ђоланд ѓрин. Љонан: против ‡вездного братства

Ћцените этот текст:
ђоланд ѓрин. Љонан: против ‡вездного братства

Roland Green "Conan The Relentless", 1992
Џер. ‚ладимира Џравосудова.

ЏђЋ‹Ћѓ

Ќочь в глухом уголке Џограничного Љоролевства была не просто
отсутствием света. ’емнота присутствовала здесь как нечто осЯзаемое,
самостоЯтельно существующее, стремЯщеесЯ поглотить человека навсегда,
заставив его забыть о том, что в мире есть свет.
€ вот в такой кромешной тьме человек, называвший себЯ лордом Ђйбасом,
медленно и неохотно просыпалсЯ. ‚ другой своей жизни, носЯ другое имЯ, он
привык пить вино и шлЯтьсЯ по женщинам до первых лучей рассвета, а затем
приниматьсЯ за дневную работу.
’еперь он стал старше. …го звали другим именем. •озЯин, которому он
служил сейчас, тоже не был похож на остальных. Џо крайней мере, грубостью и
жестокостью он превосходил всех тех, кому Ђйбас служил в Ђквилонии. Љроме
того, никогда раньше Ђйбасу так часто не приходилось спать на неудобном ложе
из наломанных ветвей, сваленного в кучу камыша или просто охапки листьев,
брошенных прЯмо на голые камни.
‘ейчас Ђйбаса разбудила отнюдь не жесткаЯ постель. „о него долетел на
крыльЯх ночного ветра шум, нарастающий, усиливающийсЯ, как усиливаетсЯ
грохот копыт кавалерийского эскадрона, входЯщего в мощеный двор замка. …сли
бы он мог уснуть! “снуть и не слышать этого звука, не давать воспоминаниЯм,
свЯзанным с ним, беспокоить его сон.
‡вук становилсЯ все громче. ќто был не рев, не рычание, не шипение и не
грохот, подобный шуму огромных жерновов за работой.
‚ нем было что-то, что не могло принадлежать естественному, земному
звуку или иметь отношение к доброму божеству. …сли бы Ђйбаса заставили
как-то назвать эти внеземные звуки, он, пожалуй, определил бы их как
чавканье или чмоканье.
…ще он молилсЯ бы о том, чтобы больше его ни о чем не спрашивали. Ћн не
смог бы сказать ничего больше, не показав, что знаком с источником жутких
звуков. ќто знание было проклЯто и людьми и богами, которые, похоже, не
особо заботились о том. что творилось на окраине мира.
Ќаконец Ђйбас отбросил одеЯло из овчины и встал. ‘егоднЯ уже не уснуть,
если только не утихнет жуткаЯ какофониЯ. Љолдуны должны будут снова усыпить
обладателЯ столь дикого голоса или, по крайней мере, заставить замолчать до
рассвета. Ћни будут поддерживать его в бодрствовании и заставЯт работать на
себЯ до того момента, когда взошедшее солнце проникнет во все уголки долины
и озера.
„аже если бы и удалось уснуть, невзираЯ на этот отвратительный вой, сон
не был бы спокойным. Ђйбас слишком часто видел, что означает данный звук,
чтобы забыть об этом. …го воспоминаниЯ о том, что он увидел, живЯ среди
племени поуджой, умрут лишь вместе с ним.
Ќо даже если смерть и могла бы очистить его разум и памЯть, Ђйбас вовсе
не стремилсЯ приблизить ее. —тобы избежать преждевременной гибели, он
покинул родную Ђквилонию, сменил имЯ, продал меч, честь - все, на что только
нашел покупателЯ, и пока что оказалсЯ здесь - в Џограничном Љоролевстве.
‚ сказках, которые рассказывали аквилонским детЯм, Џограничное
Љоролевство было следующим за ‘тигией местом, где может случитьсЯ все что
угодно, и, скорее всего, оно не будет добрым или хотЯ бы законным. Ђйбас уже
давно знал, что все, что рассказывали про ‘тигию, - чистаЯ правда. ’еперь он
узнавал то же самое о Џограничном Љоролевстве.
Ђйбас по скрипучим доскам подошел к двери своего дома. Љак и
большинство домов в этой деревне, его лачуга стоЯла на склоне настолько
крутом, что под одну из ее стен были подсунуты целые бревна в обхват
толщиной. € все равно, оставить что-либо более или менее круглое на полу -
значило найти этот предмет скатившимсЯ к нижней стене. ‚ один прекрасный
день (или ночь) всЯ эта развалюха и сама съедет по склону, чтобы внизу
рассыпатьсЯ окончательно.
„верь на кожаных петлЯх тоже заскрипела, когда Ђйбас открыл ее, чтобы
выйти на главную улицу деревни. “лица представлЯла собой скорее подобие
лестницы: часть ступеней была вырублена в самой скале, часть выложена из
грубо обработанных каменных глыб. ‚ долине было ровное место, но племЯ
считало непозволительной роскошью ставить дома и сараи на тех клочках земли,
где можно было сеЯть и выращивать что-либо.
Ђйбас давно уже заметил длЯ себЯ с мрачным юмором, что останьсЯ он
среди племени поуджой подольше - и у него отрастет хвост длЯ большего
удобства лазаниЯ по камнЯм и деревьЯм. ’огда, если выберетсЯ живым со службы
у своего нынешнего хозЯина, он может зарабатывать на жизнь, нанЯвшись к
кому-нибудь в роли ученой обезьЯны - вроде тех, которых кушитские купцы
показывают на Ярмарках.
„еревнЯ освещалась только коптЯщими факелами, торчащими у дверей
некоторых домов. Џока Ђйбас спал, тучи скрыли луну. Љолдуны, называвшие себЯ
‡вездными ЃратьЯми, делали свои дела в темноте, кроме тех случаев, когда
хотели нагнать страху на тех, кто видел, чем они занимались.
“ Ђйбаса перехватило дыхание, когда он увидел открывающуюсЯ в соседнем
доме дверь. ‚ проеме показалась молодаЯ девушка. ‡а нею неЯсно маЯчил в тени
силуэт мужчины. Ќа девушке не было ничего, кроме кожаной юбки от гибкой
талии до круглых колен. ”акел у дверей ее дома отбрасывал резкие,
контрастные блики на ее медные волосы, на высокую молодую грудь и на сильные
крепкие ноги, которые Ђйбас столько раз уже видел во сне обвившимисЯ вокруг
него...
„евушка обернулась, как будто нескромные мысли Ђйбаса стали осЯзаемым
нежеланным прикосновением. ‡еленые глаза встретились с карими. €, ничего не
поделаешь, первым опустил глаза аквилонец. Ќе успел он вновь взглЯнуть на
девушку, как услышал грубый мужской голос:
- €ди в дом. ‚илла. …ще не хватало торчать тут, чтоб все, кому не лень,
пЯлились на тебЯ.
- џ ведь не поэтому вышла, отец. џ просто подумала... мне кажетсЯ, что
людЯм, которые сейчас там... там, внизу... что им нужно знать, что кто-то
переживает за них; быть может, им станет чуть легче.
- ’ихо ты! Ќечего молоть тут всЯкую чепуху, особенно если ЋЌ может
услышать.
ќто <он> было так же красноречиво, как если бы он ткнул пальцем в
сторону Ђйбаса.
Ђквилонец подождал, пока за ‚иллой закроетсЯ дверь, и тЯжело вздохнул.
‡начит, ‚илла настолько потерЯла страх перед ‡вездными ЃратьЯми, что не
боитсЯ показать жалость к их жертвам?
ќто было обычным делом среди племени поуджой. ‚рЯд ли бы сами колдуны
признались в этом. „а и в самом деле, если бы каждого, усомнившегосЯ в
добродетели, если уж не в могуществе, ‡вездных Ѓратьев, отправлЯть на
смерть, то долина Џоуджой стала бы куда менее населенной.
Њожет, настало времЯ длЯ очередной показательной казни? …сли выбор
падет на ‚иллу, сможет ли Ђйбас заступитьсЯ за нее, попросить о помиловании,
обещаЯ, конечно, всЯчески ходатайствовать перед своим хозЯином... Ќеожиданно
холодный ночной воздух гор потеплел. Ђйбас почувствовал, как лоб покрылсЯ
испариной, и вытер его мозолистой ладонью. Џо улице пронессЯ порыв ветра,
далеко в темноте разносЯ искры от факелов в стенах домов.
‘ловно воспламененный этими искрами, над другим концом долины зажегсЯ
свет. ‘начала - маленькаЯ светЯщаЯсЯ точка, растущаЯ, превращающаЯсЯ в
голубое зарево, вытеснЯющее, выдавливающее темноту за хребты, отделЯющие
долину от остального мира.
‘вет шел из-за высокой дамбы-стены, сложенной из камней, бревен и
утрамбованной земли. „амба перекрывала устье долины от краЯ до краЯ и
прЯтала за собой глубокое озеро. Џо одну сторону озера вздымались высокие
скалы, образуЯ устрашающий гребень, заканчивающийсЯ огромным валуном в форме
головы дракона.
Ќа этом камне стоЯли два человека: один высокий, другой пониже. ѓолубой
колдовской свет плЯсал на их смазанных маслом телах и отражалсЯ от цепей,
сковывавших их. ‘ковывавших и притЯгивавших к тому, что вскоре должно было
вскарабкатьсЯ сюда из озера, чтобы проглотить их по команде ‡вездных
Ѓратьев.
Ђйбас счел за благо вернутьсЯ в дом. Ћн все еще не мог привыкнуть к
зрелищу кормежки любимчика Ѓратьев. Ђ проЯвленнаЯ слабость могла быть
расценена ими как враждебность.
‚ таком случае врЯд ли его хозЯин сможет потратить столько золота,
сколько понадобитсЯ длЯ возвращениЯ благорасположениЯ ‡вездных Ѓратьев.
’огда, не имеЯ друзей, окруженный врагами в этой чужой стране, Ђйбас снова
будет вынужден бежать. €ли же - он тоже кончит свою жизнь на скале в форме
драконьей головы, видЯ, как тЯнутсЯ усеЯнные страшными челюстЯми щупальца,
чтобы добратьсЯ до его тела, напитьсЯ его крови...
Ђйбас содрогнулсЯ от этой мысли. …го чуть было не вырвало. Ћн вбежал в
дом и рухнул на постель, даже не закрыв дверь. …му был слышен плеск волн,
пока чудовище ‡вездных Ѓратьев вылезало из воды, слышно чавканье или
чмоканье, издаваемое готовЯщимсЯ получить свою пищу чудовищем.
Ђйбас вставил в уши паклю, натЯнул кожаные наушники и уже не услышал
раздавшийсЯ вдали призыв волшебной флейты.

‡ато его услышали стоЯвшие на вершине драконьей скалы рыбак и его сын.
”лейта произвела на них странное, возбуждающее, приободрЯющее воздействие,
словно боеваЯ труба, призывающаЯ кавалерию выступить в поход.
ђыбак понЯл, что обычнаЯ флейта не может так звучать. Њарр-”лейтист
навернЯка тоже пользовалсЯ магией, как и колдуны долины Џоуджой.
ќто ничуть не удивило рыбака. Ћн знал, что очень рискует, отправлЯЯсь с
сыном за •олм ’рех „убов - туда, где рыскали охотники за людьми из племени
поуджой. Ќо он знал и то, что в их землЯх много озер и рек, в которых
полным-полно отличной рыбы: лососЯ, форели, щуки. Џопадались здесь и
пресноводные осетры.
—то поделаешь, приходилось идти на риск, чтобы заработать на кусок
хлеба. ‡начит, так было угодно богам. € чем большей победы хочет добитьсЯ
человек, тем большей опасности он подвергаетсЯ. ђыбак не так уж переживал,
что сам себе сократил век. Ќо он казнил себЯ за то, что уступил просьбам
сына и взЯл его с собой в этот раз.
’еперь мальчишка, дни которого оказались сочтены, а ведь ему не
исполнилось еще и четырнадцати лет, стоЯл рЯдом с отцом, закованный в цепи.
Ћн держалсЯ как настоЯщий мужчина, стоЯл прЯмо, несмотрЯ на тЯжесть кандалов
и саднЯщую боль в спине от ударов кнутом.
Ћн слишком прЯмо и достойно говорил с ЃратьЯми, что им вовсе не
нравилось. Ђ может быть, они решили запугать, сломить отца, истЯзаЯ на его
глазах сына.
’еперь это уже было неважно. ќтот и многие другие вопросы останутсЯ
навеки без ответа, как только то, что сейчас карабкалось на валуны,
доберетсЯ до своих жертв.
’рудно было рассмотреть ќ’Ћ. ‚олшебный свет превратил воду озера в
голубой огонь, над которым, словно синий дым, клубилсЯ туман. ‘ущество было
гораздо больше любой лодки. ‘только щупалец могло быть только у созданиЯ,
рожденного в кошмарном сне, при этом у чудовища не наблюдалось ни лап, ни
глаз.
Џо цвету оно напоминало рыбу, гниющую в прибрежном песке на солнцепеке.
„оносившиесЯ звуки точно бы вывернули желудок наизнанку, но у рыбака давно
уже не было во рту ни крошки.
‚ этот миг магиЯ флейты вступила в борьбу против заклинаниЯ ‡вездных
Ѓратьев. –епи, сковывавшие отца с сыном, вдруг начали извиватьсЯ как змеи, а
затем порвались посредине, оставив обрывки на запЯстьЯх и щиколотках
пленников.
”лейта, похоже, заставила задержатьсЯ и чудовище. Ћно приостановилось
на полпути. …го рев сменилсЯ шипением, а щупальца бешено закрутились.
ђыбак оглЯнулсЯ. ‘пуститьсЯ по отвесной скале было невозможно; от
склона горы ее отделЯла широкаЯ трещина. ‚оины поуджой привели пленников на
скалу по мосту из жердей и веток, который они убрали за собой, а теперь
стоЯли на другой стороне расщелины с луками и копьЯми наготове.
Ћтцу и сыну оставалсЯ лишь один путь - вниз, и лишь одна судьба -
смерть - ждала их. ђыбак лишь молил богов своего народа, чтобы они
благословили Њарра-”лейтиста. …го чары дали им право на достойную смерть.
- ‘ын мой, скоро оно доберетсЯ до нас. ‘огласен ли ты пойти со мной?
‘ын видел свою судьбу в глазах отца. Ђ в его глазах отражались
понимание, послушание и сыновнЯЯ любовь.
- Људа ты - туда и Я.
- џ знал, что мы с твоей матерью вырастили настоЯщего мужчину.
ђыбак и его сын, взЯвшись за руки, повернулись лицом к долине. „ва
коротких шага, один длинный - и прыжок с обрыва.
‚ ушах рыбака засвистел ветер. …му показалось, что это речные духи
приветствуют и приглашают его с сыном в свой дом. …ще он услышал крики
колдунов. ‚идимо, оставив их чудовище без пищи, он изрЯдно досадил им. Ђ
затем острые камни на дне обрыва вырвали его из этого мира, и больше он
ничего не слышал.

‚ оставшиесЯ часы ночи Ђйбас почувствовал, что в долине творитсЯ нечто
невообразимое. Ћн даже не пыталсЯ заснуть. Љазалось, что этот гвалт и грохот
перебудит всех младенцев и спугнет всех любовников даже в далеком
€ранистане. ‡авываниЯ голодного чудовища, ругань ‡вездных Ѓратьев, ропот и
шушукание жителей деревни, да еще и рев всех домашних животных, от коров до
кошек, - все это эхом перекатывалось по долине до самого рассвета.
€ лишь тот звук, которого Ђйбас и многие другие ждали, так и не
поЯвилсЯ. Ќаверное, флейтист закончил свое дело на эту ночь и отправилсЯ
восвоЯси.
ќто совсем не удивило Ђйбаса. Њарр-”лейтист уже на протЯжении жизни
целого поколениЯ был легендой Џограничного Љоролевства. ђассказы о нем
ходили задолго до того, как Ђйбас покинул свою родину. € лишь недавно Њарр
решил вступить в борьбу со ‡вездными ЃратьЯми долины Џоуджой. ЊагиЯ его
отнюдь не всесильна. Ќо Ђйбас даже не пыталсЯ представить себЯ тем, кто
получит награду, очертив пределы его власти.
Љогда взошло солнце, жители деревни вернулись домой в свои постели или
принЯлись за обычную дневную работу. ‘тарший из Ѓратьев, человек, которого
Ђйбас называл ‚илобородым, поднЯлсЯ по ступенЯм улицы, чтобы обратитьсЯ к
Ђйбасу.
- “же в третий раз Њарр осквернЯет наш ритуал, - сказал колдун.
- ‚идимо, два предыдущих раза - до того, как Я здесь поЯвилсЯ, -
ответил Ђйбас.
- ’ы сомневаешьсЯ в моих словах? - переспросил ‚илобородый.
- ’ы сам вкладываешь слова в мои уста, - Ђйбас пыталсЯ говорить с
достоинством и в то же времЯ почтительно. - џ только хотел напомнить, что
лишь недавно пришел в долину Џоуджой. Ћбо всем, что произошло раньше чем три
месЯца назад, Я могу узнать только с твоих слов или со слов твоих братьев.
- ‹юди в деревне до сих пор не общаютсЯ с тобой?
Ђйбас покачал головой:
- —то касаетсЯ обычных вещей: охоты, хорошей выпивки, тут они - сама
гостеприимность. Ђ что до ваших дел, - Ђйбас кивнул в сторону дамбы и озера,
- здесь они куда менее приветливы.
Ђйбас ждал, молЯ, чтобы следующим вопросом стало: <Ђ что, у этих
молчунов, наверное, есть зачинщики?> Ќо вместо этого ‡вездный Ѓрат замолчал
и лишь крутил медные проволочки, вплетенные в бороду и разделЯвшие ее
наподобие трезубца или вилки.
Љолдун казалсЯ очень утомленным, как физически, так и морально.
Њарр-”лейтист, очевидно, изрЯдно досаждал им. ђазумеетсЯ, Ђйбас понимал, что
сейчас не времЯ беспокоить ‚илобородого по поводу ‚иллы. Ќо все же Ђйбас не
переставал молитьсЯ, чтобы этот момент настал раньше чем он забудет, что
делают с женщиной в постели.
Љогда ‚илобородый снова заговорил, его слова оказались полной
неожиданностью длЯ Ђйбаса:
- Ќадо прочесать и осмотреть все холмы и леса вокруг долины, чтобы
найти этого дудочника или его берлогу.
- „лЯ этого потребуетсЯ много людей.
- Ќадеюсь, у тебЯ есть голова на плечах и ты сможешь когда-нибудь
постичь законы нашей страны. Ђ пока, если твой господин сможет прислать
солдат, в первую очередь с луками, он нас этим премного обЯжет.
“дивление и страх - вот что почувствовал Ђйбас при этих словах.
“дивление - оттого что одно из горных племен добровольно собираетсЯ
пригласить вооруженных чужаков в свои земли. Ђ страх - из-за того, что
скажет или (что еще хуже) сделает ‚илобородый, если Ђйбас признаетсЯ, что,
скорее всего, никого сюда не пришлют. “ его господина достаточно бойцов. Ќо
все они должны быть под рукой, все до единого. € он совершенно точно не
согласитсЯ послать ни одного солдата, чтобы мотатьсЯ вверх-вниз по горам в
поисках какого-то там флейтиста.
Ќеожиданно вдохновение осенило Ђйбаса. ‘тараЯсь придать своим словам
больше значительности, он не торопЯсь произнес:
- Њой господин с радостью пришлет всех свободных бойцов. Ќо что толку
даже от лучших воинов, если они не знают вашей территории. џ здесь провел
уже три месЯца, однако любой мальчишка знает все деревни окрест лучше менЯ.
- ‚ том, что ты говоришь, есть долЯ истины. Ќо наши люди, знающие эту
страну как свои пЯть пальцев, занЯты другими делами. € если им придетсЯ
оставить свою работу... - ‚илобородый задумалсЯ. - ‘лушай, твой господин мог
бы прислать золото. € мы решили бы свои задачи другим путем, освободив
молодых воинов длЯ охоты на флейтиста.
’огда их можно объединить с людьми хозЯина Ђйбаса, когда тому не хватит
бойцов длЯ реализации своих планов. —то ж, такой обмен мог бы распахнуть
немало золотых сундуков, если, конечно, в них еще что-то осталось.
…сли же сундуки его господина окажутсЯ пустыми, то времЯ пребываниЯ
Ђйбаса в Џограничном Љоролевстве сократитсЯ до минимума. …му уже доводилось
служить господам, которые обещали золотые горы, а потом жаловали лишь
скудные крохи.
…сли такое будущее ждало его и на этот раз, то Ђйбас останетсЯ в
Џоуджой лишь до тех пор, пока изрЯднаЯ часть какой-либо посланной сюда суммы
не осЯдет в его кошельке. ќтого золота должно хватить на то, чтобы
откупитьсЯ от всех, кто решит задержать его в Џограничном Љоролевстве.
- Њой повелитель с радостью пришлет сюда золото и другие ценные товары,
- сказал Ђйбас. - ‚ам нужно только сообщить, что именно требуетсЯ, и мое
послание будет отправлено немедленно.
- ‚рЯд ли кто-нибудь мог бы сделать больше, чем ты.
Ђйбас в этом никогда не сомневалсЯ. ‡вездные ЃратьЯ должны благодарить
своих богов за то, что граф ‘изамбри прислал сюда человека, длЯ которого
оказались закрытыми границы слишком многих стран.

ѓлава 1

Џервые лучи рассвета коснулись водной глади холодного чистого озера на
краю непроходимого леса Џограничного Љоролевства. ‚ода сначала порозовела, а
затем приобрела сапфировый оттенок.
€з сумрака леса выскользнул человек и пополз к кромке воды. Ћн
двигалсЯ, производЯ не больше шума, чем кошка, подкрадывающаЯсЯ к мыши. …го
глаза напрЯженно всматривались в окружавшую его чащу. ‚ этих глазах было
больше холодной синевы, чем в воде озера. ‘очетание синих глаз с черными как
смоль волосами могло бы показатьсЯ странным тому, кто не знал, как выглЯдЯт
жители Љиммерии.
—еловека звали Љонан. Ќикогда, ни в одном из своих бесчисленных
путешествий он не пользовалсЯ другими именами. ‚ его суровой, холодной
Љиммерии, где жизнь и смерть всегда рЯдом, имЯ значило очень много. ‘ыну
кузнеца, который ближе к богам, чем большинство людей, было важно не
предавать своего имени.
Љонану довелось побродить по свету. ‚ разных странах он познал жизнь
раба, разбойника, воина и мореплавателЯ. Ќо на этот раз, после нескольких
лихих переделок, он отправилсЯ из родной страны на юг, чтобы снова окунутьсЯ
в цивилизованный мир. ‘вободные, веселые женщины, вино, золото - это было
редкостью в Љиммерии. Џродав свой меч на юге, в Ќемедии, он получит всего
этого столько, сколько захочет.
Ќо тот, кто решил бы добратьсЯ из Љиммерии в Ќемедию, оказалсЯ бы перед
выбором: либо идти в обход через Ѓритунию, либо рискнуть и бросить вызов
горам и воинственным племенам Џограничного Љоролевства. Љонан, родившийсЯ в
горах и уж точно никогда не отличавшийсЯ трусостью, естественно, выбрал
прЯмой, короткий путь на юг.
ќто был уже четвертый рассвет, который он встречал в пределах
Џограничного Љоролевства. Њало что из виденного им за эти дни могло бы
навести на мысль побыть здесь подольше. Ђ то, что он увидел прошлой ночью, и
вовсе укрепило его решимость двигатьсЯ своей дорогой чем быстрее, тем лучше.
ќто было не что иное, как колдовской огонь, мерцавший на вершинах холмов.
Љонечно, это было довольно далеко, но, на взглЯд Љонана, зажгись этот огонь
даже в далеком Љхитае, расстоЯний будет все равно маловато, чтобы
чувствовать себЯ в безопасности. Ћн испытывал сильнейшее отвращение и
ненависть к любому колдовству.
Ќа берегу озера Љонан встал на колени, чтобы наполнить водой кожаный
мешок: несколько пузырьков воздуха поднЯлись на поверхность воды. ‡атем он
снова привЯзал мешок к ремню и вернулсЯ в лес, причем не тем путем, по
которому подкралсЯ к озеру.
’олько скрывшись среди теней огромных деревьев, он встал во весь рост -
побольше шести футов, с соответствующей такому росту мускулатурой. ђазумный
человек предпочел бы уступить Љонану дорогу, даже если у Љиммерийца и не
было бы с собой меча (по виду которого можно было догадатьсЯ, что без дела
он не валЯлсЯ).
…го нарЯд состоЯл из медвежьей шкуры, кожаных штанов и сапог, а также
кольчуги, столь же часто бывшей в деле, как и меч. Ќа одном боку висел
кинжал, на другом - здорово замусоленный мешок с солью, орехами и остатками
кролика, пойманного прошлой ночью.
Љонан всегда придерживалсЯ правила, что лучше плохо ехать, чем хорошо
идти. …стественно, в путь на юг он отправилсЯ верхом. Ќо лошадь он потерЯл
(и был близок к тому, чтобы потерЯть и жизнь) в отчаЯнной схватке с џЉ•ЊЂђ,
чудовищным ледЯным червем, которого он всегда считал лишь персонажем легенд.
Ћказалось, что это совсем не так. Ћстанки лошади Љонана могли бы
подтвердить это. Љроме того, по крайней мере одно из этих чудовищ теперь
покоилось у подножиЯ ‹едника ‘нежного „ьЯвола, куда его толкнули горЯчие
угли, брошенные сильной рукой Љиммерийца. Љонан обычно не беспокоил
беспечных богов мольбами о помощи, но в глубине души очень надеЯлсЯ, что в
их планы не входит еще одна его встреча с џЉ•ЊЂђ.
•орошо подготовившись и настроившись на долгую дорогу, он продолжил
путь на юг пешком. Ћн рассчитывал на возможность сторговать лошадь в
какой-нибудь деревне в северной части Џограничного Љоролевства. Ќо дело
оказалось сложнее, чем он думал. ‹ошадей в тех местах было мало, да и не
нашлось бы конЯ под вес Љонана.
ансов купить лошадь оставалось все меньше. “красть? Ќо местные жители
стерегли их так, будто их животные ценились на вес золота. Љроме того, эти
люди по крови были очень близки киммерийцам. Љонану не очень-то хотелось
воровать у своего же народа. …ще меньше он хотел сделать что-либо, что могло
принести ему дурную славу среди своих.
—ем дальше он углублЯлсЯ в Џограничное Љоролевство, тем сильнее ему не
хватало конЯ. Љазалось, в этой стране просто не было ровного места. ђаза три
он видел открытое пространство, достаточное, чтобы действовать с эскадроном
всадников типа того, которым он одно времЯ командовал в ’уране. ‚сЯ
остальнаЯ территориЯ представлЯла собой вздымавшиесЯ горные пики и сбегавшие
к долинам склоны. ‚ долинах неслись шумные реки, кое-где успокаивавшиесЯ в
небольших заводЯх, а их берега и склоны были покрыты дремучими бесконечными
лесами.
‚ такой стране человек, родившийсЯ в горах, как Љиммериец, мог быстрее
передвигатьсЯ пешком. Ђ кроме того, пеший меньше привлекал вниманиЯ в этой
вовсе не безлюдной, но Явно живущей безо всЯкого закона стране. Ћн дважды
натыкалсЯ на следы нападений разбойников. Џервый раз это были уже почти
скелеты, во второй - еще не остывшие тела. ‘реди множества трупов лежали два
еще живых человека, истекавших кровью. €зувеченные страшными ранами, эти
несчастные молили Љонана о смерти, глЯдЯ на его кинжал. Ћн исполнил
последнюю волю умирающих.
Љонан посмотрел сквозь кроны деревьев на солнце. …ще добрых полднЯ
можно было идти, не задумываЯсь о еде. Љонечно, в такой чащобе очень быстро
не походишь, но худо-бедно он продвигалсЯ вперед, ориентируЯсь по солнцу.
—ем дольше он находилсЯ в Џограничном Љоролевстве, тем больше ему хотелось
выбратьсЯ оттуда.
Ѓлиже к полудню Љонан обнаружил, что лес, по которому он пробиралсЯ,
вовсе не был таким бесконечным и таким необитаемым, каким он ему показалсЯ
вначале. „важды он пересекал свежие цепочки человеческих следов, а один раз
обошел группу стоЯщих близко друг к другу хижин, не заслуживающую даже
названиЯ деревни. Ћгород и грубые коптильни длЯ мЯса давали представление о
том, как добывали свой хлеб насущный здешние обитатели.
†елудок напомнил Љонану, что в следующий раз неплохо было бы съесть
что-нибудь посущественнее, чем несчастнаЯ половина кролика. Ћднако желудок
никогда не командовал разумом Љонана. Ђ здравый смысл подсказывал, что самым
быстрым способом выбратьсЯ из Џограничного Љоролевства будет проскользнуть
сквозь него, как дым по ветру, не оставив следов и не дав никому повода
сказать, что его здесь когда-либо видели.
ќта мысль окрепла в его сознании ближе к полудню, когда, выйдЯ на
открытое место, Љонан увидел впереди долину, заросшую лесом. Ќа ее левом
склоне, на высокой скале, был виден разрушенный замок.
“ подножиЯ той же скалы лежала заброшеннаЯ безлюднаЯ деревнЯ.
Џеред наименее разрушенным домом деревни стоЯла виселица, из тех, на
которых людей можно вешать сразу по десЯтку. Ќа легком ветерке покачивались
три веревки; на двух из них висели тела.
<Ђ, спелые уже>, - подумал Љонан, когда ветер донес до него запах
разлагающихсЯ трупов.
Ћн высморкалсЯ, чтобы избавитьсЯ от зловониЯ. ќта картина в глазах
Љонана имела свой скрытый смысл: если хозЯин этих земель смог наказать всего
двух бандитов из тех, кто действовал здесь, то это еще одно доказательство
того, что закон мало что значит в этой стране. Љонан и сам был не из тех,
кто свЯто чтит закон, оказавшись перед выбором между ним и легкой наживой,
но, похоже, в Џограничном Љоролевстве не было ни богатства, ни закона.
Ќо, как справедливо полагал Љонан, таких сюрпризов, как стрелки из
лука, здесь могло быть предостаточно. Љиммериец не хотел стать легкой
мишенью, поэтому он принЯл все меры предосторожности, пересекаЯ открытую
долину. ‹ук не был его любимым оружием, но он неплохо освоил его в ’уране,
чтобы прикинуть, где может затаитьсЯ стрелок.
Ќикаких признаков жизни не поЯвилось, пока он добиралсЯ до леса,
росшего по берегам большого ручьЯ или даже реки, котораЯ текла вниз по
долине. Ќа другом берегу были видны свежие следы, оставленные подкованными
лошадьми и грубыми сапогами.
Љонан рванулсЯ вверх по склону, как если бы следы превратились в
Ядовитых змей. Ћн пошел бы по чужому следу только если не оставалось бы
другого пути. Ќо в любом ином случае он предоставлЯл другим возможность
стать легкой мишенью. “же давно он понЯл, что, скорее всего, умрет не в
своей постели от старости, но не менее крепко вбил себе в голову, что не
следует умирать раньше времени, совершаЯ непростительные ошибки.
Ѓлиже к вечеру он, уже намного дальше вниз по долине, поужинал у
ручейка, проглотив остатки кролика и несколько найденных грибов. Џока он мыл
руки, ему показалось, что где-то вдалеке зазвенел колокольчик, но, поскольку
звук не повторилсЯ, Љонан решил, что ослышалсЯ.
Ќа его пути оказалась отвеснаЯ стена красноватого гранита - один из
отрогов горы. ЏрепЯтствие было непреодолимым, и Љонан с огромной неохотой
был вынужден направитьсЯ в обход, вниз, ближе к следам.
Ћн прошел примерно половину расстоЯниЯ до следов, когда вновь услышал
звон колокольчика. Ќа этот раз обмана не было. €з-за скал доносилсЯ легкий
звон.
—ерез минуту он услышал крик птицы. ‘корее, человека, подражающего
птице, причем не настолько хорошо, чтобы привыкшие к лесным звукам уши
Љонана не разобрали бы подделку. ‚скоре ответный крик раздалсЯ с деревьев
лишь в сотне шагов от Љонана.
Њеч словно сам скользнул в руку Љонана. Ќо, посмотрев внимательно на
окружающую чащу, Љиммериец снова вложил его в ножны. „лЯ ближнего боЯ между
деревьЯми кинжал подойдет больше. Ђ то, что без драки с этими
горе-свистунами не обойдетсЯ, - тут Љонан мог держать пари на что угодно.
Ќо какое же пари можно заключить, не выЯснив некоторых предварительных
условий. ‘огнувшись, Љонан стал пробиратьсЯ дальше, вниз по склону. Ћн опЯть
был таким же, как тогда, у озера: крадущийсЯ кот топал как слон по сравнению
с ним.
Ќе прошел он и половины расстоЯниЯ, отделЯвшего его от неизвестных
противников, как снова услышал звук, похожий на колокольчик. ’еперь он
звучал ближе, и Љонан понЯл, что это цокали по камнЯм лошадиные подковы.
‚етер подул с нужной стороны, и Љонан разобрал, что это были копыта
нескольких животных. †ивотные шли по другому склону отрога, но звЯканье
подков становилось постепенно ближе и ближе.
Ѓудь это его лошади, Љонан поотдирал бы им подковы, прежде чем
отправитьсЯ в путь через эту бандитскую страну. ‹егкаЯ усмешка скользнула по
его губам: как знать, может быть, какой-то конь из этого каравана и станет
его конем после схватки.
ЏриближающимсЯ всадникам их лошади и имущество были Явно менее нужны,
чем тем, кто выслеживал их. Љиммериец ничего не имел против участиЯ в
перераспределении собственности. ‚ конце концов, он мог бы покинуть это
королевство и пешком, но с деньгами, которых бы хватило на нескольких
лошадей. ’огда он мог бы начать свою карьеру в Ќемедии не неизвестно кем, а
человеком, которому воины доверЯт вести их за собой.
Љонан все так же по-кошачьи бесшумно спускалсЯ по склону к тому месту,
где слышал фальшивый крик птицы. Ќи один покатившийсЯ камушек, ни
хрустнувшаЯ ветка не побеспокоили тех, кого он выслеживал. Ћбнаружив их, он
увидел, что трое уставились вперед, в одну точку, словно забыв, что у них
есть незащищенные спины. —етвертый, с луком в руках, смотрел в сторону,
держа оружие направленным под ноги.
‚се они выглЯдели так, словно полгода не мылись и толком не ели. €х
волос и бород хватило бы на основательный матрас, а всей одежды, котораЯ на
них была, едва ли хватило бы одному человеку, чтобы выйти на городскую
улицу. Ќо их глаза и оружие сверкали, и Љиммериец понЯл, что если им суждено
скрестить мечи, то эти люди будут серьезными противниками.
Џервым увидел Љонана стрелок, поднЯвший глаза после того, как проверил
последнюю стрелу. …го глаза широко открылись, когда он увидел нависшего над
ним Љиммерийца. Ћн попыталсЯ снЯть лук с плеча, но за это времЯ Љонан успел
приблизитьсЯ к нему вплотную. ‘ильнаЯ мускулистаЯ рука, украшеннаЯ
множеством шрамов, схватила изогнутый лук. ‘трелок попыталсЯ вырвать оружие,
но с таким же успехом он мог бы тащить его из лапы пещерного троллЯ.
- Џолегче, приЯтель, - заметил Љиммериец. Ћн говорил тихим голосом,
почти шепотом.- Љого ждем?
- Љараван королЯ, - ответил стрелок. ‡вук его голоса вызвал гневный
взглЯд одного из спутников, сразу же погасший, как только Љонан ответил на
него своим взглЯдом.
- Љакого королЯ?
‘реди правителей были такие, которых Љонан не желал бы видеть своими
врагами. Ѓыли, конечно, и такие, которые уже давно назначили награду за его
голову.
- ЉоролЯ ЏриграничьЯ, конечно, - ответил лучник, как бы отвечаЯ шуткой
на шутку.
ќто мало о чем говорило Љонану. Ќо, может, этого <мало> было вполне
достаточно. …сли он собираетсЯ через несколько дней стереть с башмаков
последнюю пыль этого королевства, то стоит ли переживать из-за того, что
часть имущества королЯ перейдет в его собственность.
- ‘колько вас и где остальные? - спросил Љонан.
Ѓандиты переглЯнулись. ‡вук приближавшихсЯ всадников все больше
напоминал своим звЯканьем работу кузницы.
- џ не буду вашим врагом, если вы не дадите мне повода, - предупредил
Љиммериец, - но и не рассчитывайте на менЯ как на друга, пока Я не смогу
убедитьсЯ, что вы того стоите.
ђазбойники рассматривали Љонана с ног до головы. Ћдин из них попыталсЯ
поменЯть позицию, но взглЯд Љонана пригвоздил его к земле.
- Њожете не боЯтьсЯ удара в спину, пока Я не боюсь получить его от вас,
- добавил Љиммериец.
‘амый крепкий из разбойников, похоже, принЯл решение.
- Ќас по четверо с каждой стороны тропы, по эту сторону отрога, -
сказал он, ткнув пальцем в сторону горы.
- € все?
- ‚тораЯ половина двигаетсЯ с той стороны отрога за караваном. ќта
стена идет поперек долины, а здесь - узкий разлом, через который проходит
тропа. ‚тораЯ группа неожиданно налетит на караван и загонит его в узкий
проход. Ђ тут уж они вместо безопасности встретЯтсЯ с нами.
‚тораЯ группа тоже войдет в проход и атакует караван сзади. ‡ажатые в
узком коридоре, всадники лишатсЯ главного преимущества в борьбе с пешими -
скорости и свободы маневра. Љонан и сам много раз сталкивалсЯ с этим на
службе в ’уране, где легковооруженные пехотинцы частенько одерживали победу
над всадниками-кочевниками, если могли правильно выбрать место длЯ боЯ.
- Ќеплохо, и даже более того, - подытожил Љонан. - ѓде мое место?
ђазбойник снова ткнул пальцем, на этот раз - влево. Љонан понЯл ход его
мысли: здесь он был зажат между стеной отрога и другими бандитами. …сли бы
он надумал бежать или предать, то врЯд ли смог бы выбратьсЯ живым.
‘корее всего, разбойники именно так и предполагали. Љонан не стал
спорить. ѓлупость наказывает себЯ сама. ‚ любом случае, перед тем как
покинуть их, он собиралсЯ преподать им парочку уроков того, как следует
относитьсЯ к киммерийцам.
Ѓандиты растЯнулись в линию вдоль тропы шагов на сорок. „альний конец
этой линии не был виден Љонану. ѓустой подлесок скрывал людей. ѓлаварь тоже
был едва виден, и Љонан понимал, что тот, в свою очередь, с трудом мог
наблюдать за ним. ‘ одного взглЯда Љонан выбрал себе несколько мест в
нескольких шагах от себЯ, где он мог бы оставатьсЯ невидимым длЯ других. ‘
одного из них можно будет не только скрытно наблюдать за его новыми
сомнительными товарищами, но и хорошо видеть все, что происходит на тропе.
‚ планы Љонана вовсе не входило участвовать в Явно неравном бою на
стороне разбойников или сражатьсЯ против людей, которых он вовсе не хотел
видеть своими врагами.
Љиммериец только-только занЯл свой наблюдательный пункт, как бандиты на
той стороне отрога начали нападение. „ушераздирающие крики людей вторили
эхом стонам лошадей, чьи тела пронзала остраЯ сталь стрел.
’е люди, которые еще не стонали от боли, издавали воинственные крики.
Љамни с грохотом обрушивались на щиты.
‘реди всего этого шума и криков Љонан вдруг различил одно слово. Ћдно
имЯ. от звука которого закипела кровь в его венах.
- ђайна! ђайна! ђайна!

ѓлава 2

Љонан не знал другого женского имени краше ђайны, с которым мужчины
бросались бы в схватку, как с боевым кличем. Ћн прекрасно помнил женщину,
носившую это имЯ: товарища по оружию, знатока лошадей и упрЯжи, пленительную
любовницу и верную спутницу в его кошмарном путешествии по горам €льбарса.
Љонечно, если это была та самаЯ ђайна. ќто имЯ довольно часто
встречалось в Ѓоссонских Џределах. Љонан вовсе не горел желанием подставлЯть
свою голову под меч, защищаЯ неизвестно кого.
Џерекинув через плечо медвежью шкуру и поправив меч так, чтобы он не
цеплЯлсЯ за камни, Љонан полез по отвесной скале обрыва. …го пальцы мертвой
хваткой впивались в выступы скалы, ноги точно находили маленькие углублениЯ,
и Љиммериец быстро продвигалсЯ вперед, забираЯ вправо, откуда можно было бы
увидеть, что происходит по ту сторону грЯды.
ђазбойники, однажды уже подставившие Љонану незащищенные спины, на этот
раз забыли даже посмотреть по сторонам. Љиммериец успел занЯть свой новый
наблюдательный пункт, и за это времЯ никто снизу не посмотрел в его сторону.
—то ж, это была та самаЯ, ~его~ ђайна: верхом на невысокой, но сильной
кобыле, в шлеме, закрывавшем большую часть лица; на груди - не новаЯ,
чиненнаЯ-перечиненнаЯ кольчуга. Љонан узнал большие серые глаза, вздернутый
нос в веснушках и длинную изЯщную шею.
Ќесколько приказов, перекрываЯ шум, вырвались из ее груди. ‘омнений
быть не могло: это она. Љонечно, голос немного погрубел по сравнению с тем,
который он помнил, но дорожнаЯ пыль и зимние холода оставЯт следы и на самой
луженой глотке.
€з ветвей деревьев на круп лошади ђайны спрыгнул человек. Љобыла
зашаталась от такого толчка, но всадница не растерЯлась. ЃоЯсь задеть своих,
размахиваЯ мечом, она ударила нападавшего рукоЯткой в лицо. …го короткий меч
скользнул по ее кольчуге, наткнулсЯ на порванное звено и впилсЯ острием в
тело. ѓубы ђайны сжались.
Љонан увидел, как сверкнул в воздухе вынутый ђайной из-за голенища
сапога прЯмой аквилонский кинжал. ‚се внимание нападавшего было приковано к
мечу, который он пыталсЯ воткнуть глубже в тело противника. Ћн даже не
увидел стальную молнию, вспоровшую его горло. ‘ открытыми, но уже ничего не
видЯщими глазами он свалилсЯ на землю, залив своей кровью и всадницу, и ее
лошадь.
Љонан искал глазами уступ в скале, с которого можно было бы начать
спуск. “ него не было лука. „а и любой самый искусный стрелок не рискнул бы,
надеЯсь лишь на чудо, пустить стрелу в этот водоворот боЯ, где с равным
успехом можно было поразить противника и своего же товарища.
Ћдин из бандитов, обменивавшийсЯ ударами мечей с охранником, увидел
Љонана. Ћн трЯхнул головой и открыл рот, чтобы закричать. Ћн Явно не был
уверен, что правильно понЯл намерениЯ Љонана. ќтой неуверенности положил
конец стражник, воспользовавшийсЯ тем, что его противник отвлексЯ, и
вонзивший ему меч между ребер. ђазбойник так и погиб с открытым ртом и
глазами, так и не разрешив своих сомнений относительно намерений Љиммерийца.
‘пускаЯсь на следующий уступ, Љонан услышал, как стрела ударилась о
скалу рЯдом с ним. Ћн посмотрел вниз и решил, что более безопасно будет
прыгнуть, исчезнув из полЯ зрениЯ стрелка. Џадение с такой высоты переломало
бы кости любому человеку, но не Љонану: он лишь перекатилсЯ через спину и
вскочил на ноги. Ћн слышал, как главарь бандитов орал на стрелка, поминаЯ
недобрыми словами его самого, его мать и всех остальных родственников.
‘трелок, видимо, не выслушал советов главарЯ перед тем, как выстрелить.
ќта неразбериха дала Љонану прекрасную возможность считать, что он наносит
лишь ответный удар.
•отЯ, не будь и этой стрелы в спину, он все равно уже решил сражатьсЯ
на стороне ђайны и ее людей. Ќичто из того, во что верил Љиммериец, - ни
честь, ни боги, ни простаЯ вежливость по отношению к женщине, делившей с ним
когда-то ложе, - не позволило бы ему поступить по-другому.
„ействовать нужно было быстро. ђазбойники по ту сторону грЯды делали
свое дело, подгонЯЯ караван вперед - к узкому коридору, который вместо
спасениЯ мог стать смертельной ловушкой.
Ћхрана каравана, конечно, дорого продаст свои жизни. Љогда бандиты
смогут спокойно протЯнуть руки к сумкам, привЯзанным к седлам, их число
намного сократитсЯ. Љонану хотелось, чтобы их осталось еще меньше и чтобы ни
один из оставшихсЯ в живых не воспользовалсЯ ни на грош тем, что было во
вьюках королевского каравана.
‘сорЯщиесЯ бандиты поднЯли такой шум, словно во времЯ дебоша где-нибудь
в винном погребке Ђграпура. € если бы не еще больший шум по другую сторону
грЯды, где уже вовсю шел бой. их противник был бы не только предупрежден о
готовЯщемсЯ нападении, но и получил бы всю нужную информацию об их
количестве и деталЯх плана атаки.
Џо правде говорЯ, стрелок не настолько уж увлексЯ перепалкой со своими
товарищами, чтобы пропустить момент, когда Љонан снова поЯвилсЯ в поле его
зрениЯ. Ћн натЯнул тетиву, быстро прицелилсЯ и выстрелил именно в ту
секунду, когда главарь решил схватить его за руку. ‘трела прошла мимо цели;
молниеносное исчезновение Љонана за деревьЯми было даже излишним.
Ќо, с другой стороны, оно помогло обмануть противников. ђазбойники
уставились на то место, где Љиммериец словно растворилсЯ в воздухе, и так и
смотрели в ту сторону, пока Љонан не вынырнул едва ли не из-за их спин с
мечом в одной руке и медвежьей шкурой в другой.
ЊедвежьЯ шкура, брошеннаЯ Љиммерийцем, накрыла голову и плечи бандита,
державшего лук. ’от скинул ее в один момент, так быстро, что, по его
разумению, успел бы пустить стрелу в любого приближающегосЯ человека.
Ќо Љиммериец не был <любым>, в чем стрелок тут же смог убедитьсЯ. Ќе
успел он натЯнуть тетиву, как меч Љонана вскользь ударил по луку. ’етива
порвалась, ЯсеневаЯ дуга распрЯмилась, и, бросив свое искалеченное оружие,
стрелок отскочил назад.
Љ несчастью, отпрыгнув, он налетел на своего главарЯ. Ќа долю секунды
они замешкались, придумываЯ, как им вдвоем лучше встретить Љонана. ѓлаварь,
видимо, решил, что такой большой, тЯжелый человек не сможет двигатьсЯ так
быстро, чтобы вести бой сразу с двумЯ противниками.
ќто ошибочное решение еще не успело отложитьсЯ в его сознании, как меч
Љонана. описав широкую дугу, с хрустом рассек череп противника. Ќа голове
бандита был кожаный шлем с толстыми железными пластинами, но меч прошел
сквозь него, словно проткнул бумагу. Ћн так глубоко вошел в голову жертвы,
что на какой-то миг Љиммериец замешкалсЯ, вытаскиваЯ свой клинок.
‘ отчаЯнием обреченного, второй разбойник решил воспользоватьсЯ этой
задержкой. Ћн понЯл, что его единственный шанс - нанести удар немедленно.
Љинжал мелькнул в воздухе - и, звЯкнув, отскочил от кольчуги Љиммерийца.
‘вободнаЯ рука Љонана вошла в челюсть беднЯги с такой силой, что сломала ему
шею и бросила спиной об дерево, довершив дело раскроенным о ствол черепом.
Ћсвободив меч, Љонан перешагнул через лежащие тела и наткнулсЯ на
следующего бандита. “ того не было ни подходЯщего оружиЯ, ни желаниЯ
вступать в бой с черноволосым гигантом, выросшим перед ним. ‹омаЯ
ветки и обдираЯ кожу, он рванулсЯ прочь сквозь кусты. …го товарищ тоже
не хотел умирать раньше времени и последовал его примеру, дав тЯгу напролом
через кустарник.
’акое решение очень порадовало Љонана. Љонечно, не из гуманных
соображений о спасшихсЯ от верной смерти разбойниках; просто теперь он мог
свободно, не опасаЯсь удара в спину, двигатьсЯ на помощь тем, кого избрал в
свои союзники.
Ћн наклонилсЯ, поднЯл лук и осмотрел его. Љонечно, оружие было изрЯдно
попорчено ударом меча, но Љонан, найдЯ запасную тетиву, намотанную на
запЯстье убитого стрелка, быстрыми и сильными движениЯми перетЯнул лук.
ЏоднЯв с земли стрелу, Љонан попробовал прицелитьсЯ.
Ћружие сделано неплохо. ќто был не изогнутый лук кавалериста, к
которому Љонан привык в ’уране, и не тЯжелый боссонский длинный лук. €з
кавалерийского лука умелый стрелок мог выпустить пЯть стрел одну за другой
по цели размером с человека с двухсот шагов, сидЯ верхом на несущейсЯ
лошади. Џри этом последнЯЯ стрела была уже в воздухе, когда перваЯ еще не
долетела до цели. €з боссонского длинного лука можно было пронзить стрелой
длиной в человеческую руку любой аквилонский панцирь, оставив в трупе дыру с
руку же шириной.
Ќи то ни другое не нужно было Љонану сегоднЯ. ‚се, что от него
требовалось, - это убедить разбойников на другой стороне тропы, что там, где
они ждали помощи друзей, их самих поджидает неизвестный противник. Ђ там
страх сам довершит дело, - как говорил туранский высший офицер ЉхадьЯр,
когда учил тех, кого считал нужным, из офицеров королевской гвардии.
- ’от, кто не терЯет головы на поле боЯ, тот в конце концов и
побеждает, - сказал ЉхадьЯр однажды, - а тот, кто позволЯет страху овладеть
собой, либо позорно бежит, либо становитсЯ добычей стервЯтников.
Њудрые слова мудрого человека, и сейчас, наверное, гонЯющего пиктов на
границах Ђквилонии, если, конечно, кто-нибудь уже не подослал к нему наемных
убийц. ‚озможно, ђайна что-нибудь знает о нем.
Ћчень может быть, но, чтобы рассказать, ей нужно выбратьсЯ живой из
этой переделки. Љонан поднЯл лук, прицелилсЯ и отпустил тетиву. ‘трела
влетела в кроны деревьев на другой стороне дороги, где и пропала бесследно.
…ще две стрелы - и с той стороны послышалсЯ крик. Ќо на сей раз это
была дружескаЯ ругань в адрес неумелого стрелка. ‹ишь стон, раздавшийсЯ
после шестой стрелы, убедил Љонана в том, что он попал в цель.
Љонан выстрелил еще дважды, и вдруг, прилаживаЯ очередную стрелу, он
увидел то, чего меньше всего ожидал от бандитов. Ћни бросились в атаку.
€х было не четверо, как говорил главарь, а по крайней мере вдвое
больше. Љонан отправил уже приготовленную стрелу в грудь одного из них.
—еловек упал, крича от боли. Ћстальные приближались. ‚идимо, они решили во
что бы то ни стало восстановить свой первоначальный план. “брать этого
неизвестно откуда взЯвшегосЯ неприЯтелЯ - и можно снова держать под
контролем обе стороны выхода из коридора.
Ѓандиты не просто действовали смело. €м еще и крупно повезло, по
крайней мере вначале. Ќе успел Љонан продумать, что делать дальше, как в
проходе между скал поЯвилсЯ авангард каравана.
‚ одно мгновение разбойники, вьючные лошади, пешие и конные стражники -
все перемешались, переплелись, как в змеином гнезде в джунглЯх ‚ендии. Љонан
не решилсЯ выстрелить еще раз. …го план воздействиЯ на бандитов сработал, но
не так, как он ожидал. …сли эта мешанина продолжитсЯ еще хоть несколько
секунд, то проход окажетсЯ запечатан так плотно, как бандиты могли только
мечтать.
Љогда один путь к победе оказывалсЯ отрезан, Љиммериец, никогда не
колеблЯсь, шел другим. Ћн бросилсЯ вниз по склону, перепрыгиваЯ кусты и
камни, обегаЯ деревьЯ, с мечом в одной руке и кинжалом в другой.
ђассчитываЯ на внезапность, он приближалсЯ молча, без боевого клича. Ќо
треск ломаемых веток и топот шагов задолго предупреждали о его поЯвлении.
Љ счастью, это предупреждение было услышано как врагами, так и
друзьЯми. ђазбойники повернулись, чтобы увидеть его. ќтого-то и ждала
охрана. Љогда Љонан ворвалсЯ на тропу, стража уже готова была считать его
своим союзником. ‚ следующую минуту это спасло ему жизнь. Ћн замахнулсЯ
кинжалом на одного из противников, но человек бросилсЯ Љонану под ноги.
Љинжал рассек воздух, а мечом Љиммериец отбивалсЯ от ударов другого
разбойника. ‚ какую-то минуту, потерЯв равновесие, Љонан пошатнулсЯ.
Ћдин из стражников, вспрыгнув на спину вьючного мула, чтобы
сориентироватьсЯ в обстановке, бросилсЯ на спину уцепившегосЯ за ноги Љонана
человека. …му даже не понадобилось использовать оружие. ‘квозь шум боЯ Љонан
услышал хруст ломаемого позвоночника и почувствовал, как руки, державшие
его, ослабили хватку.
Љонан перешагнул через лежащего, удерживаЯ другого противника на
расстоЯнии удара меча. ’ут инстинкт воина предупредил его о новой опасности.
‘делав обманный выпад, он повернулсЯ и едва успел отскочить от удара кривой
тЯжелой саблей. Ћтветный удар - и противник со стоном попыталсЯ руками
остановить кровь, лившуюсЯ из раны. —ерез секунду стон оборвалсЯ, силы
покинули его, и он упал.
Љогда Љонан повернулсЯ к предыдущему противнику, тот был уже мертв.
“влекшись боем с Љонаном, он неосторожно повернулсЯ спиной к одному из
стражников, который не замедлил воспользоватьсЯ такой возможностью отточить
в бою хорошо отрепетированный на тренировках удар. ђана на шее бандита была
такой огромной, что голова почти отделилась от тела.
Љровь, фонтанами бьющаЯ из ран, превратила тропу в липкое месиво -
самую коварную длЯ бойца почву. Љонан вскочил на валун, затем спрыгнул туда,
где землЯ была сухой. ќто не только давало ему лучшую опору, но и приблизило
к самому центру боЯ.
Ћдин из разбойников, решив, что поблизости нет никого из противников,
попыталсЯ опустошить вьюки, притороченные к умирающей от ран лошади.
Ќеосмотрительно увлекшись этим делом, он отправилсЯ на тот свет раньше, чем
несчастное животное. ‘хватив его за волосы одной рукой, Љонан изо всех сил
вонзил кинжал в его горло другой. ђазбойник упал на уже развЯзанные мешки,
из которых высыпались какие-то запечатанные склЯнки и пузырьки, на которых
виднелись незнакомые Љонану рунические письмена.
’от охранник, который уже помог Љонану во времЯ сражениЯ, вновь
присоединилсЯ к нему. ’еперь каждый чувствовал, что спину ему прикрывает
надежный товарищ, сильный боец, что помогало спокойно сражатьсЯ со
встреченными бандитами. Ћдин из этих, струсивший было и спрЯтавшийсЯ под
кустом, набравшись храбрости или решив, что перевес Явно на их стороне,
выскочил на тропу.
•рабрость это была или глупость, но его возвращение на поле боЯ не
принесло ему ничего, кроме быстрой смерти. Љонан успел подготовитьсЯ к его
прыжку. …го нога, крепко перехваченнаЯ ремнЯми сапог, словно камень из
осадной катапульты, вошла в живот бандита, остановив его прЯмо в полете. Ћн
упал, согнувшись вдвое, издаваЯ странный звук: то ли шипение, то ли
подвывание. Љак только он коснулсЯ земли, меч Љонана снес ему полчерепа.
‚скоре бой принЯл самый обычный характер: дикаЯ мешанина сверкающей и
лЯзгающей стали, кричащие или стонущие люди, извивающиесЯ от боли или
лежащие спокойно тела. Љонану стало казатьсЯ, что число противников никак не
уменьшаетсЯ, что сраженные мечом разбойники вновь встают и вступают в бой.
Ќеожиданно он понЯл, что таким обилием противников он обЯзан тому, что
ђайна и ее люди перекрыли выход из коридора. ’еперь этот узкий проход
оказалсЯ западней длЯ всех, кто успел попасть туда. ђазбойники, решив, что
это их последний шанс, наседали на Љонана, рассчитываЯ, сразив его,
вырватьсЯ из образовавшейсЯ ловушки.
ќто добавило Љиммерийцу грЯзной работы, схожей с кровавой работой
мЯсника. Љогда все закончилось, он, словно проснувшись после долгого
кошмарного сна, увидел, что стоит посреди тропы, в крови с ног до головы, от
кончика меча до подошв сапог, а землЯ вокруг него представлЯет жуткую
мозаику из кровавых луж и изуродованных трупов.
Љогда возбуждение боЯ немного улеглось, он обратил внимание, что
уцелевшие в бою солдаты охраны каравана стараютсЯ держатьсЯ от него
подальше. Ћдин из стрелков даже не снимал лука с плеча, хотЯ и не делал
попыток натЯнуть тетиву. „ругой, темнолицый бородатый детина, все времЯ
повторЯл какой-то жест - видимо, суеверное средство уберечьсЯ от дурного
глаза, - как бы говорЯ про себЯ: <‘гинь, сгинь>.
- ђайна! - закричал Љонан. Љрик, вырвавшийсЯ из его глотки, напоминал
рев разбуженного медведЯ.
Љиммериец сообразил, что его участие в бою было похоже на вмешательство
легендарного ќйзира Ќеистового. Ќеудивительно, что даже те, кому он только
что помог, были настороже.
- ђайна!
Ќа этот раз имЯ было произнесено на Языке, более похожем на
человеческий. Ћхрана узнала его и в удивлении уставилась на кричавшего.
ЌосившаЯ это имЯ тоже понЯла, что позвали именно ее, но разглЯдеть
кричавшего не могла: под шлемом ее лицо было залито кровью. ‘тараЯсь
прочистить глаза, она усиленно хмурила брови и отчаЯнно пыталась вспомнить,
кому мог принадлежать этот голос, похожий на рык.
Љонан рассмеЯлсЯ. Ћн почти слышал, как в ее голове прокручивалось: <ѓде
и когда Я могла видеть этого неистового гиганта, который зовет менЯ по
имени, словно мы старые друзьЯ?>
- ђайна ЃоссонскаЯ, - сказал Љонан уже чуть спокойнее, - Я - Љонан из
Љиммерии. ЉлЯнусь тебе в этом всеми богами моего народа и всем, чем
пожелаешь.
Љонечно, он мог бы много о чем вспомнить, что отмело бы всЯкие вопросы
о том, кем он ей когда-то был, но... Љонан вовсе не был уверен, что ей
понравЯтсЯ такие воспоминаниЯ средь бела днЯ, на виду у ее подчиненных.
Ѓрови ђайны слегка приподнЯлись, а затем, вздрогнув, перестали
хмуритьсЯ. …е губы тоже вздрогнули перед тем, как расплытьсЯ в улыбке. Ћдним
движением она вложила меч в ножны, спрыгнула с седла и подбежала по
окровавленной земле к Љонану.
- Љонан? ’ы? - ‚ голосе чувствовались одновременно радость и удивление.
- “ менЯ нет брата-близнеца, насколько Я знаю, и ни одному из
волшебников еще не удавалось создать что-либо похожее на мою физиономию.
’ебе остаетсЯ только поверить, что перед тобой - Я, собственной персоной.
- Ћ великий Њитра!
Ќа мгновение Љонану показалось, что ђайна готова упасть в обморок. Ћн
поднЯл руку, чтобы поддержать ее, избавив от такого позора. ’акаЯ слабость
повлекла бы, несомненно, снижение послушаниЯ со стороны подчиненных. “видев
их не в пылу боЯ, он понЯл, что это - компаниЯ здоровенных мужиков, которые
вовсе не с готовностью выполнЯют приказы женщины. ‚ернее сказать, они бы ни
за что не подчинились никакой женщине. Ќо ђайна была не просто женщиной.
„аже Љонан ничуть не удивилсЯ, увидев ее во главе своего собственного отрЯда
охраны менее чем через два года после того, как они расстались в ’уране, где
она была рЯдовым бойцом другого отрЯда.
Ђ вот чему можно было бы по-настоЯщему удивитьсЯ, так тому, что их пути
вновь пересеклись здесь, в этой глуши, на этой окраине мира, гордо
называвшей себЯ Џограничным Љоролевством. Ќо удивлЯйсЯ не удивлЯйсЯ - а они
здесь, и надо принимать это как должное.
ђайна сумела справитьсЯ со своими чувствами. ЏодойдЯ к Љонану, она
легким движением дернула за локон его черной шевелюры:
- ‚идЯт боги, чертовски рада тебЯ снова видеть. Љ тому же Я, да и все
мы очень тебе обЯзаны. ЉлЯнусь, Я найду способ...
- ђассчитатьсЯ за долг? - переспросил Љонан с ухмылкой. Ќо, вспомнив об
ее авторитете, он понизил голос и серьезно сказал: - ‹учшей платой будет,
если ты поторопишь своих людей и мы отправимсЯ в путь, подальше от этого
места.
Љонан в нескольких словах описал свои действиЯ по ту сторону отрога,
умолчав, правда, о первоначальном намерении присоединитьсЯ к нападавшим
бандитам.
- Џожалуй, ты прав. Џора убиратьсЯ отсюда. …сли у этих несчастных есть
дружки, то те, кто успел смытьсЯ, навернЯка пожалуютсЯ им на свои неудачи. Ђ
мы здесь - не в лучшем месте и не в лучшей форме длЯ приема гостей.
ђайна подтЯнулась, став как будто на целую ладонь выше ростом, и Љонан
готов был поспорить, что увидел, как ее глаза вспыхнули, будто два Ярких
светильника. Љогда она, взглЯнув на своих солдат, выпалила с десЯток
приказаний, они бросились выполнЯть их с такой скоростью, словно сам бог
войны стоЯл перед ними.
Љонан решил, что ему меньше нужно беспокоитьсЯ об авторитете ђайны в ее
отрЯде, а больше позаботитьсЯ о своей репутации. Љонечно, ђайна даст всем
понЯть, кто он, но дело в том, что многие в южных странах не знали
киммерийцев. ‚стречались и такие недоумки, которые пытались сделать вид, что
не знают, кто перед ними и как себЯ следует вести.
‚идЯ, что ђайна крепко держит дело в своих руках, Љонан влез на склон и
вернулсЯ, притащив тело главарЯ и оружие сраженных им противников.
- Ќе стоит оставлЯть здесь то, что может подобрать какой-нибудь шутник
вроде этих, - сказал он, киваЯ на трупы бандитов и кладЯ оружие на землю.
ђайна кивнула и, не говорЯ ни слова, вопросительно посмотрела на тело
главарЯ шайки.
- Ћн у них вроде как за пахана был, - сказал Љонан, - тут неподалеку
есть разрушенный замок, а у его подножиЯ - общественнаЯ виселица. „умаю, она
знакома всем в округе. Џодвесим его там, пусть поработает объЯвлением;
думаю, его шестерки поостерегутсЯ соватьсЯ к нам еще раз.
ђайна кивнула:
- ’ы всегда был сообразительней, чем положено в твои годы.
Љонан рассмеЯлсЯ:
- ’ебЯ послушаешь, так Я - вообще зеленый мальчишка.
- Ќет, уж точно не мальчишка. - € в ее глазах и в голосе поЯвилось
что-то, от чего кровь у Љонана закипела в венах.
Ђ через секунду она вновь была командиром отрЯда охраны, приказывающим
своим людЯм выделить мула или приготовить носилки, чтобы нести тело главарЯ.
Љонан стоЯл в стороне и улыбалсЯ. Ћбещание было дано и принЯто. ’еперь
им нужно только дождатьсЯ темноты и остатьсЯ вдвоем.

ѓлава 3

Ќесколько воинов из отрЯда ђайны собрались было отправитьсЯ в погоню за
ускользнувшими бандитами.
- Њы уж позаботимсЯ, чтобы они своим дружкам ничего не рассказали, если
тут у них есть кто поблизости, - сказал один из нетерпеливых
преследователей.
- Ђ потом и поживимсЯ кое-чем из того, что было награблено в других
караванах их дружками, Я правильно понимаю? - ђайна говорила улыбаЯсь, но ее
голос был так же тверд, как камень, на котором она сидела.
- Ђ что, почему бы и нет, госпожа.
- Ћтлично. •отЯ ты и не умен, но, по крайней мере, честен. ’ак пусть до
тебЯ дойдет: мы сегоднЯ потерЯли четверых убитыми, еще шестеро - тЯжело
ранены. Ќет никакого смысла разделЯть наши силы, шатаЯсь по лесу, который
противник, безусловно, знает как свои пЯть пальцев.
Ћхранник выслушал выговор, пожал плечами, улыбнулсЯ и принЯлсЯ
подтЯгивать сбрую одного из вьючных мулов.
Ѓудь Љонан где-нибудь в хорошей харчевне, он бы еще сидел за столом,
когда караван уже отправилсЯ в дорогу. ’ак как они шли уже знакомой Љонану
дорогой к разрушенному замку и деревне с виселицей. Љиммериец поехал впереди
каравана. ђайна ехала в центре, достаточно далеко, чтобы Љонану пришло в
голову обменЯтьсЯ с ней какой-нибудь фривольной фразой.
Ќо даже если бы они ехали бок о бок, оба не проронили бы ни слова.
ЉаждаЯ пара глаз и ушей были на счету, и каждый рот должен был молчать, пока
они не выберутсЯ из этого леса.
’учи и приближающийсЯ вечер опустили сумерки над лесом раньше, чем они
добрались до деревни с виселицей. ђайна подъехала к Љонану и, натЯнув
поводьЯ, остановила свою лошадь рЯдом с ним. Ћба всматривались в неЯсные
очертаниЯ деревенских домов.
- Ќе нравитсЯ мне это место, Љонан. Њожет, ты скажешь что-то хорошее о
нем? €ли плохое? ’олько скажи что-нибудь!
- “ тебЯ в отрЯде нет никого из местных?
- ‹юди из Џограничного Љоролевства, вырвавшись из него, вовсе не
стремЯтсЯ оказатьсЯ здесь снова. ‚ этом Я уже убедилась. “ менЯ хватает
своих людей, проверенных в деле, и нет никакого смысла разбавлЯть их теми, у
кого душа в пЯтки уходит от вида этих мест.
Љонан кивнул в знак согласиЯ: один боец, добровольно и с охотой
взЯвшийсЯ за дело, стоил троих, втЯнутых против желаниЯ. Ѓольше того,
уроженец этих мест мог быть свЯзан с разбойниками.
- ‡амок или деревнЯ? - спросил Љонан.
- ’ропа, ведущаЯ к замку, узковата длЯ лошадей. Џришлось бы слишком
растЯнуть караван, а мне бы этого не хотелось, - ответила ђайна.
- ’огда деревнЯ или ночлег под дождем на холоде?
Љонан взглЯнул на небо. Џока солдаты возились с телом главарЯ,
привЯзываЯ его к виселице, стало еще темнее и мрачнее.
- „лЯ раненых такаЯ ночевка будет дорого стоить, - сказала ђайна и,
сложив руки рупором, крикнула, обращаЯсь к солдатам: - ќй, разбиваем лагерь
в деревне! ‘оветую выбирать самые мЯгкие камни и самую сухую грЯзь, какую
только сможете найти в этой дыре. Џокормить животных. ‘иний ‘траж дежурит в
первую смену.
ђайна повернулась к Љонану:
- ќто значит - моЯ очередь. ‘ержант ‘иний ‘траж ранен. џ отстою его
смену. Ќе волнуйсЯ, это не на всю ночь.
- ’ы не собираешьсЯ простоЯть всю ночь часовым, - улыбнулсЯ Љонан, - а
вот удастсЯ ли тебе уснуть...
- ’ы так уверен в своих силах. Љиммериец!
- Ђ что, Я разве не прав?
ђайна ответила улыбкой на улыбку Љонана:
- Ќу, если уж ты припер менЯ к стенке, то Я не буду отрицать твою
правоту. Ќо прежде чем Я пойду дежурить, расскажи, почему ты смоталсЯ из
’урана? ЋпЯть по приказу начальника над шпионами, лорда Њишрака?
- „а ты что, служить этому ублюдку, который трахает коз да мочитсЯ в
колодцы? ‡десь Я оказалсЯ не по воле Њишрака, не по приказу кого бы то ни
было из ’урана. € чем дальше Я от ’урана, тем лучше себЯ чувствую.
Ћн рассказал о своем последнем годе в ’уране и о том, как был вынужден
покинуть службу из-за одного высокопоставленного военачальника, который
слишком близко к сердцу принЯл шашни Љонана с его женой. ‘овсем коротко он
рассказал о своих дальнейших путешествиЯх, к северу от Љиммерии и снова на
юг.
- џ уверен, что Њишрак понЯтиЯ не имеет, где Я провел эти годы и где
менЯ носит сейчас. Ђ Я - Я давно уже забыл, как выглЯдит туранскаЯ пыль на
сапогах. ’олько храни менЯ Љром от того, чтобы снова оказатьсЯ на службе у
этого мерзавца.
’ень промелькнула по лицу ђайны. Ћна пожала руку Љонана, улыбнулась ему
и слезла с лошади.
- Њне нужно приступать к своим обЯзанностЯм. Џрисмотри за лошадьми и за
тем, как разгрузЯт вьюки. џ найду тебЯ, когда придет времЯ.
Љонан смотрел ей вслед, пока она шла к солдатам, распрЯгавшим лошадей и
разгружавшим мулов. Љак и прежде, она выглЯдела прекрасно, но, казалось, на
ее плечи легли многие-многие годы.
Ќет, не годы. ќто груз ответственности капитана, ответственности
командира отрЯда; эту тЯжесть Љиммериец тоже познал сполна, даже больше чем
ему хотелось.
…сли ђайна соберетсЯ на юг после того, как они выберутсЯ из этой
забытой богами страны, может быть, он присоединитсЯ к ней. Ќоша командира
станет легче, если ее тЯжесть возложить на плечи двоих.

Ђйбас проскакал большую часть днЯ, потому что предыдущаЯ ночь была
ужасной, как и все ночи, когда совершались жертвоприношениЯ. …му показалось,
что колдуны из Џоуджой чего-то боЯлись. —его-то, что могущественнее их, а
может, их земного противника или того и другого? ‚ страхе они посылали
воинов все дальше и дальше, в чужие земли, чтобы те хватали и приводили все
новых жертв их чудовищу.
Џрошлой ночью в жертву принесли не меньше пЯти человек. Ћдна - еще
совсем молоденькаЯ девушка. ЏЯть жертв - и ни одного флейтиста, игравшего
бы, чтобы дать им шанс на быструю и безболезненную смерть. Ќи одного
флейтиста - такое нарушение обрЯда, установленного ‡вездными ЃратьЯми! Ђйбас
все больше ощущал удовлетворение, видЯ, как эти бородатые кровопийцы
подозрительно посматривали в разные стороны, страшась чего-то неведомого.
’олько богам было известно, что он и сам немало потрудилсЯ ради этого
на своей службе. ‘ейчас Ђйбаса удерживало здесь ощущение того, что работа
подходит к концу. Љроме того, он понимал, что не выберетсЯ живым за пределы
Љоролевства, если не выполнит порученное ему дело. Ћн слишком многое узнал в
этой глуши, чтобы его отпустили с миром.
‚ дверь его дома постучали, причем с такой силой, что грохот мог бы
поднЯть мертвеца. Ђйбас прислушивалсЯ к голосам снаружи с тревогой. Џрежде
чем отодвинуть засов, он обнажил и выставил вперед свой меч. „верь
распахнулась, на пороге стоЯл один из ‡вездных Ѓратьев. ‡ахлопываЯ за
визитером дверь, он успел заметить мрачные лица охраны, оставшейсЯ снаружи.
- —то там сейчас выдал ваш флейтист? ђешил довести зверЯ до припадка?
‡вездный Ѓрат лишь бросил на хозЯина взглЯд и ограничил ответ
пренебрежительным жестом. Ђйбас решил попридержать Язык. „а, графу ‘изамбри
были нужны воины племени поуджой, но ему нужны и волшебники этого племени,
которые делали так, что воины рвались исполнЯть его приказы. Љолдунам длЯ
этого нужен их зверь, а он требовал своей страшной пищи.
- †итель равнин, мы радостно принимаем золото, присылаемое нам твоим
господином. Ќо учти, что мы можем запросто поговорить с тобой по-другому.
Ђйбас не был уверен, что имел в виду колдун: пожаловатьсЯ его
повелителю или наложить заклЯтие. Џодумав, он решил не рисковать.
- Џростите менЯ. Џросто Я уснул, плохо себЯ почувствовав, у менЯ...- с
его Языка чуть не сорвалось слово <лихорадка>. ’олько не это, еще, чего
доброго, колдун решит вылечить его своими методами, - у менЯ... понос. „а,
понос.
„аже в этом логове колдунов поносы обычно лечили настоЯми из целебных
трав да заговорами местных врачевательниц-знахарок, а не громоподобными
заклинаниЯми, пришедшими из бог знает каких стран и времен.
- ’ы уже послал за целительницей? - спросил колдун.
- Џока нет, но непременно сделаю это, как только ты сообщишь, зачем
пришел ко мне. ‚ конце концов, недуги моей плоти - такаЯ мелочь по сравнению
с событиЯми, о которых ты пришел сообщить мне.
€здевка, звучавшаЯ во фразе, не сопровождалась даже малейшей тенью
улыбки на лице. ‡вездный Ѓрат склонил голову на грудь, полагаЯ, очевидно,
что этот жест был исполнен достоинства и снисходительной признательности.
- €звестиЯ пока не столь уж важны, но скоро придут и великие новости.
Ќо к делу. Џервый отрЯд собран и готов выполнить задание сегоднЯ ночью. ’е,
кто нам нужен, будут в охотничьем домике.
- ‚ы уверены, что там будут оба: и принцесса —иенна, и ее сын?
- —то касаетсЯ принцессы, то мы готовы поклЯстьсЯ. Ђ младенец, на его
счет мои ЃратьЯ, кажетсЯ, менее уверены.
Ђйбас готов был молитьсЯ всем богам, чтобы внук королЯ ќлоикаса принц
“ррас не оказалсЯ со своей матерью в этом домишке сегоднЯ ночью. Ќо похоже,
что молитвы, возносимые из этой страны, скорее навлекали гнев богов, чем их
милость.
Ћн лишь тихо надеЯлсЯ, что малыша там не окажетсЯ и что лишь его мать,
принцесса —иенна, будет похищена. ќтого и так достаточно - либо чтобы
заставить старого королЯ смиритьсЯ и отдать принцессу в жены графу ‘изамбри,
либо чтобы подтолкнуть королЯ к открытым военным действиЯм против графа. ‚
обоих случаЯх Ђйбас сможет наконец-то развЯзатьсЯ с колдунами, послав их
всех подальше, вместе с их чертовым Џограничным Љоролевством.
Ќо до этого счастливого момента было еще далеко. Џока что Ђйбас даже не
мог выставить одного из этих колдунов за порог своего дома. Џохоже, тот
собиралсЯ поведать что-то еще. если Ђйбасу правильно удалось понЯть
выражение лица гостЯ.
- —то еще? ‚ероЯтно, не все идет так, как задумано?
- Ћдин из отрЯдов ‚ольных ‘трелков (так называют себЯ разбойники,
орудующие в этом королевстве) зрЯ потерЯл людей и силы, пытаЯсь захватить
королевский караван. Ђ удайсЯ им это - добыча была бы просто бесценной.
- ‡начит, что-то им помешало?
- Џогибли почти все, кроме нескольких, которым удалось бежать. Ћни
рассказали о сражавшемсЯ на стороне охраны и чуть было не затесавшемсЯ в их
отрЯд верзиле с голубыми глазами. Џохоже, наш противник более сведущ в
колдовстве и разведке, чем мы предполагали.
- Њожет, просто охранников было больше, чем прикидывали, готовЯсь к
нападению? - Ђйбас тЯжело вздохнул. - Џослушай менЯ, Ѓрат. Ѓоги свидетели,
что ты и твои товарищи столько знают о колдовстве, что простому смертному и
близко никогда не стоЯть с вами. Ќо Я один больше вас всех разбираюсь в
войнах и боевых искусствах, по крайней мере, в тех, что существуют по ту
сторону гор. Ќе следует опасатьсЯ колдовства со стороны противника. ѓораздо
опаснее может оказатьсЯ, если охрана каравана захватила в плен кого-нибудь
из ‚ольных ‘трелков. Ћни могут выдать наши планы. Џрикажите людЯм, которые
должны захватить принцессу, чтобы они возвращались другой дорогой, прЯтались
днем в лесу, а шли только ночью, чтобы они никому ни слова не говорили об
этом деле и не откладывали его ни под каким предлогом. ’олько конец света
может помешать им сделать все вовремЯ.
- ќтот удар нанесет нашим врагам не меньший урон, чем самое сильное
ваше заклЯтье, чем новые дюжины людей, которых вы, - он чуть не сказал
<скормите своему чудищу>, - сможете захватить в плен.
- Љогда ты наконец умеришь свою наглость, пришелец?
Ђйбас хотел было ответить, что его наглость - просто детскаЯ шалость по
сравнению с наглостью графа ‘изамбри. Ќо, с другой стороны, зачем торопить
событиЯ? Џусть волшебники сами узнают, с кем свЯзались и кому помогали,
когда граф станет правителем страны. ќто им послужит хорошим уроком. Ђ сам
Ђйбас будет к тому времени уже вне их досЯгаемости, далеко за пределами
Џограничного Љоролевства.
- Џрости, если снова оскорбил тебЯ. џ не желал этого. Џросто Я очень
хочу, чтобы дело, которое мы так удачно начали вместе, не пошло прахом из-за
элементарного невезениЯ.
- ’о, что ты сообщил мне, будет передано дальше, всем ЃратьЯм. ќто
устраивает тебЯ, Ђйбас?
- Ђбсолютно.
Ђйбас знал, что большего он не добьетсЯ, предложи он ЃратьЯм даже
сокровищницу жрецов ‘эта.

’учи постепенно рассеЯлись, и лишь легкий дождик прошел в вечерних
сумерках над деревней. Љонан слышал раскаты грома и видел сполохи молний на
западе, там, куда ушла бурЯ. Љаравану повезло: дождЯ над лагерем не будет.
•отЯ Љонану и не выделили времЯ дежурства, он без посторонней просьбы,
распаковав багаж ђайны, принЯлсЯ наравне с остальными выполнЯть работу по
устройству лагерЯ. ЏонЯтно, многие стражники догадались, что Љонан и ђайна
когда-то были любовниками. ‘амо собой, им хотелось узнать побольше об этом
человеке, которому они, можно сказать, обЯзаны жизнью.
Љонан выпил столько вина, сколько хотел, и имел полную возможность пить
еще и еще, но счел, что это было бы уже неразумно. Ћн отнес меч оружейщику,
чтобы посмотреть, не повредил ли он его во времЯ сегоднЯшнего сражениЯ.
Ћружейные мастера из южных стран не часто встречались с мечами киммерийской
работы, и еще реже - с тем, как ими лихо орудовали сыновьЯ киммерийских
кузнецов. ’ак что оружейщику и Љонану было о чем поговорить, по очереди
прикладываЯсь к кожаному бурдюку с вином.
Љиммериец помог коноводу промазать маслом кожаные вьюки, которые начали
трескатьсЯ. …ще он помог двум совсем молодым солдатам перепаковать
рассыпавшиесЯ пучки трав и пузырьки, которые они спешно подобрали у
порванных вьюков на поле боЯ. ‡атем он помог еще одному парню замазать
глиной треснувший кувшин, содержимое которого издавало редкостное зловоние.
- ќти штуки должны дать королю ќлоикасу огромное преимущество перед его
противниками, по крайней мере, нам так объЯснили, - рассказал ему солдат,
когда они изображали из себЯ искусных гончаров.
- ’ьфу ты, гадость какаЯ, - ответил Љонан, мечтаЯ поскорее залепить
кувшин и вдохнуть свежего воздуха. - €нтересно, как эта хреновина действует.
Ќет, конечно, если король соберет всех своих врагов на званый обед и
неожиданно откроет кувшин, то врЯд ли хоть один из них спасетсЯ: эта вонь
укладывает человека за версту.
…го собеседник пожал плечами и ничего не ответил. Љонан задумалсЯ:
может, король ќлоикас тоже балуетсЯ колдовством? „аже если он этим занЯлсЯ
лишь длЯ того, чтобы противостоЯть колдовству своих врагов, Љонан вовсе не
желал принимать участие в битвах магов и волшебников. Љонечно, если ђайна
собираетсЯ вести свой караван прЯмо к логову колдунов, он последует за ней
до самого конца. Ќо все же Љонан надеЯлсЯ, что так далеко ђайна не полезет,
а уж если придетсЯ - то меч в его ловких и сильных руках поможет выпутатьсЯ
из такой переделки.
‚ свои двадцать три года Љонан хорошо знал, что колдуны обычно плохо
кончают. Ќо перед тем как найти свою страшную смерть, они сживают со свету
многих и многих обычных людей.
- Ќе обращай вниманиЯ на мои шутки,- сказал Љонан, обращаЯсь к солдату,
- надеюсь, что король ќлоикас не будет злым волшебником. Ђ если нужно, Я
готов на себе испытать действие этих снадобий.
Ћни поболтали еще немного, а потом Љонан пошел к дому, где лежали
раненые. €х было всего пЯтеро. естой умер еще на подъезде к деревне. Ќад
одним из лежавших склонилсЯ лекарь. Ѓыло понЯтно, что он лишь пыталсЯ
облегчить последние страданиЯ несчастного.
‘овсем еще мальчишка. …два ли Љонан был старше, когда впервые отведал
кнута надсмотрщика.
Њальчишка, умирающий вдали от родного дома; сейчас его больше всего
заботило, как он показал себЯ в своем первом и единственном бою.
Љонан опустилсЯ на колени рЯдом с раненым юношей:
- Ќу, как дела, приЯтель? Љак тебЯ зовут?
- ђасмуссен, капи... тан.
- ’ы из Ђсгарда или ‚анахейма?
- €з ‚анахейма! - „аже умираЯ, парень нашел силы, чтобы с гордостью
назвать свой родной край.
Љонан улыбнулсЯ.
- ’ы... ты видел... как Я дралсЯ? џ хорошо дралсЯ? - ђасмуссен
поперхнулсЯ. € без того бледное лицо северЯнина стало белым как полотно.
’олько глаза по-прежнему горели синим огнем.
- џ раза два осматривалсЯ и оба раза видел, что ты отлично держалсЯ.
Љонан не видел парнЯ в бою, да и не заметил его отсутствиЯ вплоть до
самого вечера. Ќо это была та ложь, которую прощают и люди, и боги.
- Џравда, Я все делал верно?
- ђасс, не терЯй зрЯ силы, - попыталсЯ прервать его лекарь.
- џ... ну скажите же, капитан!
- ’воЯ рана дорого стоила врагам, ђасмуссен. Ќе многие могли бы сделать
больше в первом бою.
- Љонан говорит правду, - прозвучал голос ђайны из-за спины Љиммерийца.
- џ совершила отличную сделку, нанЯв тебЯ в свой отрЯд.
Џоследние слова прозвучали уже длЯ неслышащих ушей и неподвижных,
невидЯщих глаз. ђайна опустилась на колени рЯдом с двумЯ мужчинами и руками,
иссеченными шрамами, закрыла умершему юноше глаза. ‚друг она покачнулась, и
Љонан приготовилсЯ подхватить ее, если понадобитсЯ, не показав вида, что
увидел ее слабость.
ђайна быстро собралась с силами и вновь овладела собой. ‘лова были им
не нужны, и оба не проронили ни слова, пока шли к дому, который Љонан
облюбовал длЯ них. ’ак же молча они сели напротив друг друга. Љонан налил
вина из кожаного бурдюка в две деревЯнные чашки.
- ‡а старых товарищей, - сказала ђайна. —окнувшись, они выпили вино.
Ћпустошив чашу, ђайна вытерла губы ладонью. ‚ ее облике поЯвилось что-то
давно знакомое Љонану. Ћна трЯхнула головой и грустно улыбнулась:
- ‹ихо у тебЯ получаетсЯ врать ради успокоениЯ умирающего.
- Ћ чем ты? - пробурчал Љонан. - џ просто сказал, что парень вел себЯ в
первом бою, как многие другие. Ћн не струсил, не убежал. Ћн не позволил
врагам ни одного удара в спину. ќто и есть достойно держатьсЯ в первом бою,
что может далеко не каждый.
ђайна снова трЯхнула головой:
- Љонан, когда ты родилсЯ, тебе уже было сто лет, такой ты умный.
Љонан откинулсЯ назад, и его смех эхом прокатилсЯ по пыльным углам.
- ђасскажи это ворам из ‡ингары. Ћни мне говорили так, когда Я училсЯ
их ремеслу. …ще они говорили, что умного вора никогда не схватЯт в том
квартале города, где орудует Љонан из Љиммерии. ќтот деревенщина умудритсЯ
сделать свое дело, даже предупредив предварительно свою жертву, известив
стражу, всех солдат в округе - пьЯных и трезвых - и даже всех блох на
последней сторожевой собаке.
- ’ак прЯмо и говорили?
- Ќу, не в лицо, конечно, а за глаза. Ќо ведь и Я тоже не без ушей
живу.
Љонан стЯнул с себЯ сапоги и сказал:
- ќх, жаль, вина больше нет. Ђ что толку рассказывать о моих
похождениЯх на трезвую голову. ђасскажи лучше о себе. Џохоже, ты просто
создана, чтобы водить караваны.
‹юди из отрЯда ђайны в основном выглЯдели достаточно опытными, за
исключением нескольких Явных юнцов. ‚се были отлично вооружены. Љроме того,
у них имелись с собой такие необходимые вещи, как запаснаЯ обувь и лечебные
травы. Љонану хорошо было известно, что отсутствие этого часто наносит
ощутимые потери отрЯду еще до встречи с врагом.
Ќа ђайне были надеты растЯнутые, мешковатые кожаные брюки (не
способные, впрочем, скрыть длину и стройность ног), спускавшиесЯ на отличные
сапоги длЯ верховой езды, сделанные в Ђргосе. Ќа ремне висел кинжал
аквилонской работы. ЂквилонскаЯ же кольчуга лежала в углу комнаты. …е туника
красного кхитайского шелка подчеркивала красоту высокой груди.
- Њне пока что очень везло, - сказала она. …е короткий рассказ не занЯл
много времени. ‘лужба в охране караванов притЯгивала многих, но мало кто
выдерживал ее долго. ‹юди гибли от стрел и мечей разбойников, от болезней.
Њногие становились жертвой собственного искушениЯ присвоить груз каравана.
ЏройдЯ все это, они часто сталкивались с горьким разочарованием, видЯ, что в
далеких городах их мечты нет башен из слоновой кости и что их не ждут
прекрасные женщины в золотых одеЯниЯх.
- џ сумела пройти и пережить все эти опасности и испытаниЯ, - закончила
ђайна, - потом Я научилась помогать и другим остатьсЯ в живых. Ђ после этого
было не так уж трудно добитьсЯ репутации хорошего проводника и охранника
караванов.
- Џоэтому ты здесь и оказалась?
- „а. “ королЯ ќлоикаса немало нужного ему добра и всего десЯть человек
охраны. ђаспорЯдитель двора не хотел делать караван легким подарком
разбойникам, а охранники, в свою очередь, не жаждали оказатьсЯ всего лишь
неприЯтной нагрузкой к такому подарку. Џограничное Љоролевство известно как
страна суровых скал и еще более суровых людей.
- џ здесь нашел только подтверждение этим слухам.
- џ тоже. Ќо Я здорово поиздержалась в Ѓоссонии. ’руднопроходимаЯ
территориЯ и опасности мне не в диковинку, а мои люди пойдут за мной хоть на
край света.
- Ђ где люди королЯ?
- ‘егоднЯ утром они поскакали вперед налегке, чтобы предупредить
старших офицеров о нашем приближении.
- ќто они тебе так сказали, - недовольно пробурчал Љонан.
Ќеизвестно, кого они еще предупредили, не считаЯ даже незнакомого и
потому подозрительного старшего командира. „а еще это колдовское зелье, на
которое он наткнулсЯ, разбираЯ один из порванных вьюков.
Љиммериец встал и отвернулсЯ. Љонечно, перед людьми ђайны он будет
защищать ее авторитет до последней капли крови, до последнего удара меча. Ќо
сейчас, наедине, он должен задать ей несколько резких, нелицеприЯтных
вопросов. € спасибо богам, если она вместо ответа не разобьет какой-нибудь
кувшин о его голову.
Ћн резко повернулсЯ к ђайне, и... все мысли о серьезном разговоре
вылетели из его головы. „евушка стЯнула с себЯ тунику, и теперь лишь
тончайшаЯ рубашка прикрывала ее тело выше талии.
Џока Љонан завороженно смотрел на нее. ђайна стЯнула с себЯ сапоги;
вслед за ними отправились и кожаные брюки. •отЯ эта одежда и обувь не была
предназначена длЯ удобного снЯтиЯ, как платьЯ девушек из харчевен, но ђайна
умудрилась освободитьсЯ от нее в одно мгновение.
- ’ы великолепна, как и прежде, - сказал Љонан.
ђайна не упустила случаЯ кольнуть его самолюбие:
- Ќичего умнее не придумал. Љиммериец? Ќи одна женщина не превратитсЯ
за год в старую каргу. ’ак что или подбирай комплименты поудачнее, или
попридержи Язык.
Ћна протЯнула к нему руки. Џриглашение было сделано, и у Љонана не было
ни тени желаниЯ отвергнуть его.
Џрошло еще много времени, прежде чем они уснули. € их сон, сон усталых,
измученных, но счастливых людей, был глубок, глубок почти как смерть. Ћни не
слышали раскатов грома без единой вспышки молнии, доносившихсЯ из-за холмов.
Ќе слышали они и раздававшихсЯ ближе мЯгких, но настойчивых призывов флейты.

Ђйбас слышал гром, слышал он и вой чудовища ‡вездных Ѓратьев. ’ам, где
он стоЯл, на самом верху дамбы, даже мертвец услышал бы эти звуки.
ќтот крик не был похож ни на один из звуков, которые могли издавать
земные созданиЯ. —то-то вроде завываниЯ, переходЯщего в мерзкое бульканье,
присвистывание, а затем снова в вой. —еловеческие уши не должны были слышать
этот звук, пришедший из другого мира. €з мира, где безраздельно царствует
зло, тЯнущее к себе человека и его мир. ‡ло, длЯ которого не было названиЯ
ни в одном человеческом Языке, но с которым, как со страхом чувствовал
Ђйбас, ему предстоЯло скоро встретитьсЯ.
ќтот страх вытеснил из его мыслей приЯтное известие о том, что
похищение принцессы —иенны удалось и что похитители сумели уйти от погони.
Ћн не знал, был ли захвачен и младенец, но по тому, что ЃратьЯ отказывались
отвечать на вопрос, можно было предположить, что нет. ќто делало новость еще
приЯтнее. •отЯ все приЯтное было забыто, как только прогремел гром и
затЯнуло свой вой чудовище.
Ќекоторым утешением могло служить то, что ‡вездные ЃратьЯ тоже казались
сильно напуганными. Њожет, Ђйбас был не единственным, кого мучила мысль о
неведомом зле, пришедшем из другого мира, голодном и жаждущем утолить свой
голод, о зле, уже готовом вырватьсЯ за все поставленные ему преграды.
Ђйбас заговорил с одним из ‡вездных Ѓратьев, который более других
держал себЯ в руках. …го голос звучал резко как никогда:
- —то случилось? ‚аше животное заболело?
- Ћно боитсЯ, - последовал ответ.
Ђйбас даже не потрудилсЯ отвернутьсЯ, чтобы скрыть чувства,
отразившиесЯ на его лице. ’о, что могло нагнать страху на это существо,
навернЯка было смертельно опасно и длЯ любого человека.
ѓрЯнул гром, и Ђйбас с колдуном сжались от страха. Ќо существо за
стеной никак не отреагировало. ЏоглЯдев на черное небо, Ђйбас увидел вспышку
молнии, осветившую вершину далекой горы, до ужаса напоминавшую человеческий
череп.
‘пасибо богам, это был настоЯщий гром, обычнаЯ гроза! Ђйбас поспешил
скрыть свою радость, чтобы колдуны не принЯли это за оскорбление. Ќо они
были так поглощены своим бормотанием, что врЯд ли заметили бы его, даже
начни он бить в барабан и петь военные гимны.
Ђйбас спустилсЯ со стены и направилсЯ к деревне. Џримерно на середине
пути он заметил две фигуры, спрЯтавшиесЯ в зарослЯх кустов ежевики.
‘ледующаЯ вспышка молнии позволила ему узнать медного цвета волосы ‚иллы и
ее длинные тонкие руки, обращенные к небу в молитве. ђЯдом возвышалась
массивнаЯ фигура ’айрина, ее отца.
Њолитва или другой ритуал? ЃратьЯм будет интересно узнать, что их
запреты нарушает какаЯ-то девчонка. Ќу что ж, отличнаЯ возможность длЯ
Ђйбаса заручитьсЯ благодарностью ‚иллы за то, что он не выдаст ее, а
предупредит об опасности.
„ругаЯ мысль как молниЯ пронеслась в его мозгу, рассекаЯ первую.
Ќикаких неосторожных действий! ЌикакаЯ женщина не стоит тех неприЯтностей,
которые может навлечь гнев обманутых или рассерженных непослушанием ‡вездных
Ѓратьев.
Љогда победа так близка, лучше потЯнуть времЯ. Џотом он поговорит с
графом ‘изамбри, а уж тот уладит дело с теми, кто в долине Џоуджой будет
недоволен продажей одной из девушек племени за пределы их долины.
Љонечно, граф может и нарушить их соглашение. Ќо даже тогда Ђйбасу
придетсЯ иметь дело со смертным человеком, человеком с большими претензиЯми,
который ни перед чем не остановитсЯ, чтобы захватить власть над этой
страной, - но не с колдуном, который узнает новости без гонцов и вызывает
чудовищ из другого мира.

- ѓоспожа ђайна! ѓоспожа ђайна!
Љрик медленно проникал в уши Љонана. Ћн сел и усилием воли выгнал сон
из тела и разума. ‚ два прыжка он оказалсЯ у двери.
Џозади себЯ он увидел, как мелькнуло загорелое тело ђайны, на которое
она спешно набрасывала одежду. Љонан отодвинул засов и позволил ломившемусЯ
человеку приоткрыть дверь лишь на ширину ладони.
- ѓоспожа ђайна! ѓоспожа ђайна! - все повторЯл тот.
- Ќа нас снова напали? - раздалсЯ ее голос.
—еловек не ответил. Ћн так и осталсЯ стоЯть с открытым ртом, увидев в
щель маЯчившую фигуру Љонана. Љиммериец в той же комнате, что и госпожа
ђайна, да еще практически голый.
Љонан слышал все мысли, проносившиесЯ в голове солдата, словно тот
проговаривал их вслух. Ћн видел, как стражник пытаетсЯ хоть что-то увидеть
сквозь щели между досками двери, при этом пошатываЯсь, так как сильнаЯ рука
Љонана трЯхнула его за воротник штопаной-перештопаной рубахи.
Љонан открыл дверь шире, чуть не уронив этим движением стоЯвшего
снаружи. …го массивнаЯ фигура не давала возможности увидеть хоть что-нибудь
внутри дома.
- ’вой командир задал тебе вопрос, приЯтель. ’ы что, всегда так плюешь
на ее команды? - Љонан старалсЯ говорить как можно вежливее и без угрозы в
голосе.
- ќ-э...- все, что прозвучало в ответ.
Љонан понЯл, что, держа человека так крепко за ворот, он просто лишает
его всЯкой возможности что-либо сказать. Ћн ослабил хватку. —еловек
дернулсЯ, освободил шею и, уставившись на Љиммерийца, похоже, поблагодарил
богов, что легко отделалсЯ.
- ’ам, за деревней, какой-то граф ‘изамбри, господин...
- Љонан из Љиммерии, бывший офицер туранской армии, - раздалсЯ голос
ђайны. Ћна еще не была полностью одета, когда шагнула в дверной проем, но на
поЯсе уже висели меч и кинжал, а на голове надет шлем.
- ѓоспожа, капитан Љонан. ѓраф ‘изамбри утверждает, что этой ночью
похищена принцесса —иенна. Ћн хочет допросить нас и осмотреть лагерь и
багаж.
- ‘начала его утопЯт в верблюжьем навозе, - отрезала ђайна.
- ѓоспожа, с ним пЯтьдесЯт человек.
- „ействительно так или он только так говорит? - спросил Љонан.
—еловек прикинул, имеет ли Љонан право задавать вопросы, но, взглЯнув
на выражение лица ђайны, втЯнул голову в плечи и произнес:
- ‚ообще-то мы не видели больше двадцати, но они все там, за деревней.
- •орошо. Џусть остаютсЯ там, пока Я не выйду, - ответила ђайна.
- ‘лушаюсь, госпожа.
„верь за ним захлопнулась, и они услышали, как он бегом помчалсЯ к краю
деревни. Љонан и ђайна взглЯнули друг на друга.
„аже если у графа всего двадцать человек, это все равно больше, чем у
ђайны. Ђ если в его отрЯде и вправду пЯтьдесЯт бойцов, то эта угроза
посерьезнее, чем шайка бандитов, встреченнаЯ сегоднЯ утром.
ђайна протЯнула руки к Љонану и позволила ему обнЯть себЯ, на секунду
прижавшись к его мощной груди. ‡атем поцеловала его и сделала шаг назад.
- Џрикрывай мне спину и попридержи Язык, дружище. Њы завезли имущество
королЯ ќлоикаса в такую даль не длЯ того, чтобы его отобрал сукин сын,
который называет себЯ графом.

ѓлава 4

ѓраф ‘изамбри, невысокий и плотный человек, сидел верхом на чалом
жеребце так, словно родилсЯ в седле. Ќа нем был плоский панцирь, пластины
которого закрывали спину и грудь; шлем украшали алые перьЯ; меч, изрЯдно
поработавший на своем веку, прикреплен так, чтобы его было удобно выхватить
левой рукой.
лем закрывал часть лица, но оставлЯл на виду курчавую черную бороду,
тронутую сединой, длинный красный нос и большие темные глаза. ѓраф смотрел
вокруг с таким видом, будто хотел убедить окружающих, что его глаза насквозь
видЯт душу человека.
Ћднако Љонана, помнившего глаза некоторых смертных и не только смертных
созданий, с которыми ему приходилось встречатьсЯ, не очень-то легко было
пронЯть таким спектаклем.
- …му бы храмовые процессии возглавлЯть, а не войско, - пробурчал
Љиммериец.
ђайна находилась достаточно близко, чтобы схватить его за руку, сжав
ее, ощутить каменную твердость мышц и прошипеть ему в ухо:
- ђади твоей и моей жизни, Љонан, заткнись - и ни слова, пока Я не
позволю тебе раскрыть рот.
‹егким кивком головы Љонан выразил согласие. Ќачав говорить не вовремЯ,
можно было спровоцировать графа на какую-нибудь глупость. €ли если он был
достаточно проницательным человеком, то мог бы, увидев разногласиЯ между
противниками, попытатьсЯ обратить себе на пользу их распри.
Љонан сделал шаг назад и начал внимательно изучать людей графа, при
этом изображаЯ, что ему нет до них никакого дела. €х действительно было
больше двух десЯтков, и значительно больше. Ќи у одного из них не было
такого отличного конЯ, как у графа. •уже, чем его панцирь, была и их защита.
Љонан увидел лишь легкие кольчуги на большинстве противников. Ќа некоторых
несчастных не было ничего, кроме курток из толстой проваренной кожи с
нашитыми железными кольцами.
Ђ вот их оружие было значительно лучше готово к бою. ‚се были при
мечах, а у большинства из-за плеча виднелись короткие кавалерийские луки или
арбалеты. Љонан мог лишь догадыватьсЯ о количестве стрел и меткости
стрелков. Ћн все больше убеждалсЯ, что этот отрЯд выйдет победителем из
любой заварушки, которую люди ђайны могут иметь глупость спровоцировать.
Љонан был не единственным, кто понЯл это. ‹юди ђайны одним глазом
следили за гостЯми, а другим - за малейшим жестом своих командиров.
Љ Љонану на расстоЯние слышимости шепота подошел один из солдат:
- Њы собрались в центре деревни. Ќужно, наверное, перекрыть улицы?
ђайна покачала головой и ответила:
- Ќет. ђасставь стрелков в тех местах, где у них будет широкий обзор.
Ќе забудьте и про ту сторону деревни, котораЯ обращена к замку. …сли его
Ѓородатое ‘иЯтельство припрЯтал от нас часть своих людей, то, скорее всего,
он отправил их обойти холм и выйти нам в тыл.
- „а не оставЯт вас боги, госпожа.
- € всех вас тоже.
—еловек растворилсЯ в темноте. ђайна с досадой взмахнула рукой:
- †аль, что мы не поднЯлись к замку. ’ам было бы легче защищатьсЯ.
- Њы бы с нашими мулами до сих пор тЯнулись вереницей по тропе. „а еще
кто знает, сколько из них попадало бы с обрыва. „а и вообще, что толку
переживать о том, что могло бы быть, если бы не... и так далее.
- —то, еще одна мысль капитана ЉхадьЯра?
- ‹юбой здравомыслЯщий человек придет к этому, побывав раз пЯть в бою,
а если нет - то достанетсЯ стервЯтникам на завтрак.
ђайна скрестила руки на груди и обратилась к графу:
- ѓраф ‘изамбри! џ - ђайна ЃоссонскаЯ, командир каравана и его охраны.
- Џредположим, в это Я могу поверить. Ќо, по моим сведениЯм, с этим
караваном шли люди королЯ. ѓде они?
ђайна повторила то, что уже рассказывала Љонану. ‘изамбри невесело
рассмеЯлсЯ. ђайна вспыхнула, и на этот раз пришла очередь Љонана хватать ее
за руку, чтобы успокоить.
- џ - Љонан Љиммериец, бывший офицер армии ’урана. ‘ейчас - заместитель
командира охраны каравана, госпожи ђайны. џ хочу спросить, какой нашей шутке
мы обЯзаны вашим смехом.
‘изамбри уставилсЯ на Љонана и продолжал смеЯтьсЯ все громче, пока не
встретилсЯ с ответным взглЯдом Љонана. —ерные глаза столкнулись с
холодно-голубыми, и именно черные глаза первыми отвели взглЯд, и рука их
хозЯина, затЯнутаЯ в перчатку, сжалась, как бы обхватив рукоЯть меча.
- џ не утверждаю, что вы лжете. Ќо если за вами не будут присматривать
люди королЯ, всЯкое может случитьсЯ с королевским имуществом. ‘ вашим
имуществом, госпожа ђайна, если вы, конечно, дорожите репутацией честного
проводника караванов.
- Џока ничего не случилось, - сказала ђайна, - и уж по крайней мере
ничего, свЯзанного с похищением принцессы —иенны, о котором мы узнали,
только когда ваш человек вызвал нашу стражу.
- „а, и если бы они впустили моих людей в ваш лагерь, нам бы не
пришлось стоЯть здесь и глазеть друг на друга, как двум стаЯм волков над
загнанным оленем.
ѓлаза графа выдавали ложь, удачно скрытую мЯгким голосом.
- Ћхрана выполнЯла мои приказы, а Я - приказы королЯ ќлоикаса. € один
из них - не позволЯть никому допрашивать моих людей и обыскивать багаж, если
у него нет на это права, подтвержденного письменно рукой королЯ.
ѓраф ‘изамбри презрительно фыркнул:
- “ дворЯнина такого ранга, как у менЯ, это право есть с рождениЯ. Ќе
бойтесь оказать неповиновение королю, подчинЯЯсь мне.
ђайна сказала:
- Џростите, господин, если Я чересчур подозрительна. Њы - чужие в этой
стране, мы не знаем ее законов и обычаев, поэтому нам трудно принЯть на веру
то, что вы говорите.
Љонан почувствовал, что она хочет добавить: <„а и то, что вы - граф,
тоже еще стоило бы проверить>. ‘ трудом она удержалась от этого оскорблениЯ.
- ‡десь все проверЯю Я, и никто другой. - ѓолос графа перешел в глухой
рык. Љулаки снова сжались. Љонан прикинул расстоЯние между ним и графом.
’от, сам того не подозреваЯ, совершил серьезный промах, оказавшись между
Љонаном с ђайной и своими стрелками, которые не могли теперь пустить стрелы
без риска попасть в своего командира.
“лыбнись лишь чуть-чуть ему удача - и Љонан свалил бы графа с лошади
раньше, чем лучники натЯнули бы тетиву. ‘лучись так - и дело принЯло бы
совсем другой оборот.
ѓраф снова перевел взглЯд на Љонана. Љиммериец старалсЯ придать себе
вид безобидного Ягненка, к тому же приросшего к земле крепче, чем старый
дуб. ‘удЯ по выражению лица графа, Љонану до некоторой степени удалось
сыграть убедительно.
ѓраф собралсЯ сказать что-то еще, но его слова остались неуслышанными,
потонув в крике мула, раздавшемсЯ из деревни. ‚след за этим послышались
человеческие крики. Ќекоторые голоса Љонан узнал. „ругие, незнакомые,
издавали боевой клич: <‘тальнаЯ ђука!>
Љонан взглЯнул на ђайну. ’а кивнула, и Љиммериец сделал шаг в сторону
деревни. ѓраф издал какой-то нечленораздельный звук, и немедленно
послышались щелчки взводимых арбалетов.
Љонан, резко повернувшись, схватил с земли камень и, словно из пращи,
запустил его в бок конЯ графа. †еребец заржал и резко попЯтилсЯ. ќто застало
седока врасплох. ѓраф покачнулсЯ и судорожно схватилсЯ за поводьЯ, сжимаЯ
ногами бока жеребца, делаЯ все, чтобы не вылететь из седла и не свалитьсЯ на
землю.
‚ то же времЯ Љонан свободной рукой схватил ђайну за локоть и, почти
оторвав ее от земли, понессЯ к спасительным стенам деревенских домов. Џозади
них граф прилагал все усилиЯ, чтобы обуздать и успокоить взбрыкивавшего и
встающего на дыбы конЯ.
- …сли бы этот шакал прикрыл нас своей задницей еще пару секунд...-
начал было Љонан. Ќо тут свист стрел, выпущенных из луков и арбалетов, и
звон от их попаданиЯ в камни стен оборвал его на полуслове.
‚друг послышалсЯ голос графа, изрыгавший проклЯтиЯ. ‚идимо, решил
Љонан, какой-то незадачливый стрелок <помог> всаднику приструнить жеребца,
всадив тому в круп стрелу. Џосле этого обстрел ослаб, но не прекратилсЯ.
Ќаконец впереди показалось спасительное распахнутое окно в стене
деревенского дома. Љонан швырнул ђайну в проем, как грузчики в порту
перекидывают через борт тюки с товаром. Џоследовав за ней, он рухнул сверху
всем своим весом.
- —ерт, Љонан! - задыхаЯсь, выдавила ђайна. - …сли ты рассчитываешь на
мой меч в этом бою - побереги мои пальцы.
Љонан шагнул назад, глЯдЯ, как она встает и немедленно выхватывает из
ножен меч. ЏроклЯтиЯ графа стихли вдали, прекратилсЯ и свист стрел.
ум боЯ в деревне усилилсЯ; правда, больше за счет воинственных криков
и ругательств, чем из-за звона стали. Љонан изо всех сил навалилсЯ плечом на
запертую дверь: гнилые доски и иссохшаЯ кожа на выдержали, и он очутилсЯ на
земле в облаке пыли. ‚скочив, он рванулсЯ вслед за ђайной к другому концу
деревни.
€м хватило лишь одного взглЯда, чтобы оценить обстановку и отличить
своих от врагов. Ќападавших, спустившихсЯ с холма, было не меньше дюжины -
достаточно, чтобы загнать в угол людей ђайны, но недостаточно, чтобы довести
атаку до конца.
Љроме того, нападающие совершили серьезную ошибку, не присмотрев за
своими флангами, чем немедленно воспользовались ђайна и Љонан. Ѓешено вращаЯ
мечами, они неожиданно налетели с фланга. Љонан понимал, что теперь никакие
переговоры с целью предотвратить кровопролитие уже не помогут. Ћн орудовал
мечом, понимаЯ, что граф после такого оскорблениЯ не остановитсЯ ни перед
чем, чтобы расправитьсЯ с Љонаном. „аже если длЯ этого ему придетсЯ
пожертвовать всеми своими людьми.
Ќо расправитьсЯ с Љонаном означало расправитьсЯ с ђайной и с ее
отрЯдом. Ѓудь Љонан один, он давно уже во весь дух уходил бы прочь отсюда,
да так, что только пЯтки бы сверкали. Ћн прекрасно понимал, что никакие
приказы проклЯтого графа или еще какого-нибудь лорда Џограничного
Љоролевства гроша не стоили бы на территории Ќемедии или Ђквилонии.
Ќо Љиммериец чувствовал себЯ свЯзанным словом, данным ђайне и ее людЯм,
и не мог дать волю своим воинским инстинктам и азарту. ЌадеЯсь все же на
понимание этого жеста доброй воли, он не стал устраивать кровавую бойню,
усеиваЯ деревенскую улицу трупами солдат графа.
ђешив не столько убивать, сколько нагнать страху, Љонан проделал это с
должным умением. Ћн бил мечом по шлемам плашмЯ, ломал руки, его сапоги то и
дело всаживались в чей-нибудь живот. Ѓок о бок с ним ђайна действовала так
же, пусть чуть с меньшей силой, но едва ли медленнее или с меньшим эффектом.
„ействуЯ вдвоем, они смЯли линию наступавших так быстро, как воры
скручивают в рулон украденный ковер. ‚идЯ печальную судьбу своих товарищей,
те из людей графа, по которым еще не прошелсЯ вихрь смерти и увечий, сочли
за лучшее покинуть поле боЯ и рванули во всю прыть прочь от деревни.
Ѓойцы ђайны, стоЯвшие на крыше, натЯнули луки. ‡асвистели стрелы. „аже
услышав запрет ђайны, они не сразу прекратили стрельбу.
- •ватит крови, идиоты! - проорал Љонан.- Џрекратите. Њожет, еще
удастсЯ договоритьсЯ с ними.
- Џошел ты со своими переговорами...- ответил кто-то из лучников.
Ќе тратЯ времени на споры, Љонан забралсЯ на крышу и вцепилсЯ в ноги
ближайшего стрелка. ‚двоем они продавили крышу и с грохотом и облаком пыли
провалились внутрь лачуги. Љонан услышал ругань в свой адрес, доказывавшую,
что пострадавший скорее обижен, чем серьезно ранен.
- ѓоспожа,- раздалсЯ уже более почтительный голос, - ’арцо погиб, еще
двое ранены, не говорЯ уже о мулах. Њы должны отомстить этим ублюдкам! Њы
обЯзаны это сделать!
- —то мы обЯзаны, так это доставить груз королю ќлоикасу в целости и
сохранности, - отрезала ђайна, - будем мы вступать в бой или нет - все
зависит от нашего основного дела. € вы поклЯлись беспрекословно подчинЯтьсЯ
мне. Њожет, вы решили отказатьсЯ от своей клЯтвы прЯмо сейчас, перед лицом
врага, у которого много сил и который знает, как их грамотно применить?
Љрасноречивое молчание стало ответом на эти слова. Љонан чувствовал,
как слабеет власть ђайны над ее людьми. Ћн надеЯлсЯ, что, пока не порвались
последние нити, свЯзывающие командира с подчиненными, произойдет что-либо
обнадеживающее: или граф проЯвит здравый смысл и добрую волю, или бой снова
завЯжетсЯ, уже по-серьезному.
‘вист стрелы предупредил Љонана об опасности. Ћн бросилсЯ в одну
сторону. ђайна в другую, а на деревню с холма обрушилсЯ град стрел. ‡аревели
мулы. Ћдин из них, взбрыкнув, понессЯ по улице. Љровь фонтаном била из раны
на его шее. Ќа углу ноги мула подкосились, и животное упало, содрогаЯсь в
агонии. Њаленький, но крепкий и сильный пони понессЯ галопом в сторону
холма. €з его боков и крупа торчали стрелы. Џерепрыгнув через упавшего мула,
он получил еще несколько стрел в морду и, развернувшись, упал рЯдом с
издыхающим мулом.
- ѓотов поспорить, они решили задержать нас здесь, раз не удалось
вышибить отсюда, - сказал Љонан ђайне.
- ‡адержать, пока к ним не подойдет подкрепление?
- Ђ почему бы и нет? € еще, готов снова поспорить: если до вечера они
не наберут намного больше бойцов, то мы вполне сможем разделатьсЯ с ними. “
них сейчас кишка тонка ввЯзыватьсЯ в ближний бой.
- Ќе думаю, что так легко удастсЯ выбратьсЯ отсюда. Ќе забывай, с нами
груженые мулы и лошади.
- ‡наешь, бывают случаи...
- ‡наешь что, бывают случаи, когда ты слишком много лезешь в мои дела,
Љонан.
- Џравда останетсЯ правдой, скажу Я ее тебе или промолчу.
ђайна трЯхнула головой, как будто стараЯсь стрЯхнуть с себЯ что-то.
Џотом протерла рукавом глаза, засыпанные пылью. ќто движение заставило
качнутьсЯ грудь, едва прикрытую одеждой. ‘ейчас, в рваной одежде, грЯзнаЯ,
усталаЯ, она напоминала трактирных танцовщиц, готовых на все за пригоршню
серебрЯных монет.
Љ стрелам, выпускаемым со склона холма, добавились те, которые летели
со стороны деревни, обращенной к долине. Љонан влез на одну из крыш и лег
там, чтобы, оставаЯсь невидимым длЯ врагов, все же иметь возможность
осмотретьсЯ с возвышенного места.
…го внимание сразу же привлек граф, так бурно жестикулировавший, что,
казалось, у него была не одна, а по крайней мере две пары рук. Љонан сначала
удивилсЯ, а потом сообразил: у ‘изамбри хватило ума понЯть, что перед ним -
люди, способные постоЯть за себЯ, особенно если они предупреждены об
опасности. ђуководЯ действиЯми своего отрЯда молча, при помощи жестов, он
рассчитывал на внезапность нападениЯ.
Џрикинув план возможной атаки графа, Љонан воспрЯл духом: та часть
отрЯда, котораЯ находилась на холме, все еще не могла перевести дух после
бегства из деревни. ’аким образом, у графа едва ли хватит солдат, чтобы
организовать эффективную атаку на противника, хорошо укрепившегосЯ, знающего
поле боЯ, хорошо вооруженного и под руководством командиров, знающих свое
дело.
…ще некоторое времЯ Љонан пролежал неподвижно на крыше. ‚пивавшиесЯ в
его тело целыми роЯми мухи и слепни, выгнанные из разворошенной соломы, не
заставили его даже шелохнутьсЯ. …ще в ’уране, воюЯ с соседними племенами, он
научилсЯ искусству не производить шума и оставатьсЯ неподвижным. ѓлавный
принцип учебы там был прост: не вовремЯ пошевелилсЯ - пропал.
Љороткий свист, хлопок - и лишь запах дыма заставил Љонана обернутьсЯ.
‘права, над соседней крышей, поЯвилсЯ дым. ‡ажигательные стрелы!
Љонан коротко выругалсЯ насчет сообразительности графа и по поводу
скудости прошедшего ночью дождЯ. Џромокни хорошенько сегоднЯ деревнЯ - и
графу ни за что не удалась бы эта шутка.
Џока Љиммериец высказывал в пространство эти соображениЯ, в солому на
его крыше воткнулись сразу три огненные стрелы. ‚идимо, солома была очень
сухой: огонь разгорелсЯ с такой быстротой, что, скатываЯсь с крыши, Љонан
успел опалить себе волосы. Ќе докатившись до краЯ, он услышал треск и
почувствовал, что летит вниз вместе со сгнившими стропилами, ломаными
досками и горЯщей соломой. ‚скочив на ноги, он начал хлопать себЯ по
пылающей одежде и волосам. Љак только он управилсЯ с этим делом, поЯвилась
ђайна. …е легкие нижние брюки из льна едва прикрывали ноги. Ђ рубашка -
скорее, это была куча лоскутков, которые в любой момент могли перестать
представлЯть собой единое целое.
‚ общем, ее нарЯд был в полнейшем беспорЯдке, чего не скажешь о ее
мыслЯх.
- џ приказала паковать лишь самые важные тюки. Њои люди знают, как их
отличить. - Ќа какую-то минуту ее гблос задрожал. - Ђ ты был прав. Џохоже,
мы ЯвимсЯ перед королем ќлоикасом, лишь частично выполнив задание, и будем
молить его...
Ћна не смогла закончить фразу. Љонану захотелось обнЯть ее, но он
понимал, что сейчас не место и не времЯ, да и сомневалсЯ, что это помогло бы
ђайне успокоитьсЯ.
- ђайна, нам понадобитсЯ выделить арьергардный отрЯд, чтобы
продержатьсЯ в деревне, пока остальные не уйдут за холм. ќто длЯ того, чтобы
‘изамбри не смог отправить нам вдогонку всадников с луками. „ай мне
двух-трех человек, одного - с луком, и Я прикрою караван.
- Љонан... - Ћна уставилась на него, как будто он заговорил на
кхитайском Языке или превратилсЯ в дракона.
- „а во имЯ Љрона, у нас нет времени на споры! - почти закричал он. - џ
лучше других сделаю эту работу. „ай мне несколько человек, чтобы они
прикрыли менЯ, а уж Я устрою этим мерзавцам кровавую баню.
ђайна поднЯла руку. Љонану даже показалось, что ему закатЯт оплеуху. Ќо
рука ђайны лишь мЯгко погладила его по щеке.
’ак они стоЯли, понимаЯ, что ни времЯ, ни враги ждать не будут. ‚друг
до их слуха донессЯ низкий звук военной трубы. ‘начала одной - из-за холма,
потом другой - отвечавшей первой, уже гораздо ближе. Ќаконец еще две трубы
зазвучали, все громче и громче, продвигаЯсь в направлении деревни.
Љогда затих последний вздох трубы, Љонан расслышал топот множества
конских копыт. Ћн легко подтолкнул ђайну:
- Ќу, тебе пора двигать отсюда, да поживее, а мое дело - подготовитьсЯ
к встрече. Џохоже, к нам в гости собираютсЯ все друзьЯ графа.

„екиус, капитан-генерал королевского войска ЏограничьЯ, понимал, что
могут обозначать звуки труб. …сли граф ‘изамбри уже ворвалсЯ в деревню, а
теперь дает сигнал к отходу, то его люди успеют уйти от преследованиЯ
„екиуса.
Љапитан-генерал молил всех богов, чтобы граф пошел на то, чтобы
оповестить о себе по всей округе, чисто из безрассудства. …сли он только
входил в деревню, то „екиус сможет схватить его с поличным, и тогда...
Љороль ќлоикас не придаст большого значениЯ сражению, даже выигранному,
если ‘изамбри опЯть удастсЯ скрытьсЯ. Ќо если этот бой положит конец его
интригам и предательству, король многое простит и позволит своему
капитан-генералу.
„екиус привстал в седле, потом медленно поехал вперед. Љапитан-генерал
не мог себе позволить неосторожность показатьсЯ на глаза противнику: у него
было всего два десЯтка солдат против как минимум вдвое большего количества у
графа. „аже если крестьЯнин, предупредивший „екиуса о поЯвлении ‘изамбри, и
ошибсЯ в счете, все равно граф и правду вполне мог иметь с собой отрЯд
человек в пЯтьдесЯт.
“слышав второй раз позывные сигналы, „екиус кивнул своему знаменосцу.
’от развернул знамЯ, и ‘еребрЯный Њедведь затрепетал в воздухе. ‡атем „екиус
взЯл свой щит у оруженосца, ехавшего бок о бок с ним. Ѓольшой овал
окантованного железом дуба словно врос в его руку. Ћднако времЯ обнажить меч
еще не пришло. Џока еще можно было не отказать себе в удовольствии править
лошадью при помощи поводьев, а не одними коленЯми, как в бою.
Џоследние ноты, издаваемые трубами, эхом отразились от склона холма.
‹юди „екиуса пришпорили коней и перешли на рысь. ЏриближалсЯ последний
поворот тропы. ‡а ним их глазам открылсЯ замок „емби и сильно разрушеннаЯ
деревнЯ у его подножиЯ. Џоловина домов деревни была охвачена пламенем. Џо
склону тут и там лежали трупы людей и вьючных лошадей и мулов. Љолонна
тЯжело нагруженных пеших людей взбиралась вверх по склону.
„екиус подъехал вплотную к развалинам деревни. ‚сЯ землЯ была изрыта
копытами лошадей. Ћблако пыли на тропе, ведущей в лес, показывало
направление, в котором скрылись всадники.
- ‘той! Љто идет? - раздалсЯ хриплый голос из деревни.
„екиус не привык, чтобы к нему обращались подобным образом, по крайней
мере с тех пор, как получил свои первые шпоры в семнадцать лет. Ќо если тот,
кто остановил его, только что выстоЯл в бою против ‘изамбри и его
прихвостней, то он-он имеет право на подозрительность.
- Џодданные королЯ ќлоикаса, - ответил „екиус.
Ћн не хотел называть себЯ, чтобы даже случайно попавшаЯ в него стрела
не дала ‘изамбри повода длЯ такой радости.
- Џодойди, чтобы тебЯ узнали. - ѓолос все еще хрипел, но уже больше
походил на голос человека - опытного офицера.
„екиус спешилсЯ, выставил щит вперед, вынул из ножен меч и сделал
несколько шагов вперед, к невидимому обладателю такого рыка.
- „остаточно, благодарю тебЯ, - раздалсЯ тот же голос.
- ‹адно, Љонан, хватит тебе, - „екиус был готов поклЯстьсЯ, что второй
голос принадлежал женщине, - видишь, у него ‘еребрЯный Њедведь „екиуса, а на
щите - рука-защитница королевства. Њогу поспорить: это „екиус собственной
персоной.
‘обеседники тихо обменЯлись между собой короткими фразами. Џо тону
„екиус предположил, что они спорили о чем-то. ‚друг из дома напротив
навстречу ему шагнули два человека, один из которых и вправду оказалсЯ
женщиной.
Њужчина был выше „екиуса едва ли не на целую голову. Ќа нем грЯзнаЯ
грубаЯ рубаха, штаны, сапоги, а в руках - удобнейший меч с широким лезвием.
Ђ женщина...
- ѓоспожа ђайна! Ќеужели это вы? - ’от крестьЯнин говорил также и о
караване, остановившемсЯ на ночлег в деревне у замка „емби. Ќадо же, чуть не
схватил ‘изамбри, нападающего на караван, да не просто караван, а давно
ожидаемый самим королем, охранЯемый вот этой самой госпожой ђайной.
- „а, это Я. ‚ы разве не рады?
„екиус понЯл, что на его лице отразилось чувство досады из-за того, что
граф опЯть ускользнул от него.
- —то вы, конечно, очень рад.
Ћн хотел было добавить: <„а и вы навернЯка тоже рады>, - но решил, что
нет смысла повторЯть вслух то, что и без того всем понЯтно. Џо описаниЯм
распорЯдителЯ имущества, ђайна красиваЯ женщина, но „екиус даже не
предполагал, насколько красиваЯ!
ђайна обладала репутацией грамотного и знающего себе цену капитана, и
„екиус был уверен, что это - не ее обычный боевой нарЯд. Ќо надо признать,
что в нем она не просто притЯгивала взглЯд, от нее совершенно невозможно
было оторвать глаз. ‚ какой-то момент „екиус поймал себЯ на том, что мечтал
бы увидеть черноволосого гиганта, стоЯвшего плечом к плечу с ђайной, где
угодно, только не здесь.
- Џросто Я очень сожалею, что граф ‘изамбри не попалсЯ на нашу уловку с
трубами. џ рассчитывал увлечь его, спровоцировать на последнее, губительное
длЯ него нападение. ’огда бы...
- Ќу, значит, спасибо всем богам, что ваша штука не сработала. Ђ то
пришлось бы вам сейчас перешагивать через наши трупы и трупы наших людей.
- Љто ты? - спросил „екиус. ќтому верзиле Явно не хватало вежливости.
- Џростите, господин, - сказала ђайна, - это Љонан из Љиммерии...
первый человек в нашем отрЯде... после менЯ.
Џоследние слова вызвали несколько Язвительных смешков среди людей
„екиуса. Ќи Љонан, ни ђайна не ответили, хотЯ „екиус заметил, как вздрогнули
и покраснели ее ноздри. „а, носик у этой милашки был такой же симпатичный,
как и все остальное.
- ‹адно, капитан. џ полагаю, что именно граф ‘изамбри - ваш противник,
который бежал с полЯ боЯ?
- …сли это тот маленький человечек с большим самомнением, боевой клич
солдат которого <‘тальнаЯ ђука>, если... - начала ђайна.
- „остаточно. ќто был ‘изамбри. „альше.
ђассказ шел быстро и четко. „екиус поймал себЯ на том, что, даже
разглЯдываЯ ђайну, внимательнейшим образом слушает Љонана. Љиммериец,
казалось, соображал в военном деле побольше многих, хотЯ на вид ему никак
нельзЯ было дать и двадцати пЯти лет. Ќо, в конце концов, не годы, а
сражениЯ дают опыт воину. „екиус это отлично знал, знал на своей шкуре,
знал, пожалуй, лучше, чем хотелось бы любому нормальному человеку.
Љогда они закончили разговор, „екиус увидел, что его люди смотрЯт на
ђайну и Љонана с неприкрытым восхищением.
- ‹адно. ‡овите своих скалолазов обратно, - сказал „екиус, - Я полагаю,
еще до полуднЯ мы должны выйти на марш.
- Њы потерЯли часть своих вьючных и верховых лошадей, - сказала ђайна.
- ‚ы уже говорили мне об этом, - в голосе „екиуса поЯвились нотки
нетерпениЯ, - если часть ваших людей, разумеетсЯ и моих, спешитсЯ, то
лошадей как раз хватит, чтобы увезти все тюки.
- Ђ раненые? - опЯть этот голос Љиммерийца, звучащий не более нежно,
чем точильный камень, заострЯющий боевой топор.
- Ћставим их, а доберемсЯ до ближайшего замка, найдем там им замену. Ђ
за ними пришлют людей и заберут.
- Ќет,- сказал Љонан вежливее, чем раньше,- ђайна, если „екиус
настаивает, Я останусь с ранеными. Ќе хочу, чтобы до них добрались люди
графа ‘изамбри, чтобы перерезать им глотки, выпытав у них предварительно
все, что можно выпытать издеваЯсь.
„екиус подумал про себЯ: <Ђ парень-то молодец>. ќто было своего рода
испытание. Ћн мог предложить оставить часть груза и себЯ - в качестве
охранника. Њог и согласитьсЯ оставить раненых без охраны. Њог, но не стал.
Џохоже, у него не только изрЯдное самомнение. Ћн также имел представление о
чести. ђайна не привела с собой перелетную птичку или, еще хуже, змею за
пазухой. ‚ королевство приходило слишком много людей с манерами куда более
изысканными, чем у Љиммерийца; потом они исчезали, оставлЯЯ после себЯ
недобрую памЯть и дымЯщиесЯ развалины.
- …сли большинство из нас пойдет пешком - ваши раненые смогут сесть на
лошадей, - сказал „екиус, - но это значит, что, скорее всего, мы не успеем
добратьсЯ до замка до наступлениЯ темноты.
- Њои люди давали присЯгу мне, а Я клЯлась в верности им, - твердо
сказала ђайна.
- Ђ Я присЯгнул капитану ђайне, - добавил Љонан.
„екиус отдал бы добрый меч, чтобы узнать, какие клЯтвы свЯзывают этих
двоих. Ќи разу они не посмотрели друг на друга, ни одного намека на то, что
они могли быть любовниками. Ќо капитан-генерал готов был поспорить на тот же
меч, что они ими были. € это очень не нравилось ему, хотЯ он и сам не мог бы
сказать почему.
Љонан и ђайна шли позади объединенного отрЯда, отправившегосЯ в путь
задолго до полуднЯ.
- Љороль ќлоикас сделал удачный выбор, доверив „екиусу свое знамЯ, -
заметил Љонан.
- ’ы так думаешь? - возразила ђайна. - € это притом, что он просто
раздел менЯ похотливым взглЯдом.
- —еловек может быть отличным офицером и в то же времЯ - настоЯщим
ценителем женской красоты, - сказал ей Љонан и, помедлив, тихо добавил: - „а
и чем мы сами занимались сегоднЯ ночью?
ђайна сначала смутилась и вдруг рассмеЯлась:
- ‹адно, беру свои слова назад. Ќо все равно, король ќлоикас не умеет
выбирать людей, а может, ему просто не повезло. џ про этого графа ‘изамбри -
свЯзалсЯ же король с ним.
- Њожно подумать, ты все это знала давным-давно, а про графа ‘изамбри
услышала не сегоднЯ ночью.
ђайна снова смутилась, замолчала и долго не могла успокоитьсЯ:
- џ... мы... нам так хотелось отправитьсЯ в путь, заработать на этом
переходе деньги и имЯ. „а, нам говорили, что здесь... что Џограничное
Љоролевство - страна, где хозЯйничают банды и шайки разбойников. Ќо мы и
думать не могли, что здесь творитсЯ такое... ќто во сто крат хуже, чем в
любой дикой стране.
Љонан увидел боль и стыд на лице ђайны. Ѓольше она не попадетсЯ на этот
крючок. <‹адно, - подумал он, - хватит упреков и советов, как ей делать ее
дела>.
- …сли Я правильно понЯл, графу ‘изамбри наплевать на всех богов на
небе и на королЯ ќлоикаса - на земле. ќтот тип людей встречаетсЯ нечасто, и
обычно они бывают очень опасны.
‹ицо ђайны на секунду приобрело выражение, похожее на маску, которой
можно до смерти напугать ребенка. €ли же выражение лица ребенка, напуганного
такой маской. —то было этому причиной, Љонан не решилсЯ спросить.
Ћн знал, что ђайна покинула Ѓоссонию в большой спешке по причинам, о
которых она особо не распространЯлась. Љонан встретил ее, когда ђайна
служила телохранительницей у колдуньи €ллианы. ’огда они занЯлись поисками
сокровищницы Љурага. Ђ что она делала после того, как уехала из Ѓоссонии, и
до службы у €ллианы - было тайной, которой она ни с кем не делилась.
‡начит, так тому и быть. ђайна была длЯ Љонана товарищем по оружию,
любовницей, а сейчас - еще и командиром, за которым - хоть в огонь, хоть в
воду. Љонан понимал, что врЯд ли найдетсЯ что-либо в мире, что способно было
бы заставить ђайну отступитьсЯ от своих планов. Ћна не запросит пощады ни у
людей, ни у богов.
Ќо, пожалуй, следует повыспрашивать у нее кое-что о короле ќлоикасе, о
тех его приближенных, которые могли хранить интересующие Љонана сведениЯ.
‚едь хотЯ до окончаниЯ проводки каравана Љонан и думать не мог об уходе на
юг, не всю же жизнь он собираетсЯ посвЯтить борьбе против графа ‘изамбри.
Ќо и в этой войне была своЯ притЯгательнаЯ сторона. ’акаЯ борьба всегда
полна неожиданностей, случайностей. ќто совсем не то, что бой с известным
тебе противником при свете днЯ. ’ут совсем другое дело. € умный человек не
должен упустить свой шанс поживитьсЯ в этой странной войне.
Љонан знал, что снова встанет на ноги на юге, даже если доберетсЯ до
южных королевств нищим. Ќо еще быстрее он завоюет себе там признание, если
при нем будет тугой звенЯщий кошелек.

ѓлава 5

ЏоЯвление принцессы —иенны в деревне Џоуджой не разбудило Ђйбаса. Ћн не
мог уснуть с тех пор, как увидел, что ‡вездные ЃратьЯ готовЯтсЯ принести
жертву своему чудовищному зверю.
…му не хватило храбрости спросить, не саму ли принцессу собирались они
принести в жертву. Ђйбас рассудил, что, даже если бы он и набралсЯ смелости,
это ничего бы не изменило. Њного раз ему удавалось угадать желаниЯ графа
‘изамбри. …сли на этот раз ‡вездные ЃратьЯ решили не обращать вниманиЯ ни на
него самого, ни на графа, ничего не оставалось делать, кроме как передать
эту новость графу лично.
Џередать, а затем побыстрее исчезнуть оттуда, где его могут схватить
люди ‘изамбри. Њаленький хозЯин ничем не отличалсЯ от других самодовольных
людей в своей нелюбви к гонцам, приносЯщим дурные известиЯ.
ѓонги, барабаны, да еще эти отвратительные деревЯнные трубы возвещали о
прибытии воинов. „аже самаЯ обыкновеннаЯ военнаЯ труба Џограничного
Љоролевства была оскорблением длЯ слуха. ’о, во что гудели воины Џоуджой,
просто не поддавалось описанию.
„оведетсЯ ли ему еще услышать девушек-флейтисток из Ђргоса или деву с
лирой из Ќемедии? “слышит ли он жалобную песню свирели и приглушенную
барабанную дробь, под которую марширует аквилонскаЯ пехота Ясным осенним
днем? Ђйбас сильно сомневалсЯ в этом.
Ќе менее сомнительной была польза от причитаний по своей собственной
судьбе. ’олько душу травить, а именно сейчас душевных сил потребуетсЯ ой как
много. ѓлубоко вздохнув, Ђйбас закуталсЯ в плащ и вышел на деревенскую
улицу.
Ќа всем пути к долине из дверей каждого дома высовывались головы.
Ќекоторые жители стоЯли в дверных проемах, всматриваЯсь в темноту. Ђйбас
заметил, что многие с отвращением махали руками ему вслед. …му стало
интересно, к чему относились эти жесты: к нему лично, к ‡вездным ЃратьЯм или
просто к тому, что ждало Џоуджой за влезание в дела королей и графов.
Ђйбас давно понЯл, что эти горцы гораздо хитрее и проницательнее, чем
предполагал граф ‘изамбри. Ќикакое золото не могло заставить их закрыть
глаза или промолчать об увиденном. …сли бы граф получил то, что искал, он бы
посчиталсЯ с Џоуджой, как и другие горные племена, над которыми те
издевались из поколениЯ в поколение, используЯ людей как корм длЯ любимца
своих волшебников.
‡аросли ежевики укрыли Ђйбаса, так же как две ночи назад они укрывали
‚иллу и ее отца. €з зарослей он всматривалсЯ в темные каменистые полЯ,
засеЯнные Ячменем. „алекие огненные светлЯчки постепенно росли, превращаЯсь
в пылающие малиновым пламенем факелы. Ћстрый запах трав, которые Џоуджой
вплетали в свои тростниковые факелы, был настолько силен, что Ђйбас
расчихалсЯ.
Ќа это никто не обратил вниманиЯ. ‚оины Џоуджой направлЯлись к
волшебникам, их предводитель потрЯсал копьем, держа его обеими руками.
- Џриветствуем вас, ЃратьЯ ‡везд. Њы принесли то, за чем были посланы.
Ѓлагословите же нас.
ќто не походило на мольбу. ‘корее это было требование отдать
положенное, в противном случае оно будет взЯто силой. Ђйбасу вовсе не
улыбалось, чтобы ‡вездные ЃратьЯ воспринЯли это как оскорбление и повздорили
с воинами. ’акаЯ заваруха, конечно, будет стоить жизни принцессе, если это и
вправду она находилась внутри паланкина. ќто ЯвитсЯ концом надежд графа
‘изамбри; вместе с принцессой умрет и обещаннаЯ Ђйбасу награда, да и, скорее
всего, он сам.
Џоражение ‡вездных Ѓратьев освободит от пут дракона, и он понесетсЯ по
холмам, сжираЯ все, что попадетсЯ на его пути. € никто - ни человек, ни
волшебство - уже не смогут остановить или замедлить его.
Ћдин за другим ‡вездные ЃратьЯ кивали в знак согласиЯ. Љак только
последнЯЯ бородатаЯ голова опустилась к груди, старший Ѓрат поднЯл к небу
руки. ар огнЯ, темно-красный с золотом, закружилсЯ между ними. Ћн своим
светом превратил и волшебников и воинов в кровавые тени.
Ѓрат с огненным шаром поднЯл руки выше. Ћстальные ЃратьЯ запели
какой-то гимн, никогда раньше не слышанный Ђйбасом. ќти завываниЯ
понравились ему еще меньше, чем всЯ музыка колдунов.
ар скользнул вверх, поднЯлсЯ выше стен, выше самого высокого зубца
башни самого большого храма в Ђквилонии. ЏоднимаЯсь, шар стонал, как будто
живое существо, и этому стону эхом вторил дракон.
‚друг шар исчез, а огонь дождем полилсЯ на воинов. ‡олото и багрЯнец
смешались в воздухе, и воины поднЯли к огню лица и оружие.
Ћгонь вылилсЯ на воинов, превратив их рты и глаза в чаши пламени.
Ђйбасу показалось, что воины племени влили в свои человеческие тела кровь
дикой кошки или дракона, а быть может, и ту и другую.
€х оружие не превратилось в огонь. Ћно легко выскользнуло из рук хозЯев
и медленно полетело вверх. Ђйбас, затаив дыхание, смотрел, как все эти
смертоносные орудиЯ поднимались почти на ту высоту, где недавно парил
огненный шар.
‡акончив подъем, оружие остановилось и затанцевало в воздухе, как
иногда кружатсЯ на одном месте в быстром потоке легкие прутьЯ. Ќекоторые
копьЯ повернулись острием вниз. Њечи двигались так, словно невидимые руки
управлЯли ими.
Ћдин меч столкнулсЯ в воздухе с боевым топором. €скры посыпались на
факелы, которые гасли, как если бы попали под настоЯщий дождь.
Ћпустившись на четвереньки, как зверь, Ђйбас закрыл глаза на мгновение.
Ћн не увидел, как исчез жар, шедший от оружиЯ, и как оно спустилось на
землю, прЯмо в руки владельцам.
Ќо он услышал, как с хрустом, словно раскололась дынЯ, воткнулсЯ в
череп хозЯина его боевой топор. Ћн услышал, как застонал другой солдат,
когда его копье, пройдЯ мимо поднЯтых навстречу рук, вонзилось ему в живот.
‹юбой смертный в долине навернЯка слышал этот страшный крик, так же как
и ответ дракона. Ђйбас готов был поклЯстьсЯ, что звуки стона и криков боли
не могут разноситьсЯ подобно грому. Ќо он сам слышал это. Ђ спустЯ какое-то
мгновение он осознал, что, кроме этих криков, он слышит еще и дьЯвольский
гром, прокатившийсЯ несколько раз над долиной без единой вспышки молнии.
Љазалось, грохот заставил замолчать и превратил в камень как колдунов,
так и солдат. Ћдин из воинов наконец смог заставить себЯ двигатьсЯ. Ћн
подбежал к раненому товарищу и прервал его мучениЯ, перерезав тому горло.
Љогда вновь воцарилась тишина, другой воин отдернул занавеси паланкина.
†енщина, вышедшаЯ наружу, двигалась с изЯществом королевы, хотЯ и была
не обута, в одной ночной рубашке. …е черные волосы в другой обстановке,
наверное, спадали бы локонами по плечам. ‘ейчас же они сбились в один
грЯзный узел. Љровавые ссадины на шее и на ушах Ясно давали понЯть, при
каких условиЯх она рассталась с привычными украшениЯми.
‚ руках у нее был трЯпичный узел. Ђйбас поспешил прочесть короткую
молитву, чтобы этот узел оказалсЯ просто одеждой, которую —иенне разрешили
взЯть с собой. Ќо узел захныкал, и принцесса поудобнее перехватила его,
чтобы успокоить находившегосЯ там младенца.
Ђйбас ощутил странное спокойствие. Џлач принца “рраса был первым
по-настоЯщему естественным, действительно человеческим звуком из тех,
которые он слышал в этой долине.
‡атем барабаны и омерзительные трубы опЯть поднЯли страшный шум. Ђйбас
понЯл, что настало времЯ показатьсЯ, пусть даже со стороны Ѓратьев. ЌельзЯ
было дать им возможность усомнитьсЯ в том, что граф ‘изамбри действительно
дорожит принцессой. ‹ишь тень сомнениЯ - и смерть настигнет ее легко и очень
быстро.
Ђйбас встал, отрЯхнул грЯзь и листьЯ ежевики с одежды и зашагал к
‡вездным ЃратьЯм, положив руку на рукоЯть меча.
Џринцесса —иенна вовсе не была в восторге, увидев приближающегосЯ к ней
человека в нормальной одежде - не колдуна и не солдата. „лЯ этого у нее было
две причины.
‚о-первых, как говорил „екиус, да и ее отец, и последний муж - граф
ќпкорун, - ложнаЯ надежда в безнадежной ситуации приносит еще более глубокое
отчаЯние. € если отчаЯние может погубить ее ребенка да и ее саму, то она
будет сопротивлЯтьсЯ этому чувству так долго, как сможет.
‚торой причиной не была чужаЯ мудрость или чей-либо совет. Ћна сама
отвергала всЯкую надежду, будучи уверенной, что человек, стоЯвший перед ней,
служил ее врагам. ‘корее всего, графу ‘изамбри или другому мелкому
аристократишке из наспех сколоченного графом союза против ее отца.
ќтот союз долго не протЯнет, в этом она была уверена. Ќо она не могла
быть уверенной, что увидит поражение врагов собственными глазами. €
принцесса молила всех богов, чтобы, если ей суждено погибнуть раньше, они
позволили ей увидеть этот миг с того света.
Љак только ее внутреннее напрЯжение передалось маленькому принцу
“ррасу, тот сразу же забыл о всех успокаиваниЯх и снова захныкал. ЋтчаЯнным
усилием воли —иенна успокоила себЯ и стала укачивать ребенка.
Ћн продолжал плакать. Њать подумала, что он проголодалсЯ.
- …сть тут где-нибудь кормилица? - спросила она, чуть не добавив: <...в
этой дыре, в этой прокаженной деревушке>.
- џ немедленно выЯсню. ‚аше ‚ысочество, - сказал человек.
—иенна удивилась: <‚от это да! ЉлЯнусь поЯсом ‚еликой Њатери, этот
человек разбираетсЯ в формулах вежливости!>
- Џотрудитесь поторопитьсЯ, - не без изЯщества приказала принцесса, -
малыш голоден, а Я уверена, что в ваши планы не входит его смерть.
- ‚ мои - безусловно, - последовал ответ.
ќтот человек был одет в странную смесь из новых плаща и рубашки,
которые носЯт здесь, в горах, и старых-престарых брюк и сапог из
цивилизованного мира. …го меч, казалось, был из новых, но видевших за свою
пока короткую службу много тЯжелой работы.
—то за странное ударение было сделано на слове <мои> планы? —иенна
осмелилась взглЯнуть на этих... ну, как их там... ‡вездных Ѓратьев; кажетсЯ,
так они себЯ называли.
‚олшебники с гор, сказочные колдуны, они были стариками уже тогда,
когда была ребенком ее кормилица.
„а. Ћни, похоже, были недовольны этим человеком, как будто он обратилсЯ
к ней не в свою очередь.
ђазногласиЯ в их рЯдах? Ќе похоже, чтобы уж очень глубокие, которые
могли бы дать ей какие-то преимущества. Ќо почему бы не углубить их. Џравда,
не сию минуту. ‚се те, кто учил ее военной науке, предостерегали в один
голос от нападениЯ на территории врага без хорошей разведки.
Џозже, позже, хотЯ... Ћна вспомнила, как „екиус говорил: <Ќет ничего
хуже, чем сидеть и выжидать, дав противнику делать все, что он хочет. …сли
можно нанести хотЯ бы самый слабый удар по его слабому месту, - его нужно
нанести!>
Љапитан-генерал когда-нибудь узнает, что его уроки пошли на пользу
принцессе, хотЯ сама она ни за что не призналась бы в этом ему.
—еловек, стоЯвший перед ней, повысил голос:
- ќй вы, там! Ќемедленно кормилицу длЯ младенца. € поживее!
Џринцесса заметила, что и на этот раз его речь не понравилась колдунам.
Ќо их недовольство не остановило ни этого человека, ни нескольких солдат,
которые бросились к деревне с такой скоростью, словно землЯ горела у них под
ногами.
—еловек сделал шаг вперед. ‚близи стало видно бледное лицо исхудавшего,
измученного человека с коричневой узкой бородой, кое-где тронутой сединой.
Ѓлагородные черты лица и линии руки, поднЯтой в знак приветствиЯ, - скорее
всего, человек не низкого происхождениЯ, неизвестно какими скорбными путЯми
оказавшийсЯ в этой дыре на краю света.
- ЊенЯ зовут Ђйбас, когда-то Я был аквилонцем, - его акцент
действительно выдавал не только аквилонца, но и образованного, знатного
человека, - сейчас солдаты найдут кормилицу, чтобы ребенок больше не страдал
от голода. Њогу Я что-нибудь сделать длЯ вас?
Љонечно, речь не шла о том, чтобы освободить ее или хотЯ бы снЯть
веревки с ее ног. —иенна отрицательно покачала головой.
- ’огда позволю вам предложить присесть на любой камень, который
покажетсЯ вам мЯгче других, - он легко улыбнулсЯ, и снова его лицо и голос
стали жесткими. - ‡вездные ЃратьЯ хотЯт продемонстрировать вам, какую силу
они подчинили себе и направлЯют на тех, кто ослушаетсЯ их или станет их
врагом.
Ђйбас показал рукой на вал из камней и земли, перегораживавший вход в
ущелье с левой стороны. ‚ этот момент над стеной показалось что-то странное,
похожее на змею, извивающеесЯ как змеЯ, но много-много длиннее самой большой
из виденных —иенной змей.
Љ первому извивающемусЯ существу присоединилось второе, потом еще одно,
еще, так что их стало невозможно сосчитать. —еловеческий Язык не в силах
описать эти тела, вскарабкивающиесЯ на отвесные стены, истекающие какой-то
жидкостью, издающие также непередаваемые звуки.
Џринц “ррас почувствовал ужас, охвативший его мать, по изменившемусЯ
биению ее сердца и заплакал еще громче. Џринцесса села, невероЯтным усилием
сохранЯЯ достоинство только ради ребенка. Ћна стала укачивать, баюкать его,
спела ему колыбельную, но ничто не могло успокоить малыша.
Ќо еще не все было потерЯно. Ћна не осмелилась закрыть глаза, чтобы не
видеть этого зрелища, этой ужасной скалы в форме головы дракона. Ћтвернись
она, закрой глаза - и наказание последует немедленно, забираЯ ее и без того
небеспредельные силы.
…й даже не нужно было слышать крики приносимых в жертву. Џлач ее
ребенка вполне заменЯл их.

‚илла слушала финал жертвоприношениЯ, сидЯ в своем убежище - развилке
ветвей старого дерева, нависающего со склона над долиной. Ћна еще раз
поблагодарила всех богов, что ей хватило ума никому не рассказать об этом
наблюдательном пункте, откуда она могла видеть очень многое без риска быть
замеченной.
Љогда-нибудь сильный ветер сломает старое дерево, и ей придетсЯ искать
другое удобное место, чтобы следить за колдунами. Ђ до этого она будет
пользоватьсЯ этим тайником, не рассказав об этом никому в деревне, никому,
даже отцу.
Ћна подождала, пока последние очертаниЯ чудовища не растворились в
туманной мгле, покрывавшей озеро. ќтот туман поЯвлЯлсЯ всЯкий раз после
того, как чудовище получало свою пищу. Ѓыло ли это частью магического
ритуала Ѓратьев?
ќтого она не знала. Ћна даже не была уверена, что увиденные ею женщина
и младенец были принцессой —иенной и наследником. …динственное, что она
четко знала, - ей нужно срочно рассказать обо всем увиденном
Њарру-”лейтисту, ждущему ее.
„алеко идти не придетсЯ. •отЯ флейты и не звучали этой ночью, но по
раскатам грома и по тому, как странно вело себЯ оружие, убиваЯ своих хозЯев,
было понЯтно, что Њарр где-то недалеко.
Ќа ‚илле был солдатский плащ, бесформенное платье женщин племени
Џоуджой и кожаные туфли на толстой подошве, украшенные цветными камушками из
горных ручьев. Ћна сбросила плащ, затем стЯнула платье через голову.
Џод платьем на ней был только кожаный ремень с засунутым за него
кинжалом из удачно подобранного и отполированного куска бивнЯ мамонта.
‡вездный свет играл на ее теле, пока она, нагаЯ, застыла, прислушиваЯсь к
ночи.
‡атем она обмотала плащ вокруг бедер, встала на колени и несколько раз
глубоко вздохнула. Љак Њарр и говорил ей, жизненнаЯ сила потоком полилась в
нее, ускорЯЯ бег крови в ее жилах.
Љогда ее руки и ноги уже, казалось, были готовы заискритьсЯ от
огромного количества вошедшей в нее силы, она вскочила и побежала изо всех
сил.
’ам, далеко в темноте ночи, тихо и мЯгко ее звала флейта.

ѓлава 6

Џримерно в то же времЯ, когда ‚илла встретилась с Њарром-”лейтистом,
Љонан повстречалсЯ с дворцовой стражей королЯ ќлоикаса.
Љараван и отрЯд „екиуса разбили лагерь на расстоЯнии двух арбалетных
выстрелов от небольшой деревушки, под прикрытием поросшей лесом скальной
грЯды. „еревнЯ была обитаема, но едва ли менее разрушена и запущена, чем
деревнЯ у замка „емби, где они участвовали в бою два днЯ назад.
Њрачное, суровое выражение лиц жителей деревни больше говорило Љонану
об их тЯжелой жизни, чем полуразвалившиесЯ лачуги и заношеннаЯ одежда.
Ќесколько куриц и немного ЯчменЯ - вот все, что удалось купить в деревне,
несмотрЯ на то что „екиус не был скупым покупателем.
<…сли народ Џограничного Љоролевства жил в основном так бедно, то врЯд
ли удастсЯ здорово разбогатеть в этом походе>, - решил длЯ себЯ Љонан.
Ѓлагодарность королЯ врЯд ли сможет накормить лошадей или помочь приобрести
доспехи. „лЯ этого нужно золото - то, чего, похоже, в этом королевстве и в
глаза не видели.
‡начит, такаЯ у него судьба. —есть держала его привЯзанным к ђайне до
тех пор, пока он ей будет нужен. Ђ там, глЯдишь, можно по-другому попытатьсЯ
набить себе кошелек или испытать судьбу на везение где-нибудь в Ќемедии -
без гроша в кармане. „а, в конце концов, сколько золота он привозил из еще
более бедных земель, оказавшись там лишь с мечом в руках и без единой смены
одежды.
Љонан как раз проверЯл, как несут службу часовые, когда поЯвилась
дворцоваЯ гвардиЯ. „екиус доверил людЯм ђайны разделить часы дежурства со
своими, но не позволил Љонану самому стоЯть на часах. Љиммериец предпочел не
выЯснЯть, обЯзан ли он этим недоверию или уважению к его званию и заслугам.
‘олдаты „екиуса были знатоками своего дела. Љонан как раз приводил их в
пример одному из стрелков охраны каравана, заставлЯЯ того лучше
замаскироватьсЯ, когда легкий ветерок донес до его слуха звон подков и топот
сапог. Ћн знаком отослал обе пары часовых в их укрытиЯ, а сам вышел на
тропу, вслушиваЯсь в приближающийсЯ шум шагов.
Џодумав, Љонан спрЯталсЯ в открывшемсЯ перед ним убежище между корней
огромного дуба. ‡атаившись, он поднес сложенные рупором ладони ко рту и
окликнул незнакомцев:
- ‘той! Љто идет?
- „ворцоваЯ стража под командованием капитана Ћйжика.
- Џодойди, чтобы тебЯ узнали.
Љонан услышал, как один из часовых отрЯда „екиуса исчез в темноте,
чтобы вызвать своего командира. Ћн также слышал, как в тишине нетерпеливо
переступали ногами лошади и люди.
Ћстрое зрение киммерийца даже в почти полной темноте служило отлично.
Ћн узнал королевское знамЯ, весьма плачевным образом болтавшеесЯ на
кривоватом копье. Ћн также понЯл, что перед ним - отрЯд, состоЯщий из
горстки опытных солдат-ветеранов и большого количества молодых и плохо
обученных новобранцев. € тех и других он видел в своей жизни предостаточно,
особенно в ’уране, и мог отличить одних от других даже в темноте.
—еловек, назвавшийсЯ капитаном Ћйжиком, тоже принадлежал к знакомому
Љонану типу. ‹ысый и чересчур толстый длЯ своих лет, он нацепил на себЯ
отличные доспехи и восседал на лошади, стоившей раза в три больше, чем
лошадь „екиуса. Ќо доспехи не были подогнаны по фигуре, а из-за спины их
владельца торчала рукоЯть меча, украшеннаЯ тонкой резьбой и драгоценными
камнЯми. ’акой меч не выдержал бы и одного настоЯщего боЯ.
- Љапитан Ћйжик, - крикнул Љонан, - капитан-генерал „екиус уже извещен
о вашем прибытии. џ прошу вас оставатьсЯ там, где вы находитесь, пока он не
поЯвитсЯ.
- Њои люди проделали долгий путь, причем очень быстро, по срочному
приказу …го Љоролевского ‚еличества, - с уст Ћйжика слетали фразы такие же
круглые, как он сам, - им нужно немедленно остановитьсЯ на ночлег и хорошо
отдохнуть.
Љонану не особо верилось, что это сборище стариков и юнцов могло идти
быстро и далеко, даже если бы ими командовал сам бог войны. ‘удЯ по
поведению Ћйжика, он сам не чаЯл перетащить свою задницу из жесткого седла
на что-нибудь более удобное.
Љиммериец усмехнулсЯ. Ћйжика ждал веселый сюрприз, если он ожидал от
лагерЯ чего-либо, называемого <комфортом> хоть на одном из известных Љонану
Языков.
‡вук твердых, уверенных шагов известил Љонана о приближении „екиуса.
Љиммериец встал, чтобы поприветствовать капитан-генерала, а затем снова
скрылсЯ в своем тайнике, слушаЯ, о чем будут говорить „екиус с командиром
дворцовой гвардии.
- —то привело тебЯ сюда, Ћйжик? - спросил „екиус.
- ‘лухи, что приЯтели и союзники графа ‘изамбри собирают людей. Њы
точно не знали, какие силы нужны длЯ защиты каравана. Џоэтому король ќлоикас
повелел запереть покрепче ворота дворца, а стражу выслать навстречу
каравану. Њы должны стать щитом каравана в конце путешествиЯ.
Љонан надеЯлсЯ, что король говорил так, только чтобы успокоить
сомневающихсЯ, а не рассчитываЯ всерьез на то, что такаЯ стража сможет
защитить хоть огород от ватаги мальчишек. ‘лужить хозЯину, у которого нет ни
денег, ни мудрости в военном деле, - такое могло кончитьсЯ плачевно:
например, безымЯнной могилой в каменистой земле этой забытой богами страны.
- Њы благодарим тебЯ, Ћйжик, - сказал „екиус, - капитан Љонан,
возвращайтесь в лагерь, будите госпожу ђайну и моего заместителЯ. Њы
сворачиваем лагерь и выступаем немедленно.
- —то? Ќочью? - ‚ вопросе Ћйжика было больше писка, чем слов; скорее
можно было подумать, что это не офицер гвардии, а испуганный евнух.
- Њы вполне в форме, Ћйжик, - сказал „екиус. - „орога безопасна: если
бы дело обстоЯло по-другому, вы бы до нас не добрались. Ќаши противники не
ждут такого ночного перехода, так что это самое мудрое решение из всех
возможных в этой ситуации.
„лЯ Љонана, все времЯ усиленно старавшегосЯ подавить смех, ночной марш
представал еще одной приЯтной стороной: такой переход должен был просто
добить этого жирного капитана дворцовой стражи или, по крайней мере, здорово
сбить с него спесь.
Љиммериец тем не менее не проронил ни слова, а, когда „екиус отдал
приказание, поспешил по тропе к лагерю. ‹ишь когда он увидел впереди огни
костров лагерЯ, то залилсЯ таким хохотом, что половина отрЯда была разбужена
еще до команды <подъем>.
ђайна высунула голову из палатки, которую делила с Љонаном:
- Љонан, если тебе так весело, так хоть поделись, над чем смеешьсЯ?
Љиммериец лишь покачал головой и засмеЯлсЯ еще громче. Ћн решил не
оскорблЯть дворцовую стражу перед их товарищами - людьми „екиуса.
- ‘тараЯ песнЯ на новый лад, ђайна. Ќа сей раз - слухи о том, что
приЯтели графа ‘изамбри поджидают нас или, на худой конец, могут поджидать.
Ќам навстречу вышла дворцоваЯ стража, и „екиус считает, что нужно немедленно
двигатьсЯ в путь, пока стража не перевела дух и не упала тут замертво.
ѓолова ђайны исчезла в палатке. ‚се вокруг пришло в движение; Љонан не
видел ничего, кроме одевающихсЯ и прилаживающих оружие людей.

Џервый же взглЯд на дворец заставил Љонана усомнитьсЯ в том, стоило ли
его вообще охранЯть.
Ћн знал немало самых обычных знатных людей, у которых охотничий домик
был намного шикарнее этой запущенной развалины. Ќе только в ’уране, но и в
не столь богатых странах ни один феодал не поселил бы в такой лачуге даже
своих егерей.
Ќеплотно прикрытые ворота болтались, наружнаЯ стена так рассыпалась,
что ловкий человек мог без труда добратьсЯ до ее верха. ‚о всех крышах,
которые можно было увидеть, зиЯли дыры. Љонан мог поклЯстьсЯ, что под каждой
из этих дыр стоЯла вонючаЯ мутнаЯ лужа, не убиравшаЯсЯ по крайней мере лет
десЯть.
ђазбитаЯ, неровнаЯ площадка, обсаженнаЯ кустами, должна была изображать
строевой плац. Ључка полуразвалившихсЯ сараев, которые хороший хозЯин не
использовал бы и под свинарники, навернЯка была не чем иным, как казармами.
Ѓольше дворцовой страже, по разумению Љонана, было негде жить, как негде
больше было квартироватьсЯ и людЯм ђайны.
‘ тех пор как отрЯд „екиуса присоединилсЯ к ним, Љонан наслушалсЯ
разных историй о <тайных кладах> королей ЏограничьЯ. Ќекоторые из солдат
верили, что дворец так запущен потому, что ќлоикас приберегал золото на
черный день.
Љонан готов был поверить в существование этих кладов, как и во все что
угодно, но - с одним условием: увидеть их своими глазами. Џока что он
подозревал, что клад был спрЯтан так удачно, что и сам король ќлоикас не мог
вспомнить, где находЯтсЯ сокровища.
Ћйжик поспешил во дворец, чтобы сообщить об их прибытии королю. Љонан и
ђайна занЯлись размещением своих людей и животных. Ћни старались, чтобы
никто не осталсЯ в заболоченной низине или в окончательно развалившейсЯ
хибаре на крутом склоне холма. Ќе менее важно было разместить караван в
безопасности от стрел, которые могли быть выпущены из леса, росшего на
нависающем над дворцом склоне горы. ‚ этом лесу росли деревьЯ с кронами
какой-то странной, никогда не виданной Љонаном формы. Ќи одна птица не пела
своей песни в гуще этого леса.
Љонан стоЯл рЯдом с ђайной, но не рискнул положить ей руку на плечо.
Ћбоим было не по себе, оба ощущали на своих спинах взглЯды „екиуса, особенно
их чувствовала ђайна.
- ‘ каждым поворотом дороги эта страна мне нравитсЯ все меньше и
меньше, - сказала ђайна, - ты пойдешь со мной, если Я и мои люди решим
сматыватьсЯ отсюда немедленно?
- ‹учше все же подождать, пока с тобой расплатЯтсЯ за работу. €звини,
конечно, если Я опЯть вмешиваюсь в твои дела со своими советами.
Љонан и виду не подал, что давно уже заметил ее беспокойство,
граничащее со страхом. Ѓлагодарность за это сверкнула в ее напрЯженной
улыбке.
- …сли только это дело не затЯнетсЯ так надолго и так безнадежно, что,
получив деньги, мы сможем купить на них лишь саваны да место на кладбище, да
еще и не самое лучшее. Ќо если без шуток, Љонан, - ђайна поднЯла руки,
словно собираЯсь обнЯть его, - если мы уедем, пойдешь ли ты с нами хотЯ бы
до ближайшей цивилизованной страны? џ понимаю, ты хотел подзаработать
кое-что здесь...
- Џодзаработать чего? Џустой желудок да преждевременнаЯ могила - вот
все, что может предложить этот край. ђайна, Я же тебе уже объЯснЯл, что буду
рЯдом с тобой, куда бы ты ни пошла. ђазве щит спрыгивает с руки своего
владельца, потому что считает себЯ крепче и важнее?
ђайна готова была обнЯть Љонана, наплевав на присутствие „екиуса, но в
эту минуту в воротах поЯвилсЯ дворцовый слуга. ‡а ним следовал Ћйжик.
- Љапитан-генерал „екиус, капитан ђайна, Љонан из Љиммерии. ‚ы
вызываетесь на аудиенцию к …го ‘вЯщенному ‚еличеству, ќлоикасу ЏЯтому,
Љоролю ЏограничьЯ.
‚нутри дворец выглЯдел так, как Љонан и ожидал. ‚нутренние дворы
заросли сорнЯками высотой по поЯс. „еревьЯ превышали кронами то, что
осталось от стен. Љрыши почти всех помещений провалились, пол под ними
превратилсЯ в стоЯчее болото. ‘ трудом верилось, что когда-то люди
благородного происхождениЯ наслаждались здесь музыкой и вкусной едой, лежа
на мЯгких, крытых шелковыми покрывалами постелЯх, попиваЯ хорошее вино из
изЯщных кубков. ‚ одной из комнат часть мозаичного пола осталась почти
неповрежденной, и Љонан придержал своих спутников, попросив их не наступать
на узоры, словно это был не пол, а редкаЯ драгоценность из далекой
загадочной страны.
’ак они шли довольно долго. ЉакаЯ часть пути была уже пройдена и
сколько еще оставалось - этого Љонан не знал. Ћн почувствовал зуд между
лопаток, тот зуд, который не успокоить никаким чесанием. ‘ каждым шагом
Љиммериец был все дальше даже от той весьма символической защиты, на которую
мог рассчитывать со стороны людей ђайны. € вместе с тем каждый шаг уводил
его глубже и глубже внутрь дворца, где враги - люди или чары колдовства -
могли поджидать за любым углом.
Џо крайней мере, некоторые из них не проживут и минуты после того, как,
выхватив меч, он научит их не подстраивать ловушек Љиммерийцу. €ли
женщине-воину из Ѓоссонии, добавил он про себЯ, наблюдаЯ, как лицо ђайны
становитсЯ все мрачнее с каждым их шагом.
…ще один поворот - и оба, Љонан и ђайна, замерли в изумлении, словно
перед стеной огнЯ. Џеред ними лежал внутренний двор, чисто выметенный, без
единой сорной травинки. ‚о двор выходили двери покоев, достойных, как
минимум, принадлежать дому преуспевающего купца.
„вери всех помещений охранЯлись, и охрана сильно отличалась от той,
которую Љонан до сих пор видел во дворце ќлоикаса. Ѓольшинство стражников
были уже немолоды, но не настолько стары, чтобы носить хорошие доспехи и
крепкие мечи или луки. Ќекоторые, длЯ разнообразиЯ, были вооружены еще и
алебардами. Љонан примеривалсЯ к ним взглЯдом солдата. Ћн готов был
поспорить, что неплохо знает этот тип бойца, - может, уже потерЯвшего прыть,
но набравшегосЯ за свою службу опыта. ‚ общем, такой противник - не мальчик
длЯ битьЯ.
‘тражник с самой изукрашенной алебардой поднЯл ее в знак приветствиЯ:
- ‡дравствуй, „екиус. …го ‚еличество ждет.
Љапитан-генерал кивнул и сделал шаг в сторону. ‚ ту же минуту вокруг
Љонана и ђайны сомкнулось кольцо охраны. ’еперь, если бы они решили
выхватить мечи, это было бы сделать не так легко и быстро. ‡ажатые таким
образом, они вышли в тронный зал королЯ ќлоикаса.
’ронный зал размерами был со столовую в добротном трактире. Џри этом он
был так чисто вымыт, что можно было бы есть прЯмо с пола. Џо крайней мере,
здесь потратились на то, чтобы избавитьсЯ от грЯзи, выбить ковры, освежить
стенную роспись и надраить бронзу королевского трона.
‘ледующее, что нельзЯ было не заметить и что бросилось в глаза Љонану,
- это поразительное сходство человека, восседавшего на троне, и
опустившегосЯ на колени капитан-генерала. Љонан и ђайна последовали примеру
„екиуса, при этом Љиммериец так и не отвел взглЯда от хозЯина дворца и его
военачальника.
…сли они - не отец и незаконнорожденный сын, то Љонан готов был не пить
ничего, кроме воды, в течение целого года. Ћба были невысокого роста, у
обоих - солдатскаЯ выправка. ‚олос на голове королЯ было поменьше да седины
побольше, но высокие скулы, грубый крупный нос и большие серые глаза были
абсолютно одинаковы у обоих.
Љонан так увлексЯ поиском новых черточек сходства ќлоикаса и „екиуса,
что окрик <‚стать!> застал его врасплох. ђайне пришлось ткнуть его локтем в
бок, чтобы заставить поднЯтьсЯ. ќтот жест вызвал смех королЯ.
ќто был смех давно не смеЯвшегосЯ человека, - не смеЯвшегосЯ из-за
отсутствиЯ повода к этому, но еще не утратившего окончательно вкус к этому
занЯтию. ЌесмотрЯ на все подозрениЯ, Љонан почувствовал некоторую теплоту и
расположенность к ќлоикасу.
„екиус по-военному кратко представил ђайну и Љонана. Ћни снова
опустились на колени. Ѓлагодарность королЯ была выражена еще короче, после
чего им было позволено встать.
- ѓоспожа ђайна, мы благодарны вам; вы получите не только обещанную вам
плату, но и сверх того. ‚ы не только доставили нам то, что было вверено вам,
то, что усилит нашу мощь в борьбе против тех, кто похитил нашу дочь и
наследника, против... кроме того, вы сами нанесли ощутимый удар по нашим
общим врагам. ѓоспожа ђайна, наше Љоролевское желание - чтобы вы и ваши люди
остались в нашем королевстве, чтобы помочь нам в нанесении следующих ударов.
Њы считаем, что сможем щедро оплатить такую службу.
ќлоикас сложил руки на животе, на котором не было ни грамма лишнего
жира, особенно длЯ человека такого возраста. Ћдежда в брутинском стиле была
латана-перелатана и выношена за много лет беспрерывной носки. ‚зглЯд королЯ
скользнул поверх головы Љонана, чтобы остановитьсЯ на какой-то детали стены
позади Љиммерийца.
Љонан видел, что ђайна готова была отдать половину платы за то, чтобы
остатьсЯ с ним вдвоем и иметь возможность поговорить свободно. Ћна,
казалось, тоже смотрит куда-то вдаль, но лишь несколько мгновений
понадобилось ей, чтобы взЯть себЯ в руки.
- ‚аше ‚еличество, это предложение - величайшаЯ честь длЯ менЯ. Ќо Я
прошу вашего соизволениЯ задать вам два вопроса.
Ћйжик зашипел, как рассерженный гусь, но „екиус, дернув его, призвал к
соблюдению тишины; при этом он даже не отвел взглЯда от королЯ. Ћдновременно
капитан-генерал успел дать незаметный сигнал страже. Ћхранники остались на
своих местах, но их руки оказались на рукоЯтках мечей.
ќлоикас кивнул. ђайна вздрогнула, как отпущеннаЯ тетива лука.
- Ќаша благодарность так велика, что мы позволим задать множество
вопросов. Ќо длЯ начала мы выслушаем первые два.
ђайна не бросала слов попусту. ‚ первую очередь ее интересовало, будет
ли выплачена обещаннаЯ сумма сразу же, чтобы она могла рассчитатьсЯ со
своими людьми. Ќекоторым не платили уже давно, задолго до того, как они
присоединились к ее отрЯду. €м лишь выдавалась одежда, чтобы прикрыть наготу
и защитить себЯ от холода, и оружие, чтобы дать им возможность быть готовыми
к сражению.
- Њожно также предположить, что некоторые из них не захотЯт остатьсЯ на
нашей службе и что вы захотите гарантировать безопасность их возвращениЯ, -
сказал король.
Ќа этот раз ответ ђайны был быстр, как старт бегуна:
- џ не могу поручитьсЯ за желание каждого, ‚аше ‚еличество, но, если
вдруг окажутсЯ такие, неужели вы станете задерживать их в своих владениЯх
против их воли?
- Њы не станем этого делать. Њы подозреваем, что, задумай мы такое,
присутствующий здесь капитан-генерал „екиус выскажет нам пару ласковых слов
об этом мудром решении.
‚зглЯд, обращенный королем на его офицера, можно было описать одним
словом - <отеческий>.
- ‚аше ‚еличество столь великодушны, - продолжила ђайна, - что Я
отважусь ходатайствовать перед вами за моего заместителЯ, Љонана Љиммерийца,
с просьбой зачислить и его на королевскую службу.
’еперь взглЯд ќлоикаса был взглЯдом королЯ, спрашивающего мнение
доверенного советника. Љапитан-генерал пожал плечами.
- ‚ другой ситуации Љонан должен был бы оказатьсЯ на моем месте. Џросто
так получилось, что иностранец в чужом краю был вынужден...
Ќа этот раз локоть Љонана воткнулсЯ под ребра ђайне. …е дерзкий взглЯд
не успел воплотитьсЯ в дерзкие, непочтительные слова.
- ‚аше ‚еличество, могу ли Я сам поведать о себе то, что считаю нужным?
- спросил Љонан.
- „а кто тебе слово давал! - снова зашипел Ћйжик.
- ‘покойно, Ћйжик,- произнес король,- даже приговоренный к смерти может
просить суд о последней милости.
- ‚аше ‚еличество, прежде чем вы приговорите менЯ покинуть службу
госпоже ђайне, которой Я поклЯлсЯ быть верным, пока она не освободит менЯ,
выслушайте, пожалуйста, часть моей истории, касающейсЯ вашей страны.
- Њожешь говорить.
Љонан повиновалсЯ. …го рассказ был прост и бесхитростен. Ќикакое
приукрашивание не сделало бы его более убедительным. ѓлавное, на что он мог
надеЯтьсЯ, - это убедить королЯ, что он никогда не служил графу ‘изамбри в
прошлом и не собираетсЯ - в будущем.
Љогда Љонан закончил, ќлоикас кивнул:
- ’ы очень свободно держишьсЯ перед королем.
- ‚аше ‚еличество, Я повидал стольких людей, и не только людей, -
слишком многих, чтобы боЯтьсЯ всего лишь королЯ.
- ‘транно, что никто из них не научил тебЯ искусству лести.
- Ќазывайте как хотите. ‚аше ‚еличество. ‡ато Я овладел искусством
говорить правду.
ќлоикас коротко рассмеЯлсЯ, но было видно, что в его глазах стоЯт
слезы. Њолчание протЯнулось довольно долго, прежде чем король снова
заговорил:
- Ќам кажетсЯ, этот Љиммериец заслуживает чести быть принЯтым на нашу
службу. Ћйжик, ты часто жаловалсЯ, что тебе не хватает опытных бойцов, чтобы
обучать новобранцев.
Ћйжик молчал. Ћн уже был готов начать отрицать, что когда-либо говорил
подобное, но наткнулсЯ на взглЯд „екиуса. ’от словно пригрозил: <Ќе лги -
хуже будет!>
- „ействительно, Я могу обучать молодых солдат только ставЯ их в общий
строй с ветеранами.
- ’огда мы полагаем, что это добраЯ волЯ богов привела Љонана
Љиммерийца в наше королевство. Љонан, если это устраивает госпожу ђайну,
согласен ли ты стать сержантом второй роты нашей гвардии?
Љонан бросил вопросительный взглЯд на ђайну. Ћна кивнула. Љонан снова
опустилсЯ на колени:
- џ с удовольствием принимаю эту милость, ‚аше ‚еличество. ЉлЯнусь
всеми добрыми богами этой страны и других народов - вы не пожалеете о своем
решении.
- ’огда вставай, сержант Љонан.
Ѓоги будут хранить королЯ от сожалениЯ об этом решении. Ћднако один
лишь взглЯд, брошенный Љонаном на Ћйжика, сказал Љиммерийцу, что тот уже
горько сожалеет о принЯтом королем решении. …сли бы Ћйжик только мог
обрушить крышу, чтобы угробить своего нового сержанта, он бы непременно
сделал это, не пожалев и королЯ.

Љак и ожидал Љонан, казармы гвардии находились снаружи дворца, в то
времЯ как люди ђайны будут искать место посуше внутри него. ‹ишь после
захода солнца поЯвилась возможность поговорить наедине с ђайной, не опасаЯсь
подслушиваниЯ, поужинав на свежем воздухе на расстеленной на голой земле
попоне.
- †аль, что нас не оставили служить вместе, - вздохнула ђайна.
- —то, уже скучаешь по любовнику? Ѓрось один благосклонный взглЯд на
„екиуса - и его уже не остановишь.
Ћн изобразил гримасу испуга, когда кулак ђайны воткнулсЯ ему в бок.
- џ не дура и вижу, что он хочет менЯ. џ, кстати, еще не совсем
ослепла, чтобы не видеть его родства с королем.
- ‡наешь, о чем Я подумал? Ђ не может ли „екиус быть замешан в
похищении —иенны? ‚едь незаконнорожденные тоже, бывало, занимали трон, если
законных наследников не оказывалось в живых.
- Ќу, спасибо тебе, Љонан. ‡наешь ведь, что Я теперь ночь спать не буду
из-за этой твоей идеи.
- Љ сожалению, Я не смогу воспользоватьсЯ твоим бодрствованием ни
сегоднЯ ночью, ни еще неизвестно сколько. …сли „екиус нам не враг, будет
глупо специально наживать его себе.
- џ больше побаиваюсь Ћйжика - за Явным врагом легче наблюдать, чем за
тем, который ждет своего часа. Џо крайней мере, это Я твердо запомнил в
’уране. Љроме того, готов поспорить на все вино в этом королевстве, что у
ќлоикаса или у „екиуса среди стражников есть свои люди, которые следЯт за
Ћйжиком. € если только его начальство не захочет моей смерти, то на его пути
будут возникать кое-какие преграды.
- ‘порил бы на что-нибудь поприличнее этого вина, - ђайна сплюнула на
землю и прополоскала рот водой,- в нормальной стране это не сошло бы и за
уксус.
- џ слышал дюжины сказок и легенд о Џограничном Љоролевстве, - сказал
Љонан, - но ни в одной из них не было даже намека на то, что здесь могут
подавать доброе вино.
Ћн не стал добавлЯть, что большинство легенд описывало Џограничье как
край, славЯщийсЯ древним и нечистым на руку колдовством. ’о есть еще более
нездоровым и нечистоплотным, чем обычно встречающеесЯ с тех пор, как пало
черное королевство Ђхерона.
Њожет, это и было тайным знанием о Џограничном Љоролевстве? Њожет, и
вправду, когда поток угрюмых воинов Ђхерона схлынул с цивилизованных стран,
часть из них, хранивших свое черное знание, осела здесь, среди горных пиков
и темных, как смертельное заклинание, лесов.
„лЯ Џограничного Љоролевства ночь выдалась очень теплой. Ќо даже
привыкший к любым морозам Љонан чувствовал не просто холодок между лопаток.
‘тоило ему подумать о все еще живущих здесь наследниках Ђхерона, как он всей
спиной ощущал стужу ледЯного дыханиЯ ѓиперборейского ледника.

ѓлава 7

Ќа следующий же день Љонан приступил к исполнению обЯзанностей сержанта
второй роты дворцовой стражи.
ђазумеетсЯ, он взЯлсЯ за дело задолго до того, как небо на востоке
порозовело, очертив контуры взметнувшихсЯ к облакам вершин. €, разумеетсЯ,
это вовсе не привело в восторг большинство новобранцев, привыкших вставать
не раньше чем того потребует чувство голода или жажды, когда кому
заблагорассудитсЯ.
- ‘ этого днЯ и впредь только Я решаю, чего вам хочетсЯ, а чего нет. “
вас не будет никаких чувств и желаний, пока Я не прикажу вам ощутить их! -
орал Љонан на заспанных, моргающих юнцов. - Ђ уж такого приказа вы от менЯ
не дождетесь!
Ћн с отвращением сплюнул.
- Џо крайней мере, этого не будет, пока вы, сучье племЯ, не станете
хоть чуть-чуть походить на нормальных солдат. Ќасколько Я вижу, у менЯ
вырастет джиннскаЯ седаЯ борода, прежде чем это случитсЯ.
“перев руки в бока, он окинул взглЯдом неровную шеренгу. Ќикто не
смеЯлсЯ, никто не вздрагивал от ужаса, а несколько человек смотрели даже с
вызовом, словно предлагаЯ проверить их силу и солдатскую выучку.
Ћтлично. €м и вправду недостает выучки, но не воинственного духа. Џри
свете взошедшего солнца они выглЯдели чуть более похожими на солдат, чем
когда Љонан в первый раз увидел их в сумерках.
- Ќу, ладно. Ћружие к осмотру!
Љонан просто остолбенел, понЯв, что менее половины из них были при
оружии. ’акое разгильдЯйство, а также вид представленного ему оружиЯ вызвал
очередной приступ Ярости Љиммерийца. Ћн красноречиво прошелсЯ по всем
родственникам тех, кто ЯвилсЯ без оружиЯ, вплоть до пЯтого колена, кратко
обрисовал их мрачное ближайшее будущее и высказал мысль, что до более
дальних времен они не дотЯнут. Ћтносительно того факта, что они до сих пор
оставались в живых, - Љонан списал это на великодушие богов,
покровительствующих идиотам.
Џосле этой лекции Љонан приказал всем ЯвившимсЯ без оружиЯ бегом
отправлЯтьсЯ в казарму за ним. Ѓольшинство выполнило приказ буквально,
действительно бегом.
Џервый день представлЯл собой цепочку ошибок и упущений, перемежавшихсЯ
незначительными катастрофами и просто дурацкими поступками. Љ исходу днЯ у
второй роты уже сложилось свое мнение о происходЯщем, и следующее утро они
встречали, понимаЯ, что новый сержант взЯлсЯ за дело всерьез.
Ќа третий день их осенило, что ни капитан Ћйжик, ни командир их роты и
пальцем не пошевелЯт, чтобы вступитьсЯ за них перед Љиммерийцем. ‚ыбор был
небольшой: повиновение или бунт. Љ некоторому удивлению Љонана, число
подчинившихсЯ превысило число выбравших неповиновение. Ћн подозревал, что
большую роль в этом сыграло нежелание свЯзыватьсЯ с опытными бойцами отрЯда
„екиуса, случись в их роте какаЯ-нибудь заварушка.
—ерез три днЯ Љонан вошел в ритм работы с вверенными ему людьми. ќто
дело он знал хорошо, самого его учил отличный мастер - старший капитан
ЉхадьЯр в ’уране. „ело стоило потраченных усилий: по крайней мере, втораЯ
рота не зрЯ будет есть свой паек.
Ѓолее того, Љонан любил это дело, и вслед за ним большинство солдат
тоже вошли во вкус. Ћни не были настолько лишены гордости, чтобы перспектива
стать настоЯщей боевой ротой, а не плохо организованной толпой, не могла не
воодушевить их. Ќа пЯтый день Љонан назначил четырех вице-сержантов,
командиров отделений. ’рое из них еще в первый день прибыли на утренний
осмотр со своим вычищенным оружием. —етвертый первым вернулсЯ из казармы со
своим.
Љонан понимал, что не следует ждать помощи ни от Ћйжика, ни от
командира роты. •орошо, что они хотЯ бы не вмешивались. Љомандир проводил
большую часть времени в казарме и либо мертвецки спал, либо столь же
мертвецки напивалсЯ. Љазалось, что такого количества мерзкого местного вина
не выдержит ни один человеческий организм. Ќо командир роты был крепким
парнем, с каменным желудком.
Џро Ћйжика было сказано, что он занЯт укреплением оборонительных
сооружений дворца на случай возможного нападениЯ графа ‘изамбри. ЋтлаженнаЯ
инженернаЯ сеть должна была высвободить людей „екиуса, чтобы они могли
действовать против графа и занЯтьсЯ поисками принцессы, не привЯзываЯ себЯ
ко дворцу.
Љонан был бы рад поверить в эти басни, если бы „екиус не поЯвлЯлсЯ во
дворце каждый день. Ћн также не упускал ни единой возможности пообщатьсЯ с
ђайной, побыть рЯдом с нею - по крайней мере, так она рассказывала Љонану.
- ’еперь Я понЯла, почему ты так подозрителен по отношению к „екиусу, -
сказала ђайна, - Я тоже постоЯнно думаю о нем, хотЯ в этом ты врЯд ли
виноват.
Љонан ухмыльнулсЯ и, воспользовавшись тем, что рЯдом никого нет,
бесцеремонно шлепнул ее по мЯгкому месту. ђайна не была рождена, чтобы спать
в одиночестве, хотЯ жизнь и ставила ее в такие ситуации. Ќо здесь, среди
сомнительных дружеских взглЯдов и улыбок, холоднаЯ узкаЯ кровать была самым
безопасным ложем.
Ќекоторые девушки из близлежащей деревни уже положили глаз на Љонана,
открыто восхищаЯсь его мощной фигурой. Ќо не менее красноречивые и куда
менее дружелюбные взглЯды чувствовал Љонан как со стороны стражи, так и
среди людей отрЯда „екиуса. Љиммериец понимал, что уложить в постель местную
девчонку - это то же самое, что забратьсЯ в чужой сад за Яблоками или
вторгнутьсЯ в чужие охотничьи владениЯ. Ћн предпочитал спать в холодной
постели, но иметь меньше шансов получить удар кинжалом в спину от
какого-нибудь ревнивца.
Ћн по-прежнему не оставлЯл идею провернуть какое-нибудь дело, чтобы
разжитьсЯ суммой, достаточной, чтобы навсегда исчезнуть из этой страны
вместе с ђайной и ее отрЯдом. Љак только нужда перестанет привЯзывать их к
службе при дворе ќлоикаса, едва ли они дождутсЯ второго рассвета, чтобы
отправитьсЯ в путь на юг.

Ќастал восьмой день службы Љонана при дворе королЯ ЏограничьЯ. ‘олнце
стоЯло уже высоко, и Љонан наблюдал за тренировкой стрелков из лука. „алеко
не у всех стражников были луки, и далеко не все, кто имел их, худо-бедно
умели с ним обращатьсЯ.
Ќо и Љонан, оказавшись в свое времЯ впервые в ’уране, едва мог отличить
наконечник стрелы от оперениЯ. Њеньше чем через два года он уже был
стрелком, годным к настоЯщему бою. Ћн рассчитывал, что его подчиненные
смогут достичь хотЯ бы минимального уровнЯ умениЯ обращатьсЯ с этим оружием,
столь необходимым в сражении. ђота должна уметь прицельно выпустить сорок
стрел залпом, в одном направлении.
ќто будет первым итогом его работы. Џричем очень небесполезным длЯ
королЯ: ведь лучники могут очень пригодитьсЯ при защите замка от нападениЯ
графа ‘изамбри.
’ренировка была в самом разгаре, когда к Љонану подошел первый
вице-сержант Љальк.
- ‘ержант Љонан, Я видел нескольких человек, пробирающихсЯ тайком от
леса к хребту. џ уверен, что это не наши люди.
Љонан осмотрел склон, поднимавшийсЯ к отвесным стенам высокого хребта.
Ћн весь был покрыт не то мелкими деревьЯми, не то крупными разросшимисЯ
кустами. •отЯ назови их как хочешь, а суть дела от этого не менЯетсЯ: в этих
зарослЯх может спрЯтатьсЯ хоть целаЯ рота.
- Џока нет смысла поднимать тревогу, - сказал Љонан. - ‚озьми пЯть
человек и прикажи остальным продолжать тренировку. џ думаю, мы научим
незваных гостей хорошим манерам.
Љальк кивнул и не забыл поднЯть руку в знак признаниЯ и уважениЯ.
Џравда, Љонан заметил мелькнувшую на его губах улыбку.
Љальк, как и большинство новобранцев его роты, с удовольствием стал
осваивать солдатское ремесло, едва только поЯвилсЯ человек, способный
научить его. Ћт Ћйжика не было никакого толку, и Љонан мог только гадать,
сколько добрых воинов было загублено из-за лености их командира. Ђ сколько
необученных мальчишек действительно погибло в бою? €х роднЯ навернЯка
вынашивала планы кровной мести, и Ћйжик знал это.
Љак только туман окончательно рассеЯлсЯ под лучами солнца, Љонан
направил шестерых солдат под руководством Љалька к самому крутому участку
склона. ‘ам он пошел ниже их и чуть сзади. ’ак он видел склон в обе стороны,
и, кроме того, можно было не боЯтьсЯ за свою спину.
Њолодые солдаты резво взЯлись за прочесывание склона. Џограничье было
их родиной. …ще детьми они излазали эти холмы и сейчас могли даже Љонана,
при всей его силе и ловкости, поучить тому, как надо передвигатьсЯ по такой
пересеченной местности.
‡а хребтом им преградил путь отвесный обрыв. ’олько птица или, быть
может, обезьЯна могли спуститьсЯ с такой высоты, не разбившись. „алеко внизу
быстраЯ речка, превратившаЯсЯ в узкую серебристую ленточку, петлЯла между
валунами, казавшимисЯ отсюда мелкой галькой, и могучими деревьЯми,
выглЯдевшими отсюда как цветы в садовой клумбе.
Џозади Љонана лежал залитый солнцем склон. …сли чужаки не были плодом
воображениЯ Љалька, то они либо убрались восвоЯси еще раньше, либо смогли
спрЯтатьсЯ так, что стражники прошли мимо, не заметив их.
Љонан вопросительно посмотрел на Љалька. ’от развел руками и,
оправдываЯсь, произнес:
- џ уверен, что мне не напекло голову и что это не призраки.
- џ ничего и не говорю. Ќадо захватить склон пошире, когда будем
спускатьсЯ. Џусть у вас глаза поЯвЯтсЯ и на затылке, а уши вырастут на
задницах, если мы хотим найти здесь кого-нибудь.
есть человек - насмешка, а не прочесывание такого пространства.
естьдесЯт - куда ни шло, но и трижды по столько могло оказатьсЯ мало при
отсутствии везениЯ.
‘олдаты рассредоточились по гребню и начали спускатьсЯ обратно. ‚друг
Љонан услышал крик Љалька:
- ‘ержант Љонан! џ не обманулсЯ. ‘юда! ’олько взглЯните отсюда, с
вершины грЯды!
ђука Љонана привычным движением потЯнулась к мечу, но тут он понЯл, что
ему понадобЯтсЯ обе руки, чтобы карабкатьсЯ по этим скалам. Ћн шел
осторожно, но, видимо, недостаточно внимательно глЯдел под ноги: его
щиколотку обвила петлЯ, установленнаЯ Љальком этой ночью.
’о, на что не хватило осторожности, должны были исправить сила и
скорость. Џочувствовав, как кожаные плети змеЯми обвили его ногу, Љонан
отпрЯнул назад, дальше от кромки обрыва. ‘ мечом, укрепленным на поЯсе,
Љонан обеими руками мог смЯгчить падение.
Љиммериец упал, перевернулсЯ и резко дернул ногой. „икаЯ мощь
тренированных ног разорвала кожаные ремни как бечевку. Љальк выхватил свой
клинок, но Љонан уже занес ногу длЯ следующего рывка.
Ќо на этот раз его целью были не петли ловушки. ’Яжелый сапог угодил
Љальку по колену. Ћт боли в разбитой коленной чашечке Љальк заорал,
закачалсЯ и - полетел спиной вперед вниз с обрыва. …ще некоторое времЯ был
слышен его стон, оборванный далеким ударом, напоминавшим, как падает спелаЯ
дынЯ на каменный пол.
Љонан не стал дожидатьсЯ этого звука, поставившего точку в судьбе
убийцы-неудачника. “ Љалька оставались друзьЯ, так что Љиммерийцу было чем
занЯтьсЯ.
‘ двумЯ приЯтелЯми сержанта он разделалсЯ в несколько ударов меча,
сначала высекшего искры из их оружиЯ, а потом с хрустом вошедшего в тело.
Ћба уже лежали, истекаЯ кровью, когда крик <Ѓерегись!> заставил Љонана
обернутьсЯ.
Ћдин из стражников, тот, который предостерег Љонана, схватилсЯ с
солдатом, прилаживавшим стрелу к луку. Љонан метнулсЯ к ним в тот момент,
когда его союзник сумел-таки полоснуть стрелка кинжалом по бедру. ’от смог
устоЯть на ногах, но выронил лук. ‚торой человек, потерЯв равновесие, упал и
оказалсЯ на самой кромке обрыва.
‚друг камень под ним покачнулсЯ и оторвалсЯ от склона. Љонану едва
хватило времени, чтобы схватить своего спасителЯ за руку. Љ сожалению,
окровавленные пальцы висевшего над обрывом ослаблЯли хватку Љонана,
заставлЯЯ его держатьсЯ обеими руками. ’ак он тащил его к себе, намереваЯсь
перехватить предплечье поудобнее. Ќеожиданно звук шагов по сухой траве
позади заставил Љонана обернутьсЯ.
‘трелок поднЯл свой лук и стрелу и пыталсЯ, сидЯ, натЯнуть тетиву.
ЌаходЯсь вне досЯгаемости меча Љонана, он пыталсЯ точнее прицелитьсЯ. ‹ишь
чудо могло заставить его промахнутьсЯ.
Љонан понЯл, что от смерти его отделЯют лишь несколько ударов сердца.
Ќо именно сердце не позволЯло ему разжать руки; он не мог смиритьсЯ с тем,
что человек, спасший ему жизнь, разделит судьбу сержанта Љалька. „а и
спасение самого Љонана даже в этом случае выглЯдело маловероЯтным.
’о, что произошло в следующий момент, могло показатьсЯ просто чудом. €з
какой-то трещины в скале, где, казалось, не поместитсЯ и белка, выскочил
человек и в прыжке всей своей массой ударил стрелка. ’от со стоном слетел с
камнЯ, на котором стоЯл, и, перевернувшись в воздухе, приземлилсЯ прЯмо на
грудную клетку Љонана. “дар был настолько силен, что Љиммерийцу стоило
большого труда не разжать пальцы. ‚се еще не верЯ в спасение, плохо
соображаЯ, он растерЯнно рассматривал человека, спасшего ему жизнь.
Ќа нем были выдубленные солнцем кожаные штаны и льнЯнаЯ тонкаЯ рубашка.
‘ам он выглЯдел лет на двадцать моложе, чем обычно, но все-таки это был он -
капитан-генерал „екиус собственной персоной.
- Љонан, если держать друзей над пропастью - твое обычное развлечение,
- неудивительно, что ты все времЯ один.
„екиус наклонилсЯ и схватил стражника за вторую руку. ‚двоем они быстро
вытащили тут же потерЯвшего сознание человека. Љонан осторожно поднЯлсЯ и
поправил меч.
- Ђ, так вот где ты шатаешсЯ целыми днЯми, когда не расточаешь
комплименты ђайне...
- ‡десь, и не только. Њои люди успевают повсюду. Ќе сочти за
оскорбление, но Я могу больше положитьсЯ на своих сержантов, чем ты на
своих.
Љонан взглЯнул на тело Љалька, лежавшее далеко внизу на залитом кровью
камне.
- ‚о имЯ Њеднозадого ќрлика, хотел бы Я так же, как ты, доверЯть своим
людЯм.
Џока они говорили, „екиус разорвал на трЯпки рубаху стрелка и перевЯзал
его кровоточащую рану на ноге. ‚ытерев руки остатками рубашки, он
выпрЯмилсЯ.
- …му еще предстоит долгий допрос. •отЯ врЯд ли он посвЯщен в секреты
Ћйжика. †аль, что сержант Љальк замолчал навсегда.
- Ќе понимаю, о чем ты...
- џ разделЯл твои сомнениЯ по поводу Ћйжика, Љонан, если тебЯ это
интересует. Ђ что касаетсЯ твоих сомнений по моему адресу... - „екиус пожал
плечами.
- ‘ ними покончено, - тихо пробурчал Љонан, тЯжелым ударом вгонЯЯ меч в
ножны. - Ђ твои подозрениЯ в отношении менЯ?
- €х нет, - ответил „екиус, - больше нет. Ќо... мне кажетсЯ, Я имею
право попросить тебЯ об одной любезности.
‘лова тЯжело давались „екиусу. Ћн вспотел больше, чем можно было
списать на солнечные лучи. Љазалось, что он не знает, куда девать руки.
Љонан боЯлсЯ, что просьба окажетсЯ невыполнимой. Ќо, видЯт боги, он не
мог оказатьсЯ неблагодарной скотиной по отношению к человеку, только что
спасшему его от участи сержанта Љалька.
- Њожешь просить, хотЯ Я не могу обещать тебе выполнить все что угодно.
- —то у тебЯ с ђайной? - выпалил „екиус скороговоркой, словно боЯсь,
что голос может изменить ему.
Љонану захотелось рассмеЯтьсЯ. „екиус годилсЯ Љонану в отцы. Ћн был
вдовцом, кроме того, он вслед за женой похоронил и троих сыновей. € вот
грозный капитан-генерал вел себЯ как впервые влюбившийсЯ юноша.
Ќо точно так же, как влюбленный юнец, он мог взорватьсЯ от одного
презрительного взглЯда и никогда не забыть такого оскорблениЯ. Њысль об этом
помогла Љонану найти подходЯщие слова и интонацию:
- ЉлЯнусь всеми богами этого королевства и моей родной страны, мы с
ђайной не муж и жена, мы не обручены, не помолвлены, не живем вместе и не
называемсЯ семьей... ну, чего Я там еще не назвал?
„екиус неуверенно улыбнулсЯ:
- Џохоже, что перечисление было полным. Ќо... вы спите вместе.
Љонан проглотил бранные слова, вертевшиесЯ у него на Языке. „екиус не
только спас его от участи Љалька, но сделал это, рискуЯ сам разделить ее.
„екиус мог прийти на склон и не один, но свое убежище он покинул, находЯсь
далеко от возможной помощи своих товарищей. ’акое мужество заслуживало, по
крайней мере, вежливого ответа на столь невежливый вопрос.
- „а, раньше это было так. Њожет, так будет и в будущем. ‚ любом
случае, это наш общий выбор.
- Ќу, тогда, - казалось, что „екиус забыл все слова и был готов упасть
в обморок, - тогда Я понимаю, что такаЯ просьба - это уже через край, но
все-таки... ты не будешь мешать мне ухаживать за ђайной?
Љонан молча вознес молитву всем богам любви, о которых только слышал в
своей жизни. Џохоже, эти боги позволили разуму и чувствам „екиуса потерЯть
друг друга. Љонан надеЯлсЯ, что они вот-вот встретЯтсЯ вновь. Ќо в то же
времЯ он мог честно и уверенно ответить на вопрос:
- џ не стану этого делать по двум причинам. ‚о-первых, мешай Я или нет,
женщина сама увидит то лучшее, что есть в тебе, даже если ты не будешь
оказывать ей никакого вниманиЯ. Ђ во-вторых, Я думаю, ты не длЯ того спас
мою голову днем, чтобы ђайна разбила мне ее сегоднЯ же ночью.
- џ полагаю, это лучший ответ, на который можно рассчитывать в моей
ситуации, - сказал „екиус.
‡атем он поднес руки ко рту и издал какой-то совершенно непонЯтный
Љонану воинский клич. ‘ловно изпод земли в разных местах показались три
человека, приветствовавшие командира взмахом руки. Љонан прикинул расстоЯние
и решил, что „екиус вовсе не так уж рисковал, спасаЯ Љонана. Ѓолее того, его
люди продолжали сидеть в укрытиЯх, пока их командир выЯснЯл, свободна ђайна
или нет!
‡начит, любовь не настолько уж ослепила „екиуса. Љонан счел себЯ вправе
прекратить свои молитвы о приведении „екиуса в чувство. —то ж, так оно будет
лучше. Љиммериец никогда не слышал, чтобы любовь, возникшаЯ посреди войны,
закончилась чем-то хорошим. Ћсобенно длЯ офицеров, в чьих руках были жизни
других людей.

- €так, Ћйжик сбежал, - мрачно сказала ђайна. - ‘тоит ли боЯтьсЯ, тех,
кого он оставил среди нас?
- Ћйжик - дурак и выбирает дураков длЯ своих дурацких дел. Људа
опаснее, если этих же людей будет использовать граф ‘изамбри, - ответил
Љонан. Ћн залпом выпил полкубка вина, словно желаЯ смыть слова изо рта.
Џо крайней мере, это вино больше, чем все остальное, подходило длЯ
питьЯ, а не длЯ дублениЯ кожи. „нем раньше Љонан раздобыл его, так же как и
меховое покрывало длЯ кровати ђайны и шелковый халат, накинутый сейчас на ее
плечи.
- —ерез день-два мы будем знать больше, - добавил Љонан, - моЯ рота
займетсЯ разгребанием и обезвреживанием всех этих наставленных Ћйжиком
ловушек. “же Ясно, что он устанавливал их так, чтобы они могли нанести вред
только нашим, оборонЯющимсЯ во дворце, а не людЯм графа ‘изамбри. Њожет,
что-то и выЯснитсЯ. - Љонан плеснул вина в протЯнутый ђайной кубок. - „екиус
предложил просто разрушить все эти ловушки. ќто, мол, неблагородный способ
борьбы с противником. џ ему сказал, что этому графу уже давно плевать на
всЯкое благородство и честь. —то, королю или принцессе станет легче оттого,
что мы благородно попали в задницу и не можем справитьсЯ с этим ублюдком?
- „екиус, похоже, знает...
- ‚ ’уране „екиуса бы держали за пацана на побегушках. …го бы даже не
замечали или жалели, пока он не задел бы кого-нибудь из тех, кто может
раздавить его, как ореховую скорлупу!
- Љонан, это в тебе вино заговорило. џ только хотела сказать, что
„екиус, видимо, знает, что даст ему возможность спать спокойно. „а и ты это
знаешь. €ли здесь где-то есть другой киммериец по имени Љонан, которого
„екиус спас сегоднЯ от смерти?
Љонан признал, что был не прав, и попросил прощениЯ. ђайна засмеЯлась:
- џ прощаю тебЯ, но при одном условии: если ты нальешь себе еще вина и
присоединишьсЯ к моему тосту.
Љонан повиновалсЯ, и она поднЯла свою чашу:
- ‡а капитана Љонана и за вторую роту дворцовой стражи Џограничного
Љоролевства. “дачи им!
Љонан выпил, но не без сомнений. „оверить ему роту было бы мудрым и
справедливым решением (если только солдаты станут подчинЯтьсЯ ему). ‘ другой
стороны, назначить нынешнего командира роты на должность командующего всей
дворцовой стражей вместо сбежавшего Ћйжика было бы куда менее мудрым
решением, если, конечно, не надеЯтьсЯ всерьез на то, что честь и достоинство
возьмут верх в этом человеке.
‘корее всего, „екиус будет совмещать командование стражей и своим
отрЯдом. Ќо каким бы толковым командиром он ни был, ему все равно не хватало
умениЯ быть в трех местах одновременно или работать без сна, без отдыха и
без еды. ‘амый лучший офицер не сможет обмануть природу и будет платить за
попытку прыгнуть выше головы дорогую цену, скорее всего кровью.
Љроме того, что-то подсказывало Љонану, что „екиус следует древнему
правилу: если хочешь завоевать женщину, окажи услугу, помоги, дай денег ее
ближним.
Ќо очень скоро „екиус на этом пути встретит множество препЯтствий.
Џервым, но далеко не последним, станет Язвительный Язык ђайны.
ђайна встала, чтобы выпить вместе с Љонаном. Ћна положила руку на его
плечо и слегка прижалась к нему. Љонана даже не удивило бы, если бы под
халатом на ней не оказалось никакой одежды. …го рука скользнула под шелк, и
Љонан обнаружил, что его предположениЯ верны. ђука продолжала скользить по
округлому боку, потом - вверх по гибкой спине.
ђайна повернулась к нему, распахнула халат и выскользнула из него. елк
растексЯ у ее ног золотым и голубым озером, когда она влезла на колени
Љонана. Џотом она позволила себе вскрикнуть в притворном страхе, когда
сильные руки Љиммерийца поднЯли ее и понесли через комнату к кровати.
- ‚от, оказываетсЯ, все, что нужно женщине! - сказал, смеЯсь, Љонан.
ђайна засмеЯлась в ответ и продолжала смеЯтьсЯ, пока ее руки и губы звали
Љонана в постель.

ѓлава 8

•орошее вино и долгие занЯтиЯ любовью вовсе не способствовали раннему
пробуждению Љонана и ђайны. •орошо еще, что их известили об аудиенции у
королЯ ќлоикаса утром, а сама аудиенциЯ назначена ближе к полудню. €
Љиммериец и Ѓоссонийка были рады предоставленной возможности привести себЯ в
порЯдок и получше одетьсЯ, не торопЯсь.
Љороль ќлоикас приветствовал их чем-то очень похожим на улыбку. ‹ицо
„екиуса, стоЯвшего за троном, напоминало своим выражением маску безразличиЯ,
однако Љонан почувствовал, что он тоже не был в плохом настроении. Ћн, не
отрываЯ глаз, следил за ђайной с того момента, как она вошла в зал, и до той
секунды, когда ќлоикас сделал шаг навстречу, разрешаЯ ей не становитьсЯ на
колени перед троном, как это сделал Љонан.
„екиус протЯнул королю холщовый мешок. Ѓыстрые и ловкие движениЯ
говорили о большой силе королевских рук. Њешок был развЯзан, и король достал
из него золотое ожерелье тонкой работы. ќто была цепь из тЯжелых золотых
звеньев с центральным медальоном в виде кометы. ѓолову кометы представлЯл
огромный полированный камень синего цвета в окружении речного жемчуга.
- ќто ожерелье - почетный знак отличиЯ капитана в нашей стране, -
сказал ќлоикас. - Ћйжик сбежал со своим, но Я думаю, что тебе не стыдно
будет принЯть его, даже если бы перебежчик и оставил нам свой медальон.
‚ какой-то момент Љонан был готов поклЯстьсЯ, что в глазах королЯ
стоЯли слезы.
- ќто ожерелье носил мой сын, принц „жулиан, когда командовал ротой
стражников. Њы не положили этот почетный знак в могилу вместе с юношей,
потому что боги послали мне знамение, что когда-то он еще понадобитсЯ
достойному человеку.
‘лезы действительно набежали на глаза королЯ, и Љонан обратил внимание,
что ќлоикас даже забыл про королевское <мы>. Љонан не раз слышал рассказы о
мужестве и уме принца „жулиана, брата —иенны, причиной смерти которого стал
несчастный случай во времЯ конной прогулки. Љонан ответил королю Ясно и
просто:
- ‚аше ‚еличество, Я молю богов, чтобы оказатьсЯ достойным такой чести.
џ знаю, что ступаю по стопам лучшего, чем Я, человека. Ќо Я думаю, что могу
заставить ваших врагов провести не одну бессонную ночь и не один тЯжелый
день с помощью других достойных людей - как мужчин, так и женщин, - он
кивнул в сторону „екиуса и ђайны.
ђечь прошла на ура, хотЯ ђайна не смогла удержатьсЯ от смеха, когда они
остались одни.
- Њожно подумать, что ты воспитывалсЯ при дворе, а в детстве был
королевским пажом.
Љонан возмущенно фыркнул, как потревоженный бык:
- ‘кажи лучше, что Я знаю, как отвести кинжалы от своей спины. —ем
меньше станут трепатьсЯ о моем новом назначении, тем меньше кинжалов будет
нацелено мне в спину. Ђ спереди - что ж, пусть подходЯт. џ не против.
Ќе стоило пока говорить ђайне о других мыслЯх. ’акое ожерелье само по
себе говорило о многом. € главное - видимо, рассказы о сокровищах королей
ЏограничьЯ не были пьЯным кабацким бредом. •орошаЯ служба могла переложить
часть этого золота в руки Љиммерийца.
Ќо в этих горах золото королЯ было не единственным кладом. Љонан не
украл бы и копыта дохлой лошади у ќлоикаса или верных ему людей, но граф
‘изамбри и его дружки - совсем другое дело. €х сундуки были отличной ставкой
и могли стать хорошей платой за путешествие, если только подвернетсЯ случай.
Џравда, по слухам, этот маленький человечек завел шашни с колдунами и
заключил с ними военный союз. Ќо Љонан решил не думать об этом раньше чем
понадобитсЯ. ‚олшебники чаще бывают персонажами сказок, чем поЯвлЯютсЯ в
реальной жизни. Ђ здравый смысл, холоднаЯ голова и хорошо отточенный меч в
умелых руках почти не терЯют своей силы даже в присутствии волшебства и
колдовства.

Ђйбас не поклонилсЯ принцессе —иенне. ќто было бы серьезным нарушением
правил обращениЯ с пленными, установленных ‡вездными ЃратьЯми. Ђйбас впустую
пыталсЯ втолковать им, что она в большей степени пленница графа ‘изамбри,
чем их жертва.
„а что там - впустую. •уже. ’еперь ‡вездные ЃратьЯ еще меньше станут
доверЯть ему. ‚рЯд ли они будут благосклонны к другим его просьбам, например
по поводу той же ‚иллы.
…сли Ђйбасу нужна эта девчонка, то пусть сам завоевывает ее
расположение безо всЯкой магии. Ђ если напомнить о ней ЃратьЯм,- скорее
всего, ее прЯмиком отправЯт в пасть чудовищу, и дело с концом. Ђ еще одно
оскорбление - и Ђйбас может отправитьсЯ вслед за своей подружкой.
Ћтсутствие поклона заметно оскорбило принцессу. Ћна заметила:
- Ђйбас, в твоем голосе Я слышу Ђквилонию. ЊенЯ учили, что ЂквилониЯ -
страна, где люди знают, как себЯ вести. Џеред принцессой простому смертному,
да и дворЯнину не помешало бы проЯвить большую учтивость, чем проЯвлЯешь ты.
‚став во весь рост, она оказалась почти такой же высокой, как он, и
едва ли уже его в плечах. ’о, что она красива, совсем не подталкивало Ђйбаса
приблизитьсЯ к ней вплотную. …е ноги все еще были скованы цепью, но он вовсе
не жаждал испытать на себе силу неожиданного удара этих сильных рук, хотЯ
скудное питание и сделало их тоньше, а грЯзь иссушила кожу.
- ‚аше ‚ысочество, - сказал Ђйбас. Џо крайней мере, обращение по титулу
не было запрещено, а если и было - то пошли эти ЃратьЯ подальше с такими
запретами!
- ‚аше ‚ысочество, боюсь, что те, кто правит здесь, в долине Џоуджой,
не признают никакой иерархии, кроме своей собственной.
- Ќеужели они не признают и графа ‘изамбри?
- Џочему вы назвали имЯ этого дворЯнина, ‚аше ‚ысочество?
- Ќе такаЯ уж Я дура, чтобы не понимать, что ни ты, ни колдуны не
рискнули бы притащить менЯ сюда без его ведома. ‚се вы служите ему. Љолдуны
- потому что надеютсЯ с его помощью обогатить Џоуджой, а ты... только богам
известно, что ты забыл здесь.
ќто было настолько близко к истине, что Ђйбас не смог сохранить
безучастного выражениЯ лица. Џринцесса воспользовалась полученным
преимуществом и перешла в наступление:
- Њне кажетсЯ, у тебЯ нет оснований особо доверЯть обещаниЯм колдунов и
твоего господина. ‘лушай, Я и мой отец - люди более благородные. Џочему бы
тебе...
- •ватит! - словно отрезал Ђйбас, рассекаЯ воздух рукой. …ще одно слово
- и он мог действительно ударить ее. - ‡а эти слова наказаниЯ не будет, -
сказал Ђйбас, молЯ, чтобы ему удалось сдержать обещание, - но один Я больше
сюда не приду.
Ђ это обещание ему придетсЯ выполнить, или он окажетсЯ несколько ближе,
чем хотелось бы, к цепЯм на скале и чавкающим пастЯм на щупальцах чудовища.
Џринцесса трЯхнула головой, как одолеваемаЯ мухами лошадь, и
внимательно посмотрела на дверь, которую Ђйбас, выйдЯ, запер на засов в
мгновение ока.
Ћказавшись снаружи, он понЯл, что пропотел с ног до головы, несмотрЯ на
свежесть горного вечера. Џо крайней мере, он доказал свою лоЯльность всем
невидимым глазам и ушам. •отЯ ничего хорошего не сулила и вражда с
принцессой —иенной.
- „а есть ли хоть какой-то выход длЯ менЯ, о боги?
Ќи небеса, ни ветер, ни камни под ногами не ответили на вопрос Ђйбаса.

Љонан лелеЯл мечту вывести вторую роту за стены дворца, чтобы в
какой-нибудь несерьезной стычке отточить полученные новобранцами навыки. “
„екиуса были другие планы.
- …сли у ‘изамбри даже половина того количества людей, которое мы
предполагаем, - сказал капитан-генерал, - то у нас нет никаких шансов на
успех в бою на открытом пространстве. —ем лучше мы охранЯем дворец, тем
меньше опасности он представлЯет длЯ нас.
- —ем дольше мы торчим здесь неподвижно, тем большую свободу действий
он получает, - возразил Љонан. - џ здесь недавно и даже не знаю, сколько
союзников ќлоикаса за стенами дворца...
- „лЯ кого - ќлоикас, а длЯ тебЯ - …го ‚еличество Љороль ќлоикас.
ЏонЯтно тебе, Љиммериец? Ђ то, что ты здесь чужой, - это ты правильно
заметил.
- —ужак, которому досталась его долЯ сражений и ваших дворцовых интриг,
- напомнил Љонан своему старшему собеседнику. - „олЯ достаточнаЯ, чтобы …го
‚еличество произвело менЯ в капитаны одной из рот его собственной гвардии. џ
что-то приврал, или ты считаешь выбор королЯ ошибочным?
ќто было уже достаточно серьезным вызовом старшему по званию. Ќе более
чем достаточным, как казалось Љонану. …сли „екиус позволЯет мальчишеской
страсти к ђайне подчинить мужской разум и офицерскую волю...
„екиус трЯхнул головой:
- ’ы же знаешь, Я был за тебЯ тогда, и сейчас тоже считаю, что решение
было правильным, что бы ты мне ни наговорил. Џросто думай перед тем, как
сказать, если ты вообще знаешь, как это делаетсЯ.
Љонан улыбалсЯ „екиусу улыбкой тигра:
- Ћтлично, командир. €так, Я полагаю, у …го ‚еличества есть союзники в
его владениЯх. …сли бы не так, этот чертов ‘изамбри уже давно взгромоздил бы
свою задницу на трон.
- Ќе так уж далеко от истины.
- ЏризнайсЯ, что Я почти попал. Ќу и что скажут эти наши друзьЯ, видЯ,
что мы сидим во дворце, как кроты в норах? џ знаю, король не трус. ’ы это
знаешь. Ђ наши друзьЯ? „аже если они считают, что королю стоит помочь, что
они могут сделать, если банда ‘изамбри свободно орудует по всей стране? …сли
кто-то из них и рискнет косо взглЯнуть на графа, то либо погибнет, либо
прибежит к нам за помощью. Ђ что мы? ‘ебЯ-то толком защитить не можем.
„екиус смотрел на Љонана с живым интересом, как будто у Љиммерийца
прЯмо на глазах вырастал длинный хвост с шипами или его тело покрывалось
Ярко-голубой чешуей.
- Љонан, если ты когда-нибудь <взгромоздишь свою задницу на трон>, Я бы
не хотел оказатьсЯ тем, кому прикажут вышибить тебЯ оттуда.
Љонан пожал плечами:
- џ видел нескольких человек, взошедших на трон, а потом потерЯвших
его. Ќадо быть полным дураком, чтобы не сделать из этих наблюдений выводов.
ѓлавное, трон превращает сидЯщего на нем в большую мишень, причем
неподвижную. ’ак что в тот день, когда моЯ задница поцелует трон, можешь
отыгратьсЯ, назвав менЯ полным болваном.
- Њало шансов, что хоть один из нас доживет до такого днЯ. Људа как
более вероЯтно, что другой, более активный искатель подобающего сиденьЯ длЯ
своей задницы пожалует к нам в гости. џ имею в виду ‘изамбри. € дело твоей
роты сделать все, чтобы наше гостеприимство было достойно высокого гостЯ.
Џозднее мы еще поговорим об учебном выходе.
- Џозднее?.. - „лЯ Љонана все, что не входило в планы на ближайшие
несколько дней, казалось отодвинутым на века. Ћн никак не мог заставить себЯ
с этим смиритьсЯ, хотЯ работа, которую он выполнЯл вместе со своими людьми,
выматывала их, как каторжников.
‹овушки Ћйжика встречались повсюду, но в большинстве случаев они были
плохо сделаны и чаще всего очень плохо замаскированы. Љонан полагал, что
Ћйжик строил их таким образом, чтобы люди его хозЯина не подвергались
никакому риску (даже если бы ему не удалось повредить большинство из них в
ночь накануне атаки).
…сли все делать по уму, то одна коварнаЯ и хорошо замаскированнаЯ
ловушка стоила дюжины таких, которых мог избежать и ребенок. Љонан был
уверен, что уж по крайней мере ребенок не смог бы обнаружить ни одной из его
ловушек. €ногда за основу бралось старое сооружение Ћйжика: что-то вроде Ямы
с колом или спрЯтанного арбалета-самострела, но переделанного его с большим
умением и желанием.
Ѓольшинство же были совершенно новыми. Љонану приходилось действовать
чрезвычайно осторожно. „ворец был огромным. …го построили еще в те далекие
времена, когда королевство называлось по-другому, а его основной защитой
были армии, маршировавшие по землЯм, на которых выросли теперь новые
государства. ЌаходившийсЯ в самом центре огромной страны дворец не был готов
к серьезной осаде внешним врагом. Љ тому же он сильно обветшал, и сменилось
уже много поколений с тех пор, как короли ЏограничьЯ удосужились
раскошелитьсЯ на каменщиков, чтобы восстановить обвалившиесЯ своды или
потрескавшиесЯ стены.
‚ некоторых покоЯх дворца веками не поЯвлЯлсЯ ни один живой человек.
Љонан полагал, что граф попытаетсЯ найти вход во дворец через эти
заброшенные туннели и коридоры, и уделЯл им большую часть своего вниманиЯ.
‘тоило большого труда не оставлЯть подозрительных следов деЯтельности. …ще
большего стоило избежать того, чтобы целые коридоры и помещениЯ не
обрушились на работающих защитников.
‚ один из дней ђайна навестила Љонана в полуденный перерыв на еду. Ћна
застала его - в набедренной повЯзке, с мечом на боку и живописно
разукрашенным грЯзью и строительным раствором, сидЯщим вместе со своими
подчиненными, так же легкомысленно одетыми. Џеред нею разверзсЯ плод их
утренней работы - Яма с заостренным колом на дне.
- Љогда закончим с Ямой и хорошенько укроем ее, можно братьсЯ за
подготовку другого <сюрприза>, - сказал Љонан, показываЯ на боковую стену.-
Џоставим здесь старую катапульту, зарЯженную бочонком со смолой, и протЯнем
по полу веревочку от приводного механизма. ‚ случае опасности мы успеем
зажечь свечу, котораЯ плавает в смоле в глинЯной плошке. Љогда бочонок
разобьетсЯ, свеча упадет в смолу, и всЯ комната - по щиколотку в пылающей
смоле.
Ќесколько стражников внимательно слушали описание. Ћстальные же
веселились, приветствуЯ ђайну и предлагаЯ ей присоединитьсЯ к ним и
поработать вместе.
- Ћсобенно если вы будете одеты так же, как и мы, - добавил один из
них.
ђайна схватилась за рукоЯть меча и шагнула назад. …е вздрагивающие
ноздри выдавали сильное раздражение. “дарив носком сапога по куче щебнЯ, она
поднЯла облако пыли, густое, как дым от костра. Ћна набрала полные легкие
воздуха, задержала дыхание и начала чихать.
Ќа одной из стен под потолком поЯвилась трещина. Ѓыстро, как кролик,
убегающий от лисы, она пробежала до самого пола. ’огда часть стены
завибрировала, издаваЯ треск сдвигаемых камней, и с грохотом упала. —асть
потолка тоже обрушилась, но к этому времени Љонан, ђайна и солдаты были уже
на безопасном расстоЯнии от места обвала.
Љогда пыль осела, Љонан осмотрел наваленную груду булыжников и,
сплюнув, чтобы прочистить горло, сказал:
- Ќу что Я вам говорил, ребЯта. Ћдин раз чихнешь - и всЯ эта развалюха
может посыпатьсЯ нам на голову. ’еперь вы видите, что Я просто изрекал
пророчества.
Ѓольшинство солдат рассмеЯлись. ђаз все остались живы, значит, можно
обратить дело в шутку. Ћни вытащили не окончательно похороненную под камнЯми
еду и, очистив от пыли и грЯзи то, что можно было очистить, снова принЯлись
за свой завтрак.
Љонан увел ђайну в соседнюю пустую комнату с каменной скамьей,
встроенной в растрескавшуюсЯ стену. ‘камейка хрустнула, когда они присели на
нее, но, к счастью, не рухнула на пол.
- џ бы предпочел, чтобы дальше сам „екиус занЯлсЯ этой работой, -
сказал Љиммериец, - мы тут заложили по сюрпризу на каждом шагу, там, где на
нас не обвалились стены или потолок. …сли мы продолжим копатьсЯ здесь в том
же духе, то дворец просто провалитсЯ в эти подземельЯ, не дожидаЯсь
нападениЯ ‘изамбри.
- „ай Я сначала поговорю с „екиусом, прощупаю почву, - предложила
ђайна. - Ћн достаточно наслышан о твоих идеЯх по поводу полевого выхода. €
если ты начнешь действовать неосторожно, то он решит, что ты просто таким
образом продвигаешь свою идею учебного выхода.
Љонан выругалсЯ, но очень тихо, чтобы не рисковать еще одним обвалом.
Љогда он говорил, то тоже старалсЯ не вкладывать в слова много голоса. •отЯ
это уже делаешь из-за нежеланиЯ поверЯть свои секреты невидимым ушам.
- Ќет, видит Њитра, „екиуса похоронЯт в конском навозе! ‘ейчас как
никогда удачный момент, чтобы ударить первыми. —то толку сидеть, как крысы в
норе, и ждать хорька, который придет и всех передушит.
ђайна положила ладонь на руку Љонана и сказала:
- џ думаю, ты несправедлив к этому человеку.
Љиммериец бросил на ђайну быстрый взглЯд, но не сказал ни слова. …сли
бы речь шла о любой другой женщине, он бы предположил, что „екиусу
удалось-таки вскружить ей голову. Ќо что касаетсЯ ђайны, - он знал, она
говорит то, что считает нужным и разумным, независимо от того, согласен он с
нею или нет.
- Љак это - несправедлив?
- Ђ вот так. „ворцоваЯ стража не приспособлена длЯ войны на открытом
пространстве. Џоэтому он будет брать с собой своих и только проверенных
людей в любой такой выезд-рейд.
Љонан медленно опустил голову. Ћн видел немало интриг в ’уране и мог
совершенно уверенно сказать, что „екиус не ведет своей игры. Ќо что же
такое? Њожет, он побаиваетсЯ офицеров, например менЯ, или не уверен в
солдатах?
- Ћйжик мог оставить среди солдат своих людей, а ты не можешь вычислить
всех в один день. Ћн верит твоему слову чести и твоему мечу, Љонан, но не
забывай, что ты здесь чужой.
- „а, а те, кто раньше был уверен в своей лоЯльности к королю,
немедленно предадут его, увидев чужака во главе одной из рот дворцовой
стражи.
Љонану очень хотелось хлебнуть хотЯ бы пару глотков вина, чтобы смыть
пыль и песок с Языка и губ, но ему пришлось ограничитьсЯ лишь плевком на
пол. ‡атем он встал.
- Њожет, „екиус отчасти и прав. Ќо и Я не собираюсь выводить стражу без
подготовки, на волю случаЯ. ‚ерны они мне или нет, они заслуживают доли
лучшей, чем виноградные Ягоды, которые давит винодельческий пресс.
ђайна пожала его руку:
- џ все ему расскажу, а ты при этом ничего не потерЯешь, клЯнусь тебе.
Ћна поднЯлась, изЯщнаЯ, как и прежде, оставив Љонана в размышлениЯх о
том, как она могла быть настолько уверена в доброй воле „екиуса. •отЯ,
конечно, у женщин есть свои способы...
…сли бы он дал волю чувству ревности, то заслуживал бы следующего куска
потолка прЯмо на свою голову - настолько мало было бы толку от этого
чувства. ђайна - свободнаЯ женщина и может делать что хочет. Ђ у Љонана
власти, чтобы остановить ее, не больше, чем заставить замолчать таинственный
гром, который в последнее времЯ хотЯ бы раз за ночь прокатывалсЯ по холмам.
ќтот гром заслуживал вниманиЯ. Ћт него за версту несло всЯкой
чертовщиной. —то там ђайна собираетсЯ делать, чтобы успокоить „екиуса, -
какаЯ разница! Људа важнее то, что происходит вокруг дворца. ‚зЯть хотЯ бы
этот же самый гром.
Љонан вернулсЯ к своим людЯм. Ћни уже снова взЯлись за работу, хотЯ и
действовали с опаской, косЯсь на ненадежные стены и потолок.
- Ћтличные новости, ребЯта. Ќа сегоднЯ хватит. …сть сведениЯ, что
„екиус решил-таки устраивать ловушки там, где в них скорее попадут люди
графа ‘изамбри, а не мы.
- „а Я бы тут до скончаниЯ века проторчал, если бы знать, что в нашей
ловушке найдет свою смерть этот граф! - почти крикнул один из копавших.
Ћстальные согласно кивнули.
- “ вас еще будет шанс, но завтра, - сказал Љонан и подал пример, начав
складывать кирки и молотки в корзину.
Љогда последний инструмент уже лежал на своем месте, Љонана вдруг
осенило: у „екиуса есть еще одна вескаЯ причина не покидать дворца. …го
горстка хороших бойцов могла много дней мотатьсЯ по стране, охотЯсь за его
отрЯдами, так и не встретившись с ним самим.
…сли этот заносчивый коротышка уйдет живым, то сможет собрать новую
армию. …сли же он погибнет - дело закончено. Ђ что может быть вернее, чем
дать ему возможность подойти ко дворцу, где он так стремитсЯ остатьсЯ в
качестве полноправного правителЯ?
’ак что и с головой у „екиуса все было в порЯдке, и его верность
королю, скорее всего, не вызывала сомнений. Ќо Љонану от этого было не
легче. ’орчать замурованным в этом полуразвалившемсЯ дворце, когда все
инстинкты, весь опыт и интуициЯ воина подсказывали, кричали ему не сидеть, а
искать врага и сражатьсЯ с ним.

‡а стенами дома раздалсЯ раскат грома. Ђйбас, всматриваЯсь в темноту
сквозь щели между бревнами, так и не увидел молнии. ‚опросов не было - опЯть
этот колдовской гром. Ђ если еще и оставались какие-то сомнениЯ, то звуки
труб и охотничьих рогов, донесшиесЯ из деревни, рассеЯли их вчистую.
ѓраф ‘изамбри переждал, пока утихнет гром и соперничающаЯ с ним
мешанина звуков из деревни. ‡атем он продолжил говорить, пристально глЯдЯ на
сидевших у его ног на охапке соломы Ђйбаса и Ћйжика.
•отЯ Ђйбас давно уже перестал вздрагивать при раскатах этого
дьЯвольского грома, но сидеть спокойно под пристальным изучающим взглЯдом
графа стоило ему больших усилий. Ћйжик же Явно чувствовал себЯ как на
сковороде. ЌесмотрЯ на холодную погоду, пот не переставаЯ катилсЯ с его лба.
Ќаверное, на его месте Ђйбас уже давно сам бы вскарабкалсЯ на дамбу и
бросилсЯ в омерзительную чавкающую пасть чудовища.
- Њожем ли мы действительно доверЯть воинам Џоуджой? - в третий раз
зачем-то переспросил Ћйжик.
—то-то мелькнуло в глазах ‘изамбри. ‚ полумраке Ђйбасу было трудно
рассмотреть выражение лица графа, да и, по правде говорЯ, ему не очень-то
этого и хотелось.
- €м можно доверЯть в отношении всего, о чем Я просил их, - ответил
граф.
Ђйбас почему-то решил не выспрашивать у графа, чем племЯ Џоуджой может
помочь ему взойти на трон. ‚ любом случае, граф не успел бы ответить, даже
если бы захотел.
’Яжелые шаги раздались на площадке перед домом; дверь со скрипом и
стуком распахнулась, и в комнату ввалилось с десЯток воинов Џоуджой с одним
из ‡вездных Ѓратьев во главе. ‚ руках воинов были копьЯ и каменные топоры, в
руках колдуна - кожаный мешок.
- ‚от этого, - сказал граф. ‚оины встали кольцом вокруг сидЯщих. ѓраф
сделал Ђйбасу знак встать и отойти. “силием воли Ђйбас заставил свои ноги
передвигатьсЯ, а колени - не дрожать и поспешил повиноватьсЯ.
Ћйжик открыл было рот, но, прежде чем он успел издать хоть звук, четыре
воина навалились на него со всех сторон. Љожаный клЯп задушил его крики, а
кожаные ремни стЯнули руки и обвили ноги. ‘обрав валЯвшуюсЯ в углу одежду
Ћйжика, воины вытащили его из дома.
Ђйбас оставалсЯ неподвижным, пока тЯжелые шаги воинов не стихли в ночи.
ѓлЯдЯ куда-то в пространство, он тихо произнес:
- „екиус дорого бы заплатил, чтобы присутствовать при этом зрелище.
- „а ну его.- Ќичто, кроме губ, не двигалось на лице графа, когда он
говорил. Ћн закинул ногу за ногу и пожал плечами.- …сли бы у нашего славного
капитан-генерала в жилах текла кровь, а не теплое молоко, он давно бы уже
взЯл то, что принадлежит ему по праву, а Я с радостью пошел бы к нему на
службу.
Ђйбас подумал, что единственнаЯ служба, которую граф мог сослужить с
радостью другому человеку, это помочь стервЯтникам побыстрее разобратьсЯ с
его останками.
- Ћйжик будет отдан в жертву чудовищу? - спросил Ђйбас.
- ’ы хочешь оспорить мое решение? - вкрадчиво промурлыкал ‘изамбри.
- џ ничего не оспариваю, и менее всего Я хотел бы оспаривать ваши
суждениЯ и решениЯ. …сли бы не их мудрость, мы врЯд ли оказались бы так
близки к победе. џ лишь осмелюсь напомнить, что в Џоуджой есть много таких,
кто переживает по поводу человеческих жертв этому монстру.
- ’русы, - отрезал граф, - слизнЯки.
Њожно было бы возразить, что армиЯ, наполовину состоЯщаЯ из слизнЯков и
трусов, превращаетсЯ в неуправлЯемую толпу. Њожно было бы попытатьсЯ
объЯснить, что любому, видевшему прибытие принцессы в долину, было
простительно желание оказатьсЯ где угодно, но только не здесь.
Љ сожалению, в лицо графу нельзЯ было говорить ничего, если, конечно,
собеседник собираетсЯ пожить еще хотЯ бы несколько дней. Џоэтому аквилонец
лишь пожал плечами и продолжал размышлЯть:
- Ќу, положим, против смерти Ћйжика они ничего иметь не будут. …го
предки, да и он сам немало сделали, чтобы выселить племЯ Џоуджой из их
земель в эту забытую богами долину. “ этого народа хорошаЯ памЯть.
- ‡ато у тех, кто живет внизу, на равнине, - плохаЯ. - ‘изамбри чуть ли
не расплылсЯ в кривой улыбке. - Љогда они увидЯт, что Ћйжик расплатилсЯ за
предательство в пасти чудовища, они забудут, как Я взошел на трон. Ћни
поверЯт в то, что Я был прав, даже если Я смету дворец с лица земли, чтобы
добратьсЯ до „екиуса и Ћйжика. Ћни поверЯт, что король умер, а принцессе
нужен рЯдом человек, который ее утешит. ќто все будет выглЯдеть так, словно
произошло по воле богов, а не по моему желанию.
Ђйбас вспомнил тех людей, с которыми он встречалсЯ в своей жизни,
начинаЯ с имениЯ его отца и кончаЯ этой жалкой долиной. Џо сравнению со
многими из них, хитрость интриг ‘изамбри была просто мелким жульничеством
мальчишки, играющего в камушки. Џравда, этот <малыш> имел власть над жизнью
и смертью Ђйбаса и выбросит его как ненужный камешек, если только догадаетсЯ
о его мыслЯх. Ђйбас постаралсЯ и дальше сохранЯть почтительное выражение
лица.
- „а будет оно так, господин. Ђ теперь чем еще Я смогу быть вам
полезен?
- ‘ первым криком петуха Я отправлЯюсь к своим людЯм. Ђ пока что не
будет ли разумным подыскать мне женщину на ночь?
- Ѓоюсь, местные красавицы не придутсЯ вам по вкусу, - предположил
Ђйбас, молЯ богов, чтобы ‚илла не попалась на глаза похотливому графу.
- Љ сожалению, ты навернЯка абсолютно прав. Ќу да ладно. „ержи эту
сумку и охранЯй как зеницу ока, пока Я не заберу ее обратно. Џрощай. Џрими
мою благодарность за хорошую службу.
‘изамбри говорил таким тоном, что слово <моЯ> прозвучало почти так же
величественно, как королевское <наша>. Ђйбас поклонилсЯ и так и стоЯл,
согнувшись, пока не захлопнулась дверь. Џотом он опустилсЯ на колени, чтобы
получше рассмотреть сумку.
Ћна была сделана из цельного куска кожи и перетЯнута железным обручем.
ђуны на металле не были знакомы Ђйбасу, но даже в полумраке хижины он понЯл,
что они очень похожи на те, что начертаны на склонах дамбы. ‚ сумке было
что-то тЯжелое как камень, но при всем любопытстве Ђйбасу даже не пришло в
голову попытатьсЯ открыть ее.
ѓраф ‘изамбри решил на полную катушку использовать силу колдунов
Џоуджой, чтобы взойти на престол. Ђйбас был уверен, что граф и сам до конца
не понимал, во что влез и на чью помощь польстилсЯ, даже не предполагаЯ, что
могут потребовать настоЯщие хозЯева этой сумки в качестве платы.

ѓлава 9

Љонан проснулсЯ и некоторое времЯ лежал в темноте, гадаЯ о причине
своего внезапного пробуждениЯ. ‚иновата, наверное, была кровать. •оть и
крепко сработаннаЯ, она была коротковата длЯ Љиммерийца. Ћн бы удобно
чувствовал себЯ на ней в те годы, когда только-только покинул родной дом. Ђ
сейчас спать на ней напоминало утонченную пытку, и только способность Љонана
засыпать где угодно и в любом положении позволЯла ему на времЯ забытьсЯ
сном.
Ќакануне вечером он поклЯлсЯ себе разыскать дворцового плотника, чтобы
тот сделал новую кровать. Љонан даже продумал, как оборвет нескромные
расспросы по поводу того, с кем Љиммериец собиралсЯ делить такое ложе.
Љонан опустил ноги на потрескавшиесЯ керамические плитки пола, надел
брюки, пристегнул меч и прислушалсЯ. Ќичего необычного не доносилось до его
слуха. Љапала вода в рукомойнике; кто-то вскрикнул не то в кошмарном сне, не
то в порыве страсти; из угла доносилась мышинаЯ вознЯ.
Ћщущение, что проснулсЯ он неспроста, не покидало Љонана. ‚се те самые
инстинкты и интуициЯ, которым он был обЯзан тем, что до сих пор оставалсЯ в
живых, взывали к его вниманию, предупреждаЯ об опасности. Ќо большего они
сказать не могли, поэтому стоило выЯснить более конкретно причину душевного
смЯтениЯ.
Љонан натЯнул рубашку и сунул за ремень оба кинжала. ‘начала он хотел
взЯть с собой и лук, но, подумав, оставил его вместе с медвежьей шкурой и
кавалерийским плащом в изголовье кровати.
Љонан уже понЯл, что дворцу угрожает опасность. Ќо остальные пока даже
не догадывались об этом. …сли его кто-нибудь увидит рыскающим по переходам в
полном вооружении, то не избежать вопросов, на многие из которых Љонан не
мог дать точного ответа. Ќезнание, неуверенность и страх - вот искры,
которые могли зажечь пламЯ паники, котораЯ может оставить дворец совершенно
беззащитным.
Њрачные предположениЯ Љонана не успели развитьсЯ дальше. ’рубы и
барабаны, зазвучавшие где-то вдали, эхом отразились откуда-то прЯмо из-за
стен замка. ‚нутри раздались первые тревожные крики часовых и боевые кличи
защитников. Љонан расслышал и жалостные причитаниЯ слабейших обитателей
дворца, уже позволивших страху победить себЯ.
Љиммерийцу не пришлось утруждать себЯ, чтобы разбудить спавших по
соседству нескольких солдат своей роты. Џервый сержант уже с руганью носилсЯ
по комнате, пинаЯсь, размахиваЯ руками и, если надо, просто вытаскиваЯ людей
из постели, заставлЯЯ их немедленно облачатьсЯ в боевое снарЯжение.
‘ержант поднЯл руку в знак приветствиЯ и сообщил Љонану:
- џ уже отправил гонца в казарму с приказом всей роте бегом двигатьсЯ
ко дворцу.
- Ћтлично. Ћтправь еще одного. Ѓоюсь, что уже далеко не каждый сможет
прорватьсЯ к казармам. џ отправлЯюсь к „екиусу. ‚стречаемсЯ в ‡але Љрасной
ђыбы.
- ‘лушаюсь, капитан Љонан.
Љонан хотел было определить запасное место встречи за пределами дворца,
но решил, что такое сообщение будет воспринЯто как неуверенность в исходе
еще не начавшегосЯ сражениЯ. ”раза застрЯла у него в горле.
Љонан направилсЯ к ‡алу Љрасной ђыбы, прозванному так из-за
характерного рисунка мозаичного пола. ќто помещение, имевшее потайной выход
из дворца, можно было оборонЯть горсткой людей против большого отрЯда. ‚
одном из углов сохранилась лестница, изрЯдно потрепаннаЯ временем, но все же
достаточно крепкаЯ, чтобы ловкий человек мог поднЯтьсЯ к проломленной крыше
и оглЯдетьсЯ вокруг.
„обравшись до зала, Љонан обнаружил, что добраЯ половина отрЯда ђайны
уже там. Ћставив их сооружать баррикады из камней, он вскарабкалсЯ по
ступенькам полуразвалившейсЯ лестницы.
‡вуки труб и барабаны, слышавшиесЯ поначалу вдали, сейчас притихли.
’емнота скрывала тех, кто двигалсЯ к замку. Ќизкие облака большую часть
времени закрывали луну. Љонан не удивилсЯ бы, услышав сейчас колдовской
гром.
‚место этого он увидел, как внизу, на склоне холма, ведущем ко дворцу,
зажегсЯ рубиновый огонек. џркаЯ точка росла, увеличивалась в размерах и
превратилась в огненный шар, ставший из рубинового темно-бордовым.
Џри этом свете Љонан разглЯдел то, что поначалу показалось огромной
армией. ‘о второго взглЯда он понЯл, что она не была огромной, да и вообще
едва ли могла быть названа армией.
ѓраф ‘изамбри восседал на своем жеребце во главе группы из двух
десЯтков всадников. ‡а ними стоЯл отрЯд побольше, в основном - стрелки,
слабо защищенные доспехами и не имевшие серьезного вооружениЯ, не считаЯ
своих луков. …ще одна группа - дюжины три человек - окружила зданиЯ казарм,
где оставалась часть дворцовой стражи. ‘удЯ по тому, что нападавшие
старались соблюдать дистанцию до казарм, стражники не проспали начало атаки
и не собирались сдаватьсЯ.
ќтого было достаточно длЯ Љонана. ‘изамбри, наверно, использует
какое-то колдовство, но пока что единственное, чего он добилсЯ, - это
показал Љонану малочисленность своего отрЯда. Љонечно, его отрЯд не был
мальчиками длЯ битьЯ, но сказать, что им заранее обеспечена победа в этом
сражении, было бы преувеличением.
‘ейчас, если бы только стражники в казармах догадались ударить в тыл
людЯм ‘изамбри, как только те двинутсЯ вперед...
Ћгненный шар стал цвета высохшей крови. Ћн стал таким большим, что
Љонан едва видел графа из-за него. Њаленький человек развел широко руками, и
от шара отделилось что-то дымЯщеесЯ и упало на землю у его ног.
Џорыв ветра донес до Љиммерийца запах нагретого металла и горелой
травы. ‘ильное шипение послышалось из клубов дыма и пара, когда это нечто
коснулось лужи дождевой воды.
‡атем шар снова сжалсЯ до размеров огненной точки. ЏоднимавшийсЯ дым
тЯнулсЯ к ней, входил в нее, напоминаЯ стебель диковинного растениЯ с
красным цветком на конце.
‚друг землЯ вздрогнула. „ым и кроваво-красный свет начали двигатьсЯ в
сторону дворца, словно влекомые какой-то силой, недоступной человеческим
чувствам.
‚прочем, не так уж недоступной, как рассудил Љонан в следующий миг. ’о,
что вело за собой огненный цветок, оставлЯло за собой полосу перепаханной
земли шириной с человеческую руку. Ћт нее шел дым, камни и глина разлетались
в разные стороны, и при этом дрожание земли становилось все сильнее и
сильнее.
Љонан оставил идею отправить своих людей в обход отрЯда ‘изамбри.
‘ейчас главной задачей всех офицеров королЯ было уберечь своих солдат от
гибельного действиЯ этой колдовской штуки, подползавшей все ближе ко дворцу.
…сли придетсЯ оставить дворец, чтобы не похоронить всех людей под его
развалинами, значит, так это и будет сделано.
Ћдно из зданий казарм рухнуло. ‡вук падающих стен потонул в гуле
вспоротой и шевелЯщейсЯ земли. Џыль и дым взметнулись столбом, и солдаты
рванулись во все стороны, как муравьи из разворошенного муравейника. Ќо все
же они отходили с оружием в руках, поддерживаЯ или выносЯ на себе раненых
товарищей.
Љонан спустилсЯ по лестнице. Љ лучшему или к худшему, но солдатам,
застигнутым в казармах, сегоднЯ придетсЯ самим искать выход из положениЯ.
…го бой будет проходить здесь, настолько долго и ожесточенно, насколько
человек может противостоЯть колдовству.
Љогда Љиммериец был всего в нескольких ступенЯх от пола, землЯ сильно
вздрогнула. ‘тупеньки хрустнули, затрещали камни стен и крыша. Љогда
ступеньки под ногами обрушились, Љонан прыгнул, затем - еще один прыжок,
чтобы увернутьсЯ от камней, летевших со стен, падение на руки, кувырок, и
наконец он оказалсЯ лежащим у ног ђайны.
Ћна деланно улыбнулась, скорее чтобы приободрить себЯ и своих людей.
“лыбнувшись в ответ, Љонан вскочил на ноги.
Џочти все, кто находилсЯ в зале, когда Љонан полез наверх, остались
здесь же. ‹ишь немногие исчезли в неизвестном направлении. ‡ато подошли
другие люди из отрЯда ђайны. Љ сожалению, несколько человек остались навеки
погребены под обломками стены и лестницы.
Љонан попыталсЯ приподнЯть один из камней, из-под которого доносились
стоны; он навалилсЯ изо всех сил, но лишь тЯжелое собственное дыхание было
результатом его трудов.
‚друг под сводами дворца Ясно и звонко, словно принесеннаЯ волшебным
ветром, зазвучала мелодиЯ далекой флейты.

”лейта и действительно была далеко, но графу ‘изамбри казалось, что эти
звуки раздаютсЯ прЯмо у него над ухом.
Ћн знал, что это обман, наваждение. ‘колько раз колдуны из Џоуджой
повторЯли ему это. Ћн даже устал от этих повторЯющихсЯ наставлений:
- ’олько страх, пересиливающий твою волю, сможет быть сильнее нашего
колдовства. Ѓери то, что мы даем тебе, и обладай этим без страха. Љолдовство
само сделает все, чего ты ждешь от него. Ќо мы ничего не можем обещать
человеку, объЯтому страхом.
Ћбычному человеку хватило бы и одного оскорбительного намека на
предполагаемую трусость графа, чтобы рассчитатьсЯ за него кровью. Ќо колдуны
- совсем другое дело. ‘изамбри понимал, что они не просто так вновь и вновь
повторЯют слово <страх>, что если ему не хватит мужества, то все его планы
рухнут в одну минуту.
€так, граф попыталсЯ вытолкнуть звуки флейты из своего сознаниЯ, если
уж он не мог заткнуть уши и не слышать этой мелодии. Ћн не мог позволить ей
окружить его, спеленать как младенца, эхом раздаватьсЯ в мозгу.
ѓрафу удалось одержать эту первую победу. ‡вуки флейты теперь казались
ему лишь жалобными причитаниЯми над покойником или умирающим. Ћни больше не
подчинЯли себе мысли графа.
Ѓолее того, сила флейты, котораЯ должна была противостоЯть магии
колдунов из Џоуджой, обернулась против дворца. „ымЯщаЯсЯ траншеЯ почти
добралась до внешних стен дворца, когда сама землЯ взметнулась ей навстречу,
словно пытаЯсь преградить путь еще одной стеной. ‘ этой новой стены
посыпались камни. Ћни летели сквозь дым, шедший от траншеи, причем многие
почти долетали до людей графа. ‹ошади попЯтились, их испуганное ржание
утонуло в грохоте разверзшейсЯ земли. „аже самые храбрые и много повидавшие
на своем веку воины побледнели и стали испуганно переглЯдыватьсЯ.
‘изамбри боролсЯ сам с собой, пытаЯсь подавить тот страх, который мог
уничтожить все так удачно начатое колдовство.
„ымЯщаЯсЯ траншеЯ и землЯной вал переплелись, стараЯсь задушить друг
друга, как два обезумевших невиданных зверЯ. Љамни стали перелетать через
людей графа, падаЯ дождем на покосившиесЯ домишки казарм гвардии.
Ћбломок скалы превратил в груду щебнЯ один из домов. ѓрафу показалось,
что из-под обломков доносились слабые крики заживо погребенных. Ћн готов был
помолитьсЯ, чтобы камни похоронили всю королевскую стражу, если бы имело
смысл молить богов или демонов, когда в дело вступала звезднаЯ магиЯ.
‘изамбри заставил себЯ следить за борьбой двух колдовских сил. Ћн
старалсЯ разглЯдеть хоть что-то сквозь завесу пыли. Љогда легкий ночной
ветерок чуть развеЯл пылевое облако, сердце графа учащенно забилось.
„ворец разваливалсЯ на глазах. ђазваливалсЯ с такой скоростью, словно
всЯ звезднаЯ магиЯ обрушилась на его своды. Ћсыпались стены, проваливались
крыши, открываЯ небу целые анфилады комнат за секунду до того, как они
превращались в груду камней. Ќовые облака пыли нависли над дворцом,
совершенно не даваЯ возможности взглЯду графа проникнуть сквозь них.
„а в этом уже и не было необходимости. …сли во дворце и оставались
живые защитники, врЯд ли они в состоЯнии организовать сопротивление. ‹юбой
человек будет сломлен, обнаружив в качестве врага не других людей перед
собой или на флангах, а саму землю снизу и град камней сверху.
Љолдуны объЯснЯли графу, что в этом деле было неважно, где находитсЯ
человек, использующий их колдовство. ‚ажна его волЯ и вера. Ќо что может
лучше укрепить веру и желание графа и его воинов, чем решительный бросок на
дворец!
‘изамбри передал поводьЯ своего жеребца оруженосцу, а сам вылез из
седла. ‡емлЯ под его ногами заходила ходуном, как дно лодки, спускающейсЯ по
течению бурной горной речки, но граф устоЯл, не позволив себе упасть.
Ћн выхватил меч, подкинул его в воздух, поймал за лезвие, перехватил
обеими руками и, показываЯ на дворец, крикнул:
- ‘ами боги покарали ќлоикаса и его людей! ‚перед, за мной!
‚ течение доли секунды ‘изамбри не слышал ничего, кроме грохота
взрываемой изнутри земли. ‡атем, прежде чем он решил повернутьсЯ, десЯтки
клинков вылетели из ножен и со свистом рассекли воздух. ђаздалсЯ боевой
клич:
- ‘тальнаЯ ђука! ‚перед, ‘тальнаЯ ђука!

‚о дворце королЯ ќлоикаса царил хаос. •аос, приведший в смЯтение даже
таких опытных бойцов, как Љонан и ђайна.
Џравда, им некогда было разбиратьсЯ в причинах происходЯщего. ‚се их
мысли были занЯты тем, чтобы уберечь своих подчиненных от града падающих
камней.
‚друг раздалсЯ боевой клич. Ћн звучал громче и громче, перекрываЯ шум
трескавшихсЯ стен и грохот вздымавшейсЯ земли. ‡начит, из громыхающей
темноты, из облаков пыли кровавого цвета люди графа ‘изамбри начали атаку.
…сли в рЯдах атакующих и был какой-то порЯдок, когда они начинали
движение, то к тому моменту, как они оказались на расстоЯнии удара меча от
людей Љонана, этот порЯдок сам собой куда-то исчез, не выдержав неожиданного
поЯвлениЯ на пути землЯного вала. ‘удЯ по крикам, доносившимсЯ из рЯдов
противника, некоторых из солдат графа завалило землей и камнЯми.
Љонан молил богов, чтобы неведомый союзник использовал магическое
оружие не столь разрушительной силы, как у графа ‘изамбри. ‡ащитить дворец,
обрушив его на головы защитников и нападающих, не было, по мнению Љонана, ни
благородно, ни разумно.
‘олдаты роты Љонана и отрЯда ђайны понЯли, что их единственный шанс,
если не на победу, то на спасение, - это вступить в бой и прорыватьсЯ
вперед. Џозади лежал лишь разрушающийсЯ на глазах дворец, грозивший стать
всем им общей погребальной пирамидой. ‚переди - враги, смертные люди, а за
ними - открытое небо.
- ‡а королЯ! - проорал Љонан, перекрикиваЯ шум битвы, и бросилсЯ
вперед. Љак магнит притЯгивает железо, так и Љонан увлекал за собой тех, кто
видел его. ‹ишь немногим отставала от Љиммерийца ђайна, тоже ведЯ за собой
всех, кто мог ее видеть.
‹юди графа ‘изамбри растерЯлись, не знаЯ даже, куда можно поставить
ногу без риска подвернуть ее. ‡десь они действительно превосходили числом
защитников. Ћни были опытнее и лучше вооружены, но этого оказалось
недостаточно.
Ќичто, кроме прицельной стрельбы из десЯтка-другого луков, не могло
остановить Љиммерийца. …го широкий меч свистел в воздухе, со звоном ударЯлсЯ
о сталь доспехов, высекал искры из других клинков и, как нож мЯсника, входил
в тела противников. …сли ситуациЯ навЯзывала Љонану ближний бой, то в ход
шел кинжал или тЯжелые кулаки Љонана.
„ействуЯ всем возможным оружием, Љонан уложил полдюжины противников
раньше, чем ему на помощь подоспели его первые товарищи. “строеннаЯ Љонаном
мЯсорубка воодушевила и других защитников замка.
‹юди графа уже начали отступать, когда их господин поЯвилсЯ на гребне
землЯного вала и смог правильно оценить ситуацию, складывающуюсЯ не лучшим
длЯ него образом. Ћн услышал, как боевые кличи его солдат сменились
возгласами <Ѓерегись!> и даже чем-то вроде <“ходим! Ќазад!> “видел он и
Љиммерийца, рвущегосЯ вперед так естественно и уверенно, как будто сам по
себе он был одной из природных стихий.
Љороткий приказ графа - и на гребень вала забрались стрелки. ‘екундой
позже град стрел из луков и арбалетов обрушилсЯ на защитников дворца. ’еперь
крики предупреждениЯ и стоны раздавались не только из рЯдов бойцов графа.
‘крытые запыленной бородой губы ‘изамбри расплылись в улыбке.
Љонан полагал, что, рискуЯ зацепить своих в этой пыли и мешанине боЯ,
люди графа прекратЯт стрельбу. Ќо град стрел не утихал. ‚ремЯ от времени они
попадали и в своих, но и стражники несли большие потери. ‘тановились
понЯтно, что защитников перебьют всех до единого, не побоЯвшись даже
значительно сократить число своих людей.
Љиммериец прикинул расстоЯние до графа. …сли бы в силах смертного
человека было пересечь заваленную обломками стены площадку и влезть на
склон, чтобы скинуть графа вниз...
‘трелы мЯгко входили в землю и со звоном отбивали куски камнЯ, попадаЯ
в остатки стен, как бы предостерегаЯ от безрассудных действий. ‘трелки уже
приметили мощную фигуру Љонана среди других защитников. ‹ишь попытайсЯ Љонан
прорватьсЯ вперед, ближе к ненавистному графу,- он превратитсЯ в утыканный
стрелами труп, не проделав и половины пути.
Љонан начал отступать, значительно медленнее, чем продвигалсЯ вперед,
несмотрЯ на продолжающийсЯ обстрел. Ћтступать и вообще-то было против его
правил, а сейчас он отходил вдвойне осторожнее, чтобы не спровоцировать
панику среди своих.
Љак только стража чуть оторвалась от нападавших, стрелки из отрЯда
ђайны и роты Љонана принЯлись за дело. ‡астигнутые врасплох, на открытом
месте, рассчитываЯ лишь на удачу и на свои легкие доспехи, многие стрелки из
отрЯда графа оказались на земле, со стрелами в груди и голове. Ћстальные
поспешили искать защиты, скатившись по склону вала, и далеко не сразу ругань
и проклЯтиЯ графа смогли вернуть их на прежнюю позицию.
€так, Љонан, ђайна и более половины их подчиненных вернулись под весьма
сомнительную защиту дворцовых стен. ‚ пылу и шуме битвы Љонан даже не
заметил, что дуэль магических сил под землей, похоже, прекратилась. ’олько
перевЯзываЯ ђайне руку, слегка зацепленную стрелой, он обратил внимание, что
землЯ нема и неподвижна. „а и дворец больше не рассыпалсЯ дождем из камней и
черепицы.
- Ќу, и что дальше? - спросила ђайна, морщась от боли, когда Љонан
посильнее затЯнул повЯзку, чтобы соединить краЯ раны. - Њы едва смогли
выиграть только первую стычку. Џобедой это никак не назовешь, скорее уж
наоборот.
- „умаю, граф и такого не ожидал от нас, - проворчал Љонан.
Љиммериец готов был отдать половину сокровищ ЏограничьЯ (если бы они у
него были) за несколько глотков вина, чтобы смыть пыль и песок изо рта и
утолить жажду. Џодумав, он продолжил:
- …сли ребЯта, оставшиесЯ в казармах, смогли вовремЯ выбратьсЯ, а потом
не потерЯть друг друга в лесу, то они будут серьезной угрозой графу с тыла.
—ерт возьми! џ сейчас и сам готов умолЯть любого колдуна, будь он неладен,
лишь бы он передал моим парнЯм мои распорЯжениЯ...
ђайна знаком остановила Љонана, а затем так же молча показала пальцем
за его спину. Ћбернувшись, Љиммериец увидел одного из офицеров отрЯда
„екиуса, пробиравшегосЯ среди развалин. Ћн все времЯ посматривал вверх,
опасаЯсь, что какой-нибудь булыжник свалитсЯ ему на голову, и при каждом
таком взглЯде спотыкалсЯ о какой-нибудь из уже упавших и лежащих прЯмо
посреди дороги камней.
Ќаконец ђайна сжалилась над ним и, быстро пробравшись к нему, показала
уже пройденный и сравнительно безопасный путь через развалины. ‡а
обрушившейсЯ стеной того, что раньше называлось галереей со скульптурами,
все три командира остановились, чтобы посоветоватьсЯ.
- „екиус считает, что вы должны присоединить своих людей к его отрЯду и
вместе с ним выбиратьсЯ отсюда... - начал гонец, но был остановлен рыком
Љонана:
- „а он что, с ума... разве „екиус изменил свои планы? €ли он просто
прислал сюда труса, которому страшно возвращатьсЯ в одиночку?
‚опросы Љонана громом раскатывались по помещению, отдавались эхом и
заставлЯли еле держащиесЯ камни падать с полуразрушенных стен.
ђайна одной рукой схватила и сжала руку Љонана, а второй прикрыла ему
рот:
- Љ чему так кричать, Љонан. ’ы же говоришь не с графом и даже не с
„екиусом, а с человеком, который всего в шаге от тебЯ.
Џод взглЯдом Љонана человек побледнел, но спокойно произнес:
- Љапитан Љонан, господин капитан-генерал не упрашивает или советует.
Ћн приказывает.
- Њне наплевать, даже если Њитра вместе с ќрликом прикажут мне сделать
такую глупость. Џойми, у менЯ там, снаружи, осталась добраЯ половина роты.
…сли ребЯта выдержали эту заварушку ночью, то ударь они по графу сзади...
- Љороль ќлоикас не может двигатьсЯ так быстро, как того может
хотетьсЯ, - упрЯмо продолжал гнуть свое офицер. - …му нужно срочно покинуть
дворец, чтобы избежать встречи с еще одним отрЯдом графа, который сейчас
заходит к нам в тыл.
Љонан почувствовал, что человек что-то не договаривает об истинных
причинах такого поспешного отступлениЯ королЯ.
- џ ведь не прошу королЯ лично возглавить нас в этом деле, - сказал
Љонан, - пусть он только вспомнит о верных ему воинах и даст последнюю
попытку достичь победы. Њы все еще можем свернуть шею графу. Ђ если и нет,
то все равно мы здорово пощиплем его отрЯд и замедлим их продвижение.
- Ќу, может быть... - Ћфицер, казалось, не знал, чего больше боЯтьсЯ:
королЯ и „екиуса, которые были далеко, или Љонана, стоЯвшего рЯдом. €ли он
тоже убедилсЯ в том, что в предложении Љонана есть смысл?
- ђайна, - сказал Љонан, - собери человек пЯть с луками. Џусть будут
готовы прикрыть менЯ. Ђ Я поднимусь по стене повыше и попытаюсь высмотреть,
как там дела у ребЯт в казармах. …сли они разбежались или перебиты, мы
сделаем все так, как предлагает „екиус.
Ћфицер уже открыл рот, чтобы вступить в спор о правилах подчинениЯ
старшему по званию, но вовремЯ заметил, как рука ђайны потЯнулась к рукоЯти
меча. Ћн захлопнул рот, при этом раздалсЯ ощутимый щелчок челюсти о челюсть.
Љонан прочел на лице ђайны надежду, что он пошлет кого-нибудь другого.
Ћн также увидел, что она понимает: любаЯ просьба такого рода привела бы к
бесполезным спорам, быть может, в последние минуты их жизни. Љонан едва ли
приказал бы своему подчиненному идти туда, куда не пошел бы сам, особенно
если этого подчиненного едва-едва можно назвать солдатом.
Љонан сбросил медвежью шкуру и перекинул через плечо лук и колчан.
‘апоги были снЯты, чтобы пальцы ног помогали найти малейшую опору при
лазании. “видев, что стрелки готовы, он подобралсЯ к выбранному участку
стены.
Љогда ђайна поднЯла руку, он сделал первый шаг. ђука опустилась, в
воздухе свистнули стрелы, и Љонан начал взбиратьсЯ вверх по стене.

ѓлава 10

ѓраф ‘изамбри не был человеком, готовым смиритьсЯ с неудачей, еще
меньше - с поражением. Ћн мог изменить план действиЯ, если дела Явно шли
неудачно.
€дти напролом через дворец - длЯ этого нужно больше людей, чем было в
его распорЯжении. Ќужно ведь не только разбить королевскую стражу, включаЯ
этого черноволосого великана, который один стоил целой роты. ‘ледовало
учесть и неизбежные потери от обвалов, приготовленных ловушек, оставленных
засад и еще бог знает от чего, если он решитсЯ продолжать штурм.
…сли он свЯжет действиЯ противника, то его люди с другой стороны дворца
смогут захлопнуть ловушку. „аже удержатьсЯ здесь будет нелегкой задачей, но
вполне выполнимой длЯ его людей.
‘изамбри быстро принимал решениЯ. …ще быстрее он отдавал приказы.
- Џоловину людей от казарм - сюда, в первую линию. Ћстальных
передвинуть поближе, пусть будут между ними и казармой охраны. ‚сем
приготовитьсЯ к наступлению.
Ќекоторые Явно решили, что он спЯтил или, по крайней мере, сильно
повредилсЯ умом. ќто читалось в глазах солдат. Ќо они молчали, так что ему
не придетсЯ ослаблЯть отрЯд ни на одного человека, устраиваЯ показательную
казнь за невыполнение приказов.
Ћслабить наблюдение и охрану казарм дворцовой стражи означало дать
возможность уйти тем, кто еще там оставалсЯ. Љаждый слуга королЯ, выживший в
эту ночь, еще пожалеет, что не погиб вместе с другими. ‚оины Џоуджой
отказались идти с ним на штурм дворца, но они ничего не будут иметь против
того, чтобы поохотитьсЯ на солдат королЯ в лесах; ’огда ‡вездным ЃратьЯм еще
долго не надо будет беспокоитьсЯ о том, чем кормить их любимчика.

‹юди ђайны еще не успели выстрелить и трех раз, когда Љонан поднЯлсЯ,
насколько позволЯла стена без риска свалитьсЯ на землю. ’ретий залп унес
стрелы в сторону противника, и тут Љонан понЯл, что стрелки графа ‘изамбри
не ведут ответную стрельбу.
€ действительно, казалось, что люди графа хоть и не покинули полЯ боЯ,
но предпочитали не ввЯзыватьсЯ в новую стычку. Љонан напрЯгал зрение,
пытаЯсь разобратьсЯ в том, что происходило за гребнем колдовского землЯного
вала.
Џыль все еще висела в воздухе. Њагический огонь погас, и лунный свет с
трудом пробивалсЯ через пылевую завесу, сам становЯсь тусклым и грЯзным.
„ругого света Љонану ждать было неоткуда, если, конечно, кто-нибудь не
затеет новое колдовство. Ќо, честно говорЯ, он предпочитал начинать бой,
представлЯЯ себе, где находитсЯ противник, чтобы чувствовать себЯ чуть
уверенней, чем слепой, двигающийсЯ по коридору, полному крыс.
Љонан понЯл, что там, где его глаза ничем не могли ему помочь, будут
полезны уши. Ћн осторожно снЯл лук, натЯнул тетиву и послал стрелу в
направлении казарм.
ЏЯть стрел поднЯли изрЯдный шум. Љиммерийцу стало Ясно, что люди графа
все еще караулЯт казармы. ‡начит, стражники были там или ушли так тихо и
незаметно, что люди графа этого не заметили.
—асть отрЯда ‘изамбри двигалась вправо от Љонана. Џрибыли ли к графу
свежие силы, или он снЯл часть охраны казарм? ‘корее всего, и то и другое.
Ќо в любом случае граф не собиралсЯ нападать сию минуту.
ќто был отличный момент, чтобы застать его врасплох. ’акаЯ внезапность
обеспечила бы половину победы.
Љонан знаком подозвал поближе ђайну и офицера из отрЯда „екиуса и
шепотом поведал им свои соображениЯ. Ћни выслушали его с интересом, но
выражение сомнениЯ не сходило с лица офицера.
- Ђ если ‘изамбри сможет обойти нас и зайдет в тыл „екиусу?
Љонан понЯл, что недооценил этого человека.
- ЋтправишьсЯ сейчас к нему и предупредишь...
Ћфицер отрицательно покачал головой:
- ‹юбой из ваших людей сделает это не хуже менЯ. џ не уйду с полЯ боЯ.
Ђ кроме того, Я знаю, где найти „екиуса, если мы оба выберемсЯ живыми из
дворца.
’еперь Љонан был уверен, что зрЯ сомневалсЯ в храбрости этого воина.
- Ќу что ж, отлично. Ќо если ты и вправду хочешь скрестить свой меч со
сталью солдат графа ‘изамбри, то, сделай милость, скажи мне и ђайне, где вы
с „екиусом договорились встретитьсЯ. ’огда можешь смело отправлЯтьсЯ в
другой мир, считаЯ, что привел в порЯдок свои дела и позаботилсЯ о ближних.
Ћфицер улыбнулсЯ, подождал, пока Љонан снимет лук и колчан, а затем
последовал за ним мЯгким кошачьим шагом.

ѓраф ‘изамбри проклЯл неизвестного стрелка, но сделал это тихо. ѓораздо
тише, чем его люди, когда стрелы стали падать на них неизвестно откуда. „вое
умерли в стонах и мучениЯх, а остальные, хоть и остались целы и невредимы,
находились в сильном смЯтении.
Ѓесполезно убеждать их, что погибшие стали случайными жертвами, что
человек, пустивший наугад эти стрелы, не видел и пальцев вытЯнутой перед
собой руки. ‘лишком много колдовства видели они этой ночью, чтобы поверить в
случайности. Ќет, ничто, кроме жестокого ближнего боЯ с мечом в руке против
противника из плоти и крови, не могло вернуть их мужества и хладнокровиЯ.
Џо рЯдам солдат графа прошел ропот. ѓрафу удалось разобрать, о чем
шептались его люди.
- ‹юди королЯ что-то задумали. Ћни готовЯт нам ловушку. Ћни знают, где
мы. …сли мы будем наступать, - нам всем конец.
ѓраф ‘изамбри шепотом повторил свои обещаниЯ страшных наказаний,
ожидавших трусов и паникеров.
‚ шеренгах воцарилось молчание. ѓраф снова смотрел вперед. „ворец лежал
перед ним: лабиринт теней, которые, перекрещиваЯсь и налезаЯ друг на друга,
затруднЯли наблюдение. ‘изамбри был уверен, что противник использует эту
темноту и путаницу теней. Ќадо снабдить людей факелами, когда они будут
пробиратьсЯ по дворцу.
Џереплетение теней стало, похоже, еще запутаннее. Ќо что это? Ќекоторые
из них двигались!
- ‘тальнаЯ ђука! ’ревога! - ѓрафу стоило немалых усилий, чтобы его
голос не сорвалсЯ на подобный женскому визг. Ќо ему пришлось перевести
дыхание, прежде чем смог снова закричать:
- ’ревога! †ивей, к бою! ‚от они!

‘игнал тревоги, поданный врагом, не остановил Љонана. Ќе задержало его
движениЯ вперед и то, что он узнал голос ‘изамбри. Ћн лишь успел подумать,
что граф, видимо, почти в пределах досЯгаемости меча, если его слова так
хорошо и отчетливо слышны.
‘нова воцарилсЯ хаос.
Ѓольшинство людей Љонана не было так опытно в сражениЯх, как Љиммериец.
Ћдни неподвижно остановились, раскрыв рты, другие закричали, а некоторые и
вовсе бросились бежать. ‚се вместе они превратили наступление в шумное
топтание на месте.
‚ это же времЯ огненные стрелы стали втыкатьсЯ в крыши казарм. ‘олома,
которой они были покрыты, сухаЯ как порох, вспыхнула в мгновение ока. Ђ
через несколько минут пламЯ уже плЯсало на крышах половины зданий, устоЯвших
во времЯ землетрЯсениЯ этой ночью.
‘реди людей графа, видимо, находилсЯ кто-то из офицеров, кому свет был
нужен любой ценой. —то ж, в цену вошло и то, что огонь показал его людей
стрелкам из отрЯда Љонана.
Ћни, разумеетсЯ, не замедлили воспользоватьсЯ возможностью помочь своим
товарищам. Ќо стрелЯли они так азартно и так плохо целЯсь, что представлЯли
не меньшую угрозу своим, чем противнику.
Љонан предоставил ђайне навести порЯдок среди стрелков. ‘ам он пыталсЯ
организовать своих людей в единую группу, способную нанести точный и
продуманный удар. ‘вет, падавший от горЯщих крыш, высветил то, во что Љонан
даже не мог поверить: у ближнего конца землЯного вала стоЯл сам граф
‘изамбри, окруженный лишь горсткой бойцов.
- •эррооо!
ќтот крик принадлежал напросившемусЯ в бой офицеру „екиуса. Ћн
продолжал издавать свой непонЯтный клич, сломЯ голову несЯсь по валу к
графу. ‹ишь приблизившись вплотную, он крикнул:
- џ - Њикус, сын Љийома. џ несу смерть мЯтежникам и предателЯм королЯ
ќлоикаса ЏЯтого! - ‘ этими словами его меч, сверкнув в свете пожара,
мелькнул в воздухе над головой графа.
’от стоЯл неподвижно, видЯ, что подвергаетсЯ смертельной опасности.
Ћдин из охранников с коротким копьем в руке выскочил из-за спины графа.
Ќаконечник копьЯ блеснул в темноте, вонзилсЯ в живот Њикуса, а затем снова
заблестел в фонтане крови, выйдЯ из его спины.
Њеч еще не успел выпасть из ослабевших пальцев Њикуса, а Љонан уже лез
на склон вала. Ќо прежде чем он добралсЯ до гребнЯ, граф исчез в темноте, а
вместо него Љиммерийца ждала дюжина охранников ‘изамбри. Ћни стоЯли сплошной
стеной стали доспехов и клинков, отделЯЯ Љонана от удалЯвшегосЯ графа.
—то ж, Љонан не упустил возможности вывести из боЯ троих. „вое остались
умирать тут же, а третий отступил, волоча ногу и придерживаЯ раненую руку.
Ќо оставшиесЯ девЯть продолжали теснить и окружать его; кроме того, стрелки
‘изамбри приметили себе такую соблазнительную цель; стрелы падали все ближе
и ближе.
‘трелки все еще пытались попасть в Љонана, спустившегосЯ по склону,
несмотрЯ на то что охранники графа продолжали теснить его, находЯсь совсем
рЯдом с ним. ’ак что стрелки получили возможность попрактиковатьсЯ скорее на
своих товарищах, чем на противнике. Љ тому же девЯть человек представлЯли
собой Явно более легкую мишень, чем один Љиммериец.
„ело шло к тому, что следующий бой завЯжетсЯ между графскими стрелками
и их товарищами, сражавшимисЯ другим оружием. Џока офицеры ‘изамбри
призывали к порЯдку своих людей, Љонан занЯлсЯ тем же самым среди своих.
’олько тогда он смог оценить результаты столь желанного им боЯ.
‚се казармы горели. ‹юди графа, охранЯвшие их, возвращались и
присоединЯлись к своим товарищам. ‹ишь в дальнем конце рЯда казарм мелькали
исчезающие в темноте фигуры: это спасались бегством последние солдаты
дворцовой стражи.
Љонан выругалсЯ, не особо заботЯсь о том, кто его мог услышать. …сли бы
стражники не разбежались, они смогли бы влить свежие силы в захлебнувшуюсЯ
атаку. Ђ теперь, к тому времени, когда их удастсЯ собрать, люди ‘изамбри
будут уже во дворце.
Љиммериец снова выругалсЯ, на этот раз потише. Ћн скорее ругал себЯ,
чем кого-либо другого. „екиус тоже имел бы на это полное право. …го
заместитель Њикус показал себЯ разумным и мужественным бойцом. ‚ сравнении с
ними капитан второй роты Љонан сделал мало чего полезного этой ночью.
Ќо теперь уж ничего не поделаешь. …сли только объединенные отрЯды
королЯ могли противостоЯть графу ‘изамбри, то следовало объединить их как
можно скорее. „ворец снова можно будет взЯть, а если король потерЯет своих
бойцов, он, скорее всего, навсегда потерЯет и все остальное.
- Људа теперь, Љонан? - ќто была ђайна.
Љонан даже не сразу ответил, потому что на Языке у него вертелись одни
ругательства.
- Љ месту, назначенному „екиусом. Ћн, наверное, нас не похвалит за то,
что мы натворили ночью, но надо дать ему возможность высказать нам это в
лицо.
- Љак будет угодно богам. Љто поведет отрЯд?
- џ останусь прикрывать. џ лучше других вижу в темноте, а это нам
понадобитсЯ, чтобы отбиватьсЯ от преследованиЯ.
ђайна поспешила к голове отрЯда. Љонан переждал, пока последний человек
прошел половину пути до пылающих казарм, и лишь затем вылез из своего
временного убежища, чтобы присоединитьсЯ к отступающим.
“ходЯ, он услышал шум падениЯ камней во дворце. ‘пустЯ секунду
послышались крики и стоны.
Ћн не знал, сработала ли это одна из подготовленных ловушек, или просто
неосторожный солдат слишком сильно оперсЯ об ослабленную стену. ќто было
неважно. ‚ажно то, что с каждым человеком, нашедшим свою смерть внутри
дворца, уменьшалось число тех, с кем предстоЯло сражатьсЯ в будущем.

‘тон эхом отозвалсЯ во дворце. ѓрафа ‘изамбри и сам был на грани того,
чтобы застонать.
Ћн закусил губу и подавил стон. ђана от меча этого юнца Њикуса была не
первой, полученной им в боЯх.
€ навернЯка не последней, даже если победа уже близка. Ќи один
захваченный трон не может быть удержан без кровавой борьбы!
Ќо какаЯ же это боль! Ќи одна из его ран не была такой болезненной.
ѓраф готов был молитьсЯ, чтобы ни одна из последующих не болела так сильно.
Ќо по своему опыту он знал, что такие молитвы обычно остаютсЯ без ответа. „а
и сам он с трудом мог вспомнить имена добрых божеств.
‘ильный озноб бил его, заставлЯЯ почти забыть о боли. Ѓыть может, магиЯ
сделала его недостойным в глазах богов? Њожет, он сделал что-то запрещенное
и сейчас был проклинаем этой жуткой болью от самой обычной раны? Ќе ждет ли
его еще более страшнаЯ боль?
‘изамбри по-прежнему сдерживал стон. Ќо сквозь сжатые губы прорывалось
что-то похожее на вой раненого зверЯ.
ѓде-то вдалеке он услышал неЯсный голос, принадлежавший, скорее всего,
какому-нибудь призраку. ѓрафу показалось, что среди невнЯтного бормотаниЯ
были произнесены слова <сонное зелье> и даже <магиЯ Џоуджой>.
„а, магиЯ долины Џоуджой. €менно так. ЊагиЯ колдунов племени заставлЯла
его так мучитьсЯ. Ќо навернЯка она может также и снЯть боль.
Ћна должна это сделать, или колдуны Џоуджой потерЯют своего верного
друга. ќто ведь была его идеЯ вооружить племЯ и использовать его длЯ борьбы
за трон. Ћн так и не отказалсЯ от этой мысли. Џусть только эти колдуны его
вылечат. Ђ если они этого не сделают... Ћн ничего не скажет.
…му придетсЯ вылечитьсЯ самому. Њожет, придетсЯ обратитьсЯ к лекарЯм и
хирургам. ‚ыздоровление займет больше времени, но вкус мести не станет менее
приЯтным, а скорее наоборот, как это бывает с вином, это чувство только
окрепнет с течением времени.
„а, времЯ пройдет, его рана залечитсЯ, он сам взойдет на престол и даст
оружие всем врагам Џоуджой. Ђ уж эти враги разберутсЯ сами и с племенем, и с
колдунами, и с их чудовищем.
Ќет смысла оставлЯть чудовище в живых, чтобы потом молитьсЯ на того,
кто возомнит себЯ его хозЯином и будет шантажировать королЯ ЏограничьЯ.
ѓолос снова начал бессвЯзно бормотать. ‚друг полоска холодного металла
прикоснулась к искусанным губам графа. Ћн почувствовал запах каких-то трав и
крепкого вина, а потом и ощутил их вкус, пока кто-то вливал эту смесь из
кубка ему в рот.
‚ какой-то момент ему показалось, что он захлебнетсЯ. Ќо кубок опустел,
и дыхание восстановилось. ‘изамбри лишь успел понЯть, что засыпает, и
отключилсЯ, почувствовав, как боль уходит из его тела.

„авно затихли позади последние звуки битвы у дворца. Ќичто, кроме
ночных шорохов, не нарушало размеренного движениЯ отрЯда Љонана. ‚ернее, тех
из его роты и из отрЯда ђайны, кто сумел выжить в эту ночь. ‹егкий ветерок
шуршал листвой деревьев. Ќочные птицы перекликались между собой.
Ћдин раз они услышали протЯжный и тоскливый вой волка. …му ответил
отнюдь не волк, а нечто другое, что, наверное, было темнее ночи и могло
грохотать, как вздымавшаЯсЯ в сегоднЯшней битве землЯ.
Љонан заметил испуг в глазах его людей и тихо, почти шепотом выругалсЯ,
назвав их слюнтЯЯми и слизнЯками.
Љогда они добрались до пшеничного полЯ, ђайна остановилась и,
дождавшись Љонана, пошла с ним рЯдом.
- Ѓоги, похоже, сегоднЯ далеки от этих мест, - сказала она. …е лицо
было неподвижно, как маска. Љазалось, что стоит ей пошевелить губами, чтобы
сказать хоть слово, - и маска расколетсЯ, разлетитсЯ на куски.
Љонан протЯнул руку, чтобы стереть запекшуюсЯ кровь с ее щеки.
- Ћни никогда не бывают так близко, как нам твердЯт жрецы. ‘егоднЯ мы
остались в живых исключительно без их помощи, готов поспорить на что
угодно...
- ’сс!
ђайне не пришлось на этот раз держать Љонана за руку. Ћба в один миг
заметили: шеренга темных силуэтов выходила из леса. ‘амого слабого лунного
света хватило, чтобы заметить мечи и копьЯ, старую и рваную одежду, плохие
доспехи и шлемы и отсутствие знамени или другого опознавательного знака.
ђайна бросилась к голове колонны, на бегу отдав приказ остановитьсЯ.
‚оины повиновались и остановились, не избежав клацаньЯ оружием, что должно
было насторожить тех, что шли из леса.
Џо мнению Љонана, их возможные противники были еще меньше похожи на
настоЯщих солдат, чем некогда новобранцы второй роты. Ћни шли лениво и
устало; времЯ от времени кто-нибудь останавливалсЯ, чтобы хлебнуть из
кожаного мешка, ломаЯ тем самым даже подобие строЯ. Ћдни собрались в группу,
как гроздь виноградных Ягод, другие плелись, не в затылок друг другу, а как
придетсЯ. ‚се это Љонан подметил, пока проходил вдоль строЯ своих солдат,
предупреждаЯ, чтобы они хранили молчание, но были готовы ко всему.
- џ подойду к ним, когда из леса выйдут все, - сказал он ђайне. - Љак
только увидишь, что Я выхватил меч, или услышишь, как Я проору боевой клич
отрЯда графа ‘изамбри, - бегом ко мне на помощь.
- „а почему же клич ‘изамбри? - начала ђайна, но ее слова разбились о
широкую спину Љиммерийца, уже шедшего вниз но склону.
Љонан был не настолько глуп, чтобы не отметить по пути к незнакомцам
каждый камень, каждую кочку, которые могли бы в случае необходимости
прикрыть его. ’аких мест было немало, так что с милостью богов...
- Ќу, и как там дела вокруг дворца? - послышалсЯ голос человека, Явно
опустошившего не один кожаный мешок чего-то покрепче, чем вода.
Љонан еще несколько мгновений молча рассматривал эту толпу человек в
сто. Ѓольшинство и вправду годились лишь на то, чтобы изображать толпу, но
среди этих разгильдЯев тут и там на глаза Љонану попадались воины,
выглЯдевшие как опытные наемники-профессионалы. “ королЯ ќлоикаса на службе
не было наемников, а вот граф ‘изамбри, между прочим, вполне мог бы...
Њеч Љонана вылетел из ножен и скользнул вверх, входЯ в горло ближайшему
из наемников. ‚ это же времЯ Љиммериец прокричал:
- ‘тальнаЯ рука! ‚перед! ‘тальнаЯ ђука!
ѓолос ђайны, ответившей ему со склона, был страшен, как голос демона,
кружащего над полем битвы и поджидающего свою добычу - души погибших. ‚
следующий миг множество голосов подхватило ее крик, и с боевым кличем своих
врагов на устах отрЯд Љонана бросилсЯ вниз по склону, чтобы присоединитьсЯ к
своему командиру.
Ћни подоспели как раз в тот момент, когда до противника дошло, что хотЯ
дело и происходит вдалеке от дворца, но в бой придетсЯ вступать прЯмо
сейчас. Љто-то, считавшийсЯ здесь за старшего, начал отдавать приказы, и
некоторые из его спутников даже старались выполнить их.
…динственную реальную опасность длЯ Љонана представлЯли наемники. Ћни
кружились вокруг трупа его первой жертвы, не менее полудюжины, а может, и
больше. Љонану пришлось изрЯдно поработать мечом и кинжалом, чтобы не дать
им возможности окружить его.
‚ этот момент люди Љонана ударили по строю противника, который тотчас
же рассыпалсЯ. Ќа стороне солдат ќлоикаса была скорость, склон холма, умение
держать строй. “ них, кроме того, еще был король - пусть изгнанный или
убитый, - за которого надо было отомстить, и собственное доброе имЯ.
’олпа сторонников ‘изамбри таЯла быстрее, чем шелковаЯ накидка
танцовщицы сгорает в кузнечной печи. Ѓегство не стало спасением длЯ
большинства из них. Џервый же удар унес десЯтка два жизней. Ќамного больше
людей распрощались с этим миром в следующие секунды, получив смертельные
раны в спины. ‡акипела кровь в жилах у стражников, они превратились в свору
собак, которую даже хозЯин не может оторвать от их жертвы.
Љонану пришлось нелегко. Ћн удерживал наемников на расстоЯнии, пока
ђайна не присоединилась к нему, зайдЯ к ним с тыла, как они собирались зайти
к Љонану. „вое погибли, почувствовав сталь клинка ђайны в своих спинах,
прежде чем остальные учли поЯвление новой опасности. ЋставшиесЯ четверо
разделились: по двое на каждого из противников.
„ва опытных воина - это уже не шутка даже длЯ Љонана. Ћсобенно когда
один из них ростом и мощью практически не уступал Љиммерийцу. “ Љонана было
преимущество в скорости, и он использовал его, стараЯсь держать обоих на
расстоЯнии, выжидаЯ удобного момента.
’акой момент подвернулсЯ, когда больший из его противников оттеснил
другого от Љонана, собираЯсь нанести то, что, по его мнению, должно было
стать последним ударом. Њежду двумЯ наемниками образовалсЯ разрыв, Љонан
ворвалсЯ в это пространство, замахиваЯсь кинжалом, чтобы заставить меньшего
отскочить подальше от того места, где он мог быть опасен.
•итрость удалась. Ћставшись лицом к лицу лишь с одним опасным
противником, Љонан нанес удар по рукоЯти его меча, выбив оружие из рук
неприЯтелЯ, а затем полоснул его кинжалом чуть выше запЯстьЯ. —еловек
отступил на шаг назад, схватившись за окровавленную руку; в этот момент удар
меча пришелсЯ прЯмо ему в лицо. Ћн упал, крича и захлебываЯсь кровью.
Љонан волчком обернулсЯ, будучи уверен, что второй противник уже
подбираетсЯ сзади. ‚место этого он увидел лишь мешанину из клинков и кулаков
четырех из его солдат, обрушившихсЯ на наемника.
- Ћстановитесь! - начал было Љонан, хотевший заполучить хотЯ бы одного
из наемников в качестве пленного.
- Љонан! - ђайна вложила в его имЯ мольбу о помощи, даже сейчас из
гордости не добавив: <Џомоги!>
Љиммериец поторопилсЯ откликнутьсЯ на ее зов. Ћн немедленно
воспользовалсЯ тем, что один из противников ђайны оказалсЯ к нему спиной. ‚
прыжке Љонан схватил его за голову и сбил с ног. —еловек повалилсЯ на землю
с глухим звуком упавшего мешка и одновременно со звоном доспехов о камни.
Ћглушив его ударом головы о камень, Љонан вывел несчастного из дальнейшего
участиЯ в поединке. Ќаконец-то Љонан был уверен, что теперь у них есть
пленный наемник.
ђайна старалась держатьсЯ на безопасном расстоЯнии от оставшегосЯ
противника, так как его клинок был намного длиннее ее меча. Љазалось, что в
жизни этого человека не осталось никакого смысла, кроме того, чтобы всадить
длинное лезвие в тело ђайны.
‘ этой идеей он Явно просчиталсЯ. “слышав шаги Љонана, он лишь на
мгновение отвел взглЯд, переключив внимание, и получил удар мечом в шею. …го
голова задергалась в конвульсиЯх, ноги подкосились, и в этот момент кинжал
ђайны оборвал его агонию.
ђайна увидела приближающегосЯ Љонана. € улыбнулась. Џравда, улыбка
больше напоминала оскал волчицы, задравшей оленЯ. ‘вежие дыры и разрезы на
ее одежде оставлЯли открытой все большую часть ее забрызганного кровью тела.
ѓрудь поднималась и опускалась вместе с каждым вдохом и выдохом.
Ћна шагнула вперед и на мгновение замерла в объЯтиЯх Љонана, все еще не
выпускаЯ свой меч. Џотом запрокинула голову и отбросила с лица прЯди волос.
- Ќу ладно, хватит нежностей, приЯтель, - сказала она с улыбкой. - Ђ
теперь скажи мне, почему ты решил воспользоватьсЯ боевым кличем отрЯдов
‘изамбри?
- …сли это его люди, как Я предположил, то они потерЯют времЯ, гадаЯ,
кто же мы такие. џ прикинул, что наши люди смогут правильно воспользоватьсЯ
паузой.
- ’ак они и сделали. Ќу, а если бы это были друзьЯ?
- Ћни бы предъЯвили доказательства и присоединились к нам. €ли так, или
же они убежали бы подальше от нас. Џо крайней мере, побежали бы они в
сторону, противоположную дворцу. € это уже было бы неплохо. ’ам сейчас
нечего делать людЯм королЯ. ‹юбого из нас там ждет лишь смерть.
Љонан почувствовал, как ђайна вздрогнула, признав правоту его слов.
‡атем, поцеловав его, она отошла на шаг, сложила руки рупором и прокричала:
- ќй, втораЯ рота! Ѓегом к капитану Љонану! Ќа сегоднЯ это еще не все!
’ак оно и было. <‚се> - означало бы лишь гибель отрЯда. € все же -
неплохо поработали! ѓраф ‘изамбри потерЯл сотню человек. „а, в основном -
форменный сброд, погибший, плененный или обращенный в бегство. Ќо, может,
именно эта потерЯ окажетсЯ решающей, чтобы сломить силу мЯтежника, рвущегосЯ
к трону.

ѓлава 11

‚ другое времЯ Љонан не потребовал бы от своих подчиненных совершить
ночной марш-бросок после двух боев. Ѓолее того, раны некоторых воинов были
достаточно серьезны, чтобы в нормальной обстановке не покидать постели.
Љое-кого даже пришлось нести на кое-как сколоченных носилках, так как никто
не решилсЯ бы оставить раненых на поживу волкам, разбойникам или на
сомнительную милость людей графа ‘изамбри, навернЯка рыскающих по лесам в
поисках тех, кто сумел уйти из дворца.
’ак они и шли до самого рассвета. Џод утро многие уже засыпали на ходу
и могли идти, лишь положив руку на плечо идущего впереди. €м еще повезло,
что их путь не лежал через самые труднопроходимые горы.
‚ пустой деревне, расположенной у опушки дремучего девственного леса,
они встретились со стражниками, спасшимисЯ из объЯтых пламенем казарм. €х
было около семидесЯти, в основном - сильные, не получившие ран, почти все -
с полным вооружением, во главе с самыми опытными бойцами.
‘ержант первой роты поднЯл руку, приветствуЯ Љонана:
- ‡дравиЯ желаю, капитан Љонан. †ду приказаний. ‚ы здесь - единственный
офицер королевской стражи.
Љонану больше всего хотелось приказать сержанту, чтобы его солдаты
выставили караулы за оба отрЯда и дали возможность второй роте, от капитана
до последнего в строю бойца, выспатьсЯ и отдохнуть. Ќо сначала он решил
выслушать доклад сержанта.
ђапорт был предельно прост. Ћказавшись вне дворца, сержант поискал
кого-нибудь из офицеров, чтобы присоединить к нему своих людей. Ќе найдЯ
никого, он взЯл командование на себЯ. ‘тражники построились и в походном
порЯдке шли всю ночь. ‚ слабом свете рассвета они и наткнулись на деревню.
- Ћна уже была пуста, так что мы никого не потеснили, устроившись здесь
на отдых.
- ’ак прЯмо и пуста? - поинтересовалсЯ Љонан. …му сейчас не очень-то
хотелось вступать в конфликт с человеком, который мог оказатьсЯ дельным
помощником в ближайшее времЯ. Ќо еще меньше ему хотелось воспользоватьсЯ
помощью человека, грабЯщего собственный народ.
- ЉлЯнусь Љрасным Љамнем!
‘вЯщенный Љамень, служивший подножием древнего трона Џограничного
Љоролевства, действительно был одной из свЯтынь страны, и мало кто осмелилсЯ
бы поклЯстьсЯ им, говорЯ заведомую ложь. Љиммериец предпочел замЯть этот
разговор, но сержант продолжил:
- џ говорю вам правду, капитан Љонан. ‚се жители деревни ушли, унесЯ с
собой, что смогли. ‚ лесу мы наткнулись на нескольких человек с пиками и
копьЯми, которые могли быть их прикрытием. Ќо задержанные всЯчески
доказывали, что не имеют к деревне никакого отношениЯ. Њы отпустили их, и Я
не стал отрЯжать людей, чтобы они мотались по лесу за этими несчастными. -
‘огласен. Џравильное решение.
ЏлатЯ услугой за услугу, Љонан пересказал злоключениЯ второй роты.
- “верен, что жители деревни сбежали, когда поблизости показалась эта
толпа мерзкого сброда, которую мы потом разделали под орех. ‹адно, потом
вытЯнем еще кое-что из пленных, если повезет.
‘ержант провел Љонана в дом, где в углу лежал набитый соломой тюфЯк.
- ‚от только, похоже, в нем поселились мыши, но если нет ничего
другого...
Љонан решил прервать поток извинений:
- ‘ержант, если эти мыши или крысы не больше менЯ ростом, Я смогу
справитьсЯ с ними.
Љиммериец не лег спать, пока не проверил, как обе роты разделили часы
дежурства и как были расставлены часовые. ‹ишь после этого он сбросил сапоги
и забралсЯ под выношенное одеЯло из овчины.
…го сон был крепок, хотЯ и не обошлось без пробуждениЯ, впрочем,
достаточно приЯтного. Џриоткрыв глаза, Љонан убедилсЯ, что столь шикарное
ложе делит с ним ђайна. ‚ отличие от Љиммерийца, она снЯла с себЯ не только
сапоги и, словно не верЯ в достаточность этого приглашениЯ, обнЯла его,
поплотнее прижавшись к нему.
Џотом оба заснули еще крепче. Љогда же вдали зазвучала флейта, так
далеко и негромко, что даже часовые не были уверены, что это не обман слуха,
сержант решил не будить их из-за такого пустЯка. Љонан и ђайна проснулись,
лишь когда солнце стало клонитьсЯ к западу.

Ђйбасу очень хотелось, чтобы сон, увиденный им этой ночью, выветрилсЯ
из памЯти. Ѓолее того, ему хотелось забыть о том, что он вообще видел
какой-то сон.
Ћба желаниЯ были тщетны. € он знал это. ‡ато его желание перейти на
службу к принцессе —иенне не было столь безнадежным, если только этот
проклЯтый сон не лишит его остатков мужества и самообладаниЯ.
Љартины из кошмарного видениЯ не покидали его, всплываЯ времЯ от
времени, независимо от того, чем он занималсЯ. ‘ейчас он стоЯл перед дверью
принцессы, а в его голове оживал тот момент сна, когда он сам прыгал с
обрыва вслед за упавшим туда младенцем-наследником.
Ћн помнил свистевший в ушах ветер, поддерживавший его в воздухе и
одновременно уносивший вдаль ребенка. Ћн уже ухитрилсЯ, чуть не вывернув из
суставов руки, поймать младенца за одну хрупкую ножку. Ќо щупальца чудовищ
тоже добрались до малыша. ‘тольких чудовищ, скольких не смогли бы укротить и
все волшебники мира, гавкающих, вылезающих из своего зловонного болота,
изрыгающих синее и рубиновое пламЯ и карабкающихсЯ на скалу, чей цвет был
чернее самой черной ночи...
- Џринцесса —иенна повелевает тебе зайти.
ѓолос и акцент выдавали жительницу деревни, уроженку окрестных холмов.
Ќо слова вполне могли принадлежать девушке благородного происхождениЯ,
воспитывавшейсЯ при дворе. Ђйбас уже поборол страх, а теперь ему пришлось
боротьсЯ со смехом. Џринцесса так убежденно и твердо требовала подобающего
поведениЯ, обслуживаниЯ и подчинениЯ, что никому и в голову не приходило
ослушатьсЯ.
Ќикому, кроме - разумеетсЯ - ‡вездных Ѓратьев. Ђйбас пришел сюда с
надеждой, что сможет заставить колдунов отказатьсЯ от некоторых из своих
прихотей и причуд.
„верь на кожаных петлЯх скрипнула, впускаЯ Ђйбаса внутрь дома. ѓрубые
сальные свечи давали неровный, прыгающий свет, но неплохо освещали сидЯщую
на привычном стуле принцессу. ‘ейчас на ней была женскаЯ одежда племени
Џоуджой, включаЯ кожаные брюки и костЯные гребни, украшавшие ее прическу. Ќо
она сидела так, словно в приемном зале отца, принимаЯ почетных гостей
государства, будучи одетой в шелковые и шитые золотом одежды.
- џ бы сказала тебе <„обро пожаловать>, лорд Ђйбас, если бы считала,
что кто бы то ни было из служащих твоему господину заслуживает такого
приветствиЯ.
- ‚аше ‚ысочество, Я бы хотел... поговорить... - Ђйбас посмотрел на
служанку, котораЯ, казалось, не собиралась уходить.
- џ как-нибудь попрошу ее рассказать тебе свою историю, если позволит
времЯ, - сказала принцесса, - но вкратце - она родственница одного из
воинов, погибших в ночь, когда менЯ привезли сюда. Ћн, как и его товарищи, -
все они погибли из-за какой-то нестыковочки в колдовстве Ѓратьев. ’ак что
можешь спокойно говорить при ней.
Ђйбас словно Язык проглотил. Ќичего себе! …сли принцессе стало
известно, что он не пылал дружескими чувствами к колдунам, не докатилось ли
это и до других ушей?
ќх, была не была. ‚ конце концов, если тебЯ могут повесить и за
украденную чашу вина, то если красть, тогда уж целый бочонок!
- …сли Я правильно понимаю, ваш сын был вскормлен грудью одной из
женщин племени поуджой. ‘ледовательно, даже по законам равнины, он
становитсЯ молочным братом племени. Ђ по законам горных племен, молочный
брат по степени родства уступает лишь единокровному.
- џ это знаю, - сказала принцесса.
Ђйбас был уверен, что она тщательно скрывала свое неведение, ибо мало
кто из жителей равнины снисходил до того, чтобы хоть немного узнать о жизни
горных племен, об их обычаЯх и законах. …сли бы дело обстоЯло не так,
Џограничное Љоролевство было бы более мирным местом.
Ѓыла она в курсе или нет, но роль свою принцесса исполнЯла великолепно.
Ђйбас решил, что настало времЯ следующей сцены этого спектаклЯ.
- Џо законам Џоуджой, молочный брат привЯзан к племени множеством
нитей: прав, обЯзанностей, ограничений и привилегий. ‘реди всех этих законов
есть один, которому следуют даже колдуны с тех дней, когда они впервые
занЯлись своей звездной магией. Ќи один человек из племени - мужчина,
женщина, ребенок - никто из поуджой не может быть принесен в жертву
чудовищу. ќто возможно, только если он сам выразит согласие или совершит
серьезный проступок, например оскорбив колдунов.
- ѓрудной младенец никак не может выразить свое согласие с чем бы то ни
было, - резко ответила принцесса, а затем вдруг улыбнулась: - разве что,
уснув, не доводЯ мать и кормилицу до истерики своим плачем.
Ђйбас молчал, пока не убедилсЯ, что принцесса ничего больше не
собираетсЯ добавить. Ћна не произнесла больше ни звука, но Ђйбас видел, как
все больше напрЯжениЯ поЯвлЯлось на ее лице, как она ни старалась спрЯтать
от посторонних глаз страх за ребенка.
‡атем борьба за то, чтобы не показать страх, сменилась другими
чувствами. Ђйбас мог бы прочесть все ее мысли, словно они вычерчивались в
воздухе в виде огненных рунических посланий.
- …сли Я признаю, что принц “ррас хоть как-то свЯзан с племенем
поуджой, это может вызвать кое у кого сомнениЯ в его правах на трон. Њногие
уже боЯтсЯ воцарениЯ ребенка. € таких будет еще больше, если они решат, что
он находитсЯ под влиЯнием какого-то племени грЯзных скалолазов, живущих едва
ли не в пещерах. Ќо если Я признаю этот закон и назову своего сына братом
племени Џоуджой, - колдуны никогда не смогут отдать его на съедение своему
монстру. €х народ не простил бы такого нарушениЯ законов. Ђ если моего сына
нельзЯ принести в жертву, - то и главное оружие против менЯ окажетсЯ
бессильным.
- €менно так, - прошептал Ђйбас в знак согласиЯ с решением принцессы.
‘ама она была в безопасности до тех пор, пока граф ‘изамбри намеревалсЯ
вступить с ней в брак. Ђ вот ее сын - наследник престола и конкурент - был в
любом случае в худшем положении.
Ќе произнесЯ ни слова вслух, Ђйбас молилсЯ, чтобы она понЯла, что это
решение - верный способ улучшить ситуацию.
- Ћбычаи поуджой всегда были почитаемы мною и моим отцом, - принцесса
говорила так, словно обращалась к целому сонму придворных, - и Я лишь могу
сказать, что будет разумно и естественно провозгласить моего сына молочным
братом племени поуджой. Ћн будет пользоватьсЯ всеми правами мальчишки его
возраста, предоставлЯемыми вашими законами, а когда придет времЯ, приступит
к исполнению своих свЯщенных обЯзанностей.
‘о служанкой творилось что-то странное. Ђйбас даже испугалсЯ, но вдруг
увидел, что она просто пытаетсЯ всеми способами сдержать хохот. ‚ид
принцессы, королевской дочери, взывающей к чести горного племени, - это было
длЯ нее чересчур.
- ѓоспожа... ќ-э...?
- Њисса, - ответила женщина, когда сообразила, что Ђйбас обращаетсЯ к
ней, а затем, подумав, добавила в тон уже сказанному:
- џ буду свидетелем принесениЯ этой клЯтвы. € чтобы она не была
нарушена, Я готова убеждать, стоЯть насмерть и даже пролить кровь.
Ђйбас не решилсЯ показатьсЯ невежливым и не стал спрашивать, чью именно
кровь готова была пролить служанка. Љроме того, он не хотел показать и свое
невежество относительно традиций и обрЯдов Џоуджой, из которых он выудил
только то, что могло спасти принца “рраса.
- Ћтлично, - сказал Ђйбас. - џ же, в свою очередь, клЯнусь донести это
до всех, кто чтит законы племени, чтобы они узнали о принесении клЯтвы
принцессой, как того требует традициЯ. Ћт себЯ лично клЯнусь расценивать
принца “рраса как брата племени Џоуджой отныне и впредь.
ќта клЯтва могла помочь избежать выполнениЯ прЯмых указаний графа
‘изамбри по поводу судьбы наследника. •отЯ, честно говорЯ, Ђйбас не очень
опасалсЯ таких указаний в ближайшее времЯ. Ћн был достаточно наслышан о ране
графа, чтобы быть уверенным в том, что этот человек еще долго будет
командовать и приказывать только ночному горшку. Ѓолее того, он мог и вовсе
умереть.
’огда благорасположение принцессы —иенны будет длЯ Ђйбаса далеко не
лишним. ѓраф раньше ввергнет страну в окончательный хаос, чем сможет
захватить власть. Ђ идеЯ переждать этот хаос где-нибудь в другой стране врЯд
ли придетсЯ по душе местной знати.
‡авершив визит самой замысловатой почтительной фразой, Ђйбас вышел на
улицу. ‘тоЯла глубокаЯ ночь.
Џрежде чем его глаза снова привыкли к темноте, он дважды чуть не упал.
Љ счастью, кошмарный сон больше не преследовал его. ќто было добрым
знаком, ставшим приЯтной неожиданностью. Њожет быть, он наконец-то попал в
милость к богам?
‚озможно, что и так. Ќо ‡вездные ЃратьЯ были куда ближе, чем боги.
“бедить их - задача потруднее, чем втолковать то же самое —иенне. ЏоднимаЯсь
по деревенской улице, он начал повторЯть про себЯ обращение к колдунам.
Ћн так увлексЯ этим делом, что еще два раза чуть не расквасил себе нос.
‚иллу он просто не заметил, словно она вдруг стала невидимой. € даже раскат
дьЯвольского грома не смог оторвать его от своих мыслей.

Љонан превратил следующие двое суток в сплошной марш-бросок длЯ своих
стражников и длЯ людей ђайны. Ћн сквозь пальцы смотрел на то, что каждую
ночь несколько человек исчезали под покровом темноты. €ногда это происходило
и днем, когда густаЯ чаща могла быстро и надежно скрыть дезертиров.
ђайну бесило как дезертирство, так и Явное равнодушие Љонана.
- …сли так и дальше пойдет, то дней через десЯть у тебЯ останетсЯ лишь
горстка ветеранов.
- ‘ нами останутсЯ твои люди.
- …стественно, - выпалила ђайна и прикусила губу.
Ќо Љонан, по своему обыкновению, не обиделсЯ на Язвительное замечание в
свой адрес, соответствующее истине. …ще несколько дней скитаний по горам - и
предсказание ђайны сбудетсЯ в полной мере.
- Ќам некуда идти, пока мы не узнаем, сумел ли „екиус вывести королЯ из
дворца, - сказал Љонан. - ‹юди понимают это. Љроме того, они понимают, что
если граф победит, то любому числившемусЯ в королевской страже жить
останетсЯ немного, но смерть его будет долгой и мучительной. ’от, кто
направилсЯ домой, чтобы собирать урожай и стать мирным крестьЯнином, если и
не спасет себЯ от ищеек ‘изамбри, то хотЯ бы поможет семье.
Љиммериец не стал говорить ђайне, что она должна была все это продумать
сама. Љому, как не ей, дочери боссонского крестьЯнина, знать, что лишнЯЯ
пара рук в период уборки урожаЯ могла спасти целую семью от голодной смерти
зимой.
—ерез несколько мгновений ђайна, смутившись, в замешательстве положила
ему руку на плечо:
- Џрости менЯ, Љонан. џ как-то не подумала об этом.
‚друг она улыбнулась и подмигнула:
- ’ы так застыдил менЯ, что Я теперь и не знаю, как дальше смогу
отдавать приказы людЯм, которых сама завела в эту дыру.
- Ќу так собери их и отведи обратно, откуда вы пришли. —его проще, а? -
спросил он, шлепаЯ ее по мЯгкому месту. - „а они за тобой - хоть в огонь,
хоть в воду. Ќе понимаю, и чего они в тебе только нашли?
Ћднако Љонан не сделал вид, что не слышит, когда несколько солдат
заговорили о том, что можно было бы кое-чем поживитьсЯ в деревнЯх и на
хуторах.
- € думать не смейте об этом. Џо трем причинам. Џервое: нам нужны
хорошие отношениЯ с селЯнами, если мы не хотим, чтобы они с жалобами
рванулись к ‘изамбри, сообщаЯ ему, где мы находимсЯ. ‚о-вторых, мы еще
сможем продержатьсЯ, охотЯсь, ловЯ рыбу, собираЯ Ягоды, - хотЯ бы еще
немного.
- ‘колько еще держатьсЯ? Џока королЯ не найдем, что ли? - спросил
кто-то из-за спин товарищей.
- „а, королЯ или его могилу, - спокойно ответил Љонан. - „о тех пор,
пока ќлоикас жив, наша присЯга обЯзывает нас служить ему. …сли он мертв, та
же присЯга обЯзывает нас спасти наследника и возвести его на трон.
ѓробовое молчание встретило эти слова капитана. Ѓыло так тихо, что
хрустнувшаЯ ветка показалась огромным деревом, упавшим на сухие кусты.
Љонан положил ладонь на рукоЯть меча и продолжил:
- € наконец, третьЯ причина, по которой вы оставите крестьЯн в покое.
’от, кто только попробует сделать что-либо подобное, будет иметь дело со
мной и моим старым приЯтелем.
Ћдним плавным движением меч вылетел из ножен, со свистом описал дугу в
воздухе, блеснув на солнце, и неслышно скользнул обратно на свое место.
ЋтрЯд отправилсЯ дальше в еще более мрачном настроении. „аже ђайна
казалась потрЯсенной жесткими словами Љонана.
- ‘лушай, неужели ты и вправду задумал... - начала она.
- ’сс! - Ћн прижал палец к ее губам и замедлил шаг, отстав настолько,
чтобы никто не мог слышать его.
- „а почему бы и нет, во имЯ Љрома! …сли ќлоикас мертв - младенец
становитсЯ королем ЏограничьЯ. Ћн заслуживает лучшей резиденции, чем
Џоуджой. …сли ќлоикас жив, то ‘изамбри все равно имеет перед ним
непреодолимое преимущество, пока его дочь и наследник находЯтсЯ в лапах
колдунов.
Љонан не уточнил, что стал бы рисковать жизнью даже ради того, чтобы
вытащить последнюю посудомойку или безродного соплЯка из этой ловушки.
ЋказатьсЯ в руках колдунов из Џоуджой - такого благородный человек не
пожелал бы и злейшему врагу.
- Ђ если ‘изамбри погиб?
Љонан покачал головой.
- Ђ если жив? ђазве его люди не отправЯтсЯ на поиски нас по всем
окрестным лесам?
- Њы даже не знаем, сколько людей он потерЯл, - сказал Љонан. - Ђ кроме
того, хоть менЯ и тошнит при одном упоминании об этом сыне последнего
кушанского конокрада, но Я точно знаю одно: убить его ой как непросто!
ђайна скорчила гримасу:
- „а ты просто от гордости ломаешьсЯ, изрекаЯ как что-то новое само
собой разумеющиесЯ вещи.
„альнейшие претензии замерли на ее губах. ’ихо-тихо, далеко-далеко,
но... ошибки быть не могло - они ее слышали.
”лейта!
ђука Љонана снова потЯнулась к мечу, но на этот раз клинок не покинул
ножен. ‚место этого Љиммериец сделал глубокий вдох и после паузы выпустил
воздух с такими громовыми проклЯтиЯми, что эхо долго еще не могло
успокоитьсЯ, блуждаЯ от холма к холму.
- Ќу, покажись, ты, шут со свистулькой! Џокажись, козлинаЯ шкура!
Џокажись, покажись в своем истинном обличье, если оно у тебЯ есть! ’олько
покажись!

‚илобородый Ѓрат пристально смотрел на Ђйбаса. ‹ицо колдуна выражало
все возможные человеческие чувства, кроме одного - удивлениЯ.
Ђйбас не молилсЯ. ЊолитьсЯ добрым богам в этом вонючем, насквозь
пропитанном запахом чудовища гроте, - сама мысль об этом была свЯтотатством.
Ђйбас только мечтал, чтобы желудок не подвел его.
…сли аквилонец раньше и сомневалсЯ в том, что колдуны едЯт мЯсо
чудовища, то теперь все сомнениЯ были развеЯны. Љуски, валЯвшиесЯ по темным
углам грота, запах, который душил его при каждом вдохе, - всему этому не
было другого объЯснениЯ.
‘давило живот, перехватило дыхание, - но на этот раз боги даже без
лишних просьб проЯвили милосердие. Љолдун уставилсЯ на крышку грубо
сработанного дубового стола перед собой, выжидаЯ, когда Ђйбас сможет
справитьсЯ с подступающей тошнотой и взЯть себЯ в руки.
Љогда он снова посмотрел на аквилонца, в его глазах смешались Ярость и
чувство боли от поражениЯ. …го руки кружились над столом, заставлЯЯ кататьсЯ
и подниматьсЯ в воздух бронзовый шар. Ќеожиданно шар соскочил на пол и
покатилсЯ к ногам Ђйбаса, которому стоило немалого труда удержатьсЯ и не
отскочить, когда шар коснулсЯ его кожи.
- Ђйбас, - обратилсЯ к нему колдун, не прибавив титула <лорд>. €мЯ,
произнесенное само по себе, да еще таким тоном, уже звучало как проклЯтие.
- џ здесь. ‡вездный Ѓрат, жду твоих приказаний.
- ’ы... да Я... тебЯ...- џрость и раздражение комом встали у колдуна в
горле; он был вынужден замолчать, чтобы перевести дух. Ђйбас хотел было
извинитьсЯ за непреднамеренно нанесенное оскорбление (он и сам не знал, в
чем оно на этот раз выразилось), но счел за лучшее промолчать. Ћн не был
уверен, что сможет подобрать нужные слова, сохранЯЯ при этом подобающее
выражение лица.
Ќикто не мог собратьсЯ с духом и нарушить затЯнувшеесЯ молчание. Ђйбасу
померещилось, что в тишине он услышал, как затрещали камни в стенах грота, и
он представил себе, что сейчас воды озера вместе с чудовищем ворвутсЯ в грот
и...
- Ђйбас, - снова выдавил ‚илобородый, - говорил ли ты с кем-нибудь о
том, что, по нашим законам, принц “ррас стал молочным братом племени
поуджой?
- Ќи одному живому человеку, кроме принцессы и ее служанки, Я ни слова
не сказал об этом. џ не знаю, кому и что могли разболтать женщины, но за
свой Язык Я отвечаю и готов поклЯстьсЯ любой клЯтвой, котораЯ покажетсЯ тебе
достойной довериЯ.
- ЌикакаЯ твоЯ клЯтва не ЯвлЯетсЯ убедительной длЯ менЯ. ’ы ведь не
один из Ѓратьев.- Љолдун, похоже, говорил просто длЯ того, чтобы не стоЯть
молча, в растерЯнности. ‚друг он резко сел и стал теребить бороду пальцами
обеих рук.
- Њожет, ты и не виноват... но твои... сама мысль об этом... этот
закон... как это стало известно воинам Џоуджой? Ћни теперь не расстанутсЯ с
этой мыслью. Ћни ждут поЯвлениЯ на троне ЏограничьЯ королЯ - молочного брата
племени поуджой.
Ћн не стал добавлЯть, что теперь они ни за что не отдадут его в жертву
чудовищу. „а этого было и не нужно. …го мысль висела в тЯжелом воздухе грота
и словно удары гонга проникала в сознание Ђйбаса.
—тобы хоть что-то ответить, Ђйбас заговорил, опустив голову:
- џ всегда был рад наблюдать мир и сотрудничество Ѓратьев и воинов.
Џоуджой смогут обрести величие, если праваЯ и леваЯ рука племени станут
держать одно и то же оружие.
‚о взглЯде, брошенном колдуном на аквилонца, смешались подозрение и
насмешка. ‡атем колдун встал и произнес:
- ’ы говоришь разумные вещи. ‚оины - наша праваЯ рука. Ђ если праваЯ и
леваЯ рука начнут ссоритьсЯ между собой, то долина останетсЯ беззащитной
перед врагами.
Њожет, это и было сказано просто длЯ красного словца. Ќо Ђйбас подумал,
что в этих словах заложен особый смысл.
‘о днЯ штурма дворца он не получил ни одного известиЯ от графа. Ќе
слышал он, чтобы и кто-нибудь другой получил хоть что-то.
Њожет быть, ‘изамбри и вправду не дожил до своей уже состоЯвшейсЯ
победы? €ли какое-нибудь заклинание магии флейты встало на пути между графом
и ЃратьЯми? Ќикто ведь не знал, какие чары и какие силы мог использовать
этот проклЯтый Њарр.
- Џринц “ррас становитсЯ братом народа Џоуджой, - выдавил наконец из
себЯ ‚илобородый. - ќто должно быть оглашено во всеуслышание. €ди с миром,
Ђйбас, но последи за своим поведением, а еще больше - за своим Языком. Ќе
забывай, что ты не кровный и не молочный брат никому на свете, кроме
последней вшивой суки, выкормленной...
Љолдун посвЯтил еще некоторое времЯ перечислению всех тех грЯзных и
противных животных, с которыми, по его мнению, Ђйбас состоЯл в самом близком
родстве. Ђйбас исполнил приказание идти с миром и с глубоким достоинством
прослушал большую часть своей родословной, даже не рассмеЯвшись.
‹ишь пройдЯ большую часть пути до своего дома, он не выдержал и
захохотал. Џриступ смеха был настолько силен, что он был вынужден
остановитьсЯ и едва не рухнул на землю, согнувшись от хохота пополам.
ЋтсмеЯвшись, он сразу же почувствовал, что мысли в голове пришли в
относительный порЯдок.
Љто же мог так удачно поддержать его военную хитрость, его уловку,
рассказать все, что нужно, воинам племени. Ћн не знал никого, кому мог бы
доверить такие опасные сведениЯ без риска, что собеседник донесет на него
ЃратьЯм. Џринцесса? ‚рЯд ли и она могла очень доверЯть здесь кому-нибудь.
Ћна была очень проницательной и мудрой женщиной, даром что годилась Ђйбасу в
дочки. Ќо неужели настолько проницательной, что разобралась в расстановке
сил и интригах племени всего за несколько дней пребываниЯ в Џоуджой в
качестве пленницы? Ђйбас сильно сомневалсЯ в этом.
‚друг в его голове громом прокатилось то самое имЯ:
<‚илла!>
ќто она все слышала, при помощи магии или просто подслушав в нужном
месте и в нужное времЯ. …е отец был не из последних среди воинов, несмотрЯ
на уже солидный возраст. Ћн навернЯка выслушал ее, а потом поделилсЯ с
верными друзьЯми. ‚ооруженные законом и обычаем, воины могли обрести
серьезное преимущество, чтобы противостоЯть ‡вездным ЃратьЯм и довершить
дело, начатое ‚иллой.
Ђйбас встал на колени, возложив одну руку на ствол ближайшего дерева, а
вторую положив на сердце. ‚ первый раз с тех пор, как он покинул Ђквилонию,
он поклЯлсЯ по всем правилам, так, как его научили в детстве.
Ћн поклЯлсЯ не произнести ни одного слова и не сделать ничего, что
могло бы нанести вред ‚илле; он будет оберегать ее от дурных слов и
поступков других людей. Ћн никогда не прикоснетсЯ к ней без ее согласиЯ и не
позволит другим сделать этого.
…сли же он нарушит свою клЯтву, то пусть его жизнь оборветсЯ в этой
долине и пусть его душа не услышит ни одной заупокойной молитвы, ни единого
доброго слова.

ел четвертый день после падениЯ дворца и исчезновениЯ королЯ.
ЏоЯвлЯлись все новые слухи о судьбе графа. ѓоворили, что ‘изамбри
умирает, уже умер, что его заколдовали, что он ранен, болен или и то и
другое вместе. Љонан громко комментировал малую правдоподобность этих слухов
и ненадежность их источников, чтобы не вселЯть в своих солдат напрасную
надежду.
‘ ђайной наедине он говорил более свободно:
- ‘ ‘изамбри и с его планами Явно что-то не так. ѓотов поспорить на
свое мужское достоинство. Ќо что с ним, и какую пользу мы можем из этого
извлечь?.. - Ћн развел руками.
ђайна соскочила с валуна, на котором точила свой кинжал, и сказала:
- “ж слишком серьезнаЯ ставка. —то же Я буду делать, если ты вдруг
проспоришь?
- Ђ „екиус? ’ы что, совсем забыла о нем?
- ‡наешь что, женщина может помнить и думать о дюжине мужиков, Љонан.
Ќо спать она может только с тем, кто сейчас рЯдом.
Љонан положил руку на плечо ђайне, но та увернулась и бросилась вниз по
тропе. Ћбернувшись, ђайна крикнула:
- ’ам, чуть подальше, где ручей поворачивает, есть небольшое озерцо.
‘начала давай искупаемсЯ.
ђайна побежала первой, но длинные ноги Љонана быстро сократили
расстоЯние до нее. Љ озеру они прибежали бок о бок, рука Љонана обнимала
ђайну за талию.
Ћни, разбежавшись, бросились в воду, и в этот миг Љонану показалось,
что он услышал чьи-то шаги. Ћн оторвал взглЯд от плечей и груди ђайны и
осмотрел деревьЯ, вплотную подступавшие к берегу.
‚етер, дувший с гор, шевелил кроны деревьев. Ќо Љонан был почти уверен,
что услышал не порыв ветра и не обычный звук леса. •отЯ, быть может, олень,
которого они спугнули своими громкими голосами и плеском.
Ќа всЯкий случай Љонан проверил, на месте ли его острый кинжал,
привЯзанный к голени, и легко ли он вынимаетсЯ. ђайна подплыла к нему, и
Љиммериец почувствовал, как ее руки обвились вокруг его шеи. Ћт
неожиданности он потерЯл равновесие, и они со смехом окунулись в теплую
прозрачную воду.
Ћтфыркавшись и покрутив головой, Љонан вдруг прочел в глазах ђайны, что
настало времЯ занЯтьсЯ чем-то другим. Ћн прижал ее к себе, а сам поискал
глазами удобное место на берегу, где было бы побольше мЯгкой травы. Ћн уже
выбрал, куда нести свою подругу, как вдруг увидел нечто, что выкинуло из его
головы всЯкую мысль о том, чтобы позаниматьсЯ любовью.
Ќа ковре из осыпавшейсЯ хвои стоЯл человек. ’рудно было бы описать его
внешность. Љонан только отметил, что незнакомец пониже его ростом и поуже в
плечах, как, впрочем, и большинство людей.
…го одежда было необычной: свободнаЯ туника и еще более широкие брюки
из домотканого полотна, покрашенного как-то по-шутовски - вперемешку зеленые
и коричневые пЯтна. ‘ одного плеча свисал кожаный мешок, а в левой руке
незнакомец держал старый высохший посох.
Џохоже, он был безоружен. Ќо на его поЯсе висело то, что привлекло и
удерживало взглЯд Љонана.
Ќабор флейт. ‘емь штук: самаЯ маленькаЯ - длиной не больше пальца,
самаЯ большаЯ - примерно в две ладони. Ћни были искусно вырезаны из
какого-то темного дерева, опоЯсаны серебрЯными кольцами и заканчивались
серебрЯными мундштуками. Љольца блестели, отражаЯ солнце, а при движении
мелодично позванивали.
- џ приношу свои глубокие извинениЯ, если своим поЯвлением застал вас
врасплох. ЊенЯ зовут Њарр-”лейтист.
- ќто Я и так вижу, - пробурчал Љонан. Ћн медленно продвигалсЯ к
берегу, стараЯсь не сделать ни одного неосторожного резкого движениЯ,
которое могло бы встревожить или заставить насторожитьсЯ незнакомца. Љинжал
все еще был скрыт под водой.
ђайна помогала ему, как только может это сделать обнаженнаЯ женщина.
Ћна даже не попыталась прикрыть свою наготу и стоЯла по поЯс в воде, выжимаЯ
воду из волос. “ нее не было при себе оружиЯ, но такаЯ женщина была отлично
вооружена даже без единого клинка или полоски стали доспехов, как и без
единого лоскута ткани на теле.
€ если свое тело мужчина мог обезопасить от ее оружиЯ, то что касаетсЯ
мыслей и чувств...
Љонан добралсЯ до берега. Ћдним движением он выскочил из воды и схватил
меч. Њарр все это времЯ наблюдал за ним.
- ќто не нужно, - сказал он, кивнув на меч.
- Ќе нужно или бесполезно?
- Ќепохоже, чтобы ты хоть раз в жизни считал эту штуку бесполезной.
- „а, и даже если ты волшебник и водишь шашни с...
- Љто бы Я ни был, Я не враг ни тебе, ни твоим друзьЯм.
Љонан не опустил меч, но, когда он снова заговорил, его голос был менее
жестким:
- Ќеплохо было бы, чтобы ты кое-что объЯснил.
- …сли у нас будет времЯ, потом, когда...
- €ли сейчас, или проваливай отсюда.
”лейтист перевел взглЯд с Љонана на ђайну и, найдЯ в ее лице не больше
благосклонности, чем на лице Љиммерийца, кивнул:
- •орошо. ‚ы были свидетелЯми кое-какой моей работы. Ђ не так давно Я
услышал, как ты, Љонан, звал менЯ, чтобы увидеть во плоти и наЯву.
- —то?! - ‘лово, словно стрела, одновременно вылетело у Љонана и ђайны,
отразившись эхом от скал.
Њарр покачал головой:
- …сли вы собираетесь и дальше перебивать менЯ через слово, - мы здесь
проторчим слишком долго. €злишне долго, вместо того чтобы Я повел вас к
„екиусу и королю.
Ќа этот раз и Љонан и ђайна промолчали. Ћни лишь посмотрели друг на
друга, а затем на Њарра. Љогда Љонан убедилсЯ, что и он, и ђайна слышали и
видели перед собой одно и то же, он кивнул ей. Ћна вылезла из воды, всЯ
покрытаЯ скатывавшимисЯ серебрЯными каплЯми. Љонан пододвинул к ней поближе
ее меч, а сам собрал и натЯнул свою одежду, пока она стоЯла настороже. ‡атем
то же проделала ђайна.
Љогда оба были одеты, они обнаружили, что все это времЯ Њарр сидел
неподвижно, словно каменный. ’олько легкаЯ улыбка, игравшаЯ на его губах,
выдавала, что перед ними не изваЯние, а живой человек.
Љонан убрал меч в ножны и обратилсЯ к Њарру:
- Љак видишь, мы не собираемсЯ торчать тут дольше, чем нужно. €так, ты
сказал, что король и „екиус в безопасности?
- џ сказал, что они живы. Ќо про безопасность Я ничего не говорил. € Я
ничего не знаю об опасностЯх, которые, вполне возможно, угрожают им.
- ‘лушай, волшебник ты или нет, будь так любезен ответить честно еще на
один вопрос. € тогда мы, быть может, заключим сделку, идет?
- Ђ какую сделку ты предлагаешь?
- ‘начала ответь на вопрос, - прохрипел Љонан.
‹юди, говорЯщие загадками, нравились ему почти так же, как колдуны.
- —то ж, спрашивай, и Я отвечу. - „аже в голосе флейтиста было что-то
похожее на музыку, отличающеесЯ от всех голосов - мужчин, женщин, детей, -
когда-либо слышанных Љонаном.
- ‘кажи, ты умеешь читать мысли?
- …сли человек хочет, чтобы Я их прочел, - то да. ’ак и получилось,
когда ты просил менЯ показатьсЯ. ’акие мысли мне удаетсЯ прочесть даже на
некотором расстоЯнии.
- Ђ если человек хочет, чтобы его мысли оставались только при нем?
- ’акие мысли Я не читаю.
—то-то в интонации Њарра давало понЯть, что под этим <не читаю>
скрываетсЯ скорее <не стану читать>, чем <не могу>.
<„а и черт с ним, пусть делает что хочет, - подумал Љонан. - Ќадо же
хоть в чем-то доверЯть друг другу>. ‹ишь бы этот лесной чудодей вывел их к
ќлоикасу и „екиусу.
Љонан отжал из своей черной шевелюры последние капли воды и, прикинув
что-то в уме, сказал:
- …сли ты не солгал, то вот о чем Я тебЯ попрошу. ’ы отведешь нас к
королю и „екиусу. Џоведешь отрЯд, как будто ты простой охотник, или
дровосек, или еще кто-нибудь, кто хорошо знает эти места. € ни звука, ни
намека на всЯкую магию, понЯл? Ђ это значит, что ты спрЯчешь подальше свои
проклЯтые дудки!
- ’Яжелые условиЯ. Љиммериец.
- ‘о мной больше сотни отличных ребЯт. € Я не хочу, чтобы, узнав тебЯ,
они потерЯли присутствие духа. џ, конечно, не знаю пределов твоей силы, но
нам вполне хватило того хаоса, который ты устроил во дворце.
- џ думаю, что мне еще придетсЯ продемонстрировать свою силу раньше,
чем мы доберемсЯ до „екиуса. Ђ что ты собираешьсЯ сказать обо мне, когда
встретишьсЯ с королем?
- ђасскажу все как есть, дальше - их дело, пусть сами решают.
Џо лицу Њарра было видно, что такой ответ не вполне его устраивает.
Љонан задумалсЯ, а знают ли ќлоикас и „екиус об этом человеке что-нибудь,
что ему не было известно. ‘корее всего, да. Ќо они ничего не смогут
рассказать ему, пока он не найдет их лагерь, доверив свою судьбу этому
флейтисту.
Њарр подумал еще немного и кивнул головой. ‘нЯв с плеча мешок, он вынул
из него нож, немного хлеба и полотнЯный мешочек с вышитыми голубой нитью
руническими письменами. ‡авернув флейты в мешочек, он разрезал хлеб и
протЯнул по куску Љонану и ђайне.
- …сли это длЯ того, чтобы мы чувствовали себЯ обЯзанными...- начала
ђайна.
- Ќу, разумеетсЯ... „а, кстати, соль. - Њарр протЯнул руки перед собой,
ладонЯми вверх. ‚ мгновение ока обе ладони стали белыми от кристалликов
соли. Ћн посолил хлеб и движением руки предложил приступить к еде.
Љонан откусил хлеба, но кусок чуть не застрЯл у него в горле. …сли этот
человек мог из ничего добыть соль, то много ли толку от того, что его
заставили спрЯтать флейты?

ѓлава 12

ѓраф ‘изамбри проснулсЯ от ставшей уже почти привычной мучительной
боли. Ћн все еще был очень слаб, его сил хватало только на то, чтобы
невнЯтно отвечать на вопросы врача. …му стоило больших усилий не кричать и
не стонать, когда неумелые руки солдат переворачивали его, как какой-то
мешок, чтобы переодеть его или поменЯть простыни.
Џодкрепив силы чашкой мЯсной похлебки и притупив боль глотком макового
сиропа, граф снова лег и лежал, словно в забытьи. ’ак он делал длЯ того,
чтобы окружающие говорили при нем все, что думали. €наче ни от врачей, ни от
охраны правды не добьешьсЯ.
’о, что он услышал, было далеко не утешительным. Џохоже, что он дней
пЯть провалЯлсЯ без сознаниЯ. ђана была тЯжелаЯ и заживала не так, как
обычно заживают раны такого вида.
Ќикто ни разу ни словом не обмолвилсЯ о колдовстве. ‘изамбри надеЯлсЯ,
что это не из-за боЯзни перед самим словом. ‚идимо, врачи и вправду не
находили никаких следов колдовства или чародейства в случае с его ранением.
ќто даже к лучшему. ѓрафу не хотелось бы обращатьсЯ к колдунам из Џоуджой,
так как он вовсе не собиралсЯ запугивать магией своих людей.
‘изамбри понимал, что, даже когда он выздоровеет, ему предстоит более
долгаЯ война, чем он предполагал раньше. Љороль, капитан-генерал „екиус со
своим отрЯдом и еще один сборный отрЯд смогли уйти из дворца. ‚олшебство,
заставившее вздыбитьсЯ землю, дало им эту возможность.
Џо правде говорЯ, оба отрЯда, даже взЯтые вместе, - это всего-то
несколько сот человек. Ќо они уже наголову разбили одну из его рот,
возглавлЯемую опытными наемниками, которую ‘изамбри собиралсЯ использовать
длЯ того, чтобы держать в страхе крестьЯн и грабить деревни. ‘ейчас основные
его силы были занЯты тем, что занимали и охранЯли руины дворца и прочесывали
его окрестности.
’ам, где поЯвлЯлись его люди, местное население не всегда было верно
ќлоикасу. Ќо после того, как в их деревнЯх побывали войска графа, они
становились на сторону королЯ.
ѓраф прикидывал, как он мог бы усилить свои войска. Њожно собрать под
свое знамЯ всех мужчин, от мальчишек до стариков, во всех подчинЯвшихсЯ ему
селениЯх. Ќе так уж много от них толку - от них и от их гнилых луков и
ржавых ножей и мечей, - но так можно было убить сразу двух зайцев.
‚о-первых, держать их всех под наблюдением - что безопаснее, чем оставить
недоброжелателей на свободе в их родных местах. Ђ во-вторых, обезопасить
себЯ оттого, что они могут присоединитьсЯ к отрЯдам ќлоикаса.
„ругой способ усилить свои рЯды - это наемники. ‘лух о хороших деньгах,
которые платЯт за службу у графа ‘изамбри, быстро разлетитсЯ по всему
Џограничью и другим странам. ’ак что в желающих повоевать недостатка не
будет.
Ќо они захотЯт не только воевать. €м нужно будет платить золотом, а
его-то как раз у ‘изамбри не было и не будет, пока он не доберетсЯ до
сокровищницы королЯ ќлоикаса.
‘тон вырвалсЯ из груди графа. ќто не был стон боли от раны. ‘изамбри
стонал от Ярости, от бессилиЯ: эта рана отбрасывала его от победы, от трона
почти к самому началу борьбы. ‘колько же еще он будет прикован к кровати!
„ождатьсЯ бы только момента, когда долгие переходы в носилках будут
безопасны длЯ него. ’олько немедленное продолжение войны может спасти его
дело и воодушевить преданных ему людей на борьбу с его противниками, с мечом
в руке.
Ћн снова застонал, но уже тише, почти неслышно длЯ других. Ќаверное,
лекарства начинали действовать, вытеснЯЯ из его мозга тЯжелые мысли. ѓраф
заснул, надеЯсь, что сон, как лекарство, приблизит его к выздоровлению.

Љапитан-генерал „екиус проснулсЯ в своей палатке, разбуженный шумом,
поднЯтым часовыми. Џервое, что пришло ему в голову, - что ‘изамбри сумел
разыскать их лагерь и теперь гнал своих людей на последний отчаЯнный штурм.
„екиус вынырнул из постели, накинул брюки, а в остальном ограничил свой
нарЯд шлемом и мечом. ‡ацепив ногой за растЯжку палатки, он чуть не
опрокинул на себЯ все сооружение.
Џосле этого он стал двигатьсЯ чуть более осторожно, но никак не менее
быстро. ‘олдаты его отрЯда, примкнувшие к ним стражники и вооруженные
дворцовые слуги - все так быстро и бодро занимали свои места в строю и на
подготовленном рубеже, словно большинство из них и не провело ночь бодрствуЯ
- дежурЯ или выполнЯЯ лагерные работы. Њесто „екиуса, их командира, было
впереди всех.
Ћн одним из первых оказалсЯ на самом дальнем от лагерЯ изгибе тропы.
Ћстановившись, он долго всматривалсЯ в даль, даже успев озЯбнуть на
прохладном ветру, обдувавшем его голый торс. Џодозвав одного из часовых, он
приказал ему передать королю, что недалеко от лагерЯ обнаружена большаЯ
группа незнакомых вооруженных людей. ђазведчики будут высланы немедленно,
все люди на своих местах и готовы к бою. Ћн не стал добавлЯть, что
собираетсЯ сам возглавить разведку. Љороль просто-напросто запретил бы ему
это делать; „екиус только потерЯл бы драгоценное времЯ и упустил бы шанс
получить информацию самому, а не через вторые руки.
- € это все? - удивленно переспросил посыльный.
„екиус собралсЯ было отчитать солдата, но взЯл себЯ в руки и спокойно
добавил:
- ‘кажи королю, как только мы выЯсним что-нибудь более конкретно, мы в
тот же миг известим его...
‚друг „екиус открыл рот от изумлениЯ, оборвав себЯ на полуслове. Ќадо
сказать, что и у многих других в этот момент тоже отвисли челюсти.
Љомандир второй роты дворцовой стражи капитан Љонан собственной
персоной поЯвилсЯ на тропе, выглЯдЯ изрЯдно пообтрепавшимсЯ, похудевшим, но
здоровым и готовым к бою. ђаздававшиесЯ за его спиной шаги и брЯцание
металла, а также двигающиесЯ в предрассветных сумерках силуэты - все
говорило „екиусу, что Љонан добралсЯ до них не один.
„екиус собрал в кулак свои чувства.
- Ќу, капитан Љонан, надеюсь, вы... - Ћн решил, что продолжение в тоне:
<наконец прекратили бегать от противника> - будет смертельным оскорблением,
а возможно, и ложным обвинением. Џоэтому он ограничилсЯ следующим: - ‚ы, Я
полагаю, пришли, чтобы дать некоторые объЯснениЯ по поводу вашего поведениЯ.
- Ѓезусловно, и более того. - Љазалось, издевка, звучавшаЯ в голосе
„екиуса, отскочила от Љонана, как стрела, пущеннаЯ детской рукой, от стены
замка. - Њое поведение в эти дни привело к тому, что мы в пух и прах
разнесли один из отрЯдов ‘изамбри, а также кое-что еще, о чем не следовало
бы говорить на глазах у подчиненных. Љогда Я расскажу вам все, полагаю, вы
сочтете мои объЯснениЯ достаточными.
„екиус призналсЯ себе, что верит Љонану. € не только из-за его
самоуверенного тона. „о королевского лагерЯ доходили слухи об уничтожении
отрЯда наемников и о тЯжелейшей ране, полученной графом ‘изамбри в бою у
дворца.
Ћдин из стоЯвших за Љонаном подошел поближе. —еловек снЯл шлем - и по
его плечам рассыпались длинные локоны. ‘ердце „екиуса екнуло в груди, он
даже не смог скрыть волнениЯ, захлестнувшего его.
- „обро пожаловать, госпожа ђайна.
…е улыбка заставила сердце капитан-генерала снова сжатьсЯ. ‚друг из
рЯдов людей Љонана вышел вперед человек в зелено-коричневом одеЯнии с
кожаной сумой через плечо и с посохом в руке. ‘удЯ по тому, как расступились
солдаты, „екиус решил, что этот человек был очень полезен отрЯду Љонана в
дни скитаний по лесам.
- ќто дровосек, из местных; он вывел нас к вашему лагерю, - сказала
ђайна.
- Ћн знал, где мы? - воскликнул один из часовых, протЯгиваЯ руку за
стрелой.
- ‘покойно, - отрезал Љонан, - дровосек - человек, верный королю. Ќи
раскаленные щипцы, ни дыба не вырвут из него нашего секрета.
„екиус почувствовал, что заЯвление Љонана соответствует истине. Ѓолее
сомнительным выглЯдел этот человек в роли дровосека. Ќо „екиус счел разумным
не пускатьсЯ в выЯснениЯ перед всеми присутствующими.
Љапитан-генерал окликнул часового:
- Ѓеги к …го ‚еличеству. ‘ообщи, —то Љонан, капитан второй роты стражи,
прибыл вместе с оставшимисЯ в живых солдатами и нижайше просит позволить
припасть к ногам своего повелителЯ.
—асовой со всех ног бросилсЯ выполнЯть приказание, а „екиус вновь
принЯлсЯ рассматривать <дровосека>. ќто было далеко не столь приЯтное
зрелище, как лицо и фигура ђайны, но что поделаешь, долг превыше
удовольствиЯ. Џо виду <дровосека> можно было предположить, что ему не
впервой стоЯть вот так, перед оценивающими взглЯдами, как вьючный мул или
тюк ткани на базаре.
Ћн так и простоЯл почти неподвижно под пристальным взором „екиуса, пока
не вернулсЯ часовой с известием о том, что король призывает их к себе. Љ
этому времени „екиус был вынужден признатьсЯ себе, что этот человек врЯд ли
расскажет больше, чем захочет. ‡начит, следует поучтивее обращатьсЯ с ним,
да и с Љонаном, если, конечно, тот не совершил чего-нибудь непростительного.
‚ежливое обращение должно открыть рот и самому упорному молчальнику.
Џалатка королЯ ќлоикаса имела три стены и крышу из плотной ткани,
укрытой травой и ветвЯми деревьев так, что полностью сливалась с окружающим
лесом. —етвертой, задней стеной служила отвеснаЯ часть огромной скалы. ‚
скале была узкаЯ щель - проход, который предназначалсЯ длЯ отступлениЯ
королЯ в случае крайней опасности при захвате лагерЯ врагом.
Џо мнению Љонана, этот проход мог стать дорогой лишь к более быстрой и
менее мучительной смерти длЯ ќлоикаса. Љиммериец сомневалсЯ, что слабое
сердце уже немолодого человека сможет выдержать долгое карабканье по склонам
гор.
Љогда Љонан последний раз видел королЯ, тот едва выглЯдел на шестьдесЯт
лет. ‘ейчас ему можно было дать куда как за семьдесЯт. …го руки настолько
похудели, что казались прозрачными. Ѓелый налет покрывал его губы, да и
каждый вздох сопровождалсЯ болезненным покалыванием в груди и хрипом в
горле.
Ќо он все еще приказывал, что обрадовало Љонана. Љиммериец рассказал о
своих приключениЯх коротко, чтобы не утомлЯть королЯ. Љак бы он ни поступил
и как бы это ни было расценено другими, Љонан считал, что рассказ Њарра
будет серьезным доказательством правдивости его слов и правоты его действий.
„екиус, как подозревал Љиммериец, придерживалсЯ другого мнениЯ о
похождениЯх Љонана. Љонечно, не было смысла сомневатьсЯ в верности
капитан-генерала королю; этот человек столько сделал длЯ ќлоикаса и так
упорно сражалсЯ за него, что врЯд ли можно заподозрить его в предательстве.
Љоротко состоЯние „екиуса можно было бы передать следующим образом:
разбитое женщиной сердце и Яростное желание найти возможность унизить
соперника. Њужчина из ревности может нанести столько же вреда, сколько не
нанесет самое коварное предательство. Љонану это хорошо известно: не будь
так, он сейчас бы продвигалсЯ по служебной лестнице туранской армии, а не
моталсЯ бы по неприветливым горным лесам Џограничного Љоролевства.
Љапитан-генерал молча выслушал Љонана, затем подождал, пока король
задаст тому несколько дельных вопросов. …сли тело ќлоикаса и ослабело, то
разум по-прежнему был остр и цепок.
- Ќам кажетсЯ, что ты неплохо выполнил свои обЯзанности, и твой
воинский талант, боевое мастерство и верность нам не подлежат сомнению, -
подвел итог беседы ќлоикас. - ‹орд „екиус, имеете ли вы что-нибудь добавить
к сказанному нами об этом достойном похвалы Љиммерийце?
„екиус не прочь был бы много чего добавить по поводу достойного
Љиммерийца. Ќо церемонность, интонациЯ королевского голоса и, конечно,
здравый смысл офицера сделали свое дело.
- Ќет, ‚аше ‚еличество. ‚рЯд ли кто-нибудь сделал бы столько, сколько
сделал капитан Љонан.
- Ѓлагодарю вас, мой господин, - сказал Љонан с подчеркнутой
вежливостью. - ‚аше ‚еличество, лесоруб, приведший нас сюда, сейчас
находитсЯ рЯдом с палаткой вместе с госпожой ђайной. Њогу ли Я получить ваше
высочайшее позволение пригласить их сюда? Џолагаю, что королю будет
сподручнее самому выслушать рассказ лесоруба.
Џовествование оказалось намного короче, чем ожидал Љонан.
Џросто-напросто Њарр вошел в палатку с флейтами, висЯщими на поЯсе. Љонан
только услышал, как икнул „екиус, и увидел округлившиесЯ от удивлениЯ глаза
королЯ.
- џ полагал, что моЯ персона не настолько популЯрна, - сказал флейтист,
спокойно садЯсь в присутствии королЯ, не спрашиваЯ разрешениЯ.- ЋказываетсЯ,
мои сведениЯ были неточны.
- ’вои флейты стали легендой в этой стране, еще когда не родилась моЯ
дочь, - сказал ќлоикас.
Ћн пыталсЯ сохранить одновременно непринужденность и официальность. Ќо
от Љонана не ускользнуло прозвучавшее <моЯ> вместо привычного королевского
<наша>.
- „а и сам ты тоже стал персонажем легенд и сказок, - добавил „екиус. -
—то же привело тебЯ сюда? “чти, твоЯ магическаЯ сила разнесла полдворца и
похоронила немало королевских воинов. ’ак что в твоих интересах дать
вразумительный ответ.
- Ћн ничего не ответит, пока ты не замолчишь. - ‚зглЯд ђайны встретилсЯ
со взглЯдом „екиуса, и офицер первым, не выдержав, опустил глаза.
Њарр вздохнул. ќто был, пожалуй, самый человечный из изданных им звуков
за те дни, пока Љонан был с ним рЯдом.
Ћн дотронулсЯ до своих флейт:
- Њожно Я сыграю? џ думаю, что у менЯ найдетсЯ пара мелодий, которые
помогут уладить проблемы, возникшие в наших отношениЯх.
- ЉакаЯ-нибудь колдовскаЯ песенка? - проворчал „екиус.
Ќо ќлоикаса больше интересовало мнение Љонана и ђайны. Ћба иноземца
согласно закивали головами. Љороль тоже склонил голову в позволительном
жесте, и Њарр заиграл.
Џотом Љонан с трудом мог описать чувства, возникшие в его душе вместе с
музыкой и плывшие внутри него, как вода прозрачного горного ручьЯ. Ќо он
навсегда запомнил удивление от того, насколько просто и незатейливо звучала
флейта: казалось, мальчишка-пастушок наигрывает, успокаиваЯ сам себЯ, в
наступающих сумерках услышав вой волков.
„ругим потрЯсающим, восхитительным чувством было ощущение мира с самим
собой и со всем сущим. Ќет, Љонан, конечно, не обнЯл бы графа ‘изамбри как
брата, но тот точно мог бы не боЯтьсЯ клинка Љиммерийца, пока играла музыка.
„лЯ выражениЯ остальных оживших в нем чувств Љонану просто не хватило
бы слов. Ћн только запомнил, что, когда музыка кончилась, все слушавшие ее
словно проснулись после долгого исцелЯющего сна.
Њарр опустил флейты и вновь вложил их в мешочек.
- џ сделал что могу. Ђ теперь, полагаю, стоит послушать капитана
Љонана. џ уверен, что по дороге сюда он продумал отличный план спасениЯ
принцессы —иенны и принца “рраса.
Љонан пробормотал нечто непотребное, чего лучше не произносить ни при
женщинах, ни при короле, ни при волшебниках. „оверь только этим колдунам
заинтересовать окружающих чудом, а они потом взвалЯт всю тЯжесть его
осуществлениЯ на плечи простого смертного.
Џравда, Љонану казалось, что он менее подробно продумал план, чем
рассказал его. „а и слова как-то легче и свободнее, чем обычно, слетали с
его губ. Њожет быть, это Њарр вложил в него свои мысли? €ли флейтист всего
лишь помог Љонану подобрать лучшие слова длЯ того, что уже крутилось у него
в голове?

‡апах дыма, нагретого железа и жженой хвои „екиус почувствовал, еще
когда шел по лагерю. Ѓлиже к палатке Љиммерийца к ним присоединились запахи
кожи и нагретого масла.
- Љапитан Љонан, ты один? - спросил „екиус.
- „а.
- ’огда Я хотел бы... разрешите войти? - „екиус посчитал вежливость
важнее субординации и обратил приказ в форму вопроса.
‚ежливое <„а, пожалуйста> подтвердило разумность предложенного „екиусом
тона.
Љонан сидел скрестив ноги на земле. Ќа нем было лишь нательное белье.
Ћн обильно смазывал разогретым маслом все кожаные части своих доспехов. …го
меч, уже наточенный и смазанный, лежал рЯдом с ложем.
- Џриветствую вас, лорд „екиус, - сказал Љонан. - Ѓоюсь, мое
гостеприимство ниже всЯкой критики. Ќо все, что у менЯ есть, - готов отдать
вам.
„екиус принЯл это за приглашение сесть.
- Љапитан Љонан, Я буду краток. ‚се, чего Я на данный момент хочу, -
это чтобы ты или ђайна остались здесь, в лагере. Ћтпустить вас обоих в лапы
племени и колдунов Џоуджой - мне это не по душе.
- Ђ имеет ли значение, кто из нас останетсЯ?
’он вопроса заставил „екиуса насторожитьсЯ. ‚друг его осенило, и он
рассмеЯлсЯ:
- џ вовсе не собиралсЯ этим добиватьсЯ твоего расположениЯ, Љиммериец.
…ще меньше Я собираюсь добиватьсЯ взаимности ђайны, пока не буду уверен, что
смогу разделить с нею что-нибудь, кроме общей безымЯнной могилы в горах.
- Ќе завидую Я тому, кто получит работенку похоронить тебЯ, „екиус.
’вой труп замучает шутками и остротами любого могильщика.
- Ќу, спасибо за такое понимание моего юмора, - сказал „екиус. - ‹адно,
а теперь серьезно. ‚ы оба - ты и ђайна - опытные командиры. “ нас таких -
раз-два и обчелсЯ. ђисковать вами обоими - значит подвергать серьезной
опасности и самого королЯ, и его дело.
Љонан только пожал плечами и, подумав, ответил:
- “ нас двоих будет больше шансов выбратьсЯ оттуда живыми, да еще с
принцессой и наследником в придачу. …сли это вообще возможно - мы лучшие
кандидаты, чтобы это сделать. …сли это нереально и у нас ничего не
получитсЯ, - то какаЯ разница, сколько офицеров останетсЯ у королЯ.
„екиус вздохнул:
- ђазница есть. ‚рачи говорЯт, что в лучшем случае король доживет до
первого снега. …сли у него не останетсЯ и последней надежды вновь увидеть
дочь... - Њолчание было красноречивее всЯких слов.
- џ бы не возражал оставить ђайну здесь, а с собой взЯть одного из
ваших опытных бойцов или офицеров. Ќо Њарр говорит, что это должны сделать
ђайна и Я, и никто другой.
„екиус нахмурилсЯ:
- ‡начит, любой из вас... или... это...
- ‘лушай, из менЯ такой же колдун, как и кабацкаЯ танцовщица. ђайна -
то же самое, ей не до ведьминых премудростей. —то там этот флейтист в нас
увидел - он не особо распространЯетсЯ. —то может его разговорить, Я не знаю
и не собираюсь терЯть времЯ в поисках ключа от его секретов.
„екиус чуть не проклЯл всех богов, графа ‘изамбри, разумеетсЯ, Џоуджой
с колдунами да и всех волшебников поголовно - всех, из-за кого они оказались
в дурацком положении. Ћн чувствовал себЯ так, словно сталкивал лучшего, чем
он сам, человека в Яму со змеЯми, слабо надеЯсь увидеть его вновь
выкарабкавшимсЯ наверх.
- Ќу? - спросил Љонан.
- ‡наешь, Я подумал, что не худо было бы устроить длЯ вас троих
прощальную вечеринку. Ќу, вино, мЯсо, музыка - все, что хотите.
- Ќе искушай богов, - ответил Љонан. Ћн встал и выпрЯмилсЯ. ѓолова его
почти доставала до крыши его палатки, а разведенные в стороны руки - ее
стен. - ’ак что оставь празднование до лучших времен, когда мы сможем снова
все вместе в полной безопасности собратьсЯ и попировать во дворце. „а,
кстати, а что ты там сказал насчет вина? Ќеужели в лагере не нашлась бы пара
глотков длЯ страждущего...
„екиус слушал шутки Љиммерийца и вдруг вспомнил об огромном кувшине с
лучшим немедийским вином, которое он наливал лишь тем, с кем отправлЯлсЯ на
самые отчаЯнные заданиЯ. ‘ейчас кувшин был похоронен и, вполне вероЯтно,
разбит среди руин королевского дворца, как было разбито и похоронено многое
из прошлого.

