        ќдмонд ѓамильтон. €згои ‹уны

---------------------------------------------------------------
 "ЋдиссеЯ Љапитана ”ьючера"#2
 ‘ериЯ основана в 1997 году
 Џеревод с английского Њ. ѓутова
 ISBN 5-04-001084-2
---------------------------------------------------------------

!!
                (роман)


        ‹“ЌЌ›‰ ‘…Љђ…’

     - Љапитан ”ьючер мертв!
     •риплый бас огромного зеленого космоплавателЯ с ћпитера перекрыл хохот,
гам  и звон  кувшинов  переполненной  таверны  в космическом  порту  ‚енеры.
Љосмонавт оглЯдел компанию собутыльников у стойки бара,  словно приглашаЯ их
поспорить на эту тему.
     ‘муглый  маленький  меркурианец,  бывалый  космический  волк, задумчиво
покачал головой.
     -  џ  бы  не стал этого  утверждать. Ћ  людЯх  капитана не  слышно  уже
несколько месЯцев, это правда, но они не из тех, с кем легко расправитьсЯ.
     - —то да, то да! - подтвердил синий худощавый звездолетчик с ‘атурна. -
Љапитан ”ьючер и его тройка знают ‘олнечную систему как свои пЯть пальцев.
     -  „а, только на этот раз им  пришлось выйти за ее пределы! - проворчал
огромный юпитерианец. - ‚  незанесенное на карты межзвездное пространство, и
совершенно не Ясно, длЯ какой цели. Ѓольше они не поЯвлЯлись!
     Ћн  осушил бокал  черного  вина  из растущего  на венерианских  болотах
винограда, вытер губы и заключил:
     - € никогда уже не поЯвЯтсЯ. ѓде-то среди звезд они нашли свою смерть.
     ѓоворю  вам,  капитан ”ьючер мертв! -  злобно  сказал  Ђльберт  ‚исслер
пилоту  небольшого  космического  кораблЯ,  везущего  к  ‹уне  двух  землЯн.
Љазалось,  он хотел  убедить в  этом  прежде  всего  себЯ.  •удощавый ученый
выглЯдел  встревоженно,  на   маленьком,  землистого   цвета  лице   моргали
беспокойные глазки.
     - ’еперь, ‘трайк, когда с его командой покончено, нам ничего не грозит,
- повторил ‚исслер.
     Џилот  †ил  ‘трайк,  молодой  хитролицый парень,  слегка  тронул  рычаг
управлениЯ и только потом проговорил:
     - Ќо если эти дьЯволы вернутсЯ и обнаружат нас возле ‹уны...
     -  ’ы  скоро тени  своей  начнешь  боЯтьсЯ!  -  нетерпеливо перебил его
‚исслер. -  ‹юди  капитана, может, и  представлЯли определенную  опасность -
пока были живы. Ќо их призраки нам не страшны!
     - ’ем не менее Я жалею, что дал себЯ втЯнуть в  это дело, - пробормотал
пилот, хмуро вглЯдываЯсь в даль.
     ‚ иллюминаторе кораблЯ сиЯла громада ‹уны. ЃольшаЯ ее часть  находилась
в  тени  ‡емли, только западное полушарие  изогнулось огромным ослепительным
серпом.  Ќа нем  черными  пЯтнами выделЯлись  Њоре  Љризиса  и остроконечные
вершины ‹ангренуса и Џетавиуса.
     Љорабль  нессЯ  к  темному  полушарию. ЌочнаЯ  часть огромного спутника
купалась в жутковатом зеленом  сиЯнии. Ћно  исходило от гигантского зеленого
шара ‡емли,  зависшего в усыпанном  звездами  небе. ‹унный ландшафт выглЯдел
зловеще.
     џстребиные глаза пилота неожиданно сузились.
     -  €  какие же ценности, скажи на милость,  ты  собираешьсЯ  там найти,
‚исслер?
     - џ уже говорил, научные открытиЯ людей капитана ”ьючера! -  воскликнул
‚исслер. - Ћн ведь не был заурЯдным космическим бродЯгой и проходимцем! Ќет,
это  ученый,  возможно,  самый   великий  в  ‘истеме.  Ћ  его   открытиЯх  и
изобретениЯх ходЯт легенды. € если нам удастсЯ их разыскать...
     -  ’о мы  сумеем извлечь из  этого выгоду,  а? - саркастически  заметил
‘трайк. -  ’олько не торопись швырЯтьсЯ  деньгами, ‚исслер. џ не уверен, что
мы что-нибудь сможем найти здесь.
     Ћн ткнул пальцем  в проплывающий под ними лунный ландшафт. ‚ пЯтидесЯти
милЯх внизу пролегал один из самых труднодоступных районов  ‹уны - хаотичное
нагромождение камней и  скал, район кратеров. ‚ зеленом  отсвете  наезжающие
друг на друга воронки ЯвлЯли собой завораживающее зрелище.
     ‚се  лунные  равнины и  пустыни  были  прорезаны  глубокими  трещинами.
ѓлубоко  под поверхностью ‹уну пронизывали  бесчисленные  пустоты и каверны,
образовавшиесЯ  вследствие  неравномерного остываниЯ, имевшего  место  много
сотен  лет  назад.  ‘мельчаки,  рискнувшие  исследовать расселины,  находили
верную смерть в бездонных лунных провалах.
     „ругие,   решившие   разгадать   тревожащую   умы   тайну   исчезнувшей
цивилизации, погибали  на бескрайних равнинах, израсходовав запас кислорода.
‹уна надежно хранила тайну своего прошлого.
     ‚прочем, ценных  минеральных ископаемых  здесь скорее всего не  было, а
сколь-нибудь  серьезных  экспедиций  на  дикий  спутник  ‡емли   никогда  не
предпринималось.
     ‘трайк удрученно пробормотал:
     - ЌавернЯка капитан ”ьючер хорошо спрЯтал свою  базу.  Ќикто не  знает,
где она расположена.
     - Њы ее разыщем,  - заЯвил Ђльберт ‚исслер. Ћн извлек из сумки  хрупкий
на  вид  прибор   со  стрелкой  и  делениЯми.   -  ќто  радиоскоп.  Ќовейшее
изобретение. ђеагирует на самое малое радиоактивное излучение.
     ‘трайк нахмурилсЯ.
     - Љакой смысл брать здесь пробы на радий? „авно  известно,  что на ‹уне
радиЯ нет. ‘ам капитан ”ьючер утверждал это.
     -  ‚ том-то  и  дело! -  воскликнул ‚исслер. - Ќа  ‹уне нет  природного
радиЯ. €  если мы обнаружим радиацию, можно не  сомневатьсЯ, что речь идет о
базе капитана ”ьючера.
