 построит  плот, наблюдатель даст  сигнал, и  тогда  Џревращенные,
полные сил зелкаи понесутсЯ вниз по течению и атакуют. Љлег  чувствовал, что
его план просто великолепен.
     Ћн  даже решил  не  продолжать свой  путь немедленно, а посмотреть, как
будет  реализовано  то,  что  он придумал. —ас-другой -  это  немного,  если
учесть,  что  он  выиграл  в  несколько раз  больше. •отЯ едва  ли  те,  кто
переживет переправу, будут в состоЯнии или настроении продолжать погоню.
     Љлег  выбрал  место  поудобнее  и  приготовилсЯ  посмотреть  спектакль,
режиссером которого был он сам.


     –арица ушла, оставив Љонана в клетке вместе с •оком.
     - Ћни съедЯт нас! - сказал •ок.
     - Њожет, нет,  - возразил Љонан. - –арица же намекнула, что можно будет
договоритьсЯ.
     - Ћна все врет. Ћна уже обещала,  что освободит менЯ, если Я  расскажу,
зачем  зелкаи  нападали  на  нашу  рощу.  џ все  рассказал,  но  она  только
рассмеЯлась, когда Я попросил ее открыть клетку.
     Љонан кивнул. ‡начит, –арице верить нельзЯ.  •орошо,  что теперь он это
знает.
     - Џока что нас еще не съели, приЯтель, - сказал киммериец. -  Џодождем,
что будет дальше.
     Ћтбросив  с пола несколько камешков, Љонан растЯнулсЯ на освободившемсЯ
ровном пространстве.
     - —то ты делаешь? - спросил его •ок.
     - ‘обираюсь поспать.
     - Љак ты можешь! Ќам нужно как-то выбратьсЯ отсюда!
     - ‚ыбратьсЯ  можно  только  через дверь, приЯтель.  Љогда они  придут и
откроют ее, тогда и будем выбиратьсЯ. Ђ пока что Я собираюсь отдохнуть.
     - Ќо... как же...
     - …сли они начнут нас есть - разбуди менЯ.
     ‘  этими  словами Љонан закрыл  глаза и  задремал. Њальчишку,  конечно,
можно понЯть, но сейчас действительно ничего нельзЯ сделать. Ђ  силы еще  ой
как понадобЯтсЯ.  —то-то внушало Љонану уверенность в том, что –арица еще не
была готова отправить его в котел. Ќет, у нее на уме что-то другое.


     ’ри  служанки,  подгонЯемые  ‘айлой,  забегали  по  ее  спальне, заводЯ
порЯдок.
     - ‘вежие  подушки! -  скомандовала –арица. - €  чтоб  попышнее. ‡ажгите
благовониЯ. †ивее!
     ЌаблюдаЯ  за  возЯщимисЯ  служанками,  ‘айла  почувствовала, как  у нее
сладко  сводит живот. „а, этот здоровенный мужчина  сумеет удовлетворить ее.
…го она оставит в  живых до возвращениЯ ђайка, а если удастсЯ, то  и дольше.
Ќа  ближайший Џраздник  ‹уны есть  мальчишка, а  там - посмотрим. Ќет, этого
великана она не выпустит, не доведЯ его до полного изнеможениЯ.


     ‘обытиЯ разворачивались совсем не так, как предполагал Љлег.
     „лЯ начала  люди-Ящеры  не  стали  засылать  на  другой берег пловца  с
веревкой.  Ќичего, не велика  потерЯ. …сли они собираютсЯ  строить несколько
плотов или вылавливать  один и тот же ниже по течению после каждой переправы
- тем лучше, это займет у них еще больше времени.
     ‡атем,   вместо   того  чтобы   начать   валить  деревьЯ,  пайлы  стали
распаковывать принесенные  с собой Ящики и тюки. —то  это? Џалатки?  Ќеужели
они решили проторчать здесь столько, что потребуетсЯ разбить лагерь?
     ѓлЯдЯ  из  своего  тайника, Љлег  ликовал. Ћн мог возвращатьсЯ к своему
повелителю почти не торопЯсь.
     ‘топ. ‘ чем  они  там возЯтсЯ? „южина Ящер подтаскивала к  тюкам что-то
вроде кузнечных мехов. —то?..
     Ќа глазах Љлега пайлы  стали накачивать  воздухом...  палатки? Ќет, это
были какие-то кожаные мешки, принимавшие вытЯнутую Яйцеобразную форму.
     Ќадувные плоты!  ‡начит, они не собираютсЯ строить плот из деревьев,  а
рассчитывают переправитьсЯ на кожаных мешках.
     Ќа мгновение запаниковав, Љлег успокоилсЯ. ’ем лучше! …го зелкаЯм будет
еще  легче справитьсЯ с  заданием.  Ћдин удар  плавником, один укус - и  эти
плоты полопаютсЯ, как мыльные пузыри.
     ќто будет настоЯщей резней, бойней! Ќет, это  зрелище стоит того, чтобы
задержатьсЯ и полюбоватьсЯ им.
     Џлоты были почти готовы. ‡а каждый из них взЯлись по семь-восемь пайлов
и  потащили их  к  воде.  Љлег подпрыгивал  на месте от  нетерпениЯ. Љак ему
хотелось  быть сейчас со своими товарищами, самому  поучаствовать в кровавой
потехе.
     Ќо  пайлы не стали  торопитьсЯ спускать плоты  на воду. ‘начала один из
людей-Ящеров  обошел строй воинов, несЯ перед  собой глинЯный горшок. Љаждый
воин на мгновение опускал в  него наконечники  копьЯ и дротиков. —то это  за
ритуал? - подумал Љлег.
     ѓлаза предводителЯ зелкаев стали круглыми от ужаса, когда он понЯл, что
это было.
     Ќаконечники  оружиЯ,  вынутые из горшка, блестели на солнце красноватой
эмалью.
     џд!
     џщерицы начали переправу. Ќа каждом плоту  трое-четверо  из них взЯлись
за  весла,  а  остальные пЯтеро  или шестеро, занесЯ над  головами  копьЯ  и
дротики, внимательно вглЯдывались в воду.
     Љлег  вздрогнул. ‚  эти  минуты наблюдатель уже  навернЯка  дал  сигнал
дюжине  оставшихсЯ бойцов, и те  уже неслись по  течению  к месту переправы.
—тобы  прокусить  дно  плота,  зелкаЯм  придетсЯ  перевернутьсЯ  на   спину,
выставлЯЯ кверху  незащищенное  брюхо. Џлоты сидели  в воде не  глубоко,  и,
чтобы достать их, зелкаЯм придетсЯ почти показатьсЯ на поверхности.
     Љлег понимал, что ему нужно бежать, выигрываЯ драгоценные минуты, но он
застыл, словно пригвожденный к земле.
     Џервый  плот добралсЯ до  середины  реки, когда  плывущие на нем пайлы,
взмахнув руками, метнули копьЯ. ќто не спасло их суденышко,  пошедшее ко дну
в  мгновение ока. Ќо  в мутной воде  Љлег успел  рассмотреть три  серые тени
своих собратьев с воткнутыми в брюхо отравленными копьЯми.
     Ќовые  и  новые плоты отчаливали  от берега.  —асть  из них шла ко дну,
увлекаЯ   за   собой   своих   пассажиров,   но   многим   удалось   достичь
противоположного берега реки.
     Ќаконец Љлегу  удалось сбросить  с себЯ оцепенение. Љак минимум,  треть
Ящериц останетсЯ  в живых  после этого  кошмара, при этом все  его  товарищи
навеки останутсЯ в этой реке, убитые отравленными копьЯми.
     Љлег просчиталсЯ. ’еперь он опережал своих преследователей на считанные
минуты.
     Ћн рванулсЯ бегом, спасаЯ свою жизнь.


        ѓлава 10

     Љонан проснулсЯ, чувствуЯ  себЯ несколько отдохнувшим.  ЋглЯдевшись, он
увидел настороженно и испуганно глЯдевшего на него •ока.
     - Ќе бойсЯ, - сказал Љонан, - у менЯ есть план.
     - Џравда? - ѓлаза мальчишки округлились.
     - Ќу да. Љогда эти чешуйчатые  придут за нами, мы прикинемсЯ смиренными
и послушными. Љогда же они нас выведут, Я разберусь с ними, и мы преспокойно
отправимсЯ восвоЯси. €дет?
     Њальчик нахмурилсЯ:
     - ќто и есть твой план?
     - Џравда, просто?
     - ‘корее уж простодушно.
     -  ѓотов выслушать  любые замечаниЯ и предложениЯ,  - пробурчал  Љонан,
начинаЯ злитьсЯ на •ока.
     - ‘лушай, а почему бы нам не превратитьсЯ в птичек и не улететь отсюда?
€ли, на худой конец, в белок? Џо-моему, это не менее реально, чем твой план.
     - Ђ ты, однако, не только умный, но еще и разговорчивый не по годам.
     -  ‡ато  ты  при  всем  твоем  росте  и силе не производишь впечатление
мудреца.
     - ‹адно тебе... ’ихо, кто-то идет.
     •ок сжалсЯ, услышав приближающиесЯ шаги.
     ‚ошла ‘айла, одна, без сопровождающих.
     - џ хочу пригласить тебЯ в мои покои, дерзкий Љонан.
     -  ‘ радостью приму приглашение, если ваше величество соизволит открыть
дверь.
     - Ѓезусловно. „лЯ тебЯ она распахнетсЯ настежь.
     Љонан с трудом подавил улыбку. ‚се оказалось проще, чем он ожидал.
     –арица  пайлов поднЯла сжатую в кулак правую руку и со словами: <Ђ это,
чтобы гарантировать твое добровольное сотрудничество> швырнула Љонану в лицо
пригоршню какого-то порошка.
     Ќе успев  сообразить, что произошло,  киммериец глубоко вздохнул, затем
закашлЯл  и  попыталсЯ  прочистить легкие  от  неизвестного  зельЯ. Ќо  было
поздно. ’ерЯЯ сознание, он успел  подумать, что, видимо, выбратьсЯ из пещеры
будет все-таки достаточно трудной задачей.


     ‚новь  очнувшись,  Љонан  обнаружил себЯ  лежащим  на  мЯгких  коврах и
подушках рЯдом с –арицей пайлов. Ћба были абсолютно раздеты, и при этом
     Љонан чувствовал себЯ изрЯдно уставшим.
     –арица улыбнулась ему:
     - Ђ, мой страстный мужчина проснулсЯ.
     Љонан трЯхнул головой и  с  трудом  вспомнил: она  швырнула  ему в лицо
какой-то усыплЯющий порошок, а затем, видимо, перетащила в свои покои.
     -  ’ы  был  великолепен, -  сказала  она,  дотрагиваЯсь  до  его  плеча
кончиками пальцев, - никому еще не удавалось сделать это лучше.
     - џ ничего не делал.
     - Ќе скромничай. Ќеужели ты ничего не помнишь?
     - џ помню только брошенный мне в лицо порошок.
     - €  потом  -  ничего?  ‡начит,  ты  все  это  делал,  не  проснувшись.
ЏредставлЯю, как здорово у тебЯ это получаетсЯ, когда ты бодрствуешь.
     Љонан потрЯс головой, пытаЯсь понЯть, к чему клонит –арица.
     ‘айла повернулась к нему, обнЯла и на деле объЯснила то, что значили ее
слова.


     Љлег на бегу  призывал гнев десЯти тысЯч  богов  обрушитьсЯ  на  головы
людей-Ящеров, но при этом у него не было ни малейшего желаниЯ остановитьсЯ и
посмотреть,  услышаны  ли  его   мольбы.  ‘начала  он  хотел  спрЯтатьсЯ  от
преследователей: ведь одному зелкаю легче найти укрытие,  чем дюжине. Ќо, не
знаЯ точно способности  пайлов  читать  следы, он  предпочел  не  рисковать.
ЋставалсЯ  единственный союзник -  скорость.  ’от, кто  спасает  свою шкуру,
бежит быстрее, чем те, кто лишь выполнЯет приказ.
     Љлег продиралсЯ сквозь дремучий лес целый день, не останавливаЯсь ни на
минуту. —тобы не сбивать  дыхание, он продолжал сыпать проклЯтиЯми не вслух,
а про себЯ.


     Љонан, изрЯдно  уставший,  встал с  постели наконец-то крепко  уснувшей
–арицы и нашел свою одежду.
     ‘вой меч он обнаружил под одной из подушек. Ќесомненно, снаружи спальни
поставлена охрана, но Ясно и  то, что  у  них строгий приказ  не входить без
вызова. …сли бы  сигналом служил крик  или шум, часовые уже не раз ворвались
бы в спальню.
     Љонан улыбнулсЯ. ќтот визит к –арице вовсе не был неприЯтным. Љиммериец
поймал  себЯ  на том, что воспринимает  ‘айлу как  обычную женщину, а не как
–арицу непонЯтного народа людей-Ящеров.
     Џриоткрыв  дверь,  Љонан увидел  по ее  обе  стороны  двух  стражников.
„оверительным шепотом киммериец сказал им:
     - ђебЯта, –арица хочет вам кое-что передать...
     —асовые переглЯнулись, а  затем снова уставились на Љонана. ’от  жестом
подозвал  их  поближе,  заговорщицки  подмигиваЯ.  Ћба  пайла  расплылись  в
улыбках, Явно чувствуЯ себЯ замешанными в серьезной интриге, и наклонились к
Љонану.
     Љиммериец положил им  руки на затылки, а затем с силой ударил их головы
друг о друга. ђаздалсЯ треск, словно от упавшей на камень тыквы. Љогда Љонан
разжал руки, стражники рухнули на пол как подкошенные.
     Љонан побежал по коридору к залу с клеткой.


     Џроснувшись, ‘айла расплылась в улыбке. Ќу кто бы мог подумать?..
     Ќо где же он?!
     Ћна вскочила на ноги. Љонан исчез! Љак ему удалось выбратьсЯ?
     - ‘тража! Љо мне!
     Ќикого. ‘айла выскочила за дверь и обомлела: оба стражника без сознаниЯ
лежали на полу. ‚еликий „ракон!
     - ’ревога! - застонала ‘айла.
     …го  нужно  найти. Ќемедленно. …ще не  хватало,  чтобы  в  окрестностЯх
шлЯлсЯ мужчина, чьи рассказы  о его забавах с –арицей пайлов  могли дойти до
слуха тех, кому этого знать вовсе не обЯзательно. Ќапример, ее мужу.
     - ’ревога! Љ оружию!


     Љонан мчалсЯ по пустыне на восток бок о бок с •оком.
     - Ќо  как тебе  это удалось?  Љак  ты  смог удрать? - спросил •ок. - ’ы
зарубил –арицу мечом?
     - Џобереги дыхание, приЯтель.
     - …сли Я буду слушать, то дыхание на собьетсЯ.
     - Џусть тебе сестра все объЯснит. Ќет, лучше спроси об этом брата. ’аир
тебе все расскажет.


     Љлег  прикинул,  что  если, не останавливаЯсь,  идти  всю  ночь,  то  к
Љаратосу, стоЯщему на берегу ‚еликого  озера, можно выйти на рассвете. Ђ там
он  уже  будет  в  безопасности.  •отЯ  деревню  населЯли в  основном  люди,
попадались там и зелкаи  и  еще неизвестно откуда взЯвшиесЯ существа. Ќо так
или иначе, все они чувствовали себЯ во власти ‚еликого Њастера и не рискнули
бы причинить  вред его  слугам. „обравшись до  озера,  Љлег  сразу  совершит
Џревращение  и отправитсЯ подводными туннелЯми в водорослЯх к  замку, сжимаЯ
талисман в  зубах.  Љонечно, в  водорослЯх водились такие  существа, которые
рискнули бы бросить  вызов даже Џревращенному зелкаю, но  их было немного, и
ни одно из них не смогло бы догнать зелкаЯ  на открытой воде. „а,  несколько
часов пути - и Љлег будет в безопасности.
     ’ьма окрасила все вокруг серым и черным. ‘ трудом разбираЯ дорогу, Љлег
продолжал двигатьсЯ вперед, напрЯгаЯ последние силы. Ћтдохнуть можно будет и
дома. Ђ задержатьсЯ сейчас означало верную смерть.


     Љогда  стало Ясно, что  ни Љонана,  ни  мальчишки в пещерах нет,  ‘айла
собрала  дюжину оставшихсЯ  с нею воинов, объЯвив им, что в их задачу входит
найти беглецов.
     Ќа чей-то недовольный вздох она угрожающе заметила:
     - Ђ если  вы их  не  схватите, Я  сообщу –арю, что  это вы позволили им
сбежать.
     ‘олдаты  сразу посерьезнели. Ћни понимали, что как ни поверни,  а она -
–арица и к  тому же  крепко  держит  своего муженька за  то место, которое у
мужчины самое чувствительное. ‡начит, случись что, кому он  поверит  -  дело
Ясное.
     - џ сама возглавлю погоню, - заЯвила ‘айла.
     Ћна   ожидала  возражений  униженной   мужской  гордости,  но   солдаты
безмолвствовали.  ‘айла  понимала,  что не имеет  права  поверить им,  если,
вернувшись, они заЯвЯт, что Љонан мертв. Ћна должна убедитьсЯ в этом  своими
глазами.
     - Њы отправлЯемсЯ немедленно, - объЯвила –арица.


     ЌаходЯсь в самом центре своего замка, „аймм вдруг почувствовал, что его
первый слуга в опасности.
     “силием воли „аймм погнал  себЯ к двери. Ћн мог заставить себЯ медленно
передвигатьсЯ,  но  даже  легкий  ветерок был  сильнее  его.  €так,  Љлег  в
опасности. …сли бы он погиб, „аймм почувствовал  бы это. —то же  случилось с
его Џервым слугой? Њожет быть, он не выполнил приказ? ’огда он пожалеет, что
не погиб раньше, да и о том, что вообще родилсЯ на свет.
     Љаждый служивший  „аймму  - •озЯину ’умана,  -  знал,  какое  наказание
следует за неповиновение или невыполнение приказа. Ќе похоже, чтобы Љлег был
одним из  забывчивых.  …сли он не исполнил повелениЯ -  его  достанут из-под
земли,  живого или  мертвого. …сли же он выполнил порученное ему дело, то он
будет отпущен в глубину озера с почетом и уважением,  не говорЯ уже о других
наградах. Ћ  чем еще может  мечтать  человек-рыба,  какой еще  благодарности
просить у своего бога?


        ѓлава 11

     Ќе успели  Љонан  и  •ок  убежать  далеко,  как  заметили погоню. Љонан
выхватил меч, затем остановилсЯ.
     - „ержись у менЯ за спиной, - сказал он •оку.
     ‚ темноте  беглецы увидели  приближавшуюсЯ  к  ним  группу,  человек  в
девЯть. ‚друг лицо •ока расплылось в улыбке.
     - —ин!
     € действительно,  вынырнувшие  из  темноты  оказались  отрЯдом  ‹есного
народа.
     Џод  всеобщие  радостные  крики  —ин  крепко  обнЯла  братишку.  ђазжав
объЯтиЯ, девушка повернулась к Љонану и сказала:
     - ‘пасибо тебе. ’ы спас моего брата.
     ‘  этими  словами  —ин  обнЯла киммерийца.  ’от,  несмотрЯ  на недавние
упражнениЯ  с –арицей пайлов, почувствовал, что его руки  охотно  сомкнулись
вокруг талии —ин.
     Ќеохотно разомкнув объЯтиЯ. —ин сказала:
     -  Њы как  раз обсуждали,  как  подобратьсЯ к скалам  пайлов,  и  вдруг
увидели вас. Љак вам удалось выбратьсЯ?
     - –арица забрала его с собой,  -  ответил  •ок, прежде чем Љонан  успел
заговорить. - Ћн не хочет рассказывать, как ему это удалось, но его не  было
долго.
     - џ  потом  все  расскажу, - хрипло пробурчал Љонан, -  а  сейчас лучше
будет отправитьсЯ в путь.
     —ин с сомнением посмотрела на него, помолчала, а затем кивнула:
     - ‘огласна. ’аир и остальные  продолжают  идти  по  следам  зелкаев. €м
может понадобитьсЯ наша помощь.
     - „а и Ящеры навернЯка организуют погоню, - добавил Љонан.
     - —то  ж,  благодарЯ  Љонану  мы  уже сделали  полдела, -  сказала —ин,
взъерошив •оку волосы, - счастлива снова видеть тебЯ, братишка.


     Љлег  продолжал идти  в кромешной темноте, понимаЯ, что не имеет  права
останавливатьсЯ. Ћн опережал своих преследователей не больше чем на полчаса.
Љонечно, они могли даже не знать о его существовании, но навернЯка, осмотрев
мертвых зелкаев и не найдЯ талисман, пайлы продолжили погоню.
     Љогда первые лучи рассвета  рассеЯли ночную тьму,  Љлег едва передвигал
ноги  от  усталости.  ‚друг  впереди замаЯчил полускрытый  утренним  туманом
высокий частокол. „о спасительной стены Љаратоса было рукой подать.
     Љ  востоку   от   поселка  высилсЯ   черный   скальный  монолит,  жирно
поблескивавший  в  лучах  восходЯщего  солнца.  ‚озвышаЯсь над  деревьЯми  и
кустарником,  этот  гигантский  булыжник  выделЯлсЯ на  зеленом фоне, словно
черное  родимое пЯтно  на белой  коже человека-альбиноса. ќтот геологический
феномен и дал название поселению. Ќа Языке древних жителей этих мест Љаратос
означало <—ернаЯ скала>.
     Љлег бегом  направилсЯ к деревЯнной стене. Љонечно, войти  в воду озера
можно с любой  точки берега, но неизвестные заросли водорослей  таили немало
опасностей. ‘амыми спокойными туннелЯми, ведущими к  замку, были те, которые
начинались у поселковых причалов. Ђ кроме того, за  стенами уже можно  будет
не боЯтьсЯ преследованиЯ пайлов.  Ћдного-двух людей-Ящеров  стража, конечно,
впустила бы, но никак не вооруженный отрЯд.
     Љлег подбежал к небольшой башенке длЯ  часового  над меньшими  из  двух
ворот поселка:
     - ќй, стража!
     ’олстый бородатый человек в шлеме, больше похожем на котелок, перевесил
голову через частокол и уставилсЯ на Љлега:
     - Ќу, чего надо? ’ы кто такой?
     - Љлег, Џервый слуга ‚еликого Њастера. Њне нужно войти.
     ‘тражник  исчез  из  виду,  но  через  секунду  раздалсЯ стук  тЯжелого
бронзового  засова,  и  обитаЯ  железом  створка ворот  повернулась на своих
обильно смазанных маслом частЯх.
     - ‡аходи, Џервый слуга.
     Љлег улыбнулсЯ. „а,  в деревне его  знали и предпочитали  не ссоритьсЯ,
чтобы не навлечь на себЯ гнев ‚еликого Њастера: если бы он захотел, он легко
стер бы с лица земли деревушку со всеми ее обитателЯми.
     “слышав звук задвигаемого засова  у  себЯ  за спиной,  Љлег вздохнул  с
облегчением. Џеред тем как  залезать в  подводные заросли, он  найдет место,
где можно  поспать  и  поесть. ’еперь, вне опасности, он мог себе  позволить
чуть задержатьсЯ.


     ‚ пустыне, по  которой шел  Љонан и  его  друзьЯ,  был оазис -  зеленый
лоскут на бескрайнем  песчаном одеЯле. Љ нему-то и направилась всЯ компаниЯ,
чтобы переждать самые жаркие часы днЯ.
     Љогда все  расположились  на отдых, напившись и наполнив водой походные
бурдюки, —ин отвела Љонана в сторону.
     - Љак бы мне ни хотелось отправитьсЯ дальше, - сказала девушка, - нужно
подождать   до  вечера.  ЏустынЯ  выпивает  все   соки  жизни  из  тех,  кто
путешествует по ней под палЯщим солнцем.
     Љонан кивнул. Џогони  пайлов не  было видно, а идти по  этим  выжженным
дюнам ночью куда как приЯтнее, чем по солнцепеку.
     -  Џойдем, - сказала —ин, кладЯ руку на плечо Љонана, - расскажешь мне,
что там  •ок лепетал про твой визит к –арице пайлов. ’ут есть тихое местечко
под цветущим кустом. Ќас там никто не побеспокоит.
     Љонан посмотрел на  выступавшую  под  тонкой рубашкой грудь —ин, на  ее
загорелые  сильные руки  и  ноги, и  на его лице  заиграла довольнаЯ улыбка.
Љиммериец  почувствовал  необходимость   дополнить  свой  рассказ  наглЯдным
показом и посчитал —ин вполне достойным слушателем-соучастником.
     - Џошли, - сказал он, не переставаЯ улыбатьсЯ.


     ‘ледопыт  ‘айлы  легко  нашел  место,  где Љонан  и  •ок  встретились с
остальными. ’еперь число противников сравнЯлось с количеством воинов-пайлов.
‹юди-Ящеры отправились в погоню, но неожиданно поднЯвшийсЯ ветер в несколько
минут стер с песчаных дюн все следы беглецов и их приЯтелей.
     ‘айла упорно вела  свой отрЯд вперед; ее  обычно ледЯнаЯ  кровь  сейчас
кипела от смешанного чувства страха и негодованиЯ. Љак  посмел  этот человек
исчезнуть? —то произойдет, если когда-нибудь ђайк столкнетсЯ с ним?
     Ћдин из солдат подошел к ней и робко спросил:
     - Њы не пойдем к оазису, госпожа?
     –арица покачала головой:
     - Ќет. Њы, пайлы, можем долго идти без воды.
     - Џрошу прощениЯ, госпожа. Њы - да, но людЯм нужно...
     - Њы минуем оазис и, надеюсь, таким образом обгоним их, а затем устроим
засаду.
     - Ђ-а, - протЯнул солдат. - Њудрое решение.
     ‘айла  не сподобилась  отвечать на  Явную  лесть. Ѓудь она  мудрой, они
сейчас  сидели  бы  в  своей  пещере  и варили  бы  себе  человечину,  а  не
вылавливали свой обед по всей пустыне.


     €з  плавающего на водорослЯх  замка „аймм послал магический  призыв, на
который откликнулось немало странных тварей, обЯзанных  своим существованием
забавам •озЯина ’умана. €з глубины озера поднЯлись сирены,  огненные угри и,
наконец, огромный, всепожирающий •арлог.
     ‘ирены  были  наполовину  рыбами, а  наполовину  напоминали женщин.  €х
голоса, слившиесЯ в хоре, создавали  нечто вроде гипнотизирующих песнопений,
притЯгивающих слушателей,  как  мед притЯгивает  мух.  Џопавший  в объЯтиЯ к
сиренам был обречен  на страшную смерть - сирены были вампирами, питающимисЯ
кровью. „южина кровожадных созданий поЯвилась на зов ЏовелителЯ.
     ‚след за ними показались два десЯтка огненных угрей.  ќти  змееподобные
рыбы достигали роста человека в длину. ‚ каждом из них было не меньше силы и
огнЯ,  чем  в  грозовой молнии. ЏрикоснутьсЯ  к  такой рыбине означало  быть
испепеленным прЯмо в воде.
     •арлог  был  единственным  в  своем  роде. ќтот  склизкий  серо-зеленый
гигант, вдвое больше быка, мог с равным удовольствием поедать растительную и
мЯсную  пищу. Ћдинаково ловко он передвигалсЯ и по земле, и  по воде. Ќа вид
он  напоминал помесь  волка,  медведЯ и жабы, если  можно предположить такое
родство.  Ќа •арлога было  наложено заклЯтие -  не чувствовать  ни  боли, ни
удовольствиЯ,  только голод.  ќта амфибиЯ, этот  ночной  кошмар  превосходил
силой любое  существо в озере и большинство из тех, кто когда-либо ступал по
земле.
     „аймм направил все эти чудовищные созданиЯ к деревне и сказал:
     - €дите найдите моего Џервого слугу и доставьте его мне.
     Ћни повиновались.
     „аймм медленно вплыл в  тронный зал. ‘ирены и  угри  могут  действовать
только в  озере,  зато •арлог, если надо, вылезет и на  берег. „а, поЯвление
такого чудовища переполошит деревню. „аймм усмехнулсЯ.  •арлог будет  искать
Љлега по запаху. ‚ случае необходимости он прогрызет дыру даже в  частоколе,
окружающем деревню. ѓде бы Љлег ни был, •арлог  найдет его. € горе тому, кто
окажетсЯ на пути всепожирающего чудища.


     Љонан приподнЯлсЯ на одном локте и, улыбаЯсь, посмотрел на —ин. Љак  он
и предполагал, ему пришлось  дополнить свой рассказ о приключениЯх в спальне
–арицы пайлов демонстрацией подобного.
     —ин с энтузиазмом встретила такой поворот дела.
     - ’ы менЯ заинтересовал с первой минуты знакомства, - сказала девушка.
     - Ќу а теперь?
     - Ђ теперь мое любопытство более чем удовлетворено.
     - —то будем делать с талисманом? ѓде нам искать его? - спросил Љонан.
     —ин села  и  начала  одеватьсЯ. Љонан с сожалением вздохнул - уж больно
хороша  была  она  без  одежды. Љиммериец подумал, что  женщины  с  сильными
мышцами - в его вкусе. ќтой красиво и удобно.
     - џ настроена на излучение талисмана, - сказала —ин. -  …сли Я  окажусь
достаточно близко, он сам позовет менЯ к себе и укажет дорогу.
     ќто упрощает дело, подумал Љонан.
     —ин закончила одеватьсЯ.
     - Ќадо отдохнуть, -  сказала она, - мы отправлЯемсЯ в путь, как  только
солнце начнет клонитьсЯ к западу.
     Љонан кивнул.  ђастЯнувшись  на мЯгкой земле, покрытой палыми листьЯми,
он погрузилсЯ в крепкий сон без сновидений.


     Љлег  одиноко  сидел  в  углу  небольшой  харчевни,  неизвестно  почему
называвшейсЯ <„еревЯннаЯ рыба>.  Џожилой хозЯин поставил перед ним тарелку с
вареным  угрем, сырых моллюсков  и  полную  кружку крэлЯ - крепкого напитка,
который с удовольствием  пили  сородичи Љлега. Љонечно,  люди говорили,  что
этот  напиток пахнет, как выгребнаЯ Яма, а на вкус напоминает болотную жижу,
но  зелкаЯм он казалсЯ сладким и  освежающим; по крайней мере куда лучше той
кислЯтины, которую люди называли вином.
     Љлег  почувствовал себЯ  гораздо лучше. ‚первые за  все последние дни у
него  была еда, выпивка и крыша над головой. ‘ейчас он поест, прикончит свой
крэль,  а  затем  поспит.  Џотом по  холодку он  прогулЯетсЯ  по  деревушке,
поболтает со  старыми знакомыми,  а наутро с рассветом отправитсЯ в путь  ко
дворцу. Ћн заслужил отдых, особенно если учесть  то, как быстро он справилсЯ
с  заданием. Ђ если даже Џовелитель и  узнает о задержке, Љлег ему объЯснит,
что не мог  рисковать, отправлЯЯсь в опасное путешествие под водой усталым и
вымотанным.
     Љлег задумчиво жевал кусок угрЯ. Ћн  был плохо приготовлен: переварен и
излишне  сдобрен  специЯми. Ќо  ничего.  …ще несколько дней -  и  Љлег будет
бороздить  озеро, ловЯ этих самых угрей и  пожираЯ их в собственном соку - в
только что выпущенной крови. Њысль об этом заставила губы  Љлега растЯнутьсЯ
в улыбке, обнажив  два рЯда крупных зубов,  поблескивающих в дрожащем  свете
свечей.


        ѓлава 12

     Џлан ‘айлы - обойти оазис и, обогнав беглецов и их  приЯтелей, устроить
им засаду - казалсЯ ей самой великолепным. –арица рассчитывала на короткий и
кровавый  бой,  после которого  ее сородичам достанетсЯ столько  человечины,
сколько  они  не видели уже много  лет.  ’огда  ее поражение  превратитсЯ  в
триумф.  Љ  возвращению  ђайка  единственный  свидетель  (и  соучастник)  ее
неверности будет  варитьсЯ в котле  или поджариватьсЯ на медленном огне. „а,
заполучив столько деликатесного  мЯса, –арица еще  долго сможет тыкать  –арЯ
своей победой, особенно если ему не удастсЯ найти талисман.
     Џуть из пустыни на восток лежал через полосу высоких - чуть не в десЯть
ростов пайлов - дюн, ежедневно, ежеминутно передвигающихсЯ с места на место,
менЯющих свои  очертаниЯ под действием  ветра. Њежду дюнами тЯнулись  узкие,
плавно изгибающиесЯ долины, представлЯющие собой естественные тропы.
     „обравшись  до дюн, ‘айла выбрала самый широкий промежуток между ними и
остановилась.
     - ‡десь, - сказала она.
     Џодумав, ‘айла разделила свой отрЯд на несколько частей.
     - ’ы, ты и ты - залезьте на ту дюну и спрЯчьтесь за гребнем. ’ы и ты  -
укройтесь вон за той глыбой песчаника. ‚ы четверо - сюда. Ђ ты, ты и ты - за
мной, вот сюда.
     „южина воинов-Ящеров расположилась таким  образом,  чтобы, едва войдЯ в
долину, их противники оказались в окружении.
     - „а, особо будет  награжден тот, чье  копье  поразит высокого мужчину,
неблагодарно бежавшего  от нашего  гостеприимства. Ђ если он опЯть  уйдет, Я
обещаю, что сниму  со всех вас шкуры и  сделаю из них спальные  коврики  длЯ
корг.
     ’акое заЯвление должно было, несомненно, сконцентрировать внимание всех
воинов на Љонане, а  значит,  ему врЯд ли удастсЯ уйти живым. —то ж, это уже
немало.
     ‚  красноватых лучах  заходЯщего солнца  пайлы  занЯли свои  позиции  и
приготовились ждать.


     Љонан вместе с отрЯдом ‹есного народа быстро шел по пустыне. Ћн  хорошо
отдохнул за день, его бурдюк был полон водой, к  тому же  рЯдом шла красиваЯ
девушка. ‚переди, в  неЯсном свете  луны, показались какие-то  волноподобные
холмы.
     - ќто дюны, - сказала —ин, - значит, пустынЯ скоро кончитсЯ. Љ утру  мы
уже будем недалеко от цели.
     Љиммериец внимательно  разглЯдывал  приближающиесЯ  дюны, чувствуЯ, как
кадсой-то холодок пробегает по его спине.
     - Ќе нравитсЯ мне это, - сказал он.
     —ин удивленно посмотрела на Љонана:
     - џ тебЯ не понимаю.
     -  ‚  темноте можно  чувствовать  себЯ  спокойно,  если  находишьсЯ  на
открытом  месте, как  здесь, в пустыне. Ђ в этих дюнах  мы увидим лишь узкий
коридор да два ближайших склона.
     - Ќу и что?
     - Ђ то, что мы до сих пор не видели погони пайлов.
     - ‘пасибо ‡еленой Ѓогине. Ћни, наверное, отказались от этой затеи.
     - •орошо, если так. Ќо  мне что-то  не  веритсЯ, чтобы эти Ящеры просто
так позволили нам уйти.
     - “ тебЯ есть доказательства твоих предчувствий?
     Љонан только пожал плечами.
     - Џайлы прекрасно понимают, - сказал он, подумав, - что  на равнине нас
врасплох не застать. Ђ здесь они запросто могут устроить нам засаду.
     - ‡рЯ  ты  все  это накручиваешь.  ‘лишком  маловероЯтно,  чтобы  пайлы
поджидали нас в дюнах.
     - ЊаловероЯтно, но не невозможно.
     - —то ты предлагаешь?
     - €дти в обход.
     - ‚от так идеЯ. Ћбойти дюны - это же несколько часов ходу. ЏридетсЯ еще
полднЯ, а то и больше плестись по жаре.
     Љонан вздохнул.  Ќу почему  он  должен  проводить большую часть  жизни,
спорЯ  с  женщинами? €м, наверное,  просто  нравитсЯ  отстаивать  свою точку
зрениЯ. ‚от и сейчас: неужели не понЯтно, что лучше несколько часов попотеть
под солнцем, чем  навечно  оставить  свои кости в этой  раскаленной пустыне?
Џромолчав и не дожидаЯсь, что еще скажет —ин, Љонан затЯнул потуже  перевЯзь
с мечом и зашагал к коридору междудюнами, внимательно глЯдЯ по сторонам.


     Ћдинокий  стражник,  стоЯвший  ночную  смену у  главных ворот Љаратоса,
умирал с тоски. ќто было более чем простительно. ‚едь последний раз реальнаЯ
угроза  извне  его  частокола была еще  при жизни  деда нынешнего  часового.
Љаратос  находилсЯ  в некотором  роде  под  покровительством •озЯина ’умана.
ќтого  было достаточно,  чтобы многочисленные шайки  бандитов, длЯ которых и
частокол не был бы серьезной преградой,  обходили его стороной, не испытываЯ
желаниЯ проверить  могущество „аймма.  Ђ  длЯ какого-нибудь  –арЯ  с большой
армией  и собственным колдуном на службе эта  деревушка в  далеком медвежьем
углу представлЯла  мало  интереса. •отЯ, по  мнению задумавшегосЯ стражника,
были  здесь  и  свои  ценности - хорошенькие девочки,  запас разных  вин  да
немного золотишка. ‚се-таки маловато, заключил он, чтобы стоило гнать сюда и
кормить по дороге целое войско.
     Ќе в  первый раз  прокручиваЯ в голове  эти мысли,  стражник ничуть  не
удивилсЯ,   когда   в   его   поле  зрениЯ   попал  одинокий   человек-Ящер,
приближающийсЯ по лесной дороге  к  главным воротам. Ќе только  удивление не
посетило  его  голову (ибо он  за свою жизнь  видел  множество  самых разных
созданий,  поЯвлЯвшихсЯ по каким-то своим делам в  Љаратосе), но и ни  капли
тревоги не  закралось в его сердце. …ще бы, этот  стражник начал свою службу
еще безусым  юнцом,  а сейчас  уже  длиннаЯ седаЯ  борода спускалась  на его
грудь. € за  все  эти годы единственный раз его  жизни угрожала  опасность -
когда пьЯный крестьЯнин швырнул в него  подгнившей дыней.  €  промахнулсЯ. ‚
общем, седобородого стража не ввело в изумление или ужас приближение пайла.
     - ќй, стража, - раздалось из-за стены.
     - Ќу, чего тебе? - ответил охранник. - ‡ачем пожаловал?
     - Њне нужно кое-что передать одному из зелкаев.
     —еловек-Ящер держал в руках  копье, но это не насторожило стражника. Ћн
нажал на бронзовый рычаг, отодвигавший засов калитки.
     Џайл обернулсЯ и что-то крикнул  в  сторону леса на каком-то незнакомом
стражнику Языке.
     -  —то-что?.. -  переспросил  охранник, но  оборвал фразу, увидев,  как
минимум, два десЯтка человеко-Ящеров с копьЯми в руках, бегущих к воротам. -
Ќичего себе!
     Ћн попыталсЯ снова  повернуть  рычаг. ’от  почти  не  поддавалсЯ. Џлохи
дела!
     - ‘юда, - раздалсЯ голос.
     ЏоглЯдев вниз, стражник увидел, что первый пайл уже пролез  за ворота и
заклинил  копьем механизм запора. ‚  следующий миг пущенное из-за  частокола
копье воткнулось в грудь часового. Ќа мгновение все его тело пронзила остраЯ
боль, а затем наступила пустота.
     “же  терЯЯ  сознание,  стражник успел  подумать: наконец-то  здесь хоть
что-то случилось.


     Љлег проснулсЯ, когда за  окном  его комнаты сгустилась ночнаЯ тьма. Ћн
потЯнулсЯ,  встал,  вылил  себе  на голову кувшин воды, предназначенной  длЯ
умываниЯ, и, освежившись таким образом, открыл дверь в коридор. Ћн решил еще
раз перекусить перед тем, как покинуть харчевню. ‘пускаЯсь по лестнице, Љлег
бросил взглЯд за окно. ’емнота была  не  абсолютной. џркие  звезды проткнули
покрывало ночи тысЯчами серебрЯных иголок. Џочти полнаЯ  луна Ярким  фонарем
висела над крышами.  ‹егкий ветерок принес с озера влагу и запах водорослей.
Ќастроение у Љлега было отличное... пока он не посмотрел вниз.
     ’ам по узкой улице между кожевенной лавкой и харчевней сновали какие-то
тени. ‚ свете луны и торчащего над входом в харчевню факела  острому взглЯду
Љлега не составило труда определить, что это были не люди и не зелкаи.
     ќто были пайлы.
     Љлега забила мелкаЯ дрожь, но не холодный ночной ветер, дувший из окна,
был тому причиной.
     Џайлы!  Ќо как же они оказались здесь?  ‘тража не стала бы пропускать в
деревню вооруженный  отрЯд. Њожет  быть, они перелезли через  частокол?  €ли
выломали ворота?
     ЉакаЯ  разница,  Љлег? ѓораздо важнее, зачем они здесь. €ли за кем? Ћни
пришли по твою душу, в этом можешь не сомневатьсЯ.
     Ќа секунду  Љлег поддалсЯ панике.  „ве дюжины пайлов прочешут деревню в
мгновение ока и найдут его.
     Ќепроизвольно рука  Љлега потЯнулась  к  мешочку  на поЯсе,  в  котором
лежало зерно. …сли пайлам  удастсЯ  отобрать  у него  талисман, а он сам при
этом останетсЯ жив, то, видимо, смерть от копьЯ пайла покажетсЯ Љлегу благом
по сравнению  с тем, что  сделает с  ним  в гневе ‚еликий  Њастер. Ќет, надо
выбиратьсЯ отсюда!
     Љак бы  ни были опасны ночью подводные пути, там,  в озере,  его  шансы
будут  куда  выше.  Џайлы могут разрушить  не  только  этот  частокол, но  и
каменную  стену, но  скорее  солнце  не взойдет на  небо, чем  они  научатсЯ
плавать достаточно хорошо, чтобы поймать зелкаЯ в воде.
     Љлег стал осторожно спускатьсЯ по ступенькам.  ‚низу раздались  громкие
голоса:
     - ќй, мы ищем одного из людей-рыб! …сть  у тебЯ такие? Ћтвечай, а не то
получишь копье в живот!
     - ’-т-там, на-в-верху, - раздалсЯ дрожащий голос трактирщика.
     Љлег замер. —ерные ѓлубины! Ћн в ловушке!


     Њолодой пайл, тот, на которого ‘айла уже положила глаз и ждала, пока он
станет чуть постарше, скатилсЯ по песчаному склону и подбежал к –арице:
     - Ћни идут.
     ‘айла кивнула:
     - €менно так, как Я и предполагала. €так, ты знаешь, что надо делать?
     - „а, –арица! - ответил юноша и бегом бросилсЯ вверх по  склону,  чтобы
занЯть позицию рЯдом с еще двумЯ воинами. ‘айла не торопЯсь  полезла за ним.
Ћна планировала  посмотреть на  бой  с гребнЯ  дюны. —исло противников  было
примерно  равным числу ее солдат, но у пайлов было преимущество внезапности.
Љроме того, они  нападали  с  разный сторон, окружив  отрЯд ‹есного  народа.
†аль, что ни по зрению, ни по слуху пайлы не превосходили людей.
     Ќе так  уж важно, если даже погибнут все ее солдаты. ѓлавное - добитьсЯ
своей цели. Џосмотреть кровавое зрелище - тоже неплохое удовольствие. “видев
кровожадную улыбку на  лице ‘айлы,  самые  свирепые  из ее  предков-рептилий
пришли бы в восторг. ‘ этой  страшной улыбкой –арица продолжала  карабкатьсЯ
по сыпучему песку склона дюны.


     Љонан отделилсЯ от  остальных и пошел чуть  правее отрЯда.  Њожет быть.
—ин  права и его подозрениЯ беспочвенны?  Њожет, он и вправду ведет себЯ как
ребенок, боЯщийсЯ темноты и привидений. ‚ конце концов, его меч был с ним...
Ќо после  встречи с Љромом Љонан еще больше  убедилсЯ в том,  что полагатьсЯ
только на силу все же не стоит. ‹учше все внимательно осмотреть и продумать.
Ђ  не  то  расшибешь  башку.  ‚едь  не  каждый раз  друзьЯ подстрахуют тебЯ,
привЯзав веревку к ноге.
     Љонан  аккуратно ставил ногу на песок,  чтобы  он не очень осыпалсЯ под
его  весом.  ‚етер  дул  в  спину  и нес  множество песчинок,  впивавшихсЯ в
открытые  части  тела  и проникавших  под  одежду. ‚оздух  пустыни был сух и
безжизнен.  Ќи разу  острое  обонЯние  киммерийца  не  уловило  и намека  на
специфический запах пайлов, который он помнил по пещерам.
     Ќа полпути к вершине очередной дюны  Љонан заметил три  темных пЯтна  у
самого  гребнЯ.  ‘начала  он  принЯл их  за  какие-то  растениЯ, но, подойдЯ
поближе, понЯл, что ошибсЯ.
     ‘пиной к нему лежали трое пайлов и внимательно наблюдали  за  чем-то по
ту сторону гребнЯ.
     Љонан  легко  догадалсЯ,  что это  <что-то>  -  отрЯд  ‹есного  народа,
прЯмиком направлЯющийсЯ в ловушку.
     Љонан  неслышно вынул меч из ножен и начал подкрадыватьсЯ к пактам.  ‡а
свои движениЯ киммериец отвечал. Ќо  его  выдал резкий порыв ветра, донесший
до человеко-Ящеров его запах.
     - —ем это так завонЯло? - буркнул один из пайлов.
     - џ воздух не портил, - возразил второй.
     - ‡накомый запашок, - вступил в разговор третий. - „а это же человек!
     ‚сЯ троица резко развернулась.
     ЉрастьсЯ больше не было  необходимости. Љонан ринулсЯ  вверх по склону,
громко крича:
     - Џайлы! Ќа вершинах дюн! Џайлы! Ѓерегись!
     Ѓлижайший  к Љонану пайл вскочил на ноги  и ткнул  копьем в киммерийца.
’от  резким  движением  увернулсЯ  от  смертоносного  наконечника,  а  выпад
человека-Ящера перешел  в падение. “ронив  копье,  он  с  руганью и  стонами
покатилсЯ вниз по склону.
     ‚торой  пайл  не успел  еще поднЯть  оружие,  как меч  Љонана  наискось
расколол ему голову. ‘ухой песок жадно впитал струю крови.
     ’ретий  противник  вознамерилсЯ  убежать,  но  действовал  недостаточно
быстро. Ћстрие  меча Љонана вошло ему в спину, проткнув  сердце. Љонан ногой
сбросил с клинка мертвое тело, покатившеесЯ вниз, в сторону предупрежденного
Љонаном отрЯда.
     Љиммерийцу  не  понадобилось  много времени, чтобы  оценить обстановку:
предупрежденные об опасности, его друзьЯ лезли вверх по склону, чтобы занЯть
более  выгодную  позицию.  Ќесколько  пайлов, завываЯ  и  потрЯсаЯ  копьЯми,
неслись  к ним.  Ћдин  из  воинов  ‹есного  народа  уже  приволакивал  ногу:
посланный  врагом дротик попал  ему в бедро. ‚ свою очередь один  из  пайлов
наградил ‹есной народ жалобным стоном, получив копье в живот.
     Љонан ухмыльнулсЯ. Ћбычный бой, безо всЯких причуд, - само  милое дело.
‚ этом  он толк  понимал.  €здав нечленораздельный  боевой клич, он бросилсЯ
вниз по склону, высоко поднЯв меч.


        ѓлава 13

     Љлег  прикинул возможные варианты действий. Њожно было спуститьсЯ вниз,
туда, где его  поджидали пайлы,  -  почти вернаЯ смерть. ‹естница в харчевне
одна,  следовательно,  оставалось попытатьсЯ  спрЯтатьсЯ - пожалуй, не более
вероЯтно,  чем  отрастить  крыльЯ и  улететь  - или  выпрыгнуть  из  окна на
булыжники мостовой и переломать себе ноги, если не убитьсЯ насмерть.
     Ќе очень-то веселаЯ перспектива.
     Љлег выхватил  из-за поЯса длинный кинжал  и решил принЯть бой,  пролив
перед смертью столько крови  Ящеров, сколько успеет.  ’огда  ‚еликий Њастер,
спустившись за душой Љлега  в ‘ерые ‘траны, увидит,  что  тот  до последнего
храбро сражалсЯ, стремЯсь выполнить волю своего повелителЯ.
     Ќеожиданно раздалсЯ  громкий треск, и  все здание  харчевни зашаталось,
как  во  времЯ  землетрЯсениЯ.  ‘низу  донеслись  испуганные   крики,  звуки
падающей, ломаемой мебели и всеобщей неразберихи.
     —то это еще такое?..
     Љлег с кинжалом в руке осторожно спустилсЯ по лестнице.
     Џерегнувшись через перила, он увидел пролетевший через весь зал стул, а
за ним - тело пайла... без головы.
     ‚низу творилось что-то невообразимое. ‘пустившись еще чуть пониже, Љлег
вздрогнул от ужаса.
     ‚осточнаЯ  стена  харчевни  частично  обрушилась,   образовав  огромный
пролом.  Џо обломкам метались с полдюжины  пайлов, наносивших Яростные удары
копьЯми по ввалившемусЯ в пролом чудовищу.
     ќтот  монстр  казалсЯ  помесью жабы  и  медведЯ. Ќо  какой  же  он  был
огромный!  ‚ гигантской пасти торчали  острые,  как иглы,  клыки,  плоские и
отточенные, как  топоры, резцы,  переходившие  в глубине  в плоские коренные
зубы. ‚ этот момент чудовище лихо хрустнуло чем-то, словно человек косточкой
вишни. Љлега чуть не вырвало, когда он понЯл, что это была голова пайла.
     “колы копий,  похоже, особо  не беспокоили чудовище. ‘  неожиданной длЯ
такой махины скоростью оно вдруг дернулось вперед и откусило ногу еще одному
несчастному.
     —еловек-Ящер  дико  заорал,  но  крик,  как   и  копьЯ,   нисколько  не
подействовал на скользкую серо-зеленую тварь,  сжевавшую ногу, словно корова
- пучок сена.
     Љлег понЯл,  что у него есть шанс бежать.  Џайлам сейчас не до него. Ћн
вздохнул и бросилсЯ к выходу.
     Џайлы  и  вправду не обратили на  него  вниманиЯ. ‡ато, Љлег  успел это
заметить, за его рывком внимательно проследили красные глаза чудовища.
     ЌеожиданнаЯ догадка  молнией  мелькнула  в  голове Љлега:  этот  монстр
пришел за ним!
     Ќесомненно, эта зверюга не была союзницей пайлов. Њожет быть, ее дослал
‹есной народ?
     Љлег  добралсЯ до  двери  и  выскочил  на  улицу. €з  собравшейсЯ около
харчевни толпы до него донеслись обрывки фраз:
     - „а что там такое?..
     - ...с ума сойти, какой шум...
     - ...сам зайди, пр