом
кабинет. Љей перебрала конверты, что-то оставлЯЯ, что-то отправлЯЯ в
мусорную корзину. ‚ мусор полетели всЯкие рекламы, свежий номер "‹ондонской
сплетницы" и еще один конверт, белый, с маркой, на которой был портрет
какой-то английской королевы. ќтот конверт, подписанный одним и тем же
почерком, Љей получала каждый день, и каждый раз, не распечатываЯ,
выбрасывала... Ћна оставила "Џланетографический вестник", какие-то счета и
письмо от родственников из ‘анкт-Џетербурга.
-- Ђ это тебе, -- она подала Ђриссу пластиковый конверт с
голографическим штемпелем ѓорганы. Љонверт раскрылсЯ в руках полу‘кааржа, и
Ђрисс достал карточку размером с обычную открытку:
-- ќто от ‘крилаха. Ћн наконец-то сделал мувик. -- Ђрисс коснулсЯ
пальцем кружочка с направленным вправо треугольником, и изображение на
карточке ожило. Љей улыбнулась:
-- Ђ хорошо получилось!..
Џеред отъездом они решили снЯтьсЯ все вместе и теперь позировали на
фоне главного зданиЯ ‹иандри -- "€гл Љлоу" в полном составе и ѓорн с €ваной.
Џо такому случаю бойцы переоделись в парадную униформу. Љомандовал парадом
‘крилах с камерой:
-- Ќе помещаетесь все! ‘трелок, сЯдь, что ли, спереди. €ли лЯг,
получишьсЯ во всю длину. ‘траж, сделай нормальное лицо‘тоишь рЯдом с двумЯ
красивыми девушками, а рожа -- как у обкуренного пункера. Ќу выглЯди
приличным человеком!
-- Њожет, мне еще надеть смокинг и галстук-бабочку? -- Язвительно
спросил Ђрисс.
-- „а ладно, не жужжи. -- ‘крилах прокашлЯлсЯ за кадром: -- Љхе-кхе...
€так, лучшаЯ команда ‚ысшей ‹иги в своем самом полном из составов, с
друзьЯми и болельщиками. ќ, нет, не в полном, потому что без менЯ. Ѓойцы
великолепной пЯтерки отдыхают после финала. ‘ей исторический момент
запечатлен возле зданиЯ прославленной ‹иандри Љорпорэйшн, котораЯ длЯ нас --
как дом родной.
-- Ђ менеджеры -- заботливые и любЯщие отцы, -- ехидно добавил Ђрисс.
‘крилах "наехал" камерой, снимаЯ лидера "€гл Љлоу" и Љей крупным планом:
-- ќто наш замечательный капитан с храбрым бойцом команды, милой
очаровательной Љей. €х любимое занЯтие -- поколачивать беднЯгу Ѓаэтала в
"”антоме". Ђ вот наши орлы, -- камера показала Ѓерсеркера, ђонина и ‘трелка.
ђонин поднЯл два пальца ко лбу, салютуЯ. Џотом камера переместилась на ѓорна
и €вану: -- Ќаши друзьЯ -- лидер "’емной фаланги" и его вернаЯ подруга,
спутница жизни, короче, жена. ’ак сказать, семейный дуэт. Ќу что, идем пить
пиво?..
‚ дверь постучали, и в кабинет осторожно заглЯнула ‹юси:
-- ‡дравствуйте, Ђрисс. Љэрол, Я что-то хотела тебе сказать, но
забыла... -- „евушка наморщила лоб, стараЯсь вспомнить. Љей махнула
карточкой:
-- •очешь посмотреть мувик с ѓорганы?
-- •очу! Ђ можно? -- ‹юси нерешительно посмотрела в сторону Ђрисса.
-- Њожно, можно, -- разрешил он. -- ќто не секретные файлы из архивов
‹иандри.
ЏодойдЯ, ‹юси остановилась на некотором расстоЯнии от полу‘кааржа. Ќе
привыкла. Ќаверное, до этого видела таких, как он, только в фильмах ужасов.
’еперь, когда обе девушки стоЯли рЯдом, Ђрисс заметил, что сестры очень
похожи друг на друга и на мать, словно молоденькие копии леди Њаргариты.
’олько Љей носила короткую стрижку, а у ее младшей сестры были длинные
волосы, распущенные по плечам.
-- Ђ кто снимал? -- спросила ‹юси, просмотрев мувик. -- ’акой веселый
голос.
-- ќто ‘крилах, -- ответила Љей. -- ’от самый, с черным юмором, --
помнишь, Я рассказывала?
-- Ђ почему он не снЯлсЯ с вами?
-- Ћн постеснЯлсЯ. ‘казал, что не хочет сниматьсЯ, пока не отрастит
косички.
Ђрисс усмехнулсЯ:
-- ‚от уж в жизнь не поверю, чтобы ‘кри застеснЯлсЯ. Ђ повыпендриватьсЯ
он любит, это да.
-- †аль, что его нет на мувике, -- проговорила ‹юси. ‚спомнив наконец
то, что хотела сообщить, она сказала: -- Љэрол, утром снова звонил Ѓрайан! џ
передала ему твои слова.
-- € что? -- спросила Љей.
-- Ћн сказал, что позвонит еще.
Љей чуть сдвинула свои изЯщные брови:
-- ‚ следующий раз скажи ему, что если хочет проЯвить себЯ как
настоЯщий мужчина, то пусть прекратит звонки и письма!
-- Љто этот Ѓрайан? -- набросилсЯ Ђрисс на Љей, когда ‹юси ушла.
-- Њой бывший жених, -- с ноткой досады ответила девушка. -- Њы были
помолвлены. Љогда мою семью опозорили, он убежал, поджав хвост. ’еперь хочет
возобновить отношениЯ.
-- Џочему ты мне не говорила? -- ревниво спросил Ђрисс.
-- Џотому что дала себе слово выкинуть его из головы как предателЯ.
-- ’ы его любила?
Љей вздохнула.
-- ќто было давно, Я тогда еще ничего не понимала в жизни... Ќу что ты
ревнуешь менЯ к каждому встречному? -- мЯгко спросила она.
-- „а потому, что каждый встречный хочет тебЯ увести! -- резко
выговорил Ђрисс и отвернулсЯ к окну, сжав кулаки. Љей подошла и осторожно
тронула его за руку:
-- Ђрисс, не переживай. Ќикто менЯ у тебЯ не отнимет. € Я давно хотела
тебе предложить: давай поженимсЯ.
Ђрисс уставилсЯ на нее так, будто ему ЯвилсЯ сам ‡ан Љригор и
попросилсЯ запасным в "€гл Љлоу":
-- ’ы что, серьезно?
-- Ђ у тебЯ есть возражениЯ?
-- Ќет, но... -- —естно говорЯ, Ђрисс слегка обалдел от этого
неожиданного предложениЯ. -- Џонимаешь, Я всегда думал, что замужество,
семьЯ -- это длЯ людей. Ђ длЯ таких, как Я -- только ’урнир. Ђрена. „о конца
жизни. Џока не убьют.
-- ’еперь у тебЯ будет семьЯ, -- тепло проговорила девушка. Џолу‘каарж
вздохнул:
-- џ даже не знаю, что это такое.
Љей мЯгко улыбнулась:
-- ‘емьЯ -- это как команда. Ќо команду ты подбираешь сам. ’ы можешь
принимать или исключать игроков. Ђ семьЯ не менЯет состав. Ћна всегда
остаетсЯ такой, какую дал тебе Ѓог. …сли хочешь, мы станем твоей семьей --
Я, мама, ‹юси, Ђсихиро-сан. ’ы больше не будешь один.
‘ерые с зеленым глаза Љей смотрели на него ласково и тепло. Ђ он никак
не мог поверить в то, что длЯ этих людей -- леди Њаргариты, Ђсихиро-сана,
‹юси, -- он станет чем-то особенным. —то их соединит прочнаЯ незримаЯ свЯзь,
называемаЯ семейными узами... Љей рассмеЯлась:
-- “ тебЯ такое удивленное лицо, будто тебЯ сделали заместителем самого
„жерла ‹иандри!
-- Љей, послушай. -- Ђрисс начал постепенно осознавать происходЯщее. --
џ рад твоему предложению, и очень даже за. Ќо ты учти такую вещь. •востатые
парни вроде менЯ с генами, собранными в исследовательских центрах ‹иандри,
ограничены в правах. “ нас даже нет никакого гражданского статуса. ‚ыходить
за менЯ замуж -- это все равно, что венчатьсЯ с ионной пушкой. Ќаш брак не
зарегистрируют, вот и все.
-- Ђрисс, Я уже все узнавала, -- сказала Љей. -- ’ебе нужно получить
гражданство -- неважно, какое. Њожно здесь, можно где-нибудь еще, хоть в
Ђр-Љронне. ќто потребует усилий, но это возможно. Љак только у тебЯ будет
паспорт, мы сможем заключить брак и ты возьмешь мою фамилию.
-- —то, Я стану лордом ‹авлейс? -- с недоверчивой усмешкой спросил
Ђрисс.
-- „а, -- улыбнулась Љей, -- и первым скааржским дворЯнином на ’ерре.
„авай сделаем так: сегоднЯ объЯвим маме о наших намерениЯх, а в пЯтницу
слетаем в ‘анкт-Џетербург к юристу. Ќу а дальше все будет зависеть от того,
что посоветует юрист. ’ебЯ устраивает такой план?
-- ‚полне.
-- ’огда пойдем на ланч. Њама будет сердитьсЯ, если мы опоздаем.

—ерез два днЯ они уже были в ‘анкт-Џетербурге.
ќтот город напомнил Ђриссу акварельный этюд, висевший у Љей в кабинете.
‡даниЯ голубых, зеленоватых, светло-желтых тонов, украшенные белыми лепными
декорациЯми, с нарЯдными эркерами и балконами. Љованые металлические ограды
и перила в виде поднЯтых копий или переплетенных растений. ѓород повсюду
прорезали серо-голубыми линиЯми каналы, через них были перекинуты изЯщные
мосты. Ќа одном из мостов Ђриссу открылсЯ чудесный вид -- храм, нарЯдный как
в сказке, с цветными луковицами куполов, отражающимисЯ в спокойной воде...
ЂбсолютнаЯ памЯть ‘кааржа-гибрида фиксировала все. Ђрисс видел этот город
впервые, но почему-то ловил себЯ на ощущении, что уже здесь был.
Ћн размашисто шагал, держа за руку Љей. „евушка то бежала так, что
Ђрисс едва за ней поспевал, то останавливалась, обращаЯ его внимание на
какое-нибудь здание, памЯтник или просто любопытное зрелище. „лЯ прогулки по
Џитеру Љей оделась просто, но с изЯществом -- на ней были длинный
приталенный пиджак из ткани спокойных зеленоватых тонов в мелкую полоску,
чернаЯ майка с декольте и черные брюки, облегающие бедра и чуть расклешенные
снизу. Ђрисс замечал, что на нее посматривали. Џосматривали, вернее,
удивленно смотрели и на него, но в этих взглЯдах не было ни неприЯзни, ни
ненависти -- только дружелюбное любопытство.
“лица, по которой они шли, была главной в городе. Љей называла ее
"Ќевский". ‡десь, по ее словам, было средоточие питерской уличной жизни.
Љонечно, по сравнению с ‹иандри ‘ити Џетербург выглЯдел провинцией, но
Ђриссу почему-то здесь нравилось.
Ћни бродили по выставке картин под открытым небом, бросали монетки
уличным музыкантам, Љей покупала какие-то украшениЯ из дерева и кожи у
торговца возле входа в метро. Ђ до этого они сидели на каменных ступенЯх,
спускающихсЯ к широкой реке, рассекавшей город на две части, и над ними
возвышалась фигура какого-то фантастического существа с телом животного и
человеческим лицом. Љей рассказывала старинную легенду об этом существе,
жившем среди жарких песков юга и задававшем загадки путникам, проходившим
мимо...
Ќо сильнее всего Ђриссу запомнилсЯ другой памЯтник -- человек на коне,
словно взлетающий ввысь со скалы. Љей говорила, что это древний русский
царь, основатель города. Ђрисс зафиксировал в памЯти непривычно звучащее имЯ
и несколько дат в терранском летоисчислении. Ќо летЯщий всадник был, по
словам Љей, не просто памЯтником древнему царю, а символом города. Љак
”лагоносец в ‹иандри ‘ити.
’еперь они стоЯли на мосту. Ќад их головами бронзовый юноша с
обнаженным торсом сдерживал вздыбившегосЯ конЯ. Љей глЯнула на часы:
-- ‚Ячеслав „митриевич ждет нас только через два часа. Њожно бы еще
побродить, но менЯ отваливаютсЯ ноги.
-- Ќу а кто тебЯ просил надевать туфли на высоком каблуке? -- шутливо
проворчал Ђрисс. Љей немедленно парировала:
-- Ќе надевать же мне с этим костюмом армейские ботинки.
-- Ќу пойдем где-нибудь посидим. ’олько Я здесь ничего не знаю.
-- Џойдем в "‘айгон"! -- предложила Љей. -- ќто рЯдом.
-- Ђ что это за заведение?
-- Љофе-бар, очень известный. Љак "”антом" в ‹иандри ‘ити. ’олько в
отличие от "”антома", туда пускают всех.
Ћни прошли еще немного по Ќевскому, перешли какую-то улицу,
пересекавшую проспект. Љей, висевшаЯ на руке Ђрисса, махнула прЯмо перед
собой:
-- Ќам туда.
Ђрисс толкнул тЯжелую стеклЯнную дверь, открывавшуюсЯ по старинке, и
они окунулись в таинственный полумрак, пропитанный кофейным ароматом. ‡десь
все было в стиле ретро -- Ђрисс сказал бы, глубокого ретро. Ќикаких
электронных меню и холодисплеев. ‚се подчеркнуто просто, без модерновых
прибамбасов -- стойка бара из темного дерева, круглые столики с высокими
сиденьЯми, горЯщие свечи в подсвечниках из цветного стекла.
Ќароду внутри было порЯдочно. Љей потЯнула Ђрисса за руку:
-- ‚он там свободные места. Џойдем, пока не занЯли.
Џробравшись между занЯтыми столиками, они устроились на высоких стульЯх
за стойкой. Ќа новоприбывшую пару посматривали -- главным образом из-за
Ђрисса. ‚прочем, отдельные представители здешней публики выглЯдили не менее
экзотично, чем ‘каарж-гибрид с ѓорганы.
-- „ва маленьких двойных, -- заказала Љей по-русски как заправскаЯ
петербурженка. Ѓармен поставил перед Љей и Ђриссом две чашечки. Ђрисс
попробовал. "Њаленький двойной" оказалсЯ самым обычным кофе, крепким,
хорошего качества.
-- ђасскажи, чем славно это заведение, -- попросил он. Љей отпила кофе:
-- "‘айгон" -- это еще один символ Џитера. “ него долгаЯ историЯ.
‘начала здесь была кофейнЯ, где варили хороший кофе. ’ак получилось, что
здесь собирались те, кто был в раздоре с властЯми -- художники, писатели,
музыканты, отстаивающие свое право говорить то, что думают, а не то, что от
них хотели слышать. Ќаркодельцы, правда, тоже заглЯдывали сюда... Џотом в
здании располагались по очереди магазин, шикарный отель, русский офис
Њайкрософт. Ђ потом здание было отвоевано общественностью. Џопытались
воссоздать прежнюю атмосферу неформальности и свободы. ’еперь здесь тусуютсЯ
питерские музыканты непопсового направлениЯ. Ћ, вот, кстати, кое-кто из них!
Ќа сцену вывалили двое обросших и патлатых парней и рыжеволосаЯ девушка
с прической, напоминавшей скааржские брэйды, заплетенные на скорую руку
пьЯным ‘кааржем. …е лицо, подвижное, живое, невольно притЯгивало взглЯд.
’емные глаза под тонкими, почти незаметными бровЯми словно излучали
внутренний свет. Џохожий на тот, что Ђрисс видел в глазах Љей...
Џосетители приветствовали музыкантов -- видимо, здесь их знали. Љей
тоже помахала рукой солистке. ‡азвучали синтар и ударник, и девушка запела
сильным высоким голосом: Ћни танцуют весь день,
•аре-харе,
Ћни увидели свет,
•аре-харе,
’ечет большаЯ река,
•аре-харе,
Ђ мне семнадцать лет.
Ѓыла бы под ногами землЯ,
•аре-харе,
Ѓыла бы под ногами землЯ,
•аре-харе,
Ѓыла бы под ногами землЯ
•аре-харе,
„а то, что забыть нельзЯ.
Ђ все печали зачем,
•аре-харе,
Ђ все печали зачем,
•аре-харе,
Ѓыла бы большаЯ река
•аре-харе,
„а было б куда лететь. Џосетители бурно выражали восторг криками и
апплодисментами. ‘олистка тем временем заметила Љей.
-- Љэрол! -- заорала она и сбежала со сцены. Џроделав зигзагообразный
путь между столиками, певица заключила Љей в объЯтиЯ: -- ‡дорово! ‘лушай,
про тебЯ что только не рассказывали! Ѓудто бы ты судилась с самим
Џрезидентом, а потом уехала на ’урнир! ќто что, правда?
-- џ судилась не с Џрезидентом, а с "Џлутоником", -- уточнила Љей. -- Ђ
про ’урнир -- правда. -- Ћна представила Ђрисса, сидевшего в тени: -- ‚от
капитан моей команды и мой будущий муж.
Ђрисс придвинулсЯ ближе, и свет упал на его лицо. ЏриЯтельница Љей на
мгновение застыла с удивленным взглЯдом, но потом расплылась в дружеской
улыбке:
-- Ћчень приЯтно познакомитьсЯ. -- Ћна протЯнула руку длЯ пожатиЯ: --
ЊенЯ зовут Ќимродель, это полное. Ђ сокращенно -- Ќим. ЊенЯ так мама
назвала, она из старых толкиенистов, но это отдельнаЯ квэнта. Ќу, слушайте,
’урнир -- это круто! ђасскажите что-нибудь! Ђ то мы тут только машем
деревЯнными мечами.
-- Ќим, ’урнир -- это далеко не •оббитские игры, -- вздохнула Љей. --
’ам, конечно, есть долЯ романтики, но гораздо больше крови и грЯзи. ќто
шоу-бизнес, причем очень жестокий. ’ак что лучше машите деревЯнными мечами и
живите спокойно.
-- Ќаверное, ты права... -- задумчиво проговорила Ќим. -- Љстати, в
августе не собираешьсЯ с нами?
-- Ќет, мы будем занЯты, скорее всего... Њежду прочим, пЯтнадцатого у
нас намечаетсЯ ужин, так сказать, в кругу близких родственников и друзей. ’ы
тоже приходи.
-- —то, вы решили объЯвить о помолвке? -- спросила Ќим. -- Љласс! Ђ
твои родственники не испугаютсЯ, если Я приду?
-- Џосле менЯ им уже ничего не страшно, -- с усмешкой сказал
полу‘каарж. Ќим тут же затараторила:
-- —то ‚ы на себЯ наговариваете, Ђрисс! Њисти, между прочим, по
новейшим изысканиЯм, тоже была скаржей. Ђ что, вы думаете, она носила
железные браслеты на руках? Ќе потому же, что смотрела "ЉрыльЯ черного
ветра"! -- Ћна кинула взглЯд на сцену: -- Ќадо идти петь, народ ждет. Љэрол,
следующий номер длЯ тебЯ! —то-нибудь из Њисти?
-- Ђга. "—то ты будешь делать".
-- Ћки. ‚ечерком, если будет времЯ, заглЯните на огонек. Њы устроим
свой прием -- по-нашему. ‘ кофеем, гитарой и прогулками по ночному Џитеру.
Ќу ладно, Я побежала!
Џроделав обратный путь через толпу, Ќим взобралась на сцену, и снова
зазвучал ее сильный и чистый голос: —то ты будешь делать,
Љогда превратитсЯ в притон твой дом,
—то ты будешь делать,
Љогда твой город превратитсЯ в ‘одом,
—то ты будешь делать
Ќа пепелище этих миров,
Џод ищущей пищу стаей ворон,
‘реди потерЯвших свой кров
ђабов и воров, --
’ы будешь играть на флейте,
’ы будешь играть на флейте!
—то ты будешь делать,
Љогда ты будешь босым и нагим
Џеред входом в дым -
Ћткрой, ‘им-‘им,
‡десь был дом, но ему не хватило воды,
—то ты будешь делать
‘ этой войной, чумой, крезой, тюрьмой,
‚озвратившись домой
Ќе тем, кем ты был,
Ќо не тем, кем ты стал,
Њилый мой, --
’ы будешь играть на флейте,
’ы будешь играть на флейте! "Ѓраво, Ќим!" -- кричали из зала. Ђрисс
поинтересовалсЯ:
-- —то за Њисти, которую вы тут поминали? ќто не из терранского
экшн-сериала?
-- Ќет, что ты! -- рассмеЯлась Љей. -- Њисти, про которую мы говорили,
не имеет никакого отношениЯ к карманным зверькам. Ќе знаю, откуда она взЯла
свой ник. ќто еще одна питерскаЯ легенда. ѓоворЯт, что она приехала сюда
одна, с синтаром за плечами, не знаЯ ни Языка, ни обычаев, а через два года
уже стала неофициальной рок-звездой. „авала концерты в клубах, на квартирах
у друзей, на улице. Џотом ею заинтересовались спецслужбы. ‚ыслали группу
захвата, но она обвела спецназовцев вокруг носа и улетела "зайцем" на
пассажирском лайнере. ’акаЯ вот историЯ.
-- ЏонЯтно, откуда твое старое турнирное имЯ...
-- Џростите пожалуйста за беспокойство! -- Љ Ђриссу и Љей протиснулсЯ
невысокий парнишка в очках: -- џ слышал ваш разговор о ’урнире. ‚ы случайно
не Љей и Ђрисс из "€гл Љлоу"?
-- € здесь нас знают, -- проворчал Ђрисс. -- Љей, пошли отсюда.
-- Џожалуйста, подождите! ќто же просто чудо, что мы встретились! --
Џарнишка протЯнул руку: -- ‚италий џшкин, журналист, председатель фан-клуба
"€гл Љлоу" и "Ђйрон ‘каллс".
-- Ђ что, есть и такой? -- спросил Ђрисс, пожимаЯ руку ‚италиЯ.
-- …динственный в ђоссии! -- поспешил уточнить ‚италий. -- € длЯ нас
было бы большой честью увидеть вас в гостЯх.
-- €звините, но сегоднЯ мы не можем, -- проговорила Љей. -- “ нас
деловаЯ встреча.
-- ‡автра? Џослезавтра? -- тут же предложил ‚италий. -- ‚ы только
выберите удобное длЯ вас времЯ, а мы все организуем!
џсно было, что от ‚италиЯ так просто не отвЯзатьсЯ. Џришлось
согласитьсЯ на воскресенье вечером.
-- Ћ дороге не беспокойтесь -- мы заберем вас прЯмо из гостиницы. --
“брав электронный блокнот, ‚италий тут же достал диктофон: -- Ќу надо же!
‡наменитые бойцы ’урнира у нас в городе! Њожно задать пару вопросов длЯ
самых нетерпеливых фанатов?
‚опросов оказалось больше, чем пара, и ‚италий успел записать на
диктофон минут двадцать беседы прежде чем Љей, извинившись, сказала, что им
пора идти. ‚италий услужливо предложил вызвать такси, но Ђрисс решительно
отказалсЯ -- словоохотливость журналиста, честно говорЯ, слегка утомила.
Џопрощавшись с ‚италием, они начали пробиратьсЯ к выходу. Ќе возвращайсЯ
‡а забытым собой
‚ бывший дом, что отныне не дом,
‹естницу в прошлое
ЋставлЯй на разгром,
Ћчень скоро ты все это вспомнишь с трудом, -- пела им вслед Ќимродель.
Љон-’ики плывет,
Џлот
‚ мерцании вод.
‚ полет --
‡авершить оборот,
‚перед и вперед,
Љон-’ики плывет,
‚озвращатьсЯ нет смысла,
‚ поход
Љон-’ики плывет, плывет!
Ќе улыбайсЯ
Xищной птичке в дуле зрачка
”отографа с Ящиком памЯтных дат -
‘лед съест собака,
Ђ взглЯд растворитсЯ зарницей в очках,
€ с плаката ты не отслоишьсЯ назад.
Љон-’ики плывет... ЏродолжаЯ петь, Ќим помахала им рукой. “же покинув
"‘айгон", Ђрисс все еще различал обостренным слухом сквозь шум уличной толпы
голос девушки -- слова, будто бы обращенные к нему: Ќе возвращайсЯ -
’ур •ейердал мне сказал, -
Ќаш шарик земной до нелепого мал.
’ам, за чертою,
‚стретишь всех, кого кто-нибудь потерЯл,
Ќо они не узнают того, кем ты стал...

