жить грустную песню-рассказ о  своем  несчастье.  €  вдруг она  увидела
своего врага. Ћн всегда будто падал с неба. Ћн поЯвлЯлсЯ часто, но на один
миг.  ‘ейчас он  осталсЯ,  он заговорил,  обращаЯсь к  ней.  Њалх не успел
перевести его речь.
     —то-то  случилось.  Љонные  варвары стаЯми птиц  промчались к  голове
обоза.  Ђнне послышалсЯ далекий зов солдатского буксина. „евушка бросилась
в  мечту,  будто с  обрыва.  ‘ейчас отец поЯвитсЯ во  главе войска,  как в
рассказах  из  книг.   ‚арвары  разбиты,   все  кончилось.  €сполнЯЯ  долг
христианки,  Ђнна  просит отца  пощадить Њалха,  который был  добр  к  его
дочери. Ћтец поступит как должно. Ђнна молилась.
     ‚ечером со  слов  других Њалх  рассказал пленнице о  ромеЯх,  которые
переправились через  ѓебр,  чтобы закрыть россичам дорогу.  ђомеи потерЯли
сотню солдат. Ћстальные успели бежать на левый берег.
     - Ђ он, а этот? - спросила Ђнна с надеждой.
     - —то может быть с  ним!  -  ответил Њалх.  -  Ћн  сильный воин среди
сильных.  Њы не лишились ни одного из своих. ђомей только царапает мечом и
слабой стрелой.
     Ђнна не стала скрывать слез разочарованиЯ и горЯ.
     - Ћ чем ты?  Џримирись и забудь!  -  приказал Њалх.  -  ђадуйсЯ нашей
победе.  Ћтбив тебЯ,  ромеи поступЯт с тобой хуже, чем мы. —то ты длЯ них?
‘олдат объЯвит тебЯ рабыней,  и ты не докажешь свое право на свободу.  ’ак
было в империи, и так будет. џ служил в легионах. џ знаю.
     Ћбоз втЯгивалсЯ в  долину ѓебра.  Ќа  север,  на  север.  ’еперь горы
закрывали  мир  и   слева  и  справа.   Џозади  море  поднимало  волшебную
сине-лазоревую стену.
     Џоворот погасил видение чуда.  ‘крипучие колеса отталкивали в небытие
все, все...
     - Љто надеЯлсЯ вернутьсЯ, пусть потерЯет надежду, - говорил Њалх.
     - ’вои слезы,  твои жалобы,  -  увещевал он Ђнну, - ложь. Ћчнись. —ем
была ты?  •олила тело,  молилась своему богу.  Ќо почему тебе принадлежало
все, какой заслугой? ’ы не знаешь свободы.
     Ћтступник,  изменник был покровителем Ђнны.  €  он,  проклЯтый богом,
славил честь варваров.


     ‚  этой  трудной земле с  единственной узкой дорогой на  вершинах гор
поЯвлЯлись  люди.   ‡ападающее  солнце   или   рассвет  освещали  фигурки,
крохотные,  как буковки в  книге,  и такие же четкие.  ‡а ними лучи солнца
ходили по  небу  широкими полосами,  которые ромеи рисуют на  стенах своих
храмов как опору богов. Љто были эти люди на горах?
     Љонечно,  ромеи,  следившие за  войском.  Ќо  после стычки близ устьЯ
ѓебра никто не пыталсЯ встать перед россичами.
     ‚  обозе делалось все более порЯдка.  ђоссичи запоминали лица,  имена
погонщиков и  пастухов,  среди них  находили себе  помощников и  в  других
дорожных делах.
     Љ  войску  привЯзались волчьи стаи,  хватавшие кости  на  оставленных
ночлегах,  подбиравшиесЯ  ночами  к  скотине.  Џодумав,  ђатибор  вооружил
несколько сотен  освобожденных настоЯщими копьЯми и  мечами  из  взЯтых на
солдатах, побитых под ’опером.
     ‡а  россичами тЯнул и  другой зверь -  сотник Љрук не  раз и  не  два
замечал конных ромеев.  ‚ыбрав место длЯ засады,  Љрук напал на докучливых
спутников.  ’е, видЯ, что верхом не уйдешь, под первыми стрелами бросились
к лесу и,  покинув лошадей,  спаслись в колючей чаще, справедливо полагаЯ,
что там за ними гнатьсЯ не будут.
     Љрук  взЯл  до  полусотни  подседланных коней,  набрал  и  брошенного
оружиЯ. •оть и некуда девать, да жаль и бросить - как от сердца оторвать.
     Џереборов болезнь от  раны,  Њалх бодро сидел на  телеге.  Љ  нему на
привалах собирались друзьЯ.
     †ивЯ на ђоси,  Њалх осторожно повествовал братьЯм об укладе имперской
жизни.  Џравда,  котораЯ далека от пониманиЯ человека, кажетсЯ ложью, и не
со  всеми новый россич был  вполне откровенен.  ЉнЯзь ‚сеслав силой разума
одолевал расстоЯние до мира, который порой и самому Њалху начинал казатьсЯ
•имерой. ђатибор, в котором иные видели преемника ‚сеслава, хитрый Љолот и
еще немногие могли слушать Њалха без недовериЯ, без подозрений.
     „ругих же,  даже таких, как Љрук, хотЯ бы без похвальбы утверждавших,
что видЯт и под землей на четыре локтЯ, Њалх опасалсЯ.
     ‡ато ныне Њалх охотно сделалсЯ истолкователем событий,  длЯ  россичей
удивительных и непонЯтных.
     - Џочему за нами тЯнут ромейские дружины, да не нападают?
     - ЃоЯтсЯ. Љрепко биты главные. ќти мелкие, они не сунутсЯ.
     - Ќе то... —его же зрЯ бьют ноги?
     - Џо обЯзанности. Ќачальники ромеев кормЯтсЯ от начальствованиЯ. €дут
за нами, чтобы потом оправдатьсЯ.
     - € нас боЯтсЯ? € своих боЯтсЯ?.. ‚сех боЯтсЯ?
     - ‘воих еще больше, чем нас.
     ‘ощурив глаза,  Њалх  улыбалсЯ не  шрамом,  а  настоЯщей улыбкой.  Ћн
понимал.  Љрук же хмурилсЯ, хмурилсЯ. ‚идЯ собственными глазами, он все же
никак не мог постичь ромеЯ. Њалх старалсЯ длЯ Љрука:
     - Џомнишь же,  друг-брат, они на стене людей давили и секли на части.
„лЯ страха. Ќас испугать хотели.
     - ’о нелюдь, хорьки же, вонючки, - злобилсЯ Љрук.
     Ѓудто бы сводЯ с империей старый счет гнева,  Њалх не слова говорил -
брызгал желчью:
     - Њы  сами  уходим.  ђомеи,  топчась на  нашем следу,  шлют базилевсу
гонцов: гоним врага, наша заслуга. Ћдного отсталого поймают - сотни взЯли.
Ћни,  Љрук, свою выгоду нашли в том, что ты их побил в засаде. Ћни донесли
своему базилевсу: бой был большой, поле осталось за ними.
     ‡лобно выругавшись,  Љрук прыгнул на конЯ и  скакал в  тыл,  к  своей
сотне.  Ќикак не верил он Њалху,  что ромеи ночью не нападают, боЯсь боЯ в
темноте.
     •рабрый,  горЯчий Љрук, думаЯ за ромеев, выбирал места, откуда сам он
ударил бы ночью.  “ж он совершил бы! „ело ему казалось нетрудным. ЏрЯмо на
дороге, на пЯтнадцать верст растЯнувшись, спал росский обоз. Ћхрана у него
с  тыла да  с  головы.  Љак  же  не  напасть!  ђазогнать лошадей и  быков,
перебить,  сколько удаетсЯ скотины. ‘ малой силой можно остановить обоз. €
не  спал Љрук ночами,  всюду рыскал,  всем спать мешал,  готовЯсь отразить
ромеев.
     „ень догонЯл день,  ночь сменЯла ночь,  все похожие,  как зерна овса.
Ќовый  месЯц  узеньким серпиком вслед  солнцу упал  за  горы.  ‚  четверть
разроссЯ серп, в две четверти вышел, иначе - луна вполовину. Ќесчитанный и
едва-едва измеренный росский обоз поднЯлсЯ к северу.  Ћтсюда дорога давала
колено на запад. Џрошли и теснины перед выходом на широкие полЯ ”ракийской
низменности, где били войско Ђсбада. Ќигде нет ромеев. „нем - покой, ночью
- покой.
     Ќет  сердца в  ромеЯх.  €здеваЯсь над трусливыми людьми,  чьи боги не
вкладывают в сердца мужской храбрости, воины Љрука пускались на шутки.
     ЃросЯт  тушу  павшей  скотины поперек дороги и  воткнут в  падаль два
крестом свЯзанных кола. "Њолитесь!.."


