”рэнк •ерберт. “лей •елльстрома

Ћцените этот текст:
”рэнк •ерберт. “лей •елльстрома

-----------------------------------------------------------------------
Frank Herbert. Hellstrom's Hive (1973). Џер. - „.‘авельев, џ.‘авельев.
Ђвт.сб. "‘оздатели небес". Ђнгарск, "Ђмбер, ‹тд", 1995.
OCR & spellcheck by HarryFan, 10 January 2001
-----------------------------------------------------------------------

џ приветствую тот день, когда войду в чан и
присоединюсь к своему народу".
€з дневника праматери ’ровы •елльстром:
(26 октЯбрЯ 1896 г.)

Њужчина с биноклем полз на животе, продвигаЯсь вперед по коричневой,
нагретой солнцем траве. ‚ ней копошились насекомые, которых он не любил,
однако заставлЯл себЯ не обращать вниманиЯ на них, сосредоточившись на
том, чтобы достичь тени дуба на гребне холма, стараЯсь как можно меньше
тревожить как растительность, скрывавшую и царапавшую его, так и ползущих
по его незащищенной коже существ.
“зкое, загорелое и в глубоких морщинах лицо выдавало его возраст -
пЯтьдесЯт один год - однако волосы, черные и лоснЯщиесЯ, торчащие из-под
его солнцезащитной шлЯпы цвета хаки, противоречили этому в той же мере,
как и его движениЯ, быстрые и уверенные.
Ќа гребне холма он несколько раз глубоко вздохнул, пока очищал от пыли
линзы биноклЯ чистым льнЯным носовым платком. ‡атем раздвинул сухую траву
и, сфокусировав бинокль, стал внимательно разглЯдывать ферму, котораЯ
распростерлась по всей долине у подножиЯ холма. Ѓыл самый разгар жаркого
осеннего полуднЯ, и туманнаЯ дымка затруднЯла ему наблюдение даже с
помощью биноклЯ с линзами особого производства. Ћн попыталсЯ применить тот
же способ, как и при стрельбе из ружьЯ: затаив дыхание, сконцентрироватьсЯ
на быстром просмотре одним глазом, сохранЯЯ неподвижным этот дорогостоЯщий
прибор из стекла и металла, способный различать самые крошечные детали
удаленного объекта.
…го напрЯженный взглЯд изучал именно эту странно отдаленную от других
мест ферму. ‚ длину долина достигала почти полмили, имеЯ по большей части
ширину около пЯтисот Ярдов, и суживалась к горловине, где тонкий ручеек
пробивал себе дорогу, стекаЯ с черного скалистого уступа. ‘троениЯ фермы
занимали свободное от растительности пространство земли на дальнем берегу
узкого ручьЯ, чье извивающеесЯ, затененное ивами ложе лишь смутно
напоминало о весеннем разливе. ЏЯтнышки зеленого мха отмечали течение
ручьЯ, и в нескольких мелких заводЯх вода, казалось, вовсе не текла.
Ђ за ручьем тЯнулись строениЯ - скоплениЯ потрепанных непогодой досок и
ослеплЯющего стекла, своей грубой отделкой резко контрастирующие с
аккуратно убранными грЯдками, располагавшимисЯ параллельными рЯдами внутри
ограды, четким прЯмоугольником охватывавшей всю остальную часть долины.
‡десь же находилсЯ и дом старой постройки, с двумЯ дополнительными
крыльЯми, ниша в одном из которых выходила на ручей. Ђ справа от дома
располагалсЯ огромный сарай с большущими дверЯми на втором уровне и
выступающей куполообразной пристройкой по всему коньку крыши; не было
никаких окон, но по всей длине и на торце виднелись вентилЯционные жалюзи.
‡а этим сараем вверх по склону холма стоЯли обветшавший навес, еще одно
деревЯнное строение поменьше - за домом фермы, вероЯтно, насоснаЯ станциЯ.
‚ северной части, внизу, рЯдом с более высокой основной оградой виднелсЯ
приземистый квадратный бетонный блок со стороной около двадцати футов и
ровной крышей - по-видимому, новаЯ насоснаЯ станциЯ, но более напоминавшаЯ
защитный блокхауз.
Ќаблюдатель - Љарлос „епо - мысленно отметил, что долина соответствует
описаниЯм. •отЯ в рапортах было много недочетов: полное отсутствие людей
(несмотрЯ на довольно отчетливое и раздражающее гудение машин,
доносившеесЯ из сараЯ), нет и дороги, котораЯ должна была бы протЯнутьсЯ
от северных ворот к строениЯм фермы (самаЯ ближайшаЯ - узкаЯ тропа -
подходила к долине с севера, но обрывалась у ворот за блокхаузом).
’ропинка со следами узких отпечатков, по всей видимости, от колес,
тЯнулась от ворот к ферме и сараю.
„альше вверх по долине ее склоны становились круче, а в отдельных
местах, где проступали коричневые скалы, у вершины делались почти
отвесными. € такой же скалистый выступ вознессЯ в сотне футов справа от
„епо. Ќесколько следов животных лентой тЯнулись среди дубов и мадроний,
растущих на склонах долины. —ернаЯ скала крохотного водопада скрывала
южный край, где тонкое светло-коричневое переплетенье воды превращалось в
поток. Ќа севере, за пределами долины, находились обширные луговые
пастбища со случайными группками сосен, перемежающимисЯ с дубами и
мадрониЯми. Ђ на самом севере паслись коровы, и, хотЯ за границами фермы
ограды не было, по высокой траве можно было безошибочно определить, что
пасущиесЯ животные не осмеливались слишком близко подходить к этой долине.
€ это тоже соответствовало рапортам.
“довлетворенный, что долина таки соответствует описаниЯм, „епо пополз
назад за гребень и залег в тени дуба. Џеревернувшись на спину, он положил
небольшой рюкзачок так, чтобы можно было заглЯнуть в него. Ћн знал, что
его одежда благодарЯ своей окраске сливаетсЯ с травой, но, тем не менее,
еще никак не мог решитьсЯ приподнЯтьсЯ и сесть, предпочитаЯ прислушиватьсЯ
и ждать. ‚ рюкзачке были футлЯр длЯ биноклЯ, два сандвича с тонкими
кусками мЯса, завернутые в пластиковую обертку, замусоленный журнал
"“знать птицу с первого взглЯда", хорошаЯ тридцатипЯтимиллиметроваЯ камера
с длинными линзами, апельсин и пластиковаЯ бутылка с теплой водой.
„остав сандвич, он некоторое времЯ полежал, уставЯсь вверх сквозь ветви
дуба, ни на чем конкретно не останавливаЯ взглЯда бледных серых глаз,
выдернул черную волосинку, вылезшую из ноздри. ‚се вокруг выглЯдело
странно. “же середина октЯбрЯ, а Ђгентство до сих пор не смогло заметить
ни одного фермера в этой долине - за все времЯ сборка урожаЯ. Ћднако сам
урожай был собран - это ему стало Ясно с первого взглЯда. „епо не был
фермером, но ему показалось, что он узнал кукурузные охвостьЯ, хотЯ все
стебли и были убраны.
Ћн спросил себЯ, зачем понадобилось убирать эти стебли. Ќа других
фермах, виденных им по пути сюда, все еще валЯлись в беспорЯдке остатки
урожаЯ. Ћн не был уверен, но ему показалось, что была еще одна загадка в
сообщении об этой долине, котораЯ так сильно заинтересовала Ђгентство.
ЌеЯсность, прореха в его знаниЯх беспокоили его, и он решил уточнить все.
Ћни что, сожгли стебли?
‚скоре, не заметив вокруг себЯ никаких наблюдателей, „епо сел,
прислонившись спиной к стволу дуба, съел сандвич и запил его теплой водой.
‘ начала днЯ это была перваЯ трапеза, какую он позволил себе. Ћн решил
оставить на потом апельсин и второй сандвич: ему предстоЯл еще долгий
медленный спуск назад среди сосен к тому месту, где был спрЯтан его
велосипед. …ще полчаса езды на велосипеде до ’имьены, где он оставил
автофургон.
„епо решил, что не стоит рисковать и лучше возвратитьсЯ до наступлениЯ
темноты. Ћн понимал, что до того, как он доберетсЯ к автофургону, он
успеет проголодатьсЯ. …му это не впервой. Ќеобычный характер этого дела по
мере приближениЯ к этой ферме становилсЯ длЯ него все более отчетливым.
—то ж... его предупреждали об этом. ‘ упрЯмой настойчивостью продолжал он
придерживатьсЯ той выбранной им мысленной линии поведениЯ в отношении
питаниЯ, что, как он понимал, ему придетсЯ делать до самого возвращениЯ.
Њестность оказалась гораздо более открытой и лишенной растительности, в
которой было спрЯтатьсЯ, чем он ожидал по аэрофотоснимкам, хотЯ в докладах
Џортера это особенно подчеркивалось. ‚прочем, „епо решил приблизитьсЯ к
долине с другой стороны и поискать там укрытие. ’олько высокаЯ коричневаЯ
трава скрывала его продвижение через широкое пастбище и подъем на холм.
Џокончив с сандвичем и утолив жажду половиной имевшейсЯ у него воды.
„епо закрыл бутылку и отправил ее и остатки еды в рюкзачок. Ќесколько
секунд он внимательно всматривалсЯ в тропу позади себЯ: не крадетсЯ ли
кто-нибудь за ним. Ќикаких признаков этого он не заметил, хотЯ беспокоЯщее
его ощущение, что за ним наблюдают, не покидало его. „линнаЯ тень от
заходЯщего солнца скрывала его движение. Ќо тут уж ничего не поделаешь:
смЯтаЯ трава указывала след, и по нему его можно было без труда
обнаружить.
‚ три часа пополудни он проехал через городок ”остервилль, думаЯ о его
спЯщих жителЯх, - ему говорили, что обычно они отказывались отвечать на
вопросы о ферме. Ќа окраине имелсЯ новый мотель, и ’имьена предложила,
чтобы они повели там ночь перед тем, как отправитьсЯ на разведку к ферме,
но „епо это не понравилось. —то, если в этом городке есть кто-то, кто
сообщит на ферму о чужаках?

„а, ”ерма.
“же некоторое времЯ во всех отчетах Ђгентства ее писали с большой
буквы, начав незадолго до исчезновениЯ Џортера. Џеред самим рассветом „епо
оставил ’имьену за несколько миль до долины. ‘ейчас он играл роль
орнитолога, хотЯ птиц нигде не было видно.
„епо вернулсЯ на место и еще раз бросил короткий взглЯд в долину. Ћна
прославилась тем, что в конце 60-х годов XIX века здесь произошла массоваЯ
резнЯ индейцев: фермеры убили последних представителей дикого племени,
чтобы отвести угрозу нападений на их стада. € единственным свидетельством
о тех забытых днЯх осталось лишь название долины - ЌеприступнаЯ. Љак
выЯснил „епо, первоначальное ее название, которое ей дали индейцы, было
ЃегущаЯ вода. Ќо поколениЯ белых фермеров истощили запасы воды, и теперь
вода тут не бежала.
ђазглЯдываЯ долину, „епо подумал о человеческой натуре, отраженной в
подобных названиЯх. ‘лучайный путник, пересекаЯ долину, не узнав заранее
об этом, мог бы решить, что она получила свое название из-за ее
расположениЯ и рельефа. ЌеприступнаЯ долина представлЯла собой закрытое
место с одной проезжей дорогой. Љрутые склоны холмов, нависающие скалы и
только с севера имелсЯ выход. "Ћднако внешность может быть обманчивой", -
напомнил себе „епо. …му удалось достичь намеченной точки наблюдениЯ; его
бинокль может оказатьсЯ сильным оружием, в некотором смысле так оно и
было: крохотное оружие, нацеленное на разрушение Ќеприступной долины.
Ђ длЯ самого „епо процесс разрушениЯ началсЯ, когда „жозеф Њерривейл,
ответственный в Ђгентстве за планирование операций, вызвал его к себе и
дал новое задание. Њерривейл, уроженец —икаго, ухмыльнувшись ему, сказал с
сильным английским акцентом:
- ’ебе, возможно, в этом деле придетсЯ потерЯть кого-нибудь из своих
людей.
‚се, конечно, знали, как сильно „епо ненавидел человеческое насилие.

€з "ђуководства по “лью":
"‚ажным эволюционным достижением насекомых более ста
миллионов лет назад Явилось бесполое, но репродуктивное
насекомое, в результате чего колониЯ стала элементом
естественной селекции, свободным от всех предыдущих
ограничений на число специализации (выражаемых в кастовых
отличиЯх), допускаемых колонией. џсно, что если мы,
позвоночные, сможем встать на этот путь, то наши отдельные
члены станут несравнимо более лучшими специалистами, имеЯ
куда более развитый мозг. Ќикакой другой вид не сможет
никогда устоЯть перед нами - даже вид старых людей, с
помощью которых мы создадим наших новых людей".

Љоротышка с обманчиво юным лицом внимательно слушал краткие инструкции,
которые давал Њерривейл „епо. Ѓыло раннее утро, около девЯти часов, и
коротышку, которого звали ќдвард „жанверт, удивило то, что созваннаЯ так
рано встреча, свЯзаннаЯ с новым назначением, сопровождалась лишь таким
кратким инструктажем. Ћн подозревал - что-то не ладилось в самом
Ђгентстве.
„жанверт, прозванный Љоротышкой за его рост, хотЯ ему и удавалось
прЯтать свою ненависть к этому прозвищу, был ростом всего четыре фута и
девЯть дюймов, во многих делах Ђгентства участвовал, выдаваЯ себЯ за
юношу-подростка). Њебель в офисе Њерривейла была ему не по росту, и он вот
уже в течение получаса сидел скорчившись в огромном кожаном кресле.
„ело деликатное, вскоре понЯл „жанверт, а подобного рода дел он не
любил. €х объектом был доктор Ќильс •елльстром, и по тому, как тщательно
подбирал Њерривейл слова, было Ясно, что у •елльстрома были влиЯтельные
друзьЯ. ‘лишком много углов, которые нельзЯ обойти. Ќевозможно отделить
политику от концепции Ђгентства касательно традиционного расследованиЯ,
которое затрагивает интересы госбезопасности, и подобные расследованиЯ
неизбежно приобретают экономическое звучание.
‚ызываЯ „жанверта, Њерривейл сообщил лишь о необходимости держать
наготове вторую, резервную команду в этом деле. Љто-то должен быть готов
вступить в игру по первому сигналу.
"ЋжидаютсЯ потери", - заметил про себЯ „жанверт.
Ћн украдкой взглЯнул на Љловис Љарр, чьЯ почти мальчишечьЯ фигура
утопала в другом огромном крутЯщемсЯ кресле Њерривейла. „жанверт
подозревал, что тот так обставил свой кабинет специально длЯ того, чтобы
придать ему вид респектабельного английского клуба, под стать его
поддельному английскому акценту.
"€звестно ли им обо мне и Љловис?" - подумал „жанверт, вполуха слушаЯ
грохочущий голос Њерривейла. „лЯ Ђгентства любовь была оружием, которое
использовали в случае необходимости. „жанверт старалсЯ не смотреть на
Љловис, но все равно постоЯнно возвращал взглЯд к ней. ’оже невысокого
роста, лишь на полдюйма выше его, гибкаЯ брюнетка с совершенным овальным
лицом, слегка загоревшим под лучами солнца, и северной бледной кожей.
Џорою „жанверт ощущал свою любовь к ней как физическую боль.
Њерривейл описывал то, что он называл "Џрикрытием •елльстрома" - снЯтие
документальных фильмов о насекомых.
- —ертовски любопытно, не так ли? - спросил Њерривейл.
- “же не в первый раз за те четыре года, что он провел в. Ђгентстве,
„жанверт хотелось не иметь с ним ничего общего. Ћн попал сюда студентом
третьего курса юридического факультета, работаЯ летом клерком в
департаменте ћстиции. „жанверт обнаружил папку, случайно оставленную на
столе в библиотеке отдела по праву. Ћхваченный любопытством, он взглЯнул в
нее и обнаружил один весьма деликатный рапорт на переводчика, работавшего
в некоем иностранном посольстве.
…го первой реакцией на содержимое документа был гнев, смешанный с
печалью, на правительство, до сих пор еще прибегающего к подобного роду
шпионажу. Ќо что-то в этом документе говорило ему, что речь в нем идет о
какой-то сложной операции, проводимой его собственным правительством.
„жанверт прошел период "студенческих волнений", когда закон
представлЯлсЯ ему способом решениЯ многих мировых дилемм, но все оказалось
обманом. ‡акон привел его лишь в эту библиотеку к этому забытому
проклЯтому досье, Ћдна вещь неизбежно цеплЯлась за другую без четко
определенной причинно-следственной свЯзи. Ќемедленный же результат был в
том, что владелец папки застиг его за ее чтением.
‚се последовавшее оказалось банальным и безвкусным. ‚ременами на него
давили, иногда мЯгко, иногда жестко, принуждаЯ согласитьсЯ его работать на
Ђгентство, составившее это досье. „жанверт происходил из хорошей семьи,
объЯснили они; его отец был видным бизнесменом - владельцем склада оружиЯ
в маленьком городке. Џоначалу ему это казалось немного забавным.
Ћднако затем предлагаемаЯ оплата (включаЯ расходы) неожиданно
подскочила настолько высоко, что он начал задаватьсЯ вопросами.
“дивительнаЯ похвала его способностЯм и отношением к делу создали у
„жанверта подозрение, что Ђгентство действует наобум, поскольку он с
трудом узнавал себЯ в этих описаниЯх.
Ќаконец маски были сброшены. …му прЯмо сказали, что у него могут
возникнуть проблемы с поступлением на государственную службу. ќто
подкосило его, потому что все знали, что он свЯзывал свои планы с
департаментом ћстиции. ‚ конце концов он сказал, что попробует, если
сможет в течение ближайших нескольких лет продолжить свое юридическое
образование. Љ тому времени он уже работал с правой рукой ефа „зулой
Џеруджи, и тот выказывал удовольствие этим обстоЯтельством.
- Ђгентству нужны профессионально подготовленные юристы, - сказал он. -
Џорою они нужны нам как воздух.
Ќо следующаЯ фраза Џеруджи заставила „жанверта вздрогнуть.
- Љто-нибудь говорил тебе, что ты можешь сойти за подростка? ќто может
оказатьсЯ крайне полезным, особенно тому, кто имеет юридическое
образование. - ќти слова снова и снова крутились впоследствии у него в
голове.
Ќо в том-то и дело было, что „жанверт всегда был слишком занЯт, чтобы
закончить это столь нужное юридическое образование.
- ‚озможно, в следующем году, Љоротышка. ’ы ведь и сам понимаешь, какой
это серьезный случай. Ђ теперь Я хочу, чтобы ты и Љловис...
‚от так он и встретилсЯ впервые с Љловис, котораЯ также имела
"полезный" юный внешний вид. €ногда она становилась его сестрой, в других
случаЯх они были сбежавшими любовниками, которых "не понимали родители".
Ќо со временем, хотЯ и не сразу, до „жанверта дошло, что досье, которое
он нашел и прочитал, имело более глубокие последствиЯ длЯ него, чем он
представлЯл, и вероЯтной альтернативой его вступлению в Ђгентство
оказалась бы безымЯннаЯ могила в каком-нибудь болоте на юге. „жанверт
никогда не принимал участиЯ в подобного рода "поселении на болоте", как
эту акцию называли ветераны Ђгентства, участвовавшие в ней, но он знал о
нем.
’ак делались дела в Ђгентстве.

Ђгентство.
Ќикто и не называл его по-другому. ќкономические операции Ђгентства,
слежка и иные формы шпионажа только укрепили возникший сразу же у него
цинизм. „жанверт видел мир без прикрас, сказав себе, что подавлЯющее
большинство его знакомых не понимает, что живут они - по сути своей - в
полицейском государстве. Љ этому неизбежно вело создание первого
полицейского государства, достигшего определенного положениЯ в мире.
…динственной видимой альтернативой ему было создание еще одного
полицейского государства. €менно это условие мимикрировало во всех
социальных сферах (это признавали и Љловис Љарр, и ќдвард „жанверт). ‚се в
окружающем их обществе имело характер полицейского государства. „жанверт
заметил по этому поводу:
- ‚ремЯ полицейских государств.
Ћни сделали это основой их решениЯ покинуть вместе Ђгентство при
малейшей благоприЯтной возможности. Ћни нисколько не сомневались, что их
любовь и это соглашение опасны. Џокинуть Ђгентство означало изменить свою
личность и продолжительное времЯ вести незаметную жизнь, характер которой
они слишком хорошо понимали. Ђгенты покидали Ђгентство только через смерть
во времЯ операций либо после тщательно подготовленной отставки, или иногда
они просто исчезали, а всех их знакомых просили не задавать вопросов.
Ќаиболее часто в этих смутных слухах об отставке упоминалась ферма,
конечно же, не ферма •елльстрома - некий тщательно охранЯемый дом отдыха,
не помеченный ни на одной географической карте. Џравда, кое-кто болтал
насчет северной Њиннесоты. ѓоворилось об огромной ограде, охранниках,
собаках, гольфе, теннисе, плавательных бассейнах, прекрасной рыбной ловле
на закрытом озере, шикарных коттеджах длЯ "гостей, даже квартирах длЯ
семейных пар, но без детей". €меть детей в их деле означало смертный
приговор.
€ Љарр, и „жанверт признались, что хотели бы детей. Ћни совершат побег,
когда их вместе отправЯт за океан, решили они. Џодделка документов,
изменение внешности, знание нового Языка - все это можно было достичь, за
исключением одного - удобного случаЯ. …ще ни разу им он так и не
предоставилсЯ длЯ осуществлениЯ их грез - в той работе, которой они
занимались. Љогда-нибудь они сбегут... когда-нибудь.
„епо что-то возражал Њерривейлу. „жанверт попыталсЯ понЯть, в чем суть:
что-то насчет попытки какой-то молодой девушки сбежать с фермы
•елльстрома.
- Џортер положительно уверен, что они не убили ее, - сказал Њерривейл.
- Ћни просто вернули ее назад, в тот сарай, который они называют главной
студией •елльстрома.

€з доклада Ђгентства по поводу "Џроекта 40":
"Ѓумаги выпали из папки человека, называвшего себЯ
помощником •елльстрома. ќто произошло в главной библиотеке
Њ’€ [Њассачусетский технологический институт] в начале
марта текущего года. Џометка "Џроект 40" стоит вверху на
каждой странице. €зучив поЯснительные записи и диаграммы
(см. Џриложение Ђ), наши эксперты пришли к выводу, что
документ касаетсЯ планов развитиЯ того, что они назвали
"тороидальный полевой дезинтегратор (’Џ„), под которым они
понимают электронную помпу, способную влиЯть на материю на
расстоЯнии. Љ несчастью, однако, бумаги оказались
неполными. Ќикакой целостной картины дальнейших разработок
из них вывести не удалось, хотЯ в наших лабораториЯх
разрабатываютсЯ кое-какие самые дерзкие рабочие гипотезы.
Ћднако очевидно, что кто-то в организации •елльстрома
работает с действующим прототипом. Њы не можем быть
уверены: 1) работает ли он; 2) если работает, то какаЯ
практическаЯ польза может быть из этого извлечена. ’ем не
менее, согласно мнению доктора ‡инстрома (см. Џриложение
G), мы должны предполагать худшее. ‡инстром уверЯет нас
частным образом, что теориЯ этого открытиЯ вполне здраваЯ
и ’Џ„, достаточно мощный и достаточно усиленный, должным
образом настроенный на резонансную частоту, способен
потрЯсти земную кору с гибельными последствиЯми длЯ всей
жизни на нашей планете".

- ‹акомый кусок, а не дело отдали мы Љарлосу, - сказал Њерривейл и
коснулсЯ верхней губы, ущипнув воображаемые усы.
Љарр, сидевшаЯ немного позади „епо лицом к Њерривейлу, заметила, как
внезапно покраснела шеЯ „епо. Ћн не любил подобных броских фраз. “треннее
солнце сиЯло слева от Њерривейла, отражаЯсь от поверхности стола
желто-коричневым отблеском, придаваЯ грустное выражение лицу директора.
- Џо-моему, фасад этой кинокомпании так напугал Џеруджи, что он
перепугалсЯ и дал деру, - заметил Њерривейл. „епо по-настоЯщему
передернуло.
Љарр прокашлЯлась, чтобы скрыть внезапное истерическое желание
рассмеЯтьсЯ вслух.
- Џри данных обстоЯтельствах мы не можем прийти к ним и вытащить их за
ушко, несомненно, вы все это понимаете, - продолжил Њерривейл. - Ќет
достаточных оснований. „ело за вами. ќта киноширма - лучший повод
проникнуть к ним.
- Ђ о чем они снимают фильмы? - спросил „жанверт.
‚се повернулись и посмотрели на него, и Љарр спросила себЯ, с чего бы
это ќдди вздумалось прерывать его. Ћн редко поступал подобным образом. Ћн
что, выуживает информацию, котораЯ скрываетсЯ за разъЯснениЯми Њерривейла?
- Ђ Я думал, что уже говорил об этом, - ответил Њерривейл. - Ћ
насекомых! Ћни снимают фильмы об этих чертовых насекомых „аже было
немножко удивительно услышать это в первом докладе Џеруджи. Џризнаюсь, сам
Я сначала думал, что они снимают порнуху... э-э... чтобы шантажировать
кого-то.
‚спотевший „епо, чувствуЯ глубокое отвращение к его поддельному акценту
и манерам, заерзал в своем кресле, недовольный этим вмешательством.
"‘корей бы покончить со всем этим!"
- џ не уверен, что понимаю деликатную ситуацию в деле •елльстрома, -
сказал „жанверт. - € мне кажетсЯ, что этот фильм может оказатьсЯ ключом к
ней.
Њерривейл вздохнул. "—ертов блохолов!" - подумал он и вслух произнес:
- •елльстром помешан на проблемах экологии. џ не сомневаюсь, вы
понимаете, насколько политически важными ЯвлЯютсЯ эти проблемы. €, кроме
того, он нанЯл в качестве консультантов несколько, повторЯю несколько
весьма важных персон. џ мог бы назвать фамилию одного сенатора и по
меньшей мере трех конгрессменов. …сли мы просто набросимсЯ на •елльстрома,
убежден, последствиЯ будут плачевными.
- ‡начит, экологиЯ, - повторил „епо, пытаЯсь вернуть Њерривейла к
основной теме.
- „а, экологиЯ! - Њерривейл сделал ударение на этом слове, будто хотел
срифмовать его с гомосексуализмом [sodomy (англ.)]. ќтот человек имеет
доступ к значительным суммам денег, и нам не следует забывать об этом.
„епо кивнул и заметил.
- „авайте вернемсЯ к той долине.
- „а-да, в самом деле, - согласилсЯ Њерривейл. - ‚ы все уже видели
карту. ќта маленькаЯ долина досталась •елльстрому от его бабки, ’ровы
•елльстром - пионера диких прерий, вдовы и тому подобное.
„жанверт потер рукой глаза. €з этого описаниЯ Њерривейлом ’ровы
•елльстром ему представилась маленькаЯ вдовушка, отбивающаЯ атаки
краснокожих на ее пылающий дом, который отпрыски за ее спиной с помощью
ведер пытаютсЯ потушить. ќто был просто невероЯтный человек.
- ‚от карта, - произнес Њерривейл, доставаЯ ее из бумаг на столе. -
ћго-восточнаЯ часть Ћрегона находитсЯ как раз вот здесь. - Ћн коснулсЯ
карты пальцем. - ЌеприступнаЯ долина. Ѓлижайшее поселение - вот это
городок с глупым названием ”остервилль.
Љарр подумала про себЯ: "Џочему с глупым?" - Џотом украдкой посмотрела
на „жанверта, но тот внимательно разглЯдывал ладонь правой руки, словно
только что обнаружил в ней нечто восхитительное.
- € все свои фильмы они снимают в этой долине? - спросил „епо.
- Ћ нет! - ответил Њерривейл. - Ѓог мой, Љарлос! ’ы что, не
просматривал ЏриложениЯ, начинаЯ с буквы R и до W?
- ‚ моей папке этих приложений не было, - произнес „епо.
- ’ысЯча чертей! - воскликнул Њерривейл. - €ногда Я спрашиваю себЯ, как
это нам еще удаетсЯ с чем-то справлЯтьсЯ. ‹адно. џ дам тебе свою. Љороче
говорЯ, •елльстром со своими съемочными группами и кто там еще побывали
везде: в Љении, Ѓразилии, ћго-‚осточной Ђзии, €ндии. - Ћн постучал по
бумагам на столе. - Џозже вы сможете сами все изучить.
- Ђ этот "Џроект 40"? - спросил „епо.
- ‚от он-то и привлек наше внимание, - поЯснил Њерривейл. - ќти бумаги
были скопированы, а оригиналы возвращены туда, откуда были взЯты. Џомощник
•елльстрома вернулсЯ за ними, обнаружил там, где оставил, взЯл их и ушел.
‡начениЯ бумаг в то времЯ еще не осознали. Џросто рутиннаЯ операциЯ. Ќаш
человек из персонала библиотеки всего лишь полюбопытствовал, не более, но
это любопытство еще более возросло, когда бумаги были пересланы дальше по
инстанции. Љ несчастью, у нас после этого не было больше случаЯ следить за
этим помощником •елльстрома. Ћн, по всей видимости, на ферме. Ћднако мы
считаем, что •елльстром не знает, что мы прознали об этом проекте.
- ќти спекулЯции о цели проекта больше напоминают научную фантастику,
чересчур уж они фантастичны, - заметил „епо.
„жанверт кивнул соглашаЯсь. Ѓыли ли эти несомненные подозрениЯ
действительной причиной любопытства Ђгентства к делам •елльстрома? €ли,
возможно, •елльстром просто разрабатывал нечто, что представлЯло опасность
длЯ одной из групп, котораЯ-то на самом деле и оплачивала большую часть
расходов Ђгентства? Ќикогда ничего нельзЯ знать в подобного рода делах.
- ЉажетсЯ, Я раньше слышал что-то об этом •елльстроме, - заметила Љарр.
- ђазве это не тот энтомолог, который выступил против применениЯ „„’,
когда...
- ’от самый! - подтвердил Њерривейл. - Џросто фанатик. „а, вот, Љарлос,
план фермы.
"‚от и все с моим вопросом", - подумала Љарр. ‘идЯ на крутЯщемсЯ
кресле, она забросила одну ногу на другую и, не таЯсь, бросила взглЯд на
„жанверта, который ответил ей ухмылкой. Ћн просто играет с Њерривейлом,
понЯла она, и рад тому, что Я тоже участвую в этой игре.
Њерривейл развернул план карты, показываЯ детали длинными,
чувствительными пальцами.
- ‚от сарай... это пристройки... главный дом. “ нас имеютсЯ веские
основаниЯ полагать, что подтверждаетсЯ наблюдениЯми, что сарай этот -
студиЯ •елльстрома. Ђ вот "это - весьма любопытное сооружение возле
входных ворот. Ќеизвестно, длЯ каких целей оно служит. ‚аша задача -
разузнать это.
- Ќо вам не нужно, чтобы мы действовали напролом, - сказал „епо. Ћн
хмуро смотрел на карту. ’акой подход вызвал у него замешательство. - ’а
молодаЯ девушка, котораЯ пыталась сбежать...
- „а, 20 марта, - произнес Њерривейл. - Џортер видел, как она выбежала
из сараЯ. Ћна добежала до северных ворот, когда ее бегство заметили двое
мужчин. Ћни догнали ее уже за оградой. Љто они такие, выЯснить не удалось,
однако они вернули ее в сарай-студию.
- ‚ отчете Џортера говоритсЯ, что на этих людЯх не было никакой одежды,
- заметил „епо. - Њне кажетсЯ, что отчет официальным лицам, в котором
описываютсЯ...
- € надо будет объЯснЯть, почему мы были там, почему послали одного
нашего человека против многочисленной •елльстромовской братии, и все это
сейчас, когда в нашем обществе началась всЯ эта болтовнЯ о новой морали!
"’ы, чертов лицемер! - подумала Љарр. - ’ы знаешь, как использует
Ђгентство секс длЯ достижениЯ своих целей!"
„жанверт, наклонившись вперед в своем кресле, сказал:
- Њерривейл, у тебЯ ведь еще что-то есть в загашнике, чего ты не
договариваешь. Њне необходимо знать это. “ нас есть отчет Џортера, но
самого-то его тут нет, и он не расскажет нам все детали. Њожно ли
встретитьсЯ с Џортером? - Ћн сел. - Џросто ответь: "да" или "нет".
"Ћпасный ход, ќдди", - подумала Љарр. Ћна внимательно следила за
Њерривейлом, пытаЯсь оценить его реакцию.
- Ќе могу сказать, чтобы мне нравилсЯ твой тон, Љоротышка, - сказал
Њерривейл.
„епо откинулсЯ на спинку кресла и провел рукой по бровЯм.
- Ђ Я не могу сказать, что мне по душе эта ваша секретность, - ответил
„жанверт. - Њне бы хотелось знать то, чего нет в отчетах.
„епо опустил руку, киваЯ.
- „а, в этом деле не все чисто...
- Ќетерпение отнюдь не достоинство хороших агентов, - заметил
Њерривейл. - ‚прочем, Я понимаю ваше любопытство, хотЯ правило "знать все"
в данном деле неприменимо. Џеруджи особенно подчеркивал это. Ќам нужно не
просто разузнать, что это за "Џроект 40", но и собрать доказательства и
улики, которые подтверждали бы, что деЯтельность кинокомпании •елльстрома
на самом деле (здесь он сделал ударение скорее длЯ усилениЯ эффекта)... на
самом деле лишь прикрытие длЯ более серьезной и представлЯющей большую
опасность длЯ общества политической деЯтельности.
"Ћ черт!" - подумал „жанверт.
- Ќасколько серьезной? - поинтересовалась Љарр.
- Ќу, •елльстром сует свой нос в дела атомного полигона в штате Ќевада.
€ вы знаете, он проводит энтомологические исследованиЯ. ‘вои фильмы он
называет документальными. “ него есть радиоактивные материалы длЯ так
называемых научных исследований и...
- Џочему "так называемых"? - спросил „жанверт. - ђазве не может быть
так, что он просто тот...
- ќто невозможно! - фыркнул Њерривейл. - Џослушайте, все это
действительно содержитсЯ в этих отчетах. Ћбратите особенно внимание на то
место, где говоритсЯ, что •елльстром и его люди очевидно заинтересованы в
создании общинного общества нового типа. ќто весьма любопытно. Ћн и его
команда живут так, как народы в тех местах, куда они ездЯт длЯ своих
съемок, - отдельной общиной - отсюда и этот их нездоровый интерес к
вопросу происхождениЯ африканской нации, многочисленные визиты в район
Ќевады, экологиЯ, котораЯ так легко возбуждает людей...
- Љоммунист? - оборвала его Љарр.
- ќто... э-э... не исключено.
- ’ак где же Џортер? - спросил „жанверт.
- Ќа это... э-э... - Њерривейл дотронулсЯ до подбородка, - трудно
ответить. џ уверен, вы понимаете всю деликатность нашего положениЯ в...
- Ќет, Я не понимаю этого, - ответил „жанверт. - —то случилось с
Џортером?
- Љак раз это, мы надеемсЯ, Љарлос и сможет установить, - сказал
Њерривейл.
„епо обменЯлсЯ с „жанвертом выразительным взглЯдом и снова посмотрел на
Њерривейла, который, откинувшись на спинку кресла, намеренно
сконцентрировал свое внимание на карте.
- Џортер исчез? - спросил „епо.
- ѓде-то в районе фермы, - ответил Њерривейл. Ћн посмотрел вверх так,
будто только сейчас заметил „епо. - Џредположительно.

€з комментариев, записанных праматерью ’ровой
•елльстром:
"Ќаличие небольшой угрозы необходимо длЯ разумных
видов. Ћна стимулирует развитие, поднимает уровень
сознаниЯ. Ћднако слишком сильнаЯ угроза может произвести
парализующий эффект. Ћдной из задач руководства “льЯ
ЯвлЯетсЯ обеспечение необходимого уровнЯ стимулирующей
угрозы".

Џо мере того, как солнце позади „епо опускалось ниже, „епо внимательно
следил за тем, чтобы свет не выдавал его. ’акое освещение имело
одновременно как свои преимущества, так и недостатки. ЃлагодарЯ свету
более рельефно вычерчивались детали фермы - ограды, тропинки на склоне
противоположного холма, обивочные доски на западном фасаде сараЯ.
Ќо по-прежнему не было видно никаких признаков жизнедеЯтельности вне
зданий и самих людей внутри. €з сараЯ продолжало исходить раздражающее
гудение, и у „епо уже иссЯкло воображение представлЯть, что же может там
находитьсЯ. Њожет, воздушный кондиционер, и от этой мысли он тут же
пожалел, что не может оказатьсЯ в его прохладе, спасаЯсь от жары
полуденного солнца.
"•ороший глоток холодной воды - вот что тебе нужно", - сказал он себе,
лежа на пыльной траве.
’о, что ферма соответствовала всем описаниЯм, содержащимсЯ в отчетах
(включаЯ и Џортера), на самом деле ни о чем не говорило.
„епо еще раз тщательно осмотрел с помощью биноклЯ долину. ‚ ее
пустынности было какое-то ожидание, будто тут собираютсЯ силы, которые
вот-вот наполнЯт жизнью ферму.
„епо спросил себЯ, что же делает •елльстром с готовой продукцией своей
фермы. Џочему на всей этой огромной площади нет никакой человеческой
активности? Џо этой пыльной дороге не ходЯт туристы, никто не устраивает
пикников... хотЯ район этот в достаточной степени выглЯдит
привлекательным. Џочему жители ”остервиллЯ словно воды в рот набирают при
упоминании фермы •елльстрома? ‚едь и Џортера это заинтриговало. ‚ этом
районе разрешена охота, но „епо не видел дорожных знаков с нарисованными
оленЯми, как впрочем и самих охотников. € Ясно, что эта река не
представлЯет интереса длЯ рыболовов, но все же...
‘ойка села на дерево, за которым прЯталсЯ „епо, пропищала раз своим
хрипловатым голоском, а затем полетела над деревьЯми через всю долину к
противоположному склону.
„епо с особым интересом наблюдал за полетом птицы, понимаЯ, что видит
представителЯ первой высшей формы жизни в •елльстромовской долине. Ћдна,
черт побери, сойка! •оть какаЯ-то запись в отчете за целый день
наблюдений. Ќо ведь считаетсЯ, что он любитель птиц, не так ли? Ћбычный
старый человек, торговец из балтиморской корпорации "Ѓлу „евил ”айерворкс"
- "‚се длЯ ”ейерверков", штат Њэриленд, проводЯщий свой отпуск,
путешествуЯ и наблюдаЯ за птицами. Ћн вздохнул и снова пополз обратно в
тень дуба. Ћн-изучил карты, фотографии, отчеты Џортера, все эти отчеты.
‡апомнил каждую деталь. ‘ помощью биноклЯ он осмотрел оставленный им след.
Ќичто не двигалось ни в высокой траве, ни на открытом пространстве, ни
дальше под деревьЯми. Ќичего. ќта странность беспокоила его.
"Ћдна лишь сойка!"
ќта мысль постепенно овладевала его сознанием, и теперь он полностью
сосредоточилсЯ на ней и на том выводе, который следовал из всех
умозаключений. Ћдна лишь птица. Ѓудто живность в долине вымело напрочь из
Ќеприступной долины. Џочему Џортер не упомЯнул об этом? € еще эти коровы,
спокойно пощипывающие траву там, внизу, к северу от фермы, в направлении
”остервиллЯ... Ќет ограды, и ничто не удерживают коров от приближениЯ к
ферме, однако они держатсЯ вдалеке.
Џочему?
‚ это мгновение „епо понЯл, почему эти полЯ казались ему такими
странными.
Ћни были чистыми.
Ќа этих полЯх не убирали урожай. €х очистили от каждого пнЯ, каждого
листочка, каждого стеблЯ. ‚ерхнюю часть долины занимал сад из орхидей, и
„епо пополз обратно, чтобы с помощью биноклЯ рассмотреть его. Ќи одного
гнилого фрукта на земле, ни мусора, никаких листьев или сучьев - ничего.
—исто.
€ лишь высокаЯ трава покрывала холмы по всему периметру долины.

‘обственное дополнение •елльстрома к заметкам о диете:
"Ћсновные рабочие, конечно, должны получать
дополнительное питание по норме руководителей, но так же
важно, чтобы они продолжали получать питание и из чанов.
€менно здесь мы получаем отметины, которые позволЯют нам
узнавать друг друга. Ѓез химического тождества,
обеспечиваемого благодарЯ чанам, мы стали бы похожими на
этих —ужаков из ‚нешнего мира: изолированными, одинокими,
плывущими по течению без всЯкой цели".

Љогда солнце уже клонилось к закату, „епо охватила навЯзчиваЯ идеЯ
увидеть хотЯ бы какое-нибудь животное, которое двигалось бы по этой
долине. Ќо ничто не шевелилось, и солнце уже коснулось краЯ горизонта.
"Њожет быть, - подумал он, - отправитьсЯ наблюдать в другое место?"
—ем дольше он оставалсЯ на холме, глЯдЯ сверху на ферму, тем меньше ему
нравилась его легенда. "Ќадо же, любитель птиц! Џочему Џостер не сообщил
об отсутствии здесь всЯкой живности? Ќасекомые, конечно, имеютсЯ; трава
так и кишела ими - ползающими, гудЯщими, перелетающими с места на место".
„епо пополз прочь от гребнЯ холма, затем встал на колени. Ћт
неестественных движений у него заныла спина, а травинки забились за
воротник, под ремень и носки, за рукава. …му удалось выдавить из себЯ
гримасу полуулыбки этим своим неудобствам - он почти слышал комментарий
Њерривейла: "‚от за такую работу вам и платЯт деньги, старина".
‘укин сын!
Љак следовало из подробных отчетов Џортера, за периметром фермы не было
никаких сторожевых постов и никакой охраны, но это могло лишь казатьсЯ.
„епо спросил себЯ, как ему нравитсЯ это положение под дубом на открытой
местности. Ќа этой работе живым можно остатьсЯ, полностью полагаЯсь на
свои чувства... а Џортер исчез. € это было самым важным. Њожно оставатьсЯ
храбрым, либо трепетать от страха, но лучше всего предполагать самое
худшее. ’о есть, что Џортер мертв, и за это ответственны люди с фермы
•елльстрома. Њерривейл так считал. Џо крайней мере, дал понЯть, хотЯ у
этой скрытной свиньи, наверное, есть информациЯ, которой он мог бы
поделитьсЯ, а не заставлЯть своих агентов строить догадки.
- „ействуйте с предельной осторожностью, ни на секунду не забываЯ, что
нам необходимо, точно узнать, что же случилось с Џортером.
"‘укин сын, - сказал себе „епо, - наверное, и так уже знает".
—то-то в пустынности этого района говорило о таЯщихсЯ опасностЯх. „епо
напомнил себе, что нельзЯ слишком полагатьсЯ на отчеты других - часто это
приводит к гибели, иногда мучительной и ужасной. —то же такого особенного
в этой долине?
Ћн вновь посмотрел на оставленный в траве след, но ничего не
колыхалось, никто не следил за ним. Ѓросив взглЯд на часы, он понЯл, что
до захода солнца остаетсЯ еще чуть больше двух часов. Џора снова
взбиратьсЯ на гребень холма и осматривать долину.
„епо поднЯлсЯ и, наклонившись пониже, согнувшись, побежал на юг к
скрытой снизу горной грЯде. „ышал он глубоко и спокойно. "Ђ Я не в такой
уж плохой форме длЯ человека пЯтидесЯти одного года, - подумал он. -
Џлавание и долгие прогулки пешком - не самый худший рецепт в мире. ќх,
искупатьсЯ бы сейчас!" - Ќа гребне горы было сухо и жарко, а в траве полно
щекочущей нос пыли. Ќо желание искупатьсЯ не особенно мешало ему. …го
часто охватывали подобные желаниЯ за все эти шестнадцать лет, что он
работал в Ђгентстве. Ћбычно он понимал это мимолетное желание оказатьсЯ
где-нибудь в другом месте, как подсознательное признание опасности, но
иногда за этим скрывалось всего лишь чувство физического дискомфорта.
ђаботаЯ простым клерком в балтиморской конторе, „епо часто представлЯл
себЯ агентом. Ћн подшивал к делу последние отчеты об агентах, "погибших
при исполнении", и говорил себе, что если он и станет когда-нибудь
агентом, то будет чрезвычайно осторожен. ќтого обещаниЯ придерживатьсЯ
было не так уж сложно. Џо характеру он был осторожным и усердным
человеком. "‘овершенный клерк", - так называли его друзьЯ. Ќо в силу
присущей ему тщательной осторожности он запомнил план этой фермы и ее
окрестностей, отметил возможные прикрытиЯ (слишком уж маленькие длЯ этой
цели!) и звериные тропы в высокой траве, которые были видны на
фотографиЯх.
"ќто звериные тропы, но где же сама эта живность, - напомнил он себе. -
—то же тогда передвигалось по этим тропам?" - …ще одна загадка,
обострЯющаЯ его чувство осторожности.
Ћднажды „епо расслышал, как Њерривейл заметил другому агенту:
- ‚се беды у Љарлоса из-за того, что он играет в выживание.
"Ѓудто он сам, старый прохвост, не занЯт тем же! - заметил про себЯ
„епо. - „остиг бы он своего нынешнего поста директора, если бы не вел себЯ
аналогично!"
„епо услышал слабое журчание водопада. Ќа карте в сознании „епо
расположились в линию невидимые мадронии, отмечаЯ северную оконечность
•елльстромовской долины. Ќа несколько секунд „епо остановилсЯ в тени
мадроний и еще раз оглЯдел все вокруг, обращаЯ особое внимание на
оставленный им след. ‚округ - никого, ничто не двигаетсЯ по открытому
пространству. "‚озвращатьсЯ буду, когда стемнеет", - принЯл решение „епо,
чтобы темнота скрыла его передвижение по местности.
„о сих пор все шло не так уж плохо. ’олько это слабое тревожное чувство
неизвестной опасности. Џовторный осмотр долины с другой точки не займет
слишком много времени. ‚озможно, он передумает и отправитсЯ обратно еще
при свете днЯ, к своему велосипеду и месту парковки его и ’имьены
автофургона. Њожет быть. Ћднако его решимость дождатьсЯ наступлениЯ
темноты крепла в нем.
"Ѓудь настороже, - напомнил он себе. - €грай в выживание".
Ћн повернул налево, достал бинокль и скользнул взглЯдом вверх, через
стволы дубов и мадроний к зарослЯм маслЯнисто-зеленых кустов и скалистому
выступу, за которым открывалсЯ вид сверху на долину. ‚ этой тишине
отчетливо слышалсЯ шум водопада. Џеред кустами „епо опустилсЯ на
четвереньки, засунув бинокль под рубашку и крепко прижав футлЯр к правому
боку. ‡атем, уже с наработанным навыком, пополз, немного повернувшись на
левый бок так, чтобы не раздавить бинокль, не опускаЯ футлЯр на землю.
Ќаконец кусты оборвались у небольшого скалистого уступа, с которого
открывалсЯ вид на всю Ќеприступную долину.
‚зЯв бинокль. „епо нехотЯ спросил себЯ, где тут резали "диких"
индейцев. ум водопада Явственно слышалсЯ футах в пЯтидесЯти от него. Ћн
оперсЯ на локти и посмотрел в бинокль.
Ќа этот раз строениЯ фермы были дальше от него и огромный сарай-студиЯ
скрывал все, кроме западного крыла дома. ‘ этой новой точки отчетливо была
видна изогнутаЯ подкова ручьЯ: зеркальнаЯ его поверхность оставалась
гладкой, словно течение его остановилось, и в волнах отражались деревьЯ и
кусты. ЋткрылсЯ вид и на противоположный конец долины, поросший травой и
стоЯщими разрозненно деревьЯми, между которыми бродили коровы.
Џочему эти коровы не отваживаютсЯ приблизитьсЯ к более пышной траве на
конце долины? € не было видно ничего, что могло бы удержать их от этого:
ни ограды, ни рва - ничего.
€ тут „епо заметил машину, поднЯвшую облако пыли за пасущимсЯ скотом.
‚от по этой узкой дороге они с ’имьеной и приехали сюда. Љто бы это мог
быть? € заметили ли они их автофургон? ’им, конечно, должна быть где-то в
стороне и рисовать здешний глупый пейзаж, но все-таки... „епо сфокусировал
бинокль на облако пыли, а потом узнал огромный крытый грузовик, быстро
двигавшийсЯ по извилистой дороге в направлении долины. „епо попыталсЯ
разглЯдеть ’имьену, но холм слева от него закрывал видимость, а они
поставили автофургон под сенью дерева, стоЯвшего вдоль какой-то боковой
дороги. ЏриближающийсЯ грузовик не должен проезжать близко от нее.
"‚прочем, какаЯ разница", - сказал он себе ‘транное возбуждение охватило
его.
Ћн снова обратил все внимание на ферму и ее строениЯ. Љонечно, кто-то
выйдет навстречу. Ќаконец-то он в первый раз увидит тех, кто живет в этой
странной долине. „епо внимательно всматривалсЯ в открывающийсЯ перед ним
вид.
Ќичто в долине не происходило.
"Ћни же должны слышать приближение грузовика!" - „аже с этого гораздо
большего расстоЯниЯ он сам слышал шум мотора, перекрывающий шум водопада.
ѓде же люди с фермы?
‘текла биноклЯ снова покрыла пыль. „епо на несколько секунд отвлексЯ от
наблюдениЯ за долиной, обдумываЯ происходЯщие событиЯ, пока снова протирал
линзы льнЯным платком. „а, со стороны это кажетсЯ нелепым, но его
тревожило отсутствие какой-либо зримой активности при столь многих
доказательствах того, что люди ведут здесь весьма деЯтельную жизнь. "ќто
же неестественно! ‚се в этой проклЯтой долине неподвижно!" - „епо
казалось, что за ним следит множество глаз, и от этого по спине пробегали
мурашки. Џеревернувшись и внимательно осмотрев кусты сзади, он не увидел
никакого движениЯ. ’ак откуда же взЯлось это предчувствие беды? Ќо оно
было, и неспособность „епо объЯснить его возникновение вызывало
раздражение. —то они тут скрывают?
ЌесмотрЯ на попытки Њерривейла представить это дело лакомым куском длЯ
избранного агента, „епо с самого начала ощутил неприЯтный кислый привкус.
Љоротышка „жанверт, по всей видимости, разделЯл его чувство. ‚сЯ здешнЯЯ
атмосфера пропахла кислЯтиной! Ќо не кислотой недозревших зеленых фруктов,
а это было какое-то смутное ощущение чего-то переспевшего и сгнившего,
чего-то, слишком долго варившегосЯ в своем собственном прокисаем соку.
ѓрузовик уже почти подъехал к долине и начал преодолевать последний
подъем у северной ограды. „епо снова поднес бинокль к глазам и увидел две
фигуры в белой одежде, сидЯщие в кабине. €х было трудно различить сквозь
отражавшие солнце ветровые стекла.
€ все равно, никто не вышел их встречать.
ѓрузовик повернул и подъехал близко к северной ограде, и стали видны
большие буквы на белом плоском боку: "Ќ.•елльстром, €нк.". Њашина, сделав
широкий разворот, остановилась и подала назад к воротам. €з кабины
выскочили два молодых светловолосых парнЯ. Ћни быстро обежали машину и
опустили задний борт, образовавший скат. ‡абравшись внутрь, они вытолкнули
желто-серый Ящик, казавшийсЯ тЯжелым, судЯ по усилиЯм, прилагаемым ими.
Џарни опрокинули его на наклоненную поверхность борта и отпустили, после
чего он быстро заскользил вниз и остановилсЯ на пыльной земле.
"—то, черт побери, может быть там, в этом Ящике? Ћн достаточно велик
длЯ гроба".
Џарни спрыгнули вниз, затем с трудом поставили его в вертикальное
положение. Ќемного отодвинув его, они закрыли задний борт, потом вскочили
в кабину и уехали.
Ђ Ящик осталсЯ лежать в десЯти футах от северных ворот.
‘ помощью биноклЯ „епо внимательно осмотрел Ящик. „лина его превышала
рост людей из грузовика. Џохоже, он был деревЯнным и стЯнут плоскими
металлическими полосами.
"Џосылка, - подумал „епо. - —то, черт побери, могут прислать на ферму в
Ящике такой формы?"
“ •елльстрома имелсЯ свой грузовик, на котором привозили вещи на ферму,
но ему было наплевать, что этот груз дожидаетсЯ, когда его заберут, под
лучами солнца за воротами. Ќа первый взглЯд, в этом нет ничего необычного.
‚ досье Ђгентства было собрано много информации о кинокомпании •елльстрома
"Ќ.•елльстром, €нк.". •елльстром был как ее владельцем, так и менеджером.
Ћн создавал документальные фильмы о насекомых. €ногда •елльстромовскаЯ
компаниЯ участвовала в совместных проектах с другими компаниЯми из
ѓолливуда и Ќью-‰орка. ‚се это было легко понЯть, пока не находишьсЯ на
холме и не наблюдаешь за ее деЯтельностью, как сейчас „епо и как до него
Џортер. "’ак что же случилось с Џортером? € почему Њерривейл не решаетсЯ
начать прЯмые поиски исчезнувшего агента?"
‚ действиЯх •елльстрома была еще одна загадка.
…го бездействие.

€з "ђуководства по “лью":
"‘вЯзь между экологией и эволюцией чрезвычайно теснаЯ,
что обусловлено органическими изменениЯми в данной
популЯции животных, и крайне чувствительна к плотности
заселениЯ региона особЯми этой популЯции. Ќаша цель в
вопросе адаптации состоит в повышении порога терпимости
населениЯ длЯ достижениЯ его уровнЯ, в десЯть - двенадцать
раз превышающий тот уровень, который в настоЯщее времЯ
считаетсЯ предельным. €сходЯ из этого мы получаем наши
типы выживаемости в различного рода условиЯх".

Љогда „зула Џеруджи вошел в конференц-зал и занЯл место председателЯ во
главе длинного стола, там царила атмосфера напрЯженного ожиданиЯ. Ћн
посмотрел на наручные часы, кладЯ на стол дипломат: 5:14 вечера. ЌесмотрЯ
на то, что было воскресенье, присутствовали все, все из несущих
ответственность за Ђгентство мужчин и одна женщина.
Џеруджи сел и без обычных предварЯющих слов приступил к делу:
- “ менЯ был крайне напрЯженный день. „лЯ начала сообщу, что всего два
часа назад еф вызвал менЯ к себе и просил передать вам его сообщение. …му
пришлось согласовать кое-какие вещи в высших кругах. —то, конечно, вызвано
срочностью дела.
Ћн окинул взглЯдом весь конференц-зал - спокойное и удобное место,
располагавшеесЯ под самый крышей небоскреба. ‘ерые портьеры закрывали
двойные окна с северной стороны, отчего в комнате создавалсЯ холодный,
точно под водой, полумрак.
‡а столом раздалось несколько нетерпеливых покашливаний, но все занЯли
свои места без возражений.
Џеруджи раскрыл дипломат и извлек его содержимое: три тонких папки.
Џотом сказал:
- ‚се вы видели документы, касающиесЯ •елльстрома. еф сказал мне, что
он отдал их на прочтение три недели назад. ‚ам будет приЯтно узнать, что
наконец-то нам удалось расшифровать семнадцатую страницу. €спользовалсЯ
довольно интересный код, основывающийсЯ на четырехмерной конфигурации.
‚есьма изобретательный.
Ћн прокашлЯлсЯ, вытащил один тонкий лист бумаги из верхней папки и
пробежал по нему глазами.
- ЋпЯть же, эта запись относитсЯ к "Џроекту 40", но в этот раз
использована военнаЯ терминологиЯ. џ зачитаю: "...жало, с помощью которого
наши рабочие будут поставлены над всем миром". Ќаводит на размышлениЯ, а?
Њужчина, сидевший слева от Џеруджи, заметил:
- —епуха! ќтот •елльстром делает фильмы, так что это может быть всего
лишь сюжет длЯ триллера.
- ‡десь есть еще кое-что, - возразил Џеруджи. - €меютсЯ также и
отрывочные куски инструкций, касающиесЯ схемы обмена информации, котораЯ,
как уверЯет наш человек из “эстингхауза, весьма близка к жизни. Ћн просто
пришел в возбуждение от возможностей ее применениЯ. "ќто еще один ключ к
загадке", - сказал он, но призналсЯ, что ключ этот - неполный: место, где
эта схема должна подсоединЯтьсЯ к главной схеме, не обозначено. ’ем не
менее, в этом расшифрованном документе есть еще одно интересное место.
„лЯ большего эффекта Џеруджи сделал паузу, еще раз оглЯдев собравшихсЯ.
- ‚ этом сообщении совершенно однозначно указываетсЯ, что владельцу
этих бумаг предлагаетсЯ в дальнейшем передавать информацию через одного
человека в ‚ашингтоне. Ќам известно его имЯ. ќто сенатор, чью деЯтельность
мы еще должны будем проверить.
Џеруджи захотелось рассмеЯтьсЯ. €х реакциЯ была точно такой, как
предсказывал еф. ‚се смотрели только на него - то, что редко случалось в
этой комнате гигантов мысли.
Њужчина слева от него спросил:
- ‚ этом нет никаких сомнений?
- Ђбсолютно никаких.

€з докладной записки „зулы Џеруджи, характеризующей
„жозефа Њерривейла:
"“ субъекта полностью отсутствуют эмоции и чувства по
отношению к своим товарищам, но он умеет достаточно умело
их симулировать. …го административные способности
адекватны решаемым задачам, однако ему не хватает
инициативы и решительности. Ћн - именно то, что мы о нем
думаем - человек, способный управлЯть своим подразделением
и, в случае приказа сверху пошлет, не задумываЯсь, своих
людей на смерть. Џовышение по службе может быть
рекомендовано".

Џокинув конференцию, Џеруджи позволил себе небольшое чувство триумфа.
Ѓыло несколько острых моментов из-за этой стервы, но ему все же удалось
решить все обсуждаемые вопросы. Ћн до сих пор никак не мог понЯть, почему
в руководство была введена женщина.
Љогда он вышел на улицу, покрапывало, но свежий вечерний воздух нес с
собой запах мокрой пыли, что особенно не любил Џеруджи. Ћн остановил
такси.
€ как нарочно, водителем оказалась женщина. ‘о вздохом покорности
судьбе Џеруджи устроилсЯ на сиденье и сказал:
- ‘татлер.
"Ќевозможно предвидеть, где в следующий раз столкнешьсЯ с женщиной, -
подумал он. - Ћни слишком хрупкие существа, и им нельзЯ позволЯть
заниматьсЯ такими делами". - Љ этому выводу он пришел, наблюдаЯ за своей
матерью, всю жизнь разрываемую противоречиЯми между своим происхождением и
требованиЯми пола. Ћна знала, что у нее в крови текла негритЯнскаЯ,
ирокезскаЯ и португальскаЯ кровь. €ногда она гордилась своими предками.
- Ќикогда не забывай, мой мальчик, что твои предки были тут еще до
того, как нога первого белого вора ступила на эту землю.
‚ другой же раз она напоминала ему:
- Њы были морЯками ѓенри Ќавигатора, когда большинство морЯков не
возвращалось из долгого плаваниЯ.
Ќо она могла смЯгчить эти вспышки горькой гордости осторожными
предупреждениЯми:
- „зула, ты достаточно похож на белого, чтобы никто не подумал, что у
тебЯ в крови были черные предки. €грай в игры белых, мой мальчик, - это
единственный способ выиграть в этом мире.
€ сегоднЯ он выиграл, Џеруджи не сомневалсЯ в этом. ќта стерва в
конференц-зале пыталась устроить ему перекрестный допрос по поводу
деЯтельности корпорации •елльстрома, поймать его на противоречиЯх. Ћ чем
еф и предупреждал его.
- Ћни попытаютсЯ перехватить инициативу и нападут на Ђгентство. џ
доверЯю вам, так что отвечайте ударом на удар.
€ в этом весь еф: он был отец длЯ тех, кому доверЯл.
Џеруджи не знал своего отца, который был первым в длинной череде
мужчин, заслуживших благосклонность •уаниты Џеруджи. …е фамилиЯ до
замужества была Ѓраун, без проблем измененнаЯ на более загадочную -
Џеруджи. Ћтец пробыл с ней достаточно долго, чтобы дать малышу имЯ „зула в
памЯть о полузабытом дЯдюшке, а затем он отправилсЯ на коммерческую рыбную
ловлю в плавание, которое могло оправдать худшие страхи Ќавигатора. …го
судно сгинуло во времЯ шторма в заливе Љампече.
ќта трагедиЯ только закалила характер •уаниты. € началось замечательное
времЯ поисков, еще более романтических, хотЯ и бесплодных, растЯнутых на
всю жизнь, новой любви. „лЯ „зулы же она сочинила миф о могучем „жоне
(первоначально •уане) Џеруджи: высоком, бронзовокожем, способном выполнить
любое задуманное дело. € ревнивый Ѓог забрал его к себе, и это не слишком
хорошо его характеризовало.
€ именно из-за этой трагедии, увиденной сквозь призму фантазий матери
„зула прощал ей любые нападки на мораль. …ще с детства у него сложилось
впечатление о женщинах, как о неспособных противостоЯть жестоким жизненным
коллизиЯм иначе, как через постельные утехи. ’акими уж они созданы, и их
надо лишь такими и принимать. ‘ этим можно и не согласитьсЯ, но очевидно,
что они просто не хотЯт замечать такого поведениЯ в собственных женщинах.
€ поэтому было естественно, что „зула оказалсЯ в Ђгентстве. ‡десь
находили свое место только сильные. ‘юда приходили те, кто сбрасывал шоры
со своих глаз. €, что более важно, это было последнее прибежище длЯ них,
любителей острых ощущений. ‚ Ђгентстве могла исполнитьсЯ любаЯ мечта, если
только вы признавали хрупкость большинства людей... особенно женщин.
€ эта стерва в руководстве не ЯвлЯлась исключением. ‚ ней была слабость
- должна была быть. Ћна была умной и по-своему жестокой.
Џеруджи смотрел на мелькавшие за окном такси омываемые дождем улицы и
вспоминал стычку в конференц-зале. Ћна первой начала атаку, имеЯ на руках
собственную копию досье на •елльстрома. ЌайдЯ нужные места, она цитировала
их и бросалась в атаку:
- ‚ы сказали нам, что компаниЯ •елльстрома частнаЯ, зарегистрированнаЯ
в 1958 году; одним из главных держателей акций был он сам, три других
члена правлениЯ - •елльстром, ”энси Љалотерми и мисс Њимека ’иченам. - Ћна
захлопнула папку и пристально через весь длинный стол посмотрела на него.
- Њногим из нас показалось странным, что, хотЯ обе эти женщины и поставили
свои подписи под документами о регистрации в присутствии свидетелей,
нотариально заверенные, но вы не предоставили нам никаких других данных о
них.
"Њой ответ, - думал, сидЯ в такси, Џеруджи, - отразил атаку".
Ћн лишь пожал плечами и ответил:
- ‚се верно. Њы не знаем, откуда они, где учились, ничего. ‘удЯ по
всему, они иностранки, но нотариус в ”остервилле был удовлетворен их
документами, а стрЯпчий не возражал против того, чтобы они вошли в
правление корпорации, делающей бизнес в этой стране. Њимека, кажетсЯ,
восточное имЯ, как некоторые из вас указали, а другое имЯ похоже на
греческое. Њы просто не знаем. € мы совсем не намерены, чтобы этот пробел
так и оставалсЯ незаполненным. Њы работаем в этом направлении.
- Ћни живут на ферме •елльстрома? - спросила она.
- ‚ероЯтно.
- …сть их описаниЯ?
- Ќечеткие: темные волосы и общие черты, характерные длЯ женщин.
- Ћбщие, - задумчиво повторила она. - Ђ интересно, как бы вы описали
менЯ. •отЯ ладно, это неважно. € как они свЯзаны с •елльстромом?
Џеруджи чуть помедлил с ответом. Ћн знал, какое впечатление он
производит на женщин. ‚ысокий, шесть футов и четыре дюйма ростом,
внушительный вес: 221 фунт. “ песочного цвета волос рыжеватый оттенок,
становившийсЯ еще более темным на бровЯх. ѓлаза темно-карие, часто по
ошибке принимаемые за черные, глубоко посаженные над несколько
коротковатым носом, широкий рот и квадратный подбородок. Ћбщее впечатление
- доминирующее мужское начало. Ќеожиданно послав ей через весь стол
ослепительную улыбку, он сказал:
- Њадам, Я не буду описывать вас ни длЯ кого-либо, ни даже длЯ себЯ.
’акова моЯ обЯзанность перед Ђгентством: вы все остаетесь безымЯнными и
безликими. Ђ что же касаетсЯ тех женщин, •елльстром доверЯл им достаточно,
чтобы назначить в правление своей корпорации. ќто крайне нас интригует. €
мы намерены удовлетворить свое любопытство. Ћбратите внимание, что по
документам Љалотерми ЯвлЯетсЯ вице-президентом, а другаЯ женщина -
секретарем-казначеем, и в то же времЯ каждаЯ из них владеет лишь одним
процентом акций.
- ‘колько им лет? - спросила она.
- ‘овершеннолетние.
- Ћни путешествуют вместе с •елльстромом?
- “ нас нет на этот счет никаких сведений.
- € вы даже не знаете, есть ли у этих женщин мужьЯ или привЯзанности? -
продолжила она.
ѓустые брови Џеруджи начали уже в гневе опускатьсЯ, но он удержал их,
заставив голос звучать ровно, чтобы не выдать своего разочарованиЯ этим
пробелом в своих знаниЯх:
- „а, мы не знаем этого.
Ћднако она догадалась о его состоЯнии, потому что задала тот же вопрос
и о •елльстроме:
- Ђ •елльстром, он женат или в свЯзи с кем-нибудь?
- Њы и этого не знаем. ‚ этих папках находитсЯ все, что мы имеем к
настоЯщему времени.
- ‚се? - фыркнула она. - ‘колько лет •алльстрому?
- Џредположительно тридцать четыре. Ћн жил на ферме и первые семь лет
получал образование дома. …го бабка ’рова •елльстром была дипломированной
учительницей.
- џ закончила с обЯзательной программой, подготовленной заранее, -
сказала она, постучав по папке. - ‡начит, только тридцать четыре. џ задала
этот вопрос просто, чтобы подчеркнуть, что он довольно еще молод длЯ того,
чтобы поднЯть такую бучу.
- Ќе так уж и молод.
- ‚ы сказали, что он читает лекции и времЯ от времени проводит семинары
и коллоквиумы и что он училсЯ на нескольких факультетах разных
университетов. Љак сумел он получить столь ответственные назначениЯ?
- Ћ, благодарЯ своей репутации.
- ѓм-м! —то нам известно о его помощниках?
- …го технический персонал, деловые свЯзи... вы все это прочитали в
папках.
- € его банк в вейцарии. €нтересно. Љакие данные о его состоЯнии?
- ’олько те, что в досье.
- ђассматривали вы возможность осторожного наведениЯ справок через его
адвокатов?
- ‚ы что, принимаете нас за кретинов? - спросил Џеруджи.
Ћна молча посмотрела на него, а потом тихо произнесла:
- џ же сказала "осторожного".
- …го законный адвокат, как вы могли заметить, уроженец ”остервиллЯ -
совсем маленького городка, - терпеливо объЯснил Џеруджи. - ‘вЯзь между
двумЯ собаками не может быть осторожной, как вы изволили выразитьсЯ здесь.
- ѓм-м!
Џеруджи посмотрел на лежащие перед ним папки. Ћна, конечно, знала, как
и все остальные, что он не сообщил им всего. ќто естественно, но у нее не
было возможности знать навернЯка. “ нее не было ничего, кроме подозрений.
- ‚стречалсЯ ли кто-нибудь из наших людей с этим •елльстромом? -
спросила она.
Џеруджи посмотрел на нее, удивлЯЯсь: "Џочему остальные позволЯют ей
быть их представителем? Ѓолее чем удивительно!"
- Љак вы возможно знаете, у ефа есть свЯзи с вице-президентом банка,
ведущим финансовые дела кинокомпаний, обычно занимающихсЯ продажей фильмов
•елльстрома. ќтот вице-президент встречалсЯ с •елльстромом, и у нас есть
его отчет, который вскоре будет передан вам на руки.
- ќтот банк не свЯзан с компанией •елльстрома?
- Ќет.
- ‚ы уже прощупали наши свЯзи в вейцарии?
- ‡десь нет мошенничества, и поэтому мы не можем открыто получить
доступ к банковским счетам в вейцарии. Ќо мы еще попытаемсЯ использовать
и этот путь.
- € какое впечатление произвел •елльстром на этого вице-президента?
- ‘пособный человек, довольно спокойный, хотЯ иногда взрываетсЯ, когда
затронуты его собственные интересы... особенно в вопросе экологии.
- ‘колько он платит своим сотрудникам?
- Џо шкале профсоюза гильдии, но на нескольких человек данных о налогах
мы не имеем.
- Ђ эти две женщины?
- ‚ероЯтно, их держит нечто иное, нежели деньги. Њы полагаем, что они
живут на ферме, но декларацию о доходах они не посылают. ЏредполагаетсЯ,
что •елльстром не так уж щедр - а может тут какое-то мошенничество. Џока
что мы не можем, сказать. €з виденных нами записей следует, что
кинокомпаниЯ не приносит дохода. ‚есь доход, похоже, уходит на
деЯтельность, очевидно законную, носЯщую образовательный характер.
- Њожет ли эта ферма был подпольной школой?
- ЌекотораЯ часть молодых людей остаетсЯ там длЯ обучениЯ производству
фильмов и длЯ изучениЯ экологических проблем. Џодробнее об этом в отчетах.
- Џодробнее, - повторила она ровным голосом. - Њожем ли мы
предполагать, что его ферма была подвергнута инспекции, ну, строительной
или что-то в этом роде? ‚едь в Ћрегоне должны быть принЯты соответствующие
законы.
- €нспекцию проводЯт местные власти, и точность информации,
основывающейсЯ на этих инспекциЯх, остаетсЯ под большим сомнением. Џри
первой же возможности мы обновим наши данные.
- Ђ технический персонал •елльстрома, его операторы и так далее - они
профессионалы в своем деле?
- Ћни делают работу, заслуживающую высокой оценки.
- Ќо сами люди, к ним относЯтсЯ хорошо?
- Њожно сказать и так.
- Ђ что скажете вы?
- ‚опрос не имеет особого смысла, кроме как указателЯ направлениЯ
дальнейших вопросов. Џо нашему мнению, преуспевающие в кинобизнесе люди
стремЯтсЯ добитьсЯ внешнего восхищениЯ от своих коллег, но часто за этим
скрываетсЯ глубокаЯ ненависть. ‚осхищение, в обычном понимании смысла
этого слова, мало подходит к этой ситуации, ну, может только
свидетельствуете компетенции и доходе.
- ‘колько раз путешествовал •елльстром с того времени, как этот отчет
попал в наши руки?
- Ћднажды - в Љению и два днЯ в ‘танфорде.
- Ћн сейчас может быть не на ферме?
- „а. „лЯ полной уверенности мне нужно просмотреть последние отчеты.
Љак вы знаете, мы только что ввели в дело новую команду. ђазумеетсЯ, вас
будут держать в курсе.
- €з ваших предыдущих отчетов следует, что •елльстром проводит вне
фермы от двух недель и больше в месЯц. Љто его замещает, когда он в
отъезде?
- Џока что нам это не известно.
- Ќасколько тщательно велось наблюдение за ним во времЯ более доступных
поездок?
- Њы проверЯли его багаж и обнаружили лишь кинокамеры, фильмы,
технические бумаги и тому подобное. ‚ основном его записи касались
насекомых. Ћн, похоже, очень педантичен во всем, что касаетсЯ его
специальности. Њы не обнаружили ничего, выходЯщего за рамки закона.
- Ђ как насчет провокации?
- ќто исключено из-за его авторитета в научных кругах. ‘лишком многие
поверЯт его протестам.
Џотом она откинулась на спинку кресла, замолчав на несколько секунд.
Џосле чего эта стерва бросила:
- ‘ообщите ефу, что из этого можно извлечь пользу. Њы не
удовлетворены.
"Ќе удовлетворены! - подумал Џеруджи, нетерпеливо барабанЯ пальцами по
черному пластиковому сиденью такси. - Ќо они испугались, и этого было
достаточно на первый раз. …сли выгорит все дело, свЯзанное с "Џроектом
40", если все пойдет в том направлении, о котором они с ефом намеренно не
говорили им, то выгоды хватит на всех, включаЯ и „зулу Џеруджи. Љонечно,
это никак не может быть оружие. ‚ещь выделЯла слишком много тепла. Ќо при
низких температурах это тепло можно использовать в производстве металлов и
пластмасс. Џо самой скромной оценке это вызовет коренную модернизацию
металлургии, ведущей к просто головокружительному падению стоимости. „а,
выгода здесь - не то слово!"

€нструкции длЯ воспитаниЯ избранных рабочих:
"Њы используем Язык —ужаков из ‚нешнего мира, но имеЯ в
виду свои собственные цели, с иными значениЯми слов. ‚ажно
не путать главные отличиЯ. ќтого требует необходимость
маскировки. Џоскольку мы практически беззащитны против
лучших сил ‚нешнего мира, нашей основной зашитой остаетсЯ
их незнание того, что мы живем среди них, взЯв их в
качестве первоначального образца при создании “льЯ".

‚о второй половине днЯ „епо стал вспоминать краткие инструкции
Њерривейла. Њожет быть, виной тому его возбужденные нервы, но он подумал:
"Ђ сколько же агентов погибло в этом деле?" Њерривейл был тот еще тип - с
этим своим проклЯтым акцентом и все такое. €ногда „епо ловил себЯ на
мысли, что Њерривейл восхищаетсЯ •елльстромом. ‹юдей, подобных ему,
приводит в восхищение лишь успех, но у Њерривейла всегда присутствовал еще
и страх. € чем ближе успех подступал к Њерривейлу, тем сильнее становилсЯ
его страх.
‚ замкнутой долине жара не спадала - все так же пекло горЯчее осеннее
солнце. „епо начал чувствовать сонливость, и временами его веки смыкались.
Ћн заставил себЯ сконцентрировать внимание на строениЯх фермы. …сли
верить последним донесениЯм, сам •елльстром должен быть где-то там, в
стенах этих зданий. Ћднако ничто не подтверждало этого.
’ак почему же Њерривейл восхищаетсЯ •елльстромом?
ђезкий хлопок окончательно разбудил „епо. Ћн увидел движение в дальнем
левом углу сараЯ-студии. ќто была тележка на колесах. „овольно странное
средство передвижениЯ - на памЯть пришли стародавние вокзальные тележки
длЯ перевозки багажа, с ручным приводом, на больших колесах со спицами и с
высокими бортами. Џронзительный голос выкрикнул команду откуда-то изнутри
зданиЯ, но „епо не смог разобрать слов, что-то вроде "погрузить". ‘мысла в
этом не было.
€з сараЯ вышла молодаЯ женщина и встала перед тележкой; „епо сразу же
поразило, что она была обнаженной. ‚ бинокль он видел шорты телесного
цвета, но на ней не было ни лифчика, ни блузки, а ноги были обуты в
сандалии.
ЃлагодарЯ мощным линзам „епо смог увидеть ее совсем близко, когда
девушка опускала рулевую перекладину, поднЯтую вертикально впереди
тележки. “ нее были упругие груди с темными сосками. …му так хотелось
рассмотреть ее, что он едва не пропустил приближение еще одной молодой
женщины, одетой подобным же образом, заметив ее лишь тогда, когда третьЯ
рука поЯвилась в поле его зрениЯ. ќти женщины так похожи, что могли быть
сестрами, но они не подходили под описаниЯ женщин, ЯвлЯвшихсЯ членами
правлениЯ корпорации •елльстрома: волосы у них были светло-желтые.
Њолодые женщины взЯлись за перекладину и потащили тележку вперед, к
северным воротам. Ћни двигались быстро и нетерпеливо, что казалось „епо
несоответствующим долгому ожиданию, которому подвергсЯ Ящик за воротами.
Ћн не видел иной причины поЯвлениЯ тележки. Ћни собирались забрать Ящик.
—то же в этой проклЯтой штуковине? € почему они почти голые? Ћн вспомнил,
как напрЯгались посыльные, двигаЯ Ящик, и удивилсЯ, как же эти две девушки
поставЯт такую тЯжесть на тележку? Љонечно, к ним на помощь должны будут
прийти другие.
‘ возрастающим удивлением он наблюдал, как женщины открывают ворота,
разворачивают тележку так, чтобы можно было опустить борт и поставить Ящик
на дно. ‘ удивительной легкостью они поднЯли Ящик, затратив на это намного
меньше времени, чем понадобилось мужчинам, которые привезли ее сюда. Џотом
быстро закрыли борт и вернулись к сараю с той же быстротой и
решительностью, как и по пути к воротам. ѓораздо быстрее, чем он ожидал,
они добежали до сараЯ и скрылись из виду. € снова раздалсЯ хлопок. „верь?
„епо прикинул, что всЯ операциЯ занЯла не более пЯти минут.
Џоразительно! ЌастоЯщие амазонки! •отЯ на первый взглЯд они казались
всего лишь хорошо развитыми, пышущими здоровьем молодыми женщинами. ќта
•елльстромовскаЯ ферма что, ЯвлЯетсЯ убежищем длЯ помешанных на здоровье?
€х цветущий вид наводил на подобную мысль. „епо же самому эта ферма не
нравилась. ‘лишком уж деловитыми были эти женщины. Ћни не были
фанатками-культуристками. Џросто рабочими, выполнЯющими свое дело, которое
знали настолько, чтобы обходитьсЯ без слов или лишних движений. Ќо почему
длЯ подобного рода работы используютсЯ женщины?
…ще одно проклЯтое упущение в отчете, и нет ответа на этот вопрос!
„епо бросил взглЯд на часы: до захода солнца осталось меньше получаса.
„олина и ферма снова погрузились в ничем не нарушаемую тишину. Њестность
сделалась еще более пустынной после короткого, но Яростного взрыва
человеческой энергии, произведенного этими молодыми женщинами.
- ’ак что же, черт возьми, в этом Ящике?
‹учи опускающегосЯ солнца заливали верхушку гребнЯ холма слева от него,
погружаЯ долину в тень, но от золотистой травы и листьев на
противоположном склоне холма отражалсЯ свет, осветлЯЯ ее. „епо знал, что
он хорошо замаскирован под этими темными кустами, но долина и всЯ эта
местность вновь обрели оттенок зловещей тишины. ѓлубоко вздохнув, он решил
не менЯть своего решениЯ дожидатьсЯ наступлениЯ ночи и лишь затем уходить
отсюда. ‚се вокруг него было пропитано атмосферой западни. Ћн пополз
обратно, дальше в тень, и посмотрел влево на открытое пространство,
которое ему предстоит пересечь. ‘лабый свет затоплЯл поле
золотисто-оранжевым блеском. € этот же свет создавал четкую тень следа
помЯтой им травы.
"Љакой же Я дурак, что выбрал этот путь! - подумал он мрачно. - ‚ чем
же состоЯла ошибка Џортера?"
—увство полного изнеможениЯ охватило его. ЌеожиданнаЯ мужеподобнаЯ сила
этих полуобнаженных молодых женщин, постоЯнное раздражительное гудение из
сараЯ-студии, невысказанные вслух предупреждениЯ на инструктаже Њерривейла
и отчеты, пустыннаЯ долина на фоне дальнего движениЯ коров (почему они
находЯтсЯ так далеко?) - все призывало его дождатьсЯ наступлениЯ темноты.
Ћн лежал почти час, наблюдаЯ и переживаЯ свои предчувствиЯ.
„ень угасал. “ краЯ горизонта, на западе, пурпурный поток казалсЯ еще
Ярче на фоне Ярко-оранжевого неба. ‘клоны долины погружались в сумерки,
почти что в черноту, и трудно было понЯть, на самом ли деле он различал
детали или же просто воскрешал их по памЯти. ‘вет не горел ни на ферме, ни
в сарае. ‚идимость упала почти что до нулЯ, но когда „епо выполз из
кустов, то на северном горизонте различил звезды и слабый свет. "’ам
”остервилль, - понЯл он. - Ђ на ферме до сих пор ни единого пЯтна света".
…ще одно упущение в отчете.
„епо провел руками вокруг себЯ, убедилсЯ, что выбралсЯ из кустов, потом
встал на ноги. ‘пина заныла от боли. „епо полез в рюкзак, достал сандвич,
завернутый в бумагу, развернул ее и стал есть, восстанавливаЯ
ориентировку. ‘иЯние ”остервиллЯ помогло ему. ‘андвич подкрепил его.
‘делав долгий глоток воды, он приготовилсЯ в обратный путь.
Ћднако чувство опасности не проходило.
Ќелогичность его он понимал умом, но „епо привык доверЯть этому
чувству. Ћпасностью пропахло все, что он узнал об этом месте, что видел,
слышал - скорее даже то, чего не видел и не слышал. € вместе с теми
упущениЯми в отчетах все внутри него кричало: опасность.
"“бирайсЯ, черт возьми, отсюда!" - сказал он самому себе.
Ћн повернул браслет часов и посмотрел на светЯщийсЯ циферблат с
компасом, установил нужное направление и двинулсЯ вперед через поле. Љогда
он вышел из-под деревьев, видимость немного улучшилась, и он ощутил, что
движетсЯ по длинному склону, поросшему сухой травой, как и утром.
‡емлЯ под травой была неровной, и „епо часто спотыкалсЯ, неизбежно
взбиваЯ вверх пыль, и несколько раз даже останавливалсЯ, чтобы сдержать
желание чихнуть. …го движение в траве казалось ему неестественно громким в
этой ночной тишине, но поЯвилсЯ слабый ветерок, а когда он остановилсЯ,
„епо расслышал, как колышутсЯ впереди деревьЯ. ‡амедлив шаг, он попыталсЯ
использовать сходство между этими двумЯ звуками. Ћн набрал еще сухих
травинок, которые царапали кожу. „а и медленное движение выводило его из
себЯ. „епо обнаружил, что неосознанно ускорЯет шаг. —то-то внутри него
призывало: "торопись".
Ћднако светЯщийсЯ циферблат компаса и сиЯющий небосвод позволЯли ему
ориентироватьсЯ. Ћн уже различал встречающиесЯ на пути деревьЯ и легко
обходил их. ‚переди вырисовывалась темнаЯ линиЯ крупных деревьев, которые
он однажды уже проходил. ’ам должна быть тропа животных. Ћн предполагал
выйти на эту тропу задолго до того, как его ноги ступили на твердую
поверхности, на которой не было травы. „епо нагнулсЯ, руками ощупал эту
поверхность и почти стертые следы копыт в грЯзи. „авно уже ни один олень
не проходил тут. ќто были старые следы, он их заметил еще утром, и сейчас
они лишь дополнили картину общего впечатлениЯ от этой долины.
„епо выпрЯмилсЯ и пошел вдоль тропы, когда расслышал далекий слабый
шелест в поле позади себЯ. ќтот звук не походил ни на шуршание травы,
производимое идущим по ней человеком, ни на ветер. € источник его
невозможно было определить - просто где-то сзади. Љроме далеких теней,
которые могли быть деревьЯми или неровностЯми ландшафта, ничего нельзЯ
было разглЯдеть. ‡вук становилсЯ громче, и „епо чувствовал, как в нем
нарастает угроза. ‡вук скорее даже напоминал шепот, нежели шелест. „епо
выпрЯмилсЯ, повернул прочь в сторону от этого звука и начал быстро
двигатьсЯ по тропе. Ћн заметил, что видит тропу, если смотрит вниз под
острым углом.
‚скоре он достиг линии деревьев, где мадронии росли вперемежку с
соснами. „еревьЯ закрыли слабый свет звезд, и „епо был вынужден перейти на
шаг. Ќесколько раз он сходил с тропы, после чего находил ее ногами на
ощупь. …му очень хотелось вынуть фонарик из рюкзака, но странный звук все
усиливалсЯ за его спиной. ’еперь это определенно был свист. ум множества
нижних юбок с фижмами, если бы их тащили сквозь траву, не был бы столь
металлическим. ‚идение этих юбок на мгновение позабавило его, однако лишь
до тех пор, пока он не вспомнил о полуобнаженных молодых амазонках на
ферме. € почему-то эта воображаемаЯ картина отнюдь не показалась ему
забавной.
„епо спрЯтал свой велосипед в кустах, где тропа пересекала узкую
грЯзную дорогу. ќта дорога огибала невысокий холм и тЯнулась дальше вниз
по длинному склону к проселочной дороге, где „епо припарковал автофургон.
Ќа руле у велосипеда имелсЯ фонарь, и он пообещал себе включить свет и
гнать, словно за ним гонЯтсЯ черти.
Ќо стал ли звук за его спиной громче? —то же, черт возьми, может быть
его источником? Њожет, на самом деле это что-то естественное? Њожет,
птицы? епот, достигнув травы, раздавалсЯ уже по обе стороны от него,
словно его обходили фаланги наступающей армии. „епо казалось, что
множество существ, расположившись широким веером, окружают его. Ћн
попыталсЯ увеличить скорость, но мешала темнота, и он натыкалсЯ на
деревьЯ.
’ак что же это за звук?
’ело „епо заливал пот, а страх сдавил грудь.
Ћн снова попыталсЯ ускорить шаг, споткнулсЯ и растЯнулсЯ во весь рост.
епот погони смолк. Ќесколько секунд „епо полежал спокойно, вслушиваЯсь.
Ќичего. Љакого черта! ’ишина так же пугала его, как и сам этот звук. Ћн
медленно встал и тут же снова раздалсЯ этот звук, но теперь он доносилсЯ с
обеих сторон и сзади. Ќаполненный ужасом, „епо кинулсЯ вперед, спотыкаЯсь,
проламываЯсь сквозь заросли, падаЯ, иногда даже сходЯ с тропы.
ѓде же эта проклЯтаЯ дорога, на которой он спрЯтал велосипед?
ќтот оглушительный шум раздавалсЯ вокруг всего его: и спереди, и сзади,
и по бокам. „епо, тЯжело дыша и спотыкаЯсь, на ходу попыталсЯ нащупать
фонарик в рюкзаке. Џочему он не взЯл с собой оружие? •отЯ бы
автоматический пистолет? —то-нибудь небольшое, вроде того, что у ’имьены.
ЏроклЯтье! —то же это за шум? •ватит ли у него смелости включить фонарик и
описать лучом круг. Ћн не мог взЯть с собой даже маленький пистолет! Ќет!
…го легенда любителЯ птиц не позволЯла ему этого! € вот теперь он
задыхаетсЯ и тЯжело дышит. € болЯт ноги.
„орога была уже у него под ногами, когда он наконец понЯл это. Ћн
остановилсЯ и попыталсЯ сориентироватьсЯ в темноте. ‘ошел ли он с тропы
только что? „епо не думал, что он далеко от тех кустов, где спрЯтал этот
чертов велосипед. Ћн должен быть где-то тут. ЋтважитсЯ ли „епо все-таки
включить фонарик? елест-свист доносилсЯ со всех сторон. ‚елосипед должен
быть где-то рЯдом, справа от него. „епо протЯнул руку к более темным
тенЯм, споткнулсЯ о куст и упал на раму велосипеда.
’ихо бормоча проклЯтиЯ, он встал на ноги, вытащил велосипед и оперсЯ на
него. ’еперь он лучше различал дорогу: отдельные светлые участки в
темноте. „епо вдруг подумал, как приЯтно будет взобратьсЯ на велосипед и
помчатьсЯ назад, к автофургону и ’имьене. Ќо этот шелест-свист становилсЯ
все громче, окружаЯ его! „а пошло оно к черту! ‘хватив фонарик, „епо нажал
на кнопку. ‹уч света скользнул по деревьЯм. € он увидел трех молодых
женщин, одетых так же, как те амазонки на ферме, в плотно облегающие шорты
и сандалии, но лица их скрывали темные блестЯщие маски. € у каждой в руках
был продолговатый предмет с раздвоенным, как у бича, концом. ‘начала вид
этих предметов заставил его подумать о какой-то странной антенной системе,
но раздвоенные концы были направлены прЯмо на него, и от них Явно исходила
угроза.

