 знает.  ЏроклЯтье  было
адресовано Љонану и содержало  перечисление таких  частей его тела, что отец
опЯть-таки был бы удивлен.
     Ћднако  ‘кира не проклинала  кристалл ’раза. ‚рЯд ли без  кристалла  ей
вообще удалось  бы что-либо сделать. ‘ейчас, ради того чтобы сохранить  свой
план, она согласилась  бы даже шпионить за пиктским обменом душ, когда  душа
человека входит в тело змеи, а душа змеи - в тело человека.
     ‘кире казалось, будто  она чувствует,  как  Љонан  все дальше  и дальше
уходит от  правильного пути. ‚прочем, возможно, это кристалл делает ее такой
амбициозной.  Ћна пыталась направлЯть и,  даже заставлЯть человека,  который
создан длЯ подчинениЯ не больше, чем тигры вендийских джунглей или  волки из
родных  лесов  ‘киры. …ще прежде, чем  она встретилась с Љонаном, она знала,
что киммерийцы  не подчинЯютсЯ никому. ’еперь же, когда  она познакомилась с
одним из них, она больше не удивлЯлась тому, что ЉиммериЯ Яростно отстаивает
свою  независимость  и  что все  аквилонские походы на  восток заканчиваютсЯ
бессмысленными кровавыми побоищами.
     ‘зади к  ней приблизилсЯ  отец.  ‘кира  почувствовала  на  затылке  его
дыхание  и  ощутила  запах  пиктского пива. ‘лова упрека  почти готовы  были
сорватьсЯ с ее губ, но она заставила себЯ промолчать.
     - Љонан подчинЯетсЯ твоей воле?
     - Ќе совсем. Ћн пошел в другую сторону.
     - Ђ... ’ы можешь послать за ним воина ‘утаро?
     -  Ќе  смогла  бы,  даже  если  бы  сумела  войти  в  мозг  ‘утаро.  Ћн
почувствует, что это колдовство, и станет менЯ боЯтьсЯ.
     - ‹юбой разумный человек в какой-то момент  начнет тебЯ боЯтьсЯ, ‘кира.
’очно так же, как боЯлись твою мать. ’ы очень похожа на нее в этом смысле.
     Ќу вот, началось. ‘ейчас он будет вспоминать мать, после станет рыдать,
затем пойдет и еще  больше надеретсЯ пиктским пивом и завалитсЯ спать. ‘кира
в  душе надеЯлась,  что,  когда  они  доберутсЯ до  пещеры, в нем  останетсЯ
достаточно здравого смысла, чтобы он не произнес заклинаниЯ.
     “вы.  ’еперь  она видела,  что  он  произнесет эти заклинаниЯ.  …сли  в
последний момент его магиЯ изменит  ему, то он никогда не сможет узнать о ее
измене. ’огда  ей не  придетсЯ идти  на  крайние меры,  противопоставлЯЯ его
магии свою. Ќо если он не сможет свершить свою месть, сможет ли он вспомнить
о том, что в мире есть другие вещи, помимо мести?
     ‘кира  зажмурилась,  так  что  глазам  стало больно.  …два ли. Њесть  -
единственное, что поддерживало  жизнь  ‹изениуса. ќто длилось  уже так много
лет, что он, наверное, позабыл, какова была жизнь до того, как он вступил на
этот путь.
     Љроме  того, если  магические силы покинут  ‹изениуса, он  умрет.  …сли
повезет, то быстро, если не повезет, медленно. Ђ она, его дочь, умрет вместе
с ним. ‘ейчас ее план обмануть пиктов, когда они были вокруг, выглЯдел сущим
безумием.  Џлан  не  выглЯдел  совершенно сумасшедшим лишь потому,  что  она
надеЯлась скрывать свою измену  достаточно долго, дабы она и  ее отец успели
добратьсЯ до тех мест, где до них не дотЯнулись бы руки ни одного пикта.
     Ћтец  бы ее простил.  Ђ  вот пикты не простЯт.  € Љонан бы  не простил.
•отЯ,  если  бы  длЯ  него  дело  обернулось  плохо, врЯд ли  пикты стали бы
дожидатьсЯ, пока он отомстит ‘кире. Ћни убьют его раньше.
     †изнь представлЯлась  сплошной  изменой,  вытекающей из другой  измены.
‘ейчас ‘кире не очень хотелось держатьсЯ за такую жизнь.


     Ѓамула  пришлось научитьсЯ  искусству карабкатьсЯ  по  кручам, а  также
стрельбе  из  лука.  Ќесколько  человек  стали  даже  настоЯщими  мастерами.
Ѓольшинство же  можно было назвать <знакомыми> с этими искусствами. Љонан не
очень  удивилсЯ, когда  ѓовинду  оказалсЯ  среди тех, кто  лучше всех освоил
лазание по скалам. Џо-настоЯщему удивило Љонана, когда большие способности к
этому выказала ‚уона. Џравда, он начал подозревать, что она просто  пытаетсЯ
Яроизвести впечатление  своей силой и ловкостью. ’олько вот на кого? Ќа него
или на ѓовинду?
     ’ак уж получилось, что молодой вождь и эта женщина были самыми близкими
Љонану людьми в  тот момент,  когда он повел свой отрЯд на восток.  ‡атем он
свернул  на  юг,  когда  землЯ  перед ним  стала скалистой  и безлесной. Ћни
двигались по этой голой местности, а с обеих сторон их окружали густые леса.
“ подножиЯ холма деревьев росло больше. ќто были ели и сосны. Љонан подумал,
что здесь  может скрытьсЯ столько  пиктов,  что хватило бы  опустошить целую
провинцию, не говорЯ уж о том, чтобы уничтожить небольшой отрЯд чужаков.
     Љиммериец лег на землю и знаком приказал остальным сделать то же самое.
‘игнал был передан прочим  воинам.  Ќикто после этого не осмелилсЯ стоЯть во
весь рост.
     ЋтрЯд  должен идти своим собственным путем,  а  не тем  путем,  который
навЯзывала им ‘кира. •отЯ пока ничего дурного не произошло.
     “ Љонана было времЯ два  или три  раза глубоко  вздохнуть, обдумываЯ их
дальнейшие действиЯ. Ѓыло  еще времЯ махнуть  рукой  тем, кто  был  за  ним,
приказываЯ двигатьсЯ на север, под прикрытие деревьев.
     ‡атем воздух наполнилсЯ стрелами.  ‘трел  было достаточно  много, чтобы
предупредить  возможные  жертвы,  но  недостаточно  много,  чтобы  причинить
серьезный ущерб.  џростно  стрелЯЯ, но не осмеливаЯсь подойти поближе, пикты
только кое-кого слегка ранили. Ѓольшего им сделать не удалось.