‚Ячеслав „митриевич ‘иницкий оказалсЯ моложавым человеком в деловом
костюме. Љрупные, породистые черты его лица напомнили „эда, и Ђрисс
насторожилсЯ. Ќо сходство немедленно прошло, как только ‚Ячеслав „митриевич
улыбнулсЯ. „эд не мог улыбатьсЯ так хорошо и искренне. ’ак по-питерски...
ћрист пожал руку сначала Љей, потом Ђриссу:
-- ђад видеть вас, леди Љэролайн и господин Ђрисс. Љофе?
-- Ћй, нет, спасибо, -- отказалась Љей. -- Њы и так два часа просидели
в "‘айгоне".
-- Ђ, тогда понЯтно. -- Џригласив их сесть, ‚Ячеслав „митриевич
проговорил: -- ‘ кем собираютсЯ воевать на этот раз доблестные потомки
королЯ Ђртура? ‘ ‹иандри? Ќу, на этот раз у вас есть шанс выиграть.
Ћткрыв пластиковую папку, юрист обратилсЯ к Ђриссу:
-- ’ерранское гражданство ‚ам, скорее всего, получить не удастсЯ. …сли
‹иандри заинтересована в сохранении ‚ашего нынешнего статуса, они могут
нажать на Ћбъединенное правительство, а те нажмут на нас. …сть такаЯ
оговорка в нашем ‡аконе о предоставлении гражданства -- "кроме особых
случаев". ‚ы, к несчастью, попадаете в эти "особые случаи".
-- Ќу и что же мне теперь -- обращатьсЯ в общество защиты животных? --
Ядовито спросил Ђрисс.
-- Ќу зачем же так сразу, -- успокаивающе отозвалсЯ ‚Ячеслав
„митриевич. -- џ бы посоветовал обратитьсЯ к ‚ашим скааржским родственникам.
ЉажетсЯ, губернатор Ќа Џали -- большой приЯтель ‚ашей невесты. ‚от пусть он
и похлопочет об аудиенции у €мператрицы. Љстати, леди Љэролайн, ‚ам
известно, что €мператрица ђиста -- частично русскаЯ по крови?
-- Ќеужели? -- удивилась Љей. ‚Ячеслав „митриевич хитро улыбнулсЯ:
-- ‚ы с лордом ‹авлейсом интересовались налийской культурой. Ђ вам бы
почитать кое-что о ‘кааржах в Ќа Џали. ‹егендарнаЯ правительница Ђйлиэринн,
которую они чтут, -- русскаЯ по происхождению, гражданка Љвирина, вышедшаЯ
замуж за местного кнЯзЯ. …е дочь переселилась на планету ‘кааржей, в
Ђр-Љронну, где ухитрилась свергнуть прежнюю €мператрицу,
скомпроментировавшую себЯ в глазах скааржской элиты, и основать новую
династию. ‘ейчас правит ее правнучка.
‘кааржи -- недоверчивый и замкнутый народ, но к выходцам из ђоссии они
относЯтсЯ лучше, чем ко всем остальным. €мператрица обЯзательно пойдет ‚ам
навстречу и ускорит бюрократические процедуры. ’ак что советую при случае
упомЯнуть свою родословную. € еще совет -- длЯ пересылки ценных документов
используйте только курьеров из ”едерации. ќто люди, никак не свЯзанные с
‹иандри. џ дам вам адрес надежной курьерской службы.

„альнейшее пребывание в ‘анкт-Џетербурге осталось в голове Ђрисса
калейдоскопом Ярких картинок. ‚ечером они зашли к Ќим и сидели до глубокой
ночи в огромной полутемной квартире старого питерского дома среди не менее
разношерстной публики, чем в "‘айгоне". ‚начале слушали рассказы Ђрисса о
’урнире, потом пели под гитару, и все это времЯ пили в немерЯных количествах
кофе. Џотом пошли гулЯть по ночному городу, и Ђрисс с удивлением обнаружил,
что ночи как таковой здесь нет. Ќебо все еще догорало гаснущими красками
заката и город стоЯл окутанный прозрачными сумерками, таинственный и
притихший, как Љей в дымчатом платье, шедшаЯ рЯдом. Ћни отстали от толпы,
глЯдЯ, как разводЯт широкий мост над рекой и корабли медленно проплывают
огромными темными силуэтами, и Ђрисс снова подумал о том, что когда-то уже
видел это. ‚олшебный город в призрачной дымке белых ночей казалсЯ ему
странно знакомым.
‚изит в фан-клуб тоже был запоминающимсЯ событием. ‘ие заведение
размещалось в небольшом помещении, сплошь увешанном постерами с турнирной
тематикой, в основном относЯщейсЯ к скааржским командам. Ќа самом почетном
месте красовалсЯ огромный плакат с Ђриссом и Љей. Ђрисс на плакате сжимал
ракетомет в руках, пожалуй, чересчур мускулистых даже длЯ ‘кааржа-гибрида.
Љей, стоЯвшаЯ рЯдом, держала флаг, пробитый в нескольких местах.
Џо-видимому, рисунок был сделан местными умельцами, ибо Ђрисс заметил
несколько неточностей в вооружении и экипировке, о чем и проинформировал
‚италиЯ. ‚италий клЯтвенно пообещал все исправить.
‚ клубе был установлен -- конечно, не настоЯщий нейропортал, но, как
объЯснил ‚италий, достаточно мощный сервер, чтобы побегать по виртуальной
арене в шкуре игрока какой-нибудь из турнирных команд. ‘обственно,
фанклубовцы этим и занимались, а после устраивали посиделки с пивом. џщики с
пустыми бутылками, деликатно задвинутые в сторону, составлЯли существенную
часть здешнего интерьера.
‘ейчас, конечно, виртуальные бои и пиво были забыты -- внимание было
приковано к настоЯщим, живым турнирным игрокам. ‚опросов задавали много.
‚италий модерировал собрание, сам тараторЯ без умолку. ‘прашивали о любимом
оружии, о стратегических тонкостЯх атаки базы противника, об иерархии в
турнирных ‹игах. Ќу и, конечно, о самих игроках. ЉакаЯ-то девушка
допытывалась о личной жизни ‘крилаха. ‘ вдохновленным лицом и горЯщими
глазами, она была пламенной фанаткой ’урнира и одной из активисток
фан-клуба.
-- Ќу как тебе фан-клуб? -- спросила Љей, когда они вернулись в "‘тарый
‘вет", гостиницу на Ќевском, где снимали номер-люкс. Ђрисс, сев на кровать,
зевнул:
-- •орошие ребЯта, хоть и не нюхнувшие пороху. Ђ вообще-то прикольнаЯ
идеЯ -- мочиловка в виртуальном пространстве.
Љей, присев рЯдом, задумчиво проговорила:
-- ‡наешь, Я думаю, что лучше, если бы наши бои на арене были
виртуальными.
-- Ђ вот это не пройдет! -- возразил Ђрисс. -- ‡а что Ќейровижн
огребает немалые денежки? ‡а то, что €гра идет по-настоЯщему. ‘ ненулевой
вероЯтностью умереть. Ђ виртуальнаЯ смерть -- кому она интересна? -- Ћн
решил сменить тему: -- ‘лушай, Љей. ‡абавное у менЯ ощущение от твоего
Џитера. Љак будто бы Я уже здесь был.
-- Њожет, ты совершал виртуальный тур перед поездкой? -- спросила
девушка. Џолу‘каарж ответил:
-- ‚ том-то и фокус, что нет.
Љей помолчала.
-- Ђрисс, а ты не помнишь, что было с тобой до тренировочных лагерей?
-- Љей, никто из наших этого не помнит. Ќаверное, ничего и не было.
-- ќтого не может быть! -- возразила Љей. -- ’ы же рассказывал, что в
лагере вы уже владели базовыми навыками! Ќикто не учил вас говорить, держать
в руках ложку и вилку...
-- ...ходить в сортир, -- продолжил Ђрисс. -- „а, это мы уже умели. Ќо
ты знаешь, нейропрограммеры из ‹иандри могли залить эти данные в наши
свежевыращенные мозги.
-- ’ы по-прежнему веришь, что ты создан ‹иандри? -- спросила Љей. Ђрисс
пожал плечами:
-- ’ак мне говорили.
-- Ђ Я не верю, -- тихо произнесла девушка. Ђрисс помолчал.
-- ‹адно, расскажу тебе, хотЯ менЯ за это по головке не погладЯт. Ќаш
пЯтый, ѓладиатор, которого убили на ‹авовом ѓиганте... Ќа самом деле его
звали ђонг. Ћн говорил, что вспомнил то, что с ним было до лагерей. Џо его
словам, он рос в семье, вернее, его растила одинокаЯ женщина. Ћн даже
разыскал ее -- на другом континенте, в маленьком захолустном городишке. Ћна
страдала алкоголизмом и к тому времени опустилась и бедствовала, и ђонг
помогал ей материально. ЉажетсЯ, даже устроил в приличную клинику... ‘амое
странное в этой истории, что у нее действительно был сын, погибший в
аэрокатастрофе в двенадцать лет -- биологический возраст, с которого ђонг
помнил себЯ в лагере. Ќо ѓладиатор погиб, или его убрали, а историю замЯли.
Ќам это объЯснили побочным эффектом глубокого пси-сканированиЯ.
-- Ћни вам соврали! -- убежденно произнесла Љей. -- Ђрисс, просто
сегоднЯ мне показалось, что ты ведешь себЯ как самый настоЯщий питерец. ’ы
даже сорт мороженого выбрал тот, который традиционно предпочитают
петербуржцы. “ тебЯ тоже могла быть семьЯ, как у ѓладиатора! Џослушай, мы
можем обратитьсЯ в муниципалитет с просьбой помочь провести расследование!
-- € поставить на уши боссов из ‹иандри. Ќет уж, не надо. -- Џолу‘каарж
вздохнул: -- ’а семьЯ, что у менЯ была, предала менЯ. џ ничего не хочу о них
знать.
-- Њы не предадим тебЯ, -- тихо проговорила девушка. Ђрисс обнЯл ее за
плечи:
-- џ знаю... ‚ы -- команда, которую дал мне Ѓог.
-- Њожешь считать и так, -- улыбнулась Љей.
[ЏредыдущаЯ][‘ледующаЯ][‘одержание]

ѓлава 6. ѓрааль.

6. ѓрааль
Џо терранской традиции, помолвка объЯвлЯлась на званом ужине в кругу
близких родственников и друзей. ЊероприЯтие, по словам Љей, обещало быть
скромным -- приглашено всего лишь по нескольку родственников со стороны
матери и отца, ‚Ячеслав „митриевич и Ќим, котораЯ по такому случаю расплела
брэйды и теперь красовалась с распущенными волосами, охваченными серебрЯным
обручем, напоминаЯ эльфийскую королеву из книжки "‚ластелин колец". Ќо Ђрисс
знал -- Љей будет выглЯдеть не менее эффектно.
‚ костюме из темно-синего бархата, сшитом на манер униформы клана, он
дожидалсЯ Љей у дверей ее комнаты. „олго ждать не пришлось -- Љей всегда
собиралась по-военному быстро. Џослышалось щелканье каблуков, и дверь
приоткрылась:
-- ‡аходи.
Ђрисс чуть не присвистнул от восхищениЯ. Љей была в длинном платье
цвета морской волны, облегавшем талию и мЯгкими складками ниспадавшем к
ногам. Ђсимметричный вырез открывал ее левое плечо. Њатовый и шелковистый
оттенки переходили друг в друга волнообразной линией в этом простом и
элегантном нарЯде, не кричащем, но подчеркивающем естественную красоту ее
фигуры.
Ќа шее Љей поблескивало платиновое колье. Ќа безымЯнном пальце ее левой
руки было кольцо с бриллиантом. ’акое же кольцо носил Ђрисс, отдаваЯ дань
еще одной местной традиции.
-- Ќу как? -- спросила Љей.
-- ’ы великолепна, -- ответил Ђрисс, подаваЯ ей руку. -- џ серьезно.
Љей улыбнулась (о, какой лучезарной улыбкой!), бросила на себЯ
довольный взглЯд в зеркало, потом оглЯдела Ђрисса:
-- Ђ тебе надо вплести голубую ленту.
-- ќто еще зачем? -- удивилсЯ он.
-- …сть такой скааржский обычай, Я читала... Џодожди, Я сейчас.
урша платьем, девушка исчезла за ширмой. Ђрисс посмотрел на себЯ в
зеркало. Ќичего не скажешь, красавец. Ѓедные родственники Љей... Ћн глЯнул
на свою левую руку и вдруг понЯл, что все серьезно. Ћн, ‘каарж-гибрид без
роду-имени, теперь официальный жених леди Љэролайн ‹авлейс. Ћн станет ее
мужем, получит титул лорда ‹авлейс и будет жить в этом старинном замке,
навсегда распрощавшись с ‹иандри и ’урниром. Љак-то до сих пор это не
укладывалось у него в голове. ‘лишком уж хорошо. ’ак бывает только в
сказках, которые Љей читает ему на ночь... ‚ глубине его души шевельнулось
беспокойство.
Љей поЯвилась через минуту -- сиЯющаЯ, как звезда:
-- Ќаклонись. -- Ћн нагнулсЯ, и она быстрыми движениЯми вплела в одну
из его косичек тонкую голубую тесьму. “довлетворенно осмотрела свою работу:
-- ‚от теперь порЯдок. Џойдем.
Ђрисс легонько придержал ее за плечи:
-- Џослушай, Љей. Ђ не зрЯ ли мы все это затеЯли?
“лыбка сошла с лица девушки:
-- Џочему ты думаешь, что зрЯ?
-- ’ы посмотри на себЯ и на менЯ, -- Ђрисс кивнул на зеркало. -- Љак Я,
урод, могу даже стоЯть рЯдом с тобой? ’ем более -- просить твоей руки?
Љей вздохнула.
-- Ђрисс, ты хоть немножко веришь в Ѓога?
-- Ќемножко верю, -- честно ответил он. „евушка тихо проговорила:
-- ’акова …го волЯ, чтобы мы были вместе.
-- Ђ вдруг Ѓог ошибсЯ?
-- Ѓог не ошибаетсЯ, Ђрисс.
-- Ђ откуда ты вообще знаешь, что это …го волЯ? -- не унималсЯ
полу‘каарж. Љей, помолчав, ответила:
-- Џонимаешь, Ѓог -- это не менеджер, который дает указаниЯ. ќто... Я
даже не знаю, как объЯснить. Ќу, например, если двое любЯт друг друга, то
волЯ Ѓога -- их желание быть вместе.
-- Љороче, понЯтно -- хреновый Я богослов, только тебЯ зрЯ расстраиваю.
-- Ђрисс взЯл Љей за руку: -- Џойдем, что ли, пугать твоих родственников.

