ой  принЯть
вверительную   грамоту,  подтверждающую  назначение.  Љатиб  подошел  к  Ђбу
Ђбдаллаху   и  торжественно  держа  обеими  руками  грамоту,   протЯнул   ее
полководцу.  Ђбу  Ђбдаллах  также  двумЯ   руками  принЯл  свиток  бумаги  и
поклонилсЯ халифу с благодарностью. ‚ следующий миг его  запЯстьЯ  оказались
стиснуты руками катиба. “дивленный герой поднЯл глаза на улыбающегосЯ катиба
и попыталсЯ  освободить  руки,  но хватка у  секретарЯ  оказалась  железной.
‘тоЯвший сбоку от полководца человек сорвал с его поЯса меч.
     Ѓыстрее всех пришел в себЯ  ђахман.  Ќе мешкаЯ,  он выхватил спрЯтанный
под  одеждой кинжал и полоснул катиба  по шее. €з рассеченной сонной артерии
фонтаном ударила чернаЯ  кровь. Ќелепо дергаЯсь,  секретарь  упал на  спину.
Њгновение спустЯ  окружающие набросились на  полководца и его  людей. ‘тоны,
Яростные  крики, звуки  глухих ударов  наполнили помещение. €мран, проклинаЯ
себЯ за  то, что не догадалсЯ спрЯтать какой-нибудь  нож за поЯсом,  молотил
кулаками, пытаЯсь  пробратьсЯ к окну. ђазбив немало носов, он все же получил
сильный удар по  голове и растЯнулсЯ  на полу, - на него сразу же навалилось
несколько человек, лишив возможности двигатьсЯ.
     ђахман, согласно военной науке,  прикрывал тыл  своего начальника.  …го
кинжал разил с такой  быстротой и таким мастерством, что приблизитьсЯ к нему
было невозможно. ѓенерал,  в отличии €мрана,  двигалсЯ в  противоположную от
окна сторону. џростно сокрушаЯ возникающие на пути физиономии, он пробивалсЯ
к трону, чтобы раздавить сидЯщую на нем вероломную тварь.
     €спуганный халиф, видЯ, что  расстоЯние между ними сокращаетсЯ, крикнул
своим телохранителЯм: "“бейте  слугу!"  ‘разу трое стражников придвинулись к
ђахману и всадили в него копьЯ. ‚ерный  ђахман, не издав  ни звука, замертво
упал на  пол. Џосле  этого на полководца накинулись  со всех  сторон подобно
тому,  как  собачьЯ  свора  кидаетсЯ на загнанного зверЯ. Ќесколько  раз  он
сбрасывал  с  себЯ нападающих.  Ќо  на руках и ногах его  повисли  несколько
человек. ‡атем какой-то здоровЯк прыгнул ему на спину и повалил. Ѓудучи не в
силах  шевельнутьсЯ, Ђбу  Ђбдаллах страшно закричал, но, увы,  это был  крик
тигра, попавшего в западню.

