òü ñ  çàñòûëûõ ïëå÷  ñòðåëåöêèé êàôòàí,  ñêîìêàòü,
øâûðíóòü ïîä âîåâîäñêèå ÷îáîòû: ïóñòü, ïåñ òàðîâàòûé, òîï÷åò åãî ñåðåáðßíûìè
ñêîáàìè êàáëóêîâ! € ñàìîìó íàòßíóòü äåðþãó è ñèãàíóòü çà ãðåáåíü. „ëß êåëàðß
êëåòü, à íå äëß Œåðêóøêè.
     ‘äâèíóâ íàâèñøèå íàä ëåäßíûìè ãëàçàìè áðîâè,  áîßðèí, íå ðàçáàâëßß ðå÷ü
ñëàäêîé âîäèöåé, ñóõî çàêëþ÷èë:
     - € ïîñåìó:  â ïîìîùè ãðóçèíöàì îòêàçàòü. ƒîíöà æå áåç îòâåòíîé ãðàìîòû
îòïóñòèòü  âîñâîßñè,   -  è,  âñêèíóâ  ðóêó,  òî÷íî  ñòðåìßñü  íå  äîïóñòèòü
ïðåêîñëîâèß, ïîäîçâàë ïßòèñîòåííîãî.
     Žâ÷èíà-’åëåïåíü ìðà÷íî âçãëßíóë â ãëàçà âîåâîäå.  ’î÷íî ùèòîì -  áóëàò,
îòðàçèë •âîðîñòèíèí òßæåëûé âçãëßä  è  ñêàçàë,  ÷åêàíß  ñëîâà,  êàê  ìîíåòó,
ãðîìêî, íî ÷óòü òåïëåå:
     - ’û, ‹åâ „ìèòðèåâè÷, íà òóðîâ çà ãîðû ñîáèðàëñß?
     - ‘îáèðàëñß.
     - å äåðæó.  åðè Œåðêóøêó ñ ñîáîé,  à òî ó äåñßòñêîãî ïîä ïßòàìè áóäòî
óãîëü  ðàñêàëåííûé.  „âå  ñîòíè  åçäîâûõ ñòðåëüöîâ èç  ñâîèõ  ñàì  ñíàðßäè ñ
òîëêîì.  ‚ êîëîêîëà íå áåé, âûñòóïàé áåç çâîíà ñïîïîøíîãî äà áåç øóìà, ÷òîáû
ãîñóäàðåâó èìåíè íèêàêîãî áåñ÷åñòüß íå áûëî.
     - “ðàçóìåë, áîßðèí.
     - —àþ,   óðàçóìåë,   ÷òî  îõîòà  òâîß  òàéíàß?   „àáû  èíûì  ñòðåëåöêèì
íà÷àëüíèêàì,  êîè íà ’åðåêå îñòàþòñß íà ñòðàæå, îáèäîé íå ïîêàçàëîñü, ÷òî íå
îíè, öàðåâû ñëóãè, à òû, ñëóãà öàðåâ, íà ãðåáåíü âûøåë.
     - ‡à ìèëîñòü áëàãîäàðñòâóþ!
     - ˆññåêè òóðîâ âäîñòàëü è  ðåáðà èì  ïîèçëîìàé,  äàáû  ãëßäåëè îòíûíå ñ
îïàñêîé è ñòðàõîì íà ìîñêîâñêèé ñàìîïàë! - ˆ •âîðîñòèíèí ïàëàøîì ïðèêîñíóëñß
ê ïëå÷ó ïßòèñîòåííîãî, òî÷íî áëàãîñëîâëßë åãî íà ðàòíûé òðóä.
     Žòëåãëî îò ñåðäöà ó Œåðêóøêè: õèòðî çàäóìàë áîßðèí!
     îäîçâàë žðèé îãäàíîâè÷ è ïðîñèßâøåãî Œåðêóøêó, ñòðîãî íàêàçàë ïèùàëüþ
õîâàíñêîé, êàê ïîäîáàåò ñëóæèòü.
     - € ñ ãîíöîì,  ÷òî ãðóçèíöû ïðèñëàëè,  ñêà÷è çàîäíî,  äàáû äóøåâðåäñòâà
íàä íèì íèêòî íå  ñîòâîðèë.  ‘êà÷è òàê äî  ñàìîãî ãðåáíß,  à  çà ãðåáíåì òåì
âå÷íûé ìðàê, è èíäà ñ ’åðêîâ ìíå, âîåâîäå, íè÷åãî òîëêîì íå óçðåòü.
     - Šîëè ïîáëèæå äîéäåì,  áîßðèí,  òî è óçðèì,  êòî òóð,  à êòî òóðîê.  €
îõîòà ìíå - òà æå ãîñóäàðåâà ñëóæáà.
     - „îáðî!  îä  êàôòàí  êîëü÷àòóþ ñåòêó  íàäåíü,  äàáû  ðîã  íàñêâîçü íå
ïðîáðàë, - ñêàçàë •âîðîñòèíèí, íàñèëó ñäåðæèâàß óëûáêó.
     ðèøëàñü ïî âêóñó ‚àâèëå óðñàêó èçâîðîòëèâîñòü âîåâîäû. Ží äàæå îõíóë,
äà òàê,  ÷òî çàíàâåñü íà îêíå âñòðåïåíóëàñü.  •âîðîñòèíèí èñêîñà ïîãëßäåë íà
êàçàêà:
     "ƒëàñ âûñîêèé è çâîíêèé,  ßâëßåò ÷åëîâåêà êðåïêîãî,  ñèëüíîãî, ñìåëîãî,
ñâîåâîëüíîãî, íèêîìó â ñëîâåñàõ íå âåðóþùåãî". ˆ ïðîãîâîðèë íàñòàâèòåëüíî:
     - €  êàçàêó ñëàâíî èìß ãîñóäàðåâî íåñòè îò ìîðß è äî ìîðß,  îò ðåê è äî
êîíöà âñåëåííîé.
     - ‘ëàâíî.
     - ‘ëàâíî-òî ñëàâíî,  íî íå áåç äîáðîé ïèùàëè. ‘çûâàé êàçàêîâ òåðñêèõ äà
ãðåáåíñêèõ -  òîæå íà  áîé òóðîâ.  îðçî îõîòíè÷àé.  ‡à ãðóäó ðîãîâ íå òîêìî
ðó÷íèöó - òþôßê ó êèçèëáàøöåâ ñìåíßåøü.
     - -ãå!  ‘ãðåáó áåñîâû ðîãà íà ñàìûé âîç, âúåäó ê áàñóðìàíàì íà ìàéäàí:
òàê,  ìîë,  è  òàê,  äîáðèè ÷îëîâèêè,  ðàñêóïàé òîâàð!  € ñàì,  êàê äèâ÷èíà,
ïîòóïëþ â çåìëþ î÷è è ïèùàëü îò ñìóùåíèß çàäîì íàïåðåä âûñòàâëþ.
     •âîðîñòèíèí ïðèùóðèë  ãëàçà  è  íå  ñäåðæàë  ñìåõà.  àñêàòèñòî âòîðèëè
âîåâîäå Žâ÷èíà-’åëåïåíü è Œåðêóøêà.  î âîåâîäà ðåçêî óìîëê, ãðîçíî âçãëßíóë
íà  Œåðêóøêó è  íîãîé ïðèòîïíóë:  íåïðèãîæå-äå  õîëîïó óñòà  íå  â  ñâîé ÷àñ
ðàçâåðçàòü! ‡íàé, ìîë, ñâåð÷îê, ñâîé øåñòîê!
     “ìîëê è Œåðêóøêà. àäîëãî ëè?
     ðîøåëñß žðèé îãäàíîâè÷ ïî ãîðíèöå,  òßæåëî îïóñòèëñß â  êðåñëî,  âçßë
áóëàâó, ïðîâåë ëàäîíüþ ïî áèðþçîâûì è ßõîíòîâûì âñòàâêàì.
     - ‘áîð íå çàòßãèâàòü,  à  âûñòóïàòü çàñâåòëî.  ˆ ïîìíèòü îäíî íàêðåïêî:
íåáî ëóáßíî è çåìëß ëóáßíà, à êàê â çåìëå ìåðòâûå íå ñëûøàò íè÷åãî, òàê è ß,
•âîðîñòèíèí,  íà ’åðåêå ëèøíåãî íè÷åãî íå óñëûøó.  Œíå çåëåíîé ìîðñêîé íèòüþ
àñòðàõàíñêèé áåðåã è  ïåðñèäñêèé ñøèâàòü,  •âàëûíñêîå ìîðå ê Œîñêâå áëèçèòü.
‚àì æå  ñêâîçü áåëóþ ãîðó áîëüøóþ äîðîãó ïðîðûâàòü.  à òîì è  ïîðåøèì.  ó,
ïßòèñîòåííûé, ïîäàâàé çíàê: òðóáè ïîõîä...

     ‚ûñòàâèâ ïðàâóþ íîãó è ïîäáî÷åíèâøèñü, …ðîøêà Œîêñàêîâ âî âñþ ïðûòü äóë
â ïîëêîâóþ òðóáó.  ‘òåêàßñü íà áóäîðàæàùèé ðîêîò,  ñòðåëüöû äèâèëèñü: ïðèçûâ
áûë íå íà áîé, íå òðåâîæíûé, à ðàçâåñåëûé:

                å îõî-î-òó
                   âû-õî-äè-è-è!
                èùàëü ñ õî-î-î-äó,
                   çà-ðß-äè-è-è-è!
                ‚î ãî-ðàõ ëè-è-è,
                   âî ñòå-ïè-è-è-è
                ‡âå-ðß êðóï-íî-î-î-ãî
                   ïîä-öå-ïè-è-è-è!

