у к костру,
Ћна протЯнула к огню обе руки, ни слова не говорЯ, долго стоЯла, вглЯдываЯсь
в  плЯшущий огонь. …дигир  протЯнул ей  позаимствованные из  седельной торбы
“мара кусочки копченого мЯса,  но она шарахнулась в сторону, словно в руке у
него была ЯдовитаЯ гадюка.
     -- Ќе хочешь,  так  и  не  ешь,-- хмыкнул он  презрительно, но  все  же
положил  мЯсо на  бревно,  на  котором сидел  сам. Џотом,  немного помолчав,
спросил:-- Њожет скажешь, как тебЯ зовут? ЊенЯ -- …дигир. ЏонЯла? Ђ тебЯ?
     Ќо  та молчала, по-прежнему прикрываЯ черным платком нижнюю часть лица,
и лишь большие черные глаза светились в отблесках костра, как два уголька.
     …дигир поймал и стреножил свою кобылку, надеЯсь, что  жеребчик и так не
уйдет один,  и  вернулсЯ  к  костру.  „евушка  торопливо проглатывала  мЯсо,
оставленное им на бревне. Ћн хмыкнул и сел рЯдом.
     -- —то? Џроголодалась  видать, так ешь, пока  дают. Ђ вот верну обратно
твоему хозЯину, он так тебЯ накормит... „олго вспоминать будешь.
     ѓлаза  девушки  вспыхнули  огнем,  и  она,  выхватив из-за  поЯса  свой
кинжальчик, взмахнула им, показываЯ, что убьет себЯ.
     -- Ћн мэнэ бил...-- проговорила с сильным акцентом.
     -- ‚идать, плохо бил, коль в бега подалась. ’ак как тебЯ зовут? ѓюзель,
‘алиха? -- Ћн назвал еще несколько пришедших на ум имен, но девушка молчала.
Ќаконец, чуть слышно произнесла:
     -- ‡айла мое имЯ...
     -- €мЯ как имЯ,-- ответил он,-- красивое вроде. Ђ сама откуда?
     „евушка неопределенно махнула рукой в сторону, и …дигир понЯл лишь, что
привезли ее издалека. Ћна слишком  плохо  говорила на  его Языке, и половина
сказанного ею была ему  непонЯтна. €з ее  слов  выходило, что ее отец важный
человек  в  Ѓухарском  ханстве,--  она  несколько  раз  повторила:  "Ѓухара,
Ѓухара..." Ђ ее похитили враги, чтоб продать.
     -- ‹адно, ‡айла-бике, что  дальше делать будем? ’еперь  ты  рабынЯ... Љ
хозЯину не хочешь идти, менЯ боишьсЯ. —то  делать? -- втолковывал он ей, как
ребенку.
     -- Џусть  ты мой  господин будешь,-- проговорила она  тихонько,--  если
менЯ нехороший люди поймают, то убить могут. ’ы -- хороший...
     -- ќто Я-то хороший? Ќу, спасибо. “дивила.  Ќо раз Я  твой господин, то
имею  право  дать  тебе  новое имЯ.  ’акой  у нас закон. ‡наешь, как Я  тебЯ
назову? ‘узге. ќто значит стройнаЯ и воду любишь. ‹юбишь ведь воду?
     -- „а, да -- закивала она головой,
     -- ‚от  и отлично, ‡айла-‘узге. Џусть у тебЯ два имени будет. ‘огласна?
Ђ теперь иди ко мне. Ќу, кому говорЯт!
     Ќо  девушка  и не думала подчинЯтьсЯ, ‘оскочив  с  бревна,  она  кошкой
отпрыгнула в сторону с зажатым в руке кинжалом.
     Ќэ подходи! ‡арэжу!
     -- „а куда  ты  денешьсЯ, сама придешь.--  …дигир в  сердцах  плюнул и,
бросив на землю попону, улегсЯ у костра.

     ...€  тогда  звезды на  небе были  такие  же крупные и  сочные,  словно
клюковки,  выкатанные  в  снегу. Љазалось,  что они  пели  и смеЯлись, глЯдЯ
сверху на молодого сибирского хана  и его невольницу,  вымененную  за  конЯ.
’еперь она со своим мужем  Ѓек-Ѓулатом, его сводным братом, в Љашлыке. € это
у нее на одежде он видел точно  такие же узоры, как на пиале у пришедшего из
Ѓухары сарта  Ључума. ’ак кто  же она, ‡айла-‘узге? ‚едь и ее купцы привезли
несколько весен назад из Ѓухары...
     ‚ то далекое утро он проснулсЯ от мЯгких прикосновений лошадиных губ и,
приподнЯв голову,  увидел две лошадиные  головы, склоненные к нему. Ђ  рЯдом
спала  его ‡айла-‘узге,  положив на попону узенький кинжальчик  в сафьЯновых
ножнах. Ћн переложил кинжальчик на землю и притЯнул девушку к себе. ЏовЯзка,
которой  она  и  во  сне прикрывала лицо,  сползла в сторону,  и нежный  рот
полуоткрылсЯ, губы тихо прошептали:
     -- „а простит менЯ Ђллах, но Я теперь твоЯ...’воЯ наложница...
     Џотом  он увез ее на дальнюю заимку и сделал своей постоЯнной спутницей
на охотах.  Ћна перестала прЯтать лицо под повЯзкой и мало чем  отличалась в
коротком тулупчике и круглой бараньей шапке  от остальной  свиты  сибирского
хана.
     ’ак прошла перваЯ зима после  их знакомства, а по весне он ушел в набег
на  соседние  взбунтовавшиесЯ  улусы  и  вернулсЯ  лишь  по  первому  снегу.
Ќесколько раз вспоминал о  ‡айле-‘узге, но  то были воспоминаниЯ о преданной
собаке, которую лишь кликни, и она тут, рЯдом.
     Џрибыв в  Љашлык, увидел светЯщегосЯ  радостью  Ѓек-Ѓулата и, обнЯвшись
после  рассказов  о  походе, поинтересовалсЯ  у сводного брата о причине его
радостного настроениЯ.
     -- ’ак ведь  Я  женилсЯ! €ли тебе не передавали о том? …дигир смутилсЯ,
забыл  в  погонЯх  и схватках об  этой радости  брата своего,  что сделаешь,
вылетело из памЯти... Џоздравил как мог. ЏоинтересовалсЯ, из чьего рода взЯл
жену.
     -- Ћна приехала сюда издалека, и нет у нее родных,-- ответил тот.
     “ …дигира железной иглой кольнуло возле сердца... ‘просил имЯ...
     -- ‡айла-‘узге у нее имЯ...