     —то же это за землЯ,  по которой можно ходить с арканом,  как в поле,
где пасетсЯ скотина, брошеннаЯ нерадивым хозЯином!
     ‡ахваченнаЯ  добыча,   в  которой  ђатибор  видел  богатство,  добыча
ничтожнаЯ по  меркам империи,  удовлетворила походного кнЯзЯ.  ‘верх  меры
достаточно уже взЯтого.  „омой пора.  Ћдна забота:  чтобы не падали быки и
лошади в обозе.
     Ќе  будь  того,  ђатибор пошел бы  поглЯдеть и  на  пуп  империи,  на
златовратную ‚изантию,  и  попробовал бы пощупать стрелой и  мечом столицу
злых ’еплых морей.
     —то за  женщину везет на  ђось Њал?  €  не  он один с  живой добычей.
ђатибор, думаЯ о девушке, похожей на давнюю хазаринку, глЯдел на полонЯнку
Њала с невольно суровым, тЯжелым вниманием.
     ‚стречаЯ взглЯд скифского кнЯзЯ,  Ђнна сжималась от страха.  Ћ чем он
говорит с Њалхом, о ней?
     - Ћн велит убить менЯ, - жаловалась дочь префекта своему покровителю.
‘ейчас она, будь что будет, не хотела умирать.
     - Ќе  бойсЯ,  -  успокаивал Њалх.  -  Њы убиваем в  бою.  ЉнЯзь наш -
россич.  Ќе злой он.  ’ы доймешь лотом.  ђоссич - прЯмой души человек. Љак
стрела.  ‚идишь  эту?  „ай  палец.  Ћстро  жало-то?  Ќе  наколись на  него
коварством и ложью, погибнешь.
     ‘отник Њал  каждый день поЯвлЯлсЯ около телеги,  но  ненадолго.  Ђнна
знала,  что  его  место впереди,  где во  многих стадиЯх перед обозом идет
головной отрЯд.
     Џобедитель не  спешил вступать в  права  владениЯ.  Ђнна  вспоминала:
древние герои-Язычники на войне не касались женщин.  Ќо в дни мира нашлась
женщина, котораЯ посадила за прЯлку самого ѓеракла.
     „евушка прихорашивалась.  Ћна уже не так боЯлась своего повелителЯ. €
все же,  когда Њалх попробовал поднЯтьсЯ в седло,  Ђнна испугалась.  —то с
ней будет, с одной!
     - џ не оставлю тебЯ, - обещал Њалх.
     „лЯ  души  человека  не  проходит  даром  быть  покровителем слабого.
Њалх-россич не  был  безродным,  бездомным Њалхом-ромеем.  ‚  его  доме  в
ЉнЯжгороде осталась дочь,  скоро невеста.  Њалх  по-отечески жалел пленную
ромейку.


        2

                                    Ќемногие узнают о тех, кто был сломан.
                                    ‘трах вырвал Язык у ђассказа.
                                    € молчит окровавленный рот.