     ëîùàäü ïåðåä äâóõýòàæíûì áðåâåí÷àòûì çäàíèåì,  ãäå  ðàçìåùàëàñü âòîðàß
ïîëóòûñß÷à,  æèâî çàïîëíèëàñü ñòðåëüöàìè â ñâåòëî-çåëåíûõ ñóêîííûõ êàôòàíàõ.
ðßöàß ñàáëßìè,  îíè  òåñíèëèñü ê  îãðîìíîé áî÷êå,  íà  êîòîðîé,  çàïðîêèíóâ
ãîëîâó  è  íå  îòðûâàß  îò  ãóá  ñåðåáðßíîãî  ìóíäøòóêà,   ãîðäî  âîçâûøàëñß
ñèãíàëüùèê.
     - -ãåé, ðîøêà! „óé äî ãîðû! î÷èòàé, óæå ñ ïîëíåáà ñäóë!
     - € ÷åâî åìó? “ íåãî â ãðóäè ìåõ êóçíå÷íûé!
     - ‡äîðîâî, ñòðåëüöû! îøòî ñçûâàþò?
     - Žãëîõ, ÷òî ëè? à îõîòó!
     - „à íó? ‘ ÷åãî áû?
     - ‚îåâîäà ïîäîáðåë!  ‚îò ñ  ÷åãî!  ‘ íåäåëþ ìàßë Žâ÷èíó -  è íåîæèäàííî
îòïóñòèë.
     - …ùå  ñ  íî÷è  ñëóõ  ïðîøåë,  ÷òî  ïßòèñîòåííûé ïàðòèþ ðßäèò íà  òóðîâ
îêàßííûõ.
     - ˜èáêî! € ÷òî ýòî çà òóðû òàêèå?
     ‘òðåëüöû  íåäîóìåâàþùå  ïåðåãëßäûâàëèñü,   íî  òîëêîì  íèêòî  íå  çíàë.
Žòêóäà-òî  âûíûðíóë  ïðèêàçíûé  äüßê,   ïðîñóíóë  ìåæäó  ñòðåëüöîâ  êîçëèíóþ
áîðîäêó, õèõèêíóë:
     - àìßòóé,  òóðû íå èíîå ÷òî,  êàê êîçëû ñêàëèñòûå,  çàä ó íèõ æåíñêèé,
ïîõîòü âûçûâàþùèé, à ðîæèùà ñàæåííûå, è ñèëà â íèõ äüßâîëüñêàß!
     - àêîñòü ðàçâîäèøü,  êðûñà! - ãíåâíî ïðèñòóêíóë ñàáëåé ïßòèäåñßòíèê. -
’óðóñû!
     ƒîðëàíèëè ñòðåëüöû,  âûñêàçûâàëè äîãàäêè,  áèëèñü îá çàêëàä. ‘òîðîæåâàß
ñëóæáà â ’åðêàõ óòîìèëà èõ,  òßíóëî âûéòè èç òðåõ ñòåí íà ïðîñòîð, ïîðàçìßòü
ïëå÷è,  âçîéòè íà  ãðåáåíü,  ãäå  ëåòîì  ñíåã,  à  çèìîé âèíîãðàä.  ‚íåçàïíî
ñòîßâøèå âïåðåäè  çàøèêàëè,  ñòðåëüöû ñòàëè  îáîðà÷èâàòüñß ê  ïëîùàäêå,  ãäå
áëåñòåë íàáàòíûé áàðàáàí.
     à ïëîùàäêå ñòîßë Žâ÷èíà-’åëåïåíü Žáîëåíñêèé, ïîä åãî ïîëêîâûì êàôòàíîì
âèäíåëàñü áåëàß øåëêîâàß ðóáàøêà,  îáøèòàß ïî âîðîòó ìåëêèì æåì÷óãîì, êàê áû
ïîä÷åðêèâàþùàß ìèðíûé õàðàêòåð åãî ðå÷è.  ßäîì ñ  íèì,  âçáðîñèâ ñòðåëåöêóþ
øàïêó  íà  êîïíó  âîëîñ,  êðàñîâàëñß Œåðêóøêà,  ñòàðàßñü  íåçàìåòíî õîòü  íà
ïîëâåðøêà ñòßíóòü ùåãîëüñêèé ñàïîã, êîòîðûé áåçáîæíî æàë åìó íîãó.
     - —àé,   äîãàäàëèñü?  -  îêèíóë  îñòðûì  âçîðîì  ïßòèñîòåííûé  ñìîëêøèõ
ñòðåëüöîâ. - à ãðåáåíü èäó òóðîâ ñòðåëßòü!
     - Šàê òàê?!
     - „à òàê, ñ ñîãëàñèß âîåâîäû. ‘ïîçíàþ ÷óæóþ ñòîðîíó.
     - Žäíîìó èäòè, ïßòèñîòåííûé, íåïðèãîæå!
     - —òî ïðàâäà, òî ïðàâäà. € âû ÷àé íà ìèðíîì æèòüå îõóäàëè?
     - Žõóäàëè! àì áû ñ òîáîé çà îõîòîþ ãóëßòü!
     - ‚äðóãîðßä! € íûíå ß ñ äåñßòíèêîì Œåðêóøêîé.
     - ‘ìèëóéñß, ‹åâ „ìèòðèåâè÷!
     - ðßìîé äóøîé ìå÷åíû!  „ëß îäíîãî èëüáî äâóõ íå÷åãî òðóáó ðàçðûâàòü! €
ïîéäåì äîáðîé ïàðòèåé! „îïðåæ íàñ áûëè êðå÷åòíèêè, ñîêîëüíèêè, ßñòðåáßòíèêè,
à ìû - òóðíèêè.
     - “ðà ïßòèñîòåííîìó! ßòü ñîòåí è çàáèðàé!
     - ‹îâîê áîëüíî,  âîåâîäà äàë-òî äâå!  ðîòèâ ïðèêàçà íèøêíè!  î òóæèòü
íå÷åãî!  Žäíè ñî ìíîé â ãîðû, à äðóãèå íà áåðåã - áåðå÷ü êîðàáëè ïåðñèäñêèå,
÷òî  â  €ñòðàõàíü ãðóç äëß Œîñêâû âåçóò.  –àðü íàø ãîñóäàðü ñ  àááàñ-øàõîâûì
âåëè÷åñòâîì â äðóæáå, à íàì òó äðóæáó îáîðîíßòü!
     - àêðåïêî ïðàâäó ñêàçûâàé, êîìó â ãîðû!
     - „âóì ñîòíßì! Œåðêóøêà, âûêëèêèâàé!
     ‘òðåëüöû  ñãðóäèëèñü åùå  òåñíåå,  íàïðßæåííî âãëßäûâàëèñü â  Œåðêóøêó,
òî÷íî âíóøàëè åìó  ñâîå èìß,  Œåðêóøêà ïðî ñåáß ÷åñòèë âîéñêîâîãî ñàïîæíèêà,
îáåùàß êàê ñëåäóåò íàìûëèòü åìó øåþ,  è,  ñ  òðóäîì îòòßíóâ êíèçó ñàôüßíîâûé
ñàïîã, ñòàë ãðîìêî âûçûâàòü ñòðåëüöîâ:
     - ˆç ñîòíè ˜àëèíà:  „îáðûíêà Šèðïè÷íèêîâ!  Žðòþøêà „óäèíñêîâ!  „ðóæèíêà
ëîòíèê! Žñèï ‘àïîæíèê!..
     ðè  ïîñëåäíåì  èìåíè  Œåðêóøêà  áîëåçíåííî ïîìîðùèëñß è  áðîñèë  êîñîé
âçãëßä íà ñèíèå ñàïîãè ïßòèñîòåííåãî:  "‚îò âåäü òîæå èç ñàôüßíà, à âïîðó. €
ìîè, ÷àé, øèë ÷åðò áîñîíîãèé!"
     ‘îòíèê ˜àëèí âñòðåïåíóëñß,  íîæíàìè ïðîâåë ÷åðòó, çà êîòîðóþ ïåðåõîäèëè
âûçâàííûå ñòðåëüöû. Œåðêóøêà ïðîäîëæàë âûêëèêèâàòü:
     - ”åäüêà ðîêóñàåâ! Œîêåéêç Œßñíèê! ‘åíêà ƒîðá ‹ûñè÷èí! ˆëåéêà àðàí!
     ‚ûõîäèëè ìîëîäöû êàê íà ïîäáîð -  ðîñëûå,  ïëå÷èñòûå. ‚ òîëïå ñòðåëüöîâ
ðàçäàëñß ãîãîò, êòî-òî âûêðèêíóë!
     - € ìåëêîòó, ðàäè äðóæáû, àááàñ-øàõîâó âåëè÷åñòâó!
     - ‚û æåíàòûå,  à ìû áîáûëè, - îãðûçíóëèñü íàçâàííûå, - îïðè÷ü êàøè, íàì
òåðßòü íå÷åãî!
     - € ïîïà îäèîíà çàáûëè?
     - Ž-ãî-ãî! ˆ àøêó „íßïðîâöà! ˆ €ãàôàøêó ‚îèíêà!
     - îøòî, ïßòèñîòåííûé, íàñ íå ïðèçâàë? å äîðîñëè?
     - åäîðîñëè! - ñîãëàñèëñß ñîòíèê.
     - ˆç ñîòíè —åðñòâîãî: ”åäüêà ‚îðîí! Ÿêèìêà ƒðå÷èõèí! ‚àñüêà ƒîðáóí!..
     - ‚îò òåáå è ãîðáóí! Žò ïóïà äî áàøêè - ïî÷èòàé, âåðñòà!
     - ’àêîìó-òî âñåãäà ëüãîòà!
     - -ãåé, áåðåãîâûå! ‘àäèñü ïîä òûí äà ñàäè àëòûí!
     ˜óìåëè ñòðåëüöû,  ïîäñàæèâàëè íà êðþê ñëîâà, îòøó÷èâàëèñü. ßòèñîòåííûé
ñîãíàë ñ ãóá óëûáêó, óäàðèë ñàáëåé ïî áàðàáàíó:
     - ‘ëóøàé,  ñòðåëüöû!  ‚  ãîðàõ ïðèáûëü âåëèêàß!  àáüåì òóðîâ ïðåìíîãî,
âäîñòàëü,  íå  îáèäèì!..  €  òåïåðü âåëþ îõîòíèêàì çàðßä â  ïóòü ñîáèðàòü äà
êîðì.  ’åëåã íå  áðàòü -  áðåìß ëèøü,  çàïàñ êëàñòü â  ñóìêè:  ïî  ïîë-ëßæêè
áàðàíèíû, äà ëóêó, äà ÷åñíîêó, äà ñîëè, äà õëåáîâ ïî ÷åòûðå!
     - € ïóøêè? € ê íèì çåëüß è ßäåð?
     - å áðàòü!  Žõîòà - íå áîé! € ÷òîáû íå çàñåêëè ÷åðêåññêèå ñòåðâßòíèêè,
ïî  çåìëßì  êîèõ  ïðîõîäèòü áóäåì,  íàäåòü  äîñïåõè è  øëåìû,  ïîâåðõ æå  èõ
÷åðêåññêèå áóðêè.  Šîíåé  îñìîòðåòü íàêðåïêî:  íå  õëßáàþò  ëè  ïîäêîâû,  äà
ââèíòèòü øèïû äëß òâåðäûõ òðîï!  ‡àïàñ äëß ïèùàëåé áðàòü ïîëíûé. € âûñòóïèì,
äàñò áîã, ÷åðåç äâà ÷àñà íà òðåòèé!
     ‘òðåëüöû,   îòîáðàííûå  â   ïàðòèþ,   îêðóæàëè  Œåðêóøêó,   çàáðàñûâàëè
âîïðîñàìè. Œåðêóøêà îòìàõèâàëñß:
     - Ÿ òîãî íå âåäàþ!
     å  óãîìàíèâàëèñü  ñòðåëüöû,  áèëè  øàïêàìè  îçåìü,  õîäèëè  âïðèñßäêó.
Žñòàþùèåñß ïîñìàòðèâàëè íà "ñ÷àñòëèâ÷èêîâ" ñ  çàâèñòüþ.  Žõîòíèêè äîáðîäóøíî
óòåøàëè:
     - ‡íàìî äåëî,  ãðåáåíü íå áåðåã, à è íà áåðåãó îõîòà îáèëüíà. òèöà òàì
âñßêàß, ïåëèêàí...

     îêà  ïîä  íåîñëàáíûì íàáëþäåíèåì Œåðêóøêè  åçäîâûå  ñòðåëüöû ïðîâåðßëè
êîíåé è íàáèâàëè çàïàñîì ïàòðîííûå ñóìêè, Žâ÷èíà-’åëåïåíü-Žáîëåíñêèé ïîëó÷àë
îò  âîåâîäû  •âîðîñòèíèíà ïîñëåäíèé íàêàç:  "áèòüñß ïðîòèâ  ïðåæíèõ ñðàæåíèé
âäâîå".  ‚ êàçà÷üåì æå òàáîðå,  âáëèçè ’åðêîâ, õîðóíæèé óðñàê, ïî ñãîâîðó ñ
âîåâîäîé, óäàðèë âñïîëîõ:
     - ãîé-äà, êàçàêè, âûõîäè íà êðóã!
     Œåæäó  îñòðîâåðõèìè øàòðàìè  è  òåëåãàìè,  äâóìß  êîëüöàìè  îêðóæàâøèìè
òàáîð,  ïîêàçàëèñü ‘ðåäà,  åëûé è  Šàëàí÷à.  Šàçàêè ñêèíóäè æóïàíû è  ñòàëè
ïîäíèìàòü îãëîáëè è  íàëàæèâàòü ñòðàæó,  äàáû êòî  èç  ïðèêàçíûõ ñûùèêîâ èëè
ïîäñëóøíèêîâ íåíàðîêîì íå âòåðñß â ñáîðèùå.
     ƒîðåëè êîñòðû,  è  èç-çà  äûìà  ðàçäàâàëñß êëè÷  åñàóëüöåâ,  îáõîäèâøèõ
òàáîð:
     - ‘îáèðàéòåñü, êàçàêè ìîëîäöû, ðàäè âîéñêîâîãî äåëà!
     à  ïëîùàäü,  ãäå  ÷åðíåëè ãàðìàòû,  õëûíóëè òåðöû,  íà  õîäó çàëàìûâàß
íàáåêðåíü ñìóøêîâûå ïàïàõè,  èëè  âñêèäûâàß íà  ïëå÷è áàõ÷èñàðàéñêèå ïèùàëè,
èëè çàêóðèâàß ëþëüêè.
     ‘õîäèëèñü çäåñü è  äàâíî îñåâøèå íà ’åðåêå êàçàêè è  âûõîäöû ñ  ÷óäíîãî
„íåïðà, ñ òèõîãî „îíà, ñ äàëåêîãî Ÿèêà. Žäíè, â àòëàñíûõ øàðîâàðàõ, ùåãîëßëè
äûðßâûìè ÷îáîòàìè,  äðóãèå áàðõàòíûìè êàôòàíàìè ïðèêðûâàëè ðóáèùå, ó òðåòüèõ
íà  áóðî-æåëòîé ñòàðîé ñåðìßãå ßðêî áëåñòåë çîëîòîé ïîßñ,  à  ó  èíûõ âìåñòî
ïëàùà ðàçâåâàëñß ïåðñèäñêèé êîâåð èëè òóðåöêàß øàëü. ‘àìûå ðàçóäàëûå áûëè ïî
ïîßñ îáíàæåíû,  ñ áðèòûõ ãîëîâ ëèõî íèñïàäàëè îñåëåäöû, à ÷åðíûå, êàê ñìîëü,
èëè áåëûå, êàê âèøíåâûé öâåò, óñû ñâèñàëè íà ãðóäü.
     Œíîãèå óæå ïðîâåäàëè ïðî ãîíöà èç ƒðóçèè, íî äåðæàëè ßçûê çà çóáàìè.
     Šàçàêè  ïëîòíî  îáñòóïèëè ‚àâèëó óðñàêà,  äîïûòûâàëèñü,  ïî÷åìó ñîáðàí
êðóã,  à  îí,  íå  ïîæåëàâ  íàðóøèòü îáû÷àé,  äî  âûõîäà  àòàìàíà  ïðèòâîðíî
îòìàõèâàëñß îò  íàñåäàâøèõ õëîïöåâ:  "Žò öß ïðîêëßòàß òåñíîòà!",  è  íîðîâèë
âûñêîëüçíóòü èç îáúßòèé æåëåçíûõ ðó÷èù, ñïîñîáíûõ èç êàìíß âûæàòü ñîê.
     îêóäà îäíè  êàçàêè ñ  æàðîì âûñêàçûâàëè äîãàäêè,  à  äðóãèå îòáèâàëèñü
íåäîâåðèåì:  "òà íè!" èëè ôëåãìàòè÷íî öåäèëè ñêâîçü çóáû: "ýãå", â âîéñêîâîé
êðóã âñòóïèë àòàìàí.
     Œåäëåííî è âåëè÷àâî ïîäâèãàëñß îí, è ïàð÷îâûé êàôòàí íà íåì ïåðåëèâàëñß
ðàäóãîé.  ‚ êðàñíûõ ñàïîãàõ,  ïîäáèòûõ âûñîêèìè ñåðåáðßíûìè ïîäêîâêàìè,  è â
âûñîêîé ñîáîëüåé øàïêå îí,  êàçàëîñü,  âûñèëñß íàä  åñàóëàìè,  âàæíî íåñøèìè
ïåðåä íèì áóí÷óê è  âîéñêîâîå çíàìß è  îïèðàâøèìèñß íà  ñâîè äëèííûå íàñåêè.
„îéäß äî ñåðåäèíû êðóãà, àòàìàí îñòàíîâèëñß, îãëßäåë ãóòîðßùèõ êàçàêîâ, ñíßë
øàïêó è, ïî îáû÷àþ, ïîêëîíèëñß íà âñå ÷åòûðå ñòîðîíû.
     —àñà  òðè  íàçàä,  ïðßìî ñî  äâîðà âîåâîäû,  ïîñïåøèë õîðóíæèé óðñàê ê
àòàìàíó è îñâåäîìèë åãî î ãðóçèíñêîì ãîíöå, î íàøåñòâèè áàñóðìàí íà áðàòñêóþ
ˆâåðñêóþ  çåìëþ,  î  òåìíîé  ñèëå  ïåðñèäñêîãî  øàõà,  ïîäêàòèâøåé ê  ãîðàì,
ñîïðåäåëüíûì ãðåáåíñêîìó êàçà÷åñòâó,  î  ñòðàäàíèßõ åäèíîâåðöåâ è  î ïðèçûâå
êàðòëèéñêèõ  âîèíîâ,  óñëûøàííîì  çà  ’åðåêîì.  "„îáðå!"  -  ñêàçàë  àòàìàí,
âûñëóøàâ íåâåñåëóþ âåñòü,  è  òàê  ïðè  ýòîì ñâåðêíóë ÷åðíûìè ãëàçàìè èç-ïîä
ñåäûõ áðîâåé,  ÷òî õîðóíæèé ðàäîñòíî ïîäóìàë:  "å óãàñ, çíà÷èò, åùå îãîíü â
ñòàðîì êàçàöêîì ñåðäöå!"  ˆ  òóò  æå  ïîâåäàë îá  îõîòå íà  òóðîâ...  ’åïåðü
õîðóíæèé æäàë âåñêîãî ñëîâà àòàìàíà.
     …ñàóëû,  ñêèíóâ ïàïàõè,  ïîëîæèëè èõ íàçåìü âìåñòå ñî ñâîèìè íàñåêàìè è
êðèêíóëè:
     - îìîë÷èòå, ïîìîë÷èòå, àòàìàíû ìîëîäöû è âñå âåëèêîå âîéñêî òåðñêîå!
     - îìîë÷èì! - îòîçâàëèñü êàçàêè â êðóãó, ñêèäûâàß ïàïàõè.
     €òàìàí  ïðèëîæèë áóëàâó ê  ïðàâîìó ïëå÷ó,  çàêðóòèë ñâîé  äëèííûé óñ  è
ñóðîâî îêèíóë ãëàçàìè êàçàêîâ:
     - ó,  àòàìàíû ìîëîäöû,  ñëûøàëè?  à íåâåäîìûõ òóðîâ âîåâîäà ñòðåëüöîâ
îòïóñêàåò.
     - ‘ëûøàëè, áàòüêî!
     - €  êîëè ñëûøàëè,  íå ó÷èòü ìíå âàñ,  àòàìàíû ìîëîäöû,  êàê ñ  îõîòû ñ
ïðèáûëüþ âîçâðàùàòüñß, - ýòî äåëî êàçàöêîå, îáû÷íîå.
     - Š äåëó ðå÷ü! - ïîäòâåðäèëè êàçàêè.
     - €  êîëè ê  äåëó ðå÷ü,  òî  êòî çà  çèïóíàìè?  Šòî íà ãðåáåíü íà áåëûé
ïîîõîòèòñß?  Šòî íà €ðàãâó ðåêó ðûáêó ëîâèòü?  Šòî çà îáëàêà òóðîâ äîáûâàòü?
Šòî â ƒèëßí êðóïíîãî çâåðß ïîñòðåëßòü?
     - ‚åäè! ‚åäè, áàòüêå!
     - Žäîëæè ïîòåõîþ!
     - å ïî ïîëþ íàì âîëêîì ðûñêàòü, âåäè çà îáëàêà!
     - ‘ëàâà æå  áîãó,  ÷òî  ãîíåö óêàæåò íàì ïóòü ê  òóðàì,  à  ïîæóðèòü èõ
ñëåäóåò ïî-íàøåìó, äà õîðîøåíüêî, - ñìåßëèñü çíàþùèå îá Žìàðå, - ÷òîá âïåðåä
íå ñêàêàëè ïî ãîðàì ãðóçèíñêèì. ‚ûòóðèòü èõ!
     - ûòü ïî ñåìó!
     - „îáðå!  Šàê äî ãðåáíß äîéäåì,  òàì îáñóäèì, êàê áèòü òóðîâ. Žò òåïåðü
ãîòîâüòå ñàáëè âîñòðûå,  êîíåé ðåòèâûõ!  ‚ûñòóïàòü çàñâåòëî.  € ïîêà ãîñïîäà
åñàóëû ðàçäàäóò âàì ïî ÷àðå çåëåíà âèíà, âûáèðàéòå ïîõîäíîãî àòàìàíà.
     ‚àâèëî   óðñàê   âñêèíóë   ðîñêîøíóþ   ïèùàëü,   ñâåðêíóâøóþ  êîñòßíîé
èíêðóñòàöèåé,  èáî èìåë îí ñåìü ïèùàëåé,  à  ìå÷òàë î âîñüìîé,  è ãàðêíóë íà
âåñü êðóã:
     - å ïîä ñòàòü íàì òåïåðü,  îòâàãà,  âûáèðàòü íîâîãî àòàìàíà.  €  è ÷åì
ñòàðûé ïëîõ?! Žðåë ñå÷åâîé!
     ‚ çíàê ñîãëàñèß êàçàêè ïîäáðîñèëè ââåðõ ïàïàõè.
     - „àé áîã äîáðûé ÷àñ, ñî ñòàðûì óäàëü èñïðîáóåì!
     - ˆñïðîáóåì, õëîïöû, èñïðîáóåì!
     €òàìàí âíîâü ïîêëîíèëñß íà ÷åòûðå ñòîðîíû, ïîáëàãîäàðèë çà ÷åñòü:
     - „îáðå.  î  òåïåðü íå  ÷àñ èäòè ìíå ñ  âàìè íà  ãóëüáó.  ðèãðßíóëè ê
€ñòðàõàíè ïåðñèäñêèå êóïöû,  áåñîâû äåòè! ‚èíîãðàä ñàæàòü! € âîåâîäà îò öàðß
èìåíè óïðîñèë ìåíß îáåðåãàòü òåõ êóïöîâ,  íåõðèñòåé.  ‚îò äåëî êàêîå, óäàëûå
õëîïöû, - àòàìàíó êàçà÷üåìó âèíîãðàä áàñóðìàíñêèé îáåðåãàòü!
     ‡àõîõîòàëè êàçàêè ñ òàêèì óñåðäèåì,  ñ òàêîé íàðàñòàþùåé ñèëîé,  ñëîâíî
õëåáíóëè ïî æáàíó ãîðèëêè.
     - ‚òåìßøèëîñü âîåâîäå!
     - ‚çáóëãà÷èëñß!
     - ‡àäåáà!
     î àòàìàí ãîâîðèë óæå âñåðüåç, íàñòàèâàß íà âûáîðå ïîõîäíîãî àòàìàíà, è
ïðåäëîæèë õîðóíæåãî ‚àâèëó áóðñàêà.
     - ‚àâèëó óðñàêà! - ãàðêíóëè åñàóëû.
     - Œîëîä óðñàê, îäíàêî ñïðàâèòñß! - ïîääåðæàëè õîðóíæèå.
     - € ùî æ, ùî ìîëîä? èéøëû ñ óðñàêîì!
     ˆ  ñíîâà â  çíàê ñîãëàñèß ïîäáðîñèëè êàçàêè ââåðõ ïàïàõè.  €  âîéñêîâîé
àòàìàí âñêèíóë áóëàâó è çû÷íî íàïóòñòâîâàë ðàñõîäßùèõñß.
     - “õëåáîñîëüòå òàê  âðàæüèõ òóðîâ,  ÷òîáû  ñòàëî èì  æóòêî îò  òåðñêîãî
êàçàöñòâà!
     - ãå, áàòüêî!
     ‚àâèëî  óðñàê  ñäåðíóë  ñ  ïîßñà  áàêëàãó,   ïîäáðîñèë  âûñîêî  ââåðõ,
ïðèëîæèëñß ê ïèñòîëåòó è âûñòðåëèë. ‘î çâîíîì ïîñûïàëèñü îñêîëêè, è ïðßìî íà
ãîëîâó Šàëàí÷å. óðñàê çàäîðíî ïîäìèãíóë îïåøèâøåìó êàçàêó:
     - ‡àïåâàé, êàçàê! ’âîé ÷åðåä!
     àñõîäèâøèåñß òåðöû íàñåëè íà Šàëàí÷ó:

                ‡àïåâàé, êàçàê,
                   ãðåáåíñêîé áóíòàðü!
                "Žé òû, áàòþøêà,
                   ïðàâîñëàâíûé öàðü!
                ’û áîßð çëàòîé
                   øóáîé áàëóåøü.
                —åì ïîäàðèøü íàñ?
                   —åì ïîæàëóåøü?"
                Œîëâèë ƒðîçíûé öàðü:
                   "îãàò íûíå ÷åì?
                ‚îëüíûì ’åðåêîì,
                   ‡ëûì ƒîðûíû÷åì!
                Žäàðþ ðåêîé
                   âàñ êèïó÷åþ, -
                îæäåíà ãîðîé,
                   áåëîé òó÷åþ,
                Žò ãðåáíß òå÷åò,
                   â ìîðß äàëü âëå÷åò.
                ’åðñêèì êàçàêàì
                   îò öàðß ïî÷åò!"

     …ùå  ãðåìåëà ïåñíß  íàä  êàçà÷üèì òàáîðîì,  åùå  ãîðåëè êîñòðû,  à  óæå
âûâîäèëèñü  ãîðß÷èå  êîíè  òóðåöêîé  è  àðàáñêîé  ñòîðîíû,  ñêðèïåëè  ñåäëà,
ïðèëàæèâàëèñü  âüþêè.  ‘èíåâàòûå  òóìàíû  ïåðåêàòûâàëèñü íàä  çåìëåé,  âåòåð
äîíîñèë ñîëåíûé çàïàõ õâàëûíñêèõ âîëí, è, êàê ïåðñèäñêèé òþðáàí, ñêàòèâøèéñß
ñ ãîëîâû, æåëòåëà ëóíà â áåñêîíå÷íî äàëåêîì è çàãàäî÷íîì íåáå.

     Š èñõîäó âòîðîãî äíß âëàäåíèß ÷åðêåñîâ ßòè ãîð îñòàëèñü äàëåêî âïðàâî.
àðòèß ñòðåëüöîâ,  íè÷åì íå  îòëè÷èìûõ îò  ÷åðêåñîâ,  ìèíîâàâ Œàëóþ Šàáàðäó,
âïëîòíóþ  ïðèáëèçèëàñü ê  Šàâêàçñêîìó õðåáòó,  òðåìß  óñòóïàìè ïðîõîäßùåìó ñ
âîñòîêà íà çàïàä.  Œîæåò, è áûëî òàê æå òåïëî, êàê íà ïðèìîðüå, íî ñêàëèñòûå
âåëèêàíû,  ïîêðûòûå  áåëî-ðîçîâûì  ñíåãîì,  íàâåâàëè ïðîõëàäó,  è  ñòðåëüöàì
÷óäèëèñü ñåâåðíûå äàëè,  áóäòî âçíåñåííûå ê íåáó èçîãíóòîé ëèíèåé. „âèãàëèñü
íåñòðîéíûìè ãðóïïàìè, ïîðîçíü, âåñåëî ïåðåãîâàðèâàëèñü, ãîðëàíèëè ïåñíþ:

                Šàê ñòðåëüöû ïîåõàëè
                ƒóëßòü çà îõîòîþ,
                ’î ëè íå ïîòåõà ëè:
                ƒîðó ðåæóò ñîòóþ!
                   Žé äà òóðû, òóðû!
                   ‚û ÷åðíû äà áóðû,
                   Žò ëèõîé ïèùàëè
                   ˆíäà çàïèùàëè.
                ’î ëè íå íàãðàäà ëè
                ‘íåã ïðèæàòü ëàäîíßìè!
                ‡íàòü, ñ êîíåé íå ïàäàëè,
                ’åøèëèñü ïîãîíßìè.
                   Žé äà òóðû, òóðû!
                   ‚û ÷åðíû äà áóðû,
                   Žò ëèõîé ïèùàëè
                   ˆíäà çàïèùàëè.

     ‚ïåðåäè ïàðòèè,  êàê  ïðîâîäíèê,  åõàë Žìàð,  íàäâèíóâ íà  ëîá  áàøëûê.
‘òðåëüöû çíàëè,  ÷òî ñ  ãðóçèíñêèì ãîíöîì èì  ïî  ïóòè,  ïîýòîìó íå äîêó÷àëè
ïßòèñîòåííîìó  èçëèøíèìè   âîïðîñàìè.   ‘ïðàâà   îò   Žìàðà   ãîðß÷èë   êîíß
Žâ÷èíà-’åëåïåíü-Žáîëåíñêèé, ñëåâà - Œåðêóøêà. Žìàð, ìàõíóâ íàãàéêîé íà ãîðû,
ïîßñíßë:
     - åðâûé óñòóï,  ñàìûé âûñîêèé,  ñíåãîâûå ãîðû,  ïî-÷å÷åíñêè: áàø-ëàì -
òàþùèå ãîðû.  ‚òîðîé óñòóï -  ïî-÷å÷åíñêè: ëàì-ãîðà. ’ðåòèé - ïî-÷å÷åíñêè: -
àðå.
     - "—åðíûå ãîðû!" - çàìåòèë Œåðêóøêà.
     Žáìåíèâàßñü êîðîòêèìè ôðàçàìè, ãîíåö è ïßòèñîòåííûé âñå áëèæå ïîäõîäèëè
ê  áîëüøîìó õðåáòó.  ‚îêðóã  øóìåëî  ìíîæåñòâî ðåê  è  ðå÷åê,  âûòåêàþùèõ èç
âå÷íîòàþùèõ  ñíåãîâ.   „èâèëèñü  ñòðåëüöû  íà   íåïðèâû÷íî  øóìíûå   ïîòîêè,
âûðûâàþùèå â  çåìëå ãëóáîêèå ëîæáèíû è ñèëîþ ðàçðûâàþùèå öåïè ëûñûõ è ÷åðíûõ
ãîð,  îáðàçóþùèõ  ñòðàøíûå  è  òåñíûå  óùåëüß,  à  âûðâàâøèñü íà  ðàçäîëüíóþ
ïëîñêîñòü,  ñâîåâîëüíî êàòßùèå  ïî  íåé  ñâîè  ñòðóè.  „èâèëèñü  íà  îáëàêà,
ïðèñòàþùèå ê âåðøèíàì,  êàê ñêàçî÷íûå êîðàáëè, è áîðîçäßùèå ñèíü, ñäàâëåííóþ
ìðà÷íûìè óòåñàìè.  „èâèëèñü çîëîòèñòîìó áëåñêó òóìàíîâ,  ñïîëçàþùèõ ñ êðóòûõ
îòðîãîâ, òî÷íî âîëíà âîëîñ.
     Žìàð  ïðåäîñòåðåãàë  íå  ñìîòðåòü  â  ñòîðîíó  ëåñèñòûõ  îòðîãîâ,   èáî
íåñêàçàííîé êðàñîòîé ñëàâèòñß æåíà ëåñíîãî ìóæà,  è îõîòíèê,  ïîääàâøèéñß åå
÷àðàì,  íåïðåìåííî óìèðàåò ÷åðåç  ãîä,  åñëè  î  ëþáîâíîé ñâßçè  åãî  ñòàíåò
èçâåñòíî ëþäßì.
     - €  åñëè íå ñòàíåò?  -  ïîëþáîïûòñòâîâàë ïßòèñîòåííûé,  âñìàòðèâàßñü â
òóìàíû  è  â  ñâîåì  âîîáðàæåíèè ïðèäàâàß  èì  îáëèê  áëåäíîëèöåé êðàñàâèöû,
ñáðàñûâàþùåé áåëîñíåæíîå ïîêðûâàëî.
     - ’îãäà,  -  ïîíèçèë ãîëîñ Žìàð,  -  ñìåëü÷àêà ïîäñòåðåãàåò ëåñíîé ìóæ,
îáðîñøèé áîðîäîé äî  êîëåí,  îáíèìàåò åãî  è  âîíçàåò â  ãðóäü îñòðûé òîïîð,
âñåãäà ñâåðêàþùèé íà êàìåííîé åãî ãðóäè.
     "’àêîìó áû ëåøåìó, - óñìåõíóëñß ïßòèñîòåííûé, - íàïîääàòü âäîñòàëü ßäåð
ñâèí÷àòíûõ è æåëåçíûõ!" - è ñòàë äóìàòü î áîå.
     - àðòèß   ñòðåëüöîâ   ïðèáëèæàëàñü   ê   îñåòèíñêîìó   óðî÷èùó   ‡àóð.
ßòèñîòåííûé ïîäàë Œåðêóøêå óñëîâíûé çíàê,  à  ñàì,  êðóòî ïîâåðíóâ âîðîíîãî
ñêàêóíà,  âúåõàë â óçêóþ,  èçãèáàþùóþñß, êàê àðêàí, äîðîãó, íà êîòîðîé âäàëè
ïîäíèìàëîñü åäâà çðèìîå îáëà÷êî ïûëè.
     Œåðêóøêà  îñàäèë  êîíß,  îäíèì  äâèæåíèåì ïîâåðíóë  åãî  è  ïðèâñòàë íà
ñòðåìåíàõ. ‘òðåëüöû ñ óäèâëåíèåì âçèðàëè íà åãî èçìåíèâøååñß ëèöî: âåñåëîñòü
ñ  íåãî  ñìåëî,  òî÷íî ëèñò  âåòðîì,  è  ïðàâàß áðîâü ðåçêî ïåðåëîìèëàñü íàä
ãëàçîì,  ñëîâíî  ñàáëß  íàä  êîñòðîì.  Ží  íàõëîáó÷èë  ÷åðêåññêèé øëåì,  äàð
âîåâîäû,  ñòßíóë  ðåìíßìè  íàðó÷è  è,  îáåðíóâøèñü  ê  ïåðåäîâîìó  ñòðåëüöó,
âûêðèêíóë:
     - Žëåøêà Žðëîâ, âûíîñè õàðóíêó!
     îñëûé âñàäíèê ðàññòåãíóë êàôòàí,  ïîä  êîòîðûì ñâåðêíóëè ëàòû,  äîñòàë
èç-çà ïàçóõè øåëê,  ñëîæåííûé â÷åòâåðî, áåðåæíî ðàçâåðíóë, ïðèêðåïèë ê êîïüþ
ñ ïîçîëî÷åííûì íàêîíå÷íèêîì è âñêèíóë ââåðõ.  àä ãîëîâàìè ñòðåëüöîâ çàðåßëî
íå  ïîëêîâîå àëîå çíàìß ñ  èçîáðàæåíèåì ƒåîðãèß îáåäîíîñöà,  à  íåâåäîìîå -
çîëîòîå,  ñ  èçîáðàæåíèåì ÷åðêåñà,  ñêà÷óùåãî íà  ÷åðíîì êîíå è  âñêèíóâøåãî
÷åðíîå êîïüå.  Šàáëóêàìè ñæàâ  áîêà  êîíß,  çíàìåíîñåö ðûñüþ âûåõàë âïåðåä è
ñòàë ðßäîì ñ Œåðêóøêîé.
     ‡àáóøåâàëè ñòðåëüöû, ðâàíóëè êîíåé, îêðóæèëè Œåðêóøêó:
     - ‘êàçûâàé, ïîøòî ÷óæóþ õàðóíêó âçßëè?
     - Œîæåò, è íå íà îõîòó?
     - îøòî â ÷åðêåñîâ îáðßäèëè?
     - å ñìóùàé! ’îëêîì ñêàçûâàé!
     - € íà òåáß ðîáà íàøëà?
     - å ðîáà, à îòîðîïü!
     - ‘êàçûâàé, ÷òî óìûñëèëè!
     Œåðêóøêà îáâåë  ñòðåëüöîâ ïûòëèâûì è  ñòðîãèì  âçãëßäîì,  ïðèäâèíóëñß ê
ñêèíóâøåìó áóðêó  Žìàðó,  ó  êîòîðîãî  íà  áåøìåòå  ïîáëåñêèâàë ïîçîëî÷åííûé
êðåñò,  è  ñêàçàë òàê,  ñëîâíî ñåðäèëñß íà  ñòðåëüöîâ çà èõ íåäîãàäëèâîñòü è
ñìóùåíèå:
     - ‘ëóøàé,  ñòðåëüöû ÷åñòíûå!  ˆäåì ìû íå íà îõîòó. îåì èäåì íà ïåðñîâ,
îñêâåðíèâøèõ çåìëþ  ðîäñòâåííûõ íàì  ãðóçèíöåâ.  ’àêàß  îõîòà  ïóùå  íåâîëè!
‚çîéäåì íà ãðåáåíü -  óâèäèì â  îãíå ˆâåðèþ.  ’àì áåäà øèðèòñß,  æåí è äåòåé
ïîçîðßò, à èíûõ â ïîëîí ñâåëè. ’àì âîèíîâ ïåðåáèëè è õëåá ñêîðìèëè! ˆ ñìåðòü
òàì ïëßøåò ïî êîëåíî â êðîâè!
     ƒóë  ïðîêàòèëñß ïîä  ‡àóðîì.  ‘ãðóäèëèñü ñòðåëüöû.  “  îäíèõ  èçóìëåíèå
ñìåíèëîñü ãíåâîì, äðóãèå â çàìåøàòåëüñòâå íàñåäàëè íà Œåðêóøêó.
     - € óêàç-òî öàðß ãäå? € áîßð ñîãëàñèå?
     - –àðü äàëåêî,  à ñîâåñòü áëèçêî!  - âñêèïåë Œåðêóøêà. - Œû íàðîä, à íå
áîßðå!  óñòü èõ  ãîðëàòíûìè øàïêàìè ñòóêàþòñß.  €  ìû áàñóðìàíàì íå õîëîïû!
‡åìëß  ïîææåíà è  ðàçîðåíà áåç  îñòàòêó.  îáåäèì íåõðèñòåé -  âîçáëàãîäàðèò
öàðü!
     - ëåòüþ îáóõà íå ïåðåøèáåøü! ˆõ òàì òüìà-òüìóùàß!
     - €  íàì çíàê äðóæáû çàðîíèòü íàäî!  óñòü êðåïêî óïîìíßò ãðóçèíöû:  íå
îäíè îíè îòíûíå - óñü èäåò!
     - ‚çàïðàâäó, ñòðåëüöû, íåïðèãîæå ñî ñòîðîíû çðåòü íà áåäû ãðóçèíöåâ. Œû
ïîäñîñåäíèêè!
     - àêðåïêî, âïðàâäó, ƒðèøêà ˜àëäà! ˆäåì íà áàñóðìàí!
     - îåì èäåì! îåì!
     - Œû - íàðîä, è ãðóçèíöû - íàðîä. „åëî íàøå êðîâíîå!
     - îðà ïåðñàì øàõîâûì çà èõ çâåðñòâî ìñòèòü!
     - îðà! ‘åíêà ƒðèíåâ, òðóáè!
     ‹åãêî âûïðßìèëñß â ñåäëå Žìàð è ïîêëîíèëñß ñòðåëüöàì:
     - à  âàøåì  êðîâíîì çíàìåíè -  ñâßòîé ƒåîðãèé,  è  íà  íàøåì çíàìåíè -
ñâßòîé ƒåîðãèé! ðàò äëß áðàòà â ÷åðíûé äåíü!..
     - ˆ âïðåäü íàâå÷íî!
     Šàðüåðîì   ïîäñêàêàë  Žâ÷èíà-’åëåïåíü-Žáîëåíñêèé.   ‘òðåëüöû  íàïåðåáîé
îáúßâèëè,  ÷òî èäóò íå ãóëßòü çà îõîòîþ,  à  áîåì èäóò íà âðàãîâ åäèíîâåðíûõ
ãðóçèíöåâ, è, îáñòóïèâ ïßòèñîòåííîãî, äîïûòûâàëèñü:
     - € òû êàê?
     Žâ÷èíà-’åëåïåíü-Žáîëåíñêèé  ïðèòâîðíî  çàäóìàëñß,  êàê  áû  â  ðàçäóìüå
ïðîâåë ðóêîé ïî þìøàíó, íåçàìåòíî ïîäìèãíóë Œåðêóøêå è âûõâàòèë ñàáëþ:
     - à÷àëüíèêà íå ñïðàøèâàþò, íà÷àëüíèê ñàì ñïðàøèâàåò. Šòî íà áàñóðìàí -
îòõîäè-âïðàâî! Šòî íàçàä â ’åðêè - âëåâî!
     ‚àæíî è áåçìîëâíî âñå ñòðåëüöû,  âåäß íà ïîâîäó êîíåé, ïåðåøëè íàïðàâî.
Šîãäà ñìîëê òîïîò è çâîí îðóæèß, ïßòèñîòåííûé ïðîäîëæàë:
     - Žäíè  áðàæíè÷àþò,  ïüþò  áåç  ïðîñûïó,  äðóãèå æèâóò  äëß  áåçäåëüíîé
êîðûñòè,  à íàì, âèäíî, æðåáèé çàâèäíûé äàí. Šàê ïîëîæåíî ïî óñòàâó ðàòíûõ è
ïóøå÷íûõ äåë:  ñòàíîâèñü â ñòðîé! - è óäàðèë ïî íåáîëüøîìó ìåäíîìó áàðàáàíó,
ïðèâßçàííîìó ê  ñåäëó.  -  ‡íàìß  âïåðåä!  „îçîðùèêè ïî  ñòîðîíàì!  Žò  ñåãî
ïðåäãîðüß íå áðåñòè ðîçíî!
     ‘òðåëüöû ïðîâîðíî âûñòðàèâàëèñü ïî òðè â ðßä.
     ˜óì  ñìîëê,   òîëüêî  ñëûøàëîñü  ïîñêðèïûâàíèå  ñåäåë  äà  ïîçâßêèâàíèå
óçäå÷åê.  Žâ÷èíà-’åëåïåíü-Žáîëåíñêèé ìàõíóë íàãàéêîþ íà  òîíóâøóþ â  ãîëóáûõ
äûìàõ äîëèíó:
     - Šàçàêè ñ íàìè! —åñòü-õâàëà òåðöàì!
     - “ðà-à! - ïðîêàòèëîñü ïîä ‡àóðîì.
     îä  ãðîì  òóëóìáàñîâ,  âçäûìàß áóí÷óêè,  íà  ïîëíûõ ðûñßõ ïðèáëèæàëèñü
êàçàêè.  “æå  âèäåí ñòàë  ‚àâèëî óðñàê,  â  çíàê âñòðå÷è òðèæäû ïîëîñíóâøèé
êðèâîé ñàáëåé çûáêèé âîçäóõ...


        ƒ‹€‚€ ’ˆ„–€’œ ‚’Ž€Ÿ

     …ñëè áû íå ÷åðíàß ïîâßçêà ÷åðåç ãëàç, íå óçíàòü Œàòàðñà. Šîïîòü ïîêðûëà
åãî îáðîñøåå ëèöî,  èç-ïîä øëåìà âûáèâàëèñü îáîææåííûå âîëîñû,  íà  ïîãíóòûõ
äîñïåõàõ -  áðûçãè êðîâè. îñòàâèâ íîãó íà ðàçáèòûé çóáåö è ñæèìàß øàøêó, ïî
êîòîðîé  ìåäëåííî  ñòåêàëà  àëàß  ñòðóéêà,  Œàòàðñ  íàïðßæåííî âãëßäûâàëñß ñ
ïîëóðàçðóøåííîé  êðåïîñòíîé  ñòåíû   âíèç,   â   ìðà÷íîå  óùåëüå,   ãäå   çà
íàãðîìîæäåíèåì  ïåðâîçäàííûõ  êàìíåé  óêðûâàëèñü  êèçèëáàøè,  îòáðîøåííûå  â
ñåäüìîé ðàç.  ‘ëîâíî ñâåðíóòûå çìåè, ìãíîâåííî èñ÷åçàëè òþðáàíû, ïðßòàëèñü â
ðàññåëèíû êîïüß, òðåïûõíóëîñü æåëòîå çíàìß è ñêðûëîñü çà âàëóíîì.
     ’èøèíà  áûëà  îáìàí÷èâà.  îäîáíî äâóì  ùèòàì,  ñäàâèëè óùåëüå êàìåííûå
ãðßäû,  è íàä íèìè,  îñëåïëßß,  êàòèëîñü ñîëíöå,  ñëîâíî ðàñêàëåííîå ßäðî ïî
òåìíî-ñèíåé  äîëèíå.  Œàòàðñ  íàïðßæåííî  ïðèñëóøèâàëñß,  îæèäàß  î÷åðåäíîãî
âûêðèêà:  "€ëëà!  àëëà!", âñëåä çà êîòîðûì ñíîâà âûíûðíóò òþðáàíû, êèçèëáàøè
îùåòèíßòñß êîïüßìè è  ïîëåçóò íà  ïðèñòóï †èíâàëüñêîé êðåïîñòöû -  î÷åâèäíî,
ïîñëåäíèé.
     ßäîì ñ Œàòàðñîì ñóäîðîæíî ñæèìàëè øàøêè àíóø è îäàð.  ‚èäíî,  îíè íå
îòñòàëè îò Œàòàðñà â  ñåìè êîðîòêèõ,  êàê ãîðíûå ëèâíè,  áèòâàõ.  ‚ìßòèíû îò
áåñ÷èñëåííûõ óäàðîâ  ïåðñèäñêèõ  ñàáåëü  èñêîâåðêàëè  äîñïåõè  àíóøà,  à  â
êîëü÷óãå îäàðà,  êàê ðûáà â  ñåòßõ,  çàïóòàëîñü ìíîæåñòâî ñòðåë.  Šîëü÷àòûì
ðóêàâîì àíóø  ñìàõèâàë ñî  ëáà  òßæåëûå êàïëè  ïîòà.  îäàð æàäíî îáëèçûâàë
ïåðåñîõøèå ãóáû  è  ïðèêëàäûâàë ê  íèì  ñòàëü íàëîêîòíèêà.  „î  €ðàãâè ðóêîé
ïîäàòü,  à  â  êðåïîñòöå âîäû îñòàâàëîñü íå  áîëåå ÷åì ïî ÷åòâåðòè ìàòàðû íà
âîèíà.  ‚ïðî÷åì,  ñåé÷àñ ìîæíî áûëî âûïèòü ïî  ïîëíîé ìàòàðå,  èáî íå ñóìåëè
äîïèòü ñâîþ äîëþ ìíîãî äðóæèííèêîâ, îæåñòî÷åííî îòáèâàâøèõ íàòèñê ïåðñîâ. î
îäàð íå ïèë:  ìîæåò, êòî èç çàðóáëåííûõ è ðàññòðåëßííûõ åùå î÷íåòñß? Œîæåò,
îæèâåò?  Œåæäó øåñòûì è ñåäüìûì ïðèñòóïàìè ïðîëåòåëî ìèíóò ïßòü. îäàð æäàë,
íî  áîßëñß ñîéòè  ñî  ñòåíû è  îñòàâèòü "áàðñîâ" îäíèõ ïîä  îæèäàåìûì ëèâíåì
ðàñêàëåííîãî ñâèíöà.
     "î÷åìó ìóøêåòû ìîë÷àò? - ðàçìûøëßë àíóø. - Œîëîäåö Œàòàðñ, îí íàùóïàë
îãíåííûìè ñòðåëàìè ïóøå÷íûé çàïàñ â ïåðñèäñêîì ñòàíå.  Ž-î,  êàêîé ïåðåïîëîõ
áûë!  Žãîíü âåñåëèëñß,  êàê ñóìàñøåäøèé, êàìíè òðåùàëè. Œîæåò, åùå ãäå ïîðîõ
ñïðßòàí,  íî ïåðñû óìíûå, øàêàëû, íà áîëåå âàæíîå áåðåãóò, à íàñ è òàê ñêîðî
óñïîêîßò. î è ìû ñâîå äåëî õîðîøî çíàåì: åñëè íå óäàñòñß îòáèòü †èíâàëüñêóþ
êðåïîñòöó,  õîòèì íå òîëüêî êàê ìîæíî äîðîæå îòäàòü ñâîè æèçíè, íî è åùå êàê
ìîæíî áîëüøå óëîæèòü âðàãîâ!.."
     îïðàâëßß ÷åðíóþ  ïîâßçêó,  ÷òî  âñåãäà  âûäàâàëî åãî  âçâîëíîâàííîñòü,
Œàòàðñ  çàäåðæèâàë âçîð  íà  êàæäîì èç  óáèòûõ êèçèëáàøåé,  òåñíî  ïîêðûâøèõ
ñâîèìè  òåëàìè êðóòîé ñêàëèñòûé îòðîã:  âîò  ýòîò  êðàñíîãîëîâûé íèêîãäà óæå
âíîâü íå  âîðâåòñß â  ãðóçèíñêèé ãîðîä,  ýòîò íå ïîñßãíåò íà ÷åñòü ãðóçèíêè,
ýòîò âîò íå îñêâåðíèò õðàì,  óâåí÷èâàþùèé ãîðó,  ýòîò íå èñïîãàíèò èñòî÷íèê,
æóð÷àùèé â  êèçèëîâûõ çàðîñëßõ,  à  ýòîò íå  îðîñèò êðîâüþ ãëåõè êîëîñßùóþñß
äîëèíó,  êîòîðàß  âåñåëèò  ñåðäöå  ïûøíûì  ëåòíèì  óáðàíñòâîì  è  îãëàøàåòñß
ãðóñòíî-íåæíûì âåñåííèì íàïåâîì.
     îçàäè  "áàðñîâ"  áåëåëà  ïîëóðàçðóøåííàß áàøíß,  ãðîìîçäèëèñü  îáëîìêè
ñòåí,  ðóèíû öåðêîâêè.  ðè  ìàëåéøåì äóíîâåíèè âåòðà âçäûìàëàñü èçâåñòêîâàß
ïûëü è ñòåëèëàñü ïî îòðîãó åäêîé çàâåñîé.
     àêàíóíå îáîçëåííûé ñîïðîòèâëåíèåì êàðòëèéöåâ ìèíáàøè  ïðèêàçàë ñòåðåòü
äîãëàäêà êðåïîñòöó.  åðñèäñêèå ïóøêè áèëè ïî íåé áåñïðåðûâíî,  ïîêà çàìåòíî
íå  óìåíüøèëîñü ÷èñëî ßäåð.  îýòîìó ñàðáàçàì âåëåíî áûëî  îâëàäåòü ñòåíàìè,
ïðèáåãíóâ  ê  îñàäíûì  ëåñòíèöàì.  Šàê  îäåðæèìûé,  îäàð  ñõâàòèë  îãðîìíûé
íåîòåñàííûé êàìåíü, âûáèòûé ßäðîì èç óãëà áàøíè, âûñîêî ïîäíßë îáåèìè ðóêàìè
è   ñ   ñèëîé  øâûðíóë  íà  ãîëîâû  êàðàáêàþùèõñß  êèçèëáàøåé.   „ðóæèííèêè,
ïîäõâàòûâàß êàìåííûå ãëûáû,  óñòðåìèëèñü ê ïðîëîìó. ‚îïëè, ñòîíû, ïðîêëßòèß,
áðàíü çàãëóøàëèñü ãðîõîòîì îáâàëà.  îòîì çàìåëüêàëè ñàáëè ñ  èçðå÷åíèßìè èç
êîðàíà è ëåãêèå øàøêè ñ èçîáðàæåíèåì áàðñà. à÷àëàñü îæåñòî÷åííàß ðóáêà...
     Œàòàðñ êëèíêîì óêàçàë äðóçüßì íà  âûñèâøóþñß ïåðåä  íèìè  äðåâíþþ ñòåíó
"‘åääû ˆñêåíäåð" - "ðåãðàäó €ëåêñàíäðà", òßíóâøóþñß îòñþäà ïî ãîðàì âäàëü ê
’èàíåòè.  “  ïîäíîæèß ñòåíû îäèí çà äðóãèì ðàçãîðàëèñü êîñòðû,  è âîêðóã íèõ
òåñíèëèñü  ñàðáàçû.   ‡íà÷èò,   ìèíáàøè  ðåøèë  îòäûøàòüñß,  à  ñ  ðàññâåòîì
îáðóøèòüñß íà ðàçâàëèíû êðåïîñòöû è èñòðåáèòü ïîñëåäíþþ ãîðñòêó çàùèòíèêîâ.
     àíóø ñàðêàñòè÷åñêè óëûáíóëñß:
     - Œèíáàøè ïðèíèìàåò ñåáß çà êîòà,  à  íàñ çà ìûøåé.  ðèäåòñß íàïîìíèòü
íåó÷òèâîìó,  ÷òî ìû  "áàðñû".  ‚åäü íà  êàæäîãî èç  íàñ ïðèõîäèòñß íå áîëüøå
äâàäöàòè âðàãîâ.
     ’åìíîòà  áûñòðî  ïðîñà÷èâàëàñü  â  óùåëüå.  àãðîâûå  ßçûêè  ïåðñèäñêèõ
êîñòðîâ ñóäîðîæíî äåðãàëèñü â ñóìðàêå,  à âåðøèíû àðàãâñêèõ ñêàë ïîêðûâàëèñü
êðàñíûìè áëèêàìè  çàêàòà.  "àðñû" è  îäàð  ïðîäîëæàëè ñòîßòü  íà  îáëîìêàõ
ñòåíû, òî÷íî áîßñü, ÷òî åñëè îíè ñîéäóò, òî òîò÷àñ íàõëûíóò ïåðñû. ’ðè áóðêè
ïîêîðíî ëåæàëè ó  íîã  êàðòëèéöåâ,  ñóðîâî íàáëþäàâøèõ çà  îãíåííûì êîëüöîì,
ñìûêàâøèìñß âîêðóã †èíâàëüñêîé êðåïîñòöû.

     Žæåñòî÷åííûì  ñõâàòêàì  â   óùåëüå   •åâñóðñêîé  €ðàãâè  ïðåäøåñòâîâàëî
ìíîæåñòâî  ñîáûòèé.  îêà  •îñðî-ìèðçà,  ïðîáèâøèéñß èç  Šñàíñêîé  äîëèíû  â
’áèëèñè  ñ  ñèëüíî  ïîðåäåâøèì ïåðñèäñêèì âîéñêîì,  îáäóìûâàë  ñ  ˜àäèìàíîì,
êàêèìè  ñðåäñòâàìè âûíóäèòü  êíßçåé,  íàïóãàííûõ "ëåòó÷åé" âîéíîé  ‘ààêàäçå,
âçßòüñß  çà   îðóæèå   è   ïîïîëíèòü  ñâîèìè   ôàìèëüíûìè  äðóæèíàìè  âîéñêî
öàðß-ìîõàììåòàíèíà ‘èìîíà,  à ‘ààêàäçå, ðåøèâøèé ïðåâðàòèòü ‘àìöõå-‘ààòàáàãî
â íîâûé ðóáåæ áîðüáû,  òîæå ñòðåìèëñß ïîïîëíèòü ïîðåäåâøåå àçíàóðñêîå âîéñêî
íîâûìè îòðßäàìè îïîë÷åíöåâ,  Œàòàðñ,  àíóø è îäàð,  ïðåòâîðßß â æèçíü ïëàí
‘ààêàäçå,  ïûòàëèñü  î÷èñòèòü  îò  ïåðñîâ  †èíâàëüñêèé ìîñò,  äàáû  îâëàäåòü
ïîäñòóïàìè ê  •åâñóðåòè.  îñëå îò÷àßííûõ ñõâàòîê "áàðñû" óæå  ñ÷èòàëè,  ÷òî
ñêâîçíàß áàøíß íà ïðàâîì êîíöå ìîñòà â èõ ðóêàõ.  î ñîâñåì íåîæèäàííî ‡óðàá
ðèñòàâè, ðàçãàäàâ íàìåðåíèå ‘ààêàäçå, ïîñëàë ãîíöà, àðàãâèíñêîãî ñîòíèêà, ê
ìèíáàøè,  îñòàâëåííîìó •îñðî-ìèðçîé â „óøåòè,  ñ ïîâåëåíèåì ñòåðå÷ü €ðàãâè è
íå  ïðîïóñêàòü ê  õåâñóðñêèì óùåëüßì íè îäíîãî ñààêàäçåâöà:  íè êîííîãî,  íè
ïåøåãî,  íè  æèâîãî,  íè  ìåðòâîãî.  ðèáûâ  â  „óøåòè,  àðàãâèíñêèé ñîòíèê,
çàòàèâøèé ëþòóþ çëîáó ïðîòèâ "áàðñîâ" çà  èõ  ïðîäåëêó íàä íèìè â  Œåòåõñêîì
çàìêå,  ßêîáû  ïî  ñâîåìó  ïî÷èíó  ïðåäóïðåäèë  ìèíáàøè  îá  óãðîçå  ïðîðûâà
àçíàóðñêèõ äðóæèí â  •åâñóðåòè.  Žòâåðãíóâ êèñåò ñ  ìîíåòàìè,  ñîòíèê îõîòíî
ñîãëàñèëñß ïðîâåñòè ìèíáàøè è  åãî  òûñß÷ó â  òûë  àçíàóðàì,  ñðàæàâøèìñß çà
†èíâàëüñêèé ìîñò.  îñëå  êðîâîïðîëèòíîãî áîß  êàðòëèéöû  áûëè  îòáðîøåíû îò
ìîñòà è çàñåëè â êðåïîñòöå, çà ÷åòûðå äíß ïðåâðàòèâ åå â òâåðäûíþ îòâàãè.

     Šîíè,   óêðûòûå  â  ïîäçåìåëüå,   ñòîßëè  ïîä  ñåäëàìè.  åò,  íè  îäèí
ñààêàäçåâåö  íå  ïîïàäåò  æèâûì  â  ðóêè  ïåðñîâ.   à  ñòóïåíüêàõ  öåðêîâêè
äðóæèííèêè òî÷èëè  íà  îñåëêå çàòóïèâøèåñß øàøêè.  Œàòàðñ ïðèêàçàë çàæå÷ü íà
åùå  óöåëåâøåé âåðõíåé  ïëîùàäêå áàøíè  êîñòåð  è  âîäðóçèòü òàì  íîñòåâñêîå
çíàìß.
     ‚ñêîðå  â  âå÷åðíåì âîçäóõå  çàòðåïåòàë ãîëóáîé øåëê,  íà  êîòîðîì áàðñ
ïîòðßñàë êîïüåì.  àïðßæåííóþ òèøèíó ðàçîðâàë ðåâ, äîíåñøèéñß èç ïåðñèäñêîãî
ñòàíà.
     ’àì,  îïåðøèñü  íà  ñàáëþ,  ìèíáàøè  ñòàðàëñß ïîäàâàòü äðîæü,  íåâîëüíî
îõâàòèâøóþ  åãî  â  ýòîì  ìðà÷íîì  êàìåííîì  àäå.  ‚ûçîâ  êàðòëèéöåâ êàçàëñß
íàñìåøêîé øàéòàíà.
     î÷ü,  ïîëíàß êàêèõ-òî çàòàåííûõ çëîâåùèõ øóìîâ,  ïðîäîëæàëàñü.  Œàòàðñ
îáõîäèë  äðóæèííèêîâ,  ãîòîâßùèõñß ê  ïîñëåäíåìó áîþ.  ‚  îòáëåñêàõ  ïëàìåíè
âûðèñîâûâàëèñü íà  îáëîìêàõ ñòåí  ÷àñîâûå.  ‚ïîëãîëîñà ðàñïîðßæàëèñü àíóø è
îäàð,  ñëåäß,  êàê  äðóæèííèêè ñîáèðàþò â  ãðóäû  êàìíè.  ’î  òóò,  òî  òàì
ñëûøàëîñü øóðøàíèå ñòðåë,  âêëàäûâàåìûõ â êîë÷àíû. Šòî-òî â òåìíîòå ñåòîâàë,
÷òî  ïîêëßëñß óáèòü òðèäöàòü êèçèëáàøåé,  à  óáèë òîëüêî äâàäöàòü âîñåìü.  ˆ
âîò,  åñëè íà çàðå êàêîé-íèáóäü ñàðáàç, âåðáëþæèé ñûí, ïðåäóïðåäèò åãî ñâîåé
ñòðåëîé èëè óäàðîì ßòàãàíà,  òî ñ ÷åì îí,  ïðîâèíèâøèéñß íîñòåâåö,  ßâèòñß â
ðàé?  å  äîáèë âîò äâóõ êðàñíîãîëîâûõ è  âìåñòî ðîãà ðàéñêîãî âèíà ïîëó÷èò,
íàâåðíî,  èç ðîçîâûõ ðóê àíãåëà ïîäçàòûëüíèê.  Œàòàðñ ãàñèë óëûáêó,  èáî îíà
áûëà èçëèøíåé ðîñêîøüþ â ýòó íî÷ü, äûøàâøóþ ìîãèëüíûì õîëîäîì âå÷íîñòè.
     …ùå íå çàáðåçæèë ïåðâûé ëó÷,  à äðóæèííèêè óæå ïîòßíóëèñü â ðàçðóøåííóþ
öåðêîâêó.  ‡à ðàçáèòûì êàìåííûì àëòàðåì,  âîçëå óðîäëèâîé ïðîáîèíû, òóñêíåëà
ôðåñêà,  íàïîëîâèíó ñìåòåííàß óäàðîì  ßäðà.  Šòî-òî  íàøåë  îñêîëîê ñòåêëà è
ïðèëàäèë ôèòèëü.  ‘èíèé  îãîíåê  ñëàáî  îñâåùàë êðåñò  èç  âèíîãðàäíîé ëîçû,
âçíåñåííûé   èíîé   Šàïïàäîêèéñêîé  ê   èñêðîìåòíîìó   ñîëíöó.   „ðóæèííèêè
áëàãîãîâåéíî ïðèêàñàëèñü ãóáàìè  ê  ïîäîëó:  îäèí  -  ïðîùàßñü  íåñêàçàííî ñ
ðîäíîé çåìëåé, - âîí îíà òßíåòñß ïî êîñîãîðó, çàðîñøåìó êîëþ÷åé åæåâèêîé, äî
ðîäíèêà,  îáëîæåííîãî ãðóáî îòåñàííûìè êàìíßìè,  îòêóäà ïðîëåãàåò èçâèëèñòàß
òðîïèíêà,  ïðèâîäßùàß ê  òåíèñòîé ìèöóðè  -  çåìëßíêå;  ïåðåä  âõîäîì â  íåå
æåëòååò àðáà,  óòêíóâøàßñß îãëîáëåé â  çåìëþ,  à íà áóëûæíîé îãðàäå îòäûõàþò
ïåðåâåðíóòûå ïëåòåíûå êîðçèíû; äðóãîé - ïðîùàßñü ñ ìàòåðüþ, ñóðîâî çàñòûâøåé
ó  ïîòóõøåãî  î÷àãà,  áåçíàäåæíî îáîðâàâøåé øåðñòßíóþ íèòêó  è  îñòàíîâèâøåé
êîëåñî ïðßëêè;  òðåòèé -  ïðîùàßñü ñ íåâåñòîé,  -  óçíàâ ñòðàøíóþ âåñòü, îíà
óðîíèò ñëåçó íà  ïëåòåííóþ åþ  ðîãîæó èëè âûðîíèò êîòåë,  è  îí  ñ  ãðîõîòîì
ïîêàòèòñß ê ïîðîãó, çàòåíåííîìó ÷èíàðîé...
     åðñèäñêèå áàðàáàíû íå âûáèâàëè ñåãîäíß âåñåëóþ äðîáü.  Š  ÷åìó?  ˆ òàê
ñàðáàçû âîîäóøåâëåíû.  ˆ òðóáû, ñïîñîáíûå çàãëóøèòü ðåâ äüßâîëîâ, ìîë÷àëè, -
âåäü  ïîáåäà óæå  âèäíà.  ’àì,  íà  ñòåíàõ êðåïîñòè,  îñòàëîñü ðîâíî ñòîëüêî
ãóðäæè, ñêîëüêî íóæíî íà ÷àñ áèòâû. Œèíáàøè â òßæåëûõ äîñïåõàõ ëåãêî âñêî÷èë
íà ñêàêóíà è, äèêî êðóæàñü íà ìåñòå, ïðîâîçãëàñèë: "‚åëèê øàõ €ááàñ!"
     „åñßòüþ âàëàìè ðâàíóëèñü êèçèëáàøè íà  êðåïîñòöó,  ñòðåìßñü âçßòü åå  ñ
÷åòûðåõ ñòîðîí ïîä øêâàëüíûé îáñòðåë. Šàçàëîñü, æåëòî-êîðè÷íåâûé ïðèáîé âìèã
ñìåòåò êàðòëèéöåâ,  íî îíè ïîä íàðàñòàþùèì ðåâîì è ñâèñòîì ñ òàêîé ëîâêîñòüþ
ïåðåáåãàëè ñ âûñòóïà íà âûñòóï,  ÷òî îäèí ïðåâðàùàëñß â äåñßòåðûõ.  Žòâåòíûé
ïîòîê  îáðóøèëñß íà  ïåðñîâ.  ‚  ñåêóíäó ñòðåëà çà  ñòðåëîé íàêëàäûâàëàñü íà
òåòèâó,  íî àíóø íåäîâîëüíî âçìàõèâàë øàøêîé,  òðåáóß äâóõ ñòðåë â ñåêóíäó.
î  ñèãíàëó  ðàçãîðß÷åííîãî  îäàðà  ñâàëèâàëèñü  ãðóäû  êàìíåé,   îòäàâàßñü
ãðîõî÷óùèì ýõîì â óùåëüå.  ‚íîâü âçìåòíóëèñü êëóáû èçâåñòêîâîé ïûëè,  ãäå-òî
çàïûëàëè âîðîõè êèçèëîâûõ âåòîê,  äûì è ïûëü çàñòèëàëè ãëàçà,  ñêðûâàß íîâóþ
ðóêîïàøíóþ ñõâàòêó,  óæå ïåðåíåñøóþñß íà þãî-âîñòî÷íóþ ñòåíó, ãäå êèçèëáàøàì
óäàëîñü óñòàíîâèòü îñàäíûå ëåñòíèöû.  àäàëè ñàðáàçû,  ôàíàòè÷íî âûêðèêèâàß:
"‚åëèê øàõ €ááàñ!", ïàäàëè äðóæèííèêè, ïðîâîçãëàøàß: "„à æèâåò Šàðòëè!"
     Š  ìèíáàøè,  âñå  åùå êðóæèâøåìóñß íà  ìåñòå,  ïîäñêàêàë êîðè÷íåâîëèöûé
þçáàøè,  ÷òî-òî îò÷àßííî âûêðèêíóë. Œèíáàøè óòâåðäèòåëüíî êèâíóë ãîëîâîé, îí
ñîâñåì  íå  îæèäàë òàêîãî ñîïðîòèâëåíèß è,  ñëåäß  çà  óíîñßùèìñß þçáàøè,  â
òðåòèé ðàç ïîâòîðèë ìîëüáó, âûðåçàííóþ íà ÷åòûðåõ ïëàñòèíêàõ åãî ïàíöèðß:

                  ‚î èìß àëëàõà âñåáëàãîãî è ìèëîñåðäíîãî!
                            Ž Œîõàììåò! Ž €àëè!
                                Ž âñåâûøíèé!
                  Ž òû, êîòîðûé óñòðàèâàåøü âñå ê ëó÷øåìó!
                      Šîòîðûé èñïîëíßåøü íàøè æåëàíèß!
                         Ž èñòî÷íèê âñåõ ìèëîñòåé!

     žçáàøè,  ïðèñêàêàâ ê  ñâîåé ñîòíå,  ïðèêàçàë âçßòü èç ïîñëåäíåãî çàïàñà
êðåïîñòíûå ìóøêåòû,  óñòàíîâèòü íà  ïîäïîðíûå âèëêè,  âåðòßùèåñß íà  îñè,  è
îòêðûòü ïî êàðòëèéöàì äàëüíåïðèöåëüíûé îãîíü.
     ‡àãðåìåëè  âûñòðåëû.   ‘  þãî-âîñòî÷íîé  ñòåíû  îäíîâðåìåííî  ñêàòèëîñü
íåñêîëüêî äðóæèííèêîâ.  ˆ ñíîâà âûñòðåëû,  è ñíîâà ïîòåðè.  ‘ íîæàìè â çóáàõ
âçîáðàëèñü íà âåðõíèé âûñòóï ñ  ïîëñîòíè êèçèëáàøåé è ñïðûãíóëè íà Œàòàðñà è
îäàðà.  ‡àëßçãàëè êëèíêè, îáðàçóß òðè ñâèñòßùèõ ñåðåáðßíûõ êîëåñà. ßòßñü ê
îêóòàííîé äûìîì  ïîëóðàçðóøåííîé áàøíå,  íîñòåâöû óæå  íå  ìîãëè  ðóêîâîäèòü
ñõâàòêîé è òîëüêî ßðîñòíî îòáèâàëèñü.
     - ‚î  èìß  àëëàõà  âñåáëàãîãî  è  ìèëîñåðäíîãî!  -  ïîñëûøàëñß  âîçãëàñ
ìèíáàøè.
     à âûñîêîé ëåñòíèöå ïîêàçàëñß ñàðáàç, ðàçâåðíóâøèé èðàíñêîå çíàìß.
     - ‚åëèê øàõ €ááàñ! - çàâîïèëè ñàðáàçû, ïðîáèâàß äîðîãó çíàìåíè. - €ëëà!
€ëëà!
     ðèæàâøèñü ê  ñòåíå áàøíè,  Œàòàðñ ñäåëàë ðåçêèé âûïàä,  è  êàðòëèéñêàß
øàøêà  ïîëîñíóëà ïî  ãîðëó  ñ  îæåñòî÷åíèåì ðóáßùåãîñß çíàìåíîñöà.  àñêèíóâ
ðóêè,  îí ðóõíóë âíèç,  â  äûì.  „âîå íîâûõ ñàðáàçîâ ñ ïðîêëßòèßìè íàñåëè íà
Œàòàðñà,  à íàä íèì óæå ðàçâåâàëñß îðàíæåâûé àëòàáàñ ñ îùåðèâøèìñß ëüâîì.  ‘
ãëàçà Œàòàðñà ñëåòåëà ïîâßçêà... íå ïîòîìó ëè âíåçàïíî óâèäåë îí ñîí íàßâó?
     …ùå ìîëíèåíîñíûé âûïàä øàøêè, ñî çâîíîì ñêàòûâàåòñß ïî êàìíßì ßòàãàí, -
à âèäåíèå íå èñ÷åçàåò,  îíî ïðèíèìàåò îò÷åòëèâûå î÷åðòàíèß. …ùå áðîñîê øàøêè
âïðàâî è âíåçàïíûé áîêîâîé óäàð - ïàäàåò â êðîâàâóþ ëóæó èñôàõàíñêèé õàíæàë.
Œàòàðñ,  íàòßíóâ íà  ãëàç ïîâßçêó,  íàïðßæåííî âãëßäûâàåòñß.  Œèðàæ?..  åò!
—åðíîå ïßòíî -  ãðóçèíñêàß áóðêà. ˆç ðóê îäàðà âûøèáàþò êëèíîê, îí êóëàêàìè
äóáàñèò  ïî  ëèöó,  êîòîðîìó ïðèäàþò  ñâèðåïîñòü äèêî  òîð÷àùèå êðàñíûå óñû.
óðêà ñïîëçàåò,  âñàäíèê âäàëè ìàøåò ïàïàõîé. Šàê çåðíî, ìîëîòßò øëåì àíóøà
êðèâûå ñàáëè, îí îòêèäûâàåò àí÷õàáåðè - âèäíî, õî÷åò åùå ðàç óâèäåòü ñêàëû è
ïðîïîðîòîå èìè  íåáî.  …ùå  âçìàõ  øàøêè  -  è  êîñîé óäàð  âíèç  ïåðåðóáàåò
êèçèëáàøñêîå êîïüå. àãðîâûé òóìàí çàñòèëàåò ãëàçà Œàòàðñà, îí ñíîâà çàíîñèò
øàøêó, è èç ãðóäè åãî âûðûâàåòñß êðèê:
     - îìîùü!.. Žìàð!
     ˆç-çà ãðßäû êàìíåé íåîæèäàííî ïîßâëßþòñß íåçíàêîìûå êîííèêè.
     - Ž Œîõàììåò, î €àëè! - èñïóñêàåò êðèê ìèíáàøè.
     åðåäîâûå áüþò â  òóðåöêèå áàðàáàíû,  ðàçâåâàþòñß áóí÷óêè.  î  ýòî  íå
òóðêè,  íàä  íèìè ðååò çíàìß öâåòà ñíåãà,  à  íà  çíàìåíè ãðîçíî âñêèíóë ìå÷
àðõàíãåë Œèõàèë.  åðåäîâîé êîííèê â  áóðêå íà  âñåì ñêàêó ïîâîðà÷èâàåò êîíß
âïðàâî, è çà íèì óñòðåìëßåòñß ÷åðíî-àëî-ñèíßß ëàâà.
     Šèçèëáàøñêàß êîííèöà,  ñîñðåäîòî÷åííàß ó  ñòåíû "‘åääû ˆñêåíäåð",  òîæå
çàìå÷àåò ïîßâëåíèå íîâîãî âðàãà. ‡àìåøàòåëüñòâî â ðßäàõ êèçèëáàøåé ìãíîâåííî
ñìåíßåòñß íåèñòîâûì ðåâîì.  ‚ûõâàòèâ èç íîæåí ñàáëè è  ñâèðåïî ïîòðßñàß èìè,
êèçèëáàøè âñåé ìàññîé óñòðåìëßþòñß íà êîííèêîâ àðõàíãåëà Œèõàèëà.
     ‘êà÷óò êèçèëáàøè,  à ëàâà âäðóã êðóòî ïîâîðà÷èâàåò âëåâî, îùåòèíèâàåòñß
êîïüßìè è êîëåò èìè ïðîëåòàþùèõ ìèìî êèçèëáàøåé, âûáèâàß èõ èç ñåäåë.
     Žáîñòðåííûì äî  ïðåäåëà çðåíèåì Œàòàðñ ñðàçó îõâàòèë âíåçàïíî âîçíèêøóþ
êàðòèíó êîííîãî áîß.  ‚  ïåðåïëåñêå ïåðñèäñêèõ ñàáåëü  îäíîãëàçûé íîñòåâåö ñ
òàêîé íàðàñòàþùåé ñèëîé êèíóëñß íà ñàðáàçîâ,  ÷òî äâîå èç íèõ,  êàê ïîäáèòûå
ßñòðåáû,  ñîðâàëèñü ñ âûñòóïà,  à òðåòèé ïðîñòèëñß ñ ïðàâîé ðóêîé,  òàê è íå
âûïóñòèâøåé èðàíñêîãî êëèíêà.
     - óñ èäåò!.. óñ èäåò!..
     ‚  ëßçãå ñòàëè ñòèõèéíî âçëåòåëè êðèêè:  "óñ èäåò!" Šòî ïåðâûé îïîçíàë
åäèíîâåðöåâ,  ñàìîé ñóäüáîé ïðèâåäåííûõ ê †èíâàëè?  èêòî íå ìîã ïðèïîìíèòü,
íî,  î÷åâèäíî,  ýòî  áûë ñàì Œàòàðñ.  ˆ  óæå àíóø,  îäàð,  äðóæèííèêè,  íå
ïðåêðàùàß ðóáêè, íàïåðåáîé êðè÷àëè: "óñ èäåò! óñ èäåò!"
     ‚ñëåä  çà  êàçàêàìè  ïîßâèëèñü  öåïè  ñïåøèâøèõñß ñòðåëüöîâ  è  îòêðûëè
äðóæíûé  ïèùàëüíûé  îãîíü.   îäíßëàñü  ñóìàòîõà.   ‘àðáàçû  ðèíóëèñü  âíèç.
„ðóæèííèêè  ñëàëè  èì  âñëåä  ïðîùàëüíûé  êàìåíü.   Šðèê,  ñìåøàííûé  ãîâîð,
ïðîêëßòèß,  ñìåõ.  ˆ  â  òî  âðåìß êàê  êàçàêè ñêîâàëè êîííûé çàïàñ ìèíáàøè,
ñòðåëüöû  áåãîì,  ðàñïóñòèâ  ïî  âåòðó  çîëîòîå  çíàìß  ñ  ÷åðíûì  ÷åðêåñîì,
ïðèáëèæàëèñü ê  ðàçâàëèíàì  êðåïîñòöû.  Žøåëîìëåííûå ñàðáàçû,  íå  äîñòèãøèå
âåðõà ñòåíû,  ñïåøèëè ïî ëåñòíèöàì îáðàòíî âíèç, äðóãèå, îòáèâàßñü, ïßòèëèñü
ïî  ñòåíå ê  ëåñòíèöàì.  àíè÷åñêèé âîçãëàñ:  "óñ  èäåò!  óñ  èäåò!",  êàê
ðàñêàëåííûé øàð,  ïåðåáðàñûâàëñß îò îäíîãî ñàðáàçà ê  äðóãîìó.  ‘êàòèâøèñü ê
ïîäíîæèþ êðåïîñòöû,  ñàðáàçû ïðîâîðíî îòêèíóëè ëåñòíèöû îò  ñòåí,  íå  äàâàß
âîçìîæíîñòè êàðòëèéöàì ñïóñòèòüñß èì íà ïëå÷è.  îêà Œàòàðñ,  àíóø è îäàð,
ïåðåëîæèâøèé øàøêó èç êðîâîòî÷àùåé ïðàâîé ðóêè â ëåâóþ, à çà íèìè äðóæèííèêè
ñáåãàëè ïî  âíóòðåííèì êàìåííûì ñòóïåíüêàì,  ìèíáàøè,  ïîíåñß ñòðàøíûé óðîí,
îòñòóïèë ñ ñàðáàçàìè ê "‘åääû ˆñêåíäåð".
     Œåðêóøêà ñ  ãîðßùèìè ãëàçàìè,  ñóäîðîæíî ñæèìàß  îáíîâëåííóþ ïèùàëü,  è
Žâ÷èíà-’åëåïåíü-Žáîëåíñêèé,  îòáðîñèâ êîëü÷óæíóþ ñåòêó, ïðèêðûâàþùóþ ãîëîâó,
ïåðåïðûãèâàß  ÷åðåç  ìåðòâûõ  êèçèëáàøåé,  êîíóñîîáðàçíûå  áàðàáàíû,  âîðîõè
õâîðîñòà, èçîãíóòûå äîñïåõè, âçáåãàëè ââåðõ ïî îòðîãó.
     Žìàð,  ðàíüøå äðóãèõ äîáðàâøèèñß äî  Œàòàðñà,  êîðîòêî ðàññêàçàë åìó  î
õèòðîóìèè òåðñêîãî âîåâîäû,  î  ñòðåëüöàõ è êàçàêàõ,  ïðèøåäøèõ â ÷åðêåññêîé
îäåæäå,  íî ñ îã