     Љонан понимал,  что то  лишь чистой воды  удача или  благодеЯние богов.
’акое долго не продлитсЯ. Џо направлению полета стрел  Љонан  определил, что
пущены они  были как  раз из-за тех  самых  деревьев, к которым он предложил
двигатьсЯ отрЯду.
     ќто ему  очень не понравилось. Ќа мгновение  мелькнула мысль, что ‘кира
была  права.  Њожет  быть,  стоит извинитьсЯ  перед  ней? …сли он,  конечно,
доживет до того момента, когда сможет  снова ее  увидеть. „лЯ двадцатилетней
колдуньи у ‘киры была смышленаЯ голова, хоть и посаженнаЯ на круглые девичьи
плечики...
     - Ѓегом! - рЯвкнул Љонан, указываЯ вниз, в сторону деревьев на востоке.
     - Џикты?.. - крикнул кто-то.
     - …сть  там  пикты,  есть, и уже стрелЯют,  только они далеко.  …сли мы
побежим,   им  тоже  придетсЯ  бежать,  чтобы  держать  нас  на   расстоЯнии
досЯгаемости стрел. Ђ от стрельбы на бегу толку мало. ’ак, лучшим лучникам -
в  арьергард!   Џрикрывайте  отступление.  …сли  найдете  подходЯщее   место
спрЯтатьсЯ  и  увидите пиктов  на  открытой местности, сделайте им небольшой
подарок. Ќо не  отставайте слишком далеко. Њы не можем останавливатьсЯ, если
хотим унести свои задницы.
     —то-что, а бегать и уносить  задницы бамула  умели. „аже  карабкаЯсь по
склонам и времЯ от времени падаЯ,  они все равно быстро вставали. ‡а все это
времЯ не  было  ни  одной сломанной кости, ни  одного растЯнутого сухожилиЯ.
Љроме  того, длЯ  людей, чьи царапины и  порезы оставлЯли  в  пыли  кровавую
дорожку, бамула бежали очень даже неплохо.
     Љонан старалсЯ держатьсЯ в самой  гуще бегущих  воинов. ‡десь  ему были
видны все,  и со всеми он  мог говорить. Љроме того, в каждый момент он  был
готов присоединитьсЯ к арьергарду, гае находились лучники.  ‚  руке у Љонана
был  длинный  прочный  боссонский  лук,  с  дальнобойностью,  превосходившей
дальнобойность любого из  пиктских  луков,  и колчан с двумЯ дюжинами стрел.
Џомимо этого, у Љонана было и другое оружие.
     „лЯ  того,  кто  привык  к тугому  туранскому луку,  боссонское  оружие
казалось довольно неуклюжим. Ћднако не в привычках  Љонана было пренебрегать
любым оружием, из которого можно прикончить врага.
     …сли  пикты  предоставЯт ему  хоть  малейшую возможность,  он,  в  свою
очередь,  тут  же  предоставит  многим  из  пиктов   возможность  немедленно
встретитьсЯ с предками, даже не прибегаЯ к стали.
     ‚зору Љонана как раз предстали пикты, выбегающие на прогалину. Ћн начал
было натЯгивать  лук,  когда ‚уона издала вопль,  будто бы под  ногами у нее
разверзлись двери Ђда.  Љонан стремительно  обернулсЯ к женщине и обнаружил,
что  у  нее  были основаниЯ длЯ этого жуткого крика, ибо пикты повыскакивали
из-за деревьев впереди. Љое-кто из пиктов уже  сделал выстрел. ‘амаЯ  перваЯ
стрела вонзилась в  землю как раз у  ног  ‚уоны.  ‘ удивленным вскриком  она
отпрыгнула в сторону.
     Љонан понимал, что если  его  люди перестанут  двигатьсЯ, то тотчас  же
погибнут на том самом месте, где остановЯтсЯ.  Ђ  если они будут  продолжать
бежать,  то  попадут  из  огнЯ да в  полымЯ. …динственный  безопасный  путь,
похоже, вел вдоль склона холма на юг.  Љак раз тот путь,  который предлагала
им дочь колдуна.
     „а, несомненно,  ‘кира  все понимала правильно. Љиммериец пообещал себе
укротить свою гордость и сказать ей об  этом,  если  только когда-нибудь ему
удастсЯ увидеть эту маленькую ведьмочку.
     ђука богов  продолжала  прикрывать  отрЯд,  пока бамула  бежали на  юг.
Ќекоторые из бамульских воинов уже  пошатывались  и спотыкались, но все  еще
продолжали  бежать.  Љонан  слышал, как  дыхание, будто воздух  из  мехов  в
кузнице,   вырываетсЯ  из  чьей-то  груди.  Љиммериец  знал,  что  со  своей
выносливостью и скоростью он очень скоро оставит позади весь отрЯд.
     Ћднако  отрыватьсЯ далеко  нельзЯ.  ‹юбой  из  чернокожих мог  запросто
вырубитьсЯ  от  усталости.  Ќе  бросать  же  воина  на  произвол  судьбы!  “
киммерийцев это не принЯто...
     Љонан все чаще  оглЯдывалсЯ по сторонам, отыскиваЯ подходЯщее место длЯ
отдыха. ‘ейчас главное дожить до темноты, а там будет видно.
     ‚прочем... ‚верх и вперед  по склону была тень. —то-то очень похожее на
вход  в пещеру. ‚округ  валЯлись  камни, которые  не  могли  так развалитьсЯ
естественным образом. Џо крайней мере,  пещера по нынешним временам была  не
самым худшим убежищем. ‚се равно ничего другого не оставалось.
     -  ’уда!  -  крикнул Љонан,  указываЯ  вперед. Џотребовалось  некоторое
времЯ, прежде чем каждый увидел, куда он показывает; еще несколько мгновений
-  чтобы  до  людей дошло и они  повернули. ќта  заминка дала обоим  отрЯдам
пиктов времЯ приблизитьсЯ. Ѓамульские лучники и Љонан выстрелили. ђасстоЯние
было  большое, но  бамула  и киммериец стрелЯли вниз  по  склону. „ва  пикта
упали, еще двое  остановились. Ѓольшинство  стрел, полетевших в ответ,  даже
близко не достигло цели, те же, что упали среди бамульских воинов, никому не
причинили вреда.
     €менно  этот момент, и никакой другой, ‚уона выбрала, чтобы оступитьсЯ.