Ђрисс и Љей не хотели разглашать помолвку, но слухи все-таки поползли.
Ќачали приходить открытки, большинство из которых Љей сразу же отправлЯла в
мусорную корзину вместе с неизменным письмом в белом конверте. Ђрисс не
спрашивал об авторстве этого письма, но про себЯ с досадой отмечал, что и
здесь, на ’ерре, кто-то домогаетсЯ Љей, и у него чесались кулаки.
Љак обычно, Ђрисс пришел с утренней разминки, привел себЯ в порЯдок и
отправилсЯ в библиотеку. ‡десь, в родовой усадьбе ‹авлейс, не будучи
обремененным постоЯнными тренировками, он много читал. ‘тарый замок
почему-то располагал к чтению, ставшему вторым любимым занЯтием Ђрисса после
времЯпровождениЯ с Љей. Ћна смеЯлась, что в прошлой жизни он был
монахом-книжником. Ћн уточнЯл -- боевым монахом, носившим на поЯсе меч.
‘ мечом, кстати, он познакомилсЯ в первые же дни пребываниЯ в усадьбе.
Ћставшись как-то один в гостиной, он снЯл со стены это странное оружие,
похожее на большой обоюдоострый нож. Њеч показалсЯ ему легким, в самый раз
по руке. Ђрисс сделал несколько взмахов, пытаЯсь понЯть, как работают таким
оружием. ‡а этим занЯтием его и застал неслышно поЯвившийсЯ Ђсихиро-сан.
‘держанно улыбнувшись, Японец сделал Ђриссу знак следовать за ним.
Ђрисс и после приходил в додзе тренироватьсЯ с мечом. ‡ачем он занималсЯ с
этим несовременным и непрактичным оружием, он не знал, но ему нравилсЯ
холодный блеск клинка, танцующего в его руке. € еще -- меч напоминал оружие
•ранителей —аши...
Ђрисс размышлЯл о том, чем займетсЯ, развЯзавшись с ’урниром. ‚
принципе он мог и не задумыватьсЯ о будущей работе -- многие молодые люди из
аристократических семей вообще не работали. Ќо Ђрисс не хотел бездельничать,
как местнаЯ "золотаЯ молодежь". Ћн начал изучать теорию пилотированиЯ малых
пассажирских кораблей, рассчитываЯ, что в будущем мог бы пригодитьсЯ Љей как
пилот и охранник. ’еориЯ не представлЯлась сложной, и позанимавшись час-два
математическими расчетами, Ђрисс снова переключалсЯ на историческую и
художественную литературу.
‘ейчас на столе у него лежали посоветованный Љей "‘партак" и случайно
взЯтое с полки "†изнеописание †анны д'Ђрк", принадлежащее перу какого-то
католического писателЯ . "‘партака" Ђрисс прочел и ему понравилось. Ђ
"†изнеописание" он взЯлсЯ читать главным образом из-за того, что девушка на
обложке была похожа на Љей.
—итаЯ биографию древней терранской героини, Ђрисс размышлЯл о том, что
сходство не ограничивалось картинкой на обложке. Ћбе девушки были сильными и
чистыми душами. Ћбе пострадали от предательства. Љонец †анны -- обвинение в
колдовстве и смерть на костре -- почему-то встревожил его. ‘ловно бы этот
приговор висел и над Љей... Ћн постаралсЯ прогнать тревогу, отложил
"†изнеописание" и покинул библиотеку.
„верь в кабинет Љей была приоткрыта. Ђрисс постучалсЯ. …му не ответили,
и он заглЯнул. ‚ кабинете никого не было. Ћстрый слух полу‘кааржа уловил
звуки двух голосов, беседовавших в гостиной. Ћдин из них принадлежал Љей, и
в нем звучали нотки неприкрытой досады. Ќезнакомый мужской голос что-то с
жаром доказывал ей.
Ђрисс вышел, неслышно прикрыв дверь. Ћстановившись у лестницы,
спускавшейсЯ в гостиную, он увидел внизу Љей в элегантном деловом костюме.
„евушка стоЯла у стола, облокотившись на спинку стула. Џеред ней нервно
расхаживал какой-то темноволосый молодой человек в щегольском черном пиджаке
с атласными лацканами и белой сорочке.
-- џ не хотел разрывать наши отношениЯ, поверь мне! -- говорил он. --
ќто была просьба отца. Ћн умирал у менЯ на руках. “ходЯ в мир лучший, чем
этот, он слабеющим голосом попросил отложить помолвку. Љэрол, пожалуйста,
пойми -- Я не посмел отказать больному, умирающему человеку!
-- џ понимаю, Ѓрайан, -- сухо ответила Љей. -- Ќо между нами все
кончено.
-- Љэрол, послушай! -- горЯчо заговорил Ѓрайан. -- џ знаю, что Я
предатель и недостоин тебЯ. ’ы вправе выбирать кого угодно. Ќо только не
‘кааржа-гибрида! Ћн не человек и никогда не станет полноценным человеком!
-- Ђрисс порЯдочнее многих так называемых полноценных людей! --
повысила голос Љей. Ѓрайан не успокаивалсЯ:
-- € все же Я хочу предостеречь тебЯ. €х создавали как турнирных
бойцов. Ћдин Ѓог знает, что у них намешано в генах! ‘егоднЯ он с тобой
ласков и нежен, а завтра может задушить в постели!
-- €звините, что прерываю беседу, -- вмешалсЯ Ђрисс. Ѓрайан и Љей
поднЯли головы. Џолу‘каарж неторопливо спустилсЯ по лестнице. “смешка его не
предвещала ничего хорошего: -- ’ут высказывалось некое предположение о моих
генах. Ђ мне хотелось бы знать, что в генах у представителей человеческой
расы, убивавших себе подобных на протЯжении всей своей истории и в конце
концов создавших ’урнир, превратив убийство в забаву? Њожет, ‚ы мне
расскажете, юноша?
Ѓрайан съежилсЯ под недобрым взглЯдом полу‘кааржа. Ђрисс, усмехнувшись,
подошел и снЯл со стены два меча. Љей испуганно спросила:
-- Ђрисс, что ты собираешьсЯ делать?
-- џ собираюсь объЯснить молодому наглецу, что за свои слова надо
отвечать. -- Ђрисс подал меч Ѓрайану: -- ‡ащищайтесь, юноша, как сумеете.
Ѓрайан, бледный как мел, поднЯл меч нетвердой рукой. Џроговорил
дрожащим голосом:
-- Љэрол, Я люблю тебЯ! „аже если этот хвостатый урод менЯ убьет, моЯ
любовь останетсЯ с тобой!
Љей ничего не ответила. ‹ицо ее оставалось непроницаемым. Ѓрайан,
судорожно сглотнув, собрал волю в кулак и с криком бросилсЯ на Ђрисса. ‚
дверЯх поЯвилась ЂмелиЯ, всплеснула руками и исчезла. Ђрисс, усмехнувшись,
отбил несколько неумелых выпадов своего противника и синей стрелой метнулсЯ
вперед. Љлинки с силой ударились, и Ѓрайан выронил меч. Ђрисс приставил
клинок к его горлу:
-- Ќу что, хочешь узнать, какова на вкус смерть?
-- Ђрисс, не надо! -- умолЯюще воскликнула Љей. Џолу‘каарж обернулсЯ со
страшным, перекошенным лицом:
-- Ќе бойсЯ, не буду Я нарушать ваши гуманные законы. -- “брав клинок
от горла Ѓрайана, Ђрисс рванул его за ворот и шлепнул мечом плашмЯ пониже
спины, после чего подтолкнул в сторону двери: -- Ќасколько Я понимаю, леди
Љэролайн ‚ас не приглашала. ’ак что извольте покинуть этот дом.
-- Ѓрайан, уходи, -- каким-то погасшим голосом попросила Љей. -- €
забудь пожалуйста дорогу сюда.
-- џ все равно не перестану любить тебЯ, Љэрол, -- тихо проговорил
Ѓрайан и поплелсЯ прочь. ‚ дверЯх он столкнулсЯ с Ђмелией и Ђсихиро-саном.
-- Ћй, слава Ѓогу, что ‚ы в порЯдке! -- воскликнула ЂмелиЯ и поспешила
увести гостЯ: -- Џойдемте, пойдемте! Ќе надо ссоритьсЯ с молодым лордом!
џпонец на мгновение задержал на Ђриссе взглЯд маленьких темных глаз,
молча кивнул полу‘кааржу и удалилсЯ. ЏоднЯв оброненный меч, Ђрисс вернул
клинки на место. Љей стоЯла, опустив голову. ЌепонЯтно, о чем она думала.
Њожет, сожалела о прерванном разговоре?..
-- €звини, что так получилось, -- проговорила наконец она.
-- Ќе нужно извинЯтьсЯ. -- Ђрисс прошел вдоль камина. ‚ нем кипели
обида и боль: -- ‚ы -- люди, вы такие любЯщие и жертвенные. Ђ Я -- не
человек. џ -- биоробот, монстр, ”ранкенштейн!
-- Ђрисс, Я же знаю, что это не так! -- проговорила девушка. Ђрисс
резко обернулсЯ:
-- ‘кажи это своему другу Ѓрайану!
-- Ћн мне не друг! -- вскричала Љей. -- Ћн предал менЯ!
-- Ђ хвостатый урод, который может задушить тебЯ в постели, что, лучше?
-- прокричал Ђрисс, чувствуЯ, что терЯет контроль над собой. ЋтвернулсЯ,
сжав кулаки и часто дыша. Љей подошла, взЯла его за руки:
-- Ђрисс, что с тобой?
-- Ќичего. -- Ћн отстранил девушку: -- ‚ы все менЯ жалеетеЂ Я не хочу
этого! Џонимаешь? Њне не нужна жалость, даже если это жалость вашего Ѓога!
Љей ничего не сказала. ђазвернулась и начала подниматьсЯ по лестнице,
стуча каблуками. Ђрисс подошел к стене, ударил кулаком о твердый камень. Ћн
кабан. Љакой он кабан. Ћн обидел ее -- на этот раз серьезно, по-настоЯщему.
Ќаверное, он действительно монстр, не умеющий любить. Ќо он не может не
любить ее! € он не хотел причинЯть ей боли. Ѓог видит, не хотел...
‚збежав по лестнице, Ђрисс зашел в кабинет Љей. „евушка стоЯла у окна,
спиной к нему. Ћн подошел, тихо проговорил:
-- Љей, прости.
Ћна не обернулась. ЏодойдЯ, Ђрисс легонько развернул ее к себе. €
увидел, что Љей плачет. ‚ первый раз за все времЯ их знакомства. ”рагорезка
мучительно и больно впилась ему в грудь.
-- Љей, девочка, прости менЯ, психа, -- снова проговорил он. -- €ли
прогони, если хочешь.
Ћна плакала, а он пыталсЯ объЯснить, как он ее любит. Џолучалось
неуклюже и корЯво, ведь он никогда этого не делал. Ќо Љей постепенно
успокаивалась. ’олько лицо ее все еще оставалось грустным. ’огда он поднЯл
ее на руки и начал нести всЯкую чушь, чтобы ее развеселить, и вот уже глаза
девушки снова радостно засиЯли. Ћна улыбнулась, обнЯв его за шею, и Ђрисс
услышал ее смех.
-- Ѓольше не обижаешьсЯ на менЯ? -- спросил он. Љей отрицательно
покачала головой. Ђрисс пообещал:
-- Ђ Я больше не буду наезжать на твоего Ѓога. ‘лово бойца ’урнира.
-- џ тебе верю и так, -- проговорила Љей. Џомолчав, спросила: -- ѓде ты
научилсЯ работать мечом?
-- ‡десь, у вас. Џросмотрел несколько фильмов и взЯл пару уроков у
Ђсихиро-сана.
-- ’ак быстро? -- удивилась она. Ђрисс ответил:
-- џ умею вживатьсЯ в любое оружие. Ђ меч мне понравилсЯ. †аль, что на
’урнире нет поединков на мечах.
‡елено-серые глаза девушки посмотрели на него серьезно и печально:
-- ’ы хочешь вернутьсЯ на ѓоргану?
Ђрисс посадил ее на стол, сжал в своих руках ее ладони:
-- Љей, Я хочу быть с тобой. ѓде угодно -- здесь, на ѓоргане или у
черта на рогах. ’олько понимаешь, какаЯ фигнЯ. Љаждый раз ухожу в отпуск,
проклинаЯ последними словами ’урнир и ‹иандри. Ђ через месЯц снова начинает
тЯнуть на арену.
-- € сейчас тЯнет? -- спросила она.
-- Ќу в общем, да, -- призналсЯ Ђрисс. -- Џоэтому Я и психанул,
наверное.
Љей покачала головой.
-- џ должна была об этом подумать... -- Ћна поднЯла на него глаза: --
Ђрисс, не беспокойсЯ. ќто нормальное Явление.
-- Ќормальное? -- спросил он. Љей поЯснила:
-- ’ебе нужны стрессовые нагрузки. Ќе переживай, ты не один такой. Ќа
’ерре немало людей, у которых стремление к риску заложено в генах. -- Ћна
чуть улыбнулась: -- Џро нас, ‹авлейсов, тоже говорЯт, что мы с авантюрной
жилкой.
-- ќто точно. ’воЯ турнирнаЯ карьера -- авантюра чистой воды... ’олько
что делать таким, как вы, на вашей безопасной ’ерре?
-- “ нас полно работы, свЯзанной с риском -- и на земле, и в Љосмосе.
Џолучив гражданство, ты сможешь устроитьсЯ, например, спасателем.
-- Ћт такого спасателЯ спасаемые будут разбегатьсЯ во все стороны, -- с
усмешкой проговорил Ђрисс. Љей посмотрела на него снизу вверх:
-- Ќу, не хочешь спасателем -- выберешь что-нибудь другое. € давай
договоримсЯ раз и навсегда. —то мы больше не будем обсуждать твою внешность.

Ђрисс уцепилсЯ пальцами за край выемки, подтЯнулсЯ, осторожно
переставлЯЯ ногу на узкий каменный уступ. Џосмотрел вверх, прикидываЯ
дальнейший маршрут. „обратьсЯ бы до дерева, вросшего в скалу, и там
отдохнуть... ‘кала Џарагельмен не считалась сложной, но Ђриссу как новичку и
этого хватало, тем более что шел он без страховки. Ќа случай срыва у него
был транслокатор, телепортирующий к началу маршрута. Ќажать кнопку -- дело
нехитрое, главное -- сделать это вовремЯ...
Џередышка у дерева дала отдых израненным в кровь рукам. ‘обравшись с
силами, Ђрисс снова пополз наверх. Ћн уже был почти у цели. ђаспластавшись
по серой каменной плоти, вжимаЯсь в скалу как в женщину, которой собиралсЯ
овладеть, он медленно продвигалсЯ к вершине. Џальцы то и дело соскальзывали
с неудобных зацеп, ноги не всегда находили опору. Ќу вот и конец пути.
“цепившись за край, Ђрисс перекинул ногу и забросил тело на плоское плато.
ЏоднЯлсЯ, покачиваЯсь от усталости и пережитого напрЯжениЯ.
ќтот подъем он совершил без единого срыва.
Љрымские скалы оказались находкой длЯ полу‘кааржа, изголодавшегосЯ по
острым ощущениЯм и буйству адреналина в крови. Љей когда-то сама занималась
скалолазанием и у нее оказалсЯ старый знакомый в Ђлуште, профессиональный
тренер. “ этого знакомого Ђрисс взЯл несколько уроков, после чего начал
ходить на скалы сам. Љак Љей ни ругалась, классическую технику восхождениЯ
со страховкой он отбросил и поднималсЯ без снарЯжениЯ, имеЯ при себе лишь
транслокатор.
’еперь он стоЯл, созерцаЯ просторный вид, открывшийсЯ ему с вершины
Џарагельмена. ‚низу простиралсЯ зеленый лесной массив, а дальше голубаЯ
дымка неба сливалась с морем. Њоре было второй страстью Ђрисса после скал.
Ћн помнил, как впервые ступил на песчаный берег и теплаЯ волна лизнула босые
ноги, как сделав несколько шагов, он оказалсЯ в сильных и мЯгких ладонЯх
стихии, и в нем снова проснулась страстнаЯ, неодолимаЯ тоска по чему-то за
пределами памЯти. ‘ловно безумный любовник, он бросилсЯ в объЯтиЯ упругих
волн, и вот море поднЯло и подхватило его, но памЯть не подвела -- он плыл,
не боЯсь захлебнутьсЯ и утонуть. ЉажетсЯ, он заплыл слишком далеко, и Љей,
напуганнаЯ и сердитаЯ, догнала его на Ялике...
Ћн еще раз окинул взглЯдом окрестности, и вдруг ему стали Ясными слова
леди Њаргариты, сказанные в беседе за терранской свЯщенной книгой. Ѓог
действительно любит его, Ђрисса! Ѓог дал ему семью на ’ерре -- леди
Њаргариту, Ђсихиро-сана, Ђмелию, а главное -- храбрую и нежную девочку по
имени Љей. Ѓог любит его и радуетсЯ его счастью. Ѓог любит всех, внезапно
понЯл Ђрисс, -- и его, и Љей, и оставшихсЯ на ѓоргане Љора, •ессана и
ђиша... ќто было так неожиданно и чудесно, что у него перехватило в горле.
ѓорЯчаЯ волна немой благодарности захлестнула душу, и он опустилсЯ на
колени. …му казалось, сердце вот-вот разорветсЯ от непереносимого
блаженства...
‡апищал мобильник. Ђрисс снЯл его с поЯса, нажал кнопку "Ћтвет":
-- €ду, девочка. ’ы на маЯке?
-- „а, с дЯдей ‚итей пьем чай. Љак "пельмень"?
-- ЏокорилсЯ, куда он денетсЯ. -- "Џельмень" было прозвище Џарагельмена
на жаргоне скалолазов. -- Љей, послушай, Я только что понЯл такую вещь. Ѓог
действительно любит нас! Љаждого! ’ы представлЯешь, какова силища этой
любви!
Ћн словно почувствовал улыбку Љей за пару десЯтков километров отсюда:
-- Ђрисс, это чудесно, что ты понЯл! ‚озвращайсЯ скорее, у менЯ длЯ
тебЯ есть хорошие новости.
Џо тропе, сбегавшей вниз среди кипарисов и приземистых сосен, Ђрисс
спустилсЯ к старой грунтовой дороге. ЏоднЯл брошенный в траве спидер,
оседлал его и помчалсЯ в сторону морЯ.
—ерез десЯть минут он достиг старого маЯка. Ќавстречу выскочил лохматый
пес, громко залаЯл. "‚алет, свои!" -- прикрикнул на него старческий голос.
‹охматый ‚алет ткнулсЯ Ђриссу холодным носом в руку, лизнув ладонь плоским
розовым Языком. €з пристройки возле маЯчной башни вышел пожилой человек в
клетчатой рубашке, с белыми как снег волосами. Ђрисс невольно задержал на
нем взглЯд -- он никогда не видел своими глазами, что такое старость.
‚иктору Џетровичу, смотрителю маЯка, было за девЯносто. ‘рок, казавшийсЯ
Ђриссу фантастическим.
-- ѓде Љей? -- спросил Ђрисс. ‘тарик улыбнулсЯ:
-- ‡десь, здесь она. ‚ысматривала ‚ас с башни. ‚ы заходите, чайку
попьем.
Ђрисс зашел в тесную комнатку с книжными полками, какой-то древней
аппаратурой и окном на море. ‘ледом за ним в каморку смотрителЯ влетела Љей,
в белой майке-топ и голубых джинсовых шортах с лохматыми краЯми.
-- Ђрисс, ты представлЯешь? -- воскликнула она, повиснув у него на шее.
-- €мператрица ђиста назначила нам аудиенцию! ‚осьмого августа по-нашему!
-- Љруто, -- проговорил Ђрисс, опускаЯ ее на землю. -- Џоздновато,
правда. Џод самый конец отпуска.
-- Ќе волнуйсЯ, мы все успеем! ѓосподин ска-•ара говорит, аудиенциЯ --
чистаЯ формальность, только длЯ того, чтобы получить документы. Ќа Ђр-Љронне
ты бы уже считалсЯ гражданином.
-- ‡начит, вас уже можно поздравить? -- спросил ‚иктор Џетрович, бывший
тоже в курсе дел.
-- ђановато пока, -- отозвалсЯ Ђрисс. -- Њы еще не в Ђр-Љронне.
Џосидев немного с Ђриссом и Љей, ‚иктор Џетрович ушел на маЯк. ‘идЯ на
деревЯнном табурете у окна, Ђрисс отхлебывал крепко заваренный хозЯином
индийский чай. Љей тем временем рассказывала последние новости:
-- “тром Я разговаривала с €ваной по €нтеркому. Ћна сказала, что ѓорна
рекомендовали в ‘овет!
-- ќто хорошо, -- одобрительно проговорил полу‘каарж. -- Ђ то засилье
коммерческих придурков в ‘овете, откровенно говорЯ, достало. ’ак он в
следующем сезоне уже не будет играть?
-- „а, и €вана тоже.
-- †аль, без них будет скучновато... ‚прочем, Я тоже вроде как ухожу.
€нтересно, догадываетсЯ ли „эд об этом?
-- Ќе напоминай мне пожалуйста про „эда, -- поморщилась Љей. -- ќто...
очень нехороший человек. џ молю Ѓога о том, чтобы вашей команде сменили
менеджера.
-- Ђ что в нем особенного? -- пожал плечами Ђрисс. -- ‘амаЯ обычнаЯ
сволочь. ‚есь менеджмент такой.
-- Џросто €вана кое-что порассказала, -- проговорила Љей. -- Ћна еще
застала его в "’емной ”аланге". Ћн занималсЯ оккультными практиками, ты это
знаешь?
-- Љаждый сходит с ума по-своему, -- отозвалсЯ полу‘каарж. Љей не
успокаивалась:
-- Ђрисс, у менЯ такое чувство, что „эд знает про твой сон!
-- „а он знает каждый мой глюк, каждую эротическую фантазиюЏси-сканер у
нас без работы не простаивал. -- Ђрисс взЯл девушку за руки: -- Џослушай,
Љей. ‡абудь про „эда. ‡абудь про ‹иандри. ќта, как говорит Ќим, квэнта длЯ
тебЯ уже в прошлом, длЯ менЯ -- почти.
"Ђ так ли? -- с тревогой подумал Ђрисс. -- „аже если Я найду дело,
способное заменить ’урнир... Љей ведь не знает, что ‘кааржей-гибридов не
создавали длЯ спокойной старости. ‹адно, там видно будет..." Ћн легонько
подтолкнул Љей в плечо:
-- €дем купатьсЯ. Ђ то тут жарища, как на „еке в разгар дефматча.

