ìíàäöàòü  ëåò íàçàä â
ñîþçå  ñ îòöîì àâóõîäîíîñîðà àáîïàëàñàðîì, îòâåë óæàñ ñêèôñêîãî íàøåñòâèß,
áåññòðàøíî ßâèâøèñü â  ëàãåðü Œàäàß  è  îáúßâèâ  ñåáß êëèåíòîì [Šëèåíò - òàê
íàçûâàëè çàâèñèìûõ îò êîãî-ëèáî ëèö.] è äàííèêîì ñêèôñêîãî öàðß.
     ‘îïëèâûé ìàëü÷èøêà!  Ží íå óïóñòèë ñëó÷àß íàïîìíèòü  Šèàêñàðó î  äàâíåì
óíèæåíèè.
     àâóõîäîíîñîð  ïðîñèò åãî, ñâîåãî òåñòß,  âåðíîãî äðóãà ‚àâèëîíà  (àãà,
òåïåðü  ñàì óíèæàåòñß!) íàéòè ñïîñîá èçáàâèòüñß îò ñêèôîâ è íà  ýòîò  ðàç, à
åñëè òàêîé ñïîñîá íå îòêðîþò áîãè, äàòü ‚àâèëîíó âñïîìîãàòåëüíûå âîéñêà è íå
ìåäëèòü.
     Šèàêñàð ïîäîøåë  è îïåðñß íà ïåðèëà ãàëåðåè. îä íèì, íèçêî íàä îçåðîì,
ëåòåëà ñòàß êàêèõ-òî ïòèö. ‚äðóã ñîêîë ÷åðíîé ìîëíèåé óïàë íà âîæàêà, ðàñøèá
åãî òàê, ÷òî áðûçíóëè  ïåðüß, è ïîäõâàòèë æåðòâó  â  êîãòè  íàä ñàìîé âîäîé.
‘òàß, çàìåòàâøèñü, áðîñèëàñü âðàññûïíóþ.
     Šèàêñàð âçäðîãíóë è çàñïåøèë ïîêèíóòü "‹àñòî÷êèíî ãíåçäî".
     Ží ñðàçó ïðèíßë ðåøåíèå, òîëüêî ñîìíåâàëñß â îäíîì - ñêîëüêî  çàïðîñèòü
â ñëó÷àå óäà÷è ñ ýòîãî ìàëü÷èøêè, öàðß ‚àâèëîíà. “æå èäß  íàâñòðå÷ó  òàéíîìó
ïîñëàíöó,  îïðåäåëèë: "30 òàëàíòîâ [’àëàíò -  ñàìàß êðóïíàß  â äðåâíåì  ìèðå
âåñîâàß è äåíåæíàß åäèíèöà.] çîëîòà. „àñò. Žáßçàòåëüíî äàñò".
     ‘êèôñêèå  âîæäè  ñðàçó  îòêëèêíóëèñü íà  ëþáåçíîå  ïðèãëàøåíèå  ñòàðîãî
äðóãà, öàðß ìèäßí. ƒàðåì Šèàêñàðà ñëàâèëñß äàëåêî çà ïðåäåëàìè Œèäèè. ‹ó÷øèå
ïóáëè÷íûå äîìà ‚àâèëîíà íå  øëè  íè  â êàêîå ñðàâíåíèå ñ  çàòåßìè ìèäèéñêîãî
ãàðåìà. åò,  ñîâñåì íå âñå ðàâíî, ãäå è  ñ  êåì  ïèòü è  áåçîáðàçíè÷àòü.  €
ñòàðûé äðóã, âèäíî, íàïóãàí è ãîòîâ íà âñå.
     ‡äðàâñòâóé,  "‹àñòî÷êèíî  ãíåçäî"!  €  íó,  ïîêðóòè  íàñ,  Šèàêñàð,  ìû
ïîñìîòðèì, ñìîãóò ëè ìèäèéñêèå æåíùèíû ñèëüíåå âñêðóæèòü íàì ãîëîâû.
     é, ìèäèéñêèå  âîèíû, âåðíûå ñîþçíèêè! Œû äðàëèñü  áîê î áîê, äàâàéòå è
ïèòü âðîâåíü. …ñëè ãîñòü íàïüåòñß ó âàñ â äîìå  - îí âåðèò âàøåé äðóæáå. ’àê
ñ÷èòàþò ó íàñ â ñòåïßõ.
     ‚  ðàçãàð  ïèðà   Šèàêñàð  ïðèæàë  ïëàòîê  ê  ãóáàì  è,   ïðèòâîðèâøèñü
çàõìåëåâøèì, âûøåë èç-çà  ñòîëà. òî áûë  óñëîâíûé ñèãíàë. Œèäßíå  âûõâàòèëè
ñïðßòàííîå ïîä îäåæäîé îðóæèå.
     ‘ïåðâà -  Œàäàß.  àäåòûé  ïîä ïðîñòîðíûé  ïëàù ïàíöèðü óäåðæàë  îñòðèå
ïðåäàòåëüñêîãî êèíæàëà. åò, íå çà òåì Œàäàé, ïðîçâàííûé ’ðåõðóêèì, ïîäíßëñß
öàðåì íàä âñåìè  ñêèôàìè,  ÷òîáû åãî ìîæíî  áûëî  çàðåçàòü, êàê  ßãíåíêà äëß
òðàïåçû. Œàäàé äàæå íå îãëßíóëñß íà óáèéöó. Žäíèì ëüâèíûì ïðûæêîì ïåðåíåñ îí
ïîãðóçíåâøåå òåëî ÷åðåç ñòîë, â ñàìóþ ãóùó ìèäßí, ñòîëïèâøèõñß ïðîòèâ íåãî.
     ‚ûðâàòü ìå÷ ó ïåðâîãî ðàñòåðßâøåãîñß âðàãà áûëî äåëîì îäíîãî ìãíîâåíèß.
•ðóñò  âûëîìàííîé  èç  ïëå÷à  ðóêè,  êðèê  áîëè,  è  âòîðîé  âîèí  ðóõíóë  ñ
ðàçðóáëåííûì ëèöîì,  îñòàâèâ ñâîé  ìå÷ ’ðåõðóêîìó. ˆ âñòàë Œàäàé íàä ïèðîì ñ
äâóìß ìå÷àìè â ðóêàõ.
     àâñåãäà çàïîìíèòå  âû, ìèäßíå, êðîâàâûé âàø  ïèð. îçîð âàøåé ïîäëîñòè
ïåðåæèâåò âåêà, âöåïèâøèñü, êàê ðåïåé, â õâîñò ñêèôñêîé ñëåçû!
     - €ãîé!
     ˆ ìåòíóëîñü ïëàìß ñâåòèëüíèêîâ îò äðåâíåãî áîåâîãî êëè÷à. ‡àâåðòåëîñü â
ðóêàõ  Œàäàß áëåñòßùåå  êîëåñî  ñìåðòè. å îäíà îò÷àßííàß ãîëîâà, ñóíóâøàßñß
îñòàíîâèòü ñòàëüíîå ýòî  êîëåñî,  ïîêàòèëàñü  ïî  äîðîãèì  êîâðàì  ïîä  íîãè
äåðóùèìñß. ’ßæåëûå áëþäà, îñòðûå ãîðëîâèíû ðàñêîëîòûõ àìôîð, ïîäóøêè, ñêàìüè
-  âñå  ñòàëî  îðóæèåì.  ðîíçåííûå ìå÷àìè  ñêèôû  ïîñëåäíèì  æèâûì  óñèëèåì
ïðèòßãèâàëè  ê ñåáå âðàãà, ïîãðóæàß êëèíîê â  ñâîå òåëî ïî ñàìóþ ðóêîßòêó, è
óìèðàëè, íå ðàçìûêàß îáúßòèé, ïî-âîë÷üè ñöåïèâ çóáû íà ãîðëå ïðåäàòåëß.
     î  ñèëû  áûëè ñëèøêîì íåðàâíû. ‘êîðî òîëüêî  ãîðñòêà ñêèôîâ,  ñóìåâøèõ
çàâëàäåòü  îðóæèåì,  ñïèíà ê ñïèíå  îòáèâàëàñü  îò íàñåäàâøèõ ñî âñåõ ñòîðîí
ìèäßí.
     - Žïðîêèäûâàéòå ñâåòèëüíèêè! - âäðóã, çàäûõàßñü, ïðîõðèïåë ’ðåõðóêèé, è
ñàì ïíóë íîãîé êîâàíûé òðåíîæíèê.
     ƒîðßùåå  ìàñëî,  øèïß,  õëûíóëî íà êîâðû  íàâñòðå÷ó íàñòóïàâøèì. Œèäßíå
îòøàòíóëèñü. òî  ñïàñëî ñêèôîâ. ‚àëß ñâåòèëüíèêè, îíè âûñêî÷èëè èç ðîêîâîãî
êîëüöà è, íå âûïóñêàß èç ðóê îðóæèß, ïðßìî ñ âûñîòû ãàëåðåè áðîñèëèñü  âíèç,
ñêàòèëèñü  ïî  îáðûâó  è ïîáåæàëè â  ìåëêîé  âîäå âäîëü áåðåãà,  ñòàðàßñü íå
ïîòåðßòü äðóã äðóãà â íåïðîãëßäíîé òåìíîòå.  Šîãäà îáîãíóëè îçåðî, ’ðåõðóêèé
îñòàíîâèëñß. îãîíè íå  áûëî.  àãðîâîå çàðåâî ïîæàðà, òðåïåùà, ðàñïîëçàëîñü
ïî òåìíîìó íåáó. ’ðåõðóêèé óñìåõíóëñß. òî ãîðåëî "‹àñòî÷êèíî ãíåçäî".
     ‘òðàøíîé  êëßòâîé  ïîêëßíåòñß  â  òó íî÷ü  Œàäàé îòîìñòèòü Šèàêñàðó  çà
ïðåäàòåëüñòâî.  ßòü  ìó÷èòåëüíî  äîëãèõ ëåò áóäåò  æäàòü Œàäàé  â  ñêèôñêèõ
ñòåïßõ ñâîåãî ÷àñà. ˆ òàêîé ÷àñ íàñòàíåò.
     îäðàñòåò  ó  ìèäèéñêîãî  öàðß ñûí, íàðå÷åííûé  â  ÷åñòü äåäà  Šèàêñàðà
„åéîêîì. ˆ ñòàíåò  ìàëü÷èê îáëè÷èåì è óìîì ïîõîæ íà  ëþáèìîãî  äåäà öàðß.  ˆ
âñåé äóøîé ïðèâßæåòñß ê  ñûíó ñòàðûé Šèàêñàð è ñòàíåò âñß÷åñêè  îòëè÷àòü åãî
ñðåäè äðóãèõ ñâîèõ ñûíîâåé.
     ’îãäà-òî, â îäèí áåçîáëà÷íûé äåíü, ßâßòñß ê öàðþ ìèäßí ñåìåðî ñêèôîâ. ˆ
ïðèâåäåò   èõ   •àâà-Œàññàãåò,  ïðîçâàííûé   ‡óáàñòîé  Žâöîé,  -   íà÷àëüíèê
òåëîõðàíèòåëåé Œàäàß. ðîñßòñß áåãëûå ñêèôû â íîãè ìèäèéñêîìó öàðþ, ðàçäåðóò
íà ñåáå îäåæäû, ðàñöàðàïàþò ëèöà.
     ˆ óçíàåò Šèàêñàð, ÷òî õî÷åò çëîïàìßòíûé ’ðåõðóêèé æèâüåì ñîäðàòü êîæó ñ
âåðíûõ  òåëîõðàíèòåëåé ñâîèõ çà  òî, ÷òî ïëîõî áåðåãëè  åãî íà òîì  ïàìßòíîì
ïèðó. ˆ  áóäóò ìîëèòü ñêèôû öàðß ìèäßí î ïîêðîâèòåëüñòâå, ÷òîáû  ñëóæèòü åìó
âåðîé  è ïðàâäîé è  èñïîëíßòü  ëþáóþ íóæíóþ öàðþ ðàáîòó,  íå  òðåáóß  âçàìåí
íè÷åãî.
