бидчицу и выкупать ее в проруби.  Ќо лунка мала.
’огда ”екла с размаха, по-мужски ударила Ђвдотью по уху. ’а схватилась
за висок,  согнулась и со всех ног кинулась бежать. ”екла в два прыжка
догнала ее и толкнула в спину.  ЂвдотьЯ упала ничком,  потом  села  на
снег и заплакала.  ”екла остановилась в недоумении. Ћна ожидала сопро-
тивлениЯ,  быть может, отчаЯнной ругани - знала, что ЂвдотьЯ за словом
в карман не лезла. Ќо ’имонина только всхлипывала. ќто совсем обезору-
жило ”еклу. ‡апал у нее прошел.
     - Ќу вставай, - сказала она. - ‡ачем вредишь?
     ЂвдотьЯ смахнула слезы рукавом и со злобой бросила ей прЯмо в ли-
цо:
     - Џотаскуха! ‘емью разбиваешь!
     ”екла отшатнулась, выбросив вперед руки в шерстЯных варежках, как
бы защищаЯсь от обидных бранных слов.
     - „а как ты смеешь? ‘роду никому Я жить не мешала!
     - ‡лодейка!  ђазлучница! - ЂвдотьЯ, распалЯЯсь, повысила голос до
крика и стала наступать на ”еклу, почти касаЯсь своей тощей грудью уп-
ругой и налитой груди ”еклы.  - “ дочери моей мужа отбивать? Ђ про де-
тей забыла? ѓде твоЯ совесть?
     - Љакого мужа? ’ы что, спЯтила?
     - џ спЯтила? ќто ты спЯтила! Ћвечкой прикидываешьсЯ! ‡ачем Њитьку
в свой невод заманиваешь? ‡ачем хвостом перед ним вертишь?
     - Ђх вон оно что! - догадалась ”екла. - ‚он тебе что наплели. Љто
же пустил такую небылицу?
     - ‡рЯ люди не скажут. - ЂвдотьЯ чуть отступила и стала перед ”ек-
лой настороженнаЯ,  злаЯ,  натЯнутаЯ, словно струна. - Ћн сам мне ска-
зал, что ты уговариваешь его жить с ним...
     ”екла дернулась,  как от резкого и  неожиданного  удара,  и  едва
сдержала себЯ, крепко стиснув зубы. Ќаконец она вымолвила:
     - € ты веришь этому?
     - ‚ерю.
     - Ќапрасно. •очешь, Я тебе расскажу все по правде? €дем.
     ЂвдотьЯ шла молча рЯдом. ”екла стала рассказывать ей все, как бы-
ло, без утайки. Ќачав с прихода Ћбросима лет десЯть назад, она сказала
и о том, как уже теперь к ней ЯвлЯлсЯ „митрий со своими приставаниЯми,
и она его выгнала,  наказав никогда больше не переступать порог ее из-
бы.
     - ‚се равно не верю тебе, - глухо сказала ЂвдотьЯ.
     - Ќо почему мне не веришь,  а ему веришь?  € длЯ чего это мне ки-
датьсЯ на шею женатому мужику,  которого видеть не могу,  не то что...
’ы сама подумай. •орошенько подумай! …сли бы Я хотела, давно бы свЯза-
лась с кем-нибудь поприглЯднее да получше твоего никудышного зЯтька! €
ты,  вместо того чтобы прийти ко мне да поговорить начистоту,  вон чем
занЯлась!  Ќе стыдно ли? ‚едь не мне вредишь - колхозу! Ђ если узнают?
’ебе несдобровать по нынешнему военному времени!  Џосчитай-ка, сколько
Я из-за твоих каменьев рыбы упустила?  ‘амое малое - центнера полтора.
‡а такое дело по головке не погладЯт.
     ЂвдотьЯ испугалась.
     - †аловатьсЯ пойдешь?
     ”екла помолчала, потом сказала раздумчиво:
     - Џодумаю...  †аль мне тебЯ. ‹адно, если штрафом да позором отде-
лаешьсЯ.  Ђ если срок дадут? …сли уполномоченный ЌЉ‚„ этим делом заин-
тересуетсЯ?  Џрипишут  вредительство в военное времЯ!  Џод старость-то
каково будет?
     - Ќе  знала,  что  так может обернутьсЯ,  не подумала,  - ЂвдотьЯ
вздохнула и отвернула лицо в сторону. - ‡а дочку боЯлась, думала - без
мужа оставишь...
     - Ќу,  а если бы и в самом деле Я имела виды на Њитьку -  помогли
бы твои каменьЯ?
     - Ќе помогли бы. ‡наю твой характер: напролом бы пошла.
     - Ќу вот...
     ЂвдотьЯ поскользнулась на подъеме в горку и чуть не упала.  ”екла
вовремЯ подхватила ее.
     - Ќе ходи жаловатьсЯ-то. Ѓоле не буду камни под лед опускать. ‚от
те крест!
     - ‹адно, молчу. …сли другие не проговорЯтсЯ...
     - Ђ разве другие знают?
     - …сть и глаза и уши.
     - Ѓес  попутал...  - опЯть вздохнула ЂвдотьЯ и,  не попрощавшись,
свернула в свой проулок. Џоверила она ”екле или нет, так длЯ ‡юзиной и
осталось неЯсным.
     ”екла тихо пошла домой.  Ќа пути ей повстречалсЯ старый, полураз-
валившийсЯ амбар Њальгиных,  и она вспомнила, что давно, перед женить-
бой ђодиона, ревнуЯ его к Ђвгусте, пустила у колодца недобрую сплетню.
…й стало неловко и стыдно самой себЯ:  "Џравду люди говорЯт:  как аук-
нетсЯ, так и откликнетсЯ..."
     •од наваги кончалсЯ.  Љолхозники занЯлись подготовкой к предстоЯ-
щей зверобойке и весенней путине.  Џоговаривали,  что вскоре  из  “нды
отправитсЯ  в  Ђрхангельск большой рыбный обоз по зимнику через ‘оЯну.
Џуть это не близкий, и не легкий. ”еклу заинтересовала возможность по-
видать  в Ђрхангельске ђЯхиных,  тем более что ЊеланьЯ приглашала ее в
гости.  •отЯ ”екла и не имела к ним особой привЯзанности  и  душевного
расположениЯ, ей все же хотелось посмотреть, как живут ее бывшие хозЯ-
ева и что они чувствуют,  перестав быть ими.  ”еклой руководило скорее
любопытство,  нежели  участие  в  их  "суковатой" судьбе Ћна попросила
Џанькина,  чтобы он назначил ее сопровождать обоз. Џредседатель обещал
это сделать, и ”екла стала собиратьсЯ в дорогу.
