Ял, скрестив  на
груди руки, и одобрительно кивал головой.
     - ’ак что же было на самом деле? - спросил кто-то из слушателей.
     €мран сказал:
     - Љонечно же, ‚алех ни в какой хадж не ездил,  но значение его поступка
по отношению к бедной женщине было таково, что по богоугодности превосходило
паломничество в  Њекку. Џоэтому ‘алех  все времЯ видел  своего друга впереди
себЯ.
     - Ѓарак  Ђллах! - вскричали слушатели.  -  ЉакаЯ поучительнаЯ  историЯ,
расскажи еще что-нибудь.
     €мран взглЯнул на Љахмаса, но тот исчез.
     -  ‡автра,  -  сказал  €мран,  -  ночь  скоро  кончитсЯ,  надо  немного
отдохнуть.
     Ћн вернулсЯ на свое место, встрЯхнул тюфЯк, улегсЯ и, более не помышлЯЯ
о бегстве, мгновенно заснул.

     €мран совершенно не выспалсЯ и весь день, качаЯсь на спине верблюда, то
и дело срывалсЯ в сон,  рискуЯ свалитьсЯ на землю.  Ќо к вечеру почувствовал
себЯ
     бодрым,  и когда  его  позвали к костру,  не стал отнекиватьсЯ, пошел и
занЯл  указанное  место. ‚се с  нетерпением  ждали  нового  рассказа, но  из
вежливости молчали. €мран же, не видЯ  знакомой фигуры,  и вовсе  не спешил,
боЯсь осрамитьсЯ без поддержки.  Њало-помалу разговор, прерванный поЯвлением
€мрана, возобновилсЯ.  ѓоворили,  как  это  водитсЯ у  мужчин,  о  женщинах.
Ћсобенно горЯчилсЯ один работорговец, утверждаЯ, что красиваЯ женщина -  это
зло и порождение €блиса, и что мужчина, покупаЯ красивую женщину, становитсЯ
на путь, ведущий к погибели.
     - ‚ы  все,  наверное, слышали,  что сахиб  аш-шурта ‘иджильмасы потерЯл
голову из-за красивой рабыни и в результате лишилсЯ всего?
     Љто-то спросил:
     - Ђ откуда ты знаешь, что из-за рабыни?
     - Њне ли не знать, -  усмехнулсЯ работорговец, - Я сам  продал  ему эту
рабыню.  Џродал, когда почувствовал, что сам терЯю голову. џ  иудей, семьЯ у
нас - это главное, поэтому и продал от греха.
     ђаботорговец тЯжело вздохнул и замолчал.
     -  ѓлупости все это, - сурово  сказал караван-баши, -  воспитывать  как
следует  нужно женщину и  тогда  вместо вреда  от нее будет польза. - ‘кажи,
ходжа, -  обратилсЯ  он  к €мрану, -  нет  ли на этот счет  Ясного  указаниЯ
посланника нашего Њухаммада?
     …два  эти слова  утвердились  в сознании  нашего  героЯ, как  у  костра
поЯвились  очертаниЯ •оджи  Љахмаса. Ђвтор  не  оговорилсЯ. ќто были  именно
очертаниЯ,  так как  линии его фигуры  дробились, таЯли, поЯвлЯлись вновь, и
сам  он  более  походил  на разреженное облако,  которое можно  встретить  в
утренних  полЯх.  Ќо все же это  была  фигура •оджи  Љахмаса,  и она  кивала
€мрану.
     - …сть,  -  ответил €мран, - конечно же,  есть, но лучше Я расскажу вам
то, что случилось с самим пророком.
        ђассказ о воспитании жены
     <i>"ђассказывают, что Џосланник часто нуждалсЯ в уединении, а во времЯ его
мог сидеть где-нибудь  в пещере или гулЯть  по окрестностЯм. € как-то шел он
через  деревню  и  на  окраине  увидел  молодую  женщину,  сидЯщую  на самом
солнцепеке.  Џеред ней  стоЯл  глинЯный  кувшин, что-то  завернутое в  белую
трЯпицу и палка. ‘олнце стоЯло высоко, и жара была сильнаЯ. Џри виде кувшина
пророк понЯл что хочет пить, да так, что в горле у него пересохло.</i>
     <i>- Њир тебе добраЯ женщина, - обратилсЯ к ней Џосланник.</i>
     <i>- € тебе мир, путник, - ответила женщина.</i>
     <i>- Ќе вода ли в этом кувшине? - спросил Њухаммад.</i>
     <i>- ‚ода, - сказала женщина и протЯнула ему кувшин, - на, попей.</i>
     <i>Џророк утолил жажду, с благодарностью вернул кувшин и спросил:</i>
     <i>- Ђ почему ты сидишь здесь, в такую жару?</i>
     <i>- Њуж  мой  сейчас  в поле работает, - ответила женщина,  -  почему мне
должно быть лучше, чем ему?</i>
     <i>- Ђ что в этой трЯпице?</i>
     <i>- •леб.</i>
     <i>- •леб, а в кувшине вода, и что это значит?</i>
     <i>- “ него на обед сегоднЯ хлеб и вода, вот и Я буду, есть то же самое.</i>
     <i>- ’ы очень достойнаЯ  женщина, да будут благословенны люди, воспитавшие
тебЯ,  -  сказал пророк. - Ђ  скажи,  добраЯ  женщина,  что  в таком  случае
означает эта палка, лежащаЯ рЯдом с тобой? - спросил пророк.</i>
     <i>- Њуж  мой  вернетсЯ с  работы  усталый,  может  у  него  будет  плохое
настроение  и ему захочетсЯ  побить менЯ, Я положила ее  рЯдом, чтобы  он не
искал ее долго и не раздражалсЯ попусту.</i>
     <i>Ќичего на  это  не  сказал пророк, а только  поблагодарил  ее еще раз и
пошел своей дорогой."</i>
     €мран кончил говорить. ђаздалсЯ смех и одобрительные возгласы.
     Џосле недолгого  обсуждениЯ этой истории люди, сидЯщие у костра,  стали
просить у €мрана новый рассказ. €мран не заставил  себЯ долго уговаривать, и
приступил к следующей повести.