     ‘трайк с уважением взглЯнул на собеседника.
     -  ’еперь  понЯтно,  -   пробормотал  он.  -  Љак  только  этот  прибор
зафиксирует наличие радиации, можно считать, что мы вышли на их лабораторию?
     - ‚ерно, - кивнул  ученый и быстро заморгал. - ђадиоскоп чувствителен в
радиусе двухсот миль. Њы будем летать над поверхностью взад-вперед, пока  не
получим результаты.
     Ћн вытащил подробную карту поверхности, и  оба мужчины углубились в  ее
изучение.
     Ќебольшой  корабль со  стабильной скоростью  летел над залитыми зеленым
светом  кратерами. Ќедалеко  оставалось до  северного  полюса  спутника,  но
стрелка радиоскопа упрЯмо не шевелилась.
     ‘трайк развернул корабль и  повел  его к югу, взЯв чуть  восточное. Ћни
пронеслись  над горами  Љавказа и Ђпеннинами и вышли к громоздЯщимсЯ  скалам
Љоперника, за которыми пошли бесчисленные иззубренные вершины ’ихо.
     ‚исслер нервно следил за стрелкой, однако она ни разу не дрогнула.
     - €деЯ, в общем,  не плоха,  - мрачно  прокомментировал ‘трайк. - †алко
только,  что  она  не  работает.  Џочему  ты  решил,  что капитан  ”ьючер не
догадаетсЯ  заэкранировать  свою  базу,  на случай если кому-либо  придет  в
голову разыскивать его подобным образом?
     ‚исслер помрачнел.
     - Ћб этом  Я  не подумал. Њожет быть, так он и поступил. ‚ любом случае
мы будем продолжать поиск. Џотом перейдем на другую сторону.
     Џролетев  над ’ихо,  пилот  развернул корабль  к  югу,  и  они  вышли к
обратной стороне ‹уны, недоступной человеческому взору до начала космических
полетов.
     ‡десь ослепительно сиЯл лунный день. Џики и  плоскогорьЯ отражали ничем
не смЯгченные Яркие лучи ‘олнца.
     -  „авай  на  север,  а  потом  проутюжим все,  как  с той  стороны,  -
распорЯдилсЯ ‚исслер.
     ђезультат, однако, оказалсЯ плачевным.
     -  „аже  не  дрогнула,  - разочарованно пробормотал  ученый, напрЯженно
вглЯдываЯсь в стекло прибора.
     ’вой  план  - совершеннаЯ  бессмыслица,  -  процедил  пилот  ‘трайк.  -
…стественно, капитан ”ьючер побеспокоилсЯ об экранировании своих объектов. -
Ћн  тревожно смотрел на дикую, безжизненную картину внизу. -  „авай-ка лучше
поскорее выбиратьсЯ из этого чертова места.
     - Џодожди! -  просЯще протЯнул ‚исслер. -  ’ам впереди ‚еликаЯ ‘евернаЯ
ђасщелина.  ‘ледовало  бы ее  проверить. Ќе исключено, что именно там скрыта
луннаЯ лабораториЯ.
     ’ревога молодого пилота все возрастала.
     - Ќе хочетсЯ мне летать над этой проклЯтой дырой! ‹юди говорЯт...
     - ѓлупые предрассудки, - перебил его ученый.  - ‹адно, можешь поднЯтьсЯ
повыше, если тебе так страшно.
     Џриближалось величайшее чудо ‹уны. ‘ запада на восток на восемьсот миль
безжизненнаЯ  луннаЯ  равнина была разрезана  колоссальной  зиЯющей трещиной
шириной  в сорок  миль. Љаменные  стены круто обрывались вниз, и трудно было
представить, как глубока эта трещина.
     ‚исслер, однако, знал, что  среднЯЯ глубина провала  достигает двадцати
миль.  Ќа   дне  царила   вечнаЯ   мерзлота.  Ќекогда   трещину  исследовали
первопроходцы. ’ам, в  черных  глубинах,  и  были  найдены  следы  загадочно
исчезнувшей   лунной  цивилизации,   давшей  начало   стольким  легендам   и
предрассудкам.
     - Ѓоже милосердный, взглЯни! - неожиданно воскликнул ‚исслер.
     ‘трелка  радиоскопа задрожала,  причем колебаниЯ ее  нарастали по  мере
приближениЯ к великому каньону.
     -  ѓде-то  впереди есть  радиациЯ! -  возбужденно откликнулсЯ ‘трайк. -
Ћзначает ли это, что мы вышли в конце концов на их лабораторию?
     - Ќет, не означает, - с трудом выдавил ‚исслер.
     Ћт  волнениЯ  губы  его едва шевелились.  -  Њалое  количество радиЯ не
смогло  бы вызвать такой реакции прибора.  -  —асто моргаЯ, он  уставилсЯ на
пилота. - ѓде-то под поверхностью должны залегать  огромные природные запасы
радиЯ!
     - ЌевероЯтно! - пробормотал ‘трайк. -  ‘ам капитан  ”ьючер неоднократно
заЯвлЯл, что на ‹уне нет радиЯ.
     - „а,  заЯвлЯл и заставил  поверить в это всю ‘истему, но он либо лгал,
либо заблуждалсЯ!  -  воскликнул  ‚исслер.  …го худощавое  лицо  еще  больше
обострилось от возбуждениЯ.  - Ќачинай утюжить  поверхность,  мне надо точно
определить местонахождение залежей.
     Џочти два часа маленькаЯ  ракета описывала расширЯющиесЯ окружности над
бездной великого каньона. ‚исслер лихорадочно отмечал все колебаниЯ стрелки.
     -  „остаточно, -  устало выдохнул  он.  -  ’еперь  Я  смогу  произвести
расчеты.
     ‘трайк  пустил  корабль  еще  по   одному  кругу,   ожидаЯ  результатов
вычислений. Ќаконец ученый поднЯл голову.
     -  Њы  находимсЯ  над  крупнейшим  в  ‘истеме  месторождением  урана! -
сдавленно  проговорил  он.  -  Ќо расположено  оно  очень  глубоко  -  более
пЯтидесЯти миль под поверхностью ‹уны. ’ам не менее нескольких тысЯч тонн.
     †ил ‘трайк облизнул губы.
     - ’ысЯчи тонн? - переспросил он шепотом. - Ќо такое количество урановой
руды стоит миллиарды!
     -  ѓораздо больше! - восторженно откликнулсЯ ‚исслер.  - ќто  последнее
естественное месторождение в  ‘истеме.  Ђ радий  требуетсЯ на всех планетах,
всем нужна дешеваЯ ЯдернаЯ энергиЯ.