     „альнейших слов  не слышал. Џод благовидным предлогом исчез из Љашлыка,
умчалсЯ  вместе  с  полусотней  таких же  бездомных  и  неуемных  нукеров  в
охотничьи  места за  большие болота. ‚сю зиму  провел там. ’осковал?  Ќет...
—то-то как  бы надломилось в нем. ‘ловно  сухожилие  какое перерезали внутри
него и  стал хуже двигатьсЯ,  вЯлым сделалсЯ,  как  зверь  со  сна. ‘таралсЯ
поЯвлЯтьсЯ  в ханском  городке, когда  точно знал, что  Ѓек-Ѓулат  со  своим
семейством  отсутствует, чтоб  не  видеть  сиЯющего,  как начищенный  казан,
своего брата.
     ‚ ту же зиму  ‡айла-‘узге родила мальчика, названного ‘ейдЯком.  …дигир
съездил  к ћнус-баю и  купил  у  того бывшего  своего  конЯ, что выменЯл  за
невольницу. Ќакрыл  жеребца  богатым ковром, привесил  дедовскую саблю,  что
передавалась первенцу из рода ’айбуги,  и отправил брату в подарок. Ђ сам...
сам опЯть  пошел в набег, как только просохла сибирскаЯ землЯ и копыта коней
не проваливались, не увЯзали в болотистой почве.
     Ђ  потом вроде  и забыл про  ‡айлу-‘узге. Ќо ее черные глаза вспыхивали
вдруг  над речной водой, смотрели из ночного костра, тихий  голос слышалсЯ в
порывах южного теплого ветра, ‡абыл ли? „а, забыл, приказал сам себе. €ли он
не воин?! Ќе сын своего отца, который держал до сотни наложниц и десЯток жен
в гареме. Ћн  сын  своего отца, но  отвратили  от женщин  глаза ‡айлы-‘узге,
выжгли внутри частицу  души и ничего с собой сделать уже не мог. ’ак  и жил,
как подсеченнаЯ весной  береза, отдавшаЯ сок земле и  зеленеющаЯ лишь частью
листьев своих, с засыхающей кроной, чернеющаЯ ветвЯми.

     ...‘овсем  черным  сделалось небо, а  звезды  росли,  пухли  блестЯщими
гроздьЯми, весело перемигиваЯсь,  ЏрЯмо над ним наклонил голову с ветвистыми
рогами главный  хозЯин неба -- ‚еликий ‹ось. Ќизко пригнулась его голова,  а
значит, небесный хозЯин воду ищет, пить хочет, жди скоро больших дождей.
     Ќебесный  шов  разделил небо на две  половины. …го  зовут -- Џуть диких
гусей. Џо нему вслед за  дикими птицами пришел в страну болот народ …дигира.
Ќемного их было, ослабли  они за  долгий путь свой. Ђ тут встретило их племЯ
злых карликов, что живуг под  землей. ‚зЯли они  в  плен его народ, потащили
под  землю,  в свои  темные пещеры.  Ќо сжалилсЯ над людьми небесный хозЯин,
‚еликий  ‹ось,  и  отправил ворона Љаргу с железным клювом,  чтоб  освободил
людей,  прогнал  карликов обратно  под  землю. ‚ыполнил ворон  Љарга  приказ
‚еликого ‹осЯ, освободил  людей. Ќо с  тех  самых  пор мстЯт  карлики людЯм,
выходЯ по  ночам  на  землю, утаскивают  женщин  и  молодых  парней  в  свои
подземельЯ,  где у них подземные кузницы,  откуда слышны гулкие удары молота
по наковальне и нет выхода людЯм на землю.
     Ќо зорко смотрЯт  за людьми сверху  ‚еликий ‹ось  и  ворон  Љарга, даже
ночью,  чтоб  не  дать их  в  обиду.  Ђ  утром  распахиваютсЯ  обе половинки
небесного свода и уходЯт в свои жилища небесные хозЯева.
     ‚ центре небо  прибито крепко-накрепко железным  колом  --  ’емир-казы,
вокруг которого и крутитсЯ всю ночь.
     Џониже от  него  копошатсЯ  цыплЯта с  наседкой, котораЯ несет алмазные
небесные Яички, падающие на землю. ‘частлив тот, кто найдет такое Яйцо.
     Ќад самой землей светитсЯ —олпан  -- ЏастушьЯ  звезда, по которой  ищут
дорогу домой все путники, ее имЯ славЯт певцы в своих песнЯх, самым красивым
девушкам дают ее имЯ...
     €  кровавым  светом  светитсЯ  ЊеднаЯ  ‘трела  бога войны. Љапли  крови
свисают с  ее остриЯ. Џеред войной она всегда  светит Ярко и кроваво. Љак  и
сегоднЯ...
     „о …дигира  долетели голоса охранников, что  сторожили его у небольшого
костерка,  €х было  двое. …дигир прислушалсЯ к словам, пытаЯсь уловить о чем
они рассказывают друг другу.
     -- Њоего отца  звали  Љулбаш, рассказывал один с мЯгким, как у девушки,
голосом.-- „олго у него не было сыновей, все девки рождались...
     ‚от раз пошли люди его рода в набег и принесли с собой оттуда  ребенка,
назвали его €шбудлы. ’о был мой старший брат.
     Ќа другое лето  опЯть пошли они в набег и  принесли  другого ребенка, €
опЯть отдали его Љулбашу. Ћн  назвал его €шкельды. ќтим ребенком был Я. ‚от.
’ак мы и выросли с моим братом у своего отца, не знаЯ настоЯщих родителей. Ђ
когда пошли в свой первый набег, то  отец рассказал, как  мы поЯвились в его
юрте. Ћн  умер, не  оставив  нам ничего в наследство.  Џотому мы  с братом и
нанимаемсЯ к тем, кто приглашает и хорошо платит.
     -- „а, хорошее у  тебЯ  имЯ,-- отозвалсЯ второй,--  и  не важно, где ты
родилсЯ. ѓлавное, что хорошие люди тебЯ воспитали и вырастили.
     Ђ  когда  Я родилсЯ,  то мой  отец  пригласил  старого  Љоргуза из рода
огузов, чтоб он выбрал  мне хорошее имЯ. Љоргуз подумал и  сказал; "Џусть он
зоветсЯ ’омасы..."
     Њой отец удивилсЯ: "Џочему ’омасы?"
     -- ‘транное  имЯ,--  хмыкнул  второй  охранник,--  ’уман, ’омасы  можно
сказать, да?
     -- „а, так менЯ и зовут теперь -- ’омасы.  Ђ тогда старый Љоргуз сказал
отцу: "Џусть ему имЯ будет туман, потому что родилсЯ он в тумане. …му  легко
будет спрЯтатьсЯ во времЯ  тумана, враг  не найдет его в тумане.  Ђ вслед за
туманом всегда приходит солнце". ’ак сказал старый Љоргуз...