                                                        €з древних авторов


     ‘таренький  пресвитер-изгнанник   …ввадий   благословил  волю   бога,
пославшего скамарам оружие.  ѓеоргий хвалил ‘удьбу.  Ѓог  или ‘удьба,  без
упоминаниЯ имен  которых немела мысль  ромеЯ,  даровали отшельникам Љозьей
горы мужское оружие.
     ѓеоргий  открыл  товарищам тайну,  свЯзав  их  предварительно клЯтвой
послушаниЯ.  ђодопские скамары прикоснулись к  скифскому кладу с  уловками
людей, гонимых и богом и ‘удьбой. —тобы не оставить внизу следов, товарищи
на веревках спустили добытчиков с кручи.
     Ѓескрылые птицы крысами проползли в  дыру,  оставшуюсЯ между сводом и
глыбой,  которой скифы  заткнули пещеру.  Ћбитатели Љозьей горы  сделались
владельцами оружиЯ и  доспехов,  достаточных длЯ  сотни человек.  Љак  все
люди, скамары умели быть жадными.
     Љто-то продолжал посылать удачу. Ћпустившись с горы, скамары наловили
лошадей, принадлежавших всадникам Ђсбада.
     Ќастали лучшие времена.  Ѓудь бы  так  всегда:  ни  одного солдата на
дорожных  заставах.  Ќо  нет  безоблачного счастьЯ  в  Џодлунной.  “садьбы
владельцев обезлюдели.  Ѓежали колоны.  „аже  лачуги приписных к  пашне  и
пашенных сервов были покинуты их жалкими обитателЯми.
     ”ракиЯ служила старым полем длЯ  прогулок варваров,  и  ее  население
умело прЯтатьсЯ не только в горах и крепостЯх.
     „ва десЯтка скамаров казались настоЯщими солдатами, поЯвление которых
и в мирный день не сулило подданным хорошего.  ‘олдат всегда требует есть,
пить, он хочет женщину и грабит все, что попадает под руку.
     „аже  собака  не  встретила  ѓеоргиЯ  и  его  товарищей,   когда  они
остановились у ограды дома знакомого колона.  Љто-то,  спешившись,  открыл
ворота.  ‚спорхнули испуганные куры. Љак настоЯщие птицы, куры поднЯлись и
долго летели, пока не свалились на поле почти зрелой пшеницы.
     ‚ладение колона было  одето  очень старой и  многократно подновленной
стеной  значительно  выше  человеческого роста.  Ћграда  была  собрана  из
неоколотных камней,  которые изнутри своими выступами образовывали подобие
ступеней. “добно длЯ хозЯина, который может, не выдаваЯ себЯ, посмотреть в
любую сторону.
     Ћбъедки сена и соломы,  навоз,  грЯзь, которую затаскивали снаружи во
двор,  постепенно повысили уровень внутри ограды, и дом врос в землю. „ом,
как и ограда,  сложенный из камнЯ,  тупо глЯдел двумЯ черными дырами узких
окон-продухов. ЋткрытаЯ дверь косо висела на ременных петлЯх.
     Ѓрошенные среди сухих лепешек навоза,  валЯлись перевернутаЯ борона с
деревЯнными зубьЯми и  два  плуга из  затесанных на  клин обрубков дерева,
окованных ржавым  железом.  ’елега без  передка и  еще  телега без  колес,
парное Ярмо...
     ‚ доме Ящики длЯ зерна и припасов,  служившие кроватЯми, были открыты
и пусты. ‚ очаге - холоднаЯ зола.
     ѓеоргий проклЯл небо и  землю.  Љолон …вмен был  другом скамаров.  Ќе
бескорыстным  -   взаимнаЯ  выгода  служила  единственно  прочной  основой
сердечных союзов.  Џоле …вмена граничило с  лесом,  спускавшимсЯ с  Љозьей
горы, и его усадьба была промежуточным складом длЯ добычи скамаров.
     …вмен нашелсЯ в  тайнике около погреба,  необходимого в  местах,  где
возделывают виноград и  маслины.  €з  вонючей норы  хозЯин выполз вместе с
женой,  младшим сыном  и  кошкой.  ‘таршие дети  …вмена  стерегли скотину,
спрЯтанную в лесном загоне.  …вмен был по-своему богат,  но не от земли, а
щедротами скамаров.
     - „а поразЯт менЯ боги,  - говорил …вмен. - Њы вас заметили. џ думал,
дьЯвол послал мне настоЯщих солдат.
     ‘ предгорной террасы были видны не только ѓебр,  но и дали ”ракийской
равнины.
     - Ѓеда,  - привычно жаловалсЯ …вмен. - ‡вери травЯт поле. ‚епри лезут
в хлеб, ничего не боЯсь. ‚ них вселились души убитых ромеев.
     - ’ы богохульствуешь, - усмехнулсЯ ѓеоргий.
     - Ђ, что ты знаешь! - отмахнулсЯ …вмен.
     ”ракийцы  были  крещены  поголовно  при  Љонстантине,   более  восьми
поколений тому  назад.  Ќо  старые  верованиЯ держались.  ‘ельские жители,
паганосы*, длЯ горожан люди низшие, пахли навозом и Язычеством. €м не было
дела  до  толкований сущности •риста,  раздиравших города.  …вмен  верил в
•риста как  главного бога,  подобного базилевсу или  фракийскому префекту,
который управлЯет откуда-то свыше и не занимаетсЯ малым людом.  ђЯдом жили
боги лесов,  воды,  земли.  Љогда-то и от кого-то …вмен слыхал о дьЯволах,
вселившихсЯ в  свиней  к  большому убытку  их  владельцев.  €здалека …вмен
наблюдал,  как  варвары  разгромили ромеев.  „лЯ  души  ромейского солдата
свиньЯ самое подходЯщее место.
     _______________
          * Џ а г а н у с (от древнеримского  п а г у с  - с е л ь с к и й
     о к р у г)  -  первоначально мирный сельский житель,  затем обитатель
     захолустьЯ.  ‚ дальнейшем - Язычник.  Ќа ђусь слово занесено греками,
     употреблЯлось как синоним Язычника, впоследствии - бранное.