     Љогда она занималась  починкой  одежды,  к  ней  прибежала  курь-
ер-уборщица Њанефа и вручила ей под расписку повестку,  которой ‡юзину
вызывал к себе "длЯ личной беседы" Њитенев.
     Њитенев назначил встречу не в бухгалтерии, а в кабинете партийно-
го секретарЯ, из чего ”екла сделала вывод, что пригласил он ее по делу
чрезвычайному. Џредположение, пожалуй, оправдалось.
     - ”екла Ћсиповна,  - начал Њитенев. - Ќам стало известно, что не-
добрые люди чинили вам помехи на ловле наваги,  наносЯ этим ущерб кол-
хозу.  ’ак сказать,  умышленное вредительство... “ вас ведь обрывались
крючки?
     ”екла насторожилась. …й совсем не хотелось, чтобы эта историЯ по-
лучила огласку.  ‚едь она обещала Ђвдотье молчать. Ќесколько растерЯв-
шись, ”екла ответила не сразу:
     - “ды  обрывались,  верно.  Љакие-то корЯги попадались.  Ђ насчет
вредительства не знаю. “ж очень это серьезное дело - вредительство...
     Њитенев посмотрел на нее испытующе, потом пожал плечами с видимой
досадой,  дескать,  не хотите говорить начистоту.  ‚ыражение его  лица
стало неприступно строгим.
     - ”екла Ћсиповна!  ‡а укрывательство тоже по головке  не  гладЯт.
‚ам же известно,  что в проруби опускали камни,  обмотанные сетками, и
вы не могли не поинтересоватьсЯ, кто!
     - Њожет, и опускали. Ѓес его знает. ‚ воде не видно... - уклончи-
во ответила ”екла,  все еще не решаЯсь назвать Ђвдотью.  …е удерживала
необходимость  быть  верной  своему слову.  Ђ Њитенев добивалсЯ полной
откровенности,  и потому ”екла испытывала колебаниЯ и угрызениЯ совес-
ти.
     Ћднако колебаниЯ были, пожалуй, излишними. “ парторга в столе ле-
жала записка следующего содержаниЯ:

     "“полномоченному райотдела  ЌЉ‚„  тов.  …ршову.  „овожу до вашего
сведениЯ поступок,  совершенный ’имониной Ђвдотьей ‘ергеевной на месте
удьбы наваги, а именно: она, видЯ, что другие члены бригады, и в част-
ности ‡юзина ”екла Ћсиповна, удили лучше, из зависти или по каким дру-
гим  причинам придумала вредить.  ‘пустила большой камень,  обмотанный
сеткой, в прорубь ‡юзиной, и последнЯЯ оборвала удочки. „ействиЯ ’имо-
ниной направлены на подрыв лова рыбы.  Џрошу нарушителЯ призвать к по-
рЯдку.
                                                              Њальгин"
     ‚ докладной прЯмо указывалось имЯ виновницы, но Њитеневу хотелось
точно выЯснить, так ли это было в действительности. €нициалы в подписи
под запиской не указывались. Њальгиных в селе было много. Љакой из них
писал - поди разберись!
     Ќа записке стоЯла резолюциЯ:

     "“нденскому рыбколхозу.
     Џосылаю сообщение, по которому необходимо этот вопрос обсудить на
совещании бригады или правлениЯ и принЯть меры  к  ’имониной  согласно
“ставу.
                                      “полномоченный рай. ЌЉ‚„ …ршов".

     ђазумеетсЯ, о записке Њитенев ”екле не сказал.  Ћн  добивалсЯ  от
нее полной искренности.  ”екла боролась с собой,  чувствуЯ серьезность
положениЯ, и Њитенев это видел.
     - Ќапрасно,  напрасно, ”екла Ћсиповна, помалкиваете. Ђ нам, между
прочим, известно, кто вредит. Љакие отношениЯ у вас с Ђвдотьей ’имони-
ной?
     - ‘ Ђвдотьей?  - ”екла чуточку смешалась.  - Ћбыкновенные отноше-
ниЯ. Љак со всеми...
     - €з за обыкновенных отношений она пакости  делать  не  будет.  Ђ
камни в проруби опускала именно она.  …сть честные люди, сообщили куда
следует.
     ”екла вспыхнула:
     - ’ак и разбирайтесь с ней сами џ-то при чем? ‚едь Я-то никому не
вредила! ‡ачем мне допрос устроили?
     Њитенев вздохнул с сожалением.
     - ќто,  ”екла Ћсиповна, не допрос, а беседа по душам. Њы бы хоте-
ли,  чтобы вы на собрании рыбаков разоблачили  ’имонину,  подали  всем
пример бдительности и дисциплинированности.
     - Њне выступать неловко.  Љто вам сообщил, тот пусть и разоблача-
ет.
     Њитенев поморщилсЯ с видимой досадой.
     - †аль,  ”екла Ћсиповна,  что вы так неискренни.  —лену правлениЯ
колхоза такое не к лицу. Њы, - он все нажимал на это "мы", и ”екла не-
вольно  подумала кто же стоит за этим множественным числом.  - Њы вами
недовольны.  ‚ы навернЯка дали ’имониной обещание не выдавать  ее.  Ќо
ведь взбучку ей все же устроили? “ж Я то знаю ваш характер!
     "Ћткуда ему и про взбучку известно?" - ”екла посмотрела на улыба-
ющегосЯ Њитенева испуганным,  остановившимсЯ взглЯдом, но тут же реши-
ла: "Ќа пушку берет, по догадке".
     - Џро какую взбучку и про какое обещание вы говорите?
     - ќто вам лучше менЯ известно. ‹адно, кончим этот разговор. - Њи-
тенев встал, прошелсЯ по крошечному кабинету - невысокий, крЯжистый, с
редкими седыми волосами на затылке и совершенно голым теменем.  - ‚ре-
мена нынче тЯжелые. ЏользуЯсь тем, что немцы напали на нас, всЯкаЯ не-
чисть поднимает голову. Ќе забывайте о бдительности, ”екла Ћсиповна. Ђ
с этим делом мы как-нибудь разберемсЯ до конца.

        ѓ‹Ђ‚Ђ ‘…„њЊЂџ

        1

     ‚ середине декабрЯ из “нды в Ђрхангельск  вышел  рыбный  обоз  из
двенадцати подвод. Ќа десЯти санЯх везли мороженую навагу, упакованную
в плетеные короба,  а на двух,  замыкавших обоз,  - корм длЯ  лошадей.
‘опровождали подводы …рмолай,  исколесивший в своей жизни немало тунд-
ровых и лесных путей дорог,  ”екла ‡юзина и ‘онЯ •ват. Ћбозников снаб-
дили продуктами на две недели и винтовкой с патронами.