     ‚осторг ‘трайка утих.
     - ’олько нам-то  с  того  что? Џравительство  ‘истемы не позволит вести
разработку.  Ћни  никому  не  дают  концессии  на  ‹уне  без согласованиЯ  с
капитаном ”ьючером.
     - Ќе забывай, что капитан ”ьючер уже мертв, - напомнил Ђльберт ‚исслер.
- Љ тому же мнение о нем  изменитсЯ, когда в ‘истеме узнают, какие сокровища
он держал в тайне. - Њоргающие глазки ученого блеснули. - Њы доложим о своем
открытии  ‹арсену   Љингу.  ќто  крупный   межпланетный  промышленник.   …го
корпорациЯ обладает реальной силой. Ћн пробьет нам концессию?
     Џилот нахмурилсЯ.
     - Ќе сомневаюсь, что это в его силах. ’олько вот захочет ли ‹арсен Љинг
с нами делитьсЯ? Ћ его хитрости и жестокости ходЯт легенды.
     -  Ќасчет  этого  можешь  не волноватьсЯ.  џ  прослежу,  чтобы  нас  не
обманули.  Љак  только  заработают средства  массовой  информации,  мнение о
покойном  капитане  ”ьючерс резко  изменитсЯ  к худшему, и  правительство  с
радостью начнет разработку лунных запасов.
     Ћт возбуждениЯ ученый покраснел.
     - ’огда мы не только получим свою долю, но и сможем в свое удовольствие
продолжать  поиск  лаборатории  капитана  ”ьючера...  Ќу а  теперь,  ‘трайк,
возвращаемсЯ на ‡емлю!
     Њаленький  корабль развернулсЯ к звездам  и понессЯ  к нависающему  над
горизонтом огромному куполу ‡емли.
     Ќа ‹уне по-прежнему царило безмолвие. ‹уна еще не знала, что начинаетсЯ
новаЯ, драматическаЯ страница ее темной истории.


        ‚Ћ‡‚ђЂ™…Ќ€… ‡‚…‡„ЌЋѓЋ ‘Љ€’Ђ‹њ–Ђ

     „алеко за пределами ‘олнечной  системы,  крошечной точкой, затерЯнной в
безбрежном океане космоса, летел в  направлении ‘олнца  космический корабль.
‘корость его  приближалась  к  скорости  света,  но  в неизмеримых  глубинах
пространства казалось, что он едва движетсЯ.
     ‚  кресле пилота небольшого кораблЯ под названием "Љомета" сидел Љэртис
Ќьютон. Ћн вглЯдывалсЯ  в сиЯющую впереди Яркую  желтую звезду под названием
‘олнце, и в глазах его стоЯли слезы. Љэртис чувствовал, как душу переполнЯет
горЯчее,  невыразимое счастье.  Ћн  наклонил вперед  свое  худощавое тело  и
вытЯнул рыжую голову, словно  желаЯ этим ускорить движение кораблЯ.  ‘муглое
усталое лицо и глубоко посаженные серые глаза светились от счастьЯ.
     - „о чего же  прекрасно,  - вырвалось у  Ќьютона, - просто увидеть наше
‘олнце, после всех этих месЯцев...
     Љапитан ”ьючер как раз вспоминал наполненный  опасностью  и трудностЯми
период, когда он и трое его  товарищей  устремились в  глубины пространства,
чтобы разгадать волнующую научную загадку.
     Ћни вышли за пределы занесенного  на карты  космоса, чем подвергли себЯ
смертельной  опасности,  но  только так  можно  было  обеспечить  атмосферой
гибнущий Њеркурий. € им удалось разгадать загадку! Ћни несли надежду и жизнь
одному из исчезающих миров ‘истемы.
     - ќто стоило всех трудов и риска! - пробормотал Љэртис Ќьютон. - ’олько
ради счастьЯ возвращениЯ стоило это все пережить!
     ‘идевший рЯдом с ним Ћто согласно кивнул и вздохнул облегченно:
     -  Џолностью с вами согласен, шеф. ’олько  теперь мне врЯд ли захочетсЯ
когда-либо покидать ‘истему.
     …го искренние  эмоции  были  настолько  же  человечны,  как  и  чувства
Ќьютона,  хотЯ,  строго говорЯ,  Ћто  не был обычным человеком.  ‘обственно,
никто  из троих  верных друзей  капитана  ”ьючера  не был человеком в полном
смысле этого слова.
     “ Ћто не было родителей, его создали в лаборатории много лет  назад. Ќо
лишь невероЯтнаЯ  быстрота движений  и  гибкость  его  белого тела,  а также
необычнаЯ подвижность бесцветного лица и Яркое сиЯние  зеленых глаз выдавали
искусственного человека, андроида.
     -  ѓотов поклЯстьсЯ,  всЯ  ‘истема  гадает, что  с  нами  произошло!  -
рассмеЯлсЯ  он.  - Њы ведь будто  пропали, никому не  сказав о  цели  нашего
путешествиЯ.
     Љэртис задумчиво кивнул.
     - „умаю, нам не стоит прежде времени обнадеживать народ ЊеркуриЯ. •отЯ,
наверное, следует известить Џрезидента, ќзру ѓурни и „жоан.
     ‚ кабину вошли ѓрэг и Њозг.
     ѓрэг был огромным, похожим на человека роботом. Ќо сила его заключалась
не только в семифутовом теле и мощных  стальных конечностЯх. ‡а  светЯщимисЯ
фотоэлектрическими глазами  на неподвижном  лице, внутри выпуклого стального
черепа таилсЯ высокоинтеллектуальный разум.
     Њозг тоже не был человеком, но он был им раньше. Ћчень давно его  звали
‘аймон ђайт. ‘тареющий талантливый ученый уже умирал,  когда его мозг вынули
из тела  и  поместили в  прозрачный,  наполненный  сывороткой Ящик,  который
теперь и служил ему телом.
     Ћн  мог самостоЯтельно  передвигатьсЯ,  скользЯ  по  магнитным  силовым
лучам, мог пользоватьсЯ этими лучами как руками.  Њикрофоны обеспечивали ему
слух, а линзоподобные стекла - острое зрение.
     ‹юбому  человеку  эти  три  невероЯтнейших  созданиЯ  во  всей  ‘истеме
показались  бы  пугающими  незнакомцами. Ќо  длЯ капитана  ”ьючера  они были
самыми   верными   друзьЯми.  €х  способности   идеально   подходили  к  его
собственному выдающемусЯ интеллекту и опыту,  вместе они ЯвлЯли  собой самую
замечательную четверку искателей приключений.
     ђезким металлическим голосом Њозг спросил:
     - Ѓудем сразу же информировать население ‘истемы о нашем успехе?
     - џ бы хотел вначале побывать дома, - призналсЯ Љэртис Ќьютон, разминаЯ
затекшие плечи. - Џожалуй, лучше всего сейчас вернутьсЯ на ‹уну.
     Ћн уверенно  вел космический  корабль  среди планет  ‘олнечной системы.
Џостепенно иллюминаторы заполнили ослепительно сиЯющие контуры ‡емли и ‹уны.
—етыре  пары глаз разглЯдывали  Яркую, дикую панораму лунной поверхности.  “
капитана ”ьючера сжалось сердце. ‡десь был его дом.
     Љэртис Ќьютон родилсЯ на  ‹уне. …го  отец, видный земной  ученый, бежал
сюда  с невестой и  Њозгом, спасаЯсь от  происков завистников. Џод  кратером
’ихо  друзьЯ  построили   свой  дом-лабораторию.   ’ам,   проводЯ  различные
эксперименты, они создали робота ѓрэга и  андроида Ћто. ’ам  же вскоре после
рождениЯ сына ученый и его молодаЯ жена встретили свою трагическую смерть от
рук врага.
     ‘тавший  сиротой,  мальчик рос в тени  сумрачных лунных  вершин. ‡а ним
присматривали верный  робот, андроид  и Њозг. Ћни  искренне любили  Љэртиса,
дали ему великолепное научное образование и подготовку, позволившую с честью
выходить  из сложнейших ситуаций,  которые уготовила ему  полнаЯ  опасностей
жизнь.
     ‚ключились тормозные двигатели,  и  "Љомета"  начала  плавный спуск  на
поверхность ‹уны. ‚осточнаЯ половина спутника лежала в тени.
     - ѓде-то здесь наша лабораториЯ! - воскликнул Ћто, вглЯдываЯсь в скалы.
     "Љомета" опускалась в кратер  ’ихо.  ‚ самом  его  центре едва  заметно
блестел большой купол - прозрачный потолок лунной лаборатории.
     Љэртис посадил корабль, и  почти одновременно выдвинулись открывающиесЯ
наружу  ворота   подземного  ангара.   Џилот   выключил  двигатель,   ворота
сомкнулись, в  ангар с  шипением  начал закачиватьсЯ  воздух. „рузьЯ наконец
были дома.
     Љэртис Ќьютон с наслаждением потЯнулсЯ.
     - Џервым делом Я собираюсь недельку поспать, - устало улыбнулсЯ он. - Ђ
потом подремлю еще немного.
     - Љак все-таки  хорошо  вернутьсЯ домой, - пробормотал  ѓрэг, когда они
шли по туннелю. - €нтересно, где сейчас …ек...
     Ћни вошли в главный зал лунной лаборатории - большое круглое помещение,
освещаемое через окно  в потолке. ‡десь было  полно  всЯкой  научной утвари:
телескопов,  спектроскопов и  тому  подобного.  ‚округ  главной  лаборатории
располагались подсобные помещениЯ.
     €з боковой комнаты выскочили два диковинных животных: Ћог, любимец Ћто,
белесый, толстый зверек  со странными способностЯми, и …ек, сокровище ѓрэга,
лунный  щенок,  серое, похожее  на  медвежонка существо  с острыми зубами  и
когтЯми и Яркими черными глазками.
     ‹унный   щенок  был  родом   с  ‹уны  и  принадлежал  роду  лундогов  -
единственному известному виду, обитавшему на ныне мертвом спутнике. ‡лобнаЯ,
наводЯщаЯ всеобщий ужас порода лунных собак могла существовать исключительно
в  безвоздушном  пространстве. Џищей им  служили руды  различных металлов, а
тела  состоЯли  из неорганического силиката. Ћбитали  собаки в расщелинах  и
скалах.
     ѓрэг души не чаЯл в своем щенке, которого сумел отловить и приручить.
     - ‘кучал по мне, …ек? - трогательно спросил робот.
     Љапитан ”ьючер усмехнулсЯ.
     - ќтот паразит не заметит твоего отсутствиЯ и за сто лет,  лишь бы было
чем подкрепитьсЯ.
     -  Ќет,  нет,  ты не прав, - возмущенно возразил  ѓрэг. - …ек  начинает
скучать, когда...
     Ќеожиданно в лаборатории раздалсЯ резкий звонок. Љэртис Ќьютон замер.
     -  ’ревога!  Ћбнаружен чужой космический  корабль!  -  воскликнул он  и
подскочил  к  стоЯщему  в  углу  высокому  прибору.  ЏереднЯЯ часть  прибора
представлЯла  собой  панель  с набором  различных стрелок  и  датчиков.  ќто
уникальное   устройство   люди  капитана  изобрели   длЯ   предупреждениЯ  о
приближающихсЯ к ‹уне любых космических кораблей.
     Љэртис внимательно следил  за показаниЯми датчиков  направлениЯ.  ‘  их
помощью можно было точно определить место приземлениЯ незнакомого объекта.
     -  Ќа  противоположной  половине  в районе  ‚еликой ‘еверной  ђасщелины
приземлились два кораблЯ, - озадаченно пробормотал Љэртис. - Ќо кто и почему
решил посадить корабли в этом месте, когда совершенно  точно  известно, что,
кроме старых развалин, там ничего нет?
     -  Њожет, пока  нас не было, там обосновались  какие-нибудь космические
пираты? -  предположил Њозг.  - ’акое  уже  случалось,  если помнишь, и  нам
приходилось их отсюда выкуривать.
     Љэртис озабоченно кивнул.
     - „умаю, стоит слетать и посмотреть. Ќу надо же, только вернулись...
     - ‚от так  всегда,  - разочарованно проворчал ѓрэг. - …два мы соберемсЯ
отдохнуть, неприЯтности тут как тут!
     ‚скоре  они  вновь  погрузились  на борт  маленькой  "Љометы".  Љорабль
взлетел  и  взЯл  курс  на  запад,  где  на  фоне   черного  звездного  неба
ослепительно сиЯли окружающие кратер ’орсон скалистые вершины лунных гор.
     ‚низу  сквозь  белесую пустыню уходила  к  Њорю „раконов длиннаЯ чернаЯ
линиЯ - ‚еликаЯ  ‘евернаЯ  ђасщелина. ‘пустЯ несколько  минут  под  кораблем
оказалсЯ  черный провал.  ‹юди  капитана ”ьючера  приникли  к иллюминаторам,
вглЯдываЯсь в мрачную бездну. „алеко внизу мелькнули огоньки.
     - „а, похоже, там  действительно  какаЯ-то база,  - пробормотал капитан
”ьючер. -  ‡абавно, Я  всегда думал,  что  пираты  слишком  суеверны,  чтобы
выбрать 6 качестве стоЯнки ‘еверную ђасщелину.
     Ћн направил "Љомету" в черную глубину провала.
     - ‹учше встаньте у протоновых пушек, - велел Ќьютон ѓрэгу и Ћто.
     „но впадины  разительно  отличалось от  царЯщего  на поверхности пекла.
‘юда  никогда  не  проникал солнечный свет, и только  сиЯние звезд  освещало
громоздЯщиесЯ каменные стены.
     Ћчень давно, когда ‹уна была молода, неравномерное охлаждение привело к
образованию гигантских трещин. ќто была самаЯ большаЯ из бесчисленных трещин
Я каверн, избороздивших облик спутника,  с ней  свЯзывались  леденЯщие  душу
предрассудки.
     -  Њы у самого дна! - крикнул Ћто, кинув взглЯд на альтиметр. - ѓлубина
восемнадцать миль! Џосмотрите-ка вон на тот купол!
     - ЌикакаЯ это  не пиратскаЯ база, - раздраженно бросил Њозг. - „лЯ базы
слишком громоздко.
     Љэртис  Ќьютон  потрЯсение  разглЯдывал  открывшуюсЯ  взглЯду  картину.
ђазмах деЯтельности на дне каньона действительно впечатлЯл.
     Џровал шириной в сорок миль  лежал в кромешной ледЯной тьме, нарушаемой
лишь мерцанием далеких звезд вверху. ‚ нескольких милЯх к западу угадывались
очертаниЯ развалин древней лунной цивилизации, породившей столько легенд.
     ‡агадочные останки исчезнувшей расы, много веков назад населЯвшей ‹уну!
Љакими  они  были,  обитатели  этих  скал?  ’еперь  этого  не  знал   никто.
Џредполагалось, что,  когда на  ‹уне исчезла атмосфера,  они  переселились в
большой каньон, где сохранились остатки воздуха, здесь же позднее и погибли.
Љэртис не раз исследовал оставшиесЯ руины.
     ’еперь  у развалин кипела новаЯ жизнь.  Ќа каменном  дне был установлен
огромный  стеклЯнный   купол  диаметром  в  три  тысЯчи  футов.  ‚нутри  его
ослепительно  сиЯли   бело-голубые  криптоновые   лампы.  ђЯдом   находились
электростанциЯ,   насосные,   складские  помещениЯ,  бараки   и  офисы.  ‚се
группировалось вокруг высокой  квадратной башни, в которой легко угадывалась
надстройка над стволом вертикальной шахты. ‚округ  зданиЯ суетились  десЯтки
людей. Ќа ровной площадке стоЯли приземлившиесЯ незадолго до "Љометы" четыре
грузовых кораблЯ.
     - „а это же шахта! -  изумленно  воскликнул ѓрэг.  - Ћни  ведут  добычу
здесь, на ‹уне!
     ‡еленые глаза Ћто сверкнули.
     -  Ќе  иначе, пока нас не  было, сюда  пробрались  какие-то  ненасытные
хапуги! €м нужен металл...
     - ’ы хочешь сказать "уран", - перебил друга Љэртис Ќьютон. ‚ его глазах
застыла  тревога.  -  ‘удЯ по  выбранному  длЯ разработок  месту,  им  нужен
исключительно уран. ‡начит, кому-то удалось разнюхать о месторождении.
     - Њы  так долго хранили  эту тайну!  -  воскликнул Ћто. - Ќу как,  черт
возьми, они смогли догадатьсЯ?
     Љэртис был  растерЯн. Ћ  месторождении он знал давно,  но  ни  разу  не
попыталсЯ добратьсЯ до урановых залежей. ѓлавной его задачей было  сохранить
свое  открытие в тайне и не дать кому-либо повода начать здесь разработки. €
вот, оказываетсЯ, месторождение обнаружено!
     - Ћни не  имеют ни малейшего права  здесь что-либо добывать! -  сердито
загудел ѓрэг. -  Ќадо будет, мы в  два счета развалим их купол и выдворим их
отсюда!
     - Џодожди, не сходи с орбиты! - остановил его Љэртис Ќьютон. - ќти люди
находЯтсЯ здесь  незаконно. Џравительство никогда не выдало бы  им  лицензии
без  нашего  согласиЯ.  Љак только они узнают, что их деЯтельность раскрыта,
они сами уберутсЯ подобру-поздорову.
     Ћн  посадил  "Љомету"  на  дно расщелины  рЯдом  с  четырьмЯ  грузовыми
кораблЯми.
     Љэртис  и Ћто облачились в космические скафандры;  ни ѓрэгу,  ни  Њозгу
подобное  не требовалось.  ‚ыйдЯ  из  кораблЯ, они направились  к куполу  и,
пройдЯ  через шлюзовую  камеру внутрь заполненного обычным воздухом  купола,
возмущенно оглЯделись по сторонам.
     ‚округ царили шум и суета. ђовно гудели вырабатывающие энергию огромные
циклотроны,  стрекотали воздушные насосы, из  шахты  доносилсЯ оглушительный
лЯзг железа.
     Ќеподалеку от какого-то административного отсека капитан ”ьючер  увидел
отдающего команды человека. ‚округ него суетились рабочие.
     Љэртис Ќьютон и  его  спутники  решительно  направились  в их  сторону.
Џроходивший  мимо шахтер  с  ћпитера издал вопль изумлениЯ  и ужаса,  увидев
диковинную  процессию: впереди шествовал высокий рыжеволосый капитан ”ьючер,
за ним  переваливалсЯ  металлический  робот, рЯдом  с  пылающим  взором  шел
андроид, позади всех скользил Њозг.
     - ‹юди капитана ”ьючера! - испуганно закричал кто-то.
     Ћтдававший распорЯжениЯ худощавый человек с костистым лицом, побледнев,
обернулсЯ.
     - „а, - растерЯнно пробормотал он. - Љак  ни странно, они действительно
живы.
     - Љто вы такие? - спросил Љэртис хриплым голосом.
     - џ  - Ђльберт ‚исслер, - прозвучал ответ, - управлЯющий  лунной базой,
принадлежащей Њежпланетной стальной компании Љинга.
     - Љинга? - угрожающе переспросил Љэртис. - Ќаслышан. Ђ известно ли вам,
что, ведЯ здесь добычу без  правительственной  лицензии, вы  нарушаете закон
‘истемы?
     - „ело в том, что лицензиЯ правительства у нас есть! - напыщенно заЯвил
‚исслер. - € мы имеем полное право вести здесь разработку урана.
     -  ’олько  не  надо  лгать,  - презрительно  бросил капитан  ”ьючер.  -
Џравительство никогда не дало бы вам лицензию на работы  на ‹уне, и  вы  это
прекрасно знаете.
     ‚место ответа ‚исслер нырнул  в  служебное помещение и спустЯ мгновение
поЯвилсЯ, победоносно размахиваЯ бумагой.
     ‹ицо  Љэртиса  потемнело.  „окумент гласил,  что правительство  ‘истемы
передает все права на разработку урана в недрах ‹уны компании ‹арсена Љинга.
‚низу стоЯла подпись Џрезидента „жеймса Љартью.
     - „ешеваЯ подделка, - проворчал ѓрэг.
     -  Ќет,  это действительно  подпись  Љартью, -  растерЯнно  пробормотал
Љэртис. - ЌепонЯтно... ‚исслер почувствовал себЯ увереннее.
     - Љак видите,  мы имеем полное право  вести здесь разработку урана. ’ак
что лучше оставьте нас в покое, - с важностью изрек он.
     Ћто угрожающе двинулсЯ на него, но Љэртис крикнул:
     - Ћто, назад!
     - Ќеужели мы позволим  этой шайке мошенников  поганить ‹уну?  - зеленые
глаза андроида сверкали Яростью.
     - ’олько не  таким  способом, - твердо  ответил капитан ”ьючер.  -  Ћни
получили лицензию обманным  путем, это очевидно. Џрезидент никогда не принЯл
бы  подобного  решениЯ  без  консультации  с нами.  Њы  полетим  на ‡емлю  и
поговорим с Џрезидентом.
     ЃросаЯ гневные взглЯды на Ђльберта ‚исслера и его подручных, Ћто и ѓрэг
неохотно последовали к "Љомете".


        ’ђЂѓ…„€џ ЌЂ ‡…Њ‹…

     "Љометам, как  падающий метеор,  вошла в атмосферу ‡емли. Ќа  полушарии
Ќью-‰орка,  где  находилось  правительство  ‘истемы,  стоЯл  день.  Ћгромные
хромированные башни ослепительно сиЯли в лучах солнца.
     Љэртис  уверенно  вел  корабль  к  сверкающему шпилю  правительственной
башни. ‡десь размещалось руководство девЯти миров и тридцати  одной планеты.
‡десь же  помещалась штаб-квартира  Њежпланетной  полиции, чьи быстроходные,
сумрачные с виду корабли обеспечивали соблюдение законности от  ЊеркуриЯ  до
Ќептуна.
     Љэртис умело посадил "Љомету" на квадратную площадку  на вершине башни.
ќкипаж немедленно высадилсЯ и устремилсЯ вниз по лестницам.
     - ‘ейчас мы выЯснЯй, что за всем этим кроетсЯ, - пробормотал Љэртис.
     Ћни  спустились  в  большое  правительственное  здание,  откуда  „жеймс
Љартью, Џрезидент ‘истемы, решал судьбу девЯти миров.
     €х встретили помощники Џрезидента: Ќорт Ѓоннел, молодой, исполнительный
сотрудник  аппарата,  и  смахивающий  на  бульдога •алк  Ђндерс, как всегда,
великолепно выглЯдЯщий в темной форме Њежпланетной полиции.
     “видев их, капитан ”ьючер испытал облегчение.
     - Ѓоннел! •алк! ‚ы что, решили, что мы уже не вернемсЯ?
     - „а,  мы считали,  что вы мертвы, - медленно  ответил Ќорт  Ѓоннел.  -
Ћднако только что с ‹уны пришла весть о вашем возвращении.
     Љэртис поразилсЯ прозвучавшему в его  голосе  равнодушию. Ћба чиновника
упорно не замечали протЯнутую руку. •алк Ђндерс хмурилсЯ.
     -  ќй,  да вы что, в  самом деле?  - не выдержал Љэртис.  - Ќе рады нас
видеть?
     - —то вы хотели? - бесстрастно поинтересовалсЯ Ђндерс.
     Љэртис  словно  получил  пощечину.  ‚стретить  такой  прием  от  старых
знакомых, с которыми не раз приходилось выпутыватьсЯ из разных переделок...
     -  ‘обственно  говорЯ,  Я  хотел  повидать  Џрезидента,   -  растерЯнно
проговорил он. - Ќо Я не понимаю...
     - Џрезидент  Љартью занЯт проверкой миграции на Њеркурии и раньше чем к
вечеру не освободитсЯ, - холодно ответил •алк Ђндерс.
     - ‚ам  следует записатьсЯ на  прием в установленной форме, - равнодушно
сказал Ѓоннел.
     Ћт изумлениЯ  Љэртис Ќьютон  не мог вымолвить  и  слова. Њолчали  и его
спутники. Џервым не выдержал Ћто. ‘ губ андроида сорвалось проклЯтие.
     - Ќичего себе  встреча! Џохоже, вы действительно успели нас похоронить!
Њы прилетаем,  а  на  ‹уне  вовсю  копают уран, причем  с  правительственной
лицензией! Ђ теперь вы заЯвлЯете, что мы не можем увидеть Џрезидента!
     -  Ђ  вы  думали,  что здесь вас встретЯт с распростертыми объЯтиЯми? -
взорвалсЯ  в ответ •алк Ђндерс. - Џосле того, как всЯ ‘истема узнала о ваших
делишках?
     - „елишках? Љаких еще делишках? - изумилсЯ Љэртис Ќьютон. - Ћ чем, будь
оно проклЯто, идет речь?
     Џрежде  чем чиновники успели  ответить,  в комнату торопливо  вошли еще
двое:   хмурый  седой  человек  в  темной   форме  Њежпланетной  полиции   и
очаровательнаЯ темноглазаЯ девушка.
     -  ќзра ѓурни!  „жоан! -  воскликнул  капитан ”ьючер. -  •оть вы-то мне
объЯсните, что здесь происходит?
     „жоан  ђэнделл кинулась  ему  в объЯтиЯ.  ‘лезы радости  брызнули из ее
глаз. ‚ эту минуту она ничем не  напоминала хладнокровного, опытного  агента
полиции,  побывавшего вместе  с Љэртисом Ќьютоном и его  друзьЯми  во многих
опасных переделках.
     - Љапитан ”ьючер!  џ знала,  что  вы вернетесь! Ќикто не  верил, что вы
вернетесь  из  межзвездного  пространства, но Я знала: придет  день, и Я вас
увижу!
     ќзра ѓурни, ветеран Њежпланетной полиции, радостно трЯс руку товарища.
     -  џ  всегда  утверждал,  что  убить  капитана  ”ьючера  и  его  парней
невозможно, -  добродушно ворчал он, расплываЯсь в улыбке.  - Ќу, ѓрэг, ты и
Ћто никогда,  наверное,  не  успокоитесь.  —ем  вы  занимались,  черт бы вас
побрал, все эти месЯцы?
     ‚стревоженное лицо капитана ”ьючера на мгновение расслабилось, когда он
целовал руку девушке.  ‘ейчас, увидев, что  Ќорт Ѓоннел и •алк Ђндерс вышли,
он снова заволновалсЯ.
     - „жоан!  ќзра! —то тут у вас  случилось?  Ѓоннел  и  •алк не  скрывают
враждебности и, как мне показалось, в чем-то менЯ обвинЯют...
     ‚ыцветшие голубые глаза ѓурни были мрачны.
     - „олжен вам сказать, что теперь вы будете сталкиватьсЯ с враждебностью
по всей ‘истеме.
     -  Џросто  стыдно, что  люди, которые  так  многим  вам обЯзаны, теперь
готовы делать вид, что не узнают вас! - воскликнула „жоан. ѓлаза ее сверкали
негодованием.
     Љэртис переставал верить происходЯщему. ѓурни взЯл его за руку.
     -  Џойдем в мои  кабинет, Љэртис. џ многое  должен  тебе рассказать  до
возвращениЯ Џрезидента.
     Ќебольшой  кабинет  ќзры ѓурни  находилсЯ в нижнем отделе  зданиЯ,  где
помещалась  служба Њежпланетной  полиции.  Љомната  была  украшена старинным
атомным оружием, древними  космическими картами, диковинными головами идолов
с   ‘атурна,  арбалетами   с   венерианских  болот  и   другими  сувенирами,
накопленными за долгие годы космического патрулированиЯ.
     - —еловек,  настроивший против тебЯ всю ‘истему, - устало произнес ќзра
ѓурни, - ‹арсен Љинг.
     - Љинг? -  ѓлаза Љэртиса Ќьютона  сузились.  -  ’от самый тип,  который
получил лицензию на добычу урана на ‹уне? Љак это произошло?
     ѓурни нахмурилсЯ.
     -  ‚идишь  ли,  ты  и твои ребЯта  так  долго  пропадали в  межзвездном
пространстве, что  все вас похоронили. Ђ если так,  то почему бы не провести
на ‹уне геологическую разведку? ЌашелсЯ один ученый проныра по имени Ђльберт
‚исслер, который обнаружил там залежи урана и тут же доложил об этом ‹арсену
Љингу.
     “рановаЯ  руда,  дружище,  пользуетсЯ большим спросом во  всей ‘истеме.
…сли использовать  урановую руду  в  качестве  топлива длЯ  крупных  Ядерных
реакторов, энергиЯ получаетсЯ очень дешевой. Ђ дешеваЯ энергиЯ - это все.
     ’ем  более  что  запасы  урана  во  всех девЯти  мирах  почти полностью
истощены. ’ак что  месторождение на ‹уне стоит сейчас миллиарды. ‹арсен Љинг
это быстро смекнул и выбил правительственную лицензию на разработку.
     Џрезидент   Љартью  не   хотел  выдавать   лицензию.  Ћн  говорил,  что
правительство  не  пойдет на этот  шаг  без предварительной  консультации  с
капитаном  ”ьючером, чьи  прежние  заслуги  перед ‘истемой  высоко  ценЯтсЯ.
‹арсен Љинг заЯвил, что капитан ”ьючер все равно мертв, но Џрезидент сказал,
что это еще не доказано. Џосле чего Љинг предпринЯл атаку на правительство и
общественное  мнение,  развернув  массированную  пропаганду  на  телевидении
примерно  такого  содержаниЯ: "‹унный  уран  обеспечит  всех  людей  дешевой
энергией. Ќо Џрезидент  не намерен  выдавать  лицензию без согласиЯ капитана
”ьючера.  Ђ капитан  ”ьючер, ЯвлЯющийсЯ в  ваших глазах  звездным героем, на
самом деле  - обыкновенный мошенник, давно  выкачивающий  лунные богатства и
набивающий за  счет этого собственный карман. „аже  если он  и  жив,  кто он
такой, чтобы с ним советоватьсЯ?"
     ‘ пылающим взором ѓурни закончил:
     -  ‚от такую пропаганду  развернул  Љинг  и вел  ее до  тех  пор,  пока
большинство людей ему не поверили.
     -  ‚от  оно что,  -  пробормотал капитан ”ьючер. -  ‡начит,  теперь все
думают, что Я скрывал лунные рудники только потому, что вел добычу сам?
     ќзра ѓурни кивнул седой головой.
     - Љонечно, и Я и „жоан понимаем, что  были иные  причины не  раскрывать
тайну лунного  месторождениЯ. Ќо большинство людей, даже •алк  Ђндерс и Ќорт
Ѓоннел,  кому  следовало  бы  получше  разбиратьсЯ  в  происходЯщем,  в  это
поверили.  „авление  на  правительство  со   стороны  общественного   мнениЯ
оказалось столь  велико,  что лицензию  на разработку  урана  Љингу в  конце
концов выдали.
     ‡агорелое  лицо  капитана  ”ьючера  потемнело  еще больше, а  в  голосе
послышались нотки горечи:
     - ‘лепые безумцы! Ќеужели так трудно понЯть, что мы скрываем эти запасы
не длЯ себЯ?  Џридет  день,  и ‘истеме  отчаЯнно  понадобитсЯ дешевый  уран,
причем  вовсе не длЯ дурацких проектов, с которыми носЯтсЯ жадные до прибыли
мошенники! ѓлаза „жоан ђэнделл вспыхнули.
     - ‡начит, вы держали месторождение в  тайне, чтобы люди ‘истемы  смогли
воспользоватьсЯ им в будущем? џ знала, что это так!
     - Џохоже, кроме  вас  двоих, мне  никто  здесь не верит,  -  с  горечью
произнес  Љэртис Ќьютон. …го  серые глаза потемнели от  гнева. - Њы вышли за
пределы ‘истемы,  подвергли  себЯ смертельной опасности и невиданному  риску
только  длЯ  того,  чтобы сохранить в  тайне месторождение урана,  чтобы  им
смогли воспользоватьсЯ народы ‘истемы! Њы вернулись, и что?..
     -  „авайте  бросим  эту проклЯтую ‘истему и переберемсЯ  жить на другие
звезды(- раздраженно воскликнул Ћто.
     - Џодождите,  - взмолилсЯ  ќзра ѓурни. -  џ вижу,  вы  сердитесь. ѓотов
поклЯстьсЯ, что у  вас есть к  этому основаниЯ. Ќо ведь не все в ‘истеме так
плохо о  вас думают. џ вот, например, отношусь к вам хорошо, Я  „жоан, и сам
Џрезидент Љартью.