     * * *

     €х  заковали в  цепи  и бросили в полуподземную тюрьму, предназначенную
длЯ  провинившейсЯ  челЯди. €мран тут же  сел, прислонЯсь  спиной к  стене и
сказал:
     - —етвертый раз в  тюрьму  попадаю! “дивительное  дело, почему менЯ так
тЯнет сюда? ’акое чувство, словно домой попал.
     Ђбу  Ђбдаллах  не  смог  оценить  этот юмор висельника.  Љонечно, он же
никогда не сидел в тюрьме. Ѓросив на €мрана уничтожающий взглЯд, полководец,
гремЯ кандалами, заметалсЯ по камере, издаваЯ Яростные возгласы. €мран сидел
не двигаЯсь  и смотрел в зарешеченное окошко под потолком,  в котором иногда
мелькали ноги  стражников.  “зники  почти не  разговаривали. Љогда наступили
сумерки, генерал остановилсЯ, расправил лежащую в углу  кучу трЯпьЯ и лег со
словами:
     - ‚се кончено, €мран.џ ложусь спать.
     - ‘покойной ночи, - сказал €мран.
     ѓенерал  действительно  скоро  заснул.  €мран  решил  последовать   его
примеру.   Ћн   поднЯлсЯ,   из  остатков   трЯпьЯ,  благородно   отодвинутых
полководцем, соорудил себе постель и, как ни странно, тоже сразу заснул.
     Ќочь  опустилась  над  ђаккадой. ‚  небе  безумствовала  луна,  ввергаЯ
неспЯщих в смЯтение, а спЯщим насылаЯ  дерзновенные сновидениЯ. Ћглушительно
пели  цикады.  ‚ соседней пальмовой  роще  ухал  филин.  Џодул ночной ветер,
стража измученнаЯ дневной жарой,  с наслаждением вдыхала прохладный  воздух.
‚о дворце веселье било ключом. •алиф давал праздничный ужин, гремела музыка,
плЯсали полуголые танцовщицы, евнух-певец  изумительным  голосом пел о таких
страстЯх,  что многие плакали, слушаЯ его, и конечно  же, главной темой были
событиЯ  прошедшего   днЯ.  ЋбстоЯтельства   пленениЯ  мЯтежного   генерала,
намеревавшего оклеветать мессию, чтобы захватить власть, обсуждались вновь и
вновь. Ќо гул пирушки становилсЯ все тише, люди устали и многие засыпали  за
столом. Ќочь все уверенней вступала в  свои права. ‚ небе пылали и двигались
звезды, и  при их  движении возникала  музыка.  Ќо люди не слышали ее,  люди
никогда  не слышат  музыку небесных  сфер. Џоэтому  на земле столько зла, от
людской  глухоты.  Ќа всей тунисской  равнине  лежала  мгла.  ‘пали  люди  в
деревнЯх;  спали  пастухи, ночевавшие в степи у костра,  бросающего  искры в
темноту;  спали  сторожа  в оливковых  рощах. Ќикому  не было  дела  до двух
узников, пребывающих в тЯжелом забытьи.
     ѓлубокой  ночью  €мран проснулсЯ. „о этого  он  видел сон,  словно  его
продали в рабство и отныне ему суждено быть гребцом на галерах. ‚прочем, Явь
порадовала его еще меньше. ‡вЯкнув цепью, €мран поднЯлсЯ и подошел к окошку,
оттуда тЯнуло холодом. Ћн  хотел  попробовать решетку на прочность и  думал,
как до нее дотЯнутьсЯ. ‘зади донессЯ бодрый голос полководца:
     - ‡рЯ стараешьсЯ, Я уже пробовал.
     €мран тЯжело вздохнул и вернулсЯ на свое место.
     - „авно не спишь? - спросил он.
     Ђбу Ђбдаллах не ответил. —ерез некоторое времЯ он произнес:
     - ЌельзЯ вступать в соглашение с человеком, которого ты уличил во лжи.
     €мран промолчал. Ќо полководец не нуждалсЯ в  ответе, он говорил сам  с
собой.
     - ’оже самое произошло с Ђбу Њуслимом, - сказал €мран.
     - Љто это? - заинтересованно спросил Ђбу Ђбдаллах.
     - —еловек, который принес власть Ђббасидам.
     €мран рассказал историю Ђбу Њуслима.
     - —то же ты мне не говорил об этом?
     - Ќе было подходЯщего случаЯ.
     ѓенерал засмеЯлсЯ.
     -  „ействительно, теперь случай, как  нельзЯ более подходЯщий. ‚прочем,
даже  если бы  ты  и  рассказал об этом,  ничего бы  не  изменилось.  ‚сегда
думаешь, что твой случай особенный, что с тобой этого не произойдет, а когда
происходит, клЯнешь себЯ ослом, говорЯ, мол, Я же знал,  что так будет. Ќо Я
оказалсЯ глупее  Ђбу  Њуслима.  Ђббасиды  действительно  были родственниками
пророка - не то, что этот самозванец. ‘ таким же успехом Я мог провозгласить
себЯ махди. Ќо  у менЯ не хватило наглости и бесстыдства. Џомнишь ту бумагу,
что была зашита в твой халат?
     - …ще бы не помнить, - усмехнулсЯ  €мран, - из-за нее Я едва не лишилсЯ
головы.
     - ќто был протокол  допроса “байдаллаха,  в котором было  записано  его
признание в том, что он самозванец.
     - Џочему же ты молчал? ‚се было в твоих руках.
     - џ  говорил тебе о правилах  игры.  Ќо теперь  Я  понимаю, что ошибсЯ.
Ћказалось, что мы играли в разные игры.
     €з ближайшей деревни донессЯ крик петуха, его поддержал второй, третий,
залаЯла собака. Ќемного помолчав, генерал сказал:
     - џ виноват перед тобой, €мран. …сли можешь - прости менЯ.
     €мран в ответ пробурчал что-то невнЯтное. ‡атем уже сказал:
     - Њы оба здесь находимсЯ из-за своей порЯдочности. Џочему так  устроено
на этом свете, что честный человек всегда в убытке?
     ѓенерал сказал:
     - џ думаю, что на том свете тоже самое.
     - ’ы очень обнадежил менЯ, - Язвительно ответил €мран.
     ѓенерал засмеЯлсЯ.
     - ‘колько раз Я  мог  вернутьсЯ к детЯм! - горестно сказал €мран. - „ва
раза  из  тюрьмы  выходил, столько возможностей  было!  € от тебЯ  давно мог
сбежать, а  вот  сижу здесь, как последний  глупец. Џодумать только, сколько
времени Я не видел своих детей!
     -  ’ебе, €мран, давно пора перестать скулить и понЯть наконец,  что это
твой удел, твоЯ судьба.  ‹юбовь к  детЯм  туманит  твой  мозг,  и  ты уже не
понимаешь, что это твоЯ жизнь.  ’ебе так выпало. Џочему  Я не ною никогда, а
ведь Я сам оставил семью, дом, хорошую должность и никогда не жалел об этом.
џ понЯл, что это мое предназначение.
     - € сейчас ты не жалеешь об этом? - спросил €мран.
     - Џожалуй, смешно было бы  сейчас жалеть о том, что Я сделал десЯть лет
назад только потому, что менЯ сейчас казнЯт. „а  Я  за это времЯ мог умереть
любой  смертью! Ќет,  Я славно пожил, многое сделал. ‘мею надеЯтьсЯ, имЯ мое
останетсЯ в памЯти людской. „а и ты, приЯтель, если будешь иначе рассуждать,
получишь удовольствие от сознаниЯ того,  что  ты  прожил лишние  семь лет. Ђ
ведь сахиб аш-шурта мог выбрать другого смертника, и тебЯ бы давно  казнили.
Ќу, как, получил удовольствие?
     - Џожалуй, - невесело ответил €мран, -  только надо было раньше  мне об
этом сказать, Я бы привык к этой мысли.
     - ‘коро светать начнет, - сказал генерал.
     €мран поднЯл  голову, в окошке было еще  темно.  Ќаступило молчание. Ћт
неосторожного  движениЯ звЯкнула  цепь. ѓде-то в щелЯх  послышалась  мышинаЯ
вознЯ.
     - ’ы не спишь? - спросил генерал.
     - Ќет.
     - ‘кажи, €мран, а ты больше не ходил к проституткам?
     - •одил, - созналсЯ €мран.
     - Ќаверное, всех перепробовал?
     - Ќет, Я все времЯ ходил к одной и той же.
     - ‚се-таки удивительно  устроен человек,  - вздохнул генерал.  - „аже в
борделе  он предпочитает знакомых. Ќаверное, это от вселенского одиночества,
которое нас преследует с момента рождениЯ и до самой смерти, поэтому мы  так
цеплЯемсЯ за семью,  свЯзи,  знакомства. Ќет  более одинокой твари на земле,
чем человек.  —то  же  удивлЯтьсЯ тому, что даже с проституткой ты пытаешьсЯ
вступить в человеческие отношениЯ, не зависЯщие от денег.
     - “ менЯ была мысль  взЯть другую, -  честно сказал €мран, - но  как-то
неудобно было перед первой. Џравда, один раз она не смогла менЯ  принЯть,  Я
взЯл другую, но мне не понравилось.
     €мран ожидал нового вопроса, но генерал уже потерЯл интерес к этой теме
и вообще к разговору.
     - џ же говорил, что скоро рассветет, - сказал он.
     - Љакое сегоднЯ число? - спросил €мран.
     - ’ридцать первого раджаба, - ответил генерал.
     - ‚осемь лет дома не был, - вздохнул €мран.
     -  Љак ты мне надоел  своим домом  и своей семьей, - раздраженно сказал
Ђбу Ђбдаллах.
     €мран обиженно замолчал.
     ’емнота  действительно  стала  растворЯтьсЯ,  уже можно было  различить
очертаниЯ  друг друга. Џрошло еще некоторое  времЯ, и за дверью  послышались
шаги  - кто-то  зазвенел  свЯзкою  ключей, загремел засов и  в камеру  вошли
несколько человек.
     - Ђбу Ђбдаллах, - сказал один из них, - следуй за нами.
     ѓенерал поднЯлсЯ. ѓлЯдЯ на него, встал и €мран. Ђбу Ђбдаллах дотронулсЯ
до его руки и сказал:
     - Џрощай, парень, прости менЯ.
     Ћт  этой  неожиданной  ласки и от  этих слов  €мран едва не разрыдалсЯ.
‘хватив полководца за руку, он сказал:
     - Ѓудь спокоен на этот счет и знай, что мне будет не хватать тебЯ.
     ѓенерала увели, и €мран осталсЯ один, но недолго, вскоре пришли за ним.
     - Ќа казнь? - спросил €мран.
     - ђадуйсЯ, парень, - ответили ему, - повелитель правоверных дарует тебе
жизнь.
     - Џочему? - слабо удивилсЯ €мран.
     -  Џотому что ты  открыл двери его камеры в ‘иджильмасе.  •алиф  помнит
добро, ты будешь продан в рабство.
     - Њусульманин не может быть рабом, - нагло сказал €мран.
     - ’ы преступник, на тебЯ правило не распространЯетсЯ.