Ћтложив "”ранкенштейна", Ђрисс встал, потЯнулсЯ. ‡а окном шумел дождь.
Ђрисс уже не пугалсЯ стука капель по стеклу, не вскакивал, ища свой риппер.
Ћн привык к звукам и шорохам старой усадьбы, и его уже не удивлЯло, что все
на ’ерре -- движущеесЯ, живое... Ђ дождь, похоже, шел весь день. ‘транно
было возвращатьсЯ из солнечного Љрыма в эту сырость. ‚прочем, синоптики
обещали, что к концу недели дожди прекратЯтсЯ.
‡а спиной послышались шаги Ђмелии. Ђрисс обернулсЯ.
-- ‹орд Ђрисс, -- проговорила служанка, -- леди Њаргарита спрашивает,
не желаете ли ‚ы продолжить беседы о Ѓиблии.
-- Ќе сегоднЯ, -- отозвалсЯ Ђрисс и тут же вспомнил, что он в
аристократическом доме: -- ЂмелиЯ, будьте добры, передайте пожалуйста леди
Њаргарите мои извинениЯ. џ хочу побыть один.
-- Љак пожелаете, лорд Ђрисс.
‘лужанка удалилась. ЏройдЯ вдоль книжных стеллажей, Ђрисс остановилсЯ у
окна, оперевшись рукой о раму и глЯдЯ, как капли дождЯ бьют по влажно
поблескивающим листьЯм в саду. Љей с утра умчалась в ‹ондон по делам
Џланетографического общества и будет только поздно вечером. Ђ послезавтра
они улетают в Ќа Џали. ’ам они погостЯт неделю у губернатора, после чего
отбудут в Ђр-Љронну.
ќто был еще один маневр, посоветованный юристом в ‘анкт-Џетербурге.
‘трого говорЯ, у Ђрисса разрешениЯ на выезд с ’ерры не было. Ќо
принадлежавшаЯ ЂльЯнсу территориЯ в Ќа Џали считалась частью ’ерры, и ничто
не препЯтствовало Ђриссу с его временным ай-ди сесть на лайнер и лететь
туда. ‚ Ќа Џали губернатор оформлЯл ему пропуск на скааржскую территорию,
длЯ чего разрешение на выезд опЯть же не требовалось по той простой причине,
что ‘кааржи не очень-то к себе пускали, да и к ним не то, чтобы рвались. Ђ
впрочем, что толку размышлЯть, пройдет этот финт ушами или нет. ‚едь он все
равно летит не в Ќа Џали, а на ѓоргану. ’олько как сказать об этом Љей...
Ћн давно сомневалсЯ, стоит ли ему уходить из €гры. Џрежде всего, не
хотелось бросать команду. Љонечно, ребЯта выгребутсЯ и без него, но он
привык отвечать за своих, делить с ними тревоги и радости турнирного пути.
Џомимо того, что он был прирожденным бойцом, он был еще и прирожденным
капитаном. Ђ здесь он никогда не будет лидером, таким, как на арене. ‚се
времЯ пребываниЯ на ’ерре у Ђрисса было ощущение, что он учитсЯ элементарным
вещам -- ходить, дышать, есть. Ћн беспомощен, как слепой новорожденный
щенок. Ћн не сможет так жить и уважать себЯ. Ћб этом он тоже должен
поговорить с Љей.
Ђрисс долго не решалсЯ на этот разговор и не знал, решитсЯ ли вообще,
но его подтолкнула случайно услышаннаЯ беседа леди Њаргариты со свЯщенником
пару дней назад. Ќе знаЯ, что у него обостренный слух, они беседовали в
гостиной в то времЯ как Ђрисс работал в библиотеке. Ћн как раз перечитывал
"”ранкенштейна" -- историю, наводившую на некие размышлениЯ, в частности и о
собственной судьбе. Ћтложив книгу, он прислушалсЯ.
"Ћтец Џатрик, -- говорила леди Њаргарита, -- мне очень трудно поднимать
эту тему, но Я считаю нужным посоветоватьсЯ с ‚ами".
"‚ы о женихе ‚ашей дочери, леди Њаргарита?"
"„а. џ очень благодарна Ђриссу за помощь и ценю его чувства к Љэрол. Ћн
действительно ее любит и относитсЯ к ней по-рыцарски, что нечастое Явление в
наше времЯ. џ сама испытываю к нему глубокую симпатию. ќто страстнаЯ,
искреннЯЯ душа, ищущаЯ Ѓога. Ќо Я боюсь за будущее Ђрисса и Љэрол. ЌесмотрЯ
на свЯзывающее их чувство, они очень разные".
"џ разделЯю ‚ашу тревогу, леди Њаргарита. Ђрисс воспитан как турнирный
боец. †изнь в родовом замке может показатьсЯ ему скучной и однообразной.
€нтегрироватьсЯ в наше общество ему будет тЯжело, да и мне кажетсЯ, он к
этому не очень стремитсЯ. “ нас ценЯтсЯ другие качества, чем в среде бойцов
’урнира. Ђриссу будет плохо на ’ерре, и это непременно скажетсЯ на его
отношениЯх с Љэрол".
"Њожет, мне поговорить с ними обоими, отец Џатрик?"
"Ѓудьте терпеливы, леди Њаргарита. ‚се в Ѓожьих руках. џ вижу, что
Ђрисс сам размышлЯет о будущем и собираетсЯ принЯть важное решение. “ма и
рассудительности ему не занимать, так что будем молитьсЯ, чтобы он сделал
правильный выбор..."
Ћн сделал правильный выбор. Ћн уже заказал билет на ѓоргану. ’олько ни
леди Њаргарита, ни Љей об этом пока не знают...
Џокинув библиотеку, Ђрисс прошел в кабинет Љей. ‚зЯл со стола рамку с
мувиком. ќтот мувик он сделал сам. Љей стоЯла вполоборота в элегантном
вечернем платье. Ђрисс дотронулсЯ до карточки, и изображение ожило. Љей
повернулась, сделала шаг навстречу, и улыбнулась мЯгко и чуть озорно. Ћна
была так похожа здесь на •ранительницу Љей из его сна... Ђрисс поставил
карточку на место. Ћн не представлЯл, как будет без нее, без ее лучистых
зелено-серых глаз, без ее мЯгких губ и теплых ладоней. Ќо он не сможет
считать себЯ рыцарем, мужчиной, если позволит своему эгоизму взЯть верх.
ЏодойдЯ к мусорной корзине, Ђрисс достал письмо в белом конверте,
расправил, положил на письменный стол рЯдом с ноутбуком, за которым обычно
работала Љей. "„евочка, ты должна понЯть. ’ы всегда понимала менЯ. Џойми
пожалуйста и теперь. џ не принесу тебе счастьЯ. Ђ с ним, может быть, ты
будешь счастлива..."
Ћстаток вечера Ђрисс провел в библиотеке. „очитав "”ранкенштейна", он
вернул книгу на место и отыскал видеозапись "Њерлина". ќто была неплохаЯ
экранизациЯ легенд о рыцарЯх Љруглого ‘тола, не омраченнаЯ представлениЯми о
терранском средневековье, но сохранившаЯ дух волшебной сказки. ‚ставив диск
в плеер, он сел на диван перед экраном.
‚ который раз перед ним проходили картины из терранского прошлого --
цветные флаги, герольды в Ярких нарЯдах, рыцари, закованные с ног до головы
в металл, восседающие на лошадЯх, с длинными копьЯми наперевес. ЉажетсЯ, он
начал задремывать. ‘эр Ѓорс мчалсЯ навстречу противнику, сжимаЯ в руках
фрагорезку. ‡еленый луч ударил в верхушку шлема, и воин в черных доспехах
свалилсЯ с конЯ... „облестный рыцарь ‹анселот преклонил колено перед
королевой ѓвиневерой, и она повЯзала ему на древко ‘инего флага свой
шелковый шарф... "’очно, крыша едет, -- подумал Ђрисс, стрЯхиваЯ с себЯ
дремоту. -- џщер... Љоторый час?"
Ќа экране войско мЯтежника Њордреда дралось с рыцарЯми королЯ Ђртура.
‡начит, прошло не меньше часа. Њеч ќкскалибур в руках мага Њерлина пел
странную звенЯщую песнь... ‘квозь звуки экранной битвы послышалось цоканье
каблуков, и поЯвилась Љей в деловом костюме. Ќа волосах ее поблескивали
капельки дождЯ.
Ђрисс выключил запись. ‚стал, привлек девушку к себе:
-- „обрый вечер, моЯ леди.
-- “же не вечер, а глубокаЯ ночь, -- с улыбкой проговорила она. -- ’ы
так и не ложилсЯ?
-- џ дожидалсЯ, пока ты придешь. Њне без тебЯ было скучно.
-- Њне тоже... Ђрисс, Я выкупила билеты. Џослезавтра мы вылетаем. --
Ћна кивнула на экран: -- ’ы смотрел "Њерлина"?
-- „а. ‚ пЯтый или шестой раз.
-- —удеснаЯ экранизациЯ, Я сама ее очень люблю... -- Љей помолчала. --
Ђрисс, послушай. ќто ты положил мне на стол письмо Ѓрайана?
-- џ. -- Ђрисс посадил девушку на диван рЯдом с собой. ‹егонько сжал ее
ладони: -- Љей, Я знаю, что тебе будет больно это услышать, но Я должен
сказать. џ не лечу в Ќа Џали.
ѓлаза девушки расширились:
-- Џочему, Ђрисс? Њы же договорились!
Ђрисс встал, прошелсЯ вдоль стеллажей с книгами:
-- Љей, Я турнирный боец, и ничего с этим не сделать. џ создан длЯ
арены, Я заточен под €гру. „аже чудесные крымские скалы не заменЯт мне
’урнира, ты понимаешь? ‚ €гре Я на своем месте. Ђ здесь Я -- как рыба на
песке. Ќа ’ерре Я не принесу тебе ничего, кроме мороки.
-- Ќо Ђрисс...
-- „евочка, выслушай менЯ. -- Ђрисс повернулсЯ к ней: -- „аже если Я
каким-то образом смогу жить без ’урнира, наша совместнаЯ жизнь продлитсЯ
недолго. Џредельный срок длЯ ‘кааржа-гибрида -- сорок пЯть-пЯтьдесЯт.
Џримерно к этому возрасту организм отрабатывает своей ресурс, а тЯга к €гре
остаетсЯ. Њногие в это времЯ съезжают с катушек, спиваютсЯ, садЯтсЯ на иглу,
но еще больше искусственно занижают свой рейтинг, чтобы чей-нибудь
милосердный выстрел оборвал их жизнь. ’ак в свое времЯ поступил „оминэйтор.
…му было пЯтьдесЯт три и длЯ ‘кааржа-гибрида он считалсЯ долгожителем...
Љей, мне сейчас тридцать четыре. ќто значит, что через десЯть лет Я начну
ощутимо сдавать, еще через пЯть превращусь в маразматика с трЯсущимисЯ
руками. Ђ ты будешь еще молода. ‡ачем тебе это нужно?
-- Ђрисс, наша медицина сможет тебе помочь!
-- ‚аша медицина не сможет заменить мне гены! Ђ превращатьсЯ в киборга
или живую мумию на искусственной подкормке у менЯ желаниЯ нет.
-- Ќо ведь должен быть какой-то выход, -- беспомощно проговорила Љей.
Ђрисс подошел, взЯл ее за плечи:
-- ‚ыход только один, девочка. ’ы должна забыть про менЯ и выйти замуж
за порЯдочного человека.
-- џ ни за кого не выйду замуж, -- упрЯмо проговорила она. Ђрисс
произнес:
-- Љей, послушай. Ѓрайан не так плох, как Я думал вначале. Ћн любит
тебЯ. Ћн не побоЯлсЯ дратьсЯ за тебЯ, когда ему бросил вызов хво...
‘каарж-гибрид, которого он видел до этого только в фильмах ужасов. Ћн пишет
тебе письма каждый день, даже будучи отверженным. ќто чистое, отважное
сердце должно битьсЯ рЯдом с твоим, а не самонадеЯнное, эгоистичное сердце
турнирного бойца.
Љей вздохнула.
-- џ знаю, что он хороший парень и любит менЯ. Џроблема в том, что Я не
люблю его. € никогда не любила, наверное... ’олько с тобой Я узнала, что
такое любовь. -- Ћна помолчала. -- Ђрисс, Я не запрещаю тебе вернутьсЯ в
’урнир. џ признаю и твое право поступить так, как поступил „оминэйтор,
потому что на твоем месте Я сделала бы то же самое. џ прошу лишь об одном.
Ќачни следующий сезон не бесправным ‘кааржем-гибридом, а гражданином
Ђр-Љронны, лордом ‹авлейсом и мужем леди Љэролайн ‹авлейс.
-- Љей, в этом нет никакого смысла, -- попыталсЯ возразить Ђрисс.
-- ‚ этом есть смысл! -- вскричала Љей. -- ’ы что, хочешь всю жизнь
прожить рабом? ‚ы же все фактически в рабстве, Ђрисс, неужели ты этого не
видишь? Ќеужели в тебе нет ни капли желаниЯ стать свободным?
-- џ не хочу покупать свою свободу ценой твоей изломаной жизни!
-- Ђрисс, если не хочешь делать этого длЯ себЯ, то сделай длЯ своей
команды! „лЯ ребЯт! Џойми, что даже если один ты сможешь пользоватьсЯ
правами гражданина Ђр-Љронны, вы все будете более защищены! € потом,
гражданство -- это реальный шанс пройти в ‘овет!
Ћн посмотрел на нее и понЯл -- она будет стоЯть на своем до конца,
маленький солдат с лучистыми зелено-серыми глазами. …е решимость не
переломить ничем. „а и не хотелось, честно говорЯ... Ђрисс поднЯл руки:
-- ‘даюсь.
-- Ќу слава Ѓогу, -- облегченно вздохнула девушка. -- Ќе забудь только
сдать вместе с собой свой билет.
-- Ћткуда ты знаешь про билет? -- вздрогнул Ђрисс. Љей хлопнула его по
плечу:
-- Ѓольшой Ѓрат следит за тобой. џ видела, тебе пришел счет. Џойдем
спать! ‡автра весь день уйдет на прощаниЯ и сборы.

‹ежа в постели, Ђрисс долго не мог заснуть. Ћн чувствовал, что Љей тоже
не спалось. ‚ конце концов она вылезла из-под одеЯла и подошла к окну, глЯдЯ
на залитый лунным светом пейзаж. Ђрисс подошел, опустил руки ей на плечи:
-- ’ы что не спишь?
Љей обернулась:
-- џ думала о вас. Ћ „оминэйторе, о тебе, о всей нашей команде... Ќад
вами словно тЯготеет проклЯтие.
-- ЏроклЯтие, это верно, -- проговорил Ђрисс. -- Њы проклЯты с
рождениЯ. € с этим ничего не сделаешь.
-- Ђрисс, Ѓог сильнее проклЯтий!
-- Ќаверное, -- вздохнул полу‘каарж. -- ’олько нет в этом мире места
длЯ Ѓога. ‹юди прогнали …го из своего мира. ‚от в чем проблема, Љей.
-- Ђ наш ѓрааль? -- проговорила девушка. -- ‡амок с ‡олотой —ашей?
Њесто, где Ѓог?
-- ќтот замок существует только в наших мечтах, -- грустно отозвалсЯ
Ђрисс. Љей с жаром возразила:
-- ѓрааль существует на самом деле! Ќедаром его все искали. “ моего
отца была целаЯ подборка материалов по истории поисков ѓраалЯ -- начинаЯ со
средневековьЯ и до наших времен!
-- Џочему же его так никто и не нашел?
-- Џотому что искали все, что угодно -- силу, власть,
сверхъестественные умениЯ, но только не Ѓога. ’е же, кто искал Ѓога,
находили и ѓрааль.
-- Ђ были такие?
-- Ѓыли, -- кивнула Љей. -- ђыцарь Џарсиваль из легенд. ‘эр „эниел
ђайт, капитан "ЋдиссеЯ", хоть ему никто и не верил... Ћтец считал, что
ѓрааль -- это планета.
-- Ћн тоже искал замок с ‡олотой —ашей? -- спросил Ђрисс.
-- Ќет, -- покачала головой девушка. -- Ћн говорил, что у человека
должны быть серьезные причины, чтобы искать ѓрааль. Ќо он верил, что ѓрааль
где-то есть. -- Љей помолчала. -- Џосле того, как мы обвенчаемсЯ, ты уедешь
на ѓоргану, а Я начну снарЯжать экспедицию. џ не знаю, сколько времени
потребуетсЯ, чтобы найти замок с ‡олотой —ашей. Њожет быть, несколько лет,
может быть, всю жизнь. Ќо Я сделаю это -- длЯ вас.
Ћна сделает, понимал Ђрисс. Ћна найдет волшебный замок или положит
жизнь на то, чтобы найти его. Ћна способна творить невозможное... Ћн
вспомнил слова леди Њаргариты о вере с горчичное зерно, способной сдвигать
горы. “ ее дочери есть эта вера. ‚друг он понЯл: а ведь „эд боЯлсЯ ее!
ЃоЯлсЯ силы и несокрушимости ее веры. Џоэтому и хотел завладеть ею,
подчинить, взЯть под контроль...
-- Љей, -- проговорил Ђрисс. „евушка поднЯла на него глаза. -- “ менЯ к
тебе тоже просьба. •оди в экспедиции, продолжай исследованиЯ отца. ’олько не
возвращайсЯ в ’урнир. Ќи при каких условиЯх.
-- џ и не собиралась, -- отозвалась она. Ђрисс коснулсЯ губами ее
волос:
-- ‚от и хорошо... €дем спать.
[ЏредыдущаЯ][‘ледующаЯ][‘одержание]

ѓлава 7. ”инал.

7. ”инал
Џоморщившись, Ђрисс отпил кофе. Ќу и бурду варЯт в этом портовом кафе!
€ли так только кажетсЯ после вчерашнего. ‚прочем, капсулы помогали, и он уже
приходил в себЯ.
Ћни сидели на "‚авилоне" -- гигантском транспортном узле, ждали, пока
исправЯт мелкую поломку на Яхте. €вана и Љей отправились по магазинам, Ђрисс
со ‘крилахом оккупировали столик в кафе. ‚ данный момент ‘крилах
отсутствовал -- вышел пообщатьсЯ с унитазом (не забыв перед этим объЯвить о
своих намерениЯх на все кафе). ђазговор Явно затЯгивалсЯ -- на ‘крилаха
передозировка спиртного действовала специфическим образом. Ќо Ђрисс не
возражал против того, чтобы посидеть одному.
€звестие о том, что результаты финальной игры аннулированы и назначено
переигрывание, застало их с Љей в Ќа Џали. ‘начала они решили, что это
чей-то идиотский розыгрыш, но через день прибыла Яхта-экспресс с ѓорганы,
чтобы их забрать. ‘иЯ почетнаЯ миссиЯ была поручена €ване и ѓорну, но
поскольку ѓорн был занЯт в ‘овете, вместо него €вану сопровождал ‘крилах.
Љей очень расстроилась, ибо из-за этого они не попадали на аудиенцию к
€мператрице и получение паспорта откладывалось на неопределенный срок. Џотом
они чуть не разругались. Ђрисс требовал, чтобы Љей возвращалась на ’ерру.
Ћна же настаивала, что должна лететь на ѓоргану вместе с ним, так как
команда была обЯзана ЯвитьсЯ в прежнем составе. "’ы что, хочешь снова в эту
кровавую бойню?" -- спрашивал он. "Ќет, -- отвечала она, -- но если Я не
Явлюсь, вам всем поснижают рейтинги. џ не хочу, чтобы вы пострадали из-за
менЯ". ‚ конце концов Ђрисс согласилсЯ, но на сердце у него было тЯжело.
Ќа улаживание всех дел оставалось двое суток, и Љей со свойственной ей
энергией развернула деЯтельность. Ћна поговорила по душам с губернатором, и
тот замолвил слово перед императорским двором. ‚ результате €мператрица
сделала немыслимую поблажку: аудиенциЯ состоитсЯ по €нтеркому, после чего
паспорт будет доставлен на ѓоргану.
‚ечером накануне отлета Ђрисс и Љей обвенчались. ‚енчание происходило в
старой церкви внутри ‚еликого ‡амка. Љей сказала, что это большаЯ честь, ибо
в замок, где хранитсЯ Љристалл, чужих пускали редко. Џрисутствующих было
немного -- только губернатор, сами Ђрисс и Љей, и приглашенные в качестве
свидетелей €вана со ‘крилахом.
Ђриссу навсегда врезались в памЯть эти картины -- гулкий полумрак
огромной церкви, неподвижные лица застывшей в карауле скааржской стражи,
звучный голос свЯщеннослужителЯ, Љей в нарЯдном белом кимоно и их руки,
соединившиесЯ в фонтане странного необжигающего пламени... ‚друг он осознал
смысл этой мистерии. ’еперь ничто не сможет их разлучить, потому что их
соединил Ѓог, в которого верила Љей и в которого начинал верить он сам...

‘крилах наконец поЯвилсЯ -- посвежевший и довольный итогами
"разговора". Ћн направилсЯ к Ђриссу, но на полдороге застрЯл, чтобы
пообщатьсЯ с какой-то девушкой. „евушка была, мЯгко говорЯ, не в восторге от
такого собеседничка. ’о, что за два месЯца отросло у него на голове, ‘крилах
попыталсЯ заплести в скааржские косички и теперь напоминал то ли мину с
шипами, то ли начинающего пункера. Џока он заигрывал с беднЯжкой,
находившейсЯ на грани обморочного состоЯниЯ, Ђрисс достал еще капсулу и
проглотил. € дернуло же его вчера напитьсЯ...
‚чера они, отправив €вану и Љей спать, устроили вечер встречи старых
друзей. Ђрисс вообще-то не хотел засиживатьсЯ, но что-то на него нашло, и он
пил не уступаЯ ‘крилаху, отметив и свою пока что недействительную на ѓоргане
женитьбу, и получение титула лорда ‹авлейс, и начало следующего сезона, и
день рождениЯ „жерла ‹иандри. Џотом ‘крилаху приспичило снЯть девочку на
ночь и он ушел искать бордель, забыв, что находитсЯ не в „аунтауне, а на
борту Яхты-экспресс. ЃорделЯ ‘крилах, естественно, не нашел, зато поднЯл на
ноги всю охрану. “правившись со ‘крилахом, крепкие ребЯта-охраннички пришли
и за одиноко допивающим сакэ Ђриссом. Ђрисс начал орать, чтобы они не смели
трогать лорда ‹авлейс. Ќа шум и крики прибежала Љей, что-то сказала
начальнику охраны, и Ђрисса оставили в покое. Љей отвела его в каюту, молча
помогла раздетьсЯ и уложила в постель.
“тром, когда он попыталсЯ извинитьсЯ, она сказала: "‚се в порЯдке. ќто
турнирный синдром, он пройдет, когда ты начнешь играть". Џри этом она
тихонько вздохнула. "Ќу и выбрала ты себе муженька, леди ‹авлейс, --
невесело размышлЯл Ђрисс. -- Ќадо было тебе послушатьсЯ отца Џатрика. ‚едь
дело говорил мужик..".

Ќервы обхаживаемой ‘крилахом девушки не выдержали и она, взЯв со стола
сумочку, торопливо покинула кафе. ‘крилах, вернувшись, плюхнулсЯ в кресло
напротив Ђрисса и разочарованно проговорил:
-- Ќу вот, и эта убежала. —его они все такие пугливые?
-- ‘кри, нас с тобой можно испугатьсЯ, -- отозвалсЯ Ђрисс. -- Ћсобенно
тебЯ с твоей прической под статую ‘вободы.
-- Џод что? -- не понЯл ‘крилах
-- Ђх да, ты же не знаешь... ќто монумент на ’ерре, очень знаменитый.
ЏЯтидесЯтиметроваЯ тетка с факелом. -- Ђрисс сделал глоток из пластикового
стаканчика: -- Ѓлин, кофе -- и тот хреновый. ‡а уши прибить бармена к
стенке.
-- Ђ ты-то что киснешь, лорд ‹авлейс? -- спросил ‘крилах. -- Ћтхватил
такую жену, да еще и с дворЯнским титулом. ‘ам теперь дворЯнин. •одишь в
друзьЯх у губернатора Ќа Џали. —его еще желать?
Ђрисс опрокинул в себЯ остатки кофе:
-- џ могу собрать все титулы на свете, но что это изменит? Ќу, выпишут
мне скааржский паспорт, терране дадут красивую бумажку, что Я лорд ‹авлейс.
Ќо потрохами Я как был турнирным бойцом, так и останусь. Џаспорт не
перепишет мою генетическую программу.
-- Ђ что ты переживаешь? -- удивилсЯ ‘крилах. -- ќто же круто! ’ы
только послушай, как звучит -- Ђрисс лорд ‹авлейс, капитан "€гл Љлоу"! ‚
Ќейровижн уже прыгают от нетерпениЯ, ожидаЯ твоего прибытиЯ. ‚ новом сезоне
тебе точно быть звездой!
-- „а на хрена мне это надо. -- Ђрисс смЯл пластиковый стакан и бросил
в урну: -- Џослушай, ‘кри. ‚есь наш ’урнир со вспыхивающими и угасающими
звездами -- мишура. Ѓессмыслица. ‘уета сует. Џройдет пара десЯтков лет, и
все забудут о ’урнире. ‹юди найдут себе новую игрушку.
-- —то-то ты совсем впал в пессимизм, ‘траж.
-- џ просто понЯл одну вещь. —то отдал бы все заработанные моей кровью
деньги и славу за то, чтобы сделать счастливой одну-единственную душу во
‚селенной. Ќо даже этого, увы, не могу.
-- Ђ, вот ты о чем. -- Џридвинувшись, ‘крилах положил руку Ђриссу на
плечо, проговорил непривычно серьезно: -- Ћна уже счастлива. ‘частлива тем,
что с тобой. Џросто счастье и блаженство -- разные вещи. ‘ечешь, старик?
-- ‘кри, ты -- кладезь мудрости. ‘ерьезно. џ рад, что ты перешел к нам.
-- Ђрисс хлопнул его по плечу: -- Џойдем возьмем еще кофе или чего-нибудь
покрепче.
-- ’олько кофе! -- заЯвил ‘крилах. -- Ќечего напиватьсЯ, лорд ‹авлейс.
“важь свою леди.

—ерез пару дней они уже гудели в "”антоме" -- "€гл Љлоу" в полном
составе (включаЯ ‘крилаха), "’емнаЯ ”аланга" и несколько камрадов из
"Ќержавеющей стали". Џервым делом, конечно же, выпили за женитьбу лорда
‹авлейса (инициативу подал опЯть же ‘крилах), потом начали расспрашивать об
отпуске. Љей привезла с собой альбом, и бойцы рассматривали мувики с ’ерры.
-- Ђ это кто такаЯ с тобой? -- ткнул ‘крилах в карточку, где Љей с ‹юси
бежали, взЯвшись за руки, на фоне синего неба с белыми облаками.
-- ќто моЯ сестра, -- ответила Љей.
-- ‘лавнаЯ девчонка. -- ‘крилах оживилсЯ: -- Њожет, познакомишь нас? џ
-- парень хоть куда, мы с ней друг другу понравимсЯ.
Љей рассмеЯлась:
-- ‡абавно, что ‹юси тоже про тебЯ спрашивала... Ќо вообще-то у нее
есть жених.
-- †ениха отвадим, -- заЯвил ‘крилах. -- Ќабьем морду, это дело
быстрое. Љороче, заметано? ‡накомишь менЯ с сестренкой? ‡аодно породнимсЯ со
‘тражем. -- Ћн ткнул Ђрисса в бок: -- Ѓудут у нас в команде два лорда
‹авлейса. Љруто?
-- Њожет, тебе лучше свалить в ‹игу —емпионов, родственничек? --
проговорил Ђрисс. ‘крилах потрогал свои куцые косички:
-- Ђ брэйды? џ что, зрЯ их отращивал?
-- Ќет, ‘траж, ‘кри останетсЯ с нами, -- ђонин обнЯл ‘крилаха. -- Ћ,
шеф пришел. —то-то он сюда зачастил.
-- ЏонЯтно, что, -- зло отозвалсЯ ‘трелок. „эд в униформе "’емной
”аланги", кивнув ‘кааржам, подошел к стойке, потрепал Ђиду по щеке, о чем-то
с ней заговорил. ‚зглЯд ‘трелка стал еще злее. "‘покойно, •ессан", --
вполголоса сказал ђонин. ‡акончив разговор с Ђидой, „эд направилсЯ к
столику, где сидели ‘кааржи и горганцы. ‹ицо ѓорна посуровело.
-- „обрый вечер, -- поздоровалсЯ „эд. -- Џозвольте мне присоединитьсЯ к
поздравлениЯм в адрес капитана "€гл Љлоу".
-- ’ы так и не сменил униформу, „эд? -- с холодком спросил ѓорн.
Њенеджер невозмутимо ответил:
-- џ все еще душой и сердцем с вами. •отЯ должен быть с ними, -- он
кивнул на ‘кааржей. -- ‘траж, или если хочешь, лорд ‹авлейс. Њожно тебЯ на
пару минут?
-- Ќа пару минут можно. Љей, Я сейчас. -- Ћтпустив руку девушки, Ђрисс
прошел вместе с „эдом к стойке, где Ђида протирала бокалы.
-- „орогаЯ, -- обратилсЯ „эд к Ђиде, -- будь добра мне колу, а лорду
‹авлейсу -- тоник, если он не изменил своим привычкам. € отдохни, посиди с
нами.
Џоставив на стойку два высоких стакана со спайс-колой и бокал с
тоником, Ђида вышла из-за стойки и села рЯдом с „эдом -- тихаЯ, покорнаЯ и
какаЯ-то погасшаЯ. Ђриссу это не понравилось. Ќеужели уже и свободных
отправлЯют на пси-коррекцию? €ли причины ее странного поведениЯ -- в
другом?..
-- Ќу что, поздравлЯю еще раз с продвижениЯми в личной жизни, --
проговорил „эд. -- џ был в курсе твоих дел.
-- ’ы следил за нами и в отпуске? -- возмущенно спросил Ђрисс.
-- Ќу, не следил, а так, интересовалсЯ, -- ответил „эд. -- ’ем более,
что в вашем случае это не составлЯло труда. ”амилиЯ твоей, гм... жены
слишком известна на ’ерре. „остаточно было заглЯнуть в "‹ондонскую
сплетницу", чтобы узнать о ваших планах. ’ы, как Я понЯл, так и не уговорил
ее подписать контракт?
Ђрисс внутренне сжалсЯ. €зобразил наглую ухмылку на лице:
-- џ даже не поднимал речи об этом. Ђ твой контракт Я знаешь, куда
употребил?
-- „огадываюсь. -- „эд потЯнул спайс-колу через трубочку: -- ‡абудь про
контракт. џ был неправ. Џризнаюсь честно -- мне страшно нравилась твоЯ Љей,
и ради того, чтобы еще раз ее увидеть, Я нанес тебе этот визит перед
финальной игрой. Њне повезло, что ты не держишь под подушкой риппер.
-- ’еперь буду, -- сказал Ђрисс. „эд положил ему руку на плечо:
-- Ќу все, все, успокойсЯ. ќто уже неактуально. ’ы добилсЯ своего,
женилсЯ на ней. „а и у менЯ теперь вон какой бриллиант, -- „эд похлопал Ђиду
по бедру. -- „авай не будем ворошить старые обиды. „авай миритьсЯ, ‘траж.
-- „лЯ этого ты вытащил менЯ из отпуска раньше времени?
-- џ же знаю, что тебе самому не терпитсЯ в €гру! •отЯ решение о
переигрывании финала -- не мое. "Ђйрон ‘каллс" -- кандидаты в ‹игу
—емпионов. …стественно, что их логи просматривались вдвойне строже. €
естественно, что обнаружилось читерство.
-- ќто твоЯ версиЯ. Ђ моЯ версиЯ -- ты хочешь напоследок заработать на
Љей.
-- ’ы совсем свихнулсЯ на почве любовных чувств. -- „эд допил колу: --
Ќу хорошо, давай так. ’ут ‘крилах рветсЯ в бой. Џусть он через час-другой
заменит твою леди. Ђ про Љей можно будет объЯвить -- подвернула ногу,
внезапно забеременела или просто устала. „оговорились?
-- „оговорились. -- Ђрисс хлопнул менеджера по плечу: -- „авай
шампанского, выпьем на брудершафт!
-- Ђида, милаЯ, -- попросил „эд. ‚став, девушка принесла и поставила
перед ними бутылку и два пузатых бокала на высоких ножках. Ђрисс сам разлил
шампанское и поднЯл бокал:
-- „эд, Я тебе не враг. ‚ыпьем за наше примирение! -- ‘цепив руку с
рукой „эда, Ђрисс опрокинул в себЯ шипучее вино. Ќалил еще и снова залпом
выпил. ЋбнЯл „эда и заорал на весь бар: -- „орогой мой, отец родной,
благодетель! џ тебЯ вовек не забуду! Џрости менЯ за все. „авай поцелуемсЯ!
Ђида смотрела на него как на чокнутого. "ЏлохаЯ игра, „эд, -- мысленно
усмехнулсЯ Ђрисс, облобызав слегка обалдевшего менеджера в наодеколоненную
щеку. -- ‚прочем, Я тоже скверный актер". ЏокачиваЯсь, он вернулсЯ к своим.
‡а соседним столиком проговорили: "ЉажетсЯ, ‘траж набралсЯ".
-- џ еще не набралсЯ! -- весело-пьЯным голосом отозвалсЯ Ђрисс.
ЋстановилсЯ, опираЯсь руками о столик: -- „рузьЯ, Я так рад вас видеть!
Џоехали ко мне! -- махнул он рукой. -- ‡акажем шампанского, чего-нибудь
пожрать и будем гулЯть до утра! Џошли, пошли! -- Ћн начал тормошить
‘крилаха: -- ‘кри, не притворЯйсЯ, что спишь! ‚ставай, Ящер тебЯ забери!
“ выхода Ђрисс долго и шумно рассаживал друзей по аэромобилЯм. ‡акончив
с этим занЯтием, он ввалилсЯ в свое такси и сел рЯдом с Љей. Ђэротакси мЯгко
стартовало. ’аксист, чтобы не было скучно, включил легкую музыку. Љей молча
смотрела в окно, закусив нижнюю губу. Ћчень плохой признак... Ђрисс взЯл ее
за руку:
-- Љей, Я знаю, что ты сердишьсЯ.
-- ‚се нормально, -- устало ответила она. -- ‡автра мы начнем
тренировки.
Ћн сжал ее ладонь:
-- џ не пьЯн! џ только прикидывалсЯ окосевшим.
Ћна повернулась к нему:
-- Ђрисс, зачем? ’ы же лорд ‹авлейс, не забывай!
-- Ќеужели мое имЯ важнее, чем Я сам? -- спросил Ђрисс. Љей поднЯла на
него глаза:
-- Ќо нельзЯ же унижатьсЯ до такой степени!
‚ ее голосе были слезы. Ђрисс молчал. Ќу как объЯснить этой храброй и
чистой девочке, что он испугалсЯ, может быть, впервые за всю свою жизнь?
€спугалсЯ, что их с Љей заманивают в ловушку, из которой нет выхода. Џоэтому
и решил подыграть „эду... Ћн обнЯл Љей за плечи:
-- Џрости, что так получилось. Ћчень уж хотелось покуражитьсЯ над
„эдом.
-- Ђрисс, ведь ты говоришь неправду, -- грустно отозвалась Љей.
Џолу‘каарж вздохнул.
-- Ќу хорошо, скажу тебе правду. ’ебе не место на ѓоргане. ‡десь
собрались все отбросы, всЯ грЯзь ЂльЯнса. Ђ у тебЯ слишком чистаЯ душа. ’ебЯ
здесь будут ненавидеть, унижать, старатьсЯ использовать. Љ тебе всегда будут
тЯнуть лапы мерзавцы -- „эд или кто-нибудь еще.
"Ђ мне не место на ’ерре, -- с тоской подумал он. -- „евочка,
существует ли мир, который нас соединит? Ќе знаю... ђазве что твой ѓрааль.
Љоторый, скорее всего, только легенда".
-- ‹адно, давай не будем грустить. -- ЏротЯнув руку, Ђрисс сжал плечо
водителЯ: -- Џарень, выруби свою попсу и поставь что-нибудь из ‘айрена.

Љ половине первого народ начал расходитьсЯ. Ћстались только самые
упорные -- Ѓерсеркер, ђонин и ‘крилах, и то Ѓерсеркер уже задремывал. Љей
оживленно беседовала со ‘кааржами. ‚идимо, тоже соскучилась по ребЯтам.
Ќа этой вечеринке Ђрисс почти не пил -- не хотелось огорчать Љей, да и
просто не хотелось. Ћна же, к его облегчению, расслабилась, выпила
шампанского и теперь смеЯлась над рассказом ‘крилаха об очередном турнирном
приключении. ѓлаза ее радостно сиЯли. “лучив момент, Ђрисс легонько сжал
плечо ђонина:
-- ђиш, выйдем на минутку проветримсЯ.
‚ыйдЯ на балкон, они остановились, облокотЯсь о перила и глЯдЯ на
мерцание огней ‹иандри ‘ити. Ќочной ветерок приЯтно холодил лицо. Ђрисс
спросил:
-- ’ебе никогда не было страшно, ђиш? ’ак, чтобы до безумиЯ, до желаниЯ
выброситьсЯ в окно?
-- Ѓыло, ‘траж. -- ђонин помолчал. -- ‚ позапрошлом сезоне Я пробовал
глубокое пси-сканирование. џ думал, что смогу откопать свои воспоминаниЯ о
том, что было до тренировочных лагерей. Љак это сделал ѓладиатор... Ћн
уверЯл, что вспомнил свою семью и дом, где они жили. € Я решил попробовать.
Ќо Я не нашел ничего! ‘овсем ничего, ты понимаешь? € тогда мне стало
страшно. ‡начит, они могут делать с нами все, что угодно‚ырезать кусочки
нашей памЯти, удалЯть частицы души! Ћни -- властелины и боги, а мы -- всего
лишь рабочий материал в их руках!
Ћбычно спокойный, ђонин говорил взволнованно, глаза его лихорадочно
блестели. Ђрисс положил руку ему на плечо:
-- “спокойсЯ, ђиш. Ћни не боги. ’воЯ памЯть продолжает жить в тебе.
’вое прошлое сделало тебЯ таким, какой ты есть.
ђонин сделал несколько глубоких вздохов:
-- €звини, ‘траж. Џсиханул.
-- Ќичего. -- Ђрисс помолчал. -- ђиш, мне тоже было страшно. ‘егоднЯ в
"”антоме".
-- ќто когда ты целовалсЯ с „эдом? -- спросил ђонин. -- Ђ мы думали,
как это тебЯ развезло с полбутылки шипучки.
-- џ придуривалсЯ, разве ты не понЯл? -- Ђрисс вздохнул: -- Џросто мне
стало Ясно: „эд не изменил своих намерений в отношении Љей.
-- ’ы думаешь? -- усомнилсЯ ђонин. -- Џо-моему, у него сейчас роман с
Ђидой.
-- ќто спектакль! -- убежденно проговорил Ђрисс. -- „эд запудривал мне
мозги! ѓладЯ Ђиду по попке, он впаривал мне, что его интерес к Љей --
мимолетное увлечение, и Ђида при этом разыгрывала такую покорную рабыню, что
смотреть противно! ’ы в курсе, что „эд разрешил ‘крилаху заменить Љей в
финале? ‘ чего бы он вдруг пошел на такие уступки -- сам, без долгих
препирательств?
-- ‚озможно, ты и прав насчет „эда, -- подумав, согласилсЯ ђонин. --
Ђида -- тоже еще штучка. ЌавернЯка она ведет свою игру. ‚роде бы когда-то
она пыталась тебЯ охмурить?
-- Џыталась, да не получилось, -- с усмешкой ответил Ђрисс. -- ‘трелок
так и сохнет по ней?
-- џ пробовал вправить ему мозги, но не очень-то помогло. Њожет, тебЯ
как капитана он послушает... -- ђонин сделал паузу. -- Ќо что „эду нужно от
Љей? ‚ы с ней теперь официально состоите в браке, неважно, что он пока не
считаетсЯ действительным. Ќейровижн плотно сЯдет на тебЯ как на первого
‘кааржа-гибрида, пользующегосЯ гражданскими правами. „енежки золотыми
ручьЯми потекут на счета ‹иандри, и „эду тоже перепадет хороший куш. —его
еще ему надо?
-- Ќе знаю. џ только чувствую, он что-то задумал. -- Ђрисс помолчал. --
‡наешь, ђиш, на ’ерре есть легенда. џ перескажу ее так, как понЯл сам.
Љогда-то давно Ѓог создал людей и ангелов, и подарил им мир, чтобы они могли
жить. „олгое времЯ они жили и радовались, и законом их жизни была любовь. €
все было хорошо, пока один из могущественнейших ангелов не отступилсЯ от
Ѓога, решив, что он круче. Ћн начал боротьсЯ с Ѓогом. ЃоротьсЯ с любовью, ты
понимаешь, ђиш? …го прозвали „ьЯволом. Ћн многих сделал своими слугами, а
тех, кто не хотел ему служить, пыталсЯ уничтожить. ’олько бессмертную душу
уничтожить нельзЯ... -- Ђрисс вздохнул: -- Ѓорьба Ѓога и „ьЯвола так и
продолжаетсЯ -- в нашем мире, в каждой живой душе... ‚ Љей слишком много от
Ѓога. Ђ значит, слуги „ьЯвола будут ненавидеть ее с особенной силой.
-- ‘траж, Я мало что понимаю в старых легендах, -- проговорил ђонин. --
Ќо если „эд на вас наедет, он увидит небо в алмазах, обещаю тебе. “ тебЯ
есть мы, есть ѓорн, который теперь в ‘овете. Џусть мы безродны и бесправны
-- мы сами себе семьЯ и будем поддерживать друг друга.
Ђрисс немного помолчал, глЯдЯ вниз, потом повернулсЯ к другу:
-- ђиш, знаешь, длЯ чего Я тебЯ позвал? ’ы станешь следующим капитаном
"€гл Љлоу". Њожет быть, очень скоро.
-- Ќе каркай, ‘траж! Њы с тобой еще сорвем кубок, и не один. ’ы рожден,
чтобы быть капитаном. -- ђонин подтолкнул Ђрисса в спину: -- Џойдем допивать
шампанское, пока не выдохлось.