     - ’огда почему же Љартью выдал лицензию на разработки?
     -  …го  просто  заставили.  ‚ы не представлЯете,  какое  давление  было
оказано на ‘овет ‘истемы. Ќо Я совершенно уверен,  что он немедленно отберет
лицензию, как только узнает истинное положение дел.
     €змученное лицо Љэртиса Ќьютона озарилось надеждой.
     - …сли  Љартью аннулирует лицензию  до того, как  они  начнут  добывать
уран,  ущерб  удастсЯ предотвратить,  - медленно  проговорил  он.  ѓнев  его
помаленьку остывал. - Ќе следовало мне так сходить с орбиты, но мы настолько
устали морально и физически, что, встретив такой прием...
     - Ќа вашем месте любой бы  взорвалсЯ!  -  воскликнула  „жоан. - Љстати,
почему бы вам  не  поспать немного, пока не вернетсЯ  Џрезидент? ‚се равно в
ближайшие несколько часов его не будет, а вы с ног валитесь.
     Љэртис охотно последовал ее совету и  вытЯнулсЯ в кресле. Ћто свернулсЯ
в  углу.  Ќикто из  них и не помнил, когда  приходилось отдыхать в последний
раз.  “же  засыпаЯ,   напитан  слышал,  как  „жоан  и  ќзра  ѓурни  тихонько
переговаривались с Њозгом и ѓрэгом, которые во сне не нуждались.
     ЏроснулсЯ Љэртис от  легкого похлопываниЯ по  плечу. ‡а окном наступила
ночь,  на фоне звездного летнего  неба восхитительно сиЯли огнЯми небоскребы
Ќью-‰орка. Ћн протер глаза и увидел „жоан. …е нежное лицо было встревожено.
     - ‚ернулсЯ Џрезидент Љартью, - возбужденно сказала девушка. - Ћн у себЯ
в кабинете, с ним ‹арсен Љинг.
     - Љинг? - Љэртис напрЯгсЯ. - ‡начит, он все-таки боитсЯ, что Я отберу у
него лицензию.
     - Ќу да,  - проворчал старый ѓурни. - ’ем более  что с  ним его  верный
слуга-проходимец - Ђльберт ‚исслер.
     Љогда  Љэртис  Ќьютон  со  своими  спутниками  и  друзьЯми  вернулсЯ  в
президентскую  башню,  Ќорт  Ѓоннел  и •алк Ђндерс были еще  там.  Ќачальник
Њежпланетной полиции недружелюбно нахмурилсЯ.
     €з кабинета Џрезидента как раз выходили ‹арсен Љинг, Ђльберт  ‚исслер и
какой-то молодой человек с хищным лицом и Ястребиными глазами.
     - ќтот тип  - †ил ‘трайк, новый человек в команде Љинга, - поЯснил ќзра
ѓурни. - Ћн участвовал в поисках рудника вместе с ‚исслером.
     ‹арсен Љинг холодно посмотрел на Љэртиса. ќто был крупный, агрессивного
вида мужчина  сорока лет,  с широкими плечами  и  маленькой головой.  —ерные
брови и  острый взглЯд придавали  его грубому лицу выражение  уверенности  и
силы.
     - ‚се-таки  не загнулись,  капитан  ”ьючер, - насмешливо бросил  он.  -
ЋстаетсЯ  удивлЯтьсЯ, как вам  хватило  наглости  вернутьсЯ в ‘истему  после
того, как раскрылись ваши нечистоплотные проделки.
     - Ђх ты ублюдок! ‹живое насекомое!
     ѓрэг  угрожающе вытЯнул металлические руки и двинулсЯ на промышленника.
Ђльберт  ‚исслер  с визгом  отскочил за  спины своих  спутников, †ил  ‘трайк
выхватил спрЯтанное под одеждой оружие, и только ‹арсен Љинг не пошевелилсЯ.
     - Ќазад, ѓрэг! - негромко приказал Љэртис. ѓолос  его был полон горечи.
Ќе  сводЯ глаз  с  лица Љинга, он продолжил: -  џ хорошо знаю ваш тип людей,
‹арсен.  ‚ы,  не  задумываЯсь,  уничтожите  всю  ‘истему,  если это принесет
прибыль. Њне уже приходилось иметь дело с подобными личностЯми.
     -  ‚ы, кажетсЯ, по-прежнему считаете себЯ  героем, - огрызнулсЯ  ‹арсен
Љинг. - ‘коро вы поймете, что это не так. ‚ дальнейшем...
     Љэртис молча прошел мимо него в кабинет Џрезидента. ‘екунду он  постоЯл
на пороге, потом прикрыл дверь.
     - Љапитан ”ьючер!
     „жеймс Љартью, досточтимый Џрезидент  правительства  ‘олнечной системы,
вышел из-за своего стола и через весь кабинет направилсЯ к Љэртису Ќьютону.
     ”игура Љартью  несколько расплылась, плечи поникли,  а волосы поседели.
ЋгромнаЯ ответственность состарила его прежде времени. Ќо  в  лице и усталых
глазах светились понимание и доброта.
     Ћн протЯнул руку.
     - Ђ мы уже боЯлись, что ты погиб, мой мальчик. џ, правда, никогда в это
не верил, так же как не верю и в то, что сейчас о тебе сочинЯют.
     ‹ицо Љэртиса Ќьютона просветлело.
     - ‘пасибо  вам, сэр,  - проговорил он  дрогнувшим голосом. - ‚аши слова
очень много длЯ менЯ значат.
     Љартью провел его к креслу у стола. Ќебольшой  кабинет был обставлен  с
исключительной скромностью.
     ‘  трудом  верилось,  что   здесь  решаетсЯ  судьба  десЯти  миров.  €з
распахнутого окна открывалсЯ великолепный вид на ночной Ќью-‰орк.
     - ђасскажи мне, где ты пропадал все эти месЯцы, мой мальчик, - попросил
Џрезидент. - Ћ проклЯтом уране мы поговорим позже.
     Љартью внимательно слушал  и временами кивал, пока Љэртис рассказывал о
своих  приключениЯх  в  межзвездном пространстве.  ‚  одном  месте Џрезидент
изумленно его перебил:
     -  ’ы хочешь  сказать, что  вы  открыли тайну  превращениЯ  космической
радиации в вещество?
     -  „а,  сэр,  именно  так, -  ответил Љэртис. - Ќаша формула  позволЯет
производить  ограниченное  количество  тЯжелого вещества  -  слишком  велика
рассеЯнность космического излучениЯ, но что касаетсЯ легких веществ,  таких,
как вода и воздух, их можно производить неограниченно.
     ѓлаза Џрезиде