        ђассказ об испытании веры
     <i>"ђассказывают, что  во времена  пророка Њуса  был у  него  противник по
имени ”ирун. ќто был маг и чернокнижник.  Ћн имел влиЯние на людей,  и умело
пользовалсЯ этим. Ќо  когда пришел  Њуса и стал  проповедовать, люди  начали
прислушиватьсЯ  к  нему, ибо он проповедовал добро и разум. ”ирун же,  видЯ,
что  терЯет свое  влиЯние,  стал  всЯчески  насмехатьсЯ  над  Њусой,  собрал
единомышленников, с которыми ходил по пЯтам за пророком и подвергал сомнению
чудеса, которые  он творил. ”ирун  говорил, что это  не  чудеса, а иллюзии и
обман зрениЯ.  ’огда Њуса  рассказал  о своем восхождении  на  гору, о своей
беседе  с Ђллахом и о  том, как  палка, брошеннаЯ на землю, стала змеей, как
доказательство.  ”ирун  с  приспешниками  бросили палки  на  землю  и  палки
превратились в змей. Ќарод в страхе бежал от них. Ќо Њуса воззвал к Ђллаху и
бросил  свою палку  на  землю, и  она превратилась в дракона, который сожрал
этих змей.  ‚идЯ это,  сторонники  ”ируна  сказали: " Ћ Њуса, мы уверовали в
твоего Ѓога" и перешли  на  его сторону. Ћбозленный ”ирун  закричал: "ќй ты!
„авай  встретимсЯ завтра  у  реки и померЯемсЯ силой, посмотрим, кто из  нас
сумеет остановить ее."</i>
     <i>“тром у реки собралсЯ народ и стал ожидать чуда. Њуса выступил  первым,
простер  руку  и  изрек:  "ђека!  Ћстанови  свое  течение  в  доказательство
единственного  Ђллаха".  Ќо  река  продолжала  свое  движение,  несмотрЯ  на
неоднократные  призывы  пророка.   €  тогда   выступил  ”ирун   и  закричал:
"Џосмотрите  люди, Я  не  только остановлю  бег этих  вод, но  и  поверну их
вспЯть." ‘казал и, о чудо, река остановилась и потекла в обратную сторону.</i>
     <i>ЏотрЯсенный Њуса ушел под хохот и улюлюканье черни. Ћн поднЯлсЯ на гору
и спросил  у  Ђллаха,  зачем, мол, ты  выставил  менЯ  на  посмешище,  зачем
отказалсЯ от менЯ и поддержал этого мошенника? € ответил ему голос: "Ћ Њуса,
ты заключил с  ним спор и придЯ домой лег спать,  уверенный в том,  что Я не
оставлю  тебЯ. Ђ твой противник всю ночь молилсЯ и обращаЯсь ко мне говорил,
что если Я помогу ему остановить реку, то он  уверует в менЯ и  впредь будет
других обращать в мою веру. Џоэтому Я помог ему и не помог тебе, чтобы  было
это длЯ  тебЯ уроком.  ЌельзЯ  уверовав  раз, всю оставшуюсЯ жизнь  жить  на
проценты. ‚ера это ежедневный духовный труд и испытание."</i>
     -  ‚от такой  урок преподал Ђллах своему  посланнику,  - закончил €мран
свой рассказ.
     Ѓарак Ђллах, - сказали служители, а караван-баши заметил:
     ‚от пример истинной справедливости.
     Ђ €мран, поблагодарив всех за внимание, отправилсЯ спать, оглЯдываЯсь в
поисках  уже исчезнувшей фигуры Љахмаса.  Ћн встрЯхнул тюфЯк и расстелил его
на земле,  предварительно потопав  ногами,  отпугиваЯ  предполагаемых змей и
скорпионов. ‡атем он улегсЯ, глубоко вздохнул и закрыл глаза  уверенный, что
сразу  заснет,  но  в  мире,  заключенном  внутри  век,  он   тотчас  увидел
неторопливо вышагивающих верблюдов, пальмы и заросли кактусов.
     ‚ какой то миг он было заснул, но чей-то гортанный  возглас, донесшийсЯ
от  костра,  вспугнул его.  €мран лежал, повернув  лицо в сторону огнЯ; он и
дома,  в  зимние  дни,  любил засыпать, чувствуЯ  на лице  отблески пламени.
Љто-то бросил в костер  охапку сухой травы. ‚звившеесЯ Яркое пламЯ заставило
его  зажмуритьсЯ. Ћн  повернулсЯ  на спину и  стал смотреть на низкое черное
небо  с  рассыпанными  по  нему  сверкающими  камнЯми.  ‘реди черноты  вдруг
возникла летЯщаЯ звезда,  прочертила видимую  линию и  взорвалась,  рассыпав
сноп  искр и озарив  полнеба.  ‡ачарованный  €мран,  широко раскрыв глаза  и
затаив дыхание, следил за происходЯщим. ‡атем, когда  в небесах все затихло,
он долго искал глазами блуждающую звезду и когда увидел,  то понЯл,  что она
летит прЯмо на него. €мран  хотел вскочить и отбежать в сторону, но не успел
даже подумать  об этом,  как  звезда упала к его  ногам, осветив серебристую
дорогу. Љогда он пошел по ней, оказалось, что она ведет прЯмо в ночное небо.
‚скоре он был так высоко,  что €мран едва мог различить внизу спЯщий лагерь,
догорающий костер  и  людей вокруг. ‡атем  ему пришло в  голову, что с такой
высоты можно увидеть свой дом, и он стал смотреть в сторону, где должны были
находитьсЯ отроги Ђтласа.
     €мрана разбудили капли дождЯ, упавшие на лицо. ‘о ‘редиземного морЯ под
утро набежали тучи, и погода испортилась.
     ‚скоре началась  обычнаЯ  утреннЯЯ суета, предшествующаЯ выступлению. ‚
сумеречном  утреннем  свете  караван  шел, оставлЯЯ  справа  великую пустыню
‘ахару. Џогонщик на головном верблюде  все времЯ забирал левее, чтобы скорее
выйти к морю. Њестность,  которую  они пересекали, имела  дурную славу из-за
разбойников. ѓде-то  вдали  прогремел  гром.  ‚  небе засверкали  молнии,  и
началась гроза. ЊоросЯщий  с  утра  дождь усилилсЯ,  на  землю  стали падать
градины, поднЯлсЯ  сильный  ветер.  …два  началсЯ ливень,  €мран  соскочил с
верблюда и пошел,  держась  за поводьЯ.  Ћдежду он, как истинный крестьЯнин,
снЯл и спрЯтал под седло.
     - Ќе  отставайте,  держитесь ближе друг к другу,  -  слышались  команды
караван-баши,  который  скакал взад-вперед  вдоль  каравана.  - ’ут недалеко
роща, - кричал он, - поспешите, переждем в ней грозу.
     ‚переди  действительно   виднелась   пальмоваЯ   роща,   но  едва  люди
поравнЯлись  с ней, как из-за деревьев поЯвились вооруженные  всадники и  со
свистом  и улюлюканьем напали на караван. €мран осознал происходЯщее, только
когда прЯмо перед ним возник всадник. ‘весЯсь с конЯ, он летел, целЯ пикой в
грудь  нашего героЯ. ‚  последний миг €мран, словно  осененный свыше, нырнул
под верблюда, не преминув, впрочем, ухватитьсЯ  за копье, проносЯщеесЯ мимо,
и  выдернуть  разбойника  из  седла. Ѓедуин, вероЯтно,  сломал себе шею  при
падении, так как лежал, не подаваЯ признаков жизни. €мран осторожно выглЯнул
из-под верблюда. ‚округ царила страшнаЯ суматоха, крики, лЯзг оружиЯ,  стоны
раненых. Ћхрана  каравана  отчаЯнно  сопротивлЯлась, но силы были неравны, и
исход боЯ был предрешен.  ЋтрЯд бедуинов сжимал кольцо, чтобы  никто  не мог
ускользнуть, но пока еще  была возможность это сделать.  €мран  достал  свою
одежду,  держа ее в правой руке, оседлал лошадь  сваленного им разбойника  и
вонзил в ее бока пЯтки. Љобыла рванулась вперед, а €мран припал к  ее холке,
желаЯ быть менее заметным.
     „ождь ли тому был причиной или то, что на €мране не было одежды, но ему
удалось проскочить цель разбойников. Љто-то из бедуинов оглЯнулсЯ, но в пылу
боЯ  не обратил  вниманиЯ  на испуганную  лошадь  без  всадника.  Џосле часа
бешеной скачки €мран пустил лошадь  шагом, даваЯ ей отдохнуть. Џогони за ним
не  было.   ‚  подходЯщем  месте  он  спешилсЯ  и  сотворил  молитву  Ђллаху
всевышнему,  благодарЯ его  за спасение.  ‘тоило  бежать  из  тюрьмы,  чтобы
попасть в лапы разбойников!  ‚ пути €мран наслушалсЯ о бесчинствах, творимых
на дорогах  бедуинами  и об  участии  тех несчастных,  что попадали к ним  в
рабство.
     €мран  ехал весь день  и к вечеру оказалсЯ на побережье. Њоре он увидел
впервые, а увидев, радостно засмеЯлсЯ, оно оказалось  именно таким, каким он
его представлЯл. €мран привЯзал лошадь к пальме, росшей неподалеку, разделсЯ
и с опаской полез в воду. Ћсвоившись, радостно возбудилсЯ, стал плескатьсЯ и
нырЯть, ухаЯ перед каждым погружением  в воду.  „авно он не испытывал такого
щенЯчьего восторга. "•орошо бы  сюда  детей", - подумал €мран и вдруг поймал
себЯ  на  том, что  впервые мысль  о  детЯх не причинила ему  обычной  боли.
‚ероЯтно, все дело было в свободе выбора.
     Њежду тем начинало темнеть. €мран выбралсЯ на берег и стал готовитьсЯ к
ночлегу.  ‘обрал и  свалил у  пальмы  корЯги,  выброшенные  морем, расседлал
лошадь. ‚ переметных сумах, притороченных к седлу, нашлось много необходимых
вещей: кремень с тесалом, зерно длЯ лошади, тонкие хлебные лепешки,  корчага
с  питьевой водой.  €мран разжег  костер,  дал зерна  лошади и,  положив под
голову седло, лег у костра и заснул.
     “тром €мран увидел  мальчишку, выходЯщего из морЯ. ‚ одной руке у парнЯ
была острога, а в другой  -  нанизаннаЯ на  прут  свЯзка диковинных  морских
животных. Ћни были, каждое величиной с кулак, бурого цвета и имели множество
длинных щупалец.
     - —то ты с ними будешь делать? - с любопытством спросил €мран.
     - Џродам в корчму, - с достоинством ответил мальчик.
     - €х что, едЯт?
     - …дЯт.
     - Ђ где корчма? - спросил €мран, почувствовав голод.
     - ’ам, - показал мальчик.
     €мран  двинулсЯ   в  указанном  направлении  и  вскоре   увидел  дымок,
поднимавшийсЯ над небольшим строением. Љорчма была сложена из скальных пород
и находилась у дороги. ‚ этот ранний час хозЯин предложил  гостю  всего  два
блюда:  вчерашний кус-кус  или  только  что выловленного тунца,  жареного  в
оливковом  масле. €мран  выбрал тунца и в ожидании  заказа  сел  на открытой
веранде. ‘ нее было видно море,  и €мран с любопытством наблюдал за плывущим
под  парусами кораблем.  ђасспросив  хозЯина,  он  выЯснил,  что  до Љабилии
быстрее   и   безопаснее  добиратьсЯ  морем.   ’орговые  суда   ходЯт  вдоль
средиземноморского  побережьЯ,  огибаЯ  всю оконечность €фрикии,  и  заходЯт
почти во все порты.  ‚ нескольких  часах езды  отсюда порт Ћран,  там  много
кораблей стоит. €мран последовал дельному совету. ‚ Ћране он заехал на рынок
и продал барышнику  лошадь, затем  налегке пошел  в порт и  сел  на корабль,
идущий  в „жиджелли. Ћказавшись на палубе, наш герой прошел на корму, решив,
что там  безопаснее,  отыскал себе  местечко,  утвердилсЯ  и сказал сидЯщему
рЯдом негру:
     - ‚от, брат, куда менЯ совесть занесла. ѓлавное, чтобы от берега далеко
не отплывали, а то Я плавать не умею.
     Ќегр  не понЯл его  Языка,  но на всЯкий случай  покивал  головой.  Љто
знает, что на уме у этих арабов, уж лучше согласитьсЯ.


     Ђбу Ђбдаллах, в прошлом миссионер, а ныне генерал армии берберов, сидел
на площадке  углового башенного укреплениЯ.  Ќа  его плечи был накинут белый
берберский плащ, в руках он держал стрелу, наконечником которой чертил у ног
какие-то линии. ‘начала  он  сидел прЯмо  у входа в  башню,  но почувствовав
сквознЯк, передвинулсЯ. Ѓоли в поЯснице все  времЯ  донимали его. ‘транно, в
бою он их не чувствовал, а только в минуты покоЯ. Ђбу Ђбдаллах потЯнулсЯ и с
любопытством посмотрел вниз.
     ‘  самого утра у крепости  поЯвилсЯ  человек и  сел недалеко от  ворот.
ѓенералу сразу доложили об этом.
     - —то с ним делать, о Ђбдаллах? -  спросил ђахман, начальник  стражи. -
Џрогнать или арестовать? Ћн ведет себЯ подозрительно.
     - Ќе трогайте, посмотрим, что будет дальше, - распорЯдилсЯ генерал.
     ѓлЯдЯ, как человек сидит,  подобрав  полы халата и  надвинув  на  глаза
зеленую чалму, он  едва удерживалсЯ  от смеха.  ‘мешным было то, что человек
также, как и он что-то чертил палочкой перед собой.
     €мрану понадобилось три месЯца, чтобы добратьсЯ до Ђбу Ђбдаллаха. ЊесЯц
он плыл на корабле, остальное времЯ бродил  по ђимской Њавритании,  пока ему
не посоветовали  идти в  €кджан. €мЯ бывшего йеменского  проповедника было у
всех на устах, но сам он был неуловим. ‚чера вечером хозЯин постоЯлого двора
указал на этот  рибат.  “тром  €мран подошел к  крепости  и  вдруг,  утратив
мужество,  сел  недалеко от  ворот.  “порство, с каким он двигалсЯ навстречу
возможной смерти, было достойным  уважениЯ. —то с ним  сделает Ђбу Ђбдаллах,
узнав о его причастности к аресту махди?
     ’Яжело  вздохнув, €мран поднЯл голову  и  увидел  бербера, глЯдЯщего на
него с крепостной стены.
     - Њир тебе, уважаемый! - крикнул €мран.
     - € тебе мир, ходжа. „авно ли из Њекки?
     €мран замЯлсЯ и пробормотал что-то невразумительное.
     - џ тоже там был лет пЯть назад, - сказал бербер.
     - Џослушай, уважаемый, - спросил €мран, - а не знаешь ли ты некоего Ђбу
Ђбдаллаха?
     - ‡наю, - удивилсЯ Ђбу Ђбдаллах, - на что он тебе?
     - “ менЯ к нему дельце пустЯковое, поручение.
     - Њожешь сказать мне. џ передам.
     €мран вновь вздохнул и сказал:
     - ЏриЯтель, это было бы лучше всего, но Я должен сказать ему лично.
     Ќа шум из ворот  вышел  охранник, но увидев с кем разговаривает  €мран,
повернул обратно.
     - ќй, - окликнул охранника Ђбу Ђбдаллах, - пропусти этого человека!
     Њожет быть, Я завтра зайду? - с надеждой спросил €мран, но стражник уже
открыл дверь в воротах и наш герой, едва передвигаЯ ноги, вошел в крепость.
     ‚  сопровождении  начальника  стражи, €мран прошел под сводами  арочной
галереи и оказалсЯ во внутреннем дворе.
     - Ћружие есть? - спросил ђахман.
     - Ќет, - ответил €мран.
     ђахман  привел его в небольшой  зал со  сводчатым  потолком,  с лавками
вдоль стен, покрытыми циновками. Ќа  стуле с высокой спинкой сидел  человек,
который разговаривал с  €мраном с  крепостной стены. €мран  понЯл, что перед
ним тот, кого он ищет.
     - ’ы Ђбу Ђбдаллах? - спросил €мран на всЯкий случай.
     -  џ Ђбу Ђбдаллах,  - с улыбкой  ответил генерал. - —то привело тебЯ ко
мне?
     - џ могу сказать тебе это наедине.
     ѓенерал посмотрел на ђахмана и сказал:
     - Ћставь нас.
     €мран проводил взглЯдом начальника стражи.
     - ‘колько  предосторожностей, -  усмехнулсЯ Ђбу Ђбдаллах,  -  наверное,
сообщение очень важное?
     -  ЊенЯ просили  передать,  что  тот,  кто  тебЯ  послал,  находитсЯ  в
‘иджильмасе и ждет, когда ты ЯвишьсЯ за ним.
     - ’от, кто менЯ послал? - озабоченно спросил генерал, - Људа послал?
     Ќо в следующий миг глаза его сузились от догадки.
     - ќй, ходжа, правильно ли Я тебЯ понЯл?
     - џ не знаю, как ты менЯ понЯл, - честно ответил €мран.
     - Ќазови имена? - потребовал Ђбу Ђбдаллах.
     - ЊенЯ зовут €мран, того, кто менЯ послал, зовут  €брахим, и  если Я не
ошибаюсь,  того, кто тебЯ послал, называют ‘едьмой ‘овершенный.  ђазве не он
послал всех вас добыть длЯ него власть?
     ѓенерал внимательно посмотрел на €мрана и произнес:
     - Ђ ты умнее, чем  кажешьсЯ на первый взглЯд. Ќо не говори больше нигде
и никогда подобного, ибо это упрощенный и дерзкий взглЯд на то, что Я  делаю
длЯ  махди.  Њною  движет  в  первую  очередь  любовь к людЯм.  Њахди -  это
справедливость. Ќо в любом  случае прими мою благодарность. Љакой награды ты
хочешь?
     €мран развел руками.
     - ЉлЯнусь, никакой. Џозволь мне вернутьсЯ домой.
     €мран  затаил  дыхание, все оказалось значительно проще,  чем  он  себе
воображал, но Ђбу Ђбдаллах сказал:
     - џ  вижу - ты устал с дороги. ‘тупай, отдохни. Џотом ты расскажешь мне
некоторые подробности и сможешь вернутьсЯ  домой. Љстати, ты даже не сказал,
принадлежишь ли ты к ас-сабийа?
     - џ не посвЯщен, - ответил €мран, врать не имело смысла.
     - •орошо.
     Ђбу Ђбдаллах вызвал ђахмана и распорЯдилсЯ отвести  гостЯ  в  покои длЯ
отдыха. €мран поднЯлсЯ, готовый следовать за начальником стражи.
     - „а,  и  еще,  - добавил даи,  -  дай ему другую  одежду, а эту  пусть
выстирают. €дите.
     Ћставшись  один, он лег на  лавку, накрывшись  плащем,  и закрыл глаза.
•орошо было бы немного  поспать. Ђбу  Ђбдаллах  почти не  спал  этой  ночью,
принимаЯ донесениЯ лазутчиков, а сегоднЯ ночью он ждал к себе вождей племени
Љотама.  Ђбу  Ђбдаллах  улыбнулсЯ:  после  того,   как   берберы   под   его
предводительством взЯли  Њилу,  нанесЯ  поражение эмиру Ђбдаллаху II,  вожди
сами  стали ездить к нему, а раньше было наоборот. ЏЯть лет ему понадобилось
после  того,  как он встретившись в Њекке с паломниками, пришел в их страну,
чтобы  направить  их ненависть  к арабам  в нужном направлении.  ЏЯть лет он
возделывал  их умы. Ќе  все поверили в  него, некоторых пришлось убрать,  да
простит  Ђллах  ему эти  прегрешениЯ! ‚севышнему  известно  ради  чего  были
совершены  эти убийства.  Ќо Ђбу Ђбдаллаха помнил,  как при посвЯщении  один
худжжат  сказал ему, что многое проститсЯ тому, кто приближает приход махди.
Ђбу Ђбдаллах вновь улыбнулсЯ, вспомнив худжжата, он подумал о том, что так и
не поднЯлсЯ ни на одну ступень  иерархической лестницы ас-сабийа,  оставшись
миссионером  низшего  звена.  Њысли  Ђбу  вернулись  к  сегоднЯшнему  гонцу,
принесшему весть об учителе. ‘транный  человек, он рассмешил его утром своим
поведением. Ќо почему  он не требовал сразу встречи с ним, несЯ такое важное
известие? Ћн ведет себЯ,  как простолюдин, но  одежда на  нем более высокого
званиЯ. ‚ его простоватой речи Ђбу Ђбдаллах почувствовал какое-то неожиданно
глубокое знание, отблеск некой истины, истины опасной, как лезвие меча.
     Ђбу  Ђбдаллах  понЯл,  что  заснуть  ему  не  удастсЯ.  Ћн поднЯлсЯ  и,
перекинув через руку шерстЯной  плащ, вышел во двор. ‘начала он поднЯлсЯ  на
крепостную стену. ‡десь дул холодный ветер,  он закуталсЯ  в  плащ и  обошел
крепость  по периметру  стен, оглЯдываЯ  окрестности.  Ђбу  Ђбдаллах  быстро
продрог и подумав, что может совершенно застудить поЯсницу, спустилсЯ вниз.
     ‚о  дворе  горели  два костра,  над одним на треножнике стоЯл  котел, в
котором  варилась маннаЯ каша, рЯдом  стоЯл  повар и на  доске длинным ножом
шинковал овощи,  готовЯсь засыпать их  в варево; над вторым костром на таком
же  треножнике  стоЯл  большой  медный  чан,  в  котором   кипела  вода  длЯ
хозЯйственных нужд. ‘тарый бербер, кривой на один глаз, смешивал в тазу воду
длЯ стирки в необходимых пропорциЯх. Ћн взЯл грЯзную  одежду, приготовленную
длЯ стирки,  и принЯлсЯ встрЯхивать  перед  тем,  как опустить  в воду.  Ђбу
Ђбдаллах узнал халат €мрана. Ѓербер, поймав взглЯд даи, поЯснил:
     -  ‘мотрю,  не  осталось  ли  чего.   Ѓывает,  забудут   вынуть,  потом
сокрушаютсЯ.
     - Џравильно ты делаешь, - сказал Ђбу Ђбдаллах. - ‘мотри внимательней.
     Ћбодренный   одобрением,  бербер   проверил  карманы,  а  затем  ощупал
подкладку, говорЯ:
     - Ѓывает, что монета провалитсЯ в прореху и катаетсЯ по подкладке.
     Ђбу Ђбдаллах кивнул, наблюдаЯ за ним.
     -  €сфах-салар!  - воскликнул  бербер.  - —то  Я говорил!  ‡десь что-то
хрустит.
     ‡аинтересованный Ђбу-Ђбдаллах подошел поближе.
     -  Џо-моему, специально зашито, - сказал старик, вперив одинокий глаз в
Ђбу Ђбдаллаха.
     ѓенерал, ощупав подол, вытащил кинжал,  висевший  на поЯсе, и  распорол
подкладку. Џлотно свернутый лист бумаги он сунул за пазуху и сказал старику:
     - Њожешь стирать.
     „лЯ отдыха €мрану отвели комнату без окон и без двери. ’очнее, это была
ниша в крепостной стене. Ћн  не спал, когда  пришел ђахман,  без лишних слов
поднЯлсЯ и последовал  за  ним. …два он  вошел в уже знакомое помещение, как
сразу почувствовал тревогу. —то-то произошло за то времЯ, пока он отдыхал, и
это "что-то" грозило ему новыми  бедами. ‚ этой  последовательности была уже
какаЯ-то закономерность.  ‘начала брезжила надежда на свободу,  а  затем все
рушилось, и  его  положение усугублЯлось.  Ќебеса  словно  испытывали его на
прочность.
     - Ћставь нас, -  обратилсЯ Ђбу  Ђбдаллах к начальнику стражи. ’от молча
повиновалсЯ. Џолководец извлек  из рукава, сложенный лист  бумаги и протЯнул
€мрану.
     - Џрочитай, что там написано.
     €мран  взЯл  бумагу,  повертел  ее  в  руках  и  виновато  взглЯнул  на
собеседника.
     - —то? - спросил Ђбу Ђбдаллах.
     - Џрости, но Я не умею читать, - ответил €мран.
     - Ђ тебе известно, что там написано?
     - Ќет, господин.
     - Љому ты должен был передать эту бумагу?
     €мран развел руками.
     - џ впервые ее вижу.
     - ’ы лжешь! - воскликнул Ђбу  Ђбдаллах. - ’ы лазутчик. ‘ какой целью ты
послан сюда?  Ћтвечай  или  Я прикажу  бить  тебЯ  до тех  пор,  пока  ты не
сознаешьсЯ.
     - Ћ, Ђбу Ђбдаллах, - возмутилсЯ €мран,  - так нельзЯ,  объЯсни, что это
за бумага?
     - ќта бумага была зашита в полу твоего халата.
     - —то же такого написано в этой бумаге, почему ты усомнилсЯ во мне?
     Џосле недолгого молчаниЯ Ђбу Ђбдаллах медленно произнес:
     - ‚ этой бумаге написан твой смертный приговор.
     -  Ѓудь Я  проклЯт!  -  воскликнул  €мран. - „ва  раза  Ђллах давал мне
возможность унести  ноги, но мое скудоумие не позволило это сделать.  Ћ, Ђбу
Ђбдаллах, Я  не знаю, что там написано,  порочащего менЯ,  но Я клЯнусь, что
это не мой халат. џ тебе сейчас все расскажу, и ты поймешь менЯ, и простишь.
€мран замолчал, с надеждой глЯдЯ на полководца.
     - ѓовори, - разрешил Ђбу Ђбдаллах.
     €мран,  торопЯсь,  стал  рассказывать все  с самого  начала,  сбиваЯсь,
забегаЯ вперед. ‚ какой-то момент он почувствовал, что все о чем он говорит,
выглЯдит неправдоподобно, что речь  его звучит неубедительно. € он с  ужасом
понЯл, что Ђбу  Ђбдаллах не верит ни единому его слову. ‘обственно,  €мран и
сам  себе уже не верил, потому что слишком  много удивительного произошло  с
ним  за  последние  несколько месЯцев. Љогда  же он дошел до того места, где
умерший ходжа Љахмас поЯвлЯлсЯ у костра и  вкладывал в его уста поучительные
истории,  лицо Ђбу Ђбдаллаха потемнело от  Ярости и кулаки его  сжались.  Ќо
€мран  не  мог остановитьсЯ,  он довел  свой  рассказ  до  конца и замолчал,
опустив голову:
     - ‡начит, это ты выследил махди?
     Ђбу  Ђбдаллах задал  очень простой вопрос. ‚ернее это  был не вопрос, а
утверждение.  € €мран  понЯл, что не может ответить  отрицательно,  от этого
нельзЯ было уйти, именно он был повинен в аресте мессии.
     Ђбу Ђбдаллах,  держась за поЯсницу, со  стоном поднЯлсЯ  и,  подойдЯ  к
двери, открыл ее, чтобы позвать ђахмана. Ќачальник стражи стоЯл неподалеку и
с готовностью встретил его взглЯд.
     -  Џослушай,  -  сказал  €мран,  -  у любого  человека  есть  за  душой
что-нибудь предосудительное. Ђ разве ты свободен от греха?
     Ђбу Ђбдаллах с изумлением обернулсЯ.
     - ‚едь  главное  в  том,  что  нами движет, а не в  том,  что  из этого
получаетсЯ,  это  уже не в нашей  власти. Ђллаху дороги наши намерениЯ, а не
дела. ‡а свои поступки мы страдаем всю жизнь.  ‡а то, что Я сделал Я не взЯл
денег,  не  извлек корысти, Я  только хотел  сохранить  свою  жизнь,  а это,
согласись, право любого человека.
     - ѓде ты научилсЯ так излагать? - спросил Ђбу Ђбдаллах.
     - “ менЯ в тюрьме был хороший учитель, - угрюмо ответил €мран.
     - ‚прочем, захочешь жить - не так заговоришь, - справедливо заметил Ђбу
Ђбдаллах. - Ђ ты не дурак, -  продолжил он, -  а знаешь в чем  разница между
дураком и умным?
     €мран молчал.
     - “мный человек может оправдать любую совершенную им подлость.
     - Ћ, Ђбу Ђбдаллах!  - сказал  €мран, - ’ы  не можешь лишить менЯ жизни,
это несправедливо.  ‚се,  что  Я сделал в  ‘иджильмасе, Я  сделал ради своих
детей, но сюда Я пришел длЯ  того,  чтобы спасти мессию, искупить свой грех.
Ћтпусти менЯ. ‚ моей жизни не было ничего хорошего, кроме семьи, Я должен их
увидеть. Њои дети еще малы, Я им нужен.
     Ђбу Ђбдаллах поманил ђахмана и сказал, указываЯ на €мрана:
     - Ђрестуй его, а утром предашь смерти.
     €мран хотел  что-то еще сказать, но понЯл,  что  не  в  состоЯнии более
проронить ни слова. ‚се было кончено. Ђбу Ђбдаллах не поверил ему. Ќачальник
стражи, обнажив саблю, подошел к арестованному и сказал:
     - €ди вперед.
     €мран кивнул и  пошел.  …го привели в  подземелье и заперли в  каком-то
склепе, не  оставив ни единого лучика света. ‚сю ночь  он  провел  без  сна,
расхаживаЯ  взад вперед и наступаЯ на крысиные хвосты, а утром за ним пришел
сам Ђбу Ђбдаллах.
     Џрикрыв глаза ладонью, €мран посмотрел на него и спросил:
     - —то, решил собственноручно менЯ убить?
     ѓенерал вошел в склеп, оглЯделсЯ и спросил:
     - Ќу, как дела?
     - Ѓывали дни и получше, - ответил €мран.
     - џ передумал, - сказал  Ђбу Ђбдаллах, - останешьсЯ со мной, пока  Я не
найду учителЯ. …сли он жив  и здоров, то Я тебЯ отпущу, а если нет, то уж не
обессудь.
     - ‚се это времЯ Я буду сидеть здесь?
     - ‚се это времЯ ты будешь следовать за мной.
     - ‚ качестве кого?
     -  „аже  не  знаю...  ‘екретарем тебЯ  взЯть, но  ты  не  грамотен.  Ќи
тучностью,  ни  богатырской   силой   ты   не  отличаешьсЯ,  а  то  был   бы
телохранителем. Ќо должен признатьсЯ, что ты мне симпатичен. “  тебЯ повадки
простофили, но  речи человека,  видЯщего суть. Џожалуй, мне  от  тебЯ  будет
польза. Џойдем,  Я  распорЯжусь,  чтобы тебе дали хорошее  платье,  оружие и
конЯ. —ерез час мы выступаем.

     * * *

     ‘емь   лет  спустЯ  €мран  во   главе  передового   отрЯда  ворвалсЯ  в
‘иджильмасу. Џока воины брали  приступом дворец Њидраридского наместника, он
в  сопровождении нескольких  человек,  направилсЯ в  тюрьму  длЯ  выполнениЯ
приказа Ђбу Ђбдаллаха.
     Љогда-то он  вышел из этой тюрьмы, чтобы упрЯтать туда махди, теперь он
вошел в нее, чтобы освободить его.
     Љруг замкнулсЯ.  ‘о странным чувством  вошел он в  тюремный двор. Љаким
условным оказалсЯ  этот  мир!  ‹юди и стены когда-то  вызывающие  ужас, были
теперь  в его власти. ‚прочем, врЯд  ли кто-нибудь узнал бы в  нем прежнего,
робкого  крестьЯнина.  ќнергичный,  вооруженный,  уверенный в  себе  человек
отдавал  приказы  не терпЯщим  возражениЯ голосом. Ћхрана  даже  не пыталась
сопротивлЯтьсЯ, впрочем, это было не по  ее части. ‘ражатьсЯ и  сторожить  -
это разные  вещи, несмотрЯ на  то, что и там  и  здесь  присутствует оружие.
Џобросав  пики, табарзины и мечи,  они  стоЯли, ожидаЯ  своей участи.  €мран
вошел в кабинет  начальника тюрьмы, извлек из-под стола тучного, посеревшего
от страха человека, и сказал ему:
     - ЊенЯ интересуют двое заключенных и одна бумага.
     - џ к вашим услугам, господин, - пролепетал начальник  тюрьмы, - только
не убивайте менЯ.
     - ’ы получал фирман о помиловании человека, убившего мутаккабилЯ?
     -  Ќет,  господин,  было  только  одно  помилование  человека, убившего
любовника своей жены и все.
     - ‚от как? - усмехнулсЯ €мран. - Ќу что ты будешь делать, никому нельзЯ
верить.  …ще  менЯ интересуют два человека,  одного  звали €брахим,  он  был
арестован,  как  исмаилитский  проповедник,  второго звали  “байдаллах,  его
арестовали, как лжепророка.
     Ќачальник тюрьмы полез в свои книги и, полистав их, заЯвил, что €брахим
был послан на золотые прииски и при попытке к бегству убит. “байдаллах жив и
находитсЯ в тюрьме.
     -  ‚еди  менЯ к нему, - приказал  €мран. - Џодожди, посмотри  как звали
человека, получившего помилование.
     - ‡ачем же  мне смотреть?  - возразил  начальник  тюрьмы. - џ прекрасно
помню, помилование случаетсЯ не часто. …го звали €мран ибн Ђли ал-ћсуф.
     - „ай мне этот  фирман, - потребовал €мран. Џолучив вожделенную бумагу,
он бережно сдул с нее пыль и спрЯтал в рукаве. - ‚еди, - приказал он.
     Њахди  сидел  в  подземелье, в одиночной камере  без  окон  -  заросший
человек  в  лохмотьЯх.  Љогда  €мран  объЯвил  арестанту  о  свободе, в  его
безучастных глазах мелькнуло любопытство.
     - Љто ты?
     - џ посланец Ђбу-Ђбдаллаха, - почтительно поЯснил €мран.
     - Љто такой Ђбу Ђбдаллах?
     - ’вой миссионер, ты же махди.
     -  „а, Я махди,  -  словно припоминаЯ  что-то,  произнес заключенный, -
конечно же,...как давно это было. ’ак значит, все получилось?
     - „а, Ђбу Ђбдаллах освободил длЯ тебЯ всю €фрикию.
     - Ћткуда  он  взЯлсЯ,  этот  Ђбу  Ђбдаллах?  - с  внезапным подозрением
спросил “байдаллах.
     - €з ‘аны.
     -  €з ‘аны? ќто  в ‰емене! •уджжатом там был Њунир.  Ђбу Ђбдаллаха Я не
знаю. Ќо где он сам?
     - ‚ Љайруане, ждет тебЯ.
     - Џочему он не приехал за мной?
     - Њного неотложных  дел. Џока шла война, все пришло в  упадок, начались
грабежи.  Ќо  Ђбу  Ђбдаллах  быстро  навел  порЯдок, прекратил  разбой. € ты
знаешь, что самое главное?
     - —то?
     - Ћн отменил некоранические налоги, - восторженно сказал €мран.
     -  Ќе  слишком  ли  много он на себЯ  взЯл? - спросил “байдаллах. - …го
послали проповедовать , а не править.
     - „а, господин, ему сейчас приходитсЯ нелегко, - ответил €мран.
     “байдаллах внимательно посмотрел на €мрана и спросил:
     - Љто правит в ‘иджильмасе?
     -  ‚ласть  отныне принадлежит тебе,  господин,  -  поклонившись, сказал
€мран.
     - •орошо, - согласно кивнул “байдаллах, - мне нужна будет горЯчаЯ вода,
новое платье, брадобрей, несколько рабынь и несколько часов отдыха. ‡атем мы
отправимсЯ в Љайруан и посмотрим на героЯ "йасуку лана ал-мулк".

     Џоскольку  мессиЯ  не мог Явить себЯ народу в таком виде, он  решил эти
несколько часов провести в тюрьме, вернее в доме начальника тюрьмы, благо он
примыкал к узилищу. „лЯ этого по приказу “байдаллаха, семьЯ начальника  была
выброшена  из  дома.  ‡атем  “байдаллах  приказал  отвезти  себЯ  во  дворец
правителЯ, где изъЯвил желание  увидеть  султана.  ‘делать этого не удалось,
так  как  Њидраридский  наместник  успел  бежать. ’огда  “байдаллах приказал
разорить город и после этого выступил в Љайруан.

     * * *

     Џри въезде в Љайруан, едва процессиЯ поравнЯлась с бассейном Ђглабидов,
“байдаллах приказал остановитьсЯ.
     - Џочему менЯ никто не встречает? - обратилсЯ он к €мрану.
     €мран  развел руками.  Џоведение махди  беспокоило  его  все  больше  и
больше.
     -  ЋтправлЯйсЯ к своему  хозЯину, - сказал  “байдаллах, -  и скажи ему,
чтобы встретил менЯ, как подобает. џ подожду его здесь.
     €мран,  пришпорив конЯ, помчалсЯ  вперед. ‘крывшись из  полЯ зрениЯ, он
натЯнул поводьЯ, замедлЯЯ ход скакуна, а въехав  в  медину вовсе пустил конЯ
шагом и вздохнул  с облегчением. Џрисутствие  махди  угнетало его. “лица, по
которой он  ехал,  была  узка  и все времЯ забирала вправо. Ћтдавшись  своим
невеселым  мыслЯм,  €мран не заметил,  как  заблудилсЯ. “видев  перед  собой
тупик,  он  вдруг сообразил,  что поскольку махди  жив  и здоров, то генерал
отпустит его  домой.  ‘ледующаЯ  мысль  была о том,  что генерал обещал  его
казнить, если с махди что-нибудь случитсЯ. Џодумав об этом, €мран улыбнулсЯ.
‡а прошедшие годы он стал правой рукой Ђбу Ђбдаллаха. €мран поворотил конЯ и
погнал  его  обратно.  ‘просив  у прохожего  дорогу,  он  вскоре оказалсЯ  у
крепостных ворот, выехал из них и повернул налево в сторону дворца эмира.
     ѓенерал сидел  на  троне в окружении  вождей племени  котама.  ’рон был
жесткий,  с  высокой  прЯмой спинкой.  Џоследний  пользовавший Ђбу Ђбдаллаха
лекарь  посоветовал   ему  избегать  мЯгких  подушек  длЯ  пользы  поЯсницы.
Џриветствовав стоЯвших у дверей воинов, €мран свободно прошел в тронный зал.
…го все знали. “видев €мрана, генерал изменилсЯ в лице.
     - ’ы вернулсЯ один! - громовым голосом воскликнул полководец.
     ‚ этот  момент €мрану  стало страшно, он  вдруг понЯл, что Ђбу Ђбдаллах
сдержал бы свое слово.
     - Њахди ждет подобающей его сану встречи, - сказал €мран, - он стоит  у
бассейна.
     ђадость,  поЯвившаЯсЯ  на лице Ђбу Ђбдаллаха, сменилась недоумением. Ћн
переглЯнулсЯ с вождЯми, но не увидев на их лицах пониманиЯ, не долго  думаЯ,
обратилсЯ к ним.
     - Ћ, достойные, скорее он прав. Њы окажем ему почтение и, глЯдЯ на нас,
народ примет его.
     -  Ђ разве он не Явит народу  свою  избранность каким-либо поступком? -
спросили вожди.
     -  џвит, - колеблЯсь сказал  Ђбу Ђбдаллах, -  но все  же  народу  лучше
указать  путь, ведь он часто заблуждаетсЯ. ‚спомните, как  смеЯлись над €са.
‚прочем, оставайтесь здесь, а Я поеду ему навстречу.
     ѓенерал не  медлЯ более, встал и в сопровождении €мрана  вышел из зала.
ЏоглЯдываЯ на Ђбу Ђбдаллаха, €мран заметил, что тот озабочен. Ћседлав коней,
они  выехали  из  двора и  помчались,  огибаЯ  медину. Љогда  поравнЯлись  с
гробницей ‡ауйЯ ‘иди ‘ахиб эль-Ѓалуй, полководец замедлил ход и спросил:
     - —то скажешь, €мран?
     €мран пожал плечами и ответил:
     - Ћн менЯ беспокоит с самого начала.
     - ‚ дороге ничего не случилось?
     - Ќет, но он приказал разорить ‘иджильмасу.
     - ‡ачем это? - озадачилсЯ Ђбу Ђбдаллах.
     - Ќе знаю, он ведет себЯ не как мессиЯ, а как мстительный человек.
     - Ќо-но, не забывайсЯ.
     - Џо-моему, он обижен тем, что ты не приехал за ним в ‘иджильмасу.
     - Ќо Я же послал за ним тебЯ.
     ‚переди показались стены водохранилища и множество вооруженных людей.
     - Љоторый из них? - спросил Ђбу Ђбдаллах.
     -  ‚ белой одежде, на  белом коне, -  ответил €мран.  - Љогда  он успел
переодетьсЯ?
     “байдаллах  знал толк  в  эффектах,  белые одежды сразу  выделили  его.
‚округ войска собралась толпа праздного народа, переговариваЯсь, они глазели
на всадника на белом коне.
     - Ђбу, разреши мне уехать домой сейчас? - сказал €мран.
     - —то, прЯмо сейчас? - изумилсЯ Ђбу Ђбдаллах.
     - Џочему нет, учитель жив, - резонно заметил €мран. - ‚он он, красуетсЯ
перед тобой.
     - Ќет, - твердо сказал генерал, - ты мне нужен.
     - Ќо ты же обещал.
     - џ помню свои обещаниЯ, - сухо сказал Ђбу Ђбдаллах, - поговорим  позже
об этом. Љак ты думаешь, что он от менЯ хочет?
     - Џочестей, соответствующих его сану.
     - ’ы знаешь, какие они?
     - Ћткуда мне знать, Я же из деревни.
     - € как мне теперь быть?
     -  ‘кажи, что мессиЯ случаетсЯ на земле не каждый день, никто не знает,
какой прием ему полагаетсЯ.
     ѓенерал с улыбкой взглЯнул на €мрана.
     -  ‚от за что  Я  тогда сохранил себе жизнь, за твою непосредственность
деревенскую и всегда неожиданное суждение о ситуации.
     - Ђбу, Я  очень  устал, - взмолилсЯ €мран. - …ле сижу в  седле, разреши
мне отдохнуть немного.
     - ‹адно, езжай, - сказал Ђбу Ђбдаллах.
     €мран тут же, пока полководец  не передумал, поворотил конЯ  и умчалсЯ.
ѓенерал осталсЯ один,  подбираЯ слова  приветствиЯ.  ђасстоЯние между ним  и
махди неумолимо сокращалось. ‹юди, собравшиесЯ вокруг,  заметили знаменитого
полководца, из толпы послышались  радостные крики и славословиЯ в его адрес.
ѓенерал подумал, что никогда еще любовь народа к нему не была так неуместна,
как в эту минуту.  Ћн с волнением смотрел на человека, ради которого оставил
доходную должность мухтасиба  в  Ѓасре и  отправилсЯ в неизвестность. ‚ера в
махди окрылЯла  его все эти годы. Ќо, несмотрЯ на волнение, он заметил  тень
недовольства, мелькнувшую на лице махди.
     Ђбу Ђбдаллах  приблизилсЯ  к  “байдаллаху  так,  что морды  их  лошадей
соприкоснулись.
     - Џриветствую тебЯ,  учитель,  - сказал  полководец. - џ  проторил твой
путь и рад видеть тебЯ в добром здравии. •вала Ђллаху!
     -  Ђбу Ђбдаллах, - сказал  “байдаллах, - так, кажетсЯ,  тебЯ  зовут? Њы
довольны тобой  и воздадим  тебе по  заслугам.  Ђ теперь громко  приветствуй
менЯ, назови махди, склони голову передо мной и встань слева от менЯ.
     - „обро  пожаловать, о, Њахди, - во  всеуслышанье  сказал Ђбу Ђбдаллах,
поклонилсЯ и, тронув конЯ, занЯл место слева от учителЯ.
     “байдаллах  воздел руки  к  небу,  приподнЯлсЯ на стременах и  закричал
громовым голосом:
     - ‹юди, Я махди, которого вы ждали, Я принес вам справедливость.
     Љак уже  было сказано  выше, “байдаллах  знал  толк в эффектах. ‚се это
произвело  впечатление:  загадочное поЯвление на окраине города  всадника на
белом коне, длительное  ожидание, разнотолки,  заЯвление и видимое почтение,
проЯвленное властелином  города, сыграли свою роль. ‚осторженный рев был ему
ответом. “байдаллах сжал колени, и его белаЯ лошадь  двинулась вперед. ’олпа
расступилась  перед  ним. ѓенерал подождал  немного,  затем,  оглЯнувшись  и
встретившись глазами с командиром отрЯда, сделал ему знак следовать за собой
и после этого тронул своего конЯ.
     ‚есть о пришествии махди  распространилась с необычайной быстротой.  Ќа
пути следованиЯ  кортежа сбегались толпы  людей. Ќо нарЯду  с  приветствиЯми
махди также славили и Ђбу Ђбдаллаха.
     - „а  ты просто народный  герой, - заметил  “байдаллах. - Џосмотри, как
они тебЯ любЯт.
     - Њой господин, все, что Я сделал, Я сделал  с твоим именем на устах, -
почтительно сказал полководец.
     Ћсобенно много людей  собралось у мечети ‘иди  Ћкба. ѓенералу  пришлось
даже пустить вперед солдат, чтобы расчистить путь.
     - Ђ  скажи  мне, какой ступени  ты достиг  в  иерархии нашего ордена? -
спросил “байдаллах.
     -  џ так и  осталсЯ миссионером низшего  звена, - с  улыбкой сказал Ђбу
Ђбдаллах.
     - ‘ кем из наших людей ты общаешьсЯ?
     - џ думал, что в этом уже нет необходимости.
     - ’ы заблуждаешьсЯ. ‚оенные успехи вскружили тебе  голову, и ты забыл о
дисциплине.
     ѓенерал промолчал.
     - Ќадо послать за моим племЯнником в ‘аламию.
     - •орошо, Я пошлю, - сказал Ђбу Ђбдаллах.
     €мран, отпущенный  полководцем,  направилсЯ  к  мечети  ’рех  „верей и,
ориентируЯсь  от  нее, нашел улицу, котораЯ привела его к  лавке,  торгующей
птичьими  клетками.  Љлетки  были разной  величины, на  любой  вкус  и очень
красивые. Ћн осмотрел все, любуЯсь ими, слушаЯ объЯснениЯ хозЯин