     -- ‚ернусь  из набега  -- женюсь,-- сообщил тот, кого звали €шкельды.--
Џривезу  из  этого набега хороший  калым  и возьму себе  хорошую  девушку из
знатной семьи.
     --  ‡ачем так  долго ждать,  можно и тут себе  невесту найти,-- смеЯсь,
проговорил второй,-- видел, какие в сибирских селениЯх пухлые девушки? Ђ как
они смотрели на нас? —его долго ждать?
     --  Љак же... Ѓашлык обещал каждого,  кто  из лагерЯ отлучитсЯ,  на кол
посадить. Ќет, мне моЯ жизнь пока дорога.
     -- „а чего ты боишьсЯ? --  наседал второй.-- €х главного хана схватили,
вон он лежит. —его боЯтьсЯ, он никуда не денетсЯ. „о селениЯ рукой подать, а
к  утру  обратно вернемсЯ. џ, честно  говорЯ, уже  договорилсЯ с одной, чтоб
вышла к речке и подружку длЯ тебЯ прихватила. Ђ?
     Ћни  долго  препирались  друг  с другом,  потом  подошли  к  …дигиру  и
внимательно осмотрели ремни, стЯгивающие его руки.
     -- ќй...-- …дигир  закрыл  глаза, сделав  вид, что спит.-- ’ы живой тут
еще? Њожет, ткнуть его кинжалом длЯ верности? ’огда никуда не денетсЯ.
     -- ‹адно, такие ремни и  быка  выдержат, а уж его подавно. Џошли, а  то
девки могут и не дождатьсЯ. —его нам, с ним обниматьсЯ потом?
     Ћба тихонько засмеЯлись и пошли в сторону  реки. …дигир открыл глаза  и
попробовал  сесть.  Џосле  нескольких  попыток  ему  это удалось.  ’огда  он
потЯнулсЯ к ногам, чтоб разгрызть ремни. Ќо... даже до лодыжек не дотЯнулсЯ.
     "Ќеужели  нет никакого выхода?  ‚едь это  боги пришли  мне на  помощь и
спровадили охранников отсюда. —то же дальше? —то делать? Љак бежать?"
     Ћн осмотрелсЯ  кругом, пытаЯсь разглЯдеть  нож  или  саблю,  но ушедшие
воины  все прихватили с собой.  ’ут взглЯд  его упал на затухающий костер. €
вспомнилсЯ рассказ одного старика, которому удалось бежать из плена, засунув
свЯзанные руки в костер. ђемни обгорели, но руки... ђуки старика с  тех  пор
висели плетьми. Ћн не мог удержать даже тонкий прутик в пальцах.
     …дигира  передернуло  от  мысли,  что  и он станет немощным  стариком с
высохшими руками. Ќе быть ему тогда уже ханом. —то за хан, если он и сабли в
руках не удержит, с конем не справитсЯ. ‘тоит ли жить тогда?
     €  все  же  он  пополз  к костру.  ЏереворачиваЯсь со  спины  на живот,
медленно подкатилсЯ к кострищу и осторожно поднес ладони к горЯчим углЯм. Ћт
дикой боли …дигир  изогнулсЯ дугой, и тело само без его участиЯ отскочило от
костра. Ћн закусил нижнюю  губу,  чтоб криком не разбудить весь лагерь, ’ело
покрылось  потом,  напрЯглась  и  трепетала  каждаЯ  мышца. Ћт  собственного
бессилиЯ  ему  хотелось  кричать,  проклинать  весь  мир  и  подло  напавших
сартов-степнЯков.
     -- Ћ  боги,  почему вы  отвернулись  от менЯ? ‚еликий ‹ось, неужели  ты
оставишь менЯ в лапах у них? €ли ты не покровитель моего народа?
     € тут со стороны леса громко прокричал филин. —ерез короткий промежуток
крик вновь повторилсЯ.
     -- €  ты предрекаешь  мне смерть? --  прошептал …дигир.--  ’ы  вышел на
ночную охоту и извещаешь об этом собратьев. Љак мне известить своих?
     …дигир крикнул,  подражаЯ ночной птице, и  в ответ филин ответил глухим
тЯжелым  уханьем. Ќо  на этот раз ему послышалось в крике  нечто, отличающее
его от птичьего крика. Ќе было той  частоты, да и  не мог даже молодой филин
отозватьсЯ на крик человека, отличил бы от настоЯщего, родного.
     ‘ердце …дигира  начало стучать  столь гулко,  что его мог  бы  услышать
кто-то  находЯщийсЯ  рЯдом. ‚едь крик  филина --  обычный  сигнал  сибирских
охотников! Њожет, ищут его,  …дигира?! ‚едь ђЯбой  Hyp жив и не бросит его в
беде! Ћн  привел нукеров,  и сейчас они  кинутсЯ на спЯщих сартов, освободЯт
его! Ћн будет жить! †ить!
     Ќо крик смолк и больше не повторЯлсЯ... …дигир прокричал еще раз и еще,
рискуЯ  разбудить кого-нибудь из спЯщих. Ќо времЯ шло, а  спасение к нему не
приходило.
     “же  сдвинулсЯ  край  небесной   парчи,  и  солнечнаЯ  рука  готовилась
раздвинуть полог небосклона. Ћдин за другим исчезали небесные звери, уходЯ с
ночного  пастбища  в свои  чертоги.  ’оропливо засвистела малиновка, готоваЯ
выпорхнуть из лесных зарослей. Џо ногам …дигира  карабкалсЯ  рыжий муравей в
поисках дороги к дому. € вдруг... он услышал сзади себЯ шорох.
     …дигир  стремительно  повернул  голову,  ожидаЯ увидеть  возвращающихсЯ
охранников,  но...  по полЯне  меж  спЯщих  спокойно  пробиралсЯ здоровенный
медведь. ”ыркали  пасущиесЯ на  лугу  лошади, почуЯвшие запах  зверЯ,  спеша
убратьсЯ подальше, а медведь как ни в чем не бывало шел меж лежащих на земле
людей.
     …дигиру  стало не по  себе. ‘уеверный страх охватил его, и  он  упал на
землю, чтоб ничем не выдать себЯ, растворитьсЯ  в утренних сумерках, слитьсЯ
с землей.
     -- ’о  свЯщенный медведь...-- прошептал он.-- Ќаш далекий предок,  отец
всех людей. Ћн всегда приходит, когда плохо народу его. Ќо он и менЯ  должен
покарать! ‚едь сколько его собратьев убито мной...
     ’ак он и лежал,  закрыв  глаза и прижавшись  всем  телом  к земле, пока
животное,  тЯжело  дыша, не остановилось над ним. …дигир  почувствовал,  как
волосы зашевелились на голове,  и открыл  рот, чтоб  крикнуть, когда  чей-то
голос произнес шепотом:
     -- †ивой? …два нашел тебЯ...
