áûëè íà ‹àíáè, - ñêàçàë Œàê-Šåé.
     - Žòêóäà âû çíàåòå? ‚û ñëåäèëè çà ìíîé?
     - Œàëåíüêîå íåäîðàçóìåíèå, - îòâåòèë Œàê-Šåé. - ‹àíáè -  âàøà  ðîäíàß
ïëàíåòà.
     - òî íå òàê!
     - òî âû îáñóäèòå ñ ”àííè Œåé,  -  ñêàçàë  Œàê-Šåé.  -  ‚û  ïðèêàçàëè
íà÷àòü ïîèñêè íà ýòîé ïëàíåòå?
     - „à, åäâà ß ïîëó÷èë óêàçàíèå, êàê âû ìåíß...
     - î âû ñäåëàëè âñå íåîáõîäèìîå?
     - „à.
     - •îðîøî. ”àííè Œåé, äåðæèòå íàñ  â  êóðñå  âñåõ  ïðîèñõîäßùèõ  çäåñü
ñîáûòèé è äîñòàâüòå ñþäà íàøèõ ëþäåé, êîòîðûå áóäóò îòäàâàòü âàì  ïðèêàçû.
‚û ìîæåòå ýòî ñäåëàòü, ”àííè Œåé?
     - ‘âßçè ìîãóò áûòü ïðîäàíû. „îãîâîð ïîçâîëßåò ýòî.
     - Ž÷åíü õîðîøî. ðåêðàñíî.
     - Ÿ ïî÷òè çàáûë, êàê çäåñü æàðêî, - ñêàçàë ”óðóíåî,  âûòèðàß  ëîá.  -
ˆòàê, ß ìîãó ïîçâàòü ñâîèõ ëþäåé. —òî ß åùå äîëæåí äåëàòü?
     - ‘ëåäèòå çà áíèñ.
     - ˆ?
     - ‚ òîò ìîìåíò, êîãäà çäåñü ïîßâèòñß ïàëåíêà è ïðèñòóïèò ê áè÷åâàíèþ,
âû âîçüìåòå ãîëîãðàôè÷åñêóþ êàìåðó è çàôèêñèðóåòå ýòî. “ âàñ ñ ñîáîé  åñòü
ýòîò èíñòðóìåíò?
     - ‘àìî ñîáîé.
     - •îðîøî. ‚î âðåìß ñúåìêè ïîäíåñèòå âàøó êàìåðó  êàê  ìîæíî  áëèæå  ê
ïðûæêîâîé äâåðè.
     - ‚îçìîæíî, îíà çàêðîåò äâåðü, êàê òîëüêî óâèäèò, ÷òî ß äåëàþ.
     - å ïîçâîëßéòå åé ýòîãî. ‚ïðî÷åì, âû ñ÷èòàåòåñü àññèñòåíòîì ó÷èòåëß.
     - Šåì-êåì?
     Œàê-Šåé ðàññêàçàë î ñâîåì äîãîâîðå ñ êàëåáàíîì.
     - Ž÷åíü óìíî, - ñ óâàæåíèåì ñêàçàë ”óðóíåî. - ˆòàê,  Œëèññ  áíèñ  íå
ñìîæåò îòäåëàòüñß îò íàñ áåç òîãî, ÷òîáû íå íàðóøèòü ñâîé äîãîâîð ñ  ”àííè
Œåé. òî âñå?
     - „à. ‚îò åùå ÷òî, ïîïûòàéòåñü âûßñíèòü, ÷òî èìååò  â  âèäó  êàëåáàí,
êîãäà ãîâîðèò î ñâßçßõ.
     - ‘âßçè, - ñêàçàë ”óðóíåî. - åò ëè âîçìîæíîñòè  çàñòàâèòü  ýòó  ïå÷ü
ïîýêîíîìíåå ðàñõîäîâàòü ñâîé æàð.
     - òî âû ìîæåòå ñäåëàòü  òåìîé  äàëüíåéøåãî  ðàçãîâîðà.  îñòàðàéòåñü
âûßñíèòü, äëß ÷åãî íóæíà ýòà àäñêàß æàðà.
     - …ñëè íå ðàñïëàâëþñü. ƒäå âû áóäåòå íàõîäèòüñß?
     - à îõîòå. ðåäïîëàãàþ, ÷òî ß è  ”àííè  Œåé  ìîæåì  îáúåäèíèòü  ñâîè
ñâßçè.
     - å ïîíèìàþ.
     - Ÿ èìåþ â âèäó, ÷òî ß íà÷íó ïîèñêè  áíèñ,  åñëè  ”àííè  Œåé  ñìîæåò
òðàíñïîðòèðîâàòü ìåíß êàê ìîæíî áëèæå ê íåé.
     - €õ òàê, - ñêàçàë ”óðóíåî. - î âû ìîæåòå ïîïàñòü â ëîâóøêó, âû  ýòî
çíàåòå?
     - Œîæåò áûòü. ”àííè Œåé, âû ïîíèìàåòå, î ÷åì ß ãîâîðþ  çäåñü  ñ  ìîèì
äðóãîì?
     - îíèìàþ.
     - Ž÷åíü õîðîøî. Œîæåòå âû òðàíñïîðòèðîâàòü ìåíß â êàêîå-íèáóäü  ìåñòî
ïîáëèçîñòè îò áíèñ, ãäå îíà íå çàìåòèò ìîåãî  ïðèñóòñòâèß,  íî  îòêóäà  ß
ñìîãó íàáëþäàòü çà íåé?
     - Žòâåò íåãàòèâåí.
     - î ïî÷åìó æå?
     - åïðåìåííîå óñëîâèå äîãîâîðà.
     - Ž, - Œàê-Šåé íà íåêîòîðîå âðåìß çàäóìàëñß, íàêîíåö îí ñêàçàë: - ó,
à ìîæåòå âû ìåíß òðàíñïîðòèðîâàòü â òàêîå ìåñòî, îòïðàâèâøèñü ñ  êîòîðîãî,
ß ìîãó îêàçàòüñß  ïîáëèçîñòè  îò  áíèñ  â  ðåçóëüòàòå  ñâîèõ  ñîáñòâåííûõ
óñèëèé?
     - ’àêàß âîçìîæíîñòü åñòü. àçðåøèòå ïðîâåðêó ñâßçåé.
     Œàê-Šåé æäàë. Ží ãëßäåë íà ”óðóíåî. îëåâîé àãåíò óæå íà÷àë ðàñêèñàòü
îò æàðû.
     - Ÿ âèäåë ñâîþ ìàòü, - ñêàçàë ”óðóíåî,  çàìåòèâ  âíèìàòåëüíûé  âçãëßä
Œàê-Šåß.
     - ‚åëèêîëåïíî, - ñêàçàë Œàê-Šåé.
     - Žíà ñî ñâîèìè ïîäðóãàìè êóïàëàñü, êîãäà êàëåáàí çàáðîñèë ìåíß ê íèì
â ïëàâàòåëüíûé áàññåéí. ‚îäà áûëà ÷óäåñíàß.
     - ˆ ïîëàãàþ, âû óäèâèëèñü.
     - ‚û íàõîäèòå ýòî âåëèêîëåïíîé øóòêîé. Ÿ õî÷ó ñêàçàòü, ÷òî çíàþ,  êàê
ôóíêöèîíèðóåò çåéå-ñèñòåìà.
     - ‚û è  ïàðà  ìèëëèàðäîâ  äðóãèõ.  îòðåáëåíèå  ýíåðãèè  äîëæíî  áûòü
÷óäîâèùíî îãðîìíûì. Šàê ïðåäñòàâëþ ñåáå, òàê  ó  ìåíß  ìóðàøêè  áåãàþò  ïî
êîæå.
     - Ÿ èñïûòàë ýòî îùóùåíèå. ‚û çíàåòå, æóòêîå ÷óâñòâî - ìãíîâåíèå íàçàä
ß ñòîßë è ðàçãîâàðèâàë â ñâîåì ðîäíîì äîìå, à â  ñëåäóþùåå  ìãíîâåíèå  óæå
ëåæó íà æèâîòå â ñâîåì êàáèíåòå.
     - Œàê-Šåé, - ñêàçàë êàëåáàí. - ’óò îäíà ïåðñîíà  õî÷åò  óñòàíîâèòü  ñ
âàìè ñâßçü. ‚ûïîëíèòü åå æåëàíèå âîçìîæíî.
     - ‚û áóäåòå ìåíß òðàíñïîðòèðîâàòü â êàêîå-íèáóäü ìåñòî ïîáëèçîñòè  îò
Œëèññ áíèñ?
     - îëîæèòåëüíûé îòâåò. „à.
     - ƒäå ýòî ìåñòî?
     îñëåäîâàâøèé âñëåä çà ýòèì ïîòîê ëåäßíîãî âîçäóõà è æåñòêèé  óäàð  î
ïûëüíóþ ïî÷âó èçâåñòèë  Œàê-Šåß,  ÷òî  îí  çàäàåò  ñâîé  âîïðîñ  ïîêðûòîìó
ëèøàéíèêîì êàìíþ. Ží â  îöåïåíåíèè  óñòàâèëñß  íà  ýòîò  êàìåíü  è  óâèäåë
âêëþ÷åíèß  ñëþäû  è  ìàëåíüêèå  æåëòîâàòûå  ïðîæèëêè  êâàðöà.  Šàìåíü  áûë
ïðèáëèçèòåëüíî ìåòðîâîé âûñîòû. Ží  âìåñòå  ñ  äðóãèìè  êàìíßìè  ëåæàë  íà
ïîæóõëîì  ëóãó,  íàä  êîòîðûì   ñâåòèëî   äàëåêîå   æåëòîå   ñîëíöå.   …ãî
ìåñòîïîëîæåíèå íà íåáå ñêàçàëî Œàê-Šåþ, ÷òî ñåé÷àñ èëè äàëåêî çà  ïîëäåíü,
èëè ðàííåå óòðî ïî ìåñòíîìó âðåìåíè.
     à äðóãîé ñòîðîíå ëóãà ðîñëè æàëêèå  ïîæåëòåâøèå  êóñòû,  à  çà  íèìè
âèäíåëàñü âîçâûøåííîñòü, íåçàìåòíî ñïóñêàâøàßñß ê äàëåêîé ðàâíèíå, êîòîðàß
óõîäèëà ê ïëîñêîìó ãîðèçîíòó. ’àì  ðàâíèíà  îêàí÷èâàëàñü  âûñîêèìè  áåëûìè
ãîðîäñêèìè áàøíßìè, âûñèâøèìèñß ñðåäè ýòîãî ïóñòûííîãî îäíîîáðàçèß.
     - ðîêëßòüå! - îõíóë Œàê-Šåé è âñòàë íà íîãè.


     è÷ è îòðåçàííàß ðóêà ïàëåíêè ïðèáûëè â èññëåäîâàòåëüñêóþ ëàáîðàòîðèþ
–åíòðàëè â òî âðåìß, êîãäà òàì âñå áûëè çàíßòû. ˜åô  ëàáîðàòîðèè,  âåòåðàí
þðî ïî  èìåíè  ’ðàéäæ  ’óëóê,  êàê  ðàç  ïðèíèìàë  ó÷àñòèå  â  ñîâåùàíèè,
óñòðîåííîì ïî ïîâîäó ñîîáùåíèß Œàê-Šåß.