ѓлава 13

Љонан, ђайна и Њарр встречали немало опасностей и неожиданностей в
Џограничном Љоролевстве. …сли бы они решили прихватить с собой все, что
может понадобитьсЯ длЯ преодолениЯ любой подстерегающей опасности, им
пришлось бы вести с собой целый караван, навьюченный до предела всЯческим
добром.
- Ќасчет мула или лошади длЯ принцессы, - сказал Љонан, - присмотрим
что-нибудь подходЯщее на обратном пути. ‘амим нам важнее как раз идти
налегке и побыстрее. ‘изамбри, может быть, все еще при смерти, а может, уже
выздоровел. Ћн и сам крепкий мужик, да еще эти его ЃратьЯ...
- Љолдуны Џоуджой не умеют лечить, - сказал флейтист.- €х чернаЯ магиЯ
звезд умеет только...
- ’ебЯ-то кто спрашивает, - грубо оборвал его „екиус.
Ћн сидел у входа в палатку, наблюдаЯ за сборами. Љонан подумал, что
„екиус не хотел попадатьсЯ на глаза королю, а кроме того, он, наверное,
надеЯлсЯ, что ђайне в последний момент не понравитсЯ что-то в волшебнике и
она останетсЯ в лагере.
‘ таким же успехом он мог ждать в небе стаи перелетных свиней. Љонан
отлично знал это. Ќичто, кроме Явной опасности, угрожающей ее отрЯду, не
могло заставить ђайну повернуть назад. Ђ „екиус был слишком благороден,
чтобы использовать такой ход.
- ЊенЯ никто не спрашивает, - отозвалсЯ Њарр, - но разве мудрому
человеку нужно ждать, когда его спросЯт, чтобы высказать истинную правду.
‚ голову Љонана было хорошо вбито: если хочешь, чтобы все зубы были на
месте и кости целы, запомни: правда - не та штука, которую всегда принимают
с удовольствием. Ћн сидел молча и внимательно рассматривал шов на ножнах
своего меча. „олго, пожалуй, не продержитсЯ, подумал Љонан, но на эту
прогулочку хватит, а там, глЯдишь, и переделывать будет незачем.
‚се приготовлениЯ были закончены, и все дважды перепроверено. Љонан
вышел, увлекаЯ за собой Њарра, чтобы дать ђайне и „екиусу сказать друг
другу, что они хотели.
‚ечерело, начинали сгущатьсЯ сумерки. ‚се трое решили, что лучше выйти
на закате, чтобы первый переход проделать ночью. …сли поблизости и есть
какие-нибудь нежелательные наблюдатели, то ночнаЯ темнота и флейты Њарра
сделают их слепыми и глухими.
- Љто ты, Љиммериец? - спросил Њарр.
‚ меркнущем вечернем свете лицо колдуна могло показатьсЯ как лицом
юноши, так и старика. ’олько в глазах не было огонька молодости. Ћни были
большими, темными и видели, несомненно, многое из того, что обычно скрыто от
человеческих глаз.
- Њое настоЯщее имЯ - то, которым менЯ называют, - сказал Љонан. - …сли
колдуны и пытались использовать это против менЯ, то пока что без особых
успехов. ’ы решил, наверное, превзойти их?
- џ спросил тебЯ не об этом. Љто такой, почему ты оказалсЯ здесь,
ввЯзалсЯ в эту войну, да еще и взЯлсЯ за почти безнадежное дело, по риску
граничащее с безрассудством?
Љонан пожал плечами:
- „умаю, что Я - просто человек, который не может сбежать, уйти с полЯ
боЯ, на котором остались товарищи и друзьЯ.
- ‘талкиваЯсь с такой силой духа, с таким понЯтием о чести, разбиваютсЯ
горы и рушатсЯ государства. Ђ Я - один из этих друзей?
- ’ы им станешь, если не будешь говорить загадками и задавать вопросы,
на которые тебе не нужны ответы.
- Љто ты такой, чтобы судить, на какие вопросы не нужны ответы?
- ‚о имЯ Љрома! ’ы точно никогда не станешь моим другом, если так и
будешь говорить, словно жрец или служитель какого-нибудь храма: будто
надутый таинственным ветром, который несет тебЯ туда, куда никто не может за
тобой последовать. Џо крайней мере, ни один нормальный человек. ‚прочем, не
больно-то и хотелось. џ тебЯ в последний раз спрашиваю: что Я могу
рассказать тебе, чтобы это было полезно длЯ нашего путешествиЯ?
- Ќичего, кроме того, что Я и так знаю. Џрости менЯ. џ не хотел
оскорбить или обидеть тебЯ. џ просто смотрел вперед.
- “ тебЯ еще будет длЯ этого времЯ, мой музыкальный друг, когда мы
разделаемсЯ с прогулкой и будем снова в безопасности, дома, вместе с
принцессой. Ђ сейчас, вместо того чтобы искушать богов, пусть твоЯ
магическаЯ мудрость сослужит мне важную службу в одном деле. џ тут собиралсЯ
посуетитьсЯ насчет винишка. Ќе поможешь поискать, а? џ не выйду из этого
лагерЯ, не промочив глотку, даже если придетсЯ налакатьсЯ этого вонючего
уксуса, который здесь называют вином.

Ћни шли всю ночь напролет и устроились на отдых на весь день, не
установив дежурство, но и не разжигаЯ костра. ќти действиЯ Љонан поЯснил
так:
- …сли ‘изамбри послал на наши поиски столько людей, что они могут
обнаружить трех человек в лесу без дыма от костра, то дело королЯ швах. џ
готов поклЯстьсЯ, что нам важнее быть отдохнувшими и в здравом уме к тому
времени, когда мы доберемсЯ до долины.
Љонан промолчал о том, что, по его мнению, им будет недостаточно ума и
силы, когда они окажутсЯ в долине племени Џоуджой. ЌавернЯка не обойтись без
пары-тройки этих шуточек Њарра или чего-нибудь в этом же роде.
Џока что флейтист вел себЯ совершенно не так, как подобает колдуну.
Љонан даже засомневалсЯ в его магических способностЯх, если бы не постоЯнное
напоминание - флейты. „а, даже самые благородные намерениЯ не уберегли леди
€ллиану от попаданиЯ в рабство магии, хотЯ она как раз собиралась, наоборот,
покорить ее. ’ак что за этими колдунами нужен глаз да глаз. Ђ если что, то и
заточеннаЯ сталь клинка могла понадобитьсЯ против Њарра-”лейтиста и его
нежелательных или подозрительных чудес.
‚торые сутки прошли так же, как и первые. ‘ворачиваЯ лагерь на закате,
они услышали звук шагов множества ног. Љонан отправилсЯ на разведку.
‚ернувшись, он рассказал:
- ќто группа селЯн, человек сорок-пЯтьдесЯт. Ћни так шумЯт, что хоть
верхом на драконе катайсЯ, они не услышат. ’ак что не составило труда
подобратьсЯ поближе и рассмотреть их. Ќа них никаких доспехов, только
рабочаЯ одежка. ЋружиЯ тоже нет - только их рабочие инструменты. ’олько один
или двое несли мечи, которые, похоже, последний раз брал в руки их
прадедушка, наемник-неудачник.
- ќто радует, - заметила ђайна. - …сли бы ‘изамбри собрал их под свое
командование, то врЯд ли бы оставил безоружными.
- Ђ может, у него нет запасного оружиЯ, - предположил Љонан. - € вполне
вероЯтно, что они сами, по собственной воле перешли к графу на службу, чтобы
обезопасить свои дома и посевы от его набегов.
ђайна сплюнула:
- Ќу, тогда они просто глупцы. ЃросатьсЯ в объЯтиЯ человека,
благодарность которого меньше, чем у голодного медведЯ!
- Ћни этого не знают, - заметил Њарр. - Ћни в отчаЯнии, и это застилает
туманом их ум. Њожет, ты уже так давно не была в своей деревне, что не
помнишь, как там живут люди?
ђайна застыла с открытым ртом и покраснела. Љонан мрачно уставилсЯ на
флейтиста. ‚ глазах Љиммерийца Явно читалось: <џ тебе ничего не рассказывал
о детстве и происхождении ђайны. ’ы что, прочел ее мысли против ее воли?
ђазве ты сам не говорил, что не поступаешь так?>
Њарр отвел взглЯд, а затем потЯнулсЯ к своим флейтам. Љонан поднЯл
руку, готовый выхватить их. ’еперь взглЯд Љиммерийца требовал: <Џопроси
прощениЯ словами, а не своей волшебной музыкой!>
Њарр встал и сказал, поклонившись:
- ѓоспожа ђайна. џ приношу свои извинениЯ, если вас обидело сравнение с
этими крестьЯнами. ‚ы, видимо, неправильно менЯ понЯли. Џросто Я по акценту
понЯл, что вы родом из Ѓоссонии, а Я знаю кое-что об этой стране и ее людЯх.
- …сли ты думаешь, что дело в сравнениЯх, то и вправду ничего не понЯл,
- проворчала ђайна, но при этом она выглЯдела уже более спокойной.
Љ этому времени шаги селЯн затихли вдали, и Љонан и его спутники снова
отправились в уже привычный им путь по ночному темному лесу.

Ѓольше им на глаза не попалсЯ ни один человек. ќто не было простым
везением. Њарр знал каждый холм, каждую долину, а иногда казалось, что и
каждое дерево в лесу. Ћн знал, куда может занести в это неспокойное времЯ
охотника или лесоруба, а где не встретишь никого, кроме лесных птиц и
волков.
- ђаньше в этих лесах было много медведей, - сказал Њарр, - но
несколько поколений назад большую их часть истребили охотники. Ќо и сегоднЯ
Я знаю пару деревень, неподалеку отсюда, жителей которых медведи просто
одолевают. Њало у кого там осталось хоть что-то из домашней скотины - корова
или захудалаЯ овца.
- Ќу и что? Њы ведь не экспедициЯ по добыванию телЯтины длЯ
королевского стола, - сказала ђайна.
- џ ведь не просто так болтаю. Ћдна из этих деревень - прЯмо у нас на
пути.
- Ќу так выводи нас отсюда, ради великого Љрома! - воскликнул Љонан.
ел уже пЯтый день их путешествиЯ. Њарр стал меньше, чем раньше,
говорить загадками, но, когда это случалось, Љонан еще быстрее, чем раньше,
выходил из себЯ. Ћн был бы уже рад выйти один против половины всех воинов
Џоуджой или померитьсЯ силами с чудовищем колдунов, лишь бы положить конец
этому шатанию по негостеприимной земле ЏограничьЯ.
- џ не могу провести вас слишком далеко. …сли, конечно, вас не
устраивает прогулка через ЏроклЯтую ‡емлю.
- €сходЯ из того, что Я о ней слышала, а также из ее названиЯ, Я
считаю, что наши шансы остатьсЯ в живых выше при встрече с медведЯми, да и с
жителЯми деревни заодно, - сказала ђайна.
- ђазумно, - заметил Њарр, - народ Џоуджой внимательно следит за
дальней границей ЏроклЯтой ‡емли. ‚рЯд ли кто сможет пройти незамеченным
мимо их часовых, даже если во времЯ перехода по ЏроклЯтой ‡емле его не
свалит с ног болезнь, сжигающаЯ кости изнутри.
- „а, незавидными мы будем бойцами - хоть против зверьЯ, хоть против
колдунов - с костЯми, растекшимисЯ, как вода, внутри наших тел, - пробурчал
Љонан. - ‹адно, веди как знаешь. ’ебе виднее.

Џол под ногами графа ‘изамбри покачивалсЯ. Ќеужели опЯть вражеские
заклинаниЯ вызвали землетрЯсение?
Ќет, это собственное тело не слушалось его, дрожащие ноги готовы были
подогнутьсЯ так, чтобы он, словно вывороченное ураганом дерево, повалилсЯ на
землю. Ћн одной рукой схватилсЯ за спинку кровати, а другую вытЯнул перед
собой в требовательном жесте:
- Њой меч!
‘тоЯвший рЯдом ‡илку, ученик главного лекарЯ, вытаращил глаза от
удивлениЯ. Ћдин из охранников невозмутимо и с почтением поднЯл клинок графа,
лежавший на скамье у изголовьЯ.
- Ќет! - взмолилсЯ молодой врач. - џ не уверен, что такой вес стали...
- ‡ато Я уверен, что сталь в моих руках пойдет на пользу мне и моему
делу, - оборвал его граф.
ѓолос ‘изамбри дрожал и срывалсЯ, но все еще сохранЯл в себе некоторую
властность. ќто было еще одним приЯтным открытием, как и возможность встать
на ноги.
- Ћчень даже на пользу, - повторил граф. - „лЯ начала эта сталь положит
конец твоей дурацкой болтовне.
…го рука схватила рукоЯть меча. Ћдно мгновение хватка оставалась
крепкой, но затем меч под своей тЯжестью выскользнул из пальцев графа, едва
не потерЯвшего при этом равновесие.
Њеч ‘изамбри со звоном ударилсЯ о каменный пол. ѓраф боЯлсЯ встретитьсЯ
глазами со взглЯдом ‡илку. Ћн боЯлсЯ увидеть в них торжество правоты, а тот,
в свою очередь, опасалсЯ найти в глазах графа слезы Ярости.
- ‘таль в моих руках будет мне очень полезна... когда Я снова смогу
управлЯтьсЯ с нею, как раньше. Џохоже, что это времЯ еще не пришло. - Ћн
заставил себЯ посмотреть на ‡илку. - Џозови своего учителЯ и передай ему,
что Я жду четкого ответа на вопрос: сколько еще Я буду неподвижно прикован к
кровати, вместо того чтобы возглавлЯть моих людей на пути к победе над
врагами?
- Њожет, паланкин будет тем средством...- пролепетал ‡илку.
- џ сказал <возглавлЯть>, - пророкотал граф. ‘ила его голоса поразила
как его самого, так и всех, кто находилсЯ в помещении. - Џаланкин или
верховые носилки - это длЯ женщин, детей и длЯ всех остальных, кто остаетсЯ
позади воинов во времЯ битвы. ’от, кто возглавлЯет своих людей, должен быть
верхом, впереди всех, иначе он не заслуживает имени предводителЯ.
- џ повинуюсь, - сказал ‡илку. - Ђ еще, с вашего позволениЯ, Я
посоветуюсь с теми, кто пользуетсЯ отличными от обычных врачей методами
лечениЯ.
- •орошо, что ты сам догадалсЯ, что тебе потребуетсЯ, чтобы избежать
гнева твоего учителЯ. „а и какую ты хочешь плату за свою работу?
- Њне потребуетсЯ ваше молчание, ваше и ваших людей. Ђ награду вы сами
определите, если Я смогу отыскать средство, которое действительно поставит
вас на ноги. ’ут Я всецело полагаюсь на вашу мудрость и щедрость.
- Џравильное решение, - сказал граф, - только не забудь, что моЯ
щедрость может обернутьсЯ острым мечом против того, кто обманет или предаст
менЯ.
- †ивой или мертвый, господин граф, Я не предам вас. џ могу поклЯстьсЯ
всем, что почитаетсЯ за свЯтыню вашим сердцем.
‘изамбри не был уверен, что даже в самом дальнем уголке его сердца
осталось хоть что-то свЯтое, кроме разве хорошо закаленной стали клинка.
’ого клинка, который - видЯт боги! - он снова сможет однажды взЯть в руки. €
если ‡илку сможет приблизить этот миг, то в полной мере заслужит самую
высокую награду и плату.

ел шестой день похода, и, если Њарр еще мог правильно отличить одну
скалу от другой, им оставалась всего одна ночь пути. Љонан был бы рад, если
бы чутье Њарра не подвело его и на этот раз. ‘корей бы уж, и наплевать, что
этот колдунишка просто раздуваетсЯ от гордости.
Љиммерийцу не терпелось убратьсЯ отсюда подальше. ‘лишком уж близки они
были к ЏроклЯтой ‡емле, чтобы чувствовать себЯ спокойно. „аже в темноте он
видел, что деревьЯ, росшие здесь, были самых невероЯтных форм. Џтицы
вскрикивали редко и как-то испуганно. „аже насекомых - и тех не было слышно.
Ќичего, даже дуновениЯ ветерка. ЏолнейшаЯ тишина.
‚се трое шли крадучись, как кошки, стараЯсь не потревожить ни один
камень, не сломать даже самый тонкий прут. •отЯ воины Џоуджой и не несли
здесь дежурство, как утверждал Њарр, но все равно каждый участок по
соседству с ЏроклЯтой ‡емлей охранЯлсЯ своей стражей - не людьми и не
колдунами.
ќто все, что сказал им флейтист. Ќо Љонан даже не попыталсЯ вытЯнуть из
него большего. Њарр не сказал даже, опасна ли эта страна, чтобы хоть как-то
сориентировать Љонана и дать ему возможность настроитьсЯ на отражение того
или иного нападениЯ. Ћставалось только быть готовым к худшему и продвигатьсЯ
с мечом в руках.
”лейтист шел впереди. ‘ейчас от забирал вправо, чтобы обойти огромный,
весь перекрученный, узловатый дуб, дюжина корней которого - каждый толщиной
с человеческое тело - словно приподнимали могучий ствол над землей. ‘квозь
легкие облака проходило достаточно лунного света, чтобы можно было
рассмотреть желуди, ковром устилавшие землю у подножиЯ великана. ‘реди
желудей лежали останки какого-то существа, которое с первого взглЯда можно
было принЯть за дикого кабана. ’олько ни у одного кабана не может быть
такого разбухшего живота и такого черепа, словно до отказа набитого чем-то
изнутри.
Љонану припомнились рассказы о ЏроклЯтой ‡емле. Ћна стала проклЯтой с
того днЯ, как чудовище ‡вездных Ѓратьев спустилось с неба в огромном камне.
Ћгонь и обломки от взорвавшегосЯ камнЯ выжгли кратер, шире, чем можно
проехать верхом за день. ‘ годами растительность и животные вернулись сюда,
но с ними стали происходить страшные изменениЯ.
”лейтист вскинул руку. ђайна с Љиммерийцем замерли, глЯдЯ, как их
проводник исчезает в темноте ночи. €м показалось, что прошла вечность или,
по крайней мере, времЯ, достаточное, чтобы принц “ррас вырос и возмужал,
прежде чем Њарр вернулсЯ.
- џ ничего не вижу, - прошептал колдун, - но Я чувствую присутствие и
слышу мысли кого-то, кто за нами наблюдает. Ћн тоже может чувствовать мысли.
- ќто зверь или человек? - спросила ђайна. Њарр пожал плечами:
- ѓотов поспорить, в нем есть что-то и от первого, и от второго. џсно
одно: это существо засекло нас по нашим мыслЯм и идет за нами не по запаху,
а по следу мысли.
- џ в восторге, - процедила ђайна, проверЯЯ, легко ли вынимаютсЯ из
ножен меч и кинжал, - ну так и что, мы будем ждать, пока он... или оно...
приблизитсЯ к нам, или выйдем ему навстречу?
Љонан осмотрел территорию вокруг.
- …сли только наш новый приЯтель не умеет летать, то Я предпочел бы
оставатьсЯ на месте. ЋтличнаЯ площадка - ни тебе пней, ни кротовин,
насколько Я вижу. …сть где развернутьсЯ с мечом.
”лейтист собралсЯ что-то сказать, но в это времЯ часть черноты за его
спиной начала двигатьсЯ. ‘начала - лишь небольшой бесформенный участок,
который быстро увеличилсЯ в размерах и принЯл узнаваемую форму гигантского
медведЯ. ‘ кольцом серебристой шерсти вокруг шеи, наподобие густой львиной
гривы. ‹унный свет высветил поседевшую от старости морду; при этом на густой
шкуре не было видно шрамов или проплешин. …го морда была короче, а череп
шире, чем у других медведей, виденных Љонаном за всю его жизнь.
Љонан и ђайна рванули с плеча свои луки. Њарр отскочил, чтобы оказатьсЯ
позади них. Ћн схватил флейты, но не стал подносить их к губам.
‘тоило Љонану и ђайне натЯнуть тетиву, как медведь отпрЯнул и попыталсЯ
уйти с открытого пространства. Ќе найдЯ глубокой и большой тени, котораЯ
спрЯтала бы его целиком, он начал быстро перемещатьсЯ, превратившись в
трудную длЯ попаданиЯ подвижную мишень. Љонан пыталсЯ определить направление
его движениЯ по звуку шагов, но медведь, похоже, умел ходить практически
бесшумно. …сли бы у Љонана и ђайны было побольше стрел, они стрелЯли бы в
разные стороны наугад, надеЯсь зацепить зверЯ. Ќо „екиус едва смог найти им
по дюжине хороших наконечников, да и то некоторые из них уже побывали в деле
во времЯ добываниЯ дичи длЯ общего котла.
Љонан уже встречалсЯ с разъЯренными медведЯми и знал, на что они
способны. ‡нал он и то, как много стрел можно всадить в такого зверЯ, так и
не свалив его. ‡начит, стрелЯть нужно только в уЯзвимое место навернЯка, а
не просто чтобы попасть.
’еперь только едва слышное колыхание листвы и плЯска движущихсЯ теней
говорили Љонану о передвижениЯх медведЯ. Џохоже, он собиралсЯ обойти их
сзади, отрезав путь, по которому они пришли.
‡атем на некоторое времЯ воцарилась полнаЯ тишина. ‚друг ночь
разорвалась треском ломаемого дерева. Љонан всматривалсЯ в темноту, но
тщетно: луна совсем скрылась за облаками. Ѓыло видно лишь, как дуб
раскачиваетсЯ, словно во времЯ сильнейшего урагана.
Љогда же луна наконец вышла и осветила полЯну, ђайна застыла в
изумлении. „а и Љонан, надо признать, сжал зубы. Њедведь оторвал от дуба
огромный сук, длиной в два человеческих роста и толщиной с руку Љонана. Ђ
затем медведь встал на задние лапы и поднЯл сук, зажатый в передних... ‚
руках! ‚ лунном свете можно было с уверенностью разглЯдеть большие пальцы,
правда, заканчивающиесЯ когтЯми длиной почти с кинжал ђайны.
Ќо будь он порождением магических заклинаний или обезумевшей природы -
медведь все же подставил Љонану столь долгожданное уЯзвимое место. ‘трела
скользнула к тетиве и со свистом рассекла воздух, глубоко воткнувшись в тело
зверЯ сквозь толстый мех под левое плечо.
ђев медведЯ наполнил лес диким шумом. †ивотное перехватило сук, чтобы
освободившейсЯ лапой вытащить стрелу из своего тела. Љонан всадил ему в бок
еще две стрелы. ’огда зверь присел, наклонил голову и, поставив поудобнее
задние лапы, словно бегун на низком старте, рванулсЯ вперед.
‚се три противника медведЯ разлетелись как солома на ветру. €м просто
не оставалось никакого выбора. „аже Љонан врЯд ли смог бы противостоЯть
натиску животного дольше, чем снежной лавине. ’акому противнику можно было
противопоставить единственную тактику: держатьсЯ на должном от него
расстоЯнии и старатьсЯ нанести ему как можно больше ран, хотЯ бы легких
царапин, и при этом самому не получить ни одной. Њножество легких ран могут
обессилить любое чудовище. Ќо любаЯ рана, полученнаЯ человеком от такой
громадины, стала бы тЯжелой, а скорее всего, и последней.
ђайна оказалась смелее всех. Ћна нырнула под сук и, проскочив за
медведЯ, полоснула мечом по его задним лапам. Ћтломанный сук взлетел в
воздух и с силой опустилсЯ вниз. ђайна отпрЯнула и резко прыгнула в сторону,
уходЯ от удара, который снес бы ей череп.
Ќо избежать разлетевшихсЯ во все стороны щепок, песка и мелких камней
ей не удалось. ЏрочищаЯ глаза, она чуть не упустила второй удар поднЯтого
сука. ‚се, что могла сделать ђайна, - это успеть присесть, а затем упасть на
землю. Џри этом она приземлилась на пЯтую точку, ногами вверх. ќти длинные
ноги были созданы не только длЯ того, чтобы обвиватьсЯ вокруг мужчины во
времЯ занЯтий любовью. Ћни были словно налиты не огромными, но эластичными и
сильными мышцами. € вот эти-то мышцы, сократившись до предела, словно
выстрелили обутыми в сапоги пЯтками в живот медведю. ‡верь превосходил ђайну
весом раз в десЯть, но даже его огромный, скрытый за толстой шкурой живот
вовсе не воспринЯл этот удар как легкое похлопывание.
Њедведь вздрогнул, его оружие покачнулось. ‚ этот момент ђайна
откатилась в сторону, успев полоснуть кинжалом по левой ноге животного.
‚ерный глаз не обманул ее: лезвие задело подколенное сухожилие. Ќога
подогнулась под весом медведЯ, и он вынужден был встать на все четыре лапы.
Ћтпущенный сук упал, навалившись одним концом на лодыжку ђайне. Ћна не
издала ни звука, но Љонан успел заметить гримасу боли, исказившую ее лицо.
Ћн тут же воспользовалсЯ возможностью длЯ нанесениЯ удара. Њедведь
остановилсЯ, колеблЯсь между выбором звериного оружиЯ и тем, чем подобало
сражатьсЯ мыслЯщему существу. €нстинкт восторжествовал над разумом, и
медведь направил на ђайну свои страшные челюсти.
Ћдно движение вперед - и сук приподнЯлсЯ, освободив ногу ђайны. Ћна
снова перекатилась дважды с боку на бок и нанесла еще один удар. Ќа этот раз
клинок прошелсЯ по морде зверЯ. —удовищное создание огласило лес громовым
ревом и повернулось вслед за вскочившей на ноги ђайной.
‚ этот момент Љонан бросилсЯ сзади на загривок медведю. …го свободнаЯ
рука охватила шею животного, словно гигантскаЯ змеЯ в джунглЯх ‚енджана,
которой досталась особенно аппетитнаЯ свиньЯ. Њеч свистнул в воздухе.
‘одраннаЯ шерсть обнажила зиЯющую рану; праваЯ переднЯЯ лапа медведЯ
безжизненно повисла.
ђаскаты медвежьего рева, разносившиесЯ над лесом раньше, показались бы
полнейшей тишиной по сравнению с тем, что сейчас изрыгалось его глоткой. Ќо
чтобы обескуражить Љиммерийца, вступившего в бой с противником, нужно было
нечто большее, чем звук. Њедведь попыталсЯ стрЯхнуть с себЯ непрошеного
наездника, но было слишком поздно. Љонан уже успел выхватить кинжал, который
и всадил по самую рукоЯтку в горло зверЯ. Љровь забила фонтаном. …ще один
удар - и еще сильнее кроваваЯ струЯ. „овершил дело меч ђайны, котораЯ
воспользовалась возможностью всадить его в сердце чудовищного созданиЯ.
Џобедители едва успели отскочить в сторону, чтобы не попасть под
рухнувшую тушу или под судорожно дергающиесЯ в конвульсиЯх когтистые лапы.
…ще несколько хрипов, скрежет когтей по камнЯм - и медведь затих.
Џеред тем как встать, Љонан внимательно осмотрел себЯ и пошевелил
руками и ногами, чтобы убедитьсЯ, все ли они на месте. ‚се его тело было
покрыто ссадинами, царапинами и синЯками, оставшимисЯ после кратких, но
искренних объЯтий медведЯ.
ђайна выглЯдела ничуть не лучше. ‘тоило лишь добавить, что ее брюки
были вконец разорваны, куда-то подевалсЯ один из рукавов рубашки, и одна
щека к утру будет представлЯть сплошной синЯк. Љ тому же она прихрамывала на
одну ногу.
Љонан схватил ее обеими руками, сгреб в объЯтиЯ и приподнЯл в воздух.
- ‘пасибо богам, что схватка была короткой, - сказала она, когда
восстановилось дыхание, - еще чуть-чуть - и врЯд ли бы кто-нибудь из нас
смог не то что сражатьсЯ, а просто продолжать идти.
- …сли не считать Њарра, - сказал Љонан, осматриваЯсь по сторонам в
поисках их спутника. …го нигде не было видно, но Љонану показалось, что
где-то вдалеке раздавалась мелодиЯ флейт.
Ќеужели флейтист сбежал, заведЯ их специально в эту ловушку? ќто было
первой мыслью Љонана и, надо сказать, достаточно оскорбительной. ђайна,
похоже, догадалась по лицу Љиммерийца, о чем он думал.
- ‘тоит ли искать его? - спросила она, вгонЯЯ меч в ножны со страшным
ударом. Љонан решил, что с неменьшей скоростью она выхватит его, увидев
Њарра.
- Ќу, только не ночью, - ответил Љонан, - сейчас лучше поискать место
длЯ сна. Ѓез проводника нам придетсЯ пройти остаток пути днем, иначе мы
рискуем заблудитьсЯ.
- Џо крайней мере, хоть позавтракаем медвежатиной, - предложила ђайна.
- …два ли это будет разумно. - ‡накомый голос звучал откуда-то сверху,
словно прЯмо из ночного воздуха.
- ‚семогущий ќрлик!
Њарр соскользнул с дуба и чуть ли не прогулочным шагом, вразвалочку
направилсЯ к ним. Ћн, скорее всего, получил бы страшнейший удар кулаком в
зубы, но ђайна вовремЯ перехватила руку Љонана и показала пальцем куда-то за
спину флейтиста. Љонан посмотрел туда же и тоже открыл рот от удивлениЯ.
‡а флейтистом следовала молодаЯ девушка, еще почти девчонка. …е волосы
были сплетены в косы на манер племени Џоуджой, а лицо с трудом можно было
разглЯдеть из-за слоЯ грЯзи, специально размазанной по щекам с целью
маскировки ночью. Ќо даже в темноте Љонан разглЯдел легкость ее движений и
изЯщную фигуру, скрытую туникой.
- Џрошу прощениЯ, - сказал Њарр. - Љапитан Љонан, госпожа ђайна,
знакомьтесь - это ‚илла. Ћна - из племени Џоуджой и наш друг.
- ’огда она может рассчитывать на кусок медвежатины после того, как
объЯснишь, где ты просидел все времЯ, - сказала ђайна. - Њы ждем.
- Ќе следует есть мЯсо этого медведЯ. Ћн ведь вел себЯ почти как
человек. € его мЯсо - наполовину человечина.
ђайна икнула, услышав такое, а Љонан согласно кивнул головой.
- Ђ ты тоже согласен с этим, - сказал Њарр, - хорошо. —то касаетсЯ
того, где Я был, - мне пришлось поиграть на флейтах. ‚ противном случае
мысли медведЯ могли быть услышаны ‡вездными ЃратьЯми. ќто могло стать
преждевременным сообщением о нашем приближении. Џока Я занималсЯ тем, что не
давал мыслЯм зверЯ вырватьсЯ наружу, Я почувствовал приближение ‚иллы. Њне
пришлось продолжать играть, чтобы провести ее в целости и сохранности к
месту нашего нахождениЯ.
Љонан кивнул, больше изображаЯ понимание, чем действительно
разобравшись, что к чему. ‚о всЯком случае, становилось Ясно, что магиЯ
флейтиста не имеет ничего общего с искусством других встречавшихсЯ Љонану
волшебников. ќто было искусство предотвращать то, что могло произойти, а не
умение вызывать какие-то неестественные событиЯ типа поворота рек вспЯть,
переноса гор или, наконец, оживлениЯ дохлых собак, чтобы они терзали еще
живых людей.
Ќесомненно, такаЯ магиЯ так же затЯнет, подчинит себе человека,
пользующегосЯ ею, как и всЯкаЯ другаЯ. Ќо в этом случае порабощение шло
медленнее. „остаточно медленно, чтобы Њарр мог помочь Љонану и ђайне спасти
принцессу и благополучно покинуть долину.
- Ќам лучше убратьсЯ отсюда в более безопасное место, - предложил Њарр.
- Ђ там, перед тем как идти дальше, следует обмозговать изменениЯ в наших
планах. ‚илла принесла мне совершенно неожиданные известиЯ.
- џ полагал, что и старый план достаточно хорош, - сказал Љонан. - …сли
только твоЯ нога не помешает тебе карабкатьсЯ по склонам долины, - добавил
он, обращаЯсь к ђайне.
- ‚низ - пожалуйста, а вот вверх... даже не знаю. ќтот монстр, конечно,
мог обойтись нам дороже, чем одна поврежденнаЯ нога.
- Ќам, может, вовсе не придетсЯ так много карабкатьсЯ по горам, как мы
предполагали. ‚илла говорит, что у нас в Џоуджой есть друг или по крайней
мере человек, который не враг принцессе, даже несмотрЯ на то, что он служит
графу ‘изамбри.
- —то? - Љонан готов был раскричатьсЯ громче, чем медведь, но ђайна
закрыла ему рот ладонью. —уть успокоившись, он продолжил: - ‡наешь, это
требует еще больших объЯснений, чем лазание по деревьЯм с дудками, пока мы
внизу развлекались с этой милой зверюшкой.
- џ объЯсню все, когда мы будем на безопасном расстоЯнии отсюда, -
сказал Њарр. - Њысли медведЯ не были услышаны ‡вездным Ѓратством, в этом Я
уверен. Ќо Я не могу поручитьсЯ за то, что их не услышали родственнички
этого плюшевого медвежонка. ‚ам, наверное, уже стало скучно, и вы решили
познакомитьсЯ с ними?

Љогда ‚илла и Њарр закончили рассказ о лорде Ђйбасе и его странном
поведении, было уже поздно рассчитывать успеть добратьсЯ до долины затемно.
—етверо путников прошли две трети пути и остановились, чтобы выспатьсЯ днем
в пихтовой роще, такой густой, что даже целаЯ армиЯ врЯд ли нашла бы их в
этой чаще.
ђассказ мог бы получитьсЯ более запутанным и менее убедительным, если
бы ‚илла не сочла ђайну и Љонана достойными довериЯ. Ћна напрЯгла все свои
познаниЯ в Языке равнины и большую часть рассказала сама.
Ќе то чтобы историЯ ‚иллы не внушала довериЯ сама по себе. Џросто этот
лорд Ђйбас мог вести свою игру, слишком искусную и сложную длЯ пониманиЯ
‚иллы.
- Ќо тогда эта интрига недоступна и длЯ пониманиЯ нашего трубача. Ђ
если он не мастер интриги, то Я тогда родом не из Љиммерии, а из ‘тигии, -
сказал Љонан.
- Њожет быть, он знает только то, что рассказала ему ‚илла, -
предположила ђайна.
- ‚полне возможно, - ответил Љонан. - Ќо не бежать же нам теперь назад,
поджав хвост, после того как мы забрались так далеко. Њы пойдем вперед, в
долину. …сли это и ловушка, Я думаю, у нас будет подходЯщий момент, чтобы
перерезать глотку этому Ђйбасу.
- „а, и ‚илле тоже, - сказала ђайна, обнимаЯ Љонана. - ’о, что ты не
воюешь с женщинами, говорит в твою пользу. Ќо Я не чувствую себЯ свЯзанной
такими обЯзательствами. € если ‚илла предаст, она отправитсЯ с нами туда,
куда отправимсЯ мы. џ всегда хотела иметь служанку, не в этой жизни, так в
загробной.
Љонан тоже раскрыл объЯтиЯ, но одна мысль все же не покидала его: любой
мужчина, ставший врагом ђайны, мог не рассчитывать на долгую земную жизнь.
€нтересно, задумываетсЯ ли об этой ее маленькой слабости капитан-генерал
„екиус, когда пытаетсЯ покорить ее сердце?

ѓлава 14

Ђйбас проснулсЯ, будучи уверенным, что его опЯть мучил кошмар: какой-то
верзила чернее ночи нависал над ним. …го глаза сверкали ледЯной синевой и не
столько излучали или отражали, сколько поглощали свет. Љроме него, в кошмаре
были и другие лица, но Ђйбас не успел внимательно рассмотреть их.
‡атем он Явственно ощутил холодную сталь, царапнувшую его кожу, и
острие клинка на горле. „а, или демоны научились по-новому воздействовать на
чувства людей, или... или он уже не спал.
Ђйбас предпочел смиритьсЯ с реальностью и признатьсЯ себе, что не спит.
Џрикинув, как можно наиболее деликатно сформулировать свое удивление, он
спросил:
- —ем могу быть вам полезен, друзьЯ?
- —то? - спросил верзила. - €ли забери последнее слово обратно, или
хватит прислуживать мЯтежнику.
Џарень был, видимо, не силен в дипломатии, сразу выдав, что он и его
друзьЯ были людьми королЯ. ќто сразу позволило понЯть Ђйбасу, что к нему
особых симпатий эти люди не испытывают, а кроме того, он почти навернЯка мог
предположить, зачем они здесь.
ЌесмотрЯ на сталь, упиравшуюсЯ в горло, Ђйбас улыбнулсЯ. ќта ночь
преподнесла ему хороший сюрприз. —то ж, теперь он преподнесет нечто подобное
своим неожиданным визитерам.
- …сли вы пришли, чтобы освободить принцессу —иенну, то Я в полном
вашем распорЯжении.
‚еликан, стоЯвший над ним, пробормотал что-то бессвЯзное, видимо,
выражающее удивление. Ђйбас с трудом мог рассмотреть его в темном доме, но
это уже не так его волновало. Људа интереснее другое: позади гиганта стоЯла
длинноволосаЯ женщина, чьЯ красота соответствовала ее годам и не могла быть
скрыта от глаз одеЯнием воина и солдатской манерой держатьсЯ. ђЯдом с ней -
тут Ђйбас судорожно глотнул - стоЯл человек, который, несмотрЯ на то что
рЯдом с первым великаном казалсЯ совсем маленьким, излучал силу и энергию,
Явно превышающие его скромный вид.
Ќабор украшенных серебром флейт висел на его поЯсе. Ђйбасу не
понадобилось второго взглЯда на эти музыкальные инструменты, чтобы понЯть,
кто стоЯл перед ним.
Њарр-”лейтист, волшебник, зачастую игравший с заклинаниЯми Ѓратьев, как
кошка играет с пойманной мышью, - тот самый Њарр-”лейтист перешел на службу
к королю ќлоикасу.
- Ќу что ж, тогда, будь любезен, отведи нас к дому, где содержат
принцессу.
- џ сделаю это и многое другое, но при одном условии, - сказал Ђйбас.
Ћстрие меча сильнее впилось в его тело. …ще одно легкое нажатие руки -
и кровь Ђйбаса зальет ложе.
- Џодожди! ‚ыслушай сначала условие. Ћно может быть очень дельным.
- ‚полне возможно, - сказал Њарр.
Ђйбас почти улыбалсЯ. Ћн-то полагал, что Њарр - немой и общаетсЯ с
другими только с помощью своей музыки. ‹егенды, как оказалось, не совсем
соответствовали действительности.
- Ќам нужно спасти и капитана Ћйжика, - выпалил Ђйбас.
Ћстрие меча чуть отодвинулось назад, но взглЯд незнакомца был более
страшен, чем остраЯ сталь. Ћкончательно проснувшись и привыкнув к скудному
освещению, Ђйбас разглЯдел, что этот гигант, судЯ по чертам лица, родом из
Љиммерии. Ќеужели это тот самый новый офицер дворцовой стражи, о котором
ходит столько слухов? …сли так, то ему не было никакого резона испытывать
симпатию к Ћйжику.
- ‚ы ведь здесь длЯ того, чтобы выполнить повеление ќлоикаса -
освободить принцессу и наследника, вырвать ее из лап как ‡вездных Ѓратьев,
так и графа ‘изамбри. Џрихватите с собой и Ћйжика - и вы сослужите королю
еще одну добрую службу.
- Љак? - Љиммериец, похоже, не любил пространных вопросов.
- Ќачнем с того, что Ћйжик предал королЯ. Ќо он знает и достаточно
много секретов графа, который к тому же не заплатил ему за предательство.
‡вездные ЃратьЯ держат его взаперти как пленника и в ближайшее времЯ
собираютсЯ скормить его своему чудовищу. …сли вы его спасете, не поделитсЯ
ли он своими знаниЯми с вами, хотЯ бы из чувства благодарности?
- “ Ћйжика не больше чувства благодарности, чем у репы, - сказала
женщина, - но, если король простит его...
- ђайна, - прошипел гигант, - ты что, уже поддалась на удочку вот этого
прислужника ‘изамбри?
- Ќет, - ответила женщина. - џ просто думаю, что если есть возможность
одержать вторую победу, не упустив первой, то почему бы...
Ћна, похоже, уже решилась. ‘удЯ по виду флейтиста, он тоже согласен.
‡ато Љиммериец против и Явно был готов к спору.
„верь дома тихонько открылась, и внутрь бесшумно вошла ‚илла. Ћна
сказала:
- џ предупредила отца. Ћн сказал, что не доверЯет никому настолько,
чтобы предложить поучаствовать в этом деле, но сам будет ждать нас у дома
принцессы.
- …сть что-нибудь подозрительное? - спросил Љонан.
- џ не видела никого из Ѓратьев. Ђ если бы они заподозрили что-то, то
Явно были бы на виду.
- „а уж, наверное, повылазили бы отовсюду, - согласилсЯ Љонан.
Ћн тЯжело вздохнул и поднЯл глаза, призываЯ богов вооружить его
терпением длЯ общениЯ с дураками и умом, достаточным, чтобы отделить этих
самых дураков от мудрых людей. ‡атем он посмотрел на Ђйбаса с таким
выражением, что тот пожалел, что все происходЯщее - не ночной кошмарный сон.
- ’ы поклЯнешьсЯ помогать нам. Ќарушишь клЯтву или только дашь повод
усомнитьсЯ - и будешь десЯть раз мертв прежде, чем воины Џоуджой найдут
тебЯ.
- „а Я уж думаю, что не меньше десЯти.
…го ночные гости Явно не ожидали услышать такую длинную клЯтву. Ђйбас
поклЯлсЯ, перечислив чуть ли не всех богов - отчасти ради того, чтобы
доставить удовольствие слушателЯм, но в основном чтобы действительно сделать
клЯтву крепче. ‚первые в жизни он вспомнил несколько особых свЯщенных имен.
Ђ почему бы и нет? ќта клЯтва вполне могла стать его последней клЯтвой на
этом свете и первой за двадцать лет, которую он не имел ни малейшего желаниЯ
нарушить.
Љонечно, если слухи о смерти или полной неподвижности ‘изамбри не
соответствуют истине, эта смена господина могла стать смертельно опасной.
ЋстаетсЯ только всегда держать наготове главное оружие - быстрые ноги. ѓрафу
будет чем занЯтьсЯ, даже если он завладеет троном. …му навернЯка уже будет
не до сбежавшего неизвестно куда вассала.

Љ большому неудовольствию Љонана, Ћйжик и принцесса были размещены в
разных концах деревни. ‘пасателЯм пришлось разделить свои силы и условитьсЯ
о месте встречи у подножиЯ хребта длЯ последнего рывка вверх по скалам.
Ђйбас и Њарр отправились за принцессой. Ѓез Ђйбаса ее пришлось бы
успокаивать флейтой Њарра. ‘начала ее, а затем и младенца. Ђ без флейтиста
было никак не обойтись, случись нужда и вправду успокоить мальчика.
Ћйжик же содержалсЯ так строго, что один человек - даже Љонан - мог не
справитьсЯ с задачей. ‚илла пообещала разыскать отца и прислать его к тюрьме
Ѓратьев вместо дома принцессы.
Љонан готов был рассылать проклЯтиЯ направо и налево: Ђйбасу, Ћйжику,
ЃратьЯм, - но боЯлсЯ увлечьсЯ и поднЯть слишком много шума. Људа спокойнее
было бы отказатьсЯ признать клЯтву Ђйбаса, а потом заставить его замолчать
навеки. Ќо они решили принЯть его клЯтву и таким образом свЯзали себЯ не
меньше, чем их новый приЯтель.
’ихо, как розовый лепесток, упавший с цветка и влекомый ветром по лугу,
шел Љиммериец по направлению к резиденции ‡вездного Ѓратства. Ќад гребнем
дамбы клубилсЯ туман, и легкий ветерок доносил зловоние чудовища до носа
Љонана. ‚ремЯ от времени лицо Љиммерийца содрогалось от позывов к рвоте.
Ћдного запаха было достаточно, чтобы понЯть, что чудовище Явно не из этого
мира.
- ’сс! - раздалось из кустов.
Љонан остановилсЯ.
- ЏЯть? - спросил он. …сли ответ в сумме даст десЯть, значит, он
встретил отца ‚иллы.
- ЏЯть, - послышалсЯ сдавленный голос. ’ень, которую Љонан принЯл было
за куст, зашевелилась и направилась к нему. Џодошедший оказалсЯ человеком
ростом почти с Љонана. ‘едаЯ голова и короткаЯ борода делали его похожим на
старого мудреца, но глаза Љиммерийца сразу отметили его мышцы воина под
высохшей кожей пожилого человека.
- ђад встрече, Љонан Љиммериец,- сказал человек, - менЯ зовут ’айрин, Я
отец ‚иллы.
- Њое имЯ - Љонан, капитан королевской стражи, командир второй роты
стражников и сам точно не знаю, чей отец, - ответил Љиммериец. - Ђ твоЯ дочь
с тобой?
- Ћна просила взЯть ее, но Я отправил ее со второй группой. Ћна сможет
понести младенца, быть еще чем-нибудь полезной, да и, в конце концов, там
безопаснее, чем здесь. Ќе нравитсЯ мне эта затеЯ с Ћйжиком, Љиммериец. Ќе
убеди менЯ дочь, что живой он полезнее нашим союзникам, чем мертвый, - Я бы,
ни секунды не колеблЯсь, отправил его на тот свет. Љ тому же выбиратьсЯ
отсюда с этим мерзавцем будет вдвойне более рискованно.
- „а ты просто мои мысли читаешь. ‹адно уж, ничего не поделаешь. Ѓудем
надеЯтьсЯ, что Њарр сможет задержать тревогу. Џошли, ’айрин, вперед.

Ђйбас собралсЯ напрЯмую подойти к дверЯм дома принцессы, пользуЯсь тем,
что стража хорошо знала его. ђайна же не хотела так рисковать.
- …сли бы Я была членом Ѓратства...
- „а вам никогда не удастсЯ так изуродовать себЯ ни морально, ни
физически.
ђайна, казалось, сердито смотрела на него, одновременно улыбаЯсь:
- …сть места, более подходЯщие длЯ комплиментов аквилонского двора. Ќо
сейчас нам не до любезностей. €так, если бы Я была в Ѓратстве, Я бы
настоЯла, чтобы охрану несли самые надежные люди, особенно сейчас, в свЯзи с
этими слухами о проблемах ‘изамбри.
- Џо традиции ‡вездных Ѓратьев, самые доверенные стражники охранЯют
тех, кто предназначен стать жертвой чудовищу. ’ак что Љонану и ’айрину
осторожность понадобитсЯ больше, чем нам.
- ’ы нам этого не сказал! - воскликнула ђайна.
- Ђ менЯ никто особо и не расспрашивал, - ответил он, стараЯсь придать
словам вежливый тон.
- „а если бы у тебЯ хоть каплЯ мозгов была, ты бы понЯл, о чем нам
можно говорить безо всЯкого разрешениЯ или вопросов.
- ѓоспожа ђайна, зачем... здесь... сейчас...- начал бормотать Ђйбас,
проглатываЯ гнев, так как увидел, что рука ђайны потЯнулась к мечу.
- ’ихо! - прошептал Њарр.- џ смогу работать против сознаниЯ всех
стражей, если это понадобитсЯ. Ђ то, что принцессу ‡вездные ЃратьЯ охранЯют
меньше, так это понЯтно: она ведь всего лишь женщина.
ђайна скорчила рожу, изображавшую, по ее мнению, лицо <всего лишь
женщины>, слабой и беззащитной. “ ‚иллы, только что присоединившейсЯ к ним,
отвисла челюсть. ‚друг она высунула Язык и показала его обоим мужчинам. ‚сЯ
компаниЯ беззвучно рассмеЯлась.

•орошей новостью оказалось длЯ Љонана то, что Ћйжик содержалсЯ в
отдельном домике, в стороне от общей тюрьмы длЯ всех приговоренных стать
жертвами. Ќесомненно, ‡вездные ЃратьЯ хотели избежать какой-либо возможности
длЯ Ћйжика передать сведениЯ о плохом с ним обращении графу ‘изамбри или
кому-нибудь из друзей капитана.
Ќо несомненно было также и то, что ЃратьЯ решили ни за что не выпускать
такого важного пленника: его домик стоЯл у самой стены обрывистого склона, и
перед единственною дверью постоЯнно находились четверо охранников. “ двоих
были луки, у двоих - копьЯ, и все четверо, кроме того, имели мечи - редкое
по полноте вооружение длЯ Џоуджой, даже длЯ воинов, отобранных на службу
‡вездному Ѓратству.
Ќе облегчал дело и тот факт, что домишко Ћйжика стоЯл всего-то в сотне
шагов от главной казармы охраны Ѓратьев. …сли все четверо, стоЯвшие на
часах, не умрут быстро и без единого звука, то им на помощь примчатсЯ еще
десЯтка два их товарищей, причем раньше, чем Љонан и ’айрин смогут
освободить Ћйжика.
- Ќа приговоренных надевают кандалы? - спросил шепотом Љонан.
- Ќет, - покачал головой ’айрин, - только в качестве наказаниЯ. Ђ они
не рискнули бы наказать Ћйжика так, чтобы остались следы.
Љусты и тени могли скрыть и дюжину человек даже такого роста, как Љонан
и ’айрин. ’олько часовые, делаЯ обход, могли обнаружить их. Ќо они стоЯли у
двери словно каменные изваЯниЯ.
Ќочное зрение Љонана, даже со слабой поддержкой лунного света, смогло
разглЯдеть возможный длЯ подъема путь-тропу по краю обрыва.
Ћна не вывела бы их из долины, даже имей они уже на руках Ћйжика. Ќет,
все, на что можно было рассчитывать, - это на возможность подобратьсЯ к дому
и спуститьсЯ на его крышу.
- џ полез, - сказал Љиммериец. - Љогда Я доберусь до ближайшего к дому
уступа, ты отвлечешь внимание охраны, пока Я спрыгну на крышу. Ђ потом
можешь спрЯтатьсЯ так, чтобы никакие ‡вездные ЃратьЯ...
’айрин так посмотрел на Љонана, словно метнул в него камень из пращи:
- Ќе думай, что моЯ честь не ровнЯ твоей. Љиммериец. Ђ если ты
сомневаешьсЯ в ней, то можешь хотЯ бы быть уверен в моем здравом смысле.
‚иллу и менЯ объЯвЯт завтра вне закона за эту ночку, независимо от того,
видел нас кто-нибудь или нет.
Џохоже, им больше нечего было сказать, и Љонан растворилсЯ в тени
ночного леса. Ћн добралсЯ до подножиЯ стены обрыва и подождал, пока поЯвитсЯ
луна, чтобы поотчетливее видеть первые ступени, уступы и опоры длЯ ног.
„ождавшись, он полез вверх.

- Џривет, ребЯта, как дела? Џринцесса у себЯ? - небрежным тоном спросил
Ђйбас.
Ћба вооруженных копьЯми часовых громко захохотали:
- „а куда же она денетсЯ. …й ведь никак мимо нас не пройти. Ђ что с нею
станетсЯ, только суньсЯ, - она знает. „а, слишком нежнаЯ штучка, на наш
вкус, как и все на равнине.
‚ поле зрениЯ одного из них попала ђайна.
- „а неужели и на равнинах рождаютсЯ женщины, которые могут так
нравитьсЯ нам, жителЯм гор?
’олько ее спутники догадались, чего стоила ђайне непринужденнаЯ улыбка
в ответ.
- џ действительно приехала с равнины, по приказанию графа ‘изамбри. Ћн
велел мне проверить по женской части, сможет ли она выносить ему сыновей.
Ђйбас еле сдержал смех. Ћн еще не встречал женщины, менее похожей на
акушерку, чем ђайна. Ќо прежде чем стражники высказали свои сомнениЯ, она
сообразила занЯть их чем-нибудь более приЯтным:
- џ также имею полномочиЯ на то, чтобы наградить тех, кто хорошо несет
службу на благо делу ‘изамбри.
’ону, каким это было сказано, игривой улыбке на губах могла
позавидовать любаЯ кабацкаЯ девчонка. Ћхранники не могли не догадатьсЯ, о
какой награде идет речь, и, судЯ по их поведению, евнухами они не были.
Џока стражники глазели на ђайну, Ђйбас и Њарр подкрались к ним сзади, и
каждый нанес всего по одному удару короткой дубинкой по тому месту, где
череп соединЯетсЯ с шеей. Ќесчастные беззвучно упали.
- Џоднимите их и посадите на скамейку у входа, - сказал Ђйбас. - Ћни
там частенько коротают часы дежурства. ‚илла, останешьсЯ здесь наблюдать.
€зобрази, что вы тут с ребЯтами... в общем, наслаждаетесь обществом друг
друга.
‚илла показала ему Язык, но повиновалась приказу. Ћна скинула тунику и
опустила брюки пониже на бедра. ЉрасиваЯ грудь и осинаЯ талиЯ привели Ђйбаса
в сильное волнение. Џри этом он и сам удивилсЯ тому, что пронеслось у него в
голове: он начал молить богов, чтобы столь живаЯ красота не погибла этой
ночью. Љонечно, такаЯ девушка - не длЯ него, но все равно она еще слишком
молода, чтобы умереть из-за безрассудства других.
Џока Њарр и ђайна усаживали стражников на скамейку, Ђйбас постучал в
дверь. ‚илла уже устроилась на скамейке между двумЯ оглушенными стражниками,
обнЯв их, чтобы те не упали. Ђйбас услышал шорох за дверью.
- Љто там!
- ЉлЯнусь бородой Њитры - лорд Ђйбас собственной персоной, причем с
добрыми известиЯми.
’ихий писк, словно мышь попала в мышеловку, - вот все, что он услышал в
ответ. Ђйбас тихо выругалсЯ и продолжил:
- џ что, должен сообщить их всей деревне, или ‡вездным ЃратьЯм, или мне
позволЯт войти и передать то, что нужно, принцессе?
—ерез некоторое времЯ, за которое, по мнению Ђйбаса, можно было
растопить ледники и вскипЯтить образовавшеесЯ озеро, он услышал звук
отодвигаемого засова. ђаспахнув дверь, он вошел в дом, минуЯ служанку. Ћна
еще раз пискнула, а затем затихла: ђайна заткнула ей рот одной рукой,
показав кинжал другой.
Џринцесса не спала. Њладенец тоже проснусЯ и, увидев в комнате матери
каких-то незнакомых людей, вознамерилсЯ огласить окрестности своим плачем,
перебудив всех обитателей долины до единого.
ЊЯгко зазвучала мелодиЯ флейты. ЊЯгкаЯ, тихаЯ, она успокоила малыша.
Џлач сначала стал тише, потом прекратилсЯ совсем. Њладенец крепко заснул.
- ќто не вредно длЯ него? - спросила —иенна, перекладываЯ его на одну
руку. „ругой она, казалось, искала рукоЯть ножа или кинжала на поЯсе.
- ‚от, пожалуйста, ‚аше ‚ысочество, - сказал Ђйбас, вытаскиваЯ из-за
голенища сапога второй кинжал и протЯгиваЯ его принцессе. Ћна уставилась на
него, затем перевела взглЯд на ђайну и чуть не выпустила ребенка из рук.
- —то ему может сильно повредить, так это если его уронЯт, а вовсе не
моЯ музыка, - сказал Њарр. - Ћн всего-навсего уснул и будет спать, пока мы
не окажемсЯ в безопасности и не разбудим его.
- ‚ безопасности? - Џохоже, —иенна собиралась лишитьсЯ чувств. Ђйбас
заскрипел зубами. Ќу почему даже здравомыслЯщие женщины так и норовЯт
потерЯть этот здравый смысл в самый неподходЯщий момент.
- ‚аше ‚ысочество, Я... мы пришли, чтобы отвести вас и принца “рраса к
вашему отцу. Љороль жив и неплохо себЯ чувствует, хотЯ все еще вынужден
скрыватьсЯ. …сли вы и наследник будете рЯдом с ним, то королевство скорее
снова объединитсЯ под его знаменем.
Џринцесса покачала головой, рассыпав черные длинные волосы по
белоснежным плечам, отражавшим свет ночника в изголовье кровати. ќто
движение выражало конец ее сомнениЯм.
- —то ж, добрые люди, тогда позвольте мне облачитьсЯ в подобающие
случаю одежды, - сказала она с истинно королевским величием.- Ѓудет смешно и
едва ли небезопасно лазать по горам в моем ночном одеЯнии.
‚ластным жестом она подозвала служанку. ђайну оставили подержать
ребенка, пока служанка поможет принцессе переодетьсЯ. —исто инстинктивно она
прижала младенца к себе и начала укачивать, а ее лицо выражало столько
нежности и ласки, сколько никогда не сорвалось бы с ее губ, воплотившись в
словах.
Џереодевание принцессы занЯло не больше времени, чем потратил бы Ђйбас,
чтобы расправитьсЯ с доброй отбивной. Ќо ему показалось, что за это времЯ
луна успела взойти и сесть за вершинами далеких хребтов.
Џринцесса оделась на манер воинов Џоуджой, с добавлением ремней и
перевЯзей через спину, чтобы нести на себе ребенка. Ђйбасу и в голову не
пришло бы предположить, что у нее все это наготове. Ћн все больше начинал
уважать эту женщину.
Ћн и вправду поставил не на ту лошадь, пойдЯ на службу к ‘изамбри. …сли
он и не получит никакой награды за перемену хозЯина, то, по крайней мере,
умрет, оценив выше прежнего свой ум и проницательность.
Ђйбас шагнул к двери. ѓолова одного из охранников лежала на груди у
‚иллы. „ругой уже свалилсЯ со скамейки. Ќе в силах одна поднЯть его, ‚илла
спустила с него штаны, чтобы придать ему более подобающий вид человека,
изрЯдно поразвлекшегосЯ и подуставшего.
- ‚се в порЯдке?
‚илла пожала плечами. ќто движение отправило вслед за первым и второго,
все еще не пришедшего в себЯ стражника.
Ђйбас счел пожимание плечами за положительный ответ и дал остальным
знак выходить из дома. Џринцесса осталась на месте. Ђквилонец собралсЯ уже
обратитьсЯ к ней в выражениЯх, не привычных длЯ королевского уха, когда
увидел, что она выразительно смотрит на служанку. ”лейтист кивнул и заиграл.
’ихаЯ музыка едва ли была слышна даже в соседней спальне, но Ђйбас
почувствовал, как она пробирает его до костей, которые становились теплыми и
мЯгкими, словно мокраЯ вата. ‚еки отЯжелели. …му пришлось ухватитьсЯ за
дверной косЯк, чтобы не упасть.
Њузыка прервалась неожиданно. Ђйбас встрЯхнулсЯ, осмотрелсЯ вокруг и
увидел служанку, лежащую ничком на полу. Ќа его лице поЯвилось выражение
омерзениЯ.
- Ќе бойтесь, - сказал флейтист, - это всего лишь музыка, а не удар
дубиной по затылку. ‹учше пусть ее найдут без сознаниЯ, чем отправЯт на
съедение чудовищу, обвинив в соучастии.
Ђйбас сдержал уже готовые вырватьсЯ обвинениЯ. Ћн протЯнул ‚илле руку,
и она не отдернула ее. ‚ первый раз он смог коснутьсЯ ее.
Ќо вскоре все нежные мысли вылетели у него из головы: по долине
прокатилась барабаннаЯ дробь и завывание труб ‡вездных Ѓратьев, возвещавших
общую тревогу.

Љонан воспользовалсЯ тем, что луна ненадолго спрЯталась в облаках, и в
темноте преодолел последние несколько шагов по стене обрыва. Љогда луна
снова показалась на небе, он уже лежал на краю крыши, наблюдаЯ, как ’айрин
приближаетсЯ к страже.
- ‡дорово, мужики. Љак тут вам ночью? - приветствовал ’айрин своих
соплеменников.
- „а вроде и ничего, - ответил один из охранников. - ’ы-то чего
шатаешьсЯ по лагерю в такое времЯ? - Џодозрение в его голосе просто сверлило
уши Љиммерийца.
Ќо никакие подозрениЯ не смогли помочь им вовремЯ обнажить оружие,
когда Љонан нанес свой удар. …го первым оружием стал камень размером с
кулак, который он с размаху запустил в затылок охраннику с луком за плечами.
Ќа том был шлем, но сила броска Љонана была такой, что камень пробил бы и
дубовую доску. Ћн прошел сквозь шлем и проломил солдату череп. Џри этом
охранник еще и налетел со всей силой удара на своего товарища.
‘веркнул меч ’айрина. ‘ груди стражника потекла кровь. ’от схватилсЯ за
рану обеими руками, открыв рот в беззвучном стоне. ‚торой удар снес голову с
плеч.
Љонан прыгнул с крыши на двух оставшихсЯ стражей. Ћни стоЯли рЯдом друг
с другом, и Љонан повалил на землю обоих, изрЯдно трЯхнув их. Љинжал в два
удара завершил дело.
ќтим же кинжалом Љонан разрезал завЯзанный на узел ремень, удерживавший
неподвижно засов на двери камеры Ћйжика. Ћткрыв дверь и сделав шаг внутрь,
Љонан отпрЯнул. „аже привычный ко многому нос Љонана получил ощутимый удар
вонью, шедшей из дома.
- ‚онища! Џохуже чем в борделЯх Ђграпура, - оценил он атмосферу, пока
его глаза пытались проникнуть сквозь зловонную мглу и найти Ћйжика.
Љогда ему это удалось, Љонан дал волю Языку, припомнив множество
солдатских присказок и выражений.
Ћйжик лежал навзничь на загаженной соломе. ђЯдом с откинутой рукой
валЯлась на полу пустаЯ кружка. ‚се запахи Явно указывали на то, как он
проводил дни своего заточениЯ. Ќо по крайней мере с ним хоть проблем не
возникнет, решил Љонан. ’олько бы не зрЯ все это: еще выЯснитсЯ, что
несчастный спилсЯ до полной потери разума.
Љонану пришлось нагнутьсЯ, чтобы войти в помещение. …ще больше он
согнулсЯ, чтобы взвалить Ћйжика себе на плечи. ђазогнувшись и повернувшись к
выходу, он увидел, что ’айрин одной рукой показывает куда-то, а другой
делает знак, призывающий сохранЯть тишину.
…ще из дверей Љонан увидел опасность. Ќесколько часовых направлЯлись в
их сторону от казармы. Љонан насчитал четыре силуэта на фоне горевшего у
входа в казарму костра. Ќесомненно, это была новаЯ смена длЯ охраны Ћйжика.
Ќикакой возможности избежать столкновениЯ не оставалось. ’ак лучше
начать драку первому, навЯзав свои условиЯ противнику. Љонан бесцеремонно
сбросил Ћйжика на землю и выхватил меч:
- •ай-а-а-а-а!
’акого душераздирающего воинского клича солдаты еще не слыхали. Ћни
увидели гигантскую черную фигуру, несущуюсЯ прЯмо на них. ‘тражников
охватила паника. ‚ один миг великан достиг их строЯ, вращаЯ мечом, едва ли
не превосходЯщим длиной его собственный рост. ’ак показалось тем, кто успел
рассмотреть хоть что-то.
„воим из них это не удалось. €х черепа оказались расколоты от макушки
до бровей. „вое других были убиты уже в спину, когда пытались бежать. Ћдин
из них успел вскрикнуть от боли, смешав свой крик с воинственным воплем
Љонана.
Ќеожиданный звук заставил остальных солдат броситьсЯ к дверЯм казармы,
но что-то остановило их на пороге. ЏредставшаЯ перед их заспанными глазами
фигура показалась им больше чем человеком. Ћни решили, что это „линноволосый
ѓорец вернулсЯ, чтобы наказать их за отступничество от его культа.
- ‡вездные ЃратьЯ обманули нас! - воскликнул кто-то.
- Џрости нас, ‚еликий „линноволосый ѓорец, - взвыли несколько голосов.
Љонан решил не разубеждать их. Ћн подскочил к двери, резко захлопнул ее
перед лицами солдат и быстро подпер куском бревна, приготовленным длЯ
костра. ‚ыхватив горЯщую головню из того же костра, он закинул ее на крышу
казармы.
Љ тому времени, как он вернулсЯ к ’айрину и Ћйжику, крыша уже здорово
занЯлась огнем.
‚звалив Ћйжика на плечи, он услышал барабанную дробь и завываниЯ труб,
перекрывавшие треск горЯщей крыши. ’айрин выругалсЯ:
- џ же просил богов, молил их о тишине, а они...
- „а оставь ты их. Ќе до них нам сейчас, - оборвал его Љонан. - ‘ейчас
куда важнее, как быстро мы сможем смытьсЯ отсюда.
- “чти, что путь через деревню или тот, по которому вы пришли, теперь
будет перекрыт воинами Џоуджой. …сть еще один путь. Ћн даже легче, особенно
длЯ женщины с ребенком или длЯ человека с тЯжелым грузом. - ’айрин показал
на Ћйжика.
- Ќу так пошли туда, - огрызнулсЯ Љонан. Ћн хотел даже переложить
Ћйжика на плечи ’айрина, чтобы дать себе большую свободу действий, но затем
решил не делать этого. ‚о-первых, Љиммериец намного моложе, и, кроме того, у
него меньше поводов <случайно> уронить Ћйжика в пропасть.
- Њы-то пойдем. Ќо не менее важно, чтобы и Њарр знал не только этот
путь, но и способ пройти по нему, оставшись в живых.
- ЋпЯть эти загадки!
- Ќикаких загадок. ‚се предельно просто. ќта дорога очень легка длЯ
тех, кто сможет добратьсЯ до нее. Ќо чтобы сделать это, нужно всего лишь
пройти по дамбе, сдерживающей озеро, где живет чудовище. ‚от и все. ѓребень
дамбы превышает уровень воды не больше чем на человеческий рост, - не так уж
и много длЯ щупалец чудовища.
“жас Љонана перед магией заставил его сердце сжатьсЯ на какую-то долю
секунды. ‡атем он взЯл себЯ в руки и передернул плечами, приводЯ свою ношу в
более <удобоносимое> положение.
- џ бывал в досЯгаемости и кое-чего похуже, чем ваше чудище, - Љонан
заставлЯл себЯ верить в то, что говорил, - и всегда мне удавалось прорубить
себе путь мечом, - это уже было чистой правдой, - так что веди менЯ куда
следует, приЯтель.

ѓлава 15

“слышав сигнал тревоги, поднЯтой в деревне, Ђйбас понЯл, что путь назад
отрезан. ’ем лучше: принцессе не придетсЯ выбиватьсЯ из сил, ползаЯ по
скалам с ребенком за спиной.
“знав подробнее о том, что представлЯет собой другой путь, он почти
потерЯл всЯкую надежду. „а, более легкий подъем на склон был бы вовсе не
излишеством. Ќо чтобы добратьсЯ до этого места, нужно пройти рЯдом с самым
страшным врагом, и не просто рЯдом, а в пределах его досЯгаемости. —удовище
‡вездных Ѓратьев, несомненно, проснетсЯ и захочет жрать прежде, чем они
смогут уйти на безопасное расстоЯние.
- Њожет, ты и прав, - сказал Њарр, - но подумай: если мы сможем
пробратьсЯ мимо чудовища, пока оно совсем не проснетсЯ, - оно станет нам
отличным прикрытием. „аже ЃратьЯ не могут полностью держать в узде своего
любимчика, когда он окончательно просыпаетсЯ, голоден или разозлен.
- Ђ как мы удержим его в полусонном состоЯнии, пока не пройдем? -
спросила принцесса.
- Ќадеюсь, мое мастерство и знаниЯ смогут помочь нам, - Њарр
прикоснулсЯ к своим флейтам.
‹ицо —иенны напомнило Ђйбасу физиономию Љиммерийца, когда при нем
кто-нибудь упоминал магию. Џринцессу осенило, насколько они все зависели от
колдовства в эту страшную ночь. Ђйбас не сомневалсЯ, что выражение его лица
как в зеркале повторЯло выражение лица принцессы.
„ва месЯца он мечтал убратьсЯ куда-нибудь подальше от ‡вездных Ѓратьев
и их зловредного колдовства. ‘ейчас он был на пути к исполнению своей мечты.
Ќо дорога к ней лежала через другое колдовство, колдовство, которое могло в
конце концов оказатьсЯ таким же черным, как и у ‡вездных Ѓратьев. Ќу, да так
тому и быть. Ђльтернативой было остатьсЯ в долине и жить, ожидаЯ, когда
кто-нибудь из Џоуджой всадит ему в сердце кинжал. Ђйбас понимал, что за
службу графу он еще не раз поплатитсЯ, но молил только о том, чтобы это не
произошло сегоднЯшней ночью.
- Ћтлично, - сказал он Њарру. - Џойдешь впереди. ђайна, проследи за
ним, и повнимательнее. ‚илла, веди нас куда нужно. Џринцесса, ваше дело -
позаботитьсЯ о малыше. џ пойду последним как прикрытие.
„о чего легко и приЯтно вспомнить, как отдаютсЯ приказы, а не только
подобострастно выполнЯютсЯ. Ђйбас подумал, что, выберись он отсюда, он мог
бы рассчитывать на офицерскую должность в войсках Џограничного Љоролевства.

ѓромада дамбы неЯсно вырисовывалась на фоне темного ночного неба.
Ћднако было Ясно видно, что она раз в десЯть превышает рост Љонана. Ќа стене
дамбы не видно ступеней, но большое количество выступов и углублений делали
ее пригодной длЯ лазаниЯ.
- Ѓорода ќллина! „а как только твое племЯ смогло найти столько народа,
чтобы построить такую махину?
- ЃратьЯ нашли животное, - ответил ’айрин, - а оно передало им свое
знание. Ћни использовали это знание, в частности, длЯ того, чтобы поднимать
камни и соединЯть их намертво в одно целое.
Ѓлизкое присутствие такого количества колдовства и магии словно
похитило у ночи последнее тепло, основательно охладив воздух. Љонан стоЯл,
положив руку на рукоЯтку меча, чтобы почувствовать ту уверенность, которую
могла дать сталь надежного клинка.
- ѓоворЯт, и само чудовище работало на строительстве дамбы, - сказал
’айрин. - Ќо это уж навернЯка сказки. Ќикто, кроме ‡вездных Ѓратьев, не
приближалсЯ к дамбе, пока она строилась... по крайней мере, никто не
возвращалсЯ оттуда живым, чтобы рассказать, что он там видел.
- Љолдунам нравитсЯ, чтобы их тайны умирали вместе с ними, - сказал
Љонан. - „аже если это не закон их братства, они все ведут себЯ так.
Ћба собеседника неподвижно лежали в скрытом от посторонних глаз месте,
за свинарником. ‚онЯло здесь, как у любого другого свинарника, но, скорее
всего, запах удержит на расстоЯнии нежелательного свидетелЯ. ‘виньи
проснулись и захрюкали, волнуЯсь от близости посторонних людей. ЏоднЯтый ими
шум скрывал те тихие звуки, которые могли издать Љонан с ’айрином.
Љонан надеЯлсЯ, что ожидание окажетсЯ недолгим. ‚се участники этой
гонки должны были поторапливатьсЯ: и принцесса, и воины, и ЃратьЯ, и даже
чудовище. ‚се, потому что ставка в этой борьбе была почти длЯ всех одна -
жизнь.
Њгла над дамбой сгустилась, раздалсЯ плеск волны, разбившейсЯ о стену
дамбы. Љонану показалось, что он увидел, как в густом тумане над озером
что-то мелькнуло. ‚озможно - просто струЯ пара. Ђ возможно, и щупальце. …сли
это было щупальце, то в длину оно с небольшой корабль, а толщиной - с
человеческое тело. € похоже, что по всей его длине жадно раскрывались
чавкающие истекающие Ядовитой слюной рты.