     ˆ  ïîìóòßò áîãè ðàçóì  öàðß ìèäßí, è ïîäóìàåò òîãäà Šèàêñàð: "óñòü âñå
çíàþò,  ÷òî  âåëè÷üå  ìîå,   Šèàêñàðà,  ñûíà  ”ðàîðòà,  âíóêà  „åéîêà,  öàðß
ìèäèéñêîãî, âûøå âåëè÷üß Œàäàß ’ðåõðóêîãî, öàðß íàä âñåìè ñêèôàìè. óñòü âñå
âèäßò,  ÷òî  ãðîçíûå íåêîãäà ñêèôû, ïîáåæäåííûå ìíîé, îñòàâèëè ñâîåãî öàðß è
ìîëßò ó ìåíß, Šèàêñàðà, ïîêðîâèòåëüñòâà è ìèëîñòè".
     ˆ ïðèìåò  öàðü áåãëûõ  ñêèôîâ  è íàçíà÷èò èì  îáó÷àòü  ñâîèõ  ìàëü÷èêîâ
ñêèôñêîìó ßçûêó è ñòðåëüáå èç ëóêà. € åùå ñîïðîâîæäàòü öàðåâè÷åé íà  îõîòå è
ïîñòàâëßòü ñâåæóþ äè÷ü ê öàðñêîìó ñòîëó.
     –åëûé ãîä áóäóò ñåìåðî ñêèôîâ èñïðàâíî ñëóæèòü Šèàêñàðó è âîéäóò ê íåìó
â ïîëíîå äîâåðèå. ’îãäà óáüþò îíè íà îõîòå ìàëåíüêîãî „åéîêà, ïðèãîòîâßò åãî
òàê, êàê  îáûêíîâåííî  ãîòîâèëè äè÷ü,  è íàêîðìßò  åãî ìßñîì Šèàêñàðà è  åãî
ñîòðàïåçíèêîâ. € ñàìè óéäóò â ‹èäèþ, â ‘àðäû, ê öàðþ €ëèàòòó, ñûíó ‘àäèàòòà.
€ëèàòò  æå, áîßñü ìåñòè Œàäàß è ñîïåðíè÷àß ñ Šèàêñàðîì,  íå âûäàñò ñêèôîâ ïî
òðåáîâàíèþ  ìèäèéñêîãî  öàðß.  ˆ  íà÷íåòñß   ìåæäó  íèìè   âîéíà.  €  ñåìåðî
áåñïðåïßòñòâåííî  âåðíóòñß ê Œàäàþ ’ðåõðóêîìó â  ñêèôñêèå  ñòåïè.  ’àê áóäåò
îòîìùåí Œàäàé.

     -  €  ïîòîì?  -  Œàëåíüêàß €ãíèß ñèäåëà  ìåæäó  íàìè ó êðàß îáðûâèñòîãî
áåðåãà, æìóðèëàñü íà ßðêóþ âîäó ðåêè è áîëòàëà íîãàìè.
     -  €  ïîòîì  ’àðãèòàé çàâåðíóëñß  â ëüâèíóþ øêóðó  è  ïîøåë  îòûñêèâàòü
èñ÷åçíóâøèõ ñâîèõ êîáûëèö. ˜åë  îí,  øåë è  íàáðåë  íà  áîëüøóþ  ïåùåðó  ïîä
áåðåãîâîé êðó÷åé ó ñàìîãî îðèñôåíà. € â ýòîé ïåùåðå æèëà ïîëóäåâà-ïîëóçìåß,
âåëèêàß  ’àáèòè-áîãèíß. “âèäåë  åå  ’àðãèòàé  è  ñðàçó æå  âëþáèëñß.  €  îíà
ãîâîðèò...
     €ãíèß ïåðåáèëà ìåíß:
     - Žíà êðàñèâàß, áîãèíß?
     - „à, î÷åíü êðàñèâàß.
     - Šàê ìîß ìàòü?
     - åò. - €ðèìàñ âíèìàòåëüíî âãëßäûâàëñß â ëèöî ìàëåíüêîé €ãíèè. - “ íåå
êóð÷àâûå âîëîñû,  öåëàß  øàïêà  êóð÷àâûõ âîëîñ, êîòîðûå ïåðåïëåòàþòñß, òî÷íî
çìåè. ˆ ãëàçà áîëüøèå, ÷åðíûå, ñ äëèííûìè, çàãíóòûìè ðåñíèöàìè...
     €ãíèß óëûáíóëàñü, âûñóíóâ ìåæäó çóáàìè êîí÷èê ßçûêà.
     - ˆ óëûáàåòñß îíà...
     -  €ãíèß!  €ãíèß!  -  äîëåòåë  äî  íàñ  ãîëîñ  öàðèöû. ’àì,  âäàëè,  çà
êîëûøóùèìñß ìîðåì  òðàâ,  â êîòîðîå  ñ æóææàíèåì  íûðßëè ï÷åëû,  õîðîøî áûëè
âèäíû òðè çíàêîìûå ôèãóðû ó äåäîâîé êóçíèöû.
     - ˆäó-ó! -  ïðîòßæíî  ïðîïåëà ìàëåíüêàß €ãíèß è,  íåîõîòíî  ïîäíßâøèñü,
ïîïðîñèëà ìåíß: - „àâàé ïîåäåì íà ‘âåòëîì. € òî ß  íåìíîæêî, ñîâñåì íåìíîæêî
áîþñü âàøèõ ñîáàê.

     - Ž, ìàòü âñåõ  ñêèôîâ, âåëèêàß  ’àáèòè-áîãèíß! “ìåðü ñâîþ îáèäó, ñïàñè
îò  ñòðàøíîé  áåäû  ñûíîâåé  ñâîèõ! èêîãäà,  íèêîãäà íå ïðèñëîíßëñß Œàäàé ê
àëòàðßì  ÷óæèõ  áîãîâ...  ’îëüêî  âî  ñëàâó  òâîþ,  ‡ìååíîãàß,  ñîêðóøàë  îí
ðîñêîøíûå õðàìû èõ, ñäèðàß êîæó ñ ëæèâûõ æðåöîâ íà ÷åïðàêè  ñêèôñêèì  êîíßì!
‡à  ÷òî îòâåðíóëà  òû  ëþáßùåå  ëèöî  îò  ãîíèìûõ  äåòåé ñâîèõ? Šàêèõ  æåðòâ
òðåáóåøü òû åùå îò íàñ, íåñ÷àñòíûõ?!
     ’àê  ìîëèë  Œàäàé ’àáèòè-áîãèíþ, è, îòñòóïàß, ñêèôû  ñíîâà  âûòàïòûâàëè
ïîñåâû, ðàçðóøàëè õðàìû, æãëè è îïóñòîøàëè ãîðîäà.
     ‚ñå, ÷òî äîëãèå ãîäû òåðïåëî ñêèôñêóþ íåâîëþ, ïîäíßëîñü ïðîòèâ  ñêèôîâ.
‚î  ìíîãèõ ïîêîðåííûõ ãîðîäàõ æèòåëè, âîññòàâ, ïåðåáèëè ñêèôñêèå  ãàðíèçîíû.
ðåæíèå  äðóçüß  íàãëóõî  çàïèðàëè êðåïîñòíûå âîðîòà  è áåññòðàøíî âñòðå÷àëè
íåçâàíûõ ãîñòåé  ñòðåëàìè è êèïßùåé ñìîëîé ñ óêðåïëåííûõ ñòåí. àêàçûâàòü çà
èçìåíó  áûëî  íåêîãäà: ìèäßíå íàñòóïàëè íà  ïßòêè.  ƒîðå  ñêèôó,  îñóøèâøåìó
ëèøíþþ ìåðó âèíà è óñíóâøåìó íà ëèøíèé ÷àñ.  ’àêîé ïðîñûïàëñß ëèøü äëß òîãî,
÷òîáû  çàãëßíóòü  â ïóñòûå ãëàçíèöû ñìåðòè. ‹þáûå ñîêðîâèùà ãîòîâ áûë îòäàòü
òåïåðü êàæäûé âîèí çà ñìåííîãî êîíß.  ‚ áåçîñòàíîâî÷íîé ñêà÷êå  êîíè  ëîìàëè
íîãè, ïàäàëè çàïàëåííûìè èëè ñðàæåííûìè ñòðåëàìè ïðåñëåäîâàòåëåé.
     “âåðîâàâ  â  òî, ÷òî  ñ÷àñòüå  èçìåíèëî  åìó, Œàäàé íå ðåøàëñß äàæå  íà
ïîïûòêó ñàìîìó àòàêîâàòü îáíàãëåâøåãî âðàãà. ðèçíàííûå  ñêèôñêèå âîæäè áûëè
ïî÷òè  ïîëíîñòüþ ïåðåáèòû  íà ïèðó  ó  Šèàêñàðà,  è òåïåðü îòêàòûâàþùàßñß íà
ñåâåð îðäà òîëüêî çëîáíî îãðûçàëàñü íà áåãó, êàê çàòðàâëåííûé ñîáàêàìè âîëê.
     ˆ âñå æå ñêèôñêèé öàðü îñòàâàëñß âåðåí ñåáå. î÷åðíåâøèé, çàêîï÷åííûé â
äûìó  ïîæàðèù,  îñóíóâøèéñß, â ïîìßòîì  ïàíöèðå  è øëåìå,  îí ñêàêàë ñ òðåìß
ñîòíßìè  ñàìûõ  îò÷àßííûõ  ïîçàäè ñâîåãî âîèíñòâà,  ßðîñòíî  ðóáßñü  â  ãóùå
ñõâàòîê,  ïðèêðûâàß  îòñòóïëåíèå.  î íî÷àì,  êîãäà  ñêàêàòü  ïî  íåçíàêîìîé
ìåñòíîñòè  áûëî îïàñíî,  Œàäàé, ëåæà íà ïîäñòåëåííîì ÷åïðàêå  è  íàìîòàâ  íà
çàïßñòüå  ïîâîä, ñî  ùåìßùåé íåæíîñòüþ âäðóã âñïîìèíàë ñâîå ñòåïíîå äåòñòâî.
“äèâèòåëüíî  ßðêî âèäåë ñåáß ìàëåíüêîãî - áîëüøåãîëîâîãî êðåïûøà â  êîðîòêîé
êîíîïëßíîé ðóáàõå, ñ õâîðîñòèíîé â ðóêàõ, íå ïîñïåâàþùåãî çà ïðîòèâíîé ïåãîé
êîçîé,  ïîòîìó ÷òî  áîñûå  íîãè  åãî  áîëüíî  íàêàëûâàëà êîðîòêàß, ñðåçàííàß
ïàñòüáîé òðàâßíàß ñòåðíß. ˆ îñòðî îùóùàë óêîëû ýòîé ñòåðíè, áóäòî ñàì â ýòîò
ìèã ñòóïàë ïî íåé áîñîé ðîçîâîé ñòóïíåé.
     €  ñ ðàññâåòîì îïßòü ñêàêàë, ìåíßß êîíåé, îòáèâàß âíåçàïíûå íàñêîêè, íè
î ÷åì íå äóìàß è íè÷åãî íå ÷óâñòâóß.
     îñëåäíèì âîøåë êîíü Œàäàß â áåçîïàñíûå âîäû îðèñôåíà, è ïåðâûì  óçíàë
Œàäàé îãëóøèâøóþ åãî íîâîñòü.