     ’óëóê áûë âðàéâåðîì äâóõ ñ ïîëîâèíîé ìåòðîâ ðîñòîì, ñ  öèëèíäðè÷åñêèì
òåëîì, âèëêîîáðàçíûìè íîãàìè,  ñ  äëèííûì  ëèöîì,  íà  êîòîðîì  íàõîäèëèñü
ïîäâèæíûå õâàòàòåëüíûå ùóïàëüöà. ‘îâìåñòíàß æèçíü ñ  ëþäüìè  è  ñ  äðóãèìè
ãóìàíîèäàìè âûðàáîòàëà ó íåãî íåóêëþæóþ ïîõîäêó, ïðèñòðàñòèå  ê  îäåæäå  ñ
ìíîãî÷èñëåííûìè êàðìàíàìè è öèíè÷íóþ ìàíåðó ðàçãîâîðà. —åòûðå ñòåáåëü÷àòûõ
ãëàçà, âûñòóïàâøèõ èç åãî ëèöåâîé ùåëè, áûëè çåëåíûìè è ìßãêèìè.
     ‚åðíóâøèñü ñ ñîâåùàíèß, îí ñåé÷àñ æå óçíàë ïðåäìåòû, ëåæàùèå íà  ïîëó
åãî ëàáîðàòîðèè. Žíè òî÷íî ñîîòâåòñòâîâàëè îïèñàíèþ ƒàé÷åëà ‘àéêåðà. ’óëóê
íåìíîãî  ïîâîð÷àë  î  íåîñòîðîæíîì  ñïîñîáå   äîñòàâêè   è   ïðèíßëñß   çà
èññëåäîâàíèß. ðåæäå ÷åì îòäåëèòü áè÷ è ðóêó  äðóã  îò  äðóãà,  îí  è  åãî
ïðèáûâøèå ñþäà àññèñòåíòû ñäåëàëè ãîëîãðàôè÷åñêèå ñíèìêè.
     Šàê îíè è îæèäàëè, ãåíåòè÷åñêàß  ñòðóêòóðà  ðóêè  ïàëåíêè  íå  äàâàëà
íèêàêîé âîçìîæíîñòè äëß èäåíòèôèêàöèè. óêà íå ïðèíàäëåæàëà íè  îäíîìó  èç
ïàëåíêîâ, ÷üè äàííûå áûëè çàíåñåíû â ãåíåòè÷åñêóþ êàðòîòåêó.  åñìîòðß  íà
ýòî, ’óëóê çàëîæèë â êàðòîòåêó ãåíåòè÷åñêèå äàííûå  îáëàäàòåëß  ðóêè;  îíè
áûëè íåîáõîäèìû äëß äàëüíåéøåé èäåíòèôèêàöèè, åñëè èõ îáëàäàòåëü åùå  õîòü
ðàç âîéäåò â êîíòàêò ñ þðî.
     Žäíîâðåìåííî âåëîñü è èçó÷åíèå áè÷à.  ‘îîáùåíèå  êîìïüþòåðà  ãëàñèëî:
"è÷ èç áû÷üåé êîæè, êîïèß ñòàðèííûõ áè÷åé ñ  ‡åìëè".  Ží  áûë  ñäåëàí  èç
ïîëîñû ñûðîìßòíîé áû÷üåé  êîæè,  ôàêò,  êîòîðûé  âûçâàë  ó  ’óëóêà  è  åãî
àññèñòåíòîâ-âåãåòàðèàíöåâ  íåêîòîðóþ  äóðíîòó,  ïîòîìó  ÷òî   ðàíüøå   îíè
ñ÷èòàëè, ÷òî ýòî áûë ñèíòåòè÷åñêèé ìàòåðèàë.
     - îëåçíåííûé àðõàèçì, - ñêàçàë îäèí èç  àññèñòåíòîâ  ’óëóêà,  è  âñå
ñîãëàñèëèñü ñ ýòèì ìíåíèåì, äàæå ïàí  ñïåõè,  äëß  êîòîðîãî  ïåðèîäè÷åñêîå
âîçâðàùåíèå ê ïëîòîßäíîìó ñóùåñòâîâàíèþ áûëî æèçíåííî íåîáõîäèìî.
     ‘òðàííîå  ñòðîåíèå  íåêîòîðûõ  ìîëåêóë  êëåòîê  áè÷à   ïðèâëåêëî   èõ
âíèìàíèå. ˆçó÷åíèå áè÷à è ðóêè ïðîäîëæàëîñü.


     ‘îîáùåíèå íàñòèãëî Œàê-Šåß, êîãäà îí óäàëèëñß îò êàìíß ïðèáëèçèòåëüíî
êèëîìåòðà íà òðè è ñòîßë îêîëî ïîëåâîé äîðîãè. Ží ïðîøåë ýòîò îòðåçîê ïóòè
ïåøêîì, ïåðåïîëíåííûé ãëóáî÷àéøåé è âñå  áîëåå  óñèëèâàþùåéñß  äîñàäîé  íà
÷óæóþ  îáñòàíîâêó.  ƒîðîä,  êîòîðûé  îí  òàê  áûñòðî  îáíàðóæèë,  îêàçàëñß
ôàòà-ìîðãàíîé, îòðàæåíèåì â âîçäóõå íàä ïûëüíîé ðàâíèíîé, ïîðîñøåé âûñîêîé
òðàâîé è ðàñòðåïàííûìè êîëþ÷èìè êóñòàìè.
     ‚ ýòîé ñòåïè áûëî ïî÷òè òàê æå æàðêî, êàê è â øàðå êàëåáàíà.
     …äèíñòâåííûìè  æèâûìè  ñóùåñòâàìè,  êîòîðûõ  îí  äî  ñèõ   ïîð   ñìîã
îáíàðóæèòü, áûëè ïàðà æåëòî-êîðè÷íåâûõ  çâåðüêîâ  íåîïðåäåëåííîé  ôîðìû  è
ðàçìåðà, êîòîðûå  ïðîñêîëüçíóëè  âäàëü  â  ïûøóùåì  æàðîì  êóñòàðíèêå,  äà
áåñ÷èñëåííûå íàñåêîìûå - ïîëçàþùèå, ëåòàþùèå è ïðûãàþùèå.  îëåâàß  äîðîãà
ñîñòîßëà èç äâóõ ïàðàëëåëüíî  èäóùèõ  óãëóáëåíèé,  îáðàçîâàííûõ  î÷åâèäíî,
êîëåñàìè ïîâîçîê, ðæàâî-êðàñíîãî öâåòà. Žíè  íà÷èíàëèñü  ó  äàëåêîé  ëèíèè
ãîëóáîâàòûõ õîëìîâ  ñïðàâà  îò  íåãî  è  òßíóëèñü  ïî  ðàâíèíå  íàñòîëüêî,
íàñêîëüêî õâàòàëî  ãëàç.  ‡àðîñøèå  òðàâîé  êîëåè  ñâèäåòåëüñòâîâàëè,  ÷òî
äîðîãîé ïîëüçîâàëèñü î÷åíü ðåäêî, è, êðîìå òîãî, íà äîðîãå íå  áûëî  âèäíî
íè îäíîãî îáëà÷êà ïûëè, êîòîðîå  âûäàëî  áû  ìåäëåííî  ïîëçóùóþ  ïî  ñòåïè
ïîâîçêó.
     Œàê-Šåé áûë ïî÷òè ñ÷àñòëèâ, âíåçàïíî ïî÷óâñòâîâàâ íàñòóïëåíèå òðàíñà.
     - ƒîâîðèò ’óëóê, - ñêàçàë àáîíåíò. - “ ìåíß åñòü äëß  âàñ  ñîîáùåíèå.
‚û âåëåëè, ÷òîáû ß âàñ âûçûâàë, êàê òîëüêî çàêîí÷ó èññëåäîâàíèå ïðèñëàííûõ
âàìè âåùåé. àäåþñü, ìîé âûçîâ íàñòèã âàñ â áëàãîïðèßòíûé äëß âàñ ìîìåíò.
     - Šîíå÷íî, - îòâåòèë Œàê-Šåé. - Ÿ ðàä âàøåìó âûçîâó, ’óëóê. —òî òàì ó
âàñ?
     -  Ž  ðóêå  ìîæíî  ñêàçàòü  íåìíîãî.  àñòîßùèé  ïàëåíêà.  Œû  ñìîæåì
èäåíòèôèöèðîâàòü ïåðâîíà÷àëüíîãî  âëàäåëüöà  ðóêè,  åñëè  êîãäà-íèáóäü  îí
îêàæåòñß â íàøèõ ðóêàõ. ‚ïðî÷åì, ýòà ðóêà  óæå  îäíàæäû  îòðàùèâàëàñü.  à
ïðåäïëå÷üå íàõîäèòñß øðàì äåñßòè ñàíòèìåòðîâ äëèíîé, îñòàâøèéñß îò ðåçàíîé
ðàíû.
     - € êàê íàñ÷åò ðîäîâûõ çíàêîâ?
     - òî ìû åùå íå ïðîâåðèëè.
     - € áè÷?
     - òî äðóãîå äåëî. Ží èç íàñòîßùåé êîæè áûêà.
     - ‚ ñàìîì äåëå?
     - åñîìíåííî. Œû ìîæåì  èäåíòèôèöèðîâàòü  ïåðâîíà÷àëüíîãî  îáëàäàòåëß
øêóðû, õîòß ß è íå äóìàþ, ÷òî îí ãäå-òî åùå ñóùåñòâóåò.
     - —òî åùå?
     - è÷ -  òàêîé  òå  àðõàèçì,  êàê  è  ìàòåðèàë.  è÷  èç  êîæè  áûêà,
ñòàðèííîãî îáðàçöà, ïîäîáíûå ðàíüøå óïîòðåáëßëèñü íà ‡åìëå. òî -  ñïðàâêà
êîìïüþòåðà,  è  ýêñïåðòû  åå  ïîäòâåðæäàþò.  Žíè   ãîâîðßò,   ÷òî   ñïîñîá
èçãîòîâëåíèß íåñêîëüêî ãðóáîâàò, íî íåò íèêàêîãî ñîìíåíèß, ÷òî ýòî  êîïèß,
èçãîòîâëåííàß ñ äðåâíåãî îðèãèíàëà, è áè÷ áûë èçãîòîâëåí ñîâñåì íåäàâíî.
     - ƒäå îíà ìîãëà äîñòàòü îðèãèíàë äëß êîïèðîâàíèß?
     - Œû ïðîâåðèì, è ýòî ìîæåò äàòü íàì öåííûå äàííûå. ‘îõðàíèëîñü  î÷åíü
ìàëî òàêèõ íàñòîëüêî äðåâíèõ âåùåé.
     - ‚û óâåðåíû, ÷òî áè÷ èçãîòîâëåí íåäàâíî? - ñïðîñèë Œàê-Šåé.
     - †èâîòíîå, êîæà êîòîðîãî èñïîëüçîâàíà, áûëî óáèòî íå áîëåå äâóõ  ëåò
íàçàä. ‚íóòðåííßß êëåò÷àòàß ñòðóêòóðà åùå äàåò êàòàëèòè÷åñêèå ðåàêöèè.
     - „âà ãîäà, - ïîäóìàë Œàê-Šåé. - ƒäå îíà ìîãëà  âçßòü  ñòîëü  äðåâíåå
æèâîòíîå, êàê áûê?
