ка  носил  широкий  кожаный  поЯс,
отЯгощенный огромным мечом и тесаком.
      -  Љонан-киммериец!  -  воскликнула  молодаЯ  женщина.  -
Љакого черта ты плетешьсЯ по моим следам?
      ‚еликан улыбнулсЯ и его суровые голубые  глаза  приобрели
выражение, понЯтное всЯкой женщине.
      - Ђ то ты не знаешь? - засмеЯлсЯ он. - ђазве не полюбил Я
тебЯ с первого взглЯда?
      -  Њой жеребец не смог бы выразитьсЯ Яснее, - сказала она
с презрением. - Ќо не ожидала Я встретить тебЯ в такой дали  от
винных бочек и кружек ‘укмета. ’ы что, поехал за мной из лагерЯ
‡аралло или тебЯ попросту выгнали за мелкие кражи?
      -  ’ы же знаешь, что нет в отрЯде ‡аралло таких отчаЯнных
ребЯт, чтобы выгнать менЯ. ЏонЯтно, Я ехал за  тобой.  €  скажу
тебе,  девочка - везучаЯ ты. Џырнула этого стигийского офицера,
потерЯла защиту ‡аралло и  бежала  от  мести  стигийцев  в  эту
глушь...
      - Ќу да, - печально сказала она. - Ђ что мне было делать?
’ы знаешь, почему Я так поступила.
      -  ‚ерно,  -  согласилсЯ  он.  - џ бы тоже на твоем месте
выпустил ему кишки. Ќо коль скоро женщина желает жить в  лагере
среди вооруженных мужчин, ей следует ожидать чего-то такого.
      ‚алериЯ топнула ногой.
      - Ќо почему Я не могу жить так, как они?
      -  Џотому что! - он снова окинул ее жадным взглЯдом. - Ќо
ты правильно сделала, что убежала. ‘тигийцы  снЯли  бы  с  тебЯ
кожу. Ѓрат этого офицера поскакал следом за тобой, и, наверное,
настиг  бы  -  конь  у  него  получше. …ще несколько миль, и он
перерезал бы тебе глотку.
      - Ќу и?.. - спросила она выжидательно.
      - —то - ну и? - не понЯл он.
      - Ќу и что с этим стигийцем?
      - Ђ ты как думаешь? џсное дело, Я убил его и  оставил  на
поживу стервЯтникам. Џришлось немножко задержатьсЯ, и Я потерЯл
твой след, а то бы давно догнал.
      - €, верно, думаешь вернуть менЯ в лагерь?
      -  Ќе  болтай ерунды, - сказал он. - €ди ко мне, девочка,
не ершись. џ ведь не тот зарезанный стигиец.
      - ’ы нищий бродЯга! - крикнула она.
      - Ђ сама-то? “ тебЯ даже  на  новые  заплатки  нет.  ’вое
презрение  менЯ  не  обманет.  ‡наешь  ведь,  что  командовал Я
большими кораблЯми и многочисленными дружинами. Ђ что  нищий  -
так  любой  корсар  большую часть жизни в нищете проводит. ‡ато
золота, которое Я расшвырЯл по  портовым  городам,  хватило  бы
нагрузить целый галеон, и ты это знаешь.
      -  ѓде  же эти великолепные корабли и отважные парни, что
шли за тобой?
      - ‚ основном на дне морском, - сказал он. - Џоследний мой
корабль потопили зингарийцы у  побережьЯ  земли  Љуш  -  вот  и
пришлось  присоединитьсЯ  к ‚ольнице ‡аралло. Ќо после похода к
рубежам „арфара Я понЯл,  что  прогадал.  †алованье  небольшое,
вино   кислое,  чернокожих  женщин  Я  не  люблю.  €х  полно  в
окрестностЯх ‘укмета - в носу кольцо, зубы подпилены  -  ох!  Ђ
ты-то  что  забыла  у  ‡аралло?  ‘укмет лежит далеко от соленой
воды.
      - Љрасный Ћрто хотел сделать  менЯ  своей  любовницей,  -
хмуро  сказала  она.  - € вот ночью, когда мы стоЯли на Якоре у
берегов Љуш, Я спрыгнула  за  борт  и  доплыла  до  земли.  ’ам
купец-шемит  сказал  мне, что ‡аралло повел свою ‚ольницу на юг
стеречь границу. Ќичего лучшего не  подворачивалось,  вот  Я  и
добралась до ‘укмета с попутным караваном.
      -  ‚ообще-то все твое бегство на юг - сплошное безумие, -
заметил Љонан. - ‚прочем, не совсем  -  патрулЯм  ‡аралло  и  в
голову  не  пришло  искать  тебЯ  в  этой  стороне. ’олько брат
убитого парнЯ напал на твой след.
      - Ђ что ты-то собираешьсЯ делать? - спросила она.
      - Џоверну на запад. ’ам, после многих дней пути, начнутсЯ
саванны, где чернокожие пасут  свои  стада.  ’ам  у  менЯ  есть
приЯтели.  Њы  дойдем  до  побережьЯ  и  приглЯдим какой-нибудь
корабль. •ватит с менЯ этих джунглей!
      - ’огда прощай, - сказала она. - “ менЯ другие планы.
      - „ура! - он впервые по-настоЯщему рассердилсЯ. - Ћдна ты
недалеко уйдешь в этом лесу.
      - ‡ахочу, так уйду.
      - € что будет потом?
      - Ќе твое дело, - фыркнула она.
      - Њое, мое, - тихо сказал  он.  €ли  ты  думаешь,  Я  так
далеко  забралсЯ,  чтобы  поворотить  ни  с  чем? Ѓудь умницей,
девочка, Я ведь не причиню тебе вреда...
      Ћн шагнул вперед, она отскочила назад, вытащив меч.
      - Џрочь, собака-варвар, или Я разделаю тебЯ, как жареного
кабана!
      Ћн остановилсЯ и спросил:
      - •очешь, чтобы Я отобрал у тебЯ  эту  игрушку  да  ею  и
отшлепал?
      - ЃолтовнЯ! - сказала она и в глазах ее засверкали искры,
точно солнечные блики на море.
      ’ак  оно  и  было. Ќе родилсЯ еще человек, который голыми
руками сумел бы обезоружить ‚алерию из  Љрасного  Ѓратства.  Ћн
хмыкнул,  ощущаЯ в душе целый клубок противоречий. ‡лилсЯ, но в
то же времЯ не мог не дивитьсЯ ее решительности и  уважать  ее.
ѓорел  желанием, но не хотел нанести обиды. Љ тому же сделай он
шаг вперед  -  и  ее  меч  вонзитсЯ  ему  в  сердце.  —астенько
приходилось  ему видеть, как ‚алериЯ расправлЯлась с мужиками в
пограничных стычках и  кабацких  драках.  Ћна  была  быстрой  и
опасной,  как  тигрица.  Ћн,  конечно, мог достать меч и выбить
оружие у нее из рук,  но  сама  мысль  обратить  клинок  против
женщины была ему отвратительна.
      - —тоб тебЯ демоны взЯли, киска, - раздраженно сказал он.
- Ћтберу-ка Я у тебЯ...
      Ћн  шагнул к ней, но замер, как кот перед прыжком. ѓде-то
в лесу раздались вопли, стоны, треск ломаемых костей.
      - ‹ьвы напали на лошадей! - закричала ‚алериЯ.
      - ‹ьвы? …рунда! - фыркнул Љонан и глаза его заблестели. -
’ы слышала когда-нибудь львиный рев? џ, например,  слышал.  €шь
как кости трещат - даже лев не убивает конЯ с таким шумом.
      Ћн  побежал  вниз  по  тропинке, ‚алериЯ за ним. ЏамЯть о
стычке  мгновенно  исчезла,   уступив   место   чувству   общей
опасности,  которое  роднит  вот  таких  искателей приключений.
Љогда они спустились ниже древесных крон, вопли затихли.
      - џ нашел твоего конЯ у озера, - прошептал он на ходу.  Ђ
ступал  варвар столь бесшумно, что она понЯла, почему он застиг
ее врасплох. - € привЯзал рЯдом своего. ‚нимание!  Љони  должны
быть там, за кустами. ‘лышишь?
      ‚алериЯ слышала, и мороз пробежал по коже. Ћна ухватилась
за могучую руку спутника. €з-за деревьев слышалсЯ хруст костей,
треск разрываемых   мышц   и   целаЯ  гамма  всЯческих  хрипов,
причмокиваний и прочих звуков чудовищного пиршества.
      - ќто не львы,  -  шепнул  Љонан.  -  Љто-то  жрет  наших
лошадок, но только не львы. ЉлЯнусь Љромом...
      ‡вуки  внезапно  оборвались и Љонан осексЯ. Џорыв ветра с
их стороны был направлен туда, где пировал невидимый хищник.
      - €дет сюда, - сказал Љонан и поднЯл меч.
      ‹иства закачалась, и ‚алериЯ еще крепче вцепилась в  руку
Љонана.  „жунгли  она  знала  плохо, но понимала, что не всЯкий
зверь способен так раскачать стволы.
      - ‡доровый, должно быть, как слон, -  пробормотал  Љонан,
как бы угадав ее мысли. - ЉакаЯ-то чертовщина...
      €з  гущи  листьев  поЯвилась  морда, какой не увидишь и в
страшном сне. ђазинутаЯ пасть открывала рЯд тЯжелых пожелтевших
клыков. ЊорщинистаЯ морда принадлежала Ящеру. Ћгромные  бельма,
точно   увеличенные   тысЯчекратно   глаза   удава,  неподвижно
уставились на людей, которые прижались к скале  и  сами  словно
окаменели.  Љровь  покрывала  обвислые чешуйчатые губы и капала
вниз.
      ѓолова - крупнее,  чем  у  самого  большого  крокодила  -
помещалась   на   длинной  бронированной  шее,  вокруг  которой
воротником во все стороны торчали роговые шипы, а потом,  ломаЯ
кусты   и  деревьЯ,  выплыло  огромное  бочкообразное  тело  на
коротеньких ногах. Ѓелесое брюхо волочилось почти по  земле,  а
колючий  хребет поднималсЯ так высоко, что даже Љонан, встав на
кончики пальцев,  не  смог  бы  до  него  дотЯнутьсЯ.  „линный,
венчающийсЯ  шипом  хвост,  как  у огромного скорпиона, тащилсЯ
далеко позади.
      - Ќазад на скалу, быстро! - Љонан подтолкнул  девушку.  -
Ќе  похоже,  чтобы он мог лазать по скалам , но если подниметсЯ
на задние лапы, то достанет нас...
      —удовище пошло к ним, подминаЯ кусты и молодые деревьЯ, а
они полетели к вершине, как листьЯ по ветру. ‚алериЯ оглЯнулась
и увидела,  что  страшный  гигант   точно   стоит   на   задний
столбоподобных  лапах,  как  и  предвидел  Љонан.  …е  охватила
паника. ‚ вертикальном положении тварь казалась еще огромнее, а
морда Ящера достигала нижних ветвей гигантских деревьев.
      ’огда железнаЯ рука Љонан  ухватила  ее  за  плечо  и  со
страшной  силой втащила в зеленое переплетение ветвей как раз в
тот момент, когда передние  лапы  чудовища  грохнули  о  скалу,
задрожавшую от удара.
      ‘разу   же  следом  за  беглецами  из  ветвей  высунулась
огромнаЯ голова и они с леденЯщим ужасом глЯдели на обрамленную
зеленью страшную морду с разинутой пастью и горЯщими глазами. ‘
треском  захлопнулась   пасть   и   голова   открылась   словно
погрузившись    в    озеро.   ‘квозь   поломанные   ветви   они
разглЯдели,что чудовище уселось на  задние  лапы  и  неотступно
пЯлитсЯ вверх.
      ‚алериЯ задрожала.
      - „олго он будет тут сидеть?
      Љонан пнул череп, тот что валЯлсЯ в листве.
      -  ќтот  беднЯга  забралсЯ сюда, спасаЯсь от него или его
сородичей. € помер с голоду. Љости целы. џсно,  это  тот  самый
дракон,  о котором чернокожие рассказывают легенды. Ђ если так,
то от живых от нас он не отвЯжетсЯ.
      ‚алериЯ жалобно  глЯдела  на  него,  позабыв  о  недавней
ссоре.  Ћна пыталась унЯть страх. Ќе раз показывала свою отвагу
на море и на суше - на скользких от крови палубах боевых галер,
на стенах, взЯтых с бою городов, на песчаных плЯжа, где молодцы
из Љрасного Ѓратства резали друг дружку в борьбе за власть.
      Ќо то, что их ожидало, было гораздо страшнее. “дар клинка
и пламЯ битвы это еще ничего. Ќо  беспомощно  сидеть  на  голой
скале  в  ожидании  голодной  смерти  под  охраной  чудовища из
древних веков - эта мысль наполнЯла ее ужасом.
      - Ћн же должен времЯ  от  времени  ходить  за  жратвой  и
водой, - сказала она неуверенно.
      -  € то, и другое рЯдом, - ответил Љонан. - Љонским мЯсом
он  запассЯ,  да  к  тому  же,  как  всЯкий  змей  может  долго
обходитьсЯ   без  пищи  и  воды.  †аль  только,  что  не  спит,
нажравшись, как змеи делают. Ќо так иль этак, на скалу  ему  не
влезть.
      Љонан  говорил  спокойно.  Ћн  был варваром. ’ерпеливость
лесов и их обитателей было же частью его натуры, как вожделение
и неудержимаЯ Ярость. ‚ отличие  от  цивилизованных  людей,  он
сохранЯл хладнокровие и в худших обстоЯтельствах.
      -  Ђ  мы не можем забратьсЯ на дерево и убежать, прыгаЯ с
ветки на ветку, как обезьЯны? - спросила она в отчаЯнии.
      - џ уже думал об этом. Ѓлижние ветви слишком  тонки,  они
обломЯтсЯ  под нами. Ђ потом мне сдаетсЯ, что эта скотина может
вырвать с корнем любое дерево.
      - ‡начит, мы будем  здесь  торчать,  пока  не  околеем  с
голоду?  -  в  Ярости  заорала она и пнула череп так, что он со
стуком покатилсЯ по скале, - џ не хочу! џ опущусь вниз и  снесу
эту чертову башку!
      Љонан  сидел  на  каменном выступе у подножиЯ шпилЯ. Ћн с
восхищением смотрел на ее горЯщие глаза,  но  сейчас  она  была
способна  на  любое  безрассудство, так что восхищение пришлось
оставить при себе.
      - ‘Ядь! - рЯвкнул он и, схватив ‚алерию за руку, усадил к
себе на колени. Ћна так опешила, что  даже  не  сопротивлЯлась,
когда  он  отобрал  у  нее  меч и вернул в ножны. - ‘иди тихо и
успокойсЯ. ‘таль сломаетсЯ об его чешую. Ђ ты ему на один  зуб.
€ли  он  прихлопнет  тебЯ  хвостом.  Љак-нибудь да мы выберемсЯ
отсюда...
      Ћна ничего не ответила и не попыталась отбросить его руку
с талии. ‘трах давил ее, это чувство было незнакомо длЯ ‚алерии
из Љрасного Ѓратства. Џокорно сидела она на  коленЯх  у  своего
спутника. ’о-то удивилсЯ бы ‡аралло, окрестивший ее "дьЯволицей
из адского гарема"!
      Љонан  лениво  перебирал  ее  золотые локоны. Ќи скелет у
ног, ни чудовище под скалой, его сейчас не интересовали.
      Ђ ее беспокойные глаза заметили цветные пЯтна на  зеленом
фоне.  ќто  были плоды - большие темно-пурпурные шары на ветвЯх
дерева с широкими  Ярко-зелеными  листьЯми.  ’отчас  она  снова
почувствовала  голод, а заодно и жажду - ведь озеро было теперь
недосЯгаемым.
      - Њы не умрем, - сказала она. - ‚он  плоды,  только  руку
протЯни!
      Љонан глЯнул в ту сторону.
      -  …сли  мы их съедим, - проворчал он, - то дракону будет
делать нечего.  —ерные  люди  земли  Љуш  называют  их  "Яблоки
„еркето".  Ђ  „еркето - –арица мертвых. Џроглоти каплю сока или
даже окропи им кожу - и ты умрешь раньше, чем  успеешь  сбежать
со скалы.
      - Ћ! - она замолкла бессильно. ‚идно от судьбы не уйдешь.
‘пасеньЯ  она уже не чаЯла, Ђ конан был все еще занЯт ее талией
и локонами. …сли он и думал о спасении, то про себЯ.
      - …сли бы ты убрал свою лапу и залез на шпиль, -  сказала
она, - то увидел бы много интересного.
      Ћн  вопросительно  глЯнул  на нее, пожал плечами да так и
сделал.  Ћбхватил  каменную  вершину  и   внимательно   оглЯдел
окрестности. Џотом слез и застыл как статуЯ.
      -  €  правда,  укрепленный  город, - буркнул он. - ’ак ты
собираешьсЯ туда, а менЯ хотела наладить на побережье?
      - џ увидела его как раз перед тем, как ты поЯвилсЯ. Љогда
Я покидала ‘укмет, то слыхом не слыхивала об этом городе.
      - Љто бы мог подумать, здесь - город!  ‚рЯд  ли  стигийцы
продвинулись так далеко. “ж не чернокожые ли возвели его? Ќо не
видно ни пристроек, ни людей...
      - …ще бы - с такого-то расстоЯниЯ!
      Ћн пожал плечами.
      - ‚о всЯком случае тамошние жители нам не помогут. Ќароды
—ерной ‡емли враждебных пришельцев. Ћни бы просто забросали нас
копьЯми и ...
      Ћн замолчал, уставившись на пурпурные шары в листве.
      -  ЉопиЯ! - сказал он. - ЏроклЯтый идиот, как Я раньше не
додумалсЯ! ‚от как пагубно действует на мужика женскаЯ красота!
      - —то ты несешь? - спросила она.
      Ќе отвечаЯ, он  опустилсЯ  к  ветвЯм  и  посмотрел  вниз.
—удовище  продолжало  сидеть,  уставившись  на скалу со змеиным
упорством.  Њного  тысЯч  лет  назад  его  предки  вот  так  же
выслеживали пещерных людей.
      Љонан  незлобливо выругалсЯ и начал рубить тесаком ветви,
норовЯ выбрать потолще. „вижение листвы потревожило тварь,  она
встала  на  четыре  лапы  и  принЯлась  колотить хвостом во все
стороны. Љонан внимательно следил  за  драконом  и,  когда  тот
вновь  бросилсЯ  на  скалу  успел  вовремЯ  отскочить  с пучком
отрубленных веток. ’ри штуки  их  было  -  длинною  около  семи
локтей,   толщиной  с  большой  палец.  Љроме  того,  киммериец
заготовил несколько тонких, но крепких лиан.
      - ‘лишком легкие длЯ древка  копьЯ,  -  сказал  он.  -  €
нашего веса они бы, конечно, не выдержали. Ќо в единении сила -
так   учили   нас,   киммерийцев,  аквилонские  мЯтежники,  что
приходили нанимать наших воинов длЯ разорениЯ своей же земли. Ђ
мы предпочитали битьсЯ по-старому - родами да племенами...
      - Ђ причем тут эти чертовы палочки? - спросила она.
      Љонан вставил между  ветвЯми  рукоЯтку  своего  тесака  и
обмотал свЯзку лианой. Џолучилось надежное копье.
      - Ђ что толку? ’ы же сам говорил, что чешую не пробить.
      -  Ќе  весь  же он в чешуе, - ответил Љонан. - …сть много
способов содрать шкуру с пантеры.
      Ћн подошел к краю скалы выставил копье и пронзил одно  из
Яблок  „еркето,  всЯчески  оберегаЯсь от брызнувшего пурпурного
сока. ѓолубоватаЯ сталь лезвиЯ покрылась алым матовым налетом.
      - Ќе знаю, выйдет ли что из этой затеи, - сказал он, - но
Яду здесь хватило бы длЯ слона. Џосмотрим.
      ‚алериЯ следовала за  ним.  Џо-прежнему  осторожно  держа
копье  на отлете, он просунул голову между ветвей и обратилсЯ к
чудовищу:
      - Ќу, чего ты  ждешь,  помесь  крокодила  со  скорпионом?
‚ысунь-ка  свою  поганую  морду,  червЯк-переросток,  а не то Я
спущусь вниз и забью тебЯ пинками, сучий ты потрох!
      Ћн добавил еще несколько выразительных  слов,  да  таких,
что  даже  ‚алериЯ,  выросшаЯ среди морЯков, удивилась. Ќо и на
чудовище  речь  Љонан  произвела  впечатление:  голос  человека
приводит  животных  либо в страх, либо в бешенство. ‚незапно, с
неожиданной прыткостью дракон вскочил на задние лапы и  вытЯнул
шею    в   отчаЯнной   попытке   ухватить   дерзкого   карлика^
осмеливающегосЯ нарушать тишину в его владениЯх.
      Ќо  Љонан  точно  определил  расстоЯние.  ѓолова  гиганта
пробила  листву  в  пЯти  локтЯх  под  ним.  €  когда открылась
чудовищнаЯ пасть, он изо всех сил  метнул  копье  в  алый  зев.
—елюсти  судорожно захлопнулись, перекусив древко, а Љонан чуть
не полетел вниз, но ‚алериЯ крепко ухватила  его  за  поЯс.  Ћн
обрел равновесие и буркнул что-то похожее на благодарность.
      —удовище   внизу   заметалось,   словно  сторожевой  пес,
которому воры насыпали перцу в глаза. Ћно мотало головой,  било
когтЯми  по скале и разевало пасть изо всех сил. ‚ конце концов
ему удалось задней лапой ухватить  обломок  копьЯ  и  выдернуть
его.  Џотом  оно  поднЯло  голову  и  глЯнуло  на  людей  таким
Яростным, почти разумным  взглЯдом,  что  ‚алериЯ  задрожала  и
вытащила меч. —ешуЯ на горле и боках бестии из ржаво-коричневой
сделалась  Ярко-красной.  €,  самое  страшное, из окровавленной
пасти извергались звуки, каких не услышишь  от  обычных  тварей
земных.
      ‘ глухим ревом дракон бросилсЯ на скалу, где укрылись его
противники.  ‘нова и снова поднималась над листвой его голова и
челюсти хватали воздух. Ђ потом, встав на задние  лапы,он  даже
попыталсЯ вырвать скалу, словно дерево.
      ќтот взрыв первобытной мощи и Ярости оледенил ‚алерию. Ќо
Љонан и  сам был слишком первобытным, чтобы испытывать что-либо
кроме любопытства и пониманиЯ. „лЯ варвара пропасть между ним и
другими людьми и  животными  была  не  столь  велика,  как  длЯ
‚алерии.  Ћн переносил на дракона свои собственные качества и в
рычании гада ему слышались те же проклЯтиЯ, какими он  сам  его
осыпал. ЋщущаЯ родство со всеми творениЯми дикой природы, он не
испытывал ни страха, ни отвращениЯ.
      ’ак  что  варвар  сидел и спокойно наблюдал, как менЯетсЯ
рев зверЯ и его поведение.
      - Ћтрава начала действовать, - уверенно сказал он.
      - —то-то не веритсЯ,  -  ‚алерии  и  в  самом  деле  было
непонЯтно,   как  Яд,  пусть  даже  такой  смертоносный,  может
повредить этой горе взбесившегосЯ мЯса.
      - ‚ его реве слышитсЯ боль, - поЯснил Љонан. - ‘перва  он
немножко  рассерчал - укололи в десну! Ђ теперь почуЯл действие
Яда. ‚идишь - он зашаталсЯ. —ерез пару минут ослепнет...
      € верно, чудовище зашаталось и напролом двинулось в лес.
      - Ћн убегает? - с надеждой спросила ‚алериЯ.
      - Ѓежит к озеру! - Љонан возбужденно вскочил. -  џд  ждет
его!  Ћслепнуть-то он ослепнет, но может по запаху воротитьсЯ к
скале и останетсЯ  тут,  покуда  не  сдохнет.  Ќо  ведь  и  всЯ
драконьЯ роднЯ того и глЯди сбежитсЯ на его вопли!
      - ‡начит, вниз?
      -  Љонечно!  ђванем  до  города! ’ам нам, правда, могут и
глотки перерезать, но другого выхода нет. Џо дороге, может, еще
тысЯча таких тварей попадетсЯ, но здесь - вернаЯ смерть. Ѓыстро
за мной!
      € он с  обезьЯньей  ловкостью  помчалсЯ  вниз,  времЯ  от
времени  останавливаЯсь,  чтобы  помочь  своей  менее проворной
спутнице. Ђ она-то считала, что ни в чем не уступит мужчине!
      Ћни вступили в полумрак листьев и бесшумно спустились  на
землю.  ‚се равно ‚алерии казалось, что ее сердце стучит на всю
округу. ‡вуки из-за кустов означали, что дракон утолЯет жажду.
      - ЌахлебаетсЯ вволю и вернетсЯ, - проворчал  Љонан.  -  €
пройдут часы, пока Яд его свалит. …сли вообще свалит...
      „альнее  солнце  начало  склонЯтьсЯ  к  горизонту, и чаща
стала еще мрачнее. ‚ туманном полумраке заплЯсали черные  тени.
Љонан  ухватил  ‚алерию за руку и они помчались прочь от скалы.
‚арвар нессЯ беззвучно, как ветер.
      - Џо следам идти он, видно, не может, -  рассуждал  Љонан
на  бегу.  -  Ђ  вот  если  ветер нанесет на него наш запах, то
учует...
      - Ћ Њитра! - умолЯюще прошептала ‚алериЯ - “йми ветер!
      ‹ицо ее было бледным овалом в полумраке. ‚ свободной руке
она держала  меч,  но  ощущение   рукоЯти,   обтЯнутой   кожей,
уверенности почему-то не прибавлЯло.
      Ћт  опушки  леса их все еще отделЯло солидное расстоЯние,
когда сзади послышались треск и топот. ‚алериЯ  закусила  губу,
чтобы не разрыдатьсЯ.
      - Ћн догонЯет нас... - в ужасе шепнула она.
      - Ќет, - сказал Љонан. - Ћн понЯл, что на скале нас нет и
мотаетсЯ теперь по лесу - пробует уловить запах. ‘корее! теперь
город или  смерть!  „а  он любое дерево выворотит, если мы туда
заберемсЯ! ’олько бы ветер не переменилсЯ!
      ‹ес перед ними начал редеть,  а  позади  оставалось  море
мрака,  откуда  доносилсЯ зловещий треск - чудовище искало свои
жертвы.
      - ђавнина, - сказала ‚алериЯ. - …ще немножко, и...
      - ЉлЯнусь Љромом! - выругалсЯ Љонан.
      - Ћ Њитра! - крикнула ‚алериЯ.
      ‚етер прЯмо от них повеЯл в черную чащу. € тотчас ужасный
рев потрЯс  листву  и  беспорЯдочные  стук  и  треск  сменились
непрерывным грохотом. ќто дракон, подобно урагану, устремилсЯ в
сторону своих врагов.
      -  Ѓеги!  -  зарычал  Љонан  и глаза его засверкали как у
волка, угодившего в капкан. - ’олько это и осталось!
      Њорские сапоги не слишком удобны  длЯ  бега,  да  и  сами
пираты  неважные  бегуны - таков уж их образ жизни. агов через
сто ‚алериЯ начала задыхатьсЯ и спотыкатьсЯ. Ђ  сзади  слышалсЯ
уже  не  топот,  а сплошной гром - чудовище выбежало из леса на
открытое пространство.
      †елезнаЯ рука Љонан обвила  ее  талию  и  приподнЯла  над
землей.  …сли  бы  им  удалось  сейчас  избежать клыков, ветер,
возможно, снова бы переменилсЯ. Ќо пока он дул  по-прежнему,  и
дракон   мчалсЯ  за  ними,  как  военнаЯ  галера,  подхваченнаЯ
тайфуном. ‚арвар оттолкнул  ‚алерию  с  такой  силой,  что  она
пролетела  несколько  локтей  и  упала  у  подножиЯ  ближайшего
дерева, а сам встал на пути разъЯренного гиганта.
      “веренный, что  смерть  неизбежна,  киммериец  подчинилсЯ
велениЯм инстинкта и со всей решимостью ринулсЯ на чудовище. Ћн
прыгнул,  словно  дикий  кот и нанес мощный удар, почувствовав,
что меч глубоко вонзилсЯ в чешуйчатый лоб. Џотом нечеловеческаЯ
сила отшвырнула его в сторону, и он отлетел локтей на полсотни,
терЯЯ дух и сознание.
      Ћн и сам бы не мог сказать, как сумел поднЯтьсЯ на  ноги.
‚се  мысли  его  были  только о спутнице, беспомощно лежащей на
пути разъЯренного дракона. Џрежде чем дыхание снова вернулось к
нему, он уже стоЯл над ней с мечом в руке.
      Ћна лежала там же, куда он ее толкнул, но  уже  пробовала
поднЯтьсЯ.  …е  не коснулись не саблевидные клыки, не лапы, что
сметали все  на  пути.  ‘амого  же  Љонана  дракон,  как  видно
отшвырнул  плечом  когда,  позабыв  о  жертвах, понессЯ вперед,
почуЯв смертные судороги. Ћн так и летел, пока не столкнулсЯ  с
гигантским  деревом  на своем пути. ‘ила удара была так велика,
что дерево вывернулось с корнем, а из черепа чудовища  вылетели
не   бог  весть  какие  мозги.  „ерево  рухнуло  на  дракона  и
пораженные  люди  увидели,  как  ветви  и  листьЯ  трЯсутсЯ  от
конвульсий гада. Ќаконец все утихло.
      Љонан  помог  ‚алерии встать и они побежали дальше. —ерез
минуту они были уже на равнине, покрытой спокойным полумраком.
      Љонан остановилсЯ на мгновенье, чтобы оглЯнутьсЯ на  лес.
’ам  лист  не  шелохнулсЯ, птица не пискнула. ’ам была тишина -
такаЯ же, как до сотворениЯ человека.
      - Ѓежим, - сказал Љонан. - †изнь наша все еще на волоске.
…сли из леса выползут другие драконы...
      „альнейшего говорить не требовалось.
      ѓород был далеко - гораздо больше, чем казалось со скалы.
‘ердце болезненно колотилось в груди ‚алерии, лишаЯ ее дыханиЯ.
Љаждую секунду ей казалось, что сейчас из  чащи  вылетит  новаЯ
тварь и устремитсЯ по их следу. Ќо ничто не нарушало тишины.
      Љогда  от  леса  их  отделЯла  уже примерно милЯ, ‚алериЯ
вздохнула с облегчением. “веренность начала возвращатьсЯ к ней.
‘олнце уже взошло и тьма сгущалась над  равниной,  перебиваемаЯ
светом  первых  звезд. Љактусы в полумраке напоминали сказочных
карликов.
      - ‡десь нет ни скота, ни вспаханных  полей,  -  рассуждал
Љонан. - —ем же этот народ живет?
      -  ‘котину  могли на ночь загнать за ворота, - предложила
‚алериЯ. - Ђ полЯ и пастбища - по ту сторону города.
      - ‚озможно, - согласилсЯ он. - •отЯ  со  скалы  Я  ничего
подобного не видел.
      Ќад городом взошла луна, башни и стены зачернели в желтом
ее свете. Њрачным и тревожным казалсЯ этот черный город.
      Ќаверное,  так  и подумал Љонан, остановилсЯ, оглЯделсЯ и
сказал:
      - ЋстанемсЯ тут. —то толку колотитьсЯ ночью  в  ворота  -
все  равно  не  отопрут.  Ќеизвестно, как нас встретЯт, так что
лучше набратьсЯ сил. Џоспим пару часов - и снова  будем  готовы
битьсЯ или убегать - как придетсЯ.
      Ћн  подошел к зарослЯм кактуса, которые образовали как бы
кольцо - обычное дело  в  южных  пустынЯх.  он  прорубил  мечом
проход и сказал ‚алерии:
      - Џо крайней мере убережемсЯ от змей.
      Ћна  со страхом обернулась в сторону леса, находЯщегосЯ в
каких-нибудь шести милЯх.
      - Ђ если из чащи вылезет дракон?
      - Ѓудем сторожить по очереди, - ответил  он,  хоть  и  не
сказал, какой в этом толк.
      - ‹ожись и спи. ЏерваЯ стража моЯ.
      Ћна  заколебалась,  глЯдЯ  на него с сомнением, но он уже
сидел у прохода, скрестив ноги и уставившись во мрак,  с  мечом
на  коленЯх.  ’огда  она  молча  улеглась  на  песок посередине
колючего кольца.
      - ђазбудишь менЯ, когда луна будет в зените, -  приказала
она.
      Ћн   ничего  не  ответил  и  даже  не  взглЯнул  на  нее.
Џоследнее, что она видела перед сном, был  силуэт  его  могучей
фигуры, недвижной, как бронзоваЯ статуЯ.

        2. Џри свете огненных кристаллов

      ‚алериЯ  проснулась,  дрожа  от  холода,  и  увидела, что
равнина уже залита серым светом.
      Ћна села, протираЯ  глаза.  Љонан  стоЯл  возле  кактуса,
отрубаЯ его мЯсистые листьЯ и осторожно вытаскиваЯ колючки.
      -  ’ы  менЯ  не  разбудил!  -  с  упреком  сказала она. -
Џозволил мне спать всю ночь!
      - ’ы устала, - сказал он. -  „а,  наверное,  и  зад  весь
отбила за дорогу. ‚ы, пираты, непривычны к лошадиному хребту.
      - Ђ как же ты сам-то? - огрызнулась она.
      - Џрежде чем стать пиратом, Я был мунганом, - ответил он.
- Ђ они  всю  жизнь  проводЯт  в  седле.  Ћднако и Я перехватил
несколько минуток сна - знаешь, как пантера,  что  подстерегает
серну на лесной тропе.
      €  в  самом  деле  огромный  варвар  выглЯдел удивительно
бодро, словно спал всю ночь на царском ложе. ‚ытащив колючки  и
очистив  толстую  кожу,  он  подал девушке толстый, сочный лист
кактуса.
      - Љусай, не бойсЯ. „лЯ людей пустыни это и еда, и  питье.
Љогда-то  Я  был  вождем  зуагиров, пустынного племени, которое
живет тем, что грабит караваны.
      - Ћ боги, кем ты только не был! - со смесью  недовериЯ  и
восхищениЯ сказала она.
      - Ќапример, Я никогда не был королем гиборийской державы,
- он откусил  здоровенный  кусок  кактуса.  -  •оть и мечтаю об
этом. €, возможно, когда-нибудь стану им - почему бы и нет?
      Ћна покачала головой, дивЯсь его  спокойной  дерзости,  и
принЯлась  за  еду.  ‚кус  не  был  неприЯтным,  а влага вполне
утолЯла жажду. Џокончив с завтраком, Љонан вытер руки о  песок,
встал,  расчесал  пЯтерней  свою  черную  гриву, нацепил поЯс с
мечом и сказал:
      - Ќу что ж, пойдем. …сли горожане захотЯт перерезать  нам
глотки, они с таким же успехом могут сделать это и сейчас, пока
солнышко не начало припекать.
      ‚алериЯ  подумала,  что эта мрачнаЯ шутка может оказатьсЯ
вещей. Ћна тоже встала и подпоЯсалась. Ќочные страхи  миновали,
и драконы из леса казались уже смутным воспоминанием. Ћна смело
шагала рЯдом с Љонаном. Љакие бы опасности не ожидали их, враги
будут  всего лишь людьми. Ђ ‚алериЯ из Љрасного Ѓратства еще не
встречала человека, способного испугать ее.
      Љонан смотрел на нее и удивлЯлсЯ - она шла таким же,  как
у него, размашистым шагом и не отставала.
      -  •одишь  ты как горцы, а не как морЯки, - заметил он. -
’ы, должно быть, аквилонка.  ‘олнце  „арфара  не  сделало  твою
белую   кожу   бронзовой.   Њногие   принцессы  могли  бы  тебе
позавидовать.
      - „а, Я из Ђквилонии, - ответила она. …го комплименты уже
не раздражали ее, а ЯвнаЯ влюбленность была даже приЯтна.  …сли
бы  другой  мужчина  позволил  ей  проспать  ее  стражу, она бы
страшно разгневалась, потому что не позволЯла, чтобы ей  делали
поблажки  как женщине. Ќо втайне радовалась, что Љонан поступил
именно так. € не воспользоватьсЯ ее  страхом  или  робостью.  ‚
конце концов, подумала она, это необыкновенный человек.
      ‘олнце вставало за городом, и его башни засиЯли тревожным
пурпуром.
      -  Џри  луне они черные, - бормотал Љонан, и в глазах его
поЯвилась варварскаЯ покорность судьбе. - Ђ  при  Ясном  солнце
они  словно  кровь,  и  кровь,  должно быть, предвещают. Ћх, не
нравитсЯ мне этот город!
      ’ем не менее они продолжали идти, и Љонан отметил, что ни
одна дорога с севера не вела в город.
      - ‘кот не истоптал  пастбищ  по  эту  сторону  города,  -
сказал  он.  - € плуг не касалсЯ этой земли много лет, а может,
веков. Ќо смотри - здесь все же когда-то крестьЯнствовали.
      ‚алериЯ увидела древние  оросительные  канавы  -  местами
засыпанные, местами поросшие кактусами.
      Ћна с тревогой посмотрела на город. ‘олнце не блестело на
шлемах и копьЯх по стенам, трубы не трубили тревогу, с башен не
доносились приказы... ’ишина, такаЯ же, как в лесу. ‘олнце было
уже высоко  на  востоке, когда они остановились перед огромными
воротами в северной стене, в тени вынесенного  парапета.  ЏЯтна
ржавчины  покрывали железную оковку бронзовых створок. Ћтовсюду
свешивалась паутина.
      - €х не открывали уже много лет! - сказала ‚алериЯ.
      - Њертвый город, - согласилсЯ Љонан. ‚от почему  засыпаны
канавы и не тронуты полЯ.
      - Љто же построил этот город? Љто жил в нем? Људа они все
ушли?
      -  Ќе знаю. Њожет, какой-нибудь изгнанный стигийский род.
•отЯ нет. ‘тигийцы строЯт  по-другому.  ‚озможно,  их  прогнали
враги или истребило моровое поветрие.
      - ’огда там лежат сокровища, обрастаЯ пылью и паутиной! -
сказала  ‚алериЯ,  в которой проснулась свойственнаЯ ее ремеслу
жадность, соединеннаЯ  с  женским  любопытством.  -  ‘умеем  мы
открыть эти ворота? „авай попробуем!
      Љонан  с  сомнением поглЯдел на тЯжелые ворота, но все же
уперсЯ в них руками и толкнул что было сил.
      ‘трашно  заскрипели  заржавевшие  петли,  тЯжкие  створки
подались,  и  Љонан  выпрЯмилсЯ, доставаЯ меч из ножен. ‚алериЯ
выглЯнула из-за его плеча и издала звук,  свидетельствующий  об
удивлении.
      ------------------------------------------------
      Ћн глЯнул на ‚алерию и быстро опустил глаза.
      -  ќта  женщина,  -  сказал  он,  -  зоветсЯ ’аскела, она
кнЯгинЯ народа ’екультли. Ђ теперь подайте нашим гостЯм  еду  и
питье - без сомнениЯ, они голодны после дальней дороги.
      €  он  указал  на  стол  из слоновой кости. Ќаши искатели
приключений обменЯлись взглЯдами и сели за стол. Љиммериец  был
полон  подозрений:  его суровые голубые глаза неустанно шнырЯли
по залу, а меч был под  рукой.  ’ем  не  менее  от  угощениЯ  и
выпивки он редко отказывалсЯ.
      €  все  сильнее притЯгивала его взглЯд ’аскела, хотЯ сама
она упорно продолжала рассматривать белотелую спутницу Љонана.
      ’ехотль забинтовал свою рану куском шелка и  тоже  уселсЯ
за   стол,  чтобы  ухаживать  за  своими  новыми  друзьЯми.  Ћн
внимательно  рассматривал  всЯкое  блюдо  или  напиток  и   все
пробовал сам, прежде чем подать гостЯм. Џока они подкреплЯлись,
Ћльмек  в  молчании  глЯдел на них из-под густых черных бровей.
ђЯдом, уперев подбородок в ладони, сидела  ’аскела.  …е  черные
загадочные  глаза, наполненные странным светом, ни на минуту не
отрывались от гибкой фигуры ‚алерии. Џозади трона красиваЯ,  но
мрачнаЯ девица медленно качала опахалом из страусиных перьев.
      Ќа   закуску   подали   причудливые   плоды,  неизвестные
путешественникам, но вкусные. ‹егкое красное вино  также  имело
особый острый привкус.
      -  ‚ы пришли издалека, - сказал наконец Ћльмек. - џ читал
книги наших  отцов.  ЂквилониЯ  лежит  еще  дальше,  чем  земли
стигийцев  и  шемитов,  за  королевствами  Ђргос  и  ‡ингар,  а
ЉиммериЯ еще дальше, чем ЂквилониЯ.
      - “ж такие мы с ней бродЯги, - беспечно сказал Љонан.
      - Ќо вот как вам удалось пройти через  лес  -  понЯть  не
могу,  -  продолжал  Ћльмек. - ‚ давние времена несколько тысЯч
воинов едва сумели преодолеть все лесные опасности.
      -  Џравду  сказать,  нам   попалось   одно   коротконогое
страшилище  чуть  побольше  слона,  -  равнодушно сказал Љонан,
протЯгиваЯ  кубок,   который   ’ехотль   наполнил   с   видимым
удовольствием.  -  Ќо его убили, и больше никаких неприЯтностей
не было.
      ѓрафин с вином выпал из рук ’ехотлЯ и разбилсЯ об пол. Ћн
снова побледнел. Ћльмек  вскочил,  все  остальные  в  испуге  и
удивлении  глЯдели  друг  на  друга.  Ќекоторые  опустились  на
колени. ’олько ’аскела была равнодушна  -  Љонан  с  удивлением
отметил это.
      - ‚ чем дело? - спросил он. - —то вы на менЯ уставились?
      - ’ы... ’ы убил бога-дракона?
      -  Ѓога? „ракона убил, конечно. Ђ что, нельзЯ? ‚едь он же
собиралсЯ нас сожрать.
      - Ќо драконы бессмертны! -  воскликнул  Ћльмек.  -  Њожно
победить  подобного  себе,  но  никогда  еще ни один человек не
убивал  дракона.  ’ысЯчи  воинов,  которых  наши  отцы  вели  в
Љсухотль,  не  могли  с  ними  справитьсЯ!  Њечи ломались об их
чешую, как щепки!
      - ‚от если бы ваши предки  догадались  вымочить  копьЯ  в
Ядовитом соке Яблок „еркето, - набив рот, учил Љонан, - а потом
воткнули  бы в драконий глаз или пасть, то быстро бы убедились,
что драконы не более  бессмертны,  чем  всЯкое  другое  ходЯчее
мЯсо.  „охлЯтина эта лежит на самом краю леса. …сли не верите -
сходите и посмотрите.
      Ћльмек глЯдел на него с великим удивлением.
      - €менно из-за драконов наши предки укрылись в  Љсухотле,
-  сказал  он.  -  Ћни  не  решились  пересечь  равнину и снова
углублЯтьсЯ в джунгли. Ќо и  без  того  десЯтки  их  погибли  в
пастЯх чудовищ, прежде чем дойти до города.
      - ‡начит, это не ваши предки возвели Љсухотль? - спросила
‚алериЯ.
      -  Ћн  был  уже  совсем  древний, когда мы впервые пришли
сюда. € даже его выродившиесЯ жители не знали, сколько  лет  он
простоЯл.
      - ’вой народ пришел сюда с озера ‡уад? - спросил Љонан.
      - „а. Ѓольше полувека тому назад племЯ ’лацитлан восстало
против  стигийского королЯ и, потерпев поражение, бежало на юг.
„олгие недели шли они через саванны, холмы и пустыни,  пока  не
вступили в огромный лес. ли тысЯчи воинов с женами и детьми.
      €  в  этом лесу напали на них драконы, и многих разорвали
на куски. € народ бежал в страхе перед ними до  самой  равнины,
посередине которой стоЯл город Љсухотль.
      Ћни  встали  лагерем  под  стенами,  не  решаЯсь покинуть
равнину,  ибо  из  леса  доносились  звуки  междоусобной  битвы
чудовищ. Ќо на равнину они не выходили.
      Ћбитатели города закрыли ворота и осыпали нас стрелами со
стен. € эта равнина стала тюрьмой племени ’лацитлан, потому что
возвращение через джунгли было бы безумием.
      €  в первую же ночь в лагерь тайком ЯвилсЯ раб из города,
человек здешней крови. ‚ молодости он вместе со  своим  отрЯдом
заблудилсЯ  в лесу и всех, кроме него, сожрали драконы. ‚ город
его пустили, но сделали рабом. ‡вали его ’олькемек.
      ѓлаза его загорелись при звуках этого имени, а  многие  в
зале принЯлись плеватьсЯ и бормотать проклЯтиЯ.
      -  Ћн  пообещал  нашим  воинам  открыть  ворота, а взамен
подарить ему всех, кого возьмут в городе живьем.
      Џеред рассветом он открыл ворота. ‚оины хлынули внутрь, и
залы ЉсухотлЯ залились кровью. ‚  городе  жило  лишь  несколько
сотен людей, жалкие остатки великого народа. ’олькемек говорил,
что  они  пришли  сюда  давным-давно,  из  ‘тарой Љосалы, когда
предки тех,  что  населЯют  Љосалу  ныне,  вторглись  с  юга  и
прогнали  тогдашних  жителей.  Ћни  долго шли на запад, пока не
нашли  эту  окруженную  лесами  равнину,  населенную   племенем
черных.
      Ќегров  они обратили в рабство и стали возводить город. ‚
восточных горах они добывали и Яшму, и мрамор, и  лЯпис-лазурь,
и  серебро,  и  золото,  и  медь. €стребили слоновьи стада ради
клыков.  Љогда  строительство  было   закончено,   всех   рабов
перебили.  €х волшебники укрепили безопасность города с помощью
своей чудовищной магии: они воскресили  драконов,  что  некогда
населЯли  эти  места  и  чьи  кости можно найти в джунглЯх. Ћни
одели эти кости плотью и вдохнули в них жизнь, и чудовища снова
пошли по земле,  как  во  времена,  когда  мир  был  молод.  Ќо
заклЯтие магов держало их в лесу, не пускаЯ на равнину.
      Њного   столетий  жил  народ  ЉсухотлЯ  в  своем  городе,
обрабатываЯ  полЯ  за  стенами,  покуда  мудрецы  не  научились
выращивать  овощи, которые вовсе не требуют почвы и черпают все
необходимое прЯмо из воздуха. ’ак высохли оросительные  каналы,
и  так  началось  разложение  общества. Ћни уже были вымирающей
расой, когда наши предки прорубились сквозь джунгли на равнину.
‚еликие волшебники  к  тому  времени  были  уже  мертвы,  а  их
заклинаниЯ забыты. Ћни не смогли противопоставить нам ни магию,
ни меч.
      €  наши  предки  перебили  их,  оставив  около  сотни длЯ
’олькемека,  бывшего  некогда  рабом.  Њного   дней   и   ночей
разносились по городу их вопли и стоны...
      Ќекоторое  времЯ  племЯ ’лацитлан жило в мире и покое под
началом двух братьев  -  ’екультли  и  Љсоталанка  совместно  с
’олькемеком.  Ћн к тому времени женилсЯ на девушке из наших. Њы
были благодарны ему за открытые ворота.  Љроме  того,  он  знал
места,  где  спрЯтаны  были  сокровища. Џотому и делил власть с
братьЯми.
      ’ак проходили мирные годы. Њы только  ели,  пили,  любили
друг  друга  и  воспитывали  детей.  Ћбрабатывать  полЯ было не
нужно, ибо ’олькемек научил нас искусству  выращивать  плоды  и
овощи  без  земли.  Љроме  того,  падение  города  и гибель его
прежних жителей уничтожили силу заклинаниЯ, которое  удерживало
драконов  в  лесу.  Џо  ночам эти твари бродили у самых ворот и
страшно завывали.
      ‚сЯ равнина была залита кровью после их  схваток,  и  вот
тогда...
      Ћн  прикусил  Язык  на  полуслове,  но сразу же продолжил
рассказ. Ќо Љонан и ‚алериЯ понЯли - он пропустил что-то,  чего
они не должны были знать.
      -  ЏЯть  лет продолжалсЯ мир. Ђ потом... - взглЯд Ћльмека
на какое-то мгновение коснулсЯ сидЯщей рЯдом с ним женщины. - Ђ
потом Љсоталанк взЯл  в  жены  женщину,  о  которой  мечтали  и
’екультли, и старый ’олькемек. € вот безумный ’екультли похитил
ее,  а  ’олькемек  помогал  ему, желаЯ досадить Љсоталанку. ’от
потребовал, чтобы ему возвратили жену, но совет племени  решил,
что   выбор   остаетсЯ  за  женщиной.  Ћна  решила  остатьсЯ  с
’екультли. ђазгневанный Љсоталанк попыталсЯ отбить ее силой,  и
телохранители обоих братьев схватились в Ѓольшом ‡але.
      Џролилась  кровь  с обеих сторон. ‘пор перешел во вражду,
вражда - в открытую войну. Ќа три части разделилось племЯ в дни
этой смуты.  …ще  раньше,  в  мирные  дни,  город  был  поделен
властителЯми  между  собой.  ’екультли  занимал западную часть,
Љсоталанк восточную, ’олькемек -  в  районе  южных  ворот.  ’ак
образовались три военных лагерЯ.
      ‡лоба,  ненависть  и  ревность  породили кровь, насилие и
убийство. ђаз извлеченный, меч не мог уже  вернутьсЯ  в  ножны.
’екультли  враждовал  с  Љсоталанком,  а  ’олькемек  помогал то
одному, то другому, передаваЯ, когда ему было  это  выгодно.  ‚
конце  концов  ’екультли  и  его  народ  отступили  к  западным
воротам, где мы живем и теперь.  Љсухотль  имеет  форму  овала.
’екультли,  территориЯ,  взЯвшаЯ  имЯ от своего кнЯзЯ, занимает
западную  часть  этого  овала.  Њы  замуровали   все   проходы,
соединЯющие  этот  квартал с остальным городом, оставив лишь по
одной двери на каждом этаже. Џотом народ ’екультли спустилсЯ  в
подземельЯ и стеной отделил их западную часть. € стал жить, как
в осажденной крепости, делЯ вылазки против врага.
      €  люди  Љсоталанка  в  восточной  части города поступили
таким же образом, и  люди  ’олькемека  в  южной.  –ентр  города
осталсЯ  ничьим  и  не  заселенным.  €  стали эти пустые залы и
комнаты полем сражениЯ и местом вечного страха.
      ’олькемек повел войну  с  обоими  кланами.  Ћн  был  куда
страшней  Љсоталанка - истинный демон в человечьем обличии. …му
были ведомы многие тайны города и он  никогда  не  открывал  их
пришельцам.  ЏутешествуЯ  по тайникам и подземельЯм, он украл у
мертвых их страшные  секреты,  секреты  древних  повелителей  и
магов, Ћ которых забыли даже перебитые нашими предками выродки.
Ќо всЯ его магиЯ оказалась бессильной в ту памЯтную ночь, когда
мы  взЯли  его  укреплениЯ  и  перебили всех его сторонников. Ђ
самого обрекли на долгую, долгую пытку.
      ѓолос Ћльмека перешел в нежный шепот, и в глазах  засиЯла
такаЯ  радость,  точно  он  видел  эту  сцену перед собой и она
доставлЯла ему неслыханное наслаждение.