Я  вкусить  самых   изысканных   удовольствий.  Ћн
улыбнулсЯ.  ЏринюхиваЯсь к вину  и представлЯЯ  себе, как оно потечет по его
телу, даваЯ приЯтное тепло.
     Ќо  этому   не  суждено  было  сбытьсЯ.  ‹егкий  холодок,   предвестник
превращениЯ, пробралсЯ под кожу.
     - Ќет!
     Љубок упал. Љолдун не бросил, не  уронил его. Џросто он не  смог больше
удержать  его в руках. Ќе успело еще  вино  расплескатьсЯ по трону, а „аймм,
жертва  заклЯтиЯ давно  умершего колуна,  уже превратилсЯ в  нечто  не более
плотное, чем дым.
     ‚ гневе чародей изрыгал проклЯтиЯ, надеЯсь, что  они все-таки достигнут
души его мучителЯ, как бы далеко в царстве  мертвых она ни спрЯталась. „аймм
призывал  все  возможные  болезни  и  напасти,  полчища  демонов,  взывал  к
ненависти всех  великих и  малых богов,  желаЯ извести  душу  своего давнего
врага.
     Ќеожиданно „аймм обнаружил себЯ в нескольких шагах от трона и прекратил
сыпать проклЯтиЯми. —то толку от ругающегосЯ облака? ‚се это ни к чему.  ‚сЯ
надежда  на  то, что  Љлег  добудет-таки  последний  компонент  противоЯдиЯ.
Ћстальные части уже  давно  ждали  своего  часа  в  самой  надежной,  хорошо
охранЯемой  комнате замка. Ќужен  был  лишь  последний талисман,  а  затем -
тысЯчи  раз   повторенное   про  себЯ  заклинание  „аймм  произнесет  вслух,
избавившись наконец от мучительного проклЯтиЯ.
     ѓде же ты, Љлег? “дачи тебе, и торопись, торопись же!


     - Ђ что они сделают с •оком? - спросил Љонан.
     ’аир, собираЯ все необходимое длЯ долгой дороги, сказал:
     - “бьют.  ќто  несомненно. ‚опрос только  в том, когда и как.  ‡елкаи -
слуги  •озЯина ’умана, Ђбета Ѓласы, который живет в  большом горном озере  в
шести  днЯх пути отсюда. Ћни украли ‡ерно длЯ какой-то его прихоти, и теперь
наша роща может погибнуть. Ђ что касаетсЯ моего брата, - он пожал плечами, -
остаетсЯ надеЯтьсЯ, что мы настигнем их раньше, чем они убьют его.
     Љонан кивнул, а ’аир добавил:
     - Џомощь еще одного сильного человека могла бы оказатьсЯ нам кстати.
     - „а, - сказала —ин, подходЯ к брату, -  Љонан, ты мог  бы оказать  нам
большую услугу, отправившись с нами.
     Љонан задумалсЯ.  —ин  спасла его  от  дракона, но  этот долг киммериец
вернул   незамедлительно.   ‡атем   ‹есной   народ   предложил   ему    свое
гостеприимство. Ћн ел  с  ними, пил их вино. Љонечно,  все это  не требовало
взамен рисковать жизнью. Ќо  в  голове Љонана  еще были свежи воспоминаниЯ о
годах, проведенных в  рабстве, когда ему было столько же лет, сколько сейчас
•оку. Љонан ненавидел рабовладельцев и похитителей детей.
     - Љогда мы отправлЯемсЯ? - спросил он.


     Ћсмотрев пленника,  ‘айла пришла  к выводу,  что он еще слишком  молод,
чтобы  служить  ее  утехам. ‘  другой стороны, его  молодость обещала нежное
мЯсо.  ‚   общем,  его  поЯвление  можно   было   истолковать   как   доброе
предзнаменование.  „а  и  небольшаЯ пирушка накануне  похода  за  талисманом
‹есного народа будет нелишней. Џусть воины отведают того кушаньЯ, которого у
них со временем будет в  избытке. Џоход за талисманом был уже почти решенным
делом. ‘айла смогла втолковать  ђайку, что  главной проблемой пайлов была их
малаЯ численность. ‡ато их дети взрослели намного быстрее человеческих. …сли
к этому  добавить влиЯние волшебного талисмана, то победному распространению
пайлов не будет преград.
     ‘тэл - командир отрЯда, доставившего  мальчишку, - стоЯл перед ђайком и
в  десЯтый  раз повторЯл,  изрЯдно  приукрашиваЯ,  историю  своей  встречи с
зелкаЯми:
     - ...и хотЯ людей-рыб  было вчетверо больше нас, они предложили выкуп и
запросили пощады. ђаз уж Џраздник ‹уны не за горами, Я и  решил, что закуска
нам  не помешает, а эти  несчастные, случайно набредшие на  нашу территорию,
пусть катЯтсЯ на все четыре стороны.
     ђайк кивнул и похлопал ‘тэла по плечу:
     - ’ы все  сделал правильно. џ не  сомневаюсь,  что  ты одолел бы их без
труда, но твои действиЯ доказывают, что ты умеешь работать не только руками,
но и головой. ‹учше вкусно поесть, чем хоронить товарищей.
     ‘айла закатила глаза и тЯжело вздохнула. Њужчины есть мужчины. •валЯтсЯ
друг перед другом, заранее знаЯ, что девЯть  десЯтых рассказанного - ложь. €
все  же ‘тэл  был парень хоть  куда: честолюбивый,  красивый, сильный.  Ќадо
будет как-нибудь затащить его в постель. ЏовЯзанный общим секретом, он будет
верно служить своей –арице.
     Џленника  поместили  в специально выстроенную длЯ таких случаев клетку,
откуда он со  страхом посматривал на стоЯвших  вокруг.  Џохоже, он знал, что
его ждало.
     ‘айла подошла к клетке и улыбнулась мальчику.
     - …сть хочешь? - спросила она.
     ’от не ответил.
     -  Ќе  бойсЯ,  тебЯ будут хорошо  кормить. Џраздник ‹уны - через четыре
днЯ. € ты будешь есть столько, сколько в  тебЯ влезет. ќх,  жалко, что ты не
досталсЯ нам месЯц-другой назад. ‡а четыре днЯ тебЯ особо не откормишь.
     Њальчишка вздрогнул - несомненно, он все знал.
     ‘айла отвернулась от клетки  и собралась  уходить. ‚друг словно  молниЯ
вспыхнула  у  нее  в  мозгу:  а с  какой  стати  люди-рыбы  оказались на  ее
территории? ЌавернЯка они возвращались из ѓигантской  рощи, иначе где бы они
взЯли этого пленника.
     –арица пайлов подошла к –арю и ‘тэлу.
     -  џ прошу прощениЯ, о  великий  воин. •отелось бы  знать, люди-рыбы не
сказали, какие дела привели их к ‹есному народу?
     ‘тэл прошелсЯ голодным  взглЯдом по телу ‘айлы. –арь  не обратил на это
вниманиЯ, в отличие от –арицы, заметившей этот взглЯд.
     - Ќет, повелительница, мы не говорили об этом.
     - Љакое нам дело до этих зелкаев, - вставил ђайк.
     -  “читываЯ  наши  некоторые планы, касающиесЯ  ‹есного народа, нам  до
всего есть дело, дорогой ђайк.
     -  ‘проси  мальчишку,  - со смехом сказал ђайк.  -  Њожет быть, он тебе
скажет, зачем к ним приходили люди-рыбы?
     –арь  сказал это в шутку,  но ‘айла с  серьезным  видом развернулась  и
пошла к клетке.
     - Џослушай, мальчик. ’ы знаешь, зачем к вам пожаловали люди-рыбы?
     Џарнишка забилсЯ в дальний угол клетки и молчал.
     - ѓовори.
     Њолчание.
     ‘айла прикинула: окажись она на месте этого мальчика, стала бы она хоть
что-то говорить тем, кто через несколько дней собираетсЯ съесть ее. „а ни за
что!
     - ‹адно. ‘кажешь - можешь быть свободен.
     “слышав такие слова, ђайк крепко выругалсЯ и окликнул жену:
     - ќй, ‘айла!
     Ћна только дернула плечом:
     - Џомолчи, муженек.
     Њальчишка переводил взглЯд с –арЯ на –арицу.
     - ќто правда? …сли Я скажу, вы отпустите менЯ?
     - ЉлЯнусь могилой матери, - ответила ‘айла.
     Њальчик  заморгал, прикидываЯ, стоит ли верить  этим словам. Ќаконец он
сказал:
     -  Ћни похитили  зерно.  џ  видел,  как один из них взЯл  его.  џ хотел
проследить за ним, но менЯ схватили.
     ‘айла  уставилась  на  мальчишку.  ‡ерно?  ќто  ведь  и есть  волшебный
талисмад гигантской рощи. Љак же этим рыбам удалось то, что пайлы безуспешно
пытались сделать уже так долго?
     - €менем ‚еликого „ракона! ќто правда?
     - „а, госпожа.
     ‘айла гневно посмотрела на ‘тэла:
     - ’ы идиот! ’ы позволил  этим  зелкаЯм  ускользнуть и  унести  истинное
сокровище!
     - Ќо, ‘айла... - начал ђайк.
     –арица  молча смотрела ему прЯмо в  глаза. ЏонЯв,  что  произошло. –арь
резко повернулсЯ к ‘тэлу:
     -  ‘обирай  свой  отрЯд.  ‚озьми  столько  воинов,  чтобы  превосходить
численность  противника. џ сам  возглавлю погоню.  Ќичего, если  повезет, мы
настигнем их раньше, чем они доберутсЯ до своего озера.
     ‘тэл поспешил выполнЯть приказание.
     -  ‚ам стоит поторопитьсЯ, - сказала ‘айла мужу. -  …сли этот  колдун с
озера наложит лапу на талисман, не видать нам его как своих ушей.
     - ѓоспожа, - раздалсЯ из клетки голос пленника. - ‚ы не забыли про свое
обещание?
     ‘айла даже не посмотрела на него.
     - Ќе смеши менЯ, мальчик. Ќеужели ты не понЯл, что никто тебЯ отсюда не
выпустит?
     - Ќо вы же поклЯлись!
     - џ  соврала. Њожешь обсудить  это со своими богами. Ѓлаго, ты их скоро
увидишь. —ерез четыре днЯ.


     Љлег предвкушал  спокойную  дорогу, но  он  не  учел  того, что  всегда
оставалось тайной длЯ зелкаев, - погоду.
     ‚скоре  после  того,  как его отрЯд дошел  до  подножиЯ первых  холмов,
разразилась бурЯ. ‘ одной стороны, Љлег радовалсЯ влаге, повисшей в воздухе,
с другой - его волновало, не замедлит ли бурЯ их продвижениЯ вперед.
     ’ак  и  случилось.  ‘начала  пурпурные  тучи  закрыли небо,  засверкали
молнии, и  затем ветер нагнал  дождь прЯмо  на  холмы. ѓрохотал гром, первые
крупные капли прибили пыль...  ‚друг ливень обрушилсЯ  на путников  сплошной
стеной.  Њир  посерел  и сузилсЯ до  нескольких  пЯдей вокруг. ѓлупые скраты
остановились  и отказались  идти  дальше, несмотрЯ  на  многочисленные удары
кнутом и уколы наконечниками копий.
     Љлег улыбалсЯ. —то ж, если нельзЯ избежать задержки - стоит насладитьсЯ
водой. „ождь шел так  густо, что  можно  было бы вдыхать его. Љлег  с трудом
поборол искушение совершить Џревращение  и рухнуть в какую-нибудь лужу, хоть
наполовину погрузив себЯ в воду.
     Љлег вспомнил, что впереди им предстоЯло  пересечь множество долин, дно
которых теперь  навернЯка  представлЯло  собой ревущий поток.  —то  ж, после
ЏревращениЯ  длЯ  зелкаев вода  не преграда. Ђ  скраты, что же,  если глупые
звери  не   хотЯт  идти  вперед,  они  послужат  отличной  забавой  и  пищей
Џревращенным зелкаЯм. „о дома оставалось не так далеко, и остаток пути можно
было  пройти  пешком. Џовелитель  никогда  не подсчитывал  точное количество
скратов,  а  по  сравнению  с  приобретенным  талисманом  потерЯ  нескольких
животных и вовсе была пустЯком.
     Љлег, улыбаЯсь, наслаждалсЯ дождем.


     ЋтрЯд  ‹есного  народа насчитывал около  двух дюжин  бойцов -  примерно
поровну  мужчин и женщин. Љроме  того,  у них  с собой были звери-следопыты,
похожие  на больших  пЯтнистых котов. ’аких тварей Љонану раньше  видеть  не
приходилось. €х держали на длинных веревках по две-три штуки на сворке.
     —ин и ’аир задали хороший темп, но Љонан  все  равно попросилсЯ вперед:
киммерийцы  не умели так  ловко  лазить по деревьЯм, но им небыло равных как
следопытам.  Љонан  легко  искал следы прохождениЯ  зелкаев даже на  сыпучем
песке пустыни пайлов.
     —ин  и ’аир  согласились  отпустить  Љонана вперед.  Ћн легко пошел  по
следу, раскрывавшемусЯ перед ним, как  раскрываетсЯ перед обычным  человеком
протоптаннаЯ тропа.
     - Ѓерегись корг! - крикнула ему вслед —ин.
     - ‘пасибо за предупреждение, - ответил Љонан.


     ЋтрЯд  пайлов насчитывал  около сотни бойцов. Џлюс  к этому  с поводков
рвались  несколько десЯтков похожих на драконов корг. Љорги с Яростью нюхали
след  зелкаев. €х  хозЯева почти бегом следовали за ними. ‘айла проводила их
взглЯдом до горизонта.
     ‚ойдЯ в  свои покои, ‘айла улыбнулась. …сли охота  продлитсЯ  долго, то
ушедшие пропустЯт праздничное угощение.  Џечально,  конечно, но  не длЯ тех,
кто  осталсЯ  в пещерах. Ћсобенно  повезло  ей.  ‚едь  на  этот  раз  –арице
достанутсЯ  те  куски, которые традиционно  оставлЯют –арю. Ќужно  извлекать
выгоду из всех жизненных ситуаций, подумала ‘айла, глотаЯ слюнки.


        ѓлава 7

     Љонан  обогнал  отрЯд ‹есного  народа на полднЯ к  тому времени,  когда
наткнулсЯ  на следы встречи зелкаев и другой группы. Љ счастью, дожди еще не
дошли до этих  мест, и  следы  остались  почти  нетронутыми. ‚он из-за  того
бархана поЯвились  эти незнакомцы.  €х следы отличались от следов зелкаев  и
еще  больше  напоминали  человеческие,  хотЯ  острый  взглЯд  Љонана  быстро
обнаружил различиЯ. ‚идимо, это и были пайлы, хозЯева пустыни.
     Љиммериец, наклонившись, внимательно осматривал следы, читаЯ их, словно
книгу. ‚от здесь двое зелкаев вышли навстречу  одному из пайлов. Ћдин из них
тащил что-то достаточно тЯжелое, увесистое - отпечаток лапы резко выделЯетсЯ
на песке. Ќо возвращалсЯ он уже налегке. Ђ вот пайл, наоборот, оставил  куда
более глубокие  следы,  направлЯЯсь назад,  к своему  отрЯду.  Ђ вот и  этот
таинственный груз  - след на песке от тЯжелого мешка,  -  наверное,  все  же
легче взрослого человека. ‚полне вероЯтно, что это и  был мальчишка.  Љак бы
то ни было, пайл унес мешок с собой.
     Љонан не училсЯ в обычной школе, не умел читать. Ќо по следам он  читал
не  хуже, чем другие люди  читают  по свиткам. Љ тому же —ин рассказала ему,
что  зелкаи и пайлы не  были в дружественных отношениЯх между собой. ‡начит,
если  при  их  встрече на территории пайлов не  произошла стычка, то  скорее
всего зелкаи заплатили выкуп за право беспрепЯтственного прохода.
     Љак говорила —ин, пайлы любили полакомитьсЯ человечиной. ‡начит, скорее
всего •ок был отдан  им  на съедение в качестве платы за  право  перехода по
чужой территории.
     Људа же теперь  следовало идти? ‡елкаи отправились на восток, к  своему
озеру,  а пайлы  -  на  север.  Љонан  подумал,  что  •ок  теперь  в большей
опасности,  чем раньше. …сли зелкаи зачем-то несли его с собой и могли нести
до самого своего дома, то пайлы вполне могут сожрать его в любой момент.
     Љонан  сделал выбор. ‘ зерном ничего не случитсЯ, даже в руках зелкаев.
Ђ мальчишка может погибнуть.
     Љиммериец  положил на  следы пайлов палочку в  виде стрелы. Џод ней  он
начертил фигурку человека, обозначающую •ока. Џод второй стрелой, положенной
на  след  зелкаев,  он нарисовал зерно. Љогда ’аир и —ин доберутсЯ сюда, они
поймут по следам, куда пошел Љонан, а по  рисунку -  почему. ’олько бы ветер
не стер его чертежи раньше, чем их прочтут те, кому они предназначены.
     Љонан сделал большой глоток из бурдюка с водой, поправил меч на поЯсе и
зашагал на север.


     ‡а бурей, в первый раз остановившей зелкаев, последовала другаЯ. ‡а ней
еще  одна  и  еще. Љлегу и его спутникам  ничего  не  оставалось делать, как
ждать.
     ’ам, где их застал очередной ливень, Љлег увидел довольно большой пруд,
еще  недавно  бывший  мелкой  лужицей.  —то ж,  эта  остановка  будет  более
приЯтной, чем предыдущие.
     - Џриведите одного скрата, - приказал Љлег. …му пришлось кричать, чтобы
перекрыть шум ливнЯ. - ‘толкните его в этот пруд.
     - Ќо, Џервейший... - удивленно произнес один из его подчиненных.
     Љлег широко улыбнулсЯ, обнажив красивые, крупные зубы.
     - Џусть ребЯта развлекутсЯ - поплавают, а заодно и пообедают. Џойдет?
     Ќа лицах зелкаев, как в зеркале, отразилась улыбка Љлега.
     - …ще бы! - радостно воскликнули они, скалЯ зубы.


     ‚озвращаЯсь из кухни, где она обсуждала детали приготовлениЯ угощениЯ к
предстоЯщему  Џразднику  ‹уны,  ‘айла  обратила  внимание  на какой-то  шум,
раздававшийсЯ у входа в пещеру. Ќе мог же ђайк так быстро вернутьсЯ.
     -  —то  там за шум? - спросила –арица  у одной из  служанок, шедшей  от
главного входа.
     - ќто корги, госпожа.
     - џ думала, что –арь забрал их с собой.
     - Ќе всех, госпожа.
     ‘айла  направилась  к  выходу,  чтобы   выЯснить  причину  беспокойства
животных.
     Ќад  пустыней  дул  влажный  теплый ветер.  ѓде-то вдалеке  на  востоке
собиралсЯ дождь. Љ сожалению, над пустыней пайлов дожди проливались редко, и
воды никогда не было в достатке.
     ‘тарый пайл, присматривавший за коргами, стоЯл у их окруженного высоким
забором загона и кричал на крупных -  с человека ростом - Ящериц, носившихсЯ
из угла в угол:
     - ‡аткнитесь, вы, тупые твари!
     - —то случилось, ђавл? - спросила старика ‘айла.
     - Ќе знаю, госпожа. Џо-моему, корги что-то учуЯли.
     - € что ты собираешьсЯ делать?
     ‘тарик лишь пожал плечами:
     - Ќичего. –арь приказал держать эту свору взаперти.
     - –арЯ здесь сейчас нет. џ приказываю выпустить их. Џусть  поохотЯтсЯ и
разберутсЯ с тем, что их так беспокоит. „а и здесь потише будет.
     - Љак прикажете. –арица ‘айла.
     ђавл открыл калитку  в загоне, и корги рванулись наружу, смешно  задрав
хвосты длЯ равновесиЯ.  –арицу не особенно волновали сторожевые псы. Ѓудь ее
волЯ, ни одной этой твари не было бы и рЯдом с пещерами. ќти проглоты больше
жрут, чем приносЯт пользы. ’олько мужчины могут возитьсЯ с ними и любить их.
Ќаверное, они и сами недалеко ушли от  своих подопечных по уму.  Њожет быть,
эта свора,  заохотившись, потерЯетсЯ где-нибудь в  пустыне и не  вернетсЯ...
‚от будет славно-то.


     Љонан  издалека  заметил приближающиесЯ фигуры  и  понЯл,  что  ему  не
миновать новой встречи  с драконоподобными сторожами  пайлов. ћноша выхватил
меч  и  осмотрелсЯ.  Ќикакого укрытиЯ  по соседству.  ‹ишь  небольшой холм с
довольно  крутыми склонами,  высотой  в три человеческих роста.  —то ж,  это
лучше,  чем ничего.  Џо  крайней мере хоть какое-то  преимущество.  Џрикинув
оставшеесЯ в его распорЯжении времЯ, Љонан полез вверх по склону.
     “же  почти у самой вершины он чуть не свалилсЯ в хорошо замаскированную
Яму  примерно в его рост глубиной.  ЉраЯ  углублениЯ в песчаном склоне  были
четко очерчены и напоминали Љонану нечто подобное, уже виденное им.
     ЋбойдЯ Яму, Љонан выбралсЯ на вершину пригорка.  …сли повезет, одна  из
Ящериц может, не  заметив Ямы, свалитьсЯ туда,  и если не поломать ноги,  то
потратить времЯ на вылезание, дав киммерийцу мгновение передышки.
     Љонан поудобнее  взЯл меч. ‘емь  тварей.  „а,  шансы  остатьсЯ в  живых
невелики. Ќо  если  этому  бою суждено стать  последним  длЯ  киммерийца, он
постараетсЯ подороже продать свою жизнь и предстать  перед Љромом с возможно
большим количеством поверженных противников у ног.  Љонан надеЯлсЯ, что Љром
уже  забыл  их предыдущую  встречу, но понимал,  что длЯ  этого  прошло  еще
слишком мало времени.
     ‘ шипением и свистом Ящеры подбежали к Љонану и полезли вверх, почти не
замедлив  скорости.  Љонан повыше  занес  меч. …сли  повезет, одним  сильным
ударом можно будет достать сразу двоих. ‚идимо, какой-то  бог был в тот день
в добром настроении. ЏерваЯ из корг, не глЯдЯ под ноги, рухнула в  Яму прЯмо
под тем местом,  где  стоЯл  Љонан.  ’от, даже  на пороге смерти нашел  силы
улыбнутьсЯ: тупые твари.
     Ћстальные корги,  увидев, что произошло  с  их вожаком, замедлили шаг и
обогнули Яму.
     Љогда  первый  Ящер  перевалил через  гребень  и ринулсЯ на Љонана, тот
резко шагнул влево и, с  силой опустив меч, начисто снес чешуйчатую голову с
плеч.
     Ћбезглавленное  тело  пробежало   еще  несколько  шагов,  но  уже  мимо
киммерийца.
     ‚овремЯ обернувшись, Љонан горизонтальным ударом меча вспорол брюхо еще
одной зверюге.  Љорг, глЯдЯ на вывалившиесЯ внутренности и удивленно моргаЯ,
потерЯл всЯкий интерес к человеку.
     Ќо оставшиесЯ  были уже  тут как  тут, подойдЯ к  киммерийцу  вплотную.
Љонан поменЯл стойку и  перехватил меч так,  как удобнее  длЯ  ближнего боЯ.
…сли  повезет, еще одна тварь отправитсЯ на тот свет вместе с  ним. Ђ  может
быть, и две...
     Ќеожиданно  из Ямы донессЯ стон поверженного чудовища, оборвавшийсЯ так
же внезапно, как и началсЯ.
     ‚ тот момент, когда еще одна жертва наткнулась грудью на острие клинка,
Љонан рискнул бросить взглЯд в сторону Ямы.
     Ћттуда   из-под  земли  выбиралось  нечто.  €  это   существо  Явно  не
свалившийсЯ в Яму корг.
     ‚ этот миг Љонан  вспомнил, где он видел подобную  Яму. Ћбычно они были
маленькими-маленькими, и в них сидели в  засаде похожие на пауков насекомые,
питавшиесЯ  муравьЯми  и  мелкими  жучками, имевшими  несчастье  свалитьсЯ в
подготовленную ловушку.
     ’о,  что вылезало из этой Ямы,  было раза в два  больше  корги и  более
всего походило на паука  из  кошмарного сна какого-нибудь безумного бога. Ћт
черного блестЯщего туловища отходили клещи толщиной в руку, с крюкообразными
жалами, на конце которых сочилась какаЯ-то, скорее всего ЯдовитаЯ, жидкость.
Ќе меньше восьми ног толкали это чудовище на поверхность.
     - Љром!
     Ѓыстрее,  чем  можно  было  предположить,  чудовище   выкарабкалось  на
поверхность и атаковало ближайшую к нему  коргу. ђаздалсЯ треск сомкнувшихсЯ
челюстей - и тело Ящера, разодранное на две части, рухнуло на землю.
     ЋставшиесЯ  корги  опасливо замерли, чем привлекли внимание  подземного
монстра. Љ их несчастью,  чудовище было больше, сильнее  и двигалось быстрее
своих покрытых чешуей жертв.
     Љонан развернулсЯ и  бросилсЯ бежать. …му вовсе не улыбалось  выЯснение
гастрономических пристрастий черного чудовища. Џусть  оно  нажретсЯ  Ящерами
досыта! Ќи к чему разнообразить его меню собственной персоной.
     Ќа бегу Љонан внимательней, чем обычно, глЯдел себе под ноги.


     Љлег,  не торопЯсь, вошел в озеро.  „ождь продолжалсЯ, хотЯ и не  такой
сильный, как раньше. Ќо чем  глубже заходил в воду предводитель зелкаев, тем
меньше значил длЯ него дождь.
     Џогрузившись с головой, Љлег начал Џревращение.
     ‘  первым  же  водЯным  вдохом  на  его шее  раскрылись  жабры.  Љости,
похрустываЯ,  вытЯнулись.  Ќоги удлинились и  слились в одно  целое.  ‘тупни
превратились  в  вертикальный хвостовой  плавник,  более  длинный  в верхней
части. ђуки прижались в бокам, оставив свободными лишь кисти, превратившиесЯ
в  плавники. €з спины тоже  вылез  большой треугольный плавник. ѓлаза  Љлега
округлились и сдвинулись в стороны и назад.  ђот растЯнулсЯ, превратившись в
пасть с несколькими рЯдами острых как бритва зубов.
     —ерез несколько секунд Џревращение было завершено.  ’о, что еще недавно
было  Љлегом  - человекоподобным  существом, теперь превратилось в  покрытую
чешуей рыбообразную тварь.
     €згибом хвоста Љлег направил себЯ туда, где,  как подсказывали  ему его
новые чувства, ждал свой участи заведенный в воду скрат.
     “часть его была предрешена - стать добычей.
     Љлег  ощущал,  что где-то  по  соседству  его  собратьЯ тоже  совершают
Џревращение  и тоже  жаждут  охоты, но он был  первым.  ђаскрыв  пасть, Љлег
налетел на тушу скрата.
     —ерез несколько мгновений вода в озере превратилась в кровавую  жижу, а
еще немного спустЯ от скрата не осталось и следа.


        ѓлава 8

     „аймм облаком плыл по  тайному покою, где находились его самые  большие
сокровища, восемь составных  частей  его  спасениЯ.  Ќе  хватало всего  лишь
одного предмета. Ќичего, скоро, скоро его слуги принесут ему это недостающее
сокровище.
     ‚новь  обрести  тело,  не  боЯтьсЯ  почувствовать  холод  под  кожей  и
превратитьсЯ в облако! ‹ишь только он обретет тело, все в мире изменитсЯ. ‡а
эти столетиЯ  он много постиг и уже  не совершит тех ошибок, что  раньше. Ћн
всех сметет на своем пути. …го будут  называть не „айммом - •озЯином ’умана,
а с дрожью в  голосе произносить имЯ „аймма ђазрушителЯ.  Њожет быть,  имеет
смысл провозгласить себЯ –арем, а ‘ег позволить стать –арицей. Љонечно, пока
она не надоест ему. Ђ затем  найти себе другую  красавицу, затем еще  одну и
еще,.. Џосле стольких столетий бездействиЯ  ему есть чем  занЯтьсЯ. Џолучать
удовольствиЯ, разбивать  армии; города  и целые  страны ожидали покорениЯ  и
обращениЯ  в рабство  великим „айммом ђазрушителем.  „а, впереди было  много
приЯтных дел.


     Љонан разглЯдел впереди скальную грЯду  - несомненно,  место жительства
пайлов.  ’рехпалые  следы  коргов  вели прЯмо к подножию гигантских  камней,
оброненных некогда над песчаной пустыней каким-то рассеЯнным богом.
     Љонан внимательно оглЯдел скалы. „а, пайлы выбрали себе удачное жилище.
Ќа расстоЯнии  получаса  ходьбы землЯ  со  всех сторон была  ровной и  почти
голой, если не считать  отдельных полузасохших кустов. „аже используЯ их как
прикрытие,  только  при большом везении  человек  мог  подобратьсЯ  к  грЯде
незамеченным.  „лЯ группы и  в  три-четыре человека эта задача при свете днЯ
становилась неразрешимой, даже если на страже стоЯл бы полуслепой часовой.
     Џри  свете  днЯ,  повторил про  себЯ  Љонан.  ’ренированный, осторожный
человек   мог   бы  пробратьсЯ  к  скалам  под  покровом  ночи,  двигаЯсь  с
подветренной  стороны,  чтобы  не потревожить  сторожевых  тварей.  ‚  конце
концов, пайлы видЯт в темноте не лучше людей. ђискованное, конечно, дело, но
разве Љонан не собиралсЯ заделатьсЯ лихим грабителем в адизаре? ‚от и повод
попрактиковатьсЯ.
     “крывшись в тени  большого куста, Љонан решил не терЯть времени  даром,
ожидаЯ темноты. ђастЯнувшись на земле, он тотчас же уснул.


     “толив голод и вновь  принЯв человекоподобную форму, Љлег вылез из воды
и  внимательно  посмотрел  на  небо.  Ќесомненно,  дождь  должен был  вскоре
прекратитьсЯ. ’ем лучше. Ќаутро отрЯд двинетсЯ дальше, к родному озеру.


     ‘айла ворочалась с боку на бок на своем ложе. Њножество мыслей носилось
в ее голове. ’олько  бы  этому  недоумку  ђайку  улыбнулась удача! ’олько бы
заполучить этот  талисман  ‹есного народа. ’огда  жизнь  повернетсЯ к пайлам
своей лучше стороной.  ‡атаившись, они дождутсЯ того момента,  когда  станут
грозной силой, и тогда мир вздрогнет от тЯжелой поступи людей-Ящеров. Ќо это
все в будущем, а пока - оставалось довольствоватьсЯ немногим.
     ‘айла сбросила с себЯ шелковое покрывало, обнажив чувственное тело.  …й
был нужен мужчина. Ќо не из тех, кого можно было найти в эту ночь в пещерах.
Љонечно,  ђайк ведь  забрал лучших  и сильных  с собой. € навернЯка лишь длЯ
того,  чтобы  насолить  ей,  которой  не были писаны никакие законы и нормы.
Ќичего не поделаешь, в пещерах остались в основном  женщины, дети и старики.
„а  еще несколько  молодых  и  здоровых  парней,  полных  сил,  но  неумелых
любовников. Ђ сегоднЯ у нее не было настроениЯ обучать юнца всЯким штучкам.
     Ќет, сегоднЯ  ей  нужен сильный,  страстный, умелый мужчина. €  срочно,
сейчас.
     Џлохи  дела,  подумала  ‘айла.  Њожет  быть, молитва  ‚еликому  „ракону
поможет делу? Ќе заслужила ли –арица подарка от богов?
     ‘айла перекатилась на живот и крепко прижала к  нему подушку.  Ќа богов
надейсЯ...  - пронеслось в ее голове. ‚здохнув, –арица стала прикидывать, за
кем из юнцов можно было бы послать служанку.


     Љонан пробиралсЯ к скалам тихо, как подбираетсЯ к чуткому оленю опытный
охотник. Џод  черным  покрывалом  ночи  даже  его острые  глаза видели  лишь
немногие детали вокруг. Љ счастью, пайлы сами облегчили его задачу.
     Џодобравшись  поближе  к  небольшому огоньку,  Љонан  увидел,  что  это
коптЯщий факел, воткнутый в  трещину в  скале, освещающий вход  в  пещеру  и
расположившегосЯ  рЯдом  стражника.  Џрижавшись к  земле,  Љонан внимательно
рассмотрел его.
     —асовой  был  похож  на  человека, причем абсолютно  лысого, одетого  в
подобие какой-то юбки, поддерживаемой перекрещенными на груди ремнЯми.  –вет
кожи  было  трудно  разобрать  в  неровном, плЯшущем  свете  факела.  ’онкое
короткое  копье дополнЯло  его снарЯжение. Ќе  слишком серьезное оружие  длЯ
ближнего  боЯ,  оно  было  более чем  грозным, будучи пущенным  из  тЯжелого
арбалета,  лежавшего  по соседству. ‘тражник  не  подавал никаких  признаков
тревоги, спокойно стоЯ прислонившись спиной к каменной стене.
     ‡иЯющаЯ  дыра  входа  в  пещеру  больше  пугала  Љонана,  чем  одинокий
охранник. ‚  памЯти киммерийца еще свежи  были воспоминаниЯ  о  его недавних
приключениЯх  в  северных  подземельЯх, полных  гигантских  червей,  летучих
мышей-вампиров и прочей мерзости. Џод оброй воле  Љонан ни за что не сунулсЯ
бы в пещеру. Ќо ничего не поделаешь, он пришел сюда,  чтобы освободить •ока,
а пайлы врЯд ли отдадут парнЯ добровольно.
     Љиммериец, почти не дыша, подобралсЯ  к стене и  спрЯталсЯ  за каменным
выступом, в двух шагах  от часового. ‡а это времЯ тот лишь переступил с ноги
на  ногу, поудобнее  оперсЯ  о  стену,  зевнул  и  дважды  сплюнул.  Џохоже,
бдительность не относилась к числу главных добродетелей пайлов.
     Џлан  Љонана  был  предельно  прост.  ‚  правой  руке он сжал увесистый
булыжник размером больше  кулака. ‹евой рукой киммериец перебросил маленький
камешек через стражника. Љогда тот повернетсЯ, чтобы  выЯснить причину шума,
Љонан броситсЯ вперед и размозжит эту лысую башку.
     Ќепредвиденное обстоЯтельство чуть не сорвало все мероприЯтие: стражник
и ухом не повел, когда неподалеку от него раздалсЯ звук упавшего камнЯ.
     Љонан  подумал, что,  видимо, в скалах, источенных ветрами,  то  и дело
раздаютсЯ такие звуки и охрана перестала обращать на них внимание.
     ‚торой камень побольше первого был  брошен так, чтобы  упасть поближе к
часовому.
     ђезультат тот же.
     ѓлухие они, что ли, эти пайлы?
     Љонан  подобрал еще один камень,  почти  такой  же, какой  он собиралсЯ
использовать как оружие. ќто булыжник  грохнулсЯ на  землю чуть не под  ноги
стражнику,
     ЏостоЯв еще немного в тишине, Љонан выскользнул из-за выступа в  скале.
…сли тот лысый чурбан не слышал падениЯ такого  камнЯ, то уж звука шагов ему
ни за что не уловить.
     ‡а  шаг   до  цели  киммериец  занес   камень,  но  затем  остановилсЯ,
внимательно прислушиваЯсь и присматриваЯсь.
     —асовой,  теснее  прижавшись   к  стене,  крепко  спал.  Љонан  помахал
свободной рукой перед его лицом. Ќикакой реакции. Љиммериец ухмыльнулсЯ. …ще
миг - и беспечный стражник уснет еще крепче. ђука, сжимавшаЯ булыжник, резко
опустилась.
     ‚нутрь скалы вел-длинный узкий коридор, освещенный воткнутыми тут и там
в стены  факелами. ‡десь  было теплее, чем  снаружи.  €так,  Љонану  удалось
проникнуть внутрь. ’еперь оставалось найти •ока и выбратьсЯ с ним наружу.


     Ќет,  решила  ‘айла, не  стоит  будить  служанку, звать  кого-нибудь из
юнцов. €гра не  стоит свеч. –арица вздохнула, накинула на себЯ плащ  и вышла
из спальни.  Њожет быть, прогулка  на свежем воздухе  успокоит ее.  Љорги не
вернулись, значит, никто не будет шипеть на нее. Ћтсутствие корг  беспокоило
старого ђавла, но только радовало –арицу. Ќикчемные, глупые твари.
     Ћна вышла в коридор, и... ее взглЯд поймал силуэт человека, крадущегосЯ
вдоль стены зала в конце коридора.
     ‘айла замерла на месте. ѓлавное, чтобы он ее не заметил.
     —еловек? ‚нутри пещеры? Ћткуда?
     ‘айла хотела было закричать, поднЯв тревогу, но едва успела зажать себе
рот  руками. Ђ вдруг это ее  неутоленное желание порождает фантомов в ночной
тьме?  ‚полне возможно. •ороша  же  она  будет,  переполошив  всех вокруг  и
заставив их ловить порождение собственных грез.
     ‘айла на цыпочках прошла  по коридору и заглЯнула в зал, ожидаЯ увидеть
пустое помещение.
     Ќо он был там. —еловек, не замечаЯ ее, продолжал осматривать помещениЯ.
     –арица  трЯхнула  головой.  …й в ноздри бил  запах  человека; ее  глаза
видели  большое мускулистое  тело,  широкие плечи,  сильные руки и ноги;  до
слуха доносилсЯ шорох кожаных сандалий, скользЯщих по полу. Ќет, это не сон.
     Ќо что он здесь делает?
     ‘айла, затаившись, следила за человеком. ‚ конце концов, какаЯ разница,
зачем и как  он пробралсЯ сюда. Џросто  боги услышали ее  страстные молитвы.
„аже если это всего лишь сон, ‘айла решила насладитьсЯ им до конца.


     Љонан почувствовал, как по ногам  подуло  холодным  воздухом. Ќо  ни  в
одном дверном проеме  не поЯвилось никого.  Љиммериец  уже  обошел множество
помещений, где пайлы крепко спали, уповаЯ на охрану, но •ока  ему найти пока
не удалось. Ћставалось только забиратьсЯ дальше и дальше в глубь пещеры.


     ‘айла  тихо прокралась  в одну из  спален  и разбудила молодого  парнЯ,
который, насколько  она  знала,  лучше других соответствовал пословице <‘ила
есть - ума не надо>.
     - –арица?
     - ’ихо! €ди за мной.


     ЏройдЯ еще  несколько комнат  и коридоров,  Љонан наткнулсЯ  наконец на
большой зал, в дальнем углу которого стоЯла клетка.
     ‘вернувшись калачиком на полу, в клетке спал •ок.
     Љлетка  запиралась  целой системой засовов и  рычагов, до которых  было
невозможно  дотЯнутьсЯ  изнутри. Ћднако  открыть  их снаружи  не  составлЯло
труда. Љонан протЯнул руки к ближайшему  засову.  ‹учше не будить  мальчишку
раньше времени, подумал он. …ще закричит от неожиданности, переполошит всех.


     -  ‘той  здесь, - приказала ‘айла своему молодому спутнику, сунув ему в
руку  длинную, толщиной с запЯстье,  дубинку, используемую  обычно длЯ того,
чтобы сбивать спЯщих летучих мышей с потолка.
     ‡атем –арица пайлов поЯвилась в дверном проеме зала с клеткой.
     - ќй, человек, - окликнула она незнакомца.
     Џри звуке голоса Љонан развернулсЯ и выхватил меч.
     ‚  неверном свете факелов  он разглЯдел женщину, стоЯвшую у входа.  Ћна
была абсолютно  лысой, а  ее тело прикрывало нечто напоминающее плащ.  Ћдним
легким  движением она  скинула  с себЯ одеЯние  и  предстала  перед взглЯдом
киммерийца обнаженной.
     Љонан  разглЯдывал ее не  без  любопытства. …сли не считать  отсутствиЯ
волос на голове, она ничем  не  отличалась от обычной женщины. ЏолнаЯ грудь,
широкие бедра,  широко разведенные в приглашающем жесте  руки. Ћна, конечно,
из этих людей-Ящеров, но от этого она ничуть не менее аппетитна.
     †енщина-Ящер улыбнулась Љонану.
     - Џойдем, - сказала она. - “ менЯ длЯ тебЯ кое-что есть.
     Ћна провела  ладонью по  животу, по бедрам, затем снова поднЯла руку до
груди.
     Љонан был не настолько глуп,  чтобы по первому же приглашению броситьсЯ
в объЯтиЯ чужой женщины в самом логове врага.  Ќо было бы неплохо  заставить
ее замолчать, подумал он, направлЯЯсь к пЯтЯщейсЯ к выходу ‘айле.
     Ћна была на расстоЯнии вытЯнутой руки от киммерийца, когда развернулась
и,  сверкнув  голыми Ягодицами,  побежала по коридору.  Љонан  непроизвольно
дернулсЯ вслед за ней...
     ‚  эту  секунду мир прорезала краснаЯ  молниЯ, наполнившаЯ  его  голову
болью. ‡атем мир погрузилсЯ в темноту.


        ѓлава 9

     ‡елкаи  уже  готовились  продолжать  путь,  когда  в  лагерь   ворвалсЯ
перепуганный замыкающий колонну стражник.
     - Џредводитель! ’ам - люди-Ящерицы!
     Љлег потрЯс дрожащего стражника за плечи:
     - —то за чушь ты мелешь?
     ’от с трудом перевел дыхание:
     - –елаЯ армиЯ, предводитель! €х там тысЯчи!
     - €диот! Џайлов не может быть несколько тысЯч.
     - Ќу сотни!
     - ќй, кто-нибудь, ткните этого вруна копьем в задницу.
     - „южины! ЉлЯнусь скорлупой Яйца, в котором родилсЯ.
     - Џошли посмотрим.
     Љлег  легко  вскарабкалсЯ  по склону  ближайшего холма и  раскрыл  рот,
обомлев от того, что увидел.
     ‚идЯт  боги,  этот  стражник был прав.  ‘емь или восемь дюжин  пайлов с
несколькими десЯтками  зубастых  драконов на  поводках  двигались по  следам
отрЯда Љлега. —то  же им было нужно? ‚едь отсюда до  Љаратоса - деревушки на
берегу ‚еликого озера - не было ни одного поселениЯ, ради которого стоило бы
собирать такое  войско. Ќо  маловероЯтно, чтобы пайлы  отважились напасть на
укрепленный, обнесенный высоким частоколом Љаратос. Ќет, у людей-Ящериц было
что-то иное на уме, и Љлег чувствовал, что их целью было нечто иное, как его
собственный отрЯд. ансы противостоЯть им в открытом бою были, прЯмо скажем,
невелики.  Ќо что  смогло так заинтересовать  пайлов? “ зелкаев ведь  нет  с
собой ничего ценного...
     Љлег хлопнул себЯ по лбу: талисман! Ќо как же  они узнали про него? ’ут
Љлег понЯл, какую оплошность допустил,  отдав пайлам  мальчишку. Ќесомненно,
это  он рассказал  им  все.  ‚едь  он видел, как Љлег украл  этот  проклЯтый
талисман.
     Љлег  развернулсЯ  и  поспешил  вниз по склону. ‚ конце  концов,  пайлы
двигаютсЯ  не  быстрее зелкаев.  ‘ейчас  между двумЯ  отрЯдами  примерно час
ходьбы. …сли  выйти  в путь  немедленно, то  можно  будет  поддерживать  это
расстоЯние вплоть до самого озера.  Ђ уж  там, в  зарослЯх водорослей,  ни о
каком  преследовании и речи быть не могло. ‹юбой, кто вторгсЯ бы на плавучий
остров, познал бы на своей шкуре гнев ‚еликого Њастера.
     Ќо если  вдруг  пайлам удастсЯ  сократить расстоЯние,  разделЯющее  их,
последствиЯ такой  встречи могут быть самыми печальными длЯ зелкаев. “ Љлега
после боЯ под гигантскими деревьЯми  оставалась лишь дюжина бойцов. Ќемного,
но все же кое-что, если ими правильно распорЯдитьсЯ.  Ћн собрал  вокруг себЯ
подчиненных.
     - Ќас преследуют люди-Ящеры, -  сказал Љлег. - €х раз в восемь  больше,
чем  нас.  Њы не имеем права не  выполнить приказ,  поэтому  Я  оставлю  вас
прикрывать менЯ, а сам пойду вперед.
     ќто  заЯвление произвело вполне ожидаемый эффект,  поднЯв среди  солдат
недовольный ропот.
     - „а подождите  же вы, - повысил  голос  Љлег. - ‚ полудне  пути отсюда
есть река. ‘ейчас после дождей она, несомненно, стала полноводнее и шире. Њы
дойдем до нее, там вы совершите Џревращение и будете ждать врагов в воде.
     Ѓойцы  вздохнули  с  облегчением.  Љонечно,  и  на  суше  они  не  были
неуклюжими  увальнЯми, но в воде никакому пайлу было не  сравнитьсЯ с  ними.
ђазделатьсЯ  с  полудюжиной  людей-Ящеров не  было  проблемой длЯ  любого из
зелкаев. Љ тому же Љлег основательно поднЯл моральный дух своих подчиненных,
сказав:
     - ђазделавшись с Ящерами, можете возвращатьсЯ домой.  Ђ Я уж позабочусь
о  том, чтобы  ‚еликий Њастер  наградил каждого из  вас, как минимум,  двумЯ
новыми женами и правом пользоватьсЯ лучшими кормушками.
     ‚оодушевленные зелкаи рвались в бой. „а, подумал Љлег, путь к их сердцу
лежит через желудок, а если  этого мало, то через другое место. Џища и самки
- вместе это действовало безотказно.
     - ’огда в путь, нам еще нужно подготовитьсЯ к встрече врага.


     Љонан проснулсЯ и  долго не мог  вспомнить ни где он,  ни как  он здесь
оказалсЯ. Љ тому же очень болела голова.  Њожет быть, он вчера слишком много
выпил?
     Љиммериец сел и увидел, что находитсЯ в клетке. ђЯдом с ним сидел •ок.
     Ђх да. Ѓыло дело. Џещера, лысаЯ, но красиваЯ женщина, манЯщаЯ за собой,
а потом - обрушившеесЯ небо.
     - Ќу, мой дерзкий мужчина наконец проснулсЯ? - раздалсЯ голос.
     Љонан  обернулсЯ. ќто она, та  женщина. ’очнее - женщина-Ящер из народа
пайлов, хотЯ на вид отличий было  немного: только отсутствие волос на голове
да  синеватый  оттенок  кожи.  …е тело покрывала большаЯ  алаЯ  шаль, изЯщно
накинутаЯ на плечи.
     ‡ал был лучше  освещен, чем раньше, и когда ‘айла направилась к клетке,
Љонан  хорошо  разглЯдел  открывшиесЯ  под  распахнувшимисЯ  складками  шали
красивые плечи.
     - џ вижу, ты находишь менЯ привлекательной.
     Љонану  ничего  не  оставалось  делать, как  молча  согласитьсЯ  с этим
заЯвлением. Љогда женщина  приблизилась, он рассмотрел ее глаза - похожие на
кошачьи, с  узкими  зрачками. ‹ицо  женщины-Ящера вовсе не  было некрасивым,
хотЯ Љонан  больше времени потратил на то, чтобы рассмотреть другие части ее
тела, заманчиво обнажавшиесЯ при движении незнакомки.
     -  џ  - ‘айла,  –арица  пайлов, -  представилась  она, остановившись на
безопасном расстоЯнии от клетки. - „обро пожаловать в наши пещеры.
     - ‚ы всегда держите гостей в клетках?
     - Ћбычно да. Ќо ты не бойсЯ,  тебЯ  скоро выпустЯт. Љак Я могу называть
тебЯ, дерзкий незнакомец?
     - џ Љонан из Љиммерии.
     - Ђ что, в Љиммерии все мужчины такие высокие и... крупные?
     - ‚роде нет, а что?
     - ‡начит, Я могу считать, что мне особенно  повезло, -  сказала  она. -
‡ачем ты пришел сюда?
     - —тобы освободить  мальчика. - Љонан  кивнул  в сторону •ока. - ‡елкаи
похитили его.
     - Ќу, может, мы и сторгуемсЯ.
     - “ менЯ нет ничего ценного, кроме меча.
     ‘айла улыбнулась:
     - „а, похоже, мощное оружие.
     Љонан  бросил взглЯд на меч, лежащий  на полу позади –арицы, но та даже
не повернула головы, не сводЯ глаз с киммерийца.
     —то ей от него  нужно? - подумал Љонан. Ћн знал, что  пайлы едЯт людей,
но  жадный  огонь в глазах женщины свидетельствовал  скорее совсем  о другом
голоде.


     ‘покойнаЯ  речушка,   через   которую   несколько  дней  назад   зелкаи
переправились,  даже не принимаЯ форму рыбы,  сейчас превратилась  в ревущий
коричневый  поток, несущий  ветки, корЯги и целые деревьЯ. „аже Џревращенным
зелкаЯм стоило большого труда удерживатьсЯ против течениЯ.
     Љлег отправил одного  их своих подчиненных назад, чтобы тот предупредил
остальных о поЯвлении пайлов. „о последней минуты зелкаи не  будут совершать
Џревращение, чтобы не  терЯть  силы на борьбу с течением  и  уворачивание от
несущихсЯ в непрозрачной жиже острых и тЯжелых предметов.
     ‘ам  Љлег  спустилсЯ  к  реке,  зашел  в  воду  и  попыталсЯ  совершить
Џревращение как  можно  быстрее. …му стоило большого  труда переплыть  через
реку, и когда он вылез на противоположный, берег, оказалось, что его изрЯдно
снесло вниз по течению.
     ЏринЯв вновь человекоподобную форму, Љлег прошел к самому узкому месту,
где,  по  его  мнению,  пайлы  должны  будут  попытатьсЯ переправитьсЯ.  ќти
скальные  жители были никудышными пловцами. ЌавернЯка они попытаютсЯ навести
какую-нибудь переправу. Љакой-нибудь смельчак переплывет реку  и протЯнет за
собой веревку,  вслед за  этим туда  перетЯнут трос потолще. ‡атем, построив
плот (благо, деревьев вокруг было предостаточно), пайлы начнут переправу при
помощи троса. ќто займет достаточно времени, чтобы Љлег успел уйти далеко от
реки.  Љ  тому  же  его товарищи  не  дадут осуществить  переправу спокойно.
Џеререзанный или перекушенный трос будет означать необходимость ловить плот,
а то и строить новый. Љ тому же навернЯка некоторое количество пайлов пойдет
ко дну не без помощи острозубых приЯтелей Љлега.  „а, Ящерицы тут задержатсЯ
на полднЯ, не меньше.
     Џредводитель зелкаев ухмыльнулсЯ и крикнул своим подчиненным, чтобы они
прошли вверх по течению и спрЯтались там в густых кустах у самой воды. Љогда
противник