     - ‚åðíî, - ñêàçàë ’óëóê. - òî ñîêðàùàåò êðóã  ïîèñêîâ,  è  ìû  ìîæåì
îãðàíè÷èòüñß îïðåäåëåííûìè  èñòî÷íèêàìè.  Šîå-ãäå  åñòü  íåáîëüøèå  ñòàäà,
ñîäåðæàùèåñß  äëß  ïîñòàíîâêè  òåëåôèëüìîâ,  íî  ß  äóìàþ,  ÷òî  áè÷   áûë
èçãîòîâëåí íà îäíîé  èç  îòñòàëûõ  ïëàíåò,  ãäå  íåò  åùå  òåõíîëîãèè  äëß
èçãîòîâëåíèß  ñèíòåòè÷åñêîãî  ìßñà  è   æèâîòíîâîäñòâîì   çàíèìàþòñß   äëß
îáåñïå÷åíèß ïðîïèòàíèß.
     - òî äåëî ñòàíîâèòñß òåì çàïóòàííåé, ÷åì ãëóáæå ìû â íåãî âíèêàåì, -
ñêàçàë Œàê-Šåé.
     -  “  ìåíß  ñîçäàëîñü  òàêîå  æå  âïå÷àòëåíèå.   ‚ïðî÷åì,   íà   áè÷å
ìèêðîñêîïè÷åñêèå ÷àñòè÷êè êåëüôà.
     - Šåëüô! ‚îò îòêóäà çàïàõ äðîææåé!
     - „à, îí äîâîëüíî ñèëåí.
     - —òî îíà ìîãëà äåëàòü ñ  ýòèì  ïîðîøêîì  äëß  óñêîðåíèß  ðåàêöèè?  -
ñïðîñèë Œàê-Šåé.  -  èêàêîé  ðåàêöèè  ïîñëå  ïðèìåíåíèß  êåëüôà  íå  áûëî
çàìåòíî, íî ýòî, êîíå÷íî, íè÷åãî íà çíà÷èò.
     - Œîæåò, îíà ñ ïîìîùüþ íåãî ïèñàëà ðîäîâûå çíàêè íà ïàíöèðå ïàëåíêè?
     - ‡à÷åì?
     - Œîæåò áûòü äëß òîãî, ÷òîáû ïîääåëàòü èõ.
     - ‚îçìîæíî, - ñêàçàë Œàê-Šåé. - òî âñå?
     - ó, ìû íà÷àëè ñ ìàëîãî, íî áè÷  õðàíèëè  â  ïîäâåøåííîì  ñîñòîßíèè,
çàöåïèâ åãî çà êóñîê æåëåçà èëè  ñòàëè,  âåðîßòíî,  çà  ãâîçäü,  âáèòûé  â
ñòåíó.
     - †åëåçî èëè ñòàëü? - ñïðîñèë Œàê-Šåé. - ‚û â ýòîì óâåðåíû?
     - €íàëèç ïîêàçàë ñëåäû ðæàâ÷èíû.
     - Šòî ñåãîäíß åùå èñïîëüçóåò ñòàëü?
     - à  ìíîãèõ  íîâûõ  ïëàíåòàõ  îíà  åùå  ïðèìåíßåòñß.  ˆçâåñòíû  äàæå
ìåñòíîñòè, ãäå ñòðîßò ñ ïîìîùüþ ýòîãî ìàòåðèàëà.
     - åâåðîßòíî!
     - Œû òîæå óäèâëåíû.
     - ‚û çíàåòå, - ñêàçàë Œàê-Šåé,  -  ìû  äåðæèì  îòñòàëûå  ïëàíåòû  ïîä
íàáëþäåíèåì, è íà îäíîé èç òàêèõ ïëàíåò ß, êàæåòñß, è íàõîæóñü.
     - ƒäå âû?
     - Ÿ íå çíàþ.
     - å çíàåòå?
     Œàê-Šåé îïèñàë ñâîå ùåêîòëèâîå ïîëîæåíèå.
     - ‚àøè âíåøíèå àãåíòû èäóò ðàäè âàñ íà àäñêèé ðèñê, - ñêàçàë ’óëóê. -
Ÿ âàì íå çàâèäóþ.
     - Ÿ è ñàì ÷óâñòâóþ, ÷òî îêàçàëñß â íåçàâèäíîì ïîëîæåíèè.
     - “ âàñ åñòü ìîíèòîð. Ÿ ìîãó ïîïðîñèòü  òàïðèçèîòîâ  îïðåäåëèòü  âàøå
ìåñòîïðåáûâàíèå. àñïîðßäèòüñß?
     - ‚û çíàåòå, ÷òî â òàêîì ñëó÷àå íàäî èìåòü îãðîìíûé  òåêóùèé  ñ÷åò  â
áàíêå, - îòâåòèë Œàê-Šåé. - Ÿ äóìàþ,  ýòà  ñèòóàöèß  -  íå  òàêîé  êðàéíèé
ñëó÷àé, ÷òîáû èäòè íà ðèñê áàíêðîòñòâà. àçðåøèòå ìíå  ñíà÷àëà  ïîïûòàòüñß
èäåíòèôèöèðîâàòü ýòî ìåñòî ñîáñòâåííûìè ñèëàìè.
     - ˆòàê, ÷òî ß äîëæåí äåëàòü?
     - ‚ûçîâèòå ”óðóíåî. ‘êàæèòå åìó, ÷òîáû îí äàë ìíå åùå øåñòü ÷àñîâ,  à
ïîòîì êàëåáàí äîëæåí äîñòàâèòü ìåíß îáðàòíî.
     - óäåò ñäåëàíî. ‘àéêåð ñêàçàë, ÷òî âû áóäåòå  äîñòàâëåíû  íàçàä  áåç
èñïîëüçîâàíèß ïðûæêîâûõ äâåðåé. Šàëåáàí ñìîæåò îòûñêàòü âàñ âåçäå?
     - Ÿ äóìàþ, äà.
     - ‘åé÷àñ âûçîâó ”óðóíåî.


     Œàê-Šåé áðåë óæå ïî÷òè äâà ÷àñà, êîãäà, íàêîíåö, çàìåòèë  äûì.  ˆç-çà
äàëåêèõ òóìàííî-ãîëóáûõ õîëìîâ â íåáî ïîäíèìàëàñü òîíêàß ñåðàß ñïèðàëü.
     Š òîìó âðåìåíè Œàê-Šåþ ñòàëî ßñíî, ÷òî åãî  äîñòàâèëè  â  ðàéîí,  ãäå
ëåãêî óìåðåòü îò ãîëîäà è  æàæäû,  ïðåæäå  ÷åì  îáíàðóæèøü  öèâèëèçîâàííûõ
ðàçóìíûõ ñóùåñòâ. “íûíèå è  çëîñòü  íà  ñàìîãî  ñåáß  îõâàòèëè  åãî  è  îí
ïðîêëèíàë ñåáß çà òî,  ÷òî  âîñïîëüçîâàëñß  çåéå-ñèñòåìîé  êàëåáàíà,  çíàß
íàäåæíîñòü  âçàèìîïîíèìàíèß  ñ  ýòèìè  ñóùåñòâàìè.  åóæåëè  ýòî  êîíåö  -
æåñòîêèé ðåçóëüòàò ìàëåíüêîãî íåäîðàçóìåíèß?
     ˆäòè!
     Ží  íèêîãäà  íå  äóìàë,  ÷òî  åãî  áåçîïàñíîñòü  áóäåò  çàâèñåòü   Žò
íàäåæíîñòè íîã.
     Ží, êàçàëîñü, ïðèáëèæàëñß ê äûìó, õîòß  õîëìû  îñòàâàëèñü  òàêèìè  æå
äàëåêèìè, êàê è ïðåæäå.
     òî  êàçàëîñü  åìó  ñàìîé  ãëóïîé  îøèáêîé,  êîòîðóþ  îí   êîãäà-ëèáî
ñîâåðøàë. î÷åìó áíèñ âûáðàëà ýòî îãîì çàáûòîå  ìåñòî  äëß  òîãî,  ÷òîáû
âåñòè îòñþäà ñâîþ èçâðàùåííóþ èãðó? …ñëè ýòî âîîáùå áûëî èñêîìîå ìåñòî. ‚î
âñßêîì ñëó÷àå, âî âðåìß áåñêîíå÷íûõ ðàçãîâîðîâ ñ êàëåáàíîì, âñå ãîâîðèëî î
íåòî÷íîñòè ïîíèìàíèß.
     Œàê-Šåé, òßæåëî ñòóïàß, íàïðàâèëñß äàëüøå, êëßíß ñåáß çà òî,  ÷òî  íå
âçßë õîòü íåìíîãî âîäû. ‘íà÷àëà íåâûíîñèìàß æàðà â øàðå êàëåáàíà à, òåïåðü
- çäåñü. ƒîðëî ñëîâíî æãëî îãíåì. ‘ êàæäûì  øàãîì  èç-ïîä  íîã  âçäûìàëîñü
ìàëåíüêîå îáëà÷êî ïûëè. àñåêîìûå ãóäåëè êàê âîêðóã òðóïà è ïûòàëèñü ñåñòü
íà ðóêè è ëèöî. Šàðìàí ñ ïðèñïîñîáëåíèßìè îòòßãèâàë  êóðòêó.  Œàê-Šåé  áûë
ïîäãîòîâëåí êî  âñåì  âîçìîæíûì  ïðîèñøåñòâèßì,  íî  òîëüêî  íå  ê  ïåøåìó
ïåðåõîäó ÷åðåç ïóñòûííóþ ñòåïü êàêîé-òî îòäàëåííîé ïëàíåòû.
     —åðåç íåêîòîðîå âðåìß ñêâîçü øóì ñâîèõ øàãîâ è ñòóê êðîâè  â  âèñêàõ,
îí óñëûøàë êàêîé-òî äðóãîé çâóê - òèõèé,  íåßñíûé  ãóë,  ñëîâíî  óäàðû  ïî
êàêîìó-òî ïóñòîìó, ðåçîíèðóþùåìó òåëó. Šàçàëîñü,  åãî  èñòî÷íèê  íàõîäèòñß
òàì, ãäå äûì ïîäíèìàëñß â äðîæàùèé âîçäóõ.
     "òî ìîæåò áûòü åñòåñòâåííûé ôåíîìåí, - ñêàçàë ñåáå  Œàê-Šåé.  -  òî
ìîæåò áûòü íåðàçóìíàß ôîðìà æèçíè. „ûì ìîæåò èäòè è îò î÷àãà  âîçãîðàíèß".
ˆç ïðåäîñòîðîæíîñòè Œàê-Šåé äîñòàë èç êîáóðû ìàëåíüêèé èçëó÷àòåëü è  ñóíóë
åãî âî âíåøíèé êàðìàí êóðòêè, îòêóäà åãî  ìîæíî  áûëî  âûõâàòèòü  â  ëþáîé
ìîìåíò.
     ˜óì ïîñòåïåííî ñòàíîâèëñß ãðîì÷å. Œàê-Šåé òßæåëî  ñòóïàë  ïî  ïûëüíîé
ïîëåâîé äîðîãå, ïîäíèìàþùåéñß íà ïëîñêóþ âîçâûøåííîñòü. ‘îëíöå  îïóñêàëîñü
çà ãîðèçîíò. ‘ òåõ ïîð, êàê îí íà÷àë ñâîå ïóòåøåñòâèå, ñâåòèëî  ïðîøëî  ïî
íåáó, ïî êðàéíåé ìåðå, ïßòü ñâîèõ äèàìåòðîâ.
     "—òî, âî èìß âñåõ ÷åðòåé, ÷òî îçíà÷àåò ýòîò áàðàáàííûé áîé?" -  äóìàë
Œàê-Šåé.  „îñòèãíóâ  øèðîêîãî  õðåáòà  âîçâûøåííîñòè,  îí  îñòàíîâèëñß   è
âçãëßíóë  íà  ïðîñòèðàâøóþñß  âäàëü  ïëîñêóþ   íèçèíó   ñ   âûêîð÷åâàííûìè
êóñòàðíèêàìè. ðèáëèçèòåëüíî â öåíòðå åå íàõîäèëîñü  îêîëî  äâóõ  äåñßòêîâ
êðóãëûõ ãëèíßíûõ õèæèí ñ êîíè÷åñêèìè, ïîðîñøèìè òðàâîé êðûøàìè, îêðóæåííûõ
îâàëüíûì çàáîðîì  èç  æåðäåé  è  ïåðåïëåòåííîãî  êîëþ÷åãî  êóñòàðíèêà.  ˆç
äûìîâûõ îòâåðñòèé  íà  êðûøàõ  áîëüøèíñòâà  õèæèí  è  îò  êîñòðîâ  ñíàðóæè
ïîäíèìàëèñü ââåðõ òîíêèå íèòè äûìà è ñëèâàëèñü  â  âîçäóõå  íàä  ïîñåëêîì.
‘âîáîäíîå îò õèæèí ïðîñòðàíñòâî íèçèíû áûëî óñåßíî  êîðè÷íåâûìè  ñèëóýòàìè
æèâîòíûõ.
     ’åìíîêîæèå ïàðíè ñ äëèííûìè ïàëêàìè îõðàíßëè ñêîò, âèäíåâøèéñß  âîçëå
õèæèí; ìóæ÷èíû, æåíùèíû è äåòè çàíèìàëèñü ñâîèìè äåëàìè.
     Œàê-Šåþ,  ÷üè  ïðåäêè  ïðîèñõîäèëè  ñ  ïëàíåòû  Šàîëàé  è  òîæå  áûëè
òåìíîêîæèìè, ýòè ëþäè êàçàëèñü ÷åì-òî îáåñïîêîåííûìè.  ‚  íåì  ïðîáóäèëàñü
ïàìßòü ïðåäêîâ, âíîñß ñìßòåíèå â äóøó. ƒäå  æå  âî  ‚ñåëåííîé  ëþäè  ìîãëè
äåãðàäèðîâàòü äî òàêèõ ïðèìèòèâíûõ óñëîâèé æèçíè?
     ’î, ÷òî îí âèäåë çäåñü, áûëî ïîõîæå  íà  êàðòèíó  èç  ðàííåé  èñòîðèè
öèâèëèçàöèè ‡åìëè.
     îëüøèíñòâî ðåáßòèøåê è  ìíîãèå  èç  ìóæ÷èí  áûëè  îáíàæåíû.  †åíùèíû
íîñèëè þáêè èç òðàâû èëè ëûêà.
     Œîæåò áûòü, ýòî êàêàß-òî ñåêòà, êîòîðàß ïðîïàãàíäèðóåò âîçâðàùåíèå  ê
äðåâíåìó åñòåñòâåííîìó îáðàçó æèçíè?
     îëåâàß äîðîãà âåëà âíèç â äîëèíó, ïðîõîäèëà ÷åðåç ïðîñåëîê, âûõîäèëà
ñ äðóãîé ñòîðîíû è èñ÷åçàëà çà áëèæàéøåé âîçâûøåííîñòüþ.
     Œàê-Šåé ïîøåë äàëüøå. Ží íàäåßëñß, ÷òî ñìîæåò ïîëó÷èòü âîäó ó æèòåëåé
äåðåâíè.
     ˆç ñàìîé áîëüøîé õèæèíû, ðàñïîëîæåííîé â  öåíòðå  äåðåâíè,  äîíîñèëñß
áàðàáàííûé áîé. ‚îçëå ýòîé õèæèíû æäàëà äâóõêîëåñíàß  òåëåãà,  çàïðßæåííàß
÷åòûðüìß îãðîìíûìè ðîãàòûìè æèâîòíûìè ñ õîìóòàìè íà øåßõ.
     Œàê-Šåé, ïîäîéäß áëèæå,  ðàññìîòðåë  ïîêëàæó.  Œåæäó  äâóìß  âûñîêèìè
áîðòàìè áûëè áåñïîðßäî÷íî íàâàëåíû ñòðàííûå ïðåäìåòû -  ïëîñêèå  ïëàñòèíû,
ñâåðòêè ìàòåðèè, æåðäè ñ ìåòàëëè÷åñêèìè íàêîíå÷íèêàìè.
     àðàáàííûé áîé ïðåêðàòèëñß è Œàê-Šåé óâèäåë, ÷òî åãî çàìåòèëè.  „åòè,
ïðîíçèòåëüíî âèçæà, áåãàëè ìåæäó õèæèíàìè è óêàçûâàëè  íà  íåãî.  ‚çðîñëûå
âûõîäèëè èç íèçêèõ âõîäîâ â õèæèíû èëè áðîñàëè ñâîþ ðàáîòó è âñòàâàëè. ‚ñå
óñòàâèëèñü íà íåãî.
     àä äåðåâíåé ïîâèñëà íàïðßæåííàß òèøèíà.
     Œàê-Šåé âîøåë â äåðåâíþ ÷åðåç áðåøü â êîëþ÷åé èçãîðîäè. —åðíûå  ëèöà,
ëèøåííûå âñßêîãî âûðàæåíèß, ñëåäèëè çà êàæäûì åãî øàãîì. Œíîæåñòâî çàïàõîâ
óäàðèëî â íîñ. ‡àïàõè òóõëîãî ìßñà, íàâîçà, ïîòà, äðåâåñíîãî  äûìà  è  åùå
êàêîé-òî åäêèé ñìðàä.
     ’ó÷è íàñåêîìûõ ðîåì ëåòàëè íàä òßãëîâûìè  æèâîòíûìè,  çàïðßæåííûìè  â
òåëåãó, êîòîðûå ëåíèâî ïîìàõèâàëè õâîñòàìè.
     Šîãäà Œàê-Šåé ïîäîøåë ê öåíòðó äåðåâíè, èç ñàìîé áîëüøîé õèæèíû âûøåë
ðûæåáîðîäûé áåëûé ìóæ÷èíà. à íåì áûëè øëßïà ñ ïëîñêèìè êðàßìè, çàïûëåííàß
÷åðíàß êóðòêà è áëåäíî-êîðè÷íåâûå áðþêè. ‚ ðóêå ó íåãî  áûë  áè÷  òîãî  æå
òèïà, ÷òî èñïîëüçîâàë ïàëåíêà. “âèäåâ áè÷, Œàê-Šåé ïîíßë: îí íà ïðàâèëüíîì
ïóòè.
     Œóæ÷èíà æäàë ó âõîäà - óãðîæàþùå âûãëßäåâøèé òèï ñî çëûìè  ãëàçàìè  è
òîíêèìè ãóáàìè â çàðîñëßõ áîðîäû è óñîâ. Ží âçãëßíóë  íà  Œàê-Šåß,  êèâíóë
íåñêîëüêèì ÷åðíîêîæèì, êîòîðûå ñòîßëè ñëåâà  îò  Œàê-Šåß,  ñäåëàë  æåñò  â
ñòîðîíó ïîâîçêè è ñíîâà îáðàòèë âíèìàíèå íà Œàê-Šåß.
     „âà âûñîêèõ ÷åðíîêîæèõ ïîäîøëè ê òßãëîâûì æèâîòíûì è ïîïðàâèëè óïðßæü
íà èõ ãîëîâàõ è øåßõ.
     Œàê-Šåé òåïåðü ìîã ðàññìîòðåòü ãðóç òåëåãè âáëèçè.  ëîñêèå  ïëàñòèíû
áûëè èçðåçàíû è ðàçðèñîâàíû ðàçëè÷íûìè  óçîðàìè.  Žíè  íàïîìèíàëè  ñïèííûå
ïàíöèðè ïàëåíêîâ.  ‚íèìàíèå,  ñ  êîòîðûì  ðàçãëßäûâàëà  åãî  ýòà  ïàðî÷êà,
ïîïðàâëßâøàß óïðßæü, åìó íå íðàâèëîñü. ‡äåñü òàèëàñü  êàêàß-òî  îïàñíîñòü.
Œàê-Šåé îïóñòèë ëåâóþ ðóêó â êàðìàí êóðòêè è íàùóïàë òðóáêó èçëó÷àòåëß. Ží
÷óâñòâîâàë è âèäåë æèòåëåé äåðåâíè, ñòîëïèâøèõñß âîêðóã. ‘ïèíà çà÷åñàëàñü.
Ží ïî÷óâñòâîâàë ñåáß ãîëûì è áåççàùèòíûì.
     - Ÿ - „æîé  Œàê-Šåé,  óïîëíîìî÷åííûé  þðî  ‘àáîòàæà,  -  ñêàçàë  îí,
îñòàíàâëèâàßñü øàãàõ â âîñüìè îò ðûæåáîðîäîãî. - € âû?
     Œóæ÷èíà ñïëþíóë â ïûëü è ïðîáîðìîòàë ÷òî-òî ïîõîæåå íà "„îáðå÷åð".
     Œàê-Šåé ñãëîòíóë. Ží íå íàøåë â ýòîì íè÷åãî  îáùåãî  ñ  ïðèâåòñòâèåì.
‘òðàííî, ïîäóìàë îí. Ží íå ìîã ïîâåðèòü, ÷òî  ñóùåñòâóþò  ëþäè,  ÷üß  ðå÷ü
áûëà åìó ñîâåðøåííî íåïîíßòíîé.
     - Ÿ âûïîëíßþ îôèöèàëüíóþ ìèññèþ þðî, - ñêàçàë Œàê-Šåé. - ‘îîáùèòå îá
ýòîì âàøèì ëþäßì.
     îðîäàòûé ìóæ÷èíà ïîæàë ïëå÷àìè è ñêàçàë:
     - „à'ëüäà÷.
     Šòî-òî ïîçàäè Œàê-Šåß êðèêíóë:
     - Šðàóëèêèäî!
     îðîäà÷ âçãëßíóë â òîì  íàïðàâëåíèè,  îòêóäà  ðàçäàëñß  ãîëîñ,  ïîòîì
ñíîâà íà Œàê-Šåß.
     Œàê-Šåé ñìîòðåë íà áè÷. Œóæ÷èíà äåðæàë åãî çà  ðóêîßòêó;  êîíåö  áè÷à
âîëî÷èëñß ïî ïûëè. îðîäà÷ óñòàâèëñß íà Œàê-Šåß
     Œàê-Šåé ñïðîñèë:
     - Žòêóäà ó âàñ áè÷?
     Œóæ÷èíà âçãëßíóë íà ñâîþ ðóêó, ñæèìàâøóþ ðóêîßòêó áè÷à.
     - è÷? - ñïðîñèë îí. - óæåí äëß áûêîâ.
     Œàê-Šåé ïîäîøåë áëèæå è ïðîòßíóë ðóêó ê áè÷ó.
     îðîäà÷ ìåäëåííî ïîêà÷àë ãîëîâîé, óãðþìî âçãëßíóâ  íà  íåãî.  åàêöèß
áûëà íåäâóñìûñëåííîé.
     - Œàê-Šåé, - ñêàçàë îí. îòîì ïîñòó÷àë  ðóêîßòêîé  î  áîðò  òåëåãè  è
ãîëîâîé ñäåëàë çíàê ñàäèòüñß.
     Œàê-Šåé ñíîâà ïîñìîòðåë íà ñîäåðæèìîå òåëåãè. òî,  íåñîìíåííî,  áûëè
ïðåäìåòû, ñäåëàííûå âðó÷íóþ. Ží çíàë, ÷òî íà ýêçîòè÷åñêèõ  è  äåêîðàòèâíûõ
âåùàõ ìîæíî áûëî çàðàáîòàòü áåøåíûå äåíüãè.  ‚ñåãäà  íàõîäèëîñü  ìíîæåñòâî
ëþäåé,  êîòîðûì  íàäîåäàëè  âåùè,  ïðîèçâîäèìûå  êîíâåéåðíûì  ñïîñîáîì  íà
çàâîäàõ è ôàáðèêàõ. Šî åñëè ýòè âåùè áûëè èçãîòîâëåíû  çäåñü,  â  äåðåâíå,
òîãäà ýòî áûëî ïîõîæå íà ïîäíåâîëüíûé òðóä. ˆëè æå çäåñü öàðèëî êðåïîñòíîå
ïðàâî. ˆãðà áíèñ ìîãëà ïðèíßòü èçâðàùåííûå  ôîðìû,  íî  çäåñü,  êàçàëîñü,
áûëà èçîùðåííàß è õëàäíîêðîâíàß ýêñïëóàòàöèß.
     - ƒäå Œëèññ áíèñ? - ñïðîñèë îí.
     òîò âîïðîñ âûçâàë íåîæèäàííóþ  ðåàêöèþ.  îðîäà÷  âñêèíóë  ãîëîâó  è
ïîäîçðèòåëüíî  óñòàâèëñß  íà   íåãî.   Žêðóæàþùèå   åãî   ëþäè   èñïóñòèëè
íåðàçáîð÷èâûé âîïëü.
     - áíèñ? - ñïðîñèë Œàê-Šåé.
     - ‘àéàññ áíèñ! - ñêàçàë ðûæåáîðîäûé.
     ’îëïà íà÷àëà ïåòü:
     - ïà áíèñ! ïà áíèñ! ïà áíèñ!
     îðîäà÷ ÷òî-òî ïðîðåâåë, è ìîíîòîííîå ïåíèå âíåçàïíî îáîðâàëîñü.
     - Šàê íàçûâàåòñß  ýòà  ïëàíåòà?  -  ñïðîñèë  Œàê-Šåé.  Ží  îãëßäåëñß,
çàãëßäûâàß â òåìíûå ëèöà. - Šàê íàçûâàåòñß ýòà äåðåâíß? ƒäå îíà íàõîäèòñß?
     èêòî åìó íå îòâåòèë.
     Œàê-Šåé ñíîâà âçãëßíóë íà áîðîäà÷à.
     Žñòàëüíûõ îáâåë íåïðåêëîííûì, îöåíèâàþùèì âçãëßäîì. ‡àòåì êèâíóë  ñàì
ñåáå, ñëîâíî ïðèäß ê êàêîìó-òî ðåøåíèþ. îðîäà÷ ñêàçàë:
     - „èñïàíã!
     Œàê-Šåé íàìîðùèë ëîá è âûðóãàëñß ïðî ñåáß. òî ïðîêëßòîå  ïðèêëþ÷åíèå
ïðèíîñèò åìó âñå íîâûå çàòðóäíåíèß! ˆ íå èãðàëî íèêàêîé ðîëè,  ïîíèìàë  îí
ýòèõ ëþäåé èëè íåò. Ží âèäåë äîñòàòî÷íî, ÷òîáû òðåáîâàòü íà  ýòîé  ïëàíåòå
ïîëèöåéñêîãî ðàññëåäîâàíèß.  åëüçß  äåðæàòü  ëþäåé  â  òàêîì  ïðèìèòèâíîì
ñîñòîßíèè. åñîìíåííî, çà âñåì ýòèì ñòîßëà áíèñ. è÷, ðåàêöèß íà åå  èìß.
‚ñß äåðåâíß ïðîâîíßëà æàäíîñòüþ. áíèñ. Œàê-Šåé ñìîòðåë íà æèòåëåé äåðåâíè
è âèäåë ó íåêîòîðûõ èç íèõ øðàìû íà ðóêàõ, ñïèíàõ è æèâîòàõ. ‘ëåäû  ïîáîåâ
áè÷îì? …ñëè ýòî áûëî òàê, òîãäà âñå äåíüãè íå ñïàñóò áíèñ.  ‘àìûé  ìßãêèé
ïðèãîâîð äëß íåå - ïðèíóäèòåëüíîå òåðàïåâòè÷åñêîå ëå÷åíèå, íî íà ýòîò  ðàç
îíî áóäåò î÷åíü îñíîâàòåëüíûì...
     —òî-òî  âçîðâàëîñü  â  çàòûëêå  Œàê-Šåß  è   òîëêíóëî   åãî   âïåðåä.
îøàòíóâøèñü, îí óâèäåë áîðîäà÷à, ïîäíèìàþùåãî áè÷, è  äëèííûé  ðåìåíü  èç
ñûðîìßòíîé êîæè ñâèñòíóë â âîçäóõå. —òî-òî óäàðèëî  ñáîêó  ïî  ãîëîâå.  Ží
ïîïûòàëñß âûòàùèòü  èç  êàðìàíà  èçëó÷àòåëü,  íî  åãî  ìóñêóëû  áîëüøå  íå
ïîâèíîâàëèñü åìó. Ží çàøàòàëñß. Šðîâàâàß âóàëü çàñòëàëà âñå ïåðåä ãëàçàìè.
     ‘íîâà ÷òî-òî óäàðèëî åãî ïî  ãîëîâå,  îñòàâèâ  æãó÷èé  ñëåä  íà  êîæå
÷åðåïà. Ží ïî÷óâñòâîâàë, êàê êðîâü áåæèò  ïî  ëèöó  è  êàê  îí  ïàäàåò  íà
ïûëüíóþ ïî÷âó.
     Ží ïîäóìàë î ìîíèòîðå  â  ÷åðåïå.  Šàê  òîëüêî  åãî  óáüþò,  îäèí  èç
òàïðèçèîòîâ ãäå-íèáóäü îáðàòèò âíèìàíèå è ïîøëåò ñîîáùåíèå  î  êðèòè÷åñêîì
ïîëîæåíèè „æîß Œàê-Šåß.
     - åò, ß åùå ìîãó ýòî èñïîëüçîâàòü! - ñêàçàëà òåìíîòà â íåì.


     "‹óíà", - ïîíßë Œàê-Šåé. òîò ñâåòßùèéñß ïðåäìåò íàä íèì äîëæåí  áûòü
‹óíîé. Ží îñîçíàë, ÷òî âèäèò ‹óíó  óæå  íåêîòîðîå  âðåìß  è  ïî÷òè  ñîâñåì
î÷íóëñß. ‹óíà ïîäíèìàëàñü èç ÷åðíîòû íàä î÷åðòàíèßìè ïðèìèòèâíûõ êðûø.
     ˆòàê, îí âñå åùå â äåðåâíå.
     ‹óíà âèñåëà íåîáû÷àéíî íèçêî.
     ‚ ãîëîâå Œàê-Šåß áîëåçíåííî çàñòó÷àëî. Ží õîòåë îùóïàòü åå è çàìåòèë,
÷òî çàïßñòüß è ëîäûæêè ïðèâßçàíû ê êîëûøêàì, âáèòûì â  òâåðäóþ  ïî÷âó.  Ží
áûë ðàñïßò íà ñïèíå, êàê ñóõàß âûäåëàííàß øêóðà æèâîòíîãî.
     Œîæåò áûòü, îí íàõîäèòñß â äðóãîé äåðåâíå?
     Ží ïðîâåðèë êðåïîñòü ñâîèõ ïóò, ïûòàßñü äâèãàòü ðóêàìè è  íîãàìè.  î
íå ñìîã îñëàáèòü ðåìíè.
     òî áûëî óíèçèòåëüíî äëß íåãî: ðàñïëàñòàòüñß íà ñïèíå, ðàñêèíóâ  ðóêè
è ðàñòîïûðèâ íîãè.
     åêîòîðîå âðåìß îí íàáëþäàë çà íåçíàêîìûìè ñîçâåçäèßìè ââåðõó. ƒäå æå
îí íàõîäèòñß?
     ƒäå-òî  ñëåâà  âñïûõíóë  îãîíåê,   êàêîå-òî   âðåìß   ìåðöàë,   ïîòîì
ïðåâðàòèëñß â îðàíæåâûé øàð.  Œàê-Šåé  ïîïûòàëñß  ïîâåðíóòü  ãîëîâó  â  òó
ñòîðîíó, íî çàìåð, êîãäà àäñêàß áîëü óäàðèëà ââåðõ îò òóëîâèùà ê çàòûëêó.
     Ží çàñòîíàë.
     ‘íàðóæè â òåìíîòå çàêðè÷àëè æèâîòíûå. ‚ îòâåò ïîñëûøàëñß õðèïëûé ðåâ.
‡àòåì ñíîâà âîöàðèëàñü òèøèíà. îòîì ñíîâà ðåâ. îâûé øóì â  íî÷è  ïðèâëåê
âíèìàíèå Œàê-Šåß. Ží óñëûøàë ïðèáëèæàþùèåñß øàãè.
     - Ÿ ñëûøàë, êàê îí çàñòîíàë, - ñêàçàë ìóæñêîé ãîëîñ.
     —åëîâåê ãîâîðèë íà îáû÷íîì ãàëàêñå.  ‚  íî÷è  ïîßâèëèñü  äâå  òåíè  è
îñòàíîâèëèñü âîçëå Œàê-Šåß.
     - ’û äóìàåøü,  îí  î÷íóëñß?  -  ýòî  áûë  ãîëîñ  æåíùèíû,  èçìåíåííûé
çâóêîèñêàçèòåëåì, íàõîäßùèìñß ó ðòà.
     - Ží äûøèò, êàê áîäðñòâóþùèé, - ñêàçàë ìóæ÷èíà.
     - Šòî çäåñü? - âûäàâèë èç ñåáß Œàê-Šåé. Šàæäîå ñëîâî îòäàâàëîñü â åãî
ãîëîâå àäñêîé áîëüþ.
     - •îðîøî, ÷òî òâîè ëþäè  ïðèâûêëè  ñëåäîâàòü  èíñòðóêöèßì,  -  ñêàçàë
ìóæ÷èíà. - ðåäñòàâü ñåáå, âåäü îí ïðèøåë ñþäà ñîâåðøåííî ñâîáîäíî!
     - Šàê âû ñþäà äîáðàëèñü, Œàê-Šåé? - ñïðîñèëà æåíùèíà.
     - åøêîì, - ïðîáóð÷àë Œàê-Šåé. - òî âû, áíèñ?
     - åøêîì, - íàñìåøëèâî ïîâòîðèë ìóæ÷èíà.
     Œàê-Šåé ñïðîñèë ñåáß, ãäå îí ìîã ñëûøàòü ãîëîñ ýòîãî ìóæ÷èíû. ‚  ýòîì
ñòðàííîì àêöåíòå ÷òî-òî áûëî. —åëîâåê ýòî èëè ãóìàíîèä?  îñëå  íåêîòîðîãî
ðàçìûøëåíèß îí ðåøèë,  ÷òî  òîëüêî  ãîëîñ  ïàí  ñïåõè  ìîã  âûãëßäåòü  òàê
ïî-÷åëîâå÷åñêè  -  ïîòîìó  ÷òî  î÷åðòàíèß  åãî   òåëà   áûëè   ïîõîæè   íà
÷åëîâå÷åñêèå.
     - …ñëè âû ìåíß ñåé÷àñ æå íå îñâîáîäèòå, - ñêàçàë Œàê-Šåé, -  ýòî  äëß
âàñ ìîæåò èìåòü íåïîïðàâèìûå ïîñëåäñòâèß.
     Œóæ÷èíà ðàññìåßëñß.
     - Œû äîëæíû çíàòü òî÷íî, êàê âû ñþäà ïîïàëè, - ñêàçàëà æåíùèíà.
     - € êàêàß âàì ðàçíèöà?
     - òî ìîæåò èìåòü ðåøàþùåå çíà÷åíèå. —òî åñëè ”àííè Œåé íàðóøèëà  íàø
äîãîâîð?
     - ˆñêëþ÷åíî, - ôûðêíóë ìóæ÷èíà.
     - î÷åìó æå èñêëþ÷åíî? åç ïîìîùè êàëåáàíà îí  íå  ìîã  áû  ïîßâèòüñß
çäåñü.
     - Œîæåò áûòü, åñòü åùå îäèí êàëåáàí?
     - ”àííè Œåé ñêàçàëà, ÷òî èõ áîëüøå íåò.
     - Ÿ çà òî, ÷òîáû ñåé÷àñ æå óñòðàíèòü ýòîãî ïðîíûðó, - ñêàçàë ìóæ÷èíà.
     - € åñëè ó íåãî åñòü ìîíèòîð? - ñïðîñèëà æåíùèíà.
     - ”àííè Œåé ñêàçàëà, ÷òî íè îäèí òàïðèçèîò íå ñìîæåò ïðåäñòàâèòü ñåáå
ýòî ìåñòî.
     - î Œàê-Šåé æå çäåñü!
     - ˆ çà òî âðåìß, ïîêà ß íàõîæóñü çäåñü, ó  ìåíß  óæå  áûëà  ñâßçü,  -
ñêàçàë Œàê-Šåé. - è îäèí  òàïðèçèîò  íå  ñìîæåò  ïðåäñòàâèòü  ñåáå  ýòîãî
ìåñòà? - ïåðåñïðîñèë îí óäèâëåííî. - —òî çíà÷èò ýòî óòâåðæäåíèå?
     - “ íèõ íå áóäåò âðåìåíè äëß òîãî, ÷òîáû  îòûñêàòü  íàñ  èëè  ñäåëàòü
÷òî-íèáóäü äëß ýòîãî, - ñêàçàë ìóæ÷èíà. - Œû óñòðàíèì âàñ.
     - òî áóäåò íå î÷åíü ðàçóìíî, - ñêàçàë Œàê-Šåé.
     - ‚û åùå ãîâîðèòå î ðàçóìíîñòè? - ñïðîñèë ìóæ÷èíà.
     Œàê-Šåé ïîïûòàëñß ðàçãëßäåòü ïîïîäðîáíåå èõ  ëèöà,  íî  âèäåë  òîëüêî
÷åðíûå ñèëóýòû.
     - “ ìåíß åñòü ìîíèòîð, - ñêàçàë îí.
     - —åì ðàíüøå, òåì ëó÷øå, - ñêàçàë ìóæ÷èíà ñâîåé ñïóòíèöå.
     - “áåéòå ìåíß, è ìîíèòîð ñðàáîòàåò, - ñêàçàë  Œàê-Šåé.  -  ’àïðèçèîòû
îòûùóò ýòî ìåñòî è èäåíòèôèöèðóþò êàæäîãî, êòî íàõîäèòñß  ðßäîì  ñî  ìíîé.
Šîíå÷íî, ìîæåò ñëó÷èòüñß, ÷òî âû ýòîãî íå ïîíèìàåòå, íî âû äîëæíû çíàòü.
     - Ÿ äðîæó îò ñòðàõà, - ñêàçàë ìóæ÷èíà.
     - óæíî âûßñíèòü, êàê îí ñþäà ïîïàë, - íàñòàèâàëà æåíùèíà.
     - Šàêóþ ðîëü ýòî ìîæåò òåïåðü èãðàòü?
     - „óðàöêèé âîïðîñ!
     - ˆòàê, êàëåáàí íàðóøèë  äîãîâîð,  -  ðàâíîäóøíî  ñêàçàë  ìóæ÷èíà.  -
’åïåðü ìû óïðß÷åì ýòîãî òèïà çäåñü, ãëóáîêî ïîä çåìëþ,  è  èíöèäåíò  áóäåò
èñ÷åðïàí.
     - ˆëè äåëî ïðèìåò òàêîé îáîðîò, î êîòîðîì ìû äàæå è íå ïîäîçðåâàåì, -
îòâåòèëà îíà.
     - î÷åìó âû íîñèòå ýòîò çâóêîèñêàçèòåëü, áíèñ? - ñïðîñèë Œàê-Šåé.
     - î÷åìó âû íàçûâàåòå ìåíß áíèñ? - îòâåòèëà îíà âîïðîñîì íà âîïðîñ.
     - ‚û ìîæåòå èçìåíèòü ãîëîñ, íî  íå  â  ñèëàõ  çàìàñêèðîâàòü  íè  ñâîþ
èçâðàùåííîñòü, íè ñâîé ñòèëü, - ñêàçàë îí.
     - ‚àñ òðàíñïîðòèðîâàëà ñþäà ”àííè Œåé? - ñïðîñèëñß æåíùèíà.
     - Šòî-íèáóäü ãîâîðèë, ÷òî ýòî íåâîçìîæíî? - âîçðàçèë Œàê-Šåé.
     - Ží õðàáð, - ñêàçàëà æåíùèíà, õîõîòíóâ.
     - òî åìó íå ïîìîæåò.
     - Ÿ íå âåðþ, ÷òî êàëåáàí ìîã íàðóøèòü íàø äîãîâîð, - ñêàçàëà  îíà.  -
‚ñïîìíè îá óñëîâèßõ çàùèòû. ‚åðîßòíî,  îí  îòïðàâèë  ñþäà  Œàê-Šåß,  ÷òîáû
èçáàâèòüñß îò íåãî.
     - ’îãäà, íåñìîòðß íè íà ÷òî, è ìû îò íåãî îòäåëàåìñß.
     - Ÿ òàê íå äóìàþ.
     - ’û çíàåøü, ÷òî ìû ìîæåì ýòî ñäåëàòü.
     - ’û çàñòàâèøü åãî ñòðàäàòü, à  ß  ýòîãî  íå  ïåðåíîøó!  -  âñêðè÷àëà
æåíùèíà.
     - ’îãäà óõîäè è ïðåäîñòàâü ýòî ìíå.
     - Ÿ íå ïåðåíåñó ìûñëè, ÷òî îí ñòðàäàåò! Šàê òû íå ïîíèìàåøü!
     - Ží íå áóäåò ñòðàäàòü.
     - òî äîëæíî áûòü àáñîëþòíî íàäåæíî.
     "èêàêîãî ñîìíåíèß, ýòî áíèñ", - äóìàë Œàê-Šåé. îòîìó ÷òî îí  óçíàë
åå îòâðàùåíèå ê íàáëþäåíèþ ÷óæèõ ñòðàäàíèé. î êòî æå âòîðîé?
     - Œîß ãîëîâà óæàñíî áîëèò, - ñêàçàë Œàê-Šåé. - ‚û çíàåòå  ýòî,  Œëèññ
áíèñ? ‚àøè ëþäè ïî÷òè ðàçðóáèëè ìíå ÷åðåï. Œîé ìîçã - ñïëîøíàß èçðàíåííàß
ìàññà.
     - Šàêîé åùå ìîçã? - ñïðîñèë ìóæ÷èíà.
     - Œû äîëæíû âûçâàòü âðà÷à, - ñêàçàëà îíà.
     - óäü áëàãîðàçóìíîé, - ðåçêî îòâåòèë ìóæ÷èíà.
     - ’û ñëûøàë? “ íåãî áîëèò ãîëîâà!
     - åðåñòàíü, Œëèññ!
     - ’û óïîìßíóë ìîå èìß, - ñêàçàëà îíà.
     - Šàêîå ýòî èìååò çíà÷åíèå? Ží âñå ðàâíî óçíàë òåáß.
     - —òî ìû áóäåì äåëàòü, åñëè îí óñêîëüçíåò?
     - Žòñþäà?
     - Ží æå ïðèáûë ñþäà, íå òàê ëè?
     - ‡à ýòî ìû äîëæíû áûòü åìó áëàãîäàðíû.
     - Ží ñòðàäàåò, - ñêàçàëà îíà.
     - Ží ëæåò.
     - Ží ñòðàäàåò. Ÿ ýòî âèæó.
     - —òî, åñëè ìû äîñòàâèì åãî ê âðà÷ó, Œëèññ? - ñêàçàë ìóæ÷èíà. -  —òî,
åñëè ìû ýòî  ñäåëàåì,  à  îí  óñêîëüçíåò?  òîò  àãåíò  þðî,  çíàåòå  ëè,
ïðîäóâíàß áåñòèß.
     Œîë÷àíèå.
     - åò äðóãîãî âûõîäà, - ñêàçàë ìóæ÷èíà. -  ”àííè  Œåé  íàïðàâèëà  åãî
ñþäà, è ìû äîëæíû åãî óíè÷òîæèòü.
     - ’û ñâîäèøü ìåíß ñ óìà! - çàêðè÷àëà îíà.
     - Ží íå áóäåò ñòðàäàòü, - óñïîêàèâàþùå ñêàçàë ìóæ÷èíà.
     Œîë÷àíèå.
     - Ÿ íå ïîíèìàþ òåáß, - ñêàçàë ìóæ÷èíà.
     - å áóäåò?
     - àçâå ß òåáå ýòîãî íå ãîâîðèë?
     - Ÿ ïîéäó, - ñêàçàëà îíà. - Ÿ íå õî÷ó çíàòü, ÷òî ñ íèì ïðîèçîéäåò. ’û
íèêîãäà ìíå îá ýòîì íå ðàññêàæåøü, —åî? ’û ìåíß ñëûøèøü?
     - „à, ìîß äîðîãàß, ß ñëûøàë òåáß.
     - Ží ìåíß ðàçðåæåò íà ìåëêèå êóñî÷êè, - ñêàçàë Œàê-Šåé.  -  ˆ  ß  âñå
âðåìß áóäó âèçæàòü îò áîëè.
     - ‡àñòàâü åãî çàìîë÷àòü, —åî! - èñòåðè÷åñêè çàêðè÷àëà îíà.
     - îéäåì, äîðîãàß, - ñêàçàë ìóæ÷èíà. Ží ïîëîæèë ðóêó íà åå  ïëå÷î.  -
’åïåðü ïîéäåì.
     - áíèñ! - â îò÷àßíèè ïðîñòîíàë Œàê-Šåé. - Ží  ïðè÷èíèò  ìíå  óæàñíóþ
áîëü! Ží áóäåò ìåíß èñòßçàòü. ‚û çíàåòå ýòî?
     Žíà çàäðîæàëà, êîãäà ìóæ÷èíà ïîâåë åå ïðî÷ü.
     - îæàëóéñòà... ïîæàëóéñòà...  -  óìîëßþùå  ïîâòîðßëà  îíà.  ‡âóê  åå
ðûäàíèé çàòåðßëñß â òåìíîòå.
     - ”óðóíåî! - ïîäóìàë Œàê-Šåé. - å ìåøêàéòå  æå!  ‡àñòàâüòå  êàëåáàíà
ïåðåíåñòè ìåíß! Ÿ õî÷ó óáðàòüñß îòñþäà! ‘åé÷àñ æå!
     Ží ñî âñåé ñèëû ðâàíóë ïóòû. ‘ûðîìßòíûå êîæàíûå ðåìíè ðàñòßíóëèñü  äî
ïðåäåëà. Šîëûøêè æå íå ïîäàëèñü íè íà ìèëëèìåòð.
     "ûñòðåå, êàëåáàí! - äóìàë Œàê-Šåé. - å äîïóñòèòå ìîåãî óáèéñòâà. ‚û
æå ãîâîðèëè, ÷òî ÷óâñòâóåòå ñî ìíîé ñðîäñòâî".


     ‘ïóñòß ìíîæåñòâî ÷àñîâ, ïîñëå âîïðîñîâ, êîíòðâîïðîñîâ  è  áåñïîëåçíûõ
îòâåòîâ ”óðóíåî äîñòàâèë ñþäà ñâîåãî  àññèñòåíòà,  êîòîðûé  âçßë  íà  ñåáß
îõðàíó êàëåáàíà. î ïðîñüáå ”óðóíåî êàëåáàí  îòêðûë  ïðîõîä,  è  îí  âûøåë
îòäîõíóòü íà ëàâîâûé áëîê. ‘íàðóæè áûëî õîëîäíî,  îñîáåííî  ïîñëå  æàðû  â
øàðå êàëåáàíà. ‚åòåð óëåãñß, êàê îáû÷íî, ïåðåä íàñòóïëåíèåì âå÷åðà. ðèáîé
âñå åùå áèëñß î âíåøíèå ðèôû è êëîêîòàë ó ñêàëû ïîä  øàðîì.  î  íàñòóïèëî
âðåìß, êîãäà òîëüêî îòäåëüíûå áðûçãè è êëî÷üß ïåíû  ñìà÷èâàëè  ïîâåðõíîñòü
ëàâîâîãî áëîêà.
     ”óðóíåî ïîêà åùå íå âûßñíèë, ïî÷åìó êàëåáàí ïîääåðæèâàë  âíóòðè  øàðà
òàêóþ âûñîêóþ òåìïåðàòóðó. Ží äûøàë íà ëàäîíè è ìåðèë øàãàìè ëàâîâûé  áëîê
âçàä-âïåðåä.  Ží  ñìîòðåë  íà  çàõîäßùåå  ñîëíöå;  åäâà  îíî  èñ÷åçëî   çà
ãîðèçîíòîì, õîëîäíûé âîçäóõ óñòðåìèëñß âíèç, ê ìîðþ.
     "Ÿ èëè çàìåðçíó, èëè èñïåêóñü,  -  ãðóñòíî  ïîäóìàë  ”óðóíåî.  -  Œíå
íåëüçß çàãíóòüñß çäåñü!"
     ‚ ýòîò  ìîìåíò  ’óëóê  ñ  ïîìîùüþ  òàïðèçèîòà,  îáñëóæèâàþùåãî  þðî,
óñòàíîâèë ñ íèì êîíòàêò. ”óðóíåî, êîòîðûé òîëüêî ÷òî ñîáèðàëñß ïåðåéòè  íà
äðóãóþ ñòîðîíó ëàâîâîãî áëîêà, ÷òîáû íàéòè çàùèùåííîå îò  âåòðà  ìåñòå÷êî,
ïî÷óâñòâîâàë âçðûâ â ãèïîôèçå. Ží îïóñòèë ïîäíßòóþ äëß øàãà íîãó, ïîãðóçèë
åå ïî ùèêîëîòêó â ëóæó è óòðàòèë îùóùåíèß. ’åïåðü ìûñëü è âûçîâ  áûëè  äëß
íåãî âñåì.
     - ‚ûçûâàåò ’óëóê. Ÿ ãîâîðþ èç ëàáîðàòîðèè, - ñêàçàë  åãî  àáîíåíò.  -
ˆçâèíèòå çà áåñïîêîéñòâî.
     - Ÿ íàäåþñü, ÷òî âû íå çàñòàâèòå ìåíß äîëãî ñòîßòü â õîëîäíîé âîäå, -
ñêàçàë ”óðóíåî.
     - ó, çäåñü äëß âàñ åùå áîëüøå õîëîäíîé âîäû. ‘îîáùèòå äðóæåñòâåííîìó
êàëåáàíó, ÷òî îí äîëæåí äîñòàâèòü Œàê-Šåß îáðàòíî ÷åðåç øåñòü ÷àñîâ  ïîñëå
îòïðàâêè. ‘ òåõ ïîð, êàê Œàê-Šåé îòäàë ýòîò  ïðèêàç,  ïðîøëî  ÷åòûðå  ÷àñà
ïßòüäåñßò îäíà ìèíóòà. Žñòàëñß îäèí ÷àñ äåâßòü ìèíóò. ‘âåðüòå âàøè ÷àñû  ñ
ìîèìè è óñòàíîâèòå áóäèëüíèê.
     ”óðóíåî âîçìóùåííî ôûðêíóë.
     - ƒäå îí íàõîäèòñß?
     - Ží íå çíàåò. Šóäà îòïðàâèë åãî êàëåáàí? “ âàñ åñòü  èäåß,  êàê  ýòî
óçíàòü?
     - òî ìîæíî ñäåëàòü òîëüêî ñ ïîìîùüþ ñâßçåé, - ñêàçàë ”óðóíåî.
     - òî òî÷íî? —òî æå ýòî çà ñâßçè?
     - Šîãäà ß óçíàþ, âû áóäåòå ïåðâûì, êîìó ß îá ýòîì ðàññêàæó.
     - Ÿ äóìàë, ÷òî âû ýòî óæå çíàåòå, ”óðóíåî.
     - ó õîðîøî. € òåïåðü ïîçâîëüòå ìíå âûíóòü íîãó  èç  âîäû.  ‚åðîßòíî,
îíà óæå îñíîâàòåëüíî ïðîìåðçëà.
     - ‚û ìîæåòå òî÷íî îïðåäåëèòü âðåìß âîçâðàùåíèß Œàê-Šåß?
     - Šîíå÷íî! àäåþñü, êàëåáàí ïî îøèáêå íå îòîøëåò åãî äîìîé.
     - Šàê ýòî?
     ”óðóíåî ðàññêàçàë î ñâîåì ïðèêëþ÷åíèè.
     - ‡âó÷èò ïóòàíî, - ñêàçàë ’óëóê.
     - Ÿ ðàä, ÷òî âû õîòü íàñòîëüêî ïîíßëè ìåíß, - îòâåòèë  ”óðóíåî.  -  Ÿ
áûëî ïîäóìàë, ÷òî âû íå âîñïðèíßëè íàøó ïðîáëåìó äîñòàòî÷íî ñåðüåçíî.
     - å êàæäûé âïàäàåò â ñâîè ñîáñòâåííûå çàáëóæäåíèß, - ñêàçàë ’óëóê.
     - ‚û íå õîòèòå çàêîí÷èòü è ïîçâîëèòü  ìíå  âûíóòü  íîãó  èç  õîëîäíîé
âîäû?
     - “ ìåíß ñëîæèëîñü âïå÷àòëåíèå, ÷òî âû  óñòàëè,  -  ñêàçàë  ’óëóê.  -
Žòäîõíèòå.
     - …ñëè ñìîãó. Œíå êàæåòñß, ß íå ñìîãó çàñíóòü â øàðå êàëåáàíà, â  åãî
ïåðåäâèæíîì äîìå. îòîìó ÷òî, êîãäà ß ïðîñíóñü, ß áóäó  âïîëíå  ãîòîâ  äëß
ïèðøåñòâà êàííèáàëîâ.
     - ‚àøè ëþäè òîæå èíîãäà âûðàæàþòñß â âàøåì  îòâðàòèòåëüíîì  ñòèëå,  -
ñêàçàë âðàéâåð. - î, íåñìîòðß íè íà ÷òî, âû âñå æå äîëæíû êàêîå-òî  âðåìß
ïîñïàòü. Œàê-Šåé ìîæåò íàñòîßòü íà ïóíêòóàëüíîñòè.


     ûëî òåìíî, íî åå ìðà÷íûå ìûñëè íå íóæäàëèñü â ñâåòå. ðîêëßòûé  —åî!
„óðàê, ñàäèñò! ûëî îøèáêîé ôèíàíñèðîâàòü åãî õèðóðãè÷åñêîå âìåøàòåëüñòâî.
î÷åìó îí íå õîòåë îñòàòüñß òàêèì, êàêèì  áûë,  êîãäà  îíè  ïîçíàêîìèëèñü?
’àêèì ýêçîòè÷åñêèì, òàêèì âîëíóþùèì. î îí  áûë  âñå  åùå  ïîëåçåí.  ˆ  îí
ïåðâûì óâèäåë âåëèêîëåïíûå âîçìîæíîñòè åå îòêðûòèß.
     Žíà âçäîõíóëà.
     …å êîìíàòû íàõîäèëèñü íà âåðõíåì êîëüöåâîì ýòàæå áàøíè,  êîòîðóþ  îíà
ïîñòðîèëà íà ýòîé ïëàíåòå, õîðîøî çíàß,  ÷òî  åå  óáåæèùå  íàõîäèëîñü  âíå
ñôåðû   êîììóíèêàöèé,   çà   èñêëþ÷åíèåì    ñâßçè    ïðè    ïîñðåäíè÷åñòâå
îäíîãî-åäèíñòâåííîãî êàëåáàíà. „à è òîìó  îñòàâàëîñü  ïðîæèòü  óæå  ñîâñåì
íåìíîãî.
     î êàê ïîïàë ñþäà Œàê-Šåé? ˆ ÷òî æå îí èìåë â  âèäó,  óòâåðæäàß,  ÷òî
ïîëó÷èë âûçîâ ÷åðåç îäíîãî èç òàïðèçèîòîâ? ”àííè Œåé ñîëãàëà?  ‘óùåñòâîâàë
åùå îäèí êàëåáàí, êîòîðûé ìîã íàéòè ýòî ìåñòî? "åò", - ñêàçàëà îíà  ñåáå.
òîò ìèð áûë ìåñòîì, êëþ÷ ê êîòîðîìó íàõîäèëñß òîëüêî  â  îäíîì  ìîçãó,  â
ìîçãó ìàäàì Œëèññ áíèñ.
     —òîáû ñäåëàòü ýòî ìåñòî  àáñîëþòíî  íàäåæíûì,  áåçáîëåçíåííàß  ñìåðòü
ïðèøåëüöà áûëà âïîëíå îïðàâäàííà. ‘óùåñòâóåò òîëüêî îäíà äâåðü,  è  ñìåðòü
çàêðîåò åå. ‚ûæèâøèå, ïîäîáíûå åé ñàìîé,  è  äàëüøå  áóäóò  æèòü  çäåñü  â
ñ÷àñòëèâîì óåäèíåíèè...
     Žíà âñòàëà è íà÷àëà õîäèòü ïî êîìíàòå  âçàä-âïåðåä.  Šîâåð  èç  äðàïà
ëàñêàë åå íîãè. ‚åñåëàß óëûáêà ïîßâèëàñü íà ëèöå.
     åñìîòðß íà âîçíèêøèå  îñëîæíåíèß,  îíà  äîëæíà  óñêîðèòü  áè÷åâàíèß.
”àííè Œåé äîëæíà èñ÷åçíóòü òàê ñêîðî, êàê òîëüêî  âîçìîæíî.  “áèéñòâà  áåç
æåðòâ, ê íåñ÷àñòüþ, íå  áûâàåò:  ýòî  áûë  àñïåêò,  êîòîðûé  îíà  âñå  åùå
íàõîäèëà íåïðèßòíûì.