     ...“äèâëßßñü ñàìîé ñåáå, €ãíèß ûæàß òåïåðü  ÷àùå, ÷åì ïðåæäå, äóìàëà î
Œàäàå.  ‹þáîâü  ê  óáèéöó,  çàõâàòèâøàß  åå  öåëèêîì, çàñòàâëßëà ïî-äðóãîìó
âçãëßíóòü íà äàëåêîãî  ñóïðóãà-öàðß,  çàíîâî íàåäèíå ñ  ñîáîé  ïåðåæèòü  âñå
ñòðàõè òîé åäèíñòâåííîé íî÷è ñ  íèì. î òåïåðü ýòè ïðèâû÷íûå ñòðàõè  óæå  íå
áûëè  ñòðàõàìè.  ðàâäà,  €ãíèß  åùå  ïðîäîëæàëà æàëåòü  ñåáß,  òó  ìîëîäóþ,
íåèñêóøåííóþ äåâóøêó,  ïî êàïðèçíîé âîëå áîãîâ ñòàâøóþ öàðèöåé,  íî òåïåðü ê
ýòîé  æàëîñòè  ïðèìåøèâàëàñü êàêàß-òî  ñìóòíàß  æàëîñòü è  ê  ñàìîìó  Œàäàþ,
÷óâñòâî  ñïîêîéíîãî, áåçóñëîâíîãî ïðåâîñõîäñòâà íàä íèì. …é ïî÷åìó-òî èíîãäà
õîòåëîñü, ÷òîáû  Œàäàé âèäåë, êàê îíà ñ÷àñòëèâà, êàê ëþáèìà, êàê ñ÷àñòëèâà è
ëþáèìà äî÷ü åå - ìàëåíüêàß €ãíèß.
     Žíà  ïîíèìàëà ðàçóìîì, ÷òî âñå â åå æèçíè ìîæåò  òðàãè÷åñêè èçìåíèòüñß,
åñëè âåðíåòñß ’ðåõðóêèé. î ñåðäöå íå ñëóøàëîñü ïðåäîñòåðåæåíèé ðàññóäêà,  è
€ãíèß ãíàëà  ïðî÷ü òðåâîæíûå ìûñëè, óãîâàðèâàß  ñåáß, ÷òî âñå áóäåò õîðîøî è
îáßçàòåëüíî  äîëæíî  ïðîèçîéòè êàêîå-íèáóäü ÷óäî,  åñëè  ñëó÷èòñß  âåðíóòüñß
ñêèôàì. ˆ ýòî ÷óäî äîëæíî çàùèòèòü åå, €ãíèè, ñ÷àñòüå.
     î íî÷àì, êîãäà óáèåö çàñûïàë ñ íåé ðßäîì, îíà ïðèïîäíèìàëàñü íà ëîêòå
è  ïðè ñëàáîì,  íåâåðíîì  ñâåòå  î÷àãà  ïîäîëãó  âãëßäûâàëàñü  â åãî òåìíîå,
ïîäñâå÷åííîå êðàñíîâàòûì ïëàìåíåì ëèöî.
     Žíà îòûñêèâàëà âñå íîâûå, åäâà çàìåòíûå ÷åðòû  ñõîäñòâà äî÷åðè ñ îòöîì,
è ýòè ìàëåíüêèå îòêðûòèß âîñõèùàëè åå. Šîãäà âîçëþáëåííûé ïåðåâîðà÷èâàëñß íà
æèâîò,  îíà ïðîâîäèëà ëåãêèìè ïàëüöàìè âäîëü  ñèíåâàòîãî øðàìà, ðàçðåçàâøåãî
øèðîêóþ ñïèíó, è ñîçíàíèå òîãî, ÷òî ýòà ðàíà ïîëó÷åíà  èì â áîðüáå çà  æèçíü
åå ïëåìåíè, îäóøåâëßëîñü â íåé áîëüþ çà íåãî è ãîðß÷åé íåæíîñòüþ.
     Žäíàæäû åé ïðèñíèëñß ñîí, áóäòî èäåò îíà ïî ïîòðàâëåííîìó ñêîòîì âûïàñó
è  íåñåò  íà  ðóêàõ ìàëåíüêóþ  äî÷ü  ñâîþ  €ãíèþ, åùå ãðóäíóþ. ‘êîðî  äîëæíî
ïîêàçàòüñß êî÷åâüå, íî ÷òî-òî íèêàê íå  ïîêàçûâàåòñß. €ãíèß îñòàíàâëèâàåòñß,
÷òîáû îãëßäåòüñß, è  âèäèò,  ÷òî çà íåé ïî  ñòåðíå  èäåò áîëüøàß ïåãàß êîçà.
‚ðîäå èäåò ñàìà  ïî ñåáå, íî îñòàíîâèëàñü €ãíèß, è êîçà îñòàíîâèëàñü. ‘òîèò,
æóåò æâà÷êó,  ñìîòðèò íà €ãíèþ ñâîèìè ïðîçðà÷íûìè  êîçüèìè ãëàçàìè, íåõîðîøî
ñìîòðèò. €ãíèß  ïðèáàâèëà øàãó è ÷óâñòâóåò - êîçà íå  îòñòàåò. € êî÷åâüß âñå
íåò è  íåò. "Ÿ çàáëóäèëàñü",  - ïîíßëà €ãíèß è, õîëîäåß îò èñïóãà, ïîáåæàëà,
ïðèæèìàß  ê ñåáå ðåáåíêà. ˆ òîãäà ïîçàäè çàòîïîòàëà êîçà,  çàáëåßëà ñòðàøíî,
áàñîì.  €ãíèß ñïîòêíóëàñü, óðîíèëà ðåáåíêà íà âûñîõøóþ ñòåðíþ, âñêðèêíóëà...
è ïðîñíóëàñü. ˆ äîëãî íå ìîãëà óíßòü áåøåíî êîëîòßùååñß ñåðäöå.
     Žäíàêî, êîãäà ðåçêèé, ðåæóùèé ñëóõ çâóê îõîòíè÷üåãî ðîãà ïîäíßë îòî ñíà
ñòàíîâèùå, €ãíèß  âìåñòå ñî âñåìè ñïîêîéíî âûøëà ê áåðåãó îðèñôåíà.  à òîé
ñòîðîíå ðåêè, òóñêëî áëåñòß âîîðóæåíèåì  â  ñåðîì ñâåòå ïàñìóðíîãî  îñåííåãî
óòðà, êðóæèëèñü íà êîíßõ òðîå.
     - ‘ëóøàéòå âû, óáëþäêè  è îòðîäüå  óáëþäêîâ!  ƒîòîâüòå  âûñîêèå  êîëüß,
ñêîðî âàøè áåçìîçãëûå ãîëîâû áóäóò òîð÷àòü ïî âñåé ñòåïè è  êîðìèòü ãîëîäíîå
âîðîíüå! Œàäàé ’ðåõðóêèé, íàø öàðü, õðàíèìûé áîãàìè, âîçâðàùàåòñß! - êðè÷àëè
âñàäíèêè.
     ‹þäè, òåñíî ñòîëïèâøèåñß íà áåðåãó, áåçìîëâñòâîâàëè. îðûâ âåòðà ïîäíßë
è ðàñòðåïàë îãíåííûå âîëîñû öàðèöû, âûñòóïèâøåé âïåðåäè âñåõ.
     ‚äðóã  ñ  òîãî áåðåãà, íàðàñòàß,  ïåðåëåòåë çàóíûâíûé ñâèñò è îáîðâàëñß
òóïûì ñòóêîì. €ãíèß  ûæàß, öàðèöà íàä  âñåìè  ñêèôàìè, êà÷íóëàñü  âïåðåä è,
ðàñêèíóâ ðóêè, áóäòî  õîòåëà îáíßòü ýòî õîëîäíîå, íåíàñòíîå óòðî, ñêàòèëàñü,
ëîìàß ñóõèå âåòêè êóñòàðíèêà, ïîä îáðûâ è óïàëà çàòûëêîì â âîäó.
     ðßäè  çîëîòûõ  âîëîñ  çàêîëûõàëèñü, ïîäõâà÷åííûå  òå÷åíèåì.  Žïåðåííàß
ñòðåëà òîð÷àëà ó €ãíèè â ãîðëå.
     ‘òðàøíî, êàê  íàñìåðòü ðàíåííûé  çâåðü, çàêðè÷àë  óáèåö,  è  íåñêîëüêî
ñòðåë, ñëîâíî  ïîäíßòûõ ýòèì âîïëåì, âçâèëèñü  íàä òîëïîé è  óïàëè  â âîäó ó
ïðîòèâîïîëîæíîãî  áåðåãà,  ’ðîå,  ïîâîðîòèâ  êîíåé,  íåâðåäèìûå  óíîñèëèñü â
ñòåïü.
     óáèåö, ïðèïîäíßâ â ëàäîíßõ ïîëîâó €ãíèè, ïðèæèìàë óõî ê ãðóäè åå, ëîâß
ñëàáîå áèåíèå ñåðäöà.  îòîì ïîäíßë íà ðóêè áåññèëüíîå òåëî  öàðèöû è,  äèêî
îùåðèâøèñü, ïðîøåë ñêâîçü ðàññòóïèâøóþñß â ñòðàõå òîëïó â öàðñêèé øàòåð.
     ‹þäè  îñòàëèñü  íà  áåðåãó, ïîäàâëåííûå ñâàëèâøåéñß íà íèõ áåäîé, ñðàçó
ïîâåðèâ â íîâûå, åùå áîëüøèå áåäû.
     Šîãäà æå â øàòðå çàêðè÷àëà è ãðîìêî  çàïëàêàëà  äåâî÷êà, òîëïà ïîñïåøíî
ðàçîøëàñü  â  ìîë÷àíèè.  ‘òàíîâèùå   êàçàëîñü  âûìåðøèì,  äàæå  ïñû  êóäà-òî
ïîïðßòàëèñü. ˆ òîëüêî áåëîëîáàß êîáûëà öàðèöû, ñîðâàâøèñü ñ ïðèâßçè, õðàïß è
âçáðûêèâàß, ñâîáîäíî íîñèëàñü ìåæäó êèáèòêàìè è øàòðàìè.
     ‚ñþ  ãîðå÷ü  ïîðàæåíèß, âåñü  ïîçîð  áåãñòâà  òåïåðü  âûìåùàëè ñêèôû íà
äåðçêèõ ðàáàõ è íåâåðíûõ  æåíùèíàõ ñâîèõ.  åðâûå ñòàâøèå íà ïóòè êî÷åâüß  è
ñòàíîâèùà âîèíû  âûæãëè äîòëà, ñðîâíßëè ñ çåìëåé, çàòîïòàëè êîíßìè.  ‘ ðàáîâ
çàæèâî ñäèðàëè êîæó, ðóáèëè ðóêè è íîãè, ãîëîâû íàñàæèâàëè íà êîëüß. „åâóøåê
è  æåíùèí  íàñèëîâàëè  ñêîïîì,  ïîðîëè ïëåòüìè, êèäàëè â îãîíü  ïîæàðèù.  å
ùàäèëè  äàæå äåòåé.  “áèâàëè ïñîâ,  íåâïîïàä  çàëàßâøèõ,  çàêàëûâàëè  êîíåé,
çàøàëèâøèõ ïîä ñåäîêîì.
     ‘ïàñàßñü îò áåçæàëîñòíîé  ðàñïðàâû, ëþäè áðîñàëè  ñâîè  î÷àãè,  ñêîò  è
èìóùåñòâî è áåæàëè ê íàì â ñòàíîâèùå.
     óáèåö, ìðà÷íûé, êàê òó÷à,  íîñèëñß íà âçìûëåííîì  êîíå ñðåäè áåæåíöåâ,
ðàñïðåäåëßë  âîîðóæåíèå ìåæäó ìóæ÷èíàìè,  ñêîëà÷èâàë ïî ïðèçíàêó åäèíîêðîâèß
áîåâûå îòðßäû.