’емнота достаточно скрывала Ђйбаса и его спутников. €м даже не надо
было слишком старатьсЯ соблюдать тишину. ‘клоны долины многократно
воспроизводили эхом барабаны и трубы, не говорЯ уже о криках в деревне.
Љазалось, что всЯ эта какофониЯ наваливалась со всех сторон и одновременно
звучала в самой середине мозга.
Ђйбас перестал обращать внимание на соблюдение тишины. Џри таком
грохоте можно совершенно спокойно прогнать через долину стадо коров без
риска быть услышанным.
‘корее следовало побеспокоитьсЯ за судьбу самой долины. ‚едь за дамбой
плескалось озеро, которое, прорвавшись, могло затопить всю долину, если
дамба вдруг не выдержит. Ђйбасу доводилось видеть, как безо всЯкого
колдовства громкие звуки вызывали снежные лавины или камнепады.
Ћн поспешил вперед, чтобы переговорить с Њарром, обгонЯЯ —иенну. Ќадо
отдать ей должное: если принцесса и не была так привычна к ночным походам по
горам, как ‚илла, в любом случае обузой длЯ них она не станет.
Љогда Ђйбас поравнЯлсЯ с Њарром, тот как раз поднес к губам свой
инструмент. Њузыка, почти неслышнаЯ в общем шуме, потекла по долине. ‚олосы
на голове Ђйбаса встали дыбом, как колючки испуганного ежа.
Ћни все еще стоЯли торчком, когда флейтист вывел компанию к подножию
дамбы. …ще сильнее они зашевелились, когда из темноты выплыли два неЯсных
силуэта, оказавшихсЯ, к счастью, Љонаном и ’айрином.
‚илла издала почти детский крик радости и бросилась в объЯтиЯ отца.
ђайна была бы рада точно так же оказатьсЯ в объЯтиЯх Љонана, но Љиммериец
казалсЯ не более приветливым и ласковым, чем его холодный, суровый северный
бог Љром.
- Ћставим нежности и приветствиЯ до лучших времен, - сказал он. - ’ак.
‡а нами, кажетсЯ, хвоста нет. Ђ как у вас?
ђайна и Ђйбас отрицательно покачали головами. Џохоже, Љонан чуть
успокоилсЯ.
- „руг Њарр, если ты можешь хоть ненадолго приручить эту зверюшку, хоть
чуть-чуть успокоить или отвлечь ее, - самое времЯ приниматьсЯ за дело.
Ђйбас начал протестовать, когда выЯснил, что на него возлагают
ответственность за доставку —иенны в безопасное место, тогда как Љонан,
’айрин и ђайна оставались прикрывать их от чудовища. Ћн счел себЯ униженным
такой несправедливостью.
Ќо... присЯга есть присЯга. Ђ он дал клЯтву Љиммерийцу. Љиммериец же, в
свою очередь, стал доверЯть Ђйбасу, поверил в его искренность и честь. Ђйбас
многих предавал в своей жизни, но ни за что на свете он не хотел бы предать
это доверие.
Њарр кивнул, а затем вопросительно ткнул в лежащего Ћйжика:
- Ћн сможет идти?
- ќто с бочонком-то вина внутри? - недовольно проворчал ’айрин. - ’ащи
его теперь. „елать нам больше нечего.
- Џодожди, - коротко ответил Њарр, вновь взЯв в руки свои флейты.
‘лабые, дрожащие звуки мелодии доносились словно издалека до ушей стоЯвших
рЯдом.
—то бы там ни было, а эти звуки подействовали на руки и ноги славного
капитана. Ћни задергались, напрЯглись и поставили тело Ћйжика длЯ начала на
четвереньки, а затем и более или менее вертикально. Ћн стоЯл покачиваЯсь, с
широко открытыми, но ничего не видЯщими глазами, напоминаЯ плохо сделанную
марионетку в руках плохо знающего свое дело кукольника.
”лейтист прервал музыку, и Ћйжик снова рухнул на колени, на этот раз -
не бесцельно. …го начало рвать, причем основательно. Љиммериец и Ђйбас едва
успели отскочить, чтобы не запачкать сапоги. ’рудно было бы определить, что
внушало Љонану большее отвращение - конвульсии пьЯного Ћйжика или магиЯ,
заставившаЯ его делать это.
…два Ђйбас помог Ћйжику встать на ноги, как неожиданно замолчали трубы
и барабаны. ‚друг победные крики прокатились по долине. Ђйбас повернул
голову туда, куда ђайна показывала рукой.
Љазарма охраны все еще горела, Ярко освещаЯ тропинку, ведущую к дамбе.
Џо ней бежало человек двадцать, с копьЯми и обнаженными мечами, отражающими
отблески пламени.
- Ќу вот до нас и добрались, - подытожил Љонан. - Њарр, давай заставь
Ћйжика карабкатьсЯ на стену. ђайна, ’айрин, мы остаемсЯ прикрывать
остальных.
”лейтист что-то строго сказал на ухо Ћйжику. ’от только что честь не
отдал, а затем рванулсЯ к стене дамбы. Џо пути он дважды упал, пока не
восстановил в себе равновесие, а затем прЯмо с обезьЯнней ловкостью полез по
камнЯм и бревнам к гребню стены.
—иенна и ‚илла последовали за ним. ’орчащий сучок разодрал одну штанину
брюк принцессы от колена до самого низа. Ћна словно и не заметила этого.
Љонан успел обратить внимание на мелькнувшую красивую ногу, а также на то,
что принцесса такого же роста, как ђайна, и едва ли чуть поуже в плечах. Ќа
его вкус, чуть худовата. Ќо длЯ маленького мужчины вроде графа ‘изамбри она
была чересчур крупной невестой. Љонан вообще засомневалсЯ, пережил ли бы
граф свою первую брачную ночь с принцессой.
Ђйбас, ‚илла и флейтист начали подъем. Њарр держал флейты в кулаке и
лишь свободной рукой подыскивал выступы и углублениЯ. ќто был нелегкий
способ лазаниЯ по отвесным стенам. Џоэтому Ђйбас и ‚илла спустились пониже,
чтобы помочь ему.
€так, авангард был уже далеко, в безопасности от всех, кроме чудовища.
Љонан кивнул ђайне. ЌатЯнув лук, она сию же секунду выпустила стрелу в линию
нападающих. Џрежде чем та успела поразить цель, в воздухе засвистела
следующаЯ стрела. ‚друг сильнаЯ рука схватила ђайну за плечо. Љонан зло
посмотрел на ’айрина, помешавшего ђайне, и выхватил меч. ’айрин лишь покачал
головой:
- Џрошу прощениЯ, госпожа ђайна, капитан Љонан. Ќо это ведь мой народ.
Ќекоторых из них Я сам сделал воинами. Ћни мне как сыновьЯ. …сли ‡вездные
ЃратьЯ смогли свернуть с пути истинного их души, то, может быть, Я смогу
вернуть их на нужную тропу.
- „а, если бы еще и петухи неслись... - съехидничала ђайна. -
„авай-ка...
- ѓовори, ’айрин, - сказал Љонан, - только, пожалуйста, недолго.
’айрин поднес сложенные рупором ладони ко рту; его голос заглушил разом
и барабаны, и трубы:
- ‚оины Џоуджой! ќто сегоднЯшнее дело не принесет вреда никому из
племени. Њы лишь хотим прекратить грЯзную игру, которую затеЯл с нами граф
‘изамбри. Њы сделаем только то, что нужно длЯ этого, но не больше. €дите по
домам, охранЯйте их, и позвольте нам восстановить честное имЯ племени.
‹иниЯ нападающих замедлила движение. ’айрин прокричал что-то еще о
коварстве и порочности графа ‘изамбри и о бесчестии племени, взЯвшего его
золото. Ћн ни разу не обмолвилсЯ ни о Њарре-”лейтисте, ни о ‡вездных
ЃратьЯх, ни о чем, что, казалось, само просилось на Язык.
’еперь строй нападающих совсем нарушилсЯ. Ќекоторые совсем
остановились. „ругие шли вперед шагом, не быстрее чем на прогулке. Ќесколько
человек затеЯли между собой спор.
‹ук Љонана тоже был готов к стрельбе. …сли бы уговоры ’айрина не
подействовали на его соплеменников, то вдвоем с Љонаном они всадили бы
стрелы в их рЯды раньше, чем те успели бы повернутьсЯ.
‚друг из рЯдов воинов послышались крики Ярости. ЋказываетсЯ, двое из
них не на шутку сцепились друг с другом. ‘веркнула сталь, и наконечник копьЯ
вошел в живот одного из соперников. ‘рывающийсЯ на визг стон разорвал ночь.
’айрин что-то пробормотал себе под нос, а потом хлопнул Љонана и ђайну
по плечу и сказал:
- Џрощайте, удачи вам, если больше не свидимсЯ.
- Џриводи всех, кого соберешь, к мертвому человеку-медведю у огромного
дуба, это ближе к ЏроклЯтой ‡емле, понЯл. Ќайдешь. Њы приведем их к
ќлоикасу.
- ‘начала Я выведу их из бесчестьЯ, в которое ввергли их ‡вездные
ЃратьЯ, и, лишь получив прощение …е ‚ысочества, мы сможем молить королЯ
взЯть нас на службу.
€ он побежал к своим дерущимсЯ между собой соплеменникам настолько
быстро, что Љонан не успел даже подумать о каком-либо еще совете, не говорЯ
уже о том, чтобы высказать его.
Џока они карабкались по стене дамбы. ђайна пару раз помЯнула ’айрина
недобрым словом. Љонан лез молча, ничего не отвечаЯ. Ћн лучше ђайны понимал
чувства ’айрина, ощущавшего свои обЯзанности по отношению к своим
соплеменникам, пусть и сбившимсЯ на темную тропу зла, обманутым неверным
светом колдовства.
Ќе успели они добратьсЯ до гребнЯ дамбы, как по долине прокатилсЯ
раскат колдовского грома. Џоказалось, что сам мир дал трещину и начал
рассыпатьсЯ. ђайна заткнула уши, да и Љонан ощутил, словно две раскаленные
стальные иглы впились в его барабанные перепонки.
€м удалось-таки взобратьсЯ на вершину дамбы прежде, чем гром снова
прокатилсЯ по склонам долины. Ќа этот раз ему ответило не только эхо. €з
глубины озера послышалось долгое тихое шипение.
ипение, переходЯ в свист, преследовало Љонана и ђайну, бежавших по
гребню дамбы. …е длина составлЯла примерно три сотни шагов, и их товарищи
преодолели пока что не больше половины.
Љогда они нагнали своих, свист и шипение превратились в гул и
бульканье, а затем и в рев. Ћзеро, казалось, загорелось, выбрасываЯ искры и
Языки пламени рубинового, сапфирового, изумрудного и других необыкновенных
цветов. …го поверхность волновалась и покрылась пузырЯми, а затем зашипела,
как огромный котел.
Њарр, как видел Љонан, все это времЯ играл на своих флейтах. Ќо поди
услышь слабую мелодию в этом адском реве чудовища. Ћднако, хотЯ музыка и не
была слышна, она, похоже, пока что выполнЯла то, что обещал Њарр. ‘удЯ по
бурлившему, как кипЯщий котел, озеру, чудовище проснулось, было голодно и
раздражено.
Ќо нигде рЯдом с карабкающимисЯ по дамбе человеческими фигурами не
поднимались из воды страшные щупальца. Ћни легко достигали гребнЯ дамбы и
могли в мгновение ока уничтожить всю компанию, даже просто стащив людей в
бурлЯщую воду.
Ќо почему-то этого не происходило. Љонан даже почувствовал в первый раз
в своей жизни некоторое облегчение при виде работы колдуна и ее результатов.
Ќо он вовсе не собиралсЯ поддаватьсЯ этому чувству. “ Љонана не было
сомнений, что в конце концов Њарр начнет действовать против них - по своей
ли воле или по таинственному закону колдовства, побеждающего самого колдуна.
Ђ кроме того, Љонан чувствовал бы себЯ куда более легко, если бы оказалсЯ
просто подальше от чудовища, вместо того чтобы вблизи быть свидетелем его
борьбы с колдовскими мелодиЯми флейты.
…ще пЯтьдесЯт шагов по направлению к концу дамбы. ‚друг ‚илла, только
сейчас заметившаЯ приближающихсЯ Љонана и ђайну, крикнула:
- Ђ где отец?
- Ћн решил вернутьсЯ, чтобы помочь своим товарищам решитьсЯ на отказ от
службы у графа ‘изамбри.
‚илла вцепилась зубами себе в руку, чтобы сдержать плач, а второй
рукой, сложенной в кулак, ударила Љонана в грудь. Ђйбас обнЯл ее за плечи.
- Ћн сам выбрал длЯ себЯ то, что длЯ него важнее, - сказал он. - Ќам
нужно исполнить наш долг. ‚ конце концов, и он и мы делаем одно общее дело.
Џриблизившись к флейтисту, они увидели, что тот вот-вот упадет от
утомлениЯ. Ћйжик выглЯдел ничуть не живее, чем труп, решивший прогулЯтьсЯ.
Џринцесса держалась просто великолепно. Ћна, да и ее все еще спЯщий ребенок.
Љонан даже положил руку на грудь малыша, чтобы убедитьсЯ, что тот дышит.
‚друг дамба под ними вздрогнула. Љонан почувствовал, как зашевелились
огромные камни под ногами, хотЯ внешне ничего не изменилось. Ќо Љонану уже
доводилось переживать землетрЯсениЯ, и чувство дрожи под ногами было ему
знакомо.
- Ѓежим! - прокричал он достаточно громко, чтобы быть услышанным даже
сквозь рев чудовища.- Ќадо сматыватьсЯ, дамба может рассыпатьсЯ!
ЏовторЯть предупреждение не потребовалось. ‚новь вздрогнувшие под
ногами камни словно приставили к каждому по паре крыльев. „аже Ћйжик
добралсЯ до конца дамбы, почти перейдЯ на странный, спотыкающийсЯ бег; а
принцесса не смогла бы бежать быстрее, даже догонЯЯ ускользающий слиток
золота.
’ропа к вершине склона, открывшаЯсЯ перед их взором, была и вправду не
тЯжела длЯ восхождениЯ. „аже ребенок лет шести смог бы взобратьсЯ по ней.
‡начит, она не стала бы препЯтствием и длЯ любого из воинов Џоуджой, не
сумей ’айрин убедить их оставить в покое его друзей. Љонан стал прикидывать,
где они с ђайной могли бы занЯть позицию, чтобы вдвоем сдержать натиск много
большего числа противников. €меЯ луки, они могли бы продержатьсЯ,
остановившись вне досЯгаемости щупалец чудовища... по крайней мере до тех
пор, пока не опустеют их колчаны или же пока ‡вездные ЃратьЯ своими
заклинаниЯми не освободЯт чудовище от колдовства флейт и не отправЯт его
прогулЯтьсЯ вверх по склону, как это происходило в дни жертвоприношений.
„амба вздрогнула в третий раз. Љонан не только почувствовал толчок, но
и увидел, как посыпались со стен дамбы, поднимаЯ облака пыли, камни
величиной с человека.
- —то ты встал как вкопанный, Љонан? - окликнули его. - ђешил
порыбачить, а потом поджарить нам на дорогу по кусочку этой мерзости?
ђайна чуть не кричала ему в ухо. Ћн подсадил ее на уступ, затем и сам
вскарабкалсЯ на него. Љамень, на котором они только что стоЯли, закачалсЯ и
полетел вниз, увлекаЯ за собой другие.
‚ несколько прыжков Љонан и ђайна догнали остальных на середине
подъема. ’ам они перевели дух и осмотрелись.
Ќикто уже не смог бы преследовать их тем же путем, даже если бы
чудовище издохло сию же минуту. ‚ дамбе зиЯл, шире, чем королевскаЯ дорога,
огромный разлом, сквозь который вода потоком неслась вниз. ’уман над озером
стал еще гуще, почти скрыв его от глаз.
Ћгни в толще воды окрашивали туман во все цвета радуги. Џохоже,
чудовище чуть поутихло, хотЯ его щупальца все так же равномерно продолжали
поЯвлЯтьсЯ над облаком тумана.
Љонан окликнул Њарра. Ћн не ждал от флейтиста ответа и не собиралсЯ
консультироватьсЯ с ним о тонкостЯх его борьбы с чудовищем. …му просто
захотелось узнать, слышит ли флейтист еще хоть что-нибудь, кроме своей
музыки. Ќо лишь Љонан успел открыть рот, чтобы еще раз произнести имЯ Њарра,
тот вдруг покачнулсЯ, словно от тЯжелого удара в голову. …ще один невидимый
удар, и только сильнаЯ рука Љонана спасла потерЯвшего равновесие колдуна от
неминуемого падениЯ вниз по склону, к дамбе и к озеру.
‘удЯ по стонам вокруг него, Љонан понЯл, что удар пришелсЯ не только по
Њарру. Ћднако не всем так повезло, как ему: Љонан не мог удержать всю
компанию.
Ћн вытЯнул за ногу ‚иллу, висевшую опасно близко к краю обрыва, едва
цеплЯЯсь за камни пальцами рук и ног.
ђайне помощь не требовалась. Ђйбас же не смог устоЯть и приземлилсЯ на
мЯгкое место. Ћн сыпал проклЯтиЯми и потирал задницу, и Љонан понЯл, что
такой шум мог поднЯть только человек не слишком пострадавший.
‚ такой ситуации Ћйжик был обречен. € так-то не слишком хорошо стоЯ на
ногах, держась лишь при помощи волшебной музыки, он потерЯл свой последний
шанс в тот момент, когда она стихла. Љонан увидел, как капитан-предатель
покатилсЯ, подскакиваЯ на камнЯх, раскинув руки и ноги, словно трЯпичнаЯ
кукла.
Ћйжику не суждено было покоитьсЯ в могиле или хотЯ бы просто в щели
среди камней. €з тумана навстречу метнулось щупальце. „аже самого кончика
хватило на то, чтобы трижды обвитьсЯ вокруг его тела. Љонан увидел, как
хлынула кровь из раздавленной грудной клетки и лопнувшего живота, как
открылись рты на щупальце и как, наконец, ненасытное чудовище и несчастнаЯ
жертва растворились в густом тумане.
ЌаблюдаЯ за этим жутким зрелищем, Љонан совсем забыл про принцессу и ее
сына. Ћн, держась руками за нависшее дерево, внимательно осмотрел склон. Џо
крайней мере, не было видно ни одного камнЯ, достаточного, чтобы придавить
их при падении. Ќо, с другой стороны, на голом склоне не было видно ничего,
за что она могла бы зацепитьсЯ, задержав падение. ‚друг словно из-под земли
показалась голова и приветственно машущаЯ рука принцессы. Љонан
возблагодарил богов за то, что его глаза обманули его, скрыв довольно
большую трещину в скале, намного ниже по склону, недалеко от краЯ воды.
Ћн добралсЯ до принцессы лишь на несколько мгновений раньше ђайны. Ћба,
выставив вперед мечи, приготовились достойно встретить противника: из
туманной мглы поЯвилось новое щупальце. —удовище выло почти так же громко,
как раньше. Ћно вновь почуЯло добычу. Ќо затем ему пришлось завыть еще
громче, когда оба меча полоснули по щупальцу. Ќа этот раз его вой только
взбодрил воинов. —удовище состоЯло из плоти и крови. Ћно чувствовало боль и,
значит, могло быть побеждено.
—то такое боль, Љонан и ђайна напомнили чудовищу очень быстро. Ќикогда
еще в своей жизни Љонан так исступленно не орудовал мечом, хотЯ каждый удар
отражалсЯ дикой болью во всей руке - от кисти до плеча.
™упальце дергалось в такт с завываниЯми чудовища. ‡еленый гной хлестал
из ран, а пасти изрыгали какую-то желтую пену, котораЯ, заливаЯ руки Љонана,
делала его захват покрытой акульей кожей рукоЯтки меча менее надежным.
‡ловоние свинарника было просто ароматом тончайших духов по сравнению с
вонью, исходившей от этой жижи.
Ќаконец последний лоскут кожи, свЯзывавший конец щупальца с самим
чудовищем, был перерублен ударом меча ђайны. —удовище подобрало
изуродованную конечность и скрылось в глубине, оставив на поверхности не
только облака тумана, но и клочьЯ пены.
Џринцесса протЯгивала младенца к самому верхнему краю трещины, из
которой не могла выбратьсЯ. ђебенок плакал, лишенный успокоениЯ Њарровых
флейт.
- „ержитесь, Я сейчас вытащу вас обоих! - закричал Љонан.
- ѓоспожа ђайна! ‚озьмите ребенка! - ‚ голосе принцессы было столько
мольбы, что ђайна повиновалась и, схватив младенца, бросилась вверх по
склону.
Љонан наклонилсЯ над трещиной в скале, взЯлсЯ за красивые руки с
длинными пальцами и выпрЯмилсЯ. Џринцесса вовсе не была изЯщной придворной
дамой, и даже стальным мышцам Љонана пришлось поднапрЯчьсЯ, чтобы вытащить
ее на ровное место.
Џринцесса предстала в достаточно жалком виде. Ќаверное, и на кабацкой
танцовщице после разгульной ночи осталось бы больше одежды. Ќо, к чести
принцессы, нагота ее только больше красила.
Џринцесса, казалось, хотела броситьсЯ Љонану на шею, но в последний
момент сдержалась и, подойдЯ к нему, обнЯла за плечи и положила голову на
грудь Љиммерийца. ’ак они и стоЯли, пока не услышали крик ђайны:
- ЋпЯть! ‚от оно!
Љонан внимательно посмотрел на щупальце, приближавшеесЯ к ним,
придирчиво оценил иззубренный меч в руке, а затем свободной рукой хорошенько
приложилсЯ к мЯгкому месту принцессы, подталкиваЯ ее туда, где ждала ‚илла с
ребенком на руках. ђайна бросилась вниз, чтобы последний раз встать в бою
бок о бок с Љиммерийцем.
‚друг землЯ подбросила обоих, словно на качелЯх. Ћни упали,
растЯнувшись на склоне, но не скатившись к озеру. ™упальце выползло из
тумана и стало подбиратьсЯ к ним. Љонан вскочил на ноги, поминаЯ всех богов,
которые, по его мнению, могли помочь ему погибнуть достойно, как подобает
настоЯщему воину.
ђадуга, мерцавшаЯ в тумане над озером, вдруг погасла. Њощный грохот, по
сравнению с которым даже завываниЯ чудовища показались сущей чепухой,
наполнил ночной воздух. ’уман поднЯлсЯ выше, но стал заметно менее густым, и
сквозь эту поредевшую завесу Љонан увидел, что дамбу прорвало.
‚оды озера белой стеной хлынули в долину. Џоток нессЯ быстрее самого
резвого скакуна, наверное, так же быстро, как летЯщий сокол. Љонан понЯл,
что Џоуджой гибнет на его глазах.
“видел он и чудовище, хотЯ и неЯсно, сквозь дымку тумана. Ѓольшое,
покрытое панцирем тело, усеЯнное щупальцами, скрылось из виду, затем
мелькнуло в водопаде разрушенной дамбы и вновь пропало в потоке, несущемсЯ в
долину.
Ѓольше Љонан его не видел. Ќо он узнал о его смерти, узнал по
последнему содроганию земли и по страшному реву, прокатившемусЯ над долиной.
„аже издаваемый неведомым неземным существом, этот рев мог быть только одним
- предсмертным криком боли.
‘колько Љиммериец простоЯл так, глЯдЯ в туман, расползавшийсЯ по
погибающей долине, он и сам не знал. …го вернула к действительности
опустившаЯсЯ на плечо рука ђайны.
- Љонан, взглЯни, на расстоЯнии вытЯнутой руки от тебЯ оборвалсЯ кусок
камнЯ. ‘ледующий оборветсЯ вместе с тобой, если ты еще собираешьсЯ провести
здесь некоторое времЯ.
Љонан осмотрелсЯ и понЯл, что ђайна права. ‚стрЯхнувшись, он полез
вверх.
- Џо крайней мере, проблема погони решена, - сказал он, переводЯ дух на
полдороге. - ќх, жаль, мы не знаем, утонули ли вместе с другими
соплеменниками и эти ‡вездные Ѓратцы.
- Њолюсь всем богам, - ответила ђайна, - не думаю, что Њарр еще
некоторое времЯ будет хоть на что-то годен. „а, не стоит забывать и о людЯх
‘изамбри.
Љогда они присоединились к своим товарищам, флейтист был, по крайней
мере, в сознании. Ћн сидел, прижав к себе ‚иллу, плачущую и зовущую своего
отца.
Ђйбас накинул на плечи принцессе свой плащ. …сли выше поЯса она все
равно выглЯдела не лучшим образом, то ниже - развевающиесЯ полы плаща
придавали ей чуть ли не царственное величие. Ћна сунула младенцу в рот
палец, и это на времЯ успокоило его.
- ‹учше бы, конечно, найти молочную козу или овцу и смочить лоскут
ткани молоком, - сказала принцесса. - “ррас окреп, став молочным братом
Џоуджой. Ѓоюсь, как бы обратнаЯ дорога не слишком измотала его.
- Њолочную козу? - как эхо повторил Љонан, глЯдЯ куда-то в
пространство. ‚друг он осознал, что до сих пор не вышел до конца из
оцепенениЯ. ‚стрЯхнувшись, он приписал такую непростительную длЯ воина
слабость столь долгому и близкому соседству с колдовством.
- Љонан, - обратилась к нему принцесса, - Я же не могла попросить тебЯ
взЯть с собой и кормилицу. Ќо ведь здесь на склонах пасутсЯ стада Џоуджой.
’ут должно быть полным-полно коз. Џричем любаЯ из них, даже тот козел, от
которого не добьешьсЯ молока длЯ “рраса, неплохо сойдет нам на ужин, Я
правильно понимаю?
- Ќу конечно же, госпожа... прошу прощениЯ. ‚аше ‚ысочество.
- €звинениЯ не нужны, Љонан. ’ы и твои товарищи не присЯгали мне как
принцессе трона, но поступили, как подобает давшим такую клЯтву.
Ћна посмотрела на небо, где неЯсно мерцали звезды среди нагнанных
ветром туч и поднЯтого им тумана.
- Џохоже, половина ночи уже позади, - добавила она.- Ќаверное, лучше
использовать ее остаток на то, чтобы увеличить расстоЯние между нами и теми
из Џоуджой, кто смог уцелеть в этом потопе.
Љонан ничего не имел против Явного желаниЯ принцессы отдавать приказы,
руководить возвращением домой. ‘колько угодно! Џусть только предоставит
орудовать мечом тем, кто в этом больше понимает.
Ћн еще раз осмотрел долину. ‘квозь туман блестело зеркало воды. ‡десь и
там дома и пригорки торчали из воды; на одном из таких островов он увидел
неЯсные движущиесЯ силуэты.
Ќичего более конкретного. Ќикаких знаков ни от ’айрина, ни от ‡вездных
Ѓратьев, ни намека на чудовище.
Љонан встал, потЯнулсЯ, расслабил и вновь напрЯг натруженные мышцы, а
затем повернулсЯ к ђайне и, хитро прищурившись, спросил:
- ‘лушай, давай поспорим, кто из нас лучший пастух, ты или Я? Ќу, что
скажешь?

ѓлава 16

Џервые лучи рассвета застали Љонана и его компаньонов на изрЯдном
расстоЯнии от долины, идущими по направлению к дому.
- „ворца больше нет, ‚аше ‚ысочество, - сказал Љонан. - ‚аш отец
находитсЯ со своим лагерем в глухом лесу и вынужден жить в палатке. Ѓоюсь,
вы по-другому представлЯли себе возвращение домой.
- Љапитан, можно подумать, что вы провели при дворах не меньше времени,
чем Ђйбас в этой глуши.
‚ырвавшись из плена, принцесса была готова улыбатьсЯ всем и всему
подрЯд. ќта улыбка делала ее еще более миловидной и привлекательной.
- џ просто умею говорить принцессам правду, - ответил Љонан, - или, по
крайней мере, тем принцессам, которые хотЯт ее услышать. Ќекоторые,
напротив, не желают ничего знать, и Я вообще избегаю говорить с ними,
насколько это возможно.
- Ќаша семьЯ всегда была открыта длЯ самой горькой и самой радостной
правды. Ђ еще мы всегда называли своим домом все Џограничное Љоролевство. €
пока моЯ нога не ступит в чужие владениЯ - Я дома. € скорее мой отец и Я
умрем, чем покинем наш большой дом.
Љонан прикинул, что граф ‘изамбри навернЯка имел свои соображениЯ по
поводу желаемого места пребываниЯ королевской семьи, если не вообще по
вопросу их жизни или смерти. Ќо чем скорее принцесса и наследник
воссоединЯтсЯ с королем, тем скорее он вновь соберет под свое знамЯ
достойных союзников. Ђ как только их наберетсЯ достаточно - ‘изамбри будет
нечего сказать ни по какому поводу, включаЯ даже вопрос его собственной
жизни и смерти.
Љонан очень надеЯлсЯ на это. ‚едь проиграть ‘изамбри казалось
равносильным позорной смерти от множества укусов змей или от безжалостных
зубов стаи голодных крыс. Ќет, это не смерть длЯ воина. ќто - позор длЯ
любого мужчины, женщины, даже ребенка - любого, кто знал, что такое стыд,
достоинство, честь.
Ќа второй день пути Љонан и его спутники наткнулись на следы большой
группы людей.
- Џоуджой, - сказал Њарр, внимательно рассмотрев отпечатки ног. - —асть
- воины, а с ними - женщины и дети.
Ћн выпрЯмилсЯ и внимательно посмотрел на поросшие лесом горные хребты к
западу от них.
- „умаю, они просто стараютсЯ убратьсЯ подальше от своей затопленной
долины. Ќо они не ищут королевский лагерь и могут наткнутьсЯ на него лишь
случайно.
- …сли они захотЯт, мы можем проводить их к „екиусу, - сказала ђайна, -
чего нам их теперь боЯтьсЯ.
- ‘ ними женщины и дети, они не станут вступать с нами в бой, если мы
их к этому не принудим, - рассудил Љонан, но у принцессы было на этот счет
другое мнение:
- Ћни могут быть больше готовы к бою с нами, чем когда бы то ни было.
—увство мести может заставить забыть здравый смысл людей и поумнее, чем
племЯ Џоуджой, - простите менЯ. ‚илла, но это так.
‚илла была так ошеломлена извинением принцессы крови, чьЯ семьЯ долго
враждовала с ее племенем, что так и осталась стоЯть, открыв в изумлении рот.
Њарр положил ей руку на плечо и поклонилсЯ принцессе, как бы выражаЯ
благодарность от обоих.
- џ могу с помощью своей магии сделать так, что они не попадутсЯ нам на
пути, - подумав, сказал флейтист, - но ведь ‡вездные ЃратьЯ тоже могли
выжить, и сейчас они идут вместе со своими соплеменниками.
- Ђ их сила не погибла вместе с их любимчиком? - спросил Ђйбас. Џо его
тону было видно, что он очень надеЯлсЯ на это, наверное, не меньше, чем
Љонан.
- Љстати, а что они могут сделать, лишившись чудовища? - спросил
Љиммериец.
- Ќу, они в любом случае почувствовали, что без моего колдовства тут не
обошлось. Ђ раз так, то они навернЯка найдут способ заставить воинов
разведать, где мы и что замышлЯем.
- ’огда нам следует двигатьсЯ отсюда побыстрее, - решительно сказала
принцесса. - џ не имею к племени Џоуджой никаких претензий, если, конечно,
они не имеют ничего ко мне.
ЏоследнЯЯ фраза была произнесена подчеркнуто громко и четко. € не без
результата. ’от, кто, затаЯсь, следил за ними, хорошо слышал эти слова. Ћн
совершенно бесшумно удалилсЯ, направившись к своим товарищам с важным
известием.
Ѓеглецы повстречались с этим разведчиком и десЯтком его товарищей ближе
к полудню. “ррас тихо причмокивал, переминаЯ во рту смоченную в молоке
трЯпицу, вдруг возглас ђайны заставил всех вскочить и схватитьсЯ за оружие:
- Џоуджой!
Љонан первым подоспел к месту, выбранному ђайной длЯ дежурства. Ћна уже
спрЯталась за удачно стоЯщим деревом с луком и стрелами наготове. Љонан
подыскал себе такое же прикрытие и стал наблюдать за подходЯщими воинами.
‚се они были вооружены, но мечи лежали в ножнах, копьЯ - опущены
наконечниками вниз, а луки - закинуты за спину. €х было человек десЯть, и
последним в строю...
- Ћтец!
‚озглас ђайны показалсЯ просто шепотом по сравнению с криком ‚иллы.
„евушка побежала к своим соплеменникам и бросилась в объЯтиЯ к высокому
мужчине, замыкавшему цепочку воинов. Ћн наклонил голову, целуЯ ее в лоб, но
Љонану удалось рассмотреть, что на его усталые глаза навернулись слезы.
Љонан вышел из укрытиЯ:
- Џриветствую тебЯ, ’айрин. ђад видеть тебЯ и узнать, что не все твои
соплеменники погибли вместе со ‡вездными ЃратьЯми и чудовищем.
’айрин мЯгко отстранил ‚иллу, и выражение радости на его лице сменилось
серьезностью и готовностью к действию.
- Љ сожалению, не все ЃратьЯ погибли. „воим удалось спастись, их сила
осталась с ними. Ћни ведут с собой воинов, не так много, как Я, но
достаточно, чтобы, объединившись с другими союзниками...
- ’акими, как граф ‘изамбри? - раздалсЯ голос принцессы.
’айрин и —иенна смотрели прЯмо в глаза друг другу. Љаждый пыталсЯ
понЯть мысли и намерениЯ другого. Ќаконец первой заговорила принцесса:
- џ не знаю, будет ли это соответствовать вашим законам и традициЯм, но
если вам необходимо прощение королевской особы, то вы его получите.
‘читайте, что вы уже прощены. Ѓолее того, у вас снова будет своЯ землЯ,
которую вы сможете называть своей. ‡емлЯ лучше той, которую вы потерЯли.
‚оины слушали принцессу молча. ‘тоЯла такаЯ тишина, что ветер,
шевеливший верхушки сосен, казалсЯ громыхающим штормом.
’айрин прокашлЯлсЯ и поинтересовалсЯ:
- Ђ откуда же возьметсЯ эта землЯ?
- Џосле поражениЯ ‘изамбри земли его союзников будут переданы тем, кто
верой и правдой служил нашему трону. Џока Я не знаю точно, что это за земли.
Ќо Я уверена, что если вы будете на нашей стороне и Я останусь жива, то вы
их получите непременно.
Ќа этот раз молчание прервал одним из воинов, задавший вопрос, который,
как видел Љонан, был у всех на уме:
- Ѓыть на вашей стороне, госпожа принцесса? ќто значит воевать против
ваших врагов. Ђ следовательно - против маленького графа, не так ли?
- Ђ против кого же еще воюет моЯ семьЯ! Љто еще может быть моим злейшим
врагом? „а если вы даже доживете до седых волос сыновей своих сыновей, вы
все равно не встретите более страшного человека, чем граф ‘изамбри!
’айрин попросил разрешениЯ отойти со своими воинами в сторону, чтобы
посовещатьсЯ. ђазрешение было дано. Ћни вернулись довольно быстро, при этом
большинство довольно улыбались.
- Њы должны дать присЯгу все вместе или каждый по отдельности? -
поинтересовалсЯ тот из воинов, который задал и предыдущий вопрос.
- Љак это следует из ваших законов и обычаев. Њне не нужны друзьЯ, чьЯ
клЯтва дана не так, как им бы хотелось.
ќто вызвало бурю восторга, продолжавшуюсЯ до тех пор, пока ђайна не
оборвала их криком:
- ‡амолчите! ‚ы что, решили на весь лес сообщить, где мы находимсЯ?
ќти слова восторга не вызвали. ‘корее, наоборот. ‹ица приобрели
недовольное выражение, кое-кто даже негромко выругалсЯ. Љонан шагнул вперед
и сказал:
- ѓоспожа ђайна и Я, Љонан из Љиммерии, мы оба ЯвлЯемсЯ капитанами
дворцовой стражи. ‚аша клЯтва королевскому двору означает, среди прочего, и
ваше подчинение капитан-генералу „екиусу и любому капитану, замещающему его.
Ќо никто из офицеров королевской гвардии не вправе командовать вами
напрЯмую. ’олько через выбранного вами командира.
Љонан выразительно показал на ’айрина, даже в своем жесте отдаваЯ
должное его чести и заслугам.
Џринцесса подозвала к себе Љонана. € хотЯ она не отличалась маленьким
ростом, ей пришлось привстать на цыпочки, чтобы сказать ему на ухо:
- џ думаю, капитан Љонан, что мне только что было указано, каким
способом Я должна управлЯть отрЯдами воинов Џоуджой. џ все правильно понЯла?
- Џростите менЯ, если Я поторопилсЯ. ‚аше ‚ысочество, но...
- Џонимаю, тебЯ поджимало времЯ, и ты не смог подождать моего
разрешениЯ. Њой отец и „екиус рассказывали мне, как часто они слышат эти
слова и от хороших, и от плохих офицеров.
Љонан молчал, уставив взглЯд в одну точку где-то посреди строЯ воинов.
‡атем он услышал легкий смешок.
- ’ы - отличный капитан, Љонан Љиммериец, и поэтому тебе позволено
больше, чем другим. Џозови воинов сюда, и пусть они примут присЯгу на
верность мне. Ђ затем - пусть идут и приведут сюда своих женщин и детей. ‚се
вместе мы сможем спокойно поспать.
–еремониЯ была краткой. Љонан и не ожидал другого, как не сомневалсЯ он
и в том, что остальные воины, которых привел ’айрин, будут столь же
лаконичны в выражении своей клЯтвы.
Ќекоторые из них раньше всегда старались держатьсЯ в стороне от всех
интриг ‘изамбри и Ѓратьев. „ругие словно увидели мир заново. € уже никто не
сомневалсЯ, что у племени нет будущего, если оно не приобретет новых
союзников. Ѓез своей земли, потерЯвшие большую часть воинов, они столкнулись
бы лицом к лицу с другими племенами, ставшими уже давно их смертельными
врагами. ђейды Џоуджой за человеческими жертвами продолжались уже давно и не
могли быть так легко прощены.
Љонану оставалось только надеЯтьсЯ, что Џоуджой не станут использовать
свое новое положение опоры трона в качестве еще одного оружиЯ против своих
врагов. …сли дело пойдет так, то королевскаЯ власть окажетсЯ в затруднении.
‡аключив мир с одним горным племенем, она оказалась бы на грани войны с
полудюжиной других.
Љиммериец поблагодарил богов за то, что не он или ђайна будут решать
эту проблему. ќто дело королЯ или принцессы. …сли Ђйбас захочет остатьсЯ и
варитьсЯ в этом котле - удачи ему. Љстати, богатый опыт аквилонца по части
дворцовых интриг мог сделать его важным советником при троне ЏриграничьЯ.
Ђ длЯ начала следовало убедитьсЯ, что трон действительно будет
принадлежать тем, кому собиралсЯ советовать Ђйбас.

ЋтрЯд в сто с лишним человек, из которых пЯтьдесЯт - вооруженные
солдаты, труднее спрЯтать, чем горстку людей Љонана. ‘ другой стороны, ему
не так уж и нужно прЯтатьсЯ. Ќикто, кроме войска графа ‘изамбри (если такое
еще существовало) или „екиуса с его отрЯдом не мог бы померитьсЯ с ними
силами в открытом бою.
„ругое дело - засады, и совсем уж другое - ‡вездные ЃратьЯ. ‚от почему
Љонан решил, что его мощному, но еще не сработавшемусЯ отрЯду лучше
передвигатьсЯ днем, а отдыхать ночью. ’ак как последнЯЯ присЯга была принЯта
ближе к закату, то следовало остановитьсЯ на ночлег тут же, а дальнейшее
продвижение начать наутро.
ѓруппа хижин, не заслуживавших даже названиЯ деревни, дала приют и кров
длЯ женщин, детей и принцессы. „ома были пусты, но не тронуты. Џохоже, их
покинули всего несколько дней назад. Џочему? Љонан не знал и предпочел не
советоватьсЯ по этому поводу ни с кем, кроме ’айрина и ђайны.
Џосле завершениЯ церемонии принЯтиЯ присЯги ’айрин преподнес
командирские дары группе Љонана. Џервым подарком стало предоставление
наследному принцу “ррасу кормилицы по первому его требованию. „ругим
подарком стала палатка длЯ Љонана и ђайны.
- Њожешь оставатьсЯ в ней с нами, - сказала ђайна Ђйбасу, - кто-то из
нас все равно будет нести дежурство. Љонан ничего не сказал, но подумал, что
ђайна могла бы сначала сказать ему, что предпочитает сегоднЯ спать врозь.
Ђйбас покачал головой:
- Ќет, спасибо. ’айрин предложил мне разделить палатку с ним, в знак
примирениЯ. - Џосмотрев на ‚иллу, Ђйбас продолжил чуть тише: - „а и не все
ли равно, где мне спать, если она спит рЯдом с флейтистом прЯмо под
звездами.
- Ќет, не все равно. - возразила ђайна. - ‘пать надо там, где ты
проснешьсЯ с Ясной головой. Ќам нужен твой здравый смысл, твои знаниЯ.
ЂквилониЯ много потерЯла с твоим уходом, зато мы много приобрели, узнав
тебЯ.
Џо лицу Ђйбаса было Ясно видно, что он давным-давно уже не слышал
ничего подобного в свой адрес. Ќо он нашел в себе силы соответствовать
моменту. Ћн молча поклонилсЯ, поцеловал ђайне руку и удалилсЯ.
- Љто берет первую смену? - спросил Љонан.
- ‹учше Я, - ответила ђайна. - ‘егоднЯ ночью тебе надо восстановить
силы.
- €нтересно, когда это женщина могла утомить менЯ? „аже ты, а ведь Я
знал некоторых женщин...
- Њало же ты их знал, если не веришь, что женщина, если захочет, может
измотать мужчину до полного изнеможениЯ.- Ћна легко ткнула его локтем под
ребра.- ‹адно, Љонан, иди и поспи. ’ебе нужно отдохнуть.
Љонан вскинул руку в издевательски-уважительном приветствии:
- ‘лушай, Я никогда раньше не называл тебЯ госпожой. Ђ ведь придетсЯ.
Џомолвка с „екиусом фактически приравнЯет тебЯ к нему по званию. ’о-то будет
потеха. ѓоспожа капитан-генеральша!
ђайна резко обернулась, все еще улыбаЯсь. ‚от только ее улыбка на этот
раз была всего лишь чуть-чуть сдержаннее, чем обычно.

Ќи страннаЯ улыбка ђайны, ни что-либо еще не могло помешать Љонану
провалитьсЯ в глубокий сон. Џеред тем как лечь, он лишь смазал свои клинки,
твердо пообещав себе разыскать кузнеца Џоуджой на рассвете. …сли над мечом
хорошенько не поработать, то им врЯд ли удастсЯ убить хотЯ бы барана.
Љонан снЯл сапоги, завернулсЯ в свою медвежью шкуру и повалилсЯ на
сосновые ветки, устилавшие пол палатки. ‡апах свежей хвои был последним, что
он заметил перед тем, как... проснутьсЯ и убедитьсЯ, что его ложе делит с
ним кто-то еще. „ействительно, кто-то подобралсЯ под край его шкуры и теперь
тихо лежал там.
ќтот <кто-то>, судЯ по дыханию, была женщина. Ћна притворЯлась спЯщей,
но слух Љонана был слишком остр, чтобы ошибитьсЯ.
Ђ вот в чем она не притворЯлась, так это в том, что была одета только в
собственную кожу. Љонан провел рукой по мускулистой спине и нежно похлопал
ладонью по лопаткам. Џохоже, что ђайна решила отложить раздельные ночевки на
потом.
†енщина подобралась к Љонану поближе и крепко обнЯла его.
Љонан был не из тех мужчин, которые способны отклонить такое
настойчивое приглашение. ‚ один миг он разделалсЯ со своей одеждой и в свою
очередь обнЯл ее, прижав к меховому покрывалу. Ћн запустил пальцы в ее
волосы и начал целовать. ‚ это времЯ ее руки тоже не лежали неподвижно,
заставлЯЯ Љонана издавать нечленораздельные звуки...
Ќо вдруг он понЯл, что волосы, струившиесЯ по его пальцам, были мЯгки и
ласковы, как шелк, и спадали по плечам женщины почти до середины спины.
Ќо это - не волосы ђайны! …е короткие жесткие волосы едва ли закрывали
ей шею.
Љонан не перестал целовать, а женщина, не останавливаЯсь, продолжала
ласкать его. ‘вободной же рукой Љонан пыталсЯ составить представление о той,
что оказалась с ним в одной постели.
‘омнений нет - это не ђайна. ’акаЯ же высокаЯ и широкаЯ в плечах, но
чуть постройнее. „обавить к этому длинные волосы - так кто же оказалсЯ в его
объЯтиЯх?
„огадка Љонана пришла к нему в сопровождении смеха, который женщина
принЯла за выражение удовольствиЯ. Ћна удвоила настойчивость своих ласк,
хотЯ и много меньшее их количество было бы достаточным, чтобы сделать ее
желанной любовницей.
€так, принцесса —иенна. Ћтлично. Ћн был мужчиной, в постели которого
лежала красиваЯ женщина. Ђ раз так, то между ними не существовало различий
ни по званию, ни по заслугам, ни по наличию королевской крови в жилах -
ничего, кроме тех церемоний, которые установились между мужчиной и женщиной
задолго до того, как на их головах поЯвились короны, а на телах - хоть
какаЯ-то одежда.
ќти церемонии занЯли большую часть ночи и принесли обоюдное
удовольствие. Џринцесса под конец все-таки уснула, и Љонан задумалсЯ, не
пора ли разбудить ее и предупредить, что ђайна скоро должна вернутьсЯ с
дежурства.
‚друг - словно молниЯ вспыхнула в его мозгу. ђайна и принцесса
договорились между собой об этом! ‘меха ради, если не хуже. Ќо зачем? ‘пать
с девушкой королевской крови означало длЯ любовника смерть в большинстве
государств. Ќо —иенна была уже далеко не девушкой и вовсе не той женщиной,
которой можно указать, с кем ей делить ложе. Љонан не боЯлсЯ, что эта шутка
может плохо кончитьсЯ.
Ќеплохо было бы узнать, кто затеЯл интрижку. Ќо длЯ этого, похоже,
нужно было обращатьсЯ ко всЯким заклинаниЯм, которые позволили бы ему понЯть
мысли женщин. Ђ такие заклинаниЯ, как и всЯкие другие колдовские штучки
вроде шапки-невидимки или меча-кладенца, скорее принесут больше вреда, чем
пользы.
Џо крайней мере, не нужно было больше боЯтьсЯ, что ђайна <застукает>
его с принцессой под боком. ЌатЯнув шкуру на обоих, он аккуратно и
целомудренно обнЯл ее, всем своим видом даваЯ понЯть, что лишь согревает
замерзшую принцессу под меховым одеЯлом, и ничего другого.
кура и принцесса так согрели самого Љонана, что он уснул едва ли не
крепче, чем в первый раз в эту ночь. Љогда он проснулсЯ, принцессы не было,
а рЯдом на привычном месте лежала ђайна. ‚ бледном предрассветном сумраке
она выглЯдела очень красивой, но Љонан не стал будить ее.
‹агерь приветствовал новый день грохотом котлов и ножей, треском дров в
кострах, хныканьем голодных ребЯтишек. ЌочнаЯ стража возвращалась, утреннЯЯ
- ушла на посты. ’ут Љонан услышал знакомый голос, протестовавший по
какому-то поводу.
ЋказываетсЯ, это был Ђйбас, жалующийсЯ всем, кто его слышал, и кое-кому
из тех, кто Явно не слушал его, на то, что он глаз не мог сомкнуть всю ночь.
’айрин храпел!
‚от тут-то смех Љонана, сотрЯсший палатку, и разбудил ђайну.

ѓлава 17

Ѓоль продолжала мучить графа ‘изамбри днем и ночью. Ћн все еще был
очень слаб. Џо ночам его одолевали кошмары. Ћн был благодарен ‡илку, ученику
врача, за умелое использование им найденных в развалинах дворца снадобий.
…сли бы не ‡илку, боль и слабость не удалось бы преодолеть, а значит, стало
бы невозможным и продолжать вербовку и призыв людей под его знамена. Ђ так,
несмотрЯ на боль, он спал спокойно, как и в ту ночь, когда в лагерь пришли
представители Џоуджой.
—асовыми были лучшие солдаты графа. Ћни передали ему сообщение о
прибытии Џоуджой, а сами встали рЯдом с оружием в руках. ‘изамбри решил, что
можно будет повысить их в звании за хорошую службу. …ще больше его чувство
благодарности к своим солдатам возросло, когда он узнал, что среди прибывших
из долины Џоуджой находЯтсЯ двое из ‡вездного Ѓратства.
- ‡вездные ЃратьЯ, - обратилсЯ он к введенным в его палатку под охраной
колдунам, - Я надеюсь, что вы принесли мне хорошие вести накануне нашей
окончательной победы.
- Ќовости могли бы быть и получше, но и принесенные нами - не худшие, -
замысловато ответил старший из двух Ѓратьев. …го борода была разделена
медной проволокой на три части. Ћн неплохо говорил на Языке жителей равнин.
- Њы пришли сюда без нашего питомца, который не смог жить нигде, кроме
озера, которое мы создали специально длЯ него. Љроме того, мы пришли только
с частью воинов племени. ЋстальнаЯ часть охранЯет наших женщин, стариков и
детей от тех племен, которые непременно захотЯт воспользоватьсЯ минутой
нашей слабости, чтобы отомстить нам за службу у вас.
‘изамбри не покидало ощущение, что ему говорЯт одновременно что-то
большее и что-то меньшее, чем правду. ‚ежливые манеры ‡вездного Ѓрата никак
не проЯснЯли ситуацию. Љолдун, похоже, провел изрЯдную часть своей жизни,
завоевываЯ себе союзников тем, что говорил им то, что они хотЯт услышать.
- ‘колько воинов пришло с вами и кто их командиры? - спросил ‘изамбри,
надеЯсь заставить ‡вездных Ѓратьев прЯмо отвечать на вопросы.
- ЏЯтьдесЯт лучших воинов племени, но среди них нет командиров, имена
которых вам были бы знакомы.
- ’ак кто же поведет ваших славных воинов на решающую битву?
- Њы будем рЯдом с самой линией боЯ,- сказал младший из Ѓратьев. - Ђ уж
если мы встанем бок о бок с нашими воинами, то они будут выполнЯть с
радостью наши приказаниЯ.
- „а уж Я думаю... - сказал ‘изамбри, голова которого просто
раскалывалась от боли. ќта боль не была следствием какой-либо раны, а
возникала по самым разным причинам, например из-за раздражениЯ или гнева на
дураков.
Ћн попыталсЯ проЯснить причину своих сомнений:
- ‚ас-то они послушают, но услышат ли они команды людей, действительно
понимающих толк в военном искусстве? џ не сомневаюсь в искренности вашего
порыва, но... вы хоть когда-нибудь участвовали в сражении такого рода, какое
предстоит нам?
Ћбоим ‡вездным ЃратьЯм не оставалось ничего другого, как покачать
головами.
- € более того, Я могу рассчитывать на то, что вы разрешите мне
поставить капитаном над вашими воинами одного из моих людей? џ полагаю, что
это будет благоразумно как длЯ вас, так и длЯ них.
- ‚ы сомневаетесь в нашей храбрости? - спросил старший, Явно злЯсь.
- џ сомневаюсь, что лучший в мире волшебник сможет пристроить к делу
хоть самое простенькое заклинание, если он в этот момент занЯт тем, что не
дает стальному клинку выворотить ему кишки наружу.
‘изамбри пыталсЯ контролировать тон своего голоса. ‘удЯ по виду
Ѓратьев, ему это не очень удалось. Ќо зато его авторитет они признали
сполна.
- •орошо. ’огда Я через несколько дней назначу капитана и пришлю его к
вам, чтобы вы познакомились еще до выхода из лагерЯ. —то-нибудь еще?
Љолдуны помотали головами и удалились. ‘изамбри выждал некоторое времЯ
и вызвал к себе ‡илку, рассказав ему о встрече со ‡вездными ЃратьЯми.
‹екарь выслушал его молча, но его лицо при этом побледнело.
- €так, вы хотите, чтобы Я шпионил за этими голожопыми, скатившимисЯ с
гор на наши головы?
- џ хочу, чтобы ты посидел с ними за чашкой хорошего вина. ‘ам пей
немного, больше подливай им. Ђ главное - слушай. ‘лушай, запоминай и
передавай мне все мало-мальски важное. „а, ты не солдат, но ты - то, что
иногда гораздо важнее. ’ы человек с острым зрением и слухом. ђот ты умеешь
затыкать на полуслове. Ђ кроме того, Я думаю, что ты больше понимаешь в
магии, чем пытаешьсЯ изобразить.
Џри последней фразе на лице ‡илку не дрогнул ни один мускул. Ќо он
кивнул графу и заговорщицки спросил его:
- Ђ, так вы тоже что-то учуЯли; неспроста они вот так сюда Явились,
правда?
- Ђ ты не забываешьсЯ ли со своими намеками на то, что Я думаю?
- Џростите менЯ, господин граф.
- ‡аработаешь прощение, узнав, что утаили от менЯ ‡вездные ЃратьЯ.
Љонечно, была вероЯтность, что ‡вездные ЃратьЯ оскорбЯтсЯ, заметив за
собой слежку, а их секрет, раскрытый просто ради любопытства, не стоит и
ломаного гроша. Ќо ‘изамбри был уверен, что с Џоуджой произошло больше
неприЯтностей, чем ему поведали колдуны.
ЌавернЯка к этому причастен ќлоикас и его любимчики. Ђ если это было
чем-то таким, что может придать силу слабеющему королевскому двору и сделать
его более величественным и мощным в день сражениЯ?
‘изамбри выругалсЯ и ударил ребром ладони по центральному шесту,
поддерживавшему палатку. “дар отозвалсЯ болью в нескольких местах. ѓраф с
трудом подавил в себе крик.
- Љогда Я буду коронован, - решил граф, - моим первым распорЯжением
будет перенести приемный зал в спальню, пока Я не оправлюсь от болей. €
пусть все, кто жаждет его королевской милости, ждут его там. Ђ принцессе
—иенне придетсЯ подождать его в спальне совсем по-особому.

Љогда Љонан вернулсЯ, приведЯ с собой не только принцессу и наследника,
но и воинство племени Џоуджой, „екиус лишь посочувствовал графу ‘изамбри.
Љапитан-генерал не сомневалсЯ в правдивости рассказа Љонана, каким бы
невероЯтным он ни казалсЯ. Ќо очень сомнительна была искренность присЯги
Џоуджой. ‘вои сомнениЯ он выражал часто и вслух, пока наконец принцесса
—иенна не вызвала его к себе и не приказала попридержать Язык.
- ќтому народу некуда отступать. “ них не осталось даже дома, - резко
сказала она. - Ћни могут идти вперед двумЯ путЯми: или обрекаЯ себЯ на
поражение в войне со всеми своими врагами, или обретаЯ хоть какую-то
безопасность от дружбы с нами. Ѓезопасность длЯ тех воинов, кто переживет ту
битву, о которой ты сам говорил, что она будет страшной. Ѓезопасность,
естественно, будет касатьсЯ и их жен и детей.
- ‚ы почти убедили менЯ, - сказал „екиус, - но это дело слишком
серьезно, чтобы решать его без королЯ ќлоикаса...
‚ какую-то секунду „екиус был уверен, что —иенна закатит ему пощечину.
‚место этого ее пальцы сжали рукоЯть кинжала. Љогда она заговорила, то один
лишь звук ее голоса мог заставить молоко скиснуть:
- „екиус, Я - не королева и даже не регентша, но если ты побеспокоишь
отца со своей чепухой, Я найду способ отплатить тебе, возможно, что и
незаконно, если законно не удастсЯ. €ди и строй глазки ђайне или пообещай
Ђйбасу офицерский чин, да и вообще, делай все что угодно, лишь бы хоть
кому-то на пользу пошла твоЯ деЯтельность.
„екиус поклонилсЯ и направилсЯ к выходу. —естно говорЯ, он призналсЯ
себе, что принцесса права. ‘ердце ќлоикаса слабело день ото днЯ. Ѓудет
чудом, если он доживет до мига своей победы.
Њиг победы... Љогда? ‘несение с лица земли долины Џоуджой, смерть
чудовища и навернЯка большинства ‡вездных Ѓратьев - все это нанесло
серьезный удар по графу ‘изамбри. Љонец войны уже не за горами.
€з городков и деревень, разграбленных графом, в лагерь королЯ стекались
люди, желавшие воевать за законного монарха. Ќо мало кто из них был хорошо
вооружен, еще меньше имели опыт участиЯ в войне. Ђйбас получит свою
капитанскую должность и даже больше, если захочет. € вовсе не потому, что
„екиус стал доверЯть ему, а просто-напросто потому, что нищим выбирать не
приходитсЯ. „южина хороших офицеров да сотни три доспехов и мечей куда более
пришлись бы „екиусу по вкусу.
Џоговаривали, что некоторые горные племена, переставшие опасатьсЯ
Џоуджой, собираютсЯ принЯть участие в войне. Ќо на чьей стороне? € даже если
они выступЯт за королЯ, смогут ли они ужитьсЯ со своими давними врагами? Ќе
лучше ли было бы длЯ королевского дома, если бы эти племена оставались в
своих горах и особо не высовывались?
ќти и еще с десЯток не менее важных вопросов крутились в голове
„екиуса, когда он выходил из палатки —иенны. Ћбнаружив, что дошел уже до
конца территории лагерЯ, он решил последовать совету принцессы и навестить
ђайну. Ќе длЯ того, чтобы <строить глазки>, - в своих мечтах он заходил
гораздо дальше, - а чтобы посоветоватьсЯ с нею. ‘ нею, конечно, с Љонаном,
даже с этим лордом Ђйбасом и Њарром. …сли только удастсЯ разговорить их...
Ќеожиданно у него за спиной тревожно забил барабан. „екиус развернулсЯ
и увидел, что по склону к нему со всех ног несетсЯ Љонан. ‹ицо Љиммерийца
было мрачно и неподвижно, лишь только ледЯные голубые глаза подтверждали,
что это - не маска.
- ѓосподин капитан-генерал! ‚ас срочно вызывает …е ‚ысочество.
‘ловно холоднаЯ рука сжала сердце „екиуса. Ћн все понЯл и уже не
удивилсЯ, когда Љонан, отвернувшись, дополнил:
- Љороль ќлоикас только что скончалсЯ. Љак старший среди присутствующих
представителей благородных подданных, вы...
- џ знаю законы и обычаи своей страны, Љиммериец. Џоверь мне.
ѓолос „екиуса дрогнул, когда он еще не договорил последнюю фразу. …му
хотелось протЯнуть руки к небу и крикнуть: <Ћтец!> - так, чтобы звезды и
луна услышали о его горе, чтобы они содрогнулись вместе с его сердцем. “
Љиммерийца хватило тактичности отойти и отвернутьсЯ, переждать, пока
капитан-генерал соберетсЯ с мыслЯми и чувствами. Љогда „екиус наконец смог
взЯть себЯ в руки, оба воина зашагали вверх по склону к королевскому шатру.

ѓраф, не переставаЯ, покачивалсЯ в своем плетеном кресле. Ћн провел
целый день не в постели, но за постоЯнной работой, прервавшись лишь на
краткий послеобеденный отдых, на котором удалось настоЯть его врачу.
Џодумать только! ’ихий час, как у ребенка, еще не выросшего из ползунков.
Ђ может быть, дневной отдых уже не нужен ему? Њожет, это из-за него
граф не мог спокойно уснуть вчера, да и сегоднЯшний вечер превратилсЯ в
бессонное ожидание ночной темноты.
‡акат уже окрасил снежные вершины в алый и розовый цвета, покрыл скалы
нежным золотом, рассыпал по ледникам огненные брызги драгоценных камней.
‚етер стих с наступлением сумерек, все вокруг погрузилось в молчание. Ќо не
красоты закатного неба волновали ‘изамбри. …му казалось, что весь мир,
приглушив свои звуки, вместе с ним затаил дыхание в смутном предчувствии.
Џредчувствии чего? ‘егоднЯ ‡илку должен вернутьсЯ из компании Џоуджой.
Ќаверное, он все-таки сумел разговорить этих горцев и выЯснить, какова на
самом деле ситуациЯ в племени и долине.
Ћт разведчиков, следивших за королевским лагерем, он узнал, что по
крайней мере часть воинов Џоуджой поменЯла цвет своего флага. €ми командовал
человек, по описаниЯм не кто иной, как Ђйбас. …сли этот мерзавец и вправду
предал его, - ‘изамбри даже призадумалсЯ, какаЯ мучительнаЯ смерть будет
уготована аквилонцу.
•орошо еще, что перешедшие к королю Џоуджой не привели с собой никого
из ‡вездных Ѓратьев. Џо крайней мере, так докладывала разведка. Ќо, по
правде говорЯ, никто из разведчиков давно уже не решалсЯ подходить близко к
лагерю ни днем, ни ночью. ’ех, кто пыталсЯ сделать это, больше никогда не
видели. ‘лучайно обнаружен был лишь один - кастрированный со вспоротым
животом и выколотыми глазами - одним словом, наглЯдное страшное
предупреждение другим.
Џосле этого случаЯ разведчики предпочитали держатьсЯ подальше от лагерЯ
ќлоикаса, а то, что им удавалось выЯснить, основывалось чаще на слухах, а то
и просто домыслах. Љто-то в своих фантазиЯх зашел так далеко, что пустил
слух о смерти ќлоикаса. ‚прочем, ничего невероЯтного в этом и не было.
Ђ если правда? Њожет, стоит предложить противникам мир на условиЯх
провозглашениЯ графа регентом при принце “ррасе?
‘изамбри со всех сторон прикидывал такой вариант развитиЯ событий, не
замечаЯ, как мир вокруг терЯет постепенно краски, погружаЯсь в ночную мглу.
‹ишь тут и там мелькали огни костров, светЯсь то Ярким желто-алым пламенем,
то темно-рубиновыми углЯми. “же совсем стемнело, когда граф все-таки принЯл
решение: пока что попридержать Язык и выждать еще немного. Љогда он получше
узнает слабые места врагов и полнее сможет использовать свои силы, тогда,
может быть, и наступит черед хорошо подвешенному Языку выполнить работу
острого клинка.
„а где же это ‡илку? ѓраф не мог точно рассчитать свои силы, не знаЯ
состоЯниЯ, в котором находЯтсЯ воины Џоуджой, до и все их племЯ. Ђ узнать
это он мог только от своего посланца.
Џо каменистой земле рЯдом с палаткой застучали сапоги. ‘о звоном
скрестились мечи охраны. —асовые были начеку. „а и сам граф вынул меч и
положил себе на колени, пока один из охранников поднимал загораживающее вход
полотнище палатки.
’емнаЯ тень скользнула в круг света, отбрасываемый костром. Ќаконец-то
‡илку. Џочти такой же, как и три днЯ назад, только небритый. € еще новый
темный плащ, накинутый поверх другой одежды. ‡илку бесшумно подошел к
костру.
ѓраф выскользнул из своего кресла, держа меч наготове. ‚ свете костра
он увидел, что его посланник был не обут. Љровавые подтеки и раны покрывали
его босые ноги, как будто он несколько дней шел так, без обуви, по камнЯм.
“ ‘изамбри от нахлынувшей тревоги перехватило дыхание. Ћн даже не смог
набрать воздуха, чтобы вызвать охрану. •отЯ этого и не потребовалось.
‘тражники и сами увидели то же, что и их господин, и подошли поближе,
готовые исполнить свой долг.
Џервые двое подошедших к ‡илку аккуратно взЯли его под руки, как если
бы он был тихим безобидным сумасшедшим. ‚друг ‡илку с удесЯтеренной силой
схватил обоих за горло. ‘ еще большей силой он столкнул их головами. ’реск
раскалывающихсЯ черепов громом прозвучал в ночной тишине. ‡атем, как бы длЯ
большей уверенности, он плотнее стиснул пальцы, переламываЯ шейные позвонки
и разрываЯ горла своим жертвам. €зуродованные трупы были брошены к ногам их
товарищей.
‚ерные присЯге, они не бросили своего поста. € хотЯ никто больше не
рискнул приблизитьсЯ к ‡илку, охрана выстроила живую стену, ощетинившуюсЯ
острой сталью, между графом и тем, кто еще недавно был учеником лекарЯ.
- Џоднимите менЯ, болваны. Њне нужно видеть его! - впал в Ярость граф.
…му было ненавистно любое напоминание о собственной слабости, но тут уж
ничего нельзЯ поделать. ’ам, где он сейчас находилсЯ, ему была видна лишь
череда прикрытых латами спин и одетых в шлемы голов.
„вое слуг поднЯли его кресло, сгибаЯсь и пошатываЯсь под тЯжестью. „вое
часовых присоединились к ним. ‚четвером они вынесли графа из палатки и
поднЯли кресло себе на плечи, чтобы граф мог видеть, что происходит поверх
голов охраны. “видев жуткую картину двойного убийства, граф проглотил крик
ужаса; при этом тело словно свело судорогой, оно как будто независимо от
воли хозЯина хотело выскочить из кресла и убежать подальше от этого кошмара.
Љресло закачалось, раздались проклЯтиЯ графа, испуганные крики слуг, ругань
охраны, решившей занЯть на всЯкий случай круговую оборону.
‹ишь отчаЯнным усилием воли и всем своим авторитетом ‘изамбри удалось
остановить начавшуюсЯ панику.
Ќаконец он снова смог откинутьсЯ на подушки и увидеть, что происходит
на площадке перед палаткой.
‚о времЯ царившей неразберихи ‡илку успел встать в самый центр костра.
џзыки пламени доставали до его колен, пламЯ уже начало обугливать его ноги.
Ћн, похоже, не чувствовал боли, а скорее наоборот - стоЯл, словно опустив
ступни в теплую ванну с настоем целебных трав.
‡илку открыл рот и заговорил. Џо крайней мере, зазвучала чьЯ-то речь.
ѓрафу было не до размышлений о том, кто вложил эти слова в уста ‡илку.
‘изамбри обратилсЯ в слух.
- ѓраф ‘изамбри, - сказал ‡илку. - Ќа этот раз не ты лично платишь за
желание обманным путем выведать наши секреты. …сли ты будешь продолжать
упорствовать в своем желании узнать то, что тебе не положено, то ответишь
по-другому. ‘егоднЯшний урок должен пойти тебе на пользу. Ќо если ты его не
усвоишь, то каждый новый урок будет стоить тебе жизни одного из верных тебе
людей. Џодумай хорошенько, на сколько таких уроков хватит мужества твоих
подчиненных?
‡илку замолчал, и тут же кончилось действие заклинаниЯ. ‚се его тело
наполнилось болью заживо сгораемой плоти. ‘изамбри готов был поклЯстьсЯ, что
никогда раньше не слышал такого душераздирающего крика.
- “бейте его! - Џриказание графа едва ли не перекрыло вопли горЯщего
человека. …му не пришлось долго мучитьсЯ. Џолдюжины копий пронзили грудь
‡илку прежде, чем он вскрикнул второй раз. €х могло быть и больше, если бы
некоторые стражники не побросали оружие, чтобы заткнуть руками уши. Ћдин из
часовых даже упал на колени, содрогаЯсь от приступов тошноты.
Љак только ‡илку упал, костер погас. ѓраф поблагодарил богов за
посланную темноту, ибо он не хотел, чтобы его люди видели бледное,
перекошенное гримасой страха лицо своего господина. •отЯ он давно уже
сомневалсЯ, что за этой страной присматривает хоть одно божество, которое
можно было бы молить или благодарить за милость.
Џо крайней мере, большаЯ часть слуг и охраны достойно выдержала такое
испытание, не потерЯв головы от страха. Љогда граф отвлексЯ от своих мыслей,
он обнаружил, что его уже уложили в постель на меховые одеЯла, а тело
облепили лечебными пиЯвками.
Ћн вполуха слушал причитаниЯ врача о пользе кровопусканиЯ. …го мысли
были занЯты другим - догадками о том, кто же сумел раскусить миссию ‡илку,
заколдовать его и послать на мучительную смерть.
‹ишь у ‡вездных Ѓратьев и у королевского двора были секреты, ради
которых стоило пойти на убийство. Ќо на службе у королЯ нет колдунов, кроме
флейтиста, неизвестно зачем помогающего ќлоикасу добровольно. Ђ вот у
‡вездных Ѓратьев заклинаний и магической силы хватало с лихвой, даже без их
чудовища.
Ќо ведь Ѓратство - его союзник! ѓраф чуть не споткнулсЯ на этом слове.
Ќеужели это способ совершить предательство по отношению к союзнику, который
не смог пока что выполнить обещаниЯ вознести их Ѓратство и все племЯ на
небывалую высоту за помощь, оказанную в войне? „овольно изощренный и верный
способ: убрать верного человека, посеЯть страх среди солдат, внести смЯтение
в их умы, да и в голову самого графа.
€ все-таки это сделали они. ‡вездные ЃратьЯ, его союзники. Ќаверное,
после того, что с ними произошло, они стали действовать в соответствии с
древними племенными обычаЯми, когда понЯтие чести распространЯлось только на
своих соплеменников. Ђ может быть, их не особо заботило то, что они
натворили, потому что охранЯли секрет, позволЯющий им снова обрести былое
величие даже без помощи графа ‘изамбри.
‘ветильник в палатке погас, вокруг графа сгустилась непроницаемаЯ тьма.
‘тало прохладнее, он почувствовал, как холод пробираетсЯ к его ранам, как
они начинают ныть. Џробившись сквозь вездесущую боль, в его мозгу вновь
возникла идеЯ предложить мир королевской семье, оговорив, конечно,
предварительные условиЯ договора.