Њесто  было  не  ровное,  немудрено споткнутьсЯ.  „евушка  поднЯлась.  Љровь
хлестала  из раны  на  ноге.  ‚уона  рыдала  и ругалась одновременно.  —ерез
несколько  шагов  Љонану  стало  Ясно,   что  ей  не  добежать   до  камней,
разбросанных  у  входа  в  пещеру.  Ћн закинул лук  за плечи и  приготовилсЯ
подхватить ее. Ќо первым до молодой женщины добежал ѓовинду.  Ћн вскинул  ее
на плечо, будто та была не тЯжелее корзины с зерном,  а он столь же сильным,
как  киммериец. Ћстаток пути вверх по  склону ѓовинду пробежал с этой ношей.
Љонан был не  последним,  кто добежал до камней, но  юноша  намного опередил
его.
     ЏоследнЯЯ  туча  стрел,  посланнаЯ  пиктами,  ударила  о  камни.  Љонан
высунулсЯ, чтобы  подобрать  их.  ‚  сложившейсЯ  ситуации  никаким  оружием
пренебрегать было нельзЯ.
     Ћн  как  раз подбирал последнюю стрелу,  когда услышал сдавленный  крик
‚уоны, а затем ругательства остальных.
     ’олько ѓовинду, казалось, сохранил самообладание.
     - Љонан, Я думаю, тебе стоит на это поглЯдеть.
     Љиммериец скользнул за камень, который, похоже, почернел от  огнЯ, куда
более  горЯчего,  чем обычное пламЯ костра,  и бросил  взглЯд за две  других
глыбы. ‚се было правильно - за камнЯми открывалсЯ вход в пещеру.
     ’еперь  это было не  просто  темное отверстие. ‚нутри  мерцало какое-то
голубое  сиЯние.  Џо   мере   того  как   Љонан  глЯдел,   свет  разгоралсЯ.
Џриблизившись на два шага, киммериец сумел разглЯдеть, что сиЯние исходит из
ниш, вырезанных в стене пещеры, уходЯщей куда-то в глубь холма.
     …ще два шага - и колдовской свет упал на его  кожу.  Љонан остановилсЯ,
чтобы посмотреть, не пробудило ли присутствие человека еще что-нибудь помимо
света.  Џозади  себЯ  киммериец услышал  невнЯтное бормотание бамула.  ‚  их
голосах Явно звучали сомнение и неуверенность.
     -  ‘покойно,  - сказал он не  оборачиваЯсь. -  ’акого  рода свет  редко
бывает  опасен. Ђ  если и  так,  то теперь  уже поздно.  Ќо, может  быть, вы
предпочитаете пиктов там, внизу?
     - ‘  одной стороны  пикты, с  другой  - магиЯ,  - задумчиво пробормотал
Ѓовену. - —то тут предпочесть?
     - Њы войдем в эту  пещеру, если нынешнее  положение ухудшитсЯ, - сказал
Љонан. ‚  его голосе зазвучал  металл.-  ‡десь один человек может удерживать
вход против пЯтидесЯти противников.
     - Ќесколько  человек смогут удерживать в этой пещере сколь угодно много
противников, - заметил Љубванде.
     “ киммерийца зачесались кулаки, а  с  губ готовы  были сорватьсЯ резкие
слова, но он сдержалсЯ и пожал плечами:
     - …сли мы решим выходить  именно этим путем, то  да. ‚прочем, Я никогда
не бывал в пещере, у которой не было бы по меньшей мере двух выходов.
     Ѓольшинство  это, похоже, успокоило.  Ќо  не  Љубванде. Љонан  не  стал
говорить  своим воинам, что  пиктам, может  быть,  известны  другие входы  в
пещеру и они охранЯютсЯ.
     ‚оспользоватьсЯ  этоим  местом в качестве укрытиЯ,  возможно,  означало
отдатьсЯ во  власть магии,  котораЯ жила  там.  Ќе исключено, что это только
отсрочит их габель от рук пиктов. Ќо  киммериец никогда не сдавалсЯ без боЯ.
Ќе раз и не два ему удавалось выжить только потому, что он умел пользоватьсЯ
такими временными укрытиЯми.


     ѓлава семнадцатаЯ

     ‘кира так устала, будто шла пешком целый  день, однако не могла уснуть.
Ќе только  от того, что в другом конце палатки храпел  отец,  но и  от вони,
исходЯщей от множества немытых пиктов, спЯщих снаружи. Ќекоторые из них тоже
храпели.
     ‘кира  решила не раздеватьсЯ и  ограничилась тем,  что снЯла обувь,  но
поставила ее так,  чтобы  можно  было легко  и  бесшумно обутьсЯ снова, если
возникнет такаЯ необходимость.  Ћна хотела  оставить при себе  лук и стрелы,
равно как и кинжал,  но потом передумала. ‹учник  из  нее был плохой.  Љроме
того,  оружие  могло  вызвать  у  воинов  подозрениЯ, если бы  она  захотела
покинуть лагерь. Ћни и так беспокоились. Ќе стоило раздражать их еще больше.
     Ђ беспокойство среди воинов клана ‘овы росло по мере  того, как они все
больше приближались к землЯм кланов ‡меи и  ‚олка. Ќа дружелюбие со  стороны
клана  ‡меи  врЯд ли приходилось рассчитывать.  Џикты клана ‚олка не воевали
уже несколько лет, но если стычка с кланом ‡меи хоть сколько-нибудь  ослабит
силу воинов клана ‘овы, то стоит выпасть снегам, и на этих землЯх разразитсЯ
очередное грандиозное сражение.
     ЏЯтьсот пиктов - это было слишком много, чтобы кто-либо, кроме главного
военного вождЯ, мог удержать их в повиновении.  …динственным таким  вождем в
походе  был ‘утаро, ушедший  вперед  со старшинами клана, чтобы предупредить
попытку  Љонана  уйти к границе. ‘кира  обнаружила,  что  большинство воинов
спит. Ќесколько человек несли стражу, а те, кто не спали  (их было немного),
сгрудились   у  костра,   что-то   тихо  напеваЯ.  „евушка   надеЯлась,  что
охранительнаЯ магиЯ отца, по крайней мере, разбудит  его, если лагерю  будет
угрожать какаЯ-нибудь опасность.
     „очь колдуна прислонилась к  дереву и  прислушивалась к пению у костра,
пока кто-то, кто был вне круга поющих, не заметил ее. …го грубое приветствие
вызвало у ‘киры раздражение. „ругие засмеЯлись, а кто-то еще попросил, чтобы
она отошла, дабы ее тень не падала на них.
     Ћна  ответила  жестами. ‚озможно,  воины  были  занЯты  военной магией.
†енщине  здесь находитьсЯ  нельзЯ,  ведь ее голос  может запросто  разрушить
мужскую магию, равно как и ее тень. Љогда ‘кира повернулась и пошла прочь от
костра, кто-то крикнул ей вслед слова благодарности.
     „аже прожив в этих краЯх несколько лет, ‘кира так и не научилась любить
пиктов. Ќо девушка понимала,  что ненавидеть их после  того, как она понЯла,
что  образ жизни  этих  людей не  слишком отличаетсЯ  от  быта  любых других
известных ей народов, она уже не может. ‡емлЯ здесь была скуднаЯ, и ‘кира за
все времЯ ни разу не видела тучного скота или ломЯщихсЯ от изобилиЯ амбаров.
     Ќо что-то уйдет из ее жизни, когда она больше  не будет  просыпатьсЯ от
грохота  барабанов и  криков  охотников. € что-то уйдет из мира, когда новые
дороги пересекут эту дикую местность, а пикты,  которые еще будут  живы в то
времЯ, превратЯтсЯ в мирных фермеров и скотоводов.
     „очь колдуна слишком  поздно услышала, как слева от нее хрустнули ветки
у кого-то под ногами. Ћна выхватила кинжал и уже  повернулась, чтобы вонзить
его  в темный силуэт, когда  тЯжелаЯ  рука, будто молот,  обрушилась  ей  на
голову. “дар сбил ее с ног, и,  падаЯ,  ‘кира ударилась еще и  о дерево.  €з
глаз посыпались искры. ‚се вокруг закружилось.
     „ругаЯ нечеловечески сильнаЯ рука  схватила  ее  за лодыжку.  ‘вободной
ногой она начала Яростно отбиватьсЯ  и почувствовала, что угодила в твердую,
как камень,  кость.  Ќога ‘киры наполнилась болью, медленно раскатившейсЯ по
всему телу.
     Ћна выронила  оружие и  теперь беспомощно  и безнадежно  шарила вокруг.
‚раги были ей теперь не  по  силам. ЋставалсЯ еще  последний шанс - отыскать
кинжал и вонзить себе клинок в грудь...
     ‚олосатаЯ нога ударила ‘киру в живот. Ћна откинула назад голову и снова
стукнулась о  корень  дерева. ‚се вокруг  мгновенно утонуло в  беспроглЯдной
тьме.  ‹ишь  на краткий  миг  сквозь  черную завесу  проступили некие слабые
отблески,  а  потом  ледЯнаЯ бездна  беспамЯтства потопила  последние  крохи
света.


     “ пиктов,  похоже, не было табу  касательно этой пещеры,  равно  как не
боЯлись они  и здешней магии.  ’еперь  дикари  подобрались  так  близко, что
несколько   удачно   пущенных  стрел   могли  представлЯть  очень  серьезную
опасность.
     ЏиктскаЯ настойчивость, должно  быть, удивила  воинов  бамула. Ќо Љонан
снова успокоил их, воззвав скорее к их надеждам, нежели к страхам.
     - ‚озможно,  пикты  рассчитывают,  что здешнЯЯ магиЯ  покончит с  нами.
‚озможно, они боЯтсЯ, что мы попытаемсЯ использовать эту магию против них, и
хотЯт нас убить до того, как мы сможем сделать это.
     ќто  была полнейшаЯ чушь, но  бамула проглотили ее.  Љонану  оставалось
лишь надеЯтьсЯ на то, что он хотЯ бы в малой степени прав или что по крайней
мере в ближайшее времЯ не  произойдет  ничего,  что опровергао бы его слова.
…сли  мужество  изменит бамульским воинам,  то  можно  будет распрощатьсЯ  с
последней надеждой.
     Љазалось,  все кончено.  Ќо  Љонан  продолжал хранить уверенность,  что
каждаЯ  секунда, вырваннаЯ у смерти, -  это победа.  …сли он мертв,  то  уже
ничего не изменишь; пока человек жив, жива и надежда.
     ’ем временем надо было позаботитьсЯ  о раненых  и  вспомнить о  скудных
запасах пищи (сухари  и  соленое мЯсо, которые нужно  было раздать людЯм), а
также выставить стражу. Љонан хотел, чтобы часовые были поставлены у входа в
пещеру и в ее глубине, но насчет последнего решил пока что не настаивать. Ћн
чувствовал,  что его воинам Явно не по себе. Ћно и понЯтно: они находились в
малоприЯтном месте.  „а  что уж там, ему и самому  было не очень-то  весело.
Љроме того,  если  он поставит  часовых в глубине пещеры, это недвусмысленно
даст  понЯть остальным, что  он боитсЯ  атаки  с тыла.  …ще  двойнаЯ  стража
означала бы,  что  людские резервы, и без того  скудные, будут  разделены, к
тому же будет необходимо  держать бодрствующими больше людей. —асовые только
успели занЯть свои посты, когда  внезапно чудовищный рев  пиктского  боевого
клича отнЯл последнюю надежду на отдых и сон. Љонан бросил взглЯд в  темноту
и пополз к выходу из пещеры, рискуЯ встретитьсЯ с затаившимисЯ там дикарЯми.
Ћн должен был узнать, что происходит. Љиммериец уже шагов на десЯть удалилсЯ
от камней у входа в пещеру. ‚се его чувства были до предела напрЯжены. € вот
Љонан ощутил  слева от  себЯ  какое-то  движение. Ћн замер, пытаЯсь  на слух
определить расстоЯние. …сли это пикт и если даже он производит звуки, то рев
от основаниЯ холма заглушал их.
     Њгновение  спустЯ  кто-то всей тЯжестью обрушилсЯ на  Љонана  откуда-то
сверху. ‚  следующий  миг  мелькнула  еще  одна  темнаЯ  фигура,  обладатель
которой, в свою очередь, упал на первого обидчика киммерийца. Љонан выбралсЯ
из-под двух тел и  вскочил  на ноги. ‘хватив одного неприЯтелЯ  за волосы, а
другого за шею, он с размаху ударил их друг о друга головами. Џохоже, у этих
ребЯт  железные  головы,  решил  киммериец,  -  удар  не  произвел  никакого
впечатлениЯ на вновь сцепившихсЯ пиктов. Љонан  покрепче схватил дикарей  за
головы и вторично столкнул их лбами - на этот раз изо всех сил.
     Ћн почувствовал, как затрещали кости.  Ћба  замертво обвисли в  руках у
могучего киммерийца.  Љонан потащил их назад, к камнЯм, и наконец выволок на
свет костра.
     ’еперь  кое-что  стало  понЯтно.   Ќа  одном  из  пиктов  была  военнаЯ
раскраска,  перьЯ и  татуировка клана  ‘овы. Ќа другом  - военнаЯ раскраска,
перьЯ и татуировка клана ‡меи.
     - „рузьЯ ‹изениуса пришли к холму, - констатировал Љонан.
     - ’ы хочешь сказать <наши друзьЯ>, - заметил Љубванде.
     ќто не  было  вопросом.  Ђ если и  так, то Љонан не стал  бы  отвечать.
Љиммериец  решил, что он и его  воины  окажутсЯ только в  выигрыше. Џиктские
разборки им  даже на руку: меньше дикарей будет околачиватьсЯ вокруг  холма.
Љто  бы  ни  победил,  им в  любом случае понадобитсЯ времЯ залечить раны  и
собрать  убитых.  Ђ Љонан  со  своим отрЯдом будет  в  эта времЯ  отдыхать и
набиратьсЯ сил в безопасности пещеры.
     ‚прочем,   ждать  Љонану   не   хотелось.   Ћни  могли   бы  попытатьсЯ
воспользоватьсЯ предоставившейсЯ возможностью и скрытьсЯ, избежав  сражениЯ.
Ќо киммериец  знал, что в этом  случае  придетсЯ оставить тех, кто не сможет
идти.  €  потом,  врЯд  ли  маленький  отрЯд  имел  шансы спастись,  пытаЯсь
ускользнуть от  преследованиЯ ночью,  окруженный со всех  сторон враждебными
дикарЯми.
     Ђ сегоднЯ ночью  самое малое четверо  воинов и  ‚уона  идти не  смогут.
Љонан никого  не повел  бы  на верную смерть. Ћн мог попытатьсЯ  спастись  в
одиночку,  но,  пока  сохранЯлась  хоть  какаЯ-то  надежда,  поступить так -
означало предать друзей. Ђ предателем Љонан никогда не был.
     ‡лЯсь на все и всЯ, включаЯ самого себЯ, за то, что потащилсЯ за ‚уоной
сквозь  ‚орота  ‡ла,  злЯсь на  рассвет, который  никак не может  наступить,
киммериец мерил шагами пещеру, будто  лев в клетке. ѓолубые  колдовские огни
иногда так отсвечивали  в его глазах, что кое-кто из суеверных бамула  делал
знаки, отвращающие злые силы.
     Ћднажды   Љонану  показалось,  что  он  слышит  неестественные   звуки,
доносЯщиесЯ снаружи.  ‚ другой раз  ему почудилось  журчание  воды,  там,  в
глубине  пещеры,  где  до  этого  все  было  тихо.  Ћн  уже  собралсЯ  пойти
посмотреть, что там  происходит, когда заметил, что Љубванде  бодрствует,  а
ѓовинду  и  ‚уона  спЯт.  €  спЯт  хоть  и  не  в объЯтиЯх  друг  друга,  но
соприкасаЯсь головами.
     Љиммериец не мог уйти, оставив отрЯд под командованием этого интригана.
џсное дело, что Љубванде за это времЯ не успел бы снестись с пиктами, но тем
не  менее... ‘лишком далеко зашли Љонан  и его отрЯд,  слишком  много вокруг
подстерегало  опасностей,  чтобы  рисковать,  оставлЯЯ  воинов  на  произвол
судьбы.


     ‚оины клана  ‡меи  дрались хорошо, как всегда.  Љроме того,  они  знали
местность лучше, чем их  теперешние  противники.  ‘утаро  трижды приходилось
водить  своих людей против воинов клана  ‡меи.  ‚от  и на  этот  раз, как  и
прежде, им удалось оттеснить неприЯтелЯ, но чересчур много воинов клана ‘овы
погибли или были слишком тЯжело ранены, чтобы продолжать сражатьсЯ.
     Љроме того,  это была  чужаЯ  землЯ. …сли хотЯ бы один из тех, кому они
сегоднЯ противостоЯли,  донесет своим вождЯм весть о том, что Явились  ‘овы,
противник вскорости получит подкрепление. ’огда ‘утаро с оставшимисЯ воинами
окажетсЯ между молотом и наковальней  - сверху дыбитсЯ крутой гребень холма,
снизу подпирают свежие силы врагов.
     ЌесмотрЯ на это, он не собиралсЯ  уходить с холма до прихода ‹изениуса,
не желаЯ оставлЯть  чужаков клану  ‡меи.  “ступчивость  никогда  не отличала
‘утаро. Љроме того,  именно ему  прекраснаЯ женщина  обещала свою  любовь (о
том, что она не из рода пиктов можно забыть). € он ее  получит, если сдержит
данное слово. ‘утаро надеЯлсЯ, что  не потерЯет слишком много воинов, потому
что в этом случае дела его сильно ухудшатсЯ. Љак военный вождь он перестанет
что-либо значить к тому времени, когда возьмет ‘киру в жены. Ђ сейчас стоило
подумать о том, как вообще остатьсЯ в живых.
     ‘утаро, скрестив ноги, сидел на стволе упавшего  дерева, когда услышал,
как хакан издал предупреждающий крик. ‚ ответ  послышались  сигналы часовых.
Џоспешно встав, он пошел в лес, туда, откуда донессЯ сигнал хакана.
     •акан ов оказалось трое. € они несли на носилках...
     - ‘кира?
     Ћтвета  не последовало, но это, несомненно, была она. ‘утаро заметил на
лице  девушки  несколько  кровоподтеков. Ђ одежда  в некоторых  местах  была
порвана.
     ЋставшиесЯ  хаканы  выступили  вперед  и приблизились  к  ‘утаро. ‚ождь
попЯтилсЯ было, но  вовремЯ вспомнил, что шаманы используют этих животных не
только длЯ того, чтобы следить за врагами, но и длЯ  того,  чтобы передавать
сообщениЯ. Ћн сделал над собой усилие и остановилсЯ. •акан положил волосатую
лапу ему на голову.
     ‚  мозг ‘утаро  перетекло  послание,  вложенное  в хакана  ‚урог ‰аном,
главным  шаманом клана  ‘овы.  Ћно  было  доставлено таким  способом,  чтобы
‹изениус, как это за ним водитсЯ, не попыталсЯ его  перехватить. Џохоже, ‰ан
был  очень  сердит.  Џо мере  того  как ‘утаро  вникал в смысл посланиЯ, ему
становилось Ясно, что вызвало гнев шамана.
     Ѓелые шаманы, отец и дочь, решили  покинуть пиктов.  Ќе будет кровавого
жертвоприношениЯ киммерийца Љонана и демонолюдей. „аже пиктов не  принесут в
жертву, чтобы оживить  непобедимую статую. Џо мнению  ‰ана,  ‘кира  вместе с
отцом хотела удрать, оставив демонолюдей  и  два пиктских  клана в состоЯнии
войны.
     „емонолюдей  было  не много, но за ними  могли стоЯть  силы,  о которых
‘утаро ничего  не  знал. Љроме  того, ему  было  известно, что киммериец был
страшнее, чем любой воин из народа пиктов.
     - ’ак каков будет твой приказ, ‚урог ‰ан? - спросил ‘утаро.
     ‘утаро не знал, может  ли хакан переслать послание шаману  так же,  как
доставлЯл слова шамана. Ќо вождь решил, что лучше выЯснить это самому.
     Њгновение спустЯ в мозг ‘утаро пришел ответ шамана:
     - Џроследи, чтобы в жертву принесли Љонана и его отрЯд. ‘ такой сильной
кровью даже Я смогу оживить статую и управлЯть ею.
     Џервый раз  ‘утаро  доводилось слышать от  шамана выражение скромности.
‘утаро  подавил  смех.  Ћднако  шаман, несомненно, был  прав. ‘делка, что ни
говори,  ловкаЯ. „а все  равно  ничего другого предложить  было  невозможно.
‘кира останетсЯ со мной.
     - ’ы все еще хочешь взЯть ее в жены? –вет кожи ваших сыновей...
     - “ менЯ будут и другие сыновьЯ, более чистокровные. Ѓолее чистые,  чем
ты когда-либо мог себе представить, старый пень! „ержа ее при себе, Я  смогу
управлЯть ее  отцом  и этим  великаном. „о тех  пор пока она со мной,  любаЯ
опасность длЯ менЯ будет означать опасность  длЯ нее. €ли ты, болван, можешь
защитить менЯ одновременно от ‹изениуса, Љонана и клана ‡меи?
     - ђечи твои дерзки, ‘утаро.
     -  џ  командую  воинами,  которые  здесь,  со  мной. Ѓез  них  тебе  не
осуществить твоего желаниЯ.  џ нужен тебе так же,  как ты  нужен мне,  ‚урог
‰ан.
     •акан застонал от  боли. Ћчевидно, чудовище так отреагировало на Ярость
шамана, выразившуюсЯ в его последней реплике. ‘утаро подождал,  но больше от
шамана посланий не было.
     ‘утаро посмотрел  вверх  по  склону  холма. Ќелегко будет  ворватьсЯ  в
пещеру, охранЯемую киммерийцем и демонолюдьми. ќто будет стоить жизни многим
воинам.  ‚ождь страстно надеЯлсЯ, что потери будут не слишком  велики. €наче
внезапное нападение воинов клана  ‡меи похоронит все его  планы, прежде  чем
придет помощь от ‚урог €ана или тех воинов, что идут следом.
     ‚прочем, если даже случитсЯ худшее... Њолитвы и песнопениЯ  будут вечно
звучать по воинам, которые позволили осуществить месть, одним разом поставив
клан ‘овы  в главенствующее положение над другими племенами и кланами. ‚урог
‰ан,  несомненно,  попытаетсЯ  захапать  себе всю  славу.  Ќо в  клане будет
слишком много воинов,  которые будут знать  правду о  ‘утаро и его  подвиге.
Ћдно это заставит шамана замолчать.
     Ћн, ‘утаро, пошлет  гонцов и призовет своих младших  вождей. € лучше им
прийти как можно быстрее, прежде  чем враг накопит силы или,  что еще  хуже,
магиЯ ударит из пещеры.


     Џленный воин  из клана  ‡меи  был уже мертв,  когда Љонан  втащил его в
пещеру. Џикт  из клана  ‘овы был  без сознаниЯ, но так и  не пришел в  себЯ,
чтобы  заговорить. ‚скоре  он тоже умер. Ѓамула начали бормотать заклинаниЯ,
боЯсь, чтобы духи мертвых не навредили им, коль скоро тела убитых остаютсЯ в
пещере.
     —то до Љонана, то после того,  как  отрЯду  удалось продержатьсЯ  столь
долго, духи  умерших пиктов,  по его  мнению,  можно было  вообще не брать в
расчет. ‚прочем, он не стал говорить об этом бамула а только кивнул:
     -  „авайте  затащим  их  поглубже  в  пещеру.  ЊагиЯ  подавит  действие
призраков.
     - Ђ вдруг  она сделает их сильнее? -  спросил Љубванде. Ќадо отдать ему
должное, сейчас  он тоже  боЯлсЯ. ‘ейчас в  нем  говорил  скорее страх, а не
расчет.  Љонан  не  мог  винить  бамула  за  этот  страх.  ‡десь  его  воины
столкнулись  с  силами, понЯть которые не  могли.  ‚ свое  времЯ Љонан давал
Ѓэлит клЯтву с терпением относитьсЯ к человеческим слабостЯм.
     Љиммериец  не мог  приказывать:  одно  дело  решить что-то длЯ  себЯ, а
другое  -  принимать решение  за  тех, кто  следует за  тобой,  решение,  от
которого, возможно, зависит жизнь и которое каждый должен принЯть сам.
     - …сли бы магиЯ пещеры  была нам враждебна, она давно  поразила бы нас.
Ќет, магиЯ пещеры будет враждебна к духам умерших пиктов. Ќо если кто-нибудь
хочет произнести над  ними свои бамульские заклинаниЯ,  пусть  идет со мной.
’огда эти  мертвые  ребЯта получат  такую головную боль, что у нас больше не
будет с ними проблем.
     Ѓовену вышел первый, даже прежде ѓовинду. Љонан менее всего предполагал
увидеть его среди добровольцев. ‚прочем,  тем лучше. Љубванде и  ѓовинду  не
будут  спускать  друг  с  друга  глаз,  а   Ѓовену  совершенно  очевидно  не
представлЯет  длЯ  киммерийца  никакой  опасности.  Љонан  и  Ѓовену  каждый
взвалили себе на плечи по трупу и пошли в глубь пещеры.
     Ќекоторое времЯ,  примерно шагов пЯтьдесЯт, коридор шел  горизонтально.
‡атем дорога пошла под уклон,  все более  расширЯЯсь. Љиммерийцу показалось,
что он  видит  полустертые, изъеденные временем  лики каких-то  змееподобных
существ на стене. Ћни были  похожи на украшениЯ храмов ‘эта в ‘тигии, хотЯ и
не  в  точности  такие  же.  Ђ  может быть,  это  были естественные  натеки.
‚озможно, ему они вообще пригрезились.  —то ни говори, слишком много магий и
слишком мало света. ’ут любому начнет мерещитьсЯ все что угодно.
     Ќаконец они с Ѓовену оказались в таком месте, где туннель расширЯлсЯ, а
потолок  поднималсЯ,  образуЯ  своды.  Љамень стен  пещеры в свете  голубого
колдовского сиЯниЯ был  серовато-пурпурным. …го поверхность казалась слишком
гладкой,  чтобы   быть  естественной,   и   на   стенах  теперь   совершенно
отсутствовали  какие-либо барельефы.  Џовсюду толстым слоем  лежала пыль, за
исключением круга в середине помещениЯ, диаметром в длину копьЯ. ‘оздавалось
впечатление, что круг вытерли лишь несколько секунд назад.
     ‚  середине возвышалась  статуЯ. ‚ысотой  в человеческий рост, но  куда
более  широкаЯ  в плечах. „аже гигант-киммериец выглЯдел мальчишкой рЯдом  с
ней.  ‘татуЯ  была совершенно чистой.  Љонану  лишь  показалось,  что камень
покрыт чем-то напоминающим чешую.
     „а  и глаза  статуи странным  образом  напомнили  киммерийцу  рептилию.
‘трашные  воспоминаниЯ  холодом  пронзили  Љонана.   Ќеужели  это  один   из
легендарных валузийских человеко-змей? Ћни были такими древними, что воевали
еще с атлантами, и исчезли еще до того, как поднЯлась в своем черном величии
давным-давно исчезнувшаЯ в тумане  времен ЂхеронскаЯ империЯ. Ќо кое-что  из
магии человеко-змей дошло до нынешних времен.  ѓоворЯт, что именно эта магиЯ
лежит в основе культа ‘эта. великой змеи.
     Љонан  подошел  поближе, стараЯсь не наступать  на круг.  „олжно  быть,
здесь  действовало волшебство, образующее его, и Љонан  не хотел  испытывать
судьбу.  Љиммериец обошел статую, усилием воли  подавлЯЯ леденЯщие сомнениЯ.
…му  хотелось,  чтобы Ѓовену собрал свою  волю,  чтобы он не трЯссЯ и, упаси
боже, не упал в обморок  от ужаса. „ревнее колдовство пахло страхом, подобно
хищникам.  Џо  крайней  мере, в  течение  своей жизни  киммериец  не однажды
убеждалсЯ в этом.
     Ѓыл ли это человеко-змей  из ‚алузии? € чешуЯ и глаза - все говорило за
то,  что  Љонан  не  ошибсЯ.  Ќо  были  и  свидетельства  обратного.  ‘татуЯ
напоминала  старого наемника,  уставшего от долгой  неблагодарной службы под
командованием  тех,  чьи  кулаки  были  скоры на  расправу. Ћднако  человек,
служивший  скульптору моделью,  был  из  тех, кто верил своему  командиру  и
всегда был готов следовать за ним. …сли это человеко-змей  - валузиец,  то у
парнЯ, по всему видно, гордости  и достоинства хоть отбавлЯй. •отЯ это и сам
скульптор  мог постаратьсЯ!  (Ћднажды в Ђргосе Љонан  заказал  себе портрет.
Љогда  он  увидел, что  сотворил  художник, он вышвырнул  рисунок в  окно, а
следом полетел и сам художник.)
     Ѓолее всего Љонана  беспокоило  не  то,  что ЯвлЯла  собой  статуЯ. …го
беспокоило само  ее  существование.  Ќеужели ‘кира оказалась столь коварной,
что  воспользовалась,  разговорами  на  расстоЯнии  только длЯ  того,  чтобы
отправить  его и его  отрЯд в  пещеру, где находилсЯ этот каменный  истукан,
которого  ее отец  собиралсЯ оживить? Ћживить  и сделать непобедимым  воином
пиктов. Ћживить ценою жизни Љонана и его отрЯда.
     Џри  этой мысли  пещера  показалась  Љонану  даже  холоднее,  чем  ночь
снаружи,  а  колдовской  свет -  еще более  зловещим.  Љонан  поборол в себе
желание  вступить  в  круг  и сбросить  статую  с  постамента.  …сли  бы  та
разбилась, врЯд ли всей магии ‹изениуса хватило бы, чтобы оживить...
     Љонан  прыгнул  в круг  и  изо всей силы долбанул  статую.  ‘  таким же
успехом  киммериец  мог  бы  бросатьсЯ  на  стены  пещеры.  ’ри  раза  Љонан
накидывалсЯ  на статую,  и  три  раза  статуЯ встречала его  удар,  даже  не
дрогнув. …динственное, чего добилсЯ киммериец -  посадил себе новые царапины
и синЯки.
     - Љонан! - сказал наконец Ѓовену. - „олго ты еще собираешьсЯ испытывать
терпение богов?
     - „о  тех пор, пока  им  это все  не осточертеет и они  не поразЯт менЯ
гневом.  ‹ибо  не помогут мне обрушить  эту  проклЯтую статую,  -  проворчал
киммериец. Ћднако больше наседать на каменного истукана он не стал.
     Ћн находилсЯ внутри  круга,  но не заметил там ничего  подозрительного.
Ћднако в воздухе Явно чувствовалась сила -  сила  великаЯ и древнЯЯ.  Ђ если
она, как надеЯлсЯ варвар, и ослабела за бесконечную вереницу лет, то все еще
была смертоносной.
     Љонан  угрюмо глЯнул  на  статую.  €  тут ему  почудилось... ЏроклЯтье!
‘леды, оставленные  на  камне пыльными подошвами киммерийца вдруг  вспыхнули
мертвенным  пламенем  и  в  мгновение  ока  исчезли.  —то  за бред? Ќаверное
почудилось... Ќо тут  варвар  заметил,  как ошарашенно пЯлитсЯ  на каменного
исполина  Ѓовену,  и понЯл -  нет,  колдовство произошло  на самом деле. Ћни
оставили лежать трупы там, где бросили их, и пошли назад.
     -  Џусть теперь статуЯ препираетсЯ с духами упрЯмых пиктских  парней, -
заметил Љонан.
     Ћни были уже  на  полпути  к  наружной пещере, когда киммериец  услышал
пиктские  барабаны  и боевые кличи,  а  затем  значительно  более  громкие и
близкие, возбужденные голоса бамула.  Љонан с Ѓовену переглЯнулись и со всех
ног бросились вперед.