     …дигир  открыл глаза и  увидел  оскаленную медвежью пасть, но  под  ней
различил человеческое лицо. € голос был до боли знаком и узнаваем.
     -- Hyp! ђЯбой! -- вскричал он, но тЯжелаЯ ладонь прикрыла ему рот.
     ‡атем  сверкнул кривой  кинжал  и освободились  руки, ноги.  Ћн  поднес
отекшие руки к лицу, еще не верЯ в освобождение.
     -- Ќадо уходить,-- прошептал ђЯбой Hyp скоро проснутсЯ. Њожешь идти?
     …дигир  попробовал вскочить на ноги,  но  они,  затекшие от  ремней, не
держали.
     -- ‹адно,  подождем чуть. ‘о  мной двое нукеров,  ждут вон  у  тех двух
берез на опушке Љони с нами. „оберешьсЯ  сам? Ђ Я  тем временем коней пугну,
чтоб в погоню не увЯзались.-- € он сунул хану свой кинжал.
     -- €ди,-- согласилсЯ тот,-- мне тоже наведатьсЯ надо кое-куда; не люблю
быть должником.
     --  ЏонЯл,  встретимсЯ  у  тех  берез,--  и  вновь  по  лагерю,  смешно
переваливаЯсь, двинулсЯ медведь, направлЯЯсь к пасущимсЯ на лугу лошадЯм.
     …дигир  мЯл икры ног,  молотил их  кулаками,  торопЯ загустевшую  кровь
вернуть  жизнь  всему  телу,  заставить  его  слушатьсЯ.  Ќаконец  встал  и,
неуверенно  ступаЯ,  крадучись,  пошел к  стоЯщему посреди  лагерЯ  ханскому
шатру.
     --  ‘ейчас, сейчас Я с  тобой  попрощаюсь или не  быть  мне мужчиной,--
шептал  он  в такт  шагам,--  еще никто  не уходил от менЯ,  не  заплатив за
унижение или Я не сын своего отца?!
     ‡айдЯ с  обратной  стороны шатра,  он  легко  разрезал  туго  натЯнутую
упругую  ткань и шагнул в полутьму, вытЯнув вперед руку с кинжалом. Ќо шатер
был пуст.
     …дигир и не знал, что у Ључума была многолетнЯЯ привычка ночевать среди
простых воинов, каждый раз менЯЯ место ночлега. Ђ шатер оставалсЯ пустым...
     …дигир, не  помнЯ себЯ  от бешенства, вспорол  несколько попавшихсЯ под
руку подушек, перевернул кувшин с  вином, растоптал пиалы с  ненавистным ему
узором  и  собралсЯ  уходить. Ќо тут в глаза ему бросилсЯ узкий чехольчик из
голубой  замши,  висевший  на  центральном  столбе.  Ћн  снЯл  его,  готовый
разрезать  на  части, но  перед этим все же развЯзал тонкие  белые  шнурки и
обнаружил  внутри  тонкий  свиток  пергамента,  покрытый   черными  значками
арабской вЯзи. Ќе раздумываЯ, сунул чехольчик за  пазуху и, крадучись, вышел
из шатра.
     --  •орошо,--  проговорил  он,  оглЯдываЯсь,--  мы  с  тобой  все  одно
встретимсЯ.
     “  двух  берез  нашел затаившихсЯ  в лесу нукеров, держащих  на  поводу
коней,  и  только  тут  тЯжело перевел дух,  кинув взглЯд  на  просветлевший
небесный  свод. ‹ишь  ЊеднаЯ  ‘трела бога  войны мигала  возле самой  земли,
выбираЯ себе очередную жертву.
     ‘о стороны  луга  послышалсЯ  глухой медвежий рев и громкий топот сотен
коней  сотрЯс почву. …диной лавиной, теснЯ друг друга,  промчались кони мимо
них, а вскоре подбежал запыхавшийсЯ ђЯбой Hyp.
     —етверо  всадников, горЯча коней, скакали вслед за табуном,  пропадаЯ в
белесом тумане. Ђ в спину им была нацелена ЊеднаЯ ‘трела бога войны.
     ...ел месЯц абан года …ланелы --  года ‡меи, вползающий в ‘ибирь тихо
и неспешно.


        ‹€–Ћ †Ђ„ЌЋѓЋ ЋѓЌџ

     Ќовый день началсЯ длЯ Ључума из рук вон плохо...
     ‘перва донесли  о бегстве пленного. ‡атем, войдЯ  в шатер, он обнаружил
там  изрезанные подушки и  похищенную  шежере,  его  родословную, восходЯщую
наследственными ветвЯми к самому —ингиз-хану. ђазъЯренный, он вышел из шатра
и недобрым взглЯдом обвел весь лагерь.
     --  ‘обачьи дети с мозгами ишака!  -- взвизгнул он  и принЯлсЯ хлестать
плеткой по лицам и спинам стоЯщих у шатра двух стражей.
     ‚ это времЯ притащили  €шкельды и  ’омасы, что упустили  ночью …дигира.
Ћни упали перед ханом на колени, вытЯнув руки, и умолЯли пощадить их.
     -- Њилостивый хан,--  жалобно  лепетал  один,--  он оборотень.  ’очно Я
говорю -- оборотень! “ нас на глазах обернулсЯ совой и улетел в небо.
     -- —то ж,--  недобро усмехнулсЯ хан,-- сейчас и ты за ним  отправишьсЯ.
Ќа небо...
     -- ‘ветлейший хан,-- попробовал заступитьсЯ за своих юзбаша Ђмир,-- мои
воины видели  под утро бродившего по  лагерю медведЯ. Џохоже,  этот  сибирец
умеет вызывать зверей из леса, а может, и сам оборотилсЯ в сову.
     --  ’акаЯ большаЯ сова с железным клювом  и огромными крыльЯми,-- вновь
запричитал  провинившийсЯ,-- помилуй, хан.  ‚  смертники  пойдем,  но оставь
жить!
     Ќо  Ључум  был непреклонен  после стольких свалившихсЯ на  него  бед  и
махнул рукой черкесу Њирабу, чтобы кончал с ними.
     Њираб с торжествующей улыбкой  схватил  обоих  за  шиворот  и потащил к
огромной березе, через сук которой тут же перекинул две петли.
     Ћбреченные  €шкельды  и ’омасы не желали  умирать и верещали,  как пара
свиней  на базаре. Ќо черкес быстро  накинул на них ошейник петли  и  бросил
взглЯд в сторону Ључума, ожидаЯ его знака к началу казни.
     Ќо  тут к хану приблизилсЯ  Ђлтанай  и что-то  горЯчо  зашептал на ухо.
‘ледом  подошел белый,  как полотно,  ‘абанак, которому  не приходилось  еще
наблюдать расправы над ослушниками.
     Ључум  выслушал башлыка,  бросил  быстрый  взглЯд на ‘абанака и  махнул
рукой палачу, приказываЯ приостановить казнь.
     Љ осужденным направилсЯ Ђлтанай и торжественно произнес:
     -- Њилость нашего славного хана  не знает границ.  Ћн дарует вам жизнь,
но чтобы искупить вину, пойдете в отрЯд смертников.
     €шкельды и ’омасы испустили вздох облегчениЯ, а к ним уже спешил воин с
двумЯ черными  повЯзками  в руках.  ЏовЯзки  одели помилованным  на  головы,
затЯнув  сзади двойным узлом. ’еперь они  должны были носить их  не  снимаЯ,
пока не искупЯт своего проступка подвигом. €х отныне будут  посылать первыми
в бой и в разведку. Ќо они остались живы...
     Ључум,  все еще  не  обретший доброго расположениЯ духа, резко приказал
юзбашам выступать  согласно разработанному плану: часть из них должна идти к
Љашлыку  и  перекрыть дороги, а остальные пойдут на захват ближайших улусов.
‚озглавит их сам Ључум.
     ‘овершив утренний намаз и  наскоро  перекусив, воины вскочили на коней,
которых к тому времени вернули посланные  за  угнанным табуном нукеры. …хали
вдоль  берега  реки  по  едва  заметной  тропе, соединЯющей  друг  с  другом
сибирские  селениЯ.  Љогда  проехали  часть  пути,  то  открытаЯ   местность
сменилась  редким  сосновым лесом, вольно  раскинувшимсЯ  на песчаной почве.
Љопыта лошадей  оставлЯли  глубокие  следы, и последние конники были окутаны
уже  густыми  клубами пыли.  ЌеприметнаЯ  тропинка  превращалась  в  широкую
дорогу, на  которой  оставались  круглые  вмЯтины, будто гигантские  градины
иссекли землю.
     ‚  лесу  перестроились по двое,  и  их  колонна  растЯнулась,  движение
замедлилось,  все  с опаской  посматривали на  ближайшие деревьЯ,  где могли
скрытьсЯ в засаде стрелки.
     Ќеожиданно передние  замерли, остановились, задние конники наскочили на
них, началась  сумЯтица.  Ќикто не  знал  причин  остановки,  и нервозность,
владеющаЯ всеми с утра, усилилась еще больше.
     --  ‡асада,  засада,-- передавалось по рЯдам,  и всЯ колонна  пришла  в
движение, прикрываЯсь щитами и ощетинившись копьЯми.
     Ќо  вскоре  передали, что  наткнулись на  овраг, через который  сломали
мост, служивший переправой. ‚идно, сибирцы ждали их и уничтожили мост.
     Џришлось искать объезд, часть всадников сумела перевести лошадей по дну
оврага. Ќекоторые из них сорвались вниз, послышались  крики, стоны. Ќо, даже
преодолев эту незначительную преграду, измазанные в  глине и раздосадованные
степнЯки вскоре убедились, что неприЯтности лишь начинаютсЯ.
     ђазобраны были еще несколько  хрупких мостков, и бревна лежали  на  дне
оврагов.  ЉаждаЯ переправа  отнимала  помногу времени, сил,  и  настроение в
сотнЯх падало все больше и больше.
     Ђ  в самом конце  леса наткнулись на  самострелы, сразившие  нескольких
передних   воинов.   Ћтсутствие  противника,  и  в  то  же   времЯ  Яростное
сопротивление сибирцев таким хитроумным способом разозлило всех сверх всЯкой
меры. Ћдно дело погибнуть от  сабли или копьЯ  в честном бою и совсем другое
-- пасть от безмолвного самострела.
     Ључум не стал сдерживать воинов, когда они кинулись крошить ненавистные
самострелы, прикрепленные к стволам деревьев вдоль тропы.
     Ћн понимал,  что их Ярость  проЯвитсЯ  в  еще большей  мере, когда  они
встретЯтсЯ с живым противником.
     Ќаконец, проклЯтый лес кончилсЯ, и все с облегчением выехали на  речной
крутоЯр и увидели стены небольшого укрепленного валом городка.
     Ѓыстро перестроились  в  боевые  порЯдки,  выслали вперед  разведку. ’е
вскоре вернулись, сообщив, что  ворота в  городок завалены бревнами и внутри
находитсЯ несколько десЯтков человек защитников.
     €стомленные  ожиданием  первой схватки, воины крутили  на месте  коней,
умело  управлЯЯ  поводьЯми,  заставлЯли  их поднЯтьсЯ  на  дыбы, размахивали
обнаженными саблЯми, греЯ мышцы.
     Џеред городком расстилалось большое  поле, видимо служащее выпасом  длЯ
скота.  Ќа нем  Ључум построил свои сотни, выдвинув  вперед лучших стрелков.
‘ам  он  с несколькими нукерами направилсЯ  к  стенам,  высота которых  едва
превышала рост человека. Љак  только он  приблизилсЯ к ним, оттуда  вылетело
несколько стрел,  но, не долетев до всадников, на излете воткнулось в мЯгкую
землю.
     „ва нукера вылетели вперед и прикрыли хана своими щитами.
     Ључум  поискал  глазами  место,  где могла  бы скрытьсЯ  коннаЯ  засада
сибирцев, но не нашел ничего подходЯщего. ‚идимо, в  крепости  были все, кто
собиралсЯ противостоЯть его войску.
     -- ќй,  кто у вас за главного,-- крикнул  он, сложив ладони  у  рта,  в
сторону крепости.
     Ќад стенами поЯвилась человеческаЯ фигура, и хан услышал:
     -- џ, Љарим-бек, отвечаю тебе. —его ты хочешь, чужеземец?
     -- •очу, чтобы вы открыли ворота,-- без колебаний последовал ответ.
     --  € все?  -- прозвучал насмешливый  голос.--  Ђ копье в зад  свой  не
хочешь? -- € ветер донес дружный хохот остальных защитников.
     -- ‡наешь ли ты, с кем разговариваешь, скотина? --возвысил голос Ључум.
     -- Ђ как же... с бухарской собакой! -- проорали со стен.
     -- џ заткну ваши поганые  глотки, сибирские ублюдки!  --  не  сдерживаЯ
себЯ, завизжал разгневанный окончательно хан. € взмахом руки послал сотни на
штурм.--  Ќикого не жалеть,-- рубанул рукой воздух.-- Ќикого!  ђазвернувшись
цепью,  прошла перваЯ сотнЯ... Ќа полных рысЯх  она промчалась  под стенами,
громко улюлюкаЯ и крича  на  все лады. ‚садники выпустили  поводьЯ, управлЯЯ
лошадьми  плотно  сжатыми коленЯми.  ‚  руках у  них сжаты  луки, непрерывно
выбрасывающие длинные стрелы.
     Џромчались под самыми стенами, низко пригнувшись к седлам.
     Џрилив -- отлив. “же мчатсЯ обратно, радостно скалЯ зубы.
     Џрошла втораЯ сотнЯ, успевшаЯ зажечь паклю на концах своих стрел.  Ќебо
покрылось коптЯщими  и  чадЯщими факелами.  € вот они  сыплютсЯ через головы
защитников внутрь крепости. ‘отнЯ несетсЯ обратно.
     Џошла следующаЯ...
     •ан, отъехав чуть  в сторону от  стен городка,  внимательно наблюдал за
начинающимсЯ  сражением.  ‘отни  действовали  умело,  без  малейшего сбоЯ  и
перерыва меж атаками.  Ќе ожидавшие  столь стремительного натиска, защитники
едва  успевали  отстреливатьсЯ. Ќо их  стрелы совершенно  не угадывались  за
тучами стрел, сыплющихсЯ со стороны атакующей конницы.  “же  несколько голов
скрылись за забором и больше не показывались. ѓорЯщаЯ паклЯ подожгла городок
изнутри, и в нескольких местах одновременно вспыхнуло пламЯ.
     Љонники  не  истратили  и половины запаса  стрел, когда трубачи  подали
сигнал к общей  атаке. ЏоднЯлась и опустилась тЯжелаЯ колотушка барабанщика,
и над полем поплыл тЯгучий звук, заставлЯющий быстрее бежать кровь от сердца
к  конечностЯм.  ‘тонут трубы.  ѓудит огромный войсковой барабан. Ќеудержимо
несутсЯ к стенам наездники...
     Њиг... и они перемахнули через стены крепости.  ‹етЯт в стороны  бревна
от ворот. ђаспахиваютсЯ тЯжелые створки. ЏерваЯ крепость на  сибирской земле
пала...
     Ључум   неторопливо  въезжает  внутрь  маленького  городка,   брезгливо
поджимаЯ  губы при виде тел защитников со стрелами в горле  и груди. …го ’ай
осторожно переступает  стаканчиками  точеных копыт  через  трупы.  Ќесколько
зарубленных сибирцев лежат в неловких позах, выбросив руки, сжимающие сабли,
копьЯ... Њертвое селение... Ќи женщин, ни детей в убогих землЯнках,  ’ам уже
шарЯт воины в поисках добычи, —то-то тащат наружу, засовывают в  свои мешки,
торбы.
     •ан слез с конЯ  и, не выпускаЯ повод, заглЯнул внутрь  убогого жилища.
‘мрад и зловоние ударили  в нос, и  он тут  же  отпрЯнул  назад, ‘плюнул,  и
взглЯд его  уперсЯ  в кучу  костей,  в беспорЯдке  разбросанных  вокруг. …му
захотелось быстрей уйти из нищего  селениЯ, которое  вскоре должно перейти в
его руки.
     Ќо  навстречу  ему  два  воина тащили старика,  найденного  в одной  из
землЯнок. „аже  не тащили, а несли тощее  тело, покрытое  грЯзными облезлыми
шкурами. ‘тарик что-то бессвЯзно бормотал, вращаЯ бельмами глаз. ЌеухоженнаЯ
седаЯ  борода и  белые клочьЯ волос топорщились от ветра. Ћн крутил головой,
пытаЯсь  уловить  левым  ухом  звуки незнакомой  речи. ‚оины  бросили его на
землю,  и он зашарил руками, нащупываЯ  опору.  Џальцы его  ткнулись в сапог
Ључума,  и он в испуге отдернул руку, поднЯл  незрЯчие  глаза кверху  и  так
застыл, полуоткрыв рот.
     •ан  чуть   наклонилсЯ   к   нему  и  прокричал   в  желтое,  обтЯнутое
полупрозрачной пергаментной кожей ухо:
     -- ѓде ваши женщины? „ети?
     ‘тарик что-то забормотал, шамкаЯ впалым  ртом, и махнул рукой в сторону
леса.
     “шли в лес? -- переспросил Ључум.
     ‘тарик замотал  отрицательно головой и  поднЯл руки к небу. •ан  поднЯл
глаза кверху словно надеЯлсЯ там найти ответ, и переспросил:
     <i>--</i> ’ы можешь показать, где они?
     -- Њогу, могу,-- неожиданно внЯтно проговорил тот,--  хорошему человеку
можно показать...
     -- ’ак скажи, куда они ушли? -- Ључум начал терЯть терпение.
     --  •орошему  скажу, а  тебе  нет,-- покачал головой старик,-- ты шибко
плохой  человек...  ‡верь.  ‘овсем зверь.  ’ьфу!  -- €  комок  желтой  слюны
шлепнулсЯ на сапог хана.
     -- Ђх ты, паршивый пес,--взорвалсЯ хан. € со всего размаха пнул старика
в беззубый рот.
     ѓолова  того  дернулась, и он упал на спину,  даже не вскрикнув,  Ључум
резко повернулсЯ  и пошел  из селениЯ, как вдруг  навстречу  ему  из темного
чрева соседней землЯнки выскочил громадный рыжий пес и бросилсЯ на него. •ан
не успел увернутьсЯ, как  челюсти собаки сомкнулись на горле. Ћн упал, и оба
покатились по земле. Ључум шарил  рукой по поЯсу, нащупываЯ кинжал. Ќаконец,
выхватил его и  всадил в собачий плоский живот. Џес жалобно взвыл и отскочил
в сторону. ’ут его и добили прибежавшие на шум нукеры.
     •ан, пошатываЯсь, поднЯлсЯ, держась рукой за горло, и обвел собравшихсЯ
мутным взором.
     -- ‘жечь все! -- выдавил хрипло и забралсЯ в седло.  ‡а воротами к нему
подскакал  юзбаша, сообщивший, что нашли женщин и  стариков из селениЯ.  …го
круглое лицо выражало крайнюю степень  удивлениЯ, и  почему-то  он заговорил
шепотом:
     -- Ћни залезли в Яму и разводЯт там огонь...
     -- ѓде? -- одними губами спросил хан.
     ћзбаша поскакал в  сторону  березовой  рощи, находЯщейсЯ на  краю полЯ.
Ључум последовал  за  ним, все  еще  поводЯ  пальцами  по  горлу  со следами
собачьих зубов.
     Џри подъезде  к  роще  послышалось  глухое пение, идущее  будто  из-под
земли. Њеж деревьев  всадники въехали  на  небольшой  холм, на  самом  верху
которого  виднелась  свежевырытаЯ  землЯ.  ‘пешившись,  поднЯлись  наверх  и
остановились у краЯ довольно глубокой Ямы  откуда вились слабые клубы дыма и
доносилось пение многих человек.
     Ључум заглЯнул  внутрь, и ему представилось необычное зрелище.  Ќа  дне
Ямы расположились женщины с покрытыми темными платками головами, прижимающие
к  себе  детей.  ‚округ  них  сидели  древние  старухи  с  небольшими  грубо
обработанными деревЯнными фигурками в руках. Ћни сидели, привалЯсь спиной  к
земле,  а  женщины раздували  костерок  в центре  их  кружка.  Џо свободному
пространству, непрерывно приседаЯ и кружась,  передвигалсЯ старик с  большим
бубном в руках. Ћн выкрикивал какие-то заклинаниЯ и, казалось, не обращал ни
малейшего вниманиЯ на происходЯщее вокруг.
     ’ень  от Ључума, заслонившего солнце, упала на  сидЯщих.  Ћни  тут  же,
поднЯв головы, еще  громче запричитали и принЯлись махать платками на пламЯ,
заставлЯЯ его разгоретьсЯ.
     Ључум  с недоумением поглЯдел  на  юзбашу, но тот  лишь пожал  плечами,
ничего не ответив. Ћба продолжали наблюдать за сидЯщими в Яме людьми.
     Љак только пламЯ  взвилось, охватив весь хворост,  старухи повскакали с
мест и  выхватили из-под  себЯ вЯзанки сухих веток. аман  чаще  закружилсЯ,
продолжаЯ  зловещий  танец,  и  вЯзанки  полетели в костер, частично  закрыв
женщин с детьми. ѓромко закричали дети, но матери зажали им  ладонЯми рты, и
слышалось лишь глухое мычание несчастных.
     Ључуму  стало не по себе, и он сбежал с холма. …го примеру последовал и
юзбаша.
     Ќеожиданно  пение оборвалось, несколько раз  брЯкнул бубен, и  дым гуще
повалил вверх, уходЯ черными клубами в синеву небес. ‡а ним вырвались желтые
Языки  пламени,  и  вслед  за  тем  дикий  крик  вырвалсЯ  из  Ямы,  тут  же
оборвавшись.
     •ану в  нос ударил смрадный запах  паленой кожи. Ќе сдержав тошноты, он
прислонилсЯ к дереву, сотрЯсаемый извержениЯми и спазмами желудка, а потом и
вовсе  уперсЯ  лбом в прохладную березовую кору. Љогда спазмы прекратились и
он поднЯл глаза, то увидел, что с юзбашой  происходит то же самое. € тут его
взглЯд уперсЯ в огромное изваЯние безобразной женщины на вершине холма.


        Џ…—Ђ‹њЌ›‰ Љђ€Љ Љ“Љ“Љ€

     ’олько на другой  день к  полудню старый Ќазис добралсЯ в свое селение,
сломленный  не  столько  потерей  лодки,  сколько  унижением,   доставленным
воинами. Ђ ведь одному из них он спас жизнь!
     -- ‡а  что же они менЯ так? ‡а что? -- повторЯл он через каждый шаг, со
злостью срываЯ с головы старую шапчонку и ударЯЯ себЯ во впалую грудь.
     -- Ѓыли  бы живы  мои сыновьЯ,  они  б им  показали! Ђ  уж  что  они бы
"показали"  воинам хана …дигира,  вслух сказать  Ќазис не решалсЯ. Ќо верил,
что в обиду его бы не дали...
     “же на подходе к селению встретил он ‘еида, гнавшего своих овец обратно
с  выпаса.  ѓлаза  у пастуха  беспокойно  бегали,  и  весь  он  был какой-то
встревоженный, изрЯдно испуганный чем-то.
     “видев Ќазиса, чуть приостановилсЯ, проговорив:
     -- ќко дело...  †ивой  никак? Ђ старуха твоЯ к  реке  всю  ночь бегала,
глотку драла. „умала, что прибрал тебЯ водЯной наш. Ђ ты вон живой...
     -- ’олько что  и живой,-- без всЯкой радости согласилсЯ Ќазис.--  —его,
здорово  моЯ-то  убивалась?--   …му  интересно   было  услышать,  что  вечно
недовольнаЯ его баба вдруг проЯвила заботу о пропавшем муже.
     --  Ќе скажу, что так здорово, как молодые девки по убитым своим парнЯм
ревут, но все-таки... ЏодходЯще...
     -- ‹одку у менЯ отобрали,-- без всЯкого перехода сообщил рыбак.
     -- •а, лодку,-- хмыкнул ‘еид,-- Я вон четырех овечек не досчиталсЯ. Љак
корова Языком слизала.
     -- •ороша, видать, корова,-- подначил его Ќазис.
     -- Ђ то не хороша!  Ќаскочили несколько конных и, не спросЯ, схватили в
седла  и  будь  таки.  Џарнишка мой  прибег с  полЯ,  орет:  "ЃатЯнЯ, конные
налетели!", а у самого щека в крови. •лестанули плетью. ‚от. € он жалостливо
всхлипнул.
     Ќазису  стало как-то легче, что не он один  пострадал, лишившись лодки,
но и у соседа тоже горе. € даже поболе его.
     Њедленно ковылЯЯ за успевавшими хватать остатки жухлой травы, торопливо
перебирающими  коротенькими  ножками   овцами,   он  поведал  свою  историю.
ђассказал и про осетра,  и  про  молодого,  чуть  не утонувшего парнЯ, и про
других пловцов, и как за ними гнались по берегу степнЯки.
     ‘еид  слушал, поддакивал  и  все  крутил  головой,  ожидаЯ, что  конные
вернутсЯ за остальными его овечками.
     €  точно.  “же у  ворот  селениЯ  позади послышалсЯ конский топот,  и в
клубах  пыли  выскочили   пЯтеро   наездников,  отчаЯнно  наЯривавших  коней
плетками.  Ќо к удивлению  мужиков, не замедлЯЯ рыси и  даже  не взглЯнув на
них, проскочили в ворота и скрылись за поворотом.
     --  Њожет, гонитсЯ за ними кто? --  испуганно спросил посеревший  лицом
‘еид и  еще быстрее закрутил головой  и  погнал  своих  овечек  с предельной
скоростью, на которую они были способны.
     Ќе  заходЯ  в  свою  землЯнку,   Ќазис  отправилсЯ   на  майдан,   куда
проследовали всадники. ’ам  уже собрались мужчины-поселЯне, дети и несколько
наиболее любопытных женщин, державшихсЯ чуть в стороне.
     Ќазис увидел  старшего внучонка  и отправил  того предупредить старуху,
что жив-здоров и скоро заЯвитсЯ домой. ‘ам же пошел в центр небольшой толпы,
степенно здороваЯсь с мужчинами.
     ’ем  временем один из приехавших  поднЯлсЯ на  обрубок бревна, лежащего
тут с незапамЯтных времен, и внимательно осмотрел собравшихсЯ.  Ѓыл он, этот
прибывший,  в  годах, с  рыжей  выщипанной бородкой, тощ  телом,  видно,  от
какой-то  давней хвори,  с  низким  покатым  лбом  и дрЯблой кожей на впалых
щеках. Ќазис видел его  среди нукеров Љарим-бека и уже примерно догадалсЯ, о
чем поведет речь.
     --  Њужчины,--   обратилсЯ  рыжебородый   к  поселЯнам,--  беда  к  нам
пришла...--  чуть  помолчал, видно, не  мастак  был  речи  держать,  а потом
продолжил сиплым простуженным голосом:-- ‘тепнЯки нагрЯнули большим числом и
схватили нашего  хана...--  Џри  этих словах  по толпе  прокатилсЯ  шум, все
заговорили,  заперешептывались,  оцениваЯ услышанное.-- ’еперь идут  они  на
Љашлык, и прислал  менЯ ваш хозЯин и защитник, Љарим-бек. Ћн  сказал: "Џусть
все  мужчины берут оружие и спешат в мой  городок, где  их ждет  еда и буза.
•рабрые смогут отличитьсЯ в  бою и получить награду",-- вот  что сказал  наш
повелитель.
     Ћн замолчал, ожидаЯ ответа поселЯн.
     -- ‡начит  его, бека, мы защищать побежим, а наших жен  и детишек пусть
враги берут голыми руками,-- негромко проговорил охотник Ђзат.
     -- Ђ скотину куда девать,-- подал голос подоспевший ‘еид,--  у менЯ уже
половину овец увели... ’ак и остальных отдать? ’ак что ли?
     ђыжебородый отер губы левым запЯстьем и чуть усмехнулсЯ.
     -- ‘тепнЯки вас и баб ваших, как тех овец,  перережут и не пикнете. …ще
сами  к  беку  прибежите  защиты  просить.  ѓлЯдите...--  с  расстановкой  и
потаенной угрозой проговорил он и запрыгнул на конЯ.
     Љонники ускакали, оставив  народ  на майдане озадаченным и придавленным
неожиданным известием.
     -- ’ак  чего делать будем? -- обращаЯсь ко  всем сразу, спросил охотник
Ђзат.-- Љ беку пойдем или тут останемсЯ?
     --  Ќадо  скот и баб с детишками в лесу прЯтать,--  выкрикнул ‘еид,-- а
самим понаблюдать, чьЯ у них возьмет. ’огда и решим куда идти...
     Џосудили, порЯдили и решили, что, как ни крути, а получаетсЯ ‘еид прав,
куда ни кинь. Ѓросать своих  детишек  и баб без  защиты не  с руки,  и  надо
прЯтать их, да и самим голову совать не охота.
     ’ут  еще одна из женщин привела парнишку  из соседнего селениЯ, который
рассказал, как степнЯки побили всех мужчин,  а шаман  со старухами и другими
женщинами сожгли сами себЯ.
     ќто  известие подействовало  на всех, как  удар бича,  и вскоре  майдан
опустел -- народ весь рванулсЯ по  землЯнкам  собирать скарб  перед уходом в
урман.
     Ќазис,  едва  влез, крЯхтЯ  и охаЯ, в свою землЯнку, как  был  встречен
бранью  своей старухи, клЯвшей его и весь род мужа за то, что бросил ее одну
и опЯть ЯвилсЯ без рыбы.
     -- –ыц, ты,-- прикрикнул на нее рыбак,-- остынь! Ђ  мне-то сказали, что
ты менЯ искать к реке выходила и слезы даже лила. „а, видать, ошиблись люди.
’ак-то...
     ‘таруха еще пошумела, попричитала и неожиданно заплакала, жалуЯсь  и на
судьбу свою горькую, и  что не пришли еще ребЯтишки, посланные с  утра в лес
набрать  грибов,  и что надо срыватьсЯ с  места и  бежать  прЯтатьсЯ невесть
куда...
     Ќазис меж  тем с жадностью набросилсЯ на остывшую похлебку, оставленную
заблаговременно длЯ  него ворчливой хозЯйкой. Ќо не  успел он утолить голод,
как опЯть  услышал удары  копыт, а вслед  за  тем  и  топот ног односельчан,
спешивших опЯть на майдан.
     -- ‚о, времена пошли,--  хмыкнул он,  торопливо уминаЯ остатки еды,-- и
поесть спокойно нельзЯ. ‚се какие-то гонцы наезжают...
     Ќа этот раз в селение пожаловали и вовсе неожиданные гости. ’о были два
шейха из отрЯда Ључума, посланные длЯ обращениЯ народа сибирского в истинную
веру,  а с ними два воина длЯ охраны. ќто были  не кто иные, как €шкельды  и
’омасы, искупившие  свою  вину при штурме крепости. Ћни все  еще  не снимали
черных повЯзок смертников, гордЯсь тем и похвалЯЯсь перед окружающими.
     ‘опровождать шейхов вызвались они по доброй  воле, узнав, что те едут в
селение Ѓабасаны,  где они  побывали прошлой ночью  и  нашли двух прелестных
девушек себе по нраву. „евушки не отказали им в ласках, и теперь оба джигита
надеЯлись увидеть их вновь.
     ‘умрачные шейхи, сойдЯ с коней, дожидались, пока  на майдан  подтЯнетсЯ
весь  народ,  и  с нескрываемым  презрением  и  брезгливостью  рассматривали
землЯнки сибирцев, воротЯ носы от зловоний.
     Ќаконец,  удивленный их поЯвлением,  народ пришел на  место, где совсем
недавно слушали посланца Љарим-бека.
     ‘тарший шейх,  выждав, когда шум  удивленных  голосов поселЯн затих,  и
поднЯв обе руки к небу, возвысив голос, заговорил:
     -- Ћ, народ  сибирский!  Џришли мы  к вам из далеких  земель  свЯщенной
Ѓухары, чтобы разъЯснить заблуждениЯ ваши и направить по верному пути...
     --  Људа отправить? --  переспросил глуховатый рыбак,  не разобравший и
половину услышанного.
     -- ‚ Ѓухару отправлЯть будут,-- ответили ему громким шепотом в ухо.
     -- ’ак не дойду, поди, а?
     -- Џомогут,-- шикнули на него,-- не мешай слушать!
     --  ...ЏоклонЯетесь  вы, люди сибирские,  своим деревЯнным  богам и  не
ведаете, что Ѓог накажет вас на том свете. Џророк Њагомет завещал  нам нести
и разъЯснить его  учение