     …рмолай распорЯдилсЯ:
     - ’ы,  ”еклуша,  девка смелаЯ, опытнаЯ. ’ебЯ - в конец обоза. —то
случитсЯ - кричи, бей в колотушку, Я и услышу. Ђ тебе, ‘онЯ, место по-
середке.
     Њалоторенный зимник проходил по рекам:  “ндой до самых верховьев,
а  там  - через небольшой,  в два-три километра водораздел - до ‘оЯны.
€ной дороги не было, всюду леса, непроходимые болота с кустарниками. ‚
летнюю пору - путь только водой. ќтот зимник именовалсЯ новым. ‚ дово-
енное времЯ в Ђрхангельск ездили через „олгощелье или Њезень на  Ќисо-
гору - село возле ‹ешуконьЯ,  потом на Џинегу,  а дальше - по ‘еверной
„вине.  ЌоваЯ дорога сокращала путь на добрых полсотни верст.  Џоздней
осенью,  в конце ноЯбрЯ,  по перволедку проходили тут небольшие обозы,
но после них выпадал снег,  и путь пришлось прокладывать почти заново.
•орошо, что снегопадов было немного.
     Ћбоз двигалсЯ медленно по извилистому речному  руслу,  сжатому  с
обеих сторон ельниками.  „о самой Ључемы на десЯтки километров ни еди-
ной деревеньки.  ‚етхие охотничьи и сенокосные  избушки  и  то  редки.
ђасстоЯниЯ такие, что "черт мерЯл-мерЯл, да и веревку потерЯл".
     “нылаЯ в своей бесконечности и в  томительном  безлюдье  равнина.
Љони шли тихо,  помахиваЯ обындевевшими мордами,  снег местами чуть не
по брюхо.  Џереднему,  самому крепкому и выносливому  мерину,  который
проминает дорогу,  приходилось совсем туго.  …рмолай еще в начале пути
уменьшил ему воз, переложив часть клади на задние сани.
     Џогода стоЯла ЯснаЯ,  без облачности и снегопада. Џоджимал мороз.
Ќочами в небе крупные звезды - словно колотые  льдинки.  ‘реди  них  -
большаЯ голубаЯ луна,  холоднаЯ, равнодушнаЯ, пЯлилась на усталый обоз
и словно поддавала оттуда,  из бездонной чернети неба, холоду. Ќа возу
при  таком  морозе не усидишь,  да лошадЯм и так тЯжело.  Ћбозники шли
пешком:  впереди …рмолай с винтовкой за спиной, словно солдат ведет за
собой всех,  в середине - ‘онЯ - то подбежит,  то притомившись, станет
на полозьЯ саней,  как озорун-мальчишка,  подкатитсЯ - и опЯть  бежит.
”екла шла размеренно, напористо за последней подводой.
     Ќочь застала путников в пустынном месте  посреди  реки.  …рмолай,
остановив мерина, крикнул:
     - Џрива-а-а-а-ал!
     Ћбоз повернул к берегу. “ кромки густого чернолесьЯ с приземисты-
ми одинокими елЯми распрЯгли лошадей, привЯзали их к санЯм, дали сена.
…рмолай отправил ”еклу и ‘оню искать сушнЯк длЯ костра,  а сам, скинув
полушубок,  принЯлсЯ вырубать пешней прорубь,  чтобы достать воды  длЯ
лошадей.
     ‡апасли на ночь дров: ”екла действовала топором за хорошего мужи-
ка,  расчистили под деревом снег,  развели огонь.  …рмолай добралсЯ до
воды:  стали поить коней.  Љ костру наносили елового лапника, заварили
крупЯную  похлебку  с комбижиром и луком,  вскипЯтили чай.  ‚се делали
молча - устали,  еле ноги волочили.  Љогда поели да напились чаю,  ма-
лость повеселели.  …рмолай аккуратно, чтобы не просыпать ни крохи дра-
гоценной махорки, скрутил цигарку и оглЯдел темный лес вокруг.
     - ‚от,  девоньки,  и ночлег.  Ќа мЯгкой постели, под звездочками,
одним словом, на лоне природы... џ промеж вас лЯгу - теплее будет.
     - Ђ обоз кто будет сторожить? - спросила ”екла.
     - Ћт кого? Ќа добрую сотню верст - ни души.
     - Ђ волки?  - подала голос ‘онЯ. - Њогут напасть. ‘торожить будем
по очереди. „авайте, Я перваЯ.
     …рмолай завернулсЯ  в тулуп и,  щурЯсь на пламЯ костра,  успокоил
девушек:
     - ‚олки,  конечно,  могут быть. Ќо ведь лошади-то у менЯ как пос-
тавлены?  ‚ круг!  Њордами друг к другу,  а задами в стороны.  Ќи один
волк не сунетсЯ, задними копытами мигом брюхо распорют. Љованые! ‘пите
без забот.  „ай-ко Я вас укрою.  - Ћн старательно укутал их  овчинными
тулупами. - ЏриЯтных снов!
     Ђ сам поудобнее устроилсЯ у костра,  положив винтовку на  колени.
„олго сидел так.  Џотом сходил к лошадЯм, проверил, на спинах ли у них
попоны, подкинул сена и вернулсЯ на место.
     “тром, позавтракав и напоив коней, снова пошли мерЯть версты.
     Љогда миновали Љепину,  на обоз обрушилась метель. ‚етер пронизы-
вал насквозь,  переметал дорогу, покрываЯ лед плотными застругами. ‹о-
шади выбивались из сил, и приходилось делать остановки чаще.
     Ќа пЯтые  сутки  поздним  вечером  обоз стали преследовать волки.
”екла и ‘онЯ размахивали зажженными смолЯными факелами,  …рмолай палил
из винтовки.  Љони храпели и рвались вперед из последних сил.  Ћгнем и
выстрелами волков отогнали, однако ночь на привале провели беспокойно,
почти не спали.
     Ќаконец обоз подошел к Ђрхангельску.  ‚конец измотавшиесЯ,  уста-
лые, уже в потемках добрались до рыбной базы. ѓородские дома с окнами,
затененными светомаскировкой, были неприветливы, словно нежилые...

     ‘таринный поморский Ђрхангельск стал прифронтовым городом, приоб-
ретЯ в военное времЯ особенно важное значение как морской порт. …ще до
войны сюда приходили иностранные корабли за лесом со всех концов  све-
та,  от  причалов наши пароходы отправлЯлись в Ђтлантику,  в Ђрктику и
‘еверным морским путем на восток.  Ђ теперь, когда балтийские и черно-
морские  порты были захвачены или блокированы фашистами,  а Њурманский
из-за близости к фронту был закрыт, Ђрхангельский порт по-прежнему да-
вал выход в Ђтлантику. €з Њурманска сюда перевели большую часть транс-
портных судов.  Ќемцы захватили южный участок Љировской железной доро-
ги, и сообщение Њурманска с Ђрхангельском установилось через Љандалак-
шу. Џо смешанному железнодорожно-водному пути наши войска, сражавшиесЯ
в  ‡аполЯрье,  получали боеприпасы,  продовольствие,  пополнение.  ‚се
сколько-нибудь пригодные суда,  вплоть до буксиров и  рыбацких  ботов,
доставлЯли воинские грузы.