     î íóæíî áûëî ïîñïåøèòü.


     ”óðóíåî â ïîëóäðåìå ïðèñëîíèëñß ê âíóòðåííåé  ñòåíêå  øàðà  êàëåáàíà,
ïðîêëèíàß æàðó. îñìîòðåâ íà ñâîè ÷àñû, îí óâèäåë, ÷òî îñòàëîñü åùå  îêîëî
÷àñà äî âîçâðàùåíèß Œàê-Šåß.
     Ží íå çíàë, ñêîëüêî ïðîøëî âðåìåíè, êîãäà çà ãèãàíòñêèì  "ïîëîâíèêîì"
êàëåáàíà  ðàñïàõíóëàñü  òóìàííàß  òðóáà  ïðûæêîâîé  äâåðè.   ‚   îòâåðñòèè
ïîßâèëàñü ãîëîâà è ãîëûå ïëå÷è Œëèññ áíèñ.
     ”óðóíåî îòòîëêíóëñß îò ñòåíû è ïîìîòàë ãîëîâîé, ÷òîáû ïðèéòè â  ñåáß.
„üßâîëüñêàß æàðà!
     - ‚û €ëèõèíî ”óðóíåî, - ñêàçàëà áíèñ. - ‚û ìåíß çíàåòå?
     - ‡íàþ, - ”óðóíåî íåäîâåð÷èâî óñòàâèëñß íà íåå. - ‚û çäåñü äëß  òîãî,
÷òîáû áè÷åâàòü ýòîãî íåñ÷àñòíîãî êàëåáàíà? - Ží íàùóïàë  â  ñâîåì  êàðìàíå
ãîëîãðàôè÷åñêóþ êàìåðó è óæå õîòåë ïðèáëèçèòüñß  ê  ïðûæêîâîé  äâåðè,  êàê
ïîðó÷èë åìó ñäåëàòü Œàê-Šåé.
     - å âûíóæäàéòå ìåíß çàêðûâàòü ýòó äâåðü, - ñêàçàëà  îíà.  -  Ÿ  õî÷ó
íåìíîãî ïîãîâîðèòü ñ âàìè.
     ”óðóíåî ïîìåäëèë, ïîòîì ñïðîñèë:
     - Ž ÷åì âû õîòèòå ñî ìíîé ïîãîâîðèòü?
     - Ž âàøåì áóäóùåì, - ñêàçàëà áíèñ.
     ”óðóíåî ïîñìîòðåë åé â ãëàçà. óñòîòà, öàðßùàß â íèõ, îòòîëêíóëà åãî.
òà æåíùèíà áûëà îäåðæèìîé.
     - Ž ìîåì áóäóùåì? - ïåðåñïðîñèë îí.
     - óäåò ëè ó âàñ âîîáùå áóäóùåå èëè íåò.
     - ‚àøè óãðîçû íå ìîãóò íà ìåíß ïîâëèßòü, - ñêàçàë ”óðóíåî.
     - —åî ñêàçàë ìíå, - ïðîäîëæàëà îíà,  -  ÷òî  âû  áóäåòå  ïîëåçíû  äëß
íàøåãî ïðîåêòà.
     å â ñèëàõ îáîñíîâàòü ñâîå óáåæäåíèå, ”óðóíåî  ïîíßë,  ÷òî  ýòî  áûëà
ëîæü. ‘ìåøíî, êàê îíà  ñàìà  ñåáß  âûäàëà.  …å  ãóáû  äðîæàëè,  êîãäà  îíà
ïðîèçíîñèëà ýòî èìß - —åî.
     - Šòî òàêîé —åî? - ñïðîñèë îí.
     - ‚ íàñòîßùèé ìîìåíò ýòî íåâàæíî.
     - —òî ýòî çà ïðîåêò?
     - ‚ûæèâàíèå.
     - ‚åëèêîëåïíî, - ñêàçàë îí. - —òî åùå íîâåíüêîãî? - Ží ñïðîñèë  ñåáß,
÷òî îíà áóäåò äåëàòü, êîãäà îí äîñòàíåò êàìåðó è íà÷íåò ñúåìêó.
     - Œàê-Šåß êî ìíå ïîñëàëà ”àííè Œåé? - ñïðîñèëà  îíà.  ”óðóíåî  âèäåë,
÷òî îòâåò íà ýòîò âîïðîñ áûë äëß íåå î÷åíü  âàæåí.  Œàê-Šåé,  ïîõîæå,  óæå
íà÷àë äåéñòâîâàòü.
     - ‚û âèäåëè Œàê-Šåß? - ñïðîñèë îí.
     - Ÿ îòêàçûâàþñü îòâå÷àòü íà âîïðîñû î Œàê-Šåå, - îòâåòèëà îíà.
     "€áñóðäíûé îòâåò", - ïîäóìàë ”óðóíåî.
     áíèñ ñìîòðåëà íà íåãî, ïîäæàâ ãóáû.
     - ‚û æåíàòû, €ëèõèíî ”óðóíåî? - ñïðîñèëà îíà.
     Ží íàìîðùèë ëîá. ‚åðîßòíî, ó íåå åñòü  ñâîè  ñîîáðàæåíèß.  Šàêîâà  åå
öåëü?
     - Œîß æåíà ìåðòâà, - ñêàçàë îí.
     - Šàê ïå÷àëüíî, - ïðîáîðìîòàëà îíà.
     - „óìàþ, ß ïðàâ, - ñåðäèòî ñêàçàë îí. - åëüçß æèòü òîëüêî ïðîøëûì.
     - Ž, òóò âû ìîæåòå îøèáàòüñß, - ñêàçàëà îíà.
     - à ÷òî âû ðàññ÷èòûâàåòå, áíèñ?
     - ‚àì óæå øåñòüäåñßò ñåìü ëåò, íå òàê ëè?
     - ‡à÷åì ñïðàøèâàåòå, åñëè çíàåòå?
     - ‚û åùå íå ñòàðû, - ñêàçàëà îíà. - ‚û âûãëßäèòå  íàìíîãî  ìîëîæå.  Ÿ
ìîãó ïîñïîðèòü, ÷òî âû íàñòîßùèé  ìóæ÷èíà,  íå  ÷óðàþùèéñß  âñåõ  ðàäîñòåé
æèçíè.
     Žíà õî÷åò ïîäêóïèòü åãî? ˆ ÷òî æå  îíà  ìîæåò  ïðåäëîæèòü  åìó?  ‘àìó
ñåáß? Žíà áûëà ÷ðåçâû÷àéíî ïðèâëåêàòåëüíîé  æåíùèíîé,  îäíàêî  îí  íàõîäèë
çàòðóäíèòåëüíûì ïðèçíàòü ýòî. ‘èòóàöèß íå ñîâïàäàëà ñ åå ïîâåäåíèåì.
     - ‘êàæèòå, íàêîíåö, ÷åãî âû  õîòèòå?  -  ãðóáî  ñïðîñèë  ”óðóíåî.  Ží
óäèâèëñß, ÷òî, íåñìîòðß íà æàðó, åãî çíîáèò.
     - ”àííè Œåé, ïîêàæè åìó, - ñêàçàëà áíèñ.
     ’óìàííàß òðóáà  ïðûæêîâîé  äâåðè  çàìåðöàëà,  çàêðûëàñü  è  îòêðûëàñü
ñíîâà, íî áíèñ â íåé áîëüøå íå áûëî. ”óðóíåî  ñ  âûñîòû  ïòè÷üåãî  ïîëåòà
ãëßäåë âíèç íà çàëèòûé ñîëíöåì òðîïèêîâ áåðåã ìîðß. ‚ äâàäöàòè  ìåòðàõ  îò
ïåñ÷àíîé ïîëîñû áåðåãà íà íàáåãàþùèõ âîëíàõ îêåàíà  ïîêà÷èâàëàñü  ìîòîðíàß
ßõòà. à àõòåðäåêå, ëåæà íà íàäóâíîì ìàòðàñå, ãðåëàñü  íà  ñîëíöå  ìîëîäàß
äåâóøêà.
     ”óðóíåî çàìåð, íå  â  ñèëàõ  øåâåëüíóòüñß.  „åâóøêà  ïîäíßëà  ãîëîâó,
ïîñìîòðåëà âíèç, íà ïîâåðõíîñòü ìîðß, ïîòîì ñíîâà îïóñòèëàñü íà ìàòðàñ.
     ƒîëîñ áíèñ äîíåññß ñâåðõó, î÷åâèäíî, èç äðóãîé ïðûæêîâîé äâåðè ïðßìî
íàä íèì, íî îí íå  ìîã  îòâåñòè  âçãëßäà  îò  ñöåíû,  êîòîðàß  òàê  ñèëüíî
âðåçàëàñü â åãî ïàìßòü.
     - Žíà âàì çíàêîìà? - ñïðîñèëà áíèñ.
     - òî Œàäà, - ïðîøåïòàë îí.
     - ’î÷íî.
     - Ž, îã ìîé! - ñíîâà ïðîøåïòàë îí. - Šîãäà âû  ýòî  çàñíßëè?  òî...
òî íàøå ñâàäåáíîå ïóòåøåñòâèå. ˆ ß ïîìíþ åùå îäèí äåíü. „âà ìîèõ äðóãà  è
ß óïëûëè îò ßõòû, à îíà íå óìåëà õîðîøî ïëàâàòü è îñòàëàñü íà áîðòó.
     - ˆòàê, âû íå ñîìíåâàåòåñü â ïîäëèííîñòè ýòîé ñöåíû?
     - åò, - ïðîáîðìîòàë îí. - î÷åìó âû óæå òîãäà çàñûëàëè ê  íàì  ñâîèõ
øïèîíîâ?
     - å áûëî íèêàêèõ øïèîíîâ. …ñëè õîòèòå - ýòè øïèîíû ìû ñàìè: âû è  ß.
òî ïðîèñõîäèò ñåé÷àñ.
     - åâîçìîæíî! òî ïðîèñõîäèëî ïî÷òè ñîðîê ëåò íàçàä!
     - å êðè÷èòå òàê, èëè îíà âàñ óñëûøèò!
     - î êàê îíà ìîæåò ìåíß óñëûøàòü! Žíà ìåðòâà...
     - òî ïðîèñõîäèò ñåé÷àñ, ãîâîðþ âàì! ”àííè Œåé?
     -  ‚  ëè÷íîñòè  ”óðóíåî  ñîäåðæèòñß   êîíöåïöèß,   ÷òî   "òåïåðü"   -
îòíîñèòåëüíîå ïîíßòèå, - ñêàçàë êàëåáàí. - ðåäìåòû íà ñöåíå èñòèííû.
     ”óðóíåî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - Œû ìîæåì çàáðàòü åå ñ ßõòû è ïåðåíåñòè âàñ îáîèõ â òàêîå ìåñòî, ãäå
þðî íèêîãäà â æèçíè íå íàéäåò âàñ, - ïðîèçíåñëà áíèñ. - —òî  âû  íà  ýòî
îòâåòèòå, ”óðóíåî?
     ”óðóíåî âûòåð ñëåçû ñî ùåê. Ží ÷óâñòâîâàë çàïàõ  òðîïè÷åñêèõ  öâåòîâ,
êîòîðûé  ñìåøèâàëñß  ñ  ñîëåíûì  çàïàõîì  îêåàíà.  î  ýòî   äîëæíà   áûòü
äåìîíñòðàöèß ñòàðîé çàïèñè.
     - …ñëè ýòî ïðîèñõîäèò ñåé÷àñ, òî ïî÷åìó æå îíà  íàñ  äî