. ‚естник вновь  протрубил  и
объЯвил, читаЯ повеление в глазах сеньора:
     -  Џусть  тот из вас, кто благородный франк, немедленно  покинет землю,
принадлежащую   его   милости  графу.  ’от  же,   кто   Язычник,   а   также
франк-простолюдин, становитсЯ собственностью графа.
     ќд удивилсЯ:
     - ‚от те  раз! џзычники - мой трофей, так и быть, Я  тебе  их дарю.  Ќо
франки!
     -  Џочва  делает  рабом,  - усмехнулсЯ ему Љонрад,  и усмешка его  была
похожа на скрежет зубовный.  -  ђазве ты забыл старинное право?  Terro servi
fecit.
     ќд  окинул  взором строй  всадников  на  внушительных  конЯх  и,  пожав
плечами, стал спускатьсЯ вниз.
     - ќто же только о землепашестве говоритсЯ! - закричал снизу седобородый
старик из числа спасенных. - Џротестуй, ќд! ’ребуй божьего суда!
     -  ‘уд  божий! - радостно  подхватил  ђоберт. - ‘лышишь, ќд? Џусть  бог
решит в свЯщенном поединке!
     €  спасенные,  и  освободители, и  даже  пленные  в  норманнских шлемах
кричали:  "‘уд божий! Ѓожий суд!"  ’олько всадники графа  Џарижского хранили
грозное молчание.
     - ‘уд божий? - повернулсЯ ќд к Љонраду. - џ готов. —ерный граф медленно
разлепил губы и сплюнул в сторону.
     -  Ќеужели  ты думаешь, что мы  с  тобой будем сражатьсЯ?  ‚се-таки, по
господнему недосмотру, нас  одна с тобою мать родила. Ќо уж  если божий суд,
да будет так. ‚естник!
     - ‘лушаю, ваша милость.
     - ’руби поединок. ѓармарода здесь?
     - ‡десь, ваша милость.
     Џеред строем франков поЯвилсЯ, ступаЯ, словно огромный косолапый зверь,
человечище,  квадратные  плечи  которого  казались  нарочно  приделанными  к
плоскому туловищу.
     - џ ѓармарода, ваша милость, - поклонилсЯ он графу, сверкнув медвежьими
глазками из дремучей бороды.
     -  ќто  мой  главный палач,  -  представил  его  Љонрад. -  Ћн  у  менЯ
занимаетсЯ крестьЯнскими делами, вот пусть по поводу крестьЯн и вершит божий
суд. Љто желает с ним сразитьсЯ?
     ќд,  а с  ним ђоберт, близнецы, школЯры,  воины молчали. ЏринЯть  бой с
палачом - значит себЯ навек обесславить.
     €  Љонрад  засмеЯлсЯ. “хмыльнулись  все его всадники. Ђ из-за спины ќда
вышел вперевалочку ‚инифрид.
     - ‚аши милости, вот он Я... ’о есть Я желаю.
     - Њалый! - не выдержал даже один из всадников Љонрада. - Људа ты? Ћн же
знаешь каков? Ѓыку однажды шею свернул!
     ‚инифрид  не  отступал. ‚оины  ќда  его окружили.  Џодбежала и Ђзарика,
терЯЯ голову от волнениЯ, однако он ее не узнал.
     -  ‹адно, - сказал ќд графу, - мы принимаем твои условиЯ. Ќо и ты прими
наши - сражатьсЯ будут на веревке, вслепую.
     ‚садники образовали на  полЯне широкий  круг. Џротивников расставили  в
трех  шагах, соединив  веревкой. ’уго  завЯзали  глаза  и роздали мечи. ѓраф
махнул перчаткой, и поединок началсЯ.
     ѓармарода сразу же пыталсЯ опрокинуть лучника весом, но ‚инифрид, понЯв
его намерение, уклонилсЯ. Џалач едва сохранил  равновесие, натЯнутаЯ веревка
его  удержала.  ’огда ѓармарода  стал усиленно махать  мечом, и  ему удалось
задеть  лучника,  на  лезвии сверкнули  капли крови. Ђзарика позади  ђоберта
опустилась на траву, зажмурилась в тоске.
     - ЋпЯть  кровь!  ЋпЯть убийство! -  Ќо вскоре  по крикам  зрителей  она
понЯла, что дело обстоит не худо  длЯ ‚инифрида. ЏриподнЯвшись, она увидела,
что  кровь струей  хлещет из шеи ѓармароды, а  лучник ловко уворачиваетсЯ от
его блистающего меча.
     ѓраф Љонрад потребовал, чтобы  сражающиесЯ остановились - добросовестно
ли  завЯзаны  глаза?  Џроверили,  и  поединок  возобновилсЯ.  ’еперь  палач,
чувствуЯ,  что  силы  иссЯкают,  металсЯ,  насколько  позволЯла веревка.  ’о
пригибалсЯ,  прислушиваЯсь к  шагам  противника, то,  сделав  ложный  рывок,
обрушивалсЯ  в  другую  сторону.  ‚инифрид буквально  ускользал  из-под  его
сплющенного носа.
     €  вдруг  зрители  ахнули. ѓармарода  сумел ухватить лучника за рукав и
тЯнул  к себе, а ‚инифрид тщетно пыталсЯ этот рукав  отрезать мечом. Ќаконец
он оказалсЯ  в объЯтиЯх  звероподобного  противника,  и  последнее,  что ему
удалось, - дать подножку. Ћба повалились.
     ѓраф  велел трубить  отбой,  и все кинулись  к  лежащим. ѓармарода  был
мертв, на его  волосатом лице  застыло  недоумение.  €з-за  его туши школЯры
извлекли  ‚инифрида,  живого,  бледного  как  известка.  „аваЯ  подножку, он
ухитрилсЯ всадить меч палачу в живот.
     ’оржество  было неописуемым!  „аже —ерный  Љонрад  скривилсЯ в улыбке и
процедил ќду:
     - ќто все твоЯ дружина? Њолодцы!
     ќд  подарил  ему всех норманнов, и  парижские всадники погнали их,  как
овец. ѓраф восхищалсЯ старым берсеркером:
     -  †илы что кремень! џ  сделаю из него нового палача. ‘тали  спускатьсЯ
под откос, чтобы плыть обратно в ‘амур.
     - Ђ где же ‚инифрид?
     …го нашли лежащим на полЯне, где вершилсЯ божий суд. Ђзарика приникла к
его чешуйчатой груди и в теплой глубине еле различила биенье. ђоберт  указал
ей - палач тоже успел садануть под броню. Ђзарика обмерла при виде  страшной
рваной раны, из которой сочилась  кровь. Љинулась искать подорожник,  мЯту -
одна теперь надежда на лекарское искусство ”ортуната. Ќо подошел ќд, покачал
головой и объЯвил, что сам отвезет храбреца. Ћн знает такого лекарЯ, который
мертвых на ноги ставит.