     €ãíèß ûæàß ìåòàëàñü  â æàðó,  åùå æèëà, íå ïðèõîäß â ñîçíàíèå. ‘òàðóõè
íåóñûïíî  ñòåðåãëè  åå,  ñìà÷èâàëè  ãóáû  è  ëîá ëåäßíîé  ðîäíèêîâîé  âîäîé,
ïðèêëàäûâàëè ê ðàíå ïó÷êè öåëåáíûõ ðàçâàðåííûõ òðàâ. óáèåö ÷àñòî çàãëßäûâàë
â  øàòåð,  âíåçàïíîñòüþ ïîßâëåíèß êàæäûé ðàç ïóãàß ñòàðóõ. ðèïàäàë ëèöîì  ê
ãîðß÷åé  ëàäîíè  öàðèöû  è  äîëãî  îñòàâàëñß  òàê.  îòîì  ïîäíèìàë  ãîëîâó,
îãëßäûâàë ñòàðóõ ãîðßùèìè, ñóõèìè, ÷åðíûìè, êàê óãîëü, ãëàçàìè è, íè÷åãî  íå
ñêàçàâ, óõîäèë.
     ’àê æå âíåçàïíî ñðåäè íî÷è îí ïîßâèëñß ó äåäà Œàß. àãíóâøèñü, âîøåë çà
ïîëîã êèáèòêè, áåðåæíî ïðèæèìàß ê ìîãó÷åé ãðóäè  ñïßùóþ  äî÷ü, çàêóòàííóþ  â
ïóøèñòûå  ðûæèå  ëèñüè øêóðû. Œàé âûñëàë  ìåíß  è €ðèìàñà íåñòè  âîîðóæåííóþ
ñòðàæó ó êèáèòêè è äîëãî î ÷åì-òî øåïòàëñß  ñ óáèéöåì.  îòîì óáèåö óåõàë,
íàñòåãèâàß  êîíß  ïëåòüþ,  íå  îãëßäûâàßñü.  Šîãäà  ìû,  íàñêó÷èâ   ñòðàæåé,
îñòîðîæíî çàãëßíóëè çà  ïîëîã,  ìàëåíüêàß €ãíèß  êðåïêî ñïàëà ó î÷àãà, à äåä
Œàé  íåîòðûâíî  ñìîòðåë  íà  íåå,  ñïßùóþ,   è  âñêëîêî÷åííàß   áîðîäà   åãî
ïîäðàãèâàëà.
     ˆìåíåì óìèðàþùåé  öàðèöû óáèåö äîâåðèë ñòàðîìó êóçíåöó æèçíü ìàëåíüêîé
€ãíèè.   …ìó,  ñòàðèêó,   ïðåäñòîèò  íåëåãêàß,   ïîëíàß  îïàñíîñòåé  äîðîãà.
‘îïðîâîæäàòü åãî ìû íå ìîæåì - äâóì ìîëîäûì âîèíàì íåçà÷åì ïðîñòî òàê ãóëßòü
çà êèáèòêîé â ñòåïè. òî áóäåò  ãëóïîé íåîñòîðîæíîñòüþ. Ží íå ñîìíåâàåòñß  â
íàñ, íî ëó÷øå, ÷òîá î åãî ïóòè çíàëè òîëüêî îí è áîãè.
     …ñëè áîãè ïîæåëàþò, ìû âñå âñòðåòèìñß. Ží ìîëèò èõ îá ýòîì.  óñòü è ìû
ñòàíåì  ìîëèòüñß.  ‚ îñòàëüíîì ìû âîëüíû ïîñòóïàòü òàê, êàê õîòèì, íî òîëüêî
íå  ñìååì  ïðåäàòü òåõ, ñ êåì âûðîñëè, èëè,  ïî çîâó ñêèôñêîé êðîâè, ïîäíßòü
ìå÷ íà íåñ÷àñòíûõ íàøèõ òîâàðèùåé. ó-íó, íå íàäî ãîðß÷èòüñß, îí çíàåò ñâîèõ
âíóêîâ.
     ‚ñþ  íî÷ü  ìû âòðîåì, ïåðåãîâàðèâàßñü  òîðîïëèâûì  øåïîòîì, ìåøàß  äðóã
äðóãó, ñîáèðàëè äåäà Œàß â èçâåñòíóþ îäíîìó åìó äîðîãó. “æå ñîâñåì ðàññâåëî,
êîãäà êèáèòêà,  íàáèòàß  âñåâîçìîæíûì ñêàðáîì,  áûëà  ïîñòàâëåíà  íà êîëåñà,
ñûòûå êîíè âïðßæåíû, ñïßùàß €ãíèß óäîáíî óñòðîåíà íà âîéëîêàõ è øêóðàõ.
     „åä, â îñòðîâåðõîé ñêèôñêîé øàïêå, âûâîðîòíîé êóðòêå è òàêèõ æå øòàíàõ,
çàïðàâëåííûõ â  íèçêèå ìßãêèå ñàïîãè, äåëîâèòî  ïðîâåðèë  íàäåæíîñòü êîëåñ è
óïðßæè è ïîâåðíóëñß ê íàì.
     - ðîñòèòå, åñëè â ÷åì áûë âèíîâàò ïåðåä âàìè.
     Œû îáíßëèñü. „åä ìîëîäî  ïîäíßëñß íà âûñîêîå êîëåñî, óñåëñß íà ïåðåäêå,
ðàçîáðàë âîææè.
     - ó, ïðîùàéòå, - ìåäëåííî ïðîèçíåñ äåä Œàé.  - †èâèòå âìåñòå ñ æèçíüþ:
íå ñïåøèòå - áåäó íàãîíèòå, è íå îòñòàâàéòå - áåäà íàãîíèò.
     Ží òðîíóë êîíåé. Šèáèòêà çàñêðèïåëà, êà÷íóëàñü è  áûñòðî  ïîêàòèëàñü ïî
ïðèìßòîé òðàâå, ñðàçó ñêðûâ îò íàñ çà ñâîèì  ãîðáîì äåäà Œàß. ‚äðóã ïîëîã åå
îòêèíóëñß, ìèëîå  òåìíî-ñìóãëîå  ëèöî ïîä øàïêîé êóäðåé  âûãëßíóëî íàðóæó, è
âåñåëûé ãîëîñ ïðîêðè÷àë:
     - €ðèìàñ! ‘àóðàí!  ‚û íå ñêó÷àéòå, ìû ñ  äåäóøêîé  ïîêàòàåìñß  è  ñêîðî
âåðíåìñß.
     Šîãäà êèáèòêà ñêðûëàñü çà êðàé ñòåïè, €ðèìàñ ñòèñíóë ìåíß â îáúßòèßõ è,
íå ñòåñíßßñü, ðàçðûäàëñß.

     àñêîëüêî  õâàòàëî  ãëàç,  ïðîñòèðàëàñü  æåëòàß,  îáåñòðàâåâøàß  ñòåïü.
‚åòåð,   ïîñâèñòûâàß,   ãíàë  ïî   ñâîåé   îõîòå,   êóäà   ïîïàëî,  êðóãëûå,
ñåðîâàòî-ðæàâûå,  áóäòî  îäåòûå  âîë÷üèì ìåõîì,  ìîòêè  ïåðåêàòè-ïîëß.  Šîíè
øàðàõàëèñü  îò íèõ,  õðàïß, âûäûõàß áåëûé  ïàð èç ðàçîäðàííûõ óäèëàìè ðòîâ è
ðàçäóòûõ îò íåïðèòâîðíîãî óæàñà íîçäðåé.
     ‚ðåìåíàìè  âîëêè  ìàëûìè  ñòàßìè  îáúßâëßëèñü  ó  êðàß îâðàãîâ, èçäàëè,
ïîäæàâ  ïîëåíüß [îëåíî - îõîòíè÷üå íàçâàíèå âîë÷üåãî õâîñòà.], ðàçãëßäûâàëè
êîíåé è âñàäíèêîâ è âäðóã ïðîïàäàëè, áóäòî ïðîâàëèâàëèñü â çåìëþ. ðîìåðçøàß
íî÷àìè  çåìëß çâåíåëà ïîä êîíßìè. Šîïûòà  ñ  õðóñòîì êðîøèëè òîíêèé  êðåïêèé
ëåäîê,  óæå  ïðèõâàòèâøèé  âîäó  â  ëîæáèíàõ.  Šîíü  îñòóïàëñß, ïðèïàäàß  íà
ïåðåäíèå íîãè, è  òîãäà âñàäíèê, çëî ðâàíóâ ïîâîä è òèõîíüêî  ðóãàßñü, ñíîâà
âûðàâíèâàë êîíñêèé  áåã è íàïðßæåííî  âçãëßäûâàë âïåðåä, ïîä íèçêèå  îáëàêà,
äåðæàñü ìåæäó òîâàðèùåé.
     óáèåö âåë ñâîè îòðßä íàâñòðå÷ó Œàäàþ.
     Œíîãèå  ðàáû íåóâåðåííî  äåðæàëèñü  íà  êîíßõ,  íî  âñå  áûëè  èñïðàâíî
âîîðóæåíû è áåç  ñòðàõà  íàñòðîåíû ê áèòâå.  óáèåö ñêàêàë âïåðåäè,  çàêèíóâ
ëîäûæêè  ê ñàìîìó  êðóïó  âûñîêîãî  âîðîíîãî æåðåáöà ñ ïîäâßçàííûì  õâîñòîì.
Šîãäà âñêèäûâàë ÷åðíóþ  ðóêó,  ñõâà÷åííóþ ìåäíûì ÷åêàííûì íàðó÷üåì, âñàäíèêè
íàòßãèâàëè  ïîâîäà,   ðàçãîðß÷åííûå  êîíè  ôûðêàëè,   âñòðßõèâàëè  ãîëîâàìè,
ïðèïëßñûâàëè íà ìåñòå. ðßöàëî, ñòàëêèâàßñü, îðóæèå.
     óáèåö  ïåðåïðàâèë  ñâîè   îòðßäû  ÷åðåç  îðèñôåí  è  òåïåðü  äâèãàëñß
íàâñòðå÷ó Œàäàþ òàê, ÷òîá âñå âðåìß äåðæàòü ïî ëåâóþ ðóêó áåðåã ðåêè.
     ˆ ñíîâà âïåðåä õîäêîé ðûñüþ, ñáåðåãàß ñèëû êîíåé...
     ‘êèôû  îòêðûëèñü  âçãëßäàì âíåçàïíî,  êàê  âîëêè.  Šàçàëîñü,  îíè âå÷íî
ñòîßëè çäåñü,  ñëîâíî âðûòûå  â çåìëþ íà  ïîëîãèõ ñêëîíàõ õîëìà.  î  îíè íå
èñ÷åçëè ñ ãëàç, ïîäîáíî âîëêàì,  à ïðîäîëæàëè  ñòîßòü áåç åäèíîãî  çàìåòíîãî
äâèæåíèß, áóäòî íåïðèñòóïíàß, îêîâàííàß ìåòàëëîì ñòåíà.
     óáèåö ïîäíßë ðóêó, ïåðåäíèå ðåçêî îñàäèëè êîíåé, çàäíèå, çàìåøêàâøèñü,
ñ õîäó íàñêî÷èëè íà íèõ. ßäû ðàññòðîèëèñü.
     ’ó÷à ñòðåë,  ïîñëàííàß  îò  íåïîäâèæíîé  ñêèôñêîé  ñòåíû, çàêðûëà íåáî.