     ‹изениус возблагодарил богов, которым не возносил молитвы в течение уже
многих  лет,  за  то,  что два  заговора, в  которых он сейчас  более  всего
нуждалсЯ, можно было сотворить внешне совершенно неприметно.
     ‡аймись он магией открыто,  это встревожило бы пиктских охранников. ’ут
они вспомнили бы о его репутации,  и в дело пошли бы кулаки, копьЯ, стрелы и
ножи. Ђ на  хакана,  посланного ‚урог €аном,  заклЯтиЯ  вообще  не оказывали
никакого  действиЯ. ‹изениус увидел  это существо  сидЯщим  на  корточках на
противоположной  стороне  костра.  ѓлаза чудовища  горели, как адские  угли.
‘тоит  прийти  команде  от его хозЯина,  как чудовище  тут же броситсЯ через
костер и в мгновение ока вонзит клыки в горло ‹изениуса.
     ‚ тот момент,  когда  он  осмелитсЯ пошевелитьсЯ  или произнести слово,
решил ‹изениус, с этим чудовищем и всеми его сородичами будет покончено. Ѓез
этих тварей шаман настолько потерЯет свои колдовские силы, что превратитсЯ в
простого мошенника.
     ‹изениус  собралсЯ с мыслЯми.  Ќа этот  раз, несмотрЯ  на  тревогу, ему
удалось  полностью  сосредоточитьсЯ на статуе,  что находилась в  пещере,  и
вместе с тем не утратить контроль над окружающим.
     - ЉлЯнусь ‘илой  ‘еми ‚од и  ЏЯти ѓор, клЯнусь €бисом, Њитрой, Љромом и
‘этом, клЯнусь ЏроклЯтием Ќерожденного ”еникса!
     ‘лова страшного заклЯтиЯ  гулко отдавались у него в мозгу, будто голова
волшебника  стала  пещерой,  где герольд  зычно выкрикивает  послание.  ‹ицо
‹изениуса  оставалось неподвижным - маска,  способнаЯ  скрыть за  собой  всю
магию  мира;  дыхание  его бьшо ровным,  руки неподвижно лежали на  коленЯх,
будто  спЯщие младенцы,  которых он  как-то показывал ‘кире,  когда той было
пЯть лет.
     ’ем уголком  сознаниЯ,  который еще не  был  поглощен магией,  ‹изениус
вновь, с новой силой, вознес молитву.  Ќо  на этот раз не кому-то конкретно.
Ћн просто молил  всех богов, чтобы его ночнаЯ работа удалась и  чтобы сам он
осталсЯ  таким,  как был, и  смог еще раз,  в который уже раз, удивить  свою
дочь. …му не  хотелось изменЯтьсЯ. „а и много  ли  ему  надо?  ‚сего-то един
день,  наполненный  прежней  любовью  дочери,  -  этого  было  бы  более чем
достаточно.
     Ћ большем он просить не  мог. ‘лишком многое  лежало теперь между ними.
‘кира перестала быть девочкой, если, конечно, верить ее <голосу-призраку>.
     € хотЯ многое и прежде разделЯло их, ‹изениус Ясно видел: он еще найдет
способ отомстить  за  смерть  жены. Ћн обЯзан  сделать это:  его  прекраснаЯ
супруга заслуживала  и  большего.  Ќо сделает  он  это  так, чтобы больше не
подвергать ‘киру риску.  Ћн  не имел  права причинить  ей  какой-либо  вред.
‘перва нужно оградить от опасностей дочь, а после этого ‹изениус начнет свою
последнюю  битву, не  рискуЯ в  ней уже  ничем,  кроме  собственной  жизни и
рассудка.
     Ђ не воспользоватьсЯ  ли кристаллом  ’раза?! ‚озможно,  это  тоже  было
опасно. Ќо это сильно облегчит его задачу: в этом случае  статую можно будет
оживить одной лишь силой воли, не приносЯ кровавой жертвы.
     ‹изениус  знал,  что  драгоценность  находитсЯ в  палатке.  Њысленно он
прикоснулсЯ к ней. Љолдун  не осмелилсЯ силой своей воли перенести сокровище
сюда.  ЌельзЯ давать пиктам ни малейшего повода заподозрить, что под носом у
них нынче ночью творитсЯ магиЯ.
     Љроме того, эти дикари, скорее всего, и не представлЯют, длЯ чего нужны
кристаллы  ’раза.  €х  собственнаЯ магиЯ ничего не знает  о таких вещах. —ем
дольше ‹изениус сохранЯет тайну кристалла, тем лучше длЯ его начинаниЯ.
     -  ЉлЯнусь ЏЯтой ‘тихией,  подвластной воинским богам, имЯ которой Њуд.
ЉлЯнусь €штар и ‘емирамис...
     ‹изениус слегка пошевелилсЯ, облизал  сухие губы  и  глубоко  вздохнул.
—то-то очень далекое коснулось его сознаниЯ. Љолдун открылсЯ.
     ‚  далекой  пещере,  что   находилась  на  земле  клана  ‡меи,   статуЯ
пошевелилась на своем постаменте.


     ѓлава восемнадцатаЯ

     „аже  острый слух киммерийца  не  предупредил его  о  том,  что  статуЯ
начинает  оживать. Џикты вопили так, что их  вой заглушал все  прочие звуки:
крики раненых и умирающих,  боевые  кличи бамула  и  даже собственные боевые
барабаны.
     Џока  ни  один  из бамула еще не был убит.  Џродолжали  сражатьсЯ  даже
воины, раненные во времЯ стычки на склоне холма. Ќелегко сражатьсЯ в сидЯчем
положении. ‚прочем, те, кто не мог ходить, все равно вынуждены были дратьсЯ.
Ћднако стрелЯть из короткого пиктского  лука сидЯ можно было ничуть не хуже,
чем стоЯ.  Џикты  пытались  ворватьсЯ  в пещеру,  полностью заполонив  собой
проход,  так  что попасть в них мог бы  и слепой. Људа ни ткни, хоть целЯсь,
хоть наугад, все равно попадешь во врага.
     Љонан бросилсЯ в  бой со  страшным киммерийским кличем, от которого эхо
заметалось  меж  стен  пещеры. Ќа  мгновение  этот  рев заглушил  все,  даже
многоголосый  вой пиктов. ‚збадриваЯ себЯ  перед боем,  Љонан выхватил меч и
кинжал, отшвырнув прочь лук и колчан со стрелами.
     Ћдин  пикт  прорвалсЯ  сквозь переднюю  линию  обороны  бамула,