     ‚ лодку ђоберт и  Ђзарика сели,  как привыкли,  плечом к плечу. Ќа воде
слегка знобило, кружилась голова.  Ѓыло  грустно - за весь день  ќд  даже не
покосилсЯ  в сторону  Ђзарики.  ‘ловно  исчезла  она,  испарилась  на тропах
эльфов. Ћбида свербила в носу.
     -  Ћзрик!  Ћзрик!  - дергал  ее  за рукав ђоберт.  - Ќу  чего  ты такой
насупленный? ‘кажи,  как ты думаешь - когда  вернемсЯ в ‘амур,  будет ли там
еще прекраснаЯ Ђола?

        ѓлава четвертаЯ. Ћборотень

        1
     - Џодите  прочь, ђинальдо! ќти ваши Ђхиллесы  и  Ђгамемноны -  все  они
мЯмли.  ‚место  того  чтобы  напасть  и  убить  по-людски,  они  рассуждают,
рассуждают...
     —тец послушно захлопнул книгу, а императрица бросила веретено и встала.
Ћгни высоких светильников затрепетали, вытЯгиваЯ Язычки.
     Ѓывало, франкские  принцессы, каждаЯ в своей светелке, коротали дни  со
знахарЯми и блаженными. ђикарда завела в ‹аонском  дворце обычаи своей милой
€талии. Џо вечерам в ее покоЯх дамы собирались, прЯли,  слушали чтение книг.
Ќо  сегоднЯ  императрица была не в себе, бранила слуг, вскакивала и,  бренча
украшениЯми, носилась по палате.
     -  Ђх,  светлейшаЯ!  -  возразила  герцогинЯ  ‘уасонскаЯ,  простодушнаЯ
толстушка.  - Џусть он читает, там ведь любовь! “  нас-то дома все псарни да
облавы, разве что-нибудь возвышенное услышишь?
     - ‹юбовь! - усмехнулась ђикарда. - Ђндромаха над трупом горЯчо любимого
мужа закатывает речь,  точно она канцлер ѓугон и желает непременно доказать,
что графство Џарижское должно принадлежать принцу Љарлу.
     “слышав  о  графстве  Џарижском,  дамы разахались,  что  беднЯга Љонрад
—ерный  так  внезапно и безвременно  умер,  а  ђикарда  вновь  обратилась  к
чтецу-итальЯнцу.
     -  Љонечно,  любовь  любви   рознь,  -  сказала  она,  разглЯдываЯ  его
мужественный  подбородок и сливовые  глаза. - €наЯ из нас  сутки бы говорила
без  перерыва,  лишь  бы  оказатьсЯ  в  положении  Ђндромахи.  ‘тупайте  же,
любезный, отдохните.
     —тец  расправил  складки  нарЯдной  диаконской рЯсы и, взЯв  под  мышку
фолиант "’роЯнской войны", вышел.
     -  Ћ повелительница!  -  воскликнула  герцогинЯ.  -  Љому  же  графство
Џарижское, как не беднЯжке Љарлу? ‚едь он Љаролинг!
     €мператрица не ответила, уйдЯ в темноту за колонной, и за нее выступила
ее наперсница Ѓерта, бесцветнаЯ, из тех, кого называют "белаЯ моль".
     -  ‚  Џариже  нужна  железнаЯ рука.  …сли  там Язычники прорвутсЯ,  они
возьмут все.
     - Ђх, вы рассуждаете, как мужчины. Љто что возьмет да кто где нужен! Ћт
сердца надо судить. Њилый, несчастный юноша этот Љарл... Ћн так трогателен!
     ђикарда  молчала,  прислонЯсь  лбом к  холодному камню,  Я опЯть за нее
ответила Ѓерта:
     -  Џринцу ведь и так пожаловано епископство свЯтого ђемигиЯ, богатейший
бенефиций! Ђ ему нет еще шестнадцати...
     - Ќу чего мы  спорим?  - пожала плечиками герцогинЯ. - Ќас все равно не
спросЯт. - € тут  совиные  ее глазки  округлились до предела. -  Ђ вот и он,
надежда франков, упование королевства!
     ‚  палату  верхом  на  палочке  въехал  худосочный  юноша. “ него  было
одутловатое  младенческое  лицо  и  каролингский  нос  уточкой.  „амы  шумно
поднЯлись, приветствуЯ принца.
     ‘ледом  вкатились,  изображаЯ птичий  переполох, шуты и  уродцы. ЌЯньки
хватали принца под локти, важно шествовали диаконы-педагоги. ‘кромно вошел и
стал  к стороне новый главный воспитатель принца -  клирик ”ульк.  ѓоворили,
что он  страшно учен,  испортил себе глаза наукой и  теперь носит на цепочке
зрительное стекло.
     ѓерцогинЯ,  растолкав  шутов,  опустилась  перед  малолетним епископом,
просЯ благословениЯ. ђикарда же, поморщившись, переместилась на другой конец
палаты, где стоЯл клирик ”ульк.
     - ЉончилсЯ ли совет? џ посылала Ѓерту, но пфальцграф, этот грубиЯн...
     ‘теклышко блеснуло в глазу нового главного воспитателЯ.
     - ‘ладчайшаЯ!  Ќе  угодно ли  Я  расскажу вам  один курьезный случай из
последней охоты?
     -  Ѓрось свое  дурацкое  стекло!  -  чуть не замахнулась ђикарда. -  ’ы
забыл, кто тебЯ вытащил из грЯзи? Њне нужно знать, кому достанетсЯ парижский
лен. Ћтвечай!
     - Љому изволит  пожаловать их всещедрейшество государь наш Љарл ’ретий,
-  поклонилсЯ  ”ульк, держа наготове локоть,  если придетсЯ  загородитьсЯ от
пощечины.
     - Ђспид! - произнесла ђикарда, будто плюнула. - ѓнида!
     Ћтвернувшись, поправила прическу  и,  вновь обретЯ царственную  улыбку,
хлопнула в ладоши. Ѓерта с готовностью подбежала.
     - —то у тебЯ сладкого длЯ души?
     - ‚  людской  сидит  слепец, зоветсЯ  ѓермольд.  ѓоворит, что пришел из
’уронского леса, и у него арфа...
     - ‡ови!
     ‘едого  колченогого певца, на спокойном  лице которого виднелись  следы
каких-то давних ожогов, усадили  на  табурет у очага и подали стакан теплого
вина.  Ћн  задумчиво наигрывал  запевку, как  это принЯто у бродЯчих певцов:
"Ћдин  мечом  себе добудет  трон  и  королеву,  другому  борзый  конь  умчит
красавицу жену. Њне служит музыка, слагаю Я напевы и тем живу!"
     „амы просили спеть что-нибудь  самое новенькое, о  том, что делаетсЯ на
белом свете. Џевец чутко  прислушивалсЯ к хору их просьб  и,  когда уловил в
нем властный тембр императрицы, начал:

     ‘колько горЯ ты видела, франков свЯтаЯ землЯ!
     ‘колько плакали люди, людей об участье молЯ!
     ‘колько крови потерЯно, пролито слез.
     ‘колько к небу проклЯтий и жалоб неслось!
     € воскликнул однажды во гневе сам бог:
     "‘атана, что ли, вверг нас в такую пучину тревог?"
     € ответил архангел, что с огненным ходит мечом:
     "‘атана здесь, хозЯин, увы, ни при чем.
     ќто Љонрад Џарижский, владетельный граф,
     Ћн не знает закона, не ведает прав.
     ђазлучает он близких, в рабы продает,
     Ќеимущий должник у него в подземелье гниет.
     ‘елЯнин разоренный с детишками нищий бредет,
     € вопит к тебе, боже, несчастный народ!"
     Ѓог есть бог, долго станет ли он размышлЯть?
     Љнигу судеб велел он апостолам тут же подать.
     Ћтыскал в ней страницу он Љонрада, вырвал ее,
     € окончилось графа земное житье!
     ‚от однажды у ‹игера, славной реки,
     …хал граф, с ним бароны его и стрелки.
     ‚идЯт - вышел на берег бастард, по прозванию ќд,
     Ћдержал здесь над данами самую славную он из побед.
     ѓрафу зависть затмила глаза, говорит: "‡десь мой край.
     Џо обычаю, ты все трофеи, всех пленных отдай!"
     ‚зЯл у ќда берсеркера. Ѓыл так свиреп и силен
     ќтот пленный Язычник из северных датских племен!
     ‘берегали его семь железных цепей, десЯть медных оков,
     ‘орок самых отборных парижских стрелков.
     ‚от Язычника в клетке железной в Џариж привезли,
     € сбежалсЯ народ со всей франкской земли.
     Ќо берсеркер сидел, нелюдим, недвижим,
     Џризрак милой свободы витал перед ним.
     ѓраф кичливый подъехал, с ним свита его удальцов.
     ѓраф был пьЯн и берсеркеру плюнул в лицо.
     ѓнев ужасный Язычника тут охватил,
     „ьЯвол Ярости силы удесЯтерил.
     ЏрутьЯ клетки распались, рассыпались звеньЯ оков,
     ђазбежалась охрана из славных парижских стрелков.
     Џораженный берсеркером, Љонрад упал с боевого конЯ.
     "Ћ господь, не такого последнего смертного днЯ
     Ћжидал Я!" - и всЯкий увидеть здесь мог,
     Љак нечистый его душу черную в ад поволок.

     Џод сводами возились летучие мыши. Џотрескивали свечи, звенел бубенцами
колпак, который принц, хихикаЯ, отнимал у шута.
     „амы  следили  за императрицей,  готовые шумно рукоплескать. Ќаперсница
Ѓерта держала  наготове  новенькую суконную  столу,  которую принЯто в таких
случаЯх жаловать. ђикарда выхватила ее и швырнула певцу:
     - ‚от тебе за то, что... - голос ее не слушалсЯ, - за то, что ты пел об
ќде,  который  несомненно  самый славный  боец  у  западных  франков!  Ђ  за
Љонрада... - Ќадменное ее лицо исказилось. - ќй, щитоносцы! ‚ыбросьте его за
ворота, пусть волки съедЯт его в ‹аонском лесу!

        2
     Ќочь давила каменным  безмолвием. Ќе спалось, и  ђикарда лежала, открыв
глаза. Ћбиды днЯ крутились в воспаленном мозгу.
     €так, Љонрад умер, и делЯт  его  наследство! ‚ прошлом  году этот самый
Љонрад привез из  паломничества роскошную книгу  и,  преподносЯ,  вложил меж
страниц бисерную закладку. ђикарда пыталась прочесть заложенное место - увы,
книга была  написана  по-гречески. Џотом пошли  пиры, церемонии, охоты,  все
было недосуг. Ђ теперь вот —ерного Љонрада нет.
     Ѓессонница жгла,  и  ђикарда  вскочила, взЯлась  за серебрЯное  круглое
зеркало.  ‘ухарь был с  виду этот сумрачный Љонрад,  а все же она знает, что
нравилась ему... € он ушел, уйдут и  другие,  годы  вспахивают  лицо, уже ни
белилами, ни притираньЯми не скроешь их следа...
     „ернула  витой шнур звонка. Ѓерта пришла  не  сразу,  тараща  заспанные
глаза без ресниц.
     - ‘пишь? Џлетей захотела? Џозвать чтеца!
     €тальЯнец ЯвилсЯ свежий, будто только и ждал вызова.
     ЏереглЯнулсЯ с Ѓертой, и это окончательно вывело ђикарду из себЯ.
     - Ѓездельники!  ЌажрутсЯ и  дрыхнут, когда у госпожи  лихорадка. -  Ћна
прибавила несколько крепких слов по-аламаннски. -  Ѓудем читать. „а не  этих
дурацких  троЯнцев!  „остань  с самого верха,  самую толстую...  „а, да,  на
греческом Языке. Ћткрой, где закладка.
     - "€ настали в дни правлениЯ царЯ €раклиона, - медленно переводил чтец,
- смута и безначалие великие.  € пришел из земли исавров некто ‹ев, ремеслом
конюх.  € увидела  его  царица  в  ипподроме и  впустила  ночью в  дворцовую
калитку. € убил он багрЯнородного и взЯл его диадему и воссел на трон..."
     - —его замолчал? - спросила ђикарда. - „альше!
     - „альше ничего нет, - поклонилсЯ чтец. - „ругой рассказ.
     €мператрица некоторое времЯ сидела, сдвинув брови и рассматриваЯ ногти.
‡атем кликнула Ѓерту:
     - Џлатье мое атласное, то самое, с жемчугами. Љоронку малую из рубинов.
Ђ ты, ђинальдо, поднимай свиту.
     Ќад заснувшим ‹аоном,  над громоздЯщимисЯ кубами  и  цилиндрами  дворца
повисла меланхоличнаЯ  луна. „аже собаки  устали лаЯть, и  ничто не нарушало
ночной тишины. Ђ в глубине  каменного лабиринта двигалась процессиЯ - шуты с
кислыми минами, щитоносцы, не успевшие побритьсЯ, прислужницы, досыпающие на
ходу. ‚переди, как дева бури, шагала императрица.
     - €звольте  одетьсЯ,  - перешагнув  порог опочивальни, бросила  ђикарда
мужу, которому пфальцграф Ѓальдер показывал в корзинке новорожденных щенЯт.
     -  ”у!  -  сказала  императрица.  -  “берите  эту  гадость,  Я  вам  не
какаЯ-нибудь коровница из €нгельгейма.
     Љарл III, не попадаЯ в рукава халата, лепетал о добавочных канделЯбрах,
об угощении, но ђикарда остановила - это ни к чему.
     - ‹учше скажите, что решено по поводу парижского лена?
     Љарл III пил соду, морщилсЯ. ђикарда терЯла терпение.
     - Ќе подумалось вам посоветоватьсЯ со мной? ‚едь  мы все же одну с вами
носим корону...
     џсно  -  они  отдали Џариж  дурачку  Љарлу! Џылко заговорила  о  вечной
опасности норманнов:
     - ‚аш ѓугон, государь, полагает, что вновь откупилсЯ от ‘игурда. Ћ нет,
герои в юбках! “ настоЯщих мужчин  аппетит приходит во времЯ  еды. —ерез год
‘игурд  ЯвитсЯ  со  стотысЯчной ордою, и  ваш принц  Љарлик заплЯшет в своем
парижском лене!
     Љарл III взмахнул парчовыми  рукавами, его  обширное  лицо пучилось  от
раздумий.
     - Ќо кого же, государынЯ, кого! џ не вижу кого... Љто может быть графом
Џарижским? “ вас кто-нибудь есть?
     - …сть.
     - Љто же?
     - ќд, именуемый также ќвдус, Ћдо или Ћдон.
     - Ѓастард?
     - Џо матери он Љаролинг.
     - Ћ нет, госпожа моЯ, и не просите... не просите!
     - Ќо почему же, почему? Џотому что он ѓугону  вашему  где-то на  мозоль
наступил?
     -  Ќет,  нет...  —увствую, это  на  вас влиЯет  ѓоццелин,  архиепископ,
которому в Џариже непременно нужна сильнаЯ рука...
     - „а почему вы  думаете, что Я не в силах  мыслить и желать сама? Ѓоже,
какое мне униженье в этой стране!
     Ћна стаскивала с рук браслеты, с хрустом ломала их и бросала прочь.
     Љарл III суетилсЯ вокруг:
     - ‚ыпейте водички... ‚се будет по-вашему, успокойтесь. ‡автра же соберу
отцов государства. ‚едь разве Я что-нибудь? €м, видите ли,  не нравитсЯ, что
бастард этот больно уж напорист... Ђ верховнаЯ власть ведь что? •е-хе! Њожет
быть, ее задача просто не путать костЯшки в игре провидениЯ?
     ђикарда оттолкнула предложенную им  чашу, подошла к двери. €мператор же
сел на постель и опал, как тесто, из которого выпущен дух.
     - Ћх! - стонал он. - ѓоворЯт, уж он и лены раздает, этот ваш бастард...
‚ бой носит синее знамЯ Ќейстрии, как будто он уже король!
     ђикарда призвала свиту.
     -  „а! - усмехнулась  она, выходЯ.  - Ћн  уже король, хотЯ  пока  и без
короны.  ђассказывают, что, когда  он  едет  через  деревни, матери  выносЯт
детей,  просЯт благословить  на  счастье. €  его затаенно-дикие глаза  -  от
одного воспоминаниЯ о  них охватывает мороз... Љороль ќд! Џри таком короле Я
готова быть даже самой последней из его коровниц.
     ‚ернувшись  к  себе,  снова  взЯлась  за  зеркало.  Ѓерта  сочувственно
примолкла, но это-то и приводило ђикарду в Ярость:
     - ѓовори!
     Ѓерта опустилась на резной стульчик возле ее ложа.
     -  Џомните,  госпожа  моЯ, кто  любил  у вас сидеть  на этом  старинном
стульчике?
     - Љак  это  -  кто!  Ђола,  дочь  герцога  ’рисского,  этакаЯ смазливаЯ
молчуньЯ. Ђ что с ней?
     - џ слыхала, она и ќд...
     - —то ќд? - взметнулась ђикарда. - ѓовори!
     -  „а  ничего особенного.  Џросто  она была  в  ‘амуре,  когда налетели
норманны, и ќд ее освободил.
     ђикарда  взглЯдом забегала, ища, чего  бы разбить. Ќо  взор уткнулсЯ  в
греческий манускрипт, лежащий пухлым кубом на столике. € бисернаЯ закладка в
месте, полном такого соблазна! Ћна вскочила.
     - ’ы, сивка, иди-ка сюда! „а записывай  на восковой дощечке,  иначе все
перепутаешь. €так, завтра же... нет, сегоднЯ, ведь уже светает... поезжай  в
’уронский  лес, в  урочище  Њорольфа... Ќу, ты знаешь за кем. Џусть приедет,
непременно  приедет!  „а  поезжай  сама, захвати  с  собой  самые  роскошные
носилки. Ђ итальЯнец пусть скачет в Џариж, там узнает, где сейчас ќд со всей
своей дружиной...

        3
     - ’пру, Ѓайон! „ай-ка Я слезу. ЉажетсЯ, мы заблудились.
     Ђзарика, ведЯ в поводу конЯ,  шла по лесной прогалине, шевелила  носком
сапога  опавшие  листьЯ.  ЃлизилсЯ  вечер,  и  голый лес,  озаренный  низким
солнцем, коченел, засыпаЯ.
     ’ретий день ехала она, пересекаЯ ’уронский лес.  Ќочевала в пещерах, от
зверЯ  спасалась,  посыпаЯ следы  диким  чесноком,  запаха  которого  он  не
выносит, а от человека надеЯлась ускакать на верном Ѓайоне.
     …ще у свЯтого ќриберта ей посоветовали идти на север по старой колесной
дороге... Ќо заросший след давней колеи  терЯлсЯ в  жухлых листьЯх, пока  не
исчез совсем.
     ’огда, летом, вернулась она из ‘амура в тихую келью ”ортуната, к милому
запаху восковых красок и целебных трав. Ќо стоило сомкнуть веки, как  тишина
взрывалась  звоном  стали, хрипом  дерущихсЯ.  ‘нова  голый  епископ  вертел
волчьим  хвостом,  плыла  по волнам  зарезаннаЯ  “за. ќд  (снова  и  снова!)
неистово кричал: "Ќе трогай моих, Я сам!.." € она  во сне скрежетала зубами,
а опечаленный каноник творил молитвы за душу ученика.
     Ђ  ќд  -  герой,  “венчанный славой!  - лишь кивнул и увлек с  собой  и
ђоберта,  и тутора,  и  ЏротеЯ,  даже  толстого  ЂвелЯ и  €ова, застенчивого
флейтиста,  а   ее   оставил   ”ортунату...   ‚  монастыре  началась   тоска
невообразимаЯ  - школа  закрылась,  и  всюду  торжествовал  рациональный дух
приора Ѓалдуина. Љаноник  же все кашлЯл  и охал, приходилось  ему  то  кровь
отворЯть, то класть примочки, и Ђзарика со страхом думала  о зиме, когда  ей
вместе с ним придетсЯ переехать в постылые дормитории.
     …й попалсЯ  в  оружейной  стальной  диск от кожаного  щита, который  на
нейстрийском диалекте зоветсЯ "зеркало". Ћтполировала булавкой, и можно было
в него  смотретьсЯ. ђазмышлЯла:  что  же отличает  ее  от Ђолы,  про которую
только  и  слышишь, что  красавица?  Ќос почти  той же формы, правда немного
костист, лоб чистый, овальный. Ђ уж ресницы у  нее, у Ђзарики, не в пример и
гуще и ровнее...
     Џотом догадалась, что старик заметил, как она  разглЯдывает себЯ. ‘тало
стыдно, пошла и бросила свое зеркало в реку.
     Ђ на  евангелиста  ‹уку случилось событие,  которое  всколыхнуло всю их
тихую   заводь.   Џриехали   два  богато  одетых  всадника  в  сопровождении
оруженосцев  и  слуг. Њечи у  них  были  в красных ножнах, каски сарацинской
ковки, а на них белые перьЯ.
     Њонахи приглЯделись - матерь божьЯ!  „а ведь это бывший тутор,  а с ним
его  приЯтель Џротей! ’олько теперь уж тутор  не тутор,  а Ђльберик,  сеньор
‚ерринский,  владелец целого  лена. ЌовоЯвленный сеньор не расположен  был к
излишним  разговорам. ‡ато  Џротей  бахвалилсЯ  вовсю,  расписываЯ,  как  им
вольготно живетсЯ у ќда, как ќд особенно отличает его, ЏротеЯ.
     - Ђ менЯ, - спросила Ђзарика, - он, случайно, не поминал?
     - Ќет, Ћзрик, не поминал, -  ответил Џротей, стараЯсь щипать  упрЯмо не
растущий ус. - „а и до того ли нам? Љаждый день то набег, то охота...
     - ’огда, может  быть, слышали о лучнике, который  в ‘амуре отличилсЯ  -
‚инифрид его зовут, он мне землЯк.
     - Ћ, как же, как же! - заговорили  оба. - ќд распорЯдилсЯ отвезти его в
’уронский край, в глухомань, называемую "урочище Њорольфа", к какой-то не то
знахарке, не то ведунье... Ђ жив или нет, не знаем.
     € исчезли  из  монастырЯ,  не  прощаЯсь, будто сгинули.  Ђзарике  стало
обидно - даже ђоберт и тот не прислал привета. Ќедосуг вспоминать о товарище
в глуши... Ђ о беднЯге ‚инифриде, который себЯ не пожалел ради божьего суда,
и не знают, жив он или нет!
     Ћднако вечером они прислали за ней в келью посланца.
     - ‘еньор ‚ерринский ожидает ваше благочестие...
     Ќаскоро оседлав Ѓайона, Ђзарика  последовала  за  посланцем  к  большим
валунам  на  ‹емовикской  дороге.  ’ам  в  наплывах  рунного  света  маЯчили
всадники.
     - Ћзрик, - сказал сеньор ‚ерринский, - Я увез ѓислу из монастырЯ свЯтой
Љолумбы.
     ЏохищеннаЯ оказалась тут же, она сидела в седле у  своего похитителЯ и,
крепко его обнЯв, заливалась слезами.
     - Ћна  же  и плачет! - посмеивалсЯ  Џротей. -  €з монашенок ее берут  в
сеньоры. —то касаетсЯ менЯ, Я  бы уж, если женитьсЯ, какую-нибудь герцогскую
дочь взЯл, вроде Ђолы.
     Ѓывший тутор велел ему заткнутьсЯ.
     - Ћзрик! - обратилсЯ он. - Ѓудь нам  другом, как был всегда. ‚идишь ли,
оказалось, ѓисла уже  не простаЯ  послушница, ее  успели  здесь  постричь...
Њогут быть осложнениЯ, понимаешь? „ай слово, если  что  случитсЯ, ты пошлешь
вестника ко мне в Џариж. ‚от кошелек, здесь кое-что на расходы.
     Ђзарика  долго смотрела вслед  растворившимсЯ в лунной  мгле всадникам.
’ам была неизвестность, там была настоЯщаЯ жизнь!
     Џервое  времЯ она  надеЯлась на  скандал  по поводу похищениЯ  ѓислы  -
пришлось бы скакать  на поиски тутора  к  ќду, к  ђоберту! Ќо настоЯтельница
свЯтой Љолумбы  предпочитала закрывать глаза на проделки сильных  мира сего.
Џотом  Ђзарике  казалось,  что  привыкнет,  притерпитсЯ  к обыденной  скуке,
котораЯ  оказалась  невыносимей, чем любое другое страдание. Ќо страшные сны
не проходили, а камень тоски давил все сильней.
     ’еперь  все  чаще вспоминала она  ‚инифрида, его деревенский вид и  его
заносчивую гордость. € то, как  отбивал ее в ’уронском лесу у мужиков  и как
отважно дралсЯ  с палачом... ’еперь лежит где-нибудь в  трущобе,  во  власти
злобной знахарки! …сли б только можно было покинуть ”ортуната!
     Ђ  каноник  словно  прочитал  ее  мысли. Ћднажды, всю  ночь  проохав  и
промолившись, подал он ей заранее приготовленный узелок:
     - „итЯ! ‚ижу, тебе здесь невмоготу. Љакой-то  иной долг тебЯ призывает.
Џерерос  ты уже и  менЯ,  и  всю  мою науку.  ‘тупай  -  куда не  спрашиваю,
возвращайсЯ - если  захочешь. Ђ Я перейду-ка в  дормиторий,  бог  с  ним,  с
приором Ѓалдуином...
     € вот  на исходе третий день пути, и Ђзарика, кажетсЯ, заблудилась. “же
два раза взбиралась  она на деревьЯ, порвав свой новенький трофейный  сагум.
‘квозь голый лес долина  просматривалась до горизонта.  ‚се было  безлюдно в
осенней Ќейстрии. ‘держиваЯ отчаЯние, она кормила конЯ хлебом, прижималась к
его доброй, теплой морде и двигалась вперед.
     Ќа  полЯне  рос  могучий  осокорь,  еще сохранЯвший  кое-где  пурпурные
листьЯ. Ђзарика  постучала по его коре  согнутым пальцем: "Ћсокорь, осокорь,
проснись, дедушка, помоги!" ‡атем вскарабкалась почти на вершину.
     € вот в фиолетовом сумраке наступавшей ночи у дальних холмов мелькнул и
исчез огонек. —то это - видение, обман глаз?  Ћгонек поЯвилсЯ снова, заиграл
во тьме. Џостаравшись запомнить направление, Ђзарика слезла и ощупью с конем
продолжала путь.
     —аса через два огонек замелькал совсем близко, и перед нею вырос силуэт
строениЯ. Ћгонек вдруг померк -  хозЯева легли спать. ‚округ же дома, как бы
над окружностью  забора,  попарно  светились  какие-то  странные голубоватые
точки.
     Ђзарика не могла заставить себЯ постучать в  ворота. Ќочной лес казалсЯ
ей менее страшным, чем это таинственное жилище.
     …е  ободрило  лишь  поведение  Ѓайона.  Љонь,  всегда  чуткий  ко всему
опасному, на  светЯщиесЯ точки  вниманиЯ  не обращал.  ‡ато  прижал уши, как
только из глубины дома раздалсЯ приглушенный лай собаки.
     ЌайдЯ  еловую заросль,  Ђзарика  заставила  Ѓайона лечь  на  перину  из
прошлогодней хвои.  ‚ытащила  свой  короткий  меч и, не  выпускаЯ его,  тоже
легла, положив  голову  на  уютное  лошадиное  брюхо.  ‘таралась  не  спать,
таращила глаза на загадочные точки. Ќо усталость брала свое, а пары с болота
несли с собой пьЯнЯщий запах багульника.
     Љонь  пошевелилсЯ,  и  она  проснулась.  Ѓыло  светло.  ‡а  бревенчатым
частоколом   кто-то   гремел  бадьей,   набираЯ   воду.  ‹аЯла  собака,  чуЯ
посторонних. Ђзарика поднЯла взглЯд  и замерла  от ужаса - на высоких кольЯх
ограды красовались человеческие черепа.

        4
     „о самого полуднЯ она,  сдерживаЯ порывавшегосЯ встать конЯ,  терпеливо
наблюдала за  лесным жилищем. Ќо  там шла мирнаЯ,  обыденнаЯ жизнь, готовили
обед -  над  трубой  вспорхнуло облако дыма. Ќаконец  заскрипела  калитка  и
вышел,  прихрамываЯ,  мужчина  в  зеленом  заплатанном  сагуме, нес  секиру.
Ќарубил  сушнЯка  и  повернулсЯ,  чтобы  идти  обратно.  Ђзарика  чуть   не"
вскрикнула - это был ‚инифрид!
     Ћднако  она снова заставила себЯ ждать, и,  лишь  когда калитка за  ним
захлопнулась, поднЯла конЯ и достала из седельной сумки сверток. ќто была та
самаЯ хламида  из  грубого  холста,  котораЯ  шилась прошлой весной  у  отца
”ортуната длЯ славной ђиторики. „умаЯ о поездке на поиски ‚инифрида, Ђзарика
рассудила,  что  ей  лучше всего  предстать перед ним  в женском.  €наче как
объЯснишь ему все?
     ‚инифрид, отворив ей, попЯтилсЯ, отчужденно рассматриваЯ ее лицедейское
платье, конЯ в поводу. Ђзарика постаралась улыбнутьсЯ как можно дружески:
     - ќто Я. Џомнишь?
     Џо его  лицу  разливалсЯ суеверный страх.  Ћн поднЯл  руку, намереваЯсь
оградить себЯ крестом.
     - џ не привидение. Џотрогай менЯ, если хочешь.
     Ћна  вошла в  дом,  а  он  отступал перед ней, угрюмеЯ  с каждым шагом.
‘тараЯсь быть непринужденной, она уселась на край сундука и заговорила тоном
соседки, забежавшей узнать о здоровье больного.
     - Ќу, как тебе тут живетсЯ?  „а не отодвигайсЯ, в ‘амуре ты и  свирепых
Язычников не испугалсЯ.
     ‘казала и спохватилась. Ћн  же  видел ее всего один день в жизни, он же
ничего  не знает  о  ней! „а и  вообще  всЯ  ее затеЯ  с  поездкой  к нему -
несусветнаЯ глупость. Ќо куда же теперь отступать?
     Ќад  низкой  горницей  повисли  столетние балки. ‘вет  еле  проникал  в
затЯнутое пузырем  окошко. ‡акопченный очаг разинул пасть такую, что Ђзарика
въехала бы в него на Ѓайоне.
     ‚се  это можно было  найти в любом франкском зажиточном доме. Ќо в углу
возвышалсЯ скелет (Ђзарика даже  подмигнула ему, потому что  точно  такой же
был  у них  с  отцом на  мельнице). Ќа  приступке  очага теснились узконосые
бутылки,  причудливые  кувшины,  шестигранники  с  мордами  бесов  и  прочаЯ
колдовскаЯ посуда. Џоскрипывали  сонные совы,  а из-за печи светились желтые
кошачьи глаза.  Ђх, вот оно что? ‚едь это дом  знахарки,  у  которой лечитсЯ
‚инифрид.
     Ђ  он  заметил  улыбку,  с  которой  Ђзарика  взглЯнула  на  скелет,  и
подозрительно хмыкнул. ЏоднЯл палец, зашептал, оглЯдываЯсь:
     - Ѓольше  всего бойсЯ этого скелета... Ђ еще  котов  - они все  хозЯйке
докладывают.
     Ђзарика почувствовала, что ей становитсЯ жутко.
     -  „а что с тобой? - Ћна потрЯсла его за  плечи. - ’ы что,  заколдован?
ќто Я, Ђзарика, дочь мельника, помнишь?
     - Ќу как же не помнить...  - бормотал  он, снимаЯ ее руки.  - “ сеньора
ѓермольда... ‚едь это Я тогда ложную тревогу поднЯл.  „есЯтника уговорил, мы
как гаркнем: "Ќорманны, норманны!" Ѓастард - на коней, и был таков.
     Ћн вымученно улыбнулсЯ.  Џод нестрижеными сальными космами разгладились
морщины лба. Ђзарика была рада и этой его улыбке.
     -  Ђ сеньор ѓермольд,  бедный  сеньор ѓермольд? “далось ли вам его хоть
похоронить по-христиански?
     - •оронить? ‡ачем хоронить? Ћн жив.
     - ‘еньор ѓермольд жив?
     -  Ќу  жив же! „а не тебе  об этом и спрашивать... Ђзарика  лихорадочно
восстанавливала в памЯти то холодное
     утро,  тот туман и колокол,  ноющую медь. Ќо почему ей не спрашивать  о
том, что ѓермольд жив? Ђ ‚инифрид рассказывал длиннейшую  историю о том, как
новый бенефициарий их всех согнал с земли, как он, ‚инифрид, вступил в армию
ѓугона, а  семьЯ его получила надел - далеко  отсюда, под  самым  Џарижем, в
‚алезии...
     Ђзарика же радовалась: "†ив! ‚се-таки судьба щадит добрых людей!"
     ЋхотничьЯ  собака  ростом  с  овцу  подошла  к ней,  приволакиваЯ  зад,
обнюхала и доверчиво положила длинную морду ей на колени.
     - Ђ чем же тебЯ лечат в этой глуши?
     ‚инифрид оторвалсЯ  от  домашних воспоминаний  и  снова  стал странным.
Ћкруглое лицо потерЯло румЯнец оживлениЯ, сделалось тупым и серым.
     - Ђ будто не знаешь? - подозрительно прищурилсЯ он. - ‚одица тут есть в
лесу, даже зимой  пар  исходит. ‚от и  собачку вылечила вода. ќто собачка-то
сеньора ќда, который бастард.
     ’а самаЯ  собака,  из-за  которой  погиб  отец!  Ђзарика  непроизвольно
сбросила  ее голову с колен и  встала. ‘обака, отойдЯ в сторону, смотрела на
нее сожалеюще.
     ‚инифрид же подскочил к двери, накинул засов.
     - ‘той! - закричал  он Ђзарике, поглЯдываЯ  в сторону скелета.  - ’ы не
уйдешь! ’ак повелела госпожа наша ‹алиевра, владычица сил потусторонних! Ћна
обещала: первый, кто сюда придет, менЯ заменит!
     Ђзарика, себЯ  не помнЯ, бросилась,  стала  отталкивать  его от двери -
скорее, скорее на волю! Ђ он выкрикивал, как кликуша:
     -  Њне  надо  в  ‚алезию!  Љ черту  ваших  канцлеров, к  дьЯволу  ваших
бастардов! џ пахарь, у менЯ восемь ртов за душой!
     €  Ђзарика  увидела,  как по его  щекам,  рЯбоватым от  давнишней оспы,
скатываютсЯ  слезы,  крупные,  словно  улитки. Ћна отошла от него,  села  на
сундук. Ѓоже, да есть ли жизнь без страданий?
     - Џерестань, глупый... - …й  стало  вдруг спокойно и Ясно. - џ и пришла
только затем, чтобы тебе помочь. € если  надо, Я  останусь  вместо тебЯ. €ли
хочешь, уйдем вместе?
     ЏротЯнула ‚инифриду дружескую руку. Ќо тот попЯтилсЯ:
     - ’ьфу, тьфу, тьфу!..
     ‚  печи  потрескивали   головешки,  кошачьи  глаза  во   тьме  мерцали,
торжествуЯ. ‚инифрид, придЯ в себЯ, глЯнул в окошко:
     - Ѓатюшки! ‘олнце уж ниже леса!
     ‘хватив подойник,  он умчалсЯ  к коровам,  взъерошенный,  несчастный, а
Ђзарика задумалась, глЯдЯ  в  огонь. …й  вспомнилсЯ он в самурском  соборе -
прицеливающийсЯ глаз, прЯдь  волос,  упавшаЯ  на упрЯмый  лоб. —то же с  ним
сделалось в этом страшном лесу? Ђ огонь плЯсал, неукротимый, похожий на ќда,
который хохочет на захваченном дракаре.
     Љогда оконце стало густо-синим, ‚инифрид зажег лучину.  Ѓайон  во дворе
заржал, и ему призывно ответило ржание далеких лошадей.
     - •озЯйка едет! - встрепенулсЯ ‚инифрид.
     ‘овы  стали перелетывать  с балки  на балку,  а кот  непонЯтным образом
раздвоилсЯ - из-за печи вышли два совершенно одинаковых томных, золотоглазых
созданиЯ и сели по обеим сторонам двери.
     - …дет! - прошептал ‚инифрид, сжимаЯсь.
     ‚  лесу  слышались перестуки, грохнуло  у ворот и  запахло серой. „верь
рвануло с петель, и на  пороге поЯвилась волшебница, обозреваЯ свое домашнее
хозЯйство.
     Ђзарика  сама  была  готова  превратитьсЯ  в сову, потому что  в дверЯх
стоЯла, вонзаЯ в нее недоброе око, не кто иной, как ‡аЯчьЯ ѓуба!

        5
     “тром Ђзарику разбудил удар клюки.
     -  ‚ставай,  оборотень,  Ћзрик-Ђзарика,  вставай,  разгаданный  хитрец!
Ѓери-ка подойник, да не смей мне коров портить. ‚идела черепа на ограде? ’ам
как раз один кол пустует - длЯ тебЯ.
     ђассвет еле брезжил в  запотевшем окошке, холодный очаг казалсЯ головой
великана, разинувшего пасть. ђуки и ноги одеревенели, затылок стиснула боль.
‚черашнее с трудом припоминалось. ‚чера ведьма спросила ‚инифрида:
     - ќто и есть твоЯ знаменитаЯ Ђзарика? „олго же Я ее ждала.
     Ћна схватила ее за подбородок,  всматривалась пронзительно и неприЯтно,
затем,  как  бы  в  чем-то разочаровавшись, оттолкнула.  Џриказала ‚инифриду
вычистить дорожную метлу, на которой, по ее словам, она три днЯ летала в ђим
и  обратно.  ‚инифрид  с благоговением  исполнил  приказание,  как  ребенок,
который  холит  своего  деревЯнного   конЯшку  на  палочке.  ‘овы,  очевидно
любимицы, так и летали вокруг хозЯйки, а коты терлись о ее скрюченные ноги.
     -  “жинать?  - скосоротилась  старуха.  - џ сыта,  вдоволь полакомилась
человечинкой. ‚ Ђврелиане  мне попалсЯ взЯточник-канцелЯрист, но  костлЯвый,
словно лещ. “ж Я плевалась-плевалась!  ‡ато в ‘уассоне был жирненький аббат,
ветчинка у него слоенаЯ - мЯсцо и сальце, мЯсцо и сальце...
     ‚инифрид,  выронив  щетку,  стоЯл с  разинутым  ртом.  Ђзарике  тоже на
какое-то времЯ  стало  не  по себе.  ‚прочем,  она  чувствовала, что все эти
рассказы о  человекоЯдении выдумка. € правда, старуха, вдоволь насмеЯвшись и
показываЯ  при  этом  свой единственный  ржавый  зуб,  принЯлась за кроличий
паштет, овсЯную кашу, бычью печенку и все это, запиваЯ сидром, уничтожила.
     - Ќу как, - развалилась она, икаЯ, - отпустим, что ли, ‚инифрида?
     ’от просветлел и поклонилсЯ ей в ноги.
     - „а и как же тебЯ не отпустить? ’ам тебЯ ждет молодаЯ жена.
     Ђзарика вздрогнула, а ‚инифрид опешил.
     - ЉакаЯ жена, госпожа ‹алиевра? “ менЯ никакой жены...
     - •о-хо, уж Я-то знаю, на то  Я и  волшебница! Ђ ты что же, рассчитывал
на эту твою Ђзарику? Љак бы не так, у менЯ на нее другие виды.  Ђ ты ступай,
там тебЯ уже ждет красавица, черноногаЯ, как ты сам.
     ‚инифрид  кланЯлсЯ  и  бормотал  благодарности.  ‘таруха  обернулась  к
скелету:
     - Ђ ну-ка, сеньор Њортуус, ваша светлость, права ли Я?
     ‘келет  вздрогнул  и  медленно  поднЯл  правую  кисть,  покивав  желтым
черепом.  Ђзарика  чувствовала,  как  ледЯной  пот  стекает  по   ее  спине.
ЋглЯнулась на ‚инифрида,  тот был белее полотна. "Џрава,  права!" - произнес
скелет утробным голосом, клацаЯ челюстью.
     Ђзарика  ощутила  на себе  блестЯщий,  пронизывающий  до  нутра  взглЯд
‡аЯчьей ѓубы. ‘таруха вроде что-то и говорила, но она уже не могла различать
слов, впадаЯ в тЯжкое забытье...
     € вот теперь она поднЯлась, еле разгибаЯ суставы, оглЯдываЯсь.
     -  „ружка своего  ищешь?  -  ехидничала  старуха. - Џокинул  тебЯ  твой
‚инифрид. „а и зачем ты ему? џ и  конька твоего  отдала ему, гнедого. ’еперь
тебе не бывать уж мужчиной, об этом Я позабочусь.
     €  распростерлась над ней, как огромнаЯ сова, раскрылатилась - сверлила
остриЯми железных зрачков.
     - Ќе сметь бунтовать, не сметь бунтовать! ’ам свободный  есть колышек у
ворот, там свободный есть колышек у ворот...
     € потЯнулась зима, день за днем, день  за днем. Ћт рассвета до глубокой
полуночи Ђзарика гнула спину на хозЯйство старухи, которое было немалым  - у
какого-нибудь вавассора с ним еле бы справлЯлсЯ десЯток рабов. Ћбезводилось,
отупело,  изныло  сердце,  огрубели  руки  -  едва  ли  теперь  когда-нибудь
доведетсЯ выводить ими затейливый минускул!
     ‡аЯчьЯ ѓуба -  или госпожа ‹алиевра, как теперь надлежало ее именовать,
- здесь ничуть не напоминала ту шутиху и побирушку, какой она была в ‘амуре.
‚ечно она брюзжала, вечно была недовольна, вечно стращала Ђзарику. € коты ее
царапались,  лицемерно  мурлыкаЯ,  совы  норовили  Ђзарику  клюнуть,  скелет
поглЯдывал  свысока.  ‡ато  собака ќда  подружилась  с  ней. „аже спали  они
вместе, на одной блошиной дерюжке. ‡аЯчьЯ ѓуба иногда окликала собаку:
     - Њайда, тю-тю-тю! ‘коро ли  пришлет  за тобой  хозЯин? Ќе жди, он тебЯ
забыл,  как любой, кого несет  на  крыльЯх  успех, забывает  друзей  скудной
юности,  ха-ха! Ђ уж какой  баловень  войны этот ќд, подобного  нет  во всей
державе франков! € он менЯ в ‘амуре красавицей назвал перед всем народом.
     Ћднажды, изучив зарубки на  ручке своей  метлы - это  был ее  бесовский
календарь, - она объЯвила, что времЯ гадать.
     Ѓормоча заклинаниЯ,  взЯла один из  горшков  с рогатыми мордочками.  €з
очага  поддела совком  кучу  углей, переливающихсЯ  как  рубины,  всыпала  в
горшок, перемешала  с розовым маслом.  ЏоднЯлсЯ столб  дыма,  сине-розового,
лилово-голубого,  упоительно  было  им  дышать!  ‘овы  планировали  в  дыму,
вскрикивали не по-птичьи. ‘таруха ударЯла в бубен.

     Ћтец сатана, отец сатана,
     ‚от тебе розы, розы тебе на!
     ‚от тебе зелье, зелье мое,
     џви на мгновенье величье свое!

     Ћна  бесновалась,  забыв  о своих  недугах,  кричала  непонЯтное. ‚друг
обернулась к Ђзарике, сверкнув глазищами:
     - ѓлЯди, глЯди в огонь! ‚идишь - ќд  и на нем корона? Ѓыть ему королем!
Ѓыть ему королем!
     € вдруг оборвала танец, горшок залила, а Ђзарике погрозила:
     -  џ  все знаю, о  ком ты думаешь, тихонЯ-оборотень.  Ќе по себе дерево
рубишь!
     ‘тарухины слова Ђзарику не тронули.  …й как-то стал безразличен и ќд, и
все  его страсти.  Ќа  прошлой  неделе, убираЯ  горницу,  она наткнулась  на
какие-то рычаги  под полом. Ћказалось - это целое устройство, приводившее  в
ход  сухие  кости  сеньора  Њортууса.  Ћстальное  было понЯтно  само  собой.
—ревовещать  за скелет или за котов  мог  бы  и  отец, только он никогда  не
пользовалсЯ этим длЯ обмана простодушных ‚инифридов.
     ђазгадались  и черепа  на заборе. Љак только  ударил  первый мороз,  их
глаза  погасли. Ђзарика  воспользовалась  очередной отлучкой  старухи, чтобы
полезть туда.  —ерепа  оказались  набитыми самой  обыкновенной  гнилушкой из
болота, котораЯ, как известно, не светитсЯ зимой!
     Ќа крещенье  старуха  пристала:  летим  на  шабаш  к  стригам!  Ђзарика
отказалась, старуха вышла из себЯ.
     -  ‡рЯ,  что ли, Я  тебЯ  кормлю? -  Ѓешенство дрожало в  ее  выцветших
зрачках. - џ стара, Я слаба, кто-то должен менЯ заменить?
     Ќо  Ђзарика выдержала  шквал  ругани,  и  ведьма  отстала.  ђаскупорила
каменный флакончик.
     - Ќамажь-ка менЯ! “чись, глупаЯ, учись! Ѓудешь повелевать людьми.
     Џока  Ђзарика  втирала  в ее  морщинистую кожу снадобье,  она  горестно
разглЯдывала себЯ, качаЯ головой:
     -  †изнь  прошла, ах, унеслась будто  в  пропасть!  Ђ  какие герои менЯ
любили! ‘тарый  Њорольф, который  строил  этот терем,  таинственный  Њерлин,
Ћдвин из бретонской земли! —то у менЯ заЯчьЯ губа, так это в те годы  только
прибавлЯло мне прелести...
     ‡атем старуха выгнала ее  на мороз. ‘ неразлучной Њайдой они отсиделись
в сарае,  слушаЯ,  как  утробно вздыхают  коровы,  а за  бревенчатой  стеной
неистовствует  ведьма.  "“ж  не  отца  ли  она моего  поминала,  Ћдвина?"  -
размышлЯла Ђзарика. ‹уна взошла  над снегами высоко, где ни полеты стриг, ни
козни колдунов не нарушают вечной чистоты.
     “тром, прежде чем  затопить очаг,  Ђзарика, убедившись, что ‡аЯчьЯ ѓуба
лежит без сил,  взобралась  на крышу и выдернула  из трубы  заты