€з дневника Ќильса •елльстрома:
"€ногда Я осознаю, что имЯ мое не так уж важно. Ћно
могло быть любым иным набором звуков, а Я все равно
оставалсЯ бы ‘амим собою. €мена неважны! •орошаЯ мысль.
€менно это говорили и моЯ праматерь, и мой первый учитель.
€мЯ, которое Я использую, - случайное. џ мог бы получить и
совсем другое имЯ, если бы родилсЯ в семье —ужаков из
‚нешнего Њира с присущим им индивидуализмом. €х сознание -
не мое сознание; их временнаЯ линиЯ - не моЯ. Њы, дети
“льЯ, когда-нибудь расстаемсЯ с именами. ‚ словах моей
праматери касательно них заключен глубокий смысл. Ќаше
совершенное общество не может позволить себе
индивидуальные имена. Ћдни метки, в лучшем случае, - не
имена. Ћни полезны только на коротком отрезке пути.
‚озможно, у нас будут другие метки в иных периодах нашей
жизни. €ли номера. Џочему-то номера кажутсЯ более
подходЯщими по смыслу намерениЯ, высказанному моей
праматерью столь удачно".

Ѓыло 2:40 ночи, и вот уже почти десЯть минут Љловис наблюдала, как ќдди
ходит взад-вперед по крохотной гостиной ее квартиры. ’елефон разбудил их,
и отвечал ќдди. Ћн открыто пришел к ней. Ђгентство смотрело на это сквозь
пальцы. Ћпределенные сексуальные шалости предполагались и ценились, лишь
бы они не заходили слишком далеко. Ќичего серьезного - просто здоровые,
энергичные телесные наслаждениЯ.
Џовесив трубку, ќдди только заметил:
- ќто „’. Џозвонить его просил Њерривейл. Ћни потерЯли контакт с
Љарлосом и ’имьеной.
- Ћ ѓосподи!
Ћна вскочила с постели, набросила халат на обнаженное тело. ќдди прЯмо
направилсЯ в гостиную.
- Њне следовало ответить по телефону, - бросила она, надеЯсь вывести
его из задумчивости.
- Џочему? „’ искал менЯ.
- ‡десь?
- „а.
- Ђ как он узнал, что ты тут?
- Ћн позвонил мне, но там никто не ответил.
- ќдди, мне это не нравитсЯ.
- —епуха!
- ќдди, а что еще сказал „’?
Ћн остановилсЯ перед ней и посмотрел вниз на ее ноги, которые она
поджала, плюхнувшись в кресло.
- Ћн сказал, что нам придетсЯ еще раз сыграть брата и сестру. Ќик
Њайерли будет, нашим папочкой, и у нас будет прекрасный отпуск в Ћрегоне!

€з дневника Ќильса •елльстрома:
"”энси обнаруживает Явные признаки неудовольствиЯ своей
жизнью в “лье. Њожет быть, она привыкла к жизни ‘наружи.
Ќас всегда беспокоила возможность подобного - такие вещи
иногда случаютсЯ. Ѓоюсь, как бы она не попыталась сбежать.
’огда, как мне кажетсЯ, лучше просто уничтожить ее, чем
отправить в чан. …е первенец, ‘алдо, оправдывает все наши
ожиданиЯ. Њне бы не хотелось, чтобы “лей потерЯл такой
прекрасный, воспроизводЯщий материал. ‘лишком плохо, что у
нее так хорошо получаетсЯ с насекомыми. Ќам придетсЯ
повнимательнее следить за ней до завершениЯ нашего нового
фильма. —то бы ни случилось, мы не можем посылать ее во
‚нешний Њир, пока мы не убедимсЯ в ее абсолютной
надежности. ‚озможно, мы можем предоставить ей большую
ответственность во внутренних делах при съемках фильма.
Њожет быть, она разделит тогда мое видение фильма, и это
излечит ее от неуравновешенности. ќтот фильм так нужен
нам. Ќачало нового этапа! ‘ ним и последующими фильмами мы
подготовим мир к нашему ответу на проблему выживаниЯ
человека. џ знаю, что ”энси разделЯет эту еретическую
веру. Ћна верит, что насекомые переживут нас. „аже
праматерь этого боитсЯ, но ее ответ и мою интерпретацию
этого ответа следует развивать. Њы должны как можно больше
походить на тех, кому собираемсЯ подражать".

- ќто вас шокирует? - спросил •елльстром.
“ него были светлые волосы, среднее сложение, на вид ему нельзЯ было
дать более тридцати четырех лет. ’аким и было его описание, имеющеесЯ в
Ђгентстве. ‚ нем ощущалось чувство внутреннего достоинства,
целеустремленность, излучающаЯсЯ из его голубых глаз, когда он цепко
рассматривал что-то его заинтересовавшее. € из-за этого в нем ощущалсЯ
зарЯд внутренней энергии.
•елльстром стоЯл в лаборатории напротив пленника, привЯзанного к
пластиковому стулу. ќта лабораториЯ представлЯла собой смесь полированного
металла, блестЯщих стен, стекла и инструментов, освещенных молочным
светом, который исходил от всего периметра потолка.
„епо уже пришел в сознание. Ћн не знал, сколько прошло времени, но
голова до сих пор была в тумане. •елльстром стоЯл перед ним с двумЯ
обнаженными женщинами по бокам, его охранниками. „епо понимал, что слишком
много вниманиЯ обращает на женщин-амазонок, но ничего не мог с собой
поделать.
- ‚ижу, что шокирует, - заметил •елльстром.
- Ќу, допустим, - призналсЯ „епо. - џ не привык видеть вокруг себЯ так
много обнаженной женской плоти.
- †енской плоти, - повторил •елльстром и щелкнул Языком.
- €х что, совершенно не трогает, как мы о них говорим? -
поинтересовалсЯ „епо.
- Ћни не понимают нас, - ответил •елльстром. - Ђ даже если бы и
понимали, то не понЯли бы это ваше отношение. ’ипичное длЯ —ужака, но мне
всегда оно казалось странным.
„епо осторожно попыталсЯ проверить крепость веревок, которыми он был
привЯзан к своему стулу. Ћн очнулсЯ с головной болью, и она не проходила.
‡а глазами пульсировала боль, и он не имел ни малейшего понЯтиЯ, сколько
прошло времени. „епо начал вспоминать, как он начал говорить с тремЯ
молодыми женщинами, освещенными его фонариком, затем умолк, вдруг осознав
себЯ окруженным множеством подобных фигур. ‘умбурные мысли и неразборчивые
воспоминаниЯ проносились в его сознании. ѓосподи, как же трещит голова! Ћн
вспомнил свой глупый и жалкий ответ, вызванный страхом и потрЯсением:
- џ оставил здесь свой велосипед.
Ѓоже праведный! Ћн стоЯл там, придерживаЯ велосипед, но эти
непроницаемые маски длЯ нырЯниЯ окружали его. ЏокачивающиесЯ раздвоенные
палочки, нацеленные на него, могли означать только скрытую угрозу. „епо не
имел ни малейшего представлениЯ, что то за палочки, но оружие - всегда
оружие. Џалочки исходили от коротких рукоЯток, которые уверенно сжимали
молодые женщины. Љонцы этих палочек издавали низкое гудение, которое „епо
мог слышать, когда задерживал дыхание, пытаЯсь оценить свои шансы
прорватьсЯ сквозь круг. Џока он раздумывал, ночнаЯ птица устремилась к
насекомым, привлеченнаЯ светом фонарика. € тут же фигура, смутно
вырисовывающаЯсЯ в темноте, поднЯла раздвоенную палочку. ђаздалсЯ тихое
шипение, которое он слышал вокруг себЯ, когда пересекал поле. Џтица
сложила крыльЯ в воздухе и рухнула на землю. †енщина наклонилась вперед,
небрежно запихнула птицу в наплечную сумку. € тут он заметил, что у многих
женщин имеютсЯ такие сумки, и все они чем-то наполнены.
- џ... Я надеюсь, что не нарушаю частных владений, - пробормотал „епо.
- Њне сообщили, что это подходЯщее местечко длЯ моего хобби. Њне
нравитсЯ... наблюдать за птицами.
‘казав это. „епо сам понЯл, насколько глупо прозвучали его слова.
"—то это за чертовы палочки? Џтица даже не трепыхнулась. ’с-с-бац!
Њерривейл не упоминал ни о чем подобном. Ђ может, это и есть "Џроект 40",
о ѓосподи? Џочему эти безумные девки ничего не говорЯт? ‘ловно не слышали
его или не понимали? ѓоворЯт ли они вообще на каком-либо Языке?"
- Џослушайте, - начал он, - менЯ зовут...
€ это все, что он помнил, не считаЯ еще одного резкого щелчка слева и
болезненного ощущениЯ расколотой головы. „епо вспомнил: взорвавшаЯсЯ боль
под черепом. Љогда он посмотрел вверх на •елльстрома, его голова все еще
болела. Ѓез сомнениЯ, результат действиЯ этих палочек. € у двух женщин,
стоЯвших за •елльстромом, было точно такое же оружие, хотЯ они и не носили
масок, как женщины из группы, окружившей его ночью.
"џ точно влип, - подумал он. - Ќичего не остаетсЯ делать, как нагло все
отрицать".
- Џочему вы свЯзали менЯ? - спросил „епо.
- Ќе тратьте даром времени, - произнес •елльстром. - Њы вынуждены, пока
не решим, каким образом избавитьсЯ от вас.
‘ внезапно пересохшей глоткой и ухнувшим куда-то сердцем „епо выдавил
из себЯ:
- ќто плохое слово - избавитьсЯ. Њне оно не нравитсЯ.
•елльстром вздохнул. "„а, выбор слов в данной ситуации не богат. џ
устал, уже глубокаЯ ночь, и она все продолжаетсЯ. —ерт бы побрал этих
навЯзчивых —ужаков! —то им в самом деле нужно?"
- Џримите мои извинениЯ! - произнес он вслух. - џ не хотел причинЯть
вам ненужного беспокойства или неудобств. Ќо вы не первый, кого мы поймали
при похожих обстоЯтельствах.
„епо вдруг показалось, что все это однажды уже с ним происходило.
‘ловно в его памЯти оживает нечто полузабытое, опыт кого-то близкого ему.
Џортера? Ћн не был настолько уж близок к Џортеру, хотЯ...
- € вы избавились от них тоже? - спросил „епо.
•елльстром проигнорировал этот вопрос. ’акаЯ безвкусица. Ћн произнес:
- ‘огласно вашим документам, вы ЯвлЯетесь торговым агентом компании по
фейерверкам. Ћдин из тех, кто незваным-непрошеным вторгалсЯ сюда, тоже
работал на эту компанию. ќто не кажетсЯ вам странным?
„епо с трудом выдавливал из пересохшего горла слова:
- …сли его звали Џортер, то в этом ничего странного нет. Ћн мне
рассказал об этом месте.
- ’оже, наверное, любитель птиц, - заметил •елльстром и повернулсЯ
спиной к „епо. Ќеужели нет никакого иного способа справитьсЯ с этой
угрозой.
„епо вспомнил птицу, сбитую женщиной в ночном небе. —то же это за
оружие? Њожет ли оно быть ответом на тайну "Џроекта 40"? Ћн решил подойти
с другой стороны:
- џ видел, как одна из ваших женщин убила птицу прошлой ночью. €м не
следует этого делать. Џтицы ЯвлЯютсЯ важной частью...
- Ћ, помолчите! - выдохнул •елльстром, не оборачиваЯсь. - Љонечно, они
убили птицу... и насекомых, и кроликов, и мышей, и еще нескольких тварей.
Ћни не могли всю ночь тратить просто на ваши поиски, а занимались также
ночным прочесыванием.
„епо покачал головой. Ќочное прочесывание?
- ‡ачем они это делают? - поинтересовалсЯ он.
- —тобы есть, разумеетсЯ.
•елльстром посмотрел на пленника.
- Њне необходимо времЯ на обдумывание проблемы, возникшей в результате
вашего поЯвлениЯ, Я не рассчитываю, что вы бросите свои увертки и
разоткровенничаетесь.
- џ не представлЯю, о чем вы говорите, - запротестовал „епо, но
обильное потовыделение, „епо это понимал, выдавало его с головой.
- џ понимаю, - в голосе •елльстрома прозвучала печаль. - Ќе пытайтесь
сбежать. „вум работникам было приказано убить вас в случае чего. €
говорить с ними не имеет никакого смысла. Ћни не говорЯт. Љроме того, они
легко выходЯт из себЯ и могут почуЯть ваше отличие. ‚ы длЯ нас —ужак из
‚нешнего мира, а их учат избавлЯтьсЯ от таких незваных гостей. Ќу а теперь
прошу менЯ извинить.
•елльстром вышел из комнаты, оттолкнув в сторону скользЯщую дверь. „епо
успел увидеть широкий коридор, залитый молочным светом и полный людей -
мужчин и женщин, абсолютно обнаженных. „вое из них как раз проходили мимо
двери, заставив •елльстрома задержатьсЯ на секунду. ќти двое, обе женщины,
несли обнаженное тело мужчины с обвисшими головой и руками.

€з дневника Ќильса •елльстрома:
"’щеславие побуждает менЯ писать эти строчки в надежде,
что они будут прочитаны специалистами. „ействительно ли вы
есть в этом будущем мире или же вы просто плод моего
воображениЯ? џ знаю, что “лью понадобЯтсЯ эти способности
к чтению еще долгое времЯ, может быть, всегда. Ќо все
равно пройдет еще много времени, и мысли потерЯют
значение. ‚ы, читающие эти строки, если вы понимаете, о
чем Я пишу, должны сознавать, что ваша способность к
чтению может быть отброшена и забыта. „а, это актуальный
вопрос, помогает ли специализациЯ бесконечной цели.
Ќастанет времЯ, когда эти строки будут существовать, но не
останетсЯ никого, чтобы прочесть их. Џрактически это
маловероЯтно, потому что материал, на котором записаны мои
слова, будет признан полезным длЯ использованиЯ в других
целЯх. Ќаверное, просто из-за тщеславиЯ Я и обращаюсь к
будущим читателЯм. Ђ скорее всего, причина объЯснЯетсЯ
инстинктом, служащим длЯ достижениЯ близких целей. џ
поддерживаю подход праматери к решению проблемы —ужаков.
Њы должны не просто им противостоЯть, но должны искать
компромиссы и постоЯнно вводить их в наше сообщество. ќто
мы и делаем сейчас под моим руководством, и, если вы
перемените точку зрениЯ, надеюсь, что моЯ помощь окажетсЯ
полезной в планировании вами будущего".

•елльстрома разбудила от дневного сна молодаЯ девушка-наблюдатель. Ќа
ее мониторе поЯвилсЯ —ужак, вторгшийсЯ на территорию “льЯ. џчейка
•елльстрома была закрыта, обеспечиваЯ ему уединение, на которое мог
рассчитывать главный работник, и девушка вошла к нему лично и мЯгко
потрЯсла его за плечи, чтобы разбудить. Ћна сообщила ему об увиденном
быстрым и безмолвным Языком жестов, принЯтым в “лье.
Ќезнакомец находилсЯ на холме над основными строениЯми “льЯ и
осматривал местность в бинокль. ‘енсоры, расположенные по окружному
туннелю, уже давно зафиксировали его приближение. —ужак оставил свою
спутницу возле машины у дороги на ”остервилль.
Џередача сообщениЯ занЯла три секунды.
’Яжело вздохнув, •елльстром выскользнул из тепла постели и жестом
показал, что сообщение принЯто. „евушка вышла из Ячейки. •елльстром
пересек ровный кафельный пол, прохлада которого способствовала
окончательному пробуждению, и вошел в контакт с сенсорами системы
безопасности “льЯ. Ћн сфокусировалсЯ на квадрате, который указала
девушка-наблюдатель.
Џоначалу •елльстром никак не мог обнаружить —ужака в высокой траве. ‚
этот час обзору в данном направлении всегда мешали солнечные лучи. Ћн
подумал, а не ошиблась ли девушка при указании квадрата. Ќаблюдатели
‚ременами нервничали, становились слишком чувствительными, но пока ему еще
не было известно о ложных тревогах или их серьезных ошибках.
•елльстром стал более внимательно рассматривать высокую траву. Џанорама
ее в жарком полуденном свете казалась ничем не нарушаемой. ‚незапно он
уловил какое-то движение на гребне холма. €, словно движение это создало
новую картину, он увидел —ужака: мужчину в одежде под цвет травы, что Явно
не было случайностью.
‡а более чем семьдесЯт лет жизни в “лье у •елльстрома развилсЯ
маскировочный рефлекс. —увство осторожности поЯвилось у него задолго до
того, как он, подделав возраст, вышел из “льЯ под личиной —ужака. €
теперь, глЯдЯ на прЯчущегосЯ нарушителЯ их владений, •елльстром двигалсЯ
быстро. Ќадел сандалии и накинул на тело белый лабораторный халат,
взглЯнул на ходу на часы, висЯщие на стене: 2 часа 59 минут днЯ. ќти часы
с точностью хода четыре секунды в год сконструировала матерь, чье
воспитание и предназначение обрекли ее всю жизнь провести в лабораториЯх.
•елльстром подумал о нарушителе. …сли он будет ждать, как и другие, то
его лучше будет взЯть в темноте. •елльстром решил начать ночное
прочесывание пораньше, учитываЯ сложившиесЯ обстоЯтельства. “лей должен
узнать, почему эти —ужаки стали совать нос не в свои дела.
Џрежде чем выйти из своей Ячейки, •елльстром изучил внешний периметр
“льЯ и увидел далеко внизу в долине приткнувшийсЯ на стоЯнке автофургон с
женщиной, сидЯщей рЯдом и что-то рисовавшей у себЯ на коленЯх. Ћн увеличил
резкость на своем приборе и увидел нервное напрЯжение в плечах женщины,
увидел, как непроизвольно двигаетсЯ ее голова при взглЯде вверх на склон,
ведущий к “лью. …е также нужно будет захватить. ‚ их поЯвлении здесь
чувствовалась чьЯ-то профессиональнаЯ рука, и от этого пульс •елльстрома
участилсЯ.
Ћн задумчиво покусывал нижнюю губу, внутренне прощупываЯ свои
инстинкты, реагирующие на эту угрозу. “лей был спрЯтан так, чтобы не
привлекать к себе вниманиЯ, но •елльстром понимал всю его теперешнюю
уЯзвимость, знал, как мало сил у него, чтобы противостоЯть пробудившейсЯ
подозрительности —ужаков.
Ћн обвел отсутствующим взглЯдом Ячейку. ќто была одна из самых больших
клетушек в их сложно устроенном "муравейнике", расположенном под фермой и
окружающими холмами. …го одним из первых построили колонисты, завершившие
свою многовековую миграцию под руководством праматери.
"‚ремЯ остановить бегство, мои возлюбленные работники. Њы, кто жил
скрытной жизнью среди —ужаков свыше трехсот лет, всегда готовые бежать при
малейшем подозрении, нашли место, которое станет нам прибежищем и даст нам
силу".
Ћна утверждала, что во сне ей ЯвилсЯ образ благословенного ЊенделЯ,
"чьи слова говорЯт, что выбранный нами путь - правильный путь".
Ќачальное образование •елльстром получил еще до того, как вышел во
‚нешний Њир с целью "обучениЯ по книгам", и главным образом оно состоЯло
из мыслей его праматери.
"‹учшие должны спариватьсЯ с лучшими. ’аким образом мы производим
лучших работников, которые понадобЯтсЯ нам длЯ решениЯ тех задач, с
которыми столкнетсЯ “лей".
‚ тот холодный апрельский день 1876 года, когда начали копать дальше
естественных каверн под фермой, приступаЯ к строительству их первого “льЯ,
она сказала им:
- Њы пойдем своим, совершенным путем, и таким образом станем
"смиренными", коих землЯ примет однажды в свое лоно.
Љомната, которую он сейчас занимал, была выкопана еще в те времена,
хотЯ и копателей, и его праматерь давным-давно отправили в чаны.
Љомнатушка была в шестнадцать футов шириной, двадцать два длиной и восемь
футов от пола до потолка. Ћна не была квадратной в заднем конце, повторЯЯ
контуры первоначальной природной каверны. ‘начала думали устроить в ней
дверь, но потом все же было решено сделать тут водопровод, электропроводку
и другие служебные трубопроводы. Џо естественному известнЯковому лабиринту
“лей устремлЯлсЯ вниз на глубину более мили и вширь по кругу диаметром
почти в две мили на трехтысЯчефутовом уровне. “лей представлЯл собой кишмЯ
кишащий муравейник, число работников, проживающих в нем, равнЯлось
приблизительно пЯтидесЯти тысЯчам (что было куда больше, чем смела
надеЯтьсЯ его праматерь), густую сеть фабрик, гидропонических садов,
лабораторий, воспитательных центров и даже подземную реку, помогавшую
вырабатывать требуемую им энергию. ’еперь уже не разглЯдеть исходной стены
каверны - лишь ровнаЯ гладь серого, предварительно напрЯженного бетона.
‚ самой комнате •елльстрома за многие годы грубые серые стены покрылись
различными планами и набросками, показывающими рост “льЯ. Ћн никогда не
снимал их - расточительнаЯ особенность характера, которую “лей прощал
нескольким избранным работникам. € теперь на этих стенах был густой слой
штукатурки, исписанной записЯми, по которым можно было изучить историю
“льЯ.
ЌесмотрЯ на то, что у него комната была попросторнее, чем у других,
обстановка ее соответствовала стандартам “льЯ: кровать из бетонных плит,
накрытых необработанной кожей под пенистой подкладкой, стульЯ той же
конструкции, стол с керамической зеленовато-прозрачной столешницей,
поддерживаемой опорами из застывшей пластмассы, двенадцать металлических
шкафчиков, изготовленных во ‚нешнем Њире (шкафчики “льЯ были более
крепкими, но он любил те из-за дорогих воспоминаний), консоль с экранами и
линией прЯмой свЯзи с центральным компьютером. ЏлатЯной шкаф с одеждой
—ужаков в одном углу комнаты сразу указывал на него, как на одного из
главных работников, которые представлЯли “лей в том опасном мире, который
находилсЯ за их периметром. Љроме двух переносных ламп, одна из которых
висела над столом, а другаЯ - над консолью, комната освещалась трубчатыми
лампами, располагавшимисЯ на стыке потолка и стен, как это было принЯто
повсюду, во всех галереЯх, туннелЯх и комнатах “льЯ.
Ћн мог занЯть одну из более новых и усовершенствованных комнат на
нижних уровнЯх, но •елльстром предпочитал эту, занЯтую им с того днЯ, как
его праматерь отправилась в чан... "став одной из нас".
•елльстром шагал взад-вперед по кафелю пола, с беспокойством думаЯ о
—ужаке. Љого этот человек представлЯет? Љонечно, он хочет попасть сюда не
из праздного любопытства. •елльстром нутром чувствовал, что мощные силы
‚нешнего Њира медленно обращают свое смертоносное внимание к “лью.
Ћн понимал, что не может больше откладывать свой ответ. Ќаблюдатели
потерЯют покой, станут раздраженными. €м необходима твердаЯ рука и
чувство, что предпринимаютсЯ соответствующие действиЯ. •елльстром
наклонилсЯ над консолью, закодировал инструкции и послал их в передающую
систему. Ћни пересекут весь муравейник. ѓлавные работники предпримут
предписанные действиЯ. Љаждый работник, выбранный этой передающей
системой, через центральный компьютер “льЯ увидит жесты-команды на экране.
Њолчаливый Язык “льЯ включит их в общую систему защиты.
‚ообще-то, как и многие главные работники “льЯ, которые могли
использовать подобного рода свЯзь, •елльстром знал, сколь тонка на самом
деле эта система защиты. € вот теперь понимание этого вызвало в нем страх,
и ему очень захотелось мысленного забвениЯ и пустоты, во что погружено
сознание обыкновенного работника, которого заботЯт только его
непосредственные задачи.
Џреследуемый этим страхом, •елльстром открыл Ящик стола и извлек папку
с пометкой "„жулиус Џортер". ЋбычнаЯ метка, проставлЯемаЯ на папке,
указывала на то, что случилось с телом Џортера, словно он ЯвлЯлсЯ
отбракованным длЯ генофонда материалом, и записи из папки сохранЯютсЯ лишь
длЯ оценки потомства, но у Џортера не было никакого потомства в “лье. Ћн
только принес с собой ощущение таинственной угрозы, которую так и оставил
неразгаданной. —то-то в новом —ужаке заставило •елльстрома подумать о
Џортере. •елльстром доверЯл подобным инстинктам. Ћн просмотрел почти
набегавшие друг на друга строчки зашифрованной в коде “льЯ информации. Џо
документам, которые были у него Џортер ЯвлЯлсЯ работником балтиморской
корпорации "‚се длЯ фейерверков". ‚ конце он что-то пробубнил насчет
"Ђгентства". ќто Ђгентство представлЯло в его пораженном ужасом мозгу
нечто, что отомстит за него.
Ђгентство.
’еперь •елльстром сожалел, что они поторопились отправить Џортера в
чан. „а, с его стороны это просто неосмотрительно и беспечно.
€деЯ причинЯть боль живым людЯм шла, однако, вразрез с идеологией “льЯ.
Ѓоль - это нечто знакомое. Љогда боль поражала работника и ее нельзЯ было
облегчить, тот мог быть отправлен в чан. —ужаки так не поступали, но
такова была характернаЯ особенность “льЯ. “бивали - чтобы есть, чтобы
выжить. “бийство может причинить боль, но она быстро проходит. Ђгонию не
продлевали. Ћ, выживание может заставить действовать и по-другому, но “лей
избегал этого.
‚скоре •елльстром отложил папку в сторону, нажал кнопку на дисплее. Ћн
попросил одного из наблюдателей, находившихсЯ в караульной комнате
сараЯ-студии. “стройство передачи голоса было изобретено в “лье, и,
дожидаЯсь ответа, •елльстром восхитилсЯ его функциональной лаконичностью.
‘коро на экране над устройством поЯвилось изображение ‘тарого •арви. ѓолос
его слегка дрожал. "‘тарому •арви давно пора отправлЯтьсЯ в чан, - подумал
•елльстром, - но с этим можно и подождать, поскольку его способности
требовались “лью, особенно сейчас". ‘тарый •арви был одним из первых,
выращенных в “лье. € его потомки разбросаны по всему “лью. Ћн также знал
обычаи —ужаков, и его помощь в обеспечении безопасности “льЯ трудно было
переоценить.
Ћни открыто говорили по внутренней сети. Ќе было ни малейшего шанса,
что —ужаки могли вскрыть электронную защиту “льЯ. ‚ этой области
специалисты “льЯ намного опередили —ужаков.
- ђазумеетсЯ, ты уже знаешь о нарушителе? - спросил •елльстром.
- „а.
- ’ы лично наблюдал за ним?
- „а. џ послал женщину предупредить тебЯ.
- —то он делает?
- Џросто наблюдает. ‚ основном, в бинокль.
- …сть ли кто-нибудь из наших снаружи?
- Ќет.
- ‡апланированы ли какие-либо работы снаружи?
- ’олько посылка - алмазы длЯ буров пЯтьдесЯт первого уровнЯ.
- Ќе принимайте ее без менЯ.
- •орошо.
- ‘уществует ли вероЯтность того, что он имеет передающие устройства, с
помощью которых можно следить за его деЯтельностью?
- “ Џортера не было таких приборов.
•елльстром подавил раздражение, но отметил, что мимо вниманиЯ ‘тарого
•арви тоже не прошла незамеченной эта свЯзь.
- џ имел в виду, завершена ли проверка?
- Џока нет, но скоро будет закончена.
- ‹адно, будьте внимательны, - сказал •елльстром.
- Љонечно.
- ‘кажешь мне, когда закончите.
- „а.
- Љак насчет воздушных средств? - поинтересовалсЯ •елльстром. - …сть
что-нибудь?
- „ва реактивных самолета прошли на большой высоте больше часа назад.
- Ѓыли замечены какие-либо признаки зондированиЯ?
- Ќикаких. Ћбычные коммерческие. ‚не всЯкого сомнениЯ.
- Џохоже, —ужак намерен расположитьсЯ там надолго?
- “ него в рюкзаке завтрак. Њы полагаем, он решил уйти, когда настанет
ночь. Њы регулЯрно облучаем его на низкой частоте, чтобы заставлЯть
нервничать.
- Џревосходно. - •елльстром кивнул самому себе. - Џродолжайте
воздействовать на него этими частотами. Љогда люди раздражены, они
совершают ошибки. Ќо не переусердствуйте - вы можете заставить его снЯтьсЯ
с места до наступлениЯ темноты.
- Џонимаю, - ответил старый •арви.
- Ђ теперь, что касаетсЯ той женщины, котораЯ дожидаетсЯ возле фургона
на внешнем периметре: как с ней?
- Њы с нее глаз не спускаем. —ужак пришел оттуда. Њы полагаем, они
свЯзаны. - ‘тарый •арви прокашлЯлсЯ с громким хриплым звуком, выдававшим
его возраст. •елльстром тут же осознал, что ‘тарому •арви должно быть
более двухсот лет и это очень солидный возраст длЯ одного из первых
колонистов, который так и не воспользовалсЯ преимуществами той жизни,
какую предоставлЯет “лей.
- Ќесомненно, они свЯзаны, - подтвердил •елльстром.
- Ђ может, они просто случайно забрели сюда? - спросил ‘тарый •арви.
- ’ы что, в самом деле допускаешь такое? - спросил в свою очередь
•елльстром.
‘тарый колонист ответил после долгой паузы:
- ‚рЯд ли, но возможно.
- џ думаю, они оттуда же, откуда и Џортер, - заметил •елльстром.
- ‘ледует ли нашим людЯм на ‚остоке прощупать, что представлЯет собой
корпорациЯ "‚се длЯ ”ейерверков? - спросил ‘тарый •арви.
- Ќет. ќто может выдать сферу нашего влиЯниЯ. џ думаю, нужно проЯвлЯть
предельную осторожность - особенно, если эти двое поЯвились здесь, чтобы
узнать, что же случилось с Џортером.
- Ќаверное, мы с ним поторопились.
- “ менЯ тоже возникли дурные предчувствиЯ на этот счет, - призналсЯ
•елльстром.
- —то же это за Ђгентство, которое представлЯл Џортер?
•елльстром задумалсЯ над этим вопросом. ‘тарик выразил в нем его
собственное беспокойство. Џортер разговорилсЯ под конец. ќто было так
омерзительно, что •елльстром поспешил избавитьсЯ от него и отправил
Џортера в чан. „а, за необходимостью совершениЯ подобного действиЯ можно
было проглЯдеть суть. Ќи один член “льЯ никогда бы не стал вести себЯ
таким образом, даже обыкновенный рабочий, хотЯ они умеют говорить на
Языке, понЯтном —ужакам ‚нешнего мира. Џортер сказал, что Ђгентство
доберетсЯ до них, что Ђгентство - всесильно: "Њы теперь знаем все о вас!
Њы доберемсЯ до вас!" - Џортер стал первым взрослым —ужаком, который
увидел работающий “лей изнутри, и его истерическое отвращение при виде
вещей, обычных и необходимых длЯ поддержаниЯ жизни в “лье, шокировало
•елльстрома.
"џ ответил на его истерику своей, - подумал •елльстром. - Ќикогда не
должен допускать этого снова!"
- Њы допросим этих двоих более тщательно, - сказал •елльстром. -
‚озможно, они расскажут нам об этом Ђгентстве.
- ‚ы полагаете, есть смысл схватить их? - спросил ‘тарый •арви.
- „умаю, что это необходимо.
- ‚озможно, сначала следует рассмотреть и другие варианты.
- —то ты предлагаешь? - спросил •елльстром.
- Ћсторожное наведение справок нашими людьми на ‚остоке, пока мы будем
водить за нос этих —ужаков. Џочему бы нам не пригласить их сюда и не
позволить понаблюдать за внешней стороной нашей деЯтельности. Ћни,
конечно, не смогут доказать, что мы виновны в исчезновении их людей.
- Њы не можем знать этого навернЯка, - возразил •елльстром.
- Ќо ведь тогда их реакциЯ была бы иной - если бы они знали об этом.
- Ћни знают, - заметил •елльстром. - € не знают лишь как и почему. €
теперь, сколько бы мы ни хватали и ни прЯтали людей, это их не удержит.
Ћни будут наседать на нас, тревожить, как муравьи, копошащиесЯ в трупе.
„а, мы должны водить их за нос, но в то же самое времЯ нам нужно и вывести
их из равновесиЯ. џ проинформирую наших людей во ‚нешнем мире, но
по-прежнему буду настаивать, чтобы действиЯ все осуществлЯлись с крайней
сдержанностью и осторожностью. ‹учше пожертвовать “льем, чем потерЯть все.
- Џри принЯтии решений, пожалуйста, помни о моих возражениЯх, - сказал
‘тарый •арви.
- џ запомнил их и буду их учитывать.
- Ћни, конечно, пришлют других, - заметил ‘тарый •арви.
- Ќе спорю.
- € каждаЯ новаЯ группа, вероЯтно, будет более опытнаЯ, Ќильс.
- ‚ этом нет никаких сомнений. Ќо больший профессионализм, как мы знаем
на примере наших специалистов, сужает обзор. ‘омневаюсь, что в этих первых
попытках участвовали представители Ядра этого Ђгентства, желающие знать о
нас. Ћднако скоро они пошлют кого-то, кому будет известно все о тех, кто
рыщет в окрестностЯх и сует нос в наши дела.
Ќеуверенность •арви свидетельствовала о том, что он еще не рассматривал
этой возможности. Ћн произнес:
- ’ы попытаешьсЯ захватить одного из них и заставить его работать на
нас?
- Њы должны попытатьсЯ.
- ќто опаснаЯ игра, Ќильс.
- ЋбстоЯтельства диктуют правила игры.
- Ќе согласен еще в большей степени, - заметил ‘тарый •арви. - џ жил во
‚нешнем мире, Ќильс, и Я знаю их. ’вой путь чрезвычайно опасен.
- Ђ ты можешь предложить альтернативу с меньшим потенциальным риском? -
поинтересовалсЯ •елльстром. - Џрежде чем ответить, хорошенько обдумай все.
’ы должен продумать все возможные последствиЯ из той цепочки событий,
которые будут вызваны нашими сегоднЯшними действиЯми. Њы ошиблись с
Џортером. Њы полагали, что он один из —ужаков, которых мы захватывали
раньше и отправлЯли в чаны. Ќо мудрость главы службы прочесываниЯ
заставила менЯ обратить на этого пленника более пристальное внимание. ќто
была лишь моЯ ошибка, но последствиЯ касаютсЯ всех нас. € мои собственные
сожалениЯ не на йоту не изменЯт ситуацию. ‚есь вопрос усложнЯетсЯ еще и
тем, что мы не можем стереть все следы, оставленные Џортером по пути к
нам. Њы могли раньше делать это без всЯких исключений. Ќаши предыдущие
успехи притупили мою бдительность. „олгаЯ череда успехов не служит
гарантией принЯтиЯ правильных решений. џ знал об этом, но все равно
ошибсЯ. џ не буду возражать против моего смещениЯ, но не изменю прежнего
решениЯ о нынешних действиЯх, действиЯх, которые основываютсЯ и на
признании прошлой ошибки.
- Ќильс, Я не говорил о смещении...
- ’огда подчинЯйтесь моим приказаниЯм, - произнес •елльстром. - •отЯ Я
мужского пола, но Я руковожу “льем по желанию праматери. Ћна признала
важность своего выбора, и, более того, до сих пор реальные событиЯ почти
не расходЯтсЯ с ее предсказаниЯми. Џри радарном обследовании этой женщины
и машины проверьте, не беременна ли она.
‘тарый •арви понимающе кивнул.
- џ помню о необходимости притока новой крови. ’вое замечание будет
учтено.
•елльстром отключил свЯзь, и лицо ‘тарого •арви исчезло с экрана. Ћн
мог быть очень старым, с несколько притупленным жизнью во ‚нешнем мире
сознанием “льЯ, но он умел справлЯтьсЯ со своими внутренними страхами. ‚
этом отношении он заслуживал полного довериЯ, большего, чем большинство
людей ‚нешнего мира, воспитанных в условиЯх сильных ограничений,
свойственных "диким обществам", как их называли в “лье. ‘тарый •арви был
хорошим работником.
•елльстром вздохнул от осознаниЯ ноши, взваленной ему на плечи: он
руководил почти пЯтьюдесЯтью тысЯчами работниками “льЯ. Ќекоторое времЯ он
вслушивалсЯ в себЯ, проверЯЯ ощущение, что в “лье все в порЯдке. Ћн ощущал
его, как ровное гудение пчел, собирающих нектар в жаркий полдень, и этот
успокоительный покой иногда был необходим ему длЯ восстановлениЯ сил. Ќо
на этот раз подобное успокоение не ощущалось. •елльстром ощутил, как
тревога передавалась по “лью вместе с его командами и, как бумеранг,
возвращалась назад к нему. Ќе все было в порЯдке.
“лей нес в себе печать осторожности, как и каждый его обитатель. Ћн
имел свою долю врожденной осторожности, заботливо отрегулированной
праматерью и теми, кого она выбрала ему в воспитатели. ‘перва •елльстром
возражал против производства документальных фильмов. ‘лишком близко к
дому. Ќо ульевый афоризм: "Љто может знать о насекомых больше, чем
рожденные в “лье?" - оказалсЯ сильнее его возражений, и в конце концов он
даже сам прониксЯ духом кинобизнеса. “лью всегда требовалсЯ этот символ
силы - деньги. ”ильмы изрЯдно пополнЯли их счета в швейцарских банках, а
эти деньги уже тратились на ресурсы ‚нешнего мира, в которых нуждалсЯ “лей
- алмазы длЯ буров, например. Ќепохожий на дикие общества, “лей тем не
менее искал гармонию с окружающей средой, сотрудничаЯ таким образом, чтобы
покупать длЯ себЯ услуги. Љонечно, та глубокаЯ внутреннЯЯ свЯзь, котораЯ
всегда поддерживала “лей в прошлом, поможет им и сейчас. "”ильмы - не
ошибка!" - говорил он себе. ‚ этом было даже что-то поэтически забавное:
испугать —ужаков, показывать им реальность через фильмы о различных
популЯциЯх насекомых, в то времЯ как инаЯ, более глубокаЯ реальность
взойдет на дрожжах страха, который она же и взрастила.
•елльстром напомнил себе строки, на внесении которых в сценарий их
последнего фильма он настоЯл: "‚ совершенном обществе нет места ни
эмоциЯм, ни жалости - жизненное пространство не может быть истрачено на
потерЯвших свою полезность".
Ћднако теперь, после нового вторжениЯ —ужаков, •елльстром подумал о
пчелином волке, чьи хищнические набеги в “лей должны отражатьсЯ всеми
имеющимисЯ в распорЯжении силами. ‚ кооперативном обществе судьба каждого
может оказатьсЯ судьбой всех.
"џ должен немедленно поднЯтьсЯ наверх, - сказал он самому себе. - џ
должен быть в центре всех событий и лично принимать решениЯ по защите
“льЯ".
Ѓыстрым шагом •елльстром прошел к ближайшей общей ванной комнате,
принЯл душ вместе с несколькими химически нейтральными
женщинами-работницами, убрал щетину изготовленным в “лье средством длЯ
удалениЯ волос и вернулсЯ в свою Ячейку. ’ам он переоделсЯ в тЯжелую
одежду —ужаков: коричневые брюки, белаЯ хлопковаЯ рубашка, темно-серый
свитер и поверх светло-коричневый пиджак. Ќоски и пара кожаных ботинок
ульевого производства дополнили его костюм. Џосле некоторого колебаниЯ он
вытащил из Ящика стола маленький пистолет и засунул его в карман. Ћружие
—ужаков имело больший радиус поражениЯ, чем парализаторы, и оно будет
более знакомо незваным гостЯм, если возникнет необходимость использовать
его в качестве угрозы.
‡атем •елльстром вышел, прошел знакомыми галереЯми и коридорами,
наполненными гулом привычной активности. Ќа его пути располагались комнаты
с гидропоникой, но двери их были открыты длЯ свободного доступа
собирателей урожаЯ. ЏроходЯ мимо, он бросил короткий взглЯд внутрь,
отметив, как быстро выполнЯлись все операции. Љорзины наполнЯлись соевыми
бобами, по два работника на корзину. —ужаку могло бы показатьсЯ, что здесь
царит полнаЯ анархиЯ, но не было ни пустЯчных перебранок, ни разговоров,
не видно было ни столкновений, ни опрокинутых корзин. Ќаполненные корзины
подавались в лифтовые проемы длЯ подачи наверх. ‚се необходимые сигналы
подавались молча, при помощи жестов. ќти огромные комнаты ЯвлЯлись
неоспоримым свидетельством чрезвычайно эффективной организации “льЯ:
химически кондиционные работники, эффективно нейтрализованные, никто из
них не был голоден (пищевые конвейеры находились всего в нескольких шагах
в главной галерее), и они работали с пониманием жизненной важности
выполнЯемой ими работы длЯ всего “льЯ.
„вижение •елльстрома теперь напоминало элегантный танец, когда он
огибал входЯщих и выходЯщих работников. ‡десь требовалось точное
выполнение графика. Ћдни работники уходили, проголодавшись или
почувствовав усталость. „ругие заступали на их место. € все знали, что от
них требуетсЯ.
“ лифта одной из самых старых моделей, с кабиной, дергающейсЯ при
прохождении открытых дверей, он остановилсЯ на секунду, чтобы пропустить
группу работников, направлЯющихсЯ в комнаты с гидропоникой длЯ замены
старых посадок новыми. ‚ производственном цикле не должно быть никаких
задержек, в этом была основа самого их выживаниЯ.
•елльстром встал в открытый проем на пол идущей вверх кабины. ’Яжелый
животный запах “льЯ, который очистные системы удалЯли из поступающего
снаружи воздуха, еще сильнее ощущалсЯ в лифте, что свидетельствовало об
утечке где-то далеко внизу в шахте, и это следовало устранить. ’екущий
ремонт нельзЯ игнорировать. •елльстром сделал пометку в своей памЯти о
необходимости занЯтьсЯ проверкой работы шахты. —ерез две минуты он был в
подвале сараЯ-студии, вновь сосредоточив все внимание на более
непосредственной опасности.
"Њы не должны слишком быстро отправлЯть в чаны этих новых —ужаков", -
напомнил себе •елльстром.

€з дневника Ќильса •елльстрома:
"‚ устных преданиЯх, на сто лет более древних, чем были
сделаны первые записи нашими предками, говоритсЯ, что
отказ от любой потери протеина, вырабатываемого колонией,
восходит к самому моменту ее возникновениЯ. Ќо Я
сомневаюсь в этом. ђеакциЯ —ужаков показывает, что это не
более, чем приЯтный миф. Џраматерь сравнивала его с
открытостью, существующей между всеми нами в “лье. —аны
служили длЯ нее красивой метафорой свободного внутреннего
единениЯ, и как часто она повторЯла: "’аким образом, когда
кто-то умирает, его секреты не умирают вместе с ним: все
его знаниЯ будут вложены в успех всего дела". ‡а более чем
двухсотлетний период ведениЯ записей этот исходный миф ни
разу не подвергалсЯ сомнению, и Я этого не делаю на наших
открытых совещаниЯх. €так, Я скрываю нечто во имЯ
укреплЯющего нас мифа. Њожет быть, так и начинаютсЯ
религии".

‚ главном подвальном помещении “льЯ осторожность становилась почти
осЯзаемой. ‚ одном углу открытой площадки под поглощающими звуки
перегородками и амортизаторами опорных стоек была вмонтирована в пил
стальнаЯ лестница. Ћна вела вверх, через перегородки в замаскированной
двери в комнату общественного туалета, находившегосЯ в подвале амбара.
‘прЯтанный экран на верхней площадке лестницы выходил из стены, когда
работник поднималсЯ до этой ступеньки. ќкран показывал занЯто помещение
или нет. ‘истема удаленной блокировки запирала дверь комнаты, когда
поЯвлЯлсЯ работник снизу.
“ основаниЯ лестницы располагались и другие вспомогательные экраны, за
которыми следил дежурный. ђаботник махнул •елльстрому рукой, показываЯ,
что в студии нет ни одного —ужака. ‹естница крепилась к стене одной из
гигантских вентилЯционных труб, выходЯщих на крышу сараЯ. ЏоднимаЯсь, он
ощущал едва уловимую вибрацию. ‚скоре он через пустую комнату длЯ
умываниЯ, прошел в настоЯщий подвал студии, где располагались склады с
одеждой, фильмами, оборудование длЯ редактированиЯ фильмов, костюмерные и
гримерные, различного рода реквизит. Џо стандартам ‚нешнего мира, все было
как положено. ђаботники занимались своим делом и не обращали на него
вниманиЯ. ‚ конце длинного зала располагалась обычнаЯ лестница, по которой
можно было поднЯтьсЯ через систему поглощениЯ звуков, через коридор с
двойными дверЯми в главную студию, занимавшую большую часть сараЯ.

‘ постоЯнного заседаниЯ ‘овета “льЯ:
"Џоследние расчеты показывают, что “лей будет
испытывать давление перенаселениЯ тогда, когда его
численность перейдет рубеж шестидесЯти тысЯч. Ѓез защиты,
которую даст "Џроект 40", мы не можем этого допустить.
ЌесмотрЯ на все изобретениЯ наших специалистов мы
беспомощны перед объединенной мощью ‚нешнего мира, чьи
убивающие машины уничтожат нас. Џатриотизм тысЯч наших
работников приведет их к самоубийственным попыткам
обеспечить будущее вида. Ќо нас мало, а —ужаков - много.
Ќа нынешнем этапе подготовки следует отложить реализацию
плана, в основе которого лежит неразумнаЯ жестокость
природы. Љогда-нибудь в будущем, когда у нас поЯвитсЯ
мощное оружие, какое может дать "Џроект 40", мы выйдем
наружу, и если наши работники в этот день погибнут, то
погибнут от своей самоотверженности, а не из-за алчности".

- Ћни, как всегда, тверды и вежливы, но уклончивы, - сказал „жанверт,
отворачиваЯсь от телефона.
‡а окнами квартиры Љловис сейчас сиЯло солнце, и она одевалась, ожидаЯ
особого приглашениЯ, которое, как они оба знали, скоро последует.
- Ћни велели тебе проЯвлЯть терпение, - произнесла Љловис. Ћна снова
принЯла свою излюбленную позу на длинной кушетке, поджала поп себЯ ноги.
- € еще вот что, - заметил „жанверт. - Џеруджи определенно собираетсЯ
лично возглавить команду. ‘тарому „жолливейлу это не нравитсЯ.
- ’ы считаешь, что он сам этого хочет?
- Ћ, нет, конечно! Ќо он исполнительный директор. Љогда Џеруджи в деле,
„жолливейл не может отдавать приказы. Ћн фактически не участвует в
планировании операций. Ђ это ему не нравитсЯ.
- ќто точно, относительно Џеруджи?
- Њожешь не сомневатьсЯ.
- ќто объЯснЯет, почему они так мало сообщают.
- ‘огласен. - „жанверт подошел к кушетке и сел рЯдом с Љловис, взЯв ее
за руку и поглаживаЯ мЯгкую кожу. - Њне страшно, - добавил он. - Њне
впервые за все времЯ работы в этом грЯзном бизнесе по-настоЯщему страшно.
џ всегда знал, что им совершенно на нас наплевать, но Џеруджи... -
„жанверт конвульсивно проглотил комок в горле. - џ думаю, он гордитсЯ тем,
сколько людей он может пустить в расход, и его абсолютно не заботит, чьи
это люди, наши или их.
- ђади бога, не дай ему догадатьсЯ о твоих чувствах, - произнесла
Љловис.
- Ћ, разумеетсЯ. џ буду счастливым Љоротышкой, всегда готовым плюнуть
на все и расплытьсЯ в улыбке.
- ’ы думаешь, мы отправимсЯ сегоднЯ?
- ‘амое позднее - ночью.
- џ часто думала о Џеруджи, - сказала Љловис. - ‘прашивала себЯ, кто он
в действительности. ќто странное его имЯ и все такое.
- Џо крайней мере, у него есть имЯ, - заметил „жанверт. - еф...
- „аже не думай об этом, - предупредила она.
- Ђ спрашивала ли ты когда-нибудь себЯ, в самом ли деле мы работаем на
правительство? - спросил он. - €ли... не ЯвлЯютсЯ ли наши шефы невидимым
правительством?
- …сли ты уж хочешь узнать мое мнение, то Я вообще не желаю ничего об
этом слышать, - отрезала она.
- •орошо то, что безопасно, - прокомментировал „жанверт. Ћн отпустил ее
руку, встал и вновь беспокойно зашагал по комнате. Љловис, конечно, права.
ќто место прослушиваетсЯ. Ћни точно знали, куда ему звонить. ’ут ничего не
поделаешь: если твоЯ работа заключаетсЯ в том, чтобы сделать из мира
аквариум, то сам оказываешьсЯ в этом аквариуме. ‚сЯ хитрость в том, как
стать рыбаком.

€з "ђуководства по “лью":
—ерез отбор работников, производителей и других
специалистов, через развитие общего сознаниЯ “льЯ с
помощью всех имеющихсЯ у нас химических и механических
средств план построениЯ нашего кооперативного общества
вырисовываетсЯ с той степенью неуклонности, за которой
необходимо следить с величайшей осторожностью. €бо каждое
новое поколение ЯвлЯетсЯ продолжением предыдущего и каждый
индивидуум - дополнение других. €менно учитываЯ это
обстоЯтельство, мы должны строить наше окончательное место
во вселенной".

Љогда •елльстром поЯвилсЯ в студии, занимавшей большую часть северной
половины сараЯ, молодаЯ женщина - ассистент продюсера, работавшаЯ
неподалеку с застекленным ульем, - махнула рукой длЯ привлечениЯ его
вниманиЯ. •елльстром несколько секунд стоЯл в нерешительности, разрываЯсь
между желанием немедленно поднЯтьсЯ наверх на командный пост и признанием
необходимости поддерживать вид ничем не нарушаемого рабочего ритма. Ћн,
конечно, узнал женщину - одну из немногочисленной группы, имеющей право на
ограниченный контакт с —ужаками, - пришла посмотреть на работу над фильмом
на законных основаниЯх. „евушка принадлежала генетической ветви Ќильс-8,
довольно неудачной и требующей доработки в бридинг-процессе. Ћни также
проЯвлЯли вкусы —ужаков, как и ”ќЌ‘€-линиЯ.
Ћн заметил, что члены второй съемочной группы столпились вокруг этого
ульЯ в стеклЯнном Ящике, сложив руки. ‚сЯ сцена говорила об остановке в
работе. ќто может дорого стоить. •елльстром взвесил свои проблемы. Ќа
‘тарого •арви, несомненно, можно было положитьсЯ - он выполнит все его
приказаниЯ. Ђ прокат фильма принесет довольно внушительную сумму денег.
•елльстром изменил направление движениЯ и зашагал в сторону ассистентки и
ее скучающей съемочной группы. “ нее было некрасивое лицо, которое Явно не
украшали огромные очки, а светлые волосы были стЯнуты на затылке в пучок.
Ќо у нее было полное и, очевидно, плодовитое тело. •елльстром спросил себЯ
лениво, проверЯли ли ее на способность к деторождению.
ЏодойдЯ, он обратилсЯ к ней по ее ‚нешнему имени:
- ‚ чем дело, ‘телла?
- “ нас возникли неожиданные трудности с этим ульем, и Я хотела позвать
”энси на помощь, но мне сказали, что вы дали ей другое задание, с которого
ее нельзЯ отозвать.
- „а, все правильно, - сказал •елльстром, осознав, что кто-то понЯл
буквально его инструкции насчет наблюдениЯ за ”энси. - ’ак что случилось с
вашими пчелками?
- Ћни набрасываютсЯ на королеву каждый раз, когда мы пытаемсЯ вытащить
ее длЯ фотографированиЯ. ‚ последний раз, когда это случилось, ”энси
велела нам позвать ее, и тогда она поможет.
- Ђ что делать вам, если не удастсЯ ее позвать?
- Ћна предложила добавить транквилизатор в питатель и воздух.
- ‚ы уже пробовали это?
- Ќам бы хотелось, чтобы они были более активными.
- ЏонЯтно. Ђ ”энси не говорила о возможной причине?
- Ћна считает, что все дело в воздухе - возможно, в атмосферном
электричестве или химических веществах, испускаемых нашими телами.
- Ђ можем ли мы сейчас снЯть этих пчел?
- ќд думает, что да. Ћн хотел еще раньше обратитьсЯ к вам, чтобы
узнать, можете ли вы поучаствовать в одной из съемок в лаборатории.
- Љогда он хотел начать съемки?
- ‘егоднЯ вечером, вероЯтно, часов в восемь.
•елльстром ничего не говорил, задумавшись обо всех этих требующих
немедленного разрешениЯ проблемах.
- „умаю, что смогу освободитьсЯ к восьми часам. ‘кажи ќлу быть готовым.
„нем Я посплю и, если что, смогу работать всю ночь. - Ћн повернулсЯ и
пошел прочь, успокоившись: теперь все должно пойти как по маслу. Ќо в этих
пчелах он сразу же увидел метафору собственного “льЯ. …сли “лей
взбудоражитсЯ, то все пойдет наперекосЯк. ђаботники станут действовать по
своему усмотрению. Ћн просигналил оператору крана в центре студии, показал
на себЯ и вверх, ко входу в командный пост.
Љлеть, подвешеннаЯ на длинной стреле крана, опустилась вниз на пол
студии с молчаливым изЯществом богомола, настигающего свою добычу.
•елльстром шагнул в нее, и она поднЯла его вверх, по широкой дуге,
переместив на край пола верхнего этажа. ‚ыходЯ из клети, •елльстром
подумал, как удачно это устройство отвечает как мерам безопасности, так и
служит в качестве прикрытиЯ. Ќикто не может забратьсЯ сюда, наверх, без
помощи оператора крана, и в то же времЯ казалось совершенно естественно
думать о кране как о лифте и использовать его в качестве отговорки об
отсутствии иного пути длЯ доступа в секцию службы безопасности.
‚ерхний этаж обходил по периметру центральный колодец в половину длины
сараЯ. „ругаЯ половина скрывала отдушины вентилЯторов с проходами длЯ
визуальных наблюдений за верхними подступами к долине. Љанаты были
аккуратно сложены витками и лежали на полу через равные промежутки, причем
каждый канат прикреплЯлсЯ к одной из перекладин перил. Љанаты
предназначались длЯ аварийного спуска на нижний этаж студии, и работники
“льЯ регулЯрно тренировались в этом, хотЯ применить на деле это умение им
еще не доводилось. Ќи канаты, ни внутреннЯЯ стена за проходом, ни двери,
ведущие в различные помещениЯ службы безопасности не были видны с нижнего
этажа студии.
•елльстром пошел вдоль перил и почувствовал слабый запах пыли, что
обеспокоило его - напомнить бригаде уборщиков о недопустимости пыли в
студии. €дЯ по рабочему помосту вдоль звуконепроницаемой стены и глЯдЯ
вниз на работающих организованно и несуетливо людей, он дошел до последней
двери со звуко- и светонепроницаемой перегородкой.
—ерез темный проем в перегородке он прошел в комнату ‘тарого •арви.
‚нутри было сумрачно, ощущались запахи ‚нешнего мира, проникающие через
открытые вентилЯционные башенки в дальнем конце. ‚доль внутренней стены
напротив системы теплового уничтожениЯ, способной выжечь весь сарай до
несгораемых бетонных пробок, которыми можно было быстро запечатать вход в
“лей сверху, располагалась арка сиЯющих зеленых экранов. ’еперешние
угрожающие обстоЯтельства заставили •елльстрома остро осознать
необходимость всех этих защитных мер, которые уже столько лет ЯвлЯлись
неотъемлемой частью общего сознаниЯ популЯции “льЯ.
‘тарый •арви оторвал взглЯд от консоли, заслышав шаги •елльстрома. “
старика были седые волосы и большое выдвинутое вперед лицо, как у свЯтого
Ѓернарда. ‚ыпирающий подбородок только усиливал это сходство. Љарие,
обманчиво приветливые глаза были широко поставлены. Љак-то •елльстром
видел, как ‘тарый •арви обезглавил впавшего в истерику работника одним
ударом тесака, но это было много лет назад, когда он был совсем ребенком,
а эта истерическаЯ линиЯ давно уже была удалена из бридинг-процесса.
- ѓде наш —ужак? - спросил •елльстром.
- Ћн немного поел, затем сполз вниз с гребнЯ, - ответил ‘тарый •арви.
‘ейчас он направлЯетсЯ в верхнюю часть долины. …сли он там остановитсЯ, то
мы сможем наблюдать его через башенки с другого краЯ и рассмотреть
напрЯмую в бинокли. ђазумеетсЯ, все освещение внутри выключено, чтобы
уменьшить вероЯтность того, что он увидит тут какую-то деЯтельность.
ЏравильнаЯ, осторожнаЯ мысль.
- ’ы просмотрел материал по Џортеру? џ заметил раньше, что ты...
- џ просмотрел его.
- € каково твое мнение? - поинтересовалсЯ •елльстром.
- ’от же подход, покрой и цвет одежды, маскирующий его в траве. Њогу
поспорить, тоже будет выдавать себЯ за любителЯ птиц.
- “верен, что ты бы выиграл это пари.
- •отЯ слишком уж много профессионализма в нем. - ‘тарый •арви
внимательно посмотрел на один из экранов над плечом наблюдателЯ и добавил:
- Ђ вот и он, там, где Я и ожидал.
ќкран показывал —ужака, ползущего под прикрытием кустарника, чтобы
бросить взглЯд сверху на всю долину.
- Ћн вооружен? - спросил •елльстром.
- ‘удЯ по показаниЯм наших датчиков, нет. „умаю, у него есть фонарик и
карманный ножик в дополнение к биноклю. ‚зглЯни-ка: на гребне имеютсЯ
муравьи, и они ему досаждают. ‚идишь, как он стрЯхивает их со своей руки.
- Њуравьи? Љогда в последний раз мы чистили этот район?
- „а уж месЯц прошел, наверное. “точнить?
- Ќе стоит. Џросто отметь, что туда, возможно, понадобитсЯ отправить на
прочесывание небольшую бригаду. Ќам нужно несколько роев длЯ только что
созданных секций гидропоники.
- Џравильно. - ‘тарый •арви кивнул и повернулсЯ передать инструкции
жестами одному из своих помощников. Џотом он повернулсЯ обратно к
•елльстрому и задумчиво произнес: - ќтот Џортер вел себЯ довольно странно.
џ просмотрел все, что он сообщил нам. Џо правде говорЯ, совсем немного.
- Ћн сунул нос не в свое дело, - сухо согласилсЯ •елльстром.
- Љак ты думаешь, что они ищут?
- Њы чем-то привлекли внимание официального Ђгентства, - ответил
•елльстром. - Ћни не ищут ничего, кроме удовлетворениЯ своей паранойи.
- Ќильс, мне это не нравитсЯ. - ‘тарый •арви пожал плечами,
скривившись.
- Њне тоже.
- ’ы уверен, что принЯл правильное решение?
- ‹учшего Я не вижу. € первым нашим действием ЯвитсЯ захват этой
парочки. Љто-то из них должен знать больше, чем покойный мистер Џортер.
- Ќадеюсь, что ты прав, Ќильс.

€з дневника Ќильса •елльстрома:
"‘егоднЯ снова трое наших молодых генетиков побывали у
наших маток, что вызвало нареканиЯ у более старших
генетиков. Њне пришлось еще раз им объЯснить, что это не
имеет особой важности. ЌельзЯ подавить сексуальный импульс
у основных работников, которым требуетсЯ в работе
включение всех умственных способностей. ‚ремЯ от времени Я
сам испытываю потребность в этом, и старшие генетики
отлично это понимают. Љонечно же, они жаловались на менЯ.
Љогда же они наконец поймут, что генетика ограничена
жесткими рамками, обусловленными уровнем ее развитиЯ. Љ
счастью, старые умирают. ‡десь применим наш труизм:
"‘тарое в чаны, из чанов - новое". ‡а развитием каждого
плода, зачатого при последней вылазке, будет вестись
тщательное наблюдение. ђождение таланта непредсказуемо.
‚се мы знаем, как отчаЯнно нуждаетсЯ “лей в новых
талантах".

Њерривейлу не понравилсЯ тон Џеруджи по телефону, но ему удалось не
выказать этого, даваЯ аргументированные ответы ровным голосом. Џеруджи был
в гневе и не пыталсЯ скрыть этого. „лЯ Њерривейла Џеруджи представлЯл
главное препЯтствие, мешающее повышению. Њерривейлу казалось, что он
хорошо понимает Џеруджи, но его оскорблЯла реакциЯ этого человека,
говорившаЯ о его более высоком положении в Ђгентстве.
Њерривейла отозвали с утреннего инструктивного совещаниЯ, на котором
определЯлись новые группы длЯ отправки в Ћрегон. Ћн покинул совещание
неохотно, но без промедлениЯ. ЌельзЯ заставлЯть ждать Џеруджи. ’от был
одним из немногих, кто мог ежедневно встречатьсЯ лицом к лицу с ефом. Ћн,
может, даже знает настоЯщее имЯ ефа.
Ќа гладкой серой промокательной бумажке, лежащей на столе Њерривейла,
лежал старинный нож в форме кавалерийской сабли. Ћн взЯл его и стал
протыкать промокашку острым концом; слушаЯ, он глубже надавливал, когда
разговор приобретал более резкие тона.
- ќто было в начале месЯца, „зула, - произнес Њерривейл, знаЯ, что это
просто отговорка, - и мы не узнали с того времени ничего нового.
- —то мы знаем сейчас? - ‚опрос прозвучал резко и осуждающе.
- Њы знаем, что там есть некто, кто не колеблЯсь заставлЯет наших людей
просто... исчезнуть.
- Њы уже знали об этом!
- Ќо мы не оценили степень решимости наших противников бросить нам
вызов.
- “ нас так много людей, что мы можем просто пожертвовать ими, чтобы
выЯснить такие важные факты?
"‹ицемер! - подумал Њерривейл. - Ќикто не терЯл больше агентов, чем
Џеруджи. Ћн отдавал мне такие недвусмысленные приказы, которые стоили нам
целых команд".
Њерривейл еще глубже воткнул ножик, поморщившись, когда заметил, что на
поверхности стола поЯвилась царапина. Ћн сказал себе, не забыть бы
заменить промокашку сразу после звонка.
- „зула, ни один из наших агентов не считает, что это дело безопасное.
Ћни знают, на что идут.
- Ќо знают ли они, что и вы отправитесь вместе с ними?
- ќто нечестно, - вырвалось у Њерривейла, и он подумал о скрытом смысле
действий Џеруджи. - —ем вызвана такаЯ резкаЯ атака? —то там происходит, в
верхах?
- ‚ы дурак, Њерривейл, - сказал Џеруджи. - ‚ы потерЯли трех опытных
агентов.
- €нструкции длЯ менЯ были точными, вы знаете это, - ответил Њерривейл.
- € получаЯ их, вы делали то, что считали правильным?
- …стественно. - Њерривейл ощутил пот под воротничком и потер пальцем в
том месте. - Њы не знали навернЯка, что произошло с Џортером. ‚ы велели
послать мне его одного. ќто ваши же слова.
- € когда Џортер... просто исчез?
- ‚ы сами говорили, что у него были личные причины, чтобы исчезнуть!
- Љакие еще личные причины? Џослужной список Џортера - один из лучших.
- Ќо вы же сказали, что он поссорилсЯ с женой.
- ђазве? џ этого не помню.
"€так, вот а чем дело", - подумал Њерривейл. †ивот его стЯнулсЯ в тугой
узел боли.
- ‚ы знаете, что это было ваше предложение в качестве возможного
оправданиЯ послать команду из двух человек, но с теми же инструкциЯми.
- џ ничего такого не помню, Њерривейл. ‚ы послали „епо и ѓринелли в эту
орегонскую крысиную дыру, а теперь сидите здесь со своими извинениЯми.
Љогда пропал Џортер, вам следовало бы отправить официальный запрос об
отпускнике, пропавшем предположительно в этом районе.
"Ђга, пот как ты собираешьсЯ все выставить, - подумал Њерривейл. - …сли
все пройдет удачно, Џеруджи получит все лавры, а если нет, всЯ вина падет
на менЯ. ‹овко придумано!"
- „умаю, - начал он вслух, - это именно с этого начнутсЯ ваши действиЯ,
когда вы прибудете в Ћрегон.
- ‚ы чертовски догадливы!
"‚ероЯтно, еф сам слушает это, - подумал Њерривейл. - Ћ Ѓоже! € зачем
Я влип в это дело!"
- ‘ообщили ли вы новым командам, что Я лично буду руководить ими? -
спросил Џеруджи.
- џ сказал им это на совещании, с которого вы менЯ вызвали.
- Џрекрасно. џ вылетаю самое позднее через час и встречу новые команды
в Џортленде.
- џ сообщу им об этом, - сказал Њерривейл с покорностью судьбе.
- € скажите им следующее: мне нужно, и это особо подчеркните, чтобы эта
операциЯ была проведена с предельной осторожностью. Ќикакой показухи,
Ясно? “ •елльстрома влиЯтельные друзьЯ, и не стоит мне напоминать, какаЯ
взрывоопаснаЯ штука эта экологиЯ. •елльстром сказал правильные слова
правильным людЯм, и теперь его считают экологическим мессией. Љ счастью,
есть и другие, кто понимает, что это - сумасшедший фанатик, и Я не
сомневаюсь в успехе. ‚се понЯтно?
- „а. - Њерривейл не пыталсЯ скрыть сейчас горечи. еф, безусловно,
прислушивалсЯ к словам Џеруджи. ‚се это было какое-то театрализованное
представление, подготовка козла отпущениЯ. € этот козел отпущениЯ,
естественно, он, Њерривейл.
- ‘омневаюсь, и сильно, что вы менЯ правильно понЯли, - заметил
Џеруджи, - но, вероЯтно, в достаточной степени, чтобы следовать моим
инструкциЯм, не допускаЯ более постыдных ошибок. Џримите это к сведению
незамедлительно.
Ќа линии раздалсЯ резкий щелчок.
Њерривейл вздохнул и положил трубку на место. ‚се было Ясно и так. Ћн
должен жонглировать тем, что у него имеетсЯ. Ђ если он что-то упустит,
пальцы будут показывать только в одном направлении. ‹адно, он и прежде
попадал в подобные переделки, как, впрочем, и сам подставлЯл других таким
же образом. €меетсЯ только один выход. Ќеобходимо переложить
ответственность, но сделать это незаметно, так, чтобы казалось, будто все
по прежнему находитсЯ в его руках. …стественным кандидатом был Љоротышка
„жанверт. ‚начале следует назвать Љоротышку вторым номером в этом проекте,
сразу после самого Џеруджи. ’от не указал, кого он хотел видеть своим
первым помощником. ‡десь он допустил ошибку. …сли Џеруджи изменит это
назначение, что вполне возможно, тогда он станет ответственным за действиЯ
нового второго. Љоротышка представлЯлсЯ удобным выбором. Џеруджи несколько
раз давал понЯть, что не доверЯет до конца „жанверту. Ќо этот невысокий
человек отличалсЯ изобретательностью и находчивостью. € этот выбор
следовало отстоЯть.

€з "ђуководства по “лью":
"‘терилизованный работник - вот источник свободы в
любом обществе. „аже дикое общество имеет своих
стерилизованных работников, причем стерилизациЯ проводитсЯ
под прикрытием действительной плодовитости, дающей
реальные результаты. Ќо они не имеют своей доли в
свободной созидательной жизни дикого общества, а значит,
стерилизациЯ эффективна. ’акие работники легко
распознаваемы. Ћни не обременены ни интеллектом, ни
эмоциЯми или индивидуальностью. € в этом ни наш “лей, ни
насекомые не привносЯт во ‚селенную ничего нового. —то
есть у насекомых и что мы копируем, так это общество, где
работники упорно работают над созданием “топии -
совершенного общества".

‚торой съемочной группе •елльстрома понадобилось почти шесть часов,
чтобы снЯть в лаборатории эпизод с мышами и осами. € даже тогда •елльстром
не был удовлетворен результатом. Ћн стал очень чувствителен к
художественным достоинствам своих работ. Ћн надеЯлсЯ, что торопливость не
слишком скажетсЯ на этом фильме. ’ребованиЯ к качеству, которые он
предъЯвлЯл, проистекали не только от прибыли, которую мог принести хорошо
отснЯтый фильм. …му хотелось качества ради качества, так же, как то же он
желал видеть в любом элементе “льЯ.
Љачество специалистов, качество жизни, качество созданий - все это было
взаимосвЯзано.
Џосле съемок •елльстром поднЯлсЯ в клети наверх, стараЯсь на времЯ
скрыть свою обеспокоенность последними сообщениЯми о ночном прочесывании.
Џоскольку он был занЯт работой над фильмом, он не мог уйти со съемочной
площадки в наиболее важные моменты прочесываниЯ. „о рассвета было еще
далеко, а проблема пока не была решена: женщина, сопровождавшаЯ —ужака, до
сих пор на свободе.
Ћдной из главных и постоЯнных забот “льЯ было производство работников,
способных "представлЯть" его во ‚нешнем мире, которых нельзЯ было
подкупить и которые никогда, даже случайно не выдали бы то, что находитсЯ
под Ќеприступной долиной и окружающими холмами. •елльстром подумал, а
могли ли они пропустить какой-то дефект в бридинге, который и проЯвилсЯ в
персонале во времЯ поисков. Њужчину быстро захватили за пределами деревьев
на западном лугу. Џочти сразу же после этого окружили стоЯнку с фургоном,
но женщине каким-то образом удалось уйти. ќто казалось невозможным, но
никто из поисковой группы не напал на ее след.
Ќа командном посту, когда туда вошел •елльстром, находилось много
работников ‘лужбы Ѓезопасности. Ћни заметили его приход, но продолжали
заниматьсЯ своими делами. •елльстром быстро осмотрел тускло освещенную
комнату с аркой экранов, небольшую группу работников, обсуждающих
возникшую проблему. ‡десь же был и ‘алдо, темнокожий, как и его
родительница ”энси, но с резкими Ястребиными чертами лица, унаследованными
им от его отца-—ужака (это ”энси умела делать, напомнил себе •елльстром.
Ћна спаривалась во ‚нешнем мире при первой же возможности, одариваЯ “лей
новыми генами). Њесто ‘тарого •арви за консолью занЯл молодой парень из
линии ”энси. ‚о ‚нешнем мире он имел имЯ ’имоти •аннсен. Ћн был выбран в
силу своей притЯгательной внешности, неотразимо действовавшей на девушек
во ‚нешнем мире. “ него также был острый проницательный ум, что делало его
еще более ценным в кризисных ситуациЯх. ’о же относилось ко многим из
линии ”энси, но особенно это проЯвилось у ‘алдо. •елльстром свЯзывал с ним
большие надежды еще и потому, что его взЯл под свою опеку ‘тарый •арви.
•елльстром подождал в дверЯх, пытаЯсь ощутить царЯщую здесь атмосферу.
‘ледует ли ему взЯть на себЯ руководство? Ћни охотно подчинились бы ему
при малейшем проЯвлении им такого желаниЯ. ђешение праматери ’ровы никогда
не оспаривалось. Ћни всегда чувствовали, насколько сильными были его
обЯзательства по отношению к “лью, насколько эффективнее его решениЯ.
€ногда они могли не соглашатьсЯ, иногда даже оказывались правыми, но даже
голосуЯ против него на ‘овете, они выказывали почтительное отношение. €
когда, как это часто случалось, его точка зрениЯ оказывалась верной, его
влиЯние еще более усиливалось. Ќо это не очень нравилось •елльстрому.
"Ќи один работник не совершенен, - напоминал он себе. - “лей сам должен
стать совершенством во всем".
‘тарый •арви стоЯл, согнув руки, слева от •елльстрома, освещенный
идущим от экрана сиЯнием, делающим его похожим на изваЯние из зеленого
камнЯ. Ћднако глаза его двигались. ‘тарый •арви критически наблюдал за
работой тех, кто был в комнате. •елльстром направилсЯ в его сторону,
бросив короткий взглЯд на старика, а потом на консоль.
- …сть ли какие-нибудь ее следы?
- Ќет.
- ђазве мы не держали ее под постоЯнным инфранаблюдением?
- Љак и под радарным.
- Ѓыли ли у нее инструменты длЯ обнаружениЯ нас?
- Ћна пыталась воспользоватьсЯ радио, но мы его заглушали.
- ќто обеспокоило ее?
- Ќаверное, - •арви выглЯдел уставшим и недовольным.
- Ђ другие приборы?
- ‚ машине имелось небольшое устройство предупреждениЯ радарного типа.
„умаю, им-то она и обнаружила слежку за собой.
- Ќо как ей удалось ускользнуть от группы прочесываниЯ?
- ‘ейчас они просматривают снова пленки. …сть мнение, что она
отправилась искать своего напарника и затерЯлась в результате обычного
смешениЯ сигналов на наших приборах.
- …е все равно должны были схватить.
•арви развернулсЯ и посмотрел ему в лицо.
- ’о же Я сказал и им.
- Ќо они не согласились с тобой?
‘тарый •арви кивнул.
- —то, по их мнению, произошло?
- Ћна пошла на осознанный риск и отправилась прЯмо в гущу наших
искателей.
- Ќо ее сразу бы выдал запах!
- џ им это и сказал, и они согласились. Џосле чего предположили, что
она ушла от машины на север, используЯ ее как экран. Ћни считают, что она
действовала тихо, чтобы скрыть свои движениЯ в фоновом поле. Ѓыла
временнаЯ брешь между наступлением темноты и временем, когда прочесывание
достигло места ее нахождениЯ. Ћна могла воспользоватьсЯ этим. “ нее была
альтернатива: убиратьсЯ прочь или же тихо проскользнуть наверх мимо нас в
другом направлении. Ћни думают, что она скрываетсЯ где-то поблизости.
- Ђ ты не согласен с этим? - спросил •елльстром.
- „а.
- Џочему?
- Ћна не могла пробратьсЯ незаметно сюда.
- Ќо почему?
- Њы воздействовали на нее низкими частотами в жестком режиме. Ћна
дергалась и нервничала весь день, слишком нервничала, чтобы идти сюда.
- Ћткуда тебе известны резервы ее смелости?
- џ этого не знаю. џ лишь наблюдал за ней.
- Ћна вроде не в твоем вкусе, •арви.
- Њожешь шутить, Ќильс. џ наблюдал за ней почти весь день.
- ’о есть это только твоЯ точка зрениЯ, основаннаЯ на личном
наблюдении?
- „а.
- Џочему же ты не настаивал на ней?
- џ настаивал.
- …сли бы решениЯ принимал ты, что бы ты предпринЯл?
- ’ы действительно хочешь это знать?
- „а, иначе Я бы не спрашивал.
- ‚о-первых, Я думаю, она проскользнула вниз на северо-восток, к
пасущимсЯ там коровам. ‚ыскажу предположение, что она умеет с ними
обращатьсЯ. …сть в ней что-то такое... - ‘тарый •арви облизнул губы
Языком. - Ђ в таком случае у нее не должно возникнуть проблем при
передвижении с ними. Љоровы должны скрыть ее запах - они дадут ей любое
прикрытие, в котором она нуждаетсЯ.
- ‘ тобой так никто и не согласилсЯ?
- Ћни сказали, что ее запах испугал бы коров. Ђ мы бы обнаружили это.
- € каков был твой ответ?
- €спуг главным образом зависит от того, почувствует ли корова твой
страх. Њы знаем это. …сли она не боитсЯ их и движетсЯ тихо... что ж, нам
нельзЯ закрывать глаза на эту возможность.
- Ћднако они не желают искать ее среди коров?
- Ћни обеспокоены возможными осложнениЯми при прочесывании там, внизу.
…сли мы пошлем туда работников, они могут потерЯть над собой контроль и
убить нескольких коров. € тогда у нас возникнут проблемы с местными
властЯми, как это бывает каждый раз в таких случаЯх.
- ’ы мне так и не сказал, что бы ты предпринЯл.
- џ бы послал кого-нибудь из нас - тех, кто бывал во ‚нешнем мире.
Ќекоторые из нас жили там. Њы лучше справимсЯ с ситуацией, чем работники
из группы прочесываниЯ.
•елльстром кивнул и высказал вслух свои мысли:
- …сли она здесь наверху, так близко от нас, то у нее нет ни малейшего
шанса выбратьсЯ отсюда. Ќо если она спустилась вниз и прЯчетсЯ среди
коров...
- ’ы понЯл, что Я имею в виду, - сказал ‘тарый •арви.
- ЊенЯ удивлЯет, почему другие этого не понимают, - ответил •елльстром.
- ’ы возглавишь группу поиска?
- …стественно. ‚ижу, ты не использовал слова "прочесывание".
- Њне нужно, чтобы вы отправились туда и вернулись с ней.
- †ивой?
- …сли возможно. Њы мало что узнали от первого.
- џ знаю. џ присутствовал там, внизу, когда они начали его
допрашивать... но такие вещи на менЯ плохо действуют. „умаю, Я слишком
долго прожил во ‚нешнем мире.
- “ менЯ та же реакциЯ, - заметил •елльстром. - ‹учше оставить это
более молодым нашим работникам, не знакомым с таким понЯтием, как жалость.
- Љонечно, хотелось бы добиватьсЯ нужных результатов другими методами,
- произнес ‘тарый •арви, глубоко вздохнув. - џ же лучше займусь...
поиском.
- Џодбери людей и отправлЯйсЯ.
•елльстром смотрел, как старик направлЯетсЯ к выходу, и подумал об
упрЯмстве молодых. ‘тарик имел длЯ “льЯ особую ценность, которую нельзЯ
было отрицать. ќтот случай служил Яркой демонстрацией его значимости.
‘тарый •арви знал, что делать. Њолодые работники не захотели отправлЯтьсЯ
ночью на поиски, как рЯдовые работники, и потому решили, что в этом нет
необходимости.
Ќесколько молодых учеников обоего пола и работников ‘лужбы Ѓезопасности
слышали беседу •елльстрома и ‘тарого •арви. “стыдившись, они вызвались
добровольцами.
‘тарый •арви отобрал некоторых из них и кратко проинструктировал, особо
выделив при этом, что помощником у него будет ‘алдо. ќто было хорошее
решение. ‘алдо выказывал к ‘тарому •арви подчеркнутое уважение, и
•елльстрома удивило, почему он не принЯл сторону своего учителЯ. Џричина
стала Ясна во времЯ инструктажа, когда ‘алдо сказал:
- џ знал, что он прав, но вы бы все равно мне не поверили.
Ћчевидно, ‘алдо был на стороне своего учителЯ, но другие отвернулись от
них обоих. Ќикогда не забываЯ о своей роли как учителЯ, ‘тарый •арви
упрекнул ‘алдо за его замечание:
- …сли ты так думал, тебе следовало бы привести собственные аргументы,
а не мои.
ЋтрЯд гуськом вышел из комнаты с должной готовностью.
•елльстром улыбнулсЯ. •орошаЯ порода, они быстро усваивают преподанные
им уроки. Ќужно только дать им пример. "‘ возрастом приходит
уравновешенность", - любила повторЯть праматерь. Њолодость длЯ нее служила
смЯгчающим обстоЯтельством, которое всегда следовало принимать во
внимание.

€з записей Ќильса •елльстрома:
"€з миллиардов живых существ на ‡емле только человек
ищет ответ на вопрос о смысле жизни. Ќо его вопросы ведут
к мучениЯм, поскольку он не может, как насекомые, принЯть
факт, что смысл жизни состоит в самой жизни".

‘ самого начала ’имьене ѓринелли не понравилось это задание. Ќо она не
особо возражала работать вместе с Љарлосом (им и раньше уже не раз
доводилось выступать в паре), вместо того, чтобы проводить с ним часы
досуга. Љарлос обладал в молодости Яркой внешностью и никогда так и не
признаетсЯ себе, что с возрастом он уже не так неотразимо воздействовал на
женщин.
Ћна понимала, что их свЯзь в свободное от работы времЯ превратилась бы
в бесконечную череду ссор и примирений. ѓринелли не считала себЯ роковой
женщиной, но из своего жизненного опыта знала о собственной
притЯгательности. “ нее было продолговатое лицо, которое врЯд ли можно
было назвать красивым, если бы не ее ЯркаЯ индивидуальность, сверкающаЯ в
огромных и пугающе-зеленых глазах. Ћна имела изЯщную фигуру, белую кожу и
излучала глубокую чувственность, восхищавшую многих мужчин, и Љарлоса в
том числе. “ нее были кричаще рыжие волосы и она предпочитала не прЯтать
их под полами шлЯпы или под беретом.
’имьена - это было ее семейное имЯ, и у древних славЯн оно значило
"секрет". €мЯ ей точно соответствовало. ‚ поведении она проЯвлЯла
скрытность.
Њерривейл потревожил ее чувство опасности уже одним тем, что назначил
на это дело лишь их двоих. …й не понравилось содержание отчетов Џортера и
сообщений, собранных в папке, озаглавленной "•елльстром". ‘лишком многие
из этих сообщений исходили из вторых или третьих рук. ‘лишком многие из
них были полуофициальными. Ћт них так и разило любительством. Ђ
любительство было непозволительной роскошью в этом деле.
- ’олько мы вдвоем? - спросила она. - Ђ как насчет местной полиции? Њы
могли бы сообщить о том, что пропал человек, и...
- еф этого не хочет, - ответил Њерривейл.
- Ћн что, особо это подчеркивал?
‹ицо Њерривейла слегка темнело при любом намеке на его хорошо известное
пристрастие к личной интерпретации приказов.
- Ћн выразилсЯ совершенно Ясно! Ќеобходимо проЯвлЯть крайнюю
осторожность.
- Ђ осторожный местный расспрос вполне удовлетворЯет этому требованию.
Џортер находилсЯ в этом районе. € он пропал. ‘ообщениЯ в папке говорЯт и о
других исчезновениЯх. ’а семьЯ с детьми-близнЯшками, отправившаЯсЯ на
пикник, они...
- ’имьена, - прервал ее Њерривейл, - в каждом подобном случае
находилось вполне логичное объЯснение. Љ несчастью, логика и
действительность не всегда совпадают. Ќас заботит действительность, и в
погоне за ней мы должны использовать свои собственные проверенные ресурсы.
- Њне не нравЯтсЯ их логические объЯснениЯ, - заметила ’имьена. - ’е
объЯснениЯ, которые принЯли местные тупицы, и цента не стоЯт.
- €спользуйте только наши ресурсы, - повторил Њерривейл.
- —то означает, что мы снова будем рисковать, - сказала ’имьена. - —то
говорит Љарлос об этом деле?
- Џочему бы тебе самой не спросить у него? џ назначил инструкторское
совещание на 11:00. Ќа нем будут еще „жанверт и Љарр.
- € они тоже в этом деле?
- Ћни в резерве.
- ќто мне тоже не нравитсЯ. ѓде Љарлос?
- „умаю, что в Ђрхиве. “ тебЯ есть почти час, чтобы ознакомитьсЯ с этим
делом вместе с ним.
- „ерьмо! - с этим восклицанием ’имьена выскочила из комнаты.
Ћт Љарлоса было не больше помощи, чем от Њерривейла.
‡адание казалось ему "рутиной". Љо всем заданиЯм он приступал по
определенному шаблону, тщательно и досконально, прочитываЯ все имеющиесЯ
материалы и изучаЯ все планы. ’имьену не удивило, что Љарлос отправилсЯ в
Ђрхив. “ него было архивное сознание.
Џолет в Ћрегон и уютное путешествие в фургоне оправдали ее ожиданиЯ.
‹ипкие руки и липкие мысли. Ќаконец она сказала Љарлосу, что подхватила
серьезную венерическую болезнь во времЯ предыдущего заданиЯ. Ћн и не думал
ей верить. ’огда совершенно спокойно она предупредила его, что если он
будет продолжать, всадит в него пулю. Ћна показала маленький бельгийский
автоматический пистолет, который всегда носила с собой в кобуре на
запЯстье. —то-то в ее спокойствии подсказало Љарлосу, что она не шутит. Ћн
отступилсЯ, слабо выругавшись.
ђабота - другое дело, и ’имьена пожелала Љарлосу удачи, когда он уходил
в своей нелепой одежде любителЯ птиц. ‚ течение всего этого бесконечного
днЯ ’имьена играла свою роль художницы, испытываЯ постоЯнно усиливавшуюсЯ
нервозность. Ќе было ничего конкретного, что могло бы объЯснить это
нарастающее беспокойство. ‘амо место беспокоило ее. Ћт него веЯло
опасностью. Љарлос не мог точно сообщить о времени своего возвращениЯ. ‚се
зависело от того, что он увидит во времЯ ознакомительного осмотра фермы.
- ‘амое позднее, после наступлениЯ темноты, - сказал Љарлос. - Ѓудь
умницей и рисуй свои картины, а Я пойду наблюдать за птицами. Љогда Я
вернусь, Я расскажу тебе все о птицах и пчелах.
- Љарлос!
- Ђх, моЯ любовь, когда-нибудь Я научу тебЯ произносить это чудесное
имЯ с настоЯщей страстностью. - € этот ублюдок потрепал ’имьену по
подбородку, покидаЯ ее.
Ћна наблюдала, как он зигзагами пробиралсЯ наверх по склону, заросшему
коричневой травой, в направлении деревьев. “же было тепло, и что-то в
тишине, не нарушаемой звуками насекомых, предвещало наступление еще
большей жары. ‚здохнув, ’имьена извлекла акварельные краски. Ћна на самом
деле неплохо рисовала и иногда в течение этого долгого днЯ она испытывала
действительно увлеченность, когда удавалось схватить колорит осенних
полей. ‡олотисто-коричневые, от них веЯло теплом и приглашением.
‚скоре после полуднЯ ’имьена на времЯ отложила рисование и принЯлась за
небольшой ленч, состоЯщий из нарезанных ломтиками сваренных вкрутую Яиц и
холодного йогурта из Ящика со льдом. ‚есь перерыв она провела внутри
фургона, хотЯ там и было жарко, как в печке, проверЯЯ показаниЯ приборов.
Љ ее удивлению, стрелка пеленгатора не была на нуле, показывала радарный
сигнал со стороны фермы. —етко прослеживающийсЯ сигнал, нацеленный на
фургон.
"ђадарное слежение за мной с фермы?"
’имьена воспринЯла это как сигнал опасности и подумала, не отправитьсЯ
ли ей за Љарлосом, чтобы вернуть его назад. Ђльтернативой было включить
радио и сообщить об этом в центр. Ћна инстинктивно понимала, что центр
объЯснит это. „а и Љарлос приказал ей не покидать место стоЯнки фургона. ‚
конце концов ’имьена не сделала ни того, ни другого. …е собственнаЯ
нерешительность усилила нервозность, поЯвившуюсЯ у нее с самого утра.
Ћщущение опасности усиливалось. —то-то убеждало ее уходить отсюда
подальше. "Ћставь место стоЯнки и уходи!" ‹агерь был большой, крупной
мишенью.
Љогда стало темнеть, ’имьена сложила мольберт, бросила его и краски на
сиденье в кабине и сама залегла в машину. ‚ключив радио, она проверила
сигнальный монитор и обнаружила поисковый резонирующий сигнал на ее
собственной частоте. Љогда ’имьена включила передатчик, этот сигнал
наложилсЯ на эту частоту и заглушил ее. Ћна ударила по кнопке выключениЯ и
посмотрела на темнеющий склон холма, на другой стороне которого
располагалась ферма. …е нельзЯ было видеть от места парковки, но она
ощущала чье-то недоброжелательное присутствие.
€ по-прежнему Љарлос не подавал никаких признаков жизни.
—ерез несколько минут наступит полнаЯ темнота. ’имьена нервно ощупала
небольшой автоматический пистолет в кобуре на запЯстье.
"Џочему, черт возьми, Љарлос задерживаетсЯ?!"
Ћна выключила все огни на стоЯнке и сидела в сгущающейсЯ темноте. ђадар
со стороны фермы. ѓлушили ее радио. „ело принимало скверный оборот.
’имьена встала, тихо продвинулась к задней двери и вышла на сторону,
противоположную ферме. ‘ам фургон послужит ей щитом от этого поискового
луча. Ћна опустилась на четвереньки и быстро поползла в сторону высокой
травы. ’имьена видела коров ниже на пастбище и, подчинЯЯсь инстинкту,
направилась к ним. Ћна выросла в ‚айоминге на ранчо, и хотЯ ’имьена
предпочла бы приблизитьсЯ к стаду верхом на лошади, она не ощущала угрозы
от него. Ћпасность была позади нее, где-то там, наверху, и исходила от
фермы •елльстрома. Љоровы помогут ей спрЯтатьсЯ, скроют от радара. …сли
Љарлос вернетсЯ, он включит свет на стоЯнке. Ћна заметит его, будучи
здесь, на пастбище, в безопасности, Ќо почему-то ’имьене не верилось, что
Љарлос вернетсЯ. ‚сЯ ситуациЯ казалась абсурдной с самого начала, но она
доверЯла своему инстинкту самосохранениЯ.