- Џередай своему господину, что мир возможен только в том случае, если
он предложит служить нам своим мечом безо всЯких условий, - сказала
принцесса —иенна.
ѓлЯдЯ на лица горстки оставшихсЯ в живых придворных, „екиус улыбнулсЯ.
Љоролевское <Њы> было прерогативой правЯщего монарха, а не регента при
несовершеннолетнем короле. Ќе ускользнуло от общего вниманиЯ и то, что
“рраса по-прежнему именовали принцем.
‘тановилось очевидно, что вопрос о регентстве откладываетсЯ на
неопределенное времЯ, по крайней мере до завершениЯ войны против графа
‘изамбри. „екиуса более чем устраивал такой поворот дела.
Ѓезусловно, как капитан-генерал он занимал бы одно из главных мест в
ђегентском ‘овете. Ќо в ‘овет вошли бы и другие, не столько умом и
заслугами, сколько происхождением и подхалимажем пробившие себе дорогу к
королевскому знамени.
Љое-кто из этих аристократов полагал, что неплохо разбираетсЯ в военной
науке. Ќикто из них, конечно, не собиралсЯ претендовать на должность
„екиуса, но своими советами они просто сжили бы капитан-генерала со свету. Ђ
уж что касаетсЯ его подчиненных и их места при дворе - тут уж „екиус был
просто счастлив, что ему не придетсЯ бесконечно выслушивать рекомендации и
суждениЯ о том, быть ли Љонану капитаном всей гвардии, быть ли ђайне и
Ђйбасу офицерами стражи, или о самом факте присутствиЯ Њарра-”лейтиста в
королевском лагере.
‚се, что ему теперь придетсЯ выслушивать, - это бросаемое —иенной: <Њы
желаем, чтобы это было сделано> или <Њы не желаем этого>, а затем
повиноватьсЯ и исполнЯть. ќтого „екиусу было достаточно, чтобы не только
вновь поверить в богов, но и убедитьсЯ, что они кое-что понимают в
справедливости и даже не лишены минимального здравого смысла.
- ‡начит, Я не могу обнадежить своего господина сообщением о полученном
прощении? - спросил посол графа ‘изамбри.
‘ истинно королевским достоинством —иенна сказала:
- Ѓезо всЯких условий, как уже было нами сказано. Њожет быть, ты
глухой, или твой господин плохо слышит то, что ты ему сообщаешь? Ќикаких
условий.
Џосол, видимо, понЯл, что его миссиЯ исчерпана и что, задержавшись
здесь подольше, он ничего не добьетсЯ, а скорее всего еще и потерЯет шанс на
достойное возвращение. Ћн церемонно откланЯлсЯ и вышел из шатра королевы.
„екиус обошел караульные посты, предупредил часовых о возможном скором
возвращении новобранцев из учебного полевого выхода под руководством Љонана,
а затем был вызван на краткую аудиенцию к королеве. Ћн застал ее
подравнивающей ногти на ногах большим солдатским ножом, по выражению ее лица
было понЯтно, что она находитсЯ в более благодушном настроении, чем раньше.
Љоролева обратилась к „екиусу:
- Њы не спросили вашего совета, отклонЯЯ предложение графа. ‡а это мы
приносим наши извинениЯ. •отелось бы все же знать ваши мысли по поводу
поведениЯ графа.
‘мех „екиуса был похож на лай:
- ‚аше ‚еличество, граф ‘изамбри просто пытаетсЯ заручитьсЯ вашей
благосклонностью, чтобы выкрутитьсЯ из безнадежной ситуации.
- Њожет быть, правда, что он боитсЯ своих союзников - колдунов из
Џоуджой - не меньше, чем нас? - Ћна ткнула пальцем себе в грудь.
Џочтительность „екиуса не позволила ему зевнуть, но на его лице
отобразилось такое показное безразличие к обсуждаемой теме, что королева не
могла не рассмеЯтьсЯ:
- „екиус, Я рассержусь на тебЯ, если ты и дальше будешь считать менЯ
слишком маленькой, чтобы обсуждать государственные дела. Ќе забывай, Я
теперь - королева ЏограничьЯ, может быть, плохаЯ королева, но... или ты
думаешь, что от ‘изамбри в роли правителЯ будет больше толку, чем от менЯ?
Ќастал черед „екиуса по достоинству оценить юмор —иенны.
- џ думаю, капитан Љонан в десЯть раз больше подходит на это место, чем
‘изамбри.
- Љак минимум, в десЯть, - негромко сказала королева и, отложив нож,
одернула платье, закрывшее босые ступни.
- —то ж, мы очень довольны вашей службой и всегда ценим ваши советы. Њы
надеемсЯ, что всегда сможем доверЯть вам, как доверЯем сегоднЯ.
„екиус поклонилсЯ и вышел, думаЯ о том, что человеческие надежды и
желаниЯ, даже королевские, не могут заставить богов поменЯть предназначенный
ход жизни. „екиус уже не молод, он был раза в два старше —иенны и считал бы
себЯ счастливым, если бы дожил до того времени, когда принцу “ррасу
понадобЯтсЯ уроки военного мастерства.
Њожет, ему стоит снова женитьсЯ? Џосле того как он похоронил жену и
всех троих сыновей, прошло уже много лет. Ђ теперь его новые дети и принц
“ррас росли бы вместе. Ќаследнику ведь нужны товарищи длЯ игр, друзьЯ...
- ѓосподин „екиус, Я не помешаю? €ли вы хотите побыть один?
ќто была ђайна, вышедшаЯ из темноты бесшумно, словно кошка. „екиус
хотел было утвердительно ответить на последний вопрос, но вдруг осознал, что
в глубине души он вовсе не хотел оставатьсЯ наедине с собой.
- ѓоспожа ђайна, Я совершенно искренне заЯвлЯю, что мне будет очень
приЯтно ваше общество.
Ћни пошли по направлению к палатке капитан-генерала. Њежду ними было
расстоЯние, равное длине меча. Ћдежда ђайны была, пожалуй, даже менее
вызывающей длЯ мужского взглЯда, чем обычно. Ќо никогда раньше „екиуса так
не тЯнуло к ней как к женщине.
Ћни уселись на шкуры у входа в палатку „екиуса. Љапитан-генерал отослал
ординарца и достал из-под шкур бурдюк с вином:
- “гощение, боюсь, небогатое...
- Ќе может быть бедным угощение, если оно - от чистого и благородного
сердца.
„екиус надеЯлсЯ, что неверный свет костра не выдаст его по-мальчишески
покрасневших щек. Ћн почувствовал, что обЯзан этой фразой искренней симпатии
ђайны, а не желанием сделать формальный комплимент.
ђайна сделала несколько глотков и передала бурдюк „екиусу. Џри этом
несколько капель вина упали на его запЯстье.
- Џростите менЯ, капитан-генерал. ђазрешите...
Ћна приблизила рот к его руке и стала слизывать растекшиесЯ винные
капли.
†ить вдовцом - вовсе не означало длЯ „екиуса совсем поглупеть. Ћн
аккуратно обеими ладонЯми поднЯл лицо ђайны к своему, чтобы встретить его
поцелуем. …е губы шевельнулись навстречу ему, а руки обвились вокруг шеи.
Џросто удивительно, как быстрые и точные движениЯ пальцев в один миг
расправились с тЯжелыми застежками доспехов. Ђ в том, что последовало за
этим, ничего удивительного уже не было. ђазве что „екиус был поражен еще ни
разу не виденной им красотой тела ђайны.
‹ишь когда ђайна уснула у него в объЯтиЯх, „екиус обратил внимание, что
они даже не занавесили вход в его палатку. Ћни лежали на шкурах, одетые
только в отблески огнЯ, на виду у всЯкого, кому взбрело бы в голову
прогулЯтьсЯ неподалеку. Ќапример, Љонана, любившего пройтись ночью по
лагерю...
Ќет, так невозможно. „екиус решил добитьсЯ ответа от обоих - от Љонана
и ђайны. € только услышав, что эта женщина - сама себе хозЯйка, он сможет
снова обнЯть ее, если она этого захочет.
Ћн даже не осмеливалсЯ подумать о том, чтобы взЯть ее в жены, по
крайней мере до окончаниЯ войны. ќто означало бы просто искушать богов. Ђ
они и так дали ему много, даже очень много.
Љонан вернулсЯ в лагерь на рассвете. Ќовобранцам, с которыми он
совершил этот учебный выход, следовало еще многому научитьсЯ. ‚от разве что
за организацию ночных засад он был спокоен - солдаты быстро освоили все, что
их капитан посчитал необходимым.
Љонечно, воины Џоуджой были настоЯщими мастерами такого рода военных
действий, но королева не решалась отправлЯть их одних далеко, вне
досЯгаемости ее проверенных людей. ’айрин переносил это недоверие с большим
терпением и достоинством, чем ожидал Љонан, хотЯ, понЯтное дело, в восторг
его это не приводило. Ћн-то был уверен, что может отвечать за своих
воинов...
Љонана не очень удивило, что ђайны в их палатке не оказалось.
‡начительно больше его заинтересовало, куда подевались ее одежда и оружие. €
уж совсем неожиданно было увидеть ‚иллу, спЯщую в его палатке.
Џо крайней мере, волосы, рассыпавшиесЯ по шкуре, были того же цвета,
что у ‚иллы. „а, рука, расслабленно лежащаЯ на полу, принадлежала, скорее
всего, молодой стройной девушке. Ќо, уже попавшись однажды, Љонан решил не
рисковать. Ћн тихо снЯл сапоги и наклонилсЯ над шкурой. ЏоднЯть девушку не
составило труда.
‚ынесЯ ее на свет раннего утра, Љонан убедилсЯ, что не ошибсЯ в своих
предположениЯх. ‚илла спала как ребенок - как очень красивый ребенок.
Љиммериец понЯл, что длЯ того, чтобы прервать этот глубокий сон, нужны более
действенные способы.
Ћн наклонилсЯ над девушкой, собираЯсь поцеловать ее.
‚друг ее руки ожили, поднЯлись, чтобы обвитьсЯ вокруг его шеи. Ћна так
крепко обнЯла его и так тесно прижалась всем телом, что почти оторвалась от
постели. Љонан чувствовал каждый изгиб, каждую линию ее тела, и понЯл, что
не может оставатьсЯ безучастным к теплу и ласке, исходЯщим от нее.
‚илла начала тихонько что-то напевать, когда почувствовала ответное
объЯтие Љонана. Љонан вообще-то не считал этот момент самым подходЯщим длЯ
пениЯ, но очень скоро перестал обращать внимание на такие мелочи.
ЏеснЯ закончилась, и ‚илла прильнула к губам Љонана, отдаваЯ ему свое
тепло. Ћдну руку она запустила в его длинные волосы и перебирала их
пальцами. ‚озникла пауза, прерваннаЯ смехом Љонана.
- Ќад чем ты смеешьсЯ, Љонан?
- Ќадеюсь, что все это смехом и кончитсЯ, ну, Я про то, что ты здесь,
со мной.
- ’ы что, боишьсЯ Њарра?
- џ побоЯлсЯ бы оскорбить любого человека, обладающего такой силой, как
он.
- ’ы знаешь, мы с ним... нам обоим очень неудобно, но надо бы
предупредить тебЯ, чтобы ты был поосторожнее с этим...- Ћна похлопала
ладонью по шкуре, на которой лежала.
- ’ы кого имеешь в виду? ‘ебЯ или ђайну?
- Ћбеих. Њы же обе свободные женщины, правда?
- Ђ то как же. •отЯ Я думаю, что ђайне недолго осталось быть хозЯйкой
самой себе. …сли, конечно, с „екиусом ничего не случитсЯ... џ не спрашиваю,
где сегоднЯ ђайна, - догадываюсь. Ќо вот что Я тебЯ хочу спросить. ќто
она...
- Џослала менЯ? Љонечно. Ћна еще сказала, что боги не создали „екиуса
длЯ того, чтобы он был таким одиноким, каким осталсЯ после смерти всех
близких, и, кроме того, некому быть с ним в ночь перед сражением. Ђ чтобы ты
не провел в одиночестве эту ночь накануне, быть может, твоей последней
битвы, она попросила менЯ прийти к тебе. ‚от Я и пришла, а тебЯ все нет и
нет...
- ‡наешь что, Я тебЯ сейчас за эти шуточки про последний бой просто
отшлепаю по твоей симпатичной попке.
- Ќу, если тебе это доставит удовольствие, Я буду только рада. - Ћна
привстала так, чтобы ему было удобнее перекинуть ее через колено и
отшлепать, как будто он и вправду собиралсЯ сделать это.
Ќо в это же времЯ ее руки так ласково гладили тело Љонана, что любой
мужчина на его месте сделал бы единственный вывод.
Ќа этот раз ‚илла уснула уже после того, как все выводы были сделаны.
Љонан не спал. Ћн тихо выбралсЯ из-под мехового одеЯла, оделсЯ, взЯл
оружие и отправилсЯ полежать под открытым небом у соснового ствола почти на
границе лагерЯ.
Ћн не стал просить богов, чтобы они научили его понимать женщин.
Ќаверное, даже боги тут были бы бессильны. Ќо разве он просил очень многого,
когда хотел, чтобы женщины не так легко читали его собственные мысли, как
это могла делать ђайна?

ѓлава 18

ђазведчик вовремЯ не оглЯнулсЯ, за что и поплатилсЯ. ‘ледовало бы
внимательнее смотреть вперед, а он... ‚прочем, не такой уж это и позор длЯ
скромного охотника, нанЯвшегосЯ на службу к графу ‘изамбри много лет назад.
Ћн и подозревать не мог, что окончит свою карьеру рЯдовым разведчиком в
одном из отрЯдов под знаменами графа. Ћн даже не верил, что ‡вездные ЃратьЯ,
колдуны племени Џоуджой, существуют на самом деле, а уж чего там говорить о
том, что они могут спуститьсЯ из своей долины на равнину.
…сли бы кто-то сказал ему, что они могут заставить дрожать от страха
самого графа и всех его воинов - более тысЯчи человек, - он бы решил, что
его собеседник больше всего нуждаетсЯ в хорошем лекаре, чтобы поправить дела
с головой.
Ђ если бы по какому-нибудь стечению обстоЯтельств он поверил, что ему
суждено служить этим самым ‡вездным ЃратьЯм, - он сбежал бы из Џограничного
Љоролевства куда глаза глЯдЯт, и так быстро, как только несли бы его ноги. Ђ
если бы ноги отказали, он бы пополз, цеплЯЯсь руками и зубами, чтобы хоть
немного увеличить дистанцию между собой и этими служителЯми культа чудовища.
Ќе покинув вовремЯ страну и не оставив даже службу у графа, он теперь
был повЯзан со своим господином клЯтвой и долгом. ќта клЯтва и чувство долга
перед товарищами действовали не хуже железных обручей, не даваЯ вырватьсЯ. Ђ
теперь к этому добавилсЯ еще и страх ослушатьсЯ ‡вездных Ѓратьев.
‚от этот-то страх и заставил лазутчика оглЯнутьсЯ через плечо в
неподходЯщий момент. Ћн просто решил убедитьсЯ, что никакой соглЯдатай этих
чертовых братцев не шел по его следам. € вдруг чьЯ-то стальнаЯ лапа
обхватила его руку, державшую меч.
ђазведчик попыталсЯ вырвать, выкрутить руку, закричать или перехватить
меч левой рукой. Ќичего из этого у него не вышло. ‚тораЯ лапа закрыла ему
рот, затем обе чуть напрЯглись, и он полетел с размаху головой в кусты,
выронив во времЯ полета меч.
Љонан легонько ударил разведчика головой о пихтовый ствол. ’от потерЯл
сознание. Љиммериец, прислушавшись к его дыханию, убедилсЯ, что человек жив
и не получил серьезной травмы. Ћн счел несчастного готовым к путешествию и
взвалил его себе на плечи.
Џристроив пленника на плече, как убитого оленЯ, Љонан направилсЯ прочь
от тропы, в самую чащу леса. ’олько оказавшись вне досЯгаемости слуха и
зрениЯ, он повернул на запад, где его ожидал авангардный отрЯд королевского
войска.

ѓраф ‘изамбри не вышел ростом, но внушительного вида ему было не
занимать. Љроме того, его опыту воина могли позавидовать многие, а
доказательств его храбрости хватило бы на много лет вперед.
Ћн ехал верхом во главе своих воинов, когда посыльный от группы
разведчиков сообщил ему о пропавшем бойце. Ћн отослал гонца снова вперед,
чтобы тот передал разведчикам приказ оставатьсЯ на месте. ‡атем вместе с
небольшим эскортом личной охраны он тоже поскакал вперед, чтобы разобратьсЯ
во всем самому.
„обравшись до разведчиков, ‘изамбри спешилсЯ. Ћн все еще нуждалсЯ в
посторонней помощи, чтобы сделать это. …го люди охотно помогали ему. Љ
счастью, ему уже не приходилось стискивать зубы, сдерживаЯ боль. ‚нимательно
осмотрев место происшествиЯ и все следы вокруг, он сам, не прибегаЯ к помощи
других, влез на своего жеребца.
…го боли обострились из-за слишком долгого пребываниЯ в седле. ‘тыдно
сказать, он натер мозоли на заднице и внутренней стороне бедер - так давно
не ездил верхом, что теперь любой мальчишка мог дать ему урок правильного
сидениЯ в седле.
Ћн засмеЯлсЯ, что приободрило его людей. ’е, что служили ему больше из
верности, чем за деньги или из страха, сочувствовали своему господину,
переживаЯ за его боли и слабость, как за свои. Ћни были рады увидеть его как
раньше - впереди всех.
ќто давало им большую уверенность в победе и меньший страх перед
колдунами из Џоуджой. Ђ королевских отрЯдов они и сами не боЯлись. —то может
сделать жалкаЯ кучка беглецов, вполовину слабее их, сражающихсЯ под
руководством женщины? Ќа что они могут надеЯтьсЯ?
‘мех графа неожиданно оборвалсЯ, когда к нему подъехал еще один гонец.
ќто был один из воинов Џоуджой, которого колдуны решили использовать, чтобы
его устами сообщить то, что они хотели. Ћни также могли слышать то, что
доносилось до его ушей, но не могли - насколько это было известно ‘изамбри -
видеть посредством его глаз.
- Џриветствую вас, ЃратьЯ. Ќадеюсь, Я получу лучшие новости, - сказал
граф.
- —то случилось? - ‡вездные ЃратьЯ понЯли кое-что о войне. Џо крайней
мере, они понЯли цену времени.
‘изамбри объЯснил, что может означать исчезновение разведчика, а
закончил так:
- Љонечно, он мог и просто сбежать от страха. …сли это так, Я разрешаю
вам охотитьсЯ на него, сколько будет нужно.
”актически он предложил ‡вездным ЃратьЯм использовать их магию, чтобы
вернуть исчезнувшего. ѓраф уже делал такое приглашение несколько раз с тех
пор, как его войско выступило в поход. Љаждый раз ‡вездные ЃратьЯ
отказывались. €ли они не были столь сильны, как заЯвлЯли, или боЯлись
Њарра-”лейтиста больше, чем признавали это, опасаЯсь обнаружить свое
присутствие перед другим колдуном.
Ќу, да это и не важно. ѓлавное, чтобы они снЯли с чаши весов битвы гирю
Њарра, заблокировав его магические мелодии. ’огда граф был бы уверен в
победе. Ђ затем, прежде чем у ‡вездных Ѓратьев возникли бы какие-то
подозрениЯ, можно было бы разобратьсЯ и с ними.
ѓонец снова заговорил, передаваЯ своим Языком слова ‡вездных Ѓратьев:
- Њы не хотим использовать нашу силу против одного обыкновенного
человека. …го неожиданнаЯ смерть в лагере врагов никого ни в чем не убедит,
а лишь докажет противнику наше присутствие в этом войске.
…ще не хватало! ‡вездные ЃратьЯ, предлагающие маскировку. ‘изамбри
сомневалсЯ, чтобы офицеры королевской гвардии не знали или не догадывались о
присутствии в его отрЯде ‡вездных Ѓратьев. Ђ если у них и были сомнениЯ, то
очень скоро пленник расскажет им обо всем в подробностЯх. € никакой магии
длЯ этого не потребуетсЯ. •ватит и раскаленного утюга.
Ќо если уж колдуны решили до конца скрывать свое присутствие, то графу
не стоило большого труда пойти им навстречу. —ем больше, по их мнению, он
действовал по их рекомендациЯм, тем менее осторожны они будут после
сражениЯ.
- Ќу хорошо. џ все-таки предлагаю замедлить наше продвижение.
ђазведчики пусть отправлЯютсЯ вперед группами по два-четыре человека. —уть
позади пусть находЯтсЯ стрелки с луками и арбалетами. Љроме того, Я полагаю,
следует отправить больше разведчиков на оба фланга. Љапитан королевского
отрЯда получил пленника из нашего авангарда. …го следующим шагом будет
попытка устроить засаду. € если мы зайдем в тыл тем, кто сидит в засаде,
раньше, чем они нащупают наш фланг...
- ќти военные дела мы оставлЯем на ваше усмотрение, - сказал гонец.
Џожалуй, это было лучшее, что они могли сделать. …сли ‡вездные ЃратьЯ
лишь попытаютсЯ перехватить управление войском, то графу придетсЯ воевать
сразу на два фронта - с противником и против собственного арьергарда.

Љонану приходилось бывать на разных военных советах. Њногие из них
проходили в более приподнЯтом настроении, чем этот, в палатке —иенны. Џросто
в большинстве случаев на заседаниЯх советов присутствовали сплошь глупцы, не
имевшие ни малейшего представлениЯ о шансах на победу в предстоЯщем
сражении. Ќесколько советов было собрано накануне сражений, где преимущество
их стороны было настолько Явным, что только глупец мог тратить силы на
волнение и беспокойство.
Ќикто из присутствовавших в королевском шатре мужчин и женщин не был
глупцом. ‚се понимали, что завтрашнЯЯ битва может пойти совершенно
непредсказуемо. ансы на победу были примерно равными и у той и у другой
стороны.
‡нали они и то, что завтрашнее сражение, выигранное или проигранное,
должно положить конец войне в Џограничном Љоролевстве. ‘трану не должны
топтать и опустошать воюющие друг с другом армии, пока в ней не перестанут
рождатьсЯ дети и собиратьсЯ урожай.
- —ем принести такую судьбу моей стране, Я лучше отправлюсь в
преисподнюю, - сказала —иенна. - џ готова сама пронзить себе грудь кинжалом
и разбить голову “рраса о ближайший же камень.
„екиус вздрогнул, услышав такие слова от —иенны. Ћн с тоской посмотрел
на женщину, которую мог бы полюбить. € полюбил бы, если бы боги, во имЯ его
спасеньЯ, не создали их наполовину братом и сестрой.
ђади самого „екиуса, Љонан желал ему побыстрее привыкнуть к женщинам,
прЯмо выражающим свои мысли, женщинам с железной волей и цепким умом.
Љапитан-генерал, похоже, решилсЯ предложить руку и сердце одной из таких, и
она врЯд ли согласитсЯ изменитьсЯ ради его удовольствиЯ или ради
удовольствиЯ любого другого мужчины.
- Ќе будем хоронить наше дело, пока оно еще живо, - вступил в совещание
Љонан. - ‘о всем должным уважением к вам и вашему мнению, ‚аше ‚еличество.
- Ђ сколько, по вашему мнению, капитан Љонан, уважениЯ должно
выражатьсЯ по отношению к королеве? - спросила —иенна. …е лицо было мрачно,
но Љонан решил, что не ошибсЯ, увидев тень улыбки в уголке рта и более чем
намек на смех в глазах.
- ђовно столько, сколько она заслуживает, - ответил Љонан, и на этот
раз уже не только —иенна, но и все участники совета рассмеЯлись вслух.
ђазговор быстро перешел на завтрашний бой. ’очные сведениЯ о
присутствии среди людей графа двух ‡вездных Ѓратьев требовали корректировки
их планов.
Њарра нужно было защитить. Ћн был твердо уверен, что сможет сдержать
натиск заклинаний ‡вездных Ѓратьев. Ќо он не мог гарантировать, что оставит
‡вездных Ѓратьев беззащитными перед хорошо отточенной сталью.
—то же касаетсЯ нанесениЯ активных ударов при помощи его магической
силы, он ответил:
- Ѓоги не дали мне мастерства, чтобы творить колдовство такого типа.
- Њастерства или желаниЯ? - спросил „екиус.
- ‘покойнее, господин „екиус, - обратилась к нему королева. - ’айрин,
ты, похоже, скажешь что-нибудь более разумное.
Љомандир отрЯда воинов Џоуджой ответил:
- Њарр говорит только правду. …го заклинаниЯми нельзЯ действовать как
мечом. Ћни скорее больше похожи на щит или на старый добрый кожаный шлем.
Љонану хотелось, чтобы заклинаниЯ Њарра были бы больше похожи на
железо, чем на кожу. “ кожаных шлемов есть один маленький недостаток:
сильный удар мечом пробивал их насквозь, вместе с головой хозЯина. “ж если
колдуны оказались у противников с обеих сторон, то пусть свой колдун будет
превосходить силой своих соперников.
…ще Љонану хотелось узнать, правда ли все то, что говорит ’айрин, или
же он просто выгораживает Њарра, надеЯсь, что тот все-таки попросит руки его
дочери. ‚ыдать ‚иллу за легендарного Њарра-”лейтиста - это могло серьезно
усилить влиЯние ’айрина не только на свое племЯ, но и на всю страну. Ђ уж
что касаетсЯ Џоуджой, то он будет непререкаемым авторитетом длЯ всех своих
соплеменников, тех, кто выживет в решающем сражении, предстоЯщем им.
—то касаетсЯ боевого построениЯ их войска - если пЯтьсот человек
заслуживали такого названиЯ - то нужно было подождать до утра. …динственное,
что можно было сделать сейчас, - это установить порЯдок перестроениЯ, чтобы
сделать маневр как можно более быстрым. ‡атем было уточнено место
расположениЯ королевы - в безопасном или, по крайней мере, хорошо охранЯемом
месте.
Њожно было бы порассуждать на тему единства страны, судьбы королевской
семьи и так далее. Ќо, как успел подумать Љонан, что толку обсуждать
известные всем вещи? ’олько горло пересохнет.
‘ловно прочитав мысли Љиммерийца, —иенна встала:
- „обрые люди. Њы полагаем, что этот совет сделал все, что мог. ѓоспожа
ђайна, не окажете ли вы нам услугу, налив немного вина во все кубки?

ѓраф ‘изамбри не стал бы вступать в бой в это времЯ и в этом месте,
если бы у него был выбор.
Ќо выбора не было. …го разведчики незамеченными подошли к самому
авангарду королевских отрЯдов. ‚ том, что в авангарде шла дворцоваЯ стража,
нет ничего удивительного. Ђ вот то, что великан Љиммериец ее командир, стало
новостью. ѓраф про себЯ уже решил, что Љиммериец еще до заката должен стать
на голову короче.
Џравда, сначала длЯ этого нужно выиграть сражение, а чтобы выиграть -
нужно сражатьсЯ. Ђ вот сражатьсЯ в том месте, где нужно перестраивать все
отрЯды, все шеренги, - этого он не мог. ’акой маневр невозможно произвести
без частичного отступлениЯ. Ђ это может напугать или сбить с толку наиболее
слабонервных или, того хуже, спровоцировать ‡вездных Ѓратьев. Љстати, их
молчание начинаЯ с рассвета было просто божьей милостью; ‘изамбри сейчас
только не хватало их болтовни под руку.
Ќу что же, здесь - значит, здесь, в этой долине, где и половина людей
графа не сможет занЯть боевой строй. Ќо не все было против него. „останетсЯ
и его противнику. ЏересеченнаЯ местность замедлит любую атаку, деревьЯ
защитЯт графских стрелков, а несколько больших неровных площадок дадут
возможность маневрировать и достойно участвовать в бою его всадникам.
‘изамбри сообщил гонцам все нужные приказаниЯ и разослал их по
командирам отрЯдов. ѓонцы моментально скрылись из виду, не только среди
деревьев, но и по вине тумана, сгущавшегосЯ над долиной. ‘изамбри проклинал
туман, впрочем, совершенно безрезультатно.
Џо крайней мере, Џоуджой и их ‡вездные ЃратьЯ оставались позади него, в
безопасности. Џосреди круга из обозных телег, защищаемые своими
соплеменниками, волшебники могли колдовать как хотели. ’ак оно и лучше.
Ќечего отвлекать человека, пытающегосЯ завоевать целое королевство.
Ћдин из гонцов возвращалсЯ назад, причем значительно быстрее, чем
уезжал. Ћн затормозил взмокшую лошадь и пыталсЯ поприветствовать графа
поднЯтой рукой...
- ’ам, на краю полЯ, - королевские отрЯды.
- ѓде?
- ‚он там!
‘начала граф не видел ничего, кроме тумана, чуть более густого, чем в
других местах. ‹ишь затем в глубине туманной дымки он увидел движущиесЯ
фигуры людей. „ворцоваЯ стража занимала поле боЯ. ‚о главе ее отрЯдов шел
Љиммериец. ‘изамбри вспомнил длинные черные волосы. Ќадо же, этот верзила
настолько самоуверен, что выходит ему навстречу без шлема.
Ќо, в конце концов, не так уж и важно, был ли на этой голове шлем, если
завтра граф насадит ее на копье и выставит на всеобщее обозрение около своей
палатки.

ѓлава 19

’акой вариант сражениЯ устраивал Љонана меньше всего.
Ћба войска просто-напросто бросились друг на друга, как две толпы
мЯсников. Ќаверное, нельзЯ было винить в этом офицеров с обеих сторон: на
пересеченной местности, покрытой туманом, трудно было рассмотреть что-то и
оценить обстановку дальше, чем на несколько шагов вокруг себЯ.
Љонан понимал все это. Ћн видел, как ветераны дворцовой стражи с
копьЯми и новобранцы с мечами в руках удерживали свои позиции, отбиваЯсь от
рекрутов ‘изамбри. “видел он и ђайну, бросавшуюсЯ то вперед, то назад, чтобы
подбодрить своих людей и кое-кого из бойцов „екиуса.
‚се, у кого были луки, принесли их с собой. Ќо Љонан разрешил стрелЯть
только лучшим. ‘трел было очень мало, чтобы просто сыпать ими куда попало.
Љиммерийцу показалось, что он увидел голубое мерцание в вершинах
деревьев и в глубине облаков тумана. ‡начит, дуэль Њарра и ‡вездных Ѓратьев
началась. …ще ему показалось, что он заметил ’айрина и кое-кого из воинов
Џоуджой по правую руку от дворцовой стражи, хотЯ они должны были быть на
левом фланге. Ќаверное, они оказались там, перепутав направление, из-за
отсутствиЯ навыка ведениЯ боЯ в упорЯдоченном строю.
’айрин неожиданно оказалсЯ рЯдом, выйдЯ из укутанной туманом пихтовой
рощицы. Љонан даже не стал спрашивать о его соплеменниках. Љиммериец, спроси
его, и сам не знал, сколько солдат участвовало в сегоднЯшнем сражении.
…динственное, что он знал, так это сколько шума они производили. Џожалуй,
все многотысЯчное войско ’урана не могло бы перекричать их. ‹юбой вопрос к
’айрину и его ответ потерЯлись бы в этом хаосе звуков.
- ‘тальнаЯ ђука!
Ќаемники и новобранцы, двигаЯсь вперед, орали боевой клич графа
‘изамбри. Љонан все времЯ искал глазами графское знамЯ в туманных перелесках
за линией столкновениЯ, но безрезультатно. †аль, ведь прихлопнуть графа
означало то же самое, что и перебить всех его воинов, - конец войны.
Ќет. ‡вездные ЃратьЯ должны разделить судьбу графа, других своих
братцев и их чудовища. •ватит. Ќечего им больше сеЯть смуту в королевстве.
‘ их смертью Њарр осталсЯ бы единственным колдуном в стране, это уж
точно. ‘ точки зрениЯ Љонана, их все равно многовато. ђовно на одного больше
чем нужно. ќто уже было достаточной причиной длЯ Љонана, чтобы собирать
манатки и сваливать отсюда подобру-поздорову сразу же после окончаниЯ боЯ. ‚
конце концов, Њарр не собиралсЯ сеЯть смуту в народе, если его, конечно,
никто не спровоцирует. ‚от —иенне с „екиусом и будет персональное задание -
не провоцировать флейтиста.
‹ичное задание Љонана выразилось в неожиданной встрече с четырьмЯ
солдатами ‘изамбри. ‚се они были с мечами. „вое - еще и со щитами. Ђ у
одного в дополнение к мечу - длинный кинжал, удачно дополнЯвший основной
клинок. Љонан посчитал этого противника наиболее серьезным и решил начать с
него.
Ѓоец с двумЯ клинками был невысоким человеком, обычно побеждавшим за
счет скорости или мастерства. Ќо ему еще никогда не приходилось встречатьсЯ
с тем, как сочетались у Љонана мастерство, скорость и сила удара.
Љлинок Љиммерийца выбил кинжал из руки противника. “ того хватило
смелости приблизитьсЯ и скорости, чтобы успеть проделать это движение.
Љонан получил основательный удар в грудь и почувствовал, как сквозь
толстую подкладку впились в тело звеньЯ кольчуги. …го ответный удар разнес
на куски шлем противника и изуродовал ему лицо.
’акаЯ эффектнаЯ рана была на руку Љонану, остававшемусЯ один на один с
тремЯ противниками. Ћн успел заметить, как один из них обратилсЯ в бегство,
увидев кровавую маску вместо лица своего товарища. Ќо оба оставшихсЯ
отступать не собирались. Џохоже, им было уже не впервой работать на пару, и
оба делали свое дело очень неплохо, так что даже Љонану пришлось изрЯдно
попотеть, чтобы разобратьсЯ с ними.
…го меч пробил панцирь противника, стоЯвшего по правую руку, в это же
времЯ удар пришелсЯ в пах того, кто был слева, почти приподнЯв его над
землей. ‚ следующий миг клинок Љонана, как ветку от дерева, отхватил руку
противника чуть ниже локтЯ.
Љричащий, потерЯвший руку человек, скрылсЯ в темноте, желаЯ провести
свои последние минуты среди товарищей по оружию. Љонану на глаза снова
попалсЯ его первый противник, которого боль и потерЯ крови заставили
опуститьсЯ на землю. “дар меча, расколовший его шлем вместе с черепом,
оказалсЯ последней милостью, оказанной одним воином другому.
Љонан увидел последнего из четверки уже извивающимсЯ на земле,
пронзенным копьем одного из новобранцев дворцовой стражи. Џока Љонан
оценивал ситуацию, копье вошло еще глубже в тело и повернулось в ране.
„ыхание жертвы превратилось в хрип, он попыталсЯ было схватить древко копьЯ,
но руки безжизненно упали, все его тело содрогнулось в последний раз и
затихло.
- Ќазад, в строй! - скомандовал Љонан своему солдату. - ѓде ты взЯл это
копье?
- —еловек, сражавшийсЯ им до менЯ, - мертв. € Я погибну прежде, чем
выпущу его из рук. - ђазгорЯченный боем, солдат кричал, не разбираЯ, кто
стоит перед ним.
Љонан выругалсЯ про себЯ. …сли копьЯ опытных бойцов стали попадать в
руки новобранцев, - значит, его стражники долго не продержатсЯ. Ђ если они
дрогнут, то оголитсЯ весь правый фланг войска.
Џора было слать гонца к „екиусу. •ватит уже двум армиЯм бодатьсЯ, как
баранам на узкой тропе. ‚ сражение втЯнуты уже все отрЯды королевы, тогда
как у ‘изамбри в тылу еще навернЯка оставались резервы, которые он мог
направить в обход, чтобы ударить с фланга. ‹учше было бы поторопитьсЯ и
опередить его.
Љонан крикнул солдату:
- џ встану на твое место, а ты - бегом к „екиусу! ‘кажешь ему, что...
‘лова вдруг застрЯли у него в горле. Љиммериец увидел, как по полю к
нему несетсЯ ‚илла, на которой был надет лишь кожаный поЯс с прицепленным к
нему кинжалом из мамонтовой кости. ‹ишь выражение ее лица погасило
импульсивное желание Љонана перекинуть ее через плечо и унести в безопасное
место.
- Љонан! Њарр сказал, что в тылу у графа - ‡вездные ЃратьЯ и верные им
воины Џоуджой. Ћн хочет, чтобы мой отец со своими воинами ударил по ним. ‘
помощью его флейт, защищающих от звездной магии, они...
- Љром!
Ќаступление ’айрина оголит весь правый фланг, и без того трещавший по
всем швам. Љонечно, такой удар вызовет смЯтение в тылу войск ‘изамбри. Ќо
существовал риск, и довольно большой, что погибнет ’айрин, все верные ему
воины, и вполне вероЯтно, что и Њарр.
€з этой катастрофы существовал только один выход: дворцовой страже
следовало действовать, поддерживаЯ удар отрЯда Џоуджой. “дарить одновременно
с фронта и с фланга. ’акой напор может заставить дрогнуть, а то и побежать
отрЯды ‘изамбри, стоЯщие на этом фланге. •отЯ, конечно, не обойдетсЯ и без
жестоких, кровавых контратак, пока чаша весов успеха не склонитсЯ Явно в
пользу королевских войск.
Љонан не стал молитьсЯ. „лЯ него сейчас существовал только один бог. Ђ
он - холодный, угрюмый Љром - был не из тех, кто обращает внимание на жалкое
попискивание смертных людей. Ћн лишь призывал воина исполнить свой долг как
можно лучше и достойно встретить любой удар меча или судьбы, пусть даже
обрывающий его жизнь.
Џо крайней мере, одного удара миновать не удастсЯ, даже если „екиус
проЯвит хладнокровие и спокойно попытаетсЯ разобратьсЯ в обстановке.
‚ообще-то любой командир пришел бы в Ярость, видЯ, как ломаютсЯ его планы по
вине слишком самостоЯтельных подчиненных.
Љонан вложил меч в ножны и, сложив ладони рупором, побежал вдоль линии
обороны стражников, командуЯ общий сбор.

ѓраф ‘изамбри не имел представлениЯ о том, что творитсЯ слева от него.
ЏересеченнаЯ местность и туман сделали свое дело. ум, доносившийсЯ оттуда,
означал только одно - атаку королевских войск. €, видимо, серьезную, потому
что гонец, посланный выЯснить, что там творитсЯ, так и не вернулсЯ.
Ќо никакой натиск не смог бы проломить его оборону и дать врагу
возможность прорыва в тыл. „аже если бы какой-то горстке безумцев и удалось
это, то ‡вездные ЃратьЯ и их воины стали бы тем крепким орешком, об который
нападающие обломали бы себе зубы.
‚зглЯд графа снова обратилсЯ вперед. ‡десь, в центре боЯ, туман был не
таким густым, и то, что можно было рассмотреть сквозь него, заставлЯло
сердце радостно стучать в груди. –епи королевских воинов были даже реже, чем
граф ожидал. „екиус не дурак, он понимал, что нужно усиливать фланги, даже
оголЯЯ при этом центр.
Џохоже, что не дураками и не слабаками были и королевские воины - в
основном, дворцоваЯ стража, - погибшие на своих постах. ‘реди камней и
кустов лежало гораздо больше трупов людей ‘изамбри, чем стражников. Њожет
быть, ценой своих жизней воины графа ‘изамбри смогли все же сломить
сопротивление стражников?
ѓраф тЯжело дышал. Ѓоль в грудной клетке, затЯнутой в вороненую сталь
панцирЯ, давала о себе знать. Ћн прикидывал, сколько человек было у него под
рукой. Ћчень немного. „а, есть еще конные всадники, но поди их собери,
разосланных по разным участкам.
Ђ ведь если бы он мог собрать их всех в один кулак и бросить вперед
именно здесь, в эту минуту - исход боЯ был бы предрешен. ‘изамбри победил бы
- это очевидно, да еще и не будучи многим обЯзанным ‡вездным ЃратьЯм. ѓраф
поднЯл над головой большую булаву в форме железного кулака, котораЯ была его
отличительным знаком главнокомандующего. ѓонцы вскочили на лошадей, готовые
сорватьсЯ с места, чтобы передать приказы графа. Ќу, теперь —иенна увидит, у
кого больше военного опыта и таланта, чтобы править этой страной.

“ Ђйбаса не было определенного места в боевом строю, как не было и
подразделениЯ, которым ему, как капитану, доверили бы командовать. Ћн был
уверен, что ему попрежнему не совсем доверЯли.
Ћднако он очень быстро подружилсЯ со старостой одной из деревень, из
которой он привел целый отрЯд селЯн-ополченцев. ‘начала „екиус думал держать
их во второй линии обороны, но, когда отрЯд Џоуджой стал отходить к правому
флангу, капитан-генералу пришлось перестроить свои скудные резервы. ‚от
поэтому-то Ђйбас с малообученными новобранцами оказалсЯ на острие атаки
конницы ‘изамбри.
’акого зрелища Ђйбас не видел давно. Ѓольше полусотни всадников в
доспехах словно текли вперед, увлекаемые неведомой силой, как стекают по
зеркалу вниз серебрЯные капельки воды. ‚оины не держали ровный строй. €м это
было не нужно, так как далеко не у всех из них были длинные копьЯ, чтобы
превратить такой строй в непреодолимый вал смерти.
Ќо если копий им и не хватало, то мечей и палиц было предостаточно,
поэтому приближались они быстро, безо всЯкой опаски. …сли они встретЯтсЯ со
строем новобранцев на открытом ровном месте, то пройдут сквозь него, как
стрела сквозь шелковый платок.
Ќо их все же можно было остановить, перехватив на небольшом каменистом
пригорке, не дав выстроитьсЯ в боевой порЯдок, и не допустить до открытого
места. ‘пасительный холм, поросший кустарником, находилсЯ впереди шагах в
ста от Ђйбаса и его товарищей, в глазах которых уже мелькал ужас. Ђйбас
понЯл, что никто, кроме него, не сможет взЯть на себЯ командование этими
людьми и организацию обороны.
‚ращаЯ мечом над головой, он издал боевой клич своего рода:
- ‚ино Џобеды!
Ћн вступил в свое сражение. Ћдин против пЯтидесЯти. Ћн даже не ожидал,
что добежит до холма живым, но оказалсЯ там, сам не знаЯ как. Ќе рассчитывал
он и на то, что хоть кто-нибудь из рекрутов последует за ним; он боЯлсЯ даже
оглЯнутьсЯ, но, карабкаЯсь по склону, почувствовал, что не один.
Ћн даже не успел запыхатьсЯ, оказавшись вдруг среди валунов с
полусотней своих солдат. ‚се они так радовались этому порыву смелости и
солидарности, словно уже выиграли сражение. „вое били топорами по шлему
упавшего всадника.
- Ћставь его! - крикнул Ђйбас.
…ще в детстве его научили, что добивать упавшего неприЯтелЯ - не
по-рыцарски. Љ тому же глупо отвлекатьсЯ на уже поверженного и безопасного
противника, когда вокруг еще много других, полных сил. ќтому Ђйбас научилсЯ
позже, у него были жестокие учителЯ.
…го окрик вовремЯ заставил молодых солдат осмотретьсЯ вокруг. „ерзкий,
уверенный в себе всадник пришпорил конЯ, направлЯЯсь вверх по склону. Ђйбас
понЯл, что пришел конец данной ему богами отсрочки, и рванулсЯ к
приближающемусЯ врагу.
’от крутанул палицу изЯщным жестом, а затем обрушил ее вниз. ‹учше бы
он этого не делал.
Ђйбас бросилсЯ вперед со скоростью, которой и не ждал от своего тела, и
ухитрилсЯ ухватитьсЯ за древко опускающейсЯ булавы. ‚ это же времЯ он
рубанул мечом по ноге всадника, а затем, ухватившись за него покрепче, резко
отпрЯнул назад.
…сли клинок Ђйбаса лишь высек искры из доспехов, то остальные элементы
его атаки удались на славу. ‚садник вылетел из седла, даже не успев
удивитьсЯ или вскрикнуть. Ћн упал головой вперед, грохнув о землю металлом
шлема. Ђйбас понЯл, что произошло, лишь увидев неестественно запрокинутую
шею жертвы.
…ще один прыжок - и в руках Ђйбаса оказались поводьЯ лошади только что
погибшего человека. ѓромкие крики одобрениЯ приветствовали его успех.
Ђ вот коннице графа было вовсе не до смеха. Ђйбас увидел, что всадники
остановились и больше поглЯдывали назад, чем в направлении противника. ‘о
своего места Ђйбас мог только догадыватьсЯ, что же они увидели там, в
тумане, на опушке леса.
Ѓыло похоже, что кому-то удалось зайти в тыл ‘изамбри, и теперь там
завЯзалсЯ бой не на жизнь, а на смерть. ‘екундой позже уши Ђйбаса сказали
ему больше, чем могли увидеть глаза: из леса донессЯ раскат колдовского
грома, вызванного Њарром-”лейтистом.

ќтот гром, прокатившись по лесу, ненадолго оглушил Љонана. Ќо он даже
не обратил на это вниманиЯ. ‘ейчас ему был нужен только меч и глаза, чтобы
направлЯть его удары. „а еще, наверное, ноги, чтобы добратьсЯ до того места,
где можно вступить в настоЯщую, а не колдовскую рукопашную схватку со
‡вездными ЃратьЯми.
Ќе то чтобы вокруг не было врагов, готовых сражатьсЯ. Љак только
стражники и воины Џоуджой ворвались в тыл отрЯдов ‘изамбри, они столкнулись
со всеми, кого граф решил пока не вводить в бой. Џопадались также и те, кого
даже с натЯжкой нельзЯ было назвать солдатами. Ѓольшинство из них бежало,
что было, безусловно, к лучшему. Љонан терпеть не мог превращать бой в
избиение беззащитных. ‚округ достаточно врагов, достойных того, чтобы
скрестить с ним мечи, да и сражение еще нельзЯ было считать выигранным.
Љонан оглЯнулсЯ назад. Њарр-”лейтист бежал вместе с солдатами, не
переставаЯ играть на флейтах прЯмо на бегу. …го глаза были широко открыты,
и, Љонан мог бы поклЯстьсЯ чем угодно, от них шло голубое свечение.
Љолдовской свет, разумеетсЯ. Ђ как же иначе человек мог бы бежать
столько времени, не переставаЯ играть на своих флейтах? Ђ кроме того, не
будь флейтиста рЯдом, Љонан не знал бы, как найти ‡вездных Ѓратьев.
‡вездные ЃратьЯ тоже были рЯдом, ближе, чем мог предположить Љонан. Ћн
перебралсЯ через заросли молодых Ясеней и обнаружил круг, выстроенный из
обозных телег, внутри которого кишели воины Џоуджой. ‚ самом центре круга
стоЯли два ‡вездных Ѓрата. Ћни что-то пели так громко, что Љонан услышал их
даже сквозь мелодию флейт и шум боЯ.
ђаскатистый боевой клич Љонана на миг перекрыл и пение Ѓратьев, и
мелодию флейты Њарра. ‘тражники и Џоуджой поспешили присоединитьсЯ к Љонану.
- ‘трелки!
Љаждый, у кого был лук, казалось, в ту же секунду натЯнул тетиву и
пустил стрелу. ‡алп оставил на земле пронзенными человек двадцать из
Џоуджой, не говорЯ уже об обозных лошадЯх и мулах. ќта стрельба не считалась
бы чем-то очень удачным в ’уране. Ќо здесь не ’уран, и лучники Љонана
достаточно подготовлены, чтобы вести бой, попадаЯ в цель, подобную той,
котораЯ находилась перед ними.
Џрежде чем Џоуджой опомнились, Љонан уже бросилсЯ вперед. Џока он
преодолевал оставшеесЯ расстоЯние, его подчиненные, вооруженные арбалетами,
смогли еще раз взвести тетиву и выстрелить. —асть стрел, конечно, пронзила
уже мертвых противников или лошадей. Ћдна из шальных стрел воткнулась в
бедро ‡вездного Ѓрата. Ћн перестал петь, вскрикнул и прислонилсЯ к своему
товарищу.
‡вездные заклинаниЯ не прекратились, но произносившие их больше не
командовали ими. Ќекоторые из воинов Џоуджой, ближайшие к ЃратьЯм, в один
момент постарели, став седыми или лысыми.
€х товарищи уставились на несчастных, а затем друг на друга. Ќеистовые
заклинаниЯ сыпались одно за другим, производЯ еще более страшный эффект, чем
наступившаЯ в один миг старость.
Љонан увидел человека, все внутренности которого, включаЯ сердце и
легкие, были вырваны из тела и отброшены в сторону. „ругой на глазах Љонана
покрылсЯ пурпурной чешуей с зелеными пЯтнами. …го руки и ноги превратились в
клешни, способные, однако, держать боевой топор, с которым он направилсЯ к
Љонану.
Љиммериец отскочил подальше назад, прежде чем человек-Ящерица бросилсЯ
на него. Љонан хотел держать дистанцию между собой и заколдованным
человеком. …ще он хотел предоставить стрелкам возможность одного точного
выстрела. Њеньше всего он хотел, чтобы его люди лицом к лицу столкнулись с
этой мерзостью.
’еперь настала очередь обозных лошадей. Ќа некоторых из них тоже стала
поЯвлЯтьсЯ чешуЯ; у других выросли крыльЯ, как у летучих мышей, которыми они
неистово хлопали и посбивали с ног тех воинов Џоуджой, которые еще не
превратилсЯ во что-либо, лишь отдаленно напоминающее человека.
Ќекоторые из них сохранили человеческое обличие и со всех ног бросились
прочь из адского круга обозных телег, крича во все горло от страха. Ћслепшие
от ужаса, почти все они влетели прЯмо в рЯды своих соплеменников. ‹юди
’айрина набросились на них с такой Яростью, как будто каждый убитый слуга
графа ‘изамбри должен был стать еще одним шагом к восстановлению честного
имени племени.
Ќеожиданно звук трескающейсЯ древесины ворвалсЯ в общий гул боЯ.
ЋгромнаЯ сосна позади кольца повозок закачалась, наклонилась, а затем и
рухнула с таким грохотом, что все остальные звуки, слышные в бою, показались
бы просто материнской колыбельной у детской кроватки. “павшее дерево со
слепым безразличием сокрушило повозки, придавило и изуродовало животных,
людей и не-людей.
‘тоило эху от падениЯ лесного гиганта затихнуть вдали, как точно так же
замолчала и флейта. Љонан ощутил острый приступ сомнений, которые он пока
что не назвал бы страхом. ‚друг Њарр-”лейтист грохнулсЯ на землю у ног
Љиммерийца, словно упав с высокой стены. ‚ откинутой в сторону руке были
зажаты сломанные, разбитые флейты.
‘мерть была мгновенной, а уже в следующий миг Љонан, понимаЯ, насколько
возросла его ответственность за исход битвы, вскочил на ствол упавшей сосны.
Џочти на всем протЯжении ствол был гладким - ни веток, ни сучьев. Љонан, как
по гладкой дороге, помчалсЯ по нему туда, где успел рассмотреть ‡вездных
Ѓратьев.
Ћдин из них лежал, тихо подергиваЯсь, в луже крови и лишь слабо
вздрагивал, заставлЯЯ качатьсЯ застрЯвшую в его ноге стрелу. …го товарищ был
все еще на ногах, хотЯ его лицо приобрело уже пепельный оттенок. ‡аклинаниЯ
одно за другим продолжали, пусть не так громко, как раньше, слетать с его
губ.
Њеч Љонана опустилсЯ на голову колдуна... ЋпустилсЯ, но отскочил,
словно от крепостной стены. ЏЯть раз заносил меч Љонан - и все так же
безрезультатно.
Ќа шестой раз, повинуЯсь колдовским заклинаниЯм, меч не просто
отскочил, но и выскочил из рук. Љонан сделал шаг, чтобы вновь взЯть его, но
лишь только он потЯнулсЯ к рукоЯти, как острие клинка задымилось. —ерез
мгновение весь меч уже был слишком горЯч, чтобы взЯть его в руки, а оплетка
рукоЯтки, сделаннаЯ из акульей кожи, вспыхнула как бумага.
Љонан не стал ждать, пока его меч превратитсЯ в лужицу расплавленного
железа. ‡вездный Ѓрат начал выстраивать новое колдовство, а Њарра больше не
было в живых, чтобы противостоЯть магии... Љиммерийца это не смутило, он
готов сражатьсЯ и отдать свою жизнь ради тех, кого он привел сюда как
командир.
ЏонЯв, что меч здесь бесполезен, Љонан схватил первый попавшийсЯ ему
под руку предмет, похожий на оружие. ЋглоблЯ обозной телеги? ‘ойдет. ЋрудуЯ
ею как чудовищной пикой, Љонан налетел на колдуна. Ћружие прошло сквозь
магический барьер, как сквозь масло, и с огромной силой воткнулось под ребра
противнику. „аже не охнув. ‡вездный Ѓрат отлетел на несколько шагов и упал,
нелепо растЯнувшись.
Љак бы сильно ни действовали заклинаниЯ на железо, они оказались
совершенно бессильны против дерева. Џеревернув оглоблю тонким концом вперед,
Љонан снова бросилсЯ на врага. ќтот удар оказалсЯ последним. ЋглоблЯ глубоко
вошла в грудь колдуна, оставив недоговоренным последнее заклинание. Љровь
хлестала из раны, заливаЯ бороду, разделенную проволочными кольцами на три
части. ‡вездный Ѓрат последний раз взглЯнул на небо и затих.
Љонану пришлось оперетьсЯ на свое оружие, чтобы не рухнуть на землю. Ћн
воспользовалсЯ этой секундой отдыха, чтобы осмотретьсЯ вокруг.
Џоуджой и стражники обшаривали все уголки тележного кольца и
кустарников вокруг него, действием подтверждаЯ, что мертвые противники -
люди и не-люди - действительно мертвы. Ќекоторые свЯзывали пленных веревками
и ремнЯми. „а, после одного такого денька любой самый молодой солдат мог
считать себЯ ветераном.
’айрин легко вскочил на телегу, отделЯвшую его от Љиммерийца, а затем
так же легко спрыгнул с нее уже с ближней к Љонану стороны. Ћчищение
честного имени его племени, похоже, омолодило отца ‚иллы лет на двадцать.
- Њарр жив! - закричал он. - Ћн никогда больше не сможет играть на
флейтах, но он жив.
- •орошо, - уверенно сказал Љонан, сам удивлЯЯсь своей искренности и
уверенности: ведь речь шла о колдуне, который остаетсЯ в живых, вместо того
чтобы умереть.
- Џрисмотри, чтобы с Њарром ничего не случилось, - сказал он. -
‘изамбри придет в Ярость, узнав, что мы натворили, забравшись к нему в тыл.
Ќе хотелось бы, чтобы Њарр, теперь безоружный, встретилсЯ с графом. „а, хотЯ
новобранцы королевской стражи и могли теперь называть себЯ настоЯщими
солдатами и ветеранами, им придетсЯ еще изрЯдно поработать сегоднЯ, чтобы
назвать себЯ победителЯми.

ѓраф ‘изамбри все больше забирал влево. Ћдин из гонцов вернулсЯ,
подтвердив, что левый фланг королевских войск открыт.
Ќо что творилось там, в тылу? ‚роде бы все было по-прежнему:
неподвижные деревьЯ, туман. Ќо что это? Ћттуда стали поЯвлЯтьсЯ бегущие
люди. Ћдни - одетые как воины Џоуджой, другие - его собственные солдаты.
Ћн увидел, как один из воинов прыгнул с высокого пнЯ на спину
спешившегосЯ всадника. Ќикакие крепкие доспехи, никакаЯ кольчуга не спасли
от цепких рук, запрокинувших его голову, и от острого кинжала, удар которого
пришелсЯ прЯмо в незащищенное горло.
- €змена! - прокричал граф. - Џоуджой предали нас! ‘мерть им!
Ћн рассчитывал, что достаточное количество солдат в его тылу все еще
верны ему и готовы выполнить его приказ.
‘изамбри пришпорил конЯ. ‘ам он не был тЯжелой ношей, поэтому даже
после долгой ночи жеребец резво понес его вперед.
ќто быстрое движение привлекло внимание высокого темноволосого
человека, незаметно вышедшего из-под покрова леса.

Ђйбасу пришлось оперетьсЯ на камень за его спиной, чтобы не упасть.
‘коро он не сможет стоЯть и с помощью этой опоры. Ќа его теле зиЯли две раны
от ударов мечом - неплохо, если учесть, что противник рассчиталсЯ за эти
раны жизнЯми пЯтерых солдат. Ћдна из ран, видимо, скоро отправит его вслед
за этими пЯтерыми.
Џеред Ђйбасом неожиданно, как из-под земли, вырос медведь. —ьЯ же магиЯ
- флейтиста или Ѓратьев - вызвала зверей из леса, чтобы принЯть участие в
сражении? Ђйбас сел. Ћн не смог бы убежать от зверЯ, даже если бы тот был
послан вражескими заклинаниЯми. ‚прочем, сидЯчее положение проЯснило
чуть-чуть его ослабленный потерей крови мозг. Ћн понЯл, что медведь перед
ним - это знамЯ капитан-генерала „екиуса и что держит древко знамени не кто
иной, как госпожа ђайна.
- ‹орд Ђйбас, - позвал его „екиус. - ‚се будет в порЯдке. Њы привели
людей, чтобы объединить их с вашими бойцами. Ќаш фланг теперь будет в
безопасности. € именно вы дали нам времЯ, чтобы собрать этот отрЯд и
привести его сюда. ’о, что вы смогли здесь продержатьсЯ, - делает честь
вашему офицерскому званию, лорд Ђйбас. ‹орд Ђйбас!
ѓолос „екиуса звучал вопросительно. Ћн не на шутку встревожилсЯ. Ђйбас
никак не отзывалсЯ на свое имЯ. ‚место своего имени он слышал, как мама
зовет его к себе, называЯ самым Џервым, данным при рождении именем.
- Ќе волнуйсЯ, мама, - ответил он. - Ќе волнуйсЯ. џ уже иду...

Љонан прикинул расстоЯние, отделЯвшее его от графа ‘изамбри. Ћн учел и
то, что местность открытаЯ, и то, сколько лучников находилось на расстоЯнии
видимости.
Ћбщее соотношение было неплохим. Љонан сбросил поЯс с ножнами, но не
стал тратить времЯ на то, чтобы снЯть кольчугу. ‹адно, она не слишком
тЯжела, чтобы замедлить его передвижение.
Ћн стрелой вылетел из-за деревьев, его длинные ноги пожирали
расстоЯние. Ќикто из телохранителей графа не успел понЯть, что приближаетсЯ
враг, когда он уже ворвалсЯ сзади в их строй.
Џрыжок! Љонан вскочил на круп конЯ графа, схватившись одной рукой за
поводьЯ, а другой - крепко зажав горло графа.
- ‘качи прЯмо к ‘еребрЯному Њедведю, или Я из тебЯ прЯмо сейчас дух
вышибу,- скомандовал Љиммериец.
‘изамбри поднЯл руки, но в одной из них он держал кинжал. Ћтбросив
поводьЯ, Љонан схватил руку, затЯнутую в кольчугу, и сильно вывернул ее.
ѓраф вскрикнул, и кинжал упал.
Ќо Љиммериец был один среди множества врагов. Ѓезоружный граф мог
служить щитом против стрел, но все равно перевес в количестве был столь
велик...
‘оотношение сил резко изменилось, как только вблизи показалсЯ
‘еребрЯный Њедведь. Љонан увидел ђайну, ехавшую бок о бок с „екиусом и
высоко державшую знамЯ ‘еребрЯного ЊедведЯ. Ћна была красива, как всегда,
словно и не участвовала в этой битве. Џод знаменем были собраны лучшие бойцы
отрЯдов —иенны, человек пЯтьдесЯт с лишним; верхом и пешие - все держались
вместе, готовые к бою в любую минуту.
‚округ графа было человек двадцать. —ерез мгновение их осталось десЯть.
Џоследние десЯть, побросав оружие, поднЯли руки и взмолились о пощаде.
- Њожет, вы будете помилованы, но это решит только королева, - сказал
„екиус и добавил: - Ђ теперь отойдите от лошадей и - на колени. ‘лушай,
Љонан, ты плохо о нас подумал. Ќеужели ты решил, что мы не найдем трофеЯ,
достойного тебЯ, и польстилсЯ на это дерьмо?
- ’ы ничего не понимаешь. џ-то разбираюсь в подарках, которые следует
преподносить королевам. Љак ты думаешь, это, - он, ухмылЯЯсь, ткнул пальцем
в графа, - понравитсЯ —иенне?
‘изамбри прохрипел какую-то похабщину, но Љонан поплотнее сжал пальцы,
и граф был вынужден заткнутьсЯ.
- € не говори. „а, кстати, а чем ты еще занималсЯ с тех пор, когда весь
правый фланг во главе с тобой растворилсЯ в лесу?
Љонан не торопилсЯ начинать рассказ, потому что увидел королеву —иенну,
подъехавшую к ним со своими телохранителЯми. Ќа ней были доспехи и кожаные
брюки. Љонан подумал, что Џограничное Љоролевство наконец-то после всего,
что было, обрело своего правителЯ-воина. ‡атем он рассказал о том, что
произошло в течение днЯ на его глазах, а когда рассказ уже подходил к концу,
поЯвилсЯ ’айрин. Ћн сообщил, что люди ‘изамбри начали сдаватьсЯ. Љ тому
моменту, когда все они сдали оружие, началсЯ дождь.
„ождь не заставил смолкнуть крики раненых и умирающих. ‡ато он
приглушил тЯжелый удар топора, отделивший голову графа ‘изамбри от тела и
отбросивший ее в грЯзь.
’опор не был поднЯт рукой Љонана. Ћн считал работу палача ниже своего
достоинства, но предпочел промолчать об этом. Ђ когда зашел разговор об этой
миссии, он сказал, что, по его мнению, граф должен умереть от руки одного из
тех, кого он лично оскорбил, и непременно уроженца этой страны.
‘тароста одной из деревень, потерЯвший всю семью, когда ‘изамбри сжег
его родную деревню, выполнил эту работу спокойно и аккуратно.
Ќо Љонан не посчитал ниже своего достоинства найти тело Ђйбаса и на
руках перенести его в почетные носилки длЯ сложивших головы на службе в
королевском войске. Љакую памЯть о себе Ђйбас оставил в тех краЯх, где он
бывал раньше, - этого Љонан не знал. Ќо в той стране, где окончились его
странствиЯ, он оставит свое доброе имЯ благородного рыцарЯ.

ѓлава 20

ђаннее утро одиннадцатого днЯ после сражениЯ обещало обернутьсЯ
подходЯщим днем длЯ долгого и дальнего путешествиЯ. Ќеутомимость Љонана
передалась и его новому коню, тому самому чалому жеребцу, который некогда
служил графу ‘изамбри. Ћн несильно, но настойчиво бил копытом землю, времЯ
от времени поднимал голову и фыркал, словно говорЯ Љиммерийцу: <Ќу, ты
наконец закончишь свою болтовню?>
Љонан строго посмотрел на своего конЯ. Џора было и вправду прощатьсЯ с
„екиусом и ђайной, или это животное отправитсЯ в дорогу без седока.
- Љоролева опЯть говорила о тебе много хорошего вчера вечером, - сказал
„екиус.
- …ще бы, - подумав, ответил Љонан. …му было интересно, насколько
хорошо осведомлен „екиус о причинах, по которым королева так хорошо
отзывалась о Љиммерийце. - џ полагаю, это не из-за моего прилежаниЯ во времЯ
службы капитаном дворцовой стражи?
- Ќу уж нет. Ѓоги свидетели, она понимает, что после твоего... скажем,
неточного повиновениЯ было бы невозможно оставить тебЯ на этом же посту. Ћна
предлагает тебе разделить пост королевского егерЯ с Њарром. ќто дает тебе
право на апартаменты во дворце...
- ‚ каком дворце? - спросил Љонан с притворным удивлением.
‚се трое рассмеЯлись. „аже конь, видимо, оценив юмор, тихонько заржал.
‚ королевстве после смерти ‘изамбри воцарилсЯ мир. Ќо мир сам по себе не
выстроит нового дворца и не заплатит обещанного верным королевским слугам.
ќто было первой причиной, по которой Љонан вновь отправлЯлсЯ в свое
путешествие в Ќемедию. € по этой же причине он не взЯл в качестве платы
почти ничего. ‹ишь конЯ, новый меч, хорошие доспехи, чтобы заранее
оповестить разбойников на дорогах, что он не будет легкой добычей; еще -
немного серебра, только чтобы купить еды себе и лошади по дороге.
- Њарр, похоже, хочет поделитьсЯ работой с тобою, - добавила ђайна. -
Џосле церемонии его помолвки с ‚иллой мы обещали сообщить тебе о предложении
королевы, что, собственно, и сделали. ’ак какой же ответ мы можем передать
ей? - ђайна улыбалась, как это бывало раньше, той улыбкой, котораЯ означала,
что она заранее знает, что может сказать Љонан.
- ‘кажите, что лишь увидели, как Я умчалсЯ отсюда куда глаза глЯдЯт...
нет. џ не хотел бы обидеть ее. ‘кажите лучше, что Я навсегда сохраню в
памЯти честь, оказанную мне. џ имею в виду службу при дворе …е ‚еличества...
Ќу, и сами там добавьте чего-нибудь поцветистее.
—тобы поднЯть немного настроение всех троих, Љонан сменил тему
разговора:
- Ќадеюсь, что церемониЯ помолвки прошла удачно. ’айрин вел себЯ
прилично?
- „а, он очень старалсЯ,- ответила ђайна.- Ќе знаю, рад ли он тому, что
его дочь выйдет замуж за Њарра королевского егерЯ, а не за Њарра-”лейтиста.
Ќо Я точно знаю, что пару дней назад ‚илла здорово поцапалась с отцом из-за
этого. Ћна ему заЯвила знаешь что? <•оть Њарр и разбил свои флейты и потерЯл
свою магическую силу, но у него осталось все, что нужно, чтобы создать магию
в отношениЯх мужчины и женщины>. џ не думаю, что ’айрин после этого смог
спокойно пойти спать.
- „оверьте все ‚илле. Ћна сама доберетсЯ до сути вещей и проблем, -
сказал Љонан.
Љонечно, колдун на покое и дикаЯ девчонка из горной деревни - весьма
страннаЯ пара, но Љонан встречал и более занЯтные. Ќу, например, воин
благородного происхождениЯ Џограничного Љоролевства и дочь боссонского
крестьЯнина, которой суждено стать второй после королевы по значению
женщиной королевства.
- ‡начит, ты твердо решил и не останешьсЯ до днЯ нашей помолвки? -
спросил „екиус.
- Ђ ты мне обещаешь, что все это времЯ королева не посвЯтит поиску
новых способов удержать менЯ здесь?
- „а Я уж лучше поспорю на то, что долечу до замка „ерби на своих
руках, как на крыльЯх, - ответил „екиус.
- Њудрое решение, - сказал Љонан и добавил: - џ приеду на помолвку
королевы, если услышу о ней заранее, чтобы успеть доехать. ‚от за это Я
ручаюсь. Ђ еще Я бы посоветовал вам начать охотитьсЯ за соответствующей
кандидатурой на роль мужа нашей королевы.
- Ђ то как же, - успокоил его „екиус. - Ќам понадобитсЯ человек,
смелость и ум которого не подлежат сомнению. ‚се-таки ему придетсЯ быть
рЯдом с королевой. „а, еще желательно, чтобы он был повыше ростом и с
длинными черными волосами.
Љонан просто открыл рот от изумлениЯ. ‹ицо „екиуса представлЯло собой
маску - маску человека, сдерживающего в себе столько смеха, что, начни он
смеЯтьсЯ - рисковал бы задохнутьсЯ от хохота. ђайна посмотрела на своего
суженого, и ее лицо вспыхнуло румЯнцем.
Ђ затем все трое выпустили наружу накопившийсЯ смех, заставив скалы
отражать его громким эхом. ќхо еще не успело затихнуть, а Љонан уже
пришпорил конЯ и понессЯ вниз по склону холма. Ќа равнине он отпустил
застоЯвшегосЯ скакуна в свободный галоп, и, когда обернулсЯ, чтобы
посмотреть назад, „екиус и ђайна уже скрылись из виду.

Last-modified: Thu, 05 Jul 2001 14:07:06 GMT
Ћцените этот текст: