äîí.
ˆ ïîäóìàë:
"‚èäèìî, ïîäîçðåíèå, ÷òî ß ñëèøêîì ìíîãî çíàþ, áóäåò ïðåñëåäîâàòü
ìåíß äî ñàìîé ñìåðòè. ‘óäß ïî âñåìó, íå òàêîé óæ äàëåêîé".
     - îéäåìòå â ñàä, - ïðåäëîæèë Šîðêõàíí. - ‡äåñü íàì íå÷åãî
äåëàòü. ‚û æå è òàê ïðåäñòàâëßåòå ñåáå ñèòóàöèþ.
àñòóïèëà íî÷ü. î â äâîðöîâîì ïàðêå, êàê è âî âñåé ñòîëèöå,
öàðèëî ëèõîðàäî÷íîå îæèâëåíèå. î äîðîæêàì, ïîä òßæåëûìè âçîðàìè
êàìåííûõ êîðîëåé ”îìàëüãàóòà, ñíîâàëè ìàøèíû è ëþäè.
“ñòàíîâëåííûå ïîâñþäó ðàêåòíûå áàòàðåè âíîñèëè äèñãàðìîíèþ â
àêêóðàòíûé ðèñóíîê àëëåé...
Žòêóäà-òî ïîßâèëñß ˜îðð Šàí, è ƒîðäîí ñïðîñèë î •åëë åððåëå.
     - Ží íà ñâßçè ñ ’ðîîíîì. ‚àøå êðàñî÷íîå îïèñàíèå ïðåäñòîßùåãî
äåñàíòà àðàòà çäîðîâî åãî íàïóãàëî.
     - Œûñëè îá ýòîì ñòðàøàò íàñ âñåõ, - âîçðàçèë ƒîðäîí.
     - Šðîìå ˜îðð Šàíà, - óòî÷íèë Šîðêõàíí, âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåâ íà
áûâøåãî äèêòàòîðà. - Ží íå áîèòñß íè îãà, íè äüßâîëà. è ëþäåé,
ðàçóìååòñß... ˆçâèíèòå çà ýòîò ìàëåíüêèé ìûñëåííûé çîíäàæ, íî
ß...
˜îðð Šàí íåòåðïåëèâûì æåñòîì ïðåðâàë åãî èçâèíåíèß è ïîâåðíóëñß ê
ƒîðäîíó.
     - Ÿ ïîëàãàë, ÷òî ìîè ñêðîìíûå âîèíñêèå òàëàíòû - ñîãëàñèòåñü, ß
âåäü åäâà íå çàâîåâàë ƒàëàêòèêó, - õîòü íåìíîãî çäåñü ïðèãîäßòñß.
î ýòîò €áðî íå æåëàåò ìåíß ñëóøàòü. îýòîìó ñåé÷àñ, â ñòîëü
êðèòè÷åñêèé ìîìåíò, ß õî÷ó âàñ çàâåðèòü, ÷òî íå îòîéäó áîëüøå îò
âàñ íè íà øàã.
     - ’îëüêî íå íàñòóïàéòå íà ìîþ òåíü, - îòîçâàëñß ƒîðäîí. - “ ìåíß
îò ýòîãî àëëåðãèß.
˜îðð Šàí óëûáíóëñß:
     - ‚û, êàê âñåãäà, â ôîðìå. î íå áîéòåñü - ïðîñòî ß íå õî÷ó,
÷òîáû ìåíß ïîâåñèëè.
‚ ó-ó-ó-óõ-áóì!!!
îñëåäîâàâøèé çà âçðûâîì ñâèñò âîçäóõà çàãëóøèë ñëîâà ˜îðð Šàíà.
‡àãðåìåëè íîâûå âçðûâû - âíà÷àëå ñðàâíèòåëüíî ðåäêèå, ïîòîì âñå
÷àùå è ÷àùå. ‚ íåáî íàä ãîðîäîì âçìûëè òðè áûñòðî óìåíüøàþùèåñß
çâåçäî÷êè.
     - àêåòû, - óõèòðèëñß âñòàâèòü â ïàóçå ìåæäó âçðûâàìè ˜îðð Šàí. -
…ñëè îíè óæå â ïðåäåëàõ äîñßãàåìîñòè íàøèõ ðàêåò, ñêîðî çäåñü
áóäåò ñîâñåì ãîðß÷î.
àêåòû âçëåòàëè îäíà çà äðóãîé, èñ÷åð÷èâàß íåáî âî âñåõ
íàïðàâëåíèßõ ñâîèìè èíâåðñèîííûìè ñëåäàìè. ‘î ñòîðîíû ãîðîäà
äîíåññß ïðîòßæíûé ìíîãîãîëîñûé êðèê. Šîðêõàíí âûòßíóë ðóêó,
óêàçûâàß íà äîêðàñíà ðàñêàëåííîå òåëî, ïîõîæåå íà áîëèä, ïî
ïîëîãîé äóãå ïàäàþùèé íà •àòõèð. òî áûë çâåçäîëåò. –âåò åãî òóò
æå ñòàë íåñòåðïèìî áåëûì, è îí âçîðâàëñß, ðàçëåòåâøèñü òó÷åé
îãíåííûõ îáëîìêîâ.
     - Žäèí ãîòîâ, - ïðîêîììåíòèðîâàë ˜îðð Šàí. - ‘ëèøêîì áûñòðûé âõîä
â àòìîñôåðó. ‚åðîßòíî, íå ñïðàâèëèñü ñ óïðàâëåíèåì.
ûëàþùàß ãðóäà îáëîìêîâ ñ óæàñàþùèì ãðîõîòîì ðóõíóëà áëèç
ãîðîäñêîé ÷åðòû. ‡åìëß ñîäðîãíóëàñü, óäàðèëà âîçäóøíàß âîëíà.
ƒîðäîí è åãî òîâàðèùè ñ òðóäîì óäåðæàëèñü íà íîãàõ.
     - ‘îâñåì ðßäîì, - ñêàçàë ˜îðð Šàí. - Žíè ìîãëè áû, ìíå êàæåòñß,
âûáðàòü ìåñòî äëß ïàäåíèß è ïîäàëüøå.
     - ‘ìîòðèòå! - âîñêëèêíóë ƒîðäîí. - …ùå îäèí!
òîò êîðàáëü, êàçàëîñü, ïîñëåäîâàë ñîâåòó ˜îðð Šàíà è óïàë
ãîðàçäî äàëüøå îò ãîðîäà. ‡âóê âçðûâà áûë åäâà ñëûøåí.
     - ‚îò òàê-òî ëó÷øå, - ñ óäîâëåòâîðåíèåì ïðîèçíåñ áûâøèé äèêòàòîð.
     - ðîäîëæàéòå â òîì æå äóõå. î åñëè õîòß áû îäèí èç íèõ
îáðóøèòñß íà ãîðîä...
Ží íå äîãîâîðèë. ‚ ýòîì íå áûëî íóæäû. ‚ñå è òàê ïîíèìàëè, ÷åì
ãðîçèò òàêîå ïàäåíèå. ƒîðäîí áûë ïîëíîñòüþ ñîãëàñåí ñ ˜îðð Šàíîì.
ˆç ãîðîäà äîíåññß íîâûé ìíîãîãîëîñûé âîïëü.
     - —òî òàì åùå? - ñïðîñèë ƒîðäîí.
     - ‚ñëóøàéòåñü, - îòâåòèë Šîðêõàíí. - òî íå òîëüêî êðèê, íî è
îâàöèß.
˜óì òîëïû áûñòðî ïðèáëèæàëñß, è âñêîðå îíà çàòîïèëà €ëëåþ „ðåâíèõ
‚ëàäûê. îñðåäè íåå ìåäëåííî äâèãàëñß ýêèïàæ, â êîòîðîì ñèäåëà
‹èàííà. ’îëïà íàäðûâàëàñü â ðàäîñòíûõ êðèêàõ, ïðèíöåññà æå
ïðèâåòñòâîâàëà ñîãðàæäàí ñ òàêèì ñïîêîéñòâèåì, ñëîâíî ýòî áûëà
îáû÷íàß ìèðíàß äåìîíñòðàöèß.
Šîãäà-òî ƒîðäîí ÷óâñòâîâàë ñåáß óíèæåííûì åå êîðîëåâñêèì ñòàòóñîì
è òðåáîâàíèßìè ýòèêåòà, êîòîðûå íàäî áûëî ñîáëþäàòü. ’åïåðü æå
ñìîòðåë êàê áû ñ äðóãîé ñòîðîíû, è ñåðäöå åãî çàòîïèëà âîëíà
ãîðäîñòè. ‹èàííà ïîäíèìàëàñü ïî äâîðöîâîé ëåñòíèöå âåëè÷åñòâåííîé
è â òî æå âðåìß î÷åíü ãðàöèîçíîé ïîõîäêîé. Žíà ïîïðîùàëàñü ñ
òîëïîé âåëè÷àâûì âçìàõîì ðóêè, è æåñò ýòîò, êàçàëîñü, ãîâîðèë:
"Œåðòâûå èëè æèâûå - ìû âìåñòå, èáî ìû - ýòî ”îìàëüãàóò".
‹èàííà ïîäàëà ƒîðäîíó çíàê, è îí íàïðàâèëñß çà íåé âî äâîðåö.
‘òåíû ñîòðßñàëà âèáðàöèß îò áåñïðåðûâíûõ ðàêåòíûõ çàëïîâ. ‹èàííà,
ƒîðäîí è Šîðêõàíí ïðîøëè â çàë çàñåäàíèé ‘îâåòà, è íà ýòîò ðàç
˜îðð Šàí ïîñëåäîâàë çà íèìè ñ òàêèì óâåðåííûì âèäîì, ÷òî ñòðàæà
íå îñìåëèëàñü åãî çàäåðæàòü.
“ ýêðàíîâ òîëïèëàñü ãðóïïà îôèöåðîâ. Žò íåå îòäåëèëñß €áðî.
     - ‘îìíåíèé íåò, âàøå âûñî÷åñòâî. Šîðàáëè ƒåðêóëåñà íà
ìàêñèìàëüíîé ñêîðîñòè èäóò â íàøåì íàïðàâëåíèè.
‚ äóøå ƒîðäîíà çàòåïëèëàñü íàäåæäà. ”ëîò ìîãóùåñòâåííûõ áàðîíîâ
ñïîñîáåí äðàòüñß íà ðàâíûõ ñ êåì óãîäíî. ‚åðîßòíî, ïîõîæåå
÷óâñòâî ïîßâèëîñü è íà ëèöå ‹èàííû, òàê êàê €áðî ïîñïåøíî
äîáàâèë:
     - Š ãëóáîêîìó ñîæàëåíèþ, âàøå âûñî÷åñòâî, ß äîëæåí óòî÷íèòü. Žíè
èäóò íå ïðßìî ê ôîìàëüãàóòó, à â íàïðàâëåíèè Žñòðèíóñà, ãäå âñå
åùå ñðàæàþòñß îñòàòêè ýñêàäðû íãëà...
‚ ãðóäè ƒîðäîíà ÷òî-òî îáîðâàëîñü. Šîíå÷íî, óìîì îí ïîíèìàë, ÷òî
áàðîíû èçáðàëè ñàìóþ ìóäðóþ òàêòèêó. ‡à÷åì æå îñòàâëßòü çà ñïèíîé
ôëîò, êîòîðûé â ëþáîé ìîìåíò ìîæåò óäàðèòü ñ òûëà?
     - Ÿ òàêæå ïîëó÷èë ñâåäåíèß, - ïðîäîëæàë €áðî, - ÷òî â ðàéîíå
•àòõèðà ïðèçåìëèëèñü ïî êðàéíåé ìåðå äâàäöàòü ÷åòûðå òðàíñïîðòà
àðàò ’åéíà. Œíîãèå óíè÷òîæåíû, íî íà ñìåíó ïîãèáøèì ñàäßòñß âñå
íîâûå òðàíñïîðòû. îëüøèíñòâî íàøèõ áàòàðåé óæå âûâåäåíî èç
ñòðîß.
     - •îðîøî, - ñïîêîéíî ñêàçàëà ‹èàííà. - óäåì çàùèùàòü ãîðîä.
ðèäåòñß ñäåðæèâàòü èõ äî òåõ ïîð, ïîêà íå ïîäîñïåþò áàðîíû.
ƒîðäîí çíàë, ÷òî îíà ãîâîðèò èñêðåííå. …ñëè ñëîæèòñß ïî-èíîìó -
÷òî æ, îí ïðîæèë âïîëíå äîñòàòî÷íî, ÷òîáû ìóæåñòâåííî âñòðåòèòü
ñìåðòü.
Ží ïîñìîòðåë ‹èàííå â ãëàçà. „à, äàæå âñå çíàß çàðàíåå, îí âñå
ðàâíî âûáðàë áû ýòîò ïóòü.


        4


     ‹èíèè îáîðîíû ñòîëèöû ðóøèëèñü îäíà çà äðóãîé. à •àòõèð
îïóñòèëàñü äîëãàß íî÷ü. ˆ âñþ ýòó íî÷ü, è âåñü äåíü, è íà÷àëî
ñëåäóþùåé íî÷è íà ïëàíåòó ïðèçåìëßëèñü òðàíñïîðòû çàõâàò÷èêîâ.
îëüøàß èõ ÷àñòü äîñòèãàëà çåìëè â âèäå ðàñêàëåííûõ îáëîìêîâ, íî
÷èñëî ïðîøåäøèõ ñêâîçü âñå çàñëîíû íåóêëîííî óâåëè÷èâàëîñü, è âñå
ìåíüøå ðàêåòíûõ áàòàðåé îñòàâàëîñü ó çàùèòíèêîâ ñòîëèöû
êîðîëåâñòâà ”îìàëüãàóò.
ˆç áëàãîïîëó÷íî ïðèçåìëèâøèõñß òðàíñïîðòîâ âûïëåñêèâàëèñü âñå
íîâûå è íîâûå ïîë÷èùà íåãóìàíîèäîâ, çàâåðáîâàííûõ íà ñîòíßõ äèêèõ
ïëàíåò ƒðàíèöû ‚íåøíåãî Šîñìîñà. ƒåððíû ñ ïëàíåòû ’åéí, êåíòàâðû
ñ òèãðèíûìè ãîëîâàìè, áðîñàëèñü â áèòâó ñ êðèêàìè ðàäîñòè.
‘òðàííûå ïòèöåëþäè Žõàëëà øëè â áîé ñ äóøåðàçäèðàþùèì
âîèíñòâåííûì êëè÷åì. Žãðîìíûå ’îððû ñ áåçûìßííîãî ìèðà, êîòîðûé
áûë ðàñïîëîæåí çà ïðåäåëàìè çîíû ƒðàíèöû, ïîêðûòûå ãóñòîé
øåðñòüþ, óãðîæàþùå ðàçìàõèâàëè âñåìè ÷åòûðüìß ìóñêóëèñòûìè
ðóêàìè. åñ÷èñëåííûå ïðåäñòàâèòåëè ìíîãèõ äðóãèõ ðàñ è íàðîäîâ,
ñóùåñòâà íåîïèñóåìûõ ôîðì è îêðàñîê, ïðûãàëè, êàòèëèñü,
ñêîëüçèëè, çìåèëèñü ïî çåìëå...
”àíòàñìàãîðèß.
‘óäíûé „åíü ”îìàëüãàóòà.
Žðóæèå ó íèõ áûëî ñàìîå ñîâðåìåííîå, åãî ïðîäàëè ãðàôû.
àïàäàâøèå îáðóøèâàëè íà •àòõèð óðàãàí îãíß. ˆ ïîëó÷àëè â îòâåò
ïðèöåëüíûå îðóäèéíûå çàëïû. ’åëà íåãóìàíîèäîâ, ðàçîðâàííûå
âçðûâàìè â êëî÷üß, ïîëóñîææåííûå àííèãèëèðóþùèìè è òåïëîâûìè
ëó÷àìè, ñîçäàâàëè íà ïåðåêðåñòêàõ íåïðîõîäèìûå çàâàëû. Žäíàêî
íåïðåðûâíî ïðèáûâàâøèå íîâûå îðäû ïðîäâèãàëèñü âñå äàëüøå è
äàëüøå. ‚ íåèñòîâñòâå áèòâû ìíîãèå áðîñàëè îðóæèå, ïóñêàß â õîä
ñâîè êîãòè, çóáû, øèïû. ‡àùèòíèêîâ ïîñòåïåííî òåñíèëè ê öåíòðó.
àïàäàâøèõ áûëî ñëèøêîì ìíîãî.
Šðóãîì ïîëûõàëè ïîæàðû, è èõ êîëåáëþùååñß ïëàìß ïîãðåáàëüíûì
êîñòðîì îçàðßëî ïîñëåäíþþ íî÷ü ”îìàëüãàóòà.
‹èàííà, ƒîðäîí, Šîðêõàíí è ˜îðð Šàí ñòîßëè íà øèðîêîì áàëêîíå,
âûõîäèâøåì íà €ëëåþ „ðåâíèõ ‚ëàäûê.
˜óì ñðàæåíèß ïðèáëèæàëñß. ‡àùèòíèêè äâîðöà ïðåäïðèíèìàëè
îò÷àßííûå êîíòðàòàêè, íî êàæäûé ðàç ñ òßæåëûìè ïîòåðßìè
îòêàòûâàëèñü îáðàòíî.
     - ˆõ ñëèøêîì ìíîãî, - ïðîøåïòàëà ‹èàííà. - àðàò ãîäàìè ðàáîòàë
ñðåäè íåãóìàíîèäîâ, çàâîåâàë èõ äðóæáó, è âîò ðåçóëüòàò.
     - Šàê ñóìåë òàêîé ÷åëîâåê, êàê àðàò, äîáèòüñß òàêîé ïðåäàííîñòè?
     - ñïðîñèë ƒîðäîí, íè ê êîìó êîíêðåòíî íå îáðàùàßñü è ãëßäß íà
óñåßííûå òðóïàìè óëèöû ïûëàþùåãî ãîðîäà. - ‘êîëüêî òûñß÷ ïîëåãëî
íà ýòèõ äîðîãàõ! ˆ âñå ñî÷ëè çà ñ÷àñòüå óìåðåòü çà àðàòà.
î÷åìó?
     - Ÿ ìîãó îáúßñíèòü, - ñêàçàë Šîðêõàíí. - ‚ àðàòå îò ÷åëîâåêà
ëèøü âíåøíîñòü. Ÿ êàê-òî ïðîçîíäèðîâàë åãî ñîçíàíèå è ìîãó ñ
óâåðåííîñòüþ óòâåðæäàòü, ÷òî îíî àòàâèñòè÷íî. ‚ èíòåëëåêòóàëüíîì
è ÷óâñòâåííîì ñìûñëå àðàò ìàëî ÷åì îòëè÷àåòñß îò æèâîòíîãî.
ˆìåííî ïîýòîìó âñå ýòè ïîëóæèâîòíûå ïîíèìàþò åãî è ëþáßò - îí
äóìàåò è ÷óâñòâóåò êàê îíè, òàê, êàê íèêîãäà íå ñìîæåò íîðìàëüíûé
ñîâðåìåííûé ÷åëîâåê.
     - €òàâèçì, - ïðîãîâîðèë ƒîðäîí, ãëßäß íà öàðßùèé â ãîðîäå õàîñ
ðàçðóøåíèß. - ‡íà÷èò, âñå çàâèñèò îò êàêîãî-òî íè÷òîæíîãî ãåíà...
‚ çàë, çàäûõàßñü, âáåæàë ìîëîäîé îôèöåð. Ží ñêëîíèëñß ïåðåä
‹èàííîé.
     - ‚àøå âûñî÷åñòâî, ìèíèñòð €áðî óìîëßåò âàñ ïîêèíóòü äâîðåö,
ïðåæäå ÷åì îí áóäåò ïîëíîñòüþ îêðóæåí.
‹èàííà îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
     - îáëàãîäàðèòå ìèíèñòðà è ïåðåäàéòå, ÷òî ïîêà ìîè ñîëäàòû
ñðàæàþòñß è óìèðàþò, ß íå óéäó.
ƒîðäîí õîòåë âìåøàòüñß, íî ïî âûðàæåíèþ åå ëèöà óâèäåë, ÷òî ýòî
áåñïîëåçíî. ‡àòî ˜îðð Šàí íå ñòàë öåðåìîíèòüñß è ïîääåðæàë
îôèöåðà:
     - ‚àøå âûñî÷åñòâî, êîãäà ñðàæåíèå çàêîí÷èòñß, âû óæå íå âûéäåòå
îòñþäà. ‹ó÷øå ñåé÷àñ.
     - Ÿ çíàëà, ÷òî âû ýòî ïðåäëîæèòå. ‚û, ïðàâèâøèé êîãäà-òî ‹èãîé
’åìíûõ Œèðîâ è ïîçîðíî ñáåæàâøèé, êàê òîëüêî íàä âàøèìè àðìèßìè
íàâèñëà óãðîçà ïîðàæåíèß.
˜îðð Šàí ïîæàë ïëå÷àìè:
     - ‡àòî ß æèâ. ðàâäà, ñêîðî íå áóäåò è ýòîãî. - Ží îïóñòèë âçãëßä
ê âèñåâøåìó íà ïîßñå àòîìíîìó ïèñòîëåòó - òàêîé æå áûë è ó
ƒîðäîíà. - ðèçíàòüñß, ìåíß âñå ìåíüøå ðàäóåò òà ãåðîè÷åñêàß
ñìåðòü, ê êîòîðîé âû ìåíß òîëêàåòå...
‹èàííà íå îòâåòèëà. …å ïûëàþùèé îòâàãîé âçîð áûë óñòðåìëåí íà
äûìßùèåñß ðóèíû. ƒîðäîí, êàê åìó êàçàëîñü, âïîëíå ïîíèìàë åå
÷óâñòâà ïðè âèäå êàìåííûõ èçâàßíèé, â êîòîðûõ ìàòåðèàëèçîâàëàñü
èñòîðèß åå êîðîëåâñòâà, è ñâîèõ ïîääàííûõ, ãåðîè÷åñêè ñðàæàþùèõñß
íà óëèöàõ.
‚íåçàïíî îíà îáðàòèëàñü ê Šîðêõàííó:
     - ðèêàæèòå €áðî ñðî÷íî ñâßçàòüñß ñ áàðîíàìè. óñòü ïîä÷åðêíåò,
÷òî åñëè èõ êîðàáëè íå ïðèáóäóò íåìåäëåííî, ”îìàëüãàóò ïàäåò.
Šîðêõàíí ïîêëîíèëñß è âûøåë. € êîãäà ‹èàííà âíîâü ïîâåðíóëàñü ê
æóòêîé ïàíîðàìå, ïàòðóëüíûé êîðàáëü ñ ãåðáîì ôîìàëüãàóòà íà áîðòó
âûíûðíóë èç äûìà ñðàæåíèß è ïðèçåìëèëñß ïðßìî íà îãðîìíîì
áàëêîíå, ñ êîòîðîãî îíè íàáëþäàëè çà áèòâîé.
     - åò! - âñêðè÷àëà ‹èàííà â ãíåâå. - Ÿ ñêàçàëà óæå, ÷òî íèêóäà íå
óéäó!..
     - ’ðåâîãà! - âîñêëèêíóë ˜îðð Šàí. - òî íå íàøè ëþäè!
ƒîðäîí òîæå óâèäåë, ÷òî íà ìóíäèðàõ ïîêàçàâøèõñß èç êîðàáëß
âîåííûõ âìåñòî ýìáëåìû ”îìàëüãàóòà ñâåðêàë çíàê óëàâû. Žðóæèß â
èõ ðóêàõ íå áûëî - âåðîßòíî, îíè ðàññ÷èòûâàëè íà ñâîå ÷èñëåííîå
ïðåâîñõîäñòâî. ˜îðð Šàí ïîâàëèëñß íà ïîë è äëèííîé î÷åðåäüþ
áóêâàëüíî ñêîñèë ïåðâûé ðßä íàïàäàâøèõ. ƒîðäîí, èç-çà òîãî, ÷òî
äàâíî íå ñòðåëßë, çàìåøêàëñß, íî âñêîðå è åãî ïóëè íà÷àëè
íàõîäèòü öåëü. “öåëåâøèå ñîëäàòû, íåñìîòðß íà ïîòåðè, ê îðóæèþ íå
ïðèáåãàëè. ‡íà÷èò, ïîëó÷èëè ïðèêàç çàõâàòèòü èõ æèâûìè...
ˆç âðàæåñêîãî êîðàáëß âûáåãàëè âñå íîâûå è íîâûå ëþäè, è âñêîðå
ìàëåíüêóþ ãðóïïó ïîëíîñòüþ îêðóæèëè.
Šîëüöî áûëî ñòîëü òåñíûì, ÷òî ñòðåëßòü ñòàëî íåëüçß - âçðûâû ïóëü
˜îðð Šàíà è ƒîðäîíà ìîãëè ïîðàçèòü èõ ñàìèõ èëè ‹èàííó. ƒîðäîí
ñõâàòèë ïèñòîëåò çà ãîðß÷èé ñòâîë è îðóäîâàë èì êàê äóáèíêîé,
îäíîâðåìåííî óãîâàðèâàß ‹èàííó óêðûòüñß âî âíóòðåííèõ ïîêîßõ
äâîðöà. Ží óâèäåë, êàê ˜îðð Šàí, ãðîìîãëàñíî ïðèçûâàþùèé íà
ïîìîùü îõðàíó, èñ÷åç ïîä ìàññîé íåïðèßòåëüñêèõ òåë. à ñàìîãî
ƒîðäîíà íàáðîñèëèñü òîæå. ûëî ñëèøêîì ìíîãî ðóê, íîã, ëîêòåé è
êîëåíåé, ïûòàâøèõñß îòíßòü ó íåãî ñâîáîäó äâèæåíèé. Ží òû è íå
ïîíßë, óäàëîñü ëè ‹èàííå ñêðûòüñß, çàòî óâèäåë ñïåøèâøóþ íà
ïîìîùü ñòðàæó. î â ýòîì ñëó÷àå íàïàäàâøèå íå ïîñòåñíßëèñü
âîñïîëüçîâàòüñß îðóæèåì, è ñäåëàëè ýòî âåñüìà ýôôåêòèâíî. ‚ñêîðå
âåñü áàëêîí áûë óñåßí òåëàìè îõðàííèêîâ. ˆ ïîñëåäíåå, ÷òî óñëûøàë
ƒîðäîí, ïðåæäå ÷åì ïîòåðßë ñîçíàíèå, áûë çâîí ìåòàëëè÷åñêîãî
ïðåäìåòà, îáðóøèâøåãîñß íà åãî ãîëîâó...
Šîãäà ñîçíàíèå âîçâðàòèëîñü, îí âñå åùå ëåæàë íà áàëêîíå. —åðåï
ïðîëîìëåí íå áûë, íî ãîëîâà ðàñêàëûâàëàñü îò áîëè. ßäîì ñòîßë
˜îðð Šàí, ëèöî åãî áûëî îêðîâàâëåíî. ˆõ îêðóæàëè ñîëäàòû,
ãîòîâûå, ñóäß ïî ëèöàì, íà
     - ‹èàííà... - ïðîøåïòàë ƒîðäîí, äåëàß ïîïûòêó ïîäíßòüñß.
˜îðð Šàí ïîêàçàë ïîâåðõ áåçæèçíåííûõ òåë îõðàííèêîâ íà âõîä âî
âíóòðåííèå ïîêîè.
     - Žíà òàì, öåëà è íåâðåäèìà. î äâîðåö â èõ ðóêàõ. Šîðàáëü ñ
ãåðáîì ”îìàëüãàóòà áûë ïåðâûì èç öåëîé ýñêàäðû.
Žäèí èç ñîëäàò ìîë÷à óäàðèë åãî ïî ëèöó. ‚íîâü ïîëèëàñü êðîâü.
˜îðð Šàí çàìîë÷àë, íå ïûòàßñü íè ïðîòåñòîâàòü, íè ñîïðîòèâëßòüñß.
ƒîðäîí òîëüêî òåïåðü ïî-íàñòîßùåìó îùóòèë âåñü òðàãèçì ñèòóàöèè.
ˆçäàëåêà äîíîñèëñß ãóë, ïîõîæèé íà ðîêîò ïðèáîß, ðàçáèâàþùåãîñß î
ñêàëèñòûé áåðåã. Ží âñêî÷èë íà íîãè è çà ïàðàïåòîì áàëêîíà
óâèäåë...
ƒîðîä ïàë. îâñþäó ê íåáó âçäûìàëèñü ßçûêè ïëàìåíè îò ãîðßùèõ
ñòðîåíèé, íî íèãäå óæå íå ñòðåëßëè. Žêðåñòíîñòè äâîðöà áûëè
áóêâàëüíî çàòîïëåíû ïîë÷èùàìè íåãóìàíîèäîâ. ƒðîòåñêíûå ïåðíàòûå è
ëîõìàòûå òâàðè â ãîðäûíå òðèóìôà ðàçíîñèëè âäðåáåçãè âñå, âîïß è
ðóãàßñü íà òûñß÷å íåïîíßòíûõ íàðå÷èé.
€ ñàìûå îãëóøèòåëüíûå âîïëè èçäàâàëà êîìïàêòíàß ãðóïïà ñóùåñòâ,
ìåäëåííî ïðîäâèãàâøàßñß ïî €ëëåå „ðåâíèõ ‚ëàäûê. ‚ûðàæàß ñâîé
âîñòîðã ñâèñòîì, ðû÷àíèåì è óëþëþêàíèåì, îíè íå ñâîäèëè ãëàç ñ
÷åëîâåêà, êîòîðûé âåðõîì íà îãðîìíîì ÷åðíîì ƒåððíå âîçãëàâëßë
ïðîöåññèþ.
òî áûë àðàò ’åéí. ‚ûñîêîìåðíî ïîäíßâ ãîëîâó, îí ïðèáëèæàëñß ê
äâîðöó, ÷òîáû çàíßòü òðîí êîðîëåâñòâà ”îìàëüãàóò.


        5


     ‚ ïðèìûêàâøåì ê áàëêîíó çàëå öàðèëà òèøèíà. ƒîðäîí è ˜îðð Šàí
ñòîßëè â îêðóæåíèè ñîëäàò, ãîòîâûõ ïî ìàëåéøåìó çíàêó ïóñòèòü â
õîä îðóæèå. ‡àë áûë ïîëîí ëþäåé, ó âñåõ íà îäåæäå áûë ñèìâîë
óëàâû. ‚ñå ñòîßëè - ñèäåë ëèøü àðàò ’åéí, êàê è ïîëàãàåòñß
êîðîëþ.
ƒîëîâà åãî áûëà ãîðäî ïîäíßòà, ïî ëèöó áëóæäàëà ìå÷òàòåëüíàß
óëûáêà. ’åìíûå âîëîñû, íåáðåæíî ïîâßçàííûå ïåðåëèâàþùèìñß â ñâåòå
ôîíàðåé êóñêîì òêàíè, ñïàäàëè íà ïëå÷è. Ží âûãëßäåë êàê êîðîëü -
è êàê ñóìàñøåäøèé. åïîäàëåêó îò íåãî ñòîßëà ‹èàííà. ƒëàçà åå
áåçðàçëè÷íî ñìîòðåëè â çàë, îæèâëßßñü, ëèøü êîãäà âñòðå÷àëèñü ñ
âçãëßäîì ƒîðäîíà.
     - ’åïåðü óæå ñêîðî, - òèõî ïðîèçíåñ àðàò. - Žæèäàíèå íå áóäåò
äîëãèì, êóçèíà. ‘èí Šðèâåð è îñòàëüíûå ñåé÷àñ ïðèáóäóò.
ƒîðäîí äîãàäàëñß, êòî ýòè "îñòàëüíûå", è ïî÷óâñòâîâàë, êàê â
æèëàõ ñòûíåò êðîâü. —åðåç ðàñïàõíóòûå äâåðè áàëêîíà âîðâàëñß
ïîðûâ âåòðà, äîíåñøèé âìåñòå ñ çàïàõîì äûìà íåâíßòíûé ãóë
ãîëîñîâ. îòîì ƒîðäîí óñëûøàë ïðèãëóøåííûé ðîêîò äâèãàòåëåé
ïàòðóëüíîãî êîðàáëß, ïðèçåìëßþùåãîñß ãäå-òî ñîâñåì áëèçêî.
—åðåç íåêîòîðîå âðåìß â çàëå ïîßâèëñß ‘èí Šðèâåð. Šðóãëîå ëèöî
ãðàôà ñèßëî òðèóìôîì. …ãî âçãëßä ñêîëüçíóë, ïî ïëåííèêàì è
çàäåðæàëñß íà ˜îðð
     - ðåêðàñíî, - ïðîãîâîðèë îí. - Ÿ î÷åíü áîßëñß, ÷òî âàñ óáüþò. å
õîòåëîñü áû, ÷òîáû âàøà ñìåðòü áûëà ñëèøêîì áûñòðîé.
˜îðð Šàí óñìåõíóëñß.
     - ‚û, ß âèæó, ïî-ïðåæíåìó ëþáèòå ðèñîâàòüñß ïåðåä òîëïîé. ‘àìûå
õóäøèå âîñïîìèíàíèß î âàøåì îáùåñòâå ñâßçàíû ó ìåíß ñ òóïûìè è
ãðîìîãëàñíûìè ïóáëè÷íûìè äåêëàðàöèßìè.
“ëûáêà ‘èí Šðèâåðà ñòàëà óãðîæàþùåé, îäíàêî îí íå îòâåòèë íà
îñêîðáëåíèå. àðàò ’åéí âñòàë è òèõèì ãîëîñîì ïðîèçíåñ:
     - „îáðî ïîæàëîâàòü, áðàò. Œû ñ÷àñòëèâû âíîâü âèäåòü âàñ. € ãäå
íàøè îáùèå äðóçüß?
     - Žíè ñåé÷àñ áóäóò. - ƒðàô ïîñìîòðåë íà ‹èàííó è ñ
óäîâëåòâîðåíèåì îòìåòèë: - ‚û ïðåêðàñíî âûãëßäèòå, âàøå
âûñî÷åñòâî. òî òåì áîëåå óäèâèòåëüíî, åñëè âñïîìíèòü î
ïîòåðßííîì êîðîëåâñòâå è ïîãèáøåì ôëîòå.
"‡íà÷èò, - ïîíßë ƒîðäîí, - î êîðàáëßõ áàðîíîâ îíè íå çíàþò. €
áàðîíû ïðèáóäóò ñ ìèíóòû íà ìèíóòó. „ëß íàñ, ïðàâäà, ýòî âñå
ðàâíî áóäåò ñëèøêîì ïîçäíî".
‚ çàë ìîë÷à âîøëè òðè ôèãóðû, çàêóòàííûå â ñåðîå, â êàïþøîíàõ,
íèçêî íàäâèíóòûõ íà ëèöà.
•'õàðíû.
ðèñóòñòâóþùèå, êàê ñ äîëåé óäèâëåíèß îòìåòèë ƒîðäîí,
ïðîðåàãèðîâàëè íà èõ ïîßâëåíèå ïî-ðàçíîìó. ˜îðð Šàí ãëßäåë ïðßìî,
íå ñêðûâàß ñâîåãî îòâðàùåíèß. ‹èàííà ñëåãêà ïîáëåäíåëà, äà è ñàì
ƒîðäîí òîæå. „àæå ‘èí Šðèâåð, êàçàëîñü, ïî÷óâñòâîâàë ñåáß íå â
ñâîåé òàðåëêå.
‹èøü àðàò ’åéí ãëßäåë íà íèõ âñå ñ òîé æå ìå÷òàòåëüíîé óëûáêîé.
     - ‚û ïðèáûëè âîâðåìß, áðàòüß, ÷òîáû ïðèíßòü ó÷àñòèå â ìîåé
êîðîíàöèè.
’îëüêî òåïåðü ƒîðäîí ïîíßë ïî-íàñòîßùåìó, íàñêîëüêî
íå÷åëîâå÷åñêèì áûë ðàçóì áåçóìíîãî ïðèíöà. Ží, êîòîðîãî
íåãóìàíîèäû ïî÷èòàëè êàê áîãà è êîòîðûé íàçâàë ïðèøåëüöåâ èç
Œàãåëëàíîâûõ îáëàêîâ áðàòüßìè, îòëè÷àëñß îò ÷åëîâåêà áîëüøå, ÷åì
êòî-ëèáî èç ïðèñóòñòâóþùèõ.
åðâûé èç •'õàðíîâ åëå ñëûøíî ñêàçàë:
     - å ñåé÷àñ, àðàò. “ íàñ åñòü ñðî÷íîå äåëî.
‘âîåé âèõëßþùåé, èçâèâàþùåéñß ïîõîäêîé îí íàïðàâèëñß ïðßìî ê
ƒîðäîíó.
     - òîò ÷åëîâåê çíàåò òî, ÷òî äîëæíû çíàòü è ìû. ˆ êàê ìîæíî
ñêîðåå.
     - î ìîé íàðîä æäåò, - âîçðàçèë àðàò. - óñòü îí óñëûøèò, ÷òî
ìîß êóçèíà ‹èàííà äîáðîâîëüíî óñòóïàåò ìíå òðîí. ˆ òîãäà ß áóäó
ïðîâîçãëàøåí íîâûì êîðîëåì ”îìàëüãàóòà.
Ží âåæëèâî óëûáíóëñß ‹èàííå:
     - ‚û ñäåëàåòå ýòî, êóçèíà, íå ïðàâäà ëè? ‚ñå äîëæíî ïðîèçîéòè â
ñòðîãîì ñîîòâåòñòâèè ñ öåðåìîíèàëîì.
‘èí Šðèâåð ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     - åò, àðàò, ýòî ïîäîæäåò. ‚'ðèë ïðàâ. •'õàðíû îêàçàëè íàì
íåîöåíèìóþ ïîìîùü, íå òàê ëè? ’åïåðü íàøà î÷åðåäü.
àðàò ñ íåäîâîëüíîé ìèíîé íà ëèöå âíîâü îïóñòèëñß â êðåñëî.
•'õàðí, êîòîðîãî çâàëè ‚'ðèë, ìîë÷à âãëßäûâàëñß â ëèöî ƒîðäîíà,
íî òîò, êàê íè ñòàðàëñß, íå ìîã ðàçëè÷èòü åãî ÷åðò, ñïðßòàííûõ
ïîä ãëóáîêî íàäâèíóòûì êàïþøîíîì. ƒîðäîí ìíîãîå áû îòäàë, ÷òîáû
èçáàâèòüñß îò íåñòåðïèìîãî æåëàíèß íåìåäëåííî áåæàòü ïðî÷ü èç
ýòîãî çàëà. Ží ñ òðóäîì ñäåðæèâàë ñåáß.
     - åêîòîðîå âðåìß íàçàä, - ïðîèçíåñ ‚'ðèë, - ß èíêîãíèòî ïîáûâàë
íà ’ðîîíå. Œåíß äîñòàâèë òóäà íàø äîáðûé ñîþçíèê „æîí Žëëåí. ’àì
ß âîñïîëüçîâàëñß ñëó÷àåì è ïðîçîíäèðîâàë ìîçã Šîðêõàííà.
Šîðêõàíí... —òî ñ íèì? Œåðòâ? ‘êîðåå âñåãî... ˆ, âåðîßòíî, •åëë
åððåë òîæå.
     - ˆ ß óçíàë, - ïðîäîëæàë ‚'ðèë ñâîèì îìåðçèòåëüíûì øåïîòêîì, -
÷òî ÷åëîâåê, èìåíóþùèé ñåáß „æîíîì ƒîðäîíîì, îñóùåñòâèë â ïðîøëîì
îáìåí ðàçóìàìè ñ ‡àðò €ðíîì. ˆ, íàõîäßñü â òåëå ïðèíöà, óïðàâëßë
àçðóøèòåëåì.
‚îò è âñå, ïîäóìàë ƒîðäîí. Žïßòü àçðóøèòåëü, áóäü îí ïðîêëßò!
àçðóøèòåëü, êîòîðîãî âñå òàê áîßòñß è ñåêðåò êîòîðîãî, âñå
óâåðåíû, èçâåñòåí åìó, ƒîðäîíó. ˆìåííî àçðóøèòåëü ïðèíåñåò åìó
ñìåðòü... ˆëè òî, ÷òî ñòðàøíåå ñìåðòè.
•'õàðí ïîäîøåë ñîâñåì áëèçêî.
     - îýòîìó ñåé÷àñ, - ïðîøèïåë îí, - ÷òîáû ïîëó÷èòü èíôîðìàöèþ î
àçðóøèòåëå, ß ïðîçîíäèðóþ ìîçã ýòîãî ÷åëîâåêà.
Žõâà÷åííûé ïàíè÷åñêèì óæàñîì, ƒîðäîí ïîïûòàëñß ïîâåðíóòü ãîëîâó,
÷òîáû âçãëßäîì óñïîêîèòü ‹èàííó. Ží íå ìîæåò âûäàòü ñåêðåò,
êîòîðîãî íå çíàåò! î ñèë íå õâàòèëî äàæå íà ýòî. ˆ òóò æå ìîçã
åãî ïîðàçèë ìûñëåííûé óäàð íåèçìåðèìîé ñèëû. ’î, ÷òî ƒîðäîí
èñïûòàë ðàíüøå, â êîðàáëå, íà áîðòó êîòîðîãî ïðßòàëñß •'õàðí,
áûëî êàê ñëàáåíüêèé îãîíåê ñïè÷êè ïî ñðàâíåíèþ ñ áëåñêîì ìîëíèè.
ˆ îí ïîãðóçèëñß â íåáûòèå. Šîãäà ïðèøåë â ñåáß, ïîíßë, ÷òî ëåæèò
íà ïîëó. Žòêðûâ ãëàçà, óâèäåë èñêàæåííîå ñòðàäàíèåì ëèöî ‹èàííû.
àðàò ’åéí çàìåòíî íåðâíè÷àë, à ‘èí Šðèâåð îæåñòî÷åííî ñïîðèë î
÷åì-òî ñ •'õàðíîì.
ƒîëîñ ‚'ðèëà ñòàíîâèëñß âñå âûøå è ïðîíçèòåëüíåå. ‚ïåðâûå ƒîðäîí
óâèäåë ó •'õàðíîâ ïðîßâëåíèå êàêèõ-òî ýìîöèé.
     - î, áûòü ìîæåò, - âîçðàæàë ‘èí Šðèâåð, - îí äåéñòâèòåëüíî íå
çíàåò òàéí àçðóøèòåëß.
     - åò! - âçîðâàëñß îò ßðîñòè ‚'ðèë. - Ží íå ñóìåë áû óïðàâëßòü
ñàìûì ñìåðòîíîñíûì îðóæèåì âî ‚ñåëåííîé. ‡àòî â åãî ìûñëßõ ß
ðàçóçíàë ñëåäóþùåå: íà îêðàèíàõ ƒàëàêòèêè íàñ ðàçûñêèâàåò ôëîò
ˆìïåðèè âî ãëàâå ñ ïðèíöåì ‡àðò €ðíîì... ˆ ñ àçðóøèòåëåì.
‘èí Šðèâåðà, ïîõîæå, íîâîñòü îøåëîìèëà.
     - î âû æå óòâåðæäàëè, ÷òî îíè íå â ñîñòîßíèè îáíàðóæèòü âàø
ôëîò...
     - „à, - îòâåòèë ‚'ðèë. - î òåïåðü îíè ïðåäóïðåæäåíû. ˆ êîãäà ìû
àòàêóåì ’ðîîí è äðóãèå êîðîëåâñòâà, áóäóò çíàòü, ãäå
äèñëîöèðóþòñß íàøè ãëàâíûå ñèëû! ˆ ïðèìåíßò àçðóøèòåëü, äàæå
åñëè è ïîòåðßþò ÷àñòü ñîþçíèêîâ. ‘åé÷àñ, êàê íèêîãäà, âàæíî
âûßñíèòü ïðèíöèï è ðàäèóñ äåéñòâèß ýòîãî îðóæèß.
‚ ýòîò ìîìåíò àðàò ’åéí âñòàë è ãðîìêèì ãîëîñîì ïðîèçíåñ:
     - „îâîëüíî! òîò âîïðîñ âû ðàçðåøèòå ïîçäíåå. àðîä æäåò ìîåé
êîðîíàöèè...
‚'ðèë ìîë÷à ïîâåðíóë ê íåìó çàêðûòîå êàïþøîíîì ëèöî, è ïðèíö,
ñìåðòåëüíî ïîáëåäíåâ, áåç çâóêà ðóõíóë â êðåñëî.
     - Žïûòíûé òåëåïàò ñïîñîáåí ñïðßòàòü ëþáûå ñåêðåòû â ãëóáèíû
÷óæîãî ñîçíàíèß, - êàê íè â ÷åì íå áûâàëî ïðîäîëæàë •'õàðí. - ’àê
ãëóáîêî è òàê íåçàìåòíî, ÷òî ýòîò ÷åëîâåê ìîã ïîëüçîâàòüñß
èíôîðìàöèåé, íå îòäàâàß ñåáå îò÷åòà. î åñòü ñïîñîá ýòî
ïðîâåðèòü.
ƒîðäîí óâèäåë, ÷òî òåëà äâóõ äðóãèõ •'õàðíîâ ïðè ýòèõ ñëîâàõ
çàäðîæàëè, ñëîâíî îõâà÷åííûå ðàäîñòíûì âîçáóæäåíèåì, è
ïî÷óâñòâîâàë, êàê åãî çàõëåñòûâàåò âîëíà íè ñ ÷åì íå ñðàâíèìîãî
äèêîãî óæàñà.
     - ‘ëèßíèå, - ïðîøåïòàë ‚'ðèë. - Žáúåäèíåíèå äâóõ ðàçóìîâ, ïðè
êîòîðîì íè÷òî íå óäàñòñß ñêðûòü è ëþáîé îáìàí íåâîçìîæåí... - ˆ
ïðèêàçàë: - à êîëåíè ýòîãî ÷åëîâåêà!
‘îëäàòû çàëîìèëè ƒîðäîíó ðóêè è ïîñòàâèëè åãî íà êîëåíè. „ûøàëè
îíè íàïðßæåííî, è îí ïîíßë, ÷òî èì, õîòü è ñîþçíèêàì •'õàðíîâ,
ïðîöåäóðà íå îñîáåííî íðàâèòñß.
‚'ðèë ñáðîñèë ñ ñåáß ñåðîå îäåßíèå. ’ùåäóøíîå òåëî ïîêðûâàëà
âëàæíî ïîáëåñêèâàþùàß ñåðî-çåëåíàß êîæà. Šîíå÷íîñòè, ëèøåííûå,
êàçàëîñü, êîñòåé, èçãèáàëèñü ñàìûì íåìûñëèìûì îáðàçîì. ‹èïêèå
ìûøöû íàïîìèíàëè êîìêè æåëàòèíà. € ëèöî...
åñìîòðß íà âñå ñâîå æåëàíèå, ƒîðäîí áûë íå â ñèëàõ çàêðûòü
ãëàçà.
Œàëåíüêàß ãîëîâà ðåïòèëèåîáðàçíîé òâàðè áûëà ñôåðè÷åñêîé ôîðìû,
ìèêðîñêîïè÷åñêèé ðîò ñæàò â æóòêîé æåìàííîé ãðèìàñå. ‚ìåñòî íîñà
     - äâà íåáîëüøèõ äûõàòåëüíûõ îòâåðñòèß. ˆ äâà îãðîìíûõ, ëèøåííûõ
âåê ãëàçà.
òî îìåðçèòåëüíîå ëèöî ïðèáëèæàëîñü ê ëèöó ƒîðäîíà, áóäòî •'õàðí
ðåøèë åãî ïîöåëîâàòü. ƒîðäîí áèëñß â êîíâóëüñèßõ. Ží óñëûøàë
ïîëíûé óæàñà êðèê ‹èàííû.
Žãðîìíûå ãëàçà •'õàðíà çàñëîíèëè âñå ïîëå çðåíèß. ‚ èõ ãëóáèíå
âñå ßð÷å è ßð÷å ðàçãîðàëñß ìåðöàþùèé îãîíåê. ˆ ïðåâðàòèëñß â
áåçäîííîå ìîðå ïëàìåíè, â êîòîðîì óòîíóë ÷åëîâåê.


        6


     Ží áûë „æîíîì ƒîðäîíîì ñ äðåâíåé ‡åìëè. ˆ îäíîâðåìåííî îí áûë
‚'ðèëîì èç €ìàìáàðàíà.
Ží ïîìíèë â äåòàëßõ âñþ ñâîþ æèçíü - è íà ‡åìëå, è â ìèðå
ãðßäóùåãî. ˆ òî÷íî òàê æå ïîìíèë æèçíü ‚'ðèëà, ñûíà îäíîãî èç
íàðîäîâ, íàñåëßâøèõ €ìàìáàðàí - êîëîññàëüíîå çâåçäíîå ñêîïëåíèå,
êîòîðîå ëþäè íàçâàëè Œàëûì Œàãåëëàíîâûì îáëàêîì.
’à ÷àñòü åãî ëè÷íîñòè, êîòîðàß ïðèíàäëåæàëà „æîíó ƒîðäîíó, áûëà
îãëóøåíà ýòèì äâîéíûì ñîçíàíèåì, íî âòîðàß íè÷åìó íå óäèâëßëàñü.
‚îñïîìèíàíèß âñïëûâàëè ñîâåðøåííî íåïðîèçâîëüíî. ‚îò îíà, äîðîãàß
ìàòü-ïëàíåòà, ñïðßòàâøàßñß â ñàìîé ãóùå ñêîïëåíèß. ëàíåòà, ñ
êîòîðîé íåïîáåäèìûå çâåçäíûå êîíêèñòàäîðû •'õàðíû íà÷àëè ñâîþ
ýêñïàíñèþ.
å âñåãäà îíè áûëè ñòîëü ìîãóùåñòâåííû. Šîãäà-òî îíè áûëè âñåãî
ëèøü îäíèìè èç ìíîãèõ, äàëåêî íå ñàìûìè ñèëüíûìè è íå ñàìûìè
óìíûìè. „ðóãèå äàæå ïðåçèðàëè èõ çà ñëàáîñòü è ãëóïîñòü.
î ãäå îíè òåïåðü, ýòè äðóãèå? Œåðòâû. ˆñ÷åçëè ñàìè èëè ðàçáèòû
ìàëåíüêèìè ñëàáûìè •'õàðíàìè. Šàê ñëàäîñòíî ìùåíèå...
‘ëó÷èëîñü òàê, ÷òî •'õàðíû îáíàðóæèëè â ãëóáèíàõ ñâîåãî ñîçíàíèß
çàðîäûø ãðßäóùåãî âñåìîãóùåñòâà - âðîæäåííûå òåëåïàòè÷åñêèå
ñïîñîáíîñòè. îíà÷àëó îíè íåäîîöåíèâàëè ýòîò äàð, èñïîëüçóß åãî
ëèøü äëß çàùèòû îò äèêèõ çâåðåé. î ïîòîì îñîçíàëè îòêðûâàþùèåñß
âîçìîæíîñòè è â ãëóáîêîé òàéíå îò äðóãèõ îáèòàòåëåé ïëàíåòû ñòàëè
ýòè òåëåïàòè÷åñêèå ñïîñîáíîñòè ðàçâèâàòü, ñîåäèíßß ïàðû îñîáî
îäàðåííûõ •'õàðíîâ. ˜ëî âðåìß, è èõ òåëåïàòè÷åñêàß ìîùü
âîçðàñòàëà. èêòî íè÷åãî íå ïîäîçðåâàë. ’àéíà òùàòåëüíî
îõðàíßëàñü - ïîêà îíè íå ïî÷óâñòâîâàëè ñåáß äîñòàòî÷íî ñèëüíûìè.
àñòàë âåëèêèé äåíü. „åíü, êîãäà âñåìè ïðåçèðàåìûå •'õàðíû
ïðîßâèëè ñâîþ ìåíòàëüíóþ ìîùü, îáðàòèâ åå ïðîòèâ òåõ, êîãî
íåíàâèäåëè. Žíè ïîáåæäàëè è ïîêîðßëè, äîâîäèëè òåëåïàòè÷åñêèìè
àòàêàìè äî áåçóìèß è äî ñìåðòè.
’ðèóìô •'õàðíîâ. ‡îëîòàß ëåãåíäà èñòîðèè! è ñ ÷åì íå ñðàâíèìîå
÷óâñòâî - âèäåòü, êàê âðàã áåñíóåòñß è òåðçàåò ñåáß ïî òâîåìó
ìûñëåííîìó ïðèêàçó!
î •'õàðíû óíè÷òîæàëè íå âñåõ. åêîòîðûõ îáðàùàëè â ðàáñòâî
“÷åíûõ, èíæåíåðîâ, ñòðîèòåëåé çâåçäîëåòîâ.
ëàãîäàðß èõ òðóäàì •'õàðíû äîñòèãëè èíûõ ìèðîâ, è íà÷àëîñü
ïîáåäíîå øåñòâèå, ïðèîñòàíîâèâøååñß ëèøü êîãäà âñå îáèòàåìûå ìèðû
€ìàìáàðàíà áûëè çàõâà÷åíû è ïîêîðåíû.
î â íåâîîáðàçèìûõ ãëóáèíàõ êîñìîñà ñâåòèëñß îãðîìíûé çâåçäíûé
êîíòèíåíò, ïî ñðàâíåíèþ ñ êîòîðûì €ìàìáàðàí áûë âñåãî ëèøü
íåáîëüøèì îñòðîâêîì. åñ÷èñëåííûå ìèðû, íàñåëåííûå áåñ÷èñëåííûìè
íàðîäàìè, ñâîáîäíûìè îò âëàñòè •'õàðíîâ. òî áûëî íåâûíîñèìî. ˆ
íà÷àëèñü ïðèãîòîâëåíèß...
îðàáîùåííûå ïëåìåíà, òðóäßñü êàê ðàáû íà âîçâåäåíèè åãèïåòñêèõ
ïèðàìèä, ïîñòðîèëè àðìàäû êîñìè÷åñêèõ êîðàáëåé. ˆ ýòîò ãðîìàäíûé
ôëîò íàïðàâèëñß ê ƒàëàêòèêå, íàðîäàì êîòîðîé ïðåäñòîßëî
ïîêîðèòüñß íîâûì õîçßåâàì.
€ ïîòîì... ðîèçîøëà êàòàñòðîôà. àâíîé åé íå áûëî íè ðàíüøå, íè
ïîñëå ýòîãî. îñòûäíàß ñòðàíèöà â ïîáåäíîé èñòîðèè •'õàðíîâ.
Žáóßííûå íåïîìåðíîé ãîðäûíåé, æèòåëè ƒàëàêòèêè îñìåëèëèñü îêàçàòü
íåïîáåäèìûì •'õàðíàì ñîïðîòèâëåíèå. ‚îñïîëüçîâàâøèñü îðóæèåì,
êîòîðîå ðàçðóøàëî ïðîñòðàíñòâåííî-âðåìåííîé êîíòèíóóì, îíè
óíè÷òîæèëè àðìàäó çâåçäíûõ êîíêèñòàäîðîâ. òî ñëó÷èëîñü î÷åíü
äàâíî, íî •'õàðíû íå çàáûëè ñâîåãî óíèæåíèß. åññòûäñòâî ñóùåñòâ,
ïîñìåâøèõ íå òîëüêî ñîïðîòèâëßòüñß •'õàðíàì, íî è óíè÷òîæèòü èõ
ôëîò, äîëæíî áûòü íàêàçàíî.
ƒîðå÷ü ïîðàæåíèß ñìîåò òîëüêî èõ êðîâü - êðîâü ëþäåé. „âà
òûñß÷åëåòèß âñå ïîêîðåííûå •'õàðíàìè íàðîäû òßæêî òðóäèëèñü âî
èìß äîñòèæåíèß âåëè÷åñòâåííîé öåëè. ‹ó÷øèå óìû ñîçäàâàëè íîâîå
îðóæèå, íîâûå êîðàáëè, ñêîðîñòü êîòîðûõ ïðåâîñõîäèëà âñå
èçâåñòíîå äî ñèõ ïîð. åêîòîðûå ïîðàáîùåííûå íàðîäû ïðåäïî÷ëè
ñìåðòü ýòèì ðàáîòàì, íî îñóùåñòâëåíèå ïðîåêòà çàòîðìîçèëîñü ëèøü
íåíàäîëãî, èáî âçáóíòîâàâøèõñß çàìåíßëè ìèëëèîíàìè äðóãèõ ðàáîâ.
ˆ âíîâü íàñòàë äåíü. ‚íîâü •'õàðíû áûëè ãîòîâû ê âòîðæåíèþ. ˆõ
êîëîññàëüíûé ôëîò íå çíàë ñåáå ðàâíûõ âî âñåé ‚ñåëåííîé êàê ïî
ñêîðîñòè êîðàáëåé, òàê è ïî âîîðóæåíèþ. ‡àùèòîé çâåçäîëåòàì
ñëóæèëè îñîáûå ïîëß, äåëàþùèå êîðàáëè íåâèäèìûìè âî âñåõ
äèàïàçîíàõ. ˆ ýòîò íåâèäèìûé ôëîò •'õàðíîâ ñêðûòíî äîñòèã îêðàèí
ƒàëàêòèêè. à ìíîãèå ïëàíåòû âíåäðèëè àãåíòîâ, ÷òîáû ñåßòü ñìóòó
ñðåäè ëþäåé, ïîäòàëêèâàòü èõ ê âîéíå. ‚ ñëó÷àå âîéíû ôëîòû
ˆìïåðèè è äðóãèõ êîðîëåâñòâ îêàçàëèñü áû äàëåêî îò ñòîëèö.
’îëüêî òîãäà •'õàðíû ïîéäóò â íàñòóïëåíèå. ˆõ êîðàáëè-íåâèäèìêè
ïðèçåìëßòñß íà âñåõ ñòîëè÷íûõ ïëàíåòàõ, â òîì ÷èñëå íà ’ðîîíå,
ãäå õðàíèòñß àçðóøèòåëü. ‡àùèòíèêè ’ðîîíà îêàæóòñß áåññèëüíû ïðè
âíåçàïíîì íàïàäåíèè, è àçðóøèòåëü áóäåò çàõâà÷åí. ˆìïåðàòîð íå
ñìîæåò èñïîëüçîâàòü åãî äëß çàùèòû ñòîëèöû, èáî ýòî ãðîçèò
óíè÷òîæåíèåì íå òîëüêî ãîðîäà è ïëàíåòû, íî è öåíòðàëüíîãî
ñâåòèëà.
“âû, âñå ïîøëî ïî-äðóãîìó. ˆ âèíîé ýòîìó - ïðåçðåííûé ÷åëîâå÷åê,
óñïåâøèé ïîäíßòü òðåâîãó. ’åïåðü àçðóøèòåëü íàõîäèòñß â êîñìîñå
è âíîâü óãðîæàåò •'õàðíàì ïîëíûì óíè÷òîæåíèåì. åîáõîäèìî êàê
ìîæíî ñêîðåå âûßñíèòü ïðèíöèï äåéñòâèß ýòîãî îðóæèß è âûðàáîòàòü
ñðåäñòâà, ñïîñîáíûå íåéòðàëèçîâàòü åãî èëè îáåçâðåäèòü.
î...
ƒîðäîí ïî÷óâñòâîâàë, êàê â åãî ìîçãó âñïûõíóëî óäèâëåíèå, òóò æå
ñìåíèâøååñß ãíåâîì. à ýòîì âñå êîí÷èëîñü.
„âà ñîçíàíèß ðàçúåäèíèëèñü. Ží ñíîâà áûë ñàìèì ñîáîé. ˆ ïåðâîå,
÷òî îí óâèäåë, áûë ðàçúßðåííûé âçãëßä •'õàðíà.
     - òî ïðàâäà, - ïðîøèïåë ‚'ðèë. - òîò ÷åëîâåê äåéñòâèòåëüíî
èñïîëüçîâàë àçðóøèòåëü, íè÷åãî íå ïîíèìàß â åãî óñòðîéñòâå.
åâåðîßòíî...
åñìîòðß íà ñèëüíîå ãîëîâîêðóæåíèå, ƒîðäîí íåâîëüíî âñïîìíèë
ñëîâà ˜îðð Šàíà î òîì, ÷òî •'õàðíû, íåñìîòðß íà ñâîþ ãèãàíòñêóþ
ìåíòàëüíóþ ìîùü, ÷ðåçâû÷àéíî ãëóïû. ˆ òåïåðü, ïîáûâàâ â øêóðå
îäíîãî èç íèõ, îí íå ìîã íå ïðèçíàòü ïðàâîòû ˜îðð Šàíà. ‘óùåñòâà,
òùèâøèåñß ïîêîðèòü ƒàëàêòèêó, â èíòåëëåêòóàëüíîì ñìûñëå áûëè
ïîïðîñòó íåäîðàçâèòûìè. ‹èøü ìîãó÷àß òåëåïàòè÷åñêàß ñèëà
ïîçâîëßëà èì äîìèíèðîâàòü íàä äðóãèìè, áîëåå ðàçâèòûìè íàðîäàìè.
å áóäü åå, î •'õàðíàõ áû íèêòî è íå ñëûøàë.
‘ ñàìîãî íà÷àëà ýòè òâàðè âûçûâàëè ó ƒîðäîíà ñòðàõ.
’åïåðü ê ýòîìó ÷óâñòâó äîáàâèëàñü åùå è íåíàâèñòü. ƒðßçíûå,
îòâðàòèòåëüíûå ïèßâêè. ‘òàëî ïîíßòíî, ïî÷åìó ðåíí èð, ÷òîáû
ðàçáèòü ýòî ïëåìß âûðîäêîâ, íå îñòàíîâèëñß äàæå ïåðåä ðèñêîì
óíè÷òîæèòü ñàìî ïðîñòðàíñòâî. ‘îëäàòû ïîñòàâèëè ƒîðäîíà íà íîãè,
è îí îêîí÷àòåëüíî ïðèøåë â ñåáß. ‚'ðèë, ê ñ÷àñòüþ, óñïåë óæå
îáëà÷èòüñß â ñâîå ñåðîå îäåßíèå, èçáàâèâ ëþäåé îò íåîáõîäèìîñòè
ñîçåðöàòü ñâîþ îòâðàòèòåëüíóþ íàãîòó. ƒîðäîíó êàçàëîñü, ÷òî ïîñëå
òîëüêî ÷òî ïðîèñøåäøåãî ìûñëåííîãî ñëèßíèß åãî äóøà è òåëî...
èñïà÷êàíû.
‚'ðèë ïîêàçàë ðóêîé íà „æîíà ƒîðäîíà.
     - òîò ÷åëîâåê äîëæåí íåìåäëåííî óìåðåòü. îñëå ñëèßíèß ðàçóìîâ
îí òåïåðü çíàåò, ãäå óêðûâàåòñß íàø ôëîò. “áåéòå åãî!
îâèíóßñü çíàêó ‘èí Šðèâåðà, ñîëäàòû ïîäíßëè ðóæüß.
ƒîðäîí, åäâà ñîçíàâàß ïðîèñõîäßùåå, áðîñèë íà ‹èàííó ïðîùàëüíûé
âçãëßä.
Žíà âûñòóïèëà âïåðåä.
     - åò! - Žíà ïîâåðíóëàñü ê àðàòó. - …ñëè ýòîãî ÷åëîâåêà óáüþò, ß
îòêàçûâàþñü óñòóïèòü òðîí.
‘èí Šðèâåð èçäåâàòåëüñêè ðàñõîõîòàëñß.
     - —òî ýòî èçìåíèò! àðàò â ëþáîì ñëó÷àå ñòàíåò êîðîëåì!
î ñ ëèöà ïðèíöà èñ÷åçëà ìå÷òàòåëüíàß óëûáêà. Œàíîâåíèåì ðóêè îí
îñòàíîâèë ñîëäàò.
     - •î÷ó, ÷òîáû âñå áûëî ñäåëàíî ñîãëàñíî öåðåìîíèàëó. Šóçèíà
äîëæíà äîáðîâîëüíî, ïåðåä âñåì íàðîäîì, óñòóïèòü ìíå òðîí. „îëæíà
ñàìà îáúßâèòü î ñâîåì îòðå÷åíèè.
…ãî êðàñèâîå ëèöî ïîêðàñíåëî îò âîçáóæäåíèß, ãëàçà ñìîòðåëè íà
‘èí Šðèâåðà ñ óãðîçîé.
’îò ïîâåðíóëñß ê ‚'ðèëó.
     - „àííàß öåðåìîíèß äëß íàøåãî áðàòà àðàòà êðàéíå âàæíà. Žñòàâèì
ýòîãî ÷åëîâåêà â æèâûõ...
î ëèöó ãðàôà ƒîðäîí ïîíßë, ÷òî ïðî ñåáß îí äîáàâèë:
     - ...äî êîíöà öåðåìîíèè. ˆ òóò æå ïðèêîí÷èì.
‚'ðèë íå ñòàë âîçðàæàòü.
     - •îðîøî, - ïðîøèïåë îí. - € ñåé÷àñ íàì íóæíî ñðî÷íî ñâßçàòüñß ñî
ñâîèì ôëîòîì.
Ží ïîâåðíóëñß ê äâóì äðóãèì •'õàðíàì, è ƒîðäîí äîãàäàëñß: îíè
ñîáèðàþòñß ñîîáùèòü, ÷òî èìïåðñêèå êîðàáëè ðàçûñêèâàþò àðìàäó
ïðèøåëüöåâ, îñòàâèâ ñòîëèöó áåççàùèòíîé. Žáà •'õàðíà íåñëûøíûì
øàãîì ïîêèíóëè çàë. àðàò öåðåìîííûì æåñòîì, ñëîâíî îòêðûâàß áàë,
âçßë ‹èàííó çà ðóêó.
     - îéäåìòå, êóçèíà! Œîé íàðîä æäåò!
åïîäâèæíîå ëèöî ‹èàííû íå âûðàæàëî íèêàêèõ ÷óâñòâ. ‚ìåñòå ñ
àðàòîì îíè âûøëè íà øèðîêèé áàëêîí. Žñòàëüíûå ïîñëåäîâàëè çà
íèìè. ƒîðäîíà è ˜îðð Šàíà ñîïðîâîæäàëè ÷åòâåðî âîîðóæåííûõ
ñîëäàò.
Žãðîìíûé áàëêîí áûë çàïîëíåí. ‘èí Šðèâåð ïîïûòàëñß áûëî âñòàòü
ðßäîì ñ ’åéíîì, íî òîò îñòàíîâèë åãî ãíåâíûì æåñòîì.
     - å ðßäîì. ‘åãîäíß ìîé òðèóìô. Žòîéäèòå íàçàä.
î ãóáàì ãðàôà ñêîëüçíóëà ßçâèòåëüíàß óëûáêà, íî îí áåçðîïîòíî
îòñòóïèë â ãëóáèíó áàëêîíà, ãäå ñòîßëè ‚'ðèë è íåñêîëüêî
îôèöåðîâ. ˜îðð Šàí ñäåëàë øàã â òó æå ñòîðîíó, íî ‘èí Šðèâåð
ìîòíóë ãîëîâîé:
     - Ž íåò! ‘òîéòå òàì, ãäå ñòîèòå, ÷òîáû ìîæíî áûëî ïðèêîí÷èòü âàñ
áåç îïàñíîñòè äëß îêðóæàþùèõ.
˜îðð Šàí ìîë÷à ïîæàë ïëå÷àìè.
’åì âðåìåíåì àðàò ’åéí ïîäâåë ‹èàííó ê áàëþñòðàäå áàëêîíà. ˆõ
ßðêî îñâåòèëè ãîðß÷èå ëó÷è ”îìàëüãàóòà. àðàò ïðèâåòñòâåííî
ïîäíßë ðóêó.
€ëëåè ïàðêà âçîðâàëèñü âîñòîðæåííûì âîïëåì. „àæå èç ãëóáèíû
áàëêîíà ƒîðäîí âèäåë òîëïû íåãóìàíîèäîâ, êîòîðûå áóêâàëüíî
íàâîäíèëè âåñü ïàðê, äàæå îãðîìíûå ñòàòóè äðåâíèõ âëàäûê áûëè
îáëåïëåíû ãðîçäüßìè ñîçäàíèé ñ êîæèñòûìè êðûëüßìè, èñïóñêàâøèõ
ïðîíçèòåëüíûå êðèêè. à îäåæäå ðåäêèõ â ýòîé òîëïå ëþäåé ñâåðêàë
çíàê óëàâû.
Ž ÷åì äóìàëà ‹èàííà, ãëßäß íà ýòó òîëïó, â êîòîðîé íå áûëî íèêîãî
èç åå ïîääàííûõ? ’å íåìíîãèå æèòåëè •àòõèðà, êòî óöåëåë îò
ïîáîèùà, ïðßòàëèñü ñåé÷àñ ãäå-òî. € îïüßíåííûå ïîáåäîé çàõâàò÷èêè
èçäàâàëè íè íà ÷òî íå ïîõîæèå êðèêè è âîçãëàñû, â êîòîðûõ
òåðßëèñü ðåäêèå ÷åëîâå÷åñêèå ãîëîñà. „ðåâíèå âëàäûêè ”îìàëüãàóòà
áåçó÷àñòíî âçèðàëè íà ãèáåëü äåëà âñåé ñâîåé æèçíè. àðàò âíîâü
âîçäåë ðóêó. àä äâîðöîì âçìåòíóëàñü íîâàß, åùå áîëåå
âîñòîðæåííàß áóðß ïðèâåòñòâåííûõ êðèêîâ. àðàò äîñòèã êóëüìèíàöèè
ñâîèõ àìáèöèé è ïðèòßçàíèé, âçîøåë íà âåðøèíó è ñäåëàë ýòî òîëüêî
áëàãîäàðß ôàíàòè÷åñêîé ïðèâßçàííîñòè íåãóìàíîèäîâ, íà êîòîðûõ
âçèðàë ñåé÷àñ ñî ñìåñüþ ðàäîñòè, ãîðäîñòè è ëþáâè.
îñòåïåííî øóì ñòèõ. àðàò øåïíóë:
     - ‚àøå ñëîâî, êóçèíà.
‹èàííà, ïðßìàß è íàòßíóòàß êàê ñòðóíà, ßñíûì è õîëîäíûì,
ñîâåðøåííî íåóçíàâàåìûì ãîëîñîì îáðàòèëàñü ê òîëïå:
     - Ÿ, ‹èàííà, öàðñòâóþùàß ïðèíöåññà ”îìàëüãàóòà, îáúßâëßþ, ÷òî
îòðåêàþñü îò òðîíà â ïîëüçó....
…å ðå÷ü ïðåðâàë ñâèñò ïóëü. ƒîðäîí óâèäåë, êàê ‘èí Šðèâåð è åãî
îôèöåðû ïàäàþò íà ïîë â ïî÷åðíåâøåé è îáóãëèâøåéñß îò ðàçðûâîâ
êðîøå÷íûõ àòîìíûõ ïóëü îäåæäå. € â äâåðßõ áàëêîíà ñòîßëè •åëë
åððåë è Šîðêõàíí. Žíè ñòðåëßëè, ñòðåëßëè, è óëîæèëè â êîíöå
êîíöîâ âñåõ, êðîìå ‚'ðèëà, êîòîðûé, ïðåäóïðåæäåííûé ñâîåé
òåëåïàòè÷åñêîé èíòóèöèåé, óñïåë îòñêî÷èòü â ñòîðîíó. àðàò ’åéí
ïîâåðíóëñß ê ñòðåëßâøèì.
     - —òî òóò åùå?! - ëèöî åãî ïîêðàñíåëî îò ãíåâà.
Šîðêõàíí âûñòðåëèë â íåãî íå êîëåáëßñü, â æåëòûõ ãëàçàõ íå
ïðîìåëüêíóëî íè ìàëåéøåé èñêðû ñîñòðàäàíèß.
Šðîøå÷íàß ðåàêòèâíàß ïóëß âîíçèëàñü â áîê ’åéíà, è îí ïîøàòíóëñß.
î íå óïàë, êàê áû îòêàçûâàßñü ïðèíßòü ñìåðòü è ïðèçíàòü ñâîå
ïîðàæåíèå. ‘òðàííî âåëè÷åñòâåííûì, èñòèííî êîðîëåâñêèì äâèæåíèåì
îí ïîâåðíóëñß ê òîëïå. Š òîëïå ñâîèõ ïîääàííûõ, êîòîðûå íå âèäåëè
ñíèçó òîãî, ÷òî ïðîèñõîäèëî íà áàëêîíå. îïûòàëñß âíîâü ïîäíßòü
ðóêó, íî âäðóã ðóõíóë íà áàëþñòðàäó è ïîâèñ íà íåé, ñîãíóâøèñü
ïîïîëàì, áåçìîëâíûé è íåäâèæèìûé. ˜óì ðàçîì ñìîëê. ‚ ïàðêå
âîöàðèëàñü ìåðòâàß òèøèíà.
     - åò! - âíåçàïíî êðèêíóë •åëë åððåë.
Šîðêõàíí - ãëàçà åãî ñëîâíî îñòåêëåíåëè - öåëèëñß ïðßìî â ãðóäü
õðàáðîìó êàïèòàíó. ƒîðäîí áðîñèë âçãëßä íà ‚'ðèëà è ïðûãíóë.
ðîëåòåë íàä äûìßùèìèñß òðóïàìè ñòðàæåé è âöåïèëñß â •'õàðíà. ’îò
îêàçàëñß íåïðàâäîïîäîáíî ëåãêèì. „âèãàßñü åùå ïî èíåðöèè, ƒîðäîí
ïîäíßë õðóïêîå òåëî íàä áàëþñòðàäîé è øâûðíóë åãî âíèç. ˆ â ýòè
êîðîòêèå ìãíîâåíèß, ïîêà îíî ëåòåëî ê çåìëå, îùóòèë ïîñëåäíèé
ñîêðóøèòåëüíûé ìåíòàëüíûé óäàð, íèêîìó êîíêðåòíî íå
ïðåäíàçíà÷åííûé...
ˆ âäðóã ýòî èñ÷åçëî. ƒîðäîí ïîçâîëèë ñåáå óëûáíóòüñß. •'õàðíû
ïàíè÷åñêè áîßòñß ñìåðòè - âîò ÷òî îçíà÷àë ýòîò òåëåïàòè÷åñêèé
âîïëü.
Šîðêõàíí, òàê è íå óñïåâøèé âûñòðåëèòü â •åëëà, îïóñòèë îðóæèå.
‚íèçó, â ïàðêå, öàðèëà ïîëíàß òèøèíà. Šàçàëîñü, âñå äàæå
çàäåðæàëè äûõàíèå. ‚ñå ëèöà áûëè îáðàùåíû ê òåëó àðàòà íà
áàëþñòðàäå. ƒîëîâà åãî ñâåøèâàëàñü âíèç, âîëîñû ðàçâåâàëèñü ïî
âåòðó. óêè áûëè øèðîêî ðàñêèíóòû, îí ñëîâíî ïðèçûâàë íà ïîìîùü.
ˆ â ýòîò êðèòè÷åñêèé ìèã, êîãäà, êàçàëîñü, ñàìî âðåìß
îñòàíîâèëîñü, ˜îðð Šàí ñðåàãèðîâàë ñ ïðèñóùåé åìó áûñòðîòîé,
êîòîðîé òàê âîñõèùàëñß â äóøå ƒîðäîí. ûâøèé äèêòàòîð óñòðåìèëñß
ê áàëþñòðàäå, òåàòðàëüíûì æåñòîì âîçíåñ ðóêè ê íåáó è
ïðîíçèòåëüíî çàêðè÷àë:
     - ƒðàôû óáèëè àðàò ’åéíà! Žòîìñòèì çà àðàò ’åéíà!
ƒåððíû, àíäàêñû, êàëëû è âñå îñòàëüíûå íåãóìàíîèäû ñìîòðåëè íà
˜îðð Šàíà. ˆ âäðóã îíè ïîíßëè. îíßëè, ÷òî àðàò ìåðòâ. àðàò,
êîòîðîãî îíè îáîæåñòâëßëè è îáîæàëè, çà êîòîðûì øëè, íå ùàäß
ñâîèõ æèçíåé.
åâåðîßòíîé ñèëû åäèíûé âîïëü âûðâàëñß èç òûñß÷è ãëîòîê. Šðèê
áîëè è ßðîñòè.
     - Žòîìñòèì çà àðàòà! ‘ìåðòü ãðàôàì!
òî áûë âçðûâ íåíàâèñòè. åãóìàíîèäû âñåõ ðàçíîâèäíîñòåé
íàáðîñèëèñü íà ëþäåé â ôîðìå ƒðàíèöû, êîòîðûå òîëüêî ÷òî áûëè èõ
ñîþçíèêàìè è âäðóã ñòàëè çëåéøèìè âðàãàìè. ‚ õîä øëî âñå: çóáû,
êîãòè, êîæèñòûå êðûëüß. Šðèê áîëè è íåíàâèñòè ïðîíåññß âäîëü
àëëåè ‚ëàäûê è äîñòèã ãîðîäà.
Šîðêõàíí áûë åùå ïîëóîãëóøåí, îí íå âïîëíå îïðàâèëñß îò ìûñëåííîé
àòàêè •'õàðíà, êîòîðàß åäâà íå çàñòàâèëà åãî óáèòü òîâàðèùà. ‡àòî
•åëë åððåë áûë ñàìà àêòèâíîñòü.
     - ‘þäà, áûñòðî! —åðåç íåñêîëüêî ìèíóò îíè áóäóò çäåñü. Šîðêõàíí
çíàåò âñå òàéíûå õîäû è âûõîäû. ’îëüêî ýòî ñïàñëî íàñ âî âðåìß
øòóðìà äâîðöà. ûñòðåå!
ƒîðäîí ñõâàòèë ‹èàííó çà ðóêó è óâëåê çà ñîáîé. ˜îðð Šàí íà
ìãíîâåíèå çàäåðæàëñß, ïîäîáðàë ïèñòîëåòû ïîãèáøèõ è áðîñèë îäèí
ƒîðäîíó; Ží áóêâàëüíî ñâåòèëñß ðàäîñòüþ.
     - ‚èäåëè? òè íåãóìàíîèäû íå ñëèøêîì ñîîáðàçèòåëüíû... Ÿ íå èìåþ
â âèäó âàñ, Šîðêõàíí. ‚ îáùåì, îíè ñðåàãèðîâàëè êàê íàäî.
‚ îäíîé èç ñòåí îòêðûëàñü ïîòàéíàß äâåðü, è îíè ïîñïåøíî
ïðîñêîëüçíóëè â ñóìåðå÷íóþ ãàëåðåþ. ˜îðð Šàí çàêðûë çà íèìè
äâåðü. ‹èàííà ðûäàëà, íî ƒîðäîíó íåêîãäà áûëî åå óòåøàòü.
     - Œîæíî ëè íåçàìåòíî ïðîíèêíóòü â çàë ñâßçè? - ñïðîñèë îí
Šîðêõàííà. - Ÿ äîëæåí ïåðåäàòü ñðî÷íîå ñîîáùåíèå.
Šîðêõàíí åùå íå ïîëíîñòüþ ïðèøåë â ñåáß.
     - îñëàíèå? Šîìó? àðîíàì?
     - åò. ‡àðò €ðíó è ôëîòó ˆìïåðèè. Ÿ òåïåðü çíàþ, ãäå ñêðûâàåòñß
àðìàäà •'õàðíîâ.


        7


     î óçêîìó, èçâèëèñòîìó ïðîõîäó, ïðîëîæåííîìó â òîëñòûõ ñòåíàõ
äâîðöà, Šîðêõàíí âûâåë èõ ê øèðîêîìó êîðèäîðó.
     - –åíòð ñâßçè çäåñü. —åòâåðòàß äâåðü îòñþäà.
‚ êîðèäîðå íèêîãî íå áûëî. Žòêóäà-òî ñâåðõó äîíîñèëñß ãëóõîé øóì,
êîòîðûé ïðîèçâîäèëè çàïîëîíèâøèå äâîðåö ïîë÷èùà íåãóìàíîèäîâ.
     - óæíî ñïåøèòü, - ïîòîðîïèë òîâàðèùåé •åëë åððåë. - ‚åñü äâîðåö
â èõ ðóêàõ. Žíè íàâåðíßêà ïðèêîí÷èëè óæå âñåõ ëþäåé ãðàôîâ. …ñëè
íàñ îáíàðóæàò, òîæå íå áóäóò öåðåìîíèòüñß.
‘ïóñòß íåñêîëüêî ñåêóíä îíè âîðâàëèñü â öåíòð ñâßçè. —åëîâåê ñî
çíàêîì óëàâû íåóìåëûìè äâèæåíèßìè ïûòàëñß ñäåëàòü ÷òî-òî çà
ïóëüòîì. ‡à åãî ñïèíîé ñòîßëè äâîå •'õàðíîâ, êîòîðûì ‚'ðèë
ïîðó÷èë ñâßçàòüñß ñî ñâîèì ôëîòîì. Œàãåëëàíèéöû íå óñïåëè äàæå
îáåðíóòüñß, êàê áûëè óæå ìåðòâû.
ƒîðäîí íàïðàâèë ïèñòîëåò íà äðîæàùåãî îò ñòðàõà îïåðàòîðà.
     - ‚û óæå ïåðåäàëè ïîñëàíèå •'õàðíàì?
î ëèöó ÷åëîâåêà ãðàäîì ëèë ïîò. ƒëßäß íà òî, âî ÷òî ïðåâðàòèëèñü
•'õàðíû, îí åäâà âûãîâîðèë çàïëåòàþùèìñß ßçûêîì:
     - Ÿ êàê ðàç ïûòàëñß... î èõ ÷àñòîòà... ˆ ìîäóëßöèß... Žíè î÷åíü
îòëè÷àþòñß îò íàøèõ... óæíî áûëî âðåìß... Žíè ãðîçèëè óáèòü
ìåíß... ñæå÷ü ìîçã, åñëè ß íå ïîòîðîïëþñü. î ß íå ñìîã.
‚îò âàì åùå ïðèìåð áåñêîíå÷íîé ãëóïîñòè •'õàðíîâ, ïîäóìàë ƒîðäîí.
ˆñïîëüçóþò æèâûå ñóùåñòâà êàê ïðåäìåòû, à åñëè òå èì íå
ïîâèíóþòñß, íåìåäëåííî èõ óíè÷òîæàþò. àçâå ìîæíî òàê ïîñòóïàòü
äàæå ñ ïðåäìåòàìè?
     - •åëë, - ïîçâàë îí. - “ òåáß óæå åñòü îïûò ñâßçè ñ ôëîòîì
ˆìïåðèè. îïûòàéñß åùå ðàç.
åððåë çàíßë ìåñòî îïåðàòîðà. Œåæäó òåì øóì, äîíîñèâøèéñß ñ
âåðõíèõ ýòàæåé, ñòàíîâèëñß âñå ãðîì÷å.
˜îðð Šàí çàêðûë äâåðü íà âñå çàïîðû, êàêèå áûëè.
     - ‚ êîíöå êîíöîâ îíè äîáåðóòñß è ñþäà, - ñêàçàë îí. - ûòü ìîæåò
äîâîëüíî ñêîðî.
•åëë åððåëó ïîñëå íåñêîëüêèõ ïîïûòîê óäàëîñü óñòàíîâèòü ñâßçü.
à òàêîì ðàññòîßíèè òåëåñòåðåî áûëî áåñïîìîùíî, íî âñêîðå â
äèíàìèêàõ ïîñëûøàëèñü ãîëîñà èìïåðñêèõ îôèöåðîâ, à çàòåì è ñàìîãî
‡àðò €ðíà. ƒîðäîí òîò÷àñ æå ñîîáùèë, ãäå íàõîäèòñß ôëîò •'õàðíîâ.
     - Ží ó îêîíå÷íîñòè ˜ïîðû Žðëà. “ íèõ ñîâåðøåííî íîâàß ñèñòåìà
àíòèðàäàðíîé çàùèòû.
‡àòåì ïîâåäàë î ìåëêèõ äåòàëßõ, êîòîðûå ïî÷åðïíóë ïðè ñëèßíèè ñ
ñîçíàíèåì ‚'ðèëà.
     - îëüøå ñêàçàòü ïîêà íå÷åãî, - çàêîí÷èë îí. - å çíàþ, õâàòèò ëè
ýòèõ ñâåäåíèé, ÷òîáû èõ îáíàðóæèòü...
     - Šàê áû òî íè áûëî, - ïåðåáèë ‡àðò €ðí, - áóäü óâåðåí, ìû
ñäåëàåì âñå âîçìîæíîå.
‘âßçü ïðåðâàëàñü.
îëüøå íè÷åãî îò íèõ íå çàâèñåëî. ‹þäè ìîë÷à ñòîßëè â ïðîñòîðíîì
çàëå. Žñòàâàëîñü òîëüêî æäàòü.
ƒîðäîí ïîäîøåë ê ‹èàííå, âçßë åå ðóêè â ñâîè. ˆç êîðèäîðà äîíåññß
ïðèáëèæàþùèéñß øóì: õëîïàíüå êðûëüåâ, øàðêàíüå íîã è êîïûò,
êëàöàíüå çóáîâ, ñêðåæåò êîãòåé ïî îáëèöîâêå ñòåí êîðèäîðà.
     - Œíå êàæåòñß, - ñêàçàë ˜îðð Šàí, - ïðèáëèæàåòñß òîò ñàìûé
ãåðîè÷åñêèé ôèíàë, ê êîòîðîìó âû òàê ñòðåìèëèñü, „æîí ƒîðäîí. •à!
î êðàéíåé ìåðå, ‘èí Šðèâåð ïîëó÷èë ñïîëíà. îäëîñòü ß áû åìó åùå
ïðîñòèë, íî áîæå ìîé, êàêèì îí áûë çàíóäîé!
‚íåçàïíî èõ ñëóõà äîñòèã íîâûé çâóê. ‚èáðàöèß, âíà÷àëå ñëàáàß,
óñèëèâàëàñü è âñêîðå çàñòàâèëà äðîæàòü ñòåíû äâîðöà. îòîì çâóê
ñòàë ñëàáåå è ïðîïàë ñîâñåì.
ƒëàçà ˜îðð Šàíà ñâåðêíóëè.
     - òî áûë òßæåëûé êðåéñåð, è ñêàæèòå ìíå...
àä äâîðöîì, ñîòðßñàß åãî äî ôóíäàìåíòà, ïðîøåë âòîðîé êîðàáëü,
çàòåì òðåòèé.
ˆ âäðóã îäèí èç ýêðàíîâ òåëåñòåðåî îñâåòèëñß. à íåì ïîßâèëîñü
èçîáðàæåíèå ÷åëîâåêà, óæå â ëåòàõ, ñ ñóðîâûìè ÷åðòàìè ëèöà è
ïðîíèçûâàþùèì âçãëßäîì. à ãîëîâíîì óáîðå áëèñòàëà ýìáëåìà
ƒåðêóëåñà.
     - ƒîâîðèò áàðîí ‡ó èçàëü, - íà÷àë îí. î, óâèäåâ ïðèíöåññó,
îáðàòèëñß ïðßìî ê íåé: - ‚àøå âûñî÷åñòâî, ß ðàä âèäåòü âàñ öåëîé
è íåâðåäèìîé!
’åì âðåìåíåì ˜îðð Šàí òîðîïëèâî ïîâåðíóëñß ê ãîâîðèâøåìó ñïèíîé.
ƒîðäîíà ýòî âîâñå íå óäèâèëî. € áàðîí ïðîäîëæàë:
     - Œû ðàçáèëè ôëîò ãðàôîâ â îêðåñòíîñòßõ Žñòðèíóñà è ïîñïåøèëè
ñþäà. àøè êîðàáëè, âìåñòå ñ îñòàòêàìè ôëîòà ”îìàëüãàóòà, ñåé÷àñ
íàä âàøåé ñòîëèöåé. ƒîðîä íàâîäíåí ïîë÷èùàìè àðàòà. —òî ñ íèìè
ñäåëàòü - óíè÷òîæèòü?
     - åò, ïîäîæäèòå, - ïîñïåøíî îòâåòèëà ‹èàííà. - àðàò ìåðòâ, ‘èí
Šðèâåð òîæå. ˆ ìíå êàæåòñß...
Šîðêõàíí øàãíóë ê íåé è øåïíóë ÷òî-òî íà óõî. Žíà ñîãëàñíî
êèâíóëà.
     - ˆ ïîñêîëüêó àðàò ìåðòâ, ìíå êàæåòñß, âñå ýòè ïîë÷èùà
äîáðîâîëüíî âåðíóòñß íà ñâîè ïëàíåòû. Žñîáåííî åñëè ïðèãðîçèòü èì
ïîëíûì óíè÷òîæåíèåì. Šîðêõàíí áåðåò ýòî íà ñåáß.
     - Žòëè÷íî, - ñêàçàë áàðîí. - ’îãäà ìû áóäåì ïàòðóëèðîâàòü ñâåðõó
è æäàòü äàëüíåéøèõ ñâåäåíèé.
…ãî èçîáðàæåíèå èñ÷åçëî, è ˜îðð Šàí ïðèñîåäèíèëñß ê îñòàëüíûì. ‚î
äâîðöå òåïåðü áûëî òèõî - íåãóìàíîèäû ïîêèíóëè åãî ñ ïîßâëåíèåì
ïåðâûõ æå êîðàáëåé, îïàñàßñü îêàçàòüñß â ëîâóøêå.
     - „óìàþ, ìåíß îíè âûñëóøàþò, - ñêàçàë Šîðêõàíí. - •îòß áû ïîòîìó,
÷òî ß íå ÷åëîâåê.
Ží ïîâåðíóëñß ê •åëë åððåëó:
     - ‘îîáùèòå êîìàíäèðàì òðàíñïîðòîâ ãðàôîâ, ÷òîáû îíè ïîäãîòîâèëèñü
ïðèíßòü íà áîðò ýòè îòðßäû è âåçòè èõ îáðàòíî íà ƒðàíèöó.
€ ïîêèäàß çàë, îáðàòèëñß ê ‹èàííå:
     - ˆ åùå îäíî, âàøå âûñî÷åñòâî. Ÿ ñ ïðèñêîðáèåì äîëæåí âàñ
èíôîðìèðîâàòü, ÷òî €áðî ïîãèá, çàùèùàß äâîðåö.
ƒîðäîí íå èìåë ïðè÷èí ëþáèòü ïîãèáøåãî, îäíàêî èñêðåííå ïîæàëåë
åãî. ’åì âðåìåíåì •åëë åððåë ñíîâà ñâßçàëñß ñ èìïåðñêèì ôëîòîì.
     - îêà íè÷åãî íå íàøëè. îþñü, ýòî ìîæåò ïðîäëèòüñß äîâîëüíî
äîëãî.
å èñêëþ÷åíî, ÷òî ñëèøêîì äîëãî, ïîäóìàë ƒîðäîí •'õàðíû íå òàê
ïðîñòû. …ñëè, âîñïîëüçîâàâøèñü íåâèäèìîñòüþ, îíè óäàðßò ïåðâûìè è
óíè÷òîæàò êîðàáëü ‡àðò €ðíà âìåñòå ñ àçðóøèòåëåì... „óìàòü îá
ýòîì íå õîòåëîñü.
’ßíóëèñü ÷àñû. Œîãó÷èå êîðàáëè áàððàæèðîâàëè íàä äâîðöîì âî âñåõ
íàïðàâëåíèßõ. ‹èàííà, ƒîðäîí è •åëë åððåë ìîë÷à æäàëè ñîîáùåíèé
îò ‡àðò
‹èøü ìíîãî âðåìåíè ñïóñòß ƒîðäîí óçíàë î ñîáûòèßõ, ðàçâåðíóâøèõñß
íà îêðàèíå ƒàëàêòèêè. Ž òîì, êàê èìïåðñêèé ôëîò ïîä êîìàíäîâàíèåì
‡àðò €ðíà ñêðûòíî ïðèáëèçèëñß ê ˜ïîðå Žðëà è êàê ïðèíö
íåñêîëüêèìè óäàðàìè àçðóøèòåëß, íàöåëåííûìè, êàçàëîñü áû, â
ïîëíóþ ïóñòîòó, ñìßë íå òîëüêî ñèëó, äåëàâøóþ âðàæåñêèå êîðàáëè
íåâèäèìûìè, íî è ñàì ïðîñòðàíñòâåííî-âðåìåííîé êîíòèíóóì. ‚ñå
âîêðóã ðóøèëîñü, çâåçäû ïëßñàëè, òåðßß ïëàíåòû, êîòîðûå óíîñèëèñü
áîã çíàåò êóäà... åïðèßòåëüñêèé ôëîò ïûòàëñß ñïàñòèñü áåãñòâîì,
íî íåâèäèìûå è íåîñßçàåìûå çàëïû ÷óäîâèùíîé ýíåðãèè àçðóøèòåëß,
íàïðàâëßåìûå òâåðäîé ðóêîé ïðèíöà, íàñòèãàëè êîðàáëè •'õàðíîâ, è
òå íàâñåãäà èñ÷åçàëè èç íàøåé ‚ñå