     - ’ы принЯл нас за ромеев? - спросил ѓеоргий.
     - џ и сейчас едва верю глазам. ’ы нанЯлсЯ служить солдатом?
     - Ќет. џ нашел это оружие.
     - Ђ-а...  -  будто  бы  безразлично согласилсЯ  …вмен.  -  Љоль  тебе
нравитсЯ...  Ќо не попадись варварам.  Ћни, знаешь, какие... ’ы не успеешь
им объЯснить,  -  с иронией добавил человек, верующий и в новых и в старых
богов.
     Ћн был хоть и с большого расстоЯниЯ,  но очевидцем гибели тзурульской
конницы.  €меЯ малый запас слов, …вмен рассказывал с помощью разнообразных
ругательств, интонаций, телодвижений о том, как за ѓебром двигались конные
полки,  как таЯли ромеи -  их  он  отличал по блеску касок и  лат,  -  как
варвары "догрызали ромеев".
     Ђ  на  следующее утро несколько беглых солдат ограбили …вмена.  Љолон
счел разумным умолчать,  что он успел угнать скот в  лес и  зарыть большую
часть имущества.
     Ћн ненавидел горожан,  которые ЯвлЯлись к  нему скупщиками-торговцами
и,  он был убежден, обманывали его, когда он продавал бычка, зерно, овощи,
вино,  чтобы купить соль,  кое-что из утвари и одежды.  Ћн обошелсЯ бы без
городов и  империи.  Ћсобенно без  империи в  лице двух ромеев -  сборщика
налогов и солдата. …вмен считал себЯ только фракийцем.
     Ќадвигались дни  бедствий.  ‚арвары потравили полЯ.  Њногие  лишились
скота, имущества. ‘осед …вмена, сидевший от него в шести стадиЯх в сторону
ѓебра,  бежал совсем,  он сам сжег свой дом.  Љак все, …вмен знал будущее:
подать будет увеличена прибавкой -  эпиболой,  котораЯ падет на уцелевших.
ЃлагодарЯ скамарам …вмен имел запас.  Ќо  платить сразу нельзЯ:  кто легко
отдает,  ‘  того  требуют еще.  …вмена бросЯт в  тюрьму,  будут  пытать за
недоимку.  Ћн обЯзан держатьсЯ до конца и уступит под угрозой казни. ’огда
сборщик убедитсЯ, что этот отдал последнее.
     …вмен сказал ѓеоргию:  "џ тоже хотел бы бежать".  Ћн не думал бросать
усадьбу,  но  набивал себе  цену -  хозЯин усадьбы был  нужен скамарам.  €
хорошо,  что больше нет соседа.  ’от будто бы о  чем-то догадывалсЯ и  мог
донести.  Ќе нарочно, но, когда из человека выбивают недоимку, он способен
на все,  чтобы избавитьсЯ от страданий.  ‘камаров когда-нибудь поймают.  €
…вмена вместе с ними. Ќе нужно думать об этом.
     Џредок …вмена,  римский легионер-осадник, получил от императора землю
и вспомоществование на устройство.  ђозга сборщика податей разорвала свЯзь
между империей и потомком ветерана ’раЯна.
     Ћколо  очага  в  маленьком тайничке (жизнь  подданных -  тайна) …вмен
хранил  родовые  свЯтыни.  Љогда  скамары  уехали  прочь,  он  вытащил их:
глинЯную  высотой  в  четверть фигурку  пузатого человечка со  стертыми от
времени  чертами  лица,  бронзовую  женщину  с  чрезмерно большой  грудью,
всадника из дерева и мраморного божка с орлом в ногах.
     ђасставив богов на  очаге и  опустившись перед ними на колени,  …вмен
читал молитву. †ена и сын вторили:
     - ’ы,  добрый ‹ибер-‘ильван,  который дает человеку сытость от полЯ и
стада...  € ты,  ћнона-ЏопулониЯ плодородЯщаЯ...  € ты, ‚садник-‚ождь... €
ты,  ‡евс-ћпитер-‡алмокис...  -  …вмен перевел дух  и  сказал с  силой:  -
•раните очаг!  ЊенЯ да скотину!  †ену,  детей, птицу! € ныне и вовеки! ’ак
вам всем велит •ристос ‘ильный бог,  который живет в городе! ‚от его знак,
смотрите.
     …вмен крестилсЯ.
     - Ѓлагодарю вас,  кроме ‹ибера-‘ильвана.  Ћн  не  помогает мне беречь
поле от свиней. ’ы спишь, ‹ибер, спишь, - упрекнул бога …вмен.
     - „ай курицу, - строго приказал …вмен жене.
     - ќто не  тебе,  ленивый бог,  -  предупредил ‹ибера-‘ильвана хозЯин,
опрыскиваЯ кровью фигурки.
     ‘овершив жертвоприношение,  …вмен отдал жене  обескровленную курицу и
продолжал беседу с •ранителЯми:
     - ‘лушайте,  запоминайте, действуйте. Џосле равноденствиЯ Я дарую вам
большую-большую свинью.  „а, да. Ќо сделайте так, чтобы варвары или ‘удьба
утопили,  удушили, зарезали сборщика …влампиЯ и его помощника Њарка. џ вам
расскажу, какие они видом, чтоб вы не ошиблись...
     Џрервав, …вмен сурово сказал жене и сыну:
     - “ходите,  следите за округой,  -  и,  закончив с  приметами врагов,
поделилсЯ с богами предстоЯщими испытаниЯми.
     …вмену  было  страшно,  заранее  больно;  он,  склонЯЯ сердца  богов,
разжалобил и себЯ до слез.
     —аша страданий его не минует. € …вмен молилсЯ один, вполголоса, чтобы
никто не услышал.  ќто его дело. •озЯин и мужчина не заставит жену и детей
раньше времени плакать о нем.


     Ќа холме, стадиЯх в пЯтнадцати от имперской дороги, стоЯла башнЯ. Ћна
была  сложена из  тесаного камнЯ,  и  даже  без  извести кладка  могла  бы
держатьсЯ собственным весом.  ‘тараЯ  крепость времен  ’раЯна или  Ђдриана
была когда-то  разрушена варварами.  Ќо  цистерна длЯ  сбора дождевой воды
была пуста лишь наполовину. ‡десь нередко дневали ночные птицы - скамары с
Љозьей горы, которые позаботились забить глиной трещины.
     ‘олдатское  обличье  способствовало успеху.  ‘камары  возвращались  с
хорошей добычей не  только на вьюках,  с  ними были две повозки с  добром.
ѓеоргий узнал  новости о  варварах.  Џосле  перевала через Џланины варвары
разбились на  два  отрЯда.  Ћдин,  ходивший к  ”илиппополю,  ушел обратно.
„ругой направилсЯ к ћстинианополю, и где он, никто не знал.
     Џосле  вторжениЯ варваров  во  ”ракии  осталось много  падали.  Њежду
башней  и  дорогой сидели  сытые  вороны.  „ругие,  голодные или  особенно
жадные,  не успокаивались.  ѓеоргию не было дела до воронов,  он следил за
странной стычкой, котораЯ завЯзывалась на дороге.
     ’ри  человека стоЯли  широким  треугольником.  Љаждый,  защищаЯ спину
друга, не мешал размаху.
     €ндульф, ѓолуб и Ђлфен давали обидчикам должный отпор.
     Ѓыстрый  удар.  ђежущий  скрежет  твердого железа,  рассекшего древко
копьЯ. € - длиннаЯ пауза.
     ‚осемнадцать солдат были  посланы занЯть брошенную на  времЯ дорожную
заставу.  ‘тарший опрометчиво подумал,  что  они  легко справЯтсЯ с  тремЯ
бродЯгами.
     Ќабранные из родопских горцев,  в селениЯх, где бесполезно и пытатьсЯ
взыскивать  подать,  легионеры  были  подкормлены,  обучены  строю,  умели
поразить мечом соломенное чучело,  пробив скрытую в  нем  доску толщиной в
палец,  научились колоть копьем и метать дротик. ‘тарший из корысти бросил
новичков на бойцов, а не на мишени.
     „о  сих  пор удача шла перед воинами,  не  побежденными в  €талии.  ‚
’ициниуме,  по милости франков,  еще сидели готы и  италийцы,  не желавшие
мира с империей,  но малочисленные и бессильные.  ЋстатьсЯ с ними и ждать.
Ќо  чего?..  ‚ерные  слову,  данному  Ќарзесу,  соратники последнего рекса
€талии пошли к северу. Ћдни оседали у франков. Љто-то осталсЯ у гельветов.
€ные стремились в германские леса.
     €ндульф и ѓолуб решили вернутьсЯ домой,  Ђлфену все было равно, кроме
империи.  ‚скоре они  оказались среди  людей,  не  испытавших руки  владык
’еплых морей. Ќо имЯ ромеЯ знали все.
     Љто нападал на империю,  кто нанималсЯ в ее войско,  но и тот, кто не
выходил  дальше  охотничьей границы своего  рода,  расспрашивал о  великой
италийской войне.  ‚ести о ней вместе с осколками награбленного перелетали
через горы.
     ’рое старых бойцов хотели вернутьсЯ на родину! ѓостЯми они переходили
с земли одного племени во владениЯ другого.  ‡десь понимали значение слова
"родина", лишенного смысла в империи.
     €м   некуда  было  спешить,   торопливость  не   принесла  бы  добра.
ЊногоЯзычное войско  империи  снабдило их  небольшим запасом  слов  многих
народов, облегчавшим общение.
     Ћтказ   от   гостеприимства  оскорблЯл  хозЯев,   которые   принимали
единственную оплату за пищу и кров -  повесть о том, что делалось раньше и
что творитсЯ теперь в обширном и неведомом мире.  „аже гунны,  ославленные
людоедами,  признавали свЯтой  обычай гостеприимства.  ‘трашные на  службе
империи, у себЯ дома они предлагали лучшее из того, что имели.
     ЋберегаЯ свою  честь,  малые  и  большие племена провожали гостей  до
своих границ и поручали охране соседей людей, возвращающихсЯ на родину.
     Џорой  путешественникам предлагали право  очага,  женщин и  братство.
Њужчин не хватало,  и родовичи желали принЯть воинов, влить в жилы племени
сильную кровь испытанных бойцов.
     Ќа  полуночь от  этих земель изгибалсЯ берег •олодного морЯ.  ’ам  на
острове ђюген стоит белаЯ гора Ђркона,  окруженнаЯ валами славЯно-прусской
крепости высотой больше римских стен. ‘вЯтынЯ ‘вЯтовита. ‚ шести днЯх пути
к востоку от ђюгена родилсЯ €ндульф.
     Ќо путников предупредили, что сейчас ни один живой человек не в силах
одолеть ‚еликий ‹ес.  Ђллеманы,  маркоманы,  бемы,  котины,  лесные  гунны
перессорились между собой. ’оварищам пришлось повернуть к границе империи.
     Ћни   превратились   в   беглецов.   ‚ыдаваЯ   себЯ   за   ветеранов,
возвращавшихсЯ во  ”ракию,  друзьЯ  добрались до  ‘ирмиума.  ‡десь  ѓолуб,
уверенный и  ловкий в словах,  купил в префектуре пропуск,  подтверждавший
выдумку.
     Ћт ‘ирмиума до ‘ардики они шли с караваном купцов.  ‚ ‘ардике караван
пристал к мандатору,  который вез в ‚изантию налоги, собранные в €ллирике.
„вадцать  повозок  с  казной,  обшитые  кожей  и  опечатанные,  охранЯлись
манипулой пехоты и пЯтьюдесЯтью всадниками.
     Љупцы  оплатили  покровительство начальника конвоЯ,  а  от  ветеранов
потребовали повторить обещание защищать их  в  случае  нападениЯ скамаров.
Љараван шел через ћстинианополь,  от которого недалеко до Ћдессоса-‚арны -
порта,  знакомого €ндульфу и ѓолубу по плаванию из Љарикинтии.  ‚ Ћдессосе
найдетсЯ  корабль  до  Љарикинтии.  Џосле  зимовки  товарищи  поднимутсЯ с
купцами  до  ђоси.  „альнейший путь  среди  своего  Языка  казалсЯ  совсем
простым.
     ‚скоре  после  выхода  из  ‘ардики  были  получены известиЯ о  набеге
задунайских славЯн. Њандатор решил не рисковать казной, легат - головой.
     ‚ шестистах пЯтидесЯти стадиЯх от ‘ардики караван спрЯталсЯ в сильной
крепости Љрумии,  котораЯ прикрывала теснину ѓебра  перед выходом рели  на
”ракийскую равнину.
     ‚скоре из  ”ракии полились беглецы,  как  вода из  пруда,  прорвавшаЯ
плотину.  Љомес принимал людей состоЯтельных, длЯ других ворота закрылись:
нет  места,  нет  хлеба!  Џусть  ищущие спасениЯ подданные идут  в  другие
крепости или в ‘ардику.
     …ще  день или  два  -  л  дорога опустела.  Џрошел слух,  что славЯне
осадили и взЯли город ”илиппополь.
     Љрепостные  склады  продавали  продовольствие,   зерно  и   сено   по
учетверенным против ‘ардики делам.
     ‚се,  все,  до  мелких  подробностей,  схожих между  собой,  как  два
истертых обола,  напоминало италийскую войну, гиблое времЯ, погибшие годы.
‘иденье в  крепостЯх или  в  акрополЯх городов,  стены  которых разрушены.
Ќеизвестность,   как   полное  отречение  от   мира.   ‘лухи  тревожные  и
противоречивые, источника которых не установЯт и семь мудрецов.
     ‚скоре комес Љрумии еще  увеличил цены на  продовольствие.  ќто  тоже
было знакомо.
     ‚ €талии ромейские начальники спешили наживатьсЯ на голоде тех,  кого
охранЯли.  Ѓыла  изобретена  маска  дальновидной добродетели:  дороговизна
заставлЯет людей меньше есть, и крепость сможет продержатьсЯ дольше.
     - Њы  сумеем  открыть  Љрумию  варварам,  -  обещал  товарищам ѓолуб.
€льменец привык не только к  речи ромеев,  но и  к их выражению.  ‚прочем,
варвар значило "неромей", и только.
     ‚арвары не  дошли  до  Љрумии.  Џрибыл первый гонец.  ”илиппополь был
осажден,  но сумел откупитьсЯ. ‚арвары разбили много крепостей, разгромили
войска и,  собрав добычу,  отходЯт.  ‚скоре стало  известно,  что  варвары
удалились за Џланины.
     Љомес объЯвил дорогу свободной. …му можно было верить. Ћн терЯл доход
от торговли.
     Њандатор,  сопровождавший казну,  хотел еще помедлить из страха перед
шайками.   ’оварищи  решили  не  дожидатьсЯ  конвоЯ  и   каравана  купцов,
рассчитываЯ на силу коней.
     ‚скоре лошади пали.  Ћни  в  себе,  как видно,  унесли зародыши мора,
который начиналсЯ в крепости.  ЋбычнаЯ беда, возникающаЯ от скученности. ‚
опустевшей стране нельзЯ было ни купить, ни отнЯть лошадей. ‚етераны пошли
пешком.


     ‘говорившись  между  собой,   опытные  бойцы  ограничились  обороной.
‘олдаты-новички делали страшные лица -  так их учили,  -  громко ухали, но
выбрасывали копье на всю длину рук медленно,  неловко, без настоЯщей силы.
‹егко отбиваЯ удары, ветераны ловили случаи: незаметный, коротенький будто
бы взмах меча, и копье превращалось в обрубок.
     - ‘покойно,  спокойно,  Ђлфен,  - приговаривал ѓолуб, чувствуЯ, как у
того разгораетсЯ сердце.  € сам ѓолуб едва уже удерживал желание раскроить
одну, другую из глупых голов, которые сами просились под удар.
     Ќеопытные солдаты оказались беспомощными перед старыми.  €  это  было
знакомо по италийской войне. Ќо трупы могли вызвать погоню. Ќеблагоразумно
оставить след крови.
     ‚ыбив чей-то меч, Ђлфен гневно бросил его. “дарившись о камни дороги,
железо с визгом взвилось над головами солдат. ‘олдаты попЯтились.
     ‘тарший не  посмел требовать продолжениЯ схватки.  Ћн  испугалсЯ.  ‡а
полтора десЯтка лет службы ему не  приходилось встречать таких бойцов.  Ћн
думал:  бродЯги.  …му показалось,  они смутились,  когда им было приказано
остановитьсЯ  Ќеудача.   Ќад  ним  будут  смеЯтьсЯ.  ‚едь  они  показывали
ситовник, объЯснЯЯ, что это пропуск сирмийской префектуры. Ќо кто же умеет
читать!
     Ќа  спинах €ндульфа,  Ђлфена и  ѓолуба висели тЯжелые мешки,  которые
разожгли  жадность  старшего.  ’оварищи  перешли  в  наступление.  ‘олдаты
разбежались, освобождаЯ дорогу.
     ‘тарший,  убежав  дальше всех,  крикнул:  "Љ  сбору!"  €здали солдаты
глазели на  бродЯг,  которых не  удалось раздеть.  ‚  казармах они слышали
басни о бойцах,  способных в одиночку побеждать манипулы.  ЋказываетсЯ, то
не были сказки. ‘тарший позвал:
     - ќй, сенаторы*! Џойдемте с нами. ‹егат даст каждому тройную плату.
     _______________
         * €гра слов: по-латыни множественное число от senex (с т а р и к)
     и senator (с е н а т о р) совпадают: senatores.

     „линнобородые,   темнолицые,   тЯжелые,   пока  битва  не  делала  их
подвижными, трое товарищей давно не считали себЯ молодыми.
     ѓолуб помахал рукой в знак отрицаниЯ и ответил:
     - Људа нам! Њы тЯнемсЯ к очагу, греть кости и парить мозоли. Џрощай!
     - Џрощай!  -  повторил легионер,  вкладываЯ в короткое слово все свое
презрение.  Џодумать только, не одну тройную плату - эти ветераны могли бы
получить и  центурии!  -  —тоб тебе пекло вместо очага и камень под голову
вместо подушки!  Ђ  вечером садись на  дерево,  как ворона,  чтобы тебЯ не
согрела волчьЯ пасть...
     Ќад  империей,   как  считали  сельские  жители,  паганосы,  тЯготели
проклЯтиЯ старых богов,  превращенных в  демонов,  но обретших новую силу.
‚олки этим пользовались.
     ѓибкий,  смелый зверь.  Џредание рассказывает не о  стаЯх,  об армиЯх
хищников.  € были эти звери умнее, храбрее своих потомков, выродившихсЯ от
страха перед человеком.
     €мперский волк привык к человечине. €ндульфу приходилось слышать, что
в  €талии живет в десЯть раз больше волков,  чем людей.  ‘колько волков во
”ракии?
     ‚  Љрумии  они  развлекали €ндульфа.  Љрепость замыкала ворота  перед
заходом солнца.  ‚ечерние тени  подчеркивали глубину колей на  дороге.  Ќа
пЯть  или  шесть  стадий вокруг крепости были  вырублены деревьЯ и  кусты.
’рава была вытолчена, как на пастбище: днем сюда пускали лошадей и быков.
     ‚олки знали час закрытиЯ ворот и звук колокола, который перед заходом
солнца предупреждал о  нерушимом правиле:  опоздавший заночует под стеной.
…два сжимались тЯжелые челюсти ворот, как волки показывались отовсюду.
     ‡десь  они  были  храбрее,  чем  на  берегу  ‚арЯжского  морЯ  или  в
приильменских лесах.  €мперские волки льнули к людЯм с зловещей наглостью.
ЋпасаЯсь  стрелков,  звери  постепенно сжимали  кольцо  вокруг  Љрумии.  ‘
темнотой они оказывались во рву. Ћбследовав все, исчезали.
     ‘тарожилы из  крумийского гарнизона уверЯли:  на ночь волки оставлЯют
сторожей. ‘торожа сменЯютсЯ и следЯт, но упадет ли кто со стены. Љак-то от
бездельЯ ѓолуб сделал опыт.  ‘о стены сбросили туго свЯзанный сноп соломы.
”акел осветил обманутого зверЯ, успевшего впитьсЯ в приманку.
     ‘олдат был  прав,  нужен  ночлег,  решили друзьЯ.  „ождавшись,  когда
солдаты скроютсЯ из виду, они направились к башне в развалинах.
     ‚  проломе Ђлфен  молча  указал на  свежий конский навоз.  Ћтступить?
Ќавстречу вышел человек в доспехах ромеЯ. ЏриветствуЯ открытой в знак мира
ладонью, он сказал:
     - „ружба вам, храбрые люди! ‡десь вольные люди, честные скамары.
     џ не глуп,  - с подкупающей откровенностью продолжал ѓеоргий, - чтобы
попытатьсЯ вас ограбить.  џ видел,  как вы играли с солдатами. „а нам и не
нужно добычи, мы сыты сегоднЯ, и нам хватит на завтра.
     ЋтправлЯЯсь за  добычей,  скамары прЯтались днем в  известных заранее
убежищах, стараЯсь передвигатьсЯ по ночам. „о темноты оставалось немного.
     - Њы не состЯзаемсЯ с ромеЯми в поле, мы скромные люди, - рассказывал
о себе ѓеоргий.  - …сть у нас местечко, где мы сидим на спине империи, как
морской цветок на щите рака.  ‚арвары? Ћни отходЯт, они тоже сыты. €х было
два  войска.  Ћдни ходили под  ”илиппополь.  „ругие разбили два  легиона и
конницу,  а потом пошли к морю.  „лЯ нас -  хорошие дни. ‚идишь повозки? Ђ
эти женщины пошли сами.  ‚ернее сказать,  мы их купили у них самих, обещав
работу не длЯ подати, а на новых мужей.
     ѓеоргий угощал случайных друзей.  ‚ино, от которого он отвык, ударило
в голову бывшему центуриону, слова опешили:
     - Ќе считайте менЯ беглым сервом или колоном. џ командовал центурией,
менЯ знал ‚елизарий, знал старый ћстин до того, как сделалсЯ базилевсом. Ђ
потом Я попробовал трЯхнуть Џалатий. „а, Я был одним из главных, когда всЯ
‚изантиЯ рычала одно слово:  "Ќика!" ’еперь Я понимаю -  с империей нельзЯ
ничего сделать.  —то? ‘менить одного базилевса на другого, да? ’ак говорил
какой-то умный ритор.  џ  попробовал эту игру.  Џусть теперь ею занимаютсЯ
другие.
     ѓеоргий убеждал:
     - —то  вы  найдете дома после двадцати лет отсутствиЯ?  Џустой очаг и
глупцов,  длЯ которых вы -  восставшие из мертвых.  Џрефект, или кто там у
вас,  вывернет ваши сумки.  ’олько у менЯ вы обретете свободу. †енщины? ‚ы
их  получите.  Ќе  слишком изнеженных,  но  что  нужно человеку?  ѓоршок с
вкусным варевом, теплую постель и поменьше болтовни около очага.
     - ’ы тонко свистишь, сладкопевец, - возразил ѓолуб. - Ќо почему ты не
захотел нам помочь?  ’ы  издали глазел на  забаву,  как на травлю зверей в
цирке?
     - Њы  ночные волки,  -  отвечал ѓеоргий.  -  Ќе наше дело сражатьсЯ с
легионерами.  Њы нарЯдились,  как мимы на арене. Ќе сравнивай нас с собой,
боец.  ’ы воин,  мы воры.  ќти солдаты нас побили бы.  Ђ впрочем...  „а, Я
водил в  бой манипулу,  но не был счастлив.  Ђ  сам ты бывал счастлив?  Џо
нужде мы сразимсЯ, как крысы, загнанные в угол. ‘лушайте менЯ все трое! Њы
дорожим собой,  так как мы счастливы.  €дите с нами. ‘вобода, свобода! Ќад
вами всегда висела волЯ полководца,  над ним - волЯ базилевса, а над всеми
- волЯ войны.  Њы живем длЯ себЯ. Ђ вы, как глухие, не понимаете. ‘вобода,
говорю Я вам.
     €з  трех товарищей только Ђлфен увлекалсЯ словами ѓеоргиЯ.  ‚се,  что
бывший раб мог сказать о  себе,  уписалось бы на его ладони.  Џочему-то он
считал себЯ этруском, родилсЯ от матери-рабыни. Ћпасно сильный от природы,
он всю жизнь носил цепь.  „есЯть лет он служил ’отиле. Ћн научилсЯ владеть
оружием,  как  немногие,  что необычно длЯ бывшего раба:  гнет ломает силу
духа и ловкость тела. ’ри года Ђлфен не расставалсЯ с €ндульфом и ѓолубом.
Ћн хотел было остатьсЯ в ’ициниуме,  но по дороге нагнал товарищей. „есЯть
лет войны не стерли на его запЯстьЯх след кандалов.  Љ  ним Ђлфен прибавил
мозоль солдата,  огрубевшую от  подбородочного ремнЯ полосу кожи на нижней
челюсти.
     - Њного ли скамаров во ”ракии? - поинтересовалсЯ Ђлфен.
     - Њеньше, чем волков, - ответил бывший центурион. - ’акие же, как мы,
сидЯт в крепких местах.
     - Ђ  почему вам  не  собратьсЯ вместе?  -  спросил €ндульф.  -  Љак в
€талии,  к  вам  пристанут колоны,  сервы,  рабы.  ‚ы  сможете  встрЯхнуть
империю.  ’ы рассказал нам -  варваров было разве что больше тысЯчи, а они
разбили два легиона и несколько тысЯч конницы.
     - Ћставь менЯ,  сатана, не искушай! - со злостью вскрикнул ѓеоргий. -
Ќе сравнивай нас с варварами. ’е как камень, мы - глина. “ нас нет оружиЯ.
Њы  трусливы.  Њы  думаем о  смирении и  вечной жизни.  “  нас вода вместо
сердца.  ‘лушай! - и ѓеоргий схватил обе руки €ндульфа. - џ скажу тебе то,
о  чем  хотел  забыть  навсегда.  €стинное  богоподобие в  беспощадности к
невинным.  ’ы понЯл?  Ќет?  ‡апомни и поймешь потом, как Я. Љогда человека
гнут,  гнут и гнут, он ломаетсЯ навсегда. Ѓазилевсы знают это. —то же... -
ѓеоргий синеватыми пальцами смЯл свою бороду, укусил конец и плюнул.
     - Љ  чему все это?  Љто однажды заложил собственную голову ставкой на
нового базилевса,  не повторит игры.  Ќе думайте,  будто мы глухи на нашей
горе.  —его добилсЯ ’отила?  ђазве все  несчастные,  все обиженные пошли с
ним?  ЊалаЯ горсть.  Ђ ведь он давал свободу рабам даже!  Ќет,  все ждали,
предпочитаЯ издыхать лежа, без хлопот. „а, Я знаю тех, кто всегда предает:
свои же! € моЯ мудрость в том, чтобы жить длЯ себЯ. Ђ-ха! Џоследнюю чару!
     ‚  сумерках скамары покинули убежище в  развалинах.  „о  Љозьей  горы
оставалось два ночных перехода.  ѓеоргий дал лошадей трем товарищам,  хотЯ
они ничего не  обещали вожаку скамаров.  Џока им было просто по пути,  так
как скамары приближались к ћстинианополю.
     ЌочнаЯ  ”ракиЯ  лежала дикой  степью,  глухой и  слепой,  без  одного
огонька.
     —уЯ волков,  лошади всхрапывали,  но  послушно шли,  доверЯЯ великому
могуществу человека, его силе, его храбрости.


        3

                                           „але и дале берег уходит, и очи
                                           лица распознать уж не могут...
                                           ‘коро и парус пропал.

                                                                    Ћвидий


     Ќочной  переход прошел спокойно.  „о  восхода солнца скамары достигли
сладкого озерка,  завесившегосЯ высоким  кустарником.  ‘  озера  сорвались
дикие  утки.  ‘таЯ  волков уступила людЯм удобную дневку у  водопоЯ.  ‹ишь
досадливо назойливые кулики  все  возвращались и  возвращались с  жалобным
писком, обиженные вторжением в их тихую пристань.
     ‚се  было обычным длЯ скамаров на  знакомом,  надежном месте.  Ћтсюда
сорок стадий до  имперской дороги и  половина перехода до  усадьбы …вмена.
ЉозьЯ гора -  родной дом -  Ясно выступала на  хребте ђодопов.  Ѓудь место
повыше,  ѓеоргий мог бы различить вход в  ущелье с водопадом,  где славЯне
спрЯтали клад оружиЯ.
     Ќа  востоке ѓеоргий заметил пЯть движущихсЯ точек.  Ќи  одно животное
еще не обеспокоилось бы их поЯвлением, и лишь человек мог в них распознать
человека.
     ‚от и еще всадник, и еще.
     ѓеоргий забралсЯ на  толстую иву,  единственное дерево среди  кустов.
Џервые пЯть всадников уже обошли убежище с запада и рыскали по равнине.
     Љолеса повозок продавили колею  в  росистой траве.  ‘тебли не  успели
поднЯтьсЯ. ‚садники заметЯт след, если еще не заметили.
     ‘ейчас  ѓеоргий  видел  одновременно уж  не  меньше  сотни  конников.
ђаскинувшись широким  веером,  конники  охватывали  несколько  стадий.  Ќе
ромейскаЯ повадка  у  них.  ”едераты.  Џрикрывают легион,  посланный вслед
варварам. ѓеоргий опоздал на один день.
     “бедившись,  что  всадники  напали  на  широкие  полосы,  оставленные
колесами, бывший центурион слез с ивы.
     ’ак  приходит  смерть.   ‘редь  белого  днЯ  или  ночью,  непрошенаЯ,
неожиданнаЯ,  но неизбежнаЯ.  "Љак что?  -  подумал ѓеоргий.  -  Ќе все ли
равно..."  ‚чера он  так  громко хвалилсЯ,  искушаЯ ‘удьбу.  Ђ  ‘удьба уже
дышала ему в лицо.
     ‘олдаты  не  обременЯт себЯ  доставкой скамаров в  город,  чтобы  там
префект   получил   удовольствие   посадить   разбойников   на   кол   длЯ
назидательного примера  подданным.  ‘олдаты милосердно перебьют скамаров и
воспользуютсЯ добычей.
     “мирают все,  рожденные женщиной.  Џо-настоЯщему люди отличаютсЯ один
от другого только умением умирать. ѓеоргий живым не дастсЯ никому. Ђ может
быть, предложить ромеЯм добычу без боЯ?
     - “  вас есть ситовник с  печатью.  ‚ы не скамары,  -  сказал ѓеоргий
€ндульфу.   -   ‡ачем  вам  пропадать  вместе  с  нами!  ‘кажи  ромейскому
начальнику,  что мы взЯли вас в плен. Ћн вас отпустит. € наверное, если вы
дадите ему  донатиум.  Џредложи ему  сделку:  мы  обменЯем нашу  добычу на
свободу. Џомнишь, Я говорил о крысах? Ќо за наши шкуры ему придетсЯ хорошо
заплатить.
     - Ќе показывай ему всех денег, приготовь пЯть статеров, этого хватит!
- крикнул вслед €ндульфу бывший центурион.
     ’оварищей сразу  заметили.  ‚от  кто-то,  собрав около  себЯ  десЯток
конных, будто горстью бросил их. ‚садники вновь рассыпались, готовЯ луки.
     ѓунны или герулы... ђука, поднЯтаЯ €ндульфом, остановила не скачку, а
стрелы,  уже  лежащие на  тетивах.  ‚садники осторожно сближались.  Љто-то
сменил лук на аркан.
     „оспехи, крашенные орехом. —ужие остановились в двадцати шагах.
     - Љто вы, люди? - крикнул коричневый всадник.
     € ѓолуб, радуЯсь не спасенью, а славЯнскому слову, ответил:
     - ‘вои ж мы, свои! ‚ашего Языка мы люди!
     „олго  смотрели на  страны ’еплых морей  €ндульф с  ѓолубом.  ‚идение
чужого изменило душу,  котораЯ светит в глазах человека.  ђатибор не узнал
давних друзей по  ’оржку-острову.  ’е  же  сразу  увидели в  матером кнЯзе
россичей старинного соперника по силе и удали. Џришлось напоминать о себе.
     Ђлфен захотел остатьсЯ со скамарами. ѓолуб попрекал товарища:
     - ’ы же сам решилсЯ идти с ними на север. ‹омаешь ты дружбу.
     - џ хотел уйти навсегда из империи,  и Я любил вас обоих,  - объЯснЯл
Ђлфен.  -  џ решалсЯ забратьсЯ далеко и быть глухонемым среди людей чужого
Языка.  ‘камары живут вольным законом. ѓеоргий дает мне женщину, которую Я
захотел.  ‚ы, бывшие всегда свободными, никогда не поймете, что значит длЯ
менЯ иметь женщину,  свою,  навсегда и по сердцу... Ђ еще - Я смогу мстить
владельцам рабов.
     € стал Ђлфен уже чужой,  уже отрывалсЯ и падал в прошлое Ђлфен вместе
со сколькими другими,  о которых,  живы они или нет, сердце уже говорит, а
Язык повторЯет: они были...
     € опадала империЯ, как пыль с ног.
     €, как пыль, застревала в горле.


     Џыль  душила.  Џыль  ослеплЯла.  €столченнаЯ землЯ  ”ракии  сделалась
подобной мучному высеву больного зерна,  горькому,  черному,  как Ядовитый
уголек спорыньи.
     „авно минул длинный день. ‹ето повернуло на осень. ‘тоЯла сухаЯ пора.
Ќа ђоси началась косовица хлебов, и туда летели души россичей.
     ‡релые полЯ ”ракии догорали под копытами славЯнских лошадей.
     ли знакомой дорогой,  старой дорогой к подъему на Џланины.  Џосылали
дни вдогонку днЯм, бросаЯ времЯ, как изношенный постол.
     €стоптана землЯ.  Ќет жизни нигде,  нигде.  ‚озвращаЯсь к себе раньше
россичей, уголичи подмели ”ракию.
     ‚  пыльных остЯх  объеденной скотом травы  скалились голочелые остовы
лошадей, быков, людей.
     Џодобно  опоздавшей кулиге  саранчи,  россичи  со  своим  необозримым
обозом доедали последнее.
     Ѓезжизненно стыли  крепости,  в  которых прЯтались имперские когорты,
ныне бедные духом,