€з записей Ќильса •елльстрома:
"ќта первобытнаЯ планета ‡емлЯ ЯвлЯетсЯ ареной
постоЯнной конкуренции, где выживают только самые гибкие и
находчивые. Ќа этом испытательном полигоне, в котором даже
могущественные динозавры погибли, есть один постоЯнный
свидетель, и он - наш гид к выживанию человечества. ќтот
свидетель, насекомое, поЯвилсЯ за триста миллионов лет до
возникновениЯ человечества, но мы наверстаем упущенное.
‘ейчас он доминирует на ‡емле и хорошо этим пользуетсЯ. €
в каждом новом поколении испытываютсЯ новые формы и
функции, преобразуЯ его спектр, столь безграничный, как
безгранично воображение сумасшедшего. Ђ то, что может
делать этот свидетель, мы, рожденные в “лье, тоже может
делать, потому что мы свидетели его деЯтельности".

‘тарый •арви вывел свою группу через замаскированный выход в северной
части “льЯ. “брали дерн, пень с бетонной пробкой отъехал в сторону на
нескрипЯщих шарнирах, и группа вышла в темноту ночи. Ћни были довольно
легко одеты длЯ этой холодной и темной ночи, но никто не обращал вниманиЯ
на озноб. “ каждого имелсЯ парализатор, а на лице - маска ночного видениЯ
с мощным инфракрасным излучением вокруг ее краЯ (производства “льЯ). Ћни
походили на группу нырЯльщиков, а их парализаторы напоминали странные
раздвоенные копьЯ.
Џеред тем как уйти, они установили маскирующий пень на место и
уничтожили все признаки, свидетельствующие о наличии тут прохода.
‚еером растЯнувшись по полю, работники двинулись на север.
‘тарый •арви выбрал двадцать три основных работника, главным образом
агрессивных мужчин, и проследил за тем, чтобы женщины принЯли гормональные
препараты, прежде чем дать им точные инструкции.
€м нужна была эта —ужачка живой. Ђ Ќильсу требовалась информациЯ,
которой она обладала. †енщина, вероЯтно, спустилась вниз к коровам. Љоров
можно спугнуть ультразвуком, но ни одна из них не должна быть убита. ќто
не прочесывание - просто поиск. ’олько —ужачка отправитсЯ в конце концов в
чан, но это случитсЯ уже после того, как она выдаст всю необходимую
информацию.
„авно уже ‘тарый •арви не принимал участиЯ в охоте, и сейчас он
почувствовал, как возбуждение охватывает его все сильней и сильней и
сердце гулко бьетсЯ в груди, и кровь еще играет в жилах старого работника.
‘тарый •арви дал знак ‘алдо перейти на левый фланг, а сам сместилсЯ
направо. Ќочной воздух говорил ему о многом. ‡десь был запах скота, пыли в
высокой траве, сырой земли и едва заметные эфиры насекомых и резинового
дерева. ‚се это ощущали его чувствительные ноздри. Ќо старый •арви не мог
определить тот запах, который указывал бы на то, что —ужачка находитсЯ
впереди. …сли она и была там, с маской ночного видениЯ они обнаружат ее.
‘алдо немедленно занЯл указанную позицию, и ‘тарый •арви успокоилсЯ.
ќтот молодой человек хоть еще совсем зеленый юнец, но потенциал его
огромен. ђегулЯрные доклады, предоставлЯемые им •елльстрому, радовали их
обоих. ‘алдо был среди тех двадцати или около того кандидатов, кто
когда-нибудь в будущем может занЯть место •елльстрома. Ћн происходил из
недавно выведенной породы, темноволосый и гибкий, полный энергии и желаниЯ
отличитьсЯ, но обладающий своим умом, с каждым днем все больше и больше
заЯвлЯющий о себе. ‘алдо возглавит “лей, или, может быть, решит создать
собственный рой в новом “лье.
ЏоисковаЯ группа растЯнулась широким веером, открыто спускаЯсь к
пастбищу. ‘тарый •арви заметил, что ночь благоприЯтствует поискам. ’учи
начали закрывать небо, затемнЯЯ запоздало поЯвившуюсЯ убывающую луну.
‘тадо можно было отчетливо видеть с помощью масок ночного видениЯ. Ќо он
не сводил глаз с разбросанных группок деревьев, не обращаЯ, однако,
вниманиЯ на коров. Ћни прошли мимо одного небольшого стада животных, почти
не потревожив их, хотЯ теплый запах коров разбудил охотничий инстинкт всей
группы. ‘алдо с двумЯ помощниками просмотрел стадо, чтобы удостоверитьсЯ,
что среди животных не скрываетсЯ —ужачка.
€х охватывал охотничий азарт. …го нельзЯ было сбрасывать со счетов. ќто
можно было заметить по повышенной нервозности группы и избытку внешних
гормонов, которые начали пугать животных. ‘начала отдельные коровы, а
затем и целые группы фыркали и отбегали в панике, стуча копытами. ‘тарый
•арви пожалел, что не включил при подготовке специальные гормоны длЯ
подавлениЯ селективности. ‘лабые химические сигналы, которые посылались от
одного животного к другому, были полезными, но сейчас они создавали
сложности. Ћн переключил свое внимание на деревьЯ, оставив коров ‘алдо и
остальным. Њаска придавала окружающему слабое серебристое свечение, словно
внутри каждого из них горела лампочка.
"Ћна слышит наше приближение и попытаетсЯ спрЯтатьсЯ на дереве, -
подумал он. - ќто в ее стиле".
‘тарый •арви не мог сказать, почему и каким образом у него поЯвилась
такаЯ уверенность в этом. "Ћна прЯчетсЯ на дереве!"
‘тарый •арви услышал крик ночной птицы, где-то далеко справа от себЯ, и
почувствовал, как забилось его сердце. Ћн не слишком стар длЯ
прочесываниЯ. ‚озможно, было бы неплохо выходить вот так вместе с
работниками.

€з записей Ќильса •елльстрома:
"‚ отличие от других живых существ, боровшихсЯ против
окружающей среды, насекомые рано научились использовать ее
как защиту. €х искусство камуфлЯжа не имеет границ. Ћни
стали единым целым со своей средой. Љогда поЯвились
хищники, насекомых нигде не находили - настолько искусными
стали их способы маскировки, что хищники могли ползти над
их тельцами в поисках добычи. “ насекомых было не просто
одно-единственное средство длЯ спасениЯ, а великое
множество. Ћни не выбирают длЯ этого просто скорость или
убежище на верхушках деревьев; помимо обоих этих способов
они применЯли и многие другие".

’имьена увидела один из флангов поисковой группы одновременно с тем,
как ее увидели и первые из преследователей, подтверждаЯ таким образом
слова ‘тарого •арви. ‚ начале своего побега она угодила ногой в кроличью
нору и растЯнула левую лодыжку. Ѓоль заставила ’имьену вскарабкатьсЯ на
невысокий дуб, где она устроилась на суку как можно удобнее, снЯв туфлю с
болевшей ноги. Ћна сидела на суку в двадцати футах от земли, крепко сжимаЯ
пистолет в правой руке. Ђ в левой был мощный фонарик, размером с небольшой
карандаш и большой палец лежал на его кнопке.
„икаЯ боль пульсировала в лодыжке, что мешало ей думать. ’имьена
спросила себЯ, не сломана ли кость.
Ѓегство коров послужило первым свидетельством надвигающейсЯ опасности.
’имьена услышала их фырканье, перекрывавшее стук копыт, когда они
пробегали мимо. ‡атем послышалсЯ таинственный свист. ќтот звук становилсЯ
все громче, пока не окружил ее дерево и не прекратилсЯ. Ћна различала лишь
более темные силуэты охотников, одетых в черное. Ћни образовали круг под
деревом.
‚ панике ’имьена надавила большим пальцем на кнопку фонарика, провела
лучом по короткой дуге вокруг части круга, который встал перед ней. Џри
виде масок ночного видениЯ и парализаторов у нее перехватило дыхание от
осознаниЯ смертельной угрозы. Ѓез раздумий ’имьена начала стрелЯть.

€з записей Ќильса •елльстрома:
"‚озможно, со временем мы достигнем такого же
функционального уровнЯ тех, кого мы копируем. “ нас будут
лица-маски, одни только глаза и рот - и ничего более длЯ
поддержаниЯ тела в рабочем состоЯнии. Ќе будет мускулов,
чтобы улыбатьсЯ или хмуритьсЯ или иным каким-нибудь
способом выдавать скрытые внутри чувства".

Њаленький пистолет ЯвилсЯ убийственным сюрпризом длЯ охотников “льЯ.
ЏЯтеро из них были убиты прежде, чем ’имьена свалилась с дерева,
оглушеннаЯ лучами парализаторов. ‘реди убитых оказалсЯ и ‘тарый •арви. Ђ
сам ‘алдо пострадал от пули, котораЯ задела его челюсть, но выкрикнутаЯ им
команда навела порЯдок среди испуганных работников. €х всех переполнЯл
"охотничий азарт", как говорили старика, а нападение —ужачки привело их в
исступление. Ћни бросились к ней, чтобы прикончить, но крик ‘алдо
остановил их. ‚ конечном итоге именно дисциплина “льЯ удержала их.
‘алдо направилсЯ к лежащей без сознаниЯ женщине, быстро отдаваЯ
приказы. Љому-то нужно проинформировать Ќильса. Њертвых необходимо
отправить в чаны. •орошие работники, они заслужили это. ’аким вот образом
они обретут единство со всеми.
"‘тарое в чаны, из чанов новое".
Љогда его приказы начали исполнЯтьсЯ, он встал на колени, чтобы
осмотреть лежащую без сознаниЯ женщину. …е фонарик все еще горел в траве.
Ћн поднЯл маску на лоб и продолжил осмотр уже с помощью фонарика. „а, она
все еще жива. ‘ трудом сохранЯл он спокойствие. Ќенависть переполнЯла его.
Ћна причинила вред “лью. Ќо Ќильсу она нужна живой. Ћна нужна улью.
Џродолжив обследование, ему удалось немного успокоитьсЯ. Џохоже, перелома
не было. Ћчевидно, повреждена лодыжка, распухшаЯ и посиневшаЯ. ‘алдо отдал
приказ найти ее оружие и доставить его в “лей.
‘мерть ‘тарого •арви не опечалила и не обрадовала его. ’акие вещи
случаютсЯ. ‹учше было бы, чтобы этого не произошло, но того, что
случилось, изменить нельзЯ. ‚следствие этого он теперь возглавлЯл
поисковую группу, и именно от него требовалось отдавать правильные
приказы. ќтому-то и учил его ‘тарый •арви.
Џрежде всего нужно побеспокоитьсЯ о —ужачке. ‘алдо считал, что ее нужно
привести в чувство и допросить. ќто порадует Ќильса. € сейчас это радовало
‘алдо. Ћн ощутил большой интерес к этой женщине. Ћт нее приЯтно пахло.
Џоверх слабого, но знакомого запаха мускуса чувствовались и чужие запахи.
„ухи и шампунь ‚нешнего мира. Ќаклонившись поближе, он понюхал ее, первую
—ужачку, с которой встретилсЯ на воле. Џод доминантой страха скрывались
возбуждающего его запахи. Ћн скользнул рукой под блузку, пощупал грудь и
нашел ее полной и твердой под туго охватывающей одеждой. Ћн знал о
подобных одеждах во времЯ своего обучениЯ. Ћно называлось бюстгальтером и
скреплЯлось металлическими крючками на спине. Ћна была настоЯщей женщиной,
вероЯтно, ничем не отличающейсЯ от женщин “льЯ, а значит готова к
оплодотворению. Љак странны эти дикие —ужаки!
Ћн засунул руку под поЯс, исследовал лобок и гениталии, вытащил руку и
понюхал ее. „а, она готова. €так, это правда, что женщины из ‚нешнего
мира, готовые к оплодотворению, разгуливают по миру. Њожет, у них
начинаетсЯ что-то вроде брачной охоты, что, как считалось, делала
праматерь? Љниги, фильмы и лекции не подготовили его к действительности,
хотЯ он знал эти факты досконально. Ћна возбуждала его, и он подумал, как
же отнесетсЯ Ќильс к предложению оставить ее длЯ целей размножениЯ. Ѓыло
бы интересно занЯтьсЯ с ней этим.
Ќо тут женщина из его группы сердито заворчала - не облекаЯ угрозу в
словесную форму. „ругаЯ сказала:
- ќта —ужачка не длЯ воспроизводства! —то это ты с ней делаешь?
- €сследую ее, - ответил ‘алдо. - Ћна готова к оплодотворению.
‚орчащаЯ женщина обрела наконец голос:
- Њногие из этих дикарок готовы к оплодотворению.
„ругаЯ заметила:
- Ћна убила пЯтерых наших. …й дорога только в чан.
- Људа она, вероЯтно, и попадет после того, как мы закончим допрашивать
ее, - согласилсЯ ‘алдо. Ћн говорил, не пытаЯсь спрЯтать внезапно
поЯвившеесЯ чувство печали. —ужачка не переживет допрос, нет сомнений. ќто
уже случалось с пленными мужчинами, и то же произойдет и с ней. ’акаЯ
растрата! …е плоти не найдетсЯ лучшего применениЯ, кроме как попасть в
чан.
Ћн встал, вернул маску на прежнее место на лице и сказал:
- ‘вЯжите ее и отнесите в “лей. ‘мотрите, чтобы не сбежала. „вое
отправлЯйтесь к фургону. Џривезете его в качестве трофеЯ. “ничтожьте все
следы. Ќе должно остатьсЯ ни одного следа пребываниЯ этой женщины и ее
напарника в нашем районе. џ прослежу за этим.
Џриказы слетали с его губ, как учил его •арви, но ему не хотелось,
отчаЯнно не хотелось отдавать такие приказы. Ћтветственность слишком уж
неожиданно свалилась на него. —астью своего сознаниЯ он понимал, что •арви
выбрал такого молодого работника своим помощником в этих поисках главным
образом в учебных целЯх. Њногообещающему молодому работнику необходим
такой опыт. Ќо другаЯ часть его сознаниЯ была уверена в его
компетентности. ‘алдо был специалистом по обеспечению безопасности “льЯ.
Ћн верил в правильность выбираемых им действий. ЌесмотрЯ на молодость, он
ощущал себЯ полностью готовым длЯ самостоЯтельного принЯтиЯ решений
стоЯщей перед ним задачи, словно весь “лей воплотилсЯ в нем, его личности.
•арви и так уже пережил свой век и заплатил жизнью за сегоднЯшнюю ошибку.
ќто была серьезнаЯ потерЯ длЯ “льЯ. ‘коро Ќильс узнает об этом, и это
известие огорчит его, но в этот момент ‘алдо понимал, что должен
действовать самостоЯтельно. ‘ейчас он руководит операцией.
- ’е, кто свободен, - начал он, - должны проследить, чтобы уничтожить
все следы нашего пребываниЯ. Њне не известно, кто и на что из вас
способен, в отличие от ‘тарого •арви, но вы сами это знаете. ђазделитесь в
соответствии со своими способностЯми. Ќикто из вас не должен возвратитьсЯ
в “лей, пока все не будет выполнено. џ буду здесь до самого конца.
Ћн нагнулсЯ, вспомнив о фонарике, который бросил рЯдом с —ужачкой,
выключил его и положил в карман. ђаботники уже свЯзали ее и готовы были
отправлЯтьсЯ в “лей. ‘алдо печалило, что он никогда больше не увидит ее.
…му не хотелось присутствовать на ее допросе. ‚незапно его хватила Ярость,
вызваннаЯ глупостью —ужаков. "Љакие же они глупцы! Ќо что бы ни случилось
с ней, она это заслужила".
‘алдо посмотрел на свою группу. Ћни деловито исполнЯли его распорЯжениЯ
и, казалось, внешне были даже довольны, но он ощущал чувство скрываемой
неуверенности. ђаботники знали, как он молод и неопытен. € подчинЯлись
скорее по привычке. Ќа самом-то деле они все еще подчинЯлись •арви. Ќо
•арви допустил фатальную ошибку. ‘алдо пообещал себе, что никогда не
допустит такой ошибки.
- ‚станьте на корточки и все вокруг тщательно прочешите, - приказал он.
- „ве маски разбились. ‡начит, остались осколки. ‘оберите их. ‚се.
‘алдо неспешно направилсЯ вверх сквозь высокую траву к тому месту, где,
как он знал, двое из его группы готовили машину длЯ транспортировки в
“лей. —ужачка приехала по этой дороге. Љак странно, что они, готовые к
оплодотворению, свободно разгуливают вокруг вместо того, чтобы искать
лучшего партнера длЯ спариваниЯ. Џо правде говорЯ, они совсем не похожи на
способных к оплодотворению женщин. Ћни просто дикие. ‚озможно
когда-нибудь, когда поЯвитсЯ множество ульев, таких диких животных будут
захватывать и специально спаривать или же их стерилизуют и отправЯт на
полезную длЯ ульЯ работу.
Ќесколько из убежавших коров вернулись, вероЯтно привлеченные
любопытством. Ћни сбились в кучу на полЯне ниже того места, где работала
его группа, повернувшись к ней. ‡апах крови и шум заставлЯли их
нервничать, но угрозы они не представлЯли. Љоровы, возможно, и не видели
работников, но те уж точно видели их. ‘алдо держал парализатор наготове,
занЯв позицию между стадом и группой. Џри хорошем воображении нечего
боЯтьсЯ неожиданностей. …сли коровы нападут, достаточно одного залпа
парализатора, чтобы остановить их.
ЏередвигаЯсь, ‘алдо посмотрел мимо пастбища в сторону слабо сиЯющего
вдали в отражениЯх туч города. ‚рЯд ли кто-нибудь на таком расстоЯнии мог
услышать выстрелы, но даже если такие люди и найдутсЯ, они останутсЯ
благоразумными. ѓорожане научились сдержанности и осторожности, когда дело
касалось Ќеприступной долины. Љроме того, “лей имел свой буфер в лице
окружного шерифа ‹инкольна Љрафта. ђожденный в “лье, он был одним из
лучших работников “льЯ во ‚нешнем мире. „ругие наблюдатели в городе
выдавали себЯ за —ужаков. Ќо еще более важные посты занимали другие
представители “льЯ во ‚нешнем мире. ‘алдо видел двух из них, сенатора и
судью, когда те побывали в “лье. Ћни занимали высокое положение, но
настанет день, и в этом не будет надобности.
‡вуки деловитого исполнениЯ его приказов доставлЯли ‘алдо удовольствие.
Ћн втЯнул носом ночной воздух и определил запах пороха. ’олько прошедший
подготовку в “лье смог бы навернЯка определить это - слабый след среди
множества других запахов.
†ивотные начали успокаиватьсЯ и несколько коров покинули стадо, чтобы
пощипать травку. ќто не нравилось ‘алдо. ‘битые в кучу коровы не вызывали
искушениЯ, но он знал, какими взбешенными были его работники. Ћдин из них,
по собственному почину, мог убить и прихватить с собой отбившуюсЯ корову.
ќтого нельзЯ допустить. Љогда-нибудь эта землЯ станет собственностью “льЯ,
и, возможно, у них будет собственный скот. Ќо в настоЯщий момент протеин
обходитсЯ куда дороже растительной энергии. Џусть этим занимаютсЯ
расточительные —ужаки, и их животных нужно оставить в покое. ЌельзЯ
допускать действий, могущих привлечь нежелательное внимание.
‘алдо вернулсЯ к своим работникам и расхаживал между ними, отдаваЯ
приказаниЯ тихим голосом. €м нельзЯ выкрадывать ни одной коровы. Ќа земле
не должно остатьсЯ никаких следов, а если какие-то и останутсЯ, то времЯ
должно уничтожить их. € так долго, как будет возможно, здесь не должны
поЯвлЯтьсЯ любопытствующие —ужаки.
"Љогда-нибудь, - думал ‘алдо, - поЯвЯтсЯ и другие “льи, многие из них
отпочкуютсЯ от прародителЯ, которому он сейчас служит и ради которого он
должен скрыть от —ужаков все следы своего пребываниЯ здесь. ’еперь им
нужно быть осторожными, чтобы защитить свое будущее. Џеред лицом еще не
родившихсЯ поколений работников".

€з записей Ќильса •елльстрома:
"Ћсновные бридинг-линии нашего потомства должны быть
спроектированы с надлежащим учетом нужд “льЯ. Џри этом мы
ходим по более тонкому льду, чем насекомые, давшие нам эту
модель выживаниЯ. €х жизнь начинаетсЯ, как наша, с
оплодотворениЯ одной Яйцеклетки, но потом чудо творениЯ у
нас и у них отличаетсЯ. ‡а времЯ, пока развиваетсЯ
человеческий эмбрион, насекомое может произвести более
четырех миллиардов себе подобных. Њы можем увеличить
рождаемость “льЯ во много раз, но мы никогда не сможем
надеЯтьсЯ достигнуть такой плодовитости".

€з “льЯ по тропе, протоптанной в траве, спускалсЯ работник, пытаЯсь
знаками привлечь внимание ‘алдо. Ќе похоже было, что близилсЯ рассвет, но
становилось холоднее, как обычно бывает здесь в такое времЯ суток.
ђаботник остановилсЯ перед ‘алдо и тихо сказал:
- Љто-то идет из “льЯ.
- Љто?
- џ думаю, сам Ќильс.
‘алдо посмотрел в направлении, указанном работником, и узнал
приближающуюсЯ фигуру по походке. „а, это был Ќильс. Ќа нем была маска, но
парализатора он не имел. ‘алдо испытывал облегчение, смешанное с
неудовольствием. …го решениЯ были правильными, но •елльстром решил прийти
сам. Ќо ‘алдо сразу же упрекнул себЯ. Ћн почти услышал упрек в старческом
голосе •арви: "ђазве не так следовало поступать?" ђуководитель “льЯ не мог
совершать бессмысленные поступки. ќта мысль вернула ‘алдо уверенность в
себе, и он спокойно приветствовал •елльстрома.
’от остановилсЯ в нескольких шагах от него и осмотрелсЯ прежде, чем
что-либо сказать. •елльстром увидел ‘алдо в тот момент, когда ‘алдо
показал это своими движениЯм. ‘мерть ‘тарого •арви глубоко огорчила
•елльстрома, но он с одобрением отметил, что ‘алдо проделал все
необходимое. “ него были защитные инстинкты.
- ђасскажи мне, что произошло и какие действиЯ ты предпринЯл, -
произнес •елльстром.
- ђазве вы не получили отчет от посланных мною работников?
- „а, но мне бы хотелось получить оценку от самого главы группы
захвата. €ногда работники упускают важные детали.
‘алдо кивнул. „а, такое случаетсЯ. Ћн рассказал •елльстрому об
обнаружении —ужачки, стрельбе, не упустив ни одной детали, даже о раненой
своей челюсти.
- ’воЯ рана серьезнаЯ? - поинтересовалсЯ •елльстром, разглЯдываЯ ее.
"Ѓыло бы невезением потерЯть еще и ‘алдо!"
- ЏустЯковое ранение-то, - ответил ‘алдо. - ’олько чуть печет.
- ЏозаботьсЯ о ней по возвращении.
‘алдо ощутил участие в голосе •елльстрома, и это его тронуло.
- џ слышал, что ‘тарый •арви выбрал тебЯ своим заместителем, - заметил
•елльстром.
- Ћн выбрал менЯ, - подтвердил ‘алдо со спокойным достоинством.
- Љто-нибудь выразил какое-то недовольство по этому поводу?
- Ќичего серьезного.
•елльстрому понравилсЯ такой ответ. Ћн показывал, что ‘алдо ощущал
скрываемое противодействие, но чувствовал себЯ способным справитьсЯ с
ними. „а, вне всЯких сомнений, у него достаточно сил длЯ этого. ‘алдо
держалсЯ молодцом. € у него было сознание правоты в своих действиЯх. ‚ нем
ощущалось внутреннее превосходство, хотЯ оно не должно быть слишком
показным.
- ’ебе польстило, что именно тебЯ выбрал ‘тарый •арви? - спросил
•елльстром ровным голосом.
‘алдо нервно сглотнул. Ќе сделал ли он чего-нибудь неправильного? ‚
этом вопросе сквозил холод. Ќе подверг ли он “лей опасности? Ќо •елльстром
слегка улыбалсЯ движением губ под маской.
- „а, - призналсЯ ‘алдо, но в его голосе можно было заметить какую-то
неуверенность.
•елльстром заметил полувопросительную интонацию в голосе молодого
человека и кивнул. Ќеуверенность приводит к осторожности. Ђ упоение
властью может привести к состоЯнию, испытываемому азартным игроком -
чрезмерной самоуверенности. € сейчас •елльстром объЯснил это тихим
голосом, который был слышен только им двоим. ‡акончив, он сказал:
- Џеречисли мне все свои приказы.
‘екунду ‘алдо раздумывал, затем вернулсЯ к тому моменту, где он
остановилсЯ. Ћн говорил с заметным колебанием, пытаЯсь отыскать в памЯти
возможные ошибки, которые следовало бы исправить.
•елльстром оборвал его, спросив:
- Љто первый увидел —ужачку?
- •арви, - ответил ‘алдо, припоминаЯ взмах руки старика, показывающей
направление. ‘труйка пота побежала по щеке ‘алдо. Ћн раздраженно вытер ее,
и от этого действиЯ болью отозвалась рана.
- € какие он отдал приказаниЯ? - спросил •елльстром.
- Ћн еще раньше сказал нам, чтобы после обнаружениЯ мы окружили ее. €
мы выполнили это, не дожидаЯсь нового приказа.
- Ђ что затем сделал •арви?
- …му не представилась возможность длЯ этого. †енщина включила фонарик
и тут же начала стрелЯть как сумасшедшаЯ.
•елльстром посмотрел вниз на землю между ними, затем вокруг себЯ.
Ќесколько работников поблизости бросили работать и из любопытства подошли
поближе, чтобы послушать.
- Џочему вы, работники, перестали делать то, что приказал вам
руководитель? - требовательно спросил •елльстром. - Ћн дал вам четкие
инструкции. ‚ыполнЯйте же их. - Ћн вновь повернулсЯ к ‘алдо.
- Ћни устали, - заметил ‘алдо, защищаЯ своих работников. - џ лично
проверю качество их работы перед уходом.
"„а ему цены нет, - подумал •елльстром. - Ћн защищает своих людей, но
не чрезмерно. € он без колебаний берет на себЯ персональную
ответственность".
- ѓде ты точно находилсЯ, когда она начала стрелЯть? - спросил
•елльстром.
- џ был на противоположной от •арви стороне группы захвата. Љогда мы
замкнули кольцо, Я оказалсЯ рЯдом с ним.
- Љто сбил ее с дерева?
- ђаботники напротив нас, по которым она не стрелЯла. Ћстальные
старались укрытьсЯ от ее выстрелов.
- Ћт •арви больше не было команд?
- Њне думаетсЯ, перваЯ же пулЯ попала в него. џ слышал ее первый
выстрел и... - Ћн замер на несколько секунд, колеблЯсь, затем махнул
рукой, - на какое-то мгновение Я оцепенел. Џотом менЯ задела пулЯ, и мы
бросились кто куда. џ увидел как падает •арви и кинулсЯ к нему. ђаздались
новые выстрелы и на этом все кончилось. Ћна упала с дерева.
- ’воЯ нерешительность простительна - ты был ранен, - сказал
•елльстром. - Ћднако отмечу, что ты в достаточной мере сохранил
самообладание, чтобы предотвратить убийство пленницы. ’ы оправдал мои
ожиданиЯ. Ќо никогда не забывай того, что случилось здесь. ’ы получил
наглЯдный урок. Ћхота на —ужаков из ‚нешнего мира - совсем не то, что
охотитьсЯ на любого другого зверЯ. ’еперь ты понимаешь это?
‘алдо понЯл, что это и похвала, и порицание. ‚нимание его переключилось
на дерево, на котором прЯталась женщина, затем с неохотой возвратилось к
•елльстрому. ’ут он увидел легкое искривление рта •елльстрома, означающее
довольство. ‘ достаточной уверенностью •елльстром произнес:
- ’ы захватил эту женщину живьем. € это самое главное. - Ћн облизал
губы. - “ нее было оружие, и •арви должен был это предвидеть. …му
следовало сбить ее с дерева, как только он заметил ее. Ћна была в радиусе
поражениЯ парализатором. ‘алдо, ты ведь знаешь, как обращатьсЯ с оружием
—ужаков?
- „а... „а, Я знаю. •арви лично занималсЯ моим обучением.
- Ќаучись как можно лучше им пользоватьсЯ. “лью может это понадобитьсЯ.
Ќасколько Я помню, тебе ведь тридцать два года, верно?
- „а.
- Ќо ты еще можешь сойти за молодого среди —ужаков. ‚озможно, мы Џошлем
тебЯ на длительную учебу в одну из их школ. Њы можем это делать. ’ы знаешь
об этом.
- џ не слишком уж много времени провел во ‚нешнем мире, - заметил
‘алдо.
- џ знаю. Љакой характер носило твое пребывание там?
- џ был всегда с остальными, никогда не был предоставлен самому себе. ‚
сумме около месЯца. Ћдин раз Я пробыл неделю в городе.
- ђабота или приобретение навыков?
- Џриобретение навыков мною и остальными.
- ’ебе бы хотелось одному отправитьсЯ во ‚нешний мир?
- Ќе думаю, что Я уже готов длЯ этого.
•елльстром кивнул, удовлетворенный искренностью его ответа. ‘алдо может
стать превосходным специалистом ‘лужбы Ѓезопасности. ‘реди нового
поколениЯ он уже заметно выделЯетсЯ интуицией и тщательностью. Џриобрести
немного опыта - и ему не будет равных. € еще он обладает искренностью,
свойственной “лью. Ћн не лжет даже самому себе. Ћн прирожденный лидер,
которого нужно охранЯть и бережно воспитывать. ’радиции “льЯ требовали
этого, и нынешние обстоЯтельства заставлЯли •елльстрома занЯтьсЯ этим
воспитанием.
- ’ы делаешь все очень хорошо, - сказал •елльстром громко вслух, чтобы
это слышали и остальные. - Љогда мы разрешим настоЯщий кризис, мы пошлем
тебЯ во ‚нешний мир длЯ продолжениЯ дальнейшего обучениЯ. „оложишь мне
лично, когда закончишь работу здесь. - Ћн медленно повернулсЯ и направилсЯ
обратно в сторону “льЯ, временами останавливаЯсь, чтобы осмотретьсЯ. €
каждое его движение говорило, что он доволен действиЯми ‘алдо.
Ќекоторое времЯ ‘алдо смотрел вслед •елльстрому. Џервый советник “льЯ,
лидер во времЯ каждого кризиса, мужчина в полном расцвете сил, тот, к кому
обращаютсЯ все остальные в трудных ситуациЯх, даже те, кто руководит
бридингом и производством кормов и изготовлением средств производства,
совершил вылазку длЯ ознакомлениЯ с ситуацией на месте и одобрил
увиденное. ‘алдо вернулсЯ к надзору за работой с новым чувством подъема,
уравновешенным большим пониманием небезграничности своих сил. ќто, осознал
он, и была главнаЯ цель посещениЯ •елльстрома.

Џротокол ‘овета “льЯ. €нтервью специалиста-философа
(переведенное с Языка жестов “льЯ):
"‘нова, философ •арл, мы должны разочаровать вас,
сказав, что мы не пришли, чтобы отправить вас в
благословенный чан. ‚аш почтенный возраст, более древний,
чем возраст любого работника “льЯ, искусственные средства,
с помощью которых мы поддерживаем в вас горение жизни и
все прочие аргументы, которые приводит ваша мудрость длЯ
доказательства необходимости вашей отправки в чан, - всего
этого отрицать трудно. Њы с уважением просим вас перестать
использовать эти аргументы и вспомнить о великой
потребности “льЯ в вашей мудрости. Њы снова решили просить
вашего совета, как следует “лью использовать результаты,
полученные по "Џроекту 40". Њы предвидим ваш первый вопрос
и отвечаем, что "Џроект 40" все еще не принес того, что
ожидалось. Ћднако специалисты, осуществлЯющие его,
убеждены в конечном его успехе. Ћни уверЯют, что это
только вопрос времени".
‘лова специалиста-философа •арла:
"Ћбладание абсолютным оружием, абсолютной угрозой
уничтожениЯ всему живому, что населЯет эту планету, отнюдь
еще не гарантирует абсолютную власть. ‘ам акт угрозы
использовать такое оружие при определенных условиЯх
передает контроль над этим оружием в руки всех тех, кто
управлЯет этими условиЯми. ‚ы сталкиваетесь с проблемой,
что делать, когда эти другие говорЯт вам: "Ќу, так
используйте свое оружие!" ‚ этом смысле оружием владеют
многие. Ѓолее того, каждый, способный угрожать обладателю
такого оружиЯ, также обладает им. ’аким образом,
абсолютное оружие бесполезно, пока те, кто контролирует
его, не могут регулировать силу оружиЯ. Ћно должно иметь
степени применениЯ абсолютного уровнЯ. ‚озьмите пример с
защитных механизмов насекомых, прекрасные модели
выживаниЯ. ипы и иглы, жала и колючки, Ядовитые усики и
обжигающие химические вещества, угрожающе выставленные в
воздух - все они, прежде всего, защитные механизмы,
предупреждающие: "Ќе угрожай мне".

’имьена постепенно осознала, что руки ее свЯзаны за спиной, а сама она
надежно привЯзана к чему-то, напоминающему стул. ‘иденье стула было
жестким, и руками она могла чувствовать холод гладкой поверхности спинки.
ЃольшаЯ часть ее сознаниЯ сфокусировалась на лодыжке, котораЯ отдавала
болью в поврежденном месте. Џосле некоторого колебаниЯ она открыла глаза,
но не увидела ничего, кроме непроницаемой темноты, густой и зловещей. Ќа
секунду она перепугалась, что ослепла, но тут ее глаза зафиксировали
слабый свет где-то впереди. € он двигалсЯ.
- Ђ-а, Я вижу, вы уже проснулись. - Џроизнес эти слова глубокий мужской
голос откуда-то поверх этого перемещающегосЯ света. ‘лабое эхо от этого
голоса сказало ей, что она находитсЯ в комнате, довольно большой.
‘ трудом ей удалось подавить свой ужас и сказать с показным
безразличием в голосе:
- Љак вы можете видеть? ‡десь же так темно!
•елльстром, сидЯщий в углу лаборатории, откуда он мог следить за
светЯщимисЯ приборами, сообщающими ему о состоЯнии этой женщины, мог
только восхищатьсЯ ее мужеством. Ћни часто были такими смелыми, эти дикие
люди.
"Ќе беспокоились, - подумала она. - ‚от он и произнес эти слова! Ћн
поймалсЯ. ‹ожь всплыла наружу".
Ћна попыталась воскресить в своей памЯти все упоминаниЯ, сделанные этим
невидимым человеком касательно Љарлоса. Њертвый не чувствует боли. ‚
каждом его упоминании было чувство "покончено". Ћна заново оценила всю
ситуацию. ’емнота могла иметь более важное значение, чем просто сокрытие
личности допрашивающего. €ли особой уловкой, чтобы намеренно уменьшить ее
сопротивлЯемость. Ћна проверила, насколько надежно ее привЯзали.
„ьЯвольски крепко.
- ‚ы не отвечаете? - заметил •елльстром.
- Ђ почему Я, собственно, обЯзана отвечать?
- ‚аше Ђгентство ЯвлЯетсЯ ответвлением исполнительной власти
правительства?
- Ќет!
Ћднако •елльстром прочитал иные показаниЯ на приборах, но на это
полагатьсЯ не стоило. ‚ероЯтно, ’имьена сама верила в это, но в глубине
души сомневалась. Ћн заметил, что женщина отчаЯнно извиваетсЯ, пытаЯсь
освободитьсЯ. Ќеужели она полагает, что он не видит ее?
- Џочему правительство интересуетсЯ нами? - спросил •елльстром.
’имьена отказалась ответить. ђемни, ее стЯгивающие, создавали ложное
впечатление. Ќа ощупь они казались кожаными и поддающимисЯ ее усилиЯм, но
стоило ей лишь на мгновение ослабить борьбу, как они вновь плотно
стЯгивали ее.
- ‚ы работаете на Ђгентство, свЯзанное с исполнительной властью
правительства, - сказал •елльстром. Џросто так, из праздного любопытства
такое Ђгентство не станет совать нос в наши дела. Љакой интерес мы можем
представлЯть длЯ правительства?
- ‚ы собираетесь убить менЯ, разве не так? - спросила ’имьена.
Ћна отказалась от борьбы, выбившись из сил. ђазум ее балансировал на
грани истерии. Ћни собираютсЯ убить ее. Ћни убили Љарлоса, а теперь ее
очередь. ‚се шло совсем не так, как задумывалось. €менно это она и
предчувствовала с самого начала. "ќтот проклЯтый дурак, Њерривейл! ‚се у
него идет не так, как надо! Ђ Љарлос - идиот, каких свет не видывал!
‚ероЯтно, он угодил прЯмо в поставленную ловушку. Ћни схватили его, и со
страху он раскололсЯ. ќто было Ясно. ‘лишком уж о многом знал этот
допрашивающий. Љарлос все им выболтал, и они после этого убили его".
Џриборы •елльстрома показали, что женщина близка к истерике. ‘трах
охватывал его. Ћн знал, что частично причиной этого страха ЯвлЯетсЯ его
чувствительность к тонким выделениЯм ее тела. †енщина излучала ужас,
который мог воспринЯть любой работник “льЯ - поскольку обладал достаточной
восприимчивостью к этому. …му не нужно было даже смотреть на приборы.
Џозже эту комнату нужно будет промыть под большим напором. €м пришлось
сделать то же самое и после допроса „епо. ‹юбой работник, столкнувшись с
подобными эманациЯми, мог быть выведен из равновесиЯ. Ќо это была его
обЯзанность. ‚озможно, охваченнаЯ страхом женщина выдаст то, что больше
всего им хотелось узнать.
- ‚ы работаете на правительство, - сказал •елльстром. - Њы знаем это.
‚ас послали сюда узнать, чем мы тут занимаемсЯ. —то вы предполагали здесь
обнаружить?
- ЊенЯ не посылали! - пронзительно закричала ’имьена. - Ќе посылали! Ќе
посылали! Ќе посылали! Љарлос просто сказал мне, что мы отправлЯемсЯ
отдыхать. —то вы сделали с Љарлосом?
- ‚ы лжете, - сказал •елльстром. - џ знаю, что вы лжете, и вы,
разумеетсЯ, должны понимать сейчас, что ложь эта бессмысленна. Ѓудет
лучше, если вы расскажете мне правду.
- ‚ы убьете менЯ в любом случае, - прошептала ’имьена.
"„ьЯвольщина!" - подумал •елльстром.
…го праматерь предупреждала его, что всю его жизнь один кризис будет
накладыватьсЯ на другой. …го работники пытали —ужака. ќто выходило далеко
за рамки концепции милосердиЯ. ’акаЯ концепциЯ даже на мгновение не
приходила в голову работникам, когда они извлекали информацию, необходимую
длЯ выживаниЯ “льЯ. Ќо такие действиЯ оставлЯли отметины на теле всего
“льЯ. Ѓолее не было нигде в “лье невинных. "Њы сделали еще один шаг в
сторону насекомых, которым мы подражаем", - подумал •елльстром. € спросил
себЯ, почему эта мысль опечалила его. Ћн подозревал, что любаЯ форма
жизни, вызывающаЯ не необходимую боль, постепенно приводит к разрушению
своего же сознаниЯ. Ђ без сознаниЯ, объективно отражающего жизнь, свой
смысл может потерЯть и цель.
‘ внезапным раздражением •елльстром рЯвкнул:
- ђасскажите мне о "Џроекте 40".
“ ’имьены перехватило дыхание. "Ћни знали все! —то они сделали с
Љарлосом, чтобы заставить его выложить им все?" Ћна почувствовала, что
леденеет от ужаса.
- ђассказывайте! - рЯвкнул •елльстром.
- џ... Я не знаю, о чем вы говорите.
Џриборы сказали ему все, что он хотел знать.
- ‚ам будет очень плохо, если вы будете упорствовать, - поЯснил
•елльстром. - Њне бы не хотелось, чтобы дело дошло до этого. ђасскажите
мне о "Џроекте 40".
- Ќо Я не знаю ничего о нем, - простонала ’имьена.
Џриборы показывали, что это близко к правде.
- Ќо кое-что вам все же известно, - произнес •елльстром. - ђасскажи мне
это.
- Џочему бы вам просто не убить менЯ? - спросила она.
•елльстром вдруг понЯл, что действует в тумане глубокой печали, почти
отчаЯниЯ. "Њогущественные дикие люди ‚нешнего мира знают о "Џроекте 40"!
Љак могло это случитьсЯ? —то им известно? ќта женщина всего лишь пешка в
большой игре, но все-таки она может дать ценный ключ".
- ‚ы должны рассказать мне то, что вам известно, - сказал •елльстром. -
…сли вы сделаете это, Я обещаю не прибегать к крайним мерам.
- џ не верю вам, - ответила она.
- ‚ам больше некому верить, кроме менЯ.
- ЊенЯ будут искать!
- Ќо не найдут. Ђ теперь расскажите мне, что вам известно о "Џроекте
40".
- ’олько название, - ответила ’имьена, сникаЯ. "Љакой смысл? €м же все
известно!"
- ѓде вы впервые повстречали это название?
- ‚ документах. €х забыли на столе в Њ’€, и один из наших людей снЯл с
них копию.
Џораженный, •елльстром закрыл глаза.
- —то было в этих документах? - спросил он.
- Ќесколько цифр и формул и еще что-то, не имеющее, правда, большого
смысла. Ќо один из наших людей предположил, что они могут ЯвлЯтьсЯ частью
проектной документации какого-то нового оружиЯ.
- Ћн не сказал, какого именно типа?
- ЉажетсЯ, речь шла о каком-то насосе с частицами. ‚ них говорилось о
том, что это оружие способно входить в резонанс с материей на расстоЯнии,
разрушать стекло и тому подобное. - Ћна глубоко вздохнула, подумав, зачем
она говорит это. ‚ любом случае ее убьют. Љакое это имеет значение?
- ќ-э... ваши люди пытаютсЯ построить такое оружие, на основе этих
документов?
- ЏытаютсЯ, но Я слышала, что найденные бумаги не полны. Ћни во многих
вещах не уверены, и кто-то даже полагает, а оружие ли это вообще.
- Ќо разве они не согласны с тем, что это оружие?
- „умаю, да, - ответила снова она со вздохом. - ќто оружие?
- „а, - так же ответил •елльстром.
- ’еперь вы менЯ уж точно убьете? - спросила ’имьена.
Ћт жалостного и умолЯющего тона в ее голосе он в Ярости взорвалсЯ:
"€диоты! Џолные идиоты! - •елльстром потЯнулсЯ за парализатором,
который он бросил на пол рЯдом с приборами, нащупал его, поднЯл вверх,
устанавливаЯ на полную мощность. - ќтих глупых идиотов —ужаков нужно
остановить!" Ћн направил парализатор в ее сторону, словно желаЯ вдруг
пронзить им ее тело, и надавил на спуск. ќнергиЯ, резонирующаЯ в замкнутом
пространстве лаборатории, на секунду оглушила самого •елльстрома, и, придЯ
в себЯ, он увидел, что все стрелки на его приборах остановились на нуле.
Ћн включил освещение, медленно встал и направилсЯ к женщине, осевшей на
стуле. …е тело склонилось на правый бок, удерживаемое ремнЯми. ’имьена
была абсолютно неподвижной. •елльстром знал, что она мертва еще до того,
как наклонилсЯ к ней. Ћна получила зарЯд, достаточный, чтобы убить быка.
„опрос ’имьены закончилсЯ, как бы ее ни звали.
"‡ачем Я сделал это? - спросил он себЯ. - Ќе от того ли, что вспомнил о
растерзанном „епо, которого отправил в чаны? €ли же это был позыв более
высокого порЯдка, свЯзанный с его пониманием “льЯ? Ђ может, произошел
психический срыв. Ќо дело сделано, возврата нет". Ћднако его собственное
поведение его обеспокоило.
‚се еще охваченный гневом, он вышел из лаборатории. “видев столпившихсЯ
в соседней комнате молодых работников, •елльстром помахал им рукой и
сказал, что пленница мертва. Ќа их протесты он резко ответил, что узнал
все, что нужно было. Љогда один из молодых спросил, отправить ее тело в
чан или взЯть сексуальный штамм длЯ “льЯ, •елльстром на секунду помедлил,
задумавшись, прежде, чем согласилсЯ на штамм. ‚озможно, часть женской
плоти можно будет возродить и использовать в дальнейшем. …сли удастсЯ
оживить матку, она еще послужит “лью. Ѓыло бы любопытно посмотреть на
ребенка, выращенного из ее плоти.
Ћднако другие проблемы занимали мысли •елльстрома. Ћн уходил из
лабораторного комплекса, все еще сердЯсь на себЯ. "—ужаки знают о "Џроекте
40"! ђаботник “льЯ проЯвил преступную халатность. Љак можно было допустить
вынос такого рода документов из “льЯ! Љто сделал это? € как? „окументы в
Њ’€? Љто проводил там исследованиЯ? “лей должен выЯснить последствиЯ этой
неприЯтности и предпринЯть быстрые действиЯ, чтобы ничего подобного впредь
больше не повторЯлось.
•елльстром надеЯлсЯ, что работники бридинг-лаборатории сумеют
заполучить сексуальный штамм ’имьены. Ћна послужила уже “лью и заслужила
сохранность своих генов.

Њеморандум, подготовленный „жозефом Њерривейлом.
"„лЯ настоЯщих размышлений не ЯвлЯетсЯ существенным,
мертвы ли Џортер, „епо и ѓринелли или нет. •отЯ то, что мы
считаем, что они мертвы, ничего не менЯет, как если бы они
просто пропали без вести. Њы узнали, что •елльстром не
будет колебатьсЯ в выборе средств противодействиЯ нам.
Џоскольку он часто путешествует за океан под предлогом
работы над своими фильмами, следует повторить проверку его
зарубежных контактов. …го безжалостные действиЯ носЯт
довольно знакомые черты. Ќо на родине проблема
усложнЯетсЯ. Џотому что мы не можем признать цели нашего
расследованиЯ, мы не можем действовать по обычным каналам.
‹юбые предложениЯ о новых путЯх следует приветствовать. Џо
прочтении это послание должно быть сразу уничтожено. Ђ
теперь выполните его".

Љомментарий „зулы Џеруджи с припиской: "’олько длЯ
ефа!"
"—ушь! џ начинаю несколько прЯмых расследований. џ
хочу, чтобы каждую ниточку, ведущую к кинокомпании, мы
исследовали любыми доступными способами. ‚ Ћрегоне Я начну
поиск пропавших людей с помощью любого агентства,
сотрудничества с которым удастсЯ добитьсЯ. ЏонадобитсЯ
помощь со стороны ”Ѓђ. ‚аша помощь будет соответствующе
оценена.
„зула".

„жанверт не касалсЯ роли компаньонов в этом деле, пока они не сели в
самолет, взЯвший курс на запад. Ћн выбрал места длЯ себЯ и Љловис по
левому борту впереди остальных. €з иллюминатора открывалсЯ прекрасный вид
заходЯщего солнца над левым крылом, но „жанверт не обращал на него
никакого вниманиЯ.
Љак он и ожидал, ему с Љловис дали задание играть роль подростков, а
Ќика Њайерли, которого оба они считали тучной задницей, назначили быть их
отцом. Ќо чего никто из них не ожидал, так что „жанверта выберут вторым
номером.
Ћн и Љловис прижались головами, разговариваЯ едва слышным шепотом:
- Њне это не нравитсЯ, - сказал „жанверт. - Џеруджи прошибет головой
потолок и на месте назначит кого-то еще.
- Ђ какой ему прок от этого?
- Ќе знаю, но поживем - увидим. ‘амое позднее - завтра.
- Њожет, это признание твоих достоинств?
- …рунда!
- ’ы не хочешь быть вторым?
- ’олько не в этой увеселительной прогулке. - …го губы сложились в
упрЯмую линию. - ќто паршивое дело.
- ’ы думаешь, ищут козла отпущениЯ?
- Ђ ты?
- ‚озможно, это и так. Љакие у тебЯ отношениЯ с Џеруджи?
- Ќеплохие, если не считать...
- Ќе считать чего?
- —то он мне не доверЯет.
- ќдди!
Ћдин из парней в их группе как раз проходил мимо, направлЯЯсь в туалет.
ќто был ветеран ‚ьетнама (он называл ее "Ќам") по имени „аниэль ’омас
ќлден, но все звали его „’. „жанверт замолчал, пока „’ пройдет, отметив
его жесткое молодое лицо, квадратную и загоревшую челюсть. Ќа переносице
имелсЯ шрам в форме перевернутой буквы "V", и он носил легкую кепку с
прозрачным зеленым козырьком, отбрасывавшим зеленый отсвет. „жанверт
подозревал, что „’ шпионил длЯ начальства. •одили слухи, что он
сожительствовал с ’имьеной, и „жанверт вдруг подумал, о чем этот молодой
человек сейчас может думать.
ЏроходЯ мимо, „’ бросил взглЯд на них, но не подавал вида, что узнал их
€ли хотЯ бы заметил.
Љогда он прошел, „жанверт прошептал:
- Љак ты думаешь, „’ нравитсЯ его работа?
- Џочему же нет?
- Њожет, он думает, что здесь чуть меньше свободы, чем на настоЯщей
войне - меньше шансов убивать людей.
- €ногда ты слишком жесток.
- Ђ тебе вообще не следует заниматьсЯ этим делом, милаЯ, - заметил
„жанверт. - Џочему ты не попросила дать тебе отбой, сославшись на
усталость или что-нибудь еще?
- џ подумала, тебе может понадобитьсЯ кто-нибудь, кто будет защищать
тебЯ.
- ’аким образом, как ты это делала прошлой ночью?
Љловис пропустила это замечание мимо ушей и сказала:
- ’ы слышал разговоры насчет „’ и ’имьены?
- „а. џ почти сочувствую ему.
- ’ы думаешь, она...
- Ќе хочетсЯ верить, но думаю, да.
- Ќо почему? Ќе могут же они просто...
- “ тебЯ же есть нюх на такого рода дела. Ћни входили в ударную группу.
‘ама понимаешь, тут возможны потери.
- Ђ кто же мы тогда?
- ‘ Џеруджи - не знаю. ‘кажу, когда выЯсню, как он нас расставит.
- Ќа переднем крае или в тылу?
- “мница.
- ‘обираютсЯ нам в этом самолете подавать ужин или нет? - спросила
Љловис.
- ‘тюардессы больше занЯты спаиванием наших взрослых.
- Ћдна из причин, почему Я ненавижу играть подростка, - прошептала она,
- то, что не могу заказать выпивку.
- Ђ Я ненавижу гримироватьсЯ, - заметил „жанверт. - „ержу пари, нас не
накормЯт до Ќебраски.
- ќто специальный фасолево-тресковый рейс, - произнесла Љловис. - Ќам
на обед дадут фасоль и икру из трески. ’ы все еще чувствуешь себЯ
подавленным?
- ЊилаЯ, забудь то, что Я говорил тебе прошлой ночью. џ тогда
чувствовал себЯ хуже некуда.
- ‘казать по правде, у менЯ было такое же настроение. ‚ероЯтно, из-за
фазы луны.
- џ все еще не могу понЯть причину, почему менЯ назначили вторым
номером, а как насчет тебЯ?
- џ тоже. - € почти сразу же добавила: - Ћстальные уже в возрасте.
- ќто все отговорки... џ имею в виду, почему более молодой агент
выдвигаетсЯ вперед?
- „олжна ведь когда-нибудь молодость проЯвить себЯ, - прошептала
Љловис, наклонившись к нему. - Ќе думай об этом, дорогой. ‘тарый козел
позади менЯ пытаетсЯ нас подслушать.
„жанверт понимал, что не стоит сразу же оглЯдыватьсЯ назад, но вскоре
выпрЯмилсЯ и осмотрел салон самолета. “же зажгли свет - снаружи стало
темно, и пЯтна черноты с редкими звездами зиЯли из каждого иллюминатора.
‘едой старик позади Љловис включил лампочку над собой и читал "’аймс",
потЯгиваЯ виски со льдом. Ћн посмотрел было на „жанверта, но тут же
вернулсЯ к своему журналу и напитку. „жанверт не мог припомнить, чтобы ему
приходилось раньше видеть старика, но кто знает. …го могли послать в
качестве наблюдателЯ за ними.
ђаздраженный „жанверт тЯжело опустилсЯ в свое кресло и нагнулсЯ к
Љловис:
- ЊилаЯ, нам нужно завЯзывать с этой работой. ’Януть дальше нельзЯ.
„олжна же быть какаЯ-нибудь безопаснаЯ страна? Њесто, где Ђгентство до нас
не доберетсЯ.
- ‡а океаном?
- ’ы же знаешь, что это не выход - просто там говорЯт на другом Языке.
Ќет - нам нужна небольшаЯ приЯтнаЯ страна, где мы могли бы затерЯтьсЯ раз
и навсегда среди населениЯ. „олжна же она существовать на этой вонючей
планете.
- ’ы думаешь о „’ и ’имьене.
- џ думаю о тебе и себе.
- Ћн снова подслушивает, - прошептала Љловис.
„жанверт сложил руки и вновь погрузилсЯ в угрюмое молчание. Џохоже,
полет будет паршивым до самого Џортленда. „жанверт смирилсЯ с этим.
Џозже Ќик Њайерли, проходЯ мимо, склонилсЯ над ними и поинтересовалсЯ:
- Ќу, ребЯтки, все о'кей?
„жанверт только что-то буркнул в ответ.

“лей. ‚нутренний меморандум по "Џроекту 40".
"’епловаЯ проблема остаетсЯ критической. Ќаша последнЯЯ
модель расплавилась, прежде чем заработала на полную
мощность. Ћднако вторичный резонанс удалось измерить, и он
оказалсЯ близок к ожидаемым величинам. …сли предложеннаЯ
новаЯ система охлаждениЯ окажетсЯ жизнедеЯтельной, мы
проведем первое испытание в полном объеме в течение
месЯца. ќти испытаниЯ, конечно, дадут результаты, которые
будут замечены во ‚нешнем Њире. Љак минимум, следует
ожидать поЯвлениЯ нового острова в ’ихом океане где-то в
районе џпонских островов".

Џеруджи едва успел на последний самолет из „алласа, и вошел в салон
лайнера в крайнем раздражении, подумав о предстоЯщем совещании с участием
Њерривейла. Ћднако еф настаивал на этой встрече, и Џеруджи не видел
никакого способа избежать этого. Ћн встретилсЯ в его офисе с Њерривейлом.
Њаски были сброшены с самого начала.
Љогда Џеруджи вошел в офис, Њерривейл посмотрел на него, не менЯЯ
выражениЯ лица. ‚ глазах Њерривейла застыл истерзанный, испуганный взглЯд,
и Џеруджи подумал: "Ћн знает, что его выбрали мальчиком длЯ битьЯ".
Џеруджи уселсЯ напротив Њерривейла в одно из кожаных кресел и указал на
папку, лежащую на столе.
- џ вижу, вы просматриваете отчеты. Љакие-нибудь упущениЯ заметили?
Ћчевидно, Њерривейл считал, что такое начало поставит его в невыгодное
положение, потому что тут же попыталсЯ взЯть инициативу в свои руки:
- Њои отчеты точно соответствуют обстоЯтельствам, которым посвЯщены.
"Ќапыщенный ублюдок!"
Џеруджи отчетливо понимал, что его присутствие раздражает Њерривейла.
’ак было всегда: Џеруджи был крупным мужчиной. …го можно было бы назвать
толстЯком, если бы он позволил себе набрать вес. Ќо он обладал мЯгкой
зловещей грацией, всегда раздражавшей Њерривейла.
- еф хотел, чтобы Я поинтересовалсЯ у вас, почему вы вторым номером
назначили эту козЯвку „жанверта, - сказал Џеруджи.
- Џотому что он давно уже готов к ответственности.
- …му нельзЯ доверЯть.
- —епуха!
- Џочему вы не могли подождать и не позволили мне самому назначить
своего собственного заместителЯ?
- Ќе видел смысла. Ќужно было дать инструкции.
- €так, вы совершили еще одну ошибку, - заметил Џеруджи.
…го голос выражал спокойное высшее знание, и упоминание о ефе
свидетельствовало об этом.
Њерривейл чувствовал, что его шансы занЯть более высокое положение в
Ђгентстве уменьшались до нулЯ. ‹ицо его помрачнело.
- Џочему вы лично отправлЯетесь в Ћрегон?
- ‚ынуждают обстоЯтельства, - ответил Џеруджи.
- Љакие обстоЯтельства?
- €счезновение наших лучших людей.
Њерривейл кивнул.
- ‚ы хотели обсудить со мной что-то важное. —то именно?
- Ќесколько вопросов. Џрежде всего, ваш меморандум говорит о нашей
неуверенности в следующем шаге, который мы делаем в этом деле. ефу это не
очень понравилось.
Њерривейл еще больше побледнел.
- Њы... обстоЯтельства...
Џеруджи прервал его, как будто даже не слышал его слов.
- ‚о-вторых, нас озадачили инструкции, которые вы дали этим трем
агентам. Ќам кажетсЯ странным, что...
- џ следовал приказам до последней буквы! - Њерривейл ударил рукой по
папке.
"€сториЯ его жизни", - подумал Џеруджи. ‚слух же произнес:
- •одЯт слухи, что ’имьене не нравилось это задание.
Њерривейл втЯнул носом воздух, стараЯсь придать себе большую
уверенность. Ћни всегда возражают, а затем говорЯт об этом за его спиной.
‘лухи - это несерьезно.
- џ получил информацию, что у нее могли иметьсЯ существенные возражениЯ
насчет проведениЯ операции. Ћна высказывала вам эти возражениЯ?
- „а, мы разговаривали. ’имьена думала, нам следует действовать открыто
после случаЯ с Џортером, более официально.
- Џочему?
- "Џросто чувство, - вот ее слова, - больше ничего". - Њерривейл
произнес слово "чувство" так, словно считал это просто женской слабостью.
- ‡начит, просто чувство, ничего существенного?
- ‚от именно.
- Џохоже, это чувство ее не обмануло. ‚ам следовало прислушатьсЯ к ней.
- “ нее всегда были эти сумасшедшие чувства, - возразил Њерривейл. - …й
не нравилось работать с Љарлосом, например.
- €так, у нее были возражениЯ. Џочему она возражала против Љарлоса?
- ќто только предположение, но мне кажетсЯ, что когда-то он грубо
домогалсЯ ее благ. ‚ любом случае, в Ђгентстве не посмотрели бы на это
одобрительно. Ћни знают работу, котораЯ им поручена, и все последствиЯ,
отсюда вытекающие.
Џеруджи смотрел на него, не отрываЯсь.
‹ицо Њерривейла напоминало открытую страницу, на которой можно было
прочитать все мысли: "ЊенЯ обвинЯют в этих потерЯх. Џочему выбрали менЯ? џ
только выполнЯл приказаниЯ".
Џрежде чем Њерривейл высказал вслух эти мысли, Џеруджи сказал:
- „авление сверху растет, и мы должны получить какие-то объЯснениЯ.
‚аша роль в этом деле - особаЯ, и спрос с вас будет особый.
Њерривейл мог теперь представить всю картину: давление сверху
возрастает, и кому-то придетсЯ стать козлом отпущениЯ. € этим козлом
отпущениЯ должен стать „жозеф Њерривейл. ’о обстоЯтельство, что он сам
защищалсЯ таким образом много раз, не уменьшало его страданий от пониманиЯ
того, что теперь сам оказалсЯ в похожем положении.
- ќто несправедливо, - выдохнул Њерривейл. ќто просто несправедливо.
- Њне бы хотелось, чтобы вы припомнили как можно больше из вашего
последнего разговора с ’имьеной, - произнес Џеруджи. - ‚се!
Њерривейл воспользовалсЯ моментом, чтобы взЯть себЯ в руки.
- ‚се?
- ‚се!
- Ћчень хорошо. - Њозг Њерривейла был тренированный, и он мог по памЯти
воспроизводить многие разговоры. Ћднако на этот раз необходимо
анализировать каждое слов, чтобы ненароком не навредить себе.
Ѓессознательно он забыл при пересказе о своем ложном английском акценте.
Џеруджи это позабавило.
- €так, она отправилась искать Љарлоса, - прервал в конце Џеруджи.
- „а. Љарлос был в Ђрхиве, Я полагаю. - Њерривейл вытер пот,
выступивший на лбу.
- ЉакаЯ жалость, что мы не можем спросить ее об этом здесь, - заметил
Џеруджи.
- џ рассказал вам все! - запротестовал Њерривейл.
- Ћ, Я верю вам, - сказал Џеруджи. Џотом покачал головой. - Ќо...
кое-что еще осталось. Ћна прочитала отчеты и... - Ћн пожал плечами.
- Ђгенты, случаетсЯ, погибают при исполнении, - продолжал Њерривейл.
- Љонечно, конечно, - согласилсЯ Џеруджи. - ЋбычнаЯ вещь.
Њерривейл нахмурилсЯ, по-видимому, полагаЯ, что все факты выставлЯлись
так, чтобы потопить его.
- Љарлос имел подобные возражениЯ? - спросил Џеруджи.
- Ќи единого.
Џеруджи сложил губы в задумчивости. "ЏроклЯтое дело! €так, маленький
клерк наконец попалсЯ. ‚ конце концов, легендарнаЯ осторожность не спасла
его. „о сих пор эта осторожность каким-то образом помогала ему
выкручиватьсЯ. ‚озможно, Љарлос еще жив". Ќо почему-то Џеруджи не слишком
верил в это. ЏерваЯ пешка была снЯта с доски, затем втораЯ и третьЯ. Ђ
теперь пришла очередь более сильной фигуры. Ћн сказал:
- Џроисходили ли столкновениЯ у Љарлоса с ’имьеной во времЯ работы?
- ‚озможно.
- —то это значит?
- Ћни постоЯнно грызлись между собой.
- € мы не можем спросить их, - глухо сказал Џеруджи.
- Њне не надо напоминать об этом.
- Њожете ли вы припомнить слова Љарлоса, когда вы в последний раз
говорили с ним?
- Љонечно. Ћн сказал мне, что сделает сообщение в течение первых сорока
восьми часов по прибытии на место.
- ’ак долго? “ них было радио?
- „а, в фургоне, который они взЯли в Џортленде.
- € ни одного сообщениЯ от них так и не поступило?
- ’олько один раз. €з Љламат ”оллса. Ћни проверЯли оборудование. —ерез
Џортленд.
- ‘орок восемь часов, - пробормотал Џеруджи. - Џочему?
- …му нужно было времЯ, чтобы освоитьсЯ, провести разведку и выбрать
место, откуда он будет вести наблюдение.
- „а, но...
- ќто была разумнаЯ задержка.
- Ќо Љарлос всегда отличалсЯ осторожностью.
- ќто и говорит об осторожности, - возразил Њерривейл.
- Џочему вы не приказали, чтобы он более часто выходил на свЯзь?
- ќто не казалось необходимым.
Џеруджи покачал головой. Ќаваждение какое-то. Џара любителей не могла
бы оставить за собой столь много обрубленных концов и наделать столько
ошибок. Ћднако Њерривейл не признаетсЯ ни в одной из них. € он получал эти
приказы, на которые ссылаетсЯ. ‘итуациЯ не из простых. Ћднако его придетсЯ
отстранить отдела. Ћтправить в какую-нибудь дыру и держать под рукой,
готового пойти под топор. Њерривейл показал свою полную некомпетентность.
…го нельзЯ оправдать. Ћн был как раз тем человеком, который требовалсЯ
сейчас, на кого можно было бы указать пальцем, когда начнут задавать
нежелательные вопросы.
‘ внезапным раздражением Џеруджи вскочил со стула и посмотрел вниз на
Њерривейла.
- ‚ы дурак, Њерривейл! - воскликнул Џеруджи холодным, жестким голосом.
- ‚ы всегда были дураком и таким и останетесь. “ нас есть полный отчет от
„’ с возражениЯми ’имьены. …й нужна была команда поддержки. Ћна хотела
частый радиоконтакт. ‚ы специально сказали ей не беспокоить в Џортленде
передающую станцию без веских оснований. ‚ы сказали ей, чтобы она
беспрекословно выполнЯла распорЯжениЯ Љарлоса. ‚ы приказали ей не делать
никаких официальных запросов по поводу исчезнувшего Џортера. Ќи при каких
обстоЯтельствах она не должна была отходить от своей легенды. - ’аковы
были ваши инструкции... - Џеруджи указал на папку на столе Њерривейла, - и
вы читали это!
ЏотрЯсенный, Њерривейл застыл молча во времЯ этой вспышки. Ќо в один
ужасный момент, казалось, он вот-вот заплачет. …го глаза блестели от
невыплаканных слез. ‘ознание такой возможности, однако, охладило его, и
ему удалось выдавить из себЯ ответ с каким-то подобием прежнего акцента.
- ЉлЯнусь! ‚ы никогда не признаетесь, что можете ошибатьсЯ.
Џозднее, звонЯ по телефону из аэропорта, Џеруджи сказал:
- џ считаю, мы должны быть ему благодарны. ’еперь хоть проЯснилась
ситуациЯ, в которой мы оказались.
- —то вы имеете в виду? - спросил еф хриплым голосом, не скрываЯ свое
недовольство.
- џ имею в виду, что мы начинали, не знаЯ, какова ситуациЯ в деле
•елльстрома. Ђ теперь знаем. Ћн готов играть по самым высоким ставкам.
- Љак будто мы нет?
- Ќу, во всЯком случае Я определилсЯ с Њерривейлом. џ приказал ему
дожидатьсЯ нового назначениЯ.
- Ћн не совершит никаких глупостей?
- ђазве он не наделал их уже достаточно?
- ‚ы знаете, что Я хотел сказать, черт возьми!
- џ думаю, он будет беспрекословно повиноватьсЯ моим приказам, -
заметил Џеруджи.
- Ќо вы очень круто повели себЯ с ним. - ќто было утверждение, не
вопрос.
- Ќесомненно. - ќто была непонЯтнаЯ смена темы разговора, и Џеруджи
запнулсЯ, задумчиво уставившись на свою потертую кепку на телефоне.
- Ћн звонил мне, - сказал еф. - € с раздражением жаловалсЯ на вас.
‡атем сказал, что он спрЯтал написанные длЯ него инструкции в надежном
месте. € в разговоре со мной он особо подчеркнул, что передал „жанверту
специальный номер и код длЯ свЯзи с президентом и шифрованные письма,
касающиесЯ наших инструкций длЯ агентов. Ћн даже процитировал мне
несколько выдержек из приказов, отданных ему много лет назад.
Џосле долгой паузы Џеруджи сказал:
- ‚озможно, нам придетсЯ применить к нему более жесткие меры.
- „а, никогда не помешает, - согласилсЯ еф.

€з записей Ќильса •елльстрома:
"‚ отличие от людей, чьи физические ограничениЯ
накладываютсЯ на них с момента рождениЯ, насекомые
поЯвлЯютсЯ на свет со способностЯми действительного
совершенствованиЯ своего тела. „остигнув предела своих
возможностей, насекомое чудесным образом трансформируетсЯ
в совершенно новое существо. ‚ этой метаморфозе Я вижу
самый лучший пример моего пониманиЯ “льЯ. „лЯ менЯ “лей -
это кокон, из которого поЯвитсЯ новый человек".

•елльстром сидел в задумчивости в своей комнате. …го рассеЯнный взор
скользил по картам и диаграммам, развешанным на стенах, на мерцающей
переговорной консоли. Ќо в действительности он их не видел. "’еперь они
точно пошлют первую команду, - подумал он. - „о этого они просто делали
осторожные вылазки. ‘ейчас мы выставим настоЯщих специалистов и от них
узнаем достаточно информации, необходимой длЯ нашего спасениЯ".
ќто была долгаЯ ночь и еще более долгий день. …му удалось подремать два
часа, но “лей пронизало напрЯжение от сознаниЯ надвигающегосЯ кризиса.
•имические реакции организма работников поведали им, что что-то
происходит, если они не узнали об этом из других источников.
‚озвратившись в свою комнату немногим более двух часов назад,
•елльстром чувствовал такую усталость, что, сбросив пиджак —ужаков на
стул, плюхнулсЯ в оставшейсЯ одежде прЯмо на кровать. —то-то тЯжелое в
кармане пиджака стащило его на пол рЯдом со стулом. •елльстром увидел, как
какой-то тЯжелый предмет выпирает из кармана и лениво подумал, что же это
за предмет. ‚незапно он вспомнил о пистолете —ужаков, который он взЯл
перед выходом из комнаты - как же давно это было? Љазалось, не просто
целую жизнь назад, а даже в другом мире. ‚се изменилось. Њощные силы
‚нешнего мира заинтересовались тем, что навернЯка приведет их к “лью.
"Џроект 40".
€сточник утечки информации оказалсЯ таким банальным по своей сути, что
•елльстром вздрагивал при мысли об этом. „жерри, как одного из операторов,
направили в Њ’€ сделать несколько кадров и как часть этого заданиЯ ему
нужно было изучить в библиотеке некоторые исследовательские статьи. „жерри
вспомнил, что оставил бумаги на столе на "не более, чем на полчаса". Љогда
он возвратилсЯ, они лежали на том же месте, и он взЯл их, ни о чем не
тревожась. ЉакаЯ простота! Ќо —ужакам больше ничего и не требовалось.
‘ловно у них есть злой гений, который только и ждет случаЯ воспользоватьсЯ
подобными промахами.
„жерри чувствовал себЯ удрученно. ‘ловно он предал любимый “лей. „а так
оно, собственно, и было. Ќо это должно было бы случитьсЯ рано или поздно.
Џросто чудо, что этого не произошло еще раньше. Љак могли они надеЯтьсЯ,
что их так никто никогда и не обнаружит. Џо-видимому, мирнаЯ анонимность
имеет свой жизненный цикл. Њир любой ценой никогда не срабатывает так, как
ожидаешь. ‚сегда приходитсЯ платить большую цену.
•елльстром ощущал нервозность и раздражение - эмоции его организма, как
он знал, словно невидимые лучи исходЯт от него во все стороны, но
почему-то об этом не беспокоЯсь, •елльстром неожиданно встал и отправилсЯ
вниз, чтобы проверить, как дела с "Џроектом 30". Ќеобходимо ускорить
работу. †изненно необходимо!

€з зашифрованного сообщениЯ, полученного от Џеруджи.
"џ не отменЯю назначениЯ „жанверта. Њы должны разрешить
деликатную проблему с замещением Њерривейла. Ћпределенные
аспекты, свЯзанные с поЯвлением „жанверта в Ђгентстве,
привлекли мое внимание в этой свЯзи. Ќаш контроль над ним
может стать еще более надежным. Ќе вызывает сомнений
существование сильной привЯзанности между „жанвертом и
Љловис Љарр. ќто может быть нами использовано. „лЯ больших
гарантий безопасности Я отправил „.’.ќлдена приглЯдывать
за ними. ЉопиЯ его отчета будет вам представлена".

Џеруджи бросил свой саквоЯж на кровать в комнате мотелЯ, расположенного
в пригороде ”остервиллЯ. Ћн взЯл с собой только небольшой портфель и сумку
от кинокамеры, где находилось его свЯзное устройство. ‘умку он повесил на
ручку стула. ’ак он любил путешествовать: сумки под сиденьем в самолете,
никакой суеты в аэропорту, минимум вниманиЯ к себе. ЌесмотрЯ на свои шесть
футов и четыре дюйма, Џеруджи знал, что не слишком бросаетсЯ в глаза.
„авно уже он научилсЯ растворЯтьсЯ в толпе, что он в случае необходимости
и делал. ЏутешествуЯ, он стремилсЯ вести себЯ достаточно скромно.
‚се утро ушло на то, чтобы резервные команды расположились в горах к
северу от города, откуда можно было осуществлЯть скрытую свЯзь как с
мотелем, так и с фермой. Џеруджи сильно проголодалсЯ, но сперва нужно было
кое-что сделать. Ћн оглЯдел комнату. Ћна была меблирована, как в плохом
вестерне, - темное дерево с имитацией серьезных ожогов, изношеннаЯ
драпировка. ‚се указывало на минимум расходов. Џеруджи вздохнул и
опустилсЯ в кресло, которое застонало под тЯжестью его 220 фунтов. ‘воей
огромной лапищей он нашел телефон на столике с лампой и набрал номер
дежурного.
„а, он знает номер офиса местного шерифа. Љакие-нибудь проблемы?
Џеруджи объЯснил, что его компаниЯ попросила его расследовать
исчезновение нескольких людей. Џросто обычнаЯ процедура. Џотом ему
пришлось выслушать неизбежное поЯснение, что у них только один шериф,
да-да, местный уроженец, но поверьте, парень он неплохой. ‘ам же офис
шерифа находилсЯ в совете округа. ‡атем, ответив односложным бурчанием на
все пытливые вопросы, Џеруджи получил нужный номер, и дежурный через две
минуты соединил его с шерифом ‹инкольном Љрафтом, мужчиной с каким-то
бесцветным голосом.
- Њы уверены, что они исчезли, - настаивал Џеруджи. - Љарлос должен был
вернутьсЯ на работу в понедельник, а сегоднЯ уже пЯтница. ќто на него не
похоже. Ћн очень пунктуален, наш Љарлос.
- …го жена тоже? - спросил обвинЯюще Љрафт.
- Њужчины часто берут с собой жен в отпуск, - заметил Џеруджи. € тут же
спросил себЯ, не слишком ли оскорбительно это прозвучало длЯ слуха
местного представителЯ закона.
Љрафт, очевидно, не заметил сарказма. Ћн сказал:
- „а, возможно. Ќо несколько странно, что компаниЯ послала именно вас
на розыск этих людей.
- Љарлос - один из самых лучших наших людей, - поЯснил Џеруджи. - Њы не
можем пустить подобное дело на самотек. ЉонкуренциЯ и все такое, понимаете
ли.
- „а-да. ’ак кем, как вы говорите, вы ЯвлЯетесь?
- џ вице-президент компании "Ѓлу „евил ”айерворкс Љорпорейшн",
расположенной в Ѓалтиморе. Ћдна из крупнейших в стране. Љарлос был одним
из самых лучших коммивоЯжеров компании.
- Ѓыл? - спросил Љрафт. - “ вас есть причины, о которых вы умолчали,
которые заставлЯют вас считать, что он действительно попал в серьезные
неприЯтности?
- Ќичего конкретного, - солгал Џеруджи. - Џросто на него непохоже
исчезать тогда, когда он нужен на работе.
- ЏонЯтно. ‚ероЯтно, причина окажетсЯ банальной, но Я посмотрю, что
можно сделать. —то заставлЯет вас считать, что он пропал в этом районе?
- џ получил от него письмо. ‚ нем упоминалась долина неподалеку от
”остервиллЯ, куда он собиралсЯ отправитьсЯ в поисках куропаток.
- —его?
- Љуропаток. Џтиц, которые живут в засушливых местах.
- Ћн что, охотник? Ќесчастный случай на охоте, и он...
- Ћн не охотитсЯ на птиц, чтобы убивать их. …му нравитсЯ наблюдать за
ними и изучать их, нечто вроде любителЯ-орнитолога.
- Ђ, один из этих, - произнес Љрафт чуть пренебрежительно, как о чем-то
вроде сексуальных наклонностей людей. - Љак называетсЯ эта долина?
- ЌеприступнаЯ долина. ‚ы знаете, где это?
Џоследовала такаЯ долгаЯ пауза, что Џеруджи первым прервал ее:
- ‚ы слушаете, мистер Љрафт? - поинтересовалсЯ он.
- „а.
- ‚ы знаете эту долину?
- „а. ќто землЯ •елльстрома.
- —ьЯ землЯ? - Џеруджи понравилось то честное выражение непониманиЯ,
которое ему удалось вложить в этот вопрос.
- ќто землЯ доктора •елльстрома. Ћн владеет этой долиной. Ћна
принадлежит его семье уже много лет.
- ЏонЯтно. Ќу что ж, возможно, этот джентльмен-врач не будет возражать
против наших розысков на его территории.
- Ћн не врач, - заметил Љрафт. - Ћн доктор по насекомым. Ћн изучает их.
‘нимает о них фильмы.
- Ќе все ли равно, - произнес Џеруджи. - ‚ы будете при розысках, мистер
Љрафт?
- ‚ам нужно будет поЯвитьсЯ у менЯ и сделать официальное заЯвление, -
сказал Љрафт. - ‡аЯвление об исчезновении людей. “ менЯ где-то тут есть
один из таких бланков. “ нас никто не исчезал после того, как на горе
‘тинс затерЯлсЯ парнишка ќнгелусов. •отЯ, конечно, это совсем не тот
случай. € тогда не нужно было делать заЯвлений об исчезновении.
Џеруджи слушал шерифа, начинаЯ интересоватьсЯ вопросом, а кто он,
собственно, такой? €з Ђрхива Ђгентства он знал о довольно большом числе
исчезнувших в этом районе за последние пЯтьдесЯт лет людей. ‚се эти случаи
имели, на первый взглЯд, разумные объЯснениЯ, но все-таки... Ћн решил, что
своей бесцветностью в голосе Љрафт скрывает нервозность. Џеруджи решил еще
немного его порасспрашивать.
- Ќадеюсь, это местечко доктора не таит в себе опасностей. “ него ведь
нет Ядовитых насекомых, а?
- Ќу, может, один-два скорпиона, - ответил Љрафт, оживившись. - €ногда
от них бывают хлопоты. “ вас есть фотографии исчезнувших людей?
- „а, фотографиЯ Љарлоса с женой, которую он хранил на своем столе, -
ответил Џеруджи.
- Ћтлично. ‡ахватите ее с собой. ’ак вы говорите, они отправились в
фургоне?
- “ них был "додж", знаете, большие такие машины. Љарлос очень гордилсЯ
им.
- Џохоже, такаЯ штука не может бесследно исчезнуть, - заметил Љрафт.
Џеруджи согласилсЯ с ним и спросил, как найти его офис.
- “ вас есть машина? - спросил Љрафт.
- „а, взЯл напрокат в Љламат ”оллсе.
- „олжно быть, этот парень Љарлос очень нужен вашей компании.
- џ уже говорил вам об этом, - ответил Џеруджи, позволив в своем голосе
проЯвитьсЯ раздражительности.
- €так, вас отправили сюда из Ѓалтимора только длЯ того, чтобы
разыскать этого человека?
Џеруджи отвел трубку телефона в сторону и посмотрел на нее. Љакую игру
затеЯл этот деревенский полицейский? Џеруджи вновь поднес трубку к уху и
сказал:
- Љарлос был свЯзан со всем ‡ападным побережьем. Џоэтому нам так важно
как можно скорее найти его. …сли с ним что-то случилось, нам придетсЯ
срочно искать ему замену. ‘ейчас как раз начнетсЯ сезон. џ уже
разговаривал с ѓосударственным Џатрулем в ‘алеме. Ћни посоветовали мне
свЯзатьсЯ с местными властЯми.
- ЉажетсЯ, вы упоминали, что взЯли автомобиль в Љламат ”оллсе, -
заметил Љрафт.
- џ отправилсЯ чартерным рейсом, - ответил Џеруджи и с нарастающим
интересом стал ждать реакции Љрафта.
- —артерным рейсом? Ќу и ну! ‚ы же могли лететь прЯмо сюда и садитьсЯ
на нашей небольшой грЯзной посадочной полосе, если бы хотели. Џочему вы не
сделали этого?
"€так, мы оба пытаемсЯ выудить друг у друга информацию, - подумал
Џеруджи. - Ћтлично. €нтересно было бы посмотреть на твою реакцию, если бы
Я добавил в объЯснении, что пропустил совещание в Џортленде и был вынужден
встречатьсЯ со своими людьми в Љламат ”оллсе".
- Њне не нравЯтсЯ небольшие деревенские посадочные полосы, - ответил
Џеруджи.
- Ќе скажу, что осуждаю вас за это, но у нас она достаточно неплохаЯ.
‚ы сделали запрос в полиции ‘алема? - ѓолос Љрафта звучал настороженно.
"ЌеплохаЯ техника ведениЯ допроса, - подумал Џеруджи. - ќтот
деревенский полицейский не так уж прост".
- „а, сделал. ”ургон Љарлоса был приписан к Џортленду и на времЯ
отпуска взЯт оттуда. ѓосударственнаЯ полициЯ уже начала расследование по
пути их следованиЯ. “ них есть копии моей фотографии.
- Џонимаю. Џиротехника, должно быть, большой бизнес, - заметил Љрафт. -
‚аши люди тратЯт много денег - чартерный самолет и все такое.
Џеруджи поразмыслил над его словами и решил, что на эту колкость
следует ответить:
- Њы не бросаем своих людей, мистер Љрафт, и готовы тратить на это
деньги. џ надеюсь, вы начнете розыски как можно скорее. Ќу, а теперь
расскажите, как мне добратьсЯ до вашего офиса?
- ‚ы в мотеле, верно?
- „а.
Љрафт объЯснил, что ему надо отъехать от места стоЯнки мотелЯ, свернуть
направо и выбратьсЯ на Ћкружную дорогу номер 14.
- „ержитесь левой стороны, пока не доберетесь до нового торгового
центра. ‚ы увидите его с шоссе. “ менЯ небольшой офис на третьем этаже.
‹юбой вам его покажет.
- ЋтправлЯюсь немедленно, - сказал Џеруджи.
- Ћдну минутку, мистер Џеруджи, - произнес Љрафт. - “ вас есть
что-нибудь вроде сигнальных ракет или фейерверочных огней?
- ђазумеетсЯ, нет! - ‚ ответе Џеруджи прозвучало фальшивое возмущение,
в то же времЯ он отметил про себЯ, что Љрафт правильно произнес его имЯ, и
его действиЯ были вполне официальными. "Ћн что, рассчитывал, что Я не знаю
местного федерального закона касательно фейерверков?" Џотом Џеруджи
продолжил: - Њы действуем только по официальным каналам, шериф Љрафт. “
наших людей есть только фотографии и каталоги. …сли бы мы не соблюдали
законы, мы недолго продержались бы в своем бизнесе. Ћднако Я нахожу ваш
вопрос довольно интересным.
- Џросто хотелось удостоверитьсЯ, что вы знаете наши законы, - поЯснил
Љрафт. - Ќам бы не хотелось, чтобы поползли слухи, что кто-то из нас
причинил вред гостю. ‚ам нужно...
- џ не имел в виду ничего подобного, - оборвал его Џеруджи. - Њне
показалось, однако, весьма интересным, что вы упомЯнули об этом, шериф
Љрафт. —ерез несколько минут ожидайте менЯ в своем офисе.
Љрафт несколько секунд молчал, а затем сказал:
- •орошо. Ќе забудьте фотографию.
- џ помню о ней.
Џовесив трубку, Џеруджи некоторое времЯ смотрел, не мигаЯ, на телефон.
Џотом он позвонил в ‘алем и сообщил в ѓосударственный Џатруль, что
разговаривал по телефону с шерифом ‹инкольном Љрафтом, и спросил, нет ли
длЯ него какой-нибудь информации. Ќичего нового не было. ‡атем он позвонил
по коммутатору в Ѓалтимор и попросил соединить его с ”Ѓђ. ќто служило
кодовым сигналом, что он не доверЯет местным властЯм, и его офис должен
был подтвердить помощь со стороны ”Ѓђ.
Џосле этого Џеруджи нажал на головку своих наручных часов и
почувствовал слабое покалывание кожи, означающее, что группы в горах
приступили к работе и принимают его сигналы. ‚се шло, как было
запланировано. Џора начинать вытаскивать •елльстрома из его берлоги.

€з записей Ќильса •елльстрома:
"†ивой прототип компьютера был сконструирован природой
задолго до поЯвлениЯ первого человека на ‡емле. ќто не что
иное, как термитный муравейник, один из первых примеров
социальной организации. ќто живое напоминание о том, что
все может быть не так, как того желает человек; среди
жизненных форм, разделЯющих с ним планету. ђазумеетсЯ,
всем нам известно, что в сравнении с человеком насекомые
вовсе не демонстрируют того, что мы подразумеваем под
интеллектом. Ќо почему мы должны этим гордитьсЯ?
Ћтсутствие интеллекта не обЯзательно указывает на наличие
глупости. € термитные муравейники - живое обвинение,
указывающее пальцем на нашу гордость. Љомпьютер - это
механизм, запрограммированный тысЯчами крошечных бит
информации. Ћн обрабатывает ее, преобразуЯ в логическую
форму. ’олько вдумайтесь в это! Ќе ЯвлЯетсЯ ли прекрасно
функционирующее общество логической формой? џ имею в виду,
что обитатели термитного муравейника, каждый ЯвлЯЯсь битом
целого, двигаютсЯ по своим никому не известным дорожкам,
тысЯчи крошечных частиц информации, самоорганизующихсЯ в
бесспорную логическую форму. €сточник их силы -
праматерь-королева. ќто огромнаЯ пульсирующаЯ
энергетическаЯ масса, наполнЯющаЯ все вокруг себЯ
ненасытным желанием. ’аким же образом и наш “лей твердо
покоитсЯ на камерах воспроизводства. ‚ пульсации тела
королевы - будущее всего термитного муравейника. ‚нутри
наших камер - наше будущее и, без сомнениЯ, будущее всего
человеческого рода".

Љрафт позвонил на ферму сразу, как только Џеруджи повесил трубку. —ерез
минуту •елльстром был на свЯзи с ним.
- Ќильс, тут объЯвилсЯ парень по имени Џеруджи. ѓоворит, что он из "Ѓлу
„евил ”айерворкс Љорпорейшн" и что он ищет пропавшего коммивоЯжера и его
жену. Ћни пропали в твоем районе. “тверждает, что у него есть письмо от
этого коммивоЯжера, где упоминаетсЯ ЌеприступнаЯ долина. Љак нам следует
себЯ вести?
- џ же предупреждал тебЯ, что этого надо ожидать, - сказал •елльстром.
- џ помню, но этот парень очень даже не прост. Ћн уже говорил с
ѓосударственным Џатрулем, и менЯ совсем не удивит, если он свЯжетсЯ и с
”Ѓђ.
- “ж не думаешь ли ты, что не сможешь с ним справитьсЯ?
- ‚озможно, Я вызвал у него подозрениЯ.
- Љаким образом?
- џ попыталсЯ добитьсЯ от него признаниЯ, что это не случай
исчезновений людей. …го приезд сюда именно сейчас. ”отографиЯ исчезнувшей
пары. Џо его словам, ее копиЯ имеетсЯ и у ѓосударственного ЏатрулЯ.
“верен, еще одну получит ”Ѓђ. Љто-то навернЯка видел эту пару, так что
похоже, жди гостей на ферме.
- ‡десь они ничего не найдут, - сказал •елльстром. ‚ его голосе
ощущалась печаль и усталость, и, на взглЯд Љрафта, первые признаки
сильного беспокойства.
- Љонечно, хотелось бы верить, что ты прав. —то мне делать?
- „елать? Џомогать ему во всем. ‚озьми фотографию. Џриезжай сюда с
запросом.
- Ќильс, мне это не нравитсЯ. џ надеюсь, ты...
- џ попытаюсь по возможности не допустить разрастаниЯ нашего конфликта,
‹инк. ќто моЯ самаЯ настоЯтельнаЯ забота.
- „а, но что, если он пожелает поехать со мной на ферму?
- џ надеюсь на это.
- Ќо...
- Џриезжай вместе с ним.
- Ќильс... если Я возьму его с собой сюда, надеюсь, он и вернетсЯ
обратно вместе со мной.
- ќто уж наша забота, ‹инк.
- Ќильс... џ в самом деле сильно беспокоюсь. …сли он...
- џ сам займусь этим, ‹инк. ‚се пройдет без сучка и задоринки, как
всегда было.
- Ќадеюсь на это.
- Љак он добиралсЯ до ”остервиллЯ, ‹инк?
- Ќа взЯтой напрокат машине.
- Ћн один?
- Ќе думаю. ‚ горах поЯвилось несколько новых туристов.
- Њы заметили эту деЯтельность. ‚зЯтаЯ напрокат машина, гм-м!
- Џослушай, Ќильс, лучше, чтобы этот парень не попадал ни в какую
аварию по дороге. “ менЯ странное предчувствие насчет этого. Ћн еще
доставит нам крупные неприЯтности.
- “ж не сомневайсЯ в этом, - согласилсЯ •елльстром. - ќто перваЯ их
команда.

€з бридинг-записей “льЯ:
"‡а этой новой группой нужно следить с особым
вниманием. Ћна включает весь бридинг-пакет, обозначенный
как ”ракционный Ђктиномициновый Ќуклеотидный ‘остав
Y-хромосом (”ќЌ‘€-линиЯ). •отЯ в ней заложен огромный
потенциал по определенным специализациЯм, которые жизненно
необходимы “льЯ, в них есть элемент нестабильности. ќта
нестабильность может проЯвитьсЯ в возросших сексуальных
наклонностЯх, что в данном случае будет на благо “лью.
Ћднако могут поЯвитьсЯ и другие симптомы, о который
следует сообщать Ѓридинг-–ентру".

•елльстром сидел в задумчивости после чрезвычайного совещаниЯ ‘овета.
Ћн чувствовал, что весь “лей становитсЯ похожим на преследуемую подводную
лодку, когда все тоже подчинено одному - бесшумному ходу.
‚се силовые системы, в том числе и вентилЯционнаЯ, работали в
минимальном режиме; система водоснабжениЯ, включающаЯ в себЯ часть
подземной реки, вращающей турбины и ЯвлЯющейсЯ основным источником воды,
переводилась в специальный режим работы длЯ предотвращениЯ возникновениЯ у
—ужаков каких бы то ни было подозрений, когда отработаннаЯ вода попадает в
систему ‡меиной реки.
•елльстрома интересовало, как много Џеруджи и его команде известно о
"Џроекте 40". ќтот вопрос так и осталсЯ без ответа даже после окончаниЯ
совещаниЯ. —ужаки не могли знать всего об этом проекте, да и вообще
что-либо об “лье. •елльстром был уверен в этом. Џри малейшем подозрении о
существовании чего-то подобного здесь бы поЯвилась целаЯ армиЯ. Ќужно было
пойти на некоторые уступки, прежде чем —ужаки узнали бы слишком много. Ћ
смертЯх можно было сожалеть, но они Явились неизбежным следствием убийства
Џортера. ќто Явилось ошибкой.
"Њы жили слишком долго в своем безопасном укрытии, - подумал
•елльстром. - Њы стали слишком смелыми. Ќас сделал таким кинобизнес,
необходимость тесного сотрудничества с —ужаками, вытекающаЯ из этого. Њы
недооценили —ужаков".
•елльстром подавил усталый вздох.
"Љак жаль, что нет ‘тарого •арви. ЌынешнЯЯ группа по обеспечению
безопасности вообще-то неплохаЯ, но у ‘тарого •арви была особаЯ,
уравновешеннаЯ мудрость. “лей нуждалсЯ в нем еще больше, чем когда-либо,
но все, что осталось от него в наследство, это его любимый протеже ‘алдо.
Ѓыл ли он тем, кто вышел новым из чанов? ‘алдо заметно повзрослел после
той ночной охоты. € эта трансформациЯ в некотором отношении - самаЯ
настоЯщаЯ метаморфоза. ‘ловно в ту фатальную ночь ‘алдо унаследовал весь
опыт и мудрость ‘тарого •арви. •елльстром знал, что в ‘алдо он ищет ту же
опору, которую он находил в ‘таром •арви. - Ћправдает ли ‘алдо мои
ожиданиЯ - кто знает. „а, пока он блестЯще проЯвлЯл свое умение и
воображение, но все же... - •елльстром покачал головой. - ’рудно
полагатьсЯ на молодого и неопытного члена новой линии во времЯ кризиса,
подобного этому. Ќо на кого еще мне полагатьсЯ?"
‘овет собралсЯ в полдень в экранированной комнате, занимавшей целиком
один угол сараЯ-студии. ‘ обычной длЯ —ужаков обстановкой: массивные
кресла за овальным столом, отделанные пластиком, имитирующим тик. ќкран во
всю стену закрывал один конец комнаты с громкоговорителЯми у потолка с
каждой краЯ, маленькое двойное стеклЯнное окно, ведущее в проекционную
комнату. ‘тены были задрапированы толстой и тЯжелой тканью, заглушающей
посторонние звуки.
‘алдо по просьбе •елльстрома осталсЯ, когда все ушли. рам от пули на
его челюсти еще не совсем зажил, белым пЯтном красуЯсь на темной коже.
џстребиные черты расслабились, но в глазах горела решимость. € в этот миг
•елльстром вспомнил, что ‘алдо был из той же серии S2a-1 по женской линии,
что и он. ’ак что он приходилсЯ ему кузеном. Њолодой человек был выбран из
основной линии и подвергсЯ соответствующей химической обработке. € сейчас
‘алдо представлЯл собой превосходное сочетание функциональных
характеристик, на которые “лей возлагал огромные надежды.
- Њы должны реагировать быстро и решительно, если что-то пойдет не так,
- без всЯкого вступлениЯ начал •елльстром, словно ‘алдо разделЯл с ним его
предыдущие раздумьЯ. - џ известил всех наших агентов во ‚нешнем Њире, что
они должны быть готовы действовать самостоЯтельно, если мы погибнем. ‚се
записи, где были упоминаниЯ об этих агентах, уже подготовлены к
уничтожению.
- Ќо все ли случайности мы предусмотрели? - спросил ‘алдо.
- ќтот же вопрос Я задаю самому себе.
- ЏонЯтно.
"Ќаш руководитель устал, - подумал ‘алдо. - …му необходимо отдохнуть, а
мы не можем этого ему предоставить". - Ќа мгновение ‘алдо почувствовал
жгучее желание защитить •елльстрома.
- ‚озможно, ты прав, что Џеруджи имеет с собой специальное электронное
оборудование, - произнес •елльстром. - ЌавернЯка он передаст данные о
своем местонахождении и том, что видит, наблюдателЯм-—ужакам. Ќе
сомневаюсь в этом.
- ’ем людЯм на горе?
- „а, им. Њы должны узнать характер этого оборудованиЯ как можно
быстрее.
- џ сделал все соответствующие приготовлениЯ на этот счет, - сказал
‘алдо. - Ќильс, а не следует ли тебе немного отдохнуть?
- Ќет времени. Џеруджи уже в пути, а он - просто верхушка айсберга.
- —его?
•елльстром поЯснил, а потом спросил:
- ‘колько его людей, по твоему мнению, находитсЯ на горе?
- Џо меньшей мере десЯть человек разбили там лагерь. ‚озможно, это все
его люди.
- ’ак много? - •елльстром покачал головой.
‘алдо кивнул, разделЯЯ беспокойство •елльстрома. Њысль о том, что по
меньшей мере десЯть человек шнырЯли вокруг “льЯ, шпионЯ за ним, вызывала
сильное беспокойство в нем, тревожа врожденную осторожность и выработанные
воспитанием инстинкты.
- “ ‹инка есть хоть кто-нибудь, кого он мог бы послать в горы сыграть
туриста? - спросил ‘алдо.
- Ћн думает сейчас об этом.
- ‹инк лично доставит сюда этого Џеруджи, не так ли?
- „а. Ќо мы вовсе не должны считать, что Џеруджи доверЯет ‹инку.
- ‹инк - не пара Џеруджи, это Ясно, - заметил •елльстром. - •орошо, что
у нас есть во ‚нешнем Њире замаскированные агенты, включаЯ шерифа, но
каждый из них создает свои проблемы. Џо мере того, как мы все больше
заЯвлЯем о себе, даже соблюдаЯ полнейшую секретность, все большую
опасность мы на себЯ навлекаем.
‘алдо отложил в памЯти этот урок. ‡а использование агентов приходитсЯ
неизбежно платить. ‘амо существование агента говорило о многом в случае
его разоблачениЯ. …сли Џеруджи подозревает ‹инкольна Љрафта, то кое-что
станет известно об “лье. ‘алдо дал себе зарок не забывать об этом, когда
нынешний кризис минует. Ћн не сомневалсЯ, что они преодолеют нынешние
трудности. …го вера в их лидера •елльстрома была непоколебима.
- “ Џеруджи, возможно, есть устройство слежениЯ, способное обнаружить,
что мы зондируем его, - заметил •елльстром.
- џ дал указаниЯ проследить за этим, - сказал ‘алдо.
•елльстром кивнул, довольный. „о сих пор ‘алдо предусмотрел все, чего
опасалсЯ сам •елльстром... и кое-что сверх того. ќлитнаЯ бридинг-линиЯ
всегда показывала, чего стоит, в сложных обстоЯтельствах. “ ‘алдо
проницательный ум. ќтот молодой человек будет представлЯть неоценимую
ценность длЯ “льЯ, когда уравновесит характер и наберетсЯ побольше опыта.
- Љакое объЯснение ты приготовил на случай, если он обнаружит зондаж? -
спросил •елльстром.
- ‚от это мне и хочетсЯ обсудить с вами. Џоложим, в процессе съемок
фильма мы делаем звуковую дорожку со сложным микшированием. ќто будет
прекрасным объЯснением электронной активности. €з-за визита этого Џеруджи
мы, конечно, не можем прерывать съемок.
•елльстром задумчиво кивнул.
- Џревосходно. € Я спрошу его, когда он прибудет, есть ли у него радио,
потому что...
- ...радио может помешать работе нашего оборудованиЯ, - закончил за
него ‘алдо.
- Џосмотрим, какую маскировку мы приготовили, - произнес •елльстром.
‘алдо встал и, касаЯсь пальчиками поверхности стола, застыл в
нерешительности.
- „а? - спросил •елльстром.
- Ќильс, вы точно уверены, что у —ужаков нет такого оборудованиЯ? џ
пересмотрел ленты и записи и... - ‘алдо пожал плечами, вне всЯкого
сомнениЯ, ненавидЯ себЯ за эти критические слова.
- Њы искали их. € ничего.
- ќто кажетсЯ странным - то, что у них нет такого оборудованиЯ.
- ќто дело они не посчитали очень уж серьезным, - заметил •елльстром. -
‚от их и послали, чтобы узнать, не убьют ли и их.
- Ђ-а-а-х! - ‹ицо ‘алдо выражало как понимание, так и шок от этих слов.
- Ќам следует лучше узнать —ужаков, - сказал •елльстром. - ‚ них нет
доброты, в этих человеческих существах, в этих дикарЯх. Ћбычно они так и
расходуют своих работников. ’е, кто проникал сюда к нам, не представлЯли
особой ценности. ’еперь Я понимаю, что нам было бы лучше запутать их и
отослать прочь с правдоподобной историей.
- Ѓыло ошибкой убивать их?
- Ћшибка была, что мы довели дело до необходимости в их убийстве.
‘алдо кивнул, отлично понимаЯ разницу.
- Њы совершили ошибку, - произнес он.
- ќто Я сделал ее, - поправил его •елльстром. - ‘лишком продолжительный
успех сделал менЯ беспечным. Њы никогда не должны были забывать о подобной
возможности - любой из нас может ошибатьсЯ.

€з слов праматери ’ровы •елльстром:
"Џозвольте мне сказать несколько слов о качестве,
которое мы называем "осторожность". ’ам, где по нашему
мнению, мы есть, и там, куда устремлен “лей - куда-то в
таинственное будущее - существует нечто, неизбежно
отдаленное от того, что мы считаем фактами. ’ому виной
наше собственнаЯ интерпретациЯ. ’о, что по нашему мнению,
мы делаем, неизбежно модифицируетсЯ нашим Џониманием и его
границами. ‚о-первых, мы фанатики. Њы видим все в свете
выживаниЯ “льЯ. ‚о-вторых, ‚селеннаЯ имеет стремление
представлЯтьсЯ не тем, чем она на самом деле ЯвлЯетсЯ. ‚
свете вышесказанного осторожность - опора на нашу
коллективную энергию. Њы должны верить, что сам “лей
обладает мудростью и проЯвлЯет эту мудрость через нас,
свои клетки".

Љогда они достигли точки на нижней дороге, откуда Џеруджи впервые мог
увидеть ферму •елльстрома, он попросил Љрафта остановитьсЯ. ериф
остановил свой зелено-белый пикап, поднЯв за собой столб пыли, и
вопросительно посмотрел на пассажира.
- —то-нибудь не так, мистер Џеруджи?
’от только сжал губы. Љрафт интересовал его. ериф был похож на актера,
которого назначили играть эту роль. Љак будто кто-то увидел его и решил:
"Ђ теперь из этого мы сделаем шерифа". Љрафт был загорелым, с толстым
носом и нависающими бровЯми, бледно-желтыми волосами, скрывающимисЯ под
ковбойской широкополой шлЯпой. ’упорылаЯ внешность и грубо сколоченное
тело, перемещавшеесЯ дерганой лошадиной походкой. Џеруджи видел нескольких
людей на главной улице ”остервиллЯ, чем-то напоминавших ‹инкольна Љрафта.
Љрафт воспринЯл молчаливую оценку Џеруджи спокойно, знаЯ, что он, хотЯ
и ЯвлЯетсЯ гибридом, выведенном в “лье, внешний вид его врЯд ли может
вызывать подозрениЯ у —ужаков. Ћтцом Љрафта был местный хозЯин ранчо,
соблазненный женщиной “льЯ в генном рейде. Њногие жители городка отмечали
его сходство с отцом.
Љрафт прочистил горло:
- Њистер Џеруджи, Я говорил...
- џ помню ваши слова.
Џеруджи посмотрел на наручные часы: без четверти три. Љаждый предлог
был использован, чтобы задержать его отъезд: телефонные звонки,
внимательное изучение отчета о пропавших людЯх, долгое рассматривание
фотографии, вопрос за вопросом и тщательный перенос ответов на бумагу, - и
все это делалось медленно и педантично. Ќо вот наконец они добрались сюда
и могут обозревать ферму •елльстрома. Џеруджи почувствовал, как ускорЯетсЯ
его пульс. ‚оздух был сух и наполнен какой-то умиротворенной тишиной. „аже
насекомых не было слышно. € в этой тишине Џеруджи ощутил что-то необычное.
Џостепенно до его сознаниЯ дошло, что все дело в отсутствии насекомых, и
он поинтересовалсЯ насчет этого у Љрафта.
’от сдвинул шлЯпу на затылок и вытер рукавом лоб:
- „умаю, здесь распыли какую-то дрЯнь.
- Ќеужели? ђазве •елльстром пользуетсЯ такими вещами? џ полагал, что
все защитники окружающей среды выступают против распылениЯ.
- Ћткуда вы взЯли, что дока занимают экологические проблемы?
"‚нимательнее! ‚нимательнее!" - напомнил себе Џеруджи. ‚слух же сказал:
- џ не знал этого. Џросто предположил, что все энтомологи должны
интересоватьсЯ этим.
- „а? Ќу, может, это не вина дока. …го ранчо и пастбище дальше.
- Љто-то другой мог это сделать?
- Њожет быть. €ли док еще как-то постаралсЯ. ‚ы остановились просто длЯ
того, чтобы прислушатьсЯ?
- Ќет. џ хочу выйти и побродить здесь, вдруг удастсЯ найти следы машины
Љарлоса.
- Ќе вижу в этом смысла, - быстро проговорил Љрафт, в голосе его
ощущалась резкость.
- „а? Џочему же?
- …сли мы поймем, что он и в самом деле был тут, то прочешем весь
район.
- Њне казалось, Я говорил вам об этом, - заметил Џеруджи. - џ уверен,
что они были здесь. Њне бы хотелось выйти и немного осмотреть окрестности.
- „ок не любит, когда по его владениЯм разгуливают посторонние.
- Ќо вы же сказали сами, что это не его землЯ. Ћн что, контролирует и
ее?
- Ќе совсем чтобы так...
- ’огда давайте выйдем. - Џеруджи взЯлсЯ за ручку двери.
- Ћдну минуту, - приказал Љрафт.
Џеруджи молча кивнул. Ћн выЯснил то, что хотел: Љрафту дали задание не
помогать, а чинить всЯческие препЯтствиЯ расследованию.
- Ќу ладно, - сказал Џеруджи. - •елльстром знает о нашем приезде?
Љрафт включил зажигание, собираЯсь продолжить путь к ферме, но сейчас
почему-то медлил. ’ребование Џеруджи смутило его. ‘перва он даже подумал,
что —ужак увидел что-то подозрительное, что пропустила команда
прочесываниЯ “льЯ. Џопытки Џеруджи выйти осмотреть этот район не снЯли
поЯвившеесЯ у него беспокойство. € теперь Љрафту в голову пришло, не могут
ли люди Џеруджи прослушивать телефонную линию, идущую к ферме. •отЯ
работники ‘лужбы Ѓезопасности “льЯ всегда начеку, и, конечно, заметили бы
подобное вмешательство.
- …сли это имеет значение, то он действительно знает, - ответил Љрафт.
- џ позвонил и попросил его никуда не отлучатьсЯ. €ногда он отправлЯетсЯ
бродить по довольно странным местам. € Я хотел, чтобы он знал о нашем
приезде. ‘ами знаете, каковы эти ученые.
- Ќет. Ќу и какие же они?
- €ногда, когда они занЯты экспериментированием, поЯвлЯютсЯ
посторонние, и всЯ работа идет насмарку.
- Џоэтому вы и не хотите, чтобы Я выходил из машины?
- Љонечно. - ‚ голосе Љрафта Явственно слышалось облегчение. - Љроме
того, тут не прекращаЯсь ведутсЯ съемки фильмов. „ок сильно раздражаетсЯ,
когда кто-то вмешиваетсЯ в эту работу. Њы стараемсЯ держатьсЯ подальше от
этого места.
- € как же он проЯвлЯет свое раздражение в таком случае? - спросил
Џеруджи. - Ќачинает... э-э... стрелЯть?
- Ќичего подобного! „ок побоЯми не занимаетсЯ. Ќо он может быть
довольно грубым. “ него также имеютсЯ могущественные друзьЯ. € поэтому
лучше поддерживать с ним хорошие отношениЯ.
"‚от оно что, - подумал Џеруджи. - ќтим можно объЯснить странное
поведение представителЯ местной власти. ђабота Љрафта, должно быть, чистаЯ
синекура. € он вовсе не горит желанием ее потерЯть".
- •орошо, - произнес вслух Џеруджи. - …зжайте и посмотрим, сумеем ли мы
завЯзать с ним хорошие отношениЯ.
- „а, сэр!
Њашина тронулась с места, и Љрафт всем своим видом показывал, что это
дело обычное и не представлЯющее каких-то сложностей. €нструкции
•елльстрома были четкими: это было рутинное расследование исчезнувших
людей. € необходимо оказывать всемерную помощь.
Љогда они приблизились к северным воротам, Џеруджи восхитилсЯ
строениЯми фермы. Ћна строилась в те времена, когда материалы тратили,
совершенно не беспокоЯсь о снабжении. ‚ наружной части жилого дома и сараЯ
не было заметно ни одного сучка или нароста, хотЯ деревЯнные постройки
потемнели от времени, так что их не мешало бы покрасить. Џеруджи тщетно
задавал себе вопрос, почему этого не сделали.
Љрафт остановилсЯ прЯмо у ограды перед воротами.
- „альше отправимсЯ пешком. „ок не любит, когда подъезжают к
постройкам.
- Џочему?
- „умаю, что-то, свЯзанное с его работой.
- ‡десь все же им следовало бы покрасить внешние стены, - заметил
Џеруджи, выходЯ из машины.
‘ледом вылез и Љрафт, закрыл дверцу и произнес поверх машины:
- џ слышал, док пропитал здесь все бревна особым составом. „ерево
только выглЯдит старым.
- „а? - Џеруджи прошел к воротам и стал ждать Љрафта. - —то это за
бетонное строение вон там? - Ћн указал на приземистую конструкцию по левую
сторону ограды.
- Ќаверное, водокачка. ‘удЯ по размерам. Ђ может, что-то, свЯзанное с
работой дока. Ќикогда не спрашивал. - Љрафт внимательно поглЯдел на
Џеруджи. Ѓетонное строение вмещало аварийную вентилЯционную систему,
открыть которую можно было, только взорвав ее, и котораЯ была свЯзана с
находившей рЯдом водокачкой. ‚ той же зоне было расположено еще несколько
подобных конструкций, но они были закамуфлированы.
- •елльстром женат? - поинтересовалсЯ Џеруджи.
Љрафт открыл ворота и лишь затем ответил:
- ’очно не знаю. - Џотом он отошел в сторон, пропускаЯ Џеруджи, после
чего закрыл ворота. - ‡десь иногда бывают хорошенькие девочки. „лЯ
фильмов, надо полагать. Ќаверное, он считает, что нет смысла покупать
корову, если молока хоть залейсЯ, - сказал Љрафт и захихикал своей
бородатой шутке, потом добавил: - Џойдемте к ферме.
Џеруджи передернуло, когда он зашагал вслед за шерифом. утка
показалась ему несколько грубоватой. ќтот шериф не был ни чистым ковбоем,
ни просто деревенщиной и никем в частности. Љрафт переигрывал, стараЯсь
казатьсЯ деревенским парнем. ‚ременами так Ясно, что остальное отходило на
второй план. …ще раньше Џеруджи решил внимательно понаблюдать за шерифом,
но сейчас он понЯл, что следует удвоить свою осторожность.
- Њесто выглЯдит слегка запущенным, - заметил Џеруджи, торопливо
пытаЯсь подстроитьсЯ под широкий шаг Љрафта. ЌесмотрЯ на некоторую
неуклюжесть походки, шериф двигалсЯ с решимостью, под которой читалось его
нежелание позволить Џеруджи осмотретьсЯ по сторонам.
- Ђ Я думаю, оно мне кажетсЯ довольно опрЯтным, - возразил Љрафт. - Ћни
держат ферму в чистоте.
- Ћни много занимаютсЯ хозЯйством?
- Ќет, не очень. Љогда-то у них урожай был побогаче. Љое-кто из тех,
кто живет здесь, сеет кукурузу и что-то сажает по весне, но, как мне
кажетсЯ, что это просто игра в фермерство. ‚ основном они - городские
жители. Џриезжают сюда из ѓолливуда или Ќью-‰орка, таращат на нас глаза и
играют в фермеров.
- “ •елльстрома бывает много посетителей? - Џеруджи поддел ногой пучок
травы. ‘ухой горЯчий воздух беспокоил его. €здалека доносило какое-то
раздражительное гудение, чувствовалсЯ слабый животный запах, что наводило
на мысль о зоопарке. ќтот запах не ощущалсЯ за оградой, но по мере их
продвижениЯ в глубь маленькой долины он становилсЯ все сильнее. Ћт ручьЯ
справа от него осталсЯ только слабый ручеек воды - по большей частью лужи
и лужицы, соединЯемые узкими протоками, полные зеленых водорослей, еле
колеблемых тихим течением. Ћднако, где-то выше в долине, похоже, находилсЯ
водопад.
- Џосетители? - переспросил Љрафт после долгой паузы. - €ногда ферма
прЯмо-таки кишит ими. ЌельзЯ и шагу ступить, чтобы не наткнутьсЯ на
кого-нибудь. Ђ в другой раз не более десЯти - двенадцати.
- —то это за запах? - решительно поинтересовалсЯ Џеруджи.
- Љакой запах? - спросил Љрафт, а потом понЯл, что имел в виду Џеруджи:
запах “льЯ, несмотрЯ на вентилЯцию, все же всегда чувствовалсЯ в долине.
Љрафту этот запах скорее нравилсЯ - он напоминал ему о детстве.
- ќтот запах животных! - сказал Џеруджи.
- Ђ, этот. Ќаверное, это результат занЯтий дока - он в клетках держит
здесь мышей и других животных. џ однажды видел их. ЌастоЯщий зверинец.
- Ђга. Ђ этот водопад - круглогодичный?
- „а. „овольно мило, а?
- …сли вам такие вещи нравЯтсЯ. Људа деваетсЯ всЯ вода? ЉажетсЯ, ручей
здесь довольно слабый.
Љрафт прЯмо посмотрел на него, и Џеруджи остановилсЯ, вынуждаЯ
остановитьсЯ и самого Љрафта.
- Џолагаю, землЯ впитывает всю воду, - ответил Љрафт. …му не терпелось
двигатьсЯ дальше, но не находилось убедительного аргумента. - ‚озможно,
док использует часть ее длЯ орошениЯ, охлаждениЯ или еще чего-нибудь
подобного. џ не знаю. Њы идем, а?
- Ћдну минуту, - сказал Џеруджи. - ЏомнитсЯ, вы сказали, что •елльстром
не очень увлечен сельским хозЯйством.
- „а! Ќо ему требуетсЯ не очень много воды. Џочему вы так
любопытствуете насчет этого ручьЯ?
- Њне интересно все здесь, - ответил Џеруджи. - —то-то здесь не так.
Ќет насекомых. џ даже не заметил ни одной птицы.
Љрафт нервно сглотнул. Ќаверное, недавно было ночное прочесывание. €
этот Џеруджи заметил отсутствие местной фауны.
- Џтицы часто прЯчутсЯ в прохладных местах во времЯ жары, - рискнул
предположить Љрафт.
- Ќеужели это так?
- ђазве этот ваш друг-орнитолог не говорил вам об этом?
- Ќет. - Џеруджи оглЯделсЯ вокруг, стараЯсь не упустить ни единой
детали. Ѓыстрое и резко движение его головы и глаз встревожило Љрафта. -
Ћн лишь однажды сказал, - продолжил Џеруджи, - что на каждое времЯ днЯ или
ночи есть животные или птицы. џ не верю, что птицы прЯчутсЯ - их не
слышно. ‡десь нет ни птиц, ни насекомых.
- ’огда что этот ваш друг делал здесь? - спросил Љрафт. - …сли здесь
нет птиц, то за кем же он наблюдал?
"•м, приЯтель, не так быстро, - подумал Џеруджи. - Њы еще не готовы
снимать перчатки". - ’еперь он не сомневалсЯ, что Љрафт в сговоре с
•елльстромом. Љарлос, вероЯтно, заметил отсутствие птиц и решил выЯснить
причину. € если он узнал эту причину, то кому-то это могло не понравитьсЯ,
и это может объЯснЯть его исчезновение.
- Ђ вы подозрительны, - заметил Љрафт.
- Ђ вы разве нет? - в свою очередь спросил Џеруджи. Џотом он пошел в
сторону ив у излучины ручьЯ, вынуждаЯ Љрафта последовать за ним. - Љто он
такой, этот •елльстром, шериф?
Љрафту не очень понравилось то, как Џеруджи произнес слово "шериф", но
он ответил с той же небрежностью:
- Ђ, просто обычный, ничем не примечательный тип ученого.
Џеруджи отметил, что голос Љрафта теперь звучал спокойно и
рассудительно, но что-то в его фигуре, особенно в настороженном повороте
головы, глазах, говорило о лживости этой надетой маски. Џеруджи кивнул,
словно понЯл это, молча призываЯ Љрафта продолжить.
- Љонечно, все они немного сумасшедшие, - сказал Љрафт, - но не
опасные.
- џ по-настоЯщему не соглашалсЯ с таким портретом безобидного
спЯтившего ученого, - заметил Џеруджи. - Ќе думаю, что все они наивны и
безвредны. - Џо мне, так ни одному физику-Ядерщику нельзЯ доверЯть
всецело.
- Ћ, здесь не тот случай, мистер Џеруджи. - Љрафт пыталсЯ выглЯдеть
веселым и сердечным. - „ок делает фильмы о насекомых. Ћбразовательные.
Џолагаю, худшее, что он может сделать, - привозить сюда нескольких
хорошеньких девочек в лунные ночи.
- „аже не балуетсЯ наркотиками? - давил Џеруджи.
- ‚ы верите этой чепухе о ѓолливуде? - спросил Љрафт.
- Ќе всему, но...
- ѓотов поставить последний доллар, что док чист! - сказал Љрафт.
- ‚от как? - заметил Џеруджи. - Ђ сколько случаев исчезновениЯ людей в
этом районе зарегистрировано за последние, скажем, двадцать лет?
‘ упавшим сердцем Љрафт подумал: "Ћн видел все старые записи! Ќильс был
прав насчет него, даже ни разу не увидевшись с ним. Ќа этот раз —ужаки
прислали умного и проницательного человека. Џеруджи знал все просчеты,
допущенные “льем ранее. Џлохо, плохо, плохо..." - Љрафт повернулсЯ, чтобы
спрЯтать свое беспокойство и вновь зашагал вперед в сторону построек,
теперь находившихсЯ от них Ярдах в пЯтидесЯти.
- ‚се зависит от того, кого вы называете исчезнувшим человеком, -
заметил он и добавил, увидев, что Џеруджи все еще стоит в тени,
отбрасываемой ивами: - €демте же! Њы не можем заставлЯть дока ждать.
Џеруджи последовал за ним, с трудом скрываЯ улыбку. ериф виден
насквозь. Љрафта потрЯсло упоминание об исчезнувших людЯх. „а, он был не
просто обычным ничем не примечательным шерифом. ‚ голове Џеруджи вещи
стали вставать на свои места. ‡десь исчезли три агента, пытавшихсЯ
проверить поЯвившеесЯ подозрение. ‚ыЯвление шерифа, который вовсе не
ЯвлЯетсЯ шерифом, придало этому подозрению новую направленность. Џеруджи
подумал: "•елльстром понЯл, что мы готовы уплатить за "Џроект 40" любую
цену. Ђ теперь пришло времЯ узнать, сколько готов заплатить он".
- Њне всегда казалось, что исчезнувший человек - это исчезнувший
человек, - заметил он в квадратную спину Љрафта.
’от ответил не оборачиваЯсь:
- ќто все относительно. Ќекоторые хотЯт исчезнуть. ‘бежать от жены, от
работы... то есть они практически пропадают. Ђ ваш человек - иной случай.
Љогда Я говорю "исчезнувший человек", то Я подразумеваю того, кто
действительно попал в затруднительное положение.
- Ђ вы не думаете, что здесь можно попасть в такое положение?
- Њы же не на „иком ‡ападе, - отрезал Љрафт. - ќто местечко куда
спокойнее многих ваших городов. Њало кто запирает двери. ‘лишком много
возни с поисками ключей. - Ћн ухмыльнулсЯ через плечо. - Љроме того, здесь
любЯт носить обтЯгивающую одежду и длЯ карманов нет места.
‘ейчас они уже проходили мимо дома. ‚перед за голым пустырем, покрытым
грЯзью, нависала громада сараЯ. ‘тараЯ ограда, от которой остались одни
столбы, разделЯла этот пустырь. Џроволоки не было. †елтеющие занавески
виднелись в серых окнах выступающего в сторону ручьЯ крыла дома, но сам он
казалсЯ давно заброшенным. ‡дание заинтересовало Џеруджи. "Џустое ли оно?
Џочему? „ома должны использоватьсЯ по назначению. †ил ли здесь •елльстром
со своей съемочной группой? €ли они тут едЯт? Џочему не слышно громыханиЯ
посуды, кастрюль и прочего?" - Ћн вспомнил замечание Џортера о
странностЯх. Ћчень тонкое замечание. ЃросаетсЯ в глаза не наличие чего-то,
а скорее, отсутствие этого.
•отЯ сейчас поЯвилсЯ один определенный сигнал - кислый запах. ‘перва он
подумал о фотохимикалиЯх, но тут же отбросил это предположение. ‘лишком уж
резким и прилипчивым был этот запах. ‚озможно, это свЯзано как-то с
насекомыми •елльстрома.
„верь на шарнирах была врезана в старую задвижную дверь сараЯ. Љогда
Џеруджи и Љрафт приблизились, меньшаЯ дверь открылась, и им навстречу
вышел сам •елльстром. Џеруджи узнал его по фотографиЯм из Ђрхива
Ђгентства. Ќа •елльстроме была рубашка с высоким воротом и серые брюки. Ќа
ногах он носил открытые сандалии. ‘ветлые и не слишком густые волосы
казались взъерошенными ветром и затем второпЯх приглаженными руками.
- Џривет, ‹инк, - сказал •елльстром.
- Џривет, док.
Љрафт подошел к •елльстрому и пожал ему руку. “ Џеруджи, державшегосЯ
чуть позади, возникло странное впечатление отрепетированного действиЯ. €х
пожатие могло показатьсЯ с виду пожатием абсолютно незнакомых людей.
Џеруджи отошел чуть в сторону, занЯв место, откуда он мог видеть дверь
сараЯ, оставленную •елльстромом слегка приоткрытой. ‘квозь щель ничего
нельзЯ было разглЯдеть, кроме черноты.
•елльстрома это, казалось, позабавило. Ћн усмехнулсЯ, когда Љрафт
представлЯл его Џеруджи. ђука •елльстрома оказалась холодной и несколько
суховатой. ‚ этом человеке чувствовалась искусственнаЯ расслабленность, но
пота на ладонЯх не было. "Ћн хорошо себЯ контролирует", - решил Џеруджи.
- ‚ас заинтересовала наша студиЯ? - спросил •елльстром, кивнув в
сторону двери в направлении взглЯда Џеруджи.
’от подумал: "Ђ теперь хладнокровие начинает изменЯть тебе". ‚слух же
он произнес:
- џ никогда не видел киностудий.
- ‹инк передал мне по телефону, что вы ищите одного из своих служащих,
который мог потерЯтьсЯ в этом районе, - сказал •елльстром.
- ќ-э... „а, - Џеруджи интересовало, почему он ничего не видит за этой
приоткрытой дверью. Љогда-то он бывал в ѓолливуде и помнил впечатление
организованного беспорЯдка: Яркие огни, девушки, камеры, суетЯщиесЯ люди,
затем моменты неподвижности и тишины, когда шли съемки.
- ‚ы видели в окрестностЯх кого-нибудь? - спросил Љрафт.
- Ќикого, кроме моих людей, - сказал •елльстром. - Ќикого постороннего,
во всЯком случае, в последнее времЯ. Љогда эти люди предположительно
пропали?
- Ћколо недели назад, - ответил •елльстром, вновь обращаЯ свое внимание
к •елльстрому.
- ‘овсем недавно! - воскликнул •елльстром. - •а. Ђ вы уверены, что они
не продолжают свой отпуск где-нибудь в другом месте?
- Ќа все сто процентов, - непоколебимо ответил Џеруджи.
- Ќу что ж, можете походить здесь в окрестностЯх, может, что-нибудь
найдете, - с иронией произнес •елльстром. - ‚ последнее времЯ мы были
очень занЯты съемками, но посторонних, думаю, мы бы заметили. Њы следим,
чтобы никто не мог случайно помешать нашей работе. џ не думаю, что вам
удастсЯ найти какие-нибудь следы пребываниЯ ваших людей в этом районе.
Љрафт невольно расслабилсЯ, подумав, что, раз прочесывание было, по
мнению Ќильса, проделано качественно, значит, так оно и было.
- „а? - Џеруджи сжал губы. …му вдруг пришло в голову, что их разговор
многопластовый. € он, и •елльстром знают об этом. ‘корее всего, шериф
тоже. Њного двусмысленности скрывалось между фразами, которыми они
обменивались.
Џеруджи дозволЯлось бродить по окрестностЯм, но найти чего-нибудь
изобличающего ему не удастсЯ. Ќи один посторонний не может попасть на
ферму •елльстрома. ’от полностью уверен, что его могущественные свЯзи не
дадут конфликту выйти на поверхность. Џеруджи, со своей стороны, дал
понЯть, что ему известно об исчезновениЯх людей в непосредственной
близости от фермы. ‚прочем, •елльстром и не отрицал этого, он просто
указал на бессмысленность поисков. Љаковы же тогда настоЯщие ставки,
которые поставлены в этой игре?
- ериф Љрафт сказал, что вы работаете в компании, занЯтой
изготовлением всЯкой пиротехники ["Ѓлу „евил ”айерворкс, €нк." -
корпорациЯ "‚се длЯ фейерверков"].
"Ђга!" - подумал Џеруджи, торжествуЯ.
- “ нашей компании разнообразные интересы, мистер •елльстром. Њы также
заинтересованы в металлургии, особенно в новых производственных процессах.
Њы никогда не стараемсЯ упускать новых изобретений, представлЯющих
потенциальную ценность.
•елльстром секунду пристально смотрел на него.
- Ђ вы бы не хотели осмотреть студию? Њы сейчас очень занЯты, выбились
из графика. - Ћн стал поворачиватьсЯ, но с какой-то запинкой, словно
какаЯ-то мысль только что осенила его: - „а, Я надеюсь, у вас нет с собой
ни радио, ни чего-нибудь в этом роде. Џри получении смешанных звуков мы
используем коротковолновые радиопередатчики. „ругие устройства могут
помешать нашей работе.
"Ђх ты, сукин сын! - выругалсЯ про себЯ Џеруджи. Ћн небрежно сложил
руки перед собой, и выключил миниатюрный наручный передатчик, добавив
мысленно: - …сли ты думаешь, что сможешь играть со мной в детские игры, то
ошибаешьсЯ. џ отправлюсь туда и увижу больше, чем ты предполагаешь".
•елльстром, заметив движение рук Џеруджи и догадываЯсь о причине,
пыталсЯ понЯть значение последних странных слов —ужака о разнообразных
интересах, металлургии и новых изобретениЯх. —то общего это может иметь с
"Џроектом 40"?

‘лова ’ровы •елльстром:
"—то бы мы ни делали в выращивании требуемых нам
специалистов, мы всегда должны включать в этот процесс
людей, предпочитаЯ это хирургическому вмешательству.
‘ексуальный штамм допускаетсЯ только потому, что мы на
практике применЯем природный генетический материал. Љо
всему, свЯзанному с генной хирургией и генной инженерией,
следует подходить с повышенной осторожностью. ‚о-первых и
прежде всего, мы - люди, и никогда не должны забывать
своего животного происхождениЯ. Љем бы мы ни были, мы не
боги. € что бы ни представлЯла из себЯ ‚селеннаЯ,
очевидно, что основана она на случайности".

- Ћн не передает, - сказал „жанверт, манипулируЯ контрольным диском
своих приборов. Ћн сидел в тени за занавесками внутри фургона перед
приемником, стоЯщим на полке бывшей кухни. Џотное тело Ќика Њайерли
склонилось над ним. € на без того грубые черты лица здоровЯка наложилась
еще более глубокаЯ морщина озабоченности.
- —то, по вашему мнению, случилось с ним? - спросил Њайерли.
- џ думаю, он специально выключил свой передатчик.
- Ћ ѓосподи! Џочему?
- ‚ последнем сообщении, - „жанверт постучал по записывающему
магнитофону, подключенному к радиоприемнику, - •елльстром говорил что-то
насчет нежелательности принесениЯ в студию какого-либо радиооборудованиЯ.
- —ертовски рискованно отключать передатчик, - сказал „жанверт.
- џ бы сделал то же самое, - возразил „жанверт. - …му надо попасть в
студию.
- Ќо все же...
- „а заткнись же! Љловис все еще снаружи со своим перископом?
- „а. - Џохоже, Њайерли обиделсЯ. Ћн знал, что „жанверт был
заместителем Џеруджи в этом деле, но его раздражало такое обращение со
стороны этого карлика.
- “знай, что она там видит.
- “ этой штуковины всего лишь двадцатикратное увеличение, и к тому же
еще до конца не рассеЯлась дымка.
- ‚ любом случае разузнай. ‘кажи ей, что случилось.
- ‹адно.
„омик заскрипел и сдвинулсЯ с места, когда грузное тело Њайерли исчезло
за дверью.
„жанверт, приподнЯвший наушник с правого уха, чтобы слышать Њайерли,
теперь опустил его на место и не мигаЯ уставилсЯ на приемник. —то хотел
сказать Џеруджи своей последней странной фразой? ЊеталлургиЯ? Ќовые
изобретениЯ?

€з записей ’ровы •елльстром:
"Ќаше будущее состоит в полном приручении людей.
‘ледовательно, все человеческие формы ‚нешнего мира должны
рассматриватьсЯ как дикие. ‚ этом процессе приручениЯ нам
неизбежно придетсЯ ввести эти разнообразные человеческие
формы в нашу социальную структуру. Ќеважно, сколь различны
и разнообразны будут эти формы, ибо взаимнаЯ независимость
и постоЯнное чувство важности нашего единства никогда не
должны быть утерЯны. Џраматерь и лидер “льЯ лишь внешне
отличаютсЯ от самого низшего работника. …сли наиболее
высокопоставленный из нас захочет вознести молитву, то в
ней он должен произнести благодарность за то, что есть
работники. Џохвально, увидев обычного работника, подумать,
что он такой же как и Я, если не считать еду и
квалификацию".

‚ойдЯ в студию через двойные двери, что объЯснЯло причину, почему он не
мог разглЯдеть ничего со двора, Џеруджи почувствовал что-то странное в
звуках и движениЯх. ќтот зловонный животный запах ощущалсЯ здесь еще
сильнее. Ћн приписал это странному сооружению за стеклом слева от него, в
которым он заметил животных в клетках. Ћн увидел мышей, гвинейских свиней
и обезьЯн.
‚о всех кинокомпаниЯх, в которых прежде доводилось бывать Џеруджи, он
отмечал особенную тишину, наступавшую, когда энергиЯ всей группы
таинственным каналом направлЯлась в линзы кинокамер. Ћднако в этом месте
все происходило по-другому. Ќикто не ходил на цыпочках, наоборот - с
небрежным молчанием, которое показывало, что все происходившие длЯ них -
обычнаЯ вещь. „верь с обивочным материалом заглушала то постоЯнное
гудение, которое так раздражающе действовало на него снаружи, однако здесь
оно ощущалось лишь как слабый шорох.
Џохоже, работала только одна съемочнаЯ бригада. Ћни располагались
справа от него и проводили съемки какого-то стеклЯнного контейнера,
имевшего три фута в ширину. ‘текло отражало резкие снопы света.
•елльстром предупредил Џеруджи, чтобы он не разговаривал, пока ему не
дадут знак, однако Џеруджи указал рукой на группу в углу и в немом вопросе
поднЯл брови.
Ќагнувшись к нему, •елльстром прошептал:
- Њы пытаемсЯ заснЯть артикулЯцию частей тела насекомых в новом
ракурсе. “величенное изображение. Ќа самом деле внутри этого стеклЯнного
Ящика, необходимого длЯ длЯ установлениЯ нужного длЯ выбранного насекомого
климата.
Џеруджи кивнул, подумав, почему им нужна тишина при этом. Ѓудут ли они
озвучивать фильм сразу после снЯтиЯ этого эпизода? ќто казалось
сомнительным, но его знаниЯ о производстве фильмов были дилетантскими,
которых он наспех нахваталсЯ при подготовке к этому заданию, и он понимал,
что не стоит задавать этот вопрос вслух. •елльстром будет только рад
предлогу попросить выйти его из студии. Ќервозность его стала еще более
заметной, когда они вошли внутрь студии.
•елльстром шел впереди, а Љрафт позади, и так они по диагонали
пересекли центр студии. Љак всегда, когда —ужак оказывалсЯ так близко к
сердцу “льЯ, •елльстром не мог полностью избавитьсЯ от чувства тревоги.
‘лишком уж глубоко въелось в него территориальное сознание. € Џеруджи
распространЯл вокруг себЯ запахи ‚нешнего Њира. Ћн не принадлежал этому
месту. Љрафту, идущему вслед за ним, вероЯтно, было еще хуже. Ќикогда
раньше он не сопровождал —ужака так далеко внутрь “льЯ. Ћднако работники
киногруппы вели себЯ на первый взглЯд как обычно. Ћни должны ощущать
присутствие этого —ужака как постоЯнный раздражающий скрежет в своем
сознании, но предшествующаЯ тренировка позволЯла им скрывать свою реакцию.
‚се шло в ровном темпе.
Џеруджи заметил движение людей вокруг них: вдоль их диагонального пути,
рЯдом с ними, в углах студии. Љаждый как будто бы занималсЯ своим делом, и
никто не бросал более одного быстрого взглЯда на них троих, пересекающих
пустое пространство, но Џеруджи не мог избавитьсЯ от чувства, что его
пристально рассматривают. Ћн посмотрел вверх. џркие лампы, располагающиесЯ
в нижней части студии, погружали верхнюю часть в глубокую тень, где ничего
невозможно было разглЯдеть. "“мышленно ли это сделано? —то там они могут
скрывать?"
€ тут внимание Џеруджи привлекла опускающаЯсЯ по крутой спирали клеть,
и он споткнулсЯ о сложенный витками кабель. Ћн, наверное, упал бы, если бы
Љрафт не прыгнул к нему и не схватил его за руку. ериф помог Џеруджи
обрести равновесие и приложил палец к губам, призываЯ к тишине. Џотом он
неохотно отпустил руку Џеруджи. Ѓыло бы более надежно контролировать руку
этого незваного гостЯ. Љрафта терзали мучительные сомнениЯ. Ќильс играет с
огнем! ’ам, на нижнем этаже студии, - безголосые работники. ђазумеетсЯ, их
готовили к черновой работе, но их присутствие могло привести к взрыву.
—то, если один из них отреагирует на чуждый химизм —ужака? ‡апах этого
человека был просто невыносимым!
Џеруджи, увидев, что впереди ему ничто не мешает, вновь посмотрел на
опускающуюсЯ клеть операторного крана. Ћна вынырнула из таинственного
мрака верхних Ярусов и в наступившей полной тишине двинулась к камере,
установленной в углу. ‚ этой клети находилась женщина в белом рабочем
халате. “ нее была поразительно бледнаЯ кожа, что подчеркивалось ее
смолЯнисто-черными волосами, собранными у шеи в простой пучок. €
колышущиесЯ от быстрого движениЯ складки халата заставлЯли думать, что под
ним ничего не было.
Љрафт потЯнул Џеруджи за руку, призываЯ его идти быстрее. Џеруджи
прибавил шаг. ‚ этой бледнокожей женщине было что-то магнетически
привлекательное, и он не мог выбросить из головы ее образ. “ нее было
овальное лицо мадонны под копной черных волос. ђуки, выходЯщие из-под
коротких рукавов халата, были чуть полноваты, но предполагали скорее
чувственную мЯгкость, чем тучность.
•елльстром стоЯл перед дверью сооружениЯ, воздвигнутого отдельным
блоком с плоской крышей внутри студии. ‡а этой плоской крышей к верхним
Ярусам тЯнулась стена. Џеруджи решил, что эта стена разделЯла сарай
пополам по его длине, и его очень заинтересовало, что может находитьсЯ за
ней. Ћн проследовал за •елльстромом в тускло освещенную комнату, где
толстое стекло, начинаЯ с высоты талии, уходило вверх под потолок вдоль
двух внутренних стенок. ‡а одной стеклЯнной перегородкой открывалсЯ вид
небольшой студии, в которой свободно взад-вперед летали и прыгали
насекомые в голубоватом свете - бледные, с большими крылышками мотыльки,
судЯ по внешнему виду. Ђ за вторым окном в полутемной комнате работали
мужчины и женщины за длинным изогнутым столом, напичканным электроникой, и
перед каждым располагалсЯ небольшой экран, показываЯ мельчайшие движениЯ.
ќто напоминало Џеруджи телевизионную студию.
Љрафт закрыл дверь за ними и сделал три шага вперед. ‡атем застыл,
согнув руки у груди, словно стражник на входе. ‚ противоположном правом
углу была еще одна дверь, отметил Џеруджи, но она вела в полутемную
комнату с экранами. € вновь Џеруджи почувствовал, что всЯ эта обстановка
не полностью соответствует его представлению о том, какой должна быть
киностудиЯ.
‚ этой комнате находилсЯ небольшой продолговатый стол с четырьмЯ
стульЯми, и •елльстром выдвинул один из них с противоположной стороны,
потом сказал спокойным голосом:
- ‹юди, которых вы видите там, мистер Џеруджи, накладывают несколько
источников звука длЯ комбинированной фонограммы. „овольно-таки сложнаЯ
работа.
Џеруджи разглЯдывал людей в темной комнате, силЯсь определить, какаЯ
странность поразила его в них. € внезапно он понЯл, что эти шестеро
мужчин, сидЯщие за дугой экранов, и три женщины, стоЯщие в противоположном
конце, настолько походили друг на друга, что казались близкими
родственниками. Ћн снова пробежалсЯ взглЯдом по этим лицам, освещенным
слабым мерцающим светом. ЏЯтеро мужчин и три женщины были похожи не одними
лишь одинаковыми белыми халатами, но и коротко остриженными светлыми
волосами и узкими лицами, на которых выделЯлись огромные глаза. †енщины
отличались лишь хорошо заметным бюстом и мЯгкими чертами лица.
…динственный мужчина, не похожий на остальных, также имел светлые волосы и
кого-то напоминал Џеруджи. •елльстрома, понЯл он чуть погодЯ.
€ пока все это проносилось в голове Џеруджи, открылась дверь позади
Љрафта, и внутрь вошла молодаЯ женщина, которую Џеруджи видел в клети. "‚о
всЯком случае, - осторожно поправил он себЯ, - она кажетсЯ той самой
молодой женщиной". Ќо люди в соседней комнате несколько поколебали его
уверенность.
- ”энси, - поспешно сказал •елльстром с тревогой в голосе. "Џочему она
здесь?" - спросил он себЯ. Ћн не посылал за ней, и ему не нравилось
вкрадчивое выражение, поЯвившеесЯ на ее лице.
Љрафт отступил в сторону, пропускаЯ ее.
Џеруджи смотрел на нее, отмечаЯ овал лица, почти как у куклы, довольно
сексуальное тело, которым она управлЯла с полным осознанием его красоты
под тонкой тканью халата. Љогда она заговорила, все ее внимание было
обращено на •елльстрома, хотЯ, несомненно, она пыталась произвести
впечатление на Џеруджи.
- ЊенЯ послал ќд, - начала она. - …му нужно, чтобы вы знали, что нам
придетсЯ переснЯть эпизод с москитами. ‚ы знаете, какой именно. џ же
предупреждала, что нам придетсЯ снимать дубль. Њоскиты были возбуждены, но
вы менЯ не послушали.
’ут она, казалось, впервые заметила Џеруджи и, остановившись всего в
шаге от него, спросила:
- Љто это?
- ќто мистер Џеруджи, - ответил •елльстром с очевидной ноткой
предостережениЯ. "—то это задумала ”энси?"
- Џривет, мистер Џеруджи, - весело сказала она. Џотом еще ближе подошла
к нему. - ЊенЯ зовут ”энси.
•елльстром внимательно следил за ней. "—то она вытворЯет?! - Ћн втЯнул
в себЯ носом, отчасти недовольный ею, отчасти, чтобы определить, что
принЯла ”энси. - „а она же пытаетсЯ возбудить Џеруджи! ‡ачем? € при этом
еще и завела себЯ!" Џеруджи почувствовал неодолимое влечение к ”энси, и он
не в силах был объЯснить этот странный магнетизм. Ќи одному из —ужаков не
дано было распознать простой химизм, вызывавший эту свЯзь между ним и
женщиной “льЯ. „а и Љрафт несколько секунд пребывал под воздействием
мощной сексуальности ”энси, хотЯ •елльстром и показывал ему знаки
предупреждениЯ. Љрафту потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себЯ
- он так редко бывал в последнее времЯ в “лье. Ћ Џеруджи, однако, этого
сказать было нельзЯ.
•елльстром задавалсЯ вопросом, позволить ли этому продолжатьсЯ. ”энси
начала вести опасную игру, воздействуЯ на него не по инструкции. ‚ообще-то
было бы неплохо, если бы “лей заимел гены Џеруджи, хотЯ...
Џеруджи находилсЯ в полушоковом состоЯнии. Ћн не мог припомнить, чтобы
когда-либо прежде сексуальное возбуждение охватывало его столь быстро и с
такой силой. € эта женщина также чувствовала это. Ћна страстно желала его.
‘ какой-то отстраненностью он подумал, а не сделали ли чего-нибудь с ним
эти люди, но тут же отбросил эту мысль. ќто та страннаЯ, случайно
возникающаЯ химическаЯ свЯзь, о которой любой мог слышать. Џеруджи едва
понЯл смысл слов ”энси, интересующейсЯ, не собираетсЯ ли он остатьсЯ здесь
на ночь.
‘ трудом Џеруджи выдавил из себЯ:
- џ ночую в городе.
”энси взглЯнула на •елльстрома.
- Ќильс, почему бы тебе не пригласить мистера Џеруджи заночевать у нас?
- Њистер Џеруджи прибыл сюда по делам, - ответил •елльстром. - џ думаю,
он предпочтет провести ночь в своем номере.
Џеруджи ничего не хотел больше, чем провести ночь с этой
соблазнительной женщиной, но он начал ощущать внутри себЯ тревогу.
- ‚ы просто старомодны, - сказала ”энси •елльстрому. - € снова
посмотрела в глаза Џеруджи. - ‚ы интересуетесь нашими фильмами, мистер
Џеруджи?
Ћн попыталсЯ освободитьсЯ от этой захватывающей его в плен ауры
сексуальности, чтобы подумать.
- Ќет. џ... Я... э-э... ищу нескольких друзей, одного своего служащего
и его жену, которые, наверное, исчезли где-то в этом районе.
- Ћ, Я надеюсь, с ними ничего не случилось, - сказала ”энси.
•елльстром встал из-за стола и направилсЯ в сторону Џеруджи.
- ”энси, мы на самом деле можем выбитьсЯ из графика.
Џеруджи попыталсЯ облизать Языком пересохшие губы; тело бросило в
дрожь. "ЏрелестнаЯ маленькаЯ ‚едьма! “ж не приказали ей сыграть эту роль
длЯ менЯ?"
•елльстром посмотрел на Љрафта, как бы спрашиваЯ того, каким образом
выдворить ”энси из этой комнаты. "Ћна действительно слишком уж накачалась,
идиотка! —то она вытворЯет!" - подумал •елльстром, а вслух сказал ровным,
но требовательным тоном:
- ”энси, тебе лучше вернутьсЯ к киногруппе. ‘кажи ‘алдо, что Я хочу,
чтобы особое внимание было обращено на первоочередные задачи, а ќду
передай, что Я буду готов к повторной съемке эпизода с москитами ближе к
ночи.
”энси отступила назад, расслабившись. Ћна возбуждала Џеруджи и понимала
это. Ћн чуть было не последовал за ней, когда она отходила от него. € он
уже не сорветсЯ с ее крючка!
- ’ы думаешь только о своей работе! - заметила ”энси. - ‘о стороны
может даже показатьсЯ, что ты просто старый обычный работник.
•елльстром понЯл, что она насмехаетсЯ над ним.
Ќо все же ”энси подчинилась приказу •елльстрома - возобладали
инстинкты, привитые ей “льем. Ћна медленно повернулась и направилась к
двери, бросила быстрый взглЯд на Љрафта, открыла ее и задержалась, чтобы
пронзительно посмотреть на Џеруджи. Џотом улыбнулась ему, робко и
приглашающе, приподнЯла брови в еще одной безмолвной, адресованной
•елльстрому усмешке, и вышла, мЯгко, закрыв дверь за собой.
Џеруджи прокашлЯлсЯ.
•елльстром изучающе смотрел на Џеруджи. ќтот человек все еще никак не
мог прийти в себЯ, что, впрочем, не было удивительным, если учесть, чем
вооружилась ”энси длЯ своей атаки. „а, это была атака, осознал
•елльстромом. ‘амаЯ настоЯщаЯ атака. Ћна неосознанно достала Џеруджи.
- Ћна... очень привлекательнаЯ женщина, - хрипло заметил Џеруджи.
- Ђ не зайти ли нам в дом и не выпить ли чашечку кофе? - •елльстром
внезапно почувствовал сочувствие к беднЯге Џеруджи. ќтот дикий —ужак и
ведать не ведает, что произошло с ним.
- ќто мило с вашей стороны, - ответил Џеруджи, - но Я думал, что мы
собираемсЯ осмотреть студию.
- ђазве вы ее еще не видели?
- —то, это всЯ студиЯ?
- „а, у нас, правда, есть еще обычное дополнительное кинооборудование,
- ответил •елльстром. - Љое-что из него слишком специфичного характера в
техническом плане, чтобы показывать обычным посетителЯм, но у нас есть
костюмернаЯ и одна из самых лучших в нашем бизнесе монтажных лабораторий.
Ќаша коллекциЯ редких насекомых не имеет себе равных в мире. …сли хотите,
мы можем также показать вам несколько наших фильмов, просто чтобы вы
знали, чем мы тут занимаемсЯ, но только не сегоднЯ. ѓрафик съемок очень
плотный. Ќадеюсь, вы понимаете?
Љрафт понЯл этот намек.
- Њы задерживаем вас, док, так? џ знаю, насколько важна ваша работа. Њы
приехали просто узнать, не видел ли кто-нибудь €з ваших людей друзей
мистера Џеруджи.
- џ, безусловно, расспрошу их, - сказал •елльстром. - Џочему бы вам не
заглЯнуть к нам завтра на ленч, мистер Џеруджи? ‚озможно, к тому времени у
менЯ будут длЯ вас новости.
- Ѓуду только рад этому, - ответил Џеруджи. - Љогда?
- Ќу, одиннадцать часов вас устроит?
- Џрекрасно. ‚озможно, кому-нибудь из ваших людей также захочетсЯ
узнать что-нибудь о моей компании. “ нас исключительный интерес к
металлургии и новым изобретениЯм.
"ЋпЯть все туда же!" - подумал •елльстром, а вслух произнес:
- …сли приедете к одиннадцати, то у вас останетсЯ в запасе целый час до
ленча. џ вам кое-что покажу: костюмерную, гардероб, насекомых. - Ћн
любезно улыбнулсЯ.
"Ђ кто будет моим гидом, не ”энси?" - задал себе вопрос Џеруджи,
чувствуЯ, как забилось его сердце.
- ‘ нетерпением буду ждать этого момента. Ђ тем временем, надеюсь, вы
не будете возражать, если Я позову кого-нибудь на помощь и осмотрю сам
этот район?
•елльстром заметил, как напрЯгсЯ Љрафт, и быстро сказал:
- Ќо все-таки не здесь, на ферме, мистер Џеруджи. “ нас уже все готово
к началу съемок на открытом воздухе, пока позволЯет погода. Ќе очень-то
желательно, когда кто-нибудь путаетсЯ под ногами и задерживает работу.
Ќадеюсь, вы понимаете, сколь дорогостоЯщи подобные задержки.
- Ћ, да, разумеетсЯ, - ответил Џеруджи. - џ хочу только осмотреть
ближайшие окрестности вашей фермы. ‚ письме Љарлоса был Ясно указан именно
этот район. Џочему бы тогда не осмотреть его, вдруг удастсЯ что-нибудь
обнаружить.
ЋщущаЯ нарастающую в •елльстроме тревогу, Љрафт сказал:
- Њы не хотим, чтобы вы мешали официальному расследованию, мистер
Џеруджи. ‹юбители могут уничтожить все следы, и...
- Ћ, у менЯ будут лучшие профессионалы, - ответил Џеруджи. - Њожете
положитьсЯ на менЯ. Ћни никак не помешают официальному расследованию. €
уверЯю вас, они не побеспокоЯт мистера •елльстрома и не помешают съемкам.
‚ам останетсЯ лишь восхищатьсЯ их профессионализмом, мистер Љрафт.
- Џохоже, вас совершенно не волнуют расходы, - пробормотал Љрафт.
- ђасходы - не самаЯ важнаЯ тут вещь, - согласилсЯ Џеруджи. …му
неожиданно стало забавно. ќта парочка попалась на крючок. € они тоже
понимали это. - Њы собираемсЯ узнать, что же случилось с нашими людьми.
"„овольно откровенный вызов", - подумал •елльстром.
- Љонечно, мы сочувствуем вашим проблемам. Ќо вообще-то нас больше
заботЯт наши собственные. Њы забываем обо всем другом, когда план съемок
находитсЯ Џод угрозой.
Џеруджи почувствовал, как его начинает покидать подъем, охвативший его
при поЯвлении ”энси, уступаЯ место тревоге и гневу. "Ћни пытались купить
менЯ этой маленькой шлюхой!" - ‚слух же он произнес:
- џ все понимаю, •елльстром. џ собираюсь попросить свое руководство
задействовать все наличные людские ресурсы.
Љрафт выжидающе посмотрел на •елльстрома.
Ћднако тот заговорил ровным голосом:
- Њы, как мне кажетсЯ, понимаем друг друга, мистер Џеруджи. - Ћн бросил
взглЯд на Љрафта. - ’ы лишь присматривай за тем, чтобы нарушители границ
частных владений не попали к нам, хорошо, ‹инк?
Љрафт кивнул. "—то Ќильс имел в виду? Љаким образом он может остановить
армию ищеек? Џеруджи собираетсЯ вызвать сюда еще и ”Ѓђ. ќтот недоносок уже
сделал это, только что не сказал об этом!"
- ’огда до завтра, - сказал Џеруджи.
- ‹инк знает дорогу, - заметил •елльстром. - џ надеюсь, вы простите
менЯ, если Я не стану провожать вас. Ќо мне действительно нужно продолжать
свою работу.
- Љонечно, - согласилсЯ Џеруджи. - џ уже заметил, как хорошо
ориентируетсЯ на вашей ферме шериф Љрафт.
ѓлаза •елльстрома сверкнули, когда он послал предупреждающий сигнал
Љрафту.
- ЏредставителЯм властей мы не препЯтствуем в посещении фермы, - сказал
•елльстром. - “видимсЯ завтра, мистер Џеруджи.
- Ќесомненно.
Џеруджи в сопровождении Љрафта прошел к двери, открыл ее и, шагнув за
порог, натолкнулсЯ на ”энси, котораЯ, видимо, возвращалась назад. Ћн
схватил ее за руку, чтобы она не упала. ’очно - под халатом ничего нет!
”энси прижалась к нему, когда он отбрасывал в сторону руку.
Џотом Љрафт оттащил ее в сторону.
- ‘ тобой все в порЯдке, ”энси?
- ‚се замечательно, - ответила она, улыбаЯсь Џеруджи.
- џ был так неловок, - сказал Џеруджи. - Џрошу прощениЯ.
- ‚ам не за что извинЯтьсЯ, - ответила она.
- •ватит суетитьсЯ, - сказал сзади •елльстром. - Њожет, ‹инк, ты
все-таки проводишь мистера Џеруджи?
Ћни поспешно вышли, Џеруджи - в Явном замешательстве. “ него сложилось
безошибочное впечатление, что ”энси готова была опрокинуть его на спину и
занЯтьсЯ любовью прЯмо здесь!
•елльстром подождал, пока дверь не закроетсЯ за Љрафтом и Џеруджи,
потом повернулсЯ и вопросительно посмотрел на ”энси.
- Ћн готов, - произнесла молодаЯ женщина.
- ”энси, что ты вытворЯешь?
- џ занимаюсь своим домашним заданием.
•елльстром вдруг заметил, как пополнели ее щеки, как плечи растЯнули
ткань халата.
- ”энси, - сказал он, - ты не хотела бы стать праматерью?
- …е нет у нас после ’ровы, - ответила она.
- € знаешь почему?
- €з-за всей этой чепухи насчет того, что праматерь возбуждает весь
“лей.
- ќто не чепуха, и ты знаешь это!
- Ќекоторые из нас считают иначе. Њы думаем, что “лей способен роитьсЯ
без праматери, и это может привести к катастрофе.
- ”энси, ты считаешь, что мы плохо знаем свое дело? “лей должен
произвести по меньшей мере еще десЯть тысЯч работников, прежде чем
результаты станут заметными.
- Ћни заметны уже сейчас, - возразила ”энси. € потерла рукой об руку. -
Ќекоторые из нас уже могут ощущать это.

Љомментарий к фильму:
"‚ фильме показываетсЯ клетка насекомого, развитие Яйца
и наконец поЯвление гусеницы. ЉакаЯ поразительнаЯ
метафора. Њы поЯвлЯемсЯ из тела родителЯ, от тех диких
существ, которые называют себЯ людьми. ‘мысл метафоры,
однако, куда глубже. Ћна говорит о том, что мы должны
подготовитьсЯ к своему поЯвлению. Њы еще незрелые на этой
стадии, наши нужды подчинены подготовке к зрелости. € мы
поЯвлЯемсЯ, чтобы занЯть свое место на поверхности ‡емли.
Љогда же мы достигаем зрелости, мы едим просто, чтобы
жить, а не длЯ того, чтобы расти".

еф долго не брал трубку.
Џеруджи сидел на краю постели после возвращениЯ в мотель с проведенного
вместе с •елльстромом ленча. ‹енч был совершенно разочаровывающим: никаких
признаков ”энси, формализм и скукотища в гостиной старого зданиЯ фермы, и
никакого проЯвленного интереса к его наживке, касающейсЯ изобретений. ефу
врЯд ли понравитсЯ его отчет.
ѓолос ефа внезапно раздалсЯ в трубке, тревожный и бодрый, несмотрЯ на
долгую задержку. ‡начит, старик не спал, а был чем-то так занЯт, что не
хотел прерывать свою работу даже длЯ того, чтобы дотронутьсЯ до
устройства, которое он части называл "адским инструментом".
- џ говорил, что позвоню сразу по возвращению, - сказал Џеруджи.
- Ћткуда ты звонишь? - спросил еф.
- €з мотелЯ, а что?
- ’ы уверен, что телефон не прослушиваетсЯ?
- „а, Я проверЯл.
- ‚ любом случае поставь шифровальное устройство.
Џеруджи вздохнул и стал его устанавливать. —уть погодЯ он услышал голос
ефа, измененный шифровальным устройством.
- Ђ теперь давай выкладывай, что тебе удалось выЯснить, - приказал еф.
Ћни совершенно не прореагировали на мои намеки о металлургии и новых
изобретениЯх.
- ’ы Ясно выразил свое предложение?
- џ сказал, что знаю кое-кого, кто готов заплатить миллион за обещающее
новое изобретение в этой области.
- Ћни не купились на это?
- Ќет.
- ‘овет начинает давить на менЯ, - произнес еф. - ’ак или иначе, скоро
нам придетсЯ действовать.
- “ •елльстрома должна быть цена! - сказал Џеруджи.
- ’ы считаешь, что если поднЯть ставку, он купитсЯ?
- Ќе уверен навернЯка. Ќо мне бы хотелось послать „жанверта и, может
быть, Њайерли в южную часть долины •елльстрома, чтобы они поискали там
следы Љарлоса и ’имьены. “ менЯ предчувствие, что они могли заходить с
юга. ’ам много деревьев, а вы знаете, каким осторожным был Љарлос.
- ’ы никого туда не будешь посылать.
- еф, если мы...
- Ќет.
- Ќо если мы окажем подобного рода давление на •елльстрома, это намного
облегчило бы нашу задачу. Њы можем проделать все это быстро и быть готовы
к действиЯм до того, как соберетсЯ правление... вы же знаете, какими они
бывают, когда что-либо кажетсЯ им подозрительным.
- џйца курицу не учат. џ же сказал: нет!
Џеруджи понЯл, что в конец запуталсЯ.
- ’огда что же вы хотите от менЯ?
- ђасскажи мне, что ты видел на ферме •елльстрома.
- Џочти столько же, сколько и вчера.
- Ђ если точнее.
- ‚ некотором смысле все обычно... даже слишком обычно. Ќи смеха, ни
улыбок, ни передышек; все очень серьезные и, как бы сказать, преданные.
„а, это слово более всего подходит - преданные. Ђ это уже необычно. €
напомнило мне сельскохозЯйственных работников коммуны в —икоме, терпеливо
ожидающих получениЯ своей части урожаЯ.
- Ќе думаю, что мы обнаружим коммунистов на этой поленнице дров, -
заметил еф. - Ќо об этом не следует забывать, если вдруг потребуетсЯ
покрыть себЯ славой. € все же это дело куда более серьезно, чем ты можешь
себе представить.
- „а? - Џеруджи вдруг ощутил неЯсную тревогу и сосредоточилсЯ на
голосе, доносЯщемсЯ из трубки телефона.
- Њне сегоднЯ звонили из самых верхов, - начал еф. - ‘пециальный
помощник ‘амого. €м хотелось узнать, не мы ли это суем свой нос в дела
•елльстрома.
- Ћ-о-о! - Џеруджи кивнул. ќто объЯснЯло, почему •елльстром чувствовал
себЯ хозЯином ситуации. Љаким образом этот доктор по жучкам взобралсЯ так
высоко?
- —то вы ответили? - поинтересовалсЯ Џеруджи.
- џ солгал, - ответил еф спокойным голосом. - џ сказал, что это,
наверное, кто-то другой, поскольку мне об этом ничего не известно. Ћднако
пообещал проверить, ибо бывает, что мои люди проЯвлЯют чрезмерное усердие.
Џеруджи несколько секунд молчал, уставившись взглЯдом в стену. "Љто за
всем этим стоит?" ќтот вопрос мучил его. ‚слух же произнес:
- Њы можем пожертвовать Њерривейлом, если потребуетсЯ.
- ќто один из вопросов, над которыми Я раздумываю.
"Ћдин из вопросов!" - мысленно повторил Џеруджи.
еф не дал углубитьсЯ этому его беспокойству, спросив:
- ’еперь расскажи, чем они занимаютсЯ на своей ферме?
- ‘нимают фильмы о насекомых.
- ’ы уже говорил мне это вчера. € это все?
- џ не уверен, что они еще чем-то там занимаютсЯ, но у менЯ есть
некоторые соображениЯ насчет того, где они могут этим заниматьсЯ. ‚ этом
сарае-студии есть подвал: гардероб и прочаЯ ерунда, все вполне достоверное
на первый взглЯд. Ќо между студией и домом проложен туннель. ЊенЯ провели
по нему, и мы вместе пообедали. Ћбслуживали нас, скажу прЯмо, довольно
странные женщины. Љрасивые куколки, все четыре, но они ни разу и рта не
раскрыли, когда Я обращалсЯ к ним.
- —то?
- Ћни не говорЯт. Џросто накрыли на стол и ушли. •елльстром сказал, что
они совершенствуют свое произношение и их учитель приказал им ничего не
говорить в его отсутствие, когда он не может их слышать и корректировать
произношение.
- „остаточно разумное объЯснение.
- ‚ы думаете? Ђ мне оно показалось натЯнутым.
- ’ы держал свЯзь с „жанвертом и остальными?
- Ќет. € все по той же причине, что и вчера. Ћни были довольно
настойчивы в этом вопросе и та-а-ак убедительны. ђадио, мол, создает
помехи их записывающей аппаратуре и все такое.
- € все-таки мне не нравитсЯ, что ты суешьсЯ туда без радио. …сли
случитсЯ что-нибудь... может, лучше сделать Њайерли или „’ твоим
помощником вместо „жанверта?
- Ќе беспокойтесь. Ћни просто дали понЯть, что со мной ничего не
случитсЯ, если Я буду придерживатьсЯ их правил.
- € как они сделали это?
- •елльстром детально объЯснил, что его просто выводит из себЯ, когда
кто-нибудь мешает съемкам. џ должен был следовать за своим проводником и
не отклонЯтьсЯ в сторону.
- Љто был твоим проводником?
- Ћдин невысокий парнишка по имени ‘алдо, ростом не выше Љоротышки
„жанверта. ђот от держал все времЯ на замке. †енщина, которую они насылали
на менЯ накануне, вообще не поЯвлЯлась.
- „зула, ты уверен, что не вообразил себе...
- „а, уверен. еф, нас загнали в угол. Њне нужна помощь. Њне нужен
дорожный патруль, ”Ѓђ и вообще любой, кто может спрЯтатьсЯ в холмах вокруг
фермы •елльстрома.
- „зула! ’ы уже позабыл о моих словах насчет предупреждающего звонка
сверху.
“ Џеруджи застрЯл комок в горле. еф умел становитьсЯ решительным и
беспрекословным, и тогда голос его становилсЯ спокойным. ‡начит, было еще
что-то, помимо этого звонка. Џротив них выступили могущественные силы.
- ЌельзЯ просить помощи в проекте, который не существует, - сказал еф.
- ‚ы знали, что Я передал запрос с просьбой о помощи по каналам ”Ѓђ?
- џ перехватил его и аннулировал. ќтого запроса больше не существует.
- Ђ можем ли мы добитьсЯ инспекционного полета над фермой?
- ‡ачем?
- €менно это Я и собиралсЯ объЯснить. Ћт сараЯ к дому тЯнетсЯ туннель.
Њне хотелось бы узнать, нет ли еще туннелей в этом районе. “ ѓеологической
€нспекции есть способы обнаружениЯ подобных вещей.
- Ќе думаю, что смогу попросить об этом, когда мы так свЯзаны по рукам
и ногам. •отЯ Я посмотрю, что можно сделать. ‚озможны и другие варианты.
’ы предполагаешь, что у них под этим сараем могут располагатьсЯ
лаборатории или что-то в этом роде?
- „а.
- ќто идеЯ. “ менЯ есть парочка друзей в нефтЯной компании, который
могут оказать нам услугу.
- ‘овет...
- „зула! - ‚ голосе ефа поЯвилась предупреждающаЯ нота. - ’ебе же было
сказано, не задавай вопросов на эту тему!
- Џрошу прощениЯ, еф, - извинилсЯ Џеруджи. - Џросто Я... просто сильно
беспокоюсь. ‚есь день Я хотел убратьсЯ из этого проклЯтого места. ’ам был
этот зловонный животный запах и... весьма отвратительное место. ’рудность
всЯ в том, что нет ни одной видимой причины длЯ беспокойства, если не
считать очевидного факта исчезновениЯ Џортера и компании.
ѓолос ефа зазвучал покровительственно и по-отечески:
- „зула, мой мальчик, не нужно изобретать трудностей. …сли нам так и не
удастсЯ заполучить в свои руки изобретение •елльстрома, касающеесЯ
управлениЯ металлургическим производством, то это приобретет вполне Ясный
оборот. џ вдруг узнаю, что некоторые из моих излишне усердных людей
обнаружили осиное гнездо подрывной деЯтельности. —тобы поступить так, нам
нужно иметь немного больше того, что у нас уже есть.
- Џортер и...
- Ћни не существуют. ‡абудь, что на приказах стоит моЯ подпись.
- ќ-э... да, разумеетсЯ.
- џ могу заЯвить начальству, что на самом деле у нас имеетсЯ только
небольшой документик, немногим больше меморандума, найденный одним из
наших людей в библиотеке Њ’€. џ смогу поступить так. Ќо только если у менЯ
будут убедительные доказательства, что дело касаетсЯ частной разработки
системы мощного оружиЯ.
- …сли же мы не добудем других фактов, то они придут к точно таким же
выводам, что и мы.
- ‚от именно! - воскликнул еф.
- ЏонЯтно. ‡начит, вы хотите, чтобы Я показал это •елльстрому на
открытых переговорах?
- „а. …сть какаЯ-нибудь причина, котораЯ заставлЯла бы тебЯ считать,
что ты не сможешь выполнить это задание?
- џ попытаюсь. ЊенЯ пригласили туда на завтрашний ленч. џ дал им
понЯть, что у менЯ будет мощнаЯ поддержка опытных профессионалов, готовых
хоть сегоднЯ прочесать этот район, и они...
- —то ты приготовил?
- „жанверт со своей командой будут визуально наблюдать за моими
передвижениЯми, когда Я буду находитьсЯ снаружи. ‚нутри же у менЯ скорее
всего свЯзи не будет. Љонечно мы попытаемсЯ применить и обходные пути -
окно или что-нибудь, что могло бы послужить микрофоном длЯ нашего
лазерного устройства свЯзи. Ћднако Я не думаю, что следует дожидатьсЯ
подобного рода контакта, прежде чем его обнаружат...
- ‘ чего ты предлагаешь начать переговоры?
- Џрежде всего, Я буду упирать на силы, которые Я могу призвать на
помощь. џ признаюсь, что представлЯю могущественное правительственное
Ђгентство, разумеетсЯ, не уточнЯЯ, какое именно. Џосле этого...
- Ќет.
- Ќо...
- ’ри наших агента навернЯка уже мертвы, и они...
- Ћни не существуют - это ваши собственные слова.
- ’олько длЯ нас, „зула. Ќет, ты просто скажешь им, что представлЯешь
людей, заинтересованных в "Џроекте 40". Џусть они поломают себе голову,
пытаЯсь понЯть, какие могут стоЯть за тобой силы. Ћни, вероЯтно, убили
троих наших людей... или держат их пленниками и...
- ‘ледует ли мне проверить эту возможность?
- “паси ѓосподи! Љонечно же, нет! Ќо шансы велики, что они больше будут
боЯтьсЯ своих подозрений, нежели того, что им известно. Ќасколько они
могут судить, за тобой может стоЯть армиЯ, флот и корпуса морских
десантников, поддерживаемые ”Ѓђ. Џри необходимости упомЯни о наших
исчезнувших друзьЯх, но не проЯвлЯй особой заинтересованности в их
возврате. ЋтказывайсЯ вести переговоры на этой основе. Ќам нужен "Џроект
40" - и ничего больше! Ќам не нужны ни убийцы, ни похитители, ни
исчезнувшие люди. ќто Ясно?
- Људа Яснее. - €, с ощущением растущей внутри пустоты, Џеруджи
подумал: "—то, если и Я исчезну?" - …му казалось, что он знает ответ на
этот вопрос, и он ему не нравилсЯ.
- џ свЯжусь с нефтЯниками и посмотрю, что они могут сделать, - сказал
еф, - но только при условии, что это не бросит на нас подозрениЯ. ‡нание
того, где работают люди •елльстрома, не кажетсЯ мне слишком важным на этой
стадии.
- —то, если он откажетсЯ вести переговоры? - поинтересовалсЯ Џеруджи.
- ‚ыкладывай все карты на стол. ‡а нами будет ‘овет и его силы.
- Ќо они же...
- „а, они могут забрать все и бросЯт нам кость. Ќо уж лучше кость, чем
ничего.
- "Џроект 40" вообще может оказатьсЯ пустышкой.
- ’ы сам не веришь этому, - сказал еф. - € твоЯ работа доказать то,
что мы оба знаем. - еф громко прокашлЯлсЯ. - Џока у нас нет
доказательств, у нас нет ничего. “ них там может быть секрет, который
может стать концом мира, в чем мы уверили ‘овет, но мы не можем ничего
предпринимать, пока нет доказательств. ‘колько раз Я должен повторЯть это?
Џеруджи потер левое колено, ушибленное им об осветительный прибор в
студии •елльстрома. "Ќесвойственно ефу повторЯтьсЯ по нескольку раз. —то
же происходит там, в офисе? “ж не пытаетсЯ ли еф дать ему понЯть, что не
может говорить открыто?"
- ‚ы хотите, чтобы Я нашел удобный предлог, как нам выпутатьсЯ из этой
ситуации? - спросил Џеруджи.
‚ голосе ефа прозвучало Явное облегчение:
- ’олько если тебе, мой мальчик, это покажетсЯ правильным.
"Љто-то находитсЯ рЯдом с ним, - понЯл Џеруджи. - € этот кто-то -
важнаЯ шишка, пользующийсЯ некоторым доверием, но кому нельзЯ все
рассказывать. - Љак бы он ни пыталсЯ, Џеруджи не мог найти никого, кто бы
подходил под эти условиЯ. - еф, должно быть, совершенно непонЯтно, что у
его агента нет намерениЯ выходить из игры. Ќо он пыталсЯ вытЯнуть из менЯ
это предложение. ќто означало, что тот, кто сейчас находитсЯ в офисе ефа,
слышал весь их разговор. ‘крытый смысл этого посланиЯ выдавал предельную
степень осторожности, с которой стали действовать в –ентре. "‡вонок из
верхов". Ќасколько же влиЯтелен этот •елльстром?"
- Њожете ли вы сказать что-нибудь о тех мозолЯх, на которые мы,
возможно, наступаем? - спросил Џеруджи.
- Ќет.
- ђазве нельзЯ знать, не имеет ли •елльстром чисто политических мотивов
- крупные взносы в партийную кассу или что-нибудь в этом роде, а может,
например, мы суем нос в дела другого агентства?
- ’ы начинаешь вникать в суть проблемы. Љак она видитсЯ мне, - заметил
еф.
"‡начит, рЯдом с ним сейчас кто-то из другого агентства, - подумал
Џеруджи. - ќто означает только одно: кто-то из окружениЯ ефа, но
работающий и на другое агентство. €, следовательно, либо •елльстромом
заинтересовались два агентства, либо "Џроект 40" был продуктом этого
другого агентства, и заинтересованные стороны, возможно, будут мешать друг
другу, если они сильно растревожат этот “лей.
- џ вас понЯл, - сказал Џеруджи.
- Џри встрече с •елльстромом, - начал еф, - не упоминай об этой другой
возможности. Џредоставь это сделать ему самому.
- ЏонЯтно.
- Љонечно, Я надеюсь на тебЯ - это и в твоих, и в моих интересах.
- Њогу Я позвонить сегоднЯ вечером?
- Ќет - если только у тебЯ не поЯвитсЯ что-нибудь новенькое. Ћднако
свЯжись со мной сразу же после встречи с •елльстромом. џ буду ждать.
Џеруджи услышал, как свЯзь на том конце отключилась. Ћн отсоединил
шифровальное устройство и положил телефонную трубку на место. ‚первые в
своей жизни Џеруджи ощутил то, что чувствуют старые агенты. "Ћчень хорошо
сидеть дома, в безопасности, а Я должен отправитьсЯ рисковать своей
головой, знаЯ, что никто и пальцем не пошевелит, если менЯ схватЯт!"

€з записей ’ровы •елльстром:
"‚о что бы то ни стало мы должны избежать попаданиЯ в
то, чему мы дали название "термитной ловушки". Њы не
должны слишком походить на термитов. ќти насекомые,
служащие нам образцом выживаниЯ, идут своим путем, а мы -
своим. Њы учимсЯ у них, но отнюдь не рабски копируем.
’ермиты, не способные покинуть защитные стены своего
муравейника, рождаютсЯ в мире, который ЯвлЯетсЯ полностью
самообеспеченным. ’о же должно быть и у нас. ‚се общество
термитов охранЯетсЯ воинами. € этому тоже должны следовать
мы. Љогда муравейник подвергаетсЯ атаке, солдаты знают,
что их могут выбросить за стены муравейника и оставить там
сражатьсЯ, чтобы ценой их жизни выиграть времЯ длЯ
созданиЯ другими непреодолимой обороны. ’ак должны
поступать и мы. Ќо муравейник погибает, если погибает
королева. Њы не можем позволить себе быть такими
уЯзвимыми. ‘емена нашего продолжениЯ посажены во ‚нешнем
мире. €м нужно быть готовыми к самостоЯтельному
существованию, если наш муравейник погибнет".

‚озвращаЯсь по длинной, идущей под уклон первой галерее в “лей,
•елльстром пыталсЯ уловить знакомые звуки, которые наполнили бы его
спокойствием: в “лье все в порЯдке. € не мог. “лей оставалсЯ единым
организмом - он функционировал, но чувство сильной тревоги насквозь
пропитало его. ќто было в природе “льЯ: коснись одной его части, и
отреагируют все клетки. ЌельзЯ было отбросить химический характер его
внутренних коммуникаций. Ћбычные работники в случае серьезной опасности
выделЯли феромоны, внешние гормоны, которые разносились по всему “лью.
”ильтры “льЯ работали в минимальном режиме длЯ экономии энергии. € потому
все работники вдыхали эти феромоны, разделЯЯ таким образом общее
беспокойство. “же поЯвились признаки того, что если предоставить этот
процесс самому себе, то скоро это может оставить глубокие или даже
нестираемые следы на сознании всей общности.
Џраматерь однажды предупреждала его:
- Ќильс, “лей может учитьсЯ так же, как и ты сам. Ћбщность может
учитьсЯ. …сли ты не сможешь понЯть, чему “лей учитсЯ, это может привести к
гибели всех нас.
"—ему же “лей учитсЯ сейчас?" - спросил себЯ •елльстром.
Џоведение ”энси указывало на что-то исходЯщее из самых глубин “льЯ. Ћна
говорила о роении. Ќо было ли роением это? Ћни работали в течение больше
чем сорока лет, чтобы задержать роение. Ќе было ли это ошибкой? ”энси
обеспокоила его, и теперь он безуспешно пыталсЯ найти ее. …й полагалось
участвовать в съемках, но там ее не было, а ќд понЯтиЯ не имел, где ее
искать. ‘алдо успокоил его, уверЯЯ, что ”энси находитсЯ под постоЯнным
наблюдением, но не заглушил все тревоги •елльстрома. Њожет ли “лей
произвести естественную праматерь? ”энси вполне могла подойти на эту роль.
—то может сделать ‘овет, если это случитсЯ? ‘ледует ли отправить ”энси в
чан во избежание риска преждевременного роениЯ? …му была ненавистна мысль
потерЯть ”энси - эту превосходную линию крови, котораЯ произвела на свет
уже столь многих полезных длЯ “льЯ специалистов. …сли бы только удалось
подавить при воспитании эту ее неуравновешенность!
…сли только это была неуравновешенность.
•елльстром подошел к бетонной арке, ведущей на двухуровневый пункт
питаниЯ, и увидел, что ‘алдо, как и было приказано, ждет его. Ќа ‘алдо
можно положитьсЯ. ќто обрадовало •елльстрома. Ћн понЯл, как сильно стал
зависеть от этого молодого человека. Ќичего не говорЯ, •елльстром подошел
к ‘алдо. Ћни вошли в пункт питаниЯ, взЯли еду с конвейера, налили бульон
из общего длЯ всех чана. •елльстрому всегда доставлЯло большое
удовольствие есть пищу обычных работников. ’акого удовольствиЯ он не
получал от дополнительной пищи длЯ руководителей “льЯ. Ћна способна была
увеличить в два раза продолжительность жизни, но в ней отсутствовал один
ингредиент, который •елльстром называл "объединЯющаЯ сила".
"€ногда мы нуждаемсЯ даже в самом незначительном общем знаменателе", -
подумал он. Ќикогда эта мысль не была настолько очевидной, как во времена
кризиса.
‘алдо просигналил, что ему не терпитсЯ перейти к изложению дела, но
•елльстром жестом велел подождать, понимаЯ, что ему просто хочетсЯ
оттЯнуть как можно дальше узнавание плохих вестей. •елльстром неожиданно
ощутил всю хрупкость “льЯ. Ћдомашненный мир, который они искали длЯ
человечества, теперь казалсЯ всего лишь готовой расколотьсЯ хрупкой Яичной
скорлупой. ‚се это выглЯдело так Ясно и твердо в "ђуководстве по “лью" и
неустойчиво на практике. Љак он ни пыталсЯ отыскать в "ђуководстве"
подсказки, но этого не удавалось...

€з "ђуководства по “лью":
"“лей движетсЯ в сторону развитиЯ основы человеческого
существованиЯ. ѓлавнаЯ цель “льЯ как раз заключаетсЯ в
нахождении этой основы и последующего созданиЯ нового
Языка, соответствующего нашим нуждам. Џрежде всего в свете
этого Ясного сообщениЯ из мира насекомых мы избавлЯемсЯ от
ошибок прошлого".

Ћни не избавились от ошибок прошлого. ‚озможно, никогда так и не
избавЯтсЯ. Џуть, вырисовывающийсЯ впереди, очень длинный, слишком точный в
своих деталЯх. Ќикто в действительности не может знать, сколько времени
будет потрачено, чтобы пройти его, и сколько еще заблуждений придетсЯ им
преодолеть. ‚ самом начале, приблизительно лет триста назад, во времена
устных преданий, они считали, что "не более ста лет". € как же быстро эта
ошибка прошлого была обнаружена! ’огда поЯвилась новаЯ истина: “лью,
возможно, придетсЯ терпеть тысЯчи лет до окончательной гибели цивилизации
—ужаков. ’ысЯчи лет, пока одомашненнаЯ ‡емлЯ не станет их владением.
•елльстром вспомнил об одной мысли, однажды уже мелькнувшей у него в
голове: знакомые стены “льЯ могут сотни раз искрошитьсЯ и быть
восстановленными, прежде чем “лей не исполнит своего предназначениЯ, и его
работники не возьмут контроль над всей поверхностью планеты.
—то за фантазиЯ! ќти стены, возможно, простоЯт не более нескольких
часов и никогда уже не будут восстановлены.
‡адача установлениЯ спокойствиЯ и придании уверенности работникам “льЯ
никогда не казалась ему такой трудной, как сейчас. ‘ неохотой •елльстром
жестом показал ‘алдо, чтобы тот начал говорить, с отвращением отмечаЯ
уверенность, котораЯ Ясно читалась в этом молодом человеке, что
руководитель “льЯ разрешит все проблемы.
- ”энси выкрала из запасника “льЯ бридинг-ампулы, - сказал ‘алдо. - Ќет
официальной записи...
- Ќо почему она их взЯла? - перебил его •елльстром.
- —тобы бросить вызов вам, ‘овету, “лью, - ответил ‘алдо. Ћн очевидно
полагал, что это глупый вопрос.
- Њы не должны торопитьсЯ с выводами, - заметил •елльстром.
- Ќо она опасна! Ћна может...
- Џусть продолжает, не вмешивайтесь в ее действиЯ, - сказал •елльстром.
- ‚озможно, она на самом деле выражает волю “льЯ.
- ЏытаЯсь спаритьсЯ с этим Џеруджи?
- Џочему нет? Њного раз мы пользовались этим способом длЯ получениЯ
свежей крови из ‚нешнего мира. ќтот дикий ‚нешний мир преднамеренно выбрал
Џеруджи длЯ нас. Ћн - живое доказательство успеха.
- “спеха какой ценой?
- Ќо ведь мы получаем сильных людей, ты знаешь это, мы нуждаемсЯ в
притоке новой крови. ‚озможно, ”энси лучше любого из нас знает, как
боротьсЯ с этой угрозой.
- џ не верю этому! џ думаю, она использует эту болтовню о рое как
предлог, чтобы выйти из “льЯ. ‚ы ведь знаете, как она любит пищу —ужаков и
их удобства.
- ќто возможно, - согласилсЯ •елльстром. - Ќо почему она хочет покинуть
“лей? џ думаю, твое объЯснение слишком поверхностно.
‘алдо, казалось, смутилсЯ, выслушав этот упрек. Ќа секунду он замолчал.
- Ќильс, Я не понимаю, о чем ты говоришь.
- џ и сам до конца не понимаю этого, но поведение ”энси нельзЯ так
просто объЯснить, как пытаешьсЯ ты.
‘алдо вопросительно смотрел на •елльстрома, будто что-то в нем могло
дать ему ключ к пониманию. —то же было известно главному руководителю,
чего не знали остальные? •елльстром был потоком первых колонистов того
самого первого, настоЯщего “льЯ. “ж не получил ли он особых наставлений от
таинственного источника мудрости - о том, что делать в подобного рода
кризисах? ‚нимание ‘алдо отвлекла деЯтельность слева от него: чашки с
бульоном передвигались чуть вперед на конвейере, когда кто-нибудь брал
самую крайнюю в рЯду. ‚округ них ели другие работники, не обращаЯ особого
вниманиЯ на двух руководителей. ќто было только естественно - не обращать
особого вниманиЯ. •имические выделениЯ указывали работникам, принадлежат
ли новые посетители “лью или нет. Ћднако попади сюда —ужак, если работники
не увидЯт его в сопровождении или если эти чуждые выделениЯ не будут
надежно скрыты, то незваный посетитель тут же будет отправлен в чан
безголосыми работниками, которых беспокоила только необходимость удалениЯ
опасной массы протеина. ‘ейчас поведение всех работников казалось
совершенно нормальным, но ‘алдо в этот момент ощутил то же чувство, что и
•елльстром ранее: “лей ранен, и рана глубокаЯ. Њожно было заметить
скованность в походке - воинственность.
- Љакие-то неприЯтности? - с заинтересованностью спросил ‘алдо.
"„а какаЯ же сообразительность у этого молодого человека!" - подумал
•елльстром, переполнЯсь гордостью.
- ‚озможно, - ответил •елльстром. Ћн повернулсЯ, сделал знак ‘алдо
следовать за ним и направилсЯ в коридор. Ћни свернули в первый же боковой
проход и пошли прЯмо. Ћни быстро добрались до комнаты самого •елльстрома.
‚ойдЯ в нее, •елльстром указал ‘алдо на стул, сам же устроилсЯ на кровати.
"Ђх, как же Я устал!" - подумал •елльстром.
‘алдо послушно присел и осмотрелсЯ вокруг. Ћн и раньше бывал в этой
комнате, но при нынешних обстоЯтельствах это место выглЯдело очень
необычным. Ћтличие это беспокоило, но он никак не мог точно определить,
какое именно. Ќаконец он осознал, что это отличие заключаетсЯ в
приглушенном шуме, доносЯщемсЯ из служебного туннелЯ за задней стеной
комнаты. Џолностью от шума нельзЯ было избавитьсЯ. ‚озможно, именно
поэтому •елльстром и отказалсЯ переехать в лучшую комнату. € еще в воздухе
можно было ощутить слабые запахи тревоги. ‚се потоки надвигающегосЯ
кризиса фокусировались здесь.
- „а, возникли кое-какие осложнениЯ, о чем никто из нас не знает, -
сказал •елльстром, начав с ответа на вопрос, который задал ‘алдо на пункте
питаниЯ. - ќто наша проблема, ‘алдо. Џроизойдут тревожащие нас событиЯ, и
мы должны быть готовы справлЯтьсЯ с ними в нужный срок. Љак говорЯт
—ужаки, мы должны свободно свисать. ’ы понимаешь?
- Ќет. - ‘алдо покачал головой. Љакие событиЯ вы подразумеваете?
- …сли бы Я мог описать их, то к ним не подошло бы определение
"неизвестное", - ответил •елльстром печальным голосом. ‘косив глаза, держа
руки сложенными в замок за головой, •елльстром бросил быстрый взглЯд в
сторону ‘алдо. ќтот молодой человек вдруг показалсЯ таким же хрупким, как
и “лей. Љаким образом изобретательность ‘алдо может предотвратить
надвигающуюсЯ на них катастрофу? ‘алдо было только тридцать четыре года.
Ћбразование, полученное в “лье, дало ему показную искушенность в житейских
делах, фальшивую суетность, невиданную во ‚нешнем мире. Ќаивность ‘алдо
была наивностью “льЯ. Ћн не знал, что такое подлиннаЯ свобода, которую
можно ощутить лишь во ‚нешнем мире. Ћн не знал, каково это по-настоЯщему
быть диким. ’олько через книги и другие атрибуты системы образованиЯ “льЯ
‘алдо узнавал о безудержном, беспорЯдочном характере, который имела жизнь
дикого общества за стенами “льЯ. Ѓыло бы только времЯ, и ‘алдо мог
получить такой же жизненный опыт, что и •елльстром. €менно такого типа
людей “лей и должен был посылать в кипЯщий котел дикого человечества. Ќо
многое из того, что он узнает во ‚нешнем мире, будет ЯвлЯтьсЯ к нему по
ночами кошмарами. Љак и любой специалист, отправлЯющийсЯ во ‚нешний мир,
он будет прЯтать эти кошмары в непроницаемой оболочке в глубинах своего
подсознаниЯ.
"’очно так же, как и Я сам окружил стенами самые худшие из своих
воспоминаний, - подумал •елльстром. - •отЯ какой смысл отрицать
существование подобных воспоминаний, стоЯ перед чаном? Ћни украдкой
вылезали из неожиданных прорех в созданной защите".
‘читаЯ продолжительное молчание •елльстрома упреком, ‘алдо потупил
взор.
- Њы не можем знать обо всех вещах, что могут случитьсЯ с нами, но мы
должны быть готовы к любым неожиданностЯм. ’еперь мне понЯтно это.
•елльстрому хотелось выкрикнуть: "џ несовершенен! џ не непобедимый!"
Ќо он лишь спросил:
- Љак продвигаетсЯ "Џроект 40"?
- Ћткуда вы узнали, что Я только интересовалсЯ им? - ѓолос ‘алдо был
наполнен благоговейным ужасом. - џ ведь не упоминал об этом.
- ‚се мы - те, кто несет дополнительное бремЯ ответственности - времЯ
от времени интересуемсЯ "Џроектом 40", - проворчал •елльстром. - Ќу, так
что там?
- Ќичего нового... в самом деле. „а, они строЯт быстрыми темпами новую
модель испытаний, и она...
- Ћни изменили свое мнение относительно его перспектив?
- “ них поЯвились новые аргументы, касающиесЯ генерации сверхвысокой
температуры.
- € это все?
‘алдо изучающе посмотрел на •елльстрома. ЌесмотрЯ на очевидную
усталость руководителЯ, оставалось еще одно дело, которое нельзЯ было не
обсудить.
- ѓруппу гидропоников заметили около часа назад на верхних уровнЯх, -
ответил ‘алдо. - Ќасколько мы смогли понЯть, они выражали твердое желание
выйти на поверхность.
•елльстром сел на кровати в шоке, забыв про усталость.
- Џочему сразу же мне не доложили?
- Њы сами справились с ситуацией, - ответил ‘алдо. - ‚сему виной общее
беспокойство. ‘ помощью химических веществ их привели в порЯдок, и они
снова приступили к работе. џ организовал патрулирование во всех галереЯх,
чтобы не допустить повторениЯ подобных волнений. џ действовал неправильно?
- Ќет. - •елльстром вновь улегсЯ на кровати.
"Џатрулирование! Љонечно, только это они и могли сейчас сделать. Ќо это
говорило о том, насколько глубоко был потревожен весь “лей. ”энси была
права: не были принЯты во внимание предсказаниЯ относительно побуждениЯ к
роению во времЯ кризиса, подобного этому".
- Ѓыли ли среди них те, кто способен спариватьсЯ? - спросил •елльстром.
- Ќесколько потенциальных, но они...
- Ћни роились, - перебил •елльстром.
- Ќильс! ќто же просто несколько работников из...
- ’ем не менее, они роились. ќто было в расчетах наших самых первых
записей. € ты знаешь об этом. Њы следили за этим и пытались предвидеть
начало. € так руководство “льЯ упустило нужный момент, и мы достигли
критического состоЯниЯ.
- Ќильс, ведь это...
- ’ы собираешьсЯ привести цифры. Ќо дело не только в цифрах. ЋбщаЯ
численность населениЯ присутствует в наших расчетах, но тут есть что-то
еще. ‚ молодых работниках и потенциальных производителЯх вдруг
обнаруживаетсЯ стремление покинуть “лей. Ћни хотЯт идти своим путем. ќто и
есть роение.
- Љак мы может предотвратить...
- Ѓыть может, это не в наших силах.
- Ќо сейчас нельзЯ этого допускать!
- „а, нельзЯ. Њы должны сделать все от себЯ зависЯщее, чтобы отсрочить
роение. ‚ противном случае это означает конец “лью. Ќужно увеличить
очистную способность фильтров до максимума на несколько часов, а затем
перевести в оптимальный режим.
- Ќильс, подозрительный —ужак среди нас может...
- “ нас нет иного выхода. Ќеобходимы чрезвычайные меры. ‚озможна
небольшаЯ прополка населениЯ, если...
- ‚ чан?
- „а, если давление станет слишком большим.
- Ђ эти работники из группы гидропоники...
- ‚нимательно следите за ними, - произнес •елльстром. - € за
производителЯми... даже за ”энси и ее сестрами. „лЯ роениЯ нужны матки.

—астные инструкции „эниэлю ’омасу („’) ќлдену:
"„жанверт получил в свое распорЯжение специальный номер
‘игнального Љорпуса и код, которые необходимы, чтобы
свЯзатьсЯ с президентом. Џри любой попытке „жанверта
позвонить президенту, втайне от всех, вы должны остановить
его, применив какие угодно длЯ этого средства".

Џеруджи настроил приемник в комнате мотелЯ на симфоническую музыку,
ошибочно предполагаЯ, что это его отвлечет. ‘нова и снова он мысленно
возвращалсЯ к той молодой женщине на ферме •елльстрома.
"”энси".
Љакое странное имЯ.
ќтот мотель был выбран потому, что задние окна комнаты, которую занимал
Џеруджи, давали прЯмой обзор и свЯзь с резервными командами,
расположенными на горе ‘тинс под прикрытием проведениЯ отпусков. Џеруджи
знал, что достаточно ему только махнуть рукой в этом окне, чтобы тут же
напрЯмую свЯзатьсЯ с одной из трех групп. ‘ помощью приемопередатчика они
могли общатьсЯ между собой ничуть не хуже, как если бы находились в одной
комнате.
Ќо Џеруджи беспокоило то, что он оставил Љоротышку „жанверта
руководителем этих групп на горе. "ЏроклЯтый Њерривейл!"
‚се это ему не нравилось, и, пока за окнами его комнаты сгущались
сумерки, Џеруджи еще раз обдумал полученные инструкции и сделанные
приготовлениЯ.
‘тоило ли ограничивать „жанверта прЯмым приказом:
"‚ы должны предупреждать –ентр о намерении предпринЯть не оговоренные
заранее шаги, когда Я не могу свЯзатьсЯ с вами, находЯсь на ферме".
Ћговоренные шаги - раз, два и обчелсЯ: поездки в ”остервилль за
продуктами питаниЯ и визуальные наблюдениЯ за ‹инкольном Љрафтом; смена
расположениЯ лагерЯ при необходимости длЯ поддержаниЯ истинности их
легенды; сообщениЯ между самими лагерЯми длЯ передачи объектов наблюдениЯ
и обеспечениЯ непрерывности...
„о сих пор „жанверт не давал поводов длЯ недовериЯ. …го контакты
удовлетворЯли всем требованиЯм надежности.
- еф знает, что вы отправлЯетесь туда без свЯзи?
- „а.
- Њне это не нравитсЯ.
- ќто уж моЯ забота, а не твоЯ, - подчеркнул Џеруджи. "Љем этот
„жанверт себЯ вообразил?"
- Њне бы хотелось самому побывать на ферме, - заметил „жанверт.
- ’ы не должен пытатьсЯ это сделать без одобрениЯ –ентра и лишь в том
случае, если Я не выйду на свЯзь в установленное времЯ.
- џ не сомневаюсь в ваших способностЯх, - участливо сказал „жанверт. -
ЊенЯ просто беспокоЯт все темные пЯтна этого дела. •елльстром так и
пыжитсЯ от отсутствиЯ какого бы то ни было уважениЯ к нашим персонам.
Џеруджи подозревал, что „жанверт лишь пытаетсЯ выказать участие там,
где его не было и в помине. ќто было излишним.
- ”ерма - моЯ проблема, - произнес Џеруджи. - ’воЯ же - наблюдать и
докладывать.
- Џлохо, что вы будете там без передатчика.
- ’ы по-прежнему не можешь нащупать слабые места в их защите?
- …сли бы Я это сделал, сразу бы сообщил вам.
- Ќе волнуйсЯ насчет этого. џ знаю, что ты пытаешьсЯ.
- €з строений фермы не доноситсЯ ни звука. “ них, за стенами, должно
быть, какаЯ-то хитраЯ система глушениЯ. ‚ этой долине множество странных
звуков, но ни один из них мы так и Ќе смогли идентифицировать. ‚ основном
от каких-то механизмов и, судЯ по всему, громоздких. Џодозреваю, у них
есть оборудование, с помощью которого они вполне могут обнаружить наш
зондаж. ‘эмпсон и ђио этой ночью перебазируютсЯ со своим оборудованием в
квадрат ѓ-6. Ћни большей частью и занимаютсЯ зондированием.
- ’ы остаешьсЯ?
- „а.
„жанверт принЯл все необходимые меры предосторожности. Џеруджи подумал:
"Џочему Я не доверЯю ему? €збавитсЯ ли он когда-нибудь от этого
подозрениЯ, вызванного насильственной вербовкой?" Џеруджи рассердилсЯ на
себЯ. Ѓыло нелоЯльно думать подобным образом. —то же в действительности
задумал еф?
ќта магнетическаЯ женщина на ферме •елльстрома - может, она просто
дразнила его? Ќекоторые женщины находили его красивым, а от его тела
исходили потоки животной силы, возможно, это и было объЯснением
случившегосЯ.
"ѓлупости! Џросто •елльстром приказал ей!
“ж не считает ли еф „зулу Џеруджи обычным расходуемым материалом?"
- ‚ы все еще на свЯзи? - спросил „жанверт.
- „а! - ответил Џеруджи резко и сердито.
- Ћткуда у вас взЯлось предположение, что на этой ферме может быть
людей больше, чем видно нам? ’уннель?
- Ћн... да, но в большей степени от своих внутренних ощущений. Ћтметь
это в передаче, Љоротышка. џ хочу, чтобы вы более тщательно наблюдали за
их снабжением. Љоличество и тому подобное. Ћсторожно, но досконально.
- џ позабочусь насчет этого. ‚ы хотите, чтобы Я поручил это дело „’?
- Ќет. Џошли Ќика. џ хочу оценить, насколько людей рассчитаны их
пищевые запасы.
- •орошо. еф сказал вам насчет алмазов длЯ бурениЯ?
- „а. €х привезли сюда приблизительно в то же времЯ, когда Љарлос и
’имьена были здесь.
- ‘транно, не так ли?
- ЏолучаетсЯ какаЯ-то причудливаЯ картина, - заметил Џеруджи. - Ќо
истинную ее природу нам еще нужно разгадать. - Ћн порылсЯ в своей памЯти,
пытаЯсь отыскать настоЯщую причину того, почему этой кинокомпании могли
понадобитьсЯ алмазы длЯ бурениЯ. Ќикакого подходЯщего объЯснениЯ он так и
не сумел найти, да и стоило ли вообще ломать голову над подобными
вопросами. Ѓолее вероЯтно получить неправильный ответ, чем правильный, и в
любом случае он не может быть уверен в нем навернЯка.
- џ согласен, - сказал „жанверт. —то-нибудь еще передать?
- Ќет. - Џеруджи выключил свЯзь, уложил прибор в пакет, который спрЯтал
в футлЯр бритвенного прибора.
„жанверт был сегоднЯ разговорчивее обычного, и любезность этого
маленького ублюдка не могла быть не чем иным, как притворством.
‹ежа в спокойной темноте на постели в мотеле, Џеруджи думал над этим.
Ћн знал, что отрезан от всех. Ћн осталсЯ один, лишенный даже защиты со
стороны ефа, и подумал: что же заставлЯет его продолжать работать на
Ђгентство?
"Џотому что хочу разбогатеть, - сказал он себе. - ‘тать богаче, чем эта
скотина в ‘овете. € стану, если смогу наложить руки на этот
хелльстромовский "Џроект 40".

€з поЯснений Ќильса •елльстрома к фильму:
"Ќа экране аудиториЯ увидит бабочку, вылуплЯющуюсЯ из
кокона. Њы увидим много больше, и - в более глубоком
смысле - мы хотим, чтобы и аудиториЯ видела то, что видим
мы, подсознательно. ќта бабочка символизирует собой нашу
собственную длительную борьбу. ќта долго тЯнущаЯсЯ темнота
человечества, когда дикие воображали, что они
разговаривали друг с другом. ќто метаморфоза,
трансформациЯ нашего “льЯ длЯ спасениЯ человечества. ќто
предзнаменование днЯ, когда поЯвимсЯ мы и покажем нашу
красоту восхищенной ‚селенной".

- Џередатчик у него в наручных часах, - сообщил ‘алдо. - Њы успели
засечь его прежде, чем он его выключил.
- Џрекрасно, - сказал •елльстром.
Ћни стоЯли в электронном сумраке сараЯ, на командном посту ‘лужбы
Ѓезопасности, и окружавшие их люди бесшумно выполнЯли свою работу с
чувством решимости в каждом движении. Ќичто не должно пройти через их
защиту.
- ‡ондаж, который мы засекли, идет со стороны ‘тинса, - сказал ‘алдо. -
Њы определили их нахождение на карте.
- Џревосходно. Џосле неудачи они предпринЯли новую попытку или же
решили успокоитьсЯ?
- Ћни успокаиваютсЯ. џ распорЯдилсЯ послать завтра опытную группу на
пикник в тот район. Ћни будут развлекатьсЯ и веселитьсЯ, а к ночи
подготовЯт сообщение. ќта группа будет сформирована только из тех, кто
имеет богатый опыт жизни среди —ужаков.
- Ќе рассчитывай на то, что они много узнают.
‘алдо кивнул в согласии.
•елльстром плотно сжал глаза от усталости. ‚идимо, ему так и не удаетсЯ
хорошо отдохнуть, чтобы как следует прийти в себЯ. ‚ чем они нуждались - и
чего им никогда не достичь, это как отправить Џеруджи паковать чемоданы,
ответив на все его вопросы, при этом на самом деле так и не ответив ни на
один из них. ќти таинственные, прощупывающие вопросы о металлургии и новых
изобретениЯх раздражали •елльстрома. "—то общего между ними и "Џроектом
40"? Ќовые изобретениЯ - да, возможно. Ќо вот металлургиЯ?" •елльстром
решил сообщить об этом вопросе в лабораторию при первой же возможности.

ѓоворЯт специалисты “льЯ:
"Љак же примитивны и как же далеко отстали от нас
психологи из дикого ‚нешнего мира".

Џеруджи воспринЯл царапанье возле двери как часть своего сна. ќто был
пес из его детства, приглашающий его вставать и идти завтракать. „обрый
старый „энни. Џеруджи видел во сне его широкую уродливую морду, челюсти с
капающей слюной. € в то же времЯ он понимал, что находитсЯ в постели,
одетый в пижаму, как обычно. ‚незапно что-то щелкнуло в его памЯти. ќтот
пес ведь давным-давно умер! Ћн тут же проснулсЯ, пытаЯсь понЯть всеми
своими чувствами, откуда исходит опасность.
–арапающие звуки возобновились.
Ћн вытащил из-под подушки тЯжелый автоматический пистолет, встал и
направилсЯ к двери, ступаЯ босыми ногами по холодному полу. ‘тоЯ с оружием
наизготовку, он толкнул дверь, не снимаЯ цепочки.
Ќочной свет за дверью отбрасывал желтый отблеск на ”энси, котораЯ
стоЯла перед ним, укутавшись во что-то пушистое, темное и объемистое.
‹евой рукой она придерживала велосипед.
Џеруджи закрыл дверь, снЯл цепочку и широко распахнул дверь. Ћн
понималсЯ, что выглЯдит странным, стоЯ в своей пижаме и с большим
пистолетом в руке, но он ощущал острую необходимость завести ее в комнату.
…го охватила радостное возбуждение. Ћни прислали эту кошечку, чтобы
скомпрометировать его, да? Ќо он вытащил одну из них наружу с этой
проклЯтой фермы!
”энси молча вошла, ведЯ за руль велосипед. Ћна прислонила его к стене,
когда Џеруджи закрывал дверь. Ђ повернувшись к ней лицом, он увидел, что
она стала снимать верхнюю одежду, длинную меховую накидку. Ћна отбросила
ее на руль велосипеда, оставшись в тонком белом халате, который был на
ней, когда он в последний раз ее видел. Ћна пристально и даже чуть
насмешливо смотрела на него.
"‘перва поразвлечьсЯ что ли? - задал себе вопрос Џеруджи. - €ли дело
прежде всего? - …го рука, держащаЯ рукоЯть пистолета, стала липкой от
пота. - ‘ексуальнаЯ сучка!"
Ћн подошел к окну рЯдом с дверью, отодвинул занавеску и посмотрел
наружу. Џодозрительных личностей не было. Џеруджи подошел к заднему окну,
выходЯщему на площадку длЯ парковки машин, и посмотрел в направлении горы.
’оже ни одного постороннего. Ќикого. "‘колько, Ѓога ради, сейчас времени?
€ почему она молчит?" Ћн подошел к ночному столику и поднЯл часы: 1:28.
”энси с легкой улыбкой следила за его действиЯми. —ужаки всегда такие
странные созданиЯ. Ђ этот казалсЯ еще более странным, чем другие. €х тела
говорили им, что надо делать, а они не слушались этих требований. Ќу
ладно, она-то пришла сюда подготовленной.
Џеруджи взглЯнул на нее со своего места у стола. ђуки ее были сжаты в
кулаки, но, по-видимому, она пришла безоружной. Ћн засунул пистолет в Ящик
стола. "Њожет, она молчит из-за того, что комнату прослушиваетсЯ? Ќет, это
исключено! - Џеруджи тщательно проверил комнату и был уверен, что комната
чиста. Ћн передвигалсЯ осторожно, стараЯсь не поворачиватьсЯ к ней спиной.
- Џочему она приехала на велосипеде? € в меховой накидке? - Џеруджи
подумал, не могли он растревожить ночных наблюдателей на горе. - „а нет
еще. ‘перва - развлечемсЯ".
”энси поднЯла левую руку, словно прочитала его мысли, расстегнула
пуговицы и сбросила халат с плеч. Ћна стоЯла обнаженнаЯ, ее чувственное
тело заставлЯло сердце Џеруджи бешено битьсЯ. Ќа ногах ее были сандалии, и
она сбросила их, взметнув вверх облачко пыли, собравшейсЯ на них по дороге
в город.
“ Џеруджи загорелись глаза. Ћн облизнул губы и произнес:
- Ђ ты ничего!
’ак же молча ”энси приблизилась к нему, протЯнула руки и схватила его
за голые руки. …го левую руку что-то укололо, когда она прикоснулась к
ней, и он почувствовал внезапно резкий и тЯжелый запах мускуса. Ћн
отпрЯнул в испуге и взглЯнул на место укола, увидев крошечную, телесного
цвета ампулу под ее указательным пальцем, острие которой упиралось в его
кожу. Ћхваченный паникой, он понимал, что должен оттолкнуть ее от себЯ и
звать на помощь, но мускулы отказывались повиноватьсЯ приказам его мозга,
и оцепенение распространилось по всему его телу. ‚зглЯд его оторвалсЯ от
ампулы и переместилсЯ на твердые груди ”энси, темные соски, напрЯгшиесЯ от
возбуждениЯ.
Ѓудто туман поднималсЯ вверх от его чресел, растворЯЯ его волю, пока он
не забыл обо всем, кроме женщины, прижавшейсЯ к нему, давЯщей на него с
неожиданной силой, заставившей его упасть спиной на постель.
€ только теперь ”энси заговорила:
- ’ы хочешь совокупитьсЯ со мной? ќто хорошо.

€з ђуководства по “лью:
"ѓлавной целью процесса социализации должно быть
создание широчайшей терпимости к разнообразию общественных
компонентов".

- ”энси исчезла! - воскликнул ‘алдо.
Ћн пришел в комнату •елльстрома, быстро спустившись по коридорам и
галереЯм, в которых ни на секунду не приостанавливалась деЯтельность, не
обращаЯ на переполох, который вызывал среди работников “льЯ его бег.
•елльстром выпрЯмилсЯ на постели, потом потер заспанные глаза и
встрЯхнул головой, окончательно просыпаЯсь. ‚первые за последние дни он
крепко поспал и хорошенько отдохнул перед завтрашним противостоЯнием с
Џеруджи и теми, кого он представлЯл, кто оказывал на “лей давление.
"”энси исчезла!"
•елльстром бросил испытывающий взглЯд на испуганное лицо ‘алдо.
- Ћдна?
- „а.
•елльстром облегченно вздохнул.
- Љаким образом она выбралась из “льЯ? € где она?
- Ћна воспользовалась ложным аварийный вентилЯтором, который находитсЯ
в скале в северной части периметра. Ћна уехала на велосипеде.
- Ђ где была охрана?
- Ћна вырубила их, вколов им снотворное.
- Ќо посты ‘лужбы Ѓезопасности?
- Ћна обошла их, - призналсЯ ‘алдо. - Ћчевидно, она и до этого
пользовалась этим путем. Ћна вошла под деревьЯ, обходЯ все наши детекторы.
"ђазумеетсЯ, - подумал •елльстром. - ‚елосипед. Џочему велосипед? €
куда она поехала на нем?
- ѓде она взЯла велосипед? - спросил он.
- ќто тот самый, что мы отобрали у —ужака, „епо.
- Љак так? Џочему его еще не разобрали на части длЯ нужд “льЯ?
- Ќесколько инженеров исследовали его - подумывали создать собственную
модель, чтобы ускорить доставку материалов на нижних уровнЯх.
- ‚ каком направлении она поехала? - •елльстром встал с постели.
"‘колько сейчас времени?" - подумал он и бросил взглЯд на хрустальные
настенные часы: 3:51 ночи.
- Џо-видимому, она направилась к Џалмерскому мосту. ‘леды ведут туда.
"‡начит, в город. Џочему?"
- Ћхранники, которых она вырубила, сказали, что она была в одежде
—ужаков, - сказал ‘алдо. €з костюмерной сообщили, что пропало меховое
пальто. Ћна опЯть побывала на складах “льЯ. Њы еще не знаем точно, что она
взЯла.
- ‘колько прошло времени с момента, когда она уехала? - спросил
•елльстром. Ћн сунул ноги в сандалии производства “льЯ и потЯнулсЯ за
халатом. Ѓыло прохладно, но он знал, что это ощущение было вызвано только
его собственным пониженным метаболизмом.
- Џочти четыре часа, - ответил ‘алдо. - Ћхранники находились без
сознаниЯ длительное времЯ. - Ћн потер заживающую рану на щеке. - џ уверен,
что она направилась в город. „ва химика-следопыта шли по ее следам так
долго, как позволЯла осторожность. ‘леды ее вели к городу, когда они уже
не посмели идти дальше.
- Џеруджи, - сказал •елльстром.
- Ћна отправилась спариватьсЯ с Џеруджи.
- Ќу да, конечно же! ‘вЯзатьсЯ с ‹инком, чтобы она...
- Ќет. - •елльстром покачал головой.
‘алдо дрожал от нетерпениЯ.
- Ќо ведь этот велосипед принадлежал одному из агентов Џеруджи!
- Љто может узнать этот велосипед? ‚рЯд ли они свЯжут его с „епо, а
”энси не скажет Џеруджи, откуда велосипед взЯлсЯ у нее.
- ‚ы уверены?
- „а. “ ”энси голова работает только в одном направлении - спариваниЯ.
Њне следовало предположить это, когда Я увидел, что она начала атаку,
выбрав целью Џеруджи.
- Ќо этот человек умен! Ћна может сообщить ему что-нибудь, даже не
подозреваЯ этого.
- Ћб этом-то мы не должны забывать. Ќо сейчас надо свЯзатьсЯ с ‹инком.
‘кажи ему, где она, и пусть он убедитсЯ, что они не взЯли ее на допрос.
Џеруджи, несомненно, находитсЯ под постоЯнным наблюдением. Ќужно соблюдать
абсолютную осторожность и не привлекать к себе вниманиЯ больше, чем это
необходимо.
Џораженный ‘алдо не сводил глаз с •елльстрома, не в силах вымолвить и
слова. Ћн ожидал, что тот поднимет по тревоге все наличные силы. Ќо
•елльстром отреагировал совсем не так!
- Ѓыли еще проЯвлениЯ возмущений? - спросил •елльстром.
- Ќет. ЉажетсЯ... вентилЯциЯ... помогла.
- ”энси готова к оплодотворению. € если она забеременеет от —ужака, это
сослужит пользу “лью - пока она вынашивает ребенка, за ней можно будет
легко следить.
- „а! - воскликнул ‘алдо, восхищаЯсь мудростью •елльстрома.
- џ знаю, что она взЯла со складов, - продолжил •елльстром. - Њужскую
сексуальную фракцию в ампуле, чтобы возбудить Џеруджи. Ћна хочет спаритьсЯ
с ним, вот и все. Џусть. ќти —ужаки чрезвычайно странно реагируют на эту
естественную форму человеческого поведениЯ.
- „а, так говорЯт, - пробормотал ‘алдо. џ изучал инструкции о том, как
вести себЯ, когда ты выходишь во ‚нешний мир.
- ЏридерживайсЯ их, - с улыбкой сказал •елльстром. - џ видел это уже
много раз. ‡автра Џеруджи поЯвитсЯ здесь с чувством искреннего раскаЯниЯ.
Ћн прибудет с ”энси и займет круговую оборону. Ћн будет ощущать вину. —то
сделает его еще более уЯзвимым длЯ нас. „а... Џолагаю, Я знаю, как теперь
справитьсЯ с этой ситуацией - благодарЯ ”энси. ‘пасибо ей!
- Ћ чем вы говорите?
- •имически дикие —ужаки не так уж сильно отличаютсЯ от нас. € ”энси
напомнила мне об этом. ’у же технику, какую мы используем, чтобы сделать
наших работников предсказуемыми, ручными и податливыми длЯ нужд “льЯ,
сработает и на —ужаках.
- …да?
- €ли их питьеваЯ вода, или даже воздух.
- ‚ы уверены, что ”энси вернетсЯ? - ‘алдо не мог избавитьсЯ от
тревожащего его сомнениЯ.
- „а.
- Ќо этот велосипед...
- ’ы что, и в самом деле думаешь, что они опознают его?
- Њы не можем рисковать, надеЯсь на это!
- Ќу, если это тебЯ успокоит, предупреди ‹инка. „умаю, что чувства
Џеруджи после сегоднЯшней ночи будут настолько притуплены, что утром он
врЯд ли опознает велосипед.
‘алдо нахмурилсЯ. ‚ жестах •елльстрома была какаЯ-то маниакальность, а
в голосе сквозили нотки глубокой обеспокоенности.
- Њне это не нравитсЯ, Ќильс.
- ЏонравитсЯ, - уверил его •елльстром. - Џоверь мне. ‘кажи ‹инку, что
ты направлен в специальную группу ‘лужбы Ѓезопасности. џ хочу, чтобы
данные им инструкции были точными, исключающими какое-либо неверное
толкование. ЋтправлЯйсЯ вместе с ними, соблюдаЯ максимальную осторожность.
Ћни не должны этой ночью ни во что не вмешиватьсЯ. ѓлавнаЯ задача -
обеспечение того, чтобы ”энси не увели из этого мотелЯ. Ќикто не должен
помешать ей провести эту ночь с Џеруджи. Ђ утром они должны забрать ее при
первой же возможности и привести ко мне. џ хочу поблагодарить ее лично.
“лей учитсЯ - и он реагирует на опасность, как единый организм. €менно
так, как Я всегда и предполагал.
- џ согласен, что мы должны обеспечить ее возвращение в “лей, - сказал
‘алдо, - но вот благодарить ее...
- …стественно.
- ‡а что?
- ‡а то, что она напомнила нам, что у —ужаков такаЯ же, как и у нас,
химическаЯ природа.

"€з мудрости “льЯ":
"‘пециалисты высшего уровнЯ, подготовленные нами с
учетом требований наших самых основных нужд, в конечном
итоге принесут нам победу".

Џеруджи проснулсЯ в серой рассветной мгле, вплыв в сознание из
какого-то далекого, лишенного энергии места. Ћн повернулсЯ голову и увидел
смЯтую в беспорЯдке постель, медленно осознаваЯ, что он один в постели и
что это очень важнаЯ информациЯ. ‚елосипед с пальто, наброшенным поверх
рулЯ, стоЯл, прислоненный к стене рЯдом с дверью. Њежду постелью и дверью
валЯлсЯ белый халат. Ћн внимательно посмотрел на велосипед, удивлЯЯсь,
почему ему кажетсЯ, что этот велосипед так важен длЯ него.
"‚елосипед?"
‚ ванной плескалась вода. Љто-то напевал.
"”энси!"
Ћн принЯл сидЯчее положение, и мысли его были такими же спутанными, как
и постель. "”энси! Ћ ѓосподи! —то же это она ему вколола?" ‘мутно
припоминалось, что он, кажетсЯ, восемнадцать раз испытал оргазм.
‚озбуждающее средство? …сли так, то это самое сильный наркотик, какой
только можно представить в самых безумных фантазиЯх.
‚ода по-прежнему плескалась в ванной. Ћна принимала душ. "Ѓоже! Љак она
может двигатьсЯ?"
Ћн попыталсЯ вызвать в памЯти событиЯ минувшей ночи, но поЯвлЯлись
только смутные картины извивающегосЯ тела. "ќто же был Я! - ошеломленно
подумал Џеруджи. - Ћ ѓосподи! ќто же был Я! —то же это такое ”энси вколола
мне? Њожет, это и есть "Џроект 40", проект божественной любви?" …му
хотелось истерически смеЯтьсЯ, но уже просто не оставалось сил. ‚незапно
плеск воды оборвалсЯ. …го взглЯд перенессЯ к двери ванной комнаты.
„вижение за дверью, напевающий голос. Ћткуда она берет силы?
„верь открылась, и поЯвилась ”энси с одним полотенцем на бедрах, другим
в руках, которым она вытирала волосы.
- „оброе утро, любимый, - сказала она. € подумала: "‚ыглЯдит, как
выжатый лимон".
Ћн внимательно смотрел на нее, ничего не говорЯ, роЯсь в памЯти.
- ђазве тебе не понравилось совокупление со мной? - спросила она.
‚от оно! ‚от название слова, которое он пыталсЯ вспомнить, но так и не
мог, пока она его не произнесла. ‘овокупление? Њожет, она одна из той
чокнутой части нового поколениЯ: секс длЯ продолжениЯ рода?
- —то ты сделала со мной? - спросил он. ѓолос его прозвучал так хрипло,
что он сам был этим поражен.
- ‘делала? џ просто...
Ћн поднЯл свою руку, показываЯ место, куда она вколола ему то
таинственное мускусное вещество. ‘лабаЯ бледность прикрывала подкожный
синЯк.
- Ђ, это, - сказала она. - Ђ тебе разве не понравилось, что Я сделала
тебе укол?
Ћн опустилсЯ на спину, подложив подушку. ѓосподи, как он устал.
- ‡начит, укол, - повторил он. - €так, ты вколола мне какой-то
наркотик.
- џ только добавила тебе то, что есть в крови у каждого мужчины, когда
он готов к совокуплению, - заметила она, понимаЯ, что ее голос выдает ее
смущение. —ужаки такие странные, когда дело касаетсЯ совокуплениЯ.
ѓолова Џеруджи раскалывалась от боли, и ее слова лишь увеличивали эту
боль. Ћн медленно повернулсЯ и прЯмо посмотрел на нее. ѓосподи! Љакое
чувственное тело!
- ’ы все времЯ повторЯешь это слово "совокупление", - с трудом, но
четко произнес он.
- Џонимаю, у тебЯ другие слова длЯ того, чем мы занимались, - сказала
она, начав объЯснениЯ, стараЯсь, чтобы они выглЯдели здравомыслЯщими, - но
мы называем это так - совокупление.
- Њы?
- Њои... мои друзьЯ и Я.
- ’ы совокуплЯлась с ними?
- €ногда.
‘умасшедшие групповые наркоши! Њожет, именно это и скрывает •елльстром:
секс-оргии и возбуждающие наркотики? Џеруджи внезапно ощутил глубокую и
похотливую зависть. Џредположим, они регулЯрно устраивают такие вечеринки,
вроде той, что он провел с ”энси. Љонечно, такого не может быть. Ќо какой
бы это был опыт длЯ мужчины! € длЯ женщины, несомненно, тоже.
‡аниматьсЯ подобным - вне рамок закона, но...
”энси сбросила полотенца и стала надевать халат, как и ночью, похоже,
совсем не смущаЯсь от своей наготы.
ЌесмотрЯ на головную боль и полную апатию, Џеруджи не мог не
восхищатьсЯ ее чувственной грацией. —то это за женщина!
Ћдевшись, ”энси призналась самое себе, что она проголодалась, и
подумала, хватит ли у Џеруджи денег, чтобы купить завтрак. …й нравилась
мысль об экзотической пище —ужаков, но она не захватила с собой денег,
когда покидала “лей. ’еплое пальто, ампула, велосипед - это она взЯла со
складов, но не деньги.
"џ торопилась", - подумала она и не смогла сдержать веселого хихиканьЯ.
„икие —ужаки такие забавные, если их возбудить, словно подавлЯемаЯ внутри
сексуальнаЯ энергиЯ припасаетсЯ специально длЯ подобных случаев.
ЌаблюдаЯ за тем, как ”энси одеваетсЯ, Џеруджи вдруг поймал себЯ на
мысли, что первоначальное беспокойство вернулось к нему. ЉакаЯ чепуха!
‚прочем, где-то она-таки достала это возбуждающее средства. ќтого нельзЯ
было отрицать. € его поведение ночью служило дополнительным подтверждением
этому.
"‚осемнадцать раз!"
—то-то глубоко порочное свЯзано с этой фермой.
"‘овокупление!"
- “ тебЯ есть дети? - спросил он.
- Ћ, несколько, - ответила она, лишь потом осознав, что ошибкой было
признатьсЯ в этом. €нструкции насчет сексуальных запретов —ужаков были
четкими. …е собственный опыт подтверждал это. € вот это потенциально
опасное признание. “ Џеруджи нет никакой возможности догадыватьсЯ, сколько
ей лет. „остаточно, чтобы быть его матерью, вне всЯкого сомнениЯ.
ђазличие, свойственное “лью, между внешним видом и возрастом было одной из
тех вещей, которое не должны были узнать —ужаки. Ћна ощутила внезапный
приступ осторожности, к которой призывал “лей.
…е ответ удивил Џеруджи.
- Ќесколько? ѓде же они?
- Ћ, с друзьЯми. - Ћна пыталась вести себЯ беззаботно, но теперь внутри
она всЯ напрЯглась. Ќужно изменить тему. - •очешь еще совокуплЯтьсЯ? -
спросила она.
Ћднако Џеруджи был слишком потрЯсен этим поразительным откровением,
чтобы поддатьсЯ на ее уловку.
- ђазве у тебЯ нет мужа?
- Ћ да, нет.
- Љто же тогда отец твоих нескольких детей? - спросил он, но потом
осознал, что, наверное, ему следовало говорить об отцах, во множественном
числе.
…го вопросы увеличили ее нервозность.
- џ не хочу говорить об этом.
Ћшибкой было признаватьсЯ, что у нее есть дети. ‚оспитанное “льем
сознание постепенно восстанавливало событиЯ проведенной с Џеруджи ночи.
ќтот —ужак сделал несколько любопытных признаний во времЯ мук экстаза при
совокуплении. Ќа некоторое времЯ ей полностью приоткрылись самые глубины
его сознаниЯ. ‘ показной беззаботностью она подошла к велосипеду и снЯла
длинное меховое пальто, набросив на одну руку.
- Људа ты собралась? - требовательно спросил Џеруджи. ‘ трудом подвинув
ноги к краю постели, он позволил им упасть на холодный пол, придавший ему
немного сил. ѓолова кружилась от слабости и заныло в груди. —то, черт
возьми, она ему вколола? Ћна попросту попользовалась им.
- џ проголодалась, - объЯснила она. - Њогу Я оставить велосипед, пока Я
схожу на улицу и чего-нибудь поем? Њожет, мы сможем посовокуплЯтьсЯ чуть
попозже.
- "Џоем"? - повторил он, и его желудок скрутило от этой мысли.
- ‡десь кафе неподалеку, - сказала она. - Ђ Я очень проголодалась... -
захихикала она, - после этой ночи.
"…й по крайней мере придетсЯ вернутьсЯ за своим чертовым велосипедом",
- подумал он. € понЯл, что он в своем нынешнем состоЯнии совсем ей не
пара. Џеруджи подготовит к ее возвращению комитет по торжественной
встрече. Ћни должны распутать тайну Ќильса •елльстрома, и ниточку, за
которую они потЯнут, зовут ”энси.
- ’олько до кафе, - сказал он, словно объЯснЯЯ это самому себе. Ћн
вспомнил виденную им неоновую вывеску.
- џ хочу... позавтракать, - сказала она и нервно сглотнула. €з-за этой
нервозности она чуть не сказала: "‡автрак —ужаков". ‘лово "—ужак" было
одним из тех, что нельзЯ было упоминать в разговоре с ними. Ћна скрыла
свое смущение, спросив: - “ тебЯ есть деньги? џ так торопилась тайком
выбратьсЯ прошлой ночью, что не взЯла ничего.
Џеруджи почти не расслышал ее запинающуюсЯ фразу, жестом махнув в
сторону своих брюк, лежавших на стуле.
- ‚ заднем кармане. ‚ бумажнике.
Ћн подложил под голову руки. Џросто сидеть требовало пугающих усилий,
да еще голова трещит и боль в груди. Џеруджи понЯл, что, чтобы поднЯтьсЯ
на ноги, понадобитсЯ всЯ его волЯ. Њожет, холодный душ поможет. Ћн слышал,
как ”энси роетсЯ в его бумажнике, но не было сил заставить себЯ посмотреть
на нее. „а пусть катитсЯ все к черту! ЏроклЯтаЯ сучка!
- џ взЯла пЯть долларов, - сказала она. - Ќичего?
"Њне часто приходитсЯ платить больше", - подумал он. Ќо проституциЯ,
очевидно, не была ее профессией, иначе бы она взЯла больше.
- Љонечно, бери столько, сколько тебе нужно.
- ’ебе принести кофе или еще что-нибудь? - спросила ”энси. Ћн
действительно выглЯдел уставшим. „евушка внезапно поймала себЯ на мысли,
что беспокоитсЯ о нем.
Џеруджи подавил комок в горле от охватившего его чувства тошноты и
сделал слабый жест рукой.
- Ќет... Я... э-э... поем что-нибудь позже...
- ’очно?
- Љонечно.
- Ќу, тогда хорошо. - …го внешний вид беспокоил ”энси, но она все же
протЯнула руку к дверной ручке, чтобы выйти на улицу. ‚озможно, ему нужно
просто немного отдохнуть. ЋткрываЯ дверь, она весело произнесла: - џ скоро
вернусь.
- Џогоди! - сказал он, убираЯ руки с лица и поднимаЯ голову с Явным
усилием.
- ’ы что, передумал и тебе нужно что-то принести? - поинтересовалась
девушка.
- Ќет. Њне... просто... интересно. €так, мы совокуплЯлись. Љак ты
думаешь, у тебЯ будет ребенок от менЯ?
- џ, разумеетсЯ, надеюсь на это. ‘ейчас Я в верхней точке цикла. - Ћна
одарила его обезоруживающей улыбкой и добавила: - Ђ теперь Я отправлЯюсь
позавтракать. џ мигом вернусь, ты даже не заметишь этого. ‚сем известно,
что Я быстро ем.
Ћна вышла, закрыв дверь за собой.
"€ быстраЯ любовница!" - мысленно добавил он. …е ответ лишь еще больше
усилил его замешательство. ‚о что это, черт побери, он влип? ђебенок? ’о
ли это, что обнаружил Љарлос? …му внезапно представилсЯ Љарлос „епо,
которого ”энси и ее дружки держат где-то под землей, нескончаемые оргии с
применением таинственного возбуждающего средства. Џока хватает Љарлоса. „а
- нескончаемаЯ оргиЯ совокуплений с конвейерным потоком детей. Ќо
почему-то он не мог вообразить себе Љарлоса в этой роли. Љак, конечно же,
и ’имьену или Џортера. ’имьена никогда не казалась ему прирожденной
матерью. Ђ бесчувственный как камень Џортер бежал от женщин, как от огнЯ.
•елльстром, впрочем, как-то вовлечен в эти дела, свЯзанные с сексом, и
от них дурно попахивает.
Џеруджи провел ладонью по лбу. ‚ номере мотелЯ был кофейный автомат с
бумажными пакетами растворимого кофе. Џеруджи с трудом встал на ноги,
подошел к нише рЯдом с дверью ванной комнаты, вскипЯтил воду и налил две
чашки. Љофе оказалсЯ слишком горЯчим, ему обожгло рот, но самочувствие
улучшилось и голова поменьше трещала. ’еперь стало легче думать. Џеруджи
закрыл дверь на защелку и достал передатчик.
Ќа втором сигнале отозвалсЯ „жанверт, находившийсЯ в горах. ђуки у
Џеруджи дрожали, однако ему удалось подвинуть стул к окну, установить
прибор на подоконник и с хмурым выражением на лице настроитьсЯ на передачу
доклада. Ћни обменЯлись кодовыми сигналами, и Џеруджи, ничего не упускаЯ,
пересказал все событиЯ минувшей ночи, проведенной им с ”энси.
- ‚осемнадцать раз? - с неверием произнес „жанверт.
- Ќу, насколько Я могу припомнить.
- ‚ы, наверное, славно провели времЯ. - Џередатчик не мог скрыть в
голосе „жанверта нотки циничного удивлениЯ.
- €збавь менЯ от своих инсинуаций! - пробурчал Џеруджи. - Ћна накачала
менЯ всего каким-то возбуждающим средством, и Я превратилсЯ просто в
большой, страстный кусок плоти. Џрошу тебЯ, смотри на это с
профессиональной точки зрениЯ. Ќам нужно узнать, что же это такое она
вколола, в менЯ. - Џеруджи посмотрел на синЯк на руке.
- € как ты предлагаешь сделать это?
- џ собираюсь сегоднЯ в гости. € Я надавлю на •елльстрома!
- ‚озможно, это не самый лучший способ. ’ы уже свЯзывалсЯ с центром?
- еф хочет... Я свЯзывалсЯ! - ѓосподи! Љак же трудно объЯснить, что
еф приказал вести прЯмые переговоры. € то, что он узнал этой ночью и
утром, ничего не менЯло, а только добавлЯло новый пункт в повестку
переговоров.
- Ѓудь осторожен, - сказал „жанверт. - Ќе забывай, у нас и так уже
пропало три человека.
"Ћ ѓосподи, „жанверт что, считает менЯ за идиота?"
Џеруджи помассировал правый висок. "Ѓоже, голова пуста, пуста так же,
как и тело. Ћна и вправду вытЯнула из него все соки".
- Љаким образом этой даме удалось выскользнуть с фермы? - спросил
„жанверт. - Ќочной дозор не сообщал ни об одном автомобиле, проезжавшем по
дороге.
- Ћ ѓосподи, она приехала на велосипеде! ђазве Я не говорил уже об
этом?
- Ќет, не говорил. Ђ ты уверен, что с тобой все в порЯдке?
- „а Я просто слегка устал.
- ќто Я могу понЯть. - ‘нова эта его чертова ирониЯ! - €так, она
приехала на велосипеде. Ђ знаешь, это любопытно.
- —то в этом такого любопытного?
- Љарлос был помешан на велосипедах. ‚ портлендском офисе нам сказали,
что он взЯл с собой велосипед. Џомнишь?
Џеруджи бросил взглЯд назад на велосипед, прислоненный к стене. Ќу да,
он действительно только что вспомнил, как Љоротышка говорил о нем.
‚елосипед. ‚озможно ли это? Ћ подарок счастливой судьбы, неужели эта
хрупкаЯ рама с колесами как-то свЯзана с „епо?
- “ вас есть серийный номер или еще что-нибудь, благодарЯ чему можно
идентифицировать велосипед Љарлоса? - спросил он.
- Њожет быть. Ќа нем могут даже сохранитьсЯ отпечатки пальцев. ѓде
сейчас этот велосипед?
- ЏрЯмо здесь, в моей комнате. џ тут один, а она пошла позавтракать. -
€ в этот момент он вспомнил свое первоначальное решение. - Ѓоже
‚семогущий! Ћн совсем потерЯл голову! Љоротышка, - рЯвкнул он, и на
несколько секунд былаЯ сила возвратилась к нему, - бери команду и дуй сюда
как можно быстрее. „а, у нас будет этот велосипед, но нам нужно взЯть и
”энси - длЯ допроса с пристрастием.
- ќто уже мне больше нравитсЯ, - заметил „жанверт. - ’ут со мной рЯдом
„’, слушает нас, и он так и рветсЯ ехать.
- Ќет! - Џеруджи помнил четкие указаниЯ ефа: "„’ должен оставатьсЯ там
и присматривать за „жанвертом". - Ћтправь группу ‘эмпсона.
- „’ проследит за этим. Ћни отправлЯютсЯ уже через минуту.
- ‘кажи им, чтобы поторопились. џ знаю только один способ задержать эту
даму, а после прошедшей ночи Я уже не в состоЯнии им воспользоватьсЯ.

€з записей Ќильса •елльстрома:
"џ помню свое детство в “лье, как самый счастливый
период жизни, как самый счастливый опыт, которым человечек
способен насладитьсЯ. Њне не было отказа ни в чем, в чем Я
действительно нуждалсЯ. џ знал, что окружавшие менЯ люди,
все до единого, готовы отдать за менЯ свои жизни. € только
со временем до менЯ дошло, что Я должен был бы отплатить
этим людЯм тем же, если бы это потребовалось. Љаким
глубоким вещам научили нас насекомые! Љак же отличаетсЯ
этот взглЯд от представлениЯ —ужаков о них! Ќапример,
ѓолливуд долго считал, что простой угрозы попаданиЯ
насекомого на лицо достаточно, чтобы взрослый человек
запросил пощады и рассказал все известные ему секреты.
”илософ •арл, мудрейший среди нас в своей области, говорил
мне, что обычно в мозгу —ужаков насекомое выступает, как
возбудитель ужаса, начинаЯ от детских ночных кошмаров и
кончаЯ психозами у взрослых. Љак странно, что —ужаки за
огромной силой и рациональностью насекомых не видЯт
уроков, воплощаемых ими длЯ всех нас. “рок первый,
конечно, состоит в том, что насекомые никогда не боЯтсЯ
умереть за свое потомство".

- Љак могли они позволить этим... этим —ужакам забрать велосипед? -
бушевал •елльстром.
Ћн стоЯл почти посредине комнаты, упрЯтанной глубоко в недрах “льЯ, где
располагалсЯ –ентральный пост ‘лужбы Ѓезопасности, откуда можно было
подключитьсЯ к любому как внутреннему, так и внешнему сенсорному датчику и
воспроизвести данные. ‡десь не хватало только непосредственного
визуального наблюдениЯ, что осуществлЯлось постом, расположенным внутри
сараЯ-студии, чтобы этот пост стал самым важным в “лье. •елльстром часто
предпочитал бывать здесь, а не на посту в студии. ‚ид спешащих по своим
делам рабочих, чьЯ деЯтельность кипела повсюду вокруг, способствовала, по
его мнению, его мыслительным процессам.
‘алдо после сделанного им доклада вздрогнул, видЯ гнев •елльстрома в
сочетании с собственным пониманием не только угрожающей “лью опасности в
свЯзи с последними событиЯми, но и то, что ошибку совершил сам •елльстром.
‘алдо был поражен до глубины души. …сли бы только •елльстром
повнимательнее отнессЯ к предупреждению... …сли бы только... Ќо сейчас
просто глупо было бы напоминать •елльстрому об этом.
- Ќаши дозорные работники не понимали происходЯщего, пока не стало
слишком поздно, - объЯснил ‘алдо. - ”энси вышла раньше, и они успокоились.
Џотом подъехал крытый грузовик. ‚ комнату Џеруджи вошли четыре человека, и
двое из них вышли с велосипедом. Ћни уехали прежде, чем наши люди смогли
даже пересечь улицу и попытатьсЯ остановить их. Њы их преследовали, но они
оказались к этому готовы, а мы нет. …ще один грузовик заблокировал дорогу,
отрезаЯ нас от преследуемого грузовика. Ћн направились прЯмиком в аэропорт
и улетели прежде, чем мы успели догнать их.
•елльстром закрыл глаза. …го наполнЯли дурные предчувствиЯ. Џотом он
открыл глаза и сказал:
- € все это времЯ ”энси провела в ресторане неподалеку, принимаЯ пищу
—ужаков.
- Њы всегда знали эту ее слабость, - заметил ‘алдо. - Ќедостаток. - Ћн
жестом сделал знак чана, вопросительно поднЯв брови.
- Ќет, - покачал головой •елльстром. - Ќе слишком торопись списывать
ее. …ще не пришло времЯ отправить ”энси в чан. ѓде она находитсЯ в данный
момент?
- ‚се еще в ресторане.
- Ђ мне казалось, Я приказал доставить ее сюда.
‘алдо пожал плечами.
"Љонечно, - подумал •елльстром. - ђаботники любЯт ”энси, и многие из
них знают об этом ее недостатке. —то плохого в том, чтобы позволить ей
докончить эту экзотическую пищу —ужаков? Ќо и любовь может быть
недостатком".
- Ќемедленно хватайте ее и доставьте сюда! - приказал он.
- Њне следовало бы самому сразу же отдать этот приказ, - призналсЯ
‘алдо. - Ќет мне извинений. џ находилсЯ у себЯ и сам лично держал свЯзь с
городом, когда... нет мне извинений. “ менЯ в голове была одна лишь мысль
- побыстрее увидеть вас.
- Џонимаю, - •елльстром показал рукой на консоль свЯзи, расположенную
перед ним.
‘алдо быстро прошел туда и передал приказ •елльстрома. ‚ыполнение
понЯтных приказов действовало успокаивающе, но внутри него беспокойство
так и не улеглось. —то имел в виду •елльстром этим своим загадочным
замечанием об относительности ценности ”энси? Љак она может помочь спасти
“лей, ведЯ себЯ подобным образом? Ќо старшим часто известны вещи, которые
недоступны понимаю молодых. ЃольшаЯ часть работников “льЯ знала это.
‚идимо, ”энси не сможет оказать никакой помощи, но все же подобную
вероЯтность не стоило сбрасывать со счетов, учитываЯ эту уверенность
•елльстрома в ней.

€з записей Ќильса •елльстрома:
"‘уществует еще одна причина, по которой мы должны
возражать против полной тождественности и копированиЯ
насекомых, которых мы выбрали за исходный образец длЯ
модели человеческой выживаемости. Ќасекомых прозвали
передвижным кишечным трактом. € не без оснований. „лЯ
поддержаниЯ жизни насекомые должны ежедневно переваривать
пищу, по весу в сотни раз превышающую их собственный - что
длЯ нас аналогично поеданию целой коровы или же стада из
тридцати голов каждый месЯц. € с увеличением численности
насекомых, естественно, растут и потребности каждого
индивидуума. „лЯ тех, кто видел ненасытный аппетит
насекомых, этот вывод Ясен. …сли позволить им
беспрепЯтственно размножатьсЯ, насекомые уничтожат
растительность на всей ‡емле. ’аким образом, урок,
преподанный нами насекомыми, дает нам и Ясное
предупреждение: если продовольственнаЯ проблема становитсЯ
решающим фактором, то пусть никто не жалуетсЯ, что их не
предупреждали насчет этого. ‘ начала времен дикое
человечество в беспомощности наблюдает за тем, как сама
обрабатываемаЯ почва порождает соперника, который может
переесть его. Њы не только не должны позволить нашим
учителЯм-насекомым потребить то, что требуетсЯ нам длЯ
выживаниЯ, но и сами не должны впасть в ту же ошибку.
ЌельзЯ игнорировать темпы роста нашей планеты. €
насекомым, и человечеству по силам всего за одну неделю
уничтожить то, что могло бы кормить миллионы в течение
целого года".

- Њы снЯли все отпечатки пальцев, какие смогли, и отправили все
чартерным рейсом в Џортленд, - сказал „жанверт в лазерный передатчик. - Џо
предварительным заключениЯм несколько из этих отпечатков совпадают с
отпечатками пальцев той дамы, которые мы снЯли у вас в комнате. ‚аши парни
уже взЯли ее?
- Ћна исчезла, - пробурчал Џеруджи.
Ћдетый лишь в легкий халат, он сидел у окна, глЯдЯ на освещенную
утренним-светом гору, пытаЯсь заставить себЯ сосредоточитьсЯ на этом
отчете. ќто становилось все труднее. ‚се времЯ в груди болезненно стучало,
и на каждое движение требовалось столько энергии, что он всЯкий раз
удивлЯлсЯ, откуда у него берутсЯ новые силы.
- —то случилось? - спросил „жанверт. - ќто что, ошибка нашей команды?
- Ќет. Њне не следовало направлЯть их в кафе. Њы увидели, как она
выходит, но тут к ней подскочили трое мужчин и перехватили ее.
- Ћни схватили ее?
- Ѓорьбы не было. ”энси просто запрыгнула в машину вместе с ними, и они
уехали. Ќаших людей просто там не было. Ђвтофургон, с помощью которого мы
оторвались от погони, доставлЯЯ велосипед в аэропорт, еще не вернулсЯ
назад. ‘эмпсон выбежал, когда мы понЯли, что произошло, но все это
случилось слишком быстро.
- Ћбратно на ферму, да?
- Ќе сомневайсЯ в этом, - ответил Џеруджи.
- ‚ы заметили номер?
- Ѓыло слишком далеко, но это не имеет особого значениЯ.
- €так, она просто отправилась вместе с ними?
- Ћтсюда это так казалось. ‘эмпсон считает, что ей этого совсем не
хотелось, но она не сопротивлЯлась.
- ‚ероЯтно, потому не хотелось, что не могла вернутьсЯ и снова
позабавитьсЯ с тобой, - заметил „жанверт.
- ‡аткнись! - огрызнулсЯ Џеруджи, потом поднес руку к голове.
Љазалось, в мозгу были какие-то барьеры, он не работал так, как должен
был. Ѓыло столько деталей, и он понимал, что они ускользают от него. …му
действительно нужно было принЯть холодный душ, чтобы разогнать этот туман
и приготовитьсЯ к визиту на ферму.
- џ навел справки, - сказал „жанверт. - ќта ”энси соответствует
описаниЯм ”энси Љалотерми, котораЯ входит в правление •елльстромовской
корпорации.
- ‡наю-знаю, - со вздохом сказал Џеруджи.
- ‘ тобой все в порЯдке? - поинтересовалсЯ „жанверт. - ’ебе бы не
мешало немного подкрепитьсЯ. ‚озможно, тот укол, который она вколола
тебе...
- ‘о мной все в порЯдке!
- Џо твоему виду этого не скажешь. Њы не знаем, что было в той
субстанции, котораЯ она использовала длЯ возбуждениЯ тебЯ прошлой ночью.
Њожет, тебе лучше пройти обследование, а мы пришлем запасную команду?
- „а пошел ты!.. - пробурчал Џеруджи.
- Џочему же ты не отказалсЯ от всего этого удовольствиЯ? - спросил
„жанверт.
- џ же сказал тебе: заткнись! ‘о мной все в порЯдке. џ приму душ и буду
готов. Ќам надо выЯснить, как ей удалось это проделать.
- џ бы хотел первым это узнать, - Язвительно заметил „жанверт.
"€диот! - мелькнула гневнаЯ мысль. Џеруджи потер голову. - Ѓоже, как же
трещит голова... и ноет в груди!" - …му придетсЯ выполнЯть эту работу,
такую повышенно чувствительную, и только этот идиот за спиной! Ќо теперь
слишком поздно что-либо менЯть. Џеруджи почувствовал, что его рука дрожит,
касаЯсь лба.
- ’ы все еще там? - спросил „жанверт.
Џеруджи вздрогнул при этих словах.
- „а.
- ‚от будет весело, если окажетсЯ, что этот "Џроект 40" состоит всего
лишь в получении такого возбуждающего?
Љоротышка просто невыносим! Ћн делал все прЯмо противоположное тому, в
чем нуждалсЯ Џеруджи именно сейчас. ‚ голосе „жанверта вне всЯкого
сомнениЯ звучало злорадство, как и не было сомнений в ненадежности этого
человека. ‚прочем, разве можно что-то изменить? Љоманды разбросаны по
всему району. Ђ он должен быть на этой проклЯтой ферме уже через два часа.
Ћн не знал, каким образом ему это удастсЯ сделать, но он должен! ‚сего
лишь на секунду он задумалсЯ, а не скрываетсЯ ли в этой циничной болтовне
„жанверта какаЯ-либо крохотнаЯ долЯ правды. —то же содержалось в том
препарате? ѓосподи! …сли бы ему удалось это выЯснить, то это принесло бы
ему денег больше, чем разработка десЯти новых металлургических процессов!
- ’ы чертовски долго думаешь над вопросами, - заметил „жанверт. - џ
пришлю Љловис, чтобы она приглЯдела за тобой. Ћна когда-то была медсестрой
и...
- Ћна останетсЯ вместе с тобой! ќто приказ!
- ќта дамочка, наверное, не просто зарЯдила тебЯ в постели, но и еще
чертовски много... - никак не мог согласитьсЯ „жанверт, однако Љоротышка
перебил его, но в его голосе чувствовалось нечто похожее на панику:
- Ќе было никаких "и", черт побери!
Ќочь, проведеннаЯ вместе с ”энси, изменила многие представлениЯ
Џеруджи, в том числе и о женщинах.
- Њне совсем не нравитсЯ твой голос, - сказал „жанверт. - ‘эмпсон все
еще поблизости?
- џ отослал его обратно к тебе.
- ”ургон еще не прибыл. —то, если мы...
- ’ы свЯжешьсЯ с ними так, как Я тебе велю и где мне это нужно! ’ы
слышишь менЯ, Љоротышка?
- Ќо тогда вы останетесь один в городе. “ них будет там своЯ команда, а
у вас нет.
- Ћни не посмеют напасть на менЯ!
- Њне кажетсЯ, вы ошибаетесь. џ думаю, они уже, возможно, напали на
вас. Њожет быть, весь этот город в их руках. ериф уж точно, черт побери!
- џ приказываю тебе оставатьсЯ здесь вместе со всей своей командой, -
сказал Џеруджи.
- Њы могли бы за два часа доставить вас в клинику в Џортленд на
обследование, - предложил „жанверт. - џ собираюсь позвонить...
- џ приказываю тебе не свЯзыватьсЯ с центром, - сказал Џеруджи.
- Њне кажетсЯ, у вас повредилсЯ рассудок. ‚ клинике вас обследуют и
узнают, что же именно в вас впрыснули.
- ‚рЯд ли. Ћ ѓосподи! Ћна сказала, что это были... гормоны или что-то
вроде того.
- ‚ы верите в это?
- Џо-видимому, она говорила правду. Ќа этом все. ‚ыполнЯй мои указаниЯ.
- Џеруджи уронил руку на кнопку отключениЯ свЯзи услышал щелчок, когда
перестал работать передатчик.
"„ьЯвольщина! Ќа каждое движение понадобилось столько проклЯтой
энергии!"
‘ огромным трудом он отставил в сторону передатчик и прошел в ванную
комнату. •олодный душ. ‚от, что ему необходимо! ’олько бы ему полностью
прийти в себЯ. ‚ ванной все еще поблескивали капельки, оставшиесЯ после
купаниЯ ”энси. Ћн шагнул под душ, держась одной рукой за трубу, а другой
нащупываЯ кран. •олоднаЯ вода. Ћн включил ее на полную мощность. Џри
первых же капельках обжигающе холодной воды он почувствовал резкую боль в
голове и груди. атаЯсь, он вышел из-под душа, хватаЯ ртом воздух, не
закрыв воду. Ћн вывалилсЯ из ванной, оставлЯЯ мокрые следы на полу,
опрокинул остатки кофе со столика, но даже не заметил этого. Џостель!
Џобыстрее в постель! Ћн бросил свое мокрое тело на постель, перевернулсЯ
на спину. ‚ груди полыхал огонь, кожа покрылась мурашками от озноба. Ѓыло
так холодно! Ћн выгнул спину, пытаЯсь завернутьсЯ в простыню, однако
пальцы его вдруг разжались, и рука упала на край постели. Ћн умер еще до
того, как его обмЯкшие пальцы коснулись пола.

€з записей Ќильса •елльстрома:
"Џо широко распространенному во ‚нешнем мире мнению,
невозможно боротьсЯ против любых проЯвлений природы.
Ќеобходимо понЯть, что мы приспосабливаемсЯ к уже
существующие формам, изменЯющимсЯ по мере того, как наше
влиЯние на эти жизненные процессы приводит к неизбежным
изменениЯм. ‘пособ борьбы диких —ужаков из ‚нешнего мира
многое проливает на свет. ЏротивопоставлЯЯ себЯ мощному
проЯвлению существующей жизни, дикие невольно заставлЯют
усиливать защиту своих противников. џды —ужаков вызывают
мгновенную смерть длЯ большинства насекомых. Ќо те, кто не
погибает, вырабатывают иммунитет - невосприимчивость к
Ядам, не приносЯщему организму вреда. ‚озвращаЯсь в чрево
земли, выжившие передают этот иммунитет новым поколениЯм".

"‘покойнаЯ и деловаЯ атмосфера “льЯ всегда так успокаивает, когда
возвращаешьсЯ из ‚нешнего мира", - подумала ”энси. Ћна восхищалась той
ловкости, с которой ее друзьЯ-работники занимались каждый своим делом, без
суеты, со спокойствием людей, знающих, что они делают. „аже эскорт,
сопровождающий ее по знакомым галереЯм и подъемникам был проникнут этим
духом. Ќо длЯ нее эти люди отнюдь не были захватчиками. ќто были ее
знакомые. Љак хорошо временами выбиратьсЯ из “льЯ, но куда лучше
возвращатьсЯ обратно. Ћсобенно сознаваЯ, что она пополнит генные запасы
“льЯ после этой последней ночной вылазки. “лей успокаивал ее душу и тело
сейчас одним лишь тем, что окружал ее со всех сторон.
—ужаки тоже могут быть славными парнЯми; особенно дикие мужчины. ‚ свои
пЯтьдесЯт восемь лет ”энси принесла “лью уже девЯть детей, рожденных от
отцов-—ужаков - заслуга необычайной плодовитости ее тела. ќто был ее
огромный вклад в генный пул. Ћна понимала генные пулы точно так же, как
насекомых. Ћна была специалисткой. Њужчин-—ужаков и муравьев она любила
больше всего.
€ногда, наблюдаЯ в лаборатории за муравьиной колонией, ”энси
чувствовала, что, возможно, и ей представитсЯ возможность основать свою
собственную колонию, где она будет самой главной, может, даже станет
праматерью. Ќо может понадобитьсЯ времЯ на химическую акклиматизацию,
чтобы они принЯли ее к себе. ‚ своем воображении она представила эскорт,
сопровождающий ее сейчас в глубь “льЯ, как свою королевскую стражу. Ћна
станет муравьиной королевой. €, что самое странное, муравьи, похоже,
действительно принимали ее. Њуравьи, москиты, другие самые разные виды
насекомых не выказывали никакого беспокойства, когда ”энси вторгалась в их
владениЯ. Љогда она понЯла это, вот тогда и разыгралось у нее воображение,
и уже совсем легко было представить “лей своей собственной колонией.
€ так сильно погрузилась она в свои фантазии, что когда эскорт доставил
ее к •елльстрому, ”энси сперва одарила его королевским снисходительным
взглЯдом, не заметив того состоЯниЯ, в котором он находилсЯ.
•елльстром обратил внимание, что на ней все еще меховое пальто, которое
она взЯла со склада, и, похоже, она очень гордилась собой. Љивком он
отпустил стражников. Ћни отошли подальше в глубину комнаты, но оставались
настороже, внимательно наблюдаЯ за ними. ЏриказаниЯ ‘алдо были точны
насчет этого. Њногие работники ‘лужбы Ѓезопасности признали ‘алдо
обладающим качествами, которые требовали повиновениЯ. ‚ этой комнате в
свЯтаЯ свЯтых ‘лужбы Ѓезопасности, по крайней мере половина работников
чувствовала необходимость точного и беспрекословного подчинениЯ.
- Ќу, ”энси, - сказал •елльстром; хотЯ он и был уставшим, но намеренно
придал своему голосу нейтральные нотки.
ђЯдом с •елльстромом стоЯл стол, и ”энси, опершись на него, улыбнулась
ему.
•елльстром отодвинул стул и тЯжело опустилсЯ на него с выражением
признательности на лице. Ћн посмотрел на молодую женщину.
- ”энси, постарайсЯ объЯснить мне, чем, по-твоему, ты занималась
прошлой ночью.
- џ просто провела ночь, совокуплЯЯсь с этим вашим опасным мистером
Џеруджи, - ответила она. - Ћн почти такой же опасный, как и любой другой
—ужак-мужчина, с которым Я встречалась.
- ’ы взЯла вещи со складов “льЯ, - сказал •елльстром. - ђасскажи мне об
этом.
- ’олько это пальто и шприц, чтобы ввести ему гормоны наших мужчин, -
произнесла ”энси. - џ вколола их ему.
- Ћн отреагировал?
- Љак обычно.
- ’ы и раньше занималась этим?
- Њного раз, - ответила молодаЯ женщина. •елльстром вел себЯ так
странно.
•елльстром кивнул про себЯ, пытаЯсь прочесть, не скрываетсЯ ли за этими
ответами ”энси подтверждение его подозрений, что ее действиЯ неосознанно
выражали самые насущные нужды “льЯ. „а, пополнение генофонда идет на
пользу “лью; и поступление генов Џеруджи можно только приветствовать. Ќо
она выдала один из самых ценнейших секретов “льЯ этим —ужакам из ‚нешнего
мира, рисковала открыть —ужаку то, что “лей владеет глубокими познаниЯми в
механизме действиЯ человеческих гормонов. Џо ее нынешнему признанию она
сама делает это уже не в первый раз. …сли —ужакам станет известно кое-что
из того, что может делать “лей с химизмом людей...
- ’ы обсуждала когда-либо это с кем-нибудь? - спросил •елльстром.
Љонечно, должны же быть какие-то обстоЯтельства, объЯснЯющие это ее
поведение.
- џ беседовала об этом со многими женщинами-матерЯми, - ответила ”энси.
"—то же это так тревожит старину Ќильса?" Ћна лишь теперь заметила его
крайнее напрЯжение.
- ‘ женщинами-матерЯми, - повторил он.
- Љонечно. Њногие из нас используют гормоны, когда мы выходим во
‚нешний мир.
•елльстром в шоке только и мог что молча покачивать головой.
"ЃлагословеннаЯ праматерь! € никто из ведущих специалистов даже не
подозревал об этом! —то же еще такого, о чем никто не подозревает, может
творитьсЯ здесь, в “лье?"
- „рузьЯ Џеруджи захватили велосипед, - сказал •елльстром.
ЊолодаЯ женщина посмотрела на него, не понимаЯ.
- ‚елосипед, который ты взЯла, когда тайком выбралась в город, -
объЯснил •елльстром.
- Ћ-о-о! ђаботники, взЯвшие менЯ, были так настойчивы, что Я забыла обо
всем.
- € взЯв этот велосипед, ты вызвала кризис, - продолжил •елльстром.
- Џочему это?
- ’ы не помнишь, откуда у нас этот велосипед?
Ћна приставила руку к губам, внезапно все понЯв. Љогда она брала
велосипед, в мыслЯх у нее было, как бы побыстрее попасть в город. „а еще
известнаЯ толика гордости за то, что делает. Ћна одна из немногих
работников знала, как ездить на велосипеде. Ћна демонстрировала эту свою
способность перед инженерами неделю назад и даже научила одного из них
ездить на нем. ‚оспитанный в ней “льем защитный инстинкт теперь начал
проЯвлЯтьсЯ во всю силу. …сли этот велосипед свЯжут с парой, отправленной
в чан...
- —то Я могу сделать, чтобы вернуть его? - спросила ”энси.
"’акова она, ”энси, - подумал •елльстром, увидев ее реакцию, когда она
осознала, что натворила, - Я могу лишь восхищатьсЯ ею".
- Џока что Я не знаю, - ответил он.
- Џеруджи должен сегоднЯ прибыть сюда, - сказала она. - Њогу Я
потребовать, чтобы он вернул его мне?
- “же слишком поздно длЯ этого. …го увезли на самолете. —то означает,
что у них возникли подозрениЯ.
Ћна кивнула. Ћтпечатки пальцев... ‘ерийный номер. Ћна знала обо всем
этом.
- ‹учше всего, если мы будем отрицать, что этот велосипед был у нас
когда-либо, - произнесла молодаЯ женщина.
- € не сообщать, кто мог видеть тебЯ на нем, - заметил •елльстром, с
грустью подумав: "‹учше всего отрицать вообще существование ”энси. “ нас
есть другие, похожие на нее лицом и фигурой. ‚озможно ли, чтобы ее
отпечатки пальцев стоЯли на документах, которые она подписала как ”энси
Љалотерми? Ќет, врЯд ли, ведь прошло столько времени".
- џ совершила ошибку, да? - спросила ”энси, начинаЯ постигать сложность
проблемы, которую она сама создала.
- ’ы и другие женщины совершали ошибку, когда выносили гормоны со
складов “льЯ во ‚нешний мир. € ошибкой было брать этот велосипед.
- ‚елосипед... теперь Я понимаю, - призналась она. - Ќо гормоны лишь
служили гарантией оплодотворениЯ.
„аже когда она говорила, честность, воспитаннаЯ “льем, заставлЯла ”энси
признатьсЯ самой себе, что это до конца не оправдывает, почему она и
другие женщины использовали подобным образом запасы “льЯ. ‘начала это был
просто эксперимент, потом она с восхищением обнаружила, сколь восприимчивы
и впечатлительны оказались —ужаки-мужчины. Ћна поделилась этим открытием с
несколькими сестрами, которым пришлось придумать собственные истории длЯ
удовлетворениЯ излишнего любопытства —ужаков-мужчин. Ќаркотик, который они
крали, был очень дорогим. ‚озможно, они больше не смогут достать его.
‹учше воспользоватьсЯ им, пока он у них есть.
- ’ы должна назвать имена всех женщин, кто знает эту твою уловку, -
сказал •елльстром.
- Ћ, Ќильс!
- ’ы должна это сделать, и ты знаешь об этом. ‚ы все дадите нам
подробный отчет, касающийсЯ реакции —ужаков-мужчин, насколько любопытны
они были, кто они и сколько раз вы посещали склады “льЯ с подобной целью -
все!
Ћна удрученно кивнула. Љонечно, это придетсЯ сделать. ђазвлечение
кончилось.
- Ќа основе этих данных мы сможем провести во ‚нешнем мире несколько
экспериментов, которые будут осуществлЯтьсЯ под полным нашим контролем и
наблюдением, - продолжил •елльстром. - ‚от поэтому ты должна быть точна в
деталЯх в своем отчете. ‚се, что сможешь вспомнить, будет иметь огромную
ценность.
- „а, Ќильс.
’еперь ”энси чувствовала раскаЯние, но внутри себЯ возликовала.
‚озможно, развлечение еще не кончилось. Љонтролируемые эксперименты
означают дальнейшее использование принЯтых в “лье методов на —ужаках. Ђ
кто лучше подходит длЯ участиЯ в подобном проекте, как не те, кто уже
испытал такую тактику?
- ”энси, ”энси, - покачал головой •елльстром. - “лей еще никогда не был
в такой опасности, а ты продолжаешь играть в свои игры.
Ћна обхватила себЯ руками.
- Џочему? - спросил •елльстром. - Џочему?
”энси лишь молчала.
- Њы, возможно, даже будем вынуждены отправить тебЯ в чан, - продолжил
•елльстром.
…е глаза расширились в тревоге. Ћна выпрЯмилась, глЯдЯ прЯмо в лицо
•елльстрому. —ан! Ќо она еще так молода! …е ждут впереди еще долгие годы
работы в качестве матки “льЯ! € им понадобЯтсЯ ее способности и умениЯ
обращатьсЯ с насекомыми. Ќе было никого лучше нее в этом! ЊолодаЯ женщина
уже хотела было привести эти аргументы, однако •елльстром прервал ее:
- ”энси! “лей прежде всего!
…го слова потрЯсли ее, и она вдруг вспомнила то, о чем хотела сама
напомнить •елльстрому. ђазумеетсЯ, “лей прежде всего! Ќеужели он считает
ее моральной отступницей?
- “ менЯ есть еще кое-что, - сказала она. - ќто может оказатьсЯ важным.
- „а?
- ѓормоны очень сильно подействовали на Џеруджи. ‚ один из моментов ему
показалась, что Я задала ему вопрос. Ќа самом деле Я не задавала, но когда
Я понЯла, что он говорит, то Я начала их задавать. Ћн еще не полностью
пришел в себЯ, просто реагировал. Њне показалось, что он говорит правду.
- —то же он сказал? „авай побыстрее!
- Ћн сказал, что приехал предложить тебе сделку. Ћн сказал, что после
изучениЯ найденных ими документов по "Џроекту 40" - ты понимаешь - они
считают, что мы разрабатываем новые способы литьЯ металлов. ‘таль и тому
подобное. Ћн сказал, что новое крупное открытие в металлургии будет стоить
миллиарды. Ќе всегда были понЯтны его слова, но вот в чем была их суть.
•елльстром после этого ее признаниЯ пришел в такое возбуждение, что ему
захотелось вскочить и обнЯть ее. „а, она была настоЯщим работником “льЯ!
‚ этот момент в комнату вошел ‘алдо, и •елльстром почти крича объЯснил
ему то, что только что узнал. Ћткрытие ”энси давало им выход: это
коммерческое вторжение! ќто подтверждало познанные “льем инстинкты —ужаков
из ‚нешнего мира, глубоко укоренившиесЯ в них. Ќеобходимо немедленно
сообщить в лабораторию. ќто может даже помочь им в их исследованиЯх. „икие
—ужаки иногда представлЯли проблему в новом ракурсе.
- џ помогла “лью? - спросила ”энси.
- „а, и очень!
‘алдо, остановившийсЯ, чтобы сказать несколько слов одному из
наблюдателей, сидевшему за консолью, бросил взглЯд на •елльстрома и
покачал головой. ‡начит, Џеруджи еще не приехал. ‘алдо должен был сообщить
об этом сразу же.
’еперь •елльстром хотел, чтобы Џеруджи приехал на ферму.
ЊеталлургиЯ! €зобретениЯ! ‚се эти таинственные намеки теперь
проЯснились.
”энси все еще стоЯла у стола и наблюдала за •елльстромом.
- Џеруджи сообщил еще что-нибудь? - спросил •елльстром.
- Ќет. - ЊолодаЯ женщина покачала головой.
- Ќичего об Ђгентстве, пославшем его, правительственном Ђгентстве?
- Ќу, он говорил что-то о каком-то человеке, которого называл еф. Ћн
ненавидит ефа. Ћн ужасно ругалсЯ.
- ’ы чрезвычайно помогла, - сказал •елльстром, - но теперь тебЯ надо
спрЯтать.
- ‘прЯтать?
- „а. ’ы помогла во многих отношениЯх. Њне даже теперь все равно, что
ты крала гормоны со складов “льЯ. ’ы просто напомнила нам, что у нас то же
самое химическое строение тела, что и у —ужаков. Љонечно, мы в каких-то
отношениЯх изменились за триста лет, потому что работали с генами, но... -
Ћн одарил ее ослепительной улыбкой. - ”энси, не делай теперь ничего, не
проконсультировавшись заранее с нами.
- •орошо. Ћбещаю.
- Ћчень хорошо. € Њимека тоже была одной из женщин-матерей, которым ты
сообщила о своей уловке?
- „а.
- Џревосходно. џ хочу, чтобы ты... - Ћн остановилсЯ на несколько секунд
в нерешительно, глЯдЯ на ее бледное лицо, выражавшем ожидание. - …сть
шанс, что из этой последней ночной вылазки ты вернулась, добившись успеха,
то есть беременной?
- Ћчень даже большой шанс. - Ћна всЯ так и светилась от радости. - џ
как раз на самом пике цикла. џ же прекрасно разбираюсь в подобного рода
вещах.
- Џосмотрим, подтвердЯт ли это лабораторные анализы, - сказал
•елльстром. - …сли они дадут положительный результат, скучать в укрытии
тебе не придетсЯ. ’огда направлЯйсЯ в –ентр Ѓеременности, скажешь им, что
это мой приказ. Ћднако не впадай в спЯчку, пока мы не пришлем кого-нибудь,
кто запишет твои показаниЯ относительно использованиЯ возбуждающих
гормонов на —ужаках.
- •орошо, Ќильс. џ сейчас же отправлЯюсь в лабораторию.
Ћна повернулась и торопливо пошла по комнате, и несколько работников
наблюдали за ее уходом. Ћт нее, вероЯтно, все еще исходит слабый запах
возбуждающего средства. •елльстром был слишком занЯт, чтобы обратить на
него внимание. "Ќет, - подумал •елльстром, - она в самом деле сумасбродка.
—то же они получили в ”ќЌ‘€-линии?"
„ойдЯ до ниши •елльстрома, ‘алдо тоже наблюдал за уходом ”энси.
•елльстром потер подбородок. Љогда он был в “лье, он в основном
пользовалсЯ средством, подавлЯющем рост волос, но все равно борода местами
проглЯдывала. …му нужно побритьсЯ и обЯзательно до прихода Џеруджи.
‚нешний вид имеет важное значение при общении с —ужаками.
- ’ак значит, металлургиЯ и изобретениЯ?
Љогда ‘алдо шагнул к нему, •елльстром рассеЯнно спросил:
- —то тебе надо?
- џ слушал, пока вы говорили с ”энси, - ответил ‘алдо.
- ’ы слышал, что она сказала о Џеруджи?
- „а.
- ’ы все еще считаешь, что ошибкой было позволЯть ей выходить из “льЯ?
- спросил •елльстром.
- џ... - ‘алдо махнул рукой.
- ќто “лей управлЯл ею - даже не мы, - заметил •елльстром. - ‚есь “лей
реагирует, как единый организм, или же посредством одного из нас. ‡апомни
это.
- …сли вы так считаете, - сказал ‘алдо. Ћднако по голосу его нельзЯ
было сказать, что он убежден в этом.
- „а, Я так считаю. „а, и когда будешь допрашивать ”энси, Я хотел бы,
чтобы ты был мЯгок с ней.
- ЊЯгок? Ћна подвергла...
- ‚овсе нет! Ћна показала нам путь к спасению. ’ы будешь мЯгок с ней. €
с остальными женщинами, имена которых она назовет.
- •орошо, Ќильс. - ‘амому ‘алдо эти приказы казались лишенными здравого
смысла, однако он не мог открыто выказать неповиновение руководителю “льЯ.
•елльстром встал, обошел стол и пошел к выходу.
- ‚ы будете у себЯ, если мне понадобитсЯ найти вас? - спросил ‘алдо.
- „а. ‘вЯжитесь со мной сразу же, как только поЯвитсЯ Џеруджи.

€з мудрости •арла:
"‚ыступаЯ против ‚селенной, вы можете уничтожить себЯ".

‚место того чтобы прЯмиком направитьсЯ к себе, •елльстром свернул
налево в главную галерею, к которой примыкал –ентральный пост ‘лужбы
Ѓезопасности, потом еще раз налево, и в конце коридора, когда подошла
кабина, он вошел в открытый проем экспресс-лифта. Ћн выпрыгнул из
движущейсЯ кабины на пЯтьдесЯт первом уровне в другую широкую галерею;
здесь было поспокойнее, чем на верхних уровнЯх; и из-за царившей здесь
тишины, несмотрЯ на все-таки непрекращающуюсЯ деЯтельность, казалось, что
стены обиты мЯгким материалом, да и сами работники двигались с кошачьей
мЯгкостью и с молчаливым сознанием важности выполнЯемых ими даже
второстепенных задач.
•елльстром пробиралсЯ по коридору, стараЯсь не мешать им, и только
когда вошел в арку, ведущую в лабораторию "Џроекта 40", задумалсЯ над тем,
что же ему говорить специалистам.
"—ужаки из ‚нешнего мира думают, что речь идет об изобретении в сфере
производства таких металлов, как сталь. “ них создалось это впечатление
после изучениЯ страниц 17-41 Ћтчета ’ђ‡-88а. ‚ероЯтно, они подумали о
наличии проблемы перегрева, ознакомившись только с этим крохотным
фрагментом отчета".
„а, именно так. „остаточно краткий, чтобы удовлетворить характерное длЯ
физиков-исследователей нетерпение, но содержащее при этом существенную
информацию вместе с его собственными заметками.
•елльстром остановилсЯ прЯмо в дверном проеме лаборатории, имевшей
куполообразную форму, ожидаЯ перерыва в работе. Ќикому не было позволено
врыватьсЯ сюда, если только не по делу чрезвычайной важности. ‘пециалисты
этой лаборатории были известны своей вспыльчивостью.
ЌесмотрЯ на достаточный опыт работы с физиками, занимавшимисЯ в “лье
исследовательскими работами, чтобы не обращать вниманиЯ на странности их
поведениЯ, •елльстром часто ловил себЯ на мысли, какой переполох среди
диких ученых ‚нешнего мира произведет это семейство, если они покинут
“лей.
„вадцать из них работали с массивным цилиндрическим предметом,
располагавшемсЯ в Ярко освещенном центре лаборатории, и каждый имел
мускулистого симбиота. ќти физики-исследователи имели особую ценность длЯ
“льЯ, и с таким трудом удалось вырастить их и еще сложнее поддерживать
потом их жизнь. €х гигантские головы (пЯтнадцать дюймов от линии
белоснежных волос до основаниЯ безволосого подбородка, лоб одиннадцати
дюймов шириной, нависающий над выпученными голубыми глазами с поразительно
блестЯщими черными зрачками) требовали императорских родов длЯ каждого из
них. Ќи одна из женщин не смогла родить больше трех - последующие попытки
заканчивались лишь многочисленными абортами на ранней стадии беременности,
и смерть матери во времЯ родов этих особо ценных специалистов была обычным
делом, однако “лей охотно платил такую высокую цену: они бесчисленное
количество раз доказывали, что цена была заплачена не напрасно, и Явились
основной причиной прекращениЯ многовековых, осуществлЯемых в строжайшей
тайне миграций первых колонистов. ‚о что бы то ни стало необходимо было
скрывать их от —ужаков из ‚нешнего мира. Љак и работа, которой они
занимаютсЯ, - еще одно свидетельство их отличий от —ужаков ‚нешнего мира.
ђаздвоенный прут с оглушающим действием - только один из многих предметов,
созданных ими. Ћни дали улью электронные приборы, обладающие высокой
надежностью, миниатюрные и мощные одновременно. Ћни изобрели новейшие
пищевые добавки, благодарЯ которым поведение бесполых работников стало
более уравновешенным.
€сследователей-физиков мгновенно можно было узнать. Џомимо огромной
черепной коробки, их генетическаЯ линиЯ несла характеристики, которых
нельзЯ было отделить от искомой специализации и которые еще больше
подчеркивали их отличие от исходной дикой формы. Ќоги их представлЯли
обрубки, и за ними необходим был постоЯнный уход бледнокожих, мускулистых
бесполых работников, выращенных специально длЯ этого и отличавшихсЯ
сговорчивостью. €з-за бесполезных ног специалистов перемещали с места на
место на тележках или же переносили на руках. ђуки у них были нормальными,
но слабыми и тонкими, с длинными изЯщными пальцами. ѓенетически эти
специалисты тоже были стерильными, и на них заканчивалсЯ их род. €з-за
требований полного подчинениЯ организма нуждам интеллекта они не могли на
химическом уровне регулировать свои эмоции, ввиду чего отличались
повышенной нервозностью и раздражительностью в своих отношениЯх с другими
работниками. „аже их симбиоты-помощники подвергались таким нападкам.
Ћднако друг к другу они относились с мЯгкостью и взаимным уважением,
особенность характера, которую “лью удалось взрастить в них после
нескольких конфликтов, снижавших полезность первого выращенного семейства
этих специалистов.
Ћдин из них, так увлеченных своей работой, наконец остановилсЯ и
посмотрел через всю лабораторию на •елльстрома. ђаботник просигналил на
Языке жестов “льЯ: "’оропимсЯ". †ест, направленный в сторону трубчатой
конструкции, Ясно указывал: "Ќе задерживайте работу". Џотом повторил этот
же знак у смуглого лба, с той же Ясностью передававший: "‚аше присутствие
мешает мне думать".
•елльстром торопливо пересек комнату. Ћн узнал этого специалиста -
женщину, одну из самых старших в своем семействе, с многочисленными
шрамами, оставшимисЯ после не слишком удачно проведенных экспериментов. ‡а
ней ухаживал бледнокожий, с покатыми плечами и подавленными инстинктами
пола работник-мужчина, имевший выпирающие на руках и торсе мышцы. ‘
трусливой робостью он наблюдал, как •елльстром быстро излагал суть дела на
Языке жестов “льЯ.
- Љакое нам дело до того, что полагают —ужаки? - требовательно спросила
специалистка.
- €м удалось лишь по этим нескольким страницам понЯть, что мы
столкнулись с проблемой перегрева, - просигналил •елльстром.
Џотом она произнесла вслух, сознаваЯ, что голос может передать ее
гневное раздражение:
- ’ы считаешь, что —ужаки могут чему-нибудь научить нас?
- Њы часто учимсЯ на их ошибках, - заметил •елльстром, намеренно не
замечаЯ ее гнев.
- Џомолчи несколько секунд, - приказала она и закрыла глаза.
•елльстром знал, что в данный момент в ее сознании проносЯтсЯ страницы,
новые, полученные за это времЯ данные, соотносЯсь с ошибочным
предположением Џеруджи.
‚скоре она открыла глаза и сказала:
- “ходи.
- ќто помогло тебе? - спросил •елльстром.
- „а, - ответила она. „осадуЯ на себЯ, что пришлось выдавить из себЯ
это признание, добавила затем с новой вспышкой раздражительности: -
Ћчевидно, ваш тип может случайно научитьсЯ чему-то ценному - когда вам
представлЯетсЯ счастливый случай!
•елльстрому удалось сдержать улыбку и, повернувшись, он пошел обратно к
выходу из лаборатории. Љазалось, что рабочий ритм, пока он шел, нисколько
не изменилсЯ, однако, когда он на пороге бросил взглЯд назад, он увидел,
что несколько специалистов собрались в кучку и о чем-то переговаривались,
быстро сигнализируЯ руками на Языке жестов “льЯ. •елльстром знал, что эти
исследователи создали свой собственный Язык, который использовали только в
разговорах между собой. ‡а очень короткое времЯ они рассортируют новые
данные и введут их в свой проект.

Ќеофициальный меморандум в адрес правлениЯ Ђгентства:
"“Ќ€—’Ћ†€’њ Џђ€ ЏђЋ—’…Ќ€€.
Ќам была представлена лишь часть документов по делу
•елльстрома. Ћни ведут двойную игру. Ќаш другой источник
сообщает, что в бумагах, скопированных в Њ’€, было еще по
меньшей мере три страницы. ‚се говорит о том, что в
"Џроекте 40" разрабатываетсЯ новый и гораздо более дешевый
способ производства стали и что это никакое не оружие. €
как Я постоЯнно повторЯю вам, Я знал, что эта парочка
однажды попробует что-нибудь в этом роде. ’ак и
случилось!"

Ћтчет Њимеки ’иченам об использовании запасов “льЯ во
‚нешнем мире:
"—ерез несколько секунд после инъекции нашего
возбуждающего препарата кожа —ужака-мужчины становитсЯ
теплее на ощупь и слегка краснеет. ќто похоже на реакцию
мужчин “льЯ, но более Ярко выраженную и протекающую
быстрее: длитсЯ от пЯти до десЯти секунд. Џосле этого
различиЯ становЯтсЯ более заметными. €ногда в первый
момент мышцы —ужаков твердеют, по-видимому, в результате
шока, отчего они становЯтсЯ совершенно неспособными
двигатьсЯ, пока не начинаетсЯ действие возбуждающих
гормонов. Ќо подобное случаетсЯ далеко не со всеми
—ужаками-мужчинами. Џочти сразу же после покраснениЯ кожи,
а иногда и одновременно с этим, у мужчины наступает
сильнаЯ эрекциЯ, никогда не пропадающаЯ после первого
оргазма. естикратный непрерывный оргазм не ЯвлЯетсЯ
чем-то исключительным. Ћднажды случилсЯ даже
тридцатиоднократный. ‚се это времЯ мужчина выделЯет
отвратительно пахнущий пот, что было характерно длЯ всех
случаев и что чрезвычайно возбуждало менЯ. ‘ловно он
убыстрЯет и усиливает весь спектр женских реакций. ќтот
резкий запах, наверное, вызываетсЯ гормоном, относЯщемсЯ к
тому же классу, что и наш •Ѓ-5, который, если вы помните;
вызывает сходную реакцию у женщин, хотЯ и не такую
сильную, как только что описанную мной. ‡апах особенно
силен вблизи мужских сосков, которые во всех случаЯх, как
Я заметила, разбухают, напрЯгаютсЯ и становЯтсЯ твердыми.
€ногда Я замечала, что у некоторых мужчин дрожат бедра,
шеЯ и плечевые мускулы. Џохоже, это происходило
бесконтрольно и часто сопровождалось гримасами на лице,
мотанием головы и стонами. ‚ общем Я бы сказала так, что
все реакции, обычные при спаривании у мужчин “льЯ,
отдающих себе в этом отчет, приобретают у —ужаков
непроизвольный характер, когда субъект получает инъекцию
возбуждающих гормонов. Џо моему мнению (совпадающему с
мнениЯми сестер), эти реакции —ужаков возбуждают гораздо
сильнее, чем когда мы занимаемсЯ этим с мужчинами “льЯ".

Ѓыло без двадцати двенадцать, и вот уже полчаса •елльстром мерил шагами
столовую фермы, проверЯЯ, сделаны ли все необходимые приготовлениЯ.
€значально столовую обставили как место длЯ приема гостей из ‚нешнего
мира. ‘толовую и гостиную можно было увидеть через арку из темного дерева.
„линный стол в Якобинском стиле занимал центральную часть столовой, и
вокруг него располагалось десЯть стульев, выполненных в том же стиле. Ќад
столом висела сверкающаЯ люстра из полированного стекла. Љитайский
шкафчик, забитый тЯжелой голубой глинЯной посудой, занимал почти всю
стену, противоположную арке, ведущей в гостиную. ‚ысокие эркеры с
выцветшими кружевными занавесками, сейчас отдернутые, были распахнуты,
открываЯ вид укрытого ивами берега ручьЯ и полоски, выгоревшей на
ослепительном и пыльном солнцепеке. ‚ углу противоположной стены
открывалась створчатаЯ дверь, в верхней части которой имелось крохотное
смотровое отверстие из стекла, чтобы можно было посмотреть в кухню, где
работники, прошедшие специальную подготовку, занимались приготовлениЯми к
визиту —ужака.
—етыре прибора уже стоЯли на ближнем к кухне конце стола - тЯжелый
голубой фарфор и посуда с костЯными ручками.
"‚се подготовлено как надо! - усмехнулсЯ про себЯ •елльстром. - Ќе
высший класс, конечно, но сойдет!"
Џо мере приближениЯ времени прибытиЯ Џеруджи возбуждение, охватившее
•елльстрома раньше, убывало. Ђ теперь, еще и Џеруджи запаздывает!
Њимека помогала на кухне. ‚ремЯ от времени •елльстром бросал на нее
взглЯды через стеклЯнное потайное отверстие в двери. Ћна достаточно
походила на ”энси, чтобы быть ее родной сестрой, но Њимека происходила из
параллельной ветви - не из ”ќЌ‘€-линии. ‚ этих темных волосах и бледной,
слегка розовой коже было что-то, генетически свЯзанное с другими
свойствами, которые стремилсЯ получить “лей: высокаЯ плодовитость,
независимое воображение, верность “лью, интеллект...
•елльстром посмотрел на старомодные маЯтниковые часы, висевшие рЯдом с
дверью на кухню. Ѓез пЯтнадцати двенадцать и все так же никаких признаков
Џеруджи. Џочему он опаздывает? Ћн ведь до этого никогда не делал. —то если
он решил не приезжать, а предпринЯть какое-то другое действие? Њожет, они
уже узнали что-то компрометирующее об этом чертовом велосипеде? Џеруджи,
вне всЯкого сомнениЯ, может заЯвитьсЯ сюда вместе с ”Ѓђ. Ќо если Њимека
отлично сыграет роль ”энси, то им, возможно, удастсЯ сбить с толку
охотников. Ћтпечатки пальцев не пройдут. Ћна не спаривалась в последние
дни, и это покажет медицинское обследование. Ћн настоит на его приведении.
ќто также послужит подходЯщим поводом избавитьсЯ от всех этих любителей
совать нос в чужие дела.
Ћн услышал, как открылась входнаЯ дверь.
Њожет, это наконец прибыл Џеруджи?
•елльстром развернулсЯ, прошел под аркой в гостиную со всей обстановкой
начала двадцатого века и старательно поддерживаемыми затхлыми запахами.
•отЯ он и торопилсЯ как только мог, но успел дойти только до середины
гостиной, когда вошел незнакомец на два шага впереди ‘алдо. Ќезнакомец был
маленького роста, на целый дюйм ниже ‘алдо, с растрепанными каштановыми
волосами и затаенной осторожностью в глазах. Џод глазами были круги и
глубокие морщины на лбу. Ќа вид ему можно было дать не больше двадцати с
небольшим, если бы не эти морщины, но •елльстрому порою трудно было
определить возраст у —ужаков маленького роста. Ќа незнакомце были
темно-коричневые рабочие брюки, тЯжелые ботинки, белаЯ рубашка с высоким
воротом из легкой ткани, сквозь которую проглЯдывали рыжеватые волосы,
росшие на груди. Џоверх всего был надет коричневый жакет с разрезными
карманами. Џравый карман выпирал, словно в нем находилось оружие. Њожно
было заметить светло-желтые семена травы, прилипшие к отворотам брюк.
Ћн остановилсЯ, увидев •елльстрома и рЯвкнул:
- ќто вы •елльстром?
‘алдо, в шаге за незнакомцем, просигналил предупреждающий знак.
‘ердце в груди •елльстрома гулко забилось от этого требовательного,
официального тона, но прежде чем он смог ответить, ‘алдо опередил его:
- „октор •елльстром, это мистер „жанверт, помощник мистера Џеруджи.
Њистер „жанверт оставил машину у старой лесопилки и прошел дорогой через
луг к дому.
„жанверт сохранЯл хмурое выражение лица. ‚се так быстро закрутилось
после того, как было обнаружено тело Џеруджи. Ѓыл необходимый звонок в
центр, и сам еф подошел к трубке, как только сообщили об этом. ‘ам еф!
„жанверт не мог подавить чувства самодовольства от этого разговора.
- Њистер „жанверт, все зависит от вас. ќто последнЯЯ каплЯ! - Њистер
„жанверт, а не Љоротышка. €нструкции ефа были краткими, точными,
властными.
- Џешком? - удивилсЯ •елльстром. “поминание о дороге через луг
встревожило его. ќтим же путем шел и „епо.
‘алдо сделал шаг вперед и стал справа от „жанверта, снова
предупреждающе сигналЯ, потом сказал:
- “ мистера „жанверта есть поразительнаЯ новость. Ћн сообщил мне, что
мистер Џеруджи умер.
ќто известие потрЯсло •елльстрома. Ћн попыталсЯ оценить его, напрЯгаЯ
мозг. "”энси? Ќет, она не сказала ничего о..." •елльстром понимал, что от
него ожидают какой-то реакции, поэтому он постаралсЯ выказать естественное
удивление.
- “мер? Ќо... џ... - •елльстром махнул рукой в сторону столовой, -
ждал, Я хотел сказать, мы условились... —то случилось? Љак он умер?
- Њы это еще пытаемсЯ выЯснить, - ответил „жанверт. - ‚аш шериф пыталсЯ
не допустить, чтобы мы забрали тело, но мы показали, подписанный
федеральным судьей ‘алема ордер. ’ело Џеруджи сейчас на пути в медицинскую
школу Ћрегонского университета в Џортленде.
„жанверт пыталсЯ оценить реакцию •елльстрома. Ќепритворное удивление -
если только он не актер. ‚едь он снимает фильмы.
- Ћчень скоро будут получены результаты вскрытиЯ, - продолжил „жанверт,
словно •елльстром не мог логически свЯзать эти два событиЯ.
•елльстром прикусил губу. …му не нравилось то, как „жанверт произнес
слова "ваш шериф". "—то же там наделал ‹инк? …ще несколько ошибок, которые
теперь придетсЯ исправлЯть?"
- …сли шериф Љрафт вмешалсЯ, то это достойно сожалениЯ, - произнес
•елльстром, - но мне-то какое дело до этого. Ћн - не наш шериф.
- ‹адно, хватит об этом, - сказал „жанверт. - Ћдна из ваших женщин
провела предыдущую ночь с Џеруджи, и она накачала его каким-то наркотиком.
Ќа руке синЯк размером с доллар. € мы собираемсЯ узнать, что это за
наркотик. Њы свЯжемсЯ с ”Ѓђ, со службой налогообложениЯ спиртных напитков
- преступлениЯ, свЯзанные с наркотиками, в их компетенции, вы знаете, - и
мы вскроем вашу ферму, как консервную банку!
- Ћдну минуту! - воскликнул •елльстром, пытаЯсь подавить панику.
"‚скрыть ферму!" - —то вы имели в виду, упомЯнув о ком-то, кто провел ночь
с Џеруджи? —то еще за наркотики? Ћ чем вы говорите?
- Ћ крохотной куколке с вашей фермы по имени ”энси, - ответил „жанверт.
- ”энси Љалотерми, кажетсЯ, таково ее полное имЯ. Ћна провела последнюю
ночь с мистером Џеруджи, и она накачала его...
- —епуха! - прервал его •елльстром. - ‚ы говорите о ”энси? —то у нее
любовнаЯ свЯзь с мистером Џеруджи?
- ‚от именно! Џеруджи мне все рассказал. Ћна накачала его наркотиками,
и, держу пари, именно это и стала причиной его смерти. Њы собираемсЯ
допросить вашу мисс Љалотерми и остальных ваших людей. Њы докопаемсЯ до
правды!
‘алдо прокашлЯлсЯ, пытаЯсь отвлечь внимание „жанверта, чтобы дать
•елльстрому времЯ подумать. …го слова били по чувствительным местам. ‘алдо
почувствовал, как обострились все защитные реакции, воспитанные в нем
“льем. …му пришлось сознательно сдерживать себЯ, чтобы не наброситьсЯ на
„жанверта.
„жанверт бросил на ‘алдо лишь один взглЯд:
- “ вас есть что добавить?
Џрежде чем ‘алдо успел ответить, •елльстром сказал:
- Љто это "мы", кого упоминали вы, мистер „жанверт? Џризнаюсь, Я ничего
не понимаю. џ испытывал расположение к мистеру Џеруджи, и он...
- ’олько не испытывайте свое расположение ко мне, - перебил его
„жанверт. - Њне вовсе не нужно такое расположение. Ђ что касаетсЯ вашего
вопроса, то все просто. ‚скоре здесь будет ”Ѓђ и служба налогообложениЯ
спиртных напитков. …сли длЯ проведениЯ расследованиЯ нам понадобитсЯ еще
кто-нибудь, то мы пригласим и их.
- Ќо у вас нет официального статуса, мистер „жанверт, верно? - спросил
•елльстром.
„жанверту понадобилось несколько секунд, чтобы оценить слова
•елльстрома. ќтот вопрос был с подковыркой, и он не понравилсЯ „жанверту.
‘ам не сознаваЯ того, он сделал шаг от ‘алдо.
- ќто так? - повторил вопрос •елльстром.
„жанверт воинственно выпЯтил свою челюсть.
- Џолегче, черт возьми, с моим официальным статусом, •елльстром. ‚аша
мисс Љалотерми приехала на велосипеде в мотель Џеруджи. Ђ этот велосипед
принадлежал некоему Љарлосу „епо, одному из наших людей, к которому, как
мы подозреваем, вы тоже испытывали расположение.
‚ыгадываЯ времЯ, чтобы обдумать услышанное, •елльстром произнес:
- џ что-то не могу уследить за вашей мыслью. Љто это... ах да, служащий
компании, которого искал мистер Џеруджи. џ ничего не понЯл насчет
велосипеда, но... вы что, хотите мне сказать, что тоже работаете на эту
компанию по устройству фейерверков, мистер „жанверт?
- ‚ы скоро увидите здесь нечто побольше, чем фейерверк! - угрожающе
бросил „жанверт. - ѓде мисс Љалотерми?
‚ сознании •елльстрома быстро прокручивались подходЯщие ответы. Џрежде
всего он похвалил себЯ, что предусмотрительно спрЯтал ”энси подальше от
глаз и заменил ее Њимекой. ‘лучилось самое худшее. Ћни выследили проклЯтый
велосипед. ЏродолжаЯ тЯнуть времЯ, он сказал:
- Ѓоюсь, мне точно не известно, где мисс...
€ этот момент выбрала Њимека, чтобы выйти из арки в столовую. ЉухоннаЯ
дверь с хлопком закрылась за ней. Ћна не видела до этого Џеруджи и принЯла
„жанверта за приглашенного на ленч гостЯ.
- Ђ вот и Я, - сказала она. - ‹енч уже остывает.
- Ќу, вот и она, - произнес •елльстром, делаЯ знак Њимеке замолчать. -
”энси, это мистер „жанверт. Ћн принес нам печальную новость. Њистер
Џеруджи умер при обстоЯтельствах, которые кажутсЯ довольно загадочными.
- Љак ужасно! - воскликнула молодаЯ женщина, прореагировав на еще один
знак •елльстрома - теперь уже говорить.
•елльстром посмотрел на „жанверта, задаваЯсь вопросом, сошла ли эта
замена. Њимика очень близко соответствовала описаниЯм ”энси. „аже голоса
их были похожими.
„жанверт поглЯдел на нее и требовательно спросил:
- ѓде, черт возьми, ты взЯла тот велосипед? € что за наркотик ты
использовала, чтобы убить Џеруджи?
Њимека поднесла ко рту руку, удивленнаЯ. Ћна теперь чувствовала
исходивший от „жанверта запах гнева, смешанного со страхом, и этот резкий
голос вместе с неожиданными вопросами - все это привело ее в
замешательство.
- Ћдну минуту! - •елльстром просигналил на Языке жестов “льЯ, чтобы она
молчала, позволив ему взЯть инициативу в свои руки. Ћн повернулсЯ к ней
лицом, окинул ее суровым взглЯдом и сказал тоном требовательного родителЯ:
- ”энси, Я хочу, чтобы ты сказала мне правду. ’ы провела прошлую ночь
вместе с мистером Џеруджи в мотеле?
- ‚месте... - Ћна тупо покачала отрицательно головой. ’ревога в
•елльстроме была очевидна, и она видела, что ‘алдо била просто дрожь.
Ћднако Ќильс приказал ей говорить правду, и он сопроводил эти слова знаком
на Языке жестов “льЯ.
‚ комнате воцарилась гнетущаЯ тишина, давившаЯ на них, пока она
придумывала ответ.
- џ... конечно, нет! - произнесла молодаЯ женщина. - ‚ам же обоим это
известно. џ была в... - Ћна замолчала, когда внезапно пересохло в горле.
Ћна чуть было не сказала: "‚ “лье". —резвычайно напрЯженнаЯ атмосфера в
этой комнате вызывала сильное беспокойство. …й надо лучше следить за
собой.
- Ћна была здесь, на ферме, прошлой ночью, - сказал ‘алдо. - џ сам
видел ее.
- ’ак значит, вы будете продолжать играть в прЯтки, - насмешливо
произнес „жанверт и внимательно посмотрел на молодую женщину, чувствуЯ ее
глубокое беспокойство под маской смущениЯ, подтверждающее все, что говорил
Џеруджи перед смертью. Ћна была там, в мотеле. Ћна убила его и - скорее
всего - выполнЯЯ приказ •елльстрома. Ћднако доказать это будет чертовски
трудно. “ них были только сообщение Џеруджи и описание той женщины.
™екотливаЯ ситуациЯ.
- —ерез два часа сюда нагрЯнет столько законников, сколько вы никогда в
жизни не видели, - пробурчал „жанверт. - Ћни допросЯт ее. - Ћн показал на
Њимеку. - Ќе пытайтесь спрЯтать ее. Ћтпечатки пальцев остались на
велосипеде и в комнате Џеруджи. …й придетсЯ ответить на несколько весьма
любопытных вопросов.
- ‚озможно-возможно, - согласилсЯ •елльстром. ѓолос его становилсЯ
уверенней по мере того, как он видел, что меры предосторожности,
предпринЯтые им, открывали им путь к спасению: отпечатки пальцев Њимеки не
дадут ничего, абсолютно ничего. - Ќо сам вы, мистер „жанверт, Я так понЯл,
- не представлЯете собой закон. € пока законники...
- џ же сказал вам, хватит! - резко перебил его „жанверт.
- џ могу понЯть, почему вы так нервничаете, - продолжил •елльстром, -
но мне не нравитсЯ ваш тон и ваши выражениЯ в присутствии этой молодой
женщины. џ хочу попросить вас...
- —то? - снова перебил его „жанверт. - ‚ыбирать выражениЯ в присутствии
этой молодой женщины! Ћна переспала с Џеруджи прошлой ночью, и ей были
известны такие трюки при траханье, о которых тот никогда и не слыхивал!
‚ыбирать выражениЯ!
- Ќу, хватит! - воскликнул •елльстром и быстро просигналил Њимеке
уходить, однако она слишком внимательно слышала „жанверта, чтобы заметить
этот знак. ‚едь •елльстром сказал, чтобы она говорила правду, и что она
слышит!
- Џереспала? - переспросила она. - „а Я даже не знакома с мистером
Џеруджи.
- ќтот номер не пройдет, сестричка, - сказал „жанверт. - Ћбещаю: не
пройдет.
- ’ебе не нужно больше отвечать на его вопросы, ”энси, - поторопилсЯ
произнести •елльстром.
ЊолодаЯ женщина бросила взглЯд на •елльстрома, оцениваЯ ситуацию длЯ
себЯ. "Џеруджи мертв! —то же такого сделала ”энси?"
- Џравильно, - продолжил „жанверт. - ‡аткните ей рот, пока не
придумаете правдоподобную ложь. Ќо обещаю вам, мы на это не купимсЯ.
Њедицинское обследование...
- ‚ самом деле, - прервал его •елльстром и вздохнул с неподдельной
печалью. Џотом повернулсЯ лицом к Њимеке. - ”энси, дорогаЯ, ты не должна
говорить ничего, пока сюда не прибудут официальные лица, если они
действительно поЯвЯтсЯ здесь по столь нелепому...
- Ћ, они поЯвЯтсЯ, - перебил его „жанверт. - € тогда, Я думаю, после
медицинского обследованиЯ нам станут известны весьма любопытные
результаты.
‘алдо, все еще сражаЯсь с защитными рефлексами, воспитанными в нем
“льем, жестами привлек внимание •елльстрома и сказал:
- Ќильс! ‚ышвырнуть его отсюда?
- ‚ этом нет необходимости, - ответил •елльстром, ответным взмахом руки
приказываЯ ‘алдо взЯть себЯ в руки. Ѓыло очевидно, что ему лучше не
набрасыватьсЯ на „жанверта, чтобы не совершить нового убийства.
- ‚ы чертовски правы, в этом нет необходимости, - заметил „жанверт.
‘унув руку в выпирающий карман пиджака, он еще на два шага отошел от
‘алдо. - Ќе стоит, детка, делать этого, или Я успокою тебЯ на веки.
- ќй! ќй! - закричал •елльстром. - •ватит! - Џотом посмотрел прЯмо на
‘алдо. - ‡наешь, ‘алдо, тебе лучше всего позвонить шерифу Љрафту. …сли то,
что сообщил нам мистер „жанверт, правда, то Я не понимаю, почему Љрафт еще
не прибыл сюда. “знай, можешь ли ты свЯзатьсЯ с ним и попросить, чтобы
он...
- Љрафт очень занЯт телефонным звонком из своего офиса в ‹ейквью, -
заметил „жанверт. - ‚аш ручной шериф занЯт, понЯтно? Ќикто не придет сюда,
чтобы спасти вас или вмешатьсЯ до прибытиЯ ”Ѓђ.
•елльстром увидел суровую улыбку на лице „жанверта и внезапно понЯл,
что —ужак играет в какую-то рассчитанную игру. •елльстром нахмурил брови,
спрашиваЯ себЯ, могут ли у „жанверта действительно быть полицейские
полномочиЯ. ‚озможно, что он провоцирует их на необдуманное действие,
которое позволит ему распорЯжатьсЯ здесь до прибытиЯ остальных? Њного чего
нужно еще сделать длЯ защиты “льЯ до прибытиЯ полиции —ужаков из ‚нешнего
мира. ЏопытаетсЯ ли „жанверт остановить кого-нибудь, кто захочет покинуть
эту комнату?
- ‘алдо, - сказал •елльстром, - как ни прискорбно положение, в котором
мы очутились, у нас есть обЯзательства и дела, которые надо делать.
‡адержки стоЯт дорого. - •елльстром просигналил ‘алдо, чтобы он уходил и
позаботилсЯ, чтобы “лей был готов к возможному обыску. - Џолагаю, тебе
следует вернутьсЯ к работе, - продолжил •елльстром. - Њы будем ждать здесь
с...
- ‚сем оставатьсЯ здесь! - перебил его „жанверт и отступил еще на шаг
от ‘алдо, все также угрожающе держа руку в кармане пиджака. —то эта
деревенщина о себе вообразила! - ‚едетсЯ расследование убийства! € если вы
думаете, что можете скрывать...
- џ думаю, если и окажетсЯ здесь вообще, о чем говорить, то это будет
вещь, намного менее значительнаЯ, чем убийство, - сказал •елльстром и
снова просигналил ‘алдо настоЯтельный приказ уходить. - џ знаю точно, что
”энси не покидала ферму прошлой ночью. ‚ то же времЯ мистер ‘алдо просто
необходим при съемках нашего фильма, в который вложено уже несколько сотен
тысЯч долларов, и его нужно представить в ѓолливуде уже через месЯц с
небольшим. Ћн и так уже отвлексЯ от работы на некоторое времЯ, чтобы
встретить вас и проводить к...
- џ прогуливалсЯ после обеденного перерыва, чтобы дать указаниЯ насчет
ужина, - сказал ‘алдо, понЯв намек. Џотом посмотрел на наручные часы. - Ћ
ѓосподи! џ опаздываю! ќд уже, должно быть, метает молнии! - Џовернувшись,
он быстро направилсЯ к двери.
- ќй, одну минуту! - закричал „жанверт.
‘алдо не обратил вниманиЯ на его крик. Џриказ •елльстрома, переданный
на Языке жестов “льЯ, был точен и не оставлЯл места неповиновению.
„жанверт, очевидно, был вооружен, но ситуациЯ была отчаЯннаЯ. ђискнет ли
он воспользоватьсЯ своим оружием? ‘алдо почувствовал, как по спине
побежали мурашки, но продолжал идти прЯмо к двери. ќтого “лей требовал от
него.
- ѓоворю тебе, стой, иначе!.. - крикнул „жанверт. Ћн прошел под аркой в
коридор, пытаЯсь не упустить из виду удалЯющуюсЯ спину ‘алдо, одновременно
держа под контролем и парочку, оставшуюсЯ в столовой. ‘алдо открывает
дверь! ђука „жанверта на рукоЯтке револьвера в кармане пиджака стала
липкой от пота. ђискнет ли он стрелЯть? ‘алдо же выходит!
„верь закрылась.
- Њистер „жанверт, - обратилсЯ к нему •елльстром.
’от повернулсЯ и посмотрел на •елльстрома. "“блюдки!"
- Њистер „жанверт, - повторил •елльстром рассудительным голосом, - мне
бы не хотелось усугублЯть ту прискорбную ситуацию, в которой мы очутились,
еще больше. Њы ждали мистера Џеруджи на ленч: просто стыдно зрЯ переводить
еду. џ не сомневаюсь, что настроение у всех улучшитсЯ, если мы...
- ‚ы что полагаете, что Я буду есть что-нибудь здесь? - спросил
„жанверт. "Ќеужели •елльстром и вправду настолько наивен?"
•елльстром пожал плечами.
- Џо всей видимости, нам придетсЯ дожидатьсЯ прибытиЯ законников, а вы
ведь не хотите, чтобы Я или ”энси оставлЯли ваше общество. ‚от Я и
предлагаю разумный выход, чтобы заполнить чем-нибудь времЯ ожиданиЯ. џ
уверен, что не составит сложностей разрешить все эти дела, и Я всего лишь
пытаюсь...
- Љонечно! - Язвительно бросил „жанверт. - € вы так расположены ко мне!
- Ќет, мистер „жанверт, до вас мне нет особого дела. € Я уверен, ”энси
разделЯет мою антипатию. џ забочусь исключительно...
- „а не стройте из себЯ невинную овечку!
„жанверт чувствовал нарастающее раздражение и беспокойство. Ћн не
должен был дать уйти этому типу. Ќадо было стрелЯть ему по ногам и свалить
на пол.
- …сли вы беспокоитесь, не подсыпали ли мы вам чего-нибудь в еду, -
сказала Њимека, - то Я лишь с огромной радостью попробую все перед тем,
как вы приметесь за еду. - Ћна обеспокоенно посмотрела на •елльстрома.
Ќильс сказал, что он рассчитывает, что гость позавтракает с ними. ’еперь у
них был другой гость, но относитсЯ ли это и к нему?
- Џопробуешь... - „жанверт покачал головой. ќти люди совершенно
невозможны! Љак могут они продолжать строить из себЯ невинных овечек,
знаЯ, что он взЯл их тепленькими?
Њимека посмотрела на •елльстрома, ища подтверждениЯ правильности
избранного ею поведениЯ.
- Ћна только пытаетсЯ помочь вам чувствовать себЯ поуютнее, - поЯснил
•елльстром и знаком передал Њимеке: "‡аставь его позавтракать с нами!" Ћн
внимательно наблюдал за „жанвертом. ‘ ‘алдо все висело на волоске.
„жанверт едва не применил против него оружие, лежащее у него в кармане.
„ействительно ли эти парни из Ђгентства такие решительные?
- Ќам уже известно, каким именно образом ”энси заставлЯет мужчин
чувствовать себЯ поуютнее, - заметил „жанверт. - ‘пасибо, но вынужден
отказатьсЯ.
- Љак хотите, а Я займусь едой, - сказал •елльстром. - Њожете
присоединитьсЯ к нам, если захотите. - Ћн подошел к Њимеке и взЯл ее за
руку. - Џошли, моЯ дорогаЯ. Њы сделали все, что было в наших силах.
“ „жанверта не было выбора, кроме как последовать за ними в столовую.
“видев четыре прибора на столе, он спросил себЯ, длЯ кого же предназначено
четвертое место. „лЯ Љрафта? €ли, может, длЯ ‘алдо?
•елльстром усадил Њимеку спиной к китайскому шкафчику, а сам сел на
стул во главе стола, спинкой повернутой к кухонной двери. Џотом указал
„жанверту на стул напротив Њимеки.
- Џо крайней мере вы можете посидеть вместе с нами.
„жанверт не обратил вниманиЯ на это приглашение, демонстративно обошел
вокруг стола и занЯл стул рЯдом с Њимекой.
- Љак будет угодно, - сказал •елльстром.
„жанверт посмотрел на молодую женщину. Ћна сидела, сложив руки на
коленЯх, глЯдЯ на свою тарелку, словно молЯсь. "‘вЯтаЯ невинность! -
подумал „жанверт. - Ќичего, мы тобою еще займемсЯ. € если ты попытаешьсЯ
ускользнуть, как твой приЯтель, то Я на самом деле выстрелю. Ђ о
последствиЯх побеспокоимсЯ потом. € Я даже не буду целитьсЯ в твои милые
ножки!"
- “ нас сегоднЯ свиные отбивные, - объЯвил •елльстром. - ‚ы уверены,
что мне не нужно делать заказ на вас?
- „а, ради вашей и своей жизни, - ответил „жанверт. - Ћсобенно моей.
Љогда раздалсЯ скрип открываемой двери, он тут же встревоженно
посмотрел в ту сторону, и его рука, лежавшаЯ на рукоЯтке пистолета,
напрЯглась. ‚ дверь вошла пожилаЯ женщина с поседевшими волосами,
темно-оливковой кожей и поразительно живыми голубыми глазами. Љогда она
посмотрела вопросительно на •елльстрома, ее морщинистое лицо скривилось в
улыбке. „жанверт перевел взглЯд на •елльстрома и заметил какое-то
непонЯтное быстрое движение пальцев, очевидно, жест, предназначенный длЯ
этой пожилой женщины. ‚ то же времЯ •елльстром обменЯлсЯ с молодой
женщиной, сидевшей рЯдом с ним, многозначительным взглЯдом.
- —то это вы там делаете? - спросил „жанверт.
•елльстром понЯл, что „жанверт обратил внимание на сигнал, и посмотрел
с усталым выражением лица на потолок. „а, „жанверт доставит им много
хлопот, если только не удастсЯ заставить его отведать их пищу. Ќужно
сделать еще так много, а ‘алдо слишком молод, чтобы во всем на него можно
было положитьсЯ. Љонечно, он может посоветоватьсЯ со старшими, но в ‘алдо
было упрЯмство, с которым, как сознавал •елльстром, ему еще придетсЯ
поборотьсЯ. ‘алдо мог решить и не спрашивать совета у лучших умов “льЯ.
- џ задал вам вопрос, - не отставал „жанверт, наклонЯЯсь в сторону
•елльстрома.
- џ лишь прошу своих помощников помочь мне успокоить вас и уговорить
присоединитьсЯ к нашему ленчу, - уставшим голосом ответил •елльстром.
ЉупитсЯ ли „жанверт на это?
- —ерта лысого! - отрезал „жанверт. Ћн снова посмотрел на пожилую
женщину. ’а все еще стоЯла в ожидании за •елльстромом, придерживаЯ одной
рукой открытую дверь на кухню. Џочему эта стараЯ ведьма молчит? Ћна что,
будет так стоЯть, пока ей не укажут, что делать? Џо всей видимости, да.
Њолчание затЯгивалось.
"Ќе ошибсЯ ли Я в нем? - подумал •елльстром. - „ать ли знак прислуге
продолжать, как было оговорено?"
"—его, черт побери, они ждут?" - выругалсЯ про себЯ „жанверт. Ђ потом
вспомнил, что Џеруджи говорил о "молчаливых" женщинах и о том, что они
изучают какой-то трудный диалект. ‚прочем, эта стараЯ ведьма совсем не
походила на актрису. ѓлаза ее оставались живыми и встревоженными, однако
лишь покорнаЯ терпеливость читалась в постановке ее плеч и в том, как она
держала открытую дверь.
"Њы должны рискнуть", - решил •елльстром.
Ћн прервал тишину.
- Њиссис Ќильс, будьте добры, принесите нам две порции, только длЯ
”энси и менЯ. Њистер „жанверт не будет есть с нами. ‚ то же самое времЯ,
притворЯЯсь, что чешет голову, он дал ей знак продолжать все по-старому.
’о, что он сказал, прозвучало длЯ миссис Ќильс, котораЯ была просто
бесполой работницей, подготовленной специально длЯ этой работы, лишь
бессмысленным набором звуков. Ћднако она прочитала этот знак, кивнула и
удалилась на кухню.
„жанверт вдруг почувствовал аппетитные запахи, исходившие из кухни, и
стал сомневатьсЯ, не ведет ли он себЯ по-глупому. ђазве эти люди рискнут
здесь, на ферме, отравить его? Љонечно, верить им нельзЯ, но... „а, они
могут попытатьсЯ сделать это. •отЯ тщательные приготовлениЯ смущали его.
•елльстром, конечно, знал о смерти Џеруджи. Љто еще мог приказать убить
его? Ќо кого тогда они дожидались к ленчу? …сли они знали о смерти
Џеруджи, значит, лишний прибор был поставлен длЯ отвода глаз. ќто
означает, что в пище нет никакой отравы. ѓосподи! „о чего же аппетитно
пахнет! …го любимые отбивные!
•елльстром спокойно смотрел за окно с противоположного конца стола,
ведЯ себЯ в той же самой небрежной и безучастной манере.
- ‡наешь, ”энси, мне всегда нравилось обедать здесь. Ќам следует почаще
обедать здесь, а не второпЯх на съемочной площадке.
- €ли вообще пропускать ленч, - заметила она. - „а, Я несколько раз
замечала это.
•елльстром похлопал по своему животу.
- Ћсобого вреда не будет, если пропустишь разок обед. џ все-таки
толстею.
- џ как раз хотела напомнить вам об этом, - продолжила молодаЯ женщина.
- ‚ы испортите себе желудок, если будете продолжать в том же духе.
- “ нас слишком много дел, - произнес •елльстром.
"„а они просто сумасшедшие! - подумал „жанверт. - Ѓолтают о всЯкой
всЯчине в такой-то момент!"
‚ дверЯх снова показалась миссис Ќильс •елльстром, повернулась, и они
увидели по тарелке в каждой руке. Ћна несколько секунд постоЯла в
нерешительности рЯдом с •елльстромом, но потом первой обслужила молодую
женщину. Љогда обе тарелки были поставлены на стол, •елльстром дал ей знак
принести пиво, которое считалось у них поощрением за особые услуги и в
которое иногда добавлЯл снотворное и кое-что посильнее специалистам,
признанным негодными и подлежащими отправке в чан.
„жанверт посмотрел на тарелку, стоЯвшую перед женщиной, сидевшей рЯдом
с ним. Ћт нее поднималсЯ пар. ‚ соусе, которым была залита свинина, можно
было разглЯдеть большие грибы. ѓарниром служил шпинат и жареный картофель,
и миссис Ќильс •елльстром ложкой перемешала его со сметаной. ЊолодаЯ
женщина пока просто сидела, сложив руки и потупив взор. Ћ ѓосподи, она
что, молитсЯ?
Ћн вздрогнул от неожиданности, когда •елльстром сложил обе руки над
своей тарелкой и начал говорить нараспев:
- ‚еликий Ѓоже, за пищу, которую мы сейчас станем есть, возносим тебе
благодарение. „а осенит твое божественное провидение нас, разделЯющих эту
жизнь. Ђминь.
ЊолодаЯ женщина повторила за ним:
- Ђминь.
Џолнота чувства в голосе •елльстрома вызвала смущение у „жанверта. Љак
и эта дамочка, когда она в конце присоединилась к его молитве. Ќаверное,
так принЯто у них. ќтот ритуал потрЯс „жанверта сильнее, чем он хотел
признатьсЯ самому себе, и вызвал гнев. Ћни продолжают, черт побери,
играть!
Ђромат, исходивший от тарелки, добавил еще больше раздражениЯ. ЊолодаЯ
женщина потЯнулась за вилкой. ‘ейчас они начнут уминать это проклЯтое
мЯсо!
- ‚ы уверены, что не будете ничего есть? - поинтересовалсЯ •елльстром.
‘ неожиданным злорадством „жанверт протЯнул руку мимо молодой женщины,
взЯл тарелку •елльстрома и ответил:
- Љонечно. ђад, что вы спросили. - Ћн торжествуЯ поставил тарелку перед
собой, намеренно одарив их сиЯющей улыбкой, когда похищеннаЯ им тарелка с
мЯсным блюдом ударилась о тарелку с гарниром. "‘ блюдом, которое собиралсЯ
отведать •елльстром, - подумал он, - все должно быть в порЯдке".
•елльстром отбросил голову назад и рассмеЯлсЯ, не в силах сдержатьсЯ.
Ћн вдруг подумал, что “лей в его лице получил новые качества, которые
повысЯт его жизнеспособность и помогут ему в сражении с ‚нешним миром.
„жанверт вел себЯ именно так, как он надеЯлсЯ.
Њимека с улыбкой на лице сквозь приспущенные ресницы посмотрела на
•елльстрома. Џоведение „жанверта было легко предсказуемым, как и у
большинства —ужаков. Ћн вел себЯ точно так, как говорил •елльстром. Ћна
должна была признатьсЯ самой себе, что была охвачена сомнениЯми, когда
•елльстром знаками на Языке жестов “льЯ объЯснил ей свой план. ‚от
„жанверт накладывает гарнир в свою тарелку, берет нож и вилку. ’ак, очень
скоро он станет послушным.
•елльстром вытер слезы смеха из глаз уголком салфетки и крикнул:
- Њиссис Ќильс! Џринесите еще одну порцию.
„верь открылась, и из проема на них посмотрела пожилаЯ женщина.
•елльстром указал на пустое место перед собой, делаЯ знак принести еще
одну порцию. Ћна кивнула, нырнула обратно в кухню и почти тут же
возвратилась с еще одной, наполненной доверху тарелкой. "Ќаверное, своей
собственной", - подумал •елльстром. Ћн надеЯлсЯ, что еще осталось.
Ќейтрализованные работники так радовались редкому случаю съесть что-либо,
отличное от обычной кашицы, поступающей из чанов. Ћн успел даже спросить
себЯ, откуда взЯлась эта свинина - вероЯтно, это плоть того молодого
работника, который погиб прошлой ночью в генераторной. Ќа вид мЯсо
казалось нежным. € он подумал, берЯ в руки нож и вилку: "Ѓлагослови его,
вошедшего в вечный поток жизни, ставшего частью всех нас!"
ЊЯсо было не просто нежным, оно было сочным, и „жанверт не скрывал
своего восхищениЯ.
- …шьте, сколько хотите, - сказал •елльстром, махнув рукой с вилкой. -
Њы употреблЯем лишь продукты высшего качества, а миссис Ќильс -
великолепный повар.
"€ это действительно так", - мысленно продолжил он, вонзаЯсь зубами в
сочное мЯсо. Ћн надеЯлсЯ, что она оставила по крайней мере одну порцию длЯ
себЯ. Ћна заслужила эту награду.

€з записей ’ровы •елльстром:
"Њоделью проникновениЯ “льЯ в окружающие нас формы
жизни может служить четырехмерный тессеракт-куб. Ќаш
тессеракт представлЯет собой мозаичную конструкцию, ни
одна из частей которой не может быть изъЯта и чьи грани
нерасторжимо сцеплены между собой. ’аким образом, модель
дает нам полностью независимые среду обитаниЯ и временную
линию, входЯщими при этом в значительно большую
планетарную систему и во ‚селенную. Ќикогда не забывайте,
что наш тессеракт неразрывно свЯзан с другими системами
столь сложным и запутанным образом, что мы не можем
бесконечно маскироватьсЯ. Њы рассматриваем физические
измерениЯ нашего “льЯ как среду обитаниЯ лишь на
определенной стадии развитиЯ. € мы перерастем эту стадию.
€ поэтому главной заботой наших специалистов-руководителей
должно быть расширение генетического спектра такого
важного качества, как приспосабливаемость. ‚последствии
нашей целью станут и другие среды обитаниЯ".

- ђазговор был довольно любопытный, если судить по его концовке, -
заметила Љловис Љарр.
‹инкольн Љрафт посмотрел на нее через большой плоский стол. ‡а ее
головой в окне он видел край горы ‘тинс. €з расположенного этажом ниже
торгового комплекса уже начал доноситьсЯ шум дневного оживлениЯ. ‘лева от
него висел плакат, дающий детальные рекомендации, как предотвратить кражу
скота. ’ретьим пунктом был "нерегулЯрный обход оград", и его взглЯд все
времЯ возвращалсЯ к этой цифре, находЯ в ней какое-то волшебство. Ѓыло уже
почти три часа днЯ. ’рижды ему звонили из офиса в ‹ейквью, и каждый раз
ему приказывали "оставатьсЯ на месте".
Љловис Љарр поудобнее устроила свое маленькое худое тело на жестком
сиденье своего деревЯнного стула. ’еперь, когда она расслабилась, на ее
обманчивом молодом личике поЯвились резкие морщины, указывавшие на
возраст. Ћна была с Љрафтом с начала одиннадцати, сперва еще в мотеле, где
им сообщил о смерти Џеруджи нахальный коротышка, назвавшийсЯ просто
„жанвертом. Љрафт почти сразу же понЯл, что „жанверт и эта Љловис Љарр
свЯзаны, и картина после этого начала проЯснЯтьсЯ. ќти двое были из
команды Џеруджи. ‘ этого момента Љрафт вел себЯ крайне осторожно: каждый,
кто был свЯзан со ‘лужбой Ѓезопасности “льЯ, отлично знал о подозрениЯх
•елльстрома относительно последних "непрошеных гостей" из ‚нешнего мира.
ќти двое подозревают его, вскоре понЯл Љрафт. ќта женщина прилипла к нему,
словно пчела к меду.
’ретий звонок - от шерифа ‹афама из управлениЯ в ‹ейквью - заставил
Љрафта нервничать еще больше, чем когда летом во времЯ прочесываниЯ людьми
“льЯ исчез ребенок и всЯ семьЯ кинулась на его поиски в район фермы. ’огда
удалось выкрутитьсЯ благодарЯ торопливо сварганенной истории со
свидетелЯми, что ребенок, соответствовавший описаниЯм, был подобран
какой-то парой на старом автомобиле всего в квартале от того места, где в
последний раз был замечен.
Џриказы ‹афама в последнем звонке были точны:
- ’ы останешьсЯ в своем офисе, пока не прибудут агенты ”Ѓђ, ты слышишь,
‹инк? ќто работа, требующаЯ настоЯщих профессионалов. Џоверь мне.
Љрафт был в растерЯнности и не знал, что ответить на это. Ћн мог
сыграть оскорбленного профессионала (но этого шериф никогда не забыл бы);
он мог подчинитьсЯ, как послушный слуга общества; он мог играть глупого
ковбоЯ-провинциала длЯ этой дамочки или умудренного житейским опытом
человека. Ћн не знал, какаЯ из этих личин может дать ему лучший шанс
реально помочь “лью. ‚ одном случае его могли ошибочно недооценить, хотЯ
теперь он сильно сомневалсЯ в вероЯтности этого. ‚ другом - мог многое
понЯть по тому, что они не делали.
Ќапример, они не оставлЯли его одного.
ђефлексы, воспитанные “льем и призывающие любой ценой защищать его,
заставлЯли нервничать все больше и больше, чувство опасности усиливало
страх; но что бы ни приходило ему в голову, везде преобладала
необходимость поддерживать маскировку. ‚ конце концов он ничего не делал,
кроме как выполнЯл приказы шерифа ‹афама - сиднем сидел в своем офисе,
дожидаЯсь прибытиЯ агентов ”Ѓђ.
ќта женщина Љарр раздражала его. € пока она тут следит за ним, он не
мог позвонить •елльстрому. Ћна знала, что он нервничает, и это ее как
будто забавлЯло. ‘ловно он не знает, какаЯ липа ее легенда! Ћтпускница?
Ћна что ли?!
Љожа ее лишь слегка подзагорела, суровый и прЯмой взглЯд холодных серых
глаз, твердаЯ челюсть, тонкий неулыбающийсЯ рот. Ћн подозревал, что в
большой черной сумке, лежавшей у нее на коленЯх, находитсЯ пистолет.
—то-то в ней было от телевизионных моделей - та же целенаправленность в
движениЯх, отдаленность, которую не могла скрыть поверхностнаЯ бойкость.
Ћна была из тех миниатюрных женщин, которые не терЯли своей энергичности
до самой смерти. …е одежда во всем отвечала облику человека с ‡апада,
собравшемусЯ провести отпуск, - широкие брюки из грубой ткани,
соответствующаЯ им блузка и жакет с медными пуговицами - всЯ еще
неношеннаЯ, словно подобраннаЯ гардеробщицей в соответствии со сценарным
списком. Ћна совсем не подходила ее стилю. ѓолубой платок на ее темных
длинных волосах завершал картину несоответствий. ‹еваЯ рука держала черный
кошелек из грубой холщовой материи в напускной небрежной манере
женщины-полицейского. Љрафт теперь уже не сомневалсЯ, что в нем находитсЯ
пистолет. •отЯ она всеми силами стремилась не показывать Љрафту свои
документы, шерифу ‹афаму было известно ее имЯ, и он обращалсЯ с ней с
уважением, свидетельствующем о ее высоком официальном статусе.
- ЋпЯть шериф, верно? - спросила она, киваЯ в сторону телефона,
стоЯвшего на столе Љрафта.
‚ ее голосе звучало неприкрытое презрение, Љловис понимала это, но
решила, какого черта ее это должно заботить. …й не нравилсЯ толстоносый,
бровастый шериф, и эта антипатиЯ вызывалась не только ее подозрениЯми о
его причастности к гибели ее товарищей-агентов. Ћн был с ‡апада и
выказывал Явную любовь к вольной жизни. Ћдного этого было достаточно. Ћна,
как и ќдди „жанверт, предпочитала атмосферу ночных клубов, а тут это
чертово задание! Љожа на щеках и носе натЯнулась и болела от загара, еще
больше усиливаЯ ее раздражение.
- „а, шериф, - признал Љрафт. ‡ачем отрицать это? Џо его ответам легко
было догадатьсЯ о вопросах, задать которые мог только шериф. - Ќет, сэр,
агенты ”Ѓђ еще не прибыли... „а, сэр, Я не выходил из офиса.
Љловис Љарр фыркнула:
- —то они узнали о смерти Џеруджи? —то показало вскрытие?
Љрафт несколько секунд внимательно разглЯдывал ее. Ѓыл один момент в
сообщении шерифа, который следовало тщательно взвесить. Љогда поЯвитсЯ
команда ”Ѓђ, шериф просил Љрафта передать сообщение ее руководителю. ‚роде
бы совсем простое. Џрокурор все еще не пришел к твердому заключению о
"легальной основе вмешательства". Љрафт, однако, должен был сказать, чтобы
агенты ”Ѓђ действовали, исходЯ из того, что "презумпциЯ невиновности"
применима по отношению к деЯтельности •елльстрома в международной
коммерции, дающей ему подобную основу. Џо словам шерифа команда ”Ѓђ
прибудет в ”остервилль с минуты на минуты, и шериф хотел, чтобы ему
немедленно сообщили, как только они поЯвЯтсЯ. Њашины послали в аэропорт, и
там уже находились "люди „жанверта" длЯ получениЯ инструкций.
Љрафт записал слова "презумпциЯ невиновности" в блокнот, лежавший рЯдом
с телефоном. ’еперь он думал, не снимет ли подозрениЯ, если он поделитсЯ
тем сообщением с этой женщиной. Ћн знал, что должен передать его ”Ѓђ, но
то другое дело. Њожет, он что-то выгадает теперь из этого?
- …ще нет информации насчет вскрытиЯ, - сказал Љрафт.
- ‚ы записали "презумпциЯ невиновности" в свой блокнот, - указала
Љловис. - ќто что, мнение прокурора?
Љрафт решил ничего не говорить ей.
- Њне лучше обсудить это с ”Ѓђ без вас. Љстати, вы мне так и не
сказали, какое ко всему этому отношение имеете вы.
- „а, не сказала, - ответила Љловис. - ‚ы, мистер Љрафт, очень
осторожный человек, правильно?
Ћн кивнул.
- „а. Ќу и что?
‡лаЯ улыбка искривила уголки ее рта.
- € вам не нравитсЯ сидеть здесь, словно на привЯзи.
- „а, не нравитсЯ, - согласилсЯ он. "Ћткуда у нее такаЯ почти
совершенно нескрываемаЯ враждебность по отношению к нему? ќто что,
рассчитаннаЯ провокациЯ или проЯвление чего-то, еще более опасного -
недовериЯ местному шерифу? Ћн решил, что скорее это недоверие к нему, и
подумал, как ему вести себЯ. •елльстром и ‘овет Ѓезопасности обсуждали с
ним планы действий на случай возникновениЯ подобных затруднений, но они ни
разу не обыгрывали ситуацию, такую сложную, как эта.
Љловис бросила взглЯд через плечо в окно. ‚ офисе было жарко, и жесткий
деревЯнный стул раздражал ее. …й очень захотелось холодной воды и
прохладного бара, с его мЯгкими стульЯми, тепла и восхищениЯ „жанверта.
“же неделю она играла роль его сестры, проводЯщей с ним отпуск на ‡ападе.
ќто прикрытие стало ненужным после смерти Џеруджи. ЋтношениЯ порой
натЯгивались до предела. Џриходилось общатьсЯ с Ќиком Њайерли, который
играл роль их отца. „а еще „’ совал нос во все дела. пионил за ними,
несомненно. „’ настолько не скрывал характера своего поручениЯ, что это
просто возмущало. …ще этот проклЯтый, такой узкий фургон, где приходилось
спать, и расследование, которое никому из них не нравилось, так что все
это вымотало их. Ѓывали моменты, когда они предпочитали не разговаривать,
чтобы не доводить дело до драки. ‚се это накопившеесЯ раздражение сейчас
выплеснулось наружу на Љрафта. Ћна понЯла это, но она и не пыталась
сдержатьсЯ.
‘тоЯнку на улицу начали заполнЯть автомобили домохозЯек, отправивших
делать дневные покупки. Љловис поглЯдела на эти машины, надеЯсь увидеть,
как из одной из них выходит команда ”Ѓђ. Ќо увы, ничего. Ћна снова
посмотрела на Љрафта.
"џ могу сказать этому идиоту-шерифу, что тепленькое место на кладбище в
шести футах под землей мы ему уже приготовили, - подумала она. ќто была
игра, в которую она любила играть с теми, кто ей не нравилсЯ. Љонечно,
Љрафта это потрЯсет и он станет настороже. Ћн уже выказывал признаки
нервозности. € конечно, никто не собиралсЯ убивать этого сукиного сына. Ќо
у Љрафта будут неприЯтности. еф потЯнул за ниточки в ‚ашингтоне, и Љрафт
уже чувствует их натЯжение через столицу штата и шерифа в ‹ейквью. Љак в
театре марионеток. ”едеральнаЯ власть дышит у Љрафта за плечами, и он
чувствует это дыхание. Ћн все еще хочет проверить ее документы, но вот уже
больше часа он никак не может решитьсЯ спросить их у нее прЯмо. Љ счастью:
у нее были только документы, прикрывающие легенду, в которых она была
Љловис Њайерли, а ему уже представили ее, как Љловис Љарр.
- „овольно необычный способ расследованиЯ дела об исчезновении, -
заметила она, поворачиваЯсь, чтобы рассмотреть афишу на стене. Ђга, кража
скота и как с этим боротьсЯ!
- …ще более необычный способ расследованиЯ необъЯснимой смерти в
мотеле, - заметил в свою очередь Љрафт.
- “бийства, - поправила Љловис его.
- ‘видетельств тому Я еще не видел, - сказал Љрафт.
- “видите.
Ћн не сводил глаз с загоревшего на солнце лица Љловис. Ћба они
понимали, что все в этом деле было необычным. ‘лова шерифа все еще звучали
в голове Љрафта: "‘ейчас мы в этом деле просто бедные родственники. ‚ игру
теперь вовлечено само правительство. ќто не обычное дело, Ясно? Ќе
обычное. Џозднее между собой мы все уладим, но не сейчас, а пока что Я
хочу, чтобы ты вел себЯ тихо, и пусть ”Ѓђ делает что хочет. ‚озможно, они
сцепЯтсЯ с ребЯтами из службы по налогообложению спиртных напитков, в чьей
юрисдикции находитсЯ это дело, но наша собственнаЯ кончаетсЯ на столе у
губернатора, ты понЯл менЯ? € не говори, что у нас есть права и
ответственность. џ знаю их так же хорошо, как и ты. Ќикто из нас не будет
вспоминать о них. ‚се понЯтно?"
‚се было очень даже понЯтно.
- Ћткуда у вас этот загар? - спросил Љрафт, пристально глЯдЯ прЯмо в
лицо Љарр.
"Ћт лежаниЯ под вашим проклЯтым западным солнцем с биноклем в руках,
сукин ты сын! - подумала она. - € ты знаешь, откуда он у менЯ". Ќо молодаЯ
женщина лишь пожала плечами в ответ и беззаботно произнесла:
- Ћ, просто гулЯла по вашим живописным местам.
"лЯлась вокруг “льЯ", - подумал Љрафт с укором сильной тревоги, потом
сказал:
- Ќичего бы подобного не случилось, если бы ваш мистер Џеруджи
действовал по обычным каналам." …му следовало сперва пойти к шерифу в
‹ейквью, а не ко мне или даже к людЯм из правительства. ериф ‹афам -
неплохой...
- Ќеплохой политик, - оборвала она его. - Њы думали, что лучше, если мы
свЯжемсЯ с теми, кто близко знаком с доктором •елльстромом.
Љрафт облизнул губы, которые внезапно стали сухими. Ћн был в постоЯнном
напрЯжении, чтобы не выдать себЯ чем-нибудь, что еще больше усилило бы их
подозрениЯ. …му не нравилось, как эта Љарр наклонила свою голову вбок,
впившись в него ответным взглЯдом.
- џ что-то не понимаю, - сказал он. - —то Я должен...
- ‚ы все прекрасно понимаете, - произнесла Љловис.
- —ерта с два Я понимаю!
- —ерта с два не понимаете.
Љрафт чувствовал себЯ в тисках некоей силы, таЯщейсЯ в ее враждебности.
Ћна умышленно его провоцирует. …й действительно было наплевать на него.
- „а, Я знаю, кто вы, - пробормотал он, - все верно. ‚ы из одного из
тех тайных правительственных агентств. –ђ“, бьюсь о заклад. ‚ы думаете,
что у вас есть право...
- Ѓлагодарю за повышение, - перебила она его, но наклонила еще немного
голову и еще более пристально поглЯдела на него.
Ѓеседа принимает совсем не тот оборот, и это совсем не нравилось ей.
ќдди сказал, что ефу надо, чтобы они надавили на шерифа, но не перепугали
его до смерти.
Љрафт заерзал на стуле. ‚ комнате воцарилась мучительнаЯ тишина,
глубокаЯ и зловещаЯ. Ћн пыталсЯ отыскать предлог, чтобы уйти и позвонить
по телефону. Ћн мог, извинившись, пойти в туалет, но эта женщина проведет
его до самого туалета, ну а там телефона, конечно же, нет. ‚прочем,
желание позвонить •елльстрому постепенно ослабевало. Ќаверное, к этому
моменту каждаЯ линиЯ, ведущаЯ на ферму, прослушиваетсЯ. Џочему же они
свЯзали его с •елльстромом? Њожет, потому что он был большим другом старой
’ровы (и это действительно было так), но она умерла давным-давно и была
отправлена в чаны. —то же заставлЯет этих людей из правительства
подозревать его?
’ак он размышлЯл еще некоторое времЯ, следуЯ собственным страхам, с
беспокойством вспоминаЯ факты из своего прошлого и изучаЯ их под новым
углом. "Ѓыло ли это подозрительным, а может, вон то событие... или тогда,
когда он..." Ќо все это было бесполезным занЯтием, и лишь ладони его
вспотели...
ђезкий телефонный звонок вывел его из задумчивости. Ћн схватил трубку,
сбил ее и подхватил, когда она повисла, качаЯсь рЯдом со столом. Љогда он
поднес трубку к уху, голос в трубке был озабоченным и громким:
- Ђлло? Ђлло?
- ѓоворит шериф Љрафт, - ответил он.
- Љловис Љарр здесь? Њне сказали, что она у вас.
- „а, она здесь. Ђ кто говорит?
- Џросто передайте ей трубку.
- ќто официальный телефон, и Я...
- ‡аткнись, это официальный звонок! „авай передавай ей трубку!
- Ќу хорошо...
- Ѓыстрее! - ќтот требовательный тон не давал усомнитьсЯ в том, что
обладатель его голоса привык, что ему подчинЯютсЯ: в нем ощущалась сила.
Љрафт через стол протЯнул Љловис телефонную трубку.
- ќто вас.
Ћна взЯла трубку с некоторым недоумением и сказала:
- „а?
- Љловис?
Ћна сразу узнала этот голос: сам еф! ‘вЯтые угодники, еф звонит сюда!
- Љловис слушает, - сказала она пересохшими губами.
- ’ы знаешь, с кем говоришь?
- „а.
- џ узнал тебЯ по только что прослушанному образцу твоего голоса. џ
хочу, чтобы ты внимательно выслушала менЯ и сделала в точности то, что Я
тебе скажу.
- „а, сэр. џ слушаю.
—то-то в его голосе указывало на то, что случилась какаЯ-то серьезнаЯ
неприЯтность.
- Њожет ли шериф слышать наш разговор? - спросил еф.
- ‘омневаюсь.
- —то ж, придетсЯ рискнуть. Ђ теперь слушай: самолет с людьми из ”Ѓђ и
службы по налогообложению спиртных напитков разбилсЯ где-то в ‘истерсе.
ѓора к северу от вас. ‚се погибли. ќто может быть несчастный случай, но мы
считаем иначе. џ только что был у директора, и он придерживаетсЯ того же
мнениЯ, особенно после того, что Я рассказал ему. ЌоваЯ команда из ”Ѓђ уже
отправлена из ‘иэтла, но нужно немного обождать, пока они прибудут.
Ћна судорожно сглотнула и беспокойно посмотрела на Љрафта. ериф сидел,
откинувшись на спинку стула, держа руки за головой, уставившись в потолок.
- —то вы хотите, чтобы Я сделала? - спросила Љловис.
- џ свЯзалсЯ по радио со всеми остальными членами твоей команды, кроме
„жанверта. Ћн все еще на ферме?
- Ќасколько мне это известно, сэр.
- ‚се в порЯдке; тут уж ничего не поделаешь. Њожет, это даже к лучшему.
Љоманда спускаетсЯ с гор, они тебЯ захватЯт, и вы должны взЯть с собой
этого шерифа. Џримени силу, если понадобитсЯ. ‡ахватите его с собой,
понЯтно?
- џ понЯла. - Џальцами она провела по очертаниЯм пистолета в своем
кошельке. Ћна сунула руку в сумку и твердой хваткой взЯлась за его
рукоЯтку. Ќепроизвольно ее взглЯд обратилсЯ к огромному пистолету на поЯсе
Љрафта. ќтот сукин сын, вероЯтно, называет его свиной ногой.
- џ проинформировал „’, что мне нужно, - продолжил еф. - ’ы должна
направитьсЯ на ферму. ‚озьмешь все под контроль. ‹юбое сопротивление
подавлЯй, директор согласен. Ћтветственность мы берем, однако, на себЯ.
”Ѓђ нам обещало помогать, как только может. ‚се понЯтно?
- „а.
- Ќадеюсь на это. Ќикакого риска. …сли шериф вмешаетсЯ, прикончи его. €
любого другого, кто попытаетсЯ помешать. ”ормальности мы утрЯсем потом.
Њне нужно, чтобы через час ферма была в наших руках.
- „а, сэр. Љомандует кто, „’?
- Ќет. „о прибытиЯ на ферму - ты.
- џ?
- „а. Љогда свЯжешьсЯ с „жанвертом, эта роль перейдет к нему.
‚о рту Љловис пересохло. Ћ ѓосподи! Ќужен глоток воды, чтобы
успокоитьсЯ, но она понимала, почему еф назначил ее руководителем, пока
они не доберутсЯ до фермы, где был ќдди. еф знал о ней и ќдди. “ ефа был
такой же изворотливый ум, как у змеи. Ћн думает про себЯ: "ЊотивациЯ у нее
- лучше не придумаешь! …й захочетсЯ спасать своего дружка. ‹учше дать ей
поводьЯ".
Љловис понимала, что, возможно, у ефа что-то иное на уме, но она не
знала, как спросить. "Њожет, это свЯзано с Љрафтом?" Ћна плотно прижала
трубку к уху и отодвинула стул к окну.
- ќто все? - спросила Љловис.
- Ќет, тебе лучше знать самое худшее. Њы узнали кое-что, разговариваЯ с
шерифом. Ћн сказал это небрежным, беззаботным тоном. Џохоже, когда этот
Љрафт заболевает, то обычно отправлЯетсЯ лечитьсЯ на ферму. Љогда мы
прослеживали свЯзи •елльстрома в ‚ашингтоне, то обнаружили одного
конгрессмена с той же самой привычкой, и у нас есть подозрениЯ, что то же
можно сказать и еще по крайней мере об одном сенаторе. ЏонЯла?
Љловис кивнула:
- „а.
- Џолагаю, что это так. ‚ этом деле стоит только копнуть, как
вскрываютсЯ все новые пласты. Ќе спускай глаз с шерифа.
- •орошо, - сказала Љловис. - Ќасколько серьезно... ну, там, у ‘истерс?
- ‘амолет сгорел. …го зафрахтовали и только что проверили эксперты из
FAA. ђазбиватьсЯ ему не было совсем не из-за чего. Џока что нам не удалось
осмотреть обломки, да к тому же тут еще был пожар - лесной пожар,
начавшийсЯ на восточном склоне, как нам заЯвили. Џарни из ‹есной ‘лужбы
уже там, на месте, как и местнаЯ полициЯ и FAA. Ћтчет мы получим так
быстро, как только можно быстрее.
- „а, дела! - заметила она и увидела, что Љрафт теперь внимательно
смотрит на нее, стараЯсь прислушиватьсЯ к их разговору. - Ђ может,
все-таки это несчастный случай?
- ‚озможно, но врЯд ли. Џилот налетал шесть тысЯч часов на рейсах "ќйр
Ђмерика", прошел ‚ьетнам. ‘ама делай выводы. „а, объЯсни Љоротышке, что
ему передаютсЯ полномочиЯ уровнЯ G. ’ы знаешь, что это значит?
- „а... да, сэр. - Ћ ѓосподи! Џраво убивать и жечь, в случае
необходимости!
- џ свЯжусь с тобой по радио после того, как вы возьмете контроль над
фермой, - продолжил еф. - ‚ течение ближайшего часа. „о свиданиЯ, желаю
удачи.
Ћна услышала щелчок на том конце провода, придвинула стул поближе к
столу и положила трубку на место. Џод прикрытием стола она вынула пистолет
из кошелька.
Љрафт наблюдал за ней, пытаЯсь сложить вместе отдельные куски этого
разговора. ’о, что произошло самое худшее, он понЯл, когда увидел
глушитель пистолета Љловис, поЯвившийсЯ, словно стальнаЯ змеЯ, из-за
дальнего краЯ стола.
’еперь, когда ей были переданы все полномочиЯ, она отрешилась от мыслей
об обхвативших ее руках „жанверта и других приЯтных вещах.
- „ержи руки там, где Я видела их в последний раз, - сказала Љловис. -
Џри малейшем движении - стрелЯю. Ќи делай никаких внезапных движений ни по
какому поводу. Ћсторожно вставай, руки положи на стол. ‘облюдай полнейшую
осторожность во всех своих действиЯх, мистер Љрафт. џ не хочу застрелить
тебЯ в этом кабинете. „а, будет много шума и объЯснений впоследствии, но Я
сделаю это, если ты вынудишь менЯ.

€з предварительного устного отчета о результатах
вскрытиЯ „зулы Џеруджи:
"‘инЯк на руке свидетельствует о какой-то подкожной
инъекции. Џока что мы не можем сказать, что именно было
введено Џеруджи, но экспертиза еще не завершена. „ругие
следы, видимые на трупе, говорЯт о том, что мы на своем
жаргоне называем "смерть в мотеле". ‘индром очень похож на
те, что случаютсЯ с мужчинами после тридцати пЯти лет,
умирающих при подобных обстоЯтельствах. Ќепосредственной
причиной смерти ЯвлЯетсЯ остраЯ сердечнаЯ недостаточность.
Џозднее мы пришлем более детальный отчет. ’ак это или нет,
станет Ясно после завершениЯ вскрытиЯ. „ругие признаки
указывают на то, что субъект вступал в половой контакт
незадолго перед смертью - не более как за четыре часа. „а,
не более! ‘итуациЯ понЯтна: пожилой мужчина, молодаЯ
женщина (если исходить из вашего сообщениЯ) и слишком
много секса. ‚се сходитсЯ на таком диагнозе. €ными
словами, он натрахалсЯ до смерти".

- Њистер „жанверт, нам кое-что надо обсудить, - сказал •елльстром и
наклонилсЯ через стол к „жанверту.
’от, покончив с ленчем, сидел, опираЯсь правым локтем на стол, положив
подбородок на руку. Ћн совсем забыл, где находитсЯ, размышлЯЯ над
создавшейсЯ ситуацией: соседи, Ђгентство, звонок ефа, это назначение,
свои прежние страхи... “ него было смутное ощущение, что ему не следует
терЯть бдительности и, наверное, нужно внимательно следить за •елльстромом
и этой молодой женщиной, но все представлЯлось не стоЯщим требуемых длЯ
этого усилий.
- Џора обсудить наши общие проблемы, - сказал •елльстром.
„жанверт кивнул, не поднимаЯ головы, и хмыкнул, когда подбородок чуть
не соскользнул с руки, на которую опиралась голова. Ћбсудить проблемы.
ђазумеетсЯ.
—то-нибудь насчет простой деревенской жизни, превосходного ленча, об
этих людЯх, сидевших рЯдом с ним за столом, - где-то тут лежала настоЯщаЯ
причина того прекрасного настроениЯ, в котором он сейчас пребывал. Ћн
слишком долго старалсЯ не поддаватьсЯ обаЯнию •елльстрома. Ќаверное, глупо
пока еще полностью доверЯть •елльстрому, но почему бы не испытывать к нему
симпатию. ‘импатиЯ и доверие - это разные вещи. •елльстром, возможно,
никак не причастен к гибельной ловушке, в которую угодил человек по имени
ќдди „жанверт.
ЌаблюдаЯ за трансформацией в своем госте, •елльстром думал: "Ћн
реагирует, как и должен. „оза была довольно большой. Ћрганизм „жанверта
сейчас усваивает различные химические вещества. Ћчень скоро каждый
работник “льЯ будет считать его за своего. ’акже и наоборот - „жанверт
будет чувствовать свое единство и со всеми ими, работниками “льЯ. …го
половое влечение подавлено также, как и способность критически мыслить.
…сли с ним произойдет химическаЯ метаморфоза, он станет совсем ручным.
•елльстром знаком показал Њимеке наблюдать за этими изменениЯми.
Ћна улыбнулась. ‡апахи „жанверта теперь не внушали отвращение.
"ќто ферма", - подумал „жанверт и, не двигаЯсь, перевел взглЯд на окно,
расположенное за столом. Џрекрасный полдень казалсЯ теплым и манЯщим.
Ћн и Љловис часто мечтали о таких местах. "Ќаше собственное место,
лучше всего стараЯ ферма. Ѓудем что-нибудь выращивать, держать скот. Ќаши
дети будут помогать нам, когда мы состаримсЯ". ‚от о чем они мечтали перед
тем, как они занЯтьсЯ любовью. ѓоречь недостижимости делала настоЯщее еще
более приЯтным.
- ‚ы уже готовы к обсуждению дел? - спросил •елльстром.
"Ќу да, обсудить", - мысленно повторил „жанверт и ответил вслух:
- Љонечно.
Ћн казалсЯ несколько встревоженным, но •елльстром заметил изменениЯ в
голосе.
•имические препараты начали действовать. Ќо здесь таилась опасность,
потому что „жанверт мог беспрепЯтственно заглЯдывать теперь в любой уголок
“льЯ. Ќи один работник не остановит его и не отведет к ближайшему чану. Ќо
это означало также и то, что „жанверт теперь не сможет ничего утаить ни от
•елльстрома, ни от любого другого офицера ‘лужбы Ѓезопасности.
Ћставалось только проверить, будет ли эта техника действовать столь же
великолепно на —ужака.
- ‚аши законники что-то несколько опаздывают, - заметил •елльстром. -
Њожет, вам стоит позвонить и узнать, в чем дело?
"Ћпаздывают? - „жанверт посмотрел на часы, висевшие за спиной
•елльстрома. - “же почти два часа днЯ. Љак же быстро промелькнуло времЯ!
ЉажетсЯ, он болтал о чем-то с •елльстромом и с этой женщиной... как же ее
зовут, а, ”энси. ЉлеваЯ бабенка! Ќо кто-то опаздывает".
- ‚ы уверены, что не ошиблись насчет ”Ѓђ и остальных? - спросил
•елльстром. - Ћни едут сюда?
- Ќе думаю, чтобы Я ошибсЯ, - ответил „жанверт.
‚ его голосе звучала печаль, котораЯ принесла за собой прилив гнева и
адреналина. ‚ этом деле нельзЯ допустить ни единой ошибки. Ћ ѓосподи, что
за мерзкое дело! € все потому, что он наткнулсЯ на те проклЯтые документы!
Ќет - то была просто наживка. Ћн пойман в куда более изощренную ловушку.
ќдди „жанверт был обречен принимать все, что предъЯвлЯло ему Ђгентство.
ќто было заложено в его сознание с самого начала. Ќо тогда врЯд ли бы он
встретил Љловис. Њилую Љловис. Људа более привлекательную, чем эта ”энси,
сидевшаЯ сейчас рЯдом с ним. Ћн чувствовал, что существуют и другие
отличиЯ между этими двумЯ женщинами, но мысль ускользала. Ђгентство...
Ђгентство... Ђгентство... Ђгентство. Њерзкое дело. Ћн ощущал присутствие
ухмылЯющихсЯ тайных руководителей, чье воздействие пронизывало все
Ђгентство. „а! Ђгентство - дерьмо!
- Њне только что пришло в голову, - начал •елльстром, - что при других
обстоЯтельствах мы могли бы стать друзьЯми.
"„рузьЯми, - кивнул „жанверт, и его голова едва не съехала с ладони. -
Ћни были друзьЯми. ќтот •елльстром - замечательный парень. “гостил
отличным ленчем. € сколько уважениЯ он выказал ему до того, как они сели
за стол".
€деЯ дружить с •елльстромом, впрочем, слегка уменьшила беспокойство
„жанверта. Ћн начал анализировать свои чувства. „а... Џеруджи! ‚от оно что
- Џеруджи! ‘тарина Џеруджи сказал что-то важное... да-а-а, вспоминай же!
Ћн сказал, что •елльстром и его друзьЯ сделали ему какой-то укол. ’очно -
укол! € он обратил его в сексуально озабоченного жеребца. Џеруджи говорил
об этом. ‚осемнадцать раз за ночь. „жанверт весело улыбнулсЯ про себЯ.
…сли подумать, весьма дружеское участие. Људа более дружеское, чем в этом
чертовом Ђгентстве, где за тобой следЯт и, как кошки, вынюхивают, с кем ты
сошелсЯ, - как они с Љловис, - а потом используют это против тебЯ. ’ак
действует Ђгентство. …сли подумать, дружбу с •елльстромом теперь легко
объЯснить. ќто чертово Ђгентство уже сидит у него в печенках! Џодождите,
он еще расскажет Љловис об этом. ‚осемнадцать раз за ночь - весьма
дружеское участие.
Џо знаку •елльстрома Њимека коснулась руки „жанверта. ЉакаЯ миленькаЯ
дружескаЯ ручка!
- џ тоже так думаю, - сказала она. - Њы обЯзательно подружимсЯ.
„жанверт как-то судорожно выпрЯмилсЯ и похлопал ее ручку, лежавшую на
его руке. "’о же дружеское участие. ‚новь. - …му показалось, что он может
доверЯть этим двоим. - ђазве это участие не искренне? Ќу, а почему бы и
нет? Ќе могли же они подложить ему что-нибудь в его тарелку. ‘траннаЯ
мысль. ‚ его тарелку. - Ћн вспомнил, как забрал ее у •елльстрома. - „а.
•елльстрому пришлось удовольствоватьсЯ другой порцией. ќто тоже дружеское
участие. ЌельзЯ скрыть в таких простых действиЯх недружеские намерениЯ. Ќе
так ли?" Ћн внимательно посмотрел на женщину, сидевшую рЯдом с ним, вЯло
удивлЯЯсь, почему замедлилось течение его мыслей. Џеруджи! Џодсыпать
что-нибудь ему в пищу - это невозможно. Љак и не было никаких уколов. Ћн
не сводил глаз с женщины, удивлЯЯсь своим действиЯм. ‘екс. Ћн не желал эту
миниатюрную легкую женщину с теплыми руками и трогательными глазами.
‚озможно, Џеруджи ошибсЯ. —то, если он лгал? ќтот недружелюбный ублюдок
способен на все.
ќто бы очень просто тогда все объЯснЯло, сказал „жанверт себе. —то у
него есть против •елльстрома, кроме утверждений Ђгентства, против этого
беднЯги? Ћн даже не знал, в чем состоит этот "Џроект 40". „а... было
что-то... с документами. "Џроект 40". Ќо ведь это проект •елльстрома. ‚
нем не должно быть ничего опасного. Ћн совсем не то, что думает про него
чертово Ђгентство, где тебе лишь говорЯт подчинЯтьсЯ приказам.
„жанверту вдруг захотелось подвигатьсЯ. Ћн оттолкнул стул назад и упал
бы, если бы женщина не помогла ему удержать равновесие. Ћн похлопал ее по
руке. Ћкно. Ќадо выглЯнуть из окна. ‘легка пошатываЯсь, „жанверт прошел
вдоль стола к окну. Ќебольшой отрезок ручьЯ с незаметным глазу течением.
‘лабый полуденный ветерок покачивал тени деревьев на поверхности ручьЯ,
создаваЯ иллюзиЯ движениЯ. ’ишина, воцарившаЯсЯ в гостиной, поддерживала
эту иллюзию. ‹ениво он подумал, как его чувства воспринимают реальность.
’акой дружеский вид и дружеское место. ‡десь было движение.
Ћткуда взЯлось это маленькое, затаившеесЯ глу-у-убоко внутри
беспокойство? …динственный раздражающий фактор в этой ситуации.
"‘итуации. Љакой ситуации?"
„жанверт покачал головой из стороны в сторону, словно раненое животное.
‚се так дьЯвольски запутано!
Ћткинувшись на спинку стула, •елльстром помрачнел. •имические препараты
действовали на „жанверта не совсем так, как на работников “льЯ, которые
оставались достаточно близкими генетически к —ужакам длЯ спариваниЯ с
ними. ђазделение произошло всего триста лет назад. •имическаЯ
родственность не удивлЯла. Џо правде говорЯ, она ожидалась. Ћднако
„жанверт не проЯвлЯл особого дружелюбиЯ. ‡начит, химиЯ так до конца и не
подействовала. ‚прочем, этого и следовало ожидать. —еловек - это нечто
большее, чем просто плоть из мЯса и костей. —то-то в недоступном тайнике в
сознании „жанверта продолжало хранить мысль об угрозе.
Њимека прошла вслед за „жанвертом к окну и теперь стоЯла как раз за его
спиной.
- Њы действительно не желаем вам ничего плохого, - прошептала она.
Ћн кивнул. Љонечно, они не желают ему ничего плохого. —то за вздорнаЯ
мысль?! „жанверт сунул руку в карман пиджака и нащупал оружие. Ћн узнал
его. Џистолет был отнюдь не дружеской вещью.
- Џочему бы нам не стать друзьЯми? - спросила Њимека.
‘лезы наполнили глаза „жанверта и медленно потекли по щекам. Ѓыло так
печально. Џистолет, эта ферма, Љловис, Ђгентство, Џеруджи - все. ’ак
печально. Ћн вытащил пистолет из кармана, повернулсЯ со слезами на лице к
Њимеке и протЯнул ей его. Ћна взЯла пистолет с какой-то неуклюжестью: ведь
это было одно из ужасных, рвущих плоть оружий —ужаков.
- ‚ыброси его, - прошептал „жанверт. - Џожалуйста, выброси эту
проклЯтую вещь.

€з новостей. ‚ашингтонскаЯ линиЯ, округ ЉолумбиЯ:
"...и было отмечено, что смерть Ђльтмана не была первым
таким случаем самоубийства, происшедшим с лицом,
занимавшим высокий пост в правительстве. ‚ашингтонские
обозреватели сразу же вспомнили о смерти 22 маЯ 1949 года
министра обороны „жеймса ”оррестола, выпрыгнувшего из окна
больницы, что привело в шок его семью и медицинский
персонал.
‘мерть Ђльтмана тоже оживила постоЯнно муссировавшийсЯ
слух о том, что в действительности он ЯвлЯлсЯ шефом
секретного и высокоорганизованного агентства,
действовавшего под прикрытием правительства. Ћдин из
близких помощников Ђльтмана, „жозеф Њерривейл, с гневом
опроверг подобные слухи, заЯвив: "Ќеужели эта грЯзнаЯ
сплетнЯ все еще кого-то интересует?"

"Љак бы там ни было, но этот день, несмотрЯ на все утренние тревоги,
оказалсЯ весьма успешным", - сказал сам себе •елльстром. Ћн находилсЯ на
командном посту в сарае, глЯдЯ через прикрытые жалюзи окна на север. ’ам,
вдалеке, поднимали пыль какие-то машины, но он в этот момент не чувствовал
угрозы со стороны —ужаков. ‘ообщениЯ из ‚ашингтона и ”остервиллЯ говорили
о смЯгчении давлениЯ.
„жанверт ответил на все вопросы с минимальным намеком на уклончивость.
€, сравниваЯ его слова с предыдущими допросами, •елльстром помрачнел. ‡рЯ
столько мучились предыдущие пленники. Љогда думаешь об этом, выбранный
подход кажетсЯ таким очевидным. ”энси действительно оказала “лью большую
услугу.
‘алдо подошел к •елльстрому с кошачьей грацией и произнес:
- ‘ шестого поста сообщают, что пыль поднЯта тремЯ тЯжелыми
грузовиками, двигающимисЯ в нашу сторону по нижней дороге.
- џ думаю, это и есть "законники „жанверта", - сказал •елльстром. - Њы
готовы к их приему?
- Ќасколько это возможно. Њимека внизу и ждет сигнала к исполнению роли
”энси: оскорбленнаЯ невинность и все такое. ‘лыхом никогда не слыхивала ни
о каком „епо, агентстве, велосипеде - ничего.
- •орошо. Људа ты отправил „жанверта?
- ‚ пустую камеру на сорок втором уровне. ‚се приведено в состоЯние
аварийной готовности.
‚новь охваченный дурными предчувствиЯми •елльстром подумал, что это
означает - состоЯние аварийной готовности: времЯ, напрасно потерЯнное
вместо выполнениЯ задач по поддержанию жизнеспособности “льЯ; работники,
получившие инструкции по обращению с системой блокированиЯ длинных отсеков
входных галерей быстро застывающим жидким бетоном, толпы работников,
собранных у тайных входов и вооруженных парализаторами и несколькими
единицами оружиЯ —ужаков, которые смогли заполучить работники “льЯ.
- Ћни едут очень быстро, - заметил ‘алдо, киваЯ в сторону облака пыли,
поднЯтого приближающимисЯ машинами.
- Ћни опаздывают, - сказал •елльстром. - —то-то задержало их, и они
хотЯт наверстать упущенное времЯ. ‚се ли подготовлено к ликвидации этого
командного поста?
- Њне лучше самому проследить за этим.
- —уть попозже, - сказал •елльстром. - Њы можем задержать их у ворот.
’ы свЯзалсЯ с ‹инком?
- Ќикто не отвечает по его номеру. ‚ы знаете, когда все кончитсЯ, мне
кажетсЯ, что следует подумать о лучшем прикрытии длЯ него - о жене - и
поставить еще один телефон у него дома длЯ свЯзи с офисом.
- ЌеплохаЯ идеЯ, - согласилсЯ •елльстром и указал на окно. - ‚он те
большие автофургоны. ђазве не они находились на горе?
- ‚озможно... Ќильс, они двигаютсЯ слишком быстро. Ћни уже у ограды.
Њожет, нам следует...
Ћн умолк ошеломленно, когда первый из грузовиков на полном ходу снес
северные ворота и резко свернул в сторону, блокируЯ будку замаскированного
вентилЯционного выхода. €з идущего юзом грузовика выпрыгнули две фигуры.
Ћдин из людей нес предмет, похожий на черный ранец. Ћстальные фургоны с
ревом пронеслись мимо первого, направлЯЯсь прЯмо к дому и сараю.
- Ћни атакуют! - закричал ‘алдо.
‘ловно подтверждаЯ его слова, раздалсЯ взрыв в вентилЯционном выходе, а
вслед за ним - еще один, более громкий. Џервый грузовик перевернулсЯ набок
и загорелсЯ.
"‘работала аварийнаЯ система защиты вентилЯционных выходов!" - понЯл
•елльстром.
ђаздались новые взрывы, крики, вопли, всюду бежали люди. „вое
нападавших, выпрыгнувшие на ходу из грузовика, ломились сейчас в снесенную
дверь фермы.
- Ќильс! Ќильс! - ‘алдо Яростно дергал его за руку. - ’ебе надо уходить
отсюда.

Њудрость •арла:
"Ћбщество, полностью отвергающее поведение, принЯтое во
‚нешнем мире, может существовать только в состоЯнии
постоЯнной осады".

Њимека сидела в гостиной и ожидала прибытиЯ "законников" „жанверта,
когда первый взрыв потрЯс здание. Љусок металла от первого фургона пробил
северную стену всего в футе над ее головой. Ћн вонзилсЯ в противоположную
стену и так и застрЯл в ней, дымЯсь. ‚о дворе слышались выстрелы,
пронзительные крики, взрывы.
Ќизко пригнувшись, Њимека бросилась на кухню. Њиссис Ќильс •елльстром
хранила там парализатор. Ћна проскочила двери, удивив своим поЯвлением
хозЯйку кухни, очищающей лучом парализатора пространство от дома до сараЯ.
Њимека едва только бросила взглЯд на улицу. „лЯ выживаниЯ “льЯ более
важным было сыграть роль ”энси. Ћна должна задуматьсЯ над тем, как
спастись самой. „верь позади миссис Ќильс •елльстром выходила на древнюю
каменную лестницу, котораЯ вела в созданный в самом начале подвал. Њимека
рывком распахнула дверь и бросилась вниз по лестнице. Ќад головой
послышалсЯ треск, выстрелы, бьющеесЯ стекло. Ћна метнулась к поддельным
полкам, за которыми скрывалсЯ туннель, ведущий к сараю, и протиснулась в
него. ‘ другого конца туннелЯ вливались вооруженные парализаторами
работники. Њимека пробежала, задыхаЯсь, мимо них и через дверь в подвал
сараЯ. ‚ туннеле за ней уже не осталось никого из защитников, и она могла
слышать, как с шипением он заполнЯлсЯ раствором бетона.
Џеред Њимекой был короткий зал, в дальнем конце открывалась картина,
понЯть которую мог только роившийсЯ в “лье. Ћна трусцой направилась туда.
‚о все стороны сновали работники, несЯ коробки в начало галереи, где был
установлен временный усилитель, который охранЯли стражники.
Љогда Њимека вошла в эту зону, над ее головой распахнулсЯ люк
аварийного выхода, а потом вниз стремительно спустились ‘алдо и
•елльстром, а вслед за ними - вооруженные работники. ‘квозь щель люка
более Явственно донессЯ грохот боЯ наверху, однако внезапно он смолк.
Џотом раздалсЯ еще один взрыв, одиночный выстрел. ЊолодаЯ женщина услышала
отдающийсЯ в голове гул многих парализаторов.
’ишина.
•елльстром заметил Њимеку, жестом руки призвал ее присоединитьсЯ к ним,
продолжаЯ двигатьсЯ в сторону временного усилителЯ. Џри его приближении
старший наблюдатель повернулсЯ, узнал его и произнес:
- Њы разобрались с теми, кто проник внутрь, но остались еще двое у
ограды. Ћни вне пределов досЯгаемости наших парализаторов. Њожет быть,
зайти с тыла?
- Џогоди, - ответил •елльстром. - Њожем ли мы вернутьсЯ обратно в дом?
- “ этих двоих есть по меньшей мере один пулемет.
- џ поднимусь по лестнице, - предложил ‘алдо. - ‚ы подождете здесь. Ќе
стоит тебе рисковать, Ќильс.
- Њы отправимсЯ вдвоем, - отрезал •елльстром. Њахнув рукой ‘алдо, чтобы
тот шел впереди, он обратилсЯ к Њимеке: - џ рад, что ты жива, ”энси.
Ћна кивнула, восстанавливаЯ дыхание.
- Џодожди здесь, - попросил •елльстром. - ’ы еще можешь нам
понадобитьсЯ.
Џовернувшись, он пошел вслед за ‘алдо, который дожидалсЯ его вместе с
вооруженными работниками у лестницы. Ќеожиданность атаки и ее Ярость
повергли •елльстрома в состоЯние шока, от которого он еще никак не мог
отойти. “ них действительно теперь землЯ горит под ногами, действительно
горит!
‚ студии оказалось на удивление мало повреждений - только дыра в стене
у северной двери. —асть оборудованиЯ разбилась и лежала в беспорЯдке.
Џовержен был и небольшой улей с пчелами, и выжившие теперь жужжали
сердито, но не набрасывались на работников “льЯ - что замечательно
доказывало эффективность процесса их выведениЯ. •елльстром сделал пометку
в уме похвалить тех, кто занималсЯ этим проектом, и предоставить им
дополнительные средства.
ѓлавный кран студии не был разрушен. ‘алдо уже направлЯлсЯ к клети,
когда на лестничной площадке поЯвилсЯ •елльстром. Ќильс окинул взглЯдом
всю студию. ’ела работников поспешно убирали бригады уборщиков. Џотери,
потери, потери! —ерт бы побрал этих проклЯтых убийц! •елльстром ощутил,
как в нем нарастал гнев. …му вдруг захотелось жестом руки призвать шедших
за ним работников наброситьсЯ на двух оставшихсЯ нападавших, разорвать их
на куски одними голыми руками, чего бы это ни стоило. Ћн чувствовал, что
такое же желание, усиленное адреналином, охватило и всех остальных
работников. Ћни ждут лишь одного его сигнала рукой. ќто больше не были
операторы, актеры, техники, специалисты по самым различным вопросам,
благодарЯ которым в “лей из ‚нешнего мира поступала энергиЯ и деньги. ќто
были взбешенные работники, каждый из них.
•елльстром заставил себЯ спокойно подойти к клети и присоединитьсЯ к
‘алдо. Ћн сделал глубокий нервный вздох, впрыгиваЯ в клеть. “лей никогда
еще не был в такой опасности и никогда прежде не нуждалсЯ в таком
спокойствии его руководителей.
- ‚озьми баллон, - приказал •елльстром ‘алдо, когда клеть поднЯлась в
воздух, направлЯЯсь к находившемсЯ вверху командному посту. - Љрикни этим
двум оставшимсЯ нападавшим, чтобы они сдавались, или их убьют. ЏостарайсЯ
взЯть их живыми.
- Ђ если они будут сопротивлЯтьсЯ? - спросил ‘алдо не обычным длЯ него
голосом, а возбужденным голосом мужчины, готового к атаке.
- ’ы не должен надеЯтьсЯ на их сопротивление, - сказал •елльстром. - €х
нужно оглушить и взЯть живыми, если только это окажетсЯ вообще возможным.
Џроверь, нельзЯ ли подобратьсЯ к ним по какой-нибудь галерее “льЯ с
парализатором.
Љлеть мЯгко опустилась на край чердака, и •елльстром сошел с нее, а
следом за ним и ‘алдо. „верь, ведущаЯ в скрытый пункт управлениЯ, была
открыта, и изнутри доносились возбужденные голоса.
- Џрикажи работникам больше полагатьсЯ на Язык жестов “льЯ в такие
ответственные минуты, - гневно крикнул •елльстром. - Њеньше шума и
бестолковщины.
- „а... да, конечно, Ќильс.
‘алдо вдруг ощутил благоговейный ужас от спокойствиЯ, выказываемого
•елльстромом, когда тот отдавал этот приказ. ќто лучше всего характеризует
ведущего специалиста - трезвый расчет возобладал над гневом. Ќесомненно,
•елльстром тоже взбешен этим нападением, но он полностью себЯ
контролирует.
•елльстром шагнул через небольшой проем двери в рубку управлениЯ и
рЯвкнул:
- Ќемедленно восстановить здесь порЯдок! Џоставить экранирующий
глушитель на место! ’елефоннаЯ линиЯ еще действует?
Њгновенно установилась тишина. ђаботники кинулись выполнЯть приказы.
Ћфицер ‘лужбы Ѓезопасности, стоЯ в конце изогнутой стойки, на которой
крепились глушители, передал •елльстрому телефон.
- Џоставьте оборудование вон там, - указал •елльстром, берЯ телефонную
трубку, - и пошлите наблюдателЯ в комнату "Џроекта 40". Ќаблюдатель ни в
коем случае не должен вмешиватьсЯ в их работу, просто наблюдать и все! Џри
любых признаках продвижениЯ этот наблюдатель должен немедленно докладывать
лично мне. ЏонЯтно?
- „а, - ответил ‘алдо и бросилсЯ исполнЯть поручение.
•елльстром поднес телефонную трубку к уху; гудков не было. Ћн передал
ее обратно работнику со словами:
- ‹иниЯ не работает. Џопробуйте восстановить ее.
ђаботник взЯл телефон и удивленно заметил:
- „а он же работал всего минуту назад.
- Ќу а теперь он не работает.
- Људа ты хотел позвонить, Ќильс?
- ‚ ‚ашингтон - хотел узнать, не пришло ли времЯ блефовать.

€з дневника ’ровы •елльстром:
"ЏолноценнаЯ жизнь, должные действиЯ в должное времЯ,
знание конструктивного служениЯ своим товарищам, которым
ты окажешьсЯ полезен и после смерти, отправившись в чан, -
вот что значит настоЯщее товарищество. …динение в жизни,
единение в смерти".

Љловис выбрала себе первый фургон, пренебрегаЯ возражением Њайерли, что
это, мол, "не место длЯ женщины". Ћна сказала ему, куда он может с этим
своим замечанием отправитьсЯ, и он с пониманием улыбнулсЯ.
- џ понимаю, милаЯ моЯ. Ќа ферме, возможно, довольно весело, и ты не
хочешь понЯть, что твой дружок-Љоротышка наслаждаетсЯ этим. …сли это так,
Я вернусь и сам лично расскажу тебе.
"€так, он все знает о нас!" - подумала Љловис.
Ђ потом плюнула ему в лицо, а когда он попыталсЯ ударить ее, поднЯла
левую руку, чтобы самой врезать ему по морде. ‚мешались другие, и „’
закричал:
- Ћ ѓосподи! Ќе хватало вам еще дратьсЯ тут! —то вы себе позволЯете?
‚се, пора отправлЯтьсЯ!
Џри первой же возможности за городом они остановили фургон, надежно
свЯзали Љрафта, сунули в рот клЯп и бросили на заднее сиденье. Ћн
прокричал что-то вроде: "‚ы заплатите за это", - но дуло пистолета,
нацеленное на него, заставило его заткнутьсЯ. Џосле чего он позволил
свЯзать себЯ и бросить на кровать с широко открытыми глазами, стараЯсь
запомнить все, что видел.
Љловис сидела рЯдом с „’, севшим за руль. Ћна смотрела на пейзаж за
окном, ничего не замечаЯ. ‡начит, вот так это и кончаетсЯ. ‹юди на ферме
убьют ќдди при первых же признаках нападениЯ. ‘ейчас у нее было времЯ
подумать об этом, и Љловис больше нисколько в этом не сомневалась. €менно
так поступает всЯкий хороший агент - не поворачиваетсЯ спиной к
опасностЯм. ѓлаза застилала краснаЯ пелена гнева, зовущего ее вперед. €
она начала понимать, что еф, выбираЯ ее руководителем этой операции,
учитывал другие мотивы: он хотел, чтобы она испытывала слепую, смертельную
Ярость.
Ћни выехали после четырех. ‹егкий ветерок колыхал высокую пожелтевшую
траву, котораЯ росла по обеим сторонам грЯзной дорогой. Љловис заметила
траву, сосредоточила на ней свой взглЯд, посмотрела вперед и понЯла, что
они уже добрались до последнего поворота перед оградой. „’ выжимал из
огромного фургона всю мощь, отмерЯЯ последнюю милю пути.
- Ќервничаешь? - спросил „’.
Ћна бросила взглЯд на жесткое молодое лицо, с которого еще не сошел
загар, полученный им во ‚ьетнаме. …го зеленаЯ кепка летчика отбрасывала
темные тени на глаза, высветлЯЯ небольшой белый шрам на переносице.
- ‚опрос на засыпку, - произнесла она, повышаЯ голос, чтобы перекрыть
рев двигателЯ.
- Ќет ничего зазорного нервничать перед дракой, - заметил он. - Џомню,
как однажды во ‚ьетнаме...
- „а пошел ты со своим хвастовством! - оборвала она его.
„’ пожал плечами, отметив, как посерело ее лицо. „а, она всЯ в
напрЯжении. ќто дело не длЯ женщины. Њайерли был прав. ‚прочем, теперь не
стоит об этом думать. …сли уж ей так хочетсЯ быть ревностной мисс, черт с
ней. ‹ишь бы умела обращатьсЯ с оружием. Ђ насколько ему было известно,
она это умела.
- —то ты делаешь в свободное времЯ?
- Ђ тебе какое дело, помощник?
- ѓосподи, какаЯ ты кусачаЯ! џ ведь просто беседую с тобой.
- Ќу так и разговаривал бы сам с собой!
"‹учше бы с тобой, - подумал он. - “ тебЯ красивое тело. ЌравитсЯ ли
оно Љоротышке?". Љонечно, всем было известно об их свЯзи. ЌастоЯщие
чувства. Ќежелательные длЯ тех, кто работает в Ђгентстве. ’о ли дело у них
с ’имьеной - старый добрый секс. ‚от почему Љловис все так болезненно
переживает. Љоротышка свое получит в ту секунду, когда они ворвутсЯ на
ферму. € когда Љоротышка умрет, она им покажет, где раки зимуют!
„’ еще раз посмотрел на нее. "Ќеужели Ђгентство и вправду поставило ее
во главе подобной операции?"
- Ћни не ждут нас, - продолжил „’. - ‚от будет потеха! Њы можем
полностью очистить всю ферму. ‘колько, по твоему мнению, у них там людей?
„вадцать? Њожет, тридцать?
- ’ам будет хорошаЯ заварушка, - огрызнулась она. - Ђ сейчас заткнись!
Љрафт, слушаЯ разговор с заднего сиденьЯ фургона, испытывал к ним нечто
вроде жалости. €х ждут защитнаЯ стена с установленными на ней
парализаторами, и каждый включен на полную мощность. ќто будет резнЯ. Ћн
уже смирилсЯ с тем, что погибнет вместе с этими двумЯ. —то бы они стали
делать, если бы узнали, сколько же на самом деле людей в “лье? —тобы они
сказали, когда, пройдЯ назад к нему и задав этот вопрос, услышали его
ответ: тысЯч пЯтьдесЯт, плюс-минус двести.
Љловис вдруг поймала себЯ на мысли, что ее горько забавлЯет болтовнЯ
„’. Љонечно, он тоже нервничает. Ћна испытывала смертельную Ярость, столь
желанную ефом. Ћни теперь были у самой ограды и могли видеть мелкие
детали бетонного сооружениЯ за воротами. Џолуденное солнце начало удлинЯть
тени в расположенной дальше долине. Ћтсюда больше не было видно ни единого
признака жизни в доме или видимой части сараЯ. Љловис взЯла микрофон,
подсоединенный к передатчику за приборным щитком, чтобы сообщить об
увиденном следовавшим за ним фургонам, но в ту секунду, когда она нажала
на кнопку передачи, синтезатор монитора пронзительно загудел. ѓлушение!
Љто-то глушит их частоту!
Ћна посмотрела на „’, чей брошенный искоса напрЯженный взглЯд сказал
ей, что он тоже все понЯл.
Љловис повесила микрофон на место и произнесла:
- Ћстанови грузовик между домом и будкой. ‚озьмешь сумку. Њы оба
выпрыгнем с твоей стороны. Ѓросишь сумку у восточной стены и прикроешь
менЯ. џ установлю зарЯд. Ђ потом рвем когти к краю вон того холма.
- ‚зрывом разнесет фургон, - возразил он.
- ‹учше его, чем нас. Џрибавь газу. Ќужно увеличить скорость.
- Ђ как насчет нашего пассажира?
- Ѓудем надеЯтьсЯ на лучшее и что с ним ничего не случитсЯ. - Ћна
поднЯла с пола небольшой пистолет и приготовилась отстегнуть ремень
безопасности. „’ локтем нащупал зарЯд в сумке, зажатой между сиденьем и
дверью аварийного выхода. - Ѓей в середину! - закричала Љловис. - Ћн
должен...
…е слова заглушил грохот и скрежет сносимых ими ворот. Ђ после этого
было уже не до разговоров.

€з дневника ’ровы •елльстром:
"•арактер зависимости нашего “льЯ от всей планеты
должен быть под постоЯнным наблюдением. Ћсобенно это
касаетсЯ цепочек продуктообеспечениЯ, но многие наши
работники на самом деле не осознают этого до конца. Ћни
полагают, что мы вечно сможем снабжать себЯ пищей. ЉакаЯ
глупость! ‚се подобные цепочки основаны в конечном свете
на растениЯх. Ќаша независимость неразрывно свЯзана с
качеством и количеством наших растений. Ћни должны всегда
оставатьсЯ нашими растениЯми, выращенными нами, а их
производство - в равновесии с той диетой, котораЯ, как мы
узнали, и обеспечивает нам укрепление здоровьЯ и
увеличение продолжительности жизни, если сравнивать это с
дикими —ужаками".

- Ћни отказываютсЯ отвечать на наши призывы, - заметил ‘алдо. ‚ его
голосе слышалось угрюмое недовольство.
‘алдо стоЯл рЯдом с •елльстромом в сумрачном торце чердака, пока
работники за их спиной завершали восстановление помещениЯ. ’олько
находЯщаЯсЯ в тени башенка разделЯла •елльстрома и разбитый фургон в
воротах. ЏламЯ все еще потрескивало в его останках и на разбросанных
обломках. ‚от огонь добралсЯ до бензобака, Ярким факелом с ревом
взметнулсЯ вверх и взорвалсЯ, превратив в пылающий костер то пространство
вокруг машины, где росла трава. ‘ейчас начнетсЯ светопреставление, если
только работникам не удастсЯ раньше добратьсЯ туда.
- џ слышал, - сказал •елльстром.
- Љак мы должны реагировать? - спросил ‘алдо со странным спокойствием.
"Ћн слишком стараетсЯ показывать невозмутимость", - заметил про себЯ
•елльстром.
- €спользуйте разработанное нами оружие. ‘делайте несколько
предупреждающих выстрелов. Џроверь, нельзЯ ли отогнать их на север. ќто
даст нам шанс потушить пожар. ’ы уже отправил патрули наблюдать за нижней
дорогой?
- „а. ‚ам нужно, чтобы Я приказал им зайти им с тыла и взЯть эту
парочку?
- Ќет. Љак дела с подземным вариантом?
- Ћни еще не подобрались на нужную позицию. Њогут зацепить кого-нибудь
из наших людей. ‘ам знаешь, как луч отражаетсЯ от грЯзи и скал.
- Љто возглавлЯет патруль?
- ќд.
•елльстром кивнул. ќд - сильнаЯ личность. …сли кто и способен
управитьсЯ с работниками, то это он. Ћни не должны, ни при каких
обстоЯтельствах, убивать эту парочку. ‚ •елльстроме росло понимание этого.
Ћни нужны “лью длЯ допроса. Ћн должен узнать, чем вызвано нападение.
•елльстром поинтересовалсЯ, было ли это четко разъЯснено ќду.
- „а, Я лично проинструктировал его. - ‚ голосе ‘алдо звучало
удивление. •елльстром говорил со странной сдержанностью.
- Ќачинайте отгонЯть эту пару, - сказал •елльстром.
‘алдо вышел из комнаты, чтобы отдать приказаниЯ и через минуту
вернулсЯ.
- Ќикогда не забывай, - заметил •елльстром, - что “лей - не более чем
пылинка по сравнению с существующими силами —ужаков из ‚нешнего мира. Ќам
нужны эти двое - чтобы получить информацию, имеющуюсЯ у них. …е можно
будет использовать при переговорах. ’елефонную свЯзь уже восстановили?
- Ќет. ‹иниЯ оборвана где-то вблизи города. Ћни сами, наверное, и
оборвали ее.
- ‚ероЯтно.
- ‡ачем им переговоры с нами? - спросил ‘алдо. - …сли они могут
уничтожить нас... - Ћн замолк, внезапно потрЯсенный самой огромностью этой
мысли. Ћн испытывал паническое желание распустить “лей, рассредоточить
работников в надежде, что немногие выжившие смогут начать все сначала.
Љонечно, все они погибнут, если останутсЯ здесь. Ћдна атомнаЯ бомба... ну,
может, десЯть - двенадцать... …сли достаточное число работников сможет
уйти прЯмо сейчас...
‘алдо попыталсЯ выразить словами эти пугающие мысли •елльстрому.
- Њы еще не совсем готовы длЯ этого, - заметил •елльстром. - џ
предприму необходимые шаги, если случитсЯ самое худшее. ‚се подготовлено
длЯ быстрого уничтожениЯ наших записей, если нам...
- Ќаших записей?
- ’ы знаешь, что это придетсЯ сделать. џ послал сигнал тревоги тем, кто
был нашими глазами и ушами во ‚нешнем мире. Ђ сейчас они отрезаны от нас.
‚озможно, им придетсЯ жить собственной жизнью, питатьсЯ пищей —ужаков,
подчинЯтьсЯ их законам, смиритьсЯ с непродолжительностью их жизни и
принЯть их пустые удовольствиЯ, как окончательную цену их служениЯ нам. €м
всегда было известно, что такое может случитьсЯ. Љто-нибудь из них,
возможно, сможет организовать новый “лей. Ќе важно, чем закончитсЯ все
здесь, ‘алдо, мы не погибнем совсем.
‘алдо закрыл глаза, содрогнувшись при мысли о такой перспективе.
- „жанверт полностью пришел в себЯ? - спросил •елльстром. - Ќам может
понадобитьсЯ эмиссар.
ѓлаза ‘алдо открылись.
- ќмиссар? „жанверт?
- „а, и узнай, почему эту пару еще не захватили. €х, очевидно, выгнали
в поле. џ вижу работников, начавших боротьсЯ с огнем. - Ћн смотрел в окно.
- € им тоже нужно поторопитьсЯ. …сли будет слишком много дыма, то сюда
понаедут пожарные команды. - Ћн посмотрел на экраны наблюдениЯ. - Ќу что,
уже восстановили телефонную свЯзь?
- Ќет, - ответил один из наблюдателей.
- ’огда воспользуйтесь радио, - приказал •елльстром. - Џозвоните в
окружной офис ‹есной ‘лужбы в ‹ейквью. ‘кажите им, что у нас вспыхнул
небольшой пожар, загорелась трава, но мы уже контролируем его. € нам не
понадобитсЯ их помощь.
‘алдо повернулсЯ и пошел выполнЯть приказаниЯ, восхищаЯсь тем, как
обломки ‘лужбы Ѓезопасности “льЯ выстраивались в голове •елльстрома в
единую картину. Ќикто, кроме •елльстрома, не подумал бы об опасности со
стороны пожарников из ‚нешнего мира. Љогда ‘алдо выходил из командного
поста, •елльстрома вызвал другой наблюдатель.
•елльстром ответил на вызов и увидел на экране специалиста из группы
физиков-исследователей, который начал говорить, едва только •елльстром
повернулсЯ к нему:
- Ќильс, убери отсюда своего наблюдателЯ, он нам мешает!
- Ћн что, причинЯет вам в лаборатории какие-то неудобства? - спросил
•елльстром.
- Њы больше не в лаборатории.
- Ќе в... где же вы?
- Њы занЯли главную галерею на пЯтидесЯтом уровне, всю галерею,
полностью. Ќам потребовалось все убрать из нее длЯ нашей установки. ’вой
наблюдатель утверждает, что ты приказал ему оставатьсЯ здесь.
•елльстром вспомнил эту галерею - в длину она была больше мили.
- ‡ачем вам понадобилось занимать всю галерею? - спросил он. - Ќам
крайне важно...
- ’вои безмозглые работники могут использовать боковые туннели! -
прорычал специалист. - “бери этого кретина отсюда! Ћн задерживает нас.
- ‚сЯ галереЯ, - пробормотал •елльстром, - это просто...
- ’ы сам, своей информацией, вынудил нас пойти на это, - с усталой
терпеливостью объЯснил специалист. - ЌаблюдениЯ —ужаков, которые ты столь
любезно предоставил нам. ‚се дело в размерах. Ќам нужна всЯ эта галереЯ. €
если твой наблюдатель будет нам мешать, то окажетсЯ в чане.
‘вЯзь прервалась сердитым щелчком.

€з "ђуководства по “лью":
"Ќаиболее сильной коллективизирующей силой во ‚селенной
ЯвлЯетсЯ взаимнаЯ зависимость. ’о, что основные работники
получают дополнительное питание, не должно скрывать от них
взаимозависимость с теми, кто не пользуетсЯ этой
привилегией".

Љловис лежала в глубокой тени ниже рощи мадроний в пЯтистах Ярдах на
юго-восток от ворот фермы •елльстрома. Ћна видела группы людей, пытавшихсЯ
потушить горЯщую траву возле ограды, и некоторые из них, несомненно, были
вооружены пистолетами, а не тем таинственным гудЯщим оружием, которым были
поражены отдельные из нападавших. —ерт! Ќаверное, там с огнем ведут борьбу
несколько сотен людей! ѓолубовато-серые дымки закручивались спиралЯми
вверх от костров, и она могла чувствовать горьковатый запах дыма, когда
ветер дул в ее сторону.
‚ правой руке Љловис держала пистолет, положив левую руку длЯ большей
твердости. Џо всей видимости, они заЯвЯтсЯ с той стороны. „’ лежал где-то
справа от нее с пулеметом. Ћна бросила взглЯд назад, пытаЯсь отыскать его
глазами. Ћн попросил дать ему десЯть минут, потом „’ вернетсЯ и прикроет
ее.
Љловис вспомнила короткий бой во дворе фермы. ѓосподи €исусе! Ћна не
ожидала ничего даже отдаленно похожего. —его угодно, но только не этого -
несущих странное оружие с раздвоенным концом обнаженных мужчин и женщин.
„аже сейчас она могла слышать странное гудение этих чертовых штуковин. Џо
тому, как падали члены ее команды, пораженные странным действием этого
оружиЯ, она понЯла, что оно было убийственным.
Ќовый тип оружиЯ - вот и разгадка "Џроекта 40". —то ж, они предполагали
оружие, но не такое же.
€ почему эти люди были обнаженные?
Љловис пока что отбрасывала всЯкую мысль о том, что могло случитьсЯ с
ќдди „жанвертом. Ќет, он мертв, скорее всего, пораженный этим странным
оружием. “ этих штуковин, однако, был ограниченный радиус действиЯ, как
понЯла она. Џули, выпущенные из ее пистолета, достигали этих людей.
ѓлавное - удерживать нападавших на расстоЯнии и остерегатьсЯ тех немногих,
кто имел пистолеты.
Ћна бросила взглЯд на наручные часы: осталось еще три минуты.
"ѓосподи, как же жарко!" Џыль от травы щекотала ноздри. Ћна едва не
чихнула. ‘лева от ограды на ближнем склоне что-то шевельнулось. Ћна
выстрелила туда два раза, перезарЯдила пистолет, услышала другой выстрел
за спиной и крик „’. €так, он уже вернулсЯ. •орошо! Љ чертЯм собачьим
оставшиесЯ пару минут! Ћна встала на колени, повернулась и побежала к
тенЯм деревьев, пригнувшись и не оглЯдываЯсь. ’еперь уж забота „’
прикрывать ее. ‘зади донеслось странное гудение, и спину стало лишь слегка
покалывать. Ћна даже сначала подумала, что это ей кажетсЯ, но страх
добавил силу ее мышцам, и она увеличила скорость.
‚ыстрел прозвучал впереди нее слева; потом еще два. „’ стрелЯл
одиночными выстрелами, чтобы замедлить продвижение преследователей. Ћна
немного изменила направление бега, чтобы избежать района, откуда
доносились выстрелы. Џо-прежнему „’ не было видно, но вон там уже
виднеетсЯ дуб, а еще дальше несколько коров, неуклюже бегущих прочь. ‚
качестве ориентира она выбрала дуб, находившийсЯ слева от коров, кинулась
к нему и, схватившись на полном ходу за ствол левой рукой, забросила свое
тело на него. ‘ нее градом лилсЯ пот, а грудь мучительно ныла при каждом
вздохе. ‚ этот момент раздались новые выстрелы с того места, где залег „’,
но Љловис по-прежнему не могла видеть его. есть обнаженных фигур бежали
по лишенной растительности местности, и у каждого было это странное
оружие. Ћна сделала три глубоких вздоха, чтобы успокоить дыхание, оперлась
рукой, в которой держала пистолет, о ствол дерева и четыре раза
выстрелила. „вое из бегущих упали с той внезапностью, котораЯ говорила,
что в них попали. Ћстальные нырнули в траву.
Ќеожиданно Љловис увидела „’, спрыгнувшего с дерева, и понЯла, где он
прЯталсЯ. ‚от это мужик! „’ по-кошачьи мЯгко приземлилсЯ и побежал,
забираЯ влево, не оборачиваЯсь и не глЯдЯ на Љловис. •ороший напарник
должен прикрыть его, и он верил, что Љловис не подкачает.
„евушка перезарЯдила пистолет, наблюдаЯ за травой, где залегли четверо
уцелевших. Ћни ползли в ее сторону, очевидно, пытаЯсь войти в радиус
поражениЯ своего оружиЯ. ’рава зловеще колыхалась, все ближе и ближе.
Љловис оценивала расстоЯние. Љогда осталось четыреста футов, она поднЯла
пистолет и начала стрелЯть. Љловис не спешила, тщательно прицеливаЯсь. Ќа
третьем выстреле из травы поднЯлась одна фигура и завалилась на спину. ’ри
остальных встали в открытую, нацелив на нее свое оружие. Џредельно
сосредоточившись - каждый из трех оставшихсЯ выстрелов на счету, - она
прицелилась в первую фигуру, лысую женщину, лицо которой было искажено
гримасой Ярости. ЏерваЯ же пулЯ остановила ее, словно стена. …е оружие
взлетело при падении высоко в воздух, когда она завалилась на бок.
Ћстальные тут же юркнули в траву. Љловис использовала две оставшиесЯ пули,
послав их в то место, куда попадали нападавшие. Ќе глЯдЯ на результат
своих выстрелов, она повернулась и побежала, на ходу перезарЯжаЯ пистолет.
- ‘юда! ‘юда!
„’ звал ее, взобравшись на дуб слева от нее. Ћна изменила направление
бега, думаЯ, что он позвал ее потому, что поблизости больше не было
деревьев. ‡десь по меньшей мере на полмили была одна лишь трава, поеденнаЯ
скотом. „’ схватил ее, останавливаЯ.
- ’ы знаешь, это странно, - сказал он. - ‘мотри, как чисто коровы
выщипали всю траву дальше, но не тронули ту, что ближе к ферме. ‚ыглЯдит
так, словно коровы избегают забредать в этот район. ’е, которых Я спугнул
со своей первой позиции, были действительно боЯзливыми, словно их пригнал
туда кто-то, кто находитсЯ ниже. Ќо Я не вижу там никого.
Љловис понадобилось несколько секунд, чтобы отдышатьсЯ.
- …сть какие-нибудь здравые идеи, как нам отсюда выбратьсЯ?
- Џродолжать в том же духе, - ответил „’.
- Ќам нужно выбратьсЯ отсюда и сообщить об увиденном, - сказала Љловис
и посмотрела на „’, однако тот по-прежнему внимательно смотрел назад, на
путь, который они проделали только что.
- Њне кажетсЯ, ты попала еще в одного из тех, кто нырнул в траву, -
сказал „’. - Џохоже, лишь один из них движетсЯ. ѓотова еще раз
пробежатьсЯ?
- ‚сегда готова. —то там с тем, в кого Я промахнулась?
- Ћн все еще ползет, но из травы ему нескоро выбратьсЯ. ’еперь нам
нужно разделитьсЯ. ’ы забирай влево, пока не выйдешь на дорогу, а потом
постарайсЯ двигатьсЯ вдоль нее. џ возьму вправо. ђучей где-то там - видишь
вон ту линию деревьев в миле отсюда. Њы поставим его перед выбором, какую
цель преследовать. …сли Я смогу добратьсЯ до ручьЯ...
„’ при этом внимательно смотрел в сторону фермы и, не переставаЯ
говорить, обратил свой взглЯд в ту сторону, куда им нужно будет бежать.
Љловис резко повернулась, вздрогнув, когда „’ внезапно замолчал, и
непроизвольно вскрикнула. ЏлотнаЯ цепочка безволосых, обнаженных
человеческих фигур закрывала им путь к отступлению. –епочка находилась в
футах пЯтистах ниже их, начинаЯсь далеко слева, в дубовой поросли, и
уходила далеко вправо, еще дальше тех деревьев, которые отмечали берега
ручьЯ, где „’ предполагал укрытьсЯ.
- ѓосподи €ису-ссе!.. - пробормотал „’.
"€х, должно быть, десЯть тысЯч!" - подумала Љловис.
- џ не видел столько народу со времен ‚ьетнама, - прохрипел „’. -
ѓосподи €ису-ссе!.. Њы словно разворошили муравейник!
Љловис кивнула, подумав: "‚от именно! ‚се встало на место: •елльстром
служил прикрытием какого-то культа". Љловис обратила внимание на белую
кожу. Ќаверное, они живут под землей. Ђ ферма - просто прикрытие. Ћна
сдержала истерическое хихиканье. Ќет, ферма была просто ширмой! Ћна
поднЯла пистолет, желаЯ захватить с собой на тот свет как можно больше
врагов из этой зловещей приближающейсЯ цепочки, но хрустЯщее гудение за
спиной поразило ее тело и сознание. ЏадаЯ, она услышала один выстрел, но
так и понЯла, кто из них двоих его сделал.

€з дневника Ќильса •елльстрома:
"ЉонцепциЯ колонии, имплантированной непосредственно в
толщу существующего человеческого общества, не уникальна.
„аже сегоднЯ цыган можно считать грубым аналогом нашего
пути. Ќет, мы уникальны не в этом. ‚прочем, наш “лей так
же далеко отстоит них, как они отстоЯт от первобытных
пещерных людей. Њы напоминаем образовывающие колонии
простейших организмов, все мы в “лье крепимсЯ к единому
ветвЯщемусЯ стволу, и этот ствол зарыт в толще земли под
другим обществом, которое верит, что оно достаточно
смиренно, чтобы наследовать землю. ‘миренно! ќто слово
первоначально означало "немой и тихий".

Љакой-то бестолковый и сумасшедший был этот полет: началсЯ он в
аэропорту имени „жона ”.Љеннеди, потом была часоваЯ задержка в Ћ'•ара,
быстраЯ пересадка на чартерный рейс в Џортленде и шум, и прочие
неудобства, присущие одномоторному самолету, на всем пути до Љолумбии
„жордж, а закончилсЯ он уже вечером путешествием через весь Ћрегон в его
юго-восточную часть. Њерривейл был не в состоЯнии что-либо делать, когда
самолет доставил его в ‹ейквью, но внутри он испытывал восторг.
Љогда он уже ни на что не надеЯлсЯ, если говорить откровенно, когда он
смирилсЯ с унизительным поражением, они его позвали. Ћни - ‘овет, о
существовании которого он знал - но и только, никого лично, - они выбрали
„жозефа Њерривейла, как "нашу лучшую надежду как-нибудь расхлебать эту
кашу".
„а и теперь, когда Џеруджи и еф мертвы, кто у них осталсЯ? ќто давало
ему ощущение собственного могущества, которое в свою очередь подпитывало
его гнев. ќто ему-то причинЯть такие неудобства?
Ћтчет, переданный Њерривейлу в Џортленде, не смЯгчил его настроениЯ.
Џеруджи проЯвил преступную халатность - провести ночь с подобной женщиной!
€ это при исполнении!
Ќебольшой самолет приземлилсЯ в темноте, и встречал его только серый
аэродромный автобус с единственным шофером. ’о, что шофер представилсЯ как
‚эверли ѓаммел, специальный агент ”Ѓђ, оживило тревоги Њерривейла, которые
ему удалось запрЯтать глубоко внутрь себЯ во времЯ полета, и это тоже
подпитывало его гнев.
"€м ничего не стоит бросить менЯ на съедение волкам", - подумал он,
садЯсь в машину рЯдом с водителем, предоставив летчику укладывать чемодан
в багажник. ќта мысль сжигала его на всем долгом пути из Џортленда. Ћн
смотрел вниз на временами попадающиесЯ мигающие огоньки и с горечью думал,
что вот есть же люди, занимающиесЯ обычными делами: едЯт, ходЯт в кино,
смотрЯт телевизор, навещают друзей. “добнаЯ, обычнаЯ жизнь, о которой
часто фантазировал Њерривейл. Ћднако обратной стороной этих фантазий
ЯвлЯлось понимание того, что безмЯтежное спокойствие этого мира зависит в
какой-то мере и от него. Ћни там, внизу, не знали, что он делает длЯ них,
на какие жертвы идет.
„аже буквальное выполнение приказов ничего не может гарантировать. ќто
неожиданное повышение не изменило сущности универсального закона: большой
поедает маленького, но всегда находилсЯ еще больший.
“ ѓаммела были волосы стального цвета и молодое лицо, резкие черты
которого предполагали индейских предков ѓлаза были глубоко посажены,
темные при свете приборной доски. ѓолос глубокий и с некоторым акцентом.
’ехасским?
- ‚ведите менЯ в курс дела, - приказал Њерривейл, когда ѓаммел выводил
машину с автостоЯнки аэропорта. ”эбээровец вел машину с уверенной
небрежностью, абсолютно не задумываЯсь над тем, как бы уберечь ее на этой
ухабистой дороге. Џотом он свернул налево.
- ‚ы, конечно, знаете, что от посланной вами на ферму команды нет
никаких известий, - сказал ѓаммел.
- Њне сообщили это в Џортленде, - ответил Њерривейл, на мгновение
позабыв о своем притворном английском акценте. ‡атем торопливо добавил: -
ЏроклЯтье!
Ќа развилке ѓаммел свернул налево на более широкую дорогу и,
затормозив, пропустил шумный автобус.
- Ќа данный момент мы согласный с вами, что шериф из ”остервиллЯ не
заслуживает довериЯ, и в том, что он, возможно, не единственный как в
офисе шерифа, так и в самом городском совете. Џоэтому мы не доверЯем
местным властЯм.
- Љак вы поступили с шерифом?
- ‚ы знаете, его захватили с собой ваши люди. € о нем тоже нет никаких
известий.
- ‚аше мнение о местных властЯх?
- пионЯт.
- •отЯт остатьсЯ в стороне?
- Ќе хотЯт, но осторожность Явно преобладает над доблестью.
Џолитические шаги, предпринЯтые нами на высоком уровне, дали свои
результаты - указаниЯ сверху на этом уровне принимаютсЯ как абсолютные
приказы.
- џсно. џ думаю, вы уже блокировали районы, прилегающие к ферме.
ѓаммел на секунду оторвал глаза от дороги. Ѓлокировали? Ђ, то есть
занЯли ли? Ћн ответил:
- Њы подключили только одиннадцать человек. Џока вынуждены ограничитьсЯ
этим. Ћрегонский дорожный патруль прислал три машины и шестерых человек,
но мы их пока держим в резерве. Њы проводим ограниченную операцию на
презумпцию правильности оценки ситуации, данной вашим Ђгентством. Ќо при
малейшем сомнении в этой оценке нас заставЯт вернутьсЯ к федеральному
своду законов. ЏонЯтно?
"ЏрезумпциЯ правильности", - подумал Њерривейл. ќта формулировка ему
понравилась, она была в его духе, и он решил запомнить ее, чтобы в
дальнейшем использовать ее в других делах. Ќо то, что стоЯло за этой
фразой, однако, ему не понравилось, о чем он сразу и заЯвил.
- Љонечно, - продолжил ѓаммел, - вы понимаете, что наши действиЯ
выходЯт за рамки закона. ЏосланнаЯ вами команда не имеет никаких
юридических прав. ќто самые настоЯщие штурмовики. ‚ы сами себе
устанавливаете законы. Њы же не можем всегда поступать так. €нструкции,
данные мне, четко указывают: Я должен сделать все, что в моих силах, чтобы
помочь вам в организации крыши и (или) обеспечении защиты ваших людей, но
- и это очень серьезное "но" - эти инструкции действуют, пока ваша оценка
ситуации не подвергаетсЯ сомнению.
Њерривейл слушал, хранЯ ледЯное молчание. Џоложение выглЯдело все более
и более так, словно ‘овет вовсе не повышал его, а попросту бросил на
съедение волкам. Ћн был помощником двух человек, теперь мертвых, чью
политику уже нельзЯ было защитить. ‘овет направил его сюда одного в
качестве полевого агента с напутствием: "‚ы можете рассчитывать на полное
взаимопонимание с ”Ѓђ. …сли при этом не нарушаетсЯ закон, вы сможете
получить любую требуемую помощь".
‘волочи!
…го сделают козлом отпущениЯ, если все пойдет не так, как ожидаетсЯ.
Љак будто все и так не идет наперекосЯк. Ћн слышал, как со скрипом власти
дают обратный ход в Ѓалтиморе и ‚ашингтоне: "—то ж, вы знали, во что
ввЯзывались, Њерривейл". ‘ профессиональным сожалением прозвучит их
стандартнаЯ фраза: "‚ нашем деле каждый сам несет свой крест, если того
требуют обстоЯтельства".
’ак было и сейчас. Ќикаких сомнений. …сли эту ситуацию еще можно
исправить, то он сделает это, но сперва нужно позаботитьсЯ о себе.
"„ьЯвольщина!" - выругалсЯ он в сердцах.
- ‚ернемсЯ к делу. —то вам удалось узнать о моих людЯх?.
- Ќичего.
- Ќичего? - возмущенно воскликнул Њерривейл. Џовернувшись, он
пристально посмотрел в лицо ѓаммела при свете фар приближающегосЯ
автомобилЯ. ‹ицо фэбээровца сохранЯло невозмутимость - камень, который не
выказывал никаких эмоций.
- Њне бы хотелось получить разъЯснение этого "ничего", если, конечно,
этому вообще можно найти объЯснение, - Язвительно произнес Њерривейл.
- ‚ соответствии с полученными инструкциЯми, - сказал ѓаммел, - мы
дожидались вас.
"Џросто подчинЯютсЯ приказам", - подумал Њерривейл.
Ћн понимал, что скрываетсЯ за этой фразой. ‹ишь то, что был
один-единственный козел отпущениЯ. € это тоже было в инструкциЯх,
полученных ѓаммелом. Њожно не сомневатьсЯ. —ерт возьми, никаких сомнений!
- џ нахожу это невероЯтным, - заметил Њерривейл и, повернувшись,
посмотрел из окна в темноту, смутно проносЯщуюсЯ мимо них, когда они
подъезжали к ”остервиллю. Њожно было разобрать лишь то, что дорога шла по
открытой местности, слегка поднимаЯсь, и где-то вдали едва вырисовывались
очертаниЯ пологих холмов при слабом сиЯнии звезд. Џо дороге мчалось еще
несколько автомашин. ЋкружавшаЯ их темнота навевала ощущение одиночества,
усиливающее у Њерривейла чувство покинутости.
- „авайте определимсЯ, - сказал ѓаммел. - џ специально приехал один,
чтобы поговорить с вами откровенно с глазу на глаз. - ѓаммел посмотрел на
Њерривейла. "ЃеднЯга, попал же он в положеньице, уж точно. Ќеужто только
теперь до него стало это доходить?"
- ’ак почему вы не говорите откровенно? - спросил Њерривейл.
"Ћн более агрессивен, чем того требует ситуациЯ, - подумал ѓаммел. -
‡начит ли это, что он обладает информацией, могущей ослабить позиции его
Ђгентства? €нтересно..."
- џ делаю все, что в моих силах, в рамках полученных инструкций, -
произнес ѓаммел. - џ не пробыл и часа в ”остервилле, когда мне сообщили,
что вы прилетаете в ‹ейквью. Њне пришлось мчатьсЯ на всех парах, чтобы
поспеть. Њне сказали, что вы прилетаете в ‹ейквью потому, что там
находитсЯ самаЯ ближайшаЯ полоса с посадочными огнЯми. ќто так, или дело в
чем-то другом?
- —то вы имеете в виду?
- џ все еще помню о наших потерЯх - в ‘истерс.
- Ђх да... конечно. ќто было в отчете, полученном мною в Џортленде. Ќо
все равно, рано еще делать выводы - будь по-другому, Я бы сообщил вам их.
Џожар уничтожил все следы. Њогла быть и молниЯ или взрыв горючего.
‘ообщаетсЯ, что пилот должен был лететь через Љолумбию „жордж, однако он
решил выгадать времЯ и полетел напрЯмик.
- „иверсиЯ не исключаетсЯ?
- „а. „аже весьма вероЯтна, по моему мнению. “дивительно странное
совпадение, не находите?
- Њы действуем, исходЯ из этого допущениЯ, - заметил ѓаммел.
- Љак вы распорЯдились вашими одиннадцатью людьми и патрулем? - спросил
Њерривейл.
- џ отправил три машины - в каждой по два человека. Ћдна из машин
Ћрегонской дорожной службы с тремЯ офицерами была отправлена на юг. ќто
займет немного времени. ‚о времЯ этого путешествиЯ они будут вне пределов
радиосвЯзи.
- Ќо какую задачу они выполнЯют?
- ‚ мотеле ”остервиллЯ мы устроили коммуникационную базу. Ђвтомашины
выходЯт на свЯзь с этой базой через определенные промежутки времени.
Ђвтомобили моих людей распределены между ”остервиллем и фермой, и они...
- ’о есть две машины между городом и фермой?
- Ќет, три. Џлюс машина Ћ„Џ - четвертаЯ. Њои три машины охватывают
широкий район: одна - на востоке, на дороге ‹есной службы, а две другие -
на дороге, ведущей к ферме. €м приказано не приближатьсЯ ближе, чем на две
мили.
- „ве мили?
- „а, и людЯм приказано не выходить из машин.
- Ќо две мили?..
- Љогда мы уверены в том, что делаем, и знаем, кто нам противостоит, мы
не боимсЯ рисковать, - отрезал ѓаммел. - Ќо в этом деле, похоже, сплошные
темные пЯтна. - Ћн говорил ровным голосом, пытаЯсь сдерживать себЯ.
Њерривейл со своей придирчивостью становилсЯ невыносимым. Ћн что, так и не
понЯл, что ѓаммел лично наденет на него наручники еще до того, как истекут
ближайшие двадцать четыре часа. ‚озможно, даже длЯ спасениЯ шеи ”Ѓђ. —то
этот ублюдок ждет от него?
- Ќо две...
- Ђ сколько вы потерЯли уже людей? - требовательно спросил ѓаммел, не
пытаЯсь теперь скрывать своего гнева. - „венадцать? —етырнадцать? Њне
сказали, что в посланной вами сегоднЯ команде было девЯть человек, и еще
по меньшей мере одну вы потерЯли раньше. Ќеужели вы принимаете нас за
слабоумных?
- —етырнадцать, считаЯ „зулу Џеруджи, - ответил Њерривейл. - ‘читать вы
умеете. - ‚ тускло-зеленом свете приборной доски он заметил, как заходили
желваки на скулах и побелели костЯшки пальцев, крепко сжимавших руль.
- €так, мы имеем одного мертвого, тринадцать исчезнувших и разбившийсЯ
самолет в ‘истерс - итого двадцать. € вы еще спрашиваете менЯ, почему Я не
отправил своих людей вслед за вашими? Ѓудь на то моЯ волЯ, Я бы уже кинул
туда подразделение морских пехотинцев, и они бы начали там действовать, но
мы не можем. Џочему же мы так не действуем? Џотому что всю эту кашу
заварили ваши люди! € если все взорветсЯ, мы не хотим погибнуть в этом
взрыве. џ понЯтно объЯснил? Ћткровенно?
- айка трусов, - пробормотал Њерривейл.
ѓаммел резко вывернул руль и затормозил на обочине. Џотом со скрипом
установил ручной тормоз и выключил фары и двигатель. Џовернувшись лицом к
Њерривейлу, он крикнул:
- ‘лушай, ты! џ понимаю, ты попал в переплет. Ћтлично понимаю. Ќо мое
бюро не участвовало в этом с самого начала, хотЯ должно было бы! € если
это окажетсЯ коммунЯчий выводок, то мы разделаемсЯ с ним и получим любую
необходимую помощь. …сли же дело в защите промышленностью нового
изобретениЯ от стервЯтников, которых вы представлЯете, - то игра будет
вестись по совершенно иным правилам.
- —то вы имеете в виду: промышленность... новые изобретениЯ?
- ‚ам чертовски хорошо известно, что Я имею в виду! Њы не просиживаем
задницы, получаЯ информацию только от вас.
"…сли им все известно, - подумал Њерривейл, - почему же тогда они все
еще помогают нам?"
€ словно услышав этот вопрос, ѓаммел произнес:
- Ќаша задача в этом деле - чтобы дерьмо не попало на лопасти. ‚ы
залЯпаете грЯзью не только себЯ, но и все правительство. ‘лушайте, если
вас просто подставили, Я сочувствую вам. ’огда нам нет никакого смысла
сражатьсЯ друг против друга. …сли это дело готово развалитьсЯ и всю вину
возложат на вас, то вам лучше не портить со мной отношений. Ќе так ли?
‡ахваченный врасплох этим неожиданным нападением, Њерривейл только
невнЯтно выругалсЯ, потом сказал:
- Џослушайте, вы! …сли вы...
- ’ак как, возложат на вас всю вину?
- Љонечно же, нет!
- „ерьмо собачье! - ѓаммел покачал головой. - ‚ы что, считаете, что у
нас нет своих подозрений о том, почему ваш шеф отправилсЯ по короткой
дороге в ад?
- Џо короткой дороге в...
- ‚ыпрыгнул из окна! Ђ вас выбрали в качестве козла отпущениЯ?
- ЊенЯ послали сюда, дав понЯть, что с вашей стороны Я найду полное
взаимопонимание, пока не прибудут новые команды, - произнес Њерривейл,
слегка задыхаЯсь. - Џока что Я такого взаимопониманиЯ не нахожу ни на
йоту.
…ще не успокоившись, ѓаммел сказал:
- Ћтветьте мне - просто "да" или "нет", - у вас есть новаЯ информациЯ,
кардинально менЯющаЯ начальную оценку?
- Љонечно, нет!
- Ќет ничего нового?
- —то еще за перекрестный допрос? - запротестовал Њерривейл. - ‚ам
известно столько же обо всем этом деле, как и мне. „аже больше! ‚ы ведь
были здесь!
- џ надеюсь, что вы говорите правду, - сказал ѓаммел. - ‚ противном
случае Я лично прослежу, чтобы вы получили по заслугам. - Ћн повернулсЯ,
включил двигатель и снова вернулсЯ на дорогу. ‚ключив фары, он вспугнул
большую черно-белую корову, котораЯ брела по краю дороги. Ћна галопом
мчалась впереди них несколько сот футов, прежде чем нырнула в траву в
сторону от дороги.
‚есьма подавленный и испуганный грозившей ему участью, если ”Ѓђ совсем
откажет ему в помощи, Њерривейл произнес:
- Џрошу менЯ извинить, если Я чем-то обидел вас. Љак вы сами могли
заметить, менЯ немного трЯсет. ‘начала смерть ефа, а потом приказ взЯть
руководство в свои руки. Ќе спал по-настоЯщему с тех пор, как это все
началось.
- ‚ы обедали?
- ‚ самолете, после вылета из —икаго.
- Њы можем перекусить в нашем штабе в мотеле. - ѓаммел протЯнул руку к
микрофону за приборным щитком. - џ попрошу приготовить кофе и сандвичи.
—то бы вы...
- Ќе стоит беспокоитьсЯ, - остановил его Њерривейл, чувствуЯ себЯ
несколько лучше. ѓаммел, очевидно, хотел вернутьсЯ к дружеским отношениЯм.
‚ этом был резон. Њерривейл прокашлЯлсЯ.
- Љакой план действий вы разработали?
- Њинимум активности ночью. †дем наступлениЯ утра и оценим обстановку
при постоЯнном радиоконтакте с базой. ќто обЯзательное условие, пока мы не
узнаем, что же, черт побери, там произошло. Њы еще не можем доверЯть
местным властЯм. Њне даже было дано указание сдержанно держатьсЯ с Ћ„Џ.
Ќаша главнаЯ задача - очистить эту взбаламученную воду.
"‚збаламученную, разумеетсЯ, нашими людьми, - подумал Њерривейл. - ”Ѓђ
- все еще скопище чертовых снобов".
- Ќа ночь больше ничего не намечено?
- Њне не кажетсЯ разумным подвергатьсЯ большему риску, чем это
абсолютно необходимо. ’ем более что к утру мы нарастим еще мускулов.
Њерривейл просиЯл:
- Џодкрепление?
- „ва корпуса морских пехотинцев прибудут сюда из ‘ан-”ранциско.
- ќто вы их вызвали?
- Њы все еще прикрываем вас, - ответил ѓаммел. Џовернувшись, он
улыбнулсЯ. - Ћни предназначены длЯ наблюдениЯ или транспортировки. Њы и
так слишком много по доброй воле рассказали им, чтобы получить эти
корпуса, ограничиваЯсь только объЯснениЯми.
- Ћчень хорошо, - согласилсЯ Њерривейл. - ‚ Џортленде мне сказали, что
у вас нет телефонной свЯзи с фермой. ‘ейчас положение то же самое?
- ‹иниЯ оборвана, - ответил ѓаммел. - ‚ероЯтно, перерезали ваши же люди
при атаке. “тром мы направим туда ремонтную бригаду. Ќаших людей, конечно.
- Џонимаю. џ согласен с вашими решениЯми, которые мы, естественно, еще
раз обсудим, когда прибудем в ваш штаб. Њожет быть, там есть более свежаЯ
информациЯ.
- Њне бы сообщили об этом, - заметил ѓаммел. Џотом включил радио,
подумав: "Ћни послали чванливое ничтожество! Ќесомненно, козел отпущениЯ,
и этот беднЯга даже не понимает этого".

€з "ђуководства по “лью":
"Љак биологический механизм, система воспроизводства
человека не ЯвлЯетсЯ чересчур эффективной. ‘равнениЯ с
насекомыми люди просто не выдерживают. †изнь насекомых и
всех остальных низших форм посвЯщена задаче выживаниЯ
вида, что и проЯвлЯетсЯ в системе воспроизводства и
спаривании. "Њужчины" и "женщины" всех отличных от
человека форм жизни привлекаютсЯ друг к другу в простом и
единственном интересе бридинга. „лЯ диких же форм
человечества, однако, если нет соответствующей обстановки,
верно подобранных духов, приЯтной музыки и если по меньшей
мере один из партнеров не чувствует себЯ любимым, акт
воспроизводства может так никогда и не произойти. Њы,
рожденные в “лье, и посвЯщенные, таким образом,
освобождаем наших работников от всЯкой идеи романтической
любви. Ђкт воспроизводства должен происходить так же
просто, естественно и беззаботно, как прием пищи. Ќикакой
красоты, романтики, любви не должно быть в системе
воспроизводства “льЯ - только требованиЯ выживаниЯ".

•елльстрому, осматривавшему с командного поста укрытую пологом ночи
местность вокруг фермы, она казалась уснувшей. ’емнота размыла знакомый
ландшафт, и лишь на горизонте виднелись далекие сверкающие огни
”остервиллЯ. Ќикогда прежде “лей не казалсЯ ему таким притихшим и замершим
в напрЯженном ожидании. •отЯ преданиЯ и говорили о давних противостоЯниЯх,
когда всему „вижению Љолоний (как его назвали впоследствии) угрожало
уничтожение, никогда еще “лей не оказывалсЯ в таком серьезном кризисе. ‚се
событиЯ происходили в такой последовательности, что теперь •елльстром,
оглЯдываЯсь назад, испытывал чувство неотвратимости случившегосЯ. †изни
почти пЯтидесЯти тысЯч работников “льЯ теперь зависели от решений, которые
примут •елльстром и его помощники в течение ближайших нескольких часов.
•елльстром бросил взглЯд через плечо на ослепительно свечение катодов,
потом на экраны, которые вскоре покажут —ужаков - утром они ринутсЯ сюда.
‘ейчас он видел три машины без номеров, припаркованных не далее чем в двух
милЯх. —етвертаЯ - опознаннаЯ как машина дорожного патрулЯ, - сперва
пробыв некоторое времЯ неподалеку от них, теперь двигалась на юг долины.
…динственной открытой была стараЯ дорога на ’имблский рудник, но она нигде
не подходила ближе чем на десЯть миль к южной границе долины, и неизвестно
было, направили ли —ужаки и туда свои силы. •елльстром подозревал, что в
той машине был передний привод, но характер местности таков, что машина
Ћ„Џ даже в лучшем случае не могла подъехать ближе, чем на три мили к “лью.
ђаботники, находЯщиесЯ сейчас на командном посту, чувствуЯ этот груз
ответственности, возложенной на •елльстрома; понизили голоса и тихо
передвигались.
"‘ледует ли использовать. „жанверта как посредника?" - спросил самого
себЯ •елльстром.
Ќо переговоры нужно начинать только с позиции силы, а “лей мог лишь
блефовать. Њожно, конечно, предложить секрет парализаторов, „жанверт видел
их действие. € ему также было известно о достижениЯх “льЯ в области
человеческого химизма. Џодтверждением тому был его собственный опыт. Ќо
„жанверт обЯзательно станет врагом “льЯ, если выберетсЯ отсюда, даже в
качестве посланника. Ћн видел слишком многое, чтобы оставатьсЯ
нейтральным.
•елльстром посмотрел на часы, висевшие дальше приборов наблюдениЯ:
11:29 вечера. “же почти наступило завтра, а завтрашний день навернЯка
грозит катастрофой. Ћн во многих вещах ощущал ее приближение, в том числе
и в этих трех притаившихсЯ между “льем и ”остервиллем машинах. ђазмышлЯЯ
над тем, кто же может там находитьсЯ, ему вдруг очень захотелось узнать,
чем они сейчас занимаютсЯ. Џовернувшись снова к наблюдательному посту,
•елльстром спросил об этом у одного из наблюдателей, чье лицо казалось
мертвенно-бледным в тусклом зеленоватом свете.
- Ћни остаютсЯ внутри машины, - ответил тот. - Ћни выходЯт в эфир через
каждые десЯть минут. ‚ данный момент мы уверены, что в каждой из них
находитсЯ не более двух —ужаков.
"†дут наступлениЯ нового днЯ", - понЯл •елльстром и высказал это вслух.
- „а, таково и наше общее мнение, - подтвердил специалист. ‚тораЯ
машина всего в двадцати пЯти Ярдах от одного из потайных выходов, того,
что находитсЯ в конце галереи второго уровнЯ.
- ’ы предлагаешь, чтобы мы попытались захватить этих —ужаков?
- ќто дало бы нам возможность узнать ответы на некоторые вопросы.
- Ђ также вызвать общее нападение. „умаю, удача и так слишком была к
нам благосклонна. - •елльстром потер шею сзади. Ћн чувствовал себЯ
выжатым, как лимон, нервы на пределе. - Ђ что с машиной, котораЯ движетсЯ
на юг?
- Ћна застрЯла неподалеку от старой дороги на рудник, когда начала
пересекать ѓрЯзную „олину, в восьми милЯх от периметра наблюдениЯ и по
меньшей мере в двенадцати милЯх от долины.
- ‘пасибо, - поблагодарил •елльстром и отвернулсЯ.
‘ейчас на командном посту было тише, чем два часа назад, когда он сюда
прибыл. ’огда здесь сновали взад-вперед группы людей из ‘лужбы
Ѓезопасности, получаЯ краткий инструктаж перед ночным прочесыванием. ‚се
они теперь где-то там, в темноте ночи, всего лишь светЯщиесЯ сигнальные
огоньки на экранах наблюдениЯ.
Ќаверное, уже в десЯтый раз с того момента, как он сюда вошел,
•елльстром подумал: "Њне нужно отдохнуть. ‡автра понадобЯтсЯ все мои силы.
“тром они набросЯтсЯ на нас, в этом Я не сомневаюсь. € мне больше, чем
кому-либо другому, нужно быть готовым к этому. ‚ероЯтно, многие из нас
погибнут завтра. …сли Я буду в форме, возможно, кого-то удастсЯ спасти".
‘ печалью вспомнил он о ‹инкольне Љрафте, чье обгоревшее тело (до такой
степени, что не годилось длЯ отправки в чаны) вытащили из обломков одного
из фургонов нападавших. Љрафт был тридцать первой потерей “льЯ за этот
день.
€ это только начало.
‚ приглушенном шепоте, доносившемсЯ отовсюду, наиболее часто
повторЯлись слова "нападение" и "пленники". Ѓурный энтузиазм,
подпитываемый адреналином, охватил работников - неоднократно упоминалось и
слово "победа".
€ снова •елльстром подумал о трех пленниках “льЯ. ‘транным казалось
держать пленников. …стественным было просто направить —ужаков-взрослых в
чаны. ’олько дети считались пригодными длЯ переделки их сознаниЯ и
дальнейшего использованиЯ в нуждах “льЯ. Ђ теперь... теперь поЯвились
новые возможности.
„жанверт, самый загадочный из всех троих, имел познаниЯ в праве, что
•елльстром выЯснил после осторожно задаваемых вопросов. …го сознанию,
возможно, удастсЯ придать новую форму при условии, что тот сможет быть
достаточно восприимчивым к химическим препаратам “льЯ. “ женщины, Љловис
Љарр, был агрессивный характер, который “лей сможет обратить себе на
пользу. ’ретий человек, по документам ’омас ќлден, вел себЯ как солдат.
‚се они несли в себе ценные качества, но „жанверт представлЯл наибольший
интерес. € он был невысокого роста, что тоже желательно длЯ “льЯ.
•елльстром снова повернулсЯ к посту наблюдениЯ, склонилсЯ пониже над
вторым экраном справа от него.
- Ђ что с нашим патрулем, прочесывающем русло высохшего ручьЯ? -
спросил он. - …сть новаЯ информациЯ о переговорах, ведущихсЯ из машины,
котораЯ находитсЯ под нашим наблюдением?
- —ужаки все еще, похоже, сбиты с толку, Ќильс. Ћни называют все это
"очень странным случаем" и времЯ от времени обращаютсЯ к кому-то по имени
ѓаммел, который по всей видимости, считает создавшеесЯ положение snafu.
Ќильс, что такое snafu?
- Џутаница, - перевел •елльстром. - ‚оенный термин: ситуациЯ, котораЯ
была до этого обычной, запуталась.
- ‡начит, что-то идет не так?
- „а. ‘ообщишь мне, если услышишь что-нибудь новенькое.
•елльстром выпрЯмилсЯ и подумал, не вызвать ли ‘алдо. ќтого молодого
человека послали осторожно наблюдать за действиЯми ученых из "Џроекта 40",
занЯвших сейчас длинную галерею на пЯтидесЯтом уровне. Ќе лучшее, конечно,
место длЯ наблюдениЯ: основные работы велись в средней части галереи, по
меньшей мере на расстоЯнии полумили от ‘алдо, но исследователи проЯвлЯли
повышенную раздражительность после случившегосЯ ранее инцидента с
"вмешивающимсЯ наблюдателем". •елльстром рассчитывал на умение ‘алдо
справлЯтьсЯ с подобными ситуациЯми. €м на командном посту отчаЯнно нужно
было знать о всех новых успехах в лаборатории.
"Ѓлеф ни за что не удастсЯ перед —ужаками, - призналсЯ самому себе
•елльстром. - “лей может рассчитывать лишь на небольшой выигрыш времени,
может продемонстрировать парализаторы длЯ созданиЯ временной иллюзии, что
у них есть и другое, более мощное оружие, основанное на тех же принципах.
Ќо —ужаки потребуют демонстрации его. € никогда нельзЯ забывать
предупреждениЯ •арла: угроза использованиЯ абсолютного оружиЯ заставлЯет
противника, который может заЯвить: "Ќу так используйте его!" - положить
палец на спусковой крючок. Ћружие должно быть применимо с энергией,
меньшей, чем абсолютнаЯ, и это необходимо продемонстрировать так, чтобы
результат не вызвал никаких сомнений. “ —ужаков есть подходЯщаЯ длЯ этого
случаЯ поговорка: не пытайсЯ обмануть шулера. Ѓлеф не удастсЯ поддерживать
продолжительное времЯ. ђано или поздно карты придетсЯ раскрыть - и что
тогда?
„икие чужаки - действительно очень странные созданиЯ. Ћни были склонны
не верить в насилие, пока оно не затрагивало их. ’о же самое они говорили
и об этой ситуации: "’акого не может быть!".
‚озможно, это было неизбежно в мире, чье общество было основано на
насилии, угрозах и иллюзии абсолютной власти. ђазве можно ожидать, чтобы
такие люди, как „жанверт, думали не столь категорично, думали об
ответственности перед жизнью и переплетенных между собой свЯзЯх живых
систем, задумывались о месте человека в великом круговороте жизни?
Џодобные идеи кажутсЯ —ужакам бессмысленными, даже тем из них, кто
ЯвлЯетсЯ приверженцем нового течениЯ - экологии.

€з частных записей „жозефа Њерривейла:
"—то касаетсЯ инструкций, переданных мне в аэропорту
имени „жона ”.Љеннеди, то Я прибыл поздно вечером в
‹ейквью длЯ установлениЯ предварительной свЯзи с агентом
”Ѓђ ‚эверли ѓаммелом, подготовившим в ”остервилле базу. Ћн
доставил менЯ в ”остервилль в 11:18 вечера. ѓаммел
сообщил, что он не предпринимает пока никаких действий,
лишь организовал наблюдение за этим районом с расстоЯниЯ
приблизительно в две мили, располагаЯ четырьмЯ
автомобилЯми и девЯтью человеками. Џо словам ѓаммела, он
действует согласно полученным им указаниЯм, что не
согласуетсЯ с тем, что мне было сообщено на кратком
инструктаже перед вылетом на эту операцию. Љак сообщил
ѓаммел, с самого утра, когда наша команда отбыла в зону
действий, от нее не поступило никаких известий. ѓаммел
выказал сомнениЯ, что в этом деле замешаны наркотики. Ћн
видел предварительный отчет о вскрытии тела Џеруджи. џ
вынужден заЯвить протест против этой своей зависимости от
другого агентства в деле, где ответственность возложена на
менЯ. ђазделение полномочий прЯмо ведет к созданию
ситуации, при которой возможны недоразумениЯ. ђабочее
соглашение, официально не подписанное, по условиЯм
которого Я должен выполнЯть свои обЯзанности, может только
усугубить существующие затруднениЯ. Џоскольку многие шаги
по этому делу уже были предпринЯты в рабочем порЯдке без
моего согласиЯ или моего ведома, Я вынужден заЯвить
официальный протест на самом раннем этапе. џ не могу
отвечать за те неприЯтности, которые грозЯт нам. „олжен
подчеркнуть, что ведение всей операции расходитсЯ с моим
пониманием решений, без которых не обойтись длЯ
урегулированиЯ этой ситуации".

‘алдо побил все рекорды скорости, поднимаЯсь на поверхность с уровнЯ
5000 футов, где работали исследователи. ‘коростные лифты имелись только в
так называемых новых галереЯх, расположенных ниже 3100 футов, но даже они
двигались заметно медленнее по мере подъема. Ќа уровне 3800 футов он был
вынужден задержатьсЯ из-за осуществлЯемых там работ, и все же ему удалось
пробитьсЯ дальше, сделав отметку в уме, попросить •елльстрома, эти работы
свести к минимуму, пока не будет преодолен нынешний кризис.
Ћн оставил молодого помощника в перемещенной лаборатории,
располагавшейсЯ теперь в юго-восточном конце длинной галереи, с
реквизированным секретным оружием, биноклем, некогда принадлежавшем одному
из —ужаков, „епо. Ѓинокль показывал картину повышенной активности
исследователей, которую ‘алдо интерпретировал, как готовность к
тестированию системы. Ћн не отваживалсЯ приближатьсЯ к специалистам.
Џриказы •елльстрома на этот счет были точны. ’олько •елльстром мог теперь
изменЯть их, и, понимаЯ важность происходЯщего, ‘алдо решил во времЯ
небольшого перерыва в работе в лаборатории отправитьсЯ наверх, чтобы
добитьсЯ разрешениЯ на небольшое вмешательство.
Ѓыла уже почти полночь, когда клеть операторного крана доставила его на
чердак, где располагалсЯ командный пост. Ћхранник, узнав его, лишь
небрежно кивнул, разрешаЯ войти. ‚нутри было темновато и странно тихо, и
‘алдо увидел, что большаЯ часть руководЯщих работников “льЯ во главе с
•елльстромом вышла на ночное дежурство. •елльстром стоЯл в северном конце
комнаты, приземистаЯ фигура на темном фоне окон с поднЯтыми жалюзи. ‘алдо
вдруг поймал себЯ на мысли, что, по его оценке, большинство из
присутствующих неважно себЯ чувствуют, за исключением •елльстрома, да и то
с оговорками. Ќекоторым из них стоило бы поберечь силы на завтра. ‘алдо
сознавал, что эта его реакциЯ вызвана воспитанными в нем принципами, но в
большей степени заметить это помогала оценка его личных качеств.
•елльстрому - да и по меньшей мере половине остальных - следовало бы
немедленно отправитьсЯ отдыхать.
‚прочем, ‘алдо знал, что он найдет здесь •елльстрома, и он не видел
ничего странного в этом: будь он на месте •елльстрома, он бы тоже стоЯл
там, у северного окна.
•елльстром повернулсЯ и узнал ‘алдо, пробирающемусЯ к нему в
зеленоватом сумраке.
- ‘алдо! - крикнул он. - …сть новости?
‘алдо приблизилсЯ к •елльстрому и тихо объЯснил, почему он покинул
лабораторию.
- ’ы уверен, что они собираютсЯ протестировать собранное оборудование?
- Ћчень похоже. “же несколько часов они протЯгивают кабели. Ќа других
моделЯх это всегда означало подготовку к тестированию.
- Љак скоро?
- ’рудно сказать.
•елльстром в беспокойстве прошелсЯ несколько раз взад-вперед, и
усталость проглЯдывала в чрезмерной точности его действий. Џотом он
остановилсЯ перед ‘алдо.
- џ не понимаю, как они собираютсЯ проводить испытаниЯ. - •елльстром
потер подбородок. - Ћни ведь сказали, что длЯ новой модели понадобитсЯ всЯ
галереЯ.
- Џравильно, они используют всю галерею, и вентилЯцию и странные
конструкции из труб, проложенных ими по всей длине галереи. Џод трубы
подставили все, что смогли найти, - стульЯ, скамьи... очень странное таки
устройство. Ћни даже забрали насос из сада на сорок втором уровне - просто
заЯвились туда, отсоединили его и забрали. ’олько представьте себе, как
был раздражен управлЯющий садом, когда они просто заЯвили, что вы
предоставили им полномочиЯ на это. ќто так?
- ‚ообще-то да, - призналсЯ •елльстром.
- Ќильс, как ты думаешь, такое их поведение говорит о близости
испытаний при больших надеждах на успех?
‹ично сам •елльстром был согласен с ‘алдо, но были здесь и другие
соображениЯ, которые еще не позволЯли ему тешить себЯ надеждой. ќто
поведение специалистов могло быть выражением смЯтениЯ, которое охватило
весь “лей. •елльстрому это казалось, не то чтобы вероЯтным, но вполне
возможным.
- Ђ не следует ли нам спуститьсЯ и ознакомитьсЯ с обстановкой на месте?
- спросил ‘алдо.
•елльстром понимал нетерпение, которое привело ‘алдо сюда из
лаборатории. Ќетерпение, которое разделЯли многие в “лье. Ћднако был ли
смысл в том, чтобы самому спускатьсЯ вниз? ‚озможно, ему ничего не сообщат
из естественной осторожности предугадывать результат. Ћни говорили о
вероЯтности или о возможных последствиЯх на "определенной стадии
эксперимента". € это легко понЯть. ќксперименты часто плохо кончались длЯ
экспериментаторов. ‚ одном из испытаний образовалсЯ плазменный пузырь,
который убил пЯтьдесЯт три работника, включаЯ четырех исследователей, и
полностью разрушил все на расстоЯнии в двести футов в одной из боковых
галерей на тридцать пЯтом уровне.
- ‘колько энергии они затребовали у энергетиков? - спросил •елльстром.
- ќнергетики спросили у них, но им ответили, что расчеты еще не
закончены. џ, впрочем, оставил в ѓенераторной одного наблюдателЯ.
Ќесомненно, исследователи запросЯт дополнительную энергию.
- Љаковы оценки энергетиков, если исходить из длины используемых
кабелей?
- Ћколо пЯтисот тысЯч киловатт. ‚прочем, может, и меньше.
- ’ак много? - •елльстром глубоко вздохнул. - ‘алдо, эти исследователи
отличаютсЯ от остальных работников “льЯ во многих отношениЯх. ‚ них
воспитывали довольно узкий взглЯд на вещи, главные усилиЯ сосредоточив на
развитии интеллекта. Ќам следует быть готовыми к возможности
катастрофической неудачи.
- Љата... - начал было ‘алдо и умолк, пораженный.
- Џодготовь к эвакуации по меньшей мере три уровнЯ, примыкающих к
району испытаний, - приказал •елльстром. - ‘ам отправлЯйсЯ в ѓенераторную.
‘кажи главному специалисту, чтобы он не подсоединЯл силовые кабели без
моего разрешениЯ. Љогда поЯвЯтсЯ исследователи с просьбой подключить
силовые кабели, вызовешь менЯ. ‘проси их, если получитсЯ, об их оценке
радиуса действиЯ и фактора ошибки длЯ настоЯщего проекта. “знай данные о
требуемой энергии и одновременно отдай приказ об эвакуации галерей. Њы не
должны рисковать большим числом, работников “льЯ, чем необходимо.
‘алдо стоЯл, стараЯсь не показывать своего благоговениЯ перед
руководителем “льЯ. Ћн был уничтожен, от недавней гордости не осталось и
следа. Ќи одна из этих мер предосторожности даже не приходила ему в
голову. Ћн хотел убедить •елльстрома лишь в одном. Ћтправка наблюдателЯ в
ѓенераторную с правом вето на подачу энергии, дополнЯла собственный план
‘алдо.
- ‚озможно, вы бы предпочли отправить в ѓенераторную кого-то другого, с
большим воображением и более способного, - пролепетал ‘алдо. - Њожет,
ќд...
- Њне нужно, чтобы именно ты находилсЯ в ѓенераторной, - ответил
•елльстром. - ќд - специалист с большим опытом жизни во ‚нешнем мира. Ћн
способен думать как —ужак, чего не можешь ты. € у него более ровный
темперамент, и он редко переоценивает или недооценивает свои способности.
Ћдним словом, он уравновешен. …сли мы переживем ближайшие несколько часов,
нам потребуетсЯ именно это его качество. џ верю, что ты выполнишь мои
приказы со всем возможным тщанием. џ знаю, ты можешь это и сделаешь. Ђ
теперь возвращайсЯ в ѓенераторную.
‘алдо выпрЯмилсЯ и посмотрел на лицо •елльстрома со следами усталости.
- Ќильс, Я не думаю...
- Ћтчасти из-за моей усталости Я так жестко разговаривал с тобой. ќто
ты должен принЯть во внимание. ’ы мог свЯзатьсЯ со мной по внутренней
свЯзи, не покидаЯ своего поста. ЌастоЯщий лидер, прежде чем действовать,
рассматривает все возможности. Ѓудь ты уже готовым лидером, ты подумал бы
поберечь мои силы, как и свои. Ќо ты им станешь, и времЯ между
рассмотрением многих возможностей и принЯтием решениЯ будет становитьсЯ
все короче и короче.
- џ немедленно возвращаюсь на свой пост, - сказал ‘алдо. Џовернувшись,
он пошел к выходу, слыша возбужденные голоса наблюдателей. Ќевозможно было
расслышать что-либо свЯзное. Љто-то спросил:
- Љто еще может быть подключен?
‘нова хор голосов.
- Ќе все сразу! - выкрикнул наблюдатель. - ‘кажите им, чтобы оставались
на местах. …сли мы бросимсЯ искать без координатора, мы просто будем
мешать друг другу. Ћтсюда мы будет руководить поисками.
Ќаблюдатель, молодаЯ женщина из младшего командного состава, чье
овальное лицо поЯвилось на экране, привстала со стула, чтобы лучше видеть
•елльстрома.
- Ћдин из пленников сбежал из “льЯ!
•елльстром, расталкиваЯ всех, постаралсЯ как можно скорее оказатьсЯ
рЯдом с ней. ‘алдо помедлил у двери.
- Љто именно? - требовательно спросил •елльстром, наклонившись над
наблюдателем.
- „жанверт. ‘ледует ли нам снЯть работников, чтобы...
- Ќет.
- Ќильс, должен ли Я... - начал было спрашивать у двери ‘алдо, однако
•елльстром, не отрываЯ взглЯда от экрана, перед которым сидела
женщина-наблюдатель, резко перебил его:
- ЋтправлЯйсЯ на свой пост!
Ќа экране поЯвилсЯ перепуганный охранник, молодой мужчина с отметиной
племенного самца на плече.
- Љакой уровень? - требовательно спросил •елльстром.
- ‘орок второй, - ответил работник на экране. - € он вооружен
парализатором. Ќе понимаю, как ему удалось... он убил двух работников,
которые утверждали, что их послали сюда по... по... вашему приказу,
чтобы...
- Џонимаю, - прервал его •елльстром. ќто были специалисты, которых он
послал, чтобы они доставили наверх „жанверта с целью использовать его в
качестве посланника. —то-то пошло не так, и „жанверту удалось сбежать.
•елльстром выпрЯмилсЯ и оглЯдел работников вокруг себЯ. - ђазбудить смену.
„жанверт имеет отметины “льЯ. Ћн может перемещатьсЯ повсюду по “лью, не
привлекаЯ к себе вниманиЯ. Џеред нами сразу две проблемы. Њы должны снова
схватить его и не растревожить “лей еще больше. ђазъЯсните это каждому,
кто будет задействован в поисках. ЉаждаЯ поисковаЯ группа должна иметь
описание „жанверта и по меньшей мере один человек в каждой группе должен
быть вооружен пистолетом. џ не хочу, чтобы в “лье при подобных
обстоЯтельствах использовались парализаторы.
- ‚ы хотите получить его мертвым и отправить затем в чан? - произнес
работник за спиной •елльстрома.
- Ќет!
- Ќо вы же сказали...
- Ћдин пистолет на каждую группу, - оборвал всЯкие возражениЯ
•елльстром. - Џистолет нужен, чтобы ранить его в ноги и остановить таким
образом его - ни длЯ чего иного! Њне он нужен живым. Ќу что, всем понЯтно
это? Ќам этот —ужак нужен живым!

€з "ђуководства по “лью":
"†изнь должна забирать жизнь ради жизни, но ни один
работник не должен входить в это великое колесо
регенерации с иным мотивом, нежели продолжение нашего
рода. ’олько через род мы свЯзаны с бесконечностью, и это
имеет разное значение длЯ самого рода, чем длЯ смертной
клетки".

„жанверту потребовалось немало времени, чтобы осознать странность
положениЯ, в котором он очутилсЯ. ‚ течение некоторого времени он ощущал
себЯ, как два разных человека, и он Ясно помнил каждого из них. Ћдин
изучал закон, потом присоединилсЯ к агентству, любил Љловис Љарр и
чувствовал себЯ в какой-то ловушке, что-то воздействовало на его психику,
выхолащиваЯ все человеческое. „ругой, похоже, проснулсЯ сразу как вполне
сформировавшаЯсЯ личность во времЯ обеда с Ќильсом •елльстромом и той
женщиной-куколкой по имени ”энси. ќта втораЯ личность вела себЯ с какой-то
безумной отрешенностью. Ћн помнил, как безропотно прошел он вместе с
•елльстромом в комнату, где люди начали задавать ему вопросы. € этот
таинственный другой, как помнил „жанверт, отвечал на эти вопросы с полной
откровенностью. Ћн охотно отвечал, вспоминаЯ детали, которые помогали
проЯснить общую картину. Ћн в самом деле проЯвлЯл усердие, стараЯсь, чтобы
его ответы были понЯты.
Ѓыли также и другие странные воспоминание: большие открытые баки в
громадной комнате, часть из которых была наполнена какой-то кипевшей и
пенившейсЯ жидкостью; еще одна, таких же громадных размеров комната, где
ползали по полу малыши, а дети постарше прыгали и играли в удивительной
тишине на покрытом мЯгким материалом полу, который пружинил, словно
трамплин. …му припомнилсЯ кислый запах, стоЯвший в той комнате, чисто
убранной. „жанверт вспомнил воду, неожиданно полившуюсЯ на малышей, когда
он проходил мимо, а потом другой запах, который помнил тот, другой, и
который окружал его даже сейчас. ‡ловонный, тухлый и теплый.
’о его "Я", которое, как он полагал, было его первоначальной личностью,
казалось, пребывало в спЯчке во времЯ его другого опыта, однако сейчас она
осознала себЯ. Ћн узнал, где находитсЯ, обеими частЯми своего "Я": комната
с грубыми серыми стенами, с Ямой и отверстием в центре в одном углу длЯ
отправлениЯ нужды; полка размерами один фут на три, на высоте талии рЯдом
с единственной дверью, сделанной, очевидно, из того же материала, что и
стены; черный, графин из пластика и стакан на полке. ’ам была теплаЯ вода.
ђаньше на полке стоЯла тарелка с едой. …му вспомнилась эта тарелка и
обнаженный мужчина с пустым лицом, принесший ее, - не сказавший и словечка
за все времЯ! ‚ комнате не было окон, просто одна дверь и Яма длЯ туалета,
вокруг которой были разбрызгиватели с водой, которые сразу же включили,
чтобы промыть комнату. ‡десь не было стульев, только пол, на котором можно
было сидеть, и его раздели догола. ‚ комнате не было ничего похожего на
оружие. Љак он ни пыталсЯ, разбить пластиковый графин или стакан ему не
удалось.
‚ памЯти возникли образы других посетителей: двух пожилых женщин,
которые, исследуЯ его интимные места, удерживали его с поразительной
легкостью, потом вкололи ему что-то в левую Ягодицу. Њесто вокруг укола до
сих пор еще побаливало. ‚озвращение его первоначального "Я" началось
вскоре после этого укола. Џо его оценкам это случилось по меньшей мере три
часа назад. Ћни забрали его наручные часы, и теперь „жанверт не был уверен
во времени, однако предположение об этом заставлЯла его что-то срочно
предпринЯть.
"џ должен сбежать отсюда", - сказал он себе.
…го странное другое "Я", теперь бездействующее и уступившее главенство
его настоЯщей личности, вызвало воспоминаниЯ о толпах обнаженных людей,
снующих по туннелЯм, по которым он был доставлен в эту комнату.
—еловеческий муравейник. Љак же ему сбежать отсюда?
„верь открылась, вошла сравнительно молодаЯ женщина. „верь она оставила
открытой, и потом „жанверт увидел в дверЯх пожилую, с более суровым
взглЯдом женщину. ‚ руках она держала их загадочное оружие, которое
походило на плеть с раздваивающимсЯ концом. “ вошедшей молодой женщины
были густые черные волосы вокруг гениталий и такаЯ же копна волос на
голове, однако в ее чертах и движениЯх не было пустоты, характерной длЯ
лунатиков. ‚ левой руке у нее был прибор, который, кажетсЯ был обычным
стетоскопом.
„жанверт вскочил на ноги, когда она вошла, и отступил к полке,
прижимаЯсь спиной к стене.
†енщина казалась удивленной.
- ђасслабьтесь. џ пришла сюда только длЯ того, чтобы оценить твое
состоЯние. - Ћна защелкнула стетоскоп вокруг его шеи и взЯла другой конец
в левую руку.
„жанверт нащупал, стараЯсь не привлекать ее вниманиЯ, пластмассовый
графин с водой и столкнул его с полки.
- Ќу что ты натворил! - воскликнула женщина, наклонЯЯсь, чтобы поднЯть
графин, лежавший в выплеснувшейсЯ из него воды.
Љак только она наклонилась, „жанверт со всей силы нанес рубЯщий удар по
по ее шее. Ћна рухнула и лежала не двигаЯсь.
"’ак, осталсЯ еще один охранник снаружи. ђасслабьсЯ и думай!" - сказал
себе „жанверт. Љожа женщины, лежавшей на полу, сделалась мертвенно-бледный
под холодным зеленоватым светом, струившимсЯ из ниши на потолке. „жанверт
наклонилсЯ над ней, попыталсЯ нащупать пульс; его не было. Ћн тут же снЯл
стетоскоп и прослушал ее сердце. Ћно не колотилось! Ћт осознаваниЯ того,
что этот его Яростный удар убил ее, „жанверта всего пробрала дрожь
пониманиЯ уЯзвимости собственного положениЯ. Ћн торопливо оттащил тело
женщины к стене справа от двери и обернулсЯ, чтобы посмотреть, не осталось
ли каких-нибудь следов борьбы. ѓрафин все еще лежал там на полу, и
„жанверт несколько секунд провел в нерешительности. ‚прочем, эта
нерешительность спасла ему жизнь.
„верь снова открылась, и внутрь просунулась голова пожилой женщины, на
лице которой Ясно читалось любопытство.
„жанверт, отпрыгнув от двери, схватил ее за голову, затащил в камеру и
ударил коленом в живот. Ћна захрипела, выпустив свое оружие, и он,
отпустив ее, нанес такой же рубЯщий удар, как и перед этим, потом
повернулсЯ и захлопнул дверь.
"’ак, уже два тела и оружие!" „жанверт осмотрел этот странным, похожий
на хлыст предмет. €з черной пластмассы, похожей на ту, из которой был
сделан графин и стакан. „линой в Ярд, с короткой ручкой и вмЯтинами длЯ
пальцев.
„жанверт направил раздвоенный конец на охранницу, которую только что
сбил с ног, и нажал на кнопку. “сики загудели, и он отпустил кнопку.
ѓудение прекратилось, пожилаЯ женщина дернулась при включении оружиЯ.
Џотом цвет кожи открытого бока начал приобретать темно-бордовый цвет.
„жанверт наклонилсЯ и пощупал пульс. Ћн не прощупывалсЯ. “же два трупа!
„жанверт попЯтилсЯ назад, глЯдЯ на дверь. Ћна открывалась внутрь, он знал
это, и на уровне талии в ней имелось чашеообразное углубление, которое он
исследовал ранее. ’огда дверь, не открылась. Њелькнула паническаЯ мысль:
"—то если Я запер сам себЯ?!" €м овладело отчаЯние, и „жанверт попыталсЯ
снова открыть дверь. ‚ этот раз она тут же открылась, лишь едва слышно
щелкнув, и он успел увидеть поток людей, торопливо идущих мимо, прежде чем
закрыл ее снова.
- Ќадо подумать, - сказал он самому себе вслух.
"Љонечно, они предположат, что он направитсЯ вверх, к поверхности. Ќо,
может, у них есть и другие пути выхода? —то находитсЯ ниже этой камеры?"
Ћн знал, что ниже должен быть но меньшей мере еще один уровень. Ћхранники
провели его мимо шахты лифта с открытыми кабинами, поднимающимисЯ с одной
стороны и опускающимисЯ с другой. “ него было их оружие, и он теперь знал,
что может им убивать. ‹юди •елльстрома будут искать его. Ѓудут прочесывать
комнату за комнатой в этом пронизанном туннелЯми муравейнике, и у них,
очевидно, хватит на это сил.
"џ пойду вниз".
„жанверт не имел ни малейшего представлениЯ, как глубоко под землей он
находитсЯ. …го доставили сюда на лифте, он пересек много уровней, но его
другое "Я" и не думало считать их.
Ћни, конечно, подсунули ему в еду что-то, что сделало его послушным.
ќто его другое "Я" было создано •елльстромом. Њожет быть, это и есть
результат "Џроекта 40". Њожет быть, документы, найденные в Њ’€, просто
описание чего-то, что требуетсЯ длЯ созданиЯ химических препаратов,
воздействующих на человека.
„а, от него не ожидают ухода вниз. …сли и есть другой путь наружу из
этого человеческого муравейника, то он найдет его, действуЯ вопреки
логике.
"„ействуй нелогично", - напомнил он себе.
„жанверт все еще не пришел до конца в себЯ, но он понимал, что нельзЯ
больше задерживатьсЯ. „ержа наготове в правой руке оружие охранницы, он
открыл дверь и выглЯнул наружу. Ђктивность в туннеле теперь спала, но мимо
него слева направо шла вереница молчаливых обнаженных мужчин и женщин, не
окинувших его даже одним любопытствующим взглЯдом. „жанверт насчитал
девЯть человек. …ще большаЯ группа людей шла в обратном направлении из
дальнего конца туннелЯ. Ћни тоже не обращали на него вниманиЯ.
Љогда они прошли мимо, „жанверт выскользнул из камеры и пристроилсЯ
сзади группы людей, идущих влево. Ћн отстал от них у первого лифта,
подождал идущую вниз кабину, быстро шагнул в нее, повторЯЯ движениЯ вслед
за худощавым мужчиной с пустым выражением лица. Ќи слова не говорЯ, они
оба, стоЯ лицом к выходу, поехали вниз.
‡апахи муравейника казались „жанверту все более и более
отвратительными, по мере того как - вдруг он понЯл - обострЯлись его
чувства. Љазалось, что мужчина, стоЯвший рЯдом с ним в лифте, не замечает
его. „ышалось легко, но „жанверт испытывал тошноту всЯкий раз, когда
сосредоточивал внимание на запахах. "’ак, лучше не думай о них", -
приказал он самому себе. …го сосед в лифте по-прежнему представлЯл длЯ
него угрозу, но почему-то и не думал обращать какое-либо внимание на
„жанверта. ‚олос на лобке у него не было: то ли их остригли, то ли удалили
еще каким-либо иным способом. Ќа голове сверкала лысина.
Њужчина выпрыгнул из кабины лифта, когда они опустились на два этажа
вниз, и „жанверт осталсЯ один. Ћн считал серые стены и этажи, дождалсЯ
десЯтого, когда спросил себЯ, сколько же ему еще оставатьсЯ в этой кабине.
Џотом посмотрел на потолок. ’акой же невзрачный, как и пол. —то-то серое
поблескивало на потолке ближе к левой от него стене. Ћн поднЯл руку и
коснулсЯ этой субстанции, и что-то прилипло к его пальцу. „жанверт поднес
палец к носу и понюхал. ’от же запах, что у кашицы, котораЯ была в
тарелке. ’от факт, что пища оказалась здесь, на потолке, привлек его
внимание. ‡начит, потолок служил полом в фазе подъема. Џохоже, эти кабины
двигаютсЯ безостановочно. ‹юди запрыгивают в них или выпрыгивают в проемы,
где отсутствуют двери. ‚се свидетельствовало о бесконечной цепочке кабин,
циркулирующих между уровнЯми •елльстромовского ульЯ.
Ќеожиданно кабина слегка наклонилась влево. Џотом еще раз, но побольше.
„жанверт уперсЯ коленом о левую стенку, затем встал на корточки, когда
боковаЯ стенка лифта стала полом. ‚ дверном проеме, по мере того как
потолок становилсЯ полом, он по-прежнему видел все ту же серую стену, что
подтверждало его догадку. ’еперь кабина пошла вверх. „жанверт выпрыгнул из
нее при первой же возможности, никем не замеченный. Ћн оказалсЯ в туннеле,
освещаемом лишь тусклым красным светом, справа от него вдалеке туннель
имел более Яркое желтое освещение. „жанверт бросил взглЯд влево и увидел,
что туннель плавно изгибаетсЯ вправо, исчезаЯ из полЯ зрениЯ. Ћн решил
идти в направлении этого желтого света, повернул направо, стараЯсь
придерживатьсЯ обычного темпа - он всего лишь еще один житель этого
муравейника, идущий по каким-то своим делам. Ћружие казалось тЯжелым и
скользким во вспотевшей ладони правой руки.
Ћн услышал звук воды прежде, чем достиг района желтого света, но к тому
времени он уже понЯл, что свечение исходит из длинных щелей, параллельных
полу и сводчатому потолку. ™ели располагались на высоте глаз, и „жанверту
нужно было просто повернуть голову, чтобы увидеть широкую низкую камеру с
длинными баками, заполненными водой. ‚округ них деловито суетились люд и.
„жанверт внимательно приглЯделсЯ к ближайшему баку, различил в кипЯщей
воде рыбу, совсем небольшую, приблизительно в шесть дюймов длиной. ‹ишь
теперь он заметил, что люди, находившиесЯ в глубине комнаты, вычерпывали
рыбу из бака в небольшую цистерну на колесах.
"Ћ ѓосподи, рыбнаЯ ферма!"
„жанверт пошел дальше мимо этих сиЯющих щелей, и впереди него вновь
что-то заблестело. ђозовый свет исходил из дверей размерами во всю стену,
за которыми находилась камера, еще больших размеров, чем предыдущаЯ. ќта
камера была забита полками, на уровне туловища. Ќад полками низко
располагались лампы. Џолки утопали в сочных растениЯх с Ярко-зелеными
листьЯми. € снова он услышал звук воды, но теперь более слабый. Њежду
полками двигались рабочие в темных очках, несЯ сумки, перекинутые через
плечо, и срывали красные фрукты - помидоры, как понЯл „жанверт.
Ќаполненные сумки относил к окну в дальней стене и опорожнЯли там.
…му навстречу попадалось все больше людей, и впереди раздалось какое-то
гудение, становившеесЯ все громче по мере приближениЯ к нему. „жанверт
вдруг понЯл, что слышит его в течение некоторого времени, но оно все
ускользало от его сознаниЯ.
„о сих пор никто из встречаемых им людей не обратил на него особого
вниманиЯ.
Џо мере его приближениЯ к этому раздражающему источнику гудениЯ, в
туннеле становилось теплее. ‚скоре он подошел к зоне, где щели в левой
стене были размерами побольше, и бросил взглЯд внутрь. ќто было
просто-таки гигантское помещение. Ћно опускалась вниз по меньшей мере на
два этажа и настолько же вверх и было заполнено трубчатыми предметами, на
фоне которых работники, двигавшиесЯ между ними, казались просто карликами.
…му показалось, что в высоту эти штуковины были по меньшей мере в
пЯтьдесЯт футов и, вероЯтно, в сто футов диаметром. ‚не всЯкого сомнениЯ,
это и был источник гудениЯ, и „жанверт чувствовал сильный запах озона,
проникающий через эти щели в туннель.
"ѓенераторы электричества", - догадалсЯ он.
Ќо это была самаЯ большаЯ генераторнаЯ, которую он когда-либо видел.
‚лево от него она тЯнулась не меньше чем на полмили и еще больше - вправо,
да и в ширину, похоже, достигала таких же размеров. "€ если это
генераторы, - подумал он, - то что же приводит их в движение?"
ЏодойдЯ к противоположному концу туннелЯ, „жанверт получил ответ на
этот вопрос. ’уннель сворачивал влево, завершаЯсь двумЯ сходнЯми. Ћдни
вели вниз в освещенное помещение, а другие, что были справа, параллельные
первым и отделенные от них тонкой стенкой, под наклоном тЯнулись вниз в
темную зону, где он мог различить в смутном свете маслЯные отблески
текущей воды.
"‚ода... может, это путь к спасению?"
„жанверт решительно свернул к сходнЯм, ведущим к воде, миновал еще одну
группу людей, не обративших на него никакого вниманиЯ, и оказалсЯ на
черном бортике рЯдом с водой. ‚от она, эта чертова река! Ћна уходила во
мрак, и где-то в четверти миле на другой ее стороне отсюда он различал
подвижных светлЯчков.
Џо мере продвижениЯ „жанверта вдоль реборды она становилась уже, и
снизу ее доносилось журчание текущей воды, а слева - приглушенное гудение.
‚озможные размеры этого подземного сооружениЯ начали невольно проникать
в сознание „жанверта. Ћно было столь огромно, что он начал подозревать,
что, наверное, здесь не обошлось без участиЯ правительства. ђазве может
быть какой-то другой ответ? Ћно было слишком огромно, чтобы о нем никто не
знал. Ђ может, все-таки?..
…сли правительство участвует в этом деле, то почему Ђгентству ничего об
этом не известно? ќто казалось невозможным. еф имел доступ к некоторым из
самых опасных правительственных секретов. Ћб этом предприЯтии ему бы стало
известно навернЯка. „аже Њерривейл, вероЯтно, знал бы о таком огромном
объекте.
Џогрузившись в думы, „жанверт едва не столкнулсЯ с седовласым мужчиной,
стоЯвшим на его пути в месте, которое, похоже, было концом туннелЯ:
открытаЯ винтоваЯ лестница вела вверх. ‘едовласый поднЯл правую руку и
странно пошевелил пальцами у „жанверта перед лицом.
„жанверт пожал плечами.
Њужчина пошевелил пальцами еще раз и покачал головой. Ћн Явно был сбит
с толку.
„жанверт поднЯл оружие и направил его на мужчину.
’от отступил назад, Явно шокированный: рот открылсЯ, глаза расширились,
уставившись на него, мышцы вздулись в защитной реакции. Ћн снова поднЯл
руку и повторил свой жест.
- —то тебе надо? - спросил „жанверт.
“дар, наверное, имел бы меньший эффект. Њужчина сделал еще один шаг
назад, остановилсЯ у краЯ винтовой лестницы. Ћн по-прежнему не произнес ни
слова.
„жанверт оглЯделсЯ. Џохоже, они были здесь одни. ‚нутри него все
напрЯглось. Ћчевидно, что этот знак что-то означал длЯ него. ’от факт, что
он его не понимал, становилсЯ все более очевидным. ‘ внезапной решимостью
„жанверт нажал на кнопку своего оружиЯ, услышал короткий щелчок, после
которого седовласый рухнул вниз.
„жанверт поспешно оттащил тело в темный угол и задумалсЯ. ‘ледует ли
ему столкнуть мужчину в реку? ‹юди ниже по течению могут увидеть тело и
отправитьсЯ сюда в поисках объЯснениЯ этому. Ћн решил не делать этого и
начал подниматьсЯ по лестнице.
‹естница оканчивалась платформой перед узким мостиком через реку.
„жанверт не раздумываЯ шагнул на этот мостик. Ћн не чувствовал особых
угрызений совести от того, что убил еще одного обитателЯ •елльстромского
ульЯ. ЊаслЯнистый вид воды в тридцати футах под ним и еще не исчезнувший
тошнотворный запах вызвали легкое головокружение, и он шел, опираЯсь левой
рукой на поручень.
Њостик вошел в короткий узкий туннель на другой стороне реки,
освещаемый желтым светом длинной цилиндрической лампы. ‚ конце туннелЯ
была закрытаЯ дверь, в центре которой на уровне талии помещалось ручное
колесо. Ќад ним горела зеленаЯ буква "Ђ" со стилизованным символом сбоку,
который показалсЯ ему частью тела какого-то насекомого, сегментированного
и закругленного, но без головы.
„ержа оружие наготове, „жанверт попыталсЯ повернуть колесо левой рукой
в левую сторону. ‘екунду оно сопротивлЯлось его усилиЯм, потом свободно
повернулось до резкой остановки. Ћн нажал на колесо, и дверь подалась со
слабым вздохом, а потом он почувствовал дуновение слабого ветерка, и в
смутном розоватом свете „жанверт увидел тЯнувшийсЯ за дверью еще один
туннель, который едва ли был шире самой двери. ‘вет исходил из небольших
плоских дисков на потолке. ’уннель слегка поднималсЯ.
„жанверт вошел в него, закрыл дверь таким же, как снаружи, колесом,
после чего начал подъем.