åëîãëàçûé Šåëüò, ñòîßùèé ïîçàäè  óáèéöà, îõíóë  è  ñõâàòèëñß  çà  ùåêó,  â
êîòîðóþ êîñî  âïèëàñü  ñòðåëà.  ƒäå-òî â ðßäàõ ïðîíçèòåëüíî  çàðæàëà ëîøàäü.
‚ûæèäàß  âòîðîé  çàëï,  âñàäíèêè ïðèêðûëèñü  ùèòàìè, äåðæà  ïðàâûå  ðóêè  íà
ðóêîßòßõ ìå÷åé, ñæèìàß êîðîòêèå êîïüß, ðàñïàëßß â ñåáå ßðîñòü ê áèòâå.
     ˆ òóò êàêîé-òî îïîëîóìåâøèé çàßö, âûñîêî  êèäàß äëèííûå íîãè, âûíåññß â
ïóñòîå ïðîñòðàíñòâî ìåæäó âîéñêàìè, ñòðåêàíóë ïî  ñåäîé  îò ìîðîçà  òðàâå  è
âäðóã  ïðèñåë, íàâîñòðèâ óøè, ïðèâàëèâ çàæèðåâøåé çà ëåòî  çàäíèöåé ïóøèñòûé
ñâîé õâîñò. …ãî âàæíàß ãëóïàß ôèãóðà ñ  òîð÷àùèìè óøàìè áûëà õîðîøî âèäíà ïî
âñåé ëèíèè âîéñê.
     ‚ ðßäàõ  ñêèôîâ  ïðîêàòèëñß  ñìåøîê. ‡àßö  ïîñòðèã  óøàìè  è  ïðîäîëæàë
ñèäåòü.  ‘ìåøîê ïåðåðîñ  â õîõîò â  ñêèôñêèõ  ðßäàõ  è  îòîçâàëñß  èñêðåííèì
âåñåëüåì â  îòðßäàõ óáèéöà. ‡àäíèå âûòßãèâàëè øåè,  ñòàíîâèëèñü êîëåíßìè íà
ñïèíû  êîíåé, ÷òîáû âçãëßíóòü  íà íåâåðîßòíîãî ýòîãî çàéöà. ‡àßäëûå îõîòíèêè
ñðåäè  ñêèôîâ  ïèõíóëè  áîåâûå  ëóêè  â ãîðèòû è,  çàëîæèâ  ïàëüöû  ïîä óñû,
çàñâèñòàëè àçàðòíî è çàëèâèñòî.
     - “çû åãî, óçû! -  íå âûäåðæàâ,  çàêðè÷àë ñàì Œàäàé è, ñòîñêîâàâøèñü ïî
ìèðíîé ñòåïíîé îõîòå, ìóæ÷èíû ïîäõâàòèëè:
     - “çû! “çû!
     ‡àßö, ñëîæèâ óøè, ñîðâàëñß ñ ìåñòà è, ñîâñåì îäóðåâ  îò  øóìà, ìåòíóëñß
ïðßìî â îòðßäû óáèéöà.
     -  “çû  åãî!  - ˆ ñ ýòèì êðèêîì  ñêèôû, âûðâàâ  èç íîæåí  ìå÷è, âåäîìûå
çàéöåì, áðîñèëèñü â àòàêó.
     àáû  ìóæåñòâåííî  âûäåðæàëè  ïåðâûé íàëåò. ‘êèôñêàß  êîííèöà, âûéäß èç
áîß,  ðàññûïàëàñü ïî  ñòåïè  îòäåëüíûìè  îòðßäàìè.  àïðàñíî  óáèåö êðè÷àë,
ñðûâàß ãîëîñ, ïûòàßñü îñòàíîâèòü ïðåñëåäîâàíèå óáåãàþùèõ ñêèôîâ. àñïàëåííûå
ïåðâîé  óäà÷åé  ðàáû ãðóïïàìè ïðåñëåäîâàëè  ñêèôñêèõ  âñàäíèêîâ.  ‘êèôû  æå,
íîñßñü  âî âñåõ íàïðàâëåíèßõ ïî ñòåïè, ïîäîáíî ïåðåêàòè-ïîëþ, îòñòðåëèâàëèñü
íà ñêàêó  è âíåçàïíî ñ  áîêó,  ñ  òûëó íàëåòàëè íà ïðåñëåäîâàòåëåé, ñìèíàëè,
ðóáèëè, ïîäíèìàëè íà êîïüß.
     Šîãäà óáèåö ñ ïîìîùüþ  âåðíûõ ñâîèõ  ñîðàòíèêîâ ñíîâà ñòßíóë  îòðßäû â
öåëüíîå  âîéñêî, ñòàëî  çàìåòíî,  êàê  ïîðåäåëè  ðßäû ðàáîâ.  îâñþäó âîêðóã
âàëßëèñü òåëà ðàíåíûõ è óáèòûõ, è äàæå ïðè áåãëîì âçãëßäå áûëî âèäíî, ÷òî íà
îäíîãî óáèòîãî ñêèôà ïðèõîäèòñß íå ìåíüøå òðåõ ïîðàæåííûõ ïðîòèâíèêîâ.
     òîò âèä óñåßííîãî òåëàìè ïîëß âñåëèë ëèõóþ óâåðåííîñòü â ñåðäöà ñêèôîâ
è ïîêîëåáàë äóøè  ðàáîâ. ’åïåðü îíè îñòàâèëè ñâîè ìå÷òû î ðàçãðîìå ñêèôñêîãî
âîèíñòâà è äóìàëè òîëüêî îá îäíîì: êàê ïðîáèòüñß ñêâîçü ýòîò ñòðàøíûé çàñëîí
è áåæàòü, áåæàòü èç õîëîäíûõ ñêèôñêèõ ñòåïåé. ˆëè óìåðåòü ñâîáîäíûìè.
     —óòüåì ðàáà  è îïûòîì  âîèíà óáèåö áåç  ñëîâ  ïîíßë ñâîèõ  òîâàðèùåé è
ñîñðåäîòî÷èë âñþ âîëþ íà ðåøèòåëüíîì ýòîì óñèëèè.  Šàê  ëèòîé êóëàê, óäàðèëè
îòðßäû ðàáîâ  ïî  ñêèôàì.  Žíè  ïðîøëè  ñêâîçü  èõ  ðàññûïàâøèåñß  ñîòíè, íå
ñîáëàçíßßñü  ðîêîâûì  ïðåñëåäîâàíèåì,  è  óñòðåìèëèñü  íà  þã, âäîëü  áåðåãà
îðèñôåíà. ‘êèôû  ïîãíàëèñü çà íèìè è,  íàïàäàß òî íà  ëåâîå, òî  íà  ïðàâîå
êðûëî  ñîìêíóòûõ  îòðßäîâ,  ïûòàëèñü   îòîðâàòü  âîèíîâ  îò  ñëèòíîé   ñèëû,
âêëèíèòüñß  â ãóùó, áèòü  ïîðîçíü. î îòðßäû óõîäèëè, íàðàùèâàß  áåã  êîíåé,
ðàñ÷åòëèâî ïîðàæàß ñìåëü÷àêîâ, îñîáåííî áëèçêî ñóíóâøèõñß ê ëàâå.
     - —åðíîìàçîãî  ìíå, æèâüåì, æèâüåì! - õðèïåë Œàäàé,  êðóòß êîíß ó ñàìîé
ëàâû è ïðèêðûâàß ùèòîì ãîëîâó, ñ êîòîðîé áûë ñøèáëåí øëåì.
     ’îãäà öàðñêèå "îò÷àßííûå"  çàñêî÷èëè â ãîëîâó  îòðßäîâ è íå÷åëîâå÷åñêèì
óñèëèåì îòáèëè îò îñòàëüíûõ óáèéöà è åùå äî ñîòíè âîèíîâ.
     ‹àâà ïðîíåñëàñü.
     …ùå îòäåëüíûå âîèíû  ïðåñëåäîâàëè  óõîäßùèå  îòðßäû, à ñêèôñêàß êîííèöà
âñåé íåñìåòíîé  ñèëîé  òåñíèëà ê  áåðåãó  êó÷êó  õðàáðåöîâ, îáîðîíßâøèõñß  ñ
ìóæåñòâîì îò÷àßíèß.
     -  Šîíåé  ïîä  íèìè  óáèâàéòå,  êîíåé!  -  Œàäàé  ñàì âûïóñòèë  ïåðâóþ,
òùàòåëüíî ïðèöåëåííóþ ñòðåëó â øåþ âîðîíîãî æåðåáöà.
     †åðåáåö óïàë  íà êîëåíè è ñòàë âàëèòüñß íà áîê. óáèåö  ñîñêîëüçíóë  ñî
ñïèíû, ïðûãíóë  âïåðåä,  êàê áàðñ, è,  ðâàíóâ  áëèæàéøåãî âñàäíèêà  çà íîãó,
ñáðîñèë  ñêèôà  ñ êîíß, ñëîâíî òîò áûë íå êðåïêèé,  îäåòûé â òßæåëûå äîñïåõè
âîèí, à ìåøîê ñåíà. î íà ïóñòîé ÷åïðàê åìó íå äàëè çàïðûãíóòü. ‚ûñòàâëåííûå
âïåðåä  êîïüß  íàäâèíóëèñü,  ãðîçß îñòðûìè íàêîíå÷íèêàìè. óáèåö  îòìàõíóëñß
ìå÷îì,  ïîïßòèëñß, ïðèñåë, èçáåãíóâ ïåòëè áðîøåííîãî àðêàíà, è ïðûãíóë âáîê,
íî áûë îïßòü âñòðå÷åí îñòðèßìè êîïèé.
     - —òî  ýòî  ìû  äåëàåì, ñêèôñêèå âîèíû? -  çû÷íî  êðèêíóë  Œàäàé. -  Œû
áîðåìñß ñ  íàøèìè ðàáàìè! îêà îíè âèäßò íàñ âîîðóæåííûìè,  îíè ñ÷èòàþò ñåáß
ðàâíûìè íàì, ñâîáîäíûìè. ‘åé÷àñ ß âîçüìó ïëåòü âìåñòî îðóæèß,  è âû óâèäèòå,
ñêèôû, îíè ñðàçó ïîéìóò, ÷òî îíè òîëüêî íàøè ðàáû!
     Œàäàé  ñîñêî÷èë ñ êîíß,  îòäàë áëèæàéøèì ê íåìó  âîèíàì ìå÷,  îòñòåãíóë
êîë÷àí  è  ïðîòßíóë  ëóê.  Šîëüöî  íàñòàâëåííûõ  êîïèé  ðàçîìêíóëîñü.  Œàäàé
’ðåõðóêèé âñòóïèë â êðóã, ïîèãðûâàß äëèííîé âèòîé íàãàéêîé.
     Žíè  ñòîßëè  äðóã  ïðîòèâ äðóãà,  îáà âûñîêèå, ìîãó÷èå,  îáà â  äîðîãèõ
èçóêðàøåííûõ äîñïåõàõ - îäèí ñ ìå÷îì, äðóãîé ñ ïëåòüþ.
     ‘ðàæåíèå îñòàíîâèëîñü. ‘äåëàëîñü íåîáû÷àéíî òèõî.
     óáèåö ìåäëåííî îáâåë ãîðßùèìè ãëàçàìè ñïëîøíîé  çàñëîí èç êîïèé, òîëïó
âîîðóæåííûõ  ñêèôîâ, òåñíèâøèõñß  çà ýòèì çàñëîíîì.  à  Œàäàß  îí  äàæå  íå
âçãëßíóë.  àçëåïèâ  çàïåêøèåñß  ãóáû, êîðîòêî  ïðîøåïòàë âñåãî  îäíî ñëîâî.
—åðíûå ëàäîíè  ñæàëè  ðóêîßòêó ìå÷à. Žáîþäîîñòðûé êëèíîê ëåãêî âîøåë  â ùåëü
ìåæäó ïîßñîì è íàãðóäíûì ïàíöèðåì.
     Ÿ,  ‘àóðàí, ñûí ñêîëîòîâ,  è €ðèìàñ, âíóê Œàß-êóçíåöà,  áûëè ñðåäè òåõ,
êòî ñðàæàëñß ðßäîì ñ —åðíûì óáèéöåì äî ïîñëåäíåãî åãî âçäîõà.
     €ãîé!

     Žñòàâèâ ñâîèõ  âîèíîâ íà  ïîëå  ïîäáèðàòü  ðàíåíûõ è îáøàðèâàòü  òðóïû,
Œàäàé âî ãëàâå "îò÷àßííûõ" íåîæèäàííî  îáúßâèëñß â  ñòàíîâèùå è, ñïðûãíóâ  ñ
êîíß, øàãíóë çà ïîëîã öàðñêîãî ñâîåãî øàòðà.
     ‘òàðóõè ìåòíóëèñü â ñòîðîíû, êàê ëåòó÷èå ìûøè.
     €ãíèß ûæàß, íåâåðíàß æåíà  åãî,  ëåæàëà ïåðåä  íèì  ìåðòâåííî-áëåäíàß,
âûòßíóâ  âäîëü òåëà  áåññèëüíûå ðóêè. ˆ, ãëßäß â íåçíàêîìîå ëèöî ýòîé çðåëîé
æåíùèíû,  Œàäàé áûë ïîðàæåí ðåäêîé  åå êðàñîòîé.  Žïûòíûì  âçãëßäîì æåíîëþáà
îêèíóë Œàäàé âñþ åå ôèãóðó, ïðèâû÷íî îòìåòèâ  ïëàâíûå ëèíèè  áåäåð,  êðóãëûå
÷àøè âûñîêîé  ãðóäè ïîä ïðîñòîé ðóáàõîé, è ñíîâà æàäíî âïèëñß ãëàçàìè â ëèöî
€ãíèè.
     „ëèííûå, îòòßíóòûå  ê  âèñêàì  ãëàçà åå  áûëè ïðèêðûòû. ’åíü  îò ðåñíèö
ïîä÷åðêèâàëà  ãîðáèíêó  êîðîòêîãî  íîñà.  Œàëåíüêèé  ðîò ñ ïðèïóõøèìè,  âßëî
î÷åð÷åííûìè ãóáàìè,  êàçàëîñü,  íå  âßçàëñß  ñ  óâåðåííîé êðóòèçíîé êðåïêîãî
ïîäáîðîäêà, è ýòî êàæóùååñß íåñîîòâåòñòâèå ïðèäàâàëî ëèöó ñòðîãîå è âìåñòå ñ
òåì  áåççàùèòíîå âûðàæåíèå.  ðåêðàñíîå  ëèöî çàáûòîé èì  æåíû, îòêèíóòûå  ñ
÷èñòîãî ëáà  âîëîñû,  òî÷íî ìåäíûå çìåè, çàïëåòàþùèåñß âîêðóã  ãîëîâû, è âñß
îíà ðàñêàëåííûì êëåéìîì âäàâèëàñü â äðîãíóâøåå ñåðäöå Œàäàß.
     ‡à÷åì, î áîãè,  âî èìß êàêîãî áîãàòñòâà  è  êàêîé ñëàâû âñå  ýòè äîëãèå
ãîäû  ãëîòàë îí  ïûëü  íà  îïàñíûõ  ñâîèõ  äîðîãàõ,  ëåç  î÷åðòß  ãîëîâó  íà
íåïðèñòóïíûå ñòåíû ãîðßùèõ ãîðîäîâ, ÷óäîì óõîäèë îò ñòðåëû è êëèíêà?
     ðàâ,  òûñß÷ó  ðàç ïðàâ  ÷åðíûé  ðàá,  óêðàâøèé  ó íåãî ýòî  ñîêðîâèùå,
êîòîðîìó  îí ñàì  íå çíàë öåíû. …ãî ëþáîâü, òà  åäèíñòâåííàß,  î  êîòîðîé îí
ãðåçèë, êîòîðóþ èñêàë, çàâîåâàâ ïîëìèðà, æäàëà åãî çäåñü, â ðîäíûõ ñòåïßõ, â
åãî øàòðå.
     €ãíèß çàñòîíàëà, ïîâåðíóëàñü, ïó÷îê òðàâ ñïîëç íà ïëå÷î, è Œàäàé óâèäåë
ïî÷åðíåâøèé îò êðîâè îáëîìîê ñòðåëû, òîð÷àùèé â ãîðëå æåíùèíû.
     €ãíèß îòêðûëà  ãëàçà  è  âçãëßíóëà  íà  ñòîßâøåãî ïåðåä  íåé  öàðß. Žíà
ñìîòðåëà íà  íåãî  ñïîêîéíî è ñòðîãî,  è  îí, íå ðàç âèäåâøèé ñìåðòü â ëèöî,
âäðóã îðîáåë.
     - ’û çäåñü? - ñïðîñèëà öàðèöà îäíèìè ãóáàìè.
     - ‡äåñü, - ïðîñòî ñêàçàë Œàäàé. ˆ, ïåðåñèëèâ ñåáß, îòâåòèë íà  åå íåìîé
âîïðîñ: - Ží äðàëñß, êàê ïîäîáàåò ìóæ÷èíå. Ží óìåð ñâîáîäíûì, öàðèöà.
     €ãíèß óëûáíóëàñü, ïî ëèöó åå ïðîáåæàëà ñóäîðîãà, âåêè ñîìêíóëèñü.
     - €ãíèß, €ãíèß, íå óõîäè! - íå ïîìíß ñåáß, çàêðè÷àë Œàäàé.
     ˆ êîãäà  íà  åãî êðèê  â øàòåð  âáåæàëè âîèíû,  îí  ïîâåðíóë  ê íèì  äî
íåóçíàâàåìîñòè èñêàæåííîå ñòðàäàíèåì è ßðîñòüþ  ëèöî  è, óêàçûâàß íà îáëîìîê
ñòðåëû â ãîðëå öàðèöû, ïðîõðèïåë:
     - Šòî?

     ‘î ñìåðòüþ €ãíèè ’ðåõðóêèé ïðåêðàòèë ÷èíèòü ðàñïðàâó.  Ží îñòàâèë æèçíü
è ñâîáîäó  ïëåííèêàì, êîòîðûå âìåñòå  ñ óáèéöåì  ïîñëåäíèìè  çàùèùàëèñü  îò
ñêèôñêîãî îðóæèß.  “ íîã âåëèêîé ’àáèòè-áîãèíè íàøà öàðèöà  íå çàáûëà î íàñ.
’àê ñìåðòü €ãíèè ïîäàðèëà íàì æèçíü.
     Šàê ïîäîáàåò öàðèöå - ïî÷åòíî è òîðæåñòâåííî - çàäóìàë Œàäàé ïîõîðîíèòü
íåâåðíóþ æåíó ñâîþ. î ñíà÷àëà ñëó÷èëîñü âîò  ÷òî. Žäíîãëàçûé ñêîëîò, ñòàðûé
âåòåðàí, ñîõðàíèâøèé íà  ïðàâîé  ðóêå âñåãî  äâà  ïàëüöà,  ïîõâàëßëñß  ñðåäè
âîèíîâ,  ÷òî,  íåñìîòðß íà  ñâîè óâå÷üß, ïóñêàåò  ñòðåëó  áåç ïðîìàõà  è òàê
äàëåêî, ÷òî îíà ïåðåëåòàåò îðèñôåí â óçêîì  ìåñòå.  ‚îèíû îõîòíî ïîäïàèâàëè
âåòåðàíà è ïîòåøàëèñü íàä åãî âðàíüåì.  üßíûé, õèòðî ïîäìèãíóâ åäèíñòâåííûì
ãëàçîì, âäðóã íåâíßòíî ïðîáîðìîòàë çàïëåòàþùèìñß ßçûêîì:
     - ‘ïðîñèòå ûæóþ...
     ’îãäà ìû ñ €ðèìàñîì ñèëîé ïðèâîëîêëè åãî, ïüßíîãî, ê öàðñêîìó øàòðó.
     Œàäàé âûøåë ê íàì ñ  çîëîòîé ñåêèðîé â  ðóêàõ.  àçäåëèâ íàñ è âçßâ ïîä
ñòðàæó,  ïî äðåâíåìó îáû÷àþ ñêèôîâ, ñî  âíèìàíèåì äîïðîñèë  â øàòðå  êàæäîãî
îòäåëüíî. Ží íè÷åì íå âûäàë ñåáß,  êîãäà âûñëóøèâàë ïîõâàëüáó Žäíîãëàçîãî, è
òîëüêî ñïðîñèë,  õîðîøî ëè  òîò óïðàâëßåòñß  ñ  êîíåì. ‚åòåðàí  äàæå  ñëåãêà
ïðîòðåçâåë îò îáèäû.
     –àðü ÷òî-òî øåïíóë •àâå-Œàññàãåòó, ñâîåìó òåëîõðàíèòåëþ, è âñêîðå âîèíû
ïîäâåëè íà  ðåìåííûõ  ðàñòßæêàõ  äèêîãî ìûøàñòîãî  êîíß ñ îïåíåííîé ìîðäîé è
êîñßùèìè, íàëèòûìè êðîâüþ  ãëàçàìè.  î âåëåíèþ öàðß æåðåáöà  ñòðåíîæèëè  è,
ñõâàòèâ õâàñòóíà, êðåïêî ïðèâßçàëè åãî çà íîãè ê ëîøàäèíîìó õâîñòó.
     Œàäàé ñàì ïðîâåðèë ðåìåííûå óçëû è ïðîèçíåñ öàðñêèé ïðèãîâîð:
     - Œàëî êòî  èç ñêèôîâ ïåðåáðîñèò ñòðåëó ÷åðåç îðèñôåí.  î òû çðß ñòàë
õâàñòàòüñß áåç ñâèäåòåëåé. ‘êà÷è,  íàéäè  €ãíèþ ûæóþ, öàðèöó, æåíó ìîþ... -
ãîëîñ Œàäàß ñîðâàëñß, - ...ïóñòü îíà ïîäòâåðäèò òâîþ óäàëü.
     ‚îèíû  âðàç  îñëàáèëè  ðåìíè,  äåðæàâøèå íîãè êîíß. Ží ïðûãíóë, èçîãíóâ
øåþ,  óäàðèë  çàäîì,  âûñîêî  ïîäáðîñèâ  ïðèâßçàííîãî  ê õâîñòó,  è,  ìîëîòß
òßæåëûìè  êîïûòàìè, ïîëåòåë â ñòåïü, óíîñß çà ñîáîé ÷åëîâåêà.  ‚  óãîí  åìó,
ñòåëßñü íàä çåìëåé,  óñòðåìèëèñü íàòðàâëåííûå ïñû.  Œàäàé êðóòî ïîâåðíóëñß è
ñêðûëñß â øàòðå. à÷àëüíèê òåëîõðàíèòåëåé ñêîëüçíóë çà íèì.
     Œû îòîøëè íåäàëåêî, êîãäà •àâà-Œàññàãåò äîãíàë íàñ:
     - –àðü íàä âñåìè ñêèôàìè ïîæåëàë îòáëàãîäàðèòü âàñ. ðîñèòå, ÷òî íóæíî.
     - è÷åãî.  Œû ñâîáîäíûå ñêèôû, à  íå  ðàáû öàðß è âûäàëè  óáèéöó  íå çà
íàãðàäó. –àðü è òàê îäàðèë íàñ, äàâ ñøèáèòü ñ íåãî øëåì â áîþ.
     €ðèìàñ äåðíóë ìåíß  ñçàäè çà ïîßñ, è ß óìîëê.  Œàññàãåò,  ïðèùóðèâøèñü,
òâåðäîé ðóêîé ñäåðæèâàë ïëßøóùåãî êîíß.
     - Ÿ ïåðåäàì öàðþ âàø ñìåëûé îòâåò. € âàñ õîðîøåíüêî çàïîìíþ. Žáîèõ.
     Ží ïîäíßë ñâîåãî àðãàìàêà íà äûáû, êðóòàíóë â âîçäóõå è óñêàêàë.
     Œû øëè, ñòàðàßñü íå ñïåøèòü. î Œàññàãåò íå âåðíóëñß çà íàìè.

     ’åëî €ãíèè  ûæåé  îïóñòèëè â  ãëóáîêóþ è øèðîêóþ  ìîãèëó,  îêðóæåííóþ,
áåçìîëâíîé ñòðàæåé èç îòáîðíûõ  âîèíîâ. –àðèöà ñ ëèöîì, ñëîâíî âûòî÷åííûì èç
ìðàìîðà,  ëåæàëà, îáðßæåííàß â  äðàãîöåííóþ ïóðïóðíóþ òêàíü.  óêè  åå  áûëè
óíèçàíû  êðóãëûìè çîëîòûìè áðàñëåòàìè. ‡îëîòûå áóñû  óêðàøàëè  âûñîêóþ  øåþ,
ïðß÷à ñòðàøíóþ ðàíó. ˜èðîêàß, ÷åðíàß, øèòàß çîëîòûìè  íèòßìè ëåíòà ñêðåïëßëà
òßæåëûå, ðàññûïàâøèåñß ïî èçãîëîâüþ âîëîñû.
     ðîíçîâîå çåðêàëî, ïîäàðîê äåäà Œàß, ñòîßëî â ãðîáó ó ëåâîãî ïëå÷à.
     î  ÷åòûðåì  óãëàì   ìîãèëû   áûëè  âðûòû   òîëñòûå   âûñîêèå   ñòîëáû,
ïîääåðæèâàþùèå  íàñòåëåííûé  ïîìîñò.  ’àì,  íà   ïîìîñòå,  ãîðåë  íåóãàñèìûì
ïëàìåíåì  ïîãðåáàëüíûé êîñòåð.  ‚îêðóã  åãî îãíß  Œàäàé ñî  ñâîèìè  áëèæíèìè
ñïðàâëßë ïîãðåáàëüíóþ òðèçíó. ’ðè äíß è òðè íî÷è áåññîííî, íå ïüßíåß, ïèë îí
êðåïêîå  íåðàçáàâëåííîå  âèíî, à ê èñõîäó  òðåòüåãî äíß ñåðîå ëèöî åãî âäðóã
íàëèëîñü òåìíîé êðîâüþ, è îí íè÷êîì óïàë â êîñòåð.
     ƒîðáàòûé çíàõàðü-ñêîïåö, êîòîðîãî öàðü ïîâñþäó âîçèë çà ñîáîé, íàäðåçàë
åìó æèëó íà çàïßñòüå, âûãíàë â ãëèíßíóþ ÷àøó äóðíóþ ýòó êðîâü, è Œàäàé îæèë,
íî äîëãî îñòàâàëñß ñëàáûì, äåðãàë ùåêîé, è ëåâàß ðóêà åãî ïëîõî ñëóøàëàñü.
     ’ðèäöàòü äâå ðûæèå êîáûëèöû, ïî ÷èñëó ëåò óìåðøåé, ïðèíåñ öàðü â æåðòâó
áîãàì. Šîãäà  òåëà  ðàáîâ  è ïðèñëóæíèö  íàïîëíèëè  ìîãèëó,  Œàäàé  ïðèêàçàë
îïóñòèòü  â  íîãè  öàðèöå  òåëî  —åðíîãî óáèéöà,  íå ñíèìàß ñ  íåãî  áîåâûõ
äîñïåõîâ. ßäîì  ïîëîæèëè áûâøåå â  áîþ  îðóæèå  åãî  è óçäå÷êó  ñ  âîðîíîãî
æåðåáöà, óáèòîãî Œàäàåì.
     € ïîòîì âîèíû, ñòàðèêè è æåíùèíû ïîòßíóëèñü äëèííîé ÷åðåäîé ê ìîãèëå, è
êàæäûé áðîñàë ñâîþ ãîðñòü çåìëè.  ’àê ïîâòîðßëîñü ìíîãî  ðàç,  ïîêà íå âûðîñ
âûñîêèé õîëì, âèäíûé äàëåêî èç ñòåïè.
     ˆ íàâåêè ïðîñòèâøèñü ñ €ãíèåé  ûæåé,  öàðèöåé, Œàäàé óâåë ïðèøåäøèõ  ñ
íèì  ñêèôîâ çà îðèñôåí, â  ñòîðîíó ƒåððà  [ƒåðð - îáëàñòü, ãäå æèëè öàðñêèå
ñêèôû.], ïîäàëüøå îò íàøåãî ñòàíîâèùà.
     ’àì íà ïîëîãèõ õîëìàõ îíè ðàçáèëè  ñâîé ëàãåðü è îáúßâèëè ñåáß öàðñêèìè
ñêèôàìè, à âñåõ ïðî÷èõ ñêèôîâ - äåòüìè ðàáîâ è ñâîèìè ðàáàìè.
     € íà ìåñòå ñòåðòûõ ñ ëèöà çåìëè êî÷åâèé è ñòàíîâèù Œàäàé ’ðåõðóêèé, ñûí
Œàäàß,  öàðü  íàä  âñåìè  ñêèôàìè,  ïðèêàçàë âûòåñàòü  èç êàìíß  è ïîñòàâèòü
áîëüøèå ôèãóðû ñêèôñêèõ âîèíîâ è âûñå÷ü íà íèõ èçîáðàæåíèå  ìå÷à  è íàãàéêè,
äàáû âî  âñå âåêà çíàëè îò ðîæäåíèß ñêèôñêèå  æåíùèíû,  êòî  â íàøèõ  ñòåïßõ
íàñòîßùèé õîçßèí.
     €ãîé!


        ƒëàâà òðåòüß

     €ãíèß ñèäåëà  â  âîíþ÷åé òåìíîòå òðþìà,  íå ñëûøà âñõëèïûâàíèé è øåïîòà
ñâîèõ òîâàðîê.  ‚îëíû ìåðíî  áèëè  â  íèçêèå  áîðòà, ðàñêà÷èâàß  ñóäíî,  êàê
îãðîìíóþ êîëûáåëü.
     €ãíèß,  øèðîêî  ðàñêðûâ  ãëàçà,  ïîëíàß  íåßñíîãî  ïðåä÷óâñòâèß  ñêîðîé
ðàäîñòè, áåçäóìíî óñòàâèëàñü â  òåìíîòó è âäðóã çàæìóðèëàñü îò  ðàñêàëåííîãî
ñèßíèß äëèííûõ áûñòðûõ èñêð, ëåòßùèõ èç-ïîä òßæåëîãî ìîëîòà.
     "„óõ!  „óõ!  „óõ!"  -  ðàâíîìåðíî óäàðßë ìîëîò,  à  îíà ñèäåëà  â  óãëó
êàìåííîé  êóçíèöû  è  ñìîòðåëà,  êàê  äåä  Œàé  íåóñòàííî  áüåò   ïî  íèçêîé
íàêîâàëüíå. åò, ýòî íå äåä Œàé, ýòî êòî-òî äðóãîé. Žíà íå ìîæåò óãàäàòü åãî
â ëèöî,  íî  çíàåò,  ÷òî  ëþáèò åãî,  ëþáèò áîëüøå  âñåõ íà ñâåòå. €  êòî æå
âòîðîé? Šòî  ïîâîðà÷èâàåò ùèïöàìè  ðàñêàëåííûé  áðóñîê  íà  íàêîâàëüíå?  ‚îò
âçãëßíóë íà íåå èç-çà ïëå÷à, óëûáàåòñß. ‘àóðàí! ó, êîíå÷íî, ýòî òû, ‘àóðàí!
’û õî÷åøü çàãîðîäèòü ìåíß îò ëåòßùèõ ãîðß÷èõ áðûçã. ‘ïàñèáî òåáå.
     Šóçíåö  îòáðîñèë  ìîëîò è ïðîòßíóë ðóêó ê  ðàñêàëåííîìó áðóñó.  —òî  îí
õî÷åò ñäåëàòü? ‚åäü îí îáîææåòñß.
     åò, íå îáæåãñß. „åðæèò â ðóêå äîêðàñíà ðàñêàëåííûé êîðîòêèé êëèíîê.
     €ãíèè âåñåëî. Ží ïðåêðàñåí, åå êóçíåö. Žíà ñìååòñß.
     ‚îò  êóçíåö  øàãíóë ê íåé, îïóñêàåò  ðóêó ñ êëèíêîì.  ‚ñå  áëèæå, áëèæå
ãîðß÷åå ìåðöàþùåå îñòðèå.
     Žíà  õî÷åò âñòàòü, íî íîãè çàòåêëè. •î÷åò çàãîðîäèòüñß ðóêàìè - ðóêè íå
ñëóøàþòñß.
     Žíà ñìîòðèò  êóçíåöó  ïðßìî â ëèöî,  ÷òîáû  îñòàíîâèòü åãî  âçãëßäîì, è
âäðóã ïîíèìàåò, ÷òî êóçíåö íå âèäèò åå - îí ñëåï...
     ‘âåæèé  âåòåð äîõíóë  â  óäóøëèâóþ  òåìíîòó òðþìà,  ðàçáóäèâ  €ãíèþ.  ‚
êâàäðàò îòêðûâøåãîñß ëþêà íà ìèã çàãëßíóëè çâåçäû. îòîì ÷üß-òî òåíü çàêðûëà
íåáî,  è ïåðåêëàäèíû ëåñòíèöû çàñêðèïåëè.  Šòî-òî  òßæåëûé  áûñòðî ñïóñêàëñß
âíèç. €ãíèß  ñèäåëà ó  ñàìîé ëåñòíèöû. ˜åðøàâûå  ëàäîíè  îùóïàëè  åå ãîëîâó,
ïëå÷è.
     †åñòêèå  ïàëüöû  âöåïèëèñü  â  ðóêó âûøå  ëîêòß.  Šòî-òî,  íåâèäèìûé  â
òåìíîòå,  îáäàë  åå ëèöî  ãîðß÷èì íå÷èñòûì  äûõàíèåì.  ˆ  €ãíèß,  êàê  ðûñü,
âöåïèëàñü íîãòßìè  â  ýòî  ëèöî.  ‚ñêî÷èâ  íà  íîãè, èçâèâàßñü  âñåì òåëîì â
æåëåçíûõ  îáúßòèßõ,  áèëà  îíà êîëåíßìè, âñêðèêèâàß,  êîãäà ÷óâñòâîâàëà, ÷òî
óäàðèëà êðåïêî. åðàçëè÷èìûé âî òüìå ñõâàòèë åå çà âîëîñû è, îòîãíóâ ãîëîâó,
ïîâàëèë  íàâçíè÷ü. Ží íå ïðîðîíèë íè çâóêà, òîëüêî øóìíî,  ïðåðûâèñòî äûøàë.
’åëî, ïðèäàâèâøåå  åå ê ìîêðûì äîñêàì,  ìåäëåííî, âñåé òßæåñòüþ ïîïîëçëî  ïî
íåé. †åñòêàß ùåòèíà áîðîäû îêîðßáàëà ùåêó. ‡àäîõíóâøèñü,  îíà îòêðûëà ðîò  è
ïî÷óâñòâîâàëà,  êàê ñêîëüçèò  ïî åå ãóáàì ëèïêàß îò ïîòà êîæà, êàê äåðíóëîñü
ãîðëî, êîãäà íåâèäèìûé ñóäîðîæíî ñãëîòíóë.
     ˆ  òîãäà,  èçâåðíóâøèñü, €ãíèß âöåïèëàñü çóáàìè â ýòó âîëîñàòóþ ãëîòêó.
åâèäèìûé çàâèçæàë,  êàê èñïóãàííûé âåïðü. ˆ  æåíùèíû â  òðþìå çàêðè÷àëè âñå
ñðàçó, âåñåëî è ñòðàøíî.
     †åñòêèå  ïàëüöû ðâàëè åé óøè, âîëîñû, ïûòàßñü äîáðàòüñß äî ëèöà, íî îíà
îáõâàòèëà ðóêàìè æèëèñòóþ øåþ  è ãðûçëà, ãðûçëà, ïîêà ãîðß÷àß êðîâü  òîë÷êîì
íå çàïîëíèëà åé ðîò, ëèøèâ äûõàíèß.
     î ïàëóáå  çàãðîõîòàëè íîãè áåãóùèõ.  Œàòðîñû, ñâåòß ôîíàðßìè,  îäèí çà
äðóãèì ïîïðûãàëè â  òðþì. —åé-òî  ñèëüíûé óäàð  ñáðîñèë ñ  íåå òßæåëîå  òåëî
ïðèøåäøåãî âî òüìå.
     €ãíèß  çàêðûëà ëèöî  ëàäîíßìè è  ëåæàëà òàê, íè÷åãî  íå  æåëàß  âèäåòü,
òîëüêî ñëûøàëà  õðèïëóþ,  çàõëåáûâàþùóþñß ðóãàíü,  âûêðèêè ìàòðîñîâ è  äèêèé
õîõîò æåíùèí.
     îòîì âåñü ýòîò øóì ïåðåêðûë ãíåâíûé ãîëîñ õîçßèíà.
     Œàòðîñû, óâîäß ñâîåãî òîâàðèùà, âûáðàëèñü íà ïàëóáó.
     ‹þê îñòàâàëñß îòêðûòûì âñþ  íî÷ü. ‚ñþ íî÷ü æåíùèíû, óëûáàßñü, ñìîòðåëè,
êàê íàä ïàðóñîì  ïëûâóò â íåáå âûñîêèå  çâåçäû. ˆ òîëüêî €ãíèß ïëàêàëà òèõî,
áåçóòåøíî. Žíà îáíàðóæèëà,  ÷òî ïîòåðßëà ñâîé òàëèñìàí - äåäîâó ñâèðåëüêó. ˆ
åé êàçàëîñü - íàâñåãäà.
     ...òó êîãäà-òî  îáîëüñòèòåëüíóþ ãåòåðó  îáäóìàííî èçóðîäîâàë íå â ìåðó
ðåâíèâûé îáîæàòåëü, è ñ òåõ ïîð â €ôèíàõ îíà çâàëàñü Œåäóçà.
     ‘êâåðíîñëîâß  è  áðûçæà ñëþíîé, Œåäóçà ñáèâ÷èâî îáúßñíßëà,  ÷òî ñåãîäíß
óòðîì êóïèëà ó õîçßèíà  êîðàáëß òðåõ äåâóøåê äëß ñâîåãî "äîìà ëþáâè", äà åùå
ïåðåïëàòèëà âòðèäîðîãà çà îäíó èç òðåõ.
     ’åïåðü ýòà äðßíü ñáåæàëà  îò  íåå.  Žíà, Œåäóçà,  óâåðåíà,  ÷òî ëóêàâûé
ôèíèêèßíèí  íàðî÷íî ïðß÷åò áåãëßíêó çäåñü,  íà  ñâîåé ïîñóäèíå è,  ïî  âñåìó
âèäíî, ïîñòóïàåò òàê íå âïåðâûå.
     Ží, êîíå÷íî, â ñãîâîðå  ñ äåâ÷îíêîé: ïðîäàñò åå, îíà ñáåæèò  îáðàòíî íà
êîðàáëü, è òþ-òþ - èùè âåòðà â ìîðå!
     € äåíåæêè ïîäåëßò. …å, Œåäóçû, ÷åñòíûé çàðàáîòîê! „óðó íàøëè!
     óñòü  íàäåæíàß  ñòðàæà   çîëîòûõ  €ôèí,  íåïîäêóïíûå  ñêèôû   îñìîòðßò
âîðîâñêîå ýòî êîðûòî, îáøàðßò åãî ñâåðõó äîíèçó.
     Œåäóçà êëßíåòñß  €ôðîäèòîé Šðèòñêîé, ñâîåé çàñòóïíèöåé, ÷òî îíè  íàéäóò
çäåñü òî, ÷òî èùóò.
     ˆ óæ òîãäà ëæèâûé ôèíèêèßíèí ñïîëíà çàïëàòèò åé çà îáèäó.
     ’àêèå óëîâêè  íà òîðãå  è âïðàâäó ñëó÷àëèñü  íåðåäêî,  è ïîýòîìó €ðèìàñ
ñòðîãî ïîòðåáîâàë õîçßèíà òðèðåìû [’ðèðåìà - òèï ãàëåðû.] ê îòâåòó.
     ”èíèêèßíèí  îñòàâàëñß íåâîçìóòèìûì. ’åìíîå, ñ  ìîðùèíèñòîé, çàãðóáåâøåé
ïîä ñîëåíûìè âåòðàìè êîæåé ëèöî åãî íè÷åãî íå âûðàæàëî.
     Ží  ñïîêîéíî  ïðèêàçàë êîìàíäå  ïîäàòü íàì çàïðàâëåííûå  ìàñëîì ìîðñêèå
ôîíàðè  è íå äâèíóëñß ñ  ìåñòà,  êîãäà €ðèìàñ â  ñîïðîâîæäåíèè  Œåäóçû è  åå
æèðíîãî ïðèñëóæíèêà-ñèðèéöà, òîæå  âçßâøåãî ôîíàðü,  îòïðàâèëñß  îñìàòðèâàòü
ïàëóáíûå ïîñòðîéêè.
     ðîâåðèâ,  ëåãêî  ëè  âûõîäèò  ìå÷  èç  íîæåí,  ß   ñïóñòèëñß  â  òðþì.
’îøíîòâîðíûé  ðûáíûé  äóõ ìåøàëñß çäåñü ñ ïðèòîðíûì,  ñëàäêèì çàïàõîì ãíèëûõ
ôðóêòîâ.  ”èòèëü  ôîíàðß  ÷àäèë  è  ìèãàë,  áðîäß  â  ñûðîé  òåìíîòå.  ƒóëêî
îòäàâàëèñü â ïóñòîòó  êîðîòêèå âñõëèïû âîëí, òîëêóùèõñß ìåæäó áîðòîì ñóäíà è
êàìíßìè ïðè÷àëà.
     ’ðþì  áûë ïóñò.  èêòî íå ïðßòàëñß çà ãðßçíûìè  äîùàòûìè  ïåðåêðûòèßìè.
‘îáðàâøèñü  âûëåçàòü íàâåðõ,  ß  íà âñßêèé ñëó÷àé  çàãëßíóë  çà ïîñòàâëåííóþ
òîð÷êîì  ëåñòíèöó. ‘òóïíß îïóñòèëàñü íà  ÷òî-òî òâåðäîå, ìàëåíüêîå, ðàçäàëñß
ñóõîé  õðóñò,  íîãà ïîåõàëà âáîê,  ß  åäâà  óñòîßë, óõâàòèâøèñü çà  ùåðáàòóþ
ïåðåêëàäèíó.
     ðèñåâ íà êîðòî÷êè, ß ïîâåë ôîíàðåì íàä ñàìûì äíèùåì.
     …ñëè áû ïåðåäî ìíîé  ïðåäñòàëà ñàìà ‡ìååíîãàß, ß, âåðíî, íå  áûë áû òàê
ïîðàæåí. Šðóãëàß è  êîðîòêàß, âûïèëåííàß  èç ïîëîé êîñòè ñêèôñêàß ñâèðåëüêà,
âðîäå  òåõ,  ÷òî ëþáèë äåä  Œàé, ëåæàëà  â  ãðßçè  íà äîñêàõ  ñ îòêîëîòûì  è
ðàçäàâëåííûì ìîåé ñòóïíåé çàãóáíèêîì.
     Ÿ  ïîäíßë   åå  òàê  îïàñëèâî  è  áåðåæíî,  áóäòî  îíà  áûëà  æèâàß,  è
áåññìûñëåííî óñòàâèëñß â ïðîñòîé, çíàêîìûé  êàæäîìó ñêèôó ïîëóñòåðøèéñß óçîð
íà åå êðóãëûõ áîêàõ.
     àäåæäà,  çà äîëãèå ãîäû ñîãíóâøàßñß â  ïðèâû÷êó, âäðóã ðàñïðßìèëàñü âî
ìíå, ïîäíßëàñü,  ïîìàíèëà  ëåãêîé æåíñêîé  ðóêîé, âçãëßíóëà  ßñíûìè ãëàçàìè.
‡àæàâ ñâèðåëüêó âî âçìîêøåé ëàäîíè, ß âûñêî÷èë íà ïàëóáó, åäâà  íå  ñøèáèâ ñ
íîã äðóãà, ñòîßùåãî íàä ëàçîì.
     Ÿ ðàçæàë ëàäîíü è ïîêàçàë íàõîäêó.
     - €ðèìàñ... €ðèìàñ... - áîëüøå ß íè÷åãî íå ìîã âûãîâîðèòü.
     „à è  íå÷åãî áûëî  ãîâîðèòü! Œû çíàëè, ìû îáà çíàëè íàïåðåä, ÷òî ñåé÷àñ
áóäåò.
     ðßìî ñ íèçêîãî áîðòà  óïàëè ìû íà ñïèíû ëîøàäåé. Šîïûòà, çàõëåáûâàßñü,
çàëîïîòàëè ïî äåðåâßííîìó íàñòèëó.
     -  Šóäà?  åçóìöû!  ‚àðâàðû!  Šóäà? - èñòîøíî çàîðàëà  âñëåä  óðîäëèâàß
ñòàðóõà.
     ‘êîðåé, ñêîðåé!
     Œèìî òåìíûõ êîðàáëåé ñî ñêåëåòàìè ìà÷ò è ñíàñòåé, ìåæäó  ãîðàìè ãðóçîâ,
ïîä àðêó âîðîò, â ãîðîä.
     åëàß  êîëîííàäà  -  ìèìî!  Šîïûòà  âûáèâàþò  ñèíèå  èñêðû  èç êàìåííîé
ìîñòîâîé. •ðàìû, äîìà, ñòàòóè áîãèíü è ãåðîåâ - ìèìî, ìèìî, ìèìî!
     Žøàëåâøèå ïðîõîæèå  - ìèìî! ’óäà - íà  õîëì è âíèç;  ñêîðåé,  ñêîðåé  -
âûñâèñòûâàþò ïëåòè. —åðåç èçãîðîäü - àï! ‚îêðóã êîíþøåí - ñþäà!
     à âñåì ñêàêó ìû ïðûãíóëè ñ êîíåé.
     åáî  êà÷íóëîñü  âñåé  ñâîåé   ãëóáèíîé,   è  ÷üß-òî  îäèíîêàß  çâåçäà,
ñîðâàâøèñü, ïîëåòåëà ê çåìëå, ñòðåìèòåëüíî è áåççâó÷íî.
     ‘êèôû, ñòîßùèå ïëîòíûì êîëüöîì, ðàññòóïèëèñü.
     à îïðîêèíóòîé  ââåðõ  äíîì  áàäüå, íàêðûòàß êîíñêîé ïîïîíîé, îïóñòèâ â
ëàäîíè ëèöî, ñèäåëà æåíùèíà.