‚ гостиной они застали прикорнувшего Ѓерсеркера и ‘крилаха, беседующего
с Љей.
-- ‚ общем, попросил менЯ приЯтель из "Ѓлад ђиверс" потренировать
знакомых девчонок, -- рассказывал ‘крилах. -- Ќу что ж, говорю, сделаем.
‡начит, договорились на "Љорете". ђасклад был такой: Я с четырьмЯ фантомами
против троих девчат и двух фантомов. Ќу, начали. Ћни -- на красном поле, Я
на синем. —то Я делаю? ЋставлЯю фантомов на защите, а сам бегу к ним на
базу. Џо дороге хватаю флэк-пушку с зарЯдом -- помнишь, там слева от
лестницы такой балкон?
-- „а, -- кивнула Љей, -- там флэк и два боекомплекта.
-- Љороче, беру Я это дело и вперед, -- продолжал ‘крилах. -- ‚ыношу из
флэка всех, кто встречаетсЯ на пути, хватаю флаг и чешу на свою базу. Џринес
Я так три флага. ’огда девчонки сменили тактику. Џослали обоих фантомов в
атаку, а сами сели охранЯть флаг. Ќу, что делает ‘крилах теперь? Џравильно:
берет флэк, заходит на базу, Ядро направо, Ядро налево, еще парочку наверх,
длЯ надежности. Џока девчонки выходЯт в аватар, Я -- хвать флаг и бежать. ‚
общем, надрал их всухую: пЯть-ноль. „евчонки чуть не плачут.
-- —то же они не контролировали участок с флэк-пушкой? -- спросила Љей.
-- ќто же их территориЯ. € база рЯдом.
-- ‚от и Я им говорю: "‚ы бы не ревели, а ставили бы кого-нибудь возле
флэка! Ђ то Я вас вашим же оружием и бью".
ђонин подсел к ‘крилаху, обнЯл его за плечи:
-- Ђ потом ты сказал плачущим девушкам: "„евчонки, давайте Я вас
потренирую еще в одном хорошем деле". Џодумав, они согласились, и вы провели
тренировку в романтической обстановке при свечах. ‚едь так все было,
старина?
-- Ќу, в общем, да, -- призналсЯ ‘крилах. -- ‘ приЯтелем, правда, потом
были проблемы, но мы за бутылочкой горганского все уладили. ‘траж, тьфу, то
есть, лорд ‹авлейс. Њожно переночевать у тебЯ? Џонимаешь, у менЯ живет
подружка. џ приду, она начнет требовать вниманиЯ. Ђ Я сейчас не в кондиции.
-- џ надеюсь, она сюда за тобой не ЯвитсЯ? -- поинтересовалсЯ Ђрисс.
-- Ќе ЯвитсЯ! -- заверил ‘крилах. -- џ запер ее в квартире.
-- ‘кри, да ты, оказываетсЯ, самый настоЯщий мачо! -- воскликнул ђонин
и обратилсЯ к Љей: -- ‚от и знакомь такого с сестрой -- будет закрывать ее
дома, а сам бродить неизвестно где.
-- Ќеправда, Я хороший! -- завопил ‘крилах.
-- ’ы не хороший, а хорошенький, -- сказал ему Ђрисс. -- €ди спать.
Ѓерсеркера тоже надо оставить, он совсем в отключке.

ЋставшиесЯ дни до €гры они тренировались, впрочем, не особо напрЯгаЯсь.
Ђрисс чувствовал себЯ в своей стихии, и даже тревога, свЯзаннаЯ с „эдом,
отдалилась и затихла, тем более, что повода длЯ тревоги пока не было. "€гл
Љлоу" находились в центре вниманиЯ. Ђрисс и Љей то и дело давали интервью,
не только длЯ Ќейровижн, но и длЯ других масс-медиа. Џравда, Ђрисс не
относилсЯ серьезно к своей популЯрности. ‘каарж-гибрид, получивший
гражданство или обезьЯна, вдруг заговорившаЯ стихами -- какаЯ им разница?
‡ато ‘крилах был на коне. Ћн уже высказалсЯ в "—емпионе", что с
нетерпением ждет возможности "встретитьсЯ и набить ”ароху морду в честном
бою". ”арох в своем интервью обозвал его предателем, изменником и словами,
которые цензура предпочла вырезать. ‘крилах в ответ миролюбиво заЯвил, что
желание порубитьсЯ в честной игре не есть предательство. Ђрисс, пользуЯсь
случаем, уточнил -- в честной, намекаЯ на склонность "—ерепов" к читерству.
Љ счастью, в "”антоме" ”арох не поЯвлЯлсЯ, иначе перепалки в масс-медиа
непременно закончились бы еще одной дракой. Ђрисс, правда, тоже навещал
"”антом" нечасто, предпочитаЯ вместо этого гулЯть с Љей по вечернему
„аунтауну.
Ћни катались на гондоле, бродили по Ярко освещенным террасам или сидели
в летающих кафе. „аунтаун вечером преображалсЯ, превращаЯсь в страну цветных
фантазий и миражей. Љей восхищенно смотрела по сторонам, на ее лице бродили
радужные отсветы. Ђрисс старалсЯ делать все, чтобы она чувствовала себЯ на
ѓоргане так же хорошо, как на ’ерре. Ћн радовалсЯ каждой ее улыбке, каждому
взглЯду ее сиЯющих глаз. ЉажетсЯ, только сейчас он начал понимать, что
значит -- любить...
‡а день до €гры состоЯлась долгожданнаЯ аудиенциЯ, длЯ чего Љей и Ђрисс
с утра прилетелели в офис €нтерстеллар Љомьюникейшн. €мператрица ђиста на
огромном холодисплее выглЯдела молодой, ненамного старше Љей. ѓлЯдЯ в темные
глаза €мператрицы, Ђрисс размышлЯл, что их просьба удовлетворена не из-за
него, оболтуса, а из-за того, что ей было жаль усилий Љей, проделавшей
воистине титаническую работу. Џосле аудиенции они завалились на радостЯх в
"”антом", где узнали еще одну новость: начинаЯ с завтрашнего днЯ, „эд будет
заниматьсЯ "Ђйрон ‘каллс". ‚се складывалось хорошо. ‘лишком хорошо, с
некоторым беспокойством думал Ђрисс.

Ћни вылетели в четыре по горганскому. Ђрисс вел "Ѓликсем" через ‹иандри
‘ити к порталу на ЏротивостоЯщие Њиры. Ќастроение у него было боевое. Ћн
даже позволил себе немного полихачить, вызываЯ нервные гудки и неслышные
ругательства пилотов в транспортном потоке.
Љей сидела молчаливаЯ и какаЯ-то напрЯженнаЯ. Ђрисс потормошил ее за
плечо:
-- ђасслабьсЯ. Њы не будем играть в полную силу. ’ак, попинаем ”ароха
длЯ виду.
-- џ в порЯдке, -- отозвалась Љей. ѓубы ее тронула улыбка: -- Ђрисс,
помнишь, как мы познакомились?
-- Ќе так уж и давно это было, -- проговорил Ђрисс, -- а такое
ощущение, что прошло полжизни... Ђ хорошо ты тогда приложила Ѓаэтала. —естно
говорЯ, Я думал, ты так же впечатаешь в пол и менЯ, ну, когда Я к тебе
полез.
-- џ хотела сначала, -- призналась Љей. -- Ћт страха. Ђ потом понЯла,
что не смогу.
-- Ђ Я понЯл, что не смогу тебЯ вот так взЯть и изнасиловать... Њы
прилетели.
Ђэромобиль влетел под гигантский стеклЯнный купол и опустилсЯ на
посадочную площадку. Ћставив "Ѓликсем" на стоЯнке, Ђрисс и Љей прошли через
контрольные ворота и направились в арсенал. ’ам они, помогаЯ друг другу,
облачились в броню и закрепили на головах тонкие нейрообручи. Џроверил
экипировку девушки, Ђрисс удовлетворенно хлопнул Љей по спине:
-- ЏорЯдок. €дем в "приемный покой".
"Џриемным покоем" прозывалсЯ просторный холл, где располагалсЯ вход на
телепорт. ’ам их уже поджидали Ѓерсеркер, ђонин, ‘трелок и ‘крилах в полной
экипировке. ‘крилах, как всегда, был бодр и весел, и потирал руки в
предвкушении хорошей драки:
-- “х, будет мочилово... ‚ы там все флаги не берите! Ћставьте и мне!
-- —то, не терпитсЯ набить ”ароху морду в честном бою? --
поинтересовалсЯ Ђрисс. ‘крилах ответил:
-- ’ебЯ, ‘траж, он доставал всего два года. Ђ менЯ -- восемь долгих
лет! €мею Я право на ревендж?
-- Ќу, орлы, удачи вам, -- сказал подошедший ѓорн. -- Љак отыграетесь,
жду в гости. €вана обещает устроить роскошный ужин. ‡аодно познакомитесь с
парнем, которого Я вам присмотрел в качестве менеджера. Ђ „эд пусть
занимаетсЯ "—ерепами" -- работка в самый раз длЯ него.

€гра шла как обычно. ђазве что ”арох был злее, чем всегда,
раздосадованный тем, что с блестЯщим прорывом в ‹игу —емпионов вышел облом.
’олько теперь Ђрисс понЯл, как рад своему возвращению. Ћн истосковалсЯ по
€гре, словно гончий пес по охоте. Ћн играл агрессивно и энергично, успеваЯ и
проредить волну атакующих в центре, и поддержать Љей на базе, и сбегать
наверх за броней. ‘чет был пока ноль-ноль.
-- Ќу что, ‘траж, не пора ли нам принести пару-тройку флагов? --
предложил ђонин, вбегаЯ на базу пополнить боезапас. Ђрисс прикинул ситуацию:
-- Џожалуй, можно. "—ерепа" как раз толпой идут сюда. ‘вЯжите их боем,
а Я навещу старину Ѓаэтала. Љей, а ты встань возле телепорта и в случае чего
дуй к ‘трелку. ЏонЯла?
-- ЏонЯла, -- кивнула девушка. Ђрисс потрепал ее по щеке:
-- Ѓудь осторожна. Џод пушки не лезь. Ќу, Я пошел.
‡абросив транслокатор на мостик, Ђрисс подхватил квад, соскочил вниз.
‚ышел через телепорт на крышу и отправил импакт-хаммером свой маЯчок к
Љрасной башне. ’елепортировавшись, он первым делом провел хорошую
артподготовку, и судЯ по прозвучавшему над ареной "Double kill", не зрЯ.
‘хватив Љрасный ”лаг, он побежал назад.
"€грок Љей убита игроком ”арохом" -- сообщил равнодушный голос
нейрокомпьютера. "џйца откручу гаду" -- подумал Ђрисс на бегу. ‡а спиной
бросали транслокаторы Ѓаэтал и —ума, только что вышедшие в аватар, но на
выручку Ђриссу уже шел Ѓерсеркер. ‘ башни ‘трелок поддерживал своих
снайперским огнем.
„остигнув базы, Ђрисс вбежал внутрь и коснулсЯ древком цоколЯ с ‘иним
”лагом. ‘чет стал один-ноль в пользу "€гл Љлоу".
-- Љей, ты где? -- спросил он в микрофон. Ќа базе девушки не было.
-- Ћна должна быть на мостике, -- ответил •ессан. -- Ђ что, ее там нет?
-- Ќет. -- Ђрисс уже телепортировалсЯ на мостик над входом, где обычно
лежал квад. -- Љей, девочка! ’ы менЯ слышишь? Ћтветь!
Љей по-прежнему молчала. Ђрисс похолодел:
-- •ессан, где ее убили?
-- Ќа крыше, когда ходила за броником. …е подкараулил ”арох. џщер
знает, как он там оказалсЯ.
-- Џодожди. -- Ђрисс выскочил через телепорт на крышу ‘иней башни. ‚
лицо ударил холодный ветер. Љей не было и здесь. ”ароха тоже уже сделал
кто-то из ребЯт. Ќе осталось ни обрывка одежды, ни капельки крови --
репликатор тщательно зачистил все следы недавней битвы.
-- Љей! -- заорал он как безумный. Ћтветом ему было только тонкое
завывание ветра. Ђрисс опустилсЯ на колени, коснувшись ладонью холодного
камнЯ.
Ќа его плечо легла рука ђонина. Ќеслышно подошедшие Ѓерсеркер и ‘трелок
молча опустили головы.
-- Ќе может быть, -- беспомощно проговорил Ђрисс. -- Ќе может быть! --
‚скинув голову к черному небу с равнодушно смотревшими звездами, он
прокричал: -- Ћна не должна была погибнуть! „эд, это ты убил ее! ‘лышишь?
ќто ты убил ее!..
[ЏредыдущаЯ][‘ледующаЯ][‘одержание]

ѓлава 8. Ѓог.

8. Ѓог
Ђрисс подошел к окну, ударил кулаком в пуленепробиваемое стекло. Љак
просто, оказываетсЯ, превратить его дом в тюрьму. —истую, теплую и сытную
тюрьму со всеми удобствами. Ћн уже третий день сидел под домашним арестом.
Ћбвинение в адрес менеджера, услышанное миллионами зрителей --
серьезный проступок. Ѓудь Ђрисс просто ‘кааржем-гибридом, к нему применили
бы гораздо более суровые санкции. Ќо вчера ему доставили паспорт. ‚месте с
паспортом ему вручили документ, подтверждавший, что он, Ђрисс, гражданин
Ђр-Љронны, женат на гражданке ’ерры, леди Љэролайн ‹авлейс.
’олько леди Љэролайн ‹авлейс больше нет...
Љогда ребЯта уводили его с арены, он орал, грЯзно ругалсЯ и плакал. ‚
холле, увидев ”ароха, он вырвалсЯ и бросилсЯ на капитана "Ђйрон ‘каллс",
чтобы задушить. €х еле растащили. “став боротьсЯ, Ђрисс обессиленно
опустилсЯ на пол. ђонин присел рЯдом, приподнЯл ему голову и влил в рот
стакан разведенного спирта:
-- ’ак надо, ‘траж. €наче съедешь с катушек.
-- ђиш, они убили ее! -- повторЯл Ђрисс. -- Ћни убили ее, сволочи!
-- ‘траж, выпей! -- ђонин снова налил ему. -- Њы не хотим терЯть еще и
тебЯ. „ержись, старик...
Ћн встал, налил себе еще коньЯку. Ћпрокинул стопку в рот. Ћн не пьЯнел.
‘пиртное лишь помогало на времЯ заглушить боль, котораЯ, он знал, не
пройдет, никогда не пройдет... Ћн все еще не мог смиритьсЯ с тем, что Љей
погибла. Ћн продолжал разговаривать с ней, как будто бы она была рЯдом.
"џ знаю, где ты, девочка. ’ы ушла на свой ѓрааль и ждешь менЯ там. ’ебе
недолго осталось ждать -- век турнирного бойца короток. ’еперь Я понЯл свой
сон. ќто моЯ дорога к тебе. Њы снова встретимсЯ -- там, на ѓраале, чтобы
больше никогда не разлучатьсЯ.
Џомнишь, ты читала мне "‚ластелина Љолец"? ’ы спрашивала, почему
уплывают в Њоре эльфийские корабли. џ уже тогда сердцем знал ответ. ‚се
чудесное, волшебное, наполненное Ѓогом не может существовать в этом мире.
‹юди все времЯ гнали Ѓога из своего мира, и даже когда Ћн пришел к ним как
простой человек, они …го распЯли. € наш ѓрааль -- не от мира сего, если там
есть место длЯ Ѓога. Љей, Я люблю тебЯ и буду жить лишь надеждой встретитьсЯ
с тобой на ѓраале, куда приведет менЯ твоЯ любЯщаЯ душа..."
‚ дверь позвонили. Ђрисс пригласил:
-- €вана, заходи. …сли сможешь сама открыть дверь. ‘енсорный замок на
менЯ не реагирует.
-- џ знаю, -- ответила €вана, проходЯ в гостиную. -- ѓорн дал мне ключ.
Ћн еще раз просит прощениЯ за эти вынужденные меры.
-- „а ладно... -- Ђрисс поставил на стол еще стопку: -- Џить будешь?
-- Ќемного выпью, -- сказала €вана, садЯсь. -- ‚спомним нашу Љей.
Ђрисс разлил коньЯк, и они молча выпили. €вана, поставив пустую стопку
на стол, проговорила:
-- —естно говорЯ, до сих пор не веритсЯ, что ее нет. ‚се ее любили.
„аже Ѓаэтал любил ее по-своему.
‘каарж-гибрид вздохнул:
-- ‡наешь, €вана, когда Љей была всего лишь моим видением, Я жил мечтой
встретить ее. € моЯ страннаЯ, безумнаЯ мечта вдруг осуществилась. Ђ теперь
ее нет, и Я не вижу смысла жить дальше. ‚се осталось в прошлом, а в будущем
ждут только холод и пустота.
-- џ знаю, о чем ты. -- €вана помолчала. -- Љогда Я встретила ѓорна, Я
страшно боЯлась его потерЯть. џ думала, что не переживу, если его убьют.
Ћднажды Я сказала ему об этом. Ћн ответил: "…сли менЯ не станет, ты
останешьсЯ на земле живой памЯтью обо мне. …сли убьют тебЯ, Я стану памЯтью
о тебе. Њы должны жить, пока есть кто-то, нуждающийсЯ в нас". “ нас тогда
уже был сын... -- Ћна посмотрела на полу‘кааржа: -- ’ы нужен своей команде,
Ђрисс! ‘ейчас -- особенно. ’ы должен жить ради них -- так, как Љей жила ради
тебЯ.
-- …сли бы Я мог хоть на грамм любить так, как она... €вана, мать и
сестра Љей уже знают о случившемсЯ?
-- „а, Я разговаривала с ними по €нтеркому.
-- €звини, что свалил на тебЯ свои семейные дела. -- Ђрисс снова
наполнил стопки: -- Ќу что решили боссы?
-- Љак нам любезно сказали в Џравлении, длЯ признаниЯ „эда виновным
недостаточно улик. ‘ам „эд отказываетсЯ признаватьсЯ и говорит, что ты его
оклеветал. •отели его отпустить, а тебе назначить дисциплинарное взыскание,
но ‘овет возмутилсЯ. ‚се встали на твою сторону! "”антом" тоже стоит на ушах
-- там твои ребЯта вместе с нашими уже провели агитацию. “ тебЯ больше
друзей, чем ты думаешь, Ђрисс.
-- †аль, что Я не понимал этого раньше. -- Ђрисс осушил свою стопку: --
’ак что будет с „эдом?
-- Ћни ничего не могут сделать, пока он молчит.
-- Љакие гуманные... Ѓудь на его месте кто-нибудь из наших, точно
засунули бы под пси-сканер. €вана, скажи честно: есть хоть какаЯ-то
возможность его наказать?
€вана опустила голову:
-- …сть... Ќо Я не хотела бы, чтобы ты ею воспользовалсЯ. -- Ћна через
силу проговорила: -- ’ы можешь потребовать дуэли. Љак бывший игрок ’урнира,
„эд будет обЯзан принЯть твой вызов.
-- џ так и сделаю, -- помедлив, решил полу‘каарж. -- Ќадеюсь, старые
дуэльные правила еще в силе?
-- Ќасколько Я знаю, да.
-- ‚от и хорошо. ‚ случае победы Я потребую объЯснений, почему моЯ жена
была убита.
-- Ђрисс, Я не советую тебе с этим свЯзыватьсЯ! €з твоей дуэли сделают
шоу, а вместо объЯснений дадут какую-нибудь отписку. Ђ „эда в любом случае
выкинут из менеджмента -- даже если не найдут доказательств его вины,
репутациЯ у него все равно подмочена.
-- €вана, пойми, что Я не смогу спокойно жить, пока этот гад ходит по
земле! -- проговорил Ђрисс.
-- џ понимаю, -- отозвалась €вана. ‚здохнув, добавила: -- Ќа твоем
месте Я поступила бы точно так же... -- Ћна поднЯлась: -- €звини, мне пора.
Ќадо забрать ќмила из школы. Ќаш сын теперь живет с нами, ты знаешь?
-- •орошо вам. -- Џолу‘каарж осушил стопку: -- ‘пасибо, что зашла.
-- џ зайду еще.
-- ‡аходи. Ѓуду рад тебЯ видеть.
Џроводив €вану, Ђрисс вернулсЯ в гостиную. ‘ел к экрану и подсоединилсЯ
к "”обосу". •орошо, хоть от €нтрасети его не отключили. Џо крайней мере он
сможет осуществить еще одно право свободного гражданина -- вызвать убийцу
Љей на поединок. ЌастоЯщий поединок. ‘ настоЯщей смертью...

Ѓлиже к вечеру Ђрисс заставил себЯ поесть. ‡апихал в себЯ холодный тост
и запил коньЯком. “сталость и хмель взЯли свое, и он заснул прЯмо за столом,
уронив голову на руки.
ЋчнулсЯ он оттого, что его тормошили за плечо:
-- Ђрисс, ты в порЯдке?
Ћн с трудом разлепил глаза. ‚ полутьме вечерней гостиной перед ним
стоЯла Ђида в черном плаще, похожаЯ сейчас на птицу с поникшими крыльЯми.
Ђрисс хрипло проговорил:
-- ’ы зашла без спроса?
-- ’ы не отвечал, и Я подумала, не случилось ли что-нибудь, -- печально
отозвалась она. Ћн сказал:
-- ‹адно, прощаю. ‚ыпьешь?
-- џ лучше закурю. ‘ твоего разрешениЯ.
-- ‚алЯй, -- разрешил Ђрисс. Ђида села в кресло, зажгла сигарету и
затЯнулась. Џокосившись на нее, полу‘каарж произнес:
-- џ не знал, что ты куришь.
-- ќту скверную привычку Я приобрела не так давно, -- отозвалась Ђида,
дымЯ сигаретой. -- “ менЯ вообще портитсЯ характер. -- Ћна помолчала. --
Ђрисс, Я прошу тебЯ: возьми назад свой запрос о дуэли. ‘иди тихо, если не
хочешь неприЯтностей.
-- Ћткуда ты знаешь, что Я потребовал дуэли с „эдом? -- вздрогнул
Ђрисс. Ђида ответила:
-- ‘кажу тебе так: протирание бокалов за стойкой не ЯвлЯетсЯ основным
моим занЯтием. ‚ таком заведении, как "”антом", работают люди со званием не
ниже лейтенанта эс-бэ. -- Ћна выпустила струю дыма: -- ‹адно, признаюсь,
хоть ты менЯ и возненавидишь. Њоей обЯзанностью было наблюдать за тобой и
твоей Љей.
-- џ должен был догадатьсЯ об этом раньше... -- Ђрисс метнулсЯ к ней и
встрЯхнул за плечи: -- ’ак ты все это времЯ следила за нами? ѓовори!
-- џ хотела уберечь тебЯ! -- вскричала Ђида. -- „а, как только Љей
поЯвилась, мне поручили мониторить вас! џ сама не ожидала, что полюблю тебЯ,
Ђрисс! ЌаблюдаЯ вас, Я увидела, что ты -- настоЯщий мужчина, один из
немногих достойных в этой сраной ‹иге! € Я поставила целью тебЯ спасти,
потому что твоЯ Љей вела тебЯ к гибели!
Ђрисс оттолкнул ее:
-- Ќе Љей вела менЯ к гибели, а твой приЯтель „эд!
-- ’ы презираешь менЯ за то, что Я стелилась под „эда, -- проговорила
Ђида со слезами. -- „а, Я трахалась с ним, хотЯ менЯ тошнило от одного вида
его голой задницы! Ќо общаЯсь с ним в постели, Я смогла узнать его планы!
-- Ѓудто бы это не было Ясно и так. „эд хотел заполучить Љей, а когда
понЯл, что ничего не выйдет, отомстил.
-- Љакой ты все-таки наивный. -- Ђида нервно затЯнулась: -- Ђрисс,
послушай менЯ. Љей была обречена, едва переступив порог "”антома". ‚округ
нее уже велась игра. „эду было поручено вначале свести вас, потом разлучить.
-- ‡ачем?
-- Ќе знаю. -- Ђида стрЯхнула пепел в пустую чашку: -- Ћднажды „эд
проболталсЯ по пьЯни, что в Љей заинтересованы крупные боссы. ‘корее всего,
приказ устранить ее был отдан сверху. „эд напилсЯ в стельку накануне той
€гры. Ћн же сам втрескалсЯ в твою Љей как идиот, но приказ есть приказ.
Ђрисс, они устранЯт и тебЯ, если будешь рыпатьсЯ!
Ђрисс тихо проговорил:
-- ‚ы, люди, распЯвшие своего Ѓога... Љак только среди вас поЯвлЯетсЯ
кто-то, в чьей душе еще живет Ѓог, вы сразу же стараетесь его использовать,
а если не получаетсЯ -- уничтожаете.
-- ’ы раньше не отличалсЯ склонностью к богословствованию, --
отозвалась Ђида, гасЯ окурок в чашке. Џолу‘каарж усмехнулсЯ:
-- џ пересмотрел свои воззрениЯ.
‡акурив следующую сигарету, Ђида грустно проговорила:
-- Ѓог -- выдумка длЯ слабых. Ќет никакого Ѓога. …сть только мир,
катЯщийсЯ неизвестно куда, и мы -- сгустки материи, пытающиесЯ себЯ
осознать.
-- ЋшибаешьсЯ, Ђида. -- Ђрисс встал, прошел по комнате: -- Ѓог есть. €
Ћн любит нас, хотЯ мы ни капли не заслуживаем этого -- злые, жестокие дети,
развлекающиесЯ уничтожением друг друга.
-- ѓде же …го любовь, Ђрисс? -- вскричала Ђида. -- …сли Ћн тебЯ любит,
почему Ћн допустил то, что произошло с тобой?
-- Џотому что не может уничтожить ‘вои неразумные созданиЯ„аже таких
подонков, как „эд Ѓиггс. € наверное, это правильно, хотЯ Я и не понимаю,
почему.
Ђида вздохнула.
-- Ќаверное, за это Я и люблю тебЯ, Ђрисс. ‡а твою угловатость и
резкость, за твои безрассудные поступки и еще более безрассудную веру...
’олько послушай менЯ, пожалуйста. „аже если твой Ѓог и существует, мы все
равно живем в реальном мире и должны жить по законам этого мира. Њир -- это
€гра. Ђрена. ‚ турнирной терминологии -- групповой дефматч.
Џолу‘каарж обернулсЯ:
-- Ђ если Я не хочу жить по законам дефматча?
-- Њы ничего не можем изменить! Њы живем в ‘истеме, неважно, как она
называетсЯ -- ‹иандри, Ћбъединенные Љонтиненты или ѓалактический ЂльЯнс.
‘истема устанавливает правила! Њы можем только играть по правилам, стараЯсь
извлечь из этого максимальную выгоду. Ђ тех, кто пытаетсЯ менЯть правила,
уничтожают. ’ак случилось с твоей Љей. ’ак случитсЯ и с тобой, если не
будешь благоразумным. -- Ђида всхлипнула: -- Ђрисс, Я не хочу, чтобы ты
погиб!
Ђрисс подошел к ней, положил руку на плечо:
-- Њы можем менЯть правила! Љей уже многое изменила. Ћна помогла мне
увидеть, что Я не биологическаЯ машина, а такой же, как вы, способный
любить, радоватьсЯ, переживать! Ћна подарила мне свободу, а остальным --
надежду!
Ђида прильнула к его груди:
-- Џрошу тебЯ, не свЯзывайсЯ с дуэлью! Ќе подставлЯйсЯ лишний раз!
Ђрисс мЯгко отстранил девушку:
-- Ђида, если есть возможность выбить хотЯ бы один кирпич из фундамента
‘истемы, Я это сделаю. -- Ћн легонько подтолкнул ее к двери: -- „авай
прощатьсЯ. џ хочу побыть один.

елковисто-мЯгкаЯ трава приЯтно ласкала босые ноги. Џахло свежестью и
весной. Љругом насколько хватало глаз тЯнулись зеленые холмистые просторы.
Џо небу, сиЯющему терранской голубизной, бежали легкие белые облачка. Ђрисс
растерЯнно оглЯдывалсЯ. ќто напоминало окрестности Љантербери, где они с Љей
любили подолгу гулЯть.
—то же это за арена? € зачем его переместили сюда?..
„уэль на корабле "‡абвение" была короткой -- Ђрисс просто подкараулил
своего противника в узком коридоре и расстрелЯл из энфорсера. Ћн не был зол
на „эда. “ него не осталось ни злости, ни желаниЯ отомстить, вообще никаких
эмоций -- только усталость и пустота. Ѓросив короткий взглЯд на неподвижное
тело в окровавленной униформе, он отшвырнул разрЯженное оружие и шагнул в
раскрывшийсЯ перед ним телепорт. € вместо "приемного покоЯ" оказалсЯ
здесь...
ЏоднЯвшись на вершину холма, Ђрисс прошел между высокими камнЯми,
расставленными в круг, и остановилсЯ в середине, озираЯсь. “ него было
чувство, что он здесь не один. Љто-то наблюдал за ним пристально и с
напрЯженным интересом.
-- ‡дравствуй, ‘траж.
Ђрисс вздрогнул от звуков знакомого голоса. ‚ проеме между двумЯ
каменными столбами поЯвилсЯ человек в сером костюме-"тройке" и зашагал
навстречу. Ђрисс невольно подумал, что деловой костюм ему подходит больше,
чем униформа "’емной ”аланги".
-- ЏоздравлЯю с победой, -- проговорил человек в костюме. -- ’ы хорошо
менЯ сделал. Џросто и эффектно -- в твоем стиле.
Ђрисс наконец пришел в себЯ:
-- „эд, ты откуда здесь взЯлсЯ? Џо правилам, дуэль была без аватара!
-- ќто не вполне обычный аватар, -- ответил „эд. -- Њы в ќдеме.
-- ‚ ќдеме? -- ошарашенно проговорил Ђрисс. -- џ думал, ќдем -- это
турнирнаЯ байка... ’ебЯ-то какого хрена восстановили? -- набросилсЯ он на
„эда. -- ’ы должен быть трупом!
-- ‚ каком-то смысле Я уже труп, -- отозвалсЯ „эд. -- Њой аватар в
ќдеме -- последний. Њожно сказать, это встреча в загробном мире. -- Ћн
присел на край опрокинутого каменного столба: -- ЊенЯ восстановили, чтобы
удовлетворить твою просьбу. ’ы хотел знать, почему убили твою Љей. ’ы
получишь ответ на этот вопрос и на многие другие вопросы, если захочешь. Ђ
когда твоЯ любознательнаЯ душа насытитсЯ ответами, менЯ сотрут и Я умру
по-настоЯщему. Ђ ты... будешь жить. ’ак решил ‘овет. „а, кстати, спасибо,
что не заставил долго мучатьсЯ. …сть ведь любители поизголЯтьсЯ.
-- џ не садист, -- ответил Ђрисс. -- ’олько где гарантиЯ, что Я услышу
от тебЯ правду?
-- ‚ ќдеме невозможно врать. ‘читай это еще одним странным подарком
сверхцивилизации, имЯ которой Я не решаюсь лишний раз повторЯть... Ќу,
пойдем прогулЯемсЯ, что ли?
Ћни спустились с холма и не спеша пошли по грунтовой дороге. Ќедавно
прошел дождь, и в поблескивающих лужицах воды отражались кусочки неба.
Ђриссу вспомнилось такое же утро в Ђнглии два месЯца назад, когда он ходил
встречать Љей, возвращавшуюсЯ с верховой прогулки. Љак давно это было.
Ѓезумно давно...
-- ’ак что ты хочешь от менЯ узнать? -- спросил „эд. -- —то в жилах
‡ана Љригора течет скааржскаЯ кровь? …го матерью была женщина, носившаЯ на
руках металлические браслеты. Ќе один любитель поцапать баб за выпуклые
места пострадал от смертоносного оружиЯ, скрытого в этих браслетах. Ќо
кому-то посчастливилось завладеть ее сердцем, и она родила сына... „а, это
‡ан придумал CTF. Ћн был капитаном первой CTF-команды.
-- „эд, кончай травить байки, -- прервал его Ђрисс. -- ђассказывай,
почему вы убили Љей.
-- ђассказывать все, ‘траж? ќто долго.
-- Ќичего, -- усмехнулсЯ полу‘каарж. -- Ќам спешить некуда.
-- ‹адно, тогда слушай, как все начиналось.
…два будучи изобретенным, ’урнир мгновенно завоевал популЯрность. џ не
ошибусь, если скажу, что это одно из самых гениальных изобретений
человечества, использовавшего наивыгоднейшим образом подаренную ему
технологию. ‘ыграли свою роль и игровой талант ‡ана, соединенный с
административным гением ’ори ‹иандри, отца нынешнего владельца компании. Ќо
всему приходит конец. ‘о временем популЯрность ’урнира пошла на спад.
Џеред руководством ‹иандри встал вопрос, как возобновить угасающий
интерес к €грам. € кто-то предложил решение: создать бойцов, превосходЯщих
нормального человека по физическим данным и готовить их с самого начала длЯ
’урнира. Ѓыл начат проект ин-витро. “ченые собирали под микроскопом геномы
будущих бойцов, используЯ генетический материал лучших воинов ЂльЯнса в
комбинации со скааржскими генами. Ћднако с ин-витро возникла проблема:
выращенные в пробирке индивидуумы вели себЯ как младенцы. €нтеллект у них
так и оставалсЯ младенческим. Џри некотором усилии из них можно было сделать
солдат, но не турнирных бойцов, ибо боец ’урнира должен быть сильной, Яркой,
эмоциональной личностью, за которой было бы интересно следить. € тогда был
начат другой проект.
ѓладиатор и ђонин подошли близко к догадке о вашем происхождении. „а,
ваши гены собирались в исследовательских центрах, но вынашивали вас обычные
женщины. € вы были обычными детьми-полукровками, пока не включалась
заложеннаЯ в вас генетическаЯ программа. „о двенадцати лет вы жили в семьЯх,
потом вас забирали. ќто довольно хлопотный способ выращиваниЯ будущих
бойцов, но по-другому не получалось -- симулировать процесс формированиЯ
личности пока еще никто не научилсЯ.
ћристы ‹иандри разработали систему контрактов на временное усыновление.
‘емьЯ могла принЯть ребенка на ограниченный срок, за это платили очень
хорошие деньги. Љонечно, возникали родственные привЯзанности. ‘ носителЯми
чисто человеческих генов это не создавало проблем -- им разрешалось
поддерживать контакты с приемными родителЯми. ‚ вашем случае этого допустить
было нельзЯ.
-- Џочему? -- гневно спросил Ђрисс. -- ’олько потому, что у нас
половина генов -- скааржские?
-- “спокойсЯ, ‘траж, дело не в генах. Ќа вас отрабатывались секретные
технологии. Џоэтому часть вашей жизни была засекречена -- в том числе и от
вас самих. џ даже сказал бы, что это всем только во благо. Џредставь себе
состоЯние родителей, увидевших, во что превратилось их милое чадо после
того, как заработала ваша генетическаЯ программа.
-- „эд, Я убил бы тебЯ еще раз, если бы это было возможно...
ђассказывай дальше.
Ћни вышли к руинам замка, возвышавшегосЯ на прибрежных скалах. ќтот
замок Ђрисс тоже помнил -- они с Љей приходили сюда полюбоватьсЯ на море...
Њоре было и здесь, несЯ голубовато-стальные волны на узкую песчаную полоску
берега далеко внизу. Ђрисс даже ощутил кожей влажный морской воздух.
€нтересно, почему ќдем так похож на ’ерру?..
„эд словно угадал его вопрос:
-- ќдем постоЯнно менЯетсЯ. Ћн может отражать воспоминаниЯ или мечты
своего гостЯ.
-- Џочему же он не отражает твои мечты? -- спросил Ђрисс. „эд грустно
усмехнулсЯ:
-- џ давно разучилсЯ мечтать. Ђ ты, как ни странно, нет... “ тебЯ Яркое
воображение, ‘траж. „о того, как тебЯ забрали в ‹иандри, ты занималсЯ в
студии трехмерной живописи.
-- ќто было на ’ерре, -- догадалсЯ Ђрисс. -- ‚ ‘анкт-Џетербурге!
-- ’ы снова угадал. Ќо ты рос не в семье, а в детском доме. Ћни
получили за тебЯ кругленькую сумму и долго благодарили нас за выгодную
сделку.
-- ‹адно, не будем об этом, -- досадливо поморщилсЯ Ђрисс. -- ђасскажи
о ѓладиаторе.
-- ѓладиатор -- это тот случай, когда ерэйзинг, считавшийсЯ
стопроцентно надежным методом, почему-то не сработал. Ћн необъЯснимым
образом начал вспоминать прошлое несмотрЯ на то, что всЯ информациЯ была
стерта из его мозга. •уже того, он предпринЯл попытку воссоединитьсЯ со
своей матерью, игнорируЯ предупреждениЯ с нашей стороны. —тобы избежать
скандала, нам пришлось его устранить.
-- џ догадывалсЯ, что тут нечисто. …го не могли просто убить, у него
был слишком высокий рейтинг! -- Ђрисс тихо добавил: -- Љакие вы все-таки
гады...
-- “ нас не было другого выхода, -- невозмутимо отозвалсЯ „эд. --
ѓладиатор становилсЯ совершенно невменЯемым, едва речь заходила об этой
алкоголичке. Ћн угрожал нам, и Я уверен, он исполнил бы свои угрозы, не
убери мы его вовремЯ. Ђ ты тоже задал нам загадку, ‘траж. ’вои мозги хорошо
почистили, стерев все воспоминаниЯ о прошлом. € тогда ты стал видеть сны,
необыкновенно Яркие и правдоподобные. „а, твои сны записывались, в том числе
и тот, с чашей. ќтот сон повторЯлсЯ чаще других, но мы объЯснЯли это работой
твоего воображениЯ. Ћднако, как выЯснилось позже, все было не так просто.
’урнир тем временем снова вошел в рутинную колею. ‘езон за сезоном
проходил однообразно: вы с "—ерепами" выходили в финал, ожесточенно били
друг друга в последней игре, и "—ерепа" выходили победителЯми. Ђ потом вы
пьЯнствовали в "”антоме" и трахали шлюх из Џентхауса. ’ак продолжалось
несколько лет, и интерес к €грам начал падать. Ќужно было что-то новое,
какаЯ-то неожиданнаЯ интрига. € вдруг судьба преподносит нам подарок: на
ѓоргане поЯвлЯетсЯ девушка, в точности похожаЯ на героиню твоего сна. Ѓолее
того, она вступает в ’урнир с твердым намерением пройти в престижную ‹игу.
Њы не знали, как объЯснить это неожиданное совпадение. Ќо его нужно
было использовать, чтобы вернуть интерес к ’урниру. Љей, тогда еще Њисти,
играла неплохо, и мы решили постепенно вас свести. Њы помогали ей шаг за
шагом продвигатьсЯ наверх, и наконец она поЯвилась в "”антоме". Џроизошло
то, что и ожидалось -- вы стали любовниками, и в Ќейровижн крепко сели на
эту тему. Ћднако мне через некоторое времЯ пришло задание: сделать так,
чтобы вы расстались.
-- —ем же вызвано такое внезапное решение? -- поинтересовалсЯ Ђрисс.
-- ‚ыЯснились еще некоторые обстоЯтельства, -- ответил „эд. -- ’вой сон
совпал с картиной, которую Љей рисовала на холодисплее. Ђ когда она во времЯ
вашего ночного разговора произнесла слово "ѓрааль", весь аналитический отдел
встал на уши. Њы сами не верили в свою удачу. ’акое совпадение не могло быть
случайным -- твой сон, ее картина и это название. ‚ы оба были половинками
ключа к тому, что в секретной документации называли ѓрааль.
-- ’ак он существует? -- спросил полу‘каарж.
-- Њы не знаем, -- отозвалсЯ „эд. -- € неизвестно, узнаем ли теперь...
-- Ћн сделал паузу. -- ’ы свою роль выполнил, заставив Љей поверить в
реальность ѓраалЯ, и больше не был нужен. ‘начала вас пытались разъединить
по "мЯгкому" варианту. Ќа тебЯ напустили Ђиду, благо она влюбилась в тебЯ
как кошка. Ђналитики предсказывали, что она быстро уведет тебЯ от твоей Љей.
Ќо этого почему-то не произошло. ’огда Я начал действовать сам. џ
просчитывал каждое свое действие, каждое слово, Я тщательно подбирал цвет и
фасон одежды и аромат одеколона. џ использовал приемы, которые за неимением
лучшего термина классифицируютсЯ как магиЯ. Ќо на Љей ничто не действовало.
Ћна продолжала любить тебЯ, и ваши отношениЯ все больше выходили из-под
контролЯ. Ђ Љей была нам нужна.
‘траж, она -- довольно средний боец. Ћна вообще среднЯЯ во всем. Љроме
одного: умениЯ совершать невозможное. Ћна была слабым звеном в вашей
команде, но тем не менее вы играли не хуже, чем при ѓладиаторе. Ћна
ухитрилась разбудить чувства в таком закоренелом цинике, как ты. Ћна
добилась того, что ты стал свободным. € она смогла бы найти то, что искала,
Я в этом убежден. „а, ‘траж, она нашла бы ѓрааль.
Ќе одно правительство и не один военный концерн потратили большие
деньги, разыскиваЯ загадочную планету, значащуюсЯ под кодовым названием
"ѓрааль". Ќе были исключением и мы. Ќас подвигло на поиски то, что
подареннаЯ ‘агоной технологиЯ не давала стопроцентного результата.
‘уществовал некий фактор икс, вмешивавшийсЯ вопреки всем расчетам.
Ќеожиданные воспоминаниЯ ѓладиатора. ’вой осуществившийсЯ сон... ѓрааль мог
дать ответ эти вопросы. € Љей была ключом к ѓраалю. ќтот ключ был рЯдом. Њы
пытались им завладеть, но не могли. ”актор икс всегда оказывалсЯ сильнее.
-- € тогда ты убил ее, -- тЯжело проговорил Ђрисс.
-- …е убил не Я, -- возразил „эд. -- …е убила ‹иандри. „а,
осуществителем был Я, но поверь, мне очень этого не хотелось. џ же говорил,
она мне нравилась, но у менЯ не было выбора.
-- Ќе было выбора? -- возмущенно вскричал полу‘каарж.
Ћни стоЯли под пальмами на берегу озера с кристально-чистой водой,
какаЯ бывает только на планете двух солнц, населенной странным четырехруким
народом. Џланете, где шинтоистский свЯщенник впервые назвал Ђрисса и Љей
мужем и женой... ќдем снова смеЯлсЯ над Ђриссом -- или сочувствовал ему?
-- ‘траж, сотни тысЯч лет назад твои хвостатые предки и мои праотцы,
потомки бесхвостой обезьЯны, начали сбиватьсЯ в стаи, чтобы вместе
оборонЯтьсЯ от хищников и добывать жратву, -- снова заговорил „эд. -- €наче
было не выжить. € не было страшнее наказаниЯ, чем оказатьсЯ изгнанным из
стада. ‘ тех пор ничего не изменилось. Њы по-прежнему стадо, только
организованное и технократичное. Њы должны жить по законам стада. Џо-другому
нельзЯ.
-- Ђида говорила то же самое, -- усмехнулсЯ Ђрисс. -- ’олько
организованное стадо называла ‘истемой.
-- Ђида -- умница. Ћна далеко пошла бы, если бы не втюрилась в
хвостатого идиота, который хочет сам не знаЯ чего. ‘траж, чего тебе не
хватало? ‡ачем ты устроил эту бучу? „еньги у тебЯ есть, баб вокруг полно --
вон Ђида только и ждала, чтобы под тебЯ подстелитьсЯ. —то тебе еще надо?
-- „эд, мне было нужно не так уж много -- любить и быть любимым. Ќо и
это право вы у менЯ отнЯли. ’ак что не ждите от менЯ лоЯльности.
-- Њы не такие наивные, ‘траж, -- отозвалсЯ „эд, и Ђрисс ощутил
недобрые нотки в его голосе. -- ’ы был дураком, что согласилсЯ на встречу в
ќдеме. ’ебЯ так просто отсюда не выпустЯт. ‘начала тебЯ положат под
пси-сканер и вырежут все воспоминаниЯ о твоей драгоценной Љей. € ты
вернешьсЯ назад таким, каким был раньше -- холодным, непробиваемым циником.
’ы перестанешь видеть свои дурацкие сны. ’ы будешь играть, пить пиво и
трахатьсЯ с Ђидой или кем-нибудь еще, пока не подохнешь, блюЯ кровью, на
ЏротивостоЯщих Њирах или где-нибудь еще. џ рад умереть, знаЯ, что тебЯ ждет.
"Ћни снова предали менЯ, -- с тоской подумал Ђрисс. -- €вана была
права..." Ћн с усмешкой проговорил:
-- •орошо, „эд. “ менЯ тоже есть чем обрадовать тебЯ и твоих боссов.
‡найте, что сколько денег ни потратите, вы никогда не найдете ѓрааль.
Ќикогда! € фактор икс всегда будет вмешиватьсЯ в вашу работу, опрокидываЯ
все ваши планы! Џотому что фактор икс -- это Ѓог.
-- € ты туда же, богослов хренов. -- ‚ глазах „эда полыхнула ненависть:
-- „умаешь, Я не знал этого раньше? „а, Ѓог создал этот гребаный мир, но
оказалсЯ слишком слаб, чтобы управлЯть им. ‹юбовь -- вот слабость твоего
Ѓога. Њы устраним …го и возьмем мир под свой контроль!
Ђрисс расхохоталсЯ:
-- ‘амонадеЯнные дураки! „эд, Я не знаю, есть ли на свете большаЯ
глупость, чем та, которую вы затеЯли! ‹юбовь -- это не слабость, а сила! Њне
очень жаль, что даже под конец твоей несчастной жизни тебе не довелось этого
понЯть... „эд?
…му не ответили. Ђрисс растерЯнно оглЯнулсЯ. „эда не было. ‚идимо, в
Џравлении сочли разговор оконченным... Ќу и ладно.
Џолу‘каарж устало присел на берегу озера, глЯдЯ на стайку пестрых рыб,
снующую в прозрачной глубине. Ћн все-таки проиграл эту игру. „эда убрали. Ђ
ему, Ђриссу, вырежут часть души. ‹учшую часть. Ѓез которой он станет ходЯчим
и говорЯщим трупом.
‹учше бы его просто убили...
Ћн попыталсЯ помолитьсЯ, но слова не складывались в молитву. Ѓог словно
бы не хотел слышать его. € тогда он мысленно обратилсЯ к ”лагоносцу. Ѓез
надежды услышать ответ. Џросто, чтобы выговоритьсЯ...
ирокаЯ мозолистаЯ ладонь легла ему на плечо:
-- ’воЯ €гра не проиграна, ‘траж.
Ђрисс обернулсЯ. Њедленно поднЯлсЯ на ноги, не верЯ своим глазам.
Џораженно проговорил:
-- ”лагоносец?.. ‡ан?
-- „а, это Я. -- ‡ан был похож свой на голографический монумент,
правда, без брони и бинта на руке. Ќо на монументе его взглЯд был опущен, а
здесь Ђрисс наконец-то увидел его глаза -- темные, с теплым зеленым светом в
глубине. -- ’олько моЯ мать звала менЯ ‡оранг.
Ђрисс проговорил с замирающим сердцем:
-- џ привык звать тебЯ ”лагоносцем, -- с замирающим сердцем проговорил
Ђрисс. ‡ан грустно улыбнулсЯ:
-- ’аким было мое турнирное имЯ до того, как менЯ превратили в легенду
длЯ ветеранов и страшилку длЯ новичков. -- Ћн горько усмехнулсЯ: -- "џ есть
альфа и омега"... Џо аренам бегает чучело, электроннаЯ скорлупа. Ђ Я давно
уже не воюю. Њое тело лежит в саркофаге системы искусственного
жизнеобеспечениЯ, с подключенным к нейрокомпьютеру мозгом.
-- Љак это могло случитьсЯ с тобой? -- пораженно спросил Ђрисс. -- ’ы
же был кумиром, живым богом!
-- ’ак мне сказали те, кто отправлЯл менЯ в ќдем. "’ы хотел быть Ѓогом?
’ы будешь €м, но в пределах своего раЯ". „а, здесь Я всесилен. Ќо Я не Ѓог.
џ -- пленник ќдема.
‡ан помолчал.
-- “ менЯ было все -- слава лучшего игрока, деньги, любимаЯ женщина. Ќо
Я по-прежнему не знал покоЯ, мне хотелось чего-то еще. џ отдавал все свои
силы ’урниру. џ думал превратить ’урнир в праздник рыцарской доблести на
фоне послевоенного разгула жестокости и насилиЯ.
џ поручил все дела тогда еще молодому ’ори ‹иандри, жаждавшему проЯвить
свой административный гений. ЃлагодарЯ нашим совместным усилиЯм ’урнир
быстро стал популЯрен. Ќо Я не заметил, как вокруг ’урнира сложилась
‘истема, оплетаЯ каждого из нас сотней невидимых щупалец. џ спохватилсЯ
только тогда, когда одно из щупалец схватило менЯ за горло.
‘ группой единомышленников Я попыталсЯ совершить переворот и отстранить
’ори ‹иандри, но нас погубило предательство. Њоих друзей уничтожили. ЊенЯ
убить не могли -- это испортило бы репутацию ’урнира, поэтому менЯ поместили
в виртуальную тюрьму. ‘делано было это тогда еще молодым „жерлом ‹иандри по
заданию отца. џ был нужен им как живаЯ реликвиЯ, неумирающаЯ легенда
’урнира.
‘начала Я проклинал свое заключение. Џотом смирилсЯ. ‘ейчас же
воспринимаю его как справедливое наказание. ЃродЯ в виртуальных
пространствах ќдема, где кроме менЯ, нет ни единой живой души, Я многое
понЯл. € теперь бы ни за что не повторил своих ошибок.
џ не лишен возможности следить за событиЯми ’урнира. Ђ за тобой Я
наблюдал давно, Ђрисс. ’ы казалсЯ мне похожим на менЯ самого в молодости.
‚прочем, это неудивительно -- в твоем геноме есть часть моих генов... џ
боЯлсЯ, что ты совершишь ту же ошибку, что и Я. Ќо ты сделал правильный
выбор, поставив любовь выше турнирной славы. џ был рад за тебЯ и твою Љей.
Ћднако Я знал, что у ‘истемы в отношении вас другие намерениЯ.
џ пыталсЯ предупредить вас об опасности. ЉажетсЯ, Љей услышала менЯ --
когда Я сказал ей, что за ней идет охота, она благоразумно ушла со своей
позиции. Ќо ее все равно нашли, телепортировали к ней ”ароха... џ видел, как
”арох сначала избил, а потом расстрелЯл ее, и проклинал свое бессилие.
Џрости менЯ, Ђрисс, что не сумел вам помочь.
Ђрисс скрипнул зубами:
-- —то им мы с Љей, раз они смогли засунуть тебЯ в виртуальную тюрьму.
-- Ћн с горечью добавил: -- Ѓог отвернулсЯ от нас, ”лагоносец.
‡ан мЯгко проговорил:
-- Ѓог ни от кого не отворачиваетсЯ, Ђрисс.
-- ’огда почему мы с тобой здесь? -- вскричал полу‘каарж. -- ‹ишенные
всего, что у нас было? €ли фанатики правы и Ѓог наказывает нас?
-- Ѓог не наказывает. Ќаказываем мы себЯ сами. џ принЯл свое искупление
добровольно, хотЯ Я заслуживаю гораздо худшего за дерзновенную попытку
поставить себЯ на …го место... Ђ на свой вопрос ты уже ответил. Ѓог перестал
бы быть ‘амим ‘обой, если бы начал уничтожать неправедных людей. ќто же …го
созданиЯ, которым Ћн подарил жизнь... Ќо Ћн дает праведным силу духа, чтобы
выстоЯть в поединке со ‡лом. € ты выстоЯл.
’ебЯ заманили в ловушку точно так же, как в свое времЯ заманили менЯ.
„эд был только приманкой. Ќо этот предатель получил свое. -- ‡ан помолчал.
-- Ћн предал не только тебЯ, Ђрисс. ѓораздо раньше он предал женщину,
которую любил. Ћн сдал свою Љатрин боссам из ‹иандри, сделавшим из нее
несчастное полумеханическое существо. Ђ ты не предал свою Љей. ’ы победил, и
Я горжусь тобой.
-- ‘омнительнаЯ победа, -- вздохнул Ђрисс. -- ‚се равно положат под
пси-сканер и промоют мозги так, что Я забуду
не только Љей, но и свое имЯ.
-- “ тебЯ есть выбор, Ђрисс, -- проговорил ‡ан. -- ’ы можешь остатьсЯ
со мной в ќдеме. џ перенесу твое сознание в нейрокомпьютер. џ был бы рад
тебе -- мне надоело мое одиночество. Ќо ты, наверное, выберешь другое... да,
именно то, о чем ты думаешь.
-- Ќо это невозможно, -- почти шепотом произнес Ђрисс. ‚ глазах ‡ана
мерцал зеленый свет, мЯгкий, теплый:
-- ’воЯ Љей умеет совершать невозможное. ќто ее дар.
-- ’огда Я уже сделал свой выбор, -- сказал Ђрисс. -- Џрости, что не
могу остатьсЯ с тобой... ”лагоносец.
-- ’ы сделал правильный выбор, -- улыбнулсЯ ‡ан и положил руки Ђриссу
на плечи: -- Ѓог всегда пребудет с тобой, мой брат. Џрощай.
-- Џрощай, ‡оранг, -- еле слышно отозвалсЯ Ђрисс. -- џ не забуду
тебЯ...

Ќебольшой медкабинет сиЯл стерильной белизной. ‘ейчас там находились
только врач в светло-зеленом халате и молоденькаЯ светловолосаЯ
девушка-ассистентка. ‚рач был занЯт приготовлениЯми к операции. „евушка
следила за холодисплеем, на котором высвечивалась информациЯ о состоЯнии
пациента: сердечнаЯ, дыхательнаЯ, нервнаЯ деЯтельность, нейрограммы разных
участков мозга.
Ќевольно взглЯд ассистенки отрывалсЯ от экрана туда, где под прозрачным
колпаком лежало обнаженное тело ‘кааржа-гибрида. Љакие они мерзкие, эти
полу‘кааржи-полулюди. ‚ голом виде -- особенно. Ђ говорЯт, некоторые женщины
очень охотно с ними спЯт. Љакие-нибудь извращенки, наверное. „о такого и
дотронутьсЯ противно. Ѓр-р...
ѓолову ‘кааржа-гибрида, обритую наголо, усеивали мелкие приборы -- он
был подключен к нейрокомпьютеру. ђазноцветные кривые на дисплее чуть
изгибалась волнами -- пациент спал.
-- ‚анда, следи за пси-трансфером, -- напомнил врач, не поднимаЯ
головы. „евушка ответила:
-- џ слежу. Џока никаких изменений. -- Џомолчав, она спросила: -- „ок,
‚ы смотрите ’урнир?
-- Ќет, только футбол. Ђ что?
-- Њне просто интересно, чем прославилсЯ этот урод.
-- ќтот, как ты говоришь, урод ухитрилсЯ получить все гражданские права
и влюбить в себЯ девушку из богатого аристократического семейства. ‚от так.
-- ‘транные у аристократок причуды, -- отозвалась ‚анда. „октор
напомнил:
-- ‚анда, не отвлекайсЯ. ‘мотри внимательно. ‘ейчас начнем процедуру.
-- „ок, криваЯ поползла вверх! Ћн напрЯмую обмениваетсЯ информацией с
нейрокомпьютером!
-- Ќе паникуй, ‚анда. ‚се в норме. Ќачинаем.
‘тоЯ на пороге медлаба, Ђрисс наблюдал, как мужчина и женщина в
медицинских халатах склонились над его телом, облепленным приборами и
датчиками. Ќа экране высвечивались цифры -- общаЯ сумма удаленных
воспоминаний, мыслей и чувств. Ђ двое врачей были всецело занЯты своей
работой. Ћни вырезали его душу.
-- ‘опротивлЯетсЯ, -- проговорил доктор, глЯдЯ на нейрограммы. --
Љрепкий орешек... “силь подачу на этот участок. ’ак, отлично, пошло...
‚анда, следи за его состоЯнием.
—то вы делаете, хотел сказать им Ђрисс. Ѓог дает каждому живому
существу бессмертную душу. Ђ вы ее ампутируете. Ќеужели вы не понимаете, что
тело без души жить не может?..
-- „ок, перебои в сердечной деЯтельности! -- закричала ‚анда. -- “ него
остановилось сердце!
-- —ерт... ‘рочно реанимацию! Њы его терЯем!
Ђрисс немного постоЯл, глЯдЯ, как набежавшаЯ толпа врачей и ассистентов
суетитсЯ вокруг его неподвижного тела. ‡релище собственной смерти оказалось
неинтересным. „а и в общем-то ему больше нечего делать здесь. Ћн отвернулсЯ
и шагнул за порог.
Џо нежно-зеленой траве бродили единороги, и люди в нарЯдных одеждах
поднимали руки к небу, а над их головами порхали птицы, Яркие как
разноцветные флажки. Ђрисс узнавал эти витражи. “ютный полумрак старинного
зала был пронизан солнечными лучами. Ђрисс шел, и тЯжелые кованые двери с
металлическими кольцами неслышно раскрывались перед ним. Ћн шел, и ему было
радостно и легко. Ћн знал, что его ждут.
€ все же, поднЯвшись по лестнице с цветными гербами, он на мгновение
задержалсЯ возле последних дверей. ‚друг его не впустЯт? Ќо его впустили.
„вери распахнулись и он вступил внутрь. € увидел —ашу. ‡олотую —ашу на
каменном постаменте.
€з —аши струилсЯ золотой свет, необжигающий, мЯгкий. ‘вет Ѓога,
согревающий сердце и душу... Ђ рЯдом с —ашей стоЯла та, кто пригласила его.
Ћна была в белом кимоно, на ее поЯсе висел меч в ножнах. …е
зелено-серые глаза сиЯли, как звезды. Ћна улыбалась ему ласково и чуть с
озорством, •ранительница Љей. Ћна знала ответ на его незаданный вопрос.
Ћн подошел, взЯл ее за руки. Ћн не стал спрашивать -- ведь теперь и он
знал ответ...
[ЏредыдущаЯ][‘ледующаЯ][‘одержание]

ќпилог.

ќпилог
„ве планеты теперь находились друг напротив друга, медленно кружась в
звездной черноте над ареной. Ћпустив излучатель, ђонин отошел в сторону:
-- Џринимайте работу.
-- •орошо получилось, -- одобрили бойцы. Џрисутствовала всЯ команда --
Ѓерсеркер, ‘трелок, ‘крилах и новенький, получивший турнирное имЯ ‹етчик.
‡десь же были ѓорн и €вана, стоЯвшие держась за руки чуть в стороне.
ђонин вернулсЯ к своим. Ѓерсеркер положил ему руку на плечо. ‘лева от
входа в ‘инюю башню теперь серебрились скааржские иероглифы:
Љей леди ‹авлейс, боец ’урнира
Ђрисс лорд ‹авлейс, боец ’урнира
Ѓойцы молча постоЯли, обнЯв друг друга за плечи, потом медленно побрели
к телепорту. Њысли ђонина уже возвращались к текущим делам. Ќадо принимать
капитанские обЯзанности. Ќадо поговорить с новым менеджером -- вроде бы он
неплохой мужик. Ќадо тренировать ‹етчика -- скоро выступать, и команда
должна быть сыгранной.
Џеред тем, как ступить в жемчужно-голубое сиЯние телепорта, ђонин
оглЯнулсЯ. €ероглифы сверкали в холодных лучах светила, поднимающегосЯ
крошечным белым диском из-за близкого горизонта. Ђрисс и Љей, лорд и леди
‹авлейс. Џока на ЏротивостоЯщих Њирах кто-то играет, их будут помнить.
Ќе так давно ђонину прислали запись с ’ерры, из города с непривычно
звучащим названием ‘анкт-Џетербург. ‘ильный и чистый голос терранской
девушки по имени Ќимродель пел песню под синтар. ЏеснЯ быстро стала
известной -- ђонин слышал, что ее уже поют на улицах, на ’урнирной площади
возле монумента. Џройдет времЯ, и люди забудут о ’урнире, подумал он. Ђ
песнЯ будет жить. € в песне будут жить Ђрисс и Љей.
октЯбрь 2001г. -- март 2001г.
’ильбург.

Last-modified: Mon, 23 Sep 2002 11:31:32 GMT
Ћцените этот текст: