у нас длЯ этого?
     - ‘ каких это пор  Ѓюро  ‘аботажа  должно  предъЯвлЯть  основаниЯ?  -
спросил Њак-Љей. - “ нас есть  право  воспрепЯтствовать  действиЯм  любого
правительства.
     - Џодобные меры можно  применЯть  далеко  не  всЯкому  правительству,
Њак-Љей. ‚ы же знаете, как щекотлива наша позиции.
     -  ‚о-вторых,  -  продолжил  Њак-Љей   непоколебимо.   -   ‚   случае
бедственного  положениЯ  должно  вступить  в  силу   наше   соглашение   с
тапризиотами. Ћни должны ставить  нас  в  известность  о  содержании  всех
разговоров, которые  будут  вести  предполагаемые  друзьЯ,  покровители  и
деловые партнеры ќбнис.
     - ќто сработало бы в том случае,  если  бы  мы  попытались  захватить
власть, - возразил Ѓильдун. - …сли об этом станет известно, мы  непременно
натолкнемсЯ на противодействие властей. —то, как вы думаете, скажут  члены
любого правительства, когда узнают, что мы подслушиваем их дальнюю  свЯзь?
Љроме того, мы договаривались об условиЯх бедственного  положениЯ  не  длЯ
таких целей. ќто будет вопиющим злоупотреблением с нашей стороны!
     - …сли мы этого не сделаем, мы погибнем, и тапризиоты погибнут вместе
с нами, - сказал Њак-Љей. - Ќадо  им  это  объЯснить.  Ќам  необходимо  их
добровольное сотрудничество.
     - Ќе знаю, смогу ли Я их убедить, - запротестовал Ѓильдун.
     - ‚ы должны попытатьсЯ.
     - Ќо какую пользу принесет эта акциЯ?
     - ’апризиоты и косметологи действуют таким же образом, как и калебан,
но обладают меньшей энергией, - сказал Њак-Љей. - џ  убежден  в  этом.  Њы
засечем все подобные источники энергии.
     - € что, по вашему мнению, произойдет, если мы изолируем косметологов
от обычного пространства?
     - Ѓез них ќбнис не сможет прожить очень долго.
     - “ нее, вероЯтно, есть свои косметологи!
     - Ќо ‘тедион - их пробный камень. Љак только мы  объЯвим  на  планете
карантин, активность косметологов сразу же везде сильно понизитсЯ.
     Ѓильдун с сомнением взглЯнул на ’улука.
     -  ’апризиоты  разбираютсЯ  в  переплетении  свЯзей  лучше,  чем  она
считает, - сказал ’улук. - џ думаю, они послушаютсЯ нас, если вы сошлетесь
на то, что наш последний оставшийсЯ калебан  находитсЯ  на  грани  полного
исчезновениЯ. џ верю, что они поймут значение этого факта.
     - ЋбъЯсните мне только одно, -  сказал  Ѓильдун.  -  …сли  тапризиоты
могут использовать это... эти свЯзи и черпать свою энергию свЯзи  из  того
же источника, что и калебан, тогда они  сами  должны  знать,  в  какую  их
втЯнули историю.
     - •ороший вопрос, - сказал Њак-Љей. - ‘ообщал ли кто-нибудь  об  этом
тапризиотам?
     - Љосметологи... тапризиоты... - угрюмо пробормотал Ѓильдун.  -  —его
вы хотите добитьсЯ, Њак-Љей?
     - џ должен вернутьсЯ в шар калебана, - сказал Њак-Љей.
     - Њы не сможем вас там надежно защитить.
     - Ќе знаю.
     - ‚нутренне пространство шара мало. …сли калебан обратитсЯ к нам и...
     - Ћн не сделает этого. џ его спрашивал.
     Ѓильдун вздохнул - чисто человеческое движение. Џан  спехи  принимали
не только человеческую внешность, когда хотели уподобитьсЯ  людЯм.  Ћднако
различиЯ между человеком и пан спехи  были  коренными,  и  это  тотчас  же
всплывало в памЯти Њак-ЉеЯ. ‹юди были знакомы с внутренним миром пан спехи
только  поверхностно.  ’ак  вот,  предстоЯщие  событиЯ  должны  были  дать
возможность понЯть мысли Ѓильдуна. ‘коро в теле  Ѓильдуна  поЯвитсЯ  новаЯ
личность со всеми знаниЯми, которые  прежний  Ѓильдун  накопил  в  течение
прошедших тысЯчелетий, со всеми...
     Њак-Љей сжал губы и почти со свистом выдохнул воздух.
     Љак переносЯт пан спехи весь этот груз данных из одного "Я" в другие?
Ћни говорЯт, что все времЯ свЯзаны друг с другом,  обладатели  эго-органа,
товарищи по воспитанию, мыслЯщие эстеты и пускающие слюни плотоЯдные, спЯт
ли они или бодрствуют. Љаким образом они свЯзаны между собой?
     - ‚ы понимаете, что калебан подразумевает под  "свЯзЯми"?  -  спросил
Њак-Љей и уставилсЯ в фасетчатые глаза Ѓильдуна.
     Ѓильдун пожал плечами.
     - џ вижу путь, по которому идут ваши мысли, - сказал он.
     - Ќу и...
     - Њожет быть, и мы, пан спехи, используем частичку  этой  энергии,  -
сказал Ѓильдун, - но если и так, то мы используем этот процесс  совершенно
бессознательно. Ѓольше Я ничего не могу  сказать.  ‚аши  вопросы  ЯвлЯютсЯ
проникновением в интимную сферу нашей жизни.
     Њак-Љей кивнул. ‘екретнаЯ сфера жизни была последней защитной линией,
последней цитаделью существованиЯ пан спехи. Ќи логика, ни разум не  могли
повлиЯть на генетически запрограммированные реакции, когда  те  возникали.
Ѓильдун выказал истинное свидетельство своей дружбы, предупредив его.
     - Џоложение отчаЯнное, - сказал Њак-Љей.
     - ‘огласен, - ответил Ѓильдун. - Џоступайте, как хотите.
     - ‘пасибо, - сказал Њак-Љей.
     - ‚се это вы берете  на  свою  ответственность,  Њак-Љей,  -  добавил
Ѓильдун.
     - Џока моЯ голова находитсЯ на плечах, Я всегда  оказываюсь  прав,  -
ответил  Њак-Љей  и  открыл  дверь  приемной,  где  сдала  гудЯщаЯ   толпа
репортеров, сдерживаемаЯ горсткой охранников.


     ‘ помощью прыжковой двери Њак-Љей добралсЯ до штаб-квартиры ”урунео и
вылетел оттуда на одной из машин  Ѓюро.  Љогда  он  прибыл  на  побережье,
вокруг шара калебана уже стала собиратьсЯ толпа зевак.
     "Ќовости распространЯютсЯ очень быстро", - подумал он.
     “силенное отделение охраны, вызванное  специально  из-за  возможности
поЯвлениЯ толпы, сдерживало любопытных,  которые  пытались  прорватьсЯ  на
лавовый блок. ЋтрЯд военных флиттеров удерживал на определенной  дистанции
разнообразные личные летательные аппараты.
     Џрежде чем забратьсЯ в шар  калебана,  вход  в  который  был  открыт,
Њак-Љей поставил на лавовый блок двух охранников и велел им  наблюдать  за
суматохой вокруг. ‘вежий утренний  ветер  осыпал  людей  мелким  дождем  и
клочьЯми пены.
     Ћн подошел к отверстию, вполз внутрь  и  какое-то  времЯ  привыкал  к
интимному красноватому полумраку. ‡десь было значительно теплее, но не так
жарко, как раньше. ‚ероЯтно, вход был все времЯ открыт.
     - Љалебан что-нибудь говорил? - спросил он лаклака, несшего охрану.
     - џ не заговаривал с ним, - ответил охранник, - и он тоже  все  времЯ
молчит.
     - ”анни Њей, - сказал Њак-Љей.
     ’ишина.
     - ‚ы все еще тут, ”анни Њей? - спросил Њак-Љей.
     - Њак-Љей? ќто вы вызываете менЯ, Њак-Љей?
     Њак-Љею показалось, что  эти  слова  принЯли  его  глазные  Яблоки  и
передали их слуху. €злучение калебана, несомненно, ослабло.
     - …го много раз хлестали,  пока  менЯ  не  было?  -  спросил  Њак-Љей
лаклака. - ’о есть, за два последних днЯ?
     - ‹окального времени? - спросил лаклак.
     - ЉакаЯ разница?
     - џ думал, вам нужны точные данные, - обиженно сказал лаклак.
     - џ пытаюсь у вас узнать, подвергалсЯ ли калебан нападениЯм,  пока  Я
находилсЯ в –ентрали, - раздраженно сказал Њак-Љей. - Љроме того,  Я  хочу
знать, как много было этих нападений и насколько они были  успешны.  Њожет
быть, вы в состоЯнии ответить мне на эти вопросы? ‘вЯзь с калебаном  стала
заметно слабее, чем в то времЯ, когда Я последний раз разговаривал с  ним,
- он отвел взглЯд от  гигантского  "половника"  калебана  и  уставилсЯ  на
охранника с убийственным вниманием.
     - ќти... эти нападениЯ  были  единичными  и  не  очень  успешными,  -
испуганно  ответил  охранник.  -  џ  думаю,  всего  их  было  десЯть   или
двенадцать... Њы собрали множество бичей и рук паленков, но, как Я слышал,
они не были доставлены к вам в лабораторию.
     - € это вы называете точными данными? -  прогромыхал.  Њак-Љей.  -  џ
должен вас за это...
     - Њак-Љей кричит на присутствующую здесь личность? - спросил  калебан
и спас лаклака от угрозы неминуемого наказаниЯ.
     - Џриветствую вас, ”анни Њей, - сказал Њак-Љей.
     - ‚ы обладаете новыми линиЯми свЯзей, - сказал калебан, - и  их  узор
допускает опознание. „обро пожаловать, Њак-Љей.
     - ‚аш договор все еще ведет вас и нас к окончательному  исчезновению?
- спросил Њак-Љей.
     - €нтенсивность возрастает, - ответил калебан. - Њлисс ќбнис хочет  с
вами поговорить.
     - —то? ќбнис хочет поговорить со мной?
     - ‚ерно.
     - Ћна могла вызвать менЯ в любое времЯ, - сказал Њак-Љей.
     - ќбнис передала свой вопрос через менЯ,  -  сказал  калебан.  -  Ћна
хочет вести разговор вдоль ожидаемых  свЯзей.  Ћна  обозначает  эти  свЯзи
понЯтием "теперь". ‚ы понимаете это, Њак-Љей?
     - џ понЯл, - ответил Њак-Љей. - Џусть говорит.
     - ќбнис требует, чтобы ваши спутники были удалены отсюда.
     - Ћна хочет, чтобы Я осталсЯ один? - спросил Њак-Љей. - Љак ей  могло
прийти в голову, что Я пойду на это?
     ‚ шаре калебана стало теплее, он вытер пот со лба.
     - ќбнис назвала этот мотив любопытством.
     - “ менЯ свои условиЯ длЯ  такого  разговора,  -  сказал  Њак-Љей.  -
‘кажите ей, что Я соглашусь только в том случае, если она гарантирует мне,
что во времЯ нашего разговора не будет предпринЯто никакого  нападениЯ  ни
на вас, ни на менЯ.
     - џ даю вам свои гарантии.
     - ‚ы?
     -    ‚ероЯтность    гарантий    ќбнис    кажетсЯ...    несовершенной.
Џриблизительное описание гарантий  моего  "Я"...  сильно  непосредственно?
Њожет быть.
     - Џочему вы даете гарантии?
     - ќбнис очень настойчиво требует разговора.  „оговор  предусматривает
такое посредничество. Ћчень точное обозначение. Џосредничество.
     - ‚ы гарантируете нашу безопасность, так?
     - џ даю вам свои заверениЯ, не больше.
     - Ќикакого нападениЯ в течение переговоров, - настаивал Њак-Љей.
     - ‘вЯзи делают заверениЯ правдоподобными, - сказал калебан.
     ‹аклак за спиной Њак-ЉеЯ хрюкнул.
     - ‚ы понимаете эту чепуху?
     - ‚озьмите своих людей и исчезните отсюда, - сказал Њак-Љей.
     - “ менЯ приказ...
     - ‡абудьте на  времЯ  о  приказе.  џ  действую  по  договоренности  с
Ѓильдуном и обладаю всеми полномочиЯми. €дите.
     - ѓосподин, - сказал лаклак, - за две последние вахты трое  из  наших
людей сошли здесь с ума, хотЯ принимали пилюли Ярости и  другие  химикаты,
которые, как мы думали, могли нас  защитить.  џ  не  могу  взЯть  на  себЯ
ответственность...
     - ‚ы не будете нести ответственности! -  сердито  сказал  Њак-Љей.  -
…сли вы сейчас же не подчинитесь, вы проведете  остаток  своей  службы  на
отдаленной пустынной планете.
     - џ не приму во внимание вашу угрозу, господин, - возразил лаклак.  -
€ сам осведомлюсь у Ѓильдуна.
     - ‘делай это, и побыстрее! ‘наружи есть тапризиот.
     - Џрекрасно, - лаклак отдал честь и выбралсЯ через отверстие наружу.
     Ћба его спутника остались нести вахту внутри шара  калебана,  изредка
бросаЯ на Њак-ЉеЯ заботливые взглЯды.
     "ќто храбрые парни, - успокоенно подумал Њак-Љей, -  потому  что  они
так  преданно  выполнЯют  свой  долг.  €   лаклак   проЯвил   смелость   и
цивилизованность, чего у него нельзЯ было отнЯть".
     Њак-Љей ждал.
     ‚скоре лаклак снова поЯвилсЯ в отверстии и сказал:
     - ѓосподин, Я получил  указание  подчинитьсЯ  вашему  приказу,  но  Я
должен визуально наблюдать за вами  снаружи  и  при  первых  же  признаках
опасности вернутьсЯ в шар калебана.
     - Ќу, хорошо, - сказал Њак-Љей. - Ђ теперь идите.
     —ерез полминуты он осталсЯ с калебаном один на один, и у него тут  же
поЯвилось сильнейшее ощущение опасности. ‘пину защекотало. Ћн все больше и
больше понимал, что очень сильно рискует и что совершил большую глупость.
     ќто было отчаЯнное, но необходимое положение.
     - ѓде ќбнис? - спросил Њак-Љей. - Ћна же хотела поговорить со мной.
     ‚незапно слева от "половника" калебана открылась прыжковаЯ  дверь.  ‚
отверстии поЯвились  голова  и  плечи  ќбнис.  Њак-Љей  заметил  некоторые
изменениЯ в ее внешности. ‚ыражение ее  лица  было  менее  высокомерным  и
самоуверенным, чем при первой встрече, и  в  нем  было  что-то  нервное  и
мученическое. ЏрЯдь волос выбилась из гладкой прически и свободно  свисала
вниз. ‚ глазах виднелись красные прожилки, на лбу были морщинки.
     Њак-Љей был весьма  доволен  этими  изменениЯми.  ќбнис  нуждалась  в
косметологах.
     - ‚ы уже поЯвились, и одна? - спросил Њак-Љей.
     - ќто глупый вопрос, - ответила она. - ‚ы один. Џо моему требованию.
     - Ќе совсем один, - сказал Њак-Љей. - ќто... - он осексЯ,  увидев  ее
улыбку.
     - ‚ы же заметили, что ”анни Њой закрыла вход  в  шар,  -  проговорила
ќбнис.
     Њак-Љей увидел, что вход в шар был почти закрыт. Џредательство?
     - ”анни Њой! - крикнул он. - ‚ы заверили менЯ...
     - Ќикакого нападениЯ, - сказал калебан. - ‘охранение тайны.
     Њак-Љей представил себе  замешательство  охранников,  которые  сейчас
ждали снаружи и ничем не могли помочь.  Ћни  были  не  в  состоЯнии  силой
ворватьсЯ в шар калебана. Ћн подавил протест. —то он мог сделать?  ‚  шаре
было абсолютно тихо. Ќаконец он пожал плечами.
     - Ќу хорошо, это ради соблюдениЯ тайны, - согласилсЯ он.
     - ’ак-то лучше, - сказала ќбнис. - Њы  должны  прийти  к  соглашению,
Њак-Љей. ‚ы становитесь все надоедливей.
     - Ћ, наверное, Я надоедаю вам довольно сильно.
     - ‚озможно.
     - ‚аш паленка, тот самый,  который  хотел  искромсать  менЯ  топором,
помните? ’огда Я тоже надоел вам. Њожет  быть,  даже  более,  чем  надоел.
Љогда Я теперь думаю об этом, Я вспоминаю свои страданиЯ.
     ќбнис вздрогнула.
     - ‚прочем, - сказал Њак-Љей, - мы теперь знаем, где вы.
     - ‹ожь!
     - Ќисколько. ‚ы уже не та, какой себЯ представлЯете. ‚ы думаете,  что
сможете идти вспЯть по времени. ќто не так.
     - џ утверждаю, что вы лжете!
     - Њы рассчитали все довольно точно, - объЯснил Њак-Љей. - Њесто,  где
вы сейчас находитесь, сконструировано из ваших собственных свЯзей -  ваших
воспоминаний, мечты, желаний... может быть, и создано оно  специально  длЯ
этого.
     - —то за бред! - выкрикнула она. Ќо в голосе ее звучало беспокойство.
     - ‚ы потребовали такое место, где сможете уцелеть во времЯ  всеобщего
апокалипсиса, - сказал Њак-Љей. - ”анни Њей предупредила вас  о  том,  что
произойдет в случае ее окончательного  исчезновениЯ.  ‚ероЯтно,  вам  была
продемонстрирована мощность калебана и показаны различные  места,  которые
были доступны с помощью ваших свЯзей только длЯ вас и ваших друзей. €  тут
у вас поЯвилась великаЯ идеЯ.
     - ‚ы несете чушь, - пренебрежительно сказала ќбнис, но  в  ее  глазах
мелькнул страх.
     Њак-Љей улыбнулсЯ.
     - “стройте со своими косметологами небольшое совещание, - сказал  он.
- ‚ы выглЯдите немного усталой.
     Ћна мрачно оглЯнулась.
     - ‚ы отказываетесь сотрудничать с нами? - спросил Њак-Љей.
     - ‚ы не даете мне опомнитьсЯ, - проговорила ќбнис.
     - Љогда же вы опомнитесь?
     - Љогда у мелЯ не будет альтернативы!
     - Џожалуй.
     - Њы напрасно терЯем времЯ, Њак-Љей.
     - ќто верно. —то же вы хотели мне сказать?
     - Њы должны прийти к соглашению, Њак-Љей, вы и Я.
     - ‚ы хотите женить менЯ на себе, не так ли? - сказал Њак-Љей.
     - ќто ваша цена за соглашение? - она, очевидно, была поражена.
     - Ќе уверен, - сказал Њак-Љей. - Ђ —ео?
     - —ео начал мне надоедать.
     - ќто-то менЯ и беспокоит, - сказал Њак-Љей. - џ спрашиваю себЯ,  как
скоро Я тоже вам наскучу.
     - џ вижу, вы неискренни,  -  сказала  она,  -  вы  тЯнете  времЯ.  Ќо
несмотрЯ на все это, Я думаю, мы придем к соглашению.
     - Џочему вы так решили?
     - ”анни Њей указала, - ответила ќбнис.
     Њак-Љей поспешно оглЯнулсЯ на мерцающую невещественность калебана.
     - ”анни Њей указала? - пробормотал он.
     € подумал: "Љалебан определЯет свою реальность  тем,  что  видит  эти
таинственные свЯзи.  “тонченные  различиЯ  свЯзей,  спутанные  свЯзи.  ќто
особый вид восприЯтиЯ, основанный на расходе энергии".
     Џот выступал у него на лбу. ЏоЯвилось ощущение, что он стоит на  краю
освещенного круга.
     - Њак-Љей, - тихо сказала ќбнис,  -  Я  готова  сделать  предложение,
которое будет выгодно нам обоим. ЏрисоединЯйтесь ко  мне.  —то  бы  вы  не
потребовали, Я предложу вам больше. Ќаграда будет такой высокой, что вы  и
представить себе не можете...
     - ‚ы никогда не представлЯли себе, что с вами произойдет?  -  спросил
он. - ‘транно.
     - ‚ы дурак! џ хочу сделать из вас ‚ластелина!
     - Ќе желаете сказать, где вас укрывает калебан? ‚ы не  представлЯете,
что это, кажущеесЯ вам безопасным, место...
     - Њлисс!
     џростный голос донессЯ откуда-то из-за спины ќбнис, но  говорЯщий  не
был виден Њак-Љею.
     - ќто вы, —ео? - крикнул Њак-Љей. - Џан спехи должен  предчувствовать
истинное положение.
     ‚ поле его зрениЯ поЯвилась рука и рванула ќбнис внутрь. …е  место  в
отверстии занЯл пан спехи с удаленным эго-органом.
     - ‚ы очень хитры, Њак-Љей, - сказал —ео.
     - Љак ты можешь так рисковать? - завизжала ќбнис.
     —ео обернулсЯ и замахнулсЯ рукой на ќбнис. ЏослышалсЯ  звонкий  удар,
сдавленный крик. —ео исчез из отверстиЯ, и  Њак-Љей  услышал  звуки  новых
ударов. Џотом пан спехи вновь поЯвилсЯ в отверстии.
     - ‚ы знали это место раньше, не так ли, —ео? - спросил Њак-Љей. -  Ќе
было  ли  в  одном  из  циклов  существованиЯ   вашего   рода   крикливой,
пустоголовой женщины?
     - ‚ы очень хитры, - снова пробурчал —ео.
     - ’еперь вам придетсЯ убить ќбнис, вы же знаете, - сказал Њак-Љей.  -
…сли вы этого не сделаете, длЯ вас все будет потерЯно. ‚ы ее поглотите. ‚ы
переймете ее эго. Ћна будет с вами.
     - џ не знаю, происходит ли это у людей, - сказал —ео.
     - Ћ, случаетсЯ, - сказал Њак-Љей. - ќто ведь ее мир, не так ли?
     - …е,  -  согласилсЯ  —ео.  -  Ќо  в  одном  вы  ошибаетесь.  џ  могу
контролировать Њлисс. ‘ледовательно, это мой мир. € еще  кое-что.  џ  могу
контролировать вас.
     ’уманнаЯ труба  внезапно  уменьшилась,  и,  смыкаЯсь,  устремилась  к
Њак-Љею.
     Њак-Љей отшатнулсЯ и проревел:
     - ”анни Њей! ‚ы же обещали! Ќикакого нападениЯ!
     - Ќовые свЯзи, - сказал калебан.
     Њак-Љей отскочил, и прыжковаЯ дверь, оказавшись около него, исчезла.
     Ћн бегал взад и вперед  и  все  времЯ  наталкивалсЯ  на  нее,  а  она
набрасывалась на него, как гигантскаЯ хищнаЯ  пасть.  ‚  очередной  раз  с
трудом  ускользнув  от  нее,  Њак-Љей  оказалсЯ  в  самом  дальнем   конце
помещениЯ. Ћн обернулсЯ, пригнулсЯ, прыгнул сквозь пурпурные сумерки  шара
калебана, подкатилсЯ под гигантский "половник" и, дрожа, оглЯделсЯ. Ћн  не
представлЯл себе,  что  прыжковаЯ  дверь  может  двигатьсЯ  так  быстро  и
целенаправленно.
     - ”анни Њей! - задыхаЯсь, произнес он. - ‡акройте же  зейе-дверь!  ‚ы
ведь мне обещали: никакого нападениЯ!
     Ќикакого ответа.
     Њак-Љей увидел край гигантской трубы,  повисшей  рЯдом  с  гигантским
"половником" калебана.
     - Њак-Љей!
     ќто был голос —ео.
     - ‚ас вызовут на дальнюю свЯзь, Њак-Љей! - крикнул —ео. -  Љогда  это
произойдет, с вами будет кончено.
     Њак-Љей затравленно застыл.
     Ћни вызовут его! ‚озможно, Ѓильдун уже  послал  за  тапризиотом.  Ћни
будут беспокоитьсЯ, ведь шар калебана уже давно закрылсЯ.
     € он будет беспомощен, охваченный трансом.
     - ”анни Њей!  -  прошептал  Њак-Љей.  -  ‡акройте  же  эту  проклЯтую
зейе-дверь!
     ’уманнаЯ труба сверкнула, поднЯлась  и  перешла  на  другую  сторону.
Њак-Љей, отчаЯнно спеша, переполз под ручкой "половника" на другую сторону
и там наполовину вжалсЯ в эту странную "ложку".
     ђазыскивающаЯ его туманнаЯ труба отдалилась.
     ЏослышалсЯ тихий хрустЯщий  звук.  Њак-Љей  поглЯдел  влево,  вправо,
назад. ‚ смертоносном отверстии ничего не было видно.
     ‚незапно над "половником" послышалсЯ резкий щелчок. ђой зеленых  искр
осыпал Њак-ЉеЯ. Ћн выбралсЯ из своего  убежища  и  поднЯл  излучатель.  €з
отверстиЯ высовывалсЯ паленка  с  бичом.  ђука  его  была  поднЯта,  чтобы
нанести калебану новый удар.
     Љогда  рука  двинулась,  Њак-Љей  обрезал  ее  излучателем  у  самого
туловища. ђука и бич упали на пол и подкатились  к  краю  "ложки",  вызвав
новый фейерверк зеленых искр.
     ЏрыжковаЯ дверь щелкнула и исчезла.
     Њак-Љей присел на корточки, рой  зеленых  искр  все  еще  танцевал  в
сетчатке его глаз.
     - ‡ейе удалены.
     ѓолос калебана донессЯ до Њак-ЉеЯ. ’ысЯча чертей!  Ћн  звучал  совсем
слабо.
     Њак-Љей медленно встал. ђука паленки и бич лежали на полу, но  он  не
обратил на них вниманиЯ.
     ђой зеленых искр!
     “ него поЯвилось странное ощущение. Ћн  чувствовал  себЯ  счастливым,
гневным и сытым одновременно.  ‘лова  и  обрывки  предположений  бессвЯзно
кружились в его мозгу.
     ђой зеленых искр! Ћн знал,  что  должен  все  времЯ  держатьсЯ  около
калебана, независимо от того, что сделают с ним захлестывающие  его  волны
эмоций этого странною существа.
     ђой... ђой зеленых искр!
     "Љалебан умер?"
     - ”анни Њей?
     Љалебан молчал, но натиск эмоций ослаб.
     Њак-Љей знал, что должен что-то вспомнить. „олжен  сообщить  об  этом
’улуку.
     ђой зеленых искр!
     “ него было это: образец, изготовитель идентифицирован!  ђой  зеленых
искр!
     …му было не по себе, словно он бежал целый час, словно нервы его были
порваны и перепутаны. …го ум был миской, полной желе,  в  котором  дрожали
мысли.
     Ћн крикнул:
     - ”анни Њей!
     ‚ помещении царила  особаЯ  тишина.  ќто  было  безмолвие  отсутствиЯ
эмоций, что-то замкнутое, отступающее. “ Њак-ЉеЯ зачесалась шеЯ.
     - Ћтветь мне, ”анни Њей, - сказал он.
     - ‡ейе отсутствует, - сказал калебан.
     Њак-Љей  почувствовал  стыд  калебана,  глубокое  чувство  вины.  Ћно
пронзило его. ‡аполнило каждую клетку тела. ѓрЯзный, мерзкий,  преступный,
постыдный, подлый...
     Ћн пораженно покачал головой. Џочему он чувствовал вину?
     Ћн медленно осознавал,  что  чувства  эти  нахлынули  не  изнутри,  а
снаружи. ќто был калебан!
     - ”анни Њей, - сказал он, - Я понимаю, вы  не  могли  помешать  этому
нападению. џ не виню вас. џ понимаю.
     - ‘вЯзи были неожиданными, - сказал калебан. - ‚ы понимаете?
     - Џонимаю.
     —увства Њак-ЉеЯ успокоились. Ћн  снова  вспомнил,  что  у  него  было
важное сообщение длЯ ’улука.  ђой  зеленых  искр.  Ќо  сначала  он  должен
убедитьсЯ, что этот сумасшедший пан спехи  в  ближайшее  времЯ  не  ЯвитсЯ
сюда.
     - ”анни Њей, - сказал он. - ‚ы можете помешать  повторному  нападению
на менЯ?
     - Ћбъективно, но не превентивно, - сказал калебан.
     - ‚ы имеете в виду, что можете помешать ей? - спросил Њак-Љей.
     - ЋбъЯсните, что в данном случае значит "помешать"?
     - Ћ, лучше не надо, - пробормотал Њак-Љей.  Ћн  подумал,  как  трудно
будет сформулировать ответ длЯ калебана.
     - Ѓудет ли следующее нападение? - осторожно спросил он.  -  Ѓудет  ли
оно на коротких свЯзЯх или на длинных?
     - ‘ериЯ нападений здесь прервана, - ответил калебан. - ‚ы спрашиваете
о продолжительности по вашему восприЯтию времени. џ понимаю  это.  „линные
линии над позицией нападениЯ, это подобно очень большой  продолжительности
вашего периода времени.
     - Ћчень большаЯ продолжительность, - пробормотал Њак-Љей. - „а.
     "ђой зеленых искр, - вспомнил он. - ђой зеленых искр".
     - ‚ы будете зависеть от зейе через —ео, - сказал калебан. - ЏоЯвление
ожидаетсЯ на мом месте. —ео идет по вашей линии. џ  правильно  понЯл  вас,
Њак-Љей?
     "Њои дальнейшие линии, - подумал Њак-Љей и сглотнул. - —то же  только
что сказал калебан? џ буду контролировать зейе?"
     Ћн осторожно вздохнул, чтобы внезапное движение не опрокинуло Ясность
его пониманиЯ.
     Ћн подумал о нужном количестве энергии.  Ћгромном  количестве!  "џ  -
зейе-контролер" и "Њне нужна энергиЯ целой звезды".  —тобы  действовать  в
нашем измерении, калебану нужна энергиЯ целой звезды. Љалебан сказал,  что
он вдыхает бич. €так, калебан находит энергию  здесь.  Ћна  питает  его  в
нашем измерении. Ђ также, несомненно, и в других измерениЯх.
     Њак-Љей подумал о  тонких  отличиЯх,  которыми  должен  был  обладать
калебан, чтобы с ним можно  было  вступить  в  контакт.  ќто  должно  быть
приблизительно так, как если бы он сам погрузил нос  в  воду  и  попыталсЯ
войти в контакт с одним-единственным микроорганизмом!
     - Њы должны вернутьсЯ к началу, - сказал Њак-Љей.
     - „лЯ каждой единицы существует много начал, - ответил калебан.
     Њак-Љей ощутил контакт тапризиота. ќто был Ѓильдун.
     - џ рад, что вы вызвали менЯ, - Њак-Љей прервал его первый заботливый
вопрос. - џ тут кое-что с вами хотел...
     -  Њак-Љей,  что  там  произошло?  -  спросил  Ѓильдун  с   необычным
возбуждением. - ‚округ вас  повсюду  лежат  мертвые  охранники,  буйствуют
сумасшедшие. ЊЯтеж...
     - џ, кажетсЯ, невосприимчив к этому, - сказал Њак-Љей. - €ли  калебан
как-то защитил менЯ. ’еперь слушайте  внимательно,  у  нас  мало  времени.
Џозовите ’улука. “  него  есть  спектроскоп  и  прибор  длЯ  идентификации
образцов, которые определЯют процессы превращениЯ материи в  энергию.  ќти
приборы он должен доставить сюда, в шар калебана.


     Њак-Љей в тишине шара калебана прислонилсЯ к вогнутой стене и пил  из
термоса ледЯную воду, в то времЯ как ’улук размещал приборы.
     - —то помешает напасть на нас, пока мы занЯты работой?  -  озабоченно
спросил ’улук. - Њы должны иметь здесь, по меньшей мере, двух охранников.
     - ’аких как те, снаружи? Љогда Я представлю себе,  что  один  из  них
начнет с пеной у рта буйствовать здесь, то...
     - ‘наружи уже новаЯ охрана!
     ’улук подвинул поднимающиесЯ над низким Ящиком металлические обручи к
"половнику" калебана. Џотом что-то сделал, и диаметр обручей удвоилсЯ.
     - Ћхранники помешали бы нам, - сказал Њак-Љей. - Љроме того,  калебан
сказал, что линейнаЯ позициЯ неблагоприЯтна длЯ ќбнис. -  Ћн  пил  ледЯную
воду. ’еперь здесь снова была температура сауны, но без влажности.
     ’улук достал из своего Ящика с инструментами черный  жезл.  †езл  был
около метра длиной. Ћн нажал кнопку  на  рукоЯтке  жезла,  и  обруч  снова
уменьшилсЯ в диаметре. Ћдновременно Ящик загудел. Ћбручи тут же  вспыхнули
неопределенным серым светом.
     - ‘о мной здесь ничего не может произойти, потому  что  у  менЯ  есть
преисполненный любви защитник, - заметил Њак-Љей.  -  Ќе  каждое  разумное
существо может сказать, что пользуетсЯ симпатиЯми калебана.
     - ‚ы здесь пьете? - спросил ’улук.  -  ќто  один  из  ваших  мозговых
возбудителей?
     - ‚ы очень забавны, -  сказал  Њак-Љей.  -  €  долго  вы  еще  будете
возитьсЯ тут со своим хламом?
     - џ не вожусь. ‚ы что, не видите, что это не переносное оборудование?
…го нужно настраивать.
     - ’ак настраивайте.
     -  ‚ысокаЯ  температура  и  плохой  воздух   затруднЯют   сборку,   -
пожаловалсЯ ’улук. - Џочему вы не можете открыть люк?
     - Џо тем же  основаниЯм,  которые  удерживают  менЯ  от  того,  чтобы
впустить сюда  охрану,  -  сказал  Њак-Љей.  -  џ  не  хочу,  чтобы  толпа
сумасшедших разбила приборы.
     - Ќо здесь так жарко. Џот заливает мне глаза.
     - џ думал, врайверы любЯт жару.
     - ‚ы шутите, Њак-Љей.
     - Џослушайте, - сказал Њак-Љей. - џ спрашиваю себЯ: то, что мы  видим
как звезду - это весь калебан или часть его? џ склонен верить  последнему.
- Ћн снова отхлебнул ледЯной воды и увидел, что в  ней  больше  нет  льда.
’улук был прав. ‡десь была адскаЯ жара.
     - ‘траннаЯ теориЯ, - сказал ’улук. - ’ак.
     - ‚ы готовы?
     - џ сейчас буду готов. Џочему молчит калебан?
     - Џотому что Я попросил его об этом. …му надо беречь силы.
     - —то он сказал о вашей теории?
     - Ћн полагает, что Я на "пути к истине".
     ’улук установил спектроскоп, вытащил из  приборного  Ящика  маленькую
спираль и вставил ее в держатель на подставке одного из обручей.
     - •отите воды? - спросил Њак-Љей.
     - џ пил воду два днЯ назад, - сказал ’улук.
     - Ќе буду настаивать. ‘колько еще продлЯтсЯ ваши приготовлениЯ?
     - ’ерпение, - пробормотал ’улук, не отрываЯсь от работы. - ‚сему свое
времЯ.
     - ‡наете, - сказал Њак-Љей, - после  того,  как  вы  спасли  менЯ  от
паленки с топором, вы сказали что-то очень странное в свЯзи с калебаном.
     - —то же это было?
     - ‚ы сказали что-то вроде того, что не можете понЯть,  где  вы  жили.
€ли что-то подобное. ‚спомните.
     -  Ќужно  ли  вспоминать?  џ  не  забывал,  -   ’улук   согнул   свое
цилиндрическое  тело  над  панелью  управлениЯ  спектроскопа  и   проверил
несколько соединений.
     - ѓде это было? - спросил Њак-Љей.
     - ѓде было что?
     - ѓде вы жили?
     - Ќет слов, чтобы описать это место.
     - Ђ вы попытайтесь.
     ’улук выпрЯмилсЯ и посмотрел на Њак-ЉеЯ.
     - “ менЯ было такое чувство, что Я был чем-то  крошечным  в  огромном
шаре и ощущал тепло, дружественность и благосклонность какого-то великана.
     - Ђ великаном был калебан?
     - Љонечно.
     - џ так и думал.
     - џ не смогу настроить аппаратуру еще точнее, - сказал ’улук. - џ  не
отвечаю за погрешности. ‚ стене позади вас  есть  источник  излучениЯ,  от
которого Я должен заэкранироватьсЯ, но на это уйдет пара дней.
     - Ќо вы сможете снЯть спектрограммы?
     - ќто - да.
     - ’огда мы, может быть, еще успеем справитьсЯ с задачей.
     - Љакой? - спросил ’улук.
     - Ќаиболее важной в настоЯщее времЯ.
     - ‚ы имеете в виду бичевание и рой зеленых искр?
     - „а.
     - Ќе можете же вы бичевать калебана.
     - Ћн сказал,  что  это  несущественно.  Ќужно  произвести  насилие  с
намерением создать "интенсивность негативных импульсов".
     - Ђх так. Ћчень странно. ‡наете, Њак-Љей, стоит попросить у вас воды.
‡десь такаЯ жара.
     ЏослышалсЯ хлопок, словно вылетела пробка из  бутылки  с  шампанским.
„авление воздуха в шаре  калебана  упало  так  стремительно,  что  в  ушах
Њак-ЉеЯ щелкнуло, и он во внезапно  охватившей  его  панике  подумал,  что
ќбнис удалось как-то соединить  вакуум  пространства  с  этим  намерением,
чтобы отсосать воздух и задушить его. Ќо это была только в первый  момент.
Њак-Љей напрЯженно оглЯделсЯ, готовый к  новому  нападению,  и  когда  его
взглЯд упал на "половник" калебана, он увидел,  что  прыжковаЯ  дверь  уже
тут. Џоложение туманной трубы было горизонтальным,  она  находилась  прЯмо
над "ложкой" калебана.
     ђука паленки с зажатой в ней пастью высунулась из отверстиЯ и нанесла
по цели звонкий удар. ‡еленые искры взлетели и посыпались вниз.
     ’улук склонилсЯ над приборами и издал приглушенный возглас.
     ђука паленки, втЯгивающаЯсЯ в отверстие, остановилась.
     - ‚перед! …ще раз!
     ѓолос, несомненно, принадлежал —ео. Ѓич щелкнул снова, потом еще раз.
     Њак-Љей поднЯл излучатель, одновременно следЯ  за  ’улуком  и  бичом.
‘делал ли ’улук свои спектрограммы? Ќеизвестно, сколько ударов  бичом  мог
еще вынести калебан.
     Ѓич ударил снова. ‡еленые искры  посыпались  фонтаном.  Њак-Љей  сжал
зубы.
     - ’улук, у вас достаточно данных? - пробормотал он.
     ђука и бич исчезли в отверстии прыжковой двери.
     - ’улук! - прошипел Њак-Љей.
     - „умаю, достаточно, - ответил ’улук. - ќто великолепные  снимки,  но
за сравнение и идентификацию Я не ручаюсь.
     Љогда ’улук замолк, Њак-Љей понЯл, что в помещении не так уж и  тихо.
ѓудение приборов ’улука служило фоном  длЯ  шепота  голосов  за  прыжковой
дверью.
     - ќбнис! - крикнул Њак-Љей.
     Ћтверстие перевернулось и в нем показалось лицо  ќбнис.  ‹еваЯ  часть
лица была в темных пЯтнах, а на шею была накинута серебристаЯ петлЯ, конец
которой был зажат в руке пан спехи.
     Њак-Љей заметил, что ќбнис в Ярости. …е губы сжались в тонкую  линию,
глаза дико блестели.
     Ћна увидела Њак-ЉеЯ и прокричала:
     - ‚идите, что вы со мной сделали?
     Њак-Љей оттолкнулсЯ от стены и приблизилсЯ к прыжковой двери.
     - —то Я сделал? ќто выглЯдит делом рук —ео.
     - Џо вашей вине!
     - Ћ! ќто от менЯ не зависело.
     - џ хотела помочь вам спастись, но нет! ‚ы обращались со мной  как  с
преступницей. € вот благодарность, которую Я от вас получила.
     Ћна указала на петлю.
     - —ем Я это заслужила? - крикнула она.
     - —ео! - крикнул Њак-Љей. - —то вы с ней сделали?
     ѓолос —ео донессЯ из-за того места, где  находилась  рука,  сжимающаЯ
петлю.
     - ‘кажи ему, Њлисс.
     ’улук,  который  игнорировал  спор  и  занималсЯ  своими   приборами,
повернулсЯ к Њак-Љею.
     - ‡амечательно, - сказал он. - „ействительно, замечательно!
     - ‘кажи ему! - проревел —ео, так как ќбнис упрЯмо молчала.
     ќбнис и ’улук начали говорить одновременно, и Њак-Љей услышал  только
дикую мешанину слов.
     - ’ише! - крикнул Њак-Љей.
     ќбнис испуганно замолчала и отпрЯнула, а  ’улук  продолжал  говорить,
словно ничего не слышал.
     - ...Я уже уверен, что мы, несомненно, имеем  дело  со  спектральными
линиЯми. ќто, несомненно, звезда. Ќичто другое не даст такую картину.
     - Ќо какаЯ звезда? - спросил Њак-Љей.
     - „а... ќто вопрос, - ответил ’улук.
     —ео оттолкнул ќбнис и занЯл ее место в прыжковой двери.  Ћн  взглЯнул
на ’улука, на приборы, потом сказал:
     - —то значит все это  колдовство,  Њак-Љей?  ЌоваЯ  попытка  помешать
нашим паленкам? €ли вы вернулись, чтобы еще раз ощутить петлю на шее?
     - Њы обнаружили кое-что, о чем вы, может быть, очень захотите узнать,
- сказал Њак-Љей.
     - —то вы могли узнать такого, что стало бы интересным длЯ менЯ?
     - ‘кажите ему, ’улук.
     - Љалебан существует в тесной свЯзи с одной из звезд, - сказал ’улук.
- Ћн, может быть, даже ЯвлЯетсЯ этой  звездой.  Џо  крайней  мере,  она  в
известной мере относитсЯ к нашему измерению.
     - Ќе измерению, - сказал калебан. - ‚олнам.
     ѓолос едва достиг  сознаниЯ  Њак-ЉеЯ,  но  слова  сопровождались  все
усиливающейсЯ волной  эмоций  и  печали,  котораЯ  потрЯсла  и  совершенно
запутала ’улука.
     - —то это было?
     - ’ише, ’улук! - сказал Њак-Љей.
     Ќо —ео эта эмоциЯ не коснулась; по крайней  мере,  по  поведению  пан
спехи этого не было заметно.
     - Њы должны скорее идентифицировать калебана, - сказал Њак-Љей.
     - €дентификациЯ, - сказал калебан, и его голос чуть заметно усилилсЯ,
но уже без эмоций. - €дентификациЯ относитсЯ к  самостоЯтельному  качеству
обнаружениЯ. ‚ы еще не понимаете менЯ, Њак-Љей? ‚ы понЯли мои слова?
     - Ћ чем он говорит? - спросил —ео.
     ’улук воспринЯл этот вопрос, словно он был обращен к нему.
     - ’аким образом, - сказал он, - нужно  обнаружить  калебана  в  нашей
‚селенной как звезду. ЉаждаЯ звезда имеет свой пульс,  определенный  ритм,
никогда  не  повторЯющуюсЯ   индивидуальность,   котораЯ   проЯвлЯетсЯ   в
спектральных  линиЯх.  ’еперь  у  нас  есть  образец  спектральных   линий
калебана, мы попытаемсЯ идентифицировать его как звезду.
     - € вы думаете, что эта сумасшедшаЯ теориЯ может менЯ заинтересовать?
- спросил —ео.
     - Ћна должна вас заинтересовать,  -  сказал  Њак-Љей.  -  ќто  теперь
больше, чем теориЯ. ‚ы думаете, что находитесь  в  безопасном  убежище,  и
делаете все, чтобы устранить калебана,  опустошить  ‚селенную  и  остатьсЯ
единственными пережившими катастрофу - в качестве  наследников  ‚селенной.
’ак? Ќу, вы допустили серьезную ошибку.
     - Љалебан лжет, - пробурчал —ео.
     - Ђ Я все же думаю, что вы допустили  ошибку,  -  сказал  Њак-Љей.  -
”анни Њей обещала дальнейшее существование ќбнис и ее  друзьЯм,  когда  мы
все исчезнем?
     - ђазличные образцы с небольшими ограничениЯми на увеличенных свЯзЯх,
- сказал калебан.
     - „остаточно Ясно, не так ли? - сказал Њак-Љей. - ‚ы переживете  нас,
но ненадолго.
     - Ќикаких разветвлений, - сказал калебан.
     - Ќикакого наследства, - перевел Њак-Љей.
     - ќто трюк, - сказал —ео. - Љалебан лжет.
     - Љалебан не лжет, - напомнил  Њак-Љей.  -  Ќо  вы  можете  допустить
ошибку. ’акаЯ ошибка способна вас погубить, - сказал Њак-Љей.
     - џ нахожусь в зависимости от этого, - сказал —ео. - € вы можете...
     ЏрыжковаЯ дверь исчезла.
     - Џоддержание зейе затруднено, - сказал калебан. - ‚ы понимаете,  что
такое "затруднено"? Џотребление энергии очень интенсивно.
     - Џонимаю, - сказал Њак-Љей. Ћн вытер лоб рукавом и сказал ’улуку:
     - …го жизнь висит на волоске.
     ’улук выставил длинные челюсти и возбужденно покачал ими.
     - џ не должен доставлЯть снимки в лабораторию, пока он не умрет?
     - ‡везда, - пробормотал Њак-Љей. - Џредставьте это.  €  все,  что  мы
здесь видим, это... это ничто.
     - ’ут ничего нельзЯ  поделать,  -  сказал  калебан.  -  ЊоЯ  личность
сделает нечто, и Я перестану существовать. ‚ присутствии этого  "Я"  и  вы
исчезнете, Њак-Љей.
     - ‚ы понЯли, ’улук? - спросил Њак-Љей.
     - Љонечно, он, кажетсЯ, сказал, что перестанет быть длЯ вас  видимым,
потому что это нас может убить.
     - џ так и понЯл, - сказал Њак-Љей.
     - ‚озвращайтесь назад, в –ентраль. џ хочу, чтобы  мы  быстрее  начали
поиски.
     - ‚ы без цели расходуете вещество, - сказал калебан.
     - —то же теперь? - спросил Њак-Љей.
     - Џредстоит бичевание, и моЯ личность исчезнет.
     Њак-ЉеЯ зазнобило. Ћн сглотнул.
     - € как далеко вы удалитесь? - спросил он.
     -  Ќаправление  временных  линий  определить   затруднительно.   ‚аше
понЯтие: скоро.
     - ЏрЯмо сейчас? - сдерживаЯ дыхание, спросил Њак-Љей.
     - ‚ы спрашиваете о непосредственной интенсивности? - спросил калебан.
     - ‚ероЯтно, - беспомощно пробормотал Њак-Љей.
     -  ‚ероЯтность,  -  сказал  калебан.  -  ќнергетическое   потребление
личности увеличивает выравнивание. Ѓичевание не сейчас. "‘ейчас" -  верное
понЯтие длЯ непосредственного.
     - „а, - ответил Њак-Љей.
     - ‘коро, но не сейчас, - пробормотал ’улук.
     - џ думаю, он хочет объЯснить, что может вынести еще одно  бичевание,
но оно будет длЯ него последним,  -  сказал  Њак-Љей.  -  “кладывайтесь  и
пойдем.
     - ”анни Њей, вы сделаете длЯ нас прыжковую дверь?
     - ‡ейе существует, Њак-Љей. “ моего "Я" есть склонность к вам.
     "…ще одно бичевание,  -  смЯтенно  подумал  Њак-Љей,  помогаЯ  ’улуку
упаковывать оборудование. - Ќо почему это бичевание будет смертельным  длЯ
калебана? Џочему  именно  бичевание,  хотЯ  других  форм  энергии  оно  не
касаетсЯ?"


     ‚ неизвестное, но не очень отдаленное времЯ калебана  снова  исхлещут
бичом,  и  он  умрет.  ‚  этом  намерении  была  полубезумнаЯ  возможность
воплощениЯ   апокалипсиса;   тогда   цивилизации    ‚селенной    прекратЯт
существование.
     Њак-Љей подавленно стоЯл в лаборатории ’улука, окруженный охранниками
и совершенно безвольный.
     Џульт компьютера мерцал световыми сигналами.  ѓудЯщие  и  стрекочущие
звуки доносились из его нутра.
     "…сли он идентифицирует звезду калебана, что делать  с  этими  новыми
знаниЯми? - спросил себЯ Њак-Љей. - —ео выиграл. Њы не  смогли  остановить
его".
     - ‚озможно  ли,  -  спросил  ’улук,  -  что  калебаны  сотворили  эту
‚селенную? Њожет быть, это их произведение?
     Њак-Љей нетерпеливо пожал плечами.
     - Џочему этот проклЯтый компьютер возитсЯ так долго? - спросил он.
     - Џроблема определениЯ пульсаций  спектральных  линий  очень  сложна,
Њак-Љей. „лЯ их сравнениЯ необходимо особое  программирование.  Ќо  вы  не
ответили на мой вопрос.
     - “ менЯ нет ответа.  џ  надеюсь,  что  эти  слабоумные,  которых  мы
оставили в шаре калебана, знают, что делать в случае необходимости.
     - Ћни будут делать то, что  вы  им  поручили,  -  укоризненно  сказал
’улук. - ‚ы странный партнер длЯ проведениЯ свободного  времени,  Њак-Љей.
Њне сказали, что вы были женаты больше  тридцати  раз.  ќто  же  нарушение
приличий, не так ли?
     -  џ  не  нашел  женщины,  котораЯ  могла  бы  выдержать  присутствие
полномочного представителЯ ‘аботажников,  -  проворчал  Њак-Љей.  -  ’аких
людей, как Я, нелегко любить.
     - Ќо калебан любит вас.
     - Ћн не знает, что мы понимаем под этим! - сказал Њак-Љей сердито.  -
Њожет быть, он испытывает симпатию потому, что Я на протЯжении  нескольких
часов упражнЯлсЯ с ним во взаимопонимании,  -  он  покачал  головой.  -  џ
должен был оставатьсЯ в шаре калебана.
     - Ќаши люди в случае нападениЯ  загородЯт  калебана  своим  телом,  -
возразил ’улук. - Ќо вы же не скажете, что это одна из форм любви?
     - ќто инстинкт самосохранениЯ, - пробурчал Њак-Љей.
     -  Њы,  врайверы,  верим,  что  все  формы  любви  -   это   инстинкт
самосохранениЯ. Њожет быть калебан так понимает это слово?
     - •а!
     - ‚ самом  деле,  Њак-Љей,  у  вас  инстинкт  самосохранениЯ  выражен
довольно слабо, поэтому вы никогда не любили по-настоЯщему.
     -  Ќе  хотите  ли  вы,  наконец,  прекратить  отвлекать  менЯ   своей
бессмысленной болтовней.
     - ’ерпение, Њак-Љей. ’ерпение.
     -  ’ерпение!  -  Њак-Љей  опЯть  сорвалсЯ  с  места  и  начал  мерить
лабораторию широкими быстрыми шагами. ‘нова подойдЯ к ’улуку, он сказал:
     - —ем питаютсЯ звезды?
     - ‡везды? ‡везды не питаютсЯ.
     - Љалебан  здесь  что-то  содержит.  ќто  его  питание,  -  пробурчал
Њак-Љей. ‚незапно он кивнул. - џ знаю, что это. ‚одород.
     - Љаким же образом он питаетсЯ?
     - ‚одород, - повторил Њак-Љей. - …сли мы откроем  одну  из  прыжковых
дверей до нужной величины... ѓде Ѓильдун?
     - Ћн с представителЯми правительства заседает  по  вопросу  карантина
длЯ косметологов. ‚озможно также, что стало известно о нашем соглашении  с
тапризиотами.  Џравительство  не  любит  таких  вещей,  Њак-Љей.   Ѓильдун
пытаетсЯ спасти наши головы и свою собственную тоже.
     - Ќо, кажетсЯ, водорода х