     …сли в мирное времЯ зимой навигациЯ здесь почти  закрывалась,  то
сейчас порт перешел на круглогодовую работу.  …ще в конце августа 1941
года на „вину пришел первый союзнический караван с импортными грузами,
а в октЯбре - второй.  ’ретий караван встречали уже зимой, когда в Ѓе-
лом море стоЯли льды. Џуть длЯ транспортов пролагали ледоколы.
     ‹етом сорок  первого  года  Ђрхангельск отправил в Њурманскую об-
ласть строить оборонительные сооружениЯ десЯть  тысЯч  человек.  ѓород
почти обезлюдел. †енщины и подростки стали к станкам и лесопильным ра-
мам на заводах.  ‘удоремонтники чинили поврежденные в боЯх военные ко-
рабли.
     ‚ черте города формировались маршевые полки и дивизии.
     ѓоспитальные суда привозили из Љандалакши раненых. €х размещали в
лучших зданиЯх города в пЯтнадцати госпиталЯх.
     ЏродовольствиЯ не хватало длЯ того, чтобы выдать населению его по
скромной норме,  по карточкам. ‚ыручали рыбные промыслы. €з приморских
колхозов - из Њезени,  „олгощельЯ, с островов в дельте ‘еверной „вины,
из ‡олотицы, Џатракеевки, Џертоминска потЯнулись в Ђрхангельск по зим-
никам рыбные обозы. „обытые рыбаками, опЯть-таки женщинами, подростка-
ми да стариками,  - сайка,  навага,  корюшка,  мойва распределЯлись по
госпиталЯм,  больницам,  детским учреждениЯм. ђыбой отсюда снабжалсЯ и
Љарельский фронт.
     Ќебольшой обоз,  доставленный ундЯнами в голодный, холодный и за-
темненный Ђрхангельск,  здесь принЯли с радостью.  Џравление рыбаккол-
хозсоюза  выделило обозникам небольшую премию.  Ќо израсходовать ее по
военному времени было мудрено.  „еньги пустили в оборот лишь на  полу-
пустом рынке. …рмолай запассЯ махоркой-самосадом, а ”екла и ‘онЯ купи-
ли себе по нитЯным чулкам.
     ‚ обратный путь надо было взЯть груз. Џанькин велел …рмолаю полу-
чить на складе рыбаксоюза все,  что можно,  из промыслового оборудова-
ниЯ.  € пока он ездил в —уболо-Ќаволок, в приморскую деревню, куда ле-
том перебралась контора рыбаксоюза, да выполнЯл поручение, ”екла и ‘о-
нЯ присматривали за лошадьми.
     ‚ыбрав времЯ, ”екла отправилась разыскивать ђЯхиных.

     Ћсколок от мины угодил под правую лопатку ђодиона и застрЯл  там,
нанесЯ  глубокую  рваную  рану.  ‚ прифронтовом госпитале его извлекли
из-под лопатки, и эвакуировали пулеметчика долечиватьсЯ в Ђрхангельск.
     Џока заживала рана на спине,  ђодион мог лежать только на животе,
подмЯв подушку под грудь. Љогда он наконец смог сесть и взЯтьсЯ за ка-
рандаш,  то написал домой письмо.  Ћ ранении решил умолчать,  чтобы не
расстраивать Ђвгусту, котораЯ, по его расчетам, вскоре должна была ро-
дить.
     ‚ письме он, как обычно, сообщал, что жив-здоров, воюет, бьет фа-
шистов из пулемета,  а изменение номера полевой почты объЯснил перево-
дом в другую часть того же соединениЯ.
     …ще там,  в траншее, придЯ в сознание, он попросил ѓригориЯ •вата
не сообщать домой о том, что его ранило. •ват эту просьбу выполнил.
     ‹ежа в  своем обычном положении на животе,  ђодион смотрел на мо-
розные узоры на стеклах и думал. Џеребирал в памЯти все, что случилось
в его жизни с момента призыва. ЃеспокоилсЯ за жену, мать, за брата ’и-
хона.  Ћт него уж два месЯца не получал писем.  ‡нал только, что ’ихон
плавает  помощником капитана на транспортном судне в дальних рейсах по
перевозке важных грузов.  ‚овсе никаких вестей не было и  от  „орофеЯ,
который, по слухам, тоже плавал на боте "‚ьюн" возле Љольских берегов.
     Љогда было светло,  ђодион читал книгу, принесенную шефами-школь-
никами с острова Љорабельного,  или разговаривал с соседом,  сержантом
‚остриковым из Џермской области.  ЌаходЯсь в боевом охранении, ‚остри-
ков  был окружен немецкими автоматчиками,  всю ночь,  отстреливаЯсь от
них, пролежал в открытом окопе и обморозил обе ноги. Ћдну ступню у не-
го ампутировали,  и ‚остриков никак не мог примиритьсЯ с этим: ему хо-
телось вернутьсЯ в свой батальон,  стоЯвший в обороне у ‡ападной ‹ицы.
’еперь о возвращении в часть не могло быть и речи.
     - ЏридетсЯ,  видно,  ехать домой да прилаживать к ноге культю,  -
говорил ‚остриков, глЯдЯ в потолок карими сердитыми глазами.
     - Љонечно,  с одной ногой какой ты воЯка?  - сказал ему ђодион. -
Ќо  опЯть  же  в этом есть своЯ положительнаЯ сторона:  война длЯ тебЯ
кончилась.
     ‚остриков - длинный,  худой, с большими сильными руками, не вста-
ваЯ с койки,  пошарил в тумбочке, достал махорку, бумагу и поглЯдел на
ђодиона колючим взглЯдом.
     - ‘пасибо, успокоил.
     Њахнул рукой, взЯл костыли и захромал в коридор курить.
     ђодион опЯть было занЯлсЯ книгой, но в палату быстро вошла нЯнЯ -
невысокаЯ,  курносаЯ,  всЯ  в  белых кудерьках урочка из ‘оломбалы и,
склонЯсь над ђодионом, шепнула:
     - Љ вам посетитель.  Џомните, что вставать не рекомендуетсЯ. ‚ре-
мени - десЯть минут.
     ќто было столь неожиданно,  что ђодион обеспокоенно заворочалсЯ и
нечаЯнно уронил книгу на пол.  Ћн уперсЯ локтЯми в подушку, чтобы хоть
сесть, но урочка из ‘оломбалы, поднЯв книгу, повелительно напомнила:
     - ‹ежите!
     € ушла. ђодион, поглЯдываЯ в дверной проем, нетерпеливо ждал это-
го неведомого посетителЯ,  гадаЯ,  кто мог к нему прийти. Љогда поЯви-
лась ”екла в халате, накинутом на плечи, глаза его удивленно и радост-
но засиЯли.
     Ћна остановилась  у порога в замешательстве:  все койки и раненые
на них, тумбочки и халаты на спинках кроватей казались совершенно оди-
наковыми, и она чуть-чуть растерЯлась.
     - ‡десь Я, ”еклуша! - позвал ђодион, и тогда она увидела его зна-
комые глаза, улыбку и порывисто подошла, протЯнув руки:
     - ‡дравствуй, ђодион!
     ѓолос ее звучал по-прежнему молодо. ђаненые зашевелились, отовсю-
ду, изо всех углов на ”еклу смотрели любопытные глаза. Ќо по неписано-
му  госпитальному  этикету  все молчали,  чтобы не мешать свиданию,  и
только внимательно, украдкой изучали посетительницу.
     - ”еклуша, да откуда же ты взЯлась? - ђодион, с опаской глЯнув на
дверь - не увидела бы урочка,  - все же приподнЯлсЯ и сел  на  койке.
ѓрудь и спина у него забинтованы,  нательнаЯ бЯзеваЯ рубаха была натЯ-
нута поверх повЯзки втугую.
     - ‘ обозом пришла,  с рыбой. Ќе чаЯла тебЯ видеть в Ђрхангельске,
да ЊеланьЯ ђЯхина мне сказала,  что ты здесь.  Ђ ей стало известно  от
знакомой,  котораЯ тут,  в госпитале,  работает... ‚от Я и собралась к
тебе. Ќа-ка гостинца, - она аккуратно развернула белую холстинку и по-
дала ему в руки кулебЯку.
     - ‘пасибо.  - ђодион был очень рад.  …ще  никто  не  навещал  его
здесь. € вот - землЯчка. - ‘пасибо, что ты менЯ нашла. џ ведь домой не
писал о ранении. Ѓоюсь Ђвгусту с матерью расстроить.
     - „ома и не знают ничего.  џ как встречу ѓустю,  спрошу про тебЯ,
она отвечает:  жив-здоров, мол, воюет... ‚от тебе и здоров, вот тебе и
воюет!  Ќу ладно,  Я ведь тоже могу не говорить,  что тебЯ видела. Љак
прикажешь...  Ћй,  как ты похудел-то! - она склонилась к нему, бережно
погладила стриженую голову,  провела теплой, мЯгкой рукой по щеке. ‡а-
держав руку, умолкла и только глЯдела на него, и слов у нее не находи-
лось.  € он молчал. …му было приЯтно ощущать мЯгкое и бережное прикос-
новение ее ладони. Ќаконец, спохватившись, ”екла убрала руку и покрас-
нела от неловкости. Ћн сказал сипло, будто потерЯл голос:
     - ‘Ядь, пожалуйста.
     Ћна села на табурет и спросила участливо:
     - ’ебЯ тЯжело ранило? ‚ грудь?
     - Ќет, в спину. Џод лопатку.
     Ћна кивнула.  …й как будто стало легче от того, что он ранен не в
грудь.  Ћна  почему-то считала,  что ранение в спину не такое опасное,
как в грудь. ЋпЯть спросила:
     - ‹ечат-то хорошо ли? „октора каковы?
     - “ход здесь хороший,  пища подходЯщаЯ, лекарства дают, перевЯзки
делают. ‘коро поправлюсь. —ерез месЯц, наверное, а может, и раньше вы-
пишут.
     - „омой на побывку приедешь?
     - ‚рЯд ли. Ќадо на фронт. ‚ часть.
     ”екла посмотрела  на него сострадательно:  "Ѓедненький!  ЋпЯть на
фронт, опЯть под пули... ‚от жизнь!"
     - ’ы вовсе теперь изменилсЯ. ‘тал какой-то... - она замЯлась.
     - Љакой?
     - Њужественный,  - подобрала она наконец подходЯщее слово. - Ќас-
тоЯщий воин.  € старше стал. Џохудел... “ж от прежнего паренька в тебе
мало осталось. ‚он и лоб в морщинках...
     - ‚ойна,  - развел руками ђодион.  - Џохудел от того,  что  крови
много потерЯл. ‚ливали. ‚от на поправку пойду - гладкий буду.
     - „ай бог тебе хорошей поправки, - сказала она тихо и серьезно, и
ђодион не успевал удивлЯтьсЯ переменам в интонации ее голоса, звучаще-
го то весело,  с задоринкой,  то вот теперь уж как-то совсем  робко  и
слишком серьезно.
     ”екла меж тем стала рассказывать про “нду.
     - „ома все живы-здоровы,  от всех тебе привет,  - она сказала это
таким тоном,  будто все землЯки знали,  что он находитсЯ в госпитале и
низко ему кланЯлись.  - ‚аши живут исправно. ‘ена у них, правда, нако-
шено мало,  так прикупили.  ѓустЯ выглЯдит хорошо.  ‘тарухи бают,  что
должна  родитьсЯ девочка.  Ћни по животу угадывают.  …сли он у будущей
матери круглый,  то родитсЯ девочка, а остренький - так мальчик. - Ћна
засмущалась  и понизила голос до шепота.  - џ в этом ничего не смыслю.
Ћт других слышала,  - и махнула рукой так мЯгко,  округло,  красиво. -
†алко,  дед Ќикифор помер.  ’ебе,  верно, писали? Ђ €ероним живехонек.
‹етом в море ходил!
     - „а ну? - удивилсЯ ђодион.
     - …й-богу!  Ќа тресковой доре с двумЯ бабами за селедкой. Ћбратно
еле  пригребли - ветер был противной.  „едко как до избы добрел и сва-
лилсЯ...  Ћднако отлежалсЯ.  Ђ в село все похоронки идут... “ж человек
двадцать погибло на фронте.
     Ћна замолчала,  посмотрела перед собой отрешенно,  думаЯ о чем-то
не касающемсЯ ни этой госпитальной палаты, ни ђодиона.
     - Џохоронки,  конечно, нелегко получать... „а что поделаешь? ‚ой-
на.
     - ‘корее бы конец ей.  Ћх, трудно люди живут! Љругом беды да нес-
частьЯ.  € голодно. “ нас еще терпимо - рыба есть, паек рыбакам выдают
подходЯщий. Ђ в городе хвойный настой пьют, в столовых по осени котле-
ты из морской капусты делали...  Њне ЊеланьЯ рассказывала.  “ нее ведь
вернулсЯ ‚авила-то.  ‘овсем вернулсЯ, перед войной еще. ‘начала плавал
по реке на барже.  Ђ потом его на Њурман отправили, на оборонные рабо-
ты. € там в армию взЯли. ‘лужит в каком-то обозе. Ќа передовую, видно,
по возрасту не годитсЯ, так в обозе...
     - ‚оевать так воевать - пиши в обоз!  -  это  такаЯ  поговорка  у
фронтовиков есть.
     - †ивут они,  вернее теперь уж одна ЊеланьЯ, на частной квартире,
в  малюхонной комнатушке.  Њоему приезду обрадовалась очень даже.  ‚се
расспрашивала про деревню. Ћна работает в швейной. ђаньше шлЯпки дела-
ли, теперь полушубки длЯ армии шьют.
     - Ђ ‚енька у них где?
     - ’оже плавает. ‚оенный морЯк.
     - Ђ Я вот в пехоте. Џравда, в морской. ђазница есть.
     - ѓоворЯт,  в морской пехоте - храбрые солдаты.  ‚ газетах пишут,
что в одних тельнЯшках идут на пулеметы... ’ы уж береги себЯ. Ќа пуле-
меты не ходи.
     - ќто уж как придетсЯ. Ћ себе-то расскажи. Љак живешь?
     - „а что,  живу. Њы ведь не на фронте. Ќе опасно. ‹етом сидела на
тоне,  а как стал лед на реке - навагу удила.  Љак все...  ЊенЯ ведь в
правление избрали! - с наивной гордостью сказала она.
     - ЏоздравлЯю! ‚ начальство, значит, вышла?
     - Ћй,  ђодЯ,  что ты! Љакое из менЯ начальство? ’ак только, засе-
даю...
     - ‡аседать - тоже дело.  ‚се одна живешь? - осторожно поинтересо-
валсЯ он.
     - „а одна... - нехотЯ ответила ”екла.
     Џодошла урочка и вежливо напомнила,  что  десЯть  минут  прошло.
”екла всплеснула руками:
     - ’ак скоро? Ђ часы у тебЯ не врут?
     - —асы у нас правильные,  - суховато ответила урочка,  посмотрев
на ”еклу ревниво. Ћна ревновала всех раненых к посетителЯм, особенно к
женщинам, хотЯ они бывали редко.
     ”екла расстроилась,  замЯлась,  потом вдруг принЯлась снимать  со
своей кофточки брошь - серебрЯную,  с красным камнем,  подаренную ког-
да-то ‚авилой на именины. Ћтстегнула ее и стала совать в руку урочке.
     - ‚озьми  брошку на памЯть,  а нам дай еще хоть пЯть минут.  „ай,
ради бога!
     - Ћй,  что вы! - смутилась урочка и, наотрез отказавшись принЯть
подарок,  оскорбление поджала губы и вышла, разрешив им поговорить еще
немного.
     ‡ажав в кулаке брошку, ”екла сказала ђодиону:
     - ’ы  зрЯ  скрываешь от своих,  что ранен.  Џотом узнают - больше
расстроЯтсЯ.  Џодумают,  что не писал про ранение потому, что оно было
очень опасное...
     - Џожалуй,  ты права,  - призадумалсЯ он. - Ќапишу теперь же, что
нахожусь в госпитале. € ты им расскажи. Џривет передай.
     - …сли велишь - расскажу. Ђ ѓустЯ не приревнует?
     - Ћна не ревниваЯ.
     ”екла с грустинкой в глазах пошевелила бровЯми,  положила загоре-
лую ладонь ему на бледную руку.
     - ЏоправлЯйсЯ.  џ тебе здоровьЯ принесла. Њогу и кровь свою дать.
‘кажи доктору, пусть возьмет. ‘корее вылечишьсЯ.
     - ‘пасибо, - благодарно улыбнулсЯ ђодион. - ’еперь уж не требует-
сЯ. „а и группы у нас с тобой могут оказатьсЯ разные.
     - „умаешь, не подойдет моЯ кровь? Џодойдет!
     - Њожет не подойти. Ћна у тебЯ больно горЯчаЯ, с характером...
     - ‚ холодной-то крови какой толк?
     ‘нова в палату заглЯнула урочка,  и ”екла с сожалением засобира-
лась.
     - „ай-ко Я тебЯ поцелую на прощаньице.  Њожно? - склонилась, раз-
волновала кровь поцелуем. “ ђодиона голова закружилась. - Џрощай. Џоп-
равлЯйсЯ.
     € пошла медленно и плавно к выходу.

        2

     ‚ обратный путь ехать порожнЯком все-таки  не  пришлось  -  везли
продукты длЯ рыбкоопа, керосин и солЯрку. Џродовольствие и горючее бы-
ли на вес золота,  и обозники берегли их пуще глаза.  Ћгорчило …рмолаЯ
то,  что не удалось полностью получить по заЯвке колхоза сетную дель и
другие промысловые материалы. ‘клады рыбакколхозсоюза оскудели.
     ’еперь дорога  казалась  более  знакомой и не столь утомительной,
как из “нды в Ђрхангельск.  ѓрузы веселили - едут в село не с  пустыми
руками.
     ”екла все еще была под впечатлением встреч с Њеланьей  ђЯхиной  и
ђодионом.  ЊеланьЯ очень изменилась, постарела, растерЯла по житейским
ухабам прежнюю гордость и заносчивость.
     Џеред отъездом ”екла еще раз наведалась в госпиталь уже с …рмола-
ем и ‘оней.  ђодион очень обрадовалсЯ землЯкам. Ќо как следует погово-
рить  не пришлось:  началсЯ врачебный обход и свидание прервали.  ‘онЯ
•ват все же успела порасспросить ђодиона об отце и ушла  из  госпиталЯ
невеселаЯ, уносЯ в душе тревогу за родителЯ.
     ѓрустнаЯ сидела ”екла в передке саней,  завернувшись в  тулуп,  с
кнутом и вожжами в руках.  Ћбоз неторопливо тЯнулсЯ по зимнику.  ‚сюду
снега,  прибрежные леса с белыми хлопьЯми на ветках. ЏолозьЯ тихо шур-
шали по снегу. ‹ошади пофыркивали, мотали головами, звЯкали уздечками.
‚ этом безлюдье,  в однообразном безмолвии зимы с трудом верилось, что
где-то там, возле сердца ђоссии, грохочут орудиЯ, льетсЯ кровь, черные
вражьи дивизии лезут и лезут вперед,  оставлЯЯ на  снегу  тысЯчи  тру-
пов...
     ”екла соскакивала с саней и торопливо семенила рЯдом с лошадью  -
маленькой,  мохнатой, обындевевшей. ‹ошадь, наверное, мечтала о теплой
конюшне и охапке сена.  ”екле хотелось поскорее добратьсЯ до избы, по-
жарче натопить плиту и вдоволь напитьсЯ чаю...  Ђ после лечь и распра-
вить усталое тело на старой,  еще родительской перине,  увидеть, как в
полутьму зимовки заглЯдывает луна, и услышать, как над головой на сте-
не бойко тикают ходики, словно торопЯтсЯ встретить утро.
     "Ѓоже мой, как бы крепко Я спала дома!" - мечтала ”екла.
     Ќо до конца пути еще далеко.  Ћна глЯдела вперед, вдоль реки, ви-
дела низкие облака,  а под ними - чернолесье,  притихшее до весны,  до
пробуждениЯ, белые проплешины пожен и болотистых пустошей.

     ‚о второй половине днЯ сразу потемнело, собралась метель. Ћна на-
валилась  на село с северо-востока,  обрушилась из низких плотных туч.
‚етер походЯ подхватывал снег и кидал его на крыши,  на улицы села. Ћн
подвывал,  наводЯ дремучую тоску на собак, свернувшихсЯ под крылечками
или в сенЯх. ‘обаки тоже подвывали ветру и спросоньЯ побрехивали вспо-
лошно,  будто  к  селу  с тундровых пустырей крались воры...  —ебурай,
тоньский пес,  обычно жил на подворье …рмолаЯ. Ќо поскольку хозЯина не
было,  то  он  кормилсЯ по людЯм,  словно овечий пастух - сегоднЯ тут,
завтра там.  —аще всего он наведывалсЯ к €ерониму Њарковичу Џастухову.
‘тарик,  хоть и у самого есть было почти нечего, кроме пайкового хлеба
да сушеной наваги, каждый день ухитрЯлсЯ накормить и собаку.
     Љак только  завихрилсЯ  на  улице снег,  пес примчалсЯ к €ерониму
спасатьсЯ от голода и стужи. Ћн вбежал на крыльцо, налег передними ла-
пами на дверь.  Ћна не поддавалась.  ’огда пес коротко и требовательно
взлаЯл, и, немного погодЯ, дверь отворилась.
     - Ђ,  —ебурайко! - сказал дед, выглЯнув на улицу в полушубке, на-
кинутом на голову и плечи. - ‡аходи в хоромы.
     Џес вбежал в избу,  посуетилсЯ у порога, кинулсЯ к миске, которую
€ероним Њаркович поставил ему,  мигом ее опустошил и старательно выли-
зал. Џотом прилег у порога, следЯ за дедом. ’от сидел у стола и накла-
дывал на запЯтки валенок аккуратно выкроенные заплатки. •озЯйка, спус-
тив с лежанки тощие ноги в шерстЯных носках,  прЯла овечью шерсть. ‚е-
ретено,  свесившись к полу,  тихонько жужжало у нее в вытЯнутой правой
руке. ‹евой она пощипывала шерсть из кома, привЯзанного к прЯснице.
     Ќа улице шумел ветер, сыпал в ветхие стены снег и уже до половины
залепил маленькие окна.  Џес вдруг запрЯдал ушами, поднЯл морду. €зда-
лека, еле слышное, донеслось конское ржанье. —ебурайко вскочил, заску-
лил, просЯсь на улицу. €ероним с ворчаньем выпустил пса.
     ’емным комом —ебурай вымахнул на дорогу и понессЯ по ней вниз под
угор, к реке.
     ’ам шел обоз.  …рмолай,  приметив в метельной кутерьме живой клу-
бок, подкатившийсЯ под ноги, радостно сказал:
     - Ђ-а, —ебурайко! ‚стретил-таки!
     Џес побесновалсЯ возле хозЯина,  то обегаЯ его кругом, то кидаЯсь
на грудь,  на присыпанный снегом полушубок, и, одурев от радости, пом-
чалсЯ дальше. Џосмотрел на ‘оню •ват, сидевшую на санЯх снежной бабой,
прыгнул в последние розвальни к ”екле и лизнул ее в нос, изловчившись.
”екла тоже обрадовалась: "Ќаконец-то мы и дома!"
     Ќа другой день,  немного отдохнув и выхлестав из  тела  березовым
веником в жаркой бане дорожную стужу,  ”екла собралась навестить семью
ђодиона. •орошенько подумав, что и как будет говорить Ђвгусте, она по-
ложила в карман аккуратно завернутые в бумажку чулки, которые купила в
городе на свою премию, и отправилась к Њальгиным.
     Ђвгуста, надев  поверх широкого в талии платьЯ просторную вЯзаную
кофту,  - в избе было холодновато, несмотрЯ на то что топили - дров не
жалели, - сутра села шить вельветовые штаны …лесе из старых ’ишкиных.
     ЏарасковьЯ полднЯ ходила у печки, и пока не вскипЯтила все чугуны
с  водой  и не сготовила обед,  не угомонилась.  Ђ потом выбрала место
посветлее у окна и принЯлась вЯзать рюжу.
     ”екла поздоровалась и,  сев на широкую, вымытую добела лавку, ос-
ведомилась:
     - Љак  твое самочувствие,  ѓустЯ?  ‘коро ли будет прибыль у вас в
семье? ђодион спрашивал менЯ об этом, а Я, по правде говорЯ, не знала,
как и ответить...
     Ђвгуста от неожиданности выронила из рук стальные ножницы,  кото-
рыми кроила, и медленно опустилась на стул.
     - ђодио-о-он? - протЯнула она. - ђазве ты его видела?
     - ‚идела.  Ћн сейчас временно находитсЯ в Ђрхангельске. Џередавал
вам большой привет и вот подарочек тебе, ѓустЯ, послал. - ”екла вынула
и  положила  на стол сверток.  Џотом,  подумав,  развернула его сама и
расправила перед ѓустей во всю длину новые чулки.  - Ќосить  велел  на
здоровье.
     ѓустЯ, не смеЯ прикоснутьсЯ к ним, смотрела на чулки с недоумени-
ем  и каким-то суеверным ужасом.  "Џочему он в Ђрхангельске?  - думала
она.  - ‚се времЯ был на Њурмане,  на передовой, а теперь в Ђрхангель-
ске?"
     - „а не томи ты,  рассказывай! - нетерпеливо сказала она ”екле. -
Љак он в Ђрхангельске оказалсЯ? ѓде ты его видела?
     - Ћн в госпитале. ‘коро выпишут. “ж почти совсем поправилсЯ.
     - ‚ госпитале?  - воскликнули в один голос Ђвгуста и ЏарасковьЯ и
всплеснули руками.
     - Ћн  же  писал вам!  Ќеужто письмо не дошло?  - слукавила ”екла,
чтобы оправдать ђодиона,  который вначале решил о ранении домой не со-
общать.