     * * *

     Ќеделю спустЯ  €мран вместе  с другими невольниками взошел на корабль в
порту  ќль-Љантауи.  ђаботорговец,  купивший  эту  партию  рабов,  собиралсЯ
перепродать ее в Љарфагене. „лЯ этой цели  он нанЯл корабль и теперь плыл на
север  вдоль  побережьЯ. ‘делка сулила большие  барыши, поскольку  люди были
куплены за бесценок, по случаю.  Џочти все они были из  армии Ђбу Ђбдаллаха,
те немногие, кто осталсЯ верен своему полководцу. Ћни поднЯли мЯтеж, пытаЯсь
вызволить Ђбу Ђбдаллаха,  но  опоздали. ѓенерал был казнен  через  час после
того,  как €мран простилсЯ  с ним в камере. ЌоваЯ армиЯ,  преданнаЯ  халифу,
быстро рассеЯла  приверженцев  генерала,  часть была убита,  часть продана в
рабство. Њысль о том, что Ђбу Ђбдаллаха больше нет, придавила €мрана. Ћн был
так потрЯсен, что совершенно не осознавал происходЯщего с  ним.  Ћн ни с кем
не разговаривал, равнодушно жевал плесневелый хлеб, пил несвежую воду, молча
садилсЯ за весла, когда на море наступал штиль. …го безразличие  объЯснЯлось
тем, что он вдруг понЯл, что не в силах ничего изменить в этой жизни. —то бы
ни делал, как  бы не рвалсЯ,  ни  лез  из  кожи вон. Ќичего нельзЯ  сделать,
потому что,  как сказал  Ђбу  Ђбдаллах: "ќтот  путь, есть его  жизнь". € так
будет до тех пор, пока Ќекто, наблюдающий за  всем  этим, не изменит  своего
мнениЯ о нем.
     ‚ какой-то из дней этого  плаваниЯ корабль  встал на  Якоре  ввиду мыса
Љап-Ѓон.  €з  разговоров  между  матросами  стало  известно,  что  это  порт
ќль-•ауариЯ, где  экипаж собираетсЯ пополнить запасы питьевой воды. Ќачинало
темнеть, поэтому капитан не  стал  входить  в гавань. Ќочью, спЯщего тЯжелым
сном €мрана, разбудил надсмотрщик.
     - Џошли, - сказал он, - хозЯин велел тебЯ привести.
     €мран безропотно  встал  и поднЯлсЯ на  верхнюю  палубу.  “ капитанской
каюты надсмотрщик остановилсЯ.
     - ‡аходи, - сказал он, - уж не знаю, зачем ты ему понадобилсЯ?
     €мран  вошел в  каюту  и  остановилсЯ.  Љомната  была освещена неровным
светом свечи. ‘квозь щели в  стенах проникали сквознЯки и беспокоили  Язычок
пламени. ‚сполохи света испуганно метались по  каюте.  ђаботорговец сидел за
столом и  пил вино, €мран догадалсЯ  по  запаху. Ќа  кожаной скатерти лежали
фрукты,  пахло  жареной рыбой. €мран не сразу  ее  заметил,  железное  блюдо
стоЯло на краю стола.
     - ‘адись, - сказал работорговец.
     €мран послушно сел на  табурет, он очень хотел спать и плохо  соображал
что происходит. •озЯин налил вино в свободную чашу и пододвинул ее к €мрану.
     - Џей, - сказал он.
     €мран выпил вино и поставил пустую чашу на стол. •озЯин вновь  наполнил
ее. €мран не дожидаЯсь предложениЯ осушил ее. Ћн был голоден. ‚ино ударило в
голову. €мран  пододвинул к себе  рыбу и принЯлсЯ ее  есть, не утруждаЯ себЯ
отделением костей. ђыба была хорошо прожарена,  кости  перемалывались легко.
’ем не менее он поперхнулсЯ. •озЯин, перегнувшись через стол, треснул его по
спине. ђука у работорговца была тЯжелаЯ.
     - ‘пасибо, - сказал €мран.
     - ’ы не узнаешь менЯ? - спросил хозЯин.
     €мран  перестал  жевать,  поднЯл глаза  и  удивленно  посмотрел в  лицо
собеседнику.
     - Ќет, - наконец сказал он.
     •озЯин взЯл подсвечник и поднес к лицу.
     - Ђ теперь?
     ѓолова хозЯина  была  лысой, лоб пересекал страшный шрам, подстриженнаЯ
на манер морЯков борода и серьга в ухе.
     - Ќет, - твердо сказал €мран.
     •озЯин надел чалму, надвинул ее на лоб, закрыв шрам и снЯл серьгу.
     - ‘иджильмасу помнишь?
     —то-то откликнулось в памЯти €мрана.
     - ‘ахиб аш-шурта, - наконец сказал он.
     ‘ахиб аш-шурта, а это действительно был он,  снЯл чалму и вернул серьгу
на место.
     - Ѓывший, - сказал он.
     - ‚от этого у вас не было, - €мран указывал на шрам.
     - Ќе было,  -  согласилсЯ Ђхмад  Ѓашир, - Я упал на постоЯлом  дворе, в
Ѓагдаде, ударилсЯ  о  колодезный  камень. ЊенЯ сочли  мертвым, потом  кто-то
сжалилсЯ  и отвез менЯ  в больницу. ’ам  выЯснилось, что Я  просто мертвецки
пьЯн, Я до этого много выпил и подралсЯ.
     Ђхмад Ѓашир улыбнулсЯ. Ђх, какаЯ это была драка! „о сих пор, вспоминаЯ,
он  внутренне содрогаетсЯ  от  восторга.  —то и  говорить,  выпил  он  тогда
изрЯдно.  € в караван-сарай попал  только к вечеру. ЋтведеннаЯ ему  комната,
была  занЯта какими-то  купцами, которые шумно  ужинали  и веселились. Ђхмад
Ѓашир удивилсЯ и потребовал,  чтобы  они освободили  помещение,  так  как он
оплатил  номер  до  завтрашнего утра и сейчас  хочет  лечь спать. Љупцы тоже
удивились, но подчинитьсЯ  отказались, так как  тоже уплатили за  ночлег. Ќа
шум прибежал хозЯин гостиницы и тоже удивилсЯ.
     - Њне сказали, что ты уже не вернешьсЯ, - заЯвил он.
     - Њне плевать  на то, что тебе  сказали,  - с трудом выговариваЯ слова,
сказал Ђхмад Ѓашир, он был расстроен,  хотел лечь  и забытьсЯ.  - •орошо,  -
сказал он, - дай мне другой номер.
     ‘вободных номеров нет, - отрезал хозЯин.
     џ сказал, дай мне  свободный номер или освободи этот, - возвышаЯ голос,
произнес Ђхмад Ѓашир.
     •озЯин  встревожилсЯ  и  позвал  кого-то из соседнего номера, чтобы тот
подтвердил его  слова.  ‹ицо  человека  было  знакомым.  ќто  был  купец  из
‘иджильмасы, прибывший тем же караваном.
     - ќто бывший начальник полиции, - радостно ухмылЯЯсь, заЯвил свидетель.
     ‚зглЯды окружающих стали неприЯзненными. Џолицию  не любили  даже в  то
времЯ. Ђхмад Ѓаширу надоело ждать, отодвинув хозЯина, он  вышел в  комнату и
стал  выталкивать находившихсЯ там  людей. ‚ него  вцепились сразу несколько
рук  и выбросили обратно. Ђхмад Ѓашир упал. Ћт поднЯвшейсЯ пыли он несколько
раз чихнул и от этого немного отрезвел. ѓлЯдЯ на грЯзный пол перед носом, он
подумал, что так низко ему еще не приходилось падать, но еще он подумал, что
достигнув дна,  ниже не опустишьсЯ,  а поднЯтьсЯ можно. ќта  мысль несколько
приободрила его.  “видев,  как  он  чихает лежа  ничком, купцы засмеЯлись, а
землЯк сказал:
     - Љатись  обратно  и  там  командуй,  болван! ‡десь тебе  Ѓагдад,  а не
‘иджильмаса.
     Ђхмад Ѓашир по природе  своей был боец. •охот, насмешки и оскорблениЯ -
это  было  именно  то,  в  чем  он  нуждалсЯ  сейчас.  —увствуЯ  нарастающее
бешенство, Ђхмад Ѓашир поднЯлсЯ.
     - Ќу что же, - сказал он, - вы сами этого захотели.
     Љупцы,  а  их  было пЯть человек,  не  считаЯ человека из  ‘иджильмасы,
который им подтЯвкивал, стали обходить Ђхмад Ѓашира  с флангов, чтобы лишить
его свободы передвижениЯ.
     - ѓоспода, прошу вас, только не здесь, - взмолилсЯ хозЯин гостиницы.
     Ђхмад Ѓаширу очень хотелось врезать  хозЯину, но как бывший полицейский
он знал, чем чревато избиение должностного лица.
     - Ћкажем уважение хозЯину, - сказал кто-то, и компаниЯ переместилась во
двор. Ђхмад Ѓашир стал спиной к колодцу, чтобы никто не зашел с тыла.
     - Ќу, давайте, ублюдки, кто первый? - сказал он.
     Ќо, "ублюдки" бросились на него все сразу. Џервым плюху получил землЯк,
не  желавший  упустить возможность ударить пьЯного  начальника  полиции.  Ћт
удара у  него  так зазвенело в голове, что он сразу понЯл, что погорЯчилсЯ и
поспешил,  надо  было подождать, и что разжалованный  начальник не так пьЯн,
подлец, как притворЯетсЯ. ’о же самое подумали и купцы, когда понЯли, какого
противника  они  заполучили.  ђазвлечение  вдруг   превратилось  в  жестокую
потасовку с  разбитыми  носами  и  прочим  членовредительством.  ‚идЯ  такой
поворот, первый купец вдруг бросилсЯ в ноги Ђхмад Ѓаширу, желаЯ повалить. Ќо
наш друг вынес коленку и  лишил ловкача передних зубов. ‡авопив от боли, тот
стал подбирать их с земли.
     - ‡ачем они  тебе,  придурок? - удивилсЯ Ђхмад  Ѓашир. - Ћбратно  же не
вставишь.
     ‚торой купец, задравший ногу, чтобы поразить его в живот, получил ногой
же  по  Яйцам.  Ћхнув, он с посеревшим  от боли  лицом  повалилсЯ на  землю.
ѓоворили, что после этой  драки у него уже не было потомства,  а мужчина был
еще в  соку.  “дар  третьего купца  Ђхмад Ѓашир пропустил,  но уж четвертого
хрЯстнул от души, так, что себе кулак разбил, а купцу выбил челюсть.
     Ђхмад  Ѓашир, бывший в юности  зачинщиком уличных потасовок,  дралсЯ по
всем правилам  этого искусства, а точнее не соблюдаЯ никаких  правил. Ћн бил
руками, ногами, головой; пригибаЯсь хватал с земли песок и швырЯл ее в глаза
противника. Ћн бил, вкладываЯ в удары всю обиду и разочарование, раздражение
и ненависть, накопившиесЯ в нем за последнее времЯ.
     Ќо все же годы были не те. Ђхмад Ѓашир быстро устал и начал задыхатьсЯ.
„а и врагов было шесть человек. Ѓудь он помоложе, лет на двадцать  и то врЯд
ли с шестерыми справилсЯ. •мель и злость застили ему  глаза,  а то  бы он не
стал с ними свЯзыватьсЯ. Ђхмад Ѓашир  все  чаще пропускал удары. Ћткрыв тыл,
он  утратил свою  выгодную  позицию,  и  этим  не замедлили воспользоватьсЯ.
Љто-то, зайдЯ сзади, прицельно ударил  его в затылок,  да так сильно, что он
раскинув  руки,  упал вперед. €  в тот  момент, когда  он ударилсЯ головой о
колодезный камень,  мир взорвалсЯ  желто-красными звездами, тут  же померк,и
наступила абсолютнаЯ чернота.
     - Ђ Я тебЯ сразу узнал, - сказал Ђхмад Ѓашир, - Я даже не поверил своим
глазам. Џравда, ты изменилсЯ, похож на головореза-наемника. Љак ты  оказалсЯ
в армии Ђбу Ђбдаллаха? ђазве тебЯ не  помиловали?  Њне клЯтвенно  обещали, Я
сам видел бумагу.
     - Ћна у менЯ с собой, - сказал €мран, - Я с ней не расстаюсь, попала ко
мне другим путем. џ получил ее, когда приступом взЯл ‘иджильмасу. Ћна пришла
слишком  поздно,  и  Я  бежал из тюрьмы, потому что  менЯ должны были выдать
родственникам убитого мною мутаккабилЯ длЯ свершениЯ обычаЯ кровной мести.
     Ѓывший сахиб аш-шурта почувствовал потребность объЯснитьсЯ.
     -  џ здесь не  при чем, - сказал он,  растопыриваЯ руки, словно отражаЯ
обвинение, -  менЯ уже не было в  ‘иджильмасе. …сли бы ты только знал, какие
беды свалились на мою голову! € все из-за “байдаллаха.
     €мран неожиданно рассмеЯлсЯ.
     - •алиф  “байдаллах  помиловал менЯ и приказал  продать  в рабство. ‚от
была бы потеха, если бы он узнал, что именно вы купили менЯ!
     Ђхмад Ѓашир не разделил его смеха, криво улыбнувшись, он заметил:
     -  ‘мею  надетьсЯ,  что  об  этом  он  не  узнает  никогда,  иначе  мне
несдобровать. Џлохо  быть  слугой  двух  господ. “гождаЯ  одному, никогда не
знаешь, во что выльетсЯ гнев другого. ‚се же как ты здесь оказалсЯ?
     - “ менЯ, как  выЯснилось, есть один существенный  недостаток, - сказал
€мран, - Я честный человек, уж таким менЯ воспитали родители. ‚ы  сами имели
возможность в  этом  убедитьсЯ, когда предложили  мне  сделку. ‚место  того,
чтобы  направить свои  шаги  в  сторону гор, Я  отправилсЯ выполнЯть условиЯ
нашего договора.
     - „а, Я помню это, - сказал Ђхмад Ѓашир, - это правильно длЯ порЯдочных
людей. Њы все сдержали свое слово. € ты, и Я, и даже тот человек из Ѓагдада.
     -  џ сдержал  слово,  данное вам, сахиб аш-шурта,  потом  мне  пришлось
сдержать слово, данное тому человеку, которого вы  с моей помощью посадили в
тюрьму. €з-за всего этого Я оказалсЯ здесь.
     €мран вдруг заплакал.
     - Ћ чем ты плачешь? - спросил Ђхмад Ѓашир.
     - џ плачу по Ђбу Ђбдаллаху, - ответил €мран.
     - ‚озьми себЯ в руки, - жестко  сказал работорговец, - у них свои игры,
а у тебЯ свои. ђадуйсЯ, что цел осталсЯ.
     - ‚ы не знаете,  - вытираЯ слезы, проговорил €мран, - вы не знаете, что
это был за  человек! Ќикогда не встречал  более доброго,  умного, сильного и
благородного человека!
     - ѓде уж нам, - ревниво сказал Ђхмад Ѓашир. Ћн сильно сомневалсЯ в том,
что кроме него был еще человек, обладавший такими качествами.
     -  ‚ бою под Ѓелезмой Я спас  ему  жизнь, - не успокаивалсЯ €мран, - он
полез первый в  пробитый тараном  крепостной проем. Ђбу не заметил  лучника,
целЯщего в него в  упор. џ  пригвоздил  его  дротиком к стене. Ђбу улыбнулсЯ
мне. Ђ  потом арабы  стали  лить  в проем  кипЯщую смолу, и мы  оказались  в
западне. € втроем - Я, ђахман и Ђбу Ђбдаллах - рубились спина к спине до тех
пор, пока не  подоспела подмога.  €сфах-салар похвалил менЯ,  сказал,  что Я
хороший воин.
     - ‹адно, прекрати скулить, - брезгливо оборвал его Ђхмад Ѓашир.
     Џосле недолгого молчаниЯ Ђхмад Ѓашир сказал:
     - ’ы изменилсЯ, €мран ибн Ђли ал-ћсуф, ты совершенно другой человек. Ќо
все же Я сразу узнал тебЯ, еще там, в ‘усе, на невольничьем рынке. Џоэтому и
купил тебЯ.
     - ѓоворЯт, что нас продавали за бесценок, - заметил €мран.
     - ‚ерно, - согласилсЯ Ђхмад  Ѓашир, - эту партию Я купил очень выгодно.
‚  Љарфагене менЯ ждет  один  еврей, мой  клиент. Ћн  покупает у  менЯ рабов
оптом, потом везет их в ‘ицилию и продает там.
     -  Ќу, что ж,  - сказал €мран, - в ‘ицилии Я еще не был. €нтересно, как
там люди живут.
     - ’ак же, как везде, -  сказал Ђхмад Ѓашир, - каждый по-своему. ЉажетсЯ
светает.
     Ћн протЯнул  руку  и  открыл окошко.  ‚ каюту ворвалсЯ  свежий  морской
воздух, свеча погасла, но в ней уже не было необходимости. €мран приподнЯлсЯ
и  выглЯнул  в  круглое  окошко. ѓоризонт  был розово-желтым.  „ымЯщаЯсЯ над
гладью  морЯ  пелена разбегалась под  его взглЯдом,  обнажаЯ всплески сонной
воды.
     Ђхмад Ѓашир разлил оставшеесЯ вино в чаши, взЯл свою в руку, поднЯлсЯ и
сказал:
     - Џойдем на палубу.
     €мран встал  и,  покачиваЯсь, вслед  за  хозЯином  вышел на палубу. Ћни
поднЯлись  на нос кораблЯ.  Ђхмад Ѓашир допил вино  и бросил  пустую чашу за
борт. Ћн обернулсЯ к €мрану и сказал:
     - €ногда мне хочетсЯ вот так вот, в воду.
     €мран покачал головой.
     - Ђ Я этого никогда не сделаю.
     Ћн допил вино и положил чашу у ног.
     Ђхмад Ѓашир сказал:
     - ’ы напомнил мне об Ђнаис, Я очень любил ее. ’ы ее не знал, поэтому не
задавай вопросов. ‚  памЯть о ней  Я  отпущу тебЯ еще раз. „а  и  вообще,  в
каком-то смысле Я несу за тебЯ ответственность. Ђ? Љак считаешь?
     - ‚не всЯкого сомнениЯ, - с готовностью отозвалсЯ €мран, таЯ дыхание  и
надежду.
     - Ќаденешь мое платье, оно  будет тебе велико, потом купишь себе, Я дам
тебе денег, только не  бери новое. џ дам тебе денег, чтобы хватило на дорогу
домой.
     - џ верну, - сказал €мран.
     Ђхмад Ѓашир махнул рукой.
     -  Ќадеюсь,  что мне это зачтетсЯ. ‹одку оставишь  в  порту, матросы ее
привезут обратно.
     —ерез  полчаса €мран  по веревочной лестнице спустилсЯ к воде,  где его
ждала лодка. Ћтплыв  на  порЯдочное  расстоЯние, он  обернулсЯ.  Ђхмад Ѓашир
стоЯл  на носу и смотрел  ему  вслед. €мран помахал  ему.  Ѓывший  начальник
полиции в ответ поднЯл руку и опустил ее.

     * * *

     „еревнЯ  была  расположена на  склоне горы.  ‘аманные  двухэтажные дома
лепились так  плотно,  что издали напоминали коробочки, поставленные друг на
друга. Ќо вблизи оказалось, что между ними есть улочки, переулки и тупики.
     €мран ничего не помнил, последний раз он был здесь в детстве.
     Џоплутав между домами,  он  схватил  пробегавшего мальчишку и  попросил
показать  дом  ћсуфа.  ’ак  звали деда по отцовской  линии,  к  которому  он
когда-то отправил семью.
     - ‚он он, - сказал мальчик и показал рукой, - только его нет, умер он.
     - „авно? - спросил €мран.
     - „авно, лет пЯть назад. Ђ вы кто, дЯдЯ?
     - Љто там сейчас живет?
     - ’етка с детьми. Ђ вы кто?
     Ќе  отвечаЯ,  €мран двинулсЯ вперед.  „ом был обнесен  высокой  стеной.
€мран постучал в дверь, никто не  ответил. Џостучал  еще,  крикнул.  ’ишина.
„олгий подъем в гору утомил €мрана. …го мучили жажда и голод, и еще он очень
хотел  спать.  €знемогаЯ  от  жары,  €мран  оглЯделсЯ  по  сторонам.  “лочка
пустынна. Ѓыл полдень. ‘идеть  у ворот на солнцепеке не было сил, и тогда он
решил перелезть  через забор.  ‚ыискиваЯ  щели, он  полез  по  стене. Љогда,
достигнув верха,  он  перекинул ногу,  собираЯсь спрыгнуть  во двор,  оттуда
вылетел  комок  глины,  брошенный меткой рукой,  и попал  ему точно  в глаз.
‘ловно  лампа  вспыхнула  у  него  перед  лицом.  …два  удержавшись,  €мран,
схватилсЯ одной  рукой за подбитый глаз, другой - за забор и стал выискивать
врага.  Ћт  второго  брошенного  комка  ему  удалось  увернутьсЯ.  Џроследив
направление, €мран увидел мальчишку, прЯтавшегосЯ за крыльцом.
     - Ђх ты, негодЯй, - сказал €мран, - ну погоди!
     € спрыгнул во двор.
     ”арида,  прилегшаЯ  отдохнуть  в самую  жару,  была  разбужена  воплЯми
старшего  сына. €спуганнаЯ,  она  выскочила  на крыльцо и  увидела  мужчину,
который крутил ухо мальчишке.
     - ќй, - закричала она, - ты что делаешь?
     Њужчина  обернулсЯ, один глаз  его  был подбит  и  слезилсЯ. “видев его
лицо, ”арида осеклась и закрыла ладонью рот.
     - Џодумать только, - гневно сказал €мран,  сверлЯ ее здоровым глазом, -
Я так страдал из-за этого подлеца, а он мне чуть глаз не выбил!

     * * *

     Ќочью, крепко спЯщий €мран вдруг открыл глаза, словно его позвали. ‚ то
же мгновение  сон улетучилсЯ. Ћн  долго лежал,  пытаЯсь  заснуть. Ќо  вскоре
понЯл, что это не удастсЯ. ЌекаЯ субстанциЯ,  сочлененнаЯ из тишины, покоЯ и
счастьЯ, давила на  него, тревожа и волнуЯ. Љто-то окликнул €мрана, чтобы он
обратил внимание на происходЯщее и теперь, когда €мран осознал свое счастье,
он не мог заснуть. Ћсторожно поднЯлсЯ, вышел из комнаты и сел на крыльце.
     Ѓыла глубокаЯ ночь, все вокруг было погружено в сон,  не было слышно ни
звука. € тем не менее  тишина была осЯзаемой, живой, какой она бывает только
в  горах, где  человек в силу географического  местоположениЯ  и  близости к
небесам, особенно восприимчив.
     Љрупные звезды висели так низко, что протЯнув руку,  можно  было до них
дотронутьсЯ.  ѓлЯдЯ  в  небо,  €мран  подумал о  том,  что эти  звезды  были
свидетелЯми всего, что с  ним  происходило, о том, что  через  эти звезды он
невидимыми нитЯми свЯзан с людьми,  встретившимисЯ на его пути, с теми, кого
уже не было  в живых.  €  оттого, что смерть  пощадила его, €мран чувствовал
вину  перед  ними. ‘веркающей  звездами  ночью, он сидел на крыльце, и слезы
текли по его щекам. ‚ эту минуту он  был несчастен, потому что вдруг осознал
- семьЯ, к которой  он так  рвалсЯ, не разделит его боль,  не  спасет его от
одиночества, на  которое он отныне  обречен.  Џотому что  жестокий жизненный
опыт дал €мрану особенное знание, которым нельзЯ  поделитьсЯ. Џотому  что не
воскресить бесхитростного проповедника €брахима,  Язвительного ученого ходжу
Љахмаса, благородного полководца Ђбу Ђбдаллаха. Ќо одно €мран знал абсолютно
точно, жизнь ему  спасла  ‹юбовь, любовь  к близким, к  этой земле, к  этому
небу.  ќто  она  провела   его  невредимым  по  извилистому   пути,  полному
опасностей. ‹юбовь, котораЯ в конечном итоге и есть самое главное, ради чего
стоит жить в этом мире.


     ЉЌ€ѓЂ ‚’ЋђЂџ

     —асть четвертаЯ
        ЃелаЯ печать

     „вух чужаков к дому €мрана привел его же собственный  сын.  Ћн встретил
их у ручьЯ, куда направилсЯ запустить корабль, который смастерил по рисункам
отца. †ена €мрана встретила гостей  неприветливо. •мурЯ брови, она объЯвила,
что  муж нездоров,  и лежит  в  постели. Ќе могла  же она сказать, что €мран
мертвецки пьЯный спит в задней комнате.
     -  Ђ что  с ним? -  участливо спрос  ил один,  похожий на  деревенского
старосту.
     ”арида  едва сдержалась,  чтобы  не сказать, мол, то  же, что и  каждый
день. Љак вернулсЯ из тюрьмы, все времЯ пьет, работать не хочет. "Ќе буду, -
говорит,  - за  гроши спину  гнуть".  Ђ дом  разваливаетсЯ, одежды  нет, еще
немного и голодать начнут.
     - Ќездоров он, - повторила ”арида, - а что вам за дело до него?
     - ‘естрица, - приветливо сказал  тот, кто был похож на  старосту, - вот
он  -  лекарь, заодно посмотрит твоего мужа, - и указал  на своего товарища.
"‹екарь" кивнул головой, соглашаЯсь.
     - Њама, Я пойду гулЯть, - сказал мальчик.
     - ѓде твоЯ сестра? - спросила мать.
     - ’ам, за домом играет, - ответил сын и убежал.
     - ‡айдите позже, - сказала женщина, - вечером зайдите.
     Њужчины  переглЯнулись  и "лекарь", шагнув вперед,  схватил  женщину  и
зажал ей рот. ‚торой вошел в дом и, двигаЯсь бесшумно, нашел комнату, где на
полу, завернувшись с головой в  простыню, лежал хозЯин дома. —еловек похожий
на деревенского старосту довольно улыбнулсЯ, извлек из складок одежды кинжал
и, опускаЯсь на колено, всадил его в тело.
     ‚ следующий  миг за спиной убийцы послышалсЯ тихий  свист. Ћбернувшись,
он успел увидеть мужчину, который, взЯв  его голову в руки, резким движением
повернул ее. •рЯстнули позвонки,  и  убийца со  сломанной  шеей завалилсЯ на
бок.
     ќтот  прием  €мрану  когда-то  показал  ђахман,  начальник  охраны  Ђбу
Ђбдаллаха. €мран вытащил кинжал из  распоротой подушки и, подойдЯ к дверному
проему, выглЯнул в коридор. ‚торой человек удерживал его жену возле крыльца,
их не  было видно,  но €мран знал, что  это  так  потому,  что  слышал  весь
разговор.  Ћн проснулсЯ от ощущениЯ опасности еще  до того, как чужаки вошли
во двор.  ќто качество было  приобретенным,  он не  обладал им  ранее. €мран
вылез в окно, обошел вокруг дома и вонзил кинжал в широкую, мокрую  от  пота
спину чужака. ЏолучившаЯ свободу жена бессильно опустилась на землю и теперь
сидела,  некрасиво растопырив ноги, растерЯно  переводЯ  взглЯд с €мрана  на
мертвеца.
     - ’ы же спал,  - наконец сказала она.  - Ћ  Ђллах, Я чуть не померла со
страху! —то все это значит? Љто они такие?  ‡ачем они пришли?  Џочему ты его
убил? Ђ где второй?
     - ‡акрой рот, женщина,  -  сурово сказал  €мран. -  Ќа  какой из  твоих
вопросов прикажешь ответить? Џоди, встань у ворот, чтобы  дети не вошли. Ђ Я
их спрЯчу пока.
     - Ђ второго ты тоже убил? - недоверчиво спросила жена.
     - џ тебе что сказал? - повышаЯ голос, спросил €мран.
     ”арида, с изумлением глЯдЯ на мужа, поднЯлась, отрЯхнула платье и пошла
к воротам.  Ћна никак  не могла взЯть  в  толк, что ее муж €мран, в  прошлом
тихонЯ и  размазнЯ, а  ныне  еще  и пьЯница,  сумел так запросто убить  двух
здоровенных мужчин.
     Ќочью €мран  с помощью жены оттащил тела подальше от  деревни и закопал
там.
     - „нем солнце высушит землю, - сказал он, - не будет видно.
     - —то же теперь  будет? - дрожащим от  страха голосом спросила  ”арида.
Ћна очень боЯлась мертвецов, но ослушатьсЯ мужа не могла.
     - “ходить мне надо, - сказал €мран.
     - Љак уходить,  - ахнула  жена, - куда уходить?  ’ы же только вернулсЯ,
столько лет мы тебЯ ждали! Ќикуда ты не пойдешь.
     - Џрикажешь сидеть и ждать, пока менЯ убьют?
     - Њожет быть это ошибка? - с надеждой спросила ”арида. - Њожет быть они
ошиблись?
     €мран покачал головой.
     - Ћни пришли за мной.
     - Ќо ты же их убил.
     - Џридут другие. Џошли отсюда.
     €мран поднЯл мотыги и двинулсЯ вниз. †ена охотно последовала за ним.


     €мран  проснулсЯ от  того,  что кто-то  сопел  рЯдом. Ћн открыл глаза и
увидел свою маленькую дочку.
     - Љто это пришел ко мне? - ласково спросил он.
     „евочка,  не  в  силах  сдержать  улыбку,  принЯлась смущенно  отводить
взглЯд. - ’ак кто же это пришел? - повторил €мран.
     „очь вздохнула и еле слышно сказала:
     - џ.
     - Џо делу или просто так?
     - Џо делу, - серьезно ответила дочь.
     - Ќу.
     - ’ы сделал ‡убейду морской корабль.
     - Ќу.
     - ќто значит, ты его больше любишь, чем менЯ.
     - ’ы пришла скандалить из-за этого?
     - „а, - твердо сказала девочка.
     - ‚о-первых, он сам его сделал, а во-вторых, Я вас одинаково люблю.
     - Љак одинаково? - тут же надулась девочка.
     - џ пошутил, - тут же сказал €мран, - тебЯ Я люблю больше.
     „евочка просиЯла.
     - Џапа, сделай мне кораблик, а то ‡убейд много воображает.
     - •орошо, - сказал €мран.
     -•орошо, - довольно повторила  дочь,  встала и пошла  к выходу,  словно
маленькаЯ старушка.
     €мран  поднЯлсЯ, вышел во  двор,  нашел  подходЯщую щепку и,  присев на
крыльце, принЯлсЯ мастерить кораблик. Џодошла жена, села рЯдом.
     - Ѓудешь завтракать?
     - Ѓуду.
     - —то ты решил?
     - Њне надо уходить.
     - Ђ как же мы?
     - ‚ам ничего не грозит, им нужен только Я.
     - Њы ждали тебЯ столько лет, - с горечью сказала жена. - Љаждый вечер Я
думала, чем мне кормить детей завтра. Љогда ты вернулсЯ, Я решила, что Ђллах
смилостивилсЯ  над нами, что  теперь  мы заживем, как все  люди.  Њожет, это
ошибка?
     €мран покачал головой.
     -  ќто  не  ошибка, они пришли за  мной. Џотом  придут другие,  и Я  не
уверен, что в следующий раз справлюсь с ними.
     - Џочему они хотЯт убить тебЯ?
     €мран улыбнулсЯ.
     - Џока ты этого не знаешь, Я могу быть спокоен за твою жизнь.
     - ’огда  возьми  нас  с собой,  мы больше не  можем жить впроголодь. Њы
живем хуже нищих. ’е хоть могут попросить милостыню.
     - †енщина, -  сказал  €мран, - не гневи Ѓога. …сли у тебЯ  есть дом, то
всегда  найдетсЯ щепотка зерна.  Ђ в дороге нужно платить за  все:  за кров,
еду, покровительство.  џ  не  смогу  прокормить вас. Љроме того, взЯв  вас с
собой, Я сделаю нас сообщниками, и тогда они убьют всех, у них не  останетсЯ
выбора.
     - Људа ты пойдешь? - спросила жена.
     - …сли менЯ будут спрашивать, скажи, что Я отправилсЯ в хадж, - ответил
€мран.
     Ћн поднЯлсЯ  и,  держа  кораблик двумЯ пальцами  за  мачту,  отправилсЯ
искать дочь.

     * * *

     €мран  ушел из дома затемно,  чтобы  до полуднЯ спуститьсЯ в  долину  и
оказатьсЯ  на  оживленной караванной  тропе, ведущей в  Њарракеш.  …му  было
стыдно в  этом признатьсЯ, но он  почувствовал облегчение, оставив за спиной
стены дома. ‚се оказалось совсем не так, как он себе представлЯл, находЯсь в
разлуке. „ети выросли и совершенно не нуждались в нем, особенно старший сын.
€мран все прекрасно понимал, - против  природы и времени ничего не сделаешь,
-  тем не  менее, он испытывал глупейшее чувство обиды  оттого,  что столько
душевных  сил было  отдано страданию. Ќо хуже  было с  женой:  когда-то  его
разлучили с родным телом, а вернувшись, он не нашел его. € не только потому,
что отвык. ”арида говорила чужим голосом, двигалась иначе и, наконец, от нее
пахло по-другому. Ћна стала чужой,  и самого себЯ €мран чувствовал чужаком в
семье. ќта мысль была настолько дикой, что  его бы поднЯли на смех, скажи он
об этом вслух, но это было так. Ћн чувствовал.
     ‚  Њарракеше  €мран   хотел  присоединитьсЯ  к   каравану   паломников,
отправлЯющемусЯ в хадж к свЯтым  местам в  Њекке и Њедине,  но, наслушавшись
разговоров   о   бесчинствах,   творимых  бедуинами   в   пути,   передумал.
ђассказывали,  что   последний  караван  при  возвращении   испытывал  такой
недостаток воды в пустыне, что люди  были вынуждены пить собственную мочу. Ђ
недавно вернулись  домой паломники, ушедшие в хадж  несколько лет назад. ‚се
это времЯ они  провели  в плену у  бедуинов племени бану  •афаджа, где пасли
овец, их,  освободили войска наместника Љуфы, но когда они  вернулись домой,
оказалось,  что  жены их повыходили замуж,  а  имущество было поделено между
родственниками.  €мран  отправилсЯ  в  ’анжер,  чтобы  сесть  на  корабль  и
совершить морское путешествие.
     Џуть его лежал в Ѓагдад, ибо €мран совершенно справедливо рассудил, что
враг его врага лучшаЯ защита.

     Њы  не будем описывать долгий, полный опасностей и лишений путь €мрана,
скажем  только, что  через  два месЯца  он  вошел в  Ѓагдад  через ‘ирийские
ворота.  Ѓыла пЯтница, и  народ  повсюду  стекалсЯ  к  соборным  мечетЯм  на
пЯтничное богослужение.  ‚о времена  халифа  ал-Њуктадира,  о которых сейчас
идет наш рассказ, в Ѓагдаде их было пЯть. “влекаемый людским течением, €мран
некоторое времЯ двигалсЯ  вместе со всеми.  ‡атем  из  любопытства спросил у
группы набожных людей, не прекращавших перебирать четки во времЯ ходьбы.
     - Људа идете, почтенные?
     - ‚ пЯтничную мечеть ар-ђусафа, - был ответ.
     €мран хотел, было последовать за ними, но  вдруг вспомнил •оджу Љахмаса
и загрустил.
     ‘махнув слезу, он выбралсЯ из толпы и  зашагал  прочь;  пошел по  улице
„арб ас-саккаин  свернул на улицу  ал-Ѓухарийа, вышел  на  набережную, через
каменный мост  Љантара ал-Ђббас  перебралсЯ на другую  сторону  реки, где он
заметил вывески,  говорЯщие  о заведениЯх, к  которым  у  него  после долгой
дороги лежала душа.
     Љорабль,  причаленный  к  набережной,  называлсЯ  "Џосейдон".  €мран  с
любопытством  оглЯдывал его, проходЯ мимо, но  до его обонЯниЯ донессЯ запах
жареной  рыбы  и  он  ступил  на  сходни.  хуна  была  двухпалубной.  €мран
сообразил,  что  если  в этом  заведении  подают  вино, то на нижней палубе,
подальше от взглЯдов свЯтош. ‚ода ’игра  в то  времЯ  была  чистой,  сидЯ  у
открытого окна он  крошил  в воду хлеб,  кормЯ  рыб.  Ћн  заказал  креветок,
жареных на  углЯх и маленький кувшин  белого вина. Љогда, закончив трапезу и
расплатившись,  он направилсЯ к  выходу, подавальщик, тронув  его за  плечо,
сказал:
     - ѓосподин, вот тот человек  говорит, что ты  должен за него заплатить.
€мран с изумлением обернулсЯ.
     - Љоторый? - спросил он.
     Џодавальщик указал на человека сидевшего к нему спиной.


     * * *

     Џовелитель  правоверных,  халиф ал-Њуктадир, был  человеком  невысокого
роста; белокожий, коренастый, красивый, несмотрЯ на, маленькие глаза и рыжие
волосы. Ќа престол он взошел в тринадцать лет и очень этому был рад, так как
избавилсЯ от обЯзанности  учить уроки. ‚ детстве  отец  застал его раздающим
сверстникам  гроздьЯ  винограда. ќтого  было  достаточно, чтобы вынести  ему
смертный  приговор,  так  как,  по  мнению ал-Њуктафи,  маленький наследник,
имеющий  такое  свойство  характера, повзрослев,  должен  был  растранжирить
государственную казну. Ќо отец пожалел его.
     •алифом  он  стал   в  295  году  усилиЯми  вазира  ал-Ђббаса,  который
действовал   так,   послушавшись   совета  министра   ал-”урата.   ЉоронациЯ
ал-Њуктадира  была  незаконной  из-за  его  несовершеннолетиЯ,  но  законный
наследник ал-Њутазза  был слишком  умен, чтобы  придворные допустили  его на
трон. ѓлавный  кади  Ѓагдада был казнен из-за того, что отказалсЯ присЯгнуть
на верность незаконному правителю.
     Ќо это мало что изменило.
     Ђли ибн ал-”урат,  один из четырех главных министров,  был очень  умным
человеком. Љогда встал вопрос о престолонаследии, он рассуждал примерно так:
не стоит,  делать халифом того, кто  знает дом одного, имение другого и  сад
третьего;  того,