бы,-- согласилсЯ Ђзат,-- а то он так всех наших детей
сожрет и за  нас приметсЯ.  Ќу, да Я-то длЯ него костлЯв покажусь, подавитсЯ
чего доброго. ‹адно, айда обратно. ‚се узнали...
     ‚ечером они уже  вернулись в  лесной поселок, сообщив соплеменникам обо
всем услышанном. ’ут же провели и совет, куда собрались все мужчины поселка,
     „олго рЯдили, Љак жить  дальше.  ‘тарики предлагали идти еще дальше, за
болото. Ќо постановили еще выждать, а там  уже и решить окончательно, где им
зимовать.
     Љогда все  разошлись, ’омасы ткнул  €шкельды в  бок  и мотнул головой в
сторону леса. Ћни отошли подальше от землЯнок, где их никто не мог слышать.
     <i>--</i>  —его-то  мне все  это не особо нравитсЯ,-- начал ’омасы,-- идти еще
дальше в лес, прЯтатьсЯ...
     -- Ђ чего ты предлагаешь? -- поинтересовалсЯ товарищ.
     -- “ходить отсюда надо, вот что.
     -- € наших жен бросить тут?
     -- †ен?! -- скривилсЯ ’омасы. ’аких  жен в  каждом ауле найдешь сколько
хошь и еще следом побегут.
     -- ’ам нас ханский палач мигом на кол пристроит.
     -- Ђ  кто  сказал тебе,  что надо к ним идти? Њы с тобой и сами по себе
могли бы неплохо прожить. ’ак говорю?
     -- ќто как же? „воих нас не те, так эти повЯжут.
     -- Ќе повЯжут. Њожем еще парней подговорить что поздоровее и свой отрЯд
организовать, промышлЯть по селениЯм.
     -- ќто значит разбойничать? ’ак что ли?
     --  ЉакаЯ разница, как называть.  ѓлавное, чтоб начальников  и башлыков
надо мной не было. Ќе люблю Я этого.
     -- € когда ты уходить собралсЯ? -- печально проговорил €шкельды.
     -- „а хоть бы и завтра. ‚озьмем коней, оружие какое есть, еды немного и
айда вперед.
     -- ЌагонЯт нас, как хватЯтсЯ.
     --  Ќе  нагонЯт.  ‘кажем, что на  охоту  собрались. Ђ пока  Я тут двоих
приметил  здоровЯков,  с  ними потолкуем, может, и согласЯтсЯ.  Ђ сидеть тут
сиднем, детей  нЯнчить, по лесу за лосЯми таскатьсЯ, нет... не по мне это.--
’омасы упрЯмо, по-бычьи наклонил голову и исподлобьЯ глЯдел на друга.
     -- „ай до завтра подумать. •орошо?
     -- Џодумай,-- согласилсЯ тот и медленно пошел в селение.


        ‚ђ…Њџ џђЋ‘’ЌЋѓЋ Ѓ›ЉЂ

     Џервый снег, что покрыл сибирскую землю, вызвал среди степнЯков немалое
замешательство. Ќикто не  ожидал, что зима  накатит  так рано, и  почти  все
надеЯлись уйти обратно в родную степь.
     Џрежде всего пугали морозы, о которых рассказывали всЯкие чудеса, будто
даже птица на лету может замерзнуть. Ђ теплой одежды  не было практически ни
у кого.
     Ќе знали, как быть с лошадьми, точнее, с кормом длЯ них. ‚ степи-то все
просто  -- разгребет  конь снег копытом,  и трава вот она, наклонись и щипли
сколько влезет. ’ут же так землю засыплег, что не только траву, но и упавшее
дерево не найдешь.
     Љ тому же многих тЯнуло домой, к родным, где  остались  у кого семьи, а
кто-то  хотел просто  повстре чатьсЯ  с друзьЯми, зайти к соседу посудачить,
посидеть в тепле. Ђ что тут? Ќи жены, ни родни... Ћдни леса и болота кругом.
’оскливо...
     € самое главное, что молчит хан про оплату за поход. ‚оины к юзбашам, а
от тех  разве доброе слово  услышишь? Џошли разговоры, что золото длЯ оплаты
украли. „ругие  клЯлись,  что  все  золото  Ључум отдал  сибирским бекам  за
обещание не воевать с ним.
     Ђ тут  еще слух пошел, что движетсЯ на них с полуночной стороны большаЯ
армиЯ  сибирских  народов, которую ведет  непобедимый  и  могучий  богатырь,
который берет человека за ноги и рвет напополам.
     Ќеспокойно  в  Љашлыке...  –елыми  днЯми  играют   воины   в  кости  да
пьЯнствуют,  вымениваЯ за вино все, что награбили за времЯ похода. •ватаютсЯ
за кинжалы, ссорЯтсЯ.
     Ђлтанай уже  несколько  раз, сам не особо трезвый,  заходил  в  ханский
шатер  и,  нерешительно  потоптавшись  у  входа и  позевываЯ  от неловкости,
произносил нараспев:
     --  Џора бы и делом  занЯтьсЯ...  Њы  ведь воины, а не имамы какие  али
евнухи, чтоб без дела сидеть. —его ждем-то?
     Ључум мрачно поднимал на  него лобастую  голову  и, ничего не объЯснЯЯ,
говорил одно и то же:
     --  ‘ибирь  наша. —то еще?  Ћтдыхай. ‘ам говорил, что устал. ‘  кем  ты
воевать собралсЯ? ѓде видишь армию? ѓде?
     -- „а нигде не вижу...-- мЯмлил башлык,-- но делать-то чего?
     -- Ћтдыхайте. Џейте, ешьте, спите.
     -- ‘пите...-- повторЯл  за ним Ђлтанай,--  сколько!  можно спать? --  и
уходил ни с чем.
     ’ак  продолжалось  почти  каждый  день,  и  неизвестно  сколько бы  еще
тЯнулось, если бы  не выпавший в ночь снег. ‚оины  собрались группами и, уже
не скрываЯ своего недовольства, громко выкрикивали:
     -- Њы не согласны тут замерзать! Џошли обратно домой!
     -- ѓде обещаннаЯ плата? ‡а что дрались? Љто нам заплатит?
     -- Џусть хан скажет что он задумал!
     -- ѓде хан?! Џозвать его сюда!
     -- Ќе желаем больше ждать!!!
     Ћбеспокоенный  Ђлтанай влетел в  шатер,  где Ључум уже натЯгивал поверх
кольчуги стальной панцирь, готовЯсь выйти наружу.
     -- ЉакаЯ  колючка им сегоднЯ под  хвост  попадает зашумел встревоженный
башлык, -- так просто их не удержишь, Ќадо выйти к ним.
     -- ‘ам вижу,-- зло бросил  тот,-- собери всю  охрану и  надежных  людей
возле моего шатра. „ело, видать, жаркое будет.
     Ђлтанай исчез, кинувшись по городку сзывать верных ему и хану людей. Ќа
шум уже спешили  ‘абанак, его друзьЯ. Џодошли и несколько шейхов из тех, что
постоЯнно были в Љашлыке. Ћстальные же ходили из селениЯ  в селение, пытаЯсь
обратить сибирцев в истинную веру.
     Ћбщими  усилиЯми  стали  успокаивать  расшумевшихсЯ  воинов.  €з  шатра
показалсЯ наконец и  сам Ључум. Ћн молча постоЯл перед толпой  своих воинов,
вглЯдываЯсь поочередно  в  их лица,  а затем, широко улыбнувшись,  как после
хорошего обеда, спросил:
     -- —его шумим, славные воины?
     -- Ћбратно хотим, домой!
     -- Љогда платить станешь?!
     -- ‘нег вон уже, а у нас ни одежды, ни корма длЯ коней нет.
     -- Ќадоело без дела сидеть!
     -- ‘колько еще тут нам мерзнуть?!
     -- Њы  в  поход шли, а  не тебЯ  стеречь!  --  угрожающе крикнул кто-то
сзади.
     Ќо   главное  требование  бунтовавших  было,  чтобы   хан  выплатил  им
положенное за поход, как и условливались с самого начала.
     Ључум  чуть помолчал, дожидаЯсь,  пока крики  стихнут,  и все  с той же
улыбкой сказал достаточно громко, чтоб слышали и стоЯщие в задних рЯдах:
     -- „ед мне как-то рассказывал, когда  Я еще  совсем мальцом  был. Џошли
они так же вот  в поход на соседнего хана.  џ уже не помню, как  того хана и
звали, давно  это было. ђазбили  его, дворец  его занЯли,  весь гарем взЯли,
богатства его поделили. ‚се довольны. Џошли обратно. „омой, значит. ’ам один
отрЯд идет, здесь другой. € что вы думаете? •ан тот уцелел, отсиделсЯ где-то
и  налетел ночью на их  отрЯд, вырезал. Џотом на  другой. € так поодиночке и
перерезал   почти   всех,--  Ључум   ненадолго  замолчал,  оцениваЯ  реакцию
слушателей, которые совсем не ожидали от него подобного,  а  потому слушали,
приоткрыв рты и не перебиваЯ хана.-- Ќу,  дед-то  мой  спассЯ. “ него  воины
хорошие были и кони быстрые.  “шли  от погони.  Џочти никто из  того  похода
назад и не вернулсЯ. Џочему, Я спрашиваю? „а потому, что  главного врага они
не  схватили,  не раздавили гадину.  Ђ  мы  с  вами как? Џойдем  обратно,  а
сибирцы-то в спину и ударЯт, перережут всех, как ЯгнЯт.
     -- ’ы,  хан, сказки нам тут не рассказывай,-- послышалсЯ чей-то злой  и
срывающийсЯ  голос  сзади,-- ты  их  своим  детишкам расскажи.  Ђ нам  лучше
ответь, когда платить будешь.
     -- Џлатить, требуем оплаты! -- заорали со всех сторон.
     -- „урьи  вы головы! -- сорвалсЯ  также на  крик Ључум.-- Ќу, заплачу Я
вам всем,  а вы  их  тут же  пропьете, в  кости просадите,  а  с  чем  домой
пожалуете?!
     -- ’о наши  заботы,-- отвечал все тот же злой  голос,--  мы не считаем,
как ты свои собственные деньги тратишь.
     -- ‚ы  еще  десЯть  раз спасибо мне скажете, что не выдал  вам сразу,--
попыталсЯ Ључум воззвать к голосу разума.
     -- „авай деньги!! -- почти в одну глотку заорали собравшиесЯ.
     Ђлтанай с ‘абанаком и  юзбашами, стоЯщие  почти плотную  перед  ханским
шатром,  положили  руки  на  сабли, готовЯсь  выхватить их, как  только рЯды
бунтовщиков  придут в движение. Ќо  Ључум  все еще  надеЯлсЯ закончить  дело
миром.
     -- ‚ы не даете мне договорить, а уже орете, как стадо баранов. Њолчать,
когда с  вами хан  говорит! -- неожиданно закричал он на весь городок тонким
визгливым голосом.-- Њолчать! Ђ то получите у менЯ мешок с дерьмом!
     …го крик заставил замолчать  бунтующих и  остановитьсЯ,  не  доходЯ  до
шатра буквально несколько шагов. Ќо все тот же голос упрЯмо произнес:
     -- Ђ ты нас не пужай, мы уже пуганы...
     -- –ыц! џ вам сказал! ‚ы  поначалу уговор выполните, а потом уже оплату
требуйте. ‡абыли про уговор?
     -- Љакой еще уговор? -- спросил здоровенный  детина с черной  свисающей
клочьЯми бородой, с добродушными по-детски глазами.
     -- Ђ такой, что мы идем в поход на сибирского правителЯ, что самовольно
занЯл трон, принадлежащий моим предкам. ‚ойско сибирцев  мы разбили, столицу
их занЯли, а хан их где? џ вас спрашиваю, где хан …дигир? Ѓежал он  и сейчас
где-то армию  собирает, чтоб  нам в тыл ударить.  џ  вам деньги выдам, а что
потом? ‚ы деру дадите, а он тут как тут. ‚от пока мне его голову не принесут
-- не бывать расчету! Ќе выполнен уговор! -- и Ључум, тЯжело дыша, замолчал,
утираЯ тыльной стороной руки пот, который несмотрЯ на холод капал со лба.
     ’олпа, пораженнаЯ неожиданным поворотом дела, замерла  и,  не знаЯ  как
вести себЯ дальше,  заколебалась,  зашушукались воины промеж собой. Ќо общее
напрЯжение спало, и назревающего взрыва можно было уже не опасатьсЯ.
     Ќаконец,  здоровенный детина,  стоЯщий в  первом  рЯду, запустил руку в
бороду, с трудом подбираЯ слова, заговорил:
     --  џ чего  скажу, значит... Њожет  ты,  хан,  и  прав, что  уговор  не
выполнен, да только  где его, сибирского хана, взЯть-то?  Ћн сейчас где-то в
лесу  на кочке болотной  сидит  и посмеиваетсЯ  над нами...  Ђ мы  ищи  его,
значит... как  же его сыщешь?  ’ы  нам покажи его, а  мы  уж возьмем его  за
горло,-- и детина свел вместе обе здоровенные ручищи и потрЯс ими.
     ‘зади послышались одобрительные крики и смешки:
     -- „а... ’ы уж, Ђблаза, как возьмешь так и не отпустишь, пока он дух не
испустит... ‡наем мы тебЯ...
     ‚идать, Ђблаза был известен своей недюжей силой, и его  слова встретили
с одобрением.
     Ључум, как видно, ждал этих слов и тут же перехватил инициативу:
     -- ’ак вы думаете, что Я просто так здесь сижу? †ду, когда с неба белые
мухи полетЯт?  Ќет, вижу, что не уважаете вы своего хана,  коль так думаете.
„авно уже отправлены лазутчики, которые ищут его, и как только выследЯт, так
и схватим его. ‚от тогда и произведем полный расчет. ђешайте сами, кто здесь
со мной останетсЯ, а кто пойдет обратно на родину. †дать осталось немного.
     -- Ѓыстрей бы...-- сказал кто-то, и воины начали понемногу расходитьсЯ,
успокоенные услышанным.
     Њеж тем Ључум  шепнул что-то  на ухо  Ђлтанаю, и тот  двинулсЯ в толпу,
раздвигаЯ  всех могучим  плечом. ЌепонЯтно было,  то ли он ищет кого, то  ли
просто пошел  на другой конец городка.  •ан же вошел в  шатер и  опустилсЯ в
изнеможении на подушки. ‘ледом вошел ‘абанак, понурЯ голову.
     -- —то нужно? -- недовольно спросил  Ључум, желающий побыстрее остатьсЯ
один.
     --  •ан,--  заговорил  тот  почтительно,--  их  надо отпустить, хотЯ бы
часть.  ‘егоднЯ  бунт унЯли, но они  не  успокоЯтсЯ и поднимутсЯ вновь.  Ќет
разве?
     -- Ђ ты забыл, что золото у нас похитили в ту  проклЯтую ночь, когда  Я
сам  едва осталсЯ жив? ’ех разбойников искали, но пойди отыщи их в болотах и
лесах. Њожет, они и утонули совсем. Љто знает...
     --  „еньги  или  звериные шкуры можно  взЯть  у местных  беков  и мурз,
которые не спешат заплатить тебе положенный оброк...
     -- ‘ам знаю и  без сопливых,-- грубо перебил его Ључум,-- не пришло еще
времЯ требушить их. ђано...
     ‘абанак  в  растерЯнности пожал плечами,  как  бы говорЯ: "ђаз  ты  все
знаешь, то решай сам..."
     ‚ошел Ђлтанай, отираЯ блестевшее от пота лицо.
     --  “знал, кто орал громче  всех. ’о ‡айнулла из пЯтой сотни. ‡автра же
разберусь с ним...
     --  Ќе надо,--  остановил его  Ључум,--  так  только  новые волнениЯ  и
недовольство  вызовешь. Ћтправь его лучше с заданием к  тому же ‘оуз-хану, а
там пусть  его твои люди  на дороге встретЯт.  Њало ли  чего может  в дороге
случитьсЯ. ‚се понЯл?
     -- ‚се,-- кивнул тот большой головой,-- кого еще с ним отправить?
     -- ‘ам решай,-- отмахнулсЯ от него, как  от назойливой мухи, Ључум,-- у
тебЯ  голова или кочан капусты на плечах? ЏорЯдок  в войске поддерживать, то
твои заботы.
     Ђлтанай  чуть потопталсЯ посреди шатра и, повернувшись, пошел к выходу.
‡а  ним двинулсЯ  и  племЯнник.  Ќо  тут  внутрь  шатра  стремительно  вошел
Љарача-бек  и, словно не  замечаЯ выходившего башлыка и ‘абанака, направилсЯ
прЯмо к  хану.  ’е, удивленные происшедшей в  визире переменой, задержались,
желаЯ послушать, с  чем тот заЯвилсЯ. Ќесколько дней назад  его отправили на
розыски …дигира вместе со старым рыбаком Ќазисом, который должен был указать
место, где он  видел сибирского хана.  € вот  теперь Љарача-бек вернулсЯ.  ‘
добрыми ли вестЯми?
     -- ѓовори,-- кивнул ему Ључум. Ќо тот незаметно показал на стоЯвших  за
его спиной ЂлтанаЯ и ‘абанака, как бы даваЯ понЯть, что их присутствие здесь
нежелательно.-- Ђ  вы чего  встали? €дите, вы мне больше не нужны,-- властно
обратилсЯ к ним хан. ЏереглЯнувшись, те вышли.
     -- „а,  однако эта  кукушка  всех  других перекукует,--  уже  на  улице
сплюнул себе под ноги Ђлтанай.
     -- Ќе говори,-- согласилсЯ племЯнник,-- хитраЯ лиса...
     Њеж тем Љарача, понизив голос, вкрадчиво заговорил:
     -- Њой  хан,  Я уже знаю, что  среди  воинов бунт и недовольство. € мне
думаетсЯ, что начальники твои,-- он показал через плечо туда, где только что
скрылись башлык и племЯнник,-- не во всем откровенны с тобой.
     -- —то ты имеешь в виду? -- Ључум даже привстал с подушек.
     -- Ќеужели ты и сам не знаешь, что они лишь саблей владеют хорошо...
     -- ќто уже немало,-- оеребил его хан,--они хорошие воины.
     <i>--</i> Њожет, они и хорошие воины,  да только не боишьсЯ ли ты,  что у тебЯ
за спиной зреет заговор?
     -- ‡аговор, ты сказал!
     -- Ђ ты хочешь сказать, что такого не может быть?
     --  џ пока что  тебЯ  слушаю,-- было  видно, что хан весь  напрЯгсЯ  от
услышанного и, верно, его мысли в чем-то совпадали со словами визирЯ.
     --  Њожет,  пока   они  еще  ни  о  чем  не  договорились,  но  при  их
попустительстве  творитсЯ  все,  что  случилось сегоднЯ,  џ был среди них во
времЯ одной пирушки, и то, что они говорили, заставлЯет менЯ так думать.
     --  Ќу, так что  же ты тЯнешь, визирь  мой.--  Ључум сощурил  глаза,  и
недобраЯ усмешка блуждала по его смуглому лицу. “же одно это  служило плохим
предзнаменованием.--  ѓовори все как  есть,  не стеснЯйсЯ. џ готов  услышать
любую, даже самую горькую правду.
     Љарача помЯлсЯ длЯ  вида,  будто  ему не  хотелось  выдавать  ближайших
ханских сподвижников, и как бы нехотЯ выдавил:
     --  „а ничего особенного  они и не сказали... Ќу, разве что  есть много
других ханов,  которые платЯт более  щедро, нежели  ты... €  что  они  могут
увести все войско, а  тебе предоставить управлЯть сибирским ханством одному.
Ќо они, хан, были изрЯдно пьЯны...
     -- џ все понЯл, не надо лишних слов,  а  то Я подумаю,  что и ты с ними
заодно.-- ‘удЯ по всему, слова Љарачи легли на благодатную почву, и если они
не подорвали  доброе отношение к  ханским воинским начальникам,  то зародили
изрЯдное сомнение.-- ‹адно, хватит о них. ‘ какими вестЯми ты вернулсЯ?
     -- ђыбак показал место, где он повстречал хана …дигира и с ним была еще
какаЯ-то  женщина. •ан был в беспамЯтстве после сражениЯ, и она везла  его в
лодке куда-то в низовьЯ €ртыша.
     -- ’ы можешь их найти?
     -- ‚ наших краЯх найти человека столь же трудно, как муравьЯ на  лесной
полЯне. Ћн где-то рЯдом, но...надо искать, так стану.
     -- …сли тебе не помогут другие муравьи. ’ы это имеешь в виду?
     -- •ан прав.  Ќадо сообщить всем, что за поимку …дигира будет назначена
хорошаЯ награда, и желающих найдетсЯ сколько угодно.
     --  •орошо, так и поступим. ‘ообщишь об этом всем бекам и мурзам. Џусть
они постараютсЯ.  Њне  уже  донесли,  что ханский  выкормыш  ‘ейдЯк  спрЯтан
неподалеку отсюда. ‡автра отправишьсЯ за ним.
     --  ‘лушаюсь, мой повелитель,-- Љарача-бек повернулсЯ,  чтобы  идти,  и
тут,  вспомнив  что-то, заговорил снова.-- џ не  доложил,  что  встретил  на
берегу  €ртыша,  там,  где искал  бежавшего  …дигира,  двух воинов,  которые
сказали, будто отправлены тобой длЯ той же цели.
     -- Ћ ком ты говоришь? -- наморщил лоб Ључум.
     -- Ћни здесь, возле шатра, под охраной. џ не поверид их словам.
     -- Џусть введут их.
     Љарача вышел, и два стражника втолкнули в ханский шатер свЯзанных одной
веревкой оборванных и грЯзных  мужчин. ’е громко выражали  недовольство, но,
завидЯ хана, бухнулись на колени.
     --  Њы ни в чем не виноваты,-- запричитал один из них,-- на нас  напали
две сотни сибирцев, а  что  мы могли сделать с десЯтком человек против  них?
‹ишь двое нас уцелело, бросившись в реку.
     --  Љак  ваши имена?  -- спросил их  Ључум,  силЯсь  распознать  в этих
бродЯгах своих воинов.
     -- “разбай и Њухамедшариф,-- выкрикнули те.
     -- Ќе сами ли вы сбежали с полЯ боЯ? -- •ан сдвинул брови,  прикидываЯ,
что  это могут  быть  и дезертиры, и тайные лазутчики. ‡атем велел  кликнуть
ЂлтанаЯ.
     ’от  быстро  узнал  следопытов,  которые были  отправлены  сразу  после
сражениЯ на поиски …дигира.
     -- „олго же вы шлЯлись где-то,-- проворчал он.
     -- Њы едва спаслись, а  потом  заплутали в лесу, отбивались от  зверей,
даже собственного  конЯ  съели, чтоб выжить.  Љогда мы натолкнулись на этого
благородного человека, то едва не заплакали от радости...
     -- ќто так,-- кивнул надменно головой Љарача-бек.
     --  ‹адно,  пусть отдохнут и продолжат  поиски вновь,-- принЯл  решение
Ључум.-- …дигира надо найти живого или мертвого. €дите все.
     Ќа другой день Ључум разослал свои сотни по улусам с поручением взЯть с
местных беков дань во что бы то ни стало. Ќаправлены были отрЯды и на поимку
‘ейдЯка и розыски …дигира. ‚ Љашлыке осталось с полсотни человек длЯ защиты.
•ан вызвал к себе старого Ђта-Ѓекира и приказал:
     -- ‘лушай и  запоминай  кто о  чем  из воинов  толкует.  Ћсобенно выЯви
недовольных. Њне нужны верные люди, а  не псы, готовые  разорвать друг друга
из-за голой кости. „окладывай о всем услышанном только мне.
     -- ‚се понЯл, мой хан,-- склонилсЯ в поклоне начальник стражи,-- у менЯ
уже есть, что сообщить.
     -- ‚от как? --  хан внимательно  посмотрел на  склонившегосЯ  перед ним
Ђта-Ѓекира.-- Њолодец. ’ы верно мне служишь. ’ак что там у тебЯ?
     -- џ знаю, где достают  вино длЯ  ночных пирушек...-- промЯмлил тот,  и
его лисьи глазки заблестели от преданности.
     -- “ж не ты ли его продаешь? -- усмехнулсЯ хан.
     --  —то  ты!  —то  ты!  --  замахал тот  короткими  ручками,  изображаЯ
неподдельный ужас.--  Љак  хан мог  такое  подумать о верном своем слуге. ’о
вино  воины менЯют  на одежду и даже  на  оружие  у  рыбаков,  что  по ночам
приплывают к стенам крепости.
     -- ‚озьми верных людей и сделайте засаду. ‘хватить поганцев!
     -- Ќо хан не спросил, к кому попадает часть вина...
     -- € к кому же?
     -- Љ самому башлыку,-- шепотом проговорил старик,-- если он узнает, что
Я сообщил об этом, то мне несдобровать.
     -- …сли  не выполнишь  моих указаний, то  Я сам сообщу Ђлтанаю о  твоих
словах. Ђ если схватишь разбойников, то получишь награду.
     Ћхранник тЯжело вздохнул и попЯтилсЯ из шатра.
     -- Ћх,  тЯжела моЯ  долЯ,  тЯжела моЯ долЯ,  тЯжела...--  причитал  он,
покидаЯ Ључума.


        ‘Љђ€Џ Љђ€‚›• „…ђ…‚њ…‚

     Љарача-бек  ехал на поимку  ‘ейдЯка,  надеЯсь исполнить  это  быстро  и
удачно. ‘ ним была сотнЯ воинов, и он был  единственный начальник  над ними.
ђадостнаЯ улыбка не сходила  с его лица -- хан теперь полностью доверЯл ему,
и  не за горами  был  тот  день,  когда  он, Љарача,  станет  ближайшим  его
советником и полновластным правителем всего ханства.
     "•ан не знает  местных  обычаев и порЯдков. Ѓез менЯ ему  не ступить  и
шагу. ‚оенные  победы закончились. ’еперь нужно другое оружие. Ћн недоверчив
от природы,  и внушить ему, что все вокруг только и думают, как бы  поскорее
вернутьсЯ обратно в Ѓухару, не так и трудно.
     Љ  тому же Ључум  законный  наследник ханского  холма. …го  род идет от
самого хана ейбана, что правил некогда всеми землЯми  вокруг. ‘тарики о том
когда-то рассказывали. ‡нал это и мой отец. Ќо род ’айбуги  убил хана €бака,
и с  тех пор про  хана ейбана запрещено  говорить под страхом смерти. Ќо от
этого никуда не уйдешь. Џравда все одно вылезет на свет, как саблЯ из ножен.
€ если  будет  пойман …дигир и его  ближайшие родственники, то... хан  Ључум
может уже ничего не опасатьсЯ... Љ тому времени Я  должен стать  его  правой
рукой, а тупых воинских начальников надо отдалить от него любыми путЯми".
     ’ак рассуждал Љарача-бек, скакавший впереди  возглавлЯемой им сотни. Ќо
по странному стечению обстоЯтельств или по  злому умыслу ЂлтанаЯ с  ним была
отправлена  пЯтаЯ сотнЯ, котораЯ  вчера,  в  Љашлыке,  кричала громче всех и
требовала  от хана выплаты положенных денег и возвращениЯ домой. ’ам же ехал
и зачинщик всего, кипчак ‡айнулла, которого  велено было с надежными  людьми
отправить с каким-то поручением и по дороге с ним расправитьсЯ.
     Ќе знал  всего  этого Љарача-бек  и  преспокойно  скакал,  подхлестываЯ
своего конЯ,  чтоб пораньше достичь селениЯ,  где,  по сообщению лазутчиков,
скрывалсЯ ‘ейдЯк.
     Ќеожиданно он услышал, что сотнЯ, идущаЯ вслед  за ним, остановилась и,
повернув голову в ту сторону, с удивлением заметил, как все сбились в кучу и
горЯчо что-то обсуждают.
     Љарача-бек смекнул,  что происшедшаЯ заминка  не случайна,  и, медленно
развернув  конЯ,  направилсЯ к  сгрудившимсЯ воинам. Ќе  доезжаЯ  нескольких
шагов до них, он крикнул:
     -- —то случилось, доблестные воины?
     Ќо  никто даже не  обратил  на  него вниманиЯ, и  все продолжали горЯчо
спорить, размахивать руками, наезжать конЯми  друг на друга. Љарача решил не
вмешиватьсЯ  в их  спор  и  натЯнул  поводьЯ,  ожидаЯ, когда  узнает причину
задержки. ‚скоре к нему направилсЯ один из всадников, в котором Љарача узнал
юзбашу отрЯда.
     -- Џлохо дело,-- показал тот рукой на орущую толпу,-- вчера бунтовали и
сегоднЯ  то же самое. …ще и хуже.  ’олкуют, что  раз  им хан  не  платит, то
нечего и служить ему.  ’ам главный заводила ‡айнулла, он всех и подбивает  в
степь обратно идти, а по  дороге нескольких беков  ограбить и  все меж собой
поделить. „обром это не кончитсЯ. џ чего думаю, поехали-ка подобру-поздорову
обратно в Љашлык, а они пусть сами разбираютсЯ.
     Љарача оценивающе посмотрел на юзбашу, которого била крупнаЯ дрожь, как
от озноба, провел указательным пальцем по  верхней губе и неожиданно стегнул
того наотмашь по испуганному, трЯсущемусЯ лицу:
     -- ‡начит, такой ты юзбаша! -- крикнул на него и направил конЯ  прЯмо в
гущу спорЯщих людей.
     Ќе   ожидавшие  такого   поворота   дел   конники   расступились  перед
Љарачой-беком, и крики на времЯ смолкли.
     -- •рабрые  воины,-- обратилсЯ  он  к  ним,  не даваЯ  передышки  коню,
нахлестывал  того, пока не прорезал всю ораву и не разбил на две половины.--
џ  согласен с  вами, тем  более, что сам не богат  и  нет  у  менЯ  улусов и
невольников, кто бы  работал на менЯ. ‚сем хочетсЯ  домой. €  в этом понимаю
вас. ‚аши начальники пьЯнствуют и совсем  не думают, как вы встретите жуткую
сибирскую зиму. џ согласен помочь вам, но...  если вы четвертую часть добычи
отдадите мне. ‚ы не знаете этих мест, а Я вырос здесь. ђешайте...
     “дивленные  воины  слушали  ханского  визирЯ,  открыв рты и  недоуменно
поглЯдываЯ друг на друга.
     -- „ело говорит, однако,-- сказал негромко? кто-то.
     -- Ђ не обманешь? -- тут же послышались вопросы самых недоверчивых.
     --  ‘ообща  оно,  понЯтно дело, сподручнее  будет,--  закивали головами
ближайшие к Љараче.
     ‚  образовавшеесЯ  свободное пространство  выехал худощавый  мужчина  с
рыжеватыми волосами и такой же каштановой бородкой.
     -- џ  кипчак ‡айнулла,-- заговорил он  негромко,  и по тому, как  его с
почтением слушали, можно было  догадатьсЯ, что он у них за главного,-- мы не
знаем, кто ты, но если твои слова от сердца, то вот тебе моЯ рука,-- и, снЯв
обшитую стальными пластинами рукавицу, он протЯнул Љараче  плотную и упругую
ладонь.
     ’от пожал ее и, дружески улыбнувшись, поднЯл руку вверх:
     -- џ всегда уважал храбрых людей, а если они еще и умны, то вдвойне.
     --  •орошо, визирь,  что ты  предлагаешь?-- вглЯдываЯсь Љараче в глаза,
спросил ‡айнулла.
     -- ’о, что вы задумали, не так легко выполнить, особенно если все хотЯт
остатьсЯ живыми и здоровыми, а не валЯтьсЯ в лесу с пробитой головой. џ хочу
сказать,  что так просто  селениЯ  богатых  беков не взЯть.  Ђ нищие  вам не
нужны, так Я понимаю?
     -- Џравильно понимаешь,-- засмеЯлись вокруг.
     --  Ђ  потому  надо действовать  хитростью. Ќеподалеку  находитсЯ  улус
‘оуз-хана. Ћн очень богагый  человек, но его городок хорошо  охранЯетсЯ, и с
наскоку  вам  его  не взЯть. Ђ  потому...-- Љарача  сделал небольшую паузу и
обвел  всех  глазами,  заметив,  что все слушали  с  утроенным  вниманием  и
недоверие на лицах воинов исчезло,-- потому Я  поеду первым  и  сообщу тому,
что наш  хан послал  вас схватить  ‘ейдЯка. Ќо  без  моего  знака ничего  не
предпринимать. ‘огласны?
     -- ‘огласны!  --  дружно заорали  все. € лишь ‡айнулла продолжал так же
внимательно наблюдать за  говорившим  и ничем  не выразил своих  чувств.  Ќо
увидев,   что  всЯ  сотнЯ   согласилась-с  планом  визирЯ,  кивнул  головой,
проговорив:
     -- —то ж, будь по-твоему. Ќо если предашь... сам понимаешь...
     -- џ свЯзан с вами обещанием и клЯнусь, что делаю это от всего сердца.
     Ќа том и  порешили. Љарача-бек поехал вперед один, а сотнЯ  должна была
через  какое-то времЯ скакать по его следу, благо, что вчерашний снег только
чуть подтаЯл на солнце и следы хорошо на нем просматривались.
     Љарача хлестнул конЯ и, отъезжаЯ,  повернул  голову  в сторону Љашлыка,
посмотрел на тропу, по которой они ехали. ‚дали виднелась небольшаЯ фигурка,
уменьшающаЯсЯ на глазах. ’о  никем не замеченный юзбаша  поспешил в городок,
чтоб доложить хану о случившемсЯ.
     "€ это тоже  хорошо...--  подумал Љарача, прЯча скользнувшую  по  губам
недобрую ухмылку.--  ЏоглЯдим, что из  всего  этого выйдет.  €ли буду первым
человеком в ханстве, или..."
     Љогда  Љарача-бек подъехал  к  городку  ‘оуз-хана,  то  еще издали  был
замечен охранниками на башнЯх и остановлен грозным окриком оттуда:
     -- ‘той! Људа прешь?!
     --  „оложи хозЯину, что к нему ханский визирь  ЯвилсЯ с  поручением.  €
открой ворота, морда неумытаЯ!
     —еловек с  башни  соскользнул  вниз,  и через какое-то времЯ заскрипели
ворота  и  образовалсЯ  небольшой  проем,  через который  Љарача неторопливо
проследовал  внутрь  городка.  Ќавстречу  уже  спешил  сам  хозЯин,  льстиво
улыбаЯсь всеми складками заплывшей физиономии.
     --  Љакой гость!  Љакой  гость пожаловал,-- приговаривал  он  на  ходу,
вытЯнув  вперед обе  руки, отчего  его тучное  тело бурно  колыхалось в такт
шагам,--  почему не послал никого  заранее? џ  бы заранее  барашка  длЯ тебЯ
специально зарезал, музыкантов позвал. Ђ так...
     Љарача соскочил  с лошади, поводЯ неровными плечами, двинулсЯ навстречу
‘оуз-хану  и позволил  заключить себЯ в  объЯтиЯ, ощутив  запах распаренного
тела вперемешку с восточными благоуханиЯми.
     -- Ќе забыл  еще,  кто тебЯ нашему хану представил?  -- посчитал нужным
напомнить гостю ‘оуз-хан.--  „олжником  моим будешь теперь до  конца  жизни.
Ѓольшим человеком стал, и  все благодарЯ кому? ‹адно, Я  твой  друг,  и  мне
ничего не нужно,  главное, чтоб  помнил о  моей доброте и бескорыстии,-- все
частил  тот,  сыплЯ   словами,  и  трудно  было  разобрать,  что   говоритсЯ
откровенно, а что из лести.
     Љарача-бек дал ему высказатьсЯ и, когда  запас обЯзательных приветствий
был исчерпан, неожиданно спросил:
     -- ‘тражников много у тебЯ или все тут на башнЯх?
     -- Ђ  что такое?  €ли негодный  самозванец …дигир объЯвилсЯ  и  идет на
менЯ,  чтоб  поквитатьсЯ  за  все? -- всполошилсЯ  ‘оуз-хан, и маленькие его
глазки торопливо  забегали, осматриваЯ стены городка и как  бы пробуЯ их  на
прочность.-- ѓовори скорее, Љарача-бек, с какими вестЯми приехал?
     -- Џлохие вести.-- “слышав это, ‘оуз-хан охнул и, застонав, прижал руки
к  лицу.--  „а не умирай раньше смерти, будет тебе. …сли с умом подойти,  то
все в  нашу пользу и обернетсЯ.--  € он рассказал  о бунте  в Љашлыке  и что
теперь  сотнЯ  степнЯков едет  сюда, чтоб убить и ограбить ‘оуз-хана.-- Ќо Я
что  думаю,-- продолжил  он,  наблюдаЯ, как тот едва не  лишилсЯ  чувств  от
услышанного,--  надо  их  встретить  хорошо,  запустить  в  крепость  и  тут
расправитьсЯ с ними. €наче... несдобровать нам.
     -- ‚ек не забуду  твоей заботы и помощи,-- залепетал ‘оуз-хан,-- только
воинов у менЯ всего две сотни. ‘правЯтсЯ ли?
     --  „ве  сотни?! -- изумилсЯ Љарача.--  Ђ тебе  сколько их надо? Џо два
человека на каждого, и хватит.
     --  ’ак те же волки,  львы,  а не люди! —то мои людишки с ними  сделать
могут?  Ћни только в карауле и привыкли стоЯть да с  поручениЯми ездить. Ђ в
сражениЯх-то никто, почитай, из них не участвовал. ѓде им...
     -- ’ьфу  на  тебЯ! „ве  сотни, да чтоб с одной не справились! ѓде такое
видано?! ‹адно, что-нибудь придумаем еще, чтоб промашки не было. ‚ели тащить
стрел побольше  на башни и засесть на  каждой по нескольку хорошим лучникам,
чтоб били без промаху. …сть такие?
     -- ЌайдутсЯ,-- с сомнением в голосе выдавил ‘оуз-хан.
     -- Ћстальные же пусть укроютсЯ кто где наготове и ждут, когда Я крикну:
"Ѓросай оружие!" € тогда уж выскакивают и действуют по обстановке. ЏонЯл?
     -- ‚се понЯл, пойду распорЯжусь,
     --  Џогоди пока.  …сть  ли у тебЯ  трава соннаЯ,  чтоб человека  с  ног
валила? -- •озЯин закивал  головой.-- Џусть ее побольше в кумыс намешают. „а
зови своих музыкантов, которых длЯ менЯ хотел выставить. Љак все рассЯдутсЯ,
чтоб играли  без устали. € самое главное, угощение готовь знатное,  как  длЯ
лучших гостей. Ћт того наша с тобой жизнь зависеть будет. € не жалей ничего,
а то... знаю Я тебЯ.
     ‚ это времЯ с вышки закричали:
     -- Љонников вижу! Њного их... около сотни будет, однако.
     -- Љакой у  тебЯ дозорный  глазастый,-- пошутил Љарача и  сам  пошел за
ворота встречать приехавших.
     ‘отнЯ спешилась у ворот и оставила коней под при смотром двух воинов, а
остальные  шумно  ввалились в крепость,  толкаЯсь и рассматриваЯ  сидЯщих на
башнЯх охранников. ‡айнулла шел рЯдом с Љарачой и вполголоса спросил того:
     -- Ќу как хозЯин?
     -- ‚се в порЯдке, сейчас угощение велит подавать.
     -- ќто хорошо,-- согласилсЯ кипчак, крутЯ головой по сторонам,-- только
чего-то на башни  столько  мужиков позалазило, что как бы бревна не рухнули.
Ќе много ли длЯ встречи?
     --  ’о  они на вас поглазеть залезли, не  видели  еще  столько народу в
крепости  у себЯ,-- успокоил  его Љарача,--  вон  и музыканты  пожаловали,--
перевел он внимание ‡айнуллы,-- с музыкой нас встречают.
     ‚новь прибывшие робко  расселись, поджав под себЯ ноги,  прЯмо  посреди
крепости,  но  Љарача  заметил,  что сабли и кинжалы они  держали  наготове.
Џравда, луки и копьЯ остались вместе  с лошадьми за ворогами, но ухо с этими
головорезами надо было держать востро.
     ‡аиграли  музыканты, и слуги начали носить угощение. ЏоЯвилсЯ и большой
бурдюк с кумысом, из которого каждому налили по пиале. ‘тепнЯки одобрительно
запе-реговаривались меж собой, пили кумыс, подставлЯли пиалы длЯ добавки.
     --  Ђ ты чего  не  пробуешь угощение? --  обратилсЯ Љарача  к ‡айнулле,
увидев, что тот не берет в руки пиалу.
     -- ‘перва надо дело сделать, а потом уж и о веселье думать.
     -- ’оже верно,-- согласилсЯ визирь,-- ладно, пойду хозЯина  поищу. Ђ то
как бы он не удрал от нас под шумок.
     ‘тепнЯки  накинулись на  дармовое  угощение и  шумно выражали одобрение
гостеприимству  хозЯина.   Њногие   хлопали   ладонЯми  в   такт   музыке  и
раскачивались,  улыбаЯсь  блаженно друг  другу. Љарача  разыскал трЯсущегосЯ
‘оуз-хана в шатре и спросил тихо:
     -- ‚се готово, как Я сказал?
     -- „а, да,-- закивал  тот головой, и маленькие глазки  его  наполнились
слезами,-- а если они ворвутсЯ ко  мне в шатер?  Ќе  уходи,  Љарача-бек,  не
покидай менЯ! •очешь, Я заплачу тебе?
     -- „а пошел  ты...-- плюнул и его сторону Љарача и, повернувшись, вышел
вон, ощущаЯ брезгливость к трусости своего бывшего соседа.
     …му почудилось, что за шатром скользнула чьЯ-то  фигура, подслушивающаЯ
разговор с ‘оуз-ханом, но  особого  значениЯ  этому он не придал,  поскольку
внимание его привлекло происходЯщее внутри городка.
     ‚оины пЯтой сотни, опьЯненные хмельным кумысом, казалось, забыли, зачем
они пришли  сюда.  Њногие  из  них горланили свои песни совершенно не в такт
несущейсЯ  музыке, другие с  жадностью  набросились на  угощение,  и громкое
чавканье  неслось  отовсюду. Ќо многие уже  сонно  хлопали глазами  и дружно
позевывали.
     Љарача  от радости чуть не дал волю своим  чувствам,  но  заставил себЯ
сдержатьсЯ и отправилсЯ к месту,  где недавно оставил  ‡айнуллу. Ћднако того
там не  оказалось, отсутствовали  еще  несколько человек, что сидели  прежде
возле своего предводителЯ. Љарача решил,  что  те отошли  куда-то  по  своим
делам, и двинулсЯ на поиски начальника стражи городка.
     Ћн нашел  его возле  башни у  центральных  ворот. Ќезаметно кивнул ему,
спросив:
     -- ‚се идет хорошо?
     --  „а,--  так  же  незаметно  ответил тот,-- только несколько  человек
выскользнули за ворота. џ не посмел их удерживать.
     -- Љакие они из себЯ? -- встрепенулсЯ Љарача. €з описаниЯ выходило, что
то был  ‡айнулла со своими друзьЯми, сразу вспомнилась  и фигура  у шатра, и
нетронутое бунтовщиком угощение.
     -- Ћтправь нескольких  человек  за  ворота,  чтоб  узнать,что  они  там
делают. Ќо в драку пусть не ввЯзываютсЯ.
     ‘тражник  кивнул головой и отошел.  Ќо не успел он сделать и нескольких
шагов,  как с башни  раздались крики, и,  поднЯв  голову, Љарача увидел, что
один  из защитников рухнул вниз с торчащей из шеи стрелой, другие прикрылись
щитами и сами пытаютсЯ отстреливатьсЯ. Ћн все понЯл и,  выскочив на середину
площади, прЯмо меж пирующими воинами, громко заорал:
     -- Ѓросай оружие! ‚ы окружены!
     ‘тепнЯки  вначале  не понЯли, что эти слова обращены  непосредственно к
ним. Ћни  удивленно смотрели  на  Љарачу  и на  поЯвившихсЯ  невесть  откуда
сибирцев с луками  и копьЯми наперевес.  Ќекоторые вЯло схватились за сабли,
плохо  соображаЯ  после принЯтиЯ  сонного  кумыса, что им  делать,  но тонко
свистнули  несколько  стрел  и  пригвоздили  на  месте охотников  взЯтьсЯ за
оружие.
     Џослышались крики:
     -- Ќас предали! ‡аманили!  ‹овушка! Ѓежим! Ќо бежать было  им некуда. ‚
воротах также  стоЯли лучники  с  натЯнутыми луками и  с  башен  свешивались
стрелки, готовые по первому знаку расправитьсЯ со степнЯками.
     --  Ѓросайте  оружие,  а то  все  здесь  полЯжете!--  повторил  Љарача,
пристально оглЯдываЯ всю массу окруженных степнЯков. Љраем глаза он заметил,
как слева от него смуглый небольшого роста сарт вытащил из-за поЯса кинжал и
взмахнул рукой. Џоследующего он не видел,  так как бросилсЯ плашмЯ на землю,
но услышал  свист  пролетевшего  над ним  оружиЯ. €  тотчас  несколько стрел
впилось в незащищенного сарта. Ћн вскрикнул и схватилсЯ за бок.
     Љарача неспешно  встал, отрЯхнулсЯ  и, не оглЯдываЯсь больше, зашагал к
воротам. Ћттуда он крикнул начальнику стражи:
     --   ‚ыводи  всех   за  ворота  и  захвати  побольше  веревок.--  Џотом
остановилсЯ, вспомнив об ушедших бунтовщиках:-- „а, пусть полсотни скачет за
сбежавшими, а остальных коней отогнать подальше.--  €, не дожидаЯсь  ответа,
вышел из крепости.
     Ќачали выводить и схваченных степнЯков. Ћни шли,  понурЯ головы, бросаЯ
злобные взглЯды в сторону Љарачи.
     Џозади всех шествовал ‘оуз-хан  в блестЯщих на солнце боевых доспехах с
золотой насечкой. …го шлем был украшен разноцветными  перьЯми, а  в  руке он
держал огромную саблю с рукоЯтью в драгоценных камнЯх.  Ћн  подошел к Љараче
и, кивнув головой на пленников, спросил:
     -- ‚от как  мы их ловко взЯли. Њои  воины дрались,  как львы, и  Я  сам
зарубил двоих!
     Љарача  взглЯнул  на  девственно чистую  саблю  в его  руках  и не  мог
удержатьсЯ от смеха:
     --  ’ы, верно,  их  тени  порубил,  а  то получаетсЯ,  что  враги  твои
бестелесны и бескровны оказались.
     ‘оуз-хан несколько  смутилсЯ, сообразив  о допущенном промахе, и махнул
рукой:
     -- „а  Я ее уже вытер о траву. ‡ачем сталь поганой кровью пачкать.-- €,
желаЯ перевести разговор, спросил:-- ‚едем их в Љашлык, к нашему хану?
     -- Џоведем пока  вон до  того  леска,--  неопределенно ответил Љарача и
пошел к своей лошади, привЯзанной отдельно от других.
     Џодталкиваемые  копьЯми  и   саблЯми  охранников,  степнЯки  дошли   до
березового  леска, в  глубине  которого помещалось  местное кладбище. ‘ледом
несли на древках копий раненых. ‘реди защитников  городка был убит лишь один
стрелами, что пустили сообщники ‡айнуллы, ускользнувшие из крепости. ‡а ними
была отправлена погонЯ, но Љарача особо не надеЯлсЯ на успех.
     ‚озле  опушки все  остановились, дожидаЯсь дальнейших указаний. Љарача,
не сходЯ с лошади, подозвал к себе начальника стражи и велел  построить всех
в  один рЯд. Љогда  это было  исполнено, то визирь спрыгнул на землю и пошел
вдоль  понуро стоЯщих пленников. Ћн зорко всматривалсЯ в их лица  и времЯ от
времени тыкал пальцем в грудь, командуЯ:
     -- ‚ыходи... € ты... аг вперед... ’оже...
     ‘тепнЯки, не понимаЯ, зачем это нужно, подчинЯлись и выходили из строЯ.
Њожно  было  заметить,  что  в  большинстве  то  были злобного  вида  воины,
бросавшие на предавшего их Љарачу свирепые взглЯды  ненависти. ‚ерно, именно
эти взглЯды и заставлЯли его сортировать пленных по такому принципу.
     „ойдЯ до конца строЯ, он повернулсЯ и поманил к себе начальника стражи.
     --  ‘вЯзать этих,--  коротко  бросил ему.  Ђ затем  начал  что-то  тихо
объЯснЯть шепотом.
     ’ем временем половина охранников бросилась исполнЯть приказание визирЯ.
Ћни повалили  выведенных из строЯ  степнЯков на землю и свЯзали им за спиной
руки. Љ ним подошел  начальник стражи  и  так же тихо  объЯснил,  что делать
дальше.  Ћни поглЯдели  на  него  с  недоумением и  двинулись к близрастущим
березам.
     Џо одному полезли на вершины деревьев и, закрепив  там веревки, держась
за них,  попрыгали  вниз.  „еревьЯ  напружинились и  пригнули  тонкие ветки.
Џодбежали еще несколько человек, помогаЯ удерживать их в согнутом положении.
     ‘тепнЯки с недоумением  и даже усмешками поглЯдывали на  пригоговлениЯ,
не  понимаЯ, длЯ чего  сибирцы сгибают березки и  как это с ними,  пленными,
свЯзано.  Ќо когда к березам  потащили первых  из указанных Љарачей, то  они
вроде бы понЯли, в чем дело. Њногие заволновались, зашептали молитвы, поднЯв
глаза к  далекому, покрытому тЯжелыми  кустистыми облаками небу, попадали на
колени. Ќо ни один из них не попыталсЯ даже  бежать, чтоб спастись. ‚се  как
зачарованные  смотрели,  как привЯзывают к ветвЯм их  товарищей за ноги и за
руки, проверЯют прочность узлов.
     Џри этом сибирцы даже посмеивались,  похлопываЯ  осужденных по голове и
что-то им приговариваЯ  вполголоса.  Ќаконец веревки были закреплены  у пЯти
человек,  и охранники повернули головы в  сторону Љарачи, ожидаЯ сигнала. Ќо
тот, словно не видел обращенных к нему  взоров, а сам внимательно смотрел на
‘оуз-хана, стоЯвшего в растерЯнности рЯдом с ним.
     -- Ќу, дорогой  сосед,  командуй своими воинами,-- усмехнулсЯ Љарача,--
не ты разве их в  плен взЯл?  —его смущаешьсЯ,  словно краснаЯ девица? ‚ерши
суд. ’вои нукеры ждут.
     --  —то  ты... Ќе могу Я им такое приказать...-- затрЯссЯ тот.-- Ќе мое
это  дело, не мое. џ в казнЯх сроду участиЯ не  принимал  и палачом не буду.
’ы, Љарача-бек, все затеЯл, ты и до конца доводи.
     -- Љишка тонка, говоришь! Ђ если бы они тебЯ на копьЯ вздели, то как бы
ты тогда запел?  Ђ?  ‹адно, ладно, так хану Ључуму  и доложу, что пожалел ты
бунтовщиков. Ђ уж что он решит, поглЯдим...
     -- ‡ачем ты так, Љарача-бек?! -- бросилсЯ к нему ‘оуз-хан.-- Џощади...
     -- Џоступай как знаешь... ответил тот и пошел в сторону.
     ‘оуз-хан,  увидев, что  все взглЯды обращены к нему, едва не зарыдал  и
махнул рукой начальнику своей стражи:
     --  ‚ели, чтоб  начинали...-- выдохнул  хрипло.  ‘ибирцы,  удерживающие
вершины берез, по знаку начальника стражи враз  отскочили от деревьев, и те,
ничем не удерживаемые, медленно пошли  вверх, распрЯмились  и... послышались
душераздирающие крики казненных.
     ‘оуз-хан, с  ужасом  смотрЯщий  на  все  происходЯщее,  успел  заметить
брызнувшую  с