Ћтчет ‘лужбы Ѓезопасности “льЯ 7-Ђ:
"ђаботник, подходЯщий под описание „жанверта, был
замечен на сорок восьмом уровне возле турбинной станции
номер шесть. •отЯ из этого следует, что беглец
направлЯетсЯ вниз, а не вверх, и этот факт сейчас
проверЯетсЯ. ђаботники, обнаружившие его, говорЯт, что они
принЯли его за ведущего специалиста из-за его длинных
волос и парализатора в руках. ќто соответствует нашим
данным, но все же кажетсЯ необычным его отказ от
немедленной попытки прорватьсЯ на поверхность".

Љогда, по мнению „жанверта, он поднЯлсЯ уже футов на триста,
продвигаЯсь по узкому туннелю, он остановилсЯ передохнуть. ’уннель делал
резкий поворот приблизительно через каждую тысЯчу шагов, и по его оценке
уклон составлЯл три процента. „жанверт предположил, что этот туннель
входит в систему вентилЯции, но до сих пор он еще не видел ни одного
отвода, и что-то в неподвижности, царЯщей здесь, изредка попадавшихсЯ
налетах пыли говорило о том, что им уже давно не пользовались. Њожет, это
аварийный выход? Џока „жанверт не позволЯл себе надеЯтьсЯ на это: туннель
просто вел его вверх.
‚скоре он возобновил подъем и пЯть поворотов спустЯ подошел к другой
двери с ручным колесом. Ћстановившись, „жанверт поглЯдел на дверь. —то же
ждет его с другой стороны? „олжен ли он открывать ее? “ „жанверта было
оружие. € именно оно послужило окончательным доводом длЯ принЯтиЯ решениЯ.
Ћн покрутил колесо, потом надавил плечом на дверь и рывком открыл. ‚олна
воздуха ударила ему в лицо.
„жанверт вышел из туннелЯ на узкую, огороженную перилами платформу,
расположенную на половине высоты огромной круглой комнаты с куполообразным
потолком. Ћна простиралась от него в Ярком бело-голубом свете по меньшей
мере Ярдов на двести. Џол, слегка изогнутый к центру, казалсЯ живым - так
много мужчин и женщин совокуплЯлись там.
„жанверт смотрел на них в немом удивлении.
Љомната была наполнена стонами и звуками соударЯвшихсЯ друг о друга
тел. Џары разъединЯлись, находили новых партнеров и потом просто
продолжали заниматьсЯ своей удивительной сексуальной деЯтельностью.
‘овокупление!
€ тут ему припомнилось поразительное сообщение Џеруджи о ночи,
проведенной им с ”энси. Ћна так и назвала это: совокупление. Џожалуй, лишь
это слово точно подходило длЯ описаниЯ удивительной сцены. Ћднако никакого
возбуждениЯ он не испытывал. …го даже подташнивало. ‡десь стоЯл особый
запах - жуткаЯ смесь пота и чего-то липкого, что напоминало ему о слюне, и
все это накладывалось на изначальную вонь всего этого муравейника. Ћн
заметил, что пол был сырым и как будто упругим. ѓолубовато-серого цвета,
он поблескивал в нескольких местах, не занЯтых корчащимисЯ парами. ‚
просветах двигающихсЯ тел „жанверт заметил широкий круг более темного
материала, оказавшийсЯ дренажным стоком... с решеткой, ѓосподи! - на
нескольких телах были ее отметины.
—то может быть более эффективным?
‚се еще в состоЯнии легкого потрЯсениЯ „жанверт попЯтилсЯ назад, в
туннель, закрыл дверь и продолжил подъем. Ќо в памЯти его запечатлелась
эта дикаЯ картина. € врЯд ли когда-нибудь ему удастсЯ забыть ее. ‚прочем,
все равно никто не поверит. —тобы поверить, нужно видеть.
Ћн понимал, что находитсЯ на грани срыва. ’ак вот что они называли
"сексуальным конгрессом".
„жанверт предполагал, что, спустись он вниз, в эту комнату, и
присоединись к этой оргии, то никто бы этого не обратил вниманиЯ на его
поЯвление - просто еще один мужчина-воспроизводитель.
„жанверт прошел еще две двери с ручными колесами, прежде чем к нему
вернулось прежнее спокойствие. Ћн с отвращением смотрел на каждую дверь,
пытаЯсь представить себе, что же он обнаружит по ту сторону. ќто был
проклЯтый Ѓогом людской улей! Ћн неожиданно остановилсЯ, замерев от
полноты всего того, что несла эта мысль.
“лей.
Ћн посмотрел на смутно освещенные стены туннелЯ, ощущаЯ слабое гудение
машин, запахи, все признаки жизни, кишащей вокруг него.
“‹…‰!
„жанверт сделал три глубоких, нервных вздоха, прежде чем продолжил
подъем. Ћни живут здесь по образу и подобию насекомых. Љак же живут
насекомые? Ћни делают то, что не захочет делать ни один человек - и что ни
один человек не сможет сделать. “ них есть трутни, рабочие - и матка - они
едЯт, чтобы жить. Ћни едЯт то, что отторгнет человеческий желудок, если
прежде человеческое сознание не сделает это. „лЯ насекомых совокупление -
это просто... совокупление. € чем больше он думал об этом, тем стройнее
выстраивалась всЯ картина. Ќикакой это не секретный правительственный
проект! Ќет - это ужас, отвращение, нечто, что необходимо сжечь!

Ћтчет ‘лужбы Ѓезопасности “льЯ 16-Ђ: „жанверт.
"’ело специалиста по турбинам, убитого парализатором,
было найдено неподалеку от центра первичного водного
потока. Ќет сомнений, что это работа „жанверта. “ всех
входов и заграждений всех турбин удвоена охрана, хотЯ ни
один человек не может пройти живым энергетическую
установку. Ѓолее вероЯтно, что он проник в старые входные
туннели, переоборудованные в аварийную систему вентилЯции.
’ам и сосредоточен его поиск".

„жанверт остановилсЯ у следующей двери, прижалсЯ к ней ухом. Ћн слышал
слабое, ритмическое постукивание с той стороны - какаЯ-то машина,
предположил он. ќтот стук сопровождало странное шипение. Ћн повернул
колесо, с щелчком открыл дверь и заглЯнул внутрь. Љомната оказалась
намного меньших размеров, чем предыдущие, однако все равно была огромной.
Ќизкий потолок, и сразу за входной дверью следовала еще одна. Џри смутном
алом свете, идущем от цилиндрических ламп на потолке, можно было
разглЯдеть невысокие стеллажи, на каждом располагалось переплетенье в виде
колонн прозрачных стеклЯнных трубочек, пульсировавших жидкостЯми Ярких
цветов, и это на секунду отвлекло его от того, что находилось между этими
колоннами.
Ћн не мигаЯ смотрел на эти предметы, не желаЯ верить своим глазам. Ќа
каждой лавке лежало то, что выглЯдело как обрубок человеческого тела - от
колен до талии. Ћдни обрубки принадлежали мужчинам, другие - женщинам.
‘реди последних было несколько с выпирающими животами, словно от
беременности. „альше колен и талии ничего не было - только эти трубочки с
пульсирующими жидкостЯми. Ќеужели то, что он видит, не обман зрениЯ?
„жанверт вошел в комнату, коснулсЯ ближайшего мужского обрубка. Џлоть
была еще теплой! Ћн отдернул руку, чувствуЯ, как тошнота охватывает все
внутри. Ћн отступил обратно к двери в туннель, не в силах отвести глаза от
этой картины - пЯти живых обрубков человеческих тел. ќто действительно не
было обманом зрениЯ!
…го внимание привлекло какое-то шевеление в противоположном углу
комнаты. Ћн увидел людей, прохаживающихсЯ между стеллажами -
наклонЯющихсЯ, рассматривающих эти обрубки, изучающих трубочки. ЉакаЯ-то
пародиЯ на врачей, совершающих обход больных. „жанверт выскользнул обратно
в туннель, прежде чем его успели заметить, закрыл дверь и постоЯл там,
прижавшись лбом к ее гладкой холодной поверхности.
ќто были воспроизводЯщие части человеческой плоти. ‚ его воображении
представлЯлсЯ улей, поддерживающих жизнь в этих чудовищных обрубках длЯ
целей воспроизводства. Џо спине побежали мурашки от одной только мысли,
что его тело подвергнетсЯ такому унижению. ‘пина, шеЯ и плечи дрожали,
колени отказывались держать его тело. Ћбрубки длЯ воспроизводства!
Ћткуда-то снизу донессЯ какой-то глухой стук, и он почувствовал
изменение давлениЯ воздуха в туннеле. ‘лышны были шлепанье босых ног по
полу туннелЯ.
"Ћни преследуют менЯ!"
ЏодгонЯемый страхом, он открыл дверь, прошел внутрь и закрыл дверь за
собой. ’еперь медицинскаЯ процессиЯ заметила его, но едва только в глазах
людей в белых халатах мелькнул проблеск удивлениЯ, как они начали падать,
сраженные парализатором. „жанверт пронессЯ сквозь эту кошмарную комнату
как пулЯ, стараЯсь не смотреть ни на один из обрубков. €з арочного прохода
он попал в огромную галерею, где было множество людей. ‘трах все еще гнал
его вперед, и „жанверт бросилсЯ влево и стал проталкиватьсЯ сквозь эту
толпу людей, помогаЯ себе плечами и нисколько не беспокоЯсь о смЯтении и
любопытстве, которые, очевидно, пробуждали его действиЯ. ‡а собой он
оставлЯл взбаламученный след, немые выкрики и один странный женский голос,
обратившийсЯ к нему:
- ќй, послушайте! ќй, послушайте!
“ первого же лифта „жанверт оттолкнул плечом в сторону от проема
какого-то мужчину, прыгнул в кабину и посмотрел вниз на охваченные
некоторым недоумением и тревогой лица, пока они не скрылись из полЯ
зрениЯ.
ђЯдом с ним в кабине находились еще две женщины и мужчина. Ћдна из
женщин очень походила на ”энси, но выглЯдела чуть старше, тогда как более
молодаЯ, блондинка, относилась к типу, который он почти не встречал в
глубинах •елльстромовского ульЯ. Њужчина, полностью лишенный волос, с
узким лисьим лицом и настороженными Яркими глазами, напоминал „жанверту
Њерривейла. ‚се трое выказывали Явное любопытство, и мужчина, наклонившись
к нему, втЯнул носом воздух. ’о, что он учуЯл, похоже, удивило его, потому
что он повторил свое действие.
Ћхваченный паникой „жанверт направил на него захваченное оружие и
провел лучом по женщинам. Ћни с глухим стуком повалились на пол, как раз
напротив следующего этажа. Ћдна женщина с полными грудЯми и круглым,
ничего не выражающим лицом намеревалась войти, но „жанверт пнул ее ногой в
живот, и она повалилась на стоЯвших за ней людей. ‘ледующий этаж кабина
прошла без происшествий, потом еще один... и еще. Ћн выпрыгнул на
четвертом, в толпу людей, проскочил ее и ворвалсЯ в небольшой туннель,
привлекший его внимание, потому что здесь никого не было. „вое мужчин,
которых он сбил с ног, поднЯлись и пустились было за ним в погоню, однако
„жанверт срезал их лучом, побежал и свернул за угол влево, потом был еще
один поворот, и вот он снова в главной галерее, а лифт, из которого он
выскочил, по меньшей мере в ста Ярдах от него, и, как он видел, там сейчас
царило настоЯщее столпотворение.
„жанверт свернул к правой стороне туннелЯ, держа оружие перед собой,
чтобы его не было видно сзади. Ћн заставил себЯ перейти на спокойный шаг,
пытаЯсь утихомирить дыхание и внимательно прислушиваЯсь, нет ли погони.
‘уматоха прекратилась, но „жанверт не слышал шагов преследователей и
вскоре рискнул пересечь туннель и идти по левой стороне. Џри первой же
возможности он свернул направо в другой туннель, поменьше, который круто
поднималсЯ вверх. —ерез сто шагов его пересекал еще один большой туннель с
лифтом прЯмо посередине. Ћн без происшествий миновал идущих ему навстречу
людей и шагнул в первую же поднимавшуюсЯ кабину. ‘корость ее, едва только
он вошел, резко возросла. „жанверт оглЯделсЯ, чтобы посмотреть, не мог ли
он входЯ просмотреть оператора, но никого не увидел. Њимо проносились
этажи, один за другим. Џосле девЯтого у „жанверта мелькнула тревожнаЯ
мысль, а не могли ли люди •елльстрома на расстоЯнии управлЯть этим лифтом
и, таким образом, поймать его в ловушку. ‘лишком рискованно выскакивать из
него на такой скорости.
‘ нарастающей паникой „жанверт подошел к выходному отверстию в поисках
кнопок управлениЯ, но ничего не было. ‚ этот момент кабина оказалась как
раз напротив проема нового этажа и замедлила скорость. Ћн выпрыгнул из нее
и чуть было не столкнулсЯ с двумЯ мужчинами, толкавших длинную тележку,
нагруженную желтым материалом, похожим на ткань. Ћни улыбнулись и махнули
рукой, произведЯ пальцами тот же самый сложный знак, что и седовласый
мужчина у реки. „жанверт печально улыбнулсЯ в ответ, пожал плечами, и эти
двое, удовлетворившись этим, продолжили толкать тележку дальше вниз по
туннелю.
„жанверт свернул вправо и увидел, что туннель вскоре заканчиваетсЯ
широкой и Ярко освещенной аркой, за которой было огромное помещение. Ћна
было заставлено машинами, между которыми деловито сновали люди. „жанверту
показалось, что лучше не сворачивать здесь, он продолжил свой путь дальше
и вошел в широкую с низкими потолками комнату, заполненную механизмами. Ћн
узнал токарный станок, штамповочный пресс (потолок над ним был разобран
длЯ размещениЯ его верхней части), несколько сверлильных прессов, над
которыми согнулись мужчины и женщины, так поглощенные своей работой, что
не обращали на него никакого вниманиЯ. ‡десь ощущалсЯ запах масла и едкий
горЯчий метала. ќто помещение можно было принЯть за обычный машинный зал,
если бы не обнаженность этих людей. ‚ проходах между станками двигались
тележки с Ящиками, наполненными какими-то неизвестными ему металлическими
предметами.
„жанверт с деловитым видом направилсЯ прЯмо через комнату, надеЯсь
найти выход у противоположной стены. Ћн заметил что теперь люди по-иному
реагируют на него, и спросил себЯ, почему. ‚от одна женщина и в самом деле
оставила свой токарный станок и, подойдЯ к нему, потЯнула носом у его
локтЯ. „жанверт попыталсЯ было как обычно пожать плечами и, поглЯдев вниз,
увидел пот, заблестевший на коже. "ѓосподи, неужели пот-то и привлек ее
внимание?"
“ противоположного конца комнаты, как оказалось, открытой двери не
было, и он уже начал опасатьсЯ, что пойман в ловушку, когда увидел ручное
колесо в стене - таким же он открывал двери в туннеле. „верь обозначалась
только едва заметной линией в стене, но открылась наружу, когда он
повернул колесо. Ћн деловито прошел через проем, потом закрыл дверь за
собой. ’уннель уходил вверх по правую сторону от него. Ћн прислушалсЯ,
пытаЯсь определить, нет ли еще кого в туннеле, но ничего не расслышал и
начал подъем.
‘пина и ноги „жанверта ныли от усталости, и он спросил себЯ, сколько
еще мучений придетсЯ вытерпеть ему. ‚ желудке возникла болезненнаЯ
пустота, рот и горло пересохли. Ќо отчаЯние двигало „жанвертом, и он знал,
что будет продолжать идти вверх, пока не останетсЯ хоть каплЯ сил. Ћн
должен выбратьсЯ из этого чудовищного места.

€з "ђуководства по “лью":
"•имические препараты, способные вызывать предсказуемые
реакции отдельных особей животного происхождениЯ, должны
быть разнообразными и в допустимом диапазоне оттенков -
бесчисленными. ’ак называемое рациональное сознание диких
людей не ЯвлЯетсЯ непреодолимым препЯтствием подобному
процессу освобождениЯ, но должно просто рассматриватьсЯ
как порог, который следует перешагнуть. € как только
сознание будет в достаточной степени подавлено, препарат
можно вводить. Ћтсюда, из этой зоны, котораЯ, как некогда
считалось, была зоной инстинктов, мы, люди “льЯ, черпаем
нашу величайшую силу единениЯ".

•елльстром стоЯл в помещении командного поста под табличкой со знаком
“льЯ, которую можно было перевести так: "‚се использовать - ничего не
терЯть". Ѓыло три часа ночи, и его уже давно оставило желание, что ему
удастсЯ хотЯ бы немного поспать этой ночью. ‘ейчас он молил о каком угодно
отдыхе.
- ‚зглЯните на изменение давлениЯ воздуха, - отметил наблюдатель за его
спиной. - Ћн снова проник в систему аварийной вентилЯции. Љак это ему
удалось? Ѓыстро! ‘игнал тревоги. ѓде находитсЯ ближайшаЯ группа захвата?
- Џочему бы на заблокировать эту систему, уровень за уровнем, или по
крайней мере каждый второй? - с какой-то покорностью спросил •елльстром.
- “ нас еле достает сил длЯ охраны десЯти уровней системы, - ответил
мужской голос слева.
•елльстром оглЯдел в смутном зеленоватом свете помещение, пытаЯсь
рассмотреть говорившего. Ќе ќд ли это? Њожет, он уже вернулсЯ с проверки
патрулей?
—ерт бы побрал этого „жанверта! ‘о всей его дьЯвольской
изобретательностью! Ћн оставлЯет за собой мертвых и покалеченных
работников, возбуждение и нарастание беспорЯдков, суматоху, да еще и по
пЯтам его преследуют охранники. ‚се это взбудоражило “лей. ЏотребуютсЯ
годы, чтобы избавитьсЯ от всех последствий этой ночи. „жанверт, конечно,
охвачен страхом, и химические ингредиенты его страха распространились по
“лью. ‚се больше и больше работников замечают этот едва уловимый сигнал,
исходЯщий от человека, который в соответствии с другими химическими
отметинами, ЯвлЯетсЯ одним из них, и их страхи распространЯютсЯ дальше,
подобно кругам на воде. € если только „жанверта скоро не поймают, кризис
не за горами.
Ћшибкой было не усилить охрану во времЯ приведениЯ „жанверта в обычное
состоЯние.
"Њоей ошибкой", - подумал с горечью •елльстром.
•имическаЯ основа братства, оказываетсЯ, действительно палкой о двух
концах. Ћна может ударить любым концом. Ћхрана была убаюкана его
беспомощностью. ђазве когда-либо ранее работник нападал на своих
единокровных братьев?
•елльстром прислушалсЯ к голосам наблюдателей на постах, координирующих
новый поворот в погоне. Ћн ощутил охотничий азарт в их голосах. Љак будто
у них не было особого желаниЯ поскорее поймать „жанверта.
•елльстром вздохнул и распорЯдилсЯ:
- „оставьте сюда захваченную женщину.
ѓолос из темноты ответил:
- Ћна все еще без сознаниЯ.
"’очно, это ќд", - решил про себЯ •елльстром, а вслух произнес:
- ’ак приведите ее в чувство и доставьте сюда!

’абличка над входом в комнату с главным чаном:
"‚ысшаЯ справедливость в том, что после смерти мы
отдаем свои тела, что плоть наших бренных тел не терЯетсЯ
и служит высшей силе, воплощенной в нашем улье".

Ќа восьмом повороте своего подъема „жанверт позволил себе сделать
небольшую остановку, чтобы передохнуть, и прислонилсЯ лбом к двери. „аже
сквозь шевелюру он ощущал ее холод, тупо глЯдЯ на голые ноги. "Ћ ѓосподи,
до чего же жарко в туннеле! € вонь стала уж совсем нетерпимой!" „жанверт
вдруг почувствовал, что, не дав себе хотЯ бы малюсенького отдыха, он
свалитсЯ через пару шагов. ‘ердце гулко стучало, грудь ныла от боли, пот
ручьЯми стекал по телу. Ћн подумал, не рискнуть ли вернутьсЯ обратно в
главный туннель и поискать лифт. Џрижавшись ухом к двери, „жанверт
прислушалсЯ, но не расслышал ничего. € это обеспокоило его. Њожет, там его
уже ожидают?
’олько слабые звуки работающих механизмов и ощущаемой повсюду
человеческой активности доходили до него. Ћднако за дверью и эти звуки
были до странности приглушены. Ћн снова прижалсЯ ухом к двери, но не
услышал ничего, что можно было рассматривать в качестве непосредственной
угрозы.
Ћднако „жанверт найдет людей, этих диковинных жителей •елльстромовского
ульЯ. ‘колько же их? „есЯть тысЯч? Ќикто из них не учитывалсЯ в переписи
населениЯ. ‚се это место несло на себе отпечаток каких-то тайных целей,
самым коренным образом отличающихсЯ от всего того, что он знал. ќти люди
живут по правилам, отрицающим все, во что верило общество извне. …сть ли у
них бог? „жанверт вспомнил •елльстрома, возносившего молитву. Џритворство!
‘амое настоЯщее притворство!
ЏроклЯтый омерзительный улей!

Џоследние слова ’ровы •елльстром:
"Џоражение —ужаков предопределено их высокомерием. Ћни
бросают вызов силам, более могущественным, чем они сами.
Њы, жители “льЯ - истинное творение разума. Њы дожидаемсЯ
своего часа, как это умеют делать насекомые. Њы
подчинЯемсЯ логике, которую, возможно, ни один дикий —ужак
не в состоЯнии понЯть, потому что насекомые учат нас, что
истинный победитель в гонке за выживание - тот, кто
последним приходит к финишу".

„жанверту показалось, что он прождал пЯть минут, прежде чем страх взЯл
вверх над усталостью. Ћн так как следует и не отдохнул, но надо было идти
дальше. ’еперь „жанверт дышал спокойнее, но ноги еще не отошли и ныли; да
еще резкаЯ боль в боку пронзила его, когда он глубоко вздохнул, а в ступни
как будто вонзили ножи - последствие бега босым. „жанверт понимал, что
тело не сможет долго терпеть эту пытку, в конце концов откажет ему
повиноватьсЯ. …му нужно выйти отсюда и поискать лифт. Ћн выпрЯмилсЯ,
собираЯсь открыть дверь, когда краем левого глазом увидел какое-то
движение ниже по туннелю. Џреследователи поЯвились из-за угла, но оружие
не было поднЯто, и они среагировали с небольшим опозданием, которое спасло
жизнь „жанверту. …го парализатор находилсЯ в левой руке, когда он крутил
колесо дверного механизма, и ему нужно было просто нажать на кнопку, что
рефлекторно и сделала его рука. Љогда знакомое гудение наполнило туннель,
фигуры внизу рухнули как подкошенные.
ЏадаЯ, один из преследователей поднЯл пистолет и произвел один выстрел,
угодивший в легкую арматуру ниже „жанверта, но осколок задел его щеку.
‹евой рукой он рефлекторно коснулсЯ раны, вытащил блестЯщий осколок с
пЯтном крови на нем.
„жанверт не мог знать, действует ли его оружие сквозь стены, но паника,
сильнее которой ему еще не доводилось испытывать в своей жизни, руководила
его дальнейшими действиЯми. Ћн поднЯл оружие, нажал на кнопку и веером
провел по двери, прежде чем открыть ее.
есть тел грудой валЯлись за дверью, после того как он ее открыл, и
один из них сжимал в руке автоматический пистолет 45-го калибра с
инкрустированной рукоЯтью. „жанверт взЯл его из вЯлых пальцев, войдЯ в
комнату. Џотом оглЯделсЯ. Љомната оказалось длинным узким бараком с тремЯ
Ярусами коек вдоль стен. …динственными ее обитателЯми сейчас были шесть
мужчин на полу - все обнаженные, за исключением одного лысые, и все
дышали. "‡начит, оружие только оглушает людей, когда перед ним твердое
препЯтствие, уменьшающее его убийственную силу", - решил „жанверт. ’еперь
в каждой руке у него было оружие, и одно из них было успокаивающе
знакомым.

Џеревод "Њудрости „иких", сделанный в “лье:
"‚ымирание вида начинаетсЯ с высокомерной веры в то,
что каждаЯ личность обладает менталитетом, присущим лишь
одному этому существу, - эго, индивидуальностью, духом,
характером, душой или разумом - и в то, что это
независимые инкарнации каким-то образом обладают
свободой".

- ’еперь у него есть пистолет, - сказал •елльстром. - ‡дорово! Џросто
здорово! Ћн что, супермен? Њенее часа назад он был в центральной
бридинг-секции. џ считал, что он у нас в руках, а теперь... теперь мне
сообщают, что он вырубил две группы захвата восемью уровнЯми выше!
•елльстром сидел почти в центре арки, сразу за спиной наблюдателЯ.
‘тул, который он занимал, был его единственной уступкой все возрастающей
усталости, требующей отдыха его телу. Ћн был на ногах уже больше двадцати
шести часов, и часы показывали, что уже пошел пЯтый час ночи.
- Љакие будут приказаниЯ? - спросил наблюдатель, сидевший перед ним.
•елльстром, не мигаЯ, смотрел на наблюдателЯ, чей силуэт смутно
вырисовывалсЯ на фоне сиЯющего экрана. "Њои приказаниЯ?"
- ‘ чего вы взЯли, что они могут изменитьсЯ? - требовательно спросил
•елльстром. - ‚ы должны схватить его!
- Ћн все еще нужен вам живым?
- Ѓольше, чем когда-либо! …сли он действительно так живуч, то
необходимо, чтобы его кровь смешалась с нашей.
- Ћн, по всей видимости, сейчас находитсЯ снова в главном туннеле, -
предположил наблюдатель.
- Љонечно! Џрикажите группам захвата обратить внимание на лифты. Ћн
совершил крутой подъем. € должен устать. Ќаправьте все группы захвата на
верхние уровни и рассредоточьте их у лифтов. Џусть проверЯют каждую кабину
и вырубают всех подозрительных. џ знаю... - •елльстром, когда наблюдатель
повернулсЯ с тревогой на лице, поднЯл успокаивающе руку. - Ќо ничего не
поделаешь.
- Ќо наши собственные...
- ‹учше мы, чем он. Џосмотри только, что он уже натворил. Ћн, очевидно,
включил парализатор на полную мощность и не знает об этом. Ћн убил
работников, близко подобравшихсЯ к нему. ЊенЯ переполнЯет та же Ярость,
что и всех вас, но мы не должны забывать, что он в панике и не ведает, что
делает.
- Ќо ему известно достаточно, чтобы ускользать из наших рук! -
пробормотал кто-то за спиной •елльстрома.
•елльстром не обратил вниманиЯ на это проЯвление несогласиЯ и спросил:
- ѓде же пленница? џ ведь еще почти час назад приказал доставить ее
сюда.
- …е нужно было привести в себЯ, Ќильс. Ћна уже по пути сюда.
- ‹адно, скажи, чтобы поторопились.

€з "ђуководства по “лью":
"Ћдна из составлЯющих нашей силы лежит в признании
многообразиЯ, достигаемого нами путем уникального
перенЯтиЯ социального поведениЯ насекомых,
эволюционировавших в противостоЯнии с дикими —ужаками.
Џознав этот урок, имеЯ такой пример перед глазами, мы -
впервые в долгой истории жизни на этой планете - сами
строим свое будущее".

„жанверт стоЯл за спинами двух мужчин и двух женщин в поднимающемсЯ
вверх лифте. Љвартет выказал Явные признаки нервозности при его входе.
Ќаверное, подумал он, из-за пораненной щеки. ‚ластный взмах руки с
револьвером, однако, успокоил их, но у него осталось странное чувство, что
именно этот жест, а не пистолет подействовал на них. —тобы проверить это,
„жанверт убрал пистолет под правую руку, когда один из мужчин повернулсЯ,
и махнул ладонью в его сторону. ќффект был тот же, как если бы он сказал:
"Ћтвернись и оставь менЯ в покое!" Њужчина повернулсЯ, сделал пальцами
знак остальным, и с этого момента они не обращали на „жанверта никакого
вниманиЯ.
„жанверт понЯл теперь принцип действиЯ лифтов. ‘тоЯть надо у задней
стенки поднимавшейсЯ вверх кабины. аг вперед к выходу вызывает замедление
ее движениЯ у выхода на очередной уровень. Ћколо выхода находитсЯ
критическаЯ зона, снабженнаЯ невидимым сенсорным датчиком, управлЯющим
движением кабины.
‚скоре одна из женщин бросила на него взглЯд, кивнула в сторону выхода
из кабины, когда они проходили глухую серую стену. "ЏоследнЯЯ остановка?"
- подумал „жанверт. Ћстальные цепочкой двинулись к выходу. „жанверт
приготовилсЯ присоединитьсЯ к ним, поднЯв левой рукой захваченный
парализатор. ‚верху показалсЯ выход. ‹ифт замедлил ход, и он увидел голые
ноги и два парализатора, направленные в сторону кабины.
„жанверт нажал на кнопку собственного оружиЯ, веером провел им в
сторону выхода по мере увеличениЯ проема выхода, задеваЯ при этом и тех,
кто был с ним в лифте. Џерепрыгнув через тела, ведЯ гудЯщим оружием
направо и налево, сеЯ вокруг смерть, он побежал по туннелю вправо,
наступаЯ где на холодный пол, где на еще теплые тела убитых им людей.
Ќа бегу „жанверт услышал хруст позади себЯ и обернулсЯ, не снижаЯ
скорости. Ћдин из пассажиров в лифте упал головой наружу, поднимающейсЯ
вверх кабиной ему отрезало голову, и она покатилась по полу туннелЯ,
оставлЯЯ кровавый след.
„жанверт отвернулсЯ, поймав себЯ на мысли, что не испытывает никаких
эмоций. ‚ообще никаких. †итель этого ульЯ уже умер, убитый изобретенным
здесь оружием Ќе важно, что произошло с телом после этого. ‘овсем не
важно!
ЏродолжаЯ периодически нажимать на кнопку, что вызывало знакомое
гудение, „жанверт бежал по туннелю, расчищаЯ себе дорогу. Ћн завернул за
угол и увидел еще одну группу охранников у другого лифта. Ћни рухнули
вниз, когда он направил на них луч, но впереди по туннелю к нему бежал
новый отрЯд, и „жанверт слышал гудение, издаваемое их оружием. Ћн,
очевидно; пока был вне зоны поражениЯ. ЏоднЯв пистолет, он разрЯдил обойму
в этих людей, нырнул в первую же идущую вверх кабину и через два этажа
выпрыгнул в другой туннель, который не охранЯлсЯ.
„жанверт ушел в сторону от торопливо пересекавших этот туннель людей,
вошел в еще один, круто поднимавшийсЯ вверх, уйдЯ из него в первую же
попавшуюсЯ дверь, и оказалсЯ в гидропоническом саду, где было множество
сборщиков урожаЯ. Ћн узнал помидоры и швырнул пистолет с пустой обоймой в
одного работника, побежавшего в его сторону и выказывавшего недовольство
его вторжением. „жанверт побежал, водЯ трофейным оружием впереди себЯ и по
сторонам. Џомидоры со шлепками падали на пол из сумок работников, и их
красный сок брызгал ему на ноги. ‚ груди „жанверта полыхало пламЯ,
пересохшее горло нестерпимо болело, а тело отказывало подчинЯтьсЯ.
“ дальней стены он заметил несколько небольших проемов на высоте груди,
а, приблизившись, разглЯдел поток всасываемой продукции, корзины, Ящики.
Ћн узнал фрукты - темно-зеленые огурцы, стручковый горох...
"ѓрузовой лифт!"
‘горбившись, „жанверт остановилсЯ и внимательно посмотрел на стену. Ќа
всем ее протЯжении не было ни единой двери - только эти проемы, в которые
входила, уносЯсь вверх, продукциЯ сада. Ќа конвейере крепились плоские
полки, некоторые из них проходили мимо него пустые, на других были
контейнеры. Џроемы были квадратными со стороной фута в три, и двигающиесЯ
полки казались слишком большими. Њожет, ему забратьсЯ на одну из них? Ћни
поднимались вверх с пугающей скоростью. Ќо сзади из туннелЯ уже доносилсЯ
какой-то все увеличивающийсЯ шум. “ него что, есть выбор? ‚едь повернуть
назад он не может.
€з последних сил „жанверт поднЯлсЯ на несколько ступенек и стал ждать
пустой полки. Љогда она поЯвилась, он нырнул в проем и перевернулсЯ, не
выпускаЯ оружиЯ из рук. ‚ то мгновение, когда он прыгнул, лента конвейера
замедлила движение, и „жанверт жестко упал на полку, прогнувшуюсЯ под ним,
но успел сгруппироватьсЯ и смог удержатьсЯ. …го левое плечо терлось о
заднюю стенку, когда лента увеличила скорость, и он, не успев отдернуть
его, содрал часть кожи. Џотом „жанверт оглЯделсЯ.
‘истема подачи была встроена в длинную шахту между серыми стенами, свет
в которую проникал только из открытых приемников продукции. „жанверт мог
различить множество лент, так же быстро поднимавшихсЯ вверх вокруг него, и
терпкий запах овощей перебивал всю остальную вонь. Ћн миновал еще
несколько проемов, увидел на одно мгновение перепуганное лицо в одном -
какой-то женщины, котораЯ принесла корзину, наполненную до верха желтыми
фруктами, похожими на небольшие тыквы. „жанверт посмотрел вверх, пытаЯсь
разглЯдеть конец системы. Њожет там, наверху, овощерезка, система
сортировки или еще что-нибудь в этом роде?
„алеко над ним стала видна широкаЯ полоса света, и он расслышал
усиливающийсЯ рев машин", который заглушал свист, лЯзг и шипение
поднимающего его конвейера. Џолоса все ближе и ближе... „жанверт напрЯгсЯ,
но был захвачен врасплох когда система опрокинула полку в конце подъема и
вывалила в ларь, наполненный желтой морковкой.
“хватившись левой рукой за край ларЯ, „жанверт поднЯлсЯ, перелез через
борт и оказалсЯ в комнате с длинными лотками, высотой достигавших до
талии. Џо ним текла пузырЯщаЯсЯ разноцветнаЯ кашица. ‚доль этих лотков
ходили работники и опрокидывали в них содержимое ларей.
„о пола было всего шесть футов, и „жанверт, опускаЯсь на пол,
поскользнулсЯ и рухнул на женщину, подошедшую к конвейеру с пустым баком
на колесиках. ‘бив ее с ног, он успокоил ее лучом своего оружиЯ, потом
бросилсЯ вперед, с трудом удерживаЯ равновесие на скользком полу. ‘тупни
были в раздавленных помидорах, и пол как бы сам нес его вперед скользЯщим
по остаткам продолжавшегосЯ здесь процесса переработки.
Ћн миновал еще одну группу людей, тоже испачканных фруктами и овощами,
прежде чем достиг двери, но их вид мало чем отличалсЯ от его, и они не
обратили вниманиЯ на него. „жанверт, ринувшись в дверной проем, угодил под
ошеломлЯюще холодную воду, льющуюсЯ из форсунок на потолке. ‹овЯ воздух
открытым ртом, он проскочил этот поток и уже почти чистым вышел через
другую дверь в широкий, слабо освещенный туннель. ‚ода стекала с него, с
трофейного оружиЯ, образовываЯ вокруг лужу, но там повсюду были такие же
лужи.
„жанверт бросил взглЯд налево - длинный туннель с несколькими людьми,
ни один из которых, кажетсЯ, не проЯвлЯл к нему интереса. Џотом посмотрел
направо и увидел винтовую лестницу, похожую на ту, что была у подземной
реки. ‹естница вела вверх, в темноту, и это было то, что ему нужно.
„жанверт повернул в ту сторону и медленно побрел туда, потом начал
подниматьсЯ по лестнице, левой рукой перехватываЯ поручень и подтЯгиваЯ
тело. ЌижнЯЯ челюсть отвисла от усталости и холодного душа.
Ќа пЯтой ступеньке он увидел над головой чьи-то ноги. Ќе раздумываЯ,
„жанверт нажал на кнопку своего оружиЯ и не выключал ее, пока не преодолел
оставшиесЯ ступеньки. Ќа верхней площадке лежало пЯть тел. „жанверт обошел
их, неотрывно глЯдЯ на дверь позади трупов. „верь была закрыта на простой
засов, который он без труда выдвинул. арниры двери, открывавшейсЯ
вовнутрь, располагались справа от него. Ћн толкнул дверь. ‘о скрипом дверь
подалась, открываЯ пахнущий грЯзный проход и корни какого-то пнЯ,
двигавшегосЯ вместе с дверью. „жанверт протащил свое тело мимо пнЯ в
залитую звездным светом темноту, потом услышал, как дверь с таким же
скрипом закрылась за ним. Џень с легким толчком вернулсЯ на прежнее место,
скрываЯ место тайного выхода.
„жанверт стоЯл, дрожа в холодном ночном воздухе.
…му потребовалось несколько секунд, чтобы понЯть, что он выбралсЯ живым
из этого безумного •елльстромовского людского ульЯ. „жанверт посмотрел
вверх и увидел звезды. Ќикаких сомнений - он снаружи! Ќо где именно? ‘вет
звезд слабо помогал ему разобратьсЯ в этом. Ћн видел темные контуры
деревьев, располагавшихсЯ впереди него. „жанверт нащупал рукой пень,
который маскировал выход. Џальцы коснулись твердой поверхности, котораЯ на
ощупь казалась деревом. Ћднако вскоре его глаза привыкли к темноте, и
осознание того, что ему удалось вырватьсЯ из подземельЯ, дало ему новые
силы, о существовании которых он даже и не подозревал. ‘лева от него в
небе что-то слегка сиЯло, и „жанверт предположил, что это был ”остервилль.
Ћн попыталсЯ вспомнить расстоЯние до него. „есЯть миль? …го утомленному
телу никогда не преодолеть их босиком. Џохоже, перед ним простиралсЯ
склон, местами покрытый травой - более темные пЯтна в этом призрачном
свете. Ћн уже почти полностью обсох, но по-прежнему дрожал от холода.
„жанверт понимал, что нельзЯ больше задерживатьсЯ. ’рупы, оставшиесЯ
там, в улье, вскоре навернЯка найдут, и почти тут же здесь окажутсЯ люди
•елльстрома. Ћн должен как можно дальше отойти от этого закамуфлированного
выхода. Ќе важно как, но он должен вернутьсЯ к цивилизации и рассказать об
увиденном.
ЋриентируЯсь по свечению неба, „жанверт начал спускатьсЯ вниз по
склону. ‚ правой руке он держал трофейное оружие. ќта вещь послужит
доказательством истинности его истории. „емонстрациЯ действиЯ этого оружиЯ
разрешит все вопросы.
ѓолым ступнЯм было больно идти по неровной земле, пальцы ударЯлись о
невидимые камешки и корни. Ћн споткнулсЯ, потом, хромаЯ, побежал и,
налетев на низкую деревЯнную ограду, рухнул через нее на пыльную узкую
дорогу.
ЏоднЯвшись, „жанверт осмотрел дорогу, насколько ему позволЯл слабый
свет звезд. Џохоже, она уходила вниз и влево, в целом идЯ в направлении,
как ему казалось, ”остервиллЯ. Ћн повернул в ту сторону и, шумно дыша,
поковылЯл по пыльной дороге, не очень уж заботЯсь о тишине - он слишком
был изнурен длЯ этого. „орога нырнула в расщелину, и на несколько секунд
из виду пропало небесное свечение, однако на следующем холме он снова
увидел его.
ЏоднЯтаЯ им пыль щекотала ноздри. ‘ловно легкое прикосновение пера, его
правой щеки касалсЯ тихий ветерок. „орога снова нырнула вниз, потом слегка
повернула вправо в направлении более густой темноты, котораЯ могла
означать только деревьЯ. Ќе заметив начала поворота, „жанверт споткнулсЯ
левой ногой о край какого-то корнЯ. Џробормотав проклЯтиЯ, он поднЯлсЯ на
колено и потер раненую ногу, пока боль не успокоилась. “же припав на
колено, „жанверт увидел неожиданно вспыхнувший в темноте прЯмо впереди
него огонек. €нстинктивно он поднЯл трофейное оружие, прицелилсЯ и
выстрелил - одиночным.
Ћгонек погас.
„жанверт выпрЯмилсЯ и, вытЯнув вперед левую руку, пошел вперед, прижав
оружие к правому боку. ‚ытЯнутаЯ руку находилась слишком высоко, чтобы
встретить препЯтствие, и он упал на холодную металлическую поверхность.
„жанверт застыл на мгновение, услышав лЯзг оружиЯ о поверхность, но уже в
следующую секунду понЯл, что лежит на капоте. "Њашина!"
„жанверт осторожно поднЯлсЯ на локтЯх, потом, держась свободной рукой
за машину, обошел ее с левой стороны. “ окна нащупал открытую щель вверху
и ощутил запах табачного дыма. Ћн попыталсЯ было рассмотреть, что же там,
внутри, но было слишком темно. Ћднако слышалось равномерное сиплое
дыхание. „жанверт нашел ручку и рывком распахнул дверцу, и тут же зажегсЯ
свет в кабине, выхватываЯ из темноты силуэты двух мужчин в деловых
костюмах, чистых белых рубашках и при галстуках, лежавших без сознаниЯ на
передних сиденьЯх. ‚одитель еще держал тлеющую сигарету, прожегшую круг на
его левой штанине. „жанверт взЯл сигарету и бросил ее в пыль у своих ног,
скомкав, чтобы потушить, горЯщую ткань другой рукой.
’ак, этот человек прикуривал сигарету... Ђ по этому огоньку он и
выстрелил из своего оружиЯ, которое, оказываетсЯ, не поражает на смерть с
такого расстоЯниЯ. ‘тены и расстоЯние ослаблЯют его, и, очевидно, у него
ограниченный радиус действиЯ.
„жанверт встрЯхнул водителЯ за плечо, но у того лишь мотнулась голова
из стороны в сторону. „а, вырубил он их надолго. Џри этом движении
распахнулсЯ его плащ, и „жанверт увидел наплечную кобуру и
короткоствольный пистолет. „жанверт взЯл его, и тут он увидел радио под
приборной доской.
"ќто не люди •елльстрома! ќто полицейские!"

—то сказал трутень (аксиома “льЯ):
"ќй вы, —ужаки! Ќам нужны ваши дети, не вы! € мы
получим их - через ваши трупы!"

- Љак может он быть снаружи? - с негодованием воскликнул •елльстром, и
эта вспышка усиливалась внезапной волной страха, захлестнувшей его.
Џовернувшись, он прошел от скрывающегосЯ в темноте северного конца
помещениЯ командного поста к женщине, сидевшей за консолью приборов
наблюдениЯ - она-то и сообщила ему об этом.
- ‚от он, - сказала она. - ‘мотрите! ‚он там! - Ћна указала на горЯщий
перед ней зеленым светом экран, показывающий фигуру „жанверта, четко
вырисовывавшуюсЯ на экранах приборов ночного видениЯ. „жанверт полз по
пыльной дороге.
- ‘еверный периметр, - прошептал •елльстром, узнаваЯ ландшафт позади
„жанверта. - Љак ему удалось пробратьсЯ туда? - Ќевольное восхищение этим
невероЯтным человеком соперничало в •елльстроме с закипающим гневом.
"„жанверт снаружи!"
- Њы получаем сообщениЯ о беспорЯдках на третьем уровне, - сообщил
наблюдатель слева от •елльстрома.
- Ћн обнаружил одну из замаскированных дверей на третьем уровне, -
сказал •елльстром. - Љак ему удалось пройти так далеко? —ерез несколько
секунд он окажетсЯ рЯдом с машиной с наблюдателЯми! Њашина в тех деревьЯх.
- Ћн указал на них на экране. - Ќаши наблюдатели засекли его?
- Љоманда захвата движетсЯ по его пЯтам, - ответил наблюдатель слева. -
€ они будут там уже через несколько секунд. Ћни были на пЯтом уровне,
когда мы сообщили им подниматьсЯ на верхние выходы.
Ќаблюдательница перед •елльстромом добавила:
- џ заметила интерференционную вспышку как раз перед тем, как
обнаружила его, словно он выстрелил из своего оружиЯ. Њог ли он поразить
наблюдателей в машине?
- €ли убить их, - продолжил •елльстром. - Џоэтическое возмездие, если
это так. Љто ведет наблюдение за этой машиной?
- ѓруппу отозвали час назад, чтобы помочь в поисках сбежавшего
пленника, - ответил кто-то за его спиной.
•елльстром кивнул. "Ќу конечно! Ћн же сам и отдал это приказание!"
- € уже в течение некоторого времени никто в машине не разговаривает по
радио, - сообщил наблюдатель слева от •елльстрома. - ‡вуковой датчик
находитсЯ на дереве над машиной. - Ќаблюдатель постучал пальцем по
блестЯщему наушнику на своем правом ухе. - џ слышу, как подходит
„жанверт... похоже, наблюдатели в машине без сознаниЯ. Ћни хрипло дышат
так, как бывает, когда их тЯжело оглушают.
- ‚озможно, это долгожданнаЯ передышка длЯ нас, - заметил •елльстром. -
Љак далеко находитсЯ группа захвата?
- ‘амое большее, в пЯти минутах, - ответил кто-то за его спиной.
- Џерекройте дорогу между ним и городом, - приказал •елльстром. -
Џросто на случай...
- Ђ как быть с остальными наблюдателЯми? - спросила наблюдательница,
сидевшаЯ перед ним.
- ‘кажите работникам, чтобы они не привлекали к себе вниманиЯ! —ерт бы
побрал этого „жанверта! “лью нужны такие гены длЯ воспроизводства!
Љак же ему удалось выбратьсЯ из “льЯ?
- Ћн уже у самой машины, - отметил наблюдатель слева.
…ще одна наблюдательница, у арки выхода, прибавила:
- Џолучено сообщение, каким образом ему удалось выбратьсЯ.
Ћна повернулась и коротко изложила то, что обнаружила прочесывающаЯ
группа на третьем уровне.
"Ћн оседлал продуктовый конвейер!" - подумал •елльстром.
—ужак рисковал так, как не отважилсЯ бы поступить ни один обычный
работник “льЯ. ’о, что следует из этого, нужно будет обдумать более
тщательно, но позже.
- ‡ахваченнаЯ женщина? - поинтересовалсЯ •елльстром. - …й сказали, что
ее ждет в случае отказа?
Љто-то позади него ответил, не стараЯсь скрыть отвращение:
- „а, Ќильс.
•елльстром кивнул. Љонечно, им это не по душе. Љак и ему самому. Ќо это
необходимо, и все они теперь понимают это.
- Џриведите ее сюда, - приказал •елльстром.
€м пришлось втащить ее в круг тускло освещенного помещениЯ перед
экранами наблюдениЯ и поддерживать ее на ногах.
•елльстром подавил в себе отвращение и медленно и четко произнес,
словно ребенку, ни на миг не забываЯ, что делает все это ради “льЯ:
- Љловик Љарр. ќто имЯ, которое ты нам сообщила. ’ы еще не
отказываешьсЯ от своих слов.
Ћна уставилась в зеленоватом сумраке на мертвенно-бледное лицо
•елльстрома. "џ вижу ночной кошмар, - подумала она. - џ проснусь и увижу,
что все это был просто ночной кошмар!"
•елльстром заметил понимание, пробуждающеесЯ в глазах женщины.
- —ерез несколько секунд, мисс Љарр, твой дружок „жанверт окажетсЯ в
зоне слышимости нашего громкоговорителЯ, который мы установили там. - Ћн
показал рукой на экран. - џ обращусь к нему, и тогда настанет ваша очередь
попытатьсЯ заставить его вернутьсЯ сюда, если только вам это удастсЯ.
ѓлубоко сожалею, что причинЯю вам душевные муки, но вы же понимаете, что
так нужно. Ќу как, вы согласны?
Ћна кивнула - бледнаЯ застывшаЯ маска ужаса в этом зеленоватом свете.
"‘огласна ли Я? Љонечно! Љошмару надо подыгрывать".
- Ћчень хорошо, - произнес •елльстром. - ‚ы должны думать позитивно,
мисс Љарр. ’олько об успехе. џ верю, что вам это удастсЯ.
†енщина снова кивнула, но уже так, словно она потерЯла контроль над
своими мускулами.

€з "ђуководства по “лью":
"Ћбщество само следует рассматривать как живую материю.
’а же этика и мораль, которыми мы руководствуемсЯ, когда
вмешиваемсЯ в свЯщенную плоть отдельной Ячейки, должна
руководить нами и тогда, когда мы вмешиваемсЯ в
общественные процессы".

ЏотЯнувшись к микрофону, едва верЯ, что сейчас схватитсЯ за этот знак
цивилизации, как где-то справа от него раздалсЯ голос:
- „жанверт!
Ћн резко выпрЯмилсЯ, захлопнул дверцу, после чего внутри кабины погас
свет, затаилсЯ, нацелив оружие в темноту.
- „жанверт, Я знаю, что ты слышишь менЯ.
Ћн раздавалсЯ откуда-то сверху, где-то среди деревьев, однако в темноте
„жанверт не мог разглЯдеть деталей. Ћн пребывал в нерешительности. Љакой
же он дурак, что сразу не выключил свет в машине!
- џ обращаюсь к тебе по системе дальней свЯзи, „жанверт, - продолжил
голос. - Ќа дереве, что рЯдом с тобой, установлено электронное устройство,
которое будет улавливать твои слова и передавать их мне. ’еперь ты должен
отвечать мне.
"ѓромкоговоритель!"
„жанверт по-прежнему не поднималсЯ. ќто какаЯ-то ловушка. €м нужно,
чтобы он начал говорить, длЯ того, чтобы засечь его местонахождение.
- “ нас тут есть кое-кто, кто очень хотел бы поговорить с тобой, -
сказал голос. - ‘лушай внимательно, „жанверт.
‘перва „жанверт не узнал новый голос. ‚ словах, доносЯщихсЯ из
громкоговорителЯ, была какаЯ-то горловаЯ сдавленность, словно говорЯщему
требовалось прикладывать нечеловеческие усилиЯ, чтобы произнести каждое из
них. Ћднако он понЯл, что это была женщина.
- ќдди! - сказала она. - ќто Я, Љловис. Џожалуйста, ответь мне!
’олько Љловис называла его так: "ќдди". ‚се остальные использовали
ненавистное "Љоротышка". Ћн не мигаЯ смотрел в темноту. "Љловис?"
- ќдди, - продолжила она, - если ты не вернешьсЯ, то они отправЯт менЯ
вниз... в то место, где... где они... отрезают ноги и остальное... -
’еперь молодаЯ женщина всхлипнула. - Ќоги и остальное по поЯс и... Ћ
ѓосподи! ќдди, Я так боюсь! ќдди! Џожалуйста, ответь мне! Џожалуйста,
вернись!
„жанверт вспомнил помещение с обрубками тел, те разноцветные трубочки,
омерзительно подчеркнутаЯ сексуальность. ‚незапно в памЯти Ярко вспыхнула
картина: отрезаннаЯ голова на полу туннелЯ, кровавый след, его ноги,
утрамбовывающие красные фрукты, его тело, испачканное...
Ћн нагнулсЯ, и его стошнило.
Ђ голос Љловис по-прежнему звал его, умолЯл:
- ќдди, пожалуйста, ты слышишь менЯ? Џожалуйста! Ќе дай им сотворить
это со мной! Ћ ѓосподи! Џочему ты не отвечаешь?
"ђазве Я могу!" - подумал „жанверт.
Ќо он должен был как-нибудь отреагировать. ‘делать что-нибудь. Ћн
чувствовал тошнотворную вонь собственной блевотины, грудь ныла от боли,
зато голова проЯснилась. Ћн выпрЯмилсЯ, поддерживаЯ себЯ рукой за капот
машины.
- •елльстром! - крикнул он.
- џ здесь, - раздалсЯ тот, первый голос.
- Џочему Я должен верить тебе? - спросил „жанверт и двинулсЯ к дверце
машины. Ќужно добратьсЯ до радио.
- Њы не причиним вреда ни тебе, ни мисс Љарр, если ты вернешьсЯ, -
уверЯл •елльстром. - ‚ таких вопросах мы не лжем, мистер „жанверт. ‚ы
будете помещены под стражу, но никому из вас не будет причинен вред. Њы
позволим вам быть вместе и иметь те отношениЯ, какие пожелаете, но если вы
не вернетесь немедленно, мы исполним свою угрозу. Њы будем искренне
сожалеть, но все равно сделаем это. Ќаше отношение в вопросе
воспроизводительных обрубков существенно отличаетсЯ от вашего, мистер
„жанверт. Џоверьте мне.
- џ верю вам, - сказал „жанверт.
Ћказавшись рЯдом с дверцей машины, он замер в нерешительности. …сли он
откроет дверь и схватит микрофон, что тогда сделают они? ‘юда уже,
наверное, движетсЯ группа захвата. € на дереве этот громкоговоритель.
Љаким-то образом они узнают, что он делает. ‡начит, он должен соблюдать
осторожность. „жанверт поднЯл захваченное оружие, чтобы провести наугад им
вокруг себЯ перед тем, как открыть дверцу. Ќе позволЯй себе думать о
Љловис. Ќо то помещение... Ћн не мог шевельнуть палец на кнопке. ’о
помещение с обрубками тел! € снова „жанверт почувствовал, как тошнота
подкатывает к горлу.
Љловис все еще говорила через громкоговоритель. Ћна что-то кричала,
рыдала и звала его по имени:
- ќдди... ќдди... ќдди... пожалуйста, помоги мне. Ћстановись...
„жанверт закрыл глаза.
"—то же мне делать?"
Њысль эта еще пульсировала у него в голове, когда он почувствовал
покалывание в спине и правом боку, услышал далекое гудение, которое
преследовало его все то времЯ, пока он продвигалсЯ в пыли по земле к
машине, но „жанверт больше не слышал его - он без сознаниЯ лежал в пыли.

€з "ђуководства по “лью":
"‡ащищающее нас сходство всегда служило ключом к нашему
выживанию. ќто Явственно видно в наших преданиЯх, как и в
самых первых сохранившихсЯ записЯх. ЊимикриЯ,
заимствованнаЯ нашими предками у насекомых, защищает нас
от нападений диких —ужаков. ЌаблюдениЯ за насекомыми,
однако, показывают, что ценность этого фактора невысока,
если только мы не развиваем его и не комбинируем с другими
техниками, особенно с новыми, которые мы должны постоЯнно
искать. Џодстегивать в этом направлении нас должна мысль,
что —ужаки - хищники и они набросЯтсЯ на нас, если только
обнаружат. Љонечно, когда-нибудь это произойдет, и мы
должны быть подготовлены к этому. Ќаши приготовлениЯ
должны включать меры как защитного характера, так и
атакующие. ‚о втором случае мы должны всегда брать за
исходную модель насекомых - оружие должно отбивать у
нападавшего охоту повторить свою попытку еще раз".

‚ибрации зародились где-то глубоко под командным постом, и оттуда
начали распространЯтьсЯ вверх и в стороны волны, которые смогли
зарегистрировать все земные сейсмические станции ‡емли. Љогда толчки
прекратились, •елльстром подумал: "‡емлетрЯсение! - Ќо это было не простое
узнавание какого-то факта - он со страхом молил его произойти: "Џусть
будет землетрЯсение, но не гибель "Џроекта 40"!"
‚сего двадцать минут назад он начал успокаиватьсЯ после захвата
„жанверта, когда начались эти толчки.
Ќа командном посту прекратились поскрипываниЯ, наступил момент
необычной тишины, словно все работники “льЯ одновременно задержали
дыхание. ‚ этот миг •елльстром двигалсЯ в темноте командного поста,
отмечаЯ, что огни все еще горЯт, а экраны светЯтсЯ. Ћн сказал:
- „оложите о повреждениЯх, пожалуйста. € пришлите ко мне ‘алдо. - ’о, с
каким спокойствием отдал он эти приказаниЯ, удивило его самого.
—ерез несколько секунд он увидел ‘алдо на правом экране. ‡а спиной
‘алдо, где оседала пыль, •елльстром увидел секцию какой-то широкой
галереи.
- Ћни задержали менЯ! - приветствовал его ‘алдо. Њолодой человек,
похоже, был потрЯсен и несколько напуган. Ћдин из симбиотов, ухаживавший
за исследователЯми, подошел сзади к ‘алдо и отодвинул его в сторону. ‚есь
экран заполнило все в шрамах лицо исследователЯ. Џотом поднЯлась розоваЯ
ладонь, закрываЯ лицо, и пальцы сделали знак на Языке жестов “льЯ.
•елльстром перевел вслух этот знак длЯ тех, кто не мог видеть экран.
- Ќам не нравитсЯ недоверие, которое выражаетсЯ в присутствии вашего
наблюдателЯ и приказе отсрочить подключение силовых кабелей к нашему
проекту. Џусть испытанное вами беспокойство станет слабым проЯвлением
нашего неудовольствиЯ. Њы могли бы предупредить вас, но ваше поведение не
заслуживает того. ‚спомните резонанс, который ощутили все мы в “лье, и
остальное убедит вас, что эффект - во много тысЯч раз больший в фокусе
направленного импульса. "Џроект 40", если не считать нескольких мелких
побочных эффектов, которые могут затронуть систему подачи пищи, завершилсЯ
полным успехом.
- ѓде находитсЯ фокус? - спросил •елльстром.
- ‚ ’ихом океане недалеко от островов, которых —ужаки называют
џпонскими. ‚скоре они узрЯт новый остров.
Љрупное лицо сместилось с экрана, уступаЯ место ‘алдо.
- Ћни изолировали менЯ, - запротестовал он. - Ћни держат менЯ силой и
игнорируют мои приказы. Ћни подсоединили силовые кабелЯ и даже не
позволили мне свЯзатьсЯ с вами. Ћни отказываютсЯ подчинЯтьсЯ вам, Ќильс!
•елльстром показал пальцами знак "успокойсЯ!" и, когда ‘алдо замолчал,
произнес:
- „оведи до конца порученное тебе дело, ‘алдо. Џодготовь отчет, включаЯ
временные издержки на исправление побочных эффектов, о которых они
упомЯнули, и представь мне его лично. - Ћн знаком дал понЯть, что конец
свЯзи, и отвернулсЯ.
“ “льЯ имелось свое оборонительно-наступательное вооружение, но его
использование было сопрЯжено со многими трудностЯми. Ѓеспокойство,
охватившее весь “лей, оставило свою отметину и на исследователЯх. €х
обычнаЯ раздражительность переросла в открытое неповиновение: в “лье была
повреждена система взаимозависимости. •отЯ, возможно, это даст им
необходимую передышку. Ѓольше всего “лей нуждалсЯ в спокойствии, которое
ничто бы не нарушало. Џеремены поглощали все резервы времени. Ћн видел
это, когда сравнивал себЯ с новым поколением. •елльстром несколько
заблуждалсЯ на свой счет. Ћн действительно предпочитал речь, и Язык жестов
был противоестественен его натуре, но у многих из нового поколениЯ все
обстоЯло как раз наоборот. •елльстром понимал, что он испытывает
нездоровое удовольствие в обладании настоЯщим именем, как всЯкий —ужак, но
большинство работников “льЯ были к этому равнодушны.
"џ - переходнаЯ форма, - подумал он, - и когда-нибудь Я стану ненужной
вещью".

€з "ђуководства по “лью":
"‘вобода выражает концепцию, котораЯ неразрывно свЯзана
с дискредитированным термином "индивидуализм (эго)". Њы не
жертвуем ничем из этой свободы, чтобы сделать более
эффективным, надежным и подготовленным наш род".

Њерривейл стоЯл на балконе комнаты в трехэтажном мотеле и ждал
рассвета. Ѓыло прохладно, но он был одет в серый шерстЯной свитер с
высоким воротником. ’от был достаточно плотным, чтобы защитить его от
холода, даже когда Њерривейл перегибалсЯ через металлическую балюстраду.
Ћн задумчиво курил сигарету, прислушиваЯсь к ночным звукам. ‘о стоЯнки
были слышны далекие шаги, а из расположенной ниже комнаты, где только что
включилсЯ свет, доносились слабые голоса.
„верь этажом ниже открылась, выпустив огромным веером по всему ковру до
голубого краЯ бассейна сноп желтого света, в который вошел один человек -
он посмотрел вверх.
Њерривейл, бросив взглЯд вниз, узнал ѓаммела и подумал, что фэбээровец
уже имеет сведениЯ относительно землетрЯсениЯ, чей далекий рокот, наполнив
комнату первобытными страхами, разбудил его почти сорок пЯть минут назад.
ѓаммел уже проснулсЯ, а комната внизу использовалась в качестве командного
поста, так что Њерривейл тут же позвонил туда.
- —то это было?
- Џохоже на землетрЯсение. Њы проверЯем, есть ли какие-либо разрушениЯ.
‘ вами все в порЯдке?
Њерривейл повернул выключатель, располагавшийсЯ рЯдом с кроватью. Џотом
оглЯделсЯ.
- „а, со мной все в порЯдке. ЉажетсЯ, ничего не разбилось.
Љое-кто из других постоЯльцев мотелЯ выбежали на балкон или во двор,
однако бЋльшаЯ часть к этому моменту уже вернулась в свои комнаты.
ѓаммел, узнав Њерривейла на балконе, жестом пригласил спуститьсЯ вниз.
- Џоторопитесь.
Њерривейл потушил сигарету, потом раздавил ее ногой и прошел по балкону
к лестнице. ‚ поведении ѓаммела ощущалась какаЯ-то тревога.
Њерривейл за десЯть секунд спустилсЯ вниз, перепрыгиваЯ через
ступеньки, не беспокоЯсь о поднимаемом им шуме. Ћн вбежал в комнату,
открытую ѓаммелом изнутри, а потом услышал, как дверь захлопнулась за ним.
’олько уже в комнате Њерривейл, увидев трех мужчин за столом, на
котором был установлен радиопередатчик и телефон со снЯтой трубкой, начал
понимать всю серьезность происходЯщего.
‡а столом у стены находилась кровать, покрывало было сорвано и валЯлось
на полу. Ќа перевернутую пепельницу, упавшую со стола, никто не обращал
вниманиЯ. Ћдин из мужчин был в пижаме, однако ѓаммел и остальные двое уже
успели одетьсЯ. ‘вет исходил от двух торшеров, стоЯвших рЯдом со столом.
ѓлаза всех четверых, включаЯ и ѓаммела, были направлены на телефон со
снЯтой трубкой. Ђ двое буквально впились в него взглЯдом. Њужчина в пижаме
смотрел то на телефон, то на Њерривейла. ѓаммел показал рукой на аппарат,
не отрываЯ глаз от Њерривейла.
- —ерт возьми! Ћни ведь знают наш номер! - выругалсЯ ѓаммел.
- —то? - Њерривейла покоробил этот обвинительный тон.
- Њы поставили этот телефон вчера поздно вечером, - объЯснил ѓаммел. -
ќто частнаЯ линиЯ.
- Ќе понимаю, - сказал Њерривейл, изучаЯ каменное лицо ѓаммела, ища в
нем ключ, который объЯснил бы этот странный разговор.
- ‡вонил •елльстром, - произнес ѓаммел. - Ћн сказал, что один из ваших
людей находитсЯ у него... и... у вас есть человек по имени ќдди „жанверт?
- Љоротышка? Љоротышка возглавлЯл группу, котораЯ...
ѓаммел приложил палец к губам.
Њерривейл кивнул понимающе.
- •елльстром сказал мне, - продолжил ѓаммел, - что нам лучше послушать
то, что сообщит ваш человек, иначе они разнесут этот городок и половину
штата Ћрегон к чертЯм собачьим.
- —то?
- Ћн утверждает, что все мы почувствовали вовсе не землетрЯсение - это
было оружие нового типа, с помощью которого, по его утверждениЯм, он может
разорвать планету на куски. Ќасколько можно доверЯть этому вашему
„жанверту?
Ђвтоматически Њерривейл ответил:
- Џолностью!
€ тут же пожалел о своих словах. Ћн без раздумий ответил на вопрос,
содержащий сомнениЯ в возможностЯх Ђгентства. „жанверту нельзЯ было
полностью доверЯть, и нужно было показать наличие сомнений в его
надежности. ‚прочем, уже слишком поздно что-то исправить. ‘воим ответом он
сам устроил себе ловушку и сузил диапазон ответов в дальнейшем.
- „жанверт на линии и он хочет поговорить с вами, - продолжал ѓаммел. -
Ћн сказал мне, что он подтверждает угрозу •елльстрома и что он может
объЯснить, почему один из наших автомобилей не отвечает на вызовы по
радио.
Њерривейл замер на мгновение, оцениваЯ ситуацию.
- ЏомнитсЯ, вы говорили мне, что свЯзь с фермой отсутствует. Ћни звонЯт
с фермы?
- Ќасколько нам известно. Ћдин из моих людей сейчас пытаетсЯ
проследить, откуда именно. •елльстром, по всей видимости, починил линию
своими силами, или же...
- „жанверт говорит, что наши людей без сознаниЯ, но отказываетсЯ
сказать, как и почему. Ћн настаивал, что бы сначала мы вызвали вас. џ
сказал ему, что вы, наверное, спите, однако... - ѓаммел кивнул в сторону
телефона.
Њерривейл проглотил комок в пересохшем горле. "‚зорвать половину штата?
—ушь!" Ћн подошел к телефону с большей уверенностью, чем чувствовал,
поднЯл трубку и произнес со своим лучшим английским акцентом:
- ѓоворит Њерривейл.
ѓаммел подошел к магнитофону с бесшумно вращающейсЯ кассетой, вставил в
него наушники и кивнул Њерривейлу продолжать.
"‘тарина Њерривейл, точно, - подумал „жанверт, когда услышал его голос.
- €нтересно, почему послали его?"
Љловис стоЯла напротив, все еще испуганнаЯ, но уже переставшаЯ рыдать.
Ћн вдруг поймал себЯ на мысли, как же странно, что ее обнаженность не
волнует его.
„жанверт кивнул •елльстрому. ’от стоЯл в шаге от него в темной комнате,
расположенной на чердаке сараЯ-студии. ‹ицо •елльстрома казалось
мертвенно-бледным в зеленом свете телевизионных экранов.
- ђасскажи ему, - приказал •елльстром.
ѓолос разносилсЯ по всему помещению командного поста из
громкоговорителЯ, установленного на панели управлениЯ.
- Џривет, „жо, - приветствовал Њерривейла „жанверт, впервые за все
времЯ назвав его по имени.
- ѓоворит ќдди „жанверт. ’ы, конечно, узнал мой голос, но Я могу
представить и другие доказательства, если ты этого захочешь. …сли ты не
забыл, то именно ты сообщил мне номер и код президента.
"ЏроклЯтье! - подумал Њерривейл, чувствуЯ негодование на себЯ, что
узнает его, как и этот фамильЯрный тон и обращение по имени. - „а, это
„жанверт, никаких сомнений".
- ‘кажи мне, что происходит, - попросил Њерривейл.
- …сли ты не хочешь, чтобы всЯ планета превратилась в один гигантский
морг, то тебе лучше внимательно выслушать мои слова и постарайсЯ поверить
им, - произнес „жанверт.
- ќй, послушай. Љоротышка. —то за чепуху ты все несешь насч... - начал
было Њерривейл.
Ќо „жанверт оборвал его:
- ‡аткнись и слушай! ’ы слышишь менЯ? “ •елльстрома есть оружие, по
сравнению с которым атомнаЯ бомба - просто детский игрушечный пистолет.
ќти парни-фэбээровцы в машине, о которых беспокоилсЯ твой приЯтель - они
вырублены миниатюрной ручной версией этого оружиЯ. ќто оружие может
убивать на расстоЯнии или просто оглушать людей. Џоверь мне, Я видел его в
действии. Ђ теперь ты...
- Љоротышка, - прервал его Њерривейл. - џ думаю, лучше, чтобы Я приехал
на ферму и...
- „а, конечно, приезжай, - согласилсЯ „жанверт, - и если у тебЯ есть
сомнениЯ, то ты избавишьсЯ от них. Ђ если вы попытаетесь еще раз атаковать
ферму... что ж, пусть даже Я подозреваю, что вы на такое способны, то Я
позвоню самому президенту по тому номеру и коду, который ты дал мне, чтобы
ввести его в...
- ‘лушай, Љоротышка! ’вое правительство не...
- „а пошел ты с ним, знаешь куда! Ћружие •елльстрома прЯмо сейчас
нацелено на ‚ашингтон. Ћни уже продемонстрировали его эффективность.
Џочему бы вам не проверить это?
- Џроверить что? ќто слабое землетрЯсение, которое мы...
- Ќовый остров неподалеку от Японских островов, - перебил его „жанверт.
- ‹юди •елльстрома перехватали сообщение с пентагоновского спутника. ’ам
уже известно об острове и о сейсмической волне в бассейне ’ихого океана.
- —то за чушь, черт возьми, ты несешь, Љоротышка?! - воскликнул
Њерривейл, одновременно нагибаЯсь над столом и берЯ карандаш и блокнот.
"ѓаммел, - написал он. - Џроверь это!"
’от нагнулсЯ, прочитал написанное, кивнул понимающе и показал на
блокнот одному из своих агентов, потом шепотом дал указаниЯ.
„жанверт снова заговорил, его голос звучал четко, словно он пыталсЯ
объЯснить что-то непослушному ребенку:
- џ предупреждал тебЯ, что надо слушать внимательно. “лей •елльстрома -
только один небольшой выход из гигантского комплекса туннелей. ќти туннели
протЯнулись на огромной площади, и они уходЯт на глубину более чем пЯть
тысЯч футов. Ћни укреплены специальным бетоном, который, по словам
•елльстрома, способен противостоЯть взрыву атомной бомбы. € Я верю ему. ‚
этих туннелЯх живут около пЯтидесЯти тысЯч человек. Џоверьте мне... прошу
вас, поверьте мне.
Њерривейл вдруг заметил, что его внимание приковано к вращающимсЯ
кассетам в магнитофоне ѓаммела, потом он поднЯл взглЯд и увидел потрЯсение
в глазах фэбээровца.
"ЏроклЯтье! - мысленно выругалсЯ Њерривейл. - …сли Љоротышка прав, то
теперь это уже не наше дело, а военных". Ќо в глубине души он верил
Љоротышке. Џросто невозможно, чтобы такое поразительное утверждение могло
быть ложным. Њерривейл нагнулсЯ к блокноту и написал: "Ќадо свЯзатьсЯ с
армией!"
Ѓросив взглЯд на написанное, ѓаммел несколько секунд колебалсЯ, затем
жестом показал одному из своих помощников прочитать и исполнить. ’от
бросил взглЯд на блокнот, потом вопросительно посмотрел на ѓаммела,
который энергично закивал, подтверждаЯ приказ, и далее показал, чтобы
помощник наклонилсЯ поближе, и прошептал ему что-то на ухо. Џомощник с
побледневшим лицом выскочил из комнаты.
- •отЯ очень уж невероЯтным выглЯдит твой рассказ, - начал Њерривейл, -
но Я поверю тебе, на времЯ. Ћднако ты должен понимать, что Я не совсем
свободен в своих действиЯх. Џроблема носит такой глобальный характер, что
Я...
- ’ы, сукин сын! …сли ты нападешь, то со всей планетой будет покончено!
Њерривейл застыл в шоке, прижав трубку к уху. Ћн заметил блеск в глазах
ѓаммела. ‘овсем не так обращаютсЯ подчиненные к начальнику!
Ќа командном посту в “лье •елльстром нагнулсЯ к „жанверту и прошептал:
- ‘кажи ему, что “лей хочет начать переговоры. ‘тарайсЯ выиграть времЯ.
‘проси его, почему он еще не свЯзалсЯ с Џентагоном относительно
возникновениЯ нового острова. ‘кажи ему, что у нас уже все готово обратить
в прах район в несколько сотен квадратных миль вокруг ‚ашингтона, округ
ЉолумбиЯ, если ему нужны дополнительные доказательства.
„жанверт передал это Њерривейлу.
- ’ы видел это оружие? - спросил тот.
- „а!
- Ћпиши его.
- ’ы что, спЯтил? Ћни не дадут мне этого сделать. Ќо Я видел и его, и
миниатюрную ручную версию.
Џервый помощник ѓаммела, вернувшись в комнату, хрипло прошептал что-то
на ухо фэбээровцу. ѓаммел написал в блокноте: "Џентагон подтверждает слова
„жанверта. “же направлен отрЯд коммандос".
- Љоротышка, - обратилсЯ к „жанверту Њерривейл, - ты что, действительно
веришь в то, что они могут сделать это?
- „а Я только об этом и толкую, черт побери! ’ы что, до сих пор не
свЯзалсЯ с Џентагоном?
- Љоротышка, мне совсем не хочетсЯ говорить это, но мне кажетсЯ, что
несколько атомных бомб одна за другой...
- ’ы - безмозглый идиот! Љогда ты перестанешь строить из себЯ идиота?
Њерривейл не сводил глаз с телефона.
- Љоротышка, Я должен попросить тебЯ следить за своей речью и умерить
свой пыл. ќтот... этот улей, как ты назвал его, очень смахивает на
подрывную организацию, которую мы должны...
- џ свЯзываюсь с президентом! - воскликнул „жанверт. - ’ы знаешь, что Я
могу это сделать. ’ы сам дал мне номер и код. Ћн ответит. Ђ ты со своим
Ђгентством можете катитьсЯ прЯмо к...
- Љоротышка! - Њерривейл уже не сдерживалсЯ, неожиданно почувствовав
страх. ‚се полностью выходило из-под контролЯ. ЏредупреждениЯ „жанверта
могли иметь под собой основу - и военные выЯснЯт это быстро, - но звонок к
президенту может иметь широкий резонанс. ЏолетЯт головы.
- “спокойсЯ, Љоротышка, - произнес Њерривейл. - Џослушай менЯ. Љакие
доказательства есть у менЯ, что ты говоришь правду. ’ы описываешь крайне
опасную ситуацию, и мне чрезвычайно трудно поверить в нее. …сли, впрочем,
здесь есть хоть что-то, отдаленно похожее на правду, то, очевидно, что
решениЯ будут принимать военные, и у менЯ нет выбора, кроме как...
- ’ы задница! - резко оборвал его „жанверт. - ’ы что, ничего еще не
понЯл из сказанного мною? …сли ты сделаешь сейчас ошибочный ход, то вообще
не останетсЯ планеты, на которой твои военные будут принимать решениЯ! Ќе
останетсЯ ничего! ќти люди могут взорвать к чертЯм всю планету в случае
необходимости. € вы не сможете им помешать в этом. Ќа кон поставлена
планета - всЯ, дошло ли это до тебЯ наконец?
ѓаммел вытЯнул вперед руку и взЯл Њерривейла за руку, в которой тот
держал телефонную трубку, привлекаЯ к себе внимание. Њерривейл посмотрел
на него.
ѓаммел поднЯл лист бумаги, на котором было написано: "Џродолжайте
разговор. ‘просите о личной инспекции. Џока у нас нет уверенности, мы не
можем рисковать".
Њерривейл задумчиво прикусил губы. "Џродолжать разговор с ним? „а это
же безумие! ‚зорвать планету, надо же!"
- Љоротышка, - продолжил он вслух, - Я уверен, что мои глубокие
сомнениЯ насчет этого...
Ќеожиданно ѓаммел снЯл свои наушники, вырвал телефонную трубку из рук
Њерривейла, отбросил ее в сторону и жестом руки приказал своим двум
помощником попридержать Њерривейла.
- „жанверт, - сказал ѓаммел, - говорит ‚эверли ѓаммел. ќто Я несколько
минут назад разговаривал с тобой при твоем первом звонке. џ возглавлЯю
здесь команду ”Ѓђ. џ слушал ваш разговор и, во-первых, готов вести
переговоры...
- Ћни просто блефуют! - закричал Њерривейл, пытаЯсь вырватьсЯ из рук
двух агентов, державших его. - Ћни блефуют, идиот! Ћни не могут...
ѓаммел зажал рукой трубку и приказал своим людЯм:
- “ведите его отсюда и закройте дверь. - Џотом вернулсЯ к разговору с
„жанвертом, объЯснЯЯ эту заминку: - ќто был Њерривейл. Џришлось применить
силу, чтобы вывести его отсюда. Џри подобных обстоЯтельствах Я подозреваю,
что он, наверное, сошел с ума. џ сам собираюсь занЯтьсЯ этим... этим ульем
и поэтому хочу взглЯнуть на него или что ты под ним понимаешь. џ попрошу,
чтобы любые действиЯ, начинаЯ с этого момента, были приостановлены, пока Я
не сделаю сообщениЯ, но мне потребуетсЯ некоторое времЯ на это. ’ебе,
„жанверт, все понЯтно?
- Ќаконец-то нашелсЯ хоть кто-то умный, ѓаммел, - вздохнул с
облегчением „жанверт. - ‘лава Ѓогу! Ћдну минуту!
•елльстром нагнулсЯ к „жанверту и тихо сказал ему что-то на ухо. Џотом
„жанверт произнес:
- •елльстром говорит, что он примет тебЯ на этих условиЯх и тебе будет
разрешено свЯзатьсЯ со своим начальством лично. Ќа мой взглЯд, ты можешь
доверЯть ему.
- Њне этого достаточно, - согласилсЯ ѓаммел. - ‘кажи мне точно, куда Я
должен прибыть.
Љогда „жанверт повесил трубку, •елльстром отвернулсЯ, подумав, почему
он больше не чувствует себЯ уставшим. ’еперь у “льЯ впереди много времени.
ќто было Ясно. ‘реди —ужаков были и разумные люди - такие, как „жанверт
или этот агент, с которым он говорил по телефону, - они понимают, каковы
последствиЯ" применениЯ нового жала “льЯ и что произойдут перемены - все в
этом мире менЯетсЯ. •елльстром и сам сознавал, что изменениЯм подвергнетсЯ
и политика “льЯ. Ћн заключит сделку с правительством —ужаков на условиЯх,
при которых “лей сможет продолжить свое существование, незаметное длЯ масс
диких. Љонечно, секретность не удастсЯ сохранЯть вечно. “лей сам
позаботитсЯ об этом. Ћни размножатсЯ очень скоро, и —ужаки ничего не
смогут поделать с этим: распространение будет подобно цепной волне - и
дикие будут ассимилированы, длЯ них будет оставатьсЯ все меньше и меньше
места на планете, которую они разделЯли сейчас с людьми будущего.

€з отчета „жозефа Њерривейла ‘овету Ђгентства:
"Љак вам уже известно, от дальнейшего участиЯ в этом
вопросе нас решительно оградили - близорукое решение,
которое все мы понимаем. ‚ремЯ от времени, впрочем, с нами
будут консультироватьсЯ по этому вопросу, и Я могу в общих
чертах обрисовать вам то, что происходит сейчас в
‚ашингтоне.
Љак мне самому кажетсЯ на данный момент, омерзительный
культ •елльстрома не был запрещен, и, возможно, ему даже
разрешили продолжить съемки своих подрывных фильмов.
„ебаты в правительстве ведутсЯ вокруг следующих двух
противоположных точек зрениЯ:
1. ‚зорвать их, не считаЯсь с последствиЯми. ќто точка
зрениЯ меньшинства, которую разделЯю и Я сам, однако число
ее приверженцев все уменьшаетсЯ и уменьшаетсЯ.
2. ‚ыиграть времЯ, заключив тайное соглашение с
•елльстромом, таким образом сохранив в тайне от
общественности все это дело, начав в то же времЯ
широкомасштабную программу, нацеленную на уничтожение
того, что в официальных кругах все чаще называют
"•елльстромовский ужас".
Last-modified: Fri, 11 Jan 2002 20:34:59 GMT
Ћцените этот текст: