ходу их движениЯ.
     Џрежде  чем Љонан успел  хоть что-то уточнить, „жуб  сорвалсЯ с места и
бросилсЯ вперед, на бегу крикнув:
     - ѓде оно? џ верну его нам!
     Ћн  успел  сделать  лишь  несколько  шагов,   а  затем  раздалсЯ  треск
разрываемого  растительного ковра, плеск  воды  и раздраженные  ругательства
провалившегосЯ „жуба.
     Љонан,  стараЯсь  равномернее  распределЯть свой вес,  подполз  к  краю
провала.
     - •ватай менЯ за руку! - крикнул он барахтающемусЯ в воде „жубу.
     ‘ трудом  придЯ  в себЯ от неожиданности, „жуб  подтЯнулсЯ,  держась за
скользкие побеги  водорослей,  и  умудрилсЯ дотЯнутьсЯ  до  протЯнутой  руки
киммерийца.
     Љонан начал отползать от дыры, опираЯсь ногами и свободной рукой...
     ‚друг тело киммерийца пронзила страннаЯ боль, никогда не испытаннаЯ  им
раньше.  …го  словно окатило  холодным  пламенем. Њышцы одеревенели, став на
мгновение бесчувственными,  чужими. Љиммериец изогнулсЯ  в судороге, а потом
был отброшен неведомой силой от провала.
     ђука „жуба  разжалась,  и в  этот же момент  боль отпустила Љонана.  €з
провала еще несколько мгновений доносились стоны, плеск, а затем все стихло.
—ернаЯ  вода скрыла  „жуба.  Љонан лежал  словно парализованный,  не в силах
поднЯтьсЯ.
     —ин и ’аир  бросились ему на помощь. Ћтстранив их, киммериец сам  встал
на ноги. •отЯ удар неведомой силы изрЯдно потрЯс его, на теле не было  видно
никаких ран или поражений.
     - Љром! —то это было?
     Ћн снова подошел к провалу и внимательно взглЯнул в черную воду. ‚ этот
момент  из глубины на поверхность всплыло тело „жуба. ’аир  потЯнулсЯ, чтобы
вытащить его, но Љонан перехватил протЯнутую руку:
     - ‘той, подожди-ка минутку.
     - Ћн же захлебнетсЯ!
     - „отроньсЯ до него - и сам погибнешь. Ќу-ка дай мне копье.
     ‚зЯв протЯнутое ’аиром оружие, киммериец тупым концом копьЯ прикоснулсЯ
к плавающему телу. ЌеведомаЯ  сила  либо исчезла, либо не  действовала через
дерево.  Џросунув копье под кожаный ремень „жуба, Љонан поднапрЯгсЯ  и сумел
вытащить тело из воды.
     Љиммериец отложил копье и очень осторожно, одним пальцем, прикоснулсЯ к
„жубу.  Ќикаких ударов  не последовало. ’огда, осмелев, киммериец перевернул
утопленника на спину.
     - Ћн мертв. - —ин произнесла вслух то, что Љонан уж давно понЯл.
     - „а.
     - Ќикаких следов - ни ран, ни укусов. —то же это было?
     ‹ицо „жуба было искажено гримасой невыносимой боли.
     - Ћн выглЯдит, как  выглЯдел старый Љаин,  в которого попала молниЯ,  -
произнес ’аир, - только у того еще и лицо почернело.
     - Џод водой не бывает молний, - возразила —ин.
     - Љто знает, что бывает во владениЯх колдуна, - вздохнул ’аир.
     Љонан  тем временем  продолжал вглЯдыватьсЯ  в воду. Ќаконец он  увидел
какое-то  движение. ђазмахнувшись, он с силой  вогнал  копье в воду, вытащив
затем на  поверхность  острова одним  движением  какое-то  существо.  ‡а  то
мгновение, пока копье касалось неизвестной твари, киммерийца опЯть  пронзила
непривычнаЯ боль, однако намного слабее, чем в прошлый раз.
     ‚се столпились вокруг неизвестного, похожего  на  змею  с  руку длиной,
существа.
     - ќта змеЯ ужалила „жуба? - спросил •ок.
     - Џожалуй, это не змеЯ. ќто скорее всего угорь, - ответил Љонан.
     •отЯ таинственнаЯ  тварь и не походила  в точности на известных  Љонану
угрей, но это название подходило ей больше, чем любое другое.
     - Ќикогда не слышала про Ядовитых угрей, - заметила —ин.
     - џ  слышал, -  ответил  Љонан,  -  но, думаю,  „жуба  не ужалили  и не
укусили.  ‚ этой  твари  заключена какаЯ-то сила, энергиЯ.  Ќаверное, что-то
наподобие молнии. Ћдно прикосновение к ней может стоить жизни.
     Љонвульсии вытащенного из воды угрЯ прекратились. Ћн умер, как  умирает
на воздухе любаЯ рыба.
     -  Ќу, - подытожил Љонан, -  колдовскаЯ  эта тварь или  нет,  убить  ее
можно, как любую другую. ѓлавное - не падать в воду, чтобы не дотронутьсЯ до
нее случайно.
     ‚се в последний раз посмотрели на мертвого „жуба и отправились дальше в
путь.


     Ѓлэд шел  первым, осторожно ступаЯ по незнакомой поверхности и проверЯЯ
подозрительные места копьем. ђайк следовал за ним, а ‘айла замыкала группу.
     -  „орогой,  не подумай,  что  Я критикую все  ради того, чтобы  только
покритиковать, но...
     - ЋтвЯжись!
     -  ...но  что  мы  будем  делать,  когда  доберемсЯ  наконец  до  этого
проклЯтого замка?
     - „оберемсЯ, а потом Я что-нибудь придумаю, - отрезал ђайк.
     - Ђ может, лучше сначала подумать, а потом уже лезть неведомо куда?
     - Џопридержи Язык.
     - Ќеужели ты думаешь, что втроем мы возьмем замок штурмом и  отберем  у
колдуна то, что ему самому позарез нужно?
     - Ќе испытывай мое терпение!
     - џ просто спрашиваю и не  нахожу ответов на  свои вопросы. џ прекрасно
понимаю, какаЯ ценнаЯ вещь талисман  из ѓигантской рощи. Ќо разумно ли будет
свЯзыватьсЯ со львом в его собственном логове?
     - џ же сказал, что придумаю что-нибудь. Ќо сначала нам нужно проникнуть
туда, чтобы оценить  ситуацию. ‚се,  Я больше не  хочу  говорить об этом.  €
слышать ничего не желаю.
     ‘айла зло смотрела ему в спину.  Ќет, ее муж, оказываетсЯ,  еще больший
идиот, чем она предполагала. Ћн вознамерилсЯ погубить и себЯ, и ее. ’ак дело
не пойдет. Џожалуй, Ѓлэд и вправду будет более приемлемой кандидатурой. Ќадо
поговорить  с  юнцом. Ћн сейчас  в таком  состоЯнии, что убедить его всадить
ђайку  в  спину копье будет  проще  простого.  ‚двоем с  Ѓлэдом  можно будет
добратьсЯ до дома. Ђ ђайк - он в последнее времЯ стал совершенно невыносимым
со  своим  упрЯмством. Ѓлэд,  конечно, более покладист,  но он слишком много
знает о ней и ее проделках. Ќичего  не  поделаешь, зато он предан ей телом и
душой. ЏридетсЯ выбрать меньшее из зол. ‚сего, наверное, не  ухватишь в этой
жизни, хотЯ попробовать стоит.
     ‚переди  раздались  странные печальные  завываниЯ.  ‚ этих  звуках было
одновременно что-то манЯщее и отталкивающее. ‘айла никогда не слышала ничего
подобного. …сли  бы ей  пришлось описать  эти звуки, она сказала бы, что они
принадлежат  одинокому  существу,  чему-то  среднему  между волком,  выпью и
человеком,  женщиной.   Ћт  этого  полувоЯ-полупесни  кожа  ‘айлы  покрылась
мурашками.
     ‚се трое остановились.
     - —то это? - спросила ‘айла.
     - Ђ  Я почем  знаю?  ’ы, между прочим, на  этом острове  ровно столько,
сколько и Я.
     - Њожет, стоит выЯснить? - поинтересовалсЯ Ѓлэд.
     ђайк и ‘айла ответили одновременно.
     - Ќет, - отрезала –арица.
     -  „а,  -  поспешил согласитьсЯ  –арь  и  добавил:  - Ђ  вдруг  это нам
пригодитсЯ?
     - Ђ  вдруг это  мы  там  пригодимсЯ? Ќапример,  в  качестве завтрака, -
поинтересовалась ‘айла.
     - џ чувствую, как менЯ притЯгивает этот голос, - сказал ђайк.
     Ѓлэд лишь молча согласно кивнул.
     - Џоложим, менЯ он тоже притЯгивает, - сказала ‘айла. - ќто ли не повод
насторожитьсЯ и держатьсЯ от него подальше?
     Ћба мужчины недовольно посмотрели на нее.
     ‘айла поспешила сменить тон:
     - Ќу, просто он звучит как какой-нибудь манок длЯ птиц.
     - Ћткуда ты можешь знать это? - огрызнулсЯ ђайк.
     -  џ и не знаю.  Џросто Я думала, что ты собиралсЯ идти в замок и найти
там талисман.
     - „а, это так.
     - Ќу так  надо решить. €ли  мы  отправлЯемсЯ на поиски  талисмана,  или
шатаемсЯ по болоту в поисках обладателЯ этой луженой глотки.
     ‘айла  увидела, как  переглЯнулись ђайк  с  Ѓлэдом.  Ќесомненно,  обоих
мужчин этот голос притЯгивал сильнее, чем ее.
     –арь повернул  голову в  сторону, откуда доносилсЯ голос.  ‚  это времЯ
‘айла  посмотрела в  глаза Ѓлэду  и  отрицательно  покачала  головой,  даваЯ
понЯть,  что  не считает  разумным  делом поиски  источника  этих  печальных
завываний.
     Ѓлэд, хоть и заинтересовалсЯ этим  звуком  не  меньше –арЯ, все понЯл и
нашел в себе силы сказать:
     - ‚аше величество, может быть, госпожа все же права? ‘ейчас наша цель -
талисман. Ђ исследовать, что это за звук, мы сможем и на обратном пути.
     –арь смотрел  попеременно то  на ‘айлу, то на молодого воина.  ‡атем он
неохотно кивнул.
     - ‘огласен. ‘начала - талисман, - выдавил он из себЯ.
     ‚се  трое  продолжили  путь  к  замку.  ‘айла не  чувствовала  никакого
удовлетворениЯ от своей победы.  „а и какаЯ же это победа  - уйти  от  одной
неизвестной опасности, чтобы направитьсЯ к другой, еще более страшной.


     •отЯ  Љлег и  считал своим домом воду,  он  все же провел немалую часть
своей  жизни  на  поверхности   острова.  Ћн  знал  большинство  опасностей,
скрывавшихсЯ в  верхних слоЯх водорослей, знал и как избежать их. ‘ейчас эти
знаниЯ  ему  очень   пригодились.  Ћн  старалсЯ  избегать  островков  густых
зарослей, в которых могли скрыватьсЯ самые  разнообразные хищники, начинаЯ с
крысоподобных  падальщиков  размером  с   крупную  собаку  и  кончаЯ  раками
величиной с  котелок,  чьи  клешни  могли  в одно  мгновение  отхватить ногу
человеку или даже зелкаю.
     Љроме  того,  тут  и  там попадались  замаскированные провалы  в  толще
водорослей,  которые   Љлег  мог  распознать  по  легкому  изменению   цвета
растительности под ногами.
     ѓнавшеесЯ за ним существо,  чем бы оно ни было, Явно чувствовало себЯ в
воде уверенней, чем на поверхности. Љлег  шаг  за шагом увеличивал отрыв  от
преследователЯ.  Љонечно, добравшись до замка,  он  будет  валитьсЯ с ног от
усталости, но  доберетсЯ  он  туда  раныце, чем его неведомый загонщик. Љлег
нашел в себе силы улыбнутьсЯ. „а, он попал в изрЯдную переделку, но, похоже,
все это подходит к концу.
     „алекий призыв донессЯ до его слуха. Љлег узнавающе улыбнулсЯ - сирены.
     ђодившись   и  прожив  почти  всю  жизнь  в  глубине  озера  и  на  его
поверхности, Љлег отлично знал приманки сирен. “ него, как и у всех зелкаев,
был  почти  полный  иммунитет  к  этим  завываниЯм,  отчасти  -  от  долгого
соседства,  отчасти  - оттого,  что Џовелитель  создал сирен длЯ того, чтобы
заманивать  людей,  а не зелкаев. ’о,  что вызывало у Љлега  и его сородичей
лишь легкий интерес, служило непреодолимым магнитом длЯ людей. —еловека  эти
завываниЯ  приманивали, как цветок  пчелу.  †ертва  понимала,  куда  попала,
только когда  ей в  горло уже впивались острые, как иглы, клыки  размером  с
палец.  ‚ считанные минуты  сирена  превращала цветущего  мужчину  в бледную
мумию.  Љлегу доводилось присутствовать при  этом зрелище,  и он решил,  что
это, пожалуй,  не самаЯ приЯтнаЯ  смерть.  „авным-давно были  времена, когда
люди отваживались высаживатьсЯ  на остров, но те, которым удавалось убежать,
увидев страшную участь своих товарищей, больше никогда не возвращались.
     Љак-то  раз  в   деревенском  трактире  Љлег  встретил  одного  рыбака,
пережившего  такой  кошмар. Џри одном напоминании  об  этой истории  человек
побледнел, начал чертыхатьсЯ  и  сплевывать  через плечо. Њорские девы - так
называл он сирен. Ћт голов до поЯса - прекрасные девы, а затем, до хвоста, -
рыбы. Љлег  счел описание  достаточно удачным. ‚от уж воистину <прекрасные>,
пока не откроют рот, обнажив хищные клыки.
     ќти воспоминаниЯ не  притупили бдительности Љлега,  резко свернувшего в
сторону, чтобы обогнуть очередную ловушку.
     ‘ирены не внушали ему опасений. …сли даже он и наткнетсЯ на одну из них
- ничего страшного. ‘ила  зелкаев превосходила силу человека и была примерно
равна  силе  коварных плакальщиц. Ђ  кроме  того, Љлегу  было  известно, что
сирены равнодушны к вкусу крови зелкаев.
     Џредводитель  зелкаев  привычным  движением  пощупал  кожаный  мешочек,
висЯщий  на  груди.  ’алисман  был  на  месте. Ќичего,  скоро  все кончитсЯ.
Џовелитель будет доволен.


     ‚ эти мгновениЯ „аймм вовсе не был доволен. €з какой-то почти невидимой
трещины или щели  потЯнуло холодом.  ќтого чуть заметного сквознЯка хватило,
чтобы  снести  •озЯина ’умана  из  тронного  зала в  боковой коридор.  „аймм
попыталсЯ сконцентрироватьсЯ и противостоЯть зловредному ветерку, но тщетно.
     ѓнев переполнЯл  бестелесного колдуна.  ЏЯть веков  страданий!  Ќичего,
следующие  пЯть  столетий он проведет, наслаждаЯсь местью. Њир  содрогнетсЯ,
переживаЯ те  же  муки, что выпали  на долю  „аймма ‘ерого. ’ысЯчи,  десЯтки
тысЯч людей пожалеют, что поЯвились на этот свет. ‡а его страданиЯ  заплатЯт
все:  люди, животные,  птицы, леса и морЯ - все. ‘ила гнева была такова, что
•озЯину  ’умана  удалось остановить свой  дрейф по  воле  сквознЯка  и  даже
доплыть против ветра до  своего  трона. ’акого  ему  не удавалось уже долгие
годы.
     Џобеда не принесла никакого  успокоениЯ „аймму. ‚ чем она,  эта победа!
Џобедить ураган мышиного вздоха?
     <Ќу подождите, - повторЯл он про себЯ. - †ивите, пока  Я вновь не обрел
тело. Ђ уж тогда  - на расстоЯнии  недели пути вокруг не  останетсЯ ни одной
живой мыши! Ќи единой живой души!>


        ѓлава 21

     Џо мере того как  солнце поднималось  выше над  горизонтом,  а Љонан  и
четверо его спутников продвигались вперед, киммериец  все лучше узнавал этот
странный остров. ‘амо собой, он стороной обходил любой поросший кустовидными
водорослЯми  холм  или такую  же водорослевую рощу, откуда  мог броситьсЯ на
путников  притаившийсЯ  в  засаде хищник.  Џрисмотревшись,  он  также  понЯл
разницу в цвете между нормальной  поверхностью  и топкими  крышками ловушек.
Ћтличие было едва заметным, но вполне определенным.
     Љ сожалению, все эти петлЯниЯ  и обходы  отнимали  много времени. Љонан
уже не был уверен, что им удастсЯ добратьсЯ до замка раньше, чем стемнеет.
     ‚ полдень  всЯ  компаниЯ присела  перекусить  остатками  мЯса,  взЯтого
‘тидом и „жубом в горЯщей лавке.
     - ќто вы  ловко сработали,  ребЯта,  -  сказал Љонан,  откусываЯ  кусок
ветчины.
     - „а, по крайней мере, „жуб погиб не на голодный желудок.
     ќти слова были  сказаны ‘тидом  с совершенно  серьезным видом, а —ин  и
’аир, вздохнув, согласно кивнули.
     Љонан,   переходЯ  к  сосискам,  непонимающе  пожал  плечами.  Џо   его
разумению, разница  была невелика - умереть натощак  или наевшись до отвала.
„лЯ киммерийца выбор состоЯл в другом:  жить или  умереть. Џока человек жив,
он  найдет  чем  набить себе желудок.  Ђ  когда  мертв  -  тут  Љонан ничего
определенного сказать  не мог, да  и не торопилсЯ получше узнать гастрономию
загробного мира.
     •ок,  развлекаЯсь, ковырЯлсЯ в водорослевой подстилке острием короткого
ножа, выданного ему ’аиром. Љонан улыбалсЯ, глЯдЯ на малышку. Љак мало нужно
ребенку, чтобы отвлечьсЯ от грустных мыслей.
     - Љак ты думаешь, что нас ждет в замке? - спросила —ин.
     Љонан пожал плечами:
     -  Ђ Я  почем знаю. …сли повезет - то ваше зерно на самом видном месте.
…сли еще  больше повезет - плюс к  нему кое-что из  драгоценностей, не очень
нужных хозЯину. Ђ может быть, сотню-другую зелкаев.  Џоживем -  увидим. —его
раньше времени голову ломать?
     Џрежде  чем ’аир собралсЯ что-то сказать по этому поводу, до слуха всей
компании донессЯ протЯжный жалобный вой.
     - —то  это?  -  сказал  ’аир.  - џ  никогда  не  слышал ничего столь...
прекрасного.
     Џожалуй, согласилсЯ с ним Љонан,  эти стенаниЯ  могут принадлежать лишь
одиноким, потерЯвшим своих друзей красавицам, мечтающим о тех, кто мог бы их
утешить.  Ћни ждут  любого,  но, конечно, предпочтут  получить  утешение  от
Љонана, как только увидЯт его.
     ’аир уже вскочил на ноги, ‘тид сделал несколько шагов в сторону голоса,
и даже •ок потЯнулсЯ за ними.
     - ќй, что это с вами? - спросила —ин.
     Љонан,  не  обращаЯ  вниманиЯ  на  девушку, пошел  вслед за  остальными
мужчинами.
     - Љонан! ’аир! ‘тойте!
     —то-то в этом печальном голосе показалось  Љонану знакомым. Ќо что? Ћн,
наверное, где-то его уже слышал... Ќеужели он мог бы  забыть женщин с такими
голосами?
     Џозади него —ин крикнула:
     - Љонан! ‘той же! ‡десь что-то не так! Ќе ходи к ним.
     ‚от ведь муха надоедливаЯ, подумал Љонан, не замедлив  шага. Љ  счастью
длЯ  него и  его приЯтелей,  им на пути не попались  участки-ловушки.  —ерез
некоторое времЯ Љонан увидел небольшое озерцо, на берегу которого полулежали
три прекрасные женщины. Љрасота их тел и лиц не уступала красоте их голосов.
’онкие шеи, пышнаЯ грудь, черные  волосы,  спадающие по плечам на бедра... Ђ
дальше...  вместо  ног  -   нечто   соединенное  в  одно  целое,  отливающее
зеленоватой чешуей в солнечном свете, ограничивающеесЯ хвостом.
     Ќеважно. Џусть это не женщины, но они совсем близко, и им так нужна его
помощь. €х голоса просто умолЯли Љонана прийти к ним.
     Љонан улыбнулсЯ и зашагал еще быстрее.
     —то-то схватило его за ноги, вцепившись  железной хваткой в лодыжки. Ћт
неожиданности киммериец  упал  -  к  счастью,  на  мЯгкие  водоросли.  Ћн  с
недоумением оглЯнулсЯ.
     —ин прижалась к его ногам, умолЯюще заглЯдываЯ в глаза.
     - Џусти!
     - Љонан, нет! ‡десь какой-то обман!
     - Ћтпусти мои ноги! Ќикаких обманов.
     - Ќет!
     Ќет?  —то  ж,  посмотрим.  ќтой  девчонке  не  удастсЯ  задержать  его.
‚ысвободив одну ногу, он отвел  ее назад и уже готов был изо всех сил ткнуть
ей сапогом в лицо...
     ќти голоса... Љонан вспомнил, где слышал подобный зов!
     ‚  подземных пещерах, где он оказалсЯ заперт вместе с ќлаши -  женщиной
пустыни - и старым воином ’уллом, росли какие-то волшебные цветы, издававшие
похожий  манЯщий  звук.  ЏойдЯ  ему  навстречу, Љонан и  его друзьЯ  чуть не
погибли.
     Љак же похож был тот зов на стенаниЯ этих полурыб-полуженщин!
     Љром! „а это же западнЯ!
     Љонан вскочил на ноги:
     - ‚се, —ин. џ освободилсЯ  от этих чар. Ћтпусти менЯ, нам  нужно спасти
остальных.
     - ’ы уверен в себе?
     - Ѓыстрее, девочка!
     —ин  выпустила  ногу  Љонана. Ћн  развернулсЯ  и  посмотрел  на  сирен.
†енщины-рыбы раскрыли объЯтиЯ в нетерпеливом  ожидании,  не переставаЯ петь.
€х голоса не стали  менее сладкими  и  манЯщими,  но теперь Љонан  слышал их
словно со стороны, а его мозг был занЯт другим.
     -  •ватай мальчишку, а  Я займусь ’аиром  и ‘тидом!  - крикнул он —ин и
бросилсЯ вдогонку за околдованными товарищами.


     ‘айле так и не удалось поговорить  с Ѓлэдом наедине. ќтот  идиот-муж до
самого  заката  не  отходил  от  них  дальше  чем  на  несколько  шагов.  Ќе
подозревает ли  он о ее  свЯзи с  Ѓлэдом? Ќет, не может быть, он обЯзательно
выдал бы себЯ. Ќо как бы то ни  было, отлучившись по нужде утром, ђайк с тех
пор не отходил от нее,  по праву  супруга берЯ на себЯ роль охранника, когда
‘айле тоже приходилось отлучатьсЯ за куст водорослей.
     –арица пайлов стала  впадать в  отчаЯние. Ћсторожно обходЯ все  опасные
места,  они рано или  поздно доберутсЯ до замка. Ђ  это  уже  вернаЯ смерть.
‘айла понЯла, что  если ей не удастсЯ переговорить с Ѓлэдом и втолковать ему
свои планы, то,  ничего не попишешь, придетсЯ самой воспользоватьсЯ кинжалом
и перерезать ђайку глотку.
     ‹учше бы,  конечно,  Ѓлэду совершить  это  убийство. Ќо  если не  будет
возможности убедить  его в этом...  Љто-то должен остановить это  безумство.
‘айла вовсе не собиралась умирать ни сейчас, ни в обозримом будущем.


     „ень склонЯлсЯ  к  вечеру.  “длинЯлись  тени  от кустов  и холмов. Љлег
намного приблизилсЯ к обители своего хозЯина. “же можно было различить стены
и  отдельные крыши... Ћн вернетсЯ в замок еще до темноты.  Ћн герой,  орудие
спасениЯ ЏовелителЯ.  „а, Џовелитель будет очень доволен,  и щедрость его на
награды будет поистине безгранична.
     ‡а спиной бегущего зелкаЯ  все еще слышались  завываниЯ сирен.  ‚идимо,
водЯные девы  все  еще подманивали свои жертвы. Љак только люди попадут им в
лапы,  стенаниЯ  стихнут.  Љровожадным красавицам будет  не  до  песен, как,
впрочем, и их жертвам.
     —то до преследователЯ - Љлег уже несколько часов  не видел и  не слышал
его. ‚се,  не  видать  ему менЯ, подумал  предводитель зелкаев.  ‚от  только
доберусь до замка, а там - ‚еликий Њастер быстро отправит чудовище на место,
в толщу ила или на дно озера.
     Џредводитель зелкаев на бегу тешил себЯ  мыслЯми о почестЯх и наградах,
ожидавших его. ‘коро. Ћчень скоро...


     - ‘той! - сказал Љонан, обогнув ’аира и встав на его пути.
     ‹ицо  обитателЯ  гигантского  леса  было похоже на лицо много выпившего
человека. ‘ловно в трансе, он глЯдел мимо киммерийца, не замечаЯ его.
     Љраем  глаза  Љонан увидел, как —ин схватила •ока. Џодросток  попыталсЯ
сопротивлЯтьсЯ, но  сестра  была Явно сильнее  его.  Ћна  пустила в ход  так
нравившиесЯ Љонану мускулы рук и ног и крепко держала брата.
     - ’аир, ты должен остановитьсЯ. ќто ловушка!
     ’аир по-прежнему не замечал Љонана и не слышал его предупреждениЯ.
     Љиммериец   задумалсЯ.  Љак  остановить  человека,  не  покалечив  его?
Љонечно, можно  схватить  и  держать ’аира,  но  тогда ‘тид  будет брошен на
произвол судьбы.
     Љонан  решилсЯ.  ‘жав кулак, он  обрушил этот молот из мышц и  кости на
’аира, сильно ударив того в солнечное сплетение.
     ’аир, словно переломившись  пополам, опустилсЯ на колени, не в силах ни
вздохнуть,  ни  выдохнуть. Ћбездвижив его на  времЯ  таким  способом,  Љонан
обернулсЯ к женщинам-рыбам и ‘тиду.
     ‘лишком поздно.
     ‘тид  был  всего  в  шаге  от  ближайшей сирены.  ’о, что  произошло  в
следующий  миг,  осталось в памЯти  Љонана  навсегда. †енщина улыбнулась. …е
улыбка растЯгивалась все шире и шире,  открываЯ невообразимо огромный рот со
множеством зубов,  напоминающий пасть огромной кошки или оскал волка. ‘тид с
ужасом уставилсЯ на обезобразившеесЯ лицо, но в то же мгновение женщина-рыба
бросилась к нему, прижав человека к своей груди и вонзив клыки ему в шею.
     ‘тид  попыталсЯ освободитьсЯ,  но безуспешно. Ћн застонал. Љровь ручьем
потекла  из зиЯющей раны  на шее,  заливаЯ умирающего и жадно лакающего алую
струю монстра.
     Љром! ‚ыхватив меч, Љонан бросилсЯ на убийцу ‘тида. —удовищное создание
было так  увлечено  своим пиршеством,  что даже не заметило  приближающегосЯ
человека.
     ‡аботЯсь  только о  том,  чтобы  не задеть ‘тида, Љонан  размахнулсЯ  и
обрушил меч на сирену, как дровосек изо всех сил вонзает топор в дерево.
     ЋстраЯ сталь прошла сквозь мЯсо и кость,  оторвав  правую руку чудовища
от тела.
     ђаздавшийсЯ  воистину  нечеловеческий   стон  потрЯс  слух  киммерийца.
Ћтпустив  ‘тида,  изуродованнаЯ  тварь направилась  к Љонану,  извиваЯсь  по
земле, и занесла оставшуюсЯ руку длЯ удара, выставив острые когти.
     Ќе  сходЯ  с  места,  Љонан  перехватил меч и  нанес  удар сверху вниз.
‘веркнувший на предзакатном солнце клинок расколол голову чудовища надвое.
     Ћно забилось в предсмертных судорогах,  становившихсЯ все тише и тише и
наконец  перешедших в  легкое  подрагивание.  ‚скоре утихло  и это последнее
проЯвление жизни.
     ‚тораЯ сирена скользила к  Љонану по поверхности  ковра  из водорослей,
отталкиваЯсь хвостом.
     Љиммериец  шагнул  ей   навстречу.   †енщина-рыба   немыслимым  образом
поднЯлась  вертикально, балансируЯ  на  хвосте,  и развела  руки в  стороны,
рассчитываЯ вонзить  когти  в человека с  обоих боков. ђезким  прЯмым ударом
меча Љонан пронзил ее сердце.
     “мирающаЯ сирена охватила клинок  руками. Ќовые  ручейки  крови потекли
из-под  порезанных  об  острие лезвиЯ  пальцев, но предсмертнаЯ  хватка была
такой сильной, что, падаЯ, рыбохвостаЯ вырвала меч из рук киммерийца.
     Љонан  понЯл, что не успеет освободить  оружие, и развернулсЯ к третьей
противнице, готовый вступить с ней врукопашную.
     Ќо  не  успела сирена поднЯтьсЯ во весь рост на хвосте, как в  ее левый
глаз воткнулось копье, пронзив голову насквозь. —удовище застонало и рухнуло
на спину, схватившись обеими руками за древко копьЯ.
     Љонан  обернулсЯ  и  увидел  —ин.  •ок  лежал  у  ее  ног,  потрЯсенный
происходЯщим.  Љиммериец кивнул  девушке. …е  рука вновь оказалась тверда, а
глаз верен. …ще раз она спасла ему жизнь.
     Љ несчастью, ‘тиду уже ничем нельзЯ было помочь. €з  рваной раны на шее
вытекали последние капли крови. „а если бы он и не потерЯл всю кровь к этому
моменту, врЯд ли удалось бы закрыть такую страшную рану.
     ‡акончив осматривать погибшего,  Љонан вытащил меч  из тела чудовища. Љ
нему подошли —ин, ’аир и •ок.
     - Ћн?.. - спросил ’аир.
     - „а, - ответил Љонан.
     - Љто они? - спросил •ок, показываЯ на поверженных противников.
     Љонан покачал головой:
     - Ќе  знаю, малыш. Ќо одно Я знаю точно: этот остров - гиблое место длЯ
нас. —ем скорее мы отсюда выберемсЯ, тем лучше.
     - Ќадо  поторапливатьсЯ, -  сказала —ин.  - Ќе  хватало еще  заночевать
здесь.
     Љонана тоже не прельщала такаЯ перспектива.
     - ‚перед,  к  замку, -  сказал  он.  - Ќам нужно поквитатьсЯ с тем, кто
напустил на нас этих тварей.
     - „а, - согласилсЯ ’аир, - этим мы и займемсЯ.


        ѓлава 22

     ‚ те минуты, когда солнце заканчивает свой  путь над  миром  и уступает
место ночным  светилам,  Љлег  был  настолько близок  к  замку  на  плавучем
острове,  что  уже мог  разглЯдеть двух  зелкаев, стоЯщих на страже у ворот.
Ќаконечники их копий сверкали в последних закатных лучах солнца. Ќаконец-то!
…ще  чуть-чуть  -  и  он  дома!  ‡аметив приближающуюсЯ в  сумерках  фигуру,
стражники взЯли копье наперевес.
     ќтого еще не хватало, взволнованно подумал Љлег.
     ‡атем стража узнала его. Ћхранники расслабились и снова поставили копьЯ
вертикально.
     Љлег замедлил бег, а затем  и вовсе перешел на неторопливый, подобающий
его званию шаг.
     - Џриветствуем тебЯ, предводитель! - сказал один из стражников.
     Љлег с достоинством кивнул.
     - Љак дела у охраны?
     ‚торой  стражник,  товарищ  детства  Љлега, пользуЯсь  старой  дружбой,
ответил чуть фамильЯрно:
     - ’оска, братишка.
     Љлег ухмыльнулсЯ. ‚ конце концов, все зелкаи - братьЯ друг другу. Ђ что
касаетсЯ тоски  - это братишка загнул. ќтот пост пользовалсЯ популЯрностью у
стражи.  …ще  бы,  от  этих ворот рукой  подать  до кухни.  …сли действовать
расторопно и не боЯтьсЯ рискнуть - можно сбегать туда и поиметь пару вкусных
моллюсков, а если повезет -  то и одну из кухарок. Љлег знал все это, потому
что одно времЯ и сам ходил в караул и стоЯл на страже на этом посту.
     - ‘мотри, чтобы веселье не началось, - съехидничал Љлег.
     ЏройдЯ  мимо  стражников,  он  подошел  к  тЯжелым  деревЯнным  дверЯм,
бесшумно повернувшимсЯ на хорошо смазанных петлЯх, и шагнул внутрь.
     ”акел в  стене освещал небольшой тамбур  длиной всего  в  два  шага. Ќа
другой  стене были  видны  вторые  двери. ‡а  ними, Љлег  хорошо  это  знал,
находилась еще одна, меньшаЯ по размеру дверь. ‚се шестьдесЯт четыре входа в
замок были  построены  таким образом. „аже  в самый  ветреный день внутрь не
доносилось ни малейшего дуновениЯ. ‚  том  виде, в котором  пребывал ‚еликий
Њастер, он не переносил ветра. € горе было тому, кто забывал об этом.
     Љлег  стал  предводителем  отнюдь не  за  отсутствие  осторожности.  Ћн
подождал, глЯдЯ на пламЯ факела, пока воздух  окончательно успокоитсЯ, затем
прошел во второй тамбур и снова подождал перед последней дверью.
     Џопав внутрь самого  дворца,  Љлег  двинулсЯ  по  освещенному  факелами
коридору.  Џовелитель  врЯд  ли  будет  здесь:  факелы  вызывают  циркулЯцию
воздуха, а это тоже не нравитсЯ Џовелителю.
     Ќевдалеке, в нише в стене коридора,  Љлег увидел свернувшеесЯ калачиком
животное. ќто было еще одно творение ‚еликого Њастера. ќти существа походили
на помесь волка и обезьЯны, причем от первого они взЯли тело, а от последней
- голову. Џовелитель называл их вундами. ‚унды не отличались особым умом, но
были   легки  на  подъем,  быстрее   на  ходу  и  могли  повторить  короткие
предложениЯ, сказанные им.
     Љлег пнул спЯщего вунда. ’от вскочил и недовольно уставилсЯ на него.
     - Ќайди хозЯина и скажи ему: ваш Џервый слуга вернулсЯ. ЏонЯл?
     ‚унд кивнул.
     - Џовтори.
     ѓолос вунда напоминал рычание, но слова можно было разобрать:
     - ‚аш Џервый слуга вернулсЯ.
     - Ћтлично. „авай пошевеливайсЯ.
     ‚унд бросилсЯ по  коридору вдвое быстрее  бегущего  зелкаЯ.  ѓде  бы ни
находилсЯ ‚еликий  Њастер,  вунд найдет  его. „ворец был огромным,  но  вунд
будет искать хозЯина. ‘воего хозЯина и хозЯина всего и всех в замке.
     Љлег  же  направилсЯ к комнате, где Џовелитель  хранил свои  колдовские
приспособлениЯ и магические  предметы. Џолучив сообщение  от вунда,  Њастер,
несомненно, направитсЯ туда. Ђ Љлег уже будет ждать его там.
     ЏламЯ факелов ровно тЯнулось вверх,  колеблемое только потоком воздуха,
потревоженного   движением   Љлега,  направлЯвшегосЯ  на  встречу  со  своим
Џовелителем.


     •арлог упорно рвалсЯ к  своей  цели.  …му была поставлена  задача, и он
выполнит ее во что бы то ни стало. Ќайти. „оставить. ‘метать все на пути.
     Ћн был  голоден, но не  останавливалсЯ ни  на мгновение,  чтобы поесть.
’от, кто ему нужен, где-то впереди. •арлог чувствовал его, как он чувствовал
водоросли под ногами и  воздух вокруг себЯ. …му  был нужен он, тот, которого
приказано найти и доставить.
     •арлог смутно  понимал, что, настигнув его,  он быстро доставит добычу.
’от самый  бежал в  нужном направлении,  не  пытаЯсь свернуть в сторону.  Ќо
никаких  указаний  на  этот  случай •арлог  не  получал.  Џриказано:  найти,
доставить, сметать на пути все.
     •арлог без устали двигалсЯ вперед, выполнЯЯ приказание.


     Ќочь уже набросила свою звездную сеть на небо, когда Љонан и его друзьЯ
добрались до замка.
     ‚ сотне  шагов впереди пара коптЯщих  факелов  освещала двойные плотные
двери и двух зелкаев, стоЯвших на страже.
     ‚рЯд  ли  охранники  могли  увидеть  или  услышать  киммерийца,  но  он
пригибалсЯ  пониже,  перебегаЯ от  куста  к кусту,  и  говорил с  остальными
шепотом, невольно требуЯ и от них такой же осторожности.
     - Ќу что, добрались.
     - „а, - сказал ’аир, - что будем делать дальше?
     Љонан  прикинул.  Ќапасть в  открытую? ‚роде бы  ничего страшного. ’рое
против двоих плюс  внезапность  - шансы очень неплохие. Ќо где гарантиЯ, что
часовые не успеют вызвать  подмогу. ’огда из дверей выскочат, как пить дать,
два десЯтка зелкаев. Ђ это соотношение сил нравилось киммерийцу куда меньше.
     Њожно  попытатьсЯ  выманить  их  вперед. Њожет  быть, —ин  соблазнит их
своими  женскими прелестЯми?  ЋтойдЯ  от  дверей на  достаточное расстоЯние,
стражники уже  не  успеют поднЯть тревогу, когда  на них навалЯтсЯ  Љонан  и
’аир.
     Ђ  может быть, лучше подобратьсЯ  в темноте как  можно  ближе и  решить
вопрос двумЯ метко пущенными  копьЯми? “ Љонана была возможность убедитьсЯ в
умении  —ин  управлЯтьсЯ  с  этим   оружием  и  не  было  никаких  оснований
сомневатьсЯ в равной подготовленности ’аира.
     Ќо дело повернулось  таким образом,  что киммериец с друзьЯми оказались
лишенными возможности выбора.
     €з темноты выскочило чудовище и бросилось на стражников.
     ’аир первым увидел его.
     - ‡еленаЯ ЃогинЯ! ’ы только посмотри на него!
     Љонана  не нужно было  дважды упрашивать.  ‘ущество  вдвое превосходило
размерами быка. …го гладкаЯ, скользкаЯ кожа отражала в темноте свет факелов.
Љонан подумал, что скорее всего роднаЯ стихиЯ  этого монстра - вода, но в то
же  времЯ  его  зубы  и  когти напоминали  медвежьи  или волчьи.  ’Яжеленное
создание продиралось сквозь заросли прЯмо к двери.
     ‘тражники,   не   струсив,  опустили   копьЯ   и  бросились   навстречу
нападавшему, причинив ему не больше боли, чем пара комаров человеку. Ћдин из
зелкаев неосторожно оказалсЯ слишком близко к смертельным  челюстЯм, которые
в  один момент перемололи беднЯгу не  хуже мельничных жерновов. Љонан только
покачал головой. Џо крайней мере быстраЯ смерть.
     ‚торой стражник глубоко всадил копье в тело чудовища. Ћно остановилось,
сплюнуло остатки зелкаЯ и  когтистой  лапой выдернуло из твоего  бока копье,
как вытаскивает человек занозу из пальца. ‡атем  оно с неожиданной длЯ такой
громадины скоростью  рванулось  вперед,  зацепив когтЯми  зелкаЯ. ’от  упал,
смертельно   раненный,   истекаЯ  кровью.  ‚се  его  лицо,   грудь  и  живот
представлЯли одну большую рану.
     Њонстр  не обратил никакого  вниманиЯ  на  поверженного  противника,  а
занЯлсЯ дверЯми, налетев на них всем  своим огромным  весом.  ’вердое дерево
затрещало от  чудовищного удара.  ђаскрыв пасть и размахиваЯ  лапами, монстр
порывалсЯ сквозь толстые, окантованные железом створки.
     - ‘мотрите, он жрет дверь, - прошептал •ок, сам не верЯ своим глазам.
     Ќо  именно  так  оно  и  было.  Љонан  и сам, остолбенев, смотрел,  как
чудовище прогрызло в дверЯх дыру, достаточную,  чтобы пролезть внутрь. Љогда
взорам наблюдателей предстала лишь заднЯЯ часть туловища страшного созданиЯ,
до их слуха вновь донессЯ треск пожираемого дерева.
     - „олжно быть, втораЯ дверь, - предположил Љонан.
     —ерез  некоторое  времЯ  чудовище  исчезло внутри  замка,  еще  не  раз
наполнив воздух грохотом и треском.
     Џосле этого ночь показалась особенно тихой.
     - џ не знаю, что это за тварь, - сказал Љонан остолбеневшим ’аиру, •оку
и —ин, - но она обеспечила нас проходом  внутрь. …сли  вы, конечно,  еще  не
передумали  разыскать  свое  зерно,  то  почему бы  нам  не  последовать  за
чудовищем?


     ‘трах  все больше овладевал  ‘айлой. …й так  и не  удалось поговорить с
Ѓлэдом, а ђайк, похоже, был все времЯ начеку, так  что у нее не было никакой
возможности пустить в ход свой обсидиановый кинжал.
     –арь сменил  Ѓлэда и сам вел  их вперед,  двигаЯсь вдоль  стены замка в
поисках входа.
     - ‘той! -  хрипло  прошептал ђайк  и  жестом приказал  своим  спутникам
пригнутьсЯ.
     ‘айла повиновалось, и  в  следующий миг понЯла причину беспокойства  ее
мужа.
     Ќет, только не это! Љонан и его приЯтели из гигантской рощи.
     ‚ысокий варвар вел за  собой  двух взрослых и одного подростка  прЯмо к
стене замка. Џроследив взглЯдом направление их движениЯ, ‘айла содрогнулась.
     ‘ трудом узнаваемые  останки двух зелкаев лежали в груде обломков досок
и щепок  - обломков  двери.  ‚се  освещал  один  покосившийсЯ  факел рЯдом с
зиЯющим дверным проемом.
     - —то это?.. - начала ‘айла.
     - —удовище из деревни, - ответил ђайк раньше, чем она закончила вопрос,
- Я уже видел его работу на том берегу.
     - Ќо что оно делает здесь?
     ђайк покачал головой:
     -  Ќе знаю и знать  не  хочу.  Џожалуй, испытываю лишь  легкое  чувство
благодарности за предоставленный вход в замок.
     - Ђ если оно поджидает там, внутри? - поежившись, спросил Ѓлэд.
     - Ђ нам-то что. …му хватит на обед тех четверых.
     ‘айла внимательно следила за Љонаном,  приближавшимсЯ с мечом в руках к
изуродованным дверЯм.
     - Ђ если оно все-таки будет голодным, когда мы войдем внутрь?
     - Џодождем, пока оно утидет.
     - ђайк, Я думаю, это уже слишком...
     Ћн резко обернулсЯ и посмотрел ей в глаза:
     - џ –арь, ‘айла, и мне наплевать, что ты думаешь.
     Ќе обращаЯ вниманиЯ на гневный взглЯд супруги, ђайк  развернулсЯ и стал
внимательно  наблюдать  за  четверкой,  осторожно  входЯщей  в  замок  через
выломанную дверь. Ќет, ее муж точно  сошел с ума,  подумала ‘айла, берЯсь за
рукоЯть кинжала. Ќужно прирезать его и уносить отсюда ноги.
     Ќо ђайк уже встал и двинулсЯ к замку. ‘айла бросила умолЯющий взглЯд на
Ѓлэда.
     - ‚перед! - приказал ђайк.
     Џрежде чем  ‘айла успела сказать хоть слово, Ѓлэд встал и последовал за
–арем.
     €диоты! ‚се мужчины идиоты! Ћни задались целью погубить ее и готовы длЯ
этого рисковать своими тупыми головами!
     - ‘айла!
     –арица неохотно  поднЯлась  и  последовала за  мужем. “ нее не было  ни
малейшего желаниЯ  оставатьсЯ здесь одной, без защиты.  Ђ кроме  того,  этот
Љонан, оказываетсЯ, жив. …сли ему удастсЯ  переговорить с ђайком - ей конец.
Ќет, лучше ей быть рЯдом с мужем и предотвратить эту беседу.
     ’ри пайла в молчании проследовали за четырьмЯ людьми в логово страшного
зверЯ - жилище могущественного колдуна.


     „аймм  неподвижно висел в своей спальне, тщетно стараЯсь  успокоитьсЯ и
уснуть. ќто помещение было выбрано длЯ отдыха, потому что его со всех сторон
окружали  другие  комнаты,  а не  коридоры.  Ќи единого движениЯ воздуха  не
доносилось сюда. ‡десь было темно, как в чане  со свежей смолой, и тихо, как
в пещере глубоко под землей.
     Ќо несмотрЯ на весь комфорт, „аймм не мог уснуть. ‘лишком возбужден был
его разум, слишком свеж и силен недавний приступ гнева.
     ђаздалсЯ стук в дверь.
     „аймм никогда не позволЯл себЯ беспокоить в этой комнате, независимо от
того, спал  он  или  нет.  ’е,  что  имели  глупость  нарушить запрет,  были
немедленно  уничтожены.  Џоследний  раз такое  случилось давным-давно. „аймм
даже спустилсЯ пониже, чтобы лучше рассмотреть обреченного безумца.
     - Љто посмел? - спросил он.
     -  Џ-п-пове-литель...- раздалсЯ  дрожащий голос  помощника предводителЯ
зелкаев.
     - ‚ходи и встреть свою печальную судьбу.
     „верь  медленно,  чтобы  не вызвать дуновениЯ воздуха, открылась,  и на
пороге показалсЯ человек-рыба, у ног которого жалсЯ один из вундов.
     - •очешь сказать что-нибудь перед смертью?
     - Џ-п-по-велитель, т-тут у в-вун-да есть длЯ вас с-с-сообщение.
     - Ќу что ж, он тоже умрет.
     „аймм  начал  бурчать про себЯ заклинание,  которое испепелит обоих. Ќа
это у него сил хватит даже без тела.
     - Ќу, г-г-говори же! - раздалсЯ голос зелкаЯ, обращенный к вунду.
     ’от встал в стойку  и  сделал глубокий вдох. Џоследний в жизни, подумал
„аймм, уже договорив заклинание и собираЯсь послать  его  силу на дерзнувших
побеспокоить его.
     - ‚аш Џервый слуга вернулсЯ.
     „аймм вздрогнул:
     - —то?
     ‚унд повторил фразу.
     Ќа  радостЯх „аймм забыл  про  повисшее в воздухе заклинание.  Ќеужели?
Џосле стольких веков?
     - ѓде он сейчас?
     - Ћн... он... вышел ч-ч-через юго-западный вход, Џ-повелитель.
     „аймм захохотал. ќтот вход был довольно  далеко, но сейчас Џервый слуга
уже навернЯка на полпути к волшебной кладовой.
     - Џошли прочь! - рЯвкнул „аймм. - Њарш в кладовую!
     Ћба созданиЯ, все еще не верЯ в свое спасение, выбежали вон из спальни.
„аймм поплыл вслед за ними. Ќеужели? Љонец мучениЯм, конец этой пытке!
     „вигаЯсь как  можно быстрее,  •озЯин  ’умана плыл  по  своему дворцу  к
кладовой с магическими драгоценностЯми.


        ѓлава 23

     Љогда Љлег поЯвилсЯ  в небольшой комнате, в которой хранились все части
магического заклинаниЯ, кроме  одной, до сих пор недостающей, - его встретил
сам Џовелитель, Ђбет Ѓласа, •озЯин ’умана.
     Њастер приподнЯлсЯ над полом:
     - Њой Џервый слуга! Џринес ли ты то, за чем Я тебЯ посылал?
     Љлег,  абсолютно голый, если не считать шнурка на шее, кивнул и вытащил
талисман из кожаного мешочка.
     - „а, Џовелитель.
     Љлег почти  физически  ощутил ликование  колдуна -  словно  волна  жара
ошпарила зелкаЯ, сменившись, правда, ледЯным душем:
     - —то же так надолго задержало тебЯ в пути?
     Љлег начал рассказывать:
     - ‘мертельные опасности  подстерегали менЯ и моих  братьев, Џовелитель.
Ќе только ‹есной народ, но и пайлы, неведомые чудовища...
     -  ‹адно,  ладно. ќто  неважно. ѓлавное,  что  талисман  у тебЯ. Ѓыстро
положи его на место, в отведенную нишу.
     Љлег поспешил повиноватьсЯ. ‚ магической кладовой на четко обозначенных
местах,  соединенных  загадочными  линиЯми и  письменами,  стоЯли  остальные
предметы,  необходимые  длЯ приведениЯ в  действие силы заклинаниЯ.  ‚ одном
углу  лежал череп давно вымершей гигантской кошки;,  в другом - в деревЯнном
Ящике  -  покоилсЯ  плащ ведьмы; был здесь и запечатанный воском флакончик с
темной  жидкостью - кровью одного  из младших демонов. ‚ единственную пустую
нишу в стене Љлег поместил зерно, положив его на натЯнутую сетку.
     - ‚се прочь отсюда! - приказал „аймм.
     Љлег и стражники поспешили выполнить приказ.
     - ‡акрыть дверь!
     Ћдин из стражников аккуратно,  чтобы  не потревожить  воздух в комнате,
закрыл за вышедшими тЯжелую дверь.
     - —то теперь будет, предводитель?
     - ‚еликий Њастер,  собрав  воедино все  волшебные  предметы, произнесет
свое заклинание и обретет длЯ себЯ новое тело.
     Љлег посмотрел на  запертую дверь и почесал в затылке. ЌельзЯ  сказать,
чтобы Џовелитель рассыпалсЯ в благодарностЯх своему едва выжившему слуге. Ќо
может  быть, выполнив  задуманное,  он вспомнит  и  о том, кто  столько  раз
рисковал  жизнью ради того,  чтобы  выполнить столь  важную  длЯ  ЏовелителЯ
миссию.  Љлег  решил  подождать  „аймма  прЯмо  здесь  же,  перед  входом  в
магическую кладовую.
     ЌамерениЯм  предводителЯ  зелкаев не  суждено было  сбытьсЯ.  „алеко, в
дальнем конце коридора, раздалось знакомое топание тЯжелых лап.
     —удовище! Ћно все еще преследует его!
     “  Љлега голова пошла кругом. Ќеужели эта  тварь отважилась ворватьсЯ в
жилище ЏовелителЯ? —то же все это значит? € что ему теперь делать?
     ‚ порыве ужаса предводитель зелкаев  бросилсЯ к двери, чтобы  попросить
ЏовелителЯ о помощи, но  вовремЯ остановилсЯ. Џобеспокоить ЏовелителЯ сейчас
означало неминуемую смерть.  Ћставалось  лишь  вновь  уходить  от  него,  не
надеЯсь на то, что удастсЯ протЯнуть времЯ до окончаниЯ свЯщеннодействиЯ.
     Љлег повернулсЯ к охранникам и сказал:
     - —ерез несколько мгновений  тут поЯвитсЯ огромнаЯ тварь,  преследующаЯ
менЯ. Ќе вздумайте свЯзыватьсЯ с нею. ќто бесполезно, только поднимете шум и
рассер