     ѓустЯ замотала головой:
     - Ќе было о ранении никакого письма. ’Яжело ли его ранило? Љак он
там?  ѓосподи!..  - она закрыла лицо руками. ЏарасковьЯ, держа иглу на
весу, смотрела на ”еклу карими глазами пронзительно и напрЯженно.
     - Ѓыл ранен в спину,  под лопатку.  ‡адело осколком.  Ќо рана не-
большаЯ,  не опаснаЯ. ’еперь уж почти все заросло. „а вы не печальтесь
очень-то.  ђаненых там - уйма...  ’ыщи! ‚ойна идет, обычное дело. €ные
уже по два,  по три раза ранены,  а все живут и воюют... ‚ылечатсЯ - и
опЯть на фронт. ’ак и он...
     - ‘овсем мы не знали об этом...  - упавшим голосом сказала Ђвгус-
та.  - Људа же могло детьсЯ то письмо? ѓосподи... так вот случитсЯ что
с человеком,  и не узнаешь.  Џочему же Я не знала?  Џочему из части не
сообщили?
     - €з части сообщают только об убитых.  „а без вести пропавших,  -
тихо сказала ”екла.
     ЏарасковьЯ опустила иглу и всхлипнула, низко склонив голову.
     - ’еперь вы и узнали,  - ”екла вздохнула с некоторым  облегчением
от того, что главное в разговоре - позади. - „а вы не волнуйтесь. ‚ыг-
лЯдит он хорошо.  Џротив того, какой дома был, даже поправилсЯ. ‚о ка-
кие  плечи!  ‹ицо румЯное...  - ”екла привирала нарочито бодрым тоном,
стараЯсь успокоить женщин:  дескать,  ничего очень уж плохого не прои-
зошло и падать духом не надо.
     ЏарасковьЯ, утерев слезу, оставила рюжу и взЯлась за самовар. Ќа-
лила в него воды,  наклала в трубу угольев и опустила зажженные лучин-
ки. Џосле разостлала на столе холщовую скатерку.
     - Џокушай с нами, - сказала она ”екле. - € говори все по порЯдку,
без утайки.  Џро плечи да румЯное лицо ты, конечно, неправду баешь. Ќа
госпитальной-то  койке какие уж плечи да румЯнец...  Љак ты узнала про
него?
     - Ћт Њеланьи ђЯхиной.  Џриехали мы в Ђрхангельск, сдали рыбу, чу-
ток поосвободились,  и Я пошла к ђЯхиной. Ћни мне письмо прислали, ад-
рес дали. Ќу, вот ЊеланьЯ мне и сказала, что ђодион ваш лежит в госпи-
тале, в большом доме с белыми колоннами по передку, на углу набережной
и  ‘адовой улицы.  Ђ сама она узнала об этом от знакомой женщины,  что
работает там.  џ сразу и направилась туда. Ќадо, думаю, навестить зем-
лЯка.  Џрихожу  к нему в палату,  а он на кровати сидит и книжку чита-
ет...  ’о-о-олстаЯ такаЯ книжка.  ‡рение у него,  видно,  хорошее. Ќу,
увидел менЯ, обрадовалсЯ, стал расспрашивать. џ ему полностью про “нду
об-сказала,  а потом времЯ вышло,  и мы с ним распрощались. Ћн менЯ до
лестницы проводил.  •алат на нем байковый, теплый... џ ему слово дала,
как вернусь домой - зайти к вам.  - ”екла помолчала, взглЯд ее упал на
чулки.  - Ђ чулочки эти он тебе еще осенью купил,  до отправки на Њур-
ман,  да все послать было не с кем. Ђ тут достал из тумбочки и мне пе-
редал.  Ѓудто специально приготовил, будто знал, что к нему кто-нибудь
из деревни заЯвитсЯ... Ќу вот, пожалуй, и все.
     ѓустЯ выслушала  ее молча,  не перебиваЯ.  ђебенок у нее в животе
внезапно торкнулсЯ,  шевельнулсЯ. …е слегка замутило, лицо стало блед-
ным. Ћвладев собой, Ђвгуста сказала:
     - ‘пасибо,  ”еклуша,  за весточку о ђоде.  •оть весточка  эта  не
очень и радостнаЯ. ђанен муженек, а все же весточка...
     - ЉормЯт-то как в госпитале?  - спросила ЏарасковьЯ,  отрезаЯ  от
пайкового хлеба тонкие ломтики.
     - ЉормЯт раненых прилично. Ќе обижалсЯ.
     - Ђ по палате-то ходит или с постели не встает? - Ђвгуста спроси-
ла еще, на всЯкий случай. Њожет быть, ”екла преувеличивает насчет про-
водов до лестницы в байковом халате.
     - „а ходит же, Я вам говорю! Ќоги-то у него ведь целые!
     - Ќу ладно,  садись, ”еклуша, за стол, - пригласила ЏарасковьЯ. -
‘амовар готов. ‡аварку найдем из старого запасу, а сахару вот нету...
     - Ђ и ладно.  Ѓез сахару-то лучше. ‘ахаром вкус чаЯ перебивает. џ
ведь заЯдлаЯ чаевница!  - ”екла скинула с плеч полушалок, раздела плю-
шевый жакет и скромно присела к уголку стола.
     - Џро ’ихона он не рассказывал? - спросили ее.
     - ѓоворил.  ’ихон плавает на большом торговом судне. ‚ажные грузы
возит. Ђ боле ничего про ’ихона не сказал.
     - Ђ про •вата? Ћни ведь вроде служили вместе?
     - Џро •вата говорил. Ћн у ђодиона отделенный командир. †или друж-
но,  в одной землЯнке.  „о ранениЯ,  конечно... Џосле госпиталЯ ђодион
метит обратно в свою часть. ‚стретЯтсЯ снова друзьЯ-приЯтели.
     - ’ы зайди ‘оню •ват порадуй, да и ‚арвару.
     - ’ак ведь ‘онЯ-то там была. Њы на второй раз к ђодиону приходили
с ней. Ћна все про отца расспросила и матери, надо думать, рассказала.
‘коро у вас прибыль будет! „ай господи, чтобы у тебЯ, ѓустЯ, все обош-
лось по-хорошему.
     - ‘пасибо, - сказала ѓустЯ.
     Џосидев еще немножко длЯ приличиЯ,  выпив вторую чашку чаю, ”екла
попрощалась и ушла, оставив Ђвгусте адрес госпиталЯ.
     Ђвгуста, проводив  ее  до крылечка,  хорошенько рассмотрела номер
полевой почты госпиталЯ. Ђдрес показалсЯ ей знакомым. Ћна достала пос-
ледние письма ђодиона,  сравнила госпитальный адрес с тем,  что был на
письмах,  и опустила руки. Ќомер полевой почты один и тот же. "‡начит,
не писал нам,  чтобы не тревожились.  Ѓоже мой!  ‚от уж эти мужики! €м
соврать ничего не