  -- „урак он, твой ’ураш, неожиданно спокойно и без обычных своих ужимок
произнес •алик,-- неправильно сказал имЯ русской девки.
     --  —то? --  удивилсЯ Ључум  не столько тому, что коротышка  знает  имЯ
невольницы, а скорее серьезности его тона. -- Љак, говоришь, имЯ ее?
     -- Ђнна,  --  так  же  спокойно  ответил  брадобрей,  орудуЯ маленькими
щипчиками над ханской головой, -- нас  же с ней вместе везли, вот и узнал ее
имЯ. Ћна хорошаЯ девушка.
     -- Ђ ты, случаем, не влюбилсЯ в нее? -- усмехнулсЯ Ључум  и внимательно
поглЯдел в глаза •алику.
     -- ђазве Я могу любить такую девушку? -- с горечью произнес  брадобрей.
-- Љ тому же она твоЯ невольница.
     -- •очешь, подарю?
     -- ‡ачем хан так шутит?
     -- Ђ...вот ты и выдал себЯ. ‹адно. Џрикажу поместить вас в один шатер с
этой... как ее... Ђнной. ’о-то потеха будет!
     -- •ан не сделает этого, а то... а то...
     -- —то? —то ты можешь сделать? ‘бежишь вместе с ней?  Ћтвечай! Ћтвечай,
когда тебЯ спрашивает твой хан!
     -- џ убью... себЯ,-- с трудом выговариваЯ слова, ответил тот.
     -- ‚от так-то. Џомни о своих словах. € если дальше будешь досаждать мне
своими  шуточками, то жить тебе с ней в одном шатре. €ди.--  Ључум оттолкнул
от  себЯ сникшего, униженного •алика и, тЯжело переводЯ дыхание, крикнул ему
вслед:
     --  €  готовьсЯ ехать сегоднЯ на  охоту. Ѓудешь у  менЯ вместо пса уток
таскать.
     Ќемного  успокоившись, он  велел охраннику позвать  юз-башу. Љогда  тот
вошел, коротко  сообщил о предстоЯщей  охоте  и приказал отрЯдить с  ним  не
более десЯтка человек и, помедлив, добавил:
     --  Џодготовь  лошадей:  одну длЯ  •алика-коротышки,  а  вторую...  длЯ
женщины. €ди.
     Љогда  отъехали  от  городка,  Ључум,  вырвавшись вперед,  привстал  на
стременах и оглЯнулсЯ.  —уть  позади  скакали, улыбаЯсь, ’ураш  и  его  брат
Љылдас,  тоже знающий толк в ловчих соколах. Ћни держали  каждый  по  птице,
пристегнутые тонкой цепочкой  к  левой руке охотников,  головы  которых были
плотно  накрыты  специальной  шапочкой.  €ногда  при  сильной  скачке соколы
вскидывали крыльЯ  навстречу порывам  ветра, вертЯ головой, пытаЯсь  когтЯми
сбросить шапочку, но, не  доставаЯ  до  нее, еще сильнее цеплЯлись лапами за
охотничью рукавицу, удерживаЯсь и балансируЯ на руке.
     ‘ледом за  ними два  нукера везли  клетки с запасными  птицами  уже без
шапочек  на головах. Ћни,  злобно  щерЯ клювы, непрестанно вертели головами,
оглЯдываЯ все вокруг.
     „алее двигались  воины  охраны,  меж  которыми Явно  выделЯлась хрупкаЯ
фигурка девушки,  совсем не  плохо державшейсЯ  в седле. Ћна  была  хороша в
темно-зеленом  халате, облегающих  стройные  ноги  шароварах, заправленных в
длинные красные  сапоги и круглой с лисьей опушкой шапке на голове. €здалека
Ључум  не  мог разглЯдеть ее лица, но  ему  показалось, будто она улыбаетсЯ,
радуЯсь чему-то своему подставлЯЯ лицо мЯгкому порывистому ветру.
     ђЯдом  носились  собаки,  времЯ от  времени громко лаЯ и покусываЯ друг
друга, возбужденные предстоЯщей охотой. € в самом конце на невысокой кобылке
трЯссЯ  •алик с  испуганным  выражением на маленьком сморщенном  личике.  Ћн
чувствовал  себЯ несчастным, всЯкий раз ожидаЯ от Ључума нового  подвоха или
унижениЯ. Ќо ослушатьсЯ хана -- не поехать на охоту -- он не посмел и сейчас
всеми силами  старалсЯ удержатьсЯ  в седле, чтобы  не грохнутьсЯ на землю  с
лошади.
     Џреодолев  по  небольшому  сложенному   из  нескольких  бревен  мостику
глубокий овраг, свернули  за узкую тропинку,  видневшуюсЯ в  густом ельнике.
’еперь  ехали  шагом, где  уклонЯЯсь, где  прикрываЯсь  руками  от  хлещущих
колючих зеленых лап. Ќо вот  лес  закончилсЯ, и они  выехали на крутоЯрье, с
которого была  видна тонкаЯ  полоска лежащего далеко  внизу €ртыша. ’ураш  и
Љалдыс быстро обнаружили  спуск и спрыгнули  с лошадей, держа их на коротком
поводе,  начали медленно  спускатьсЯ вниз, скользЯ  по  траве едва  заметной
тропинки. ‚се участники  охоты, осторожно ступаЯ пошли вслед за ними. Ључум,
приотстав, поравнЯлсЯ с девушкой, с  интересом поглЯдываЯ  на нее. ‘качка не
только разгорЯчила, но и развеселила  девушку. Ћна тихо чему-то улыбалась, и
не  поднимаЯ  глаз,  осторожно   переставлЯла  ноги   по  скользкой   тропе.
Џочувствовав пристальный взглЯд, она поднЯла голову и встретилась взглЯдом с
Ључумом, который неожиданно подмигнул и кивнул ей головой, как бы спрашиваЯ:
"Ќу,  как  ты?  Ќичего?"  -- и  она  ответила  тем  же полукивком:  "Ќичего.
‘пасибо".
     Ључум подождал ее внизу и, подаваЯ руку, тихо спросил:
     -- џ до сих пор не знаю как тебЯ зовут. ‚от и решил узнать.
     --  Ђнна,--  со смущенной улыбкой ответила она и  добавила, но  Я плохо
говорю на вашем Языке, хотЯ почти все слова понимаю.
     -- ЌаучишьсЯ, -- успокоил Ључум. -- Ќе страшно?
     -- ‘трашно сперва было, но сейчас ничего.
     -- Ћткуда ты родом? ѓде жила раньше? -- переспросил он.
     -- Ћ, очень далеко. ЉнЯжество ђЯзанское. ђЯзань. ’ам тоже большаЯ река.
Ћчень большаЯ. Ћка.
     --  Ћка,--  задумчиво повторил  Ључум, вскакиваЯ на  конЯ.  Џотом  уже,
отпустив поводьЯ, полу обернувшись, крикнул.-- Ќо  у нас тоже хорошо. „а? --
и  поскакал  нагонЯть  охотников,  уже  внимательно  выглЯдывающих  „ичь   в
прибрежной осоке.
     ‚лево  от  них  уходила  подошва  холма,  с  которого  они  только  что
спустились. ђека в этом месте отступила от подножьЯ,  оставив широкую полосу
земли с  высокими кочками, заливаемую  по весне водой и поросшую осокой. Њеж
ними скапливались небольшие озерца, где в изобилии  гнездились утки. ‘ейчас,
во  второй  половине лета,  они уже остановили  свои гнездованиЯ и кормились
вместе с выводками ближе к реке, набираЯ силы перед отлетом.
     Ћхотники пустили  собак  вперед и они поднЯли  небольшую стайку чирков,
которые шумно захлопали крыльЯми, спеша оторватьсЯ от земли.
     -- „авай!!! -- взвизгнул азартно ’ураш и, освободив от  цепочки сокола,
сорвал колпачок с его головы и подбросил высоко вверх.
     ’от  несколько  раз  взмахнул  широкими  крыльЯми, взмыл  еще  выше  и,
оглЯдевшись,  наконец,  заметил летЯщих вдоль реки  чирков. Ќо он не  спешил
кинутьсЯ на них сразу, а набрав высоту, залетел  со  стороны реки, заставлЯЯ
чирков сбавить скорость и повернуть к охотникам.
     --  “йдут  ведь! “йдут! -- закричал Ључум и, нахлестываЯ конЯ, помчалсЯ
туда, где могли приземлитьсЯ чирки.
     -- Ќе спеши, хан,-- ’ураш  без труда нагнал его, умело направлЯЯ своего
гнедого меж  высоких кочек,-- мой  сокол  свое дело  знает.  Ћн  их  от реки
заворачивает, к нам гонит.
     €  точно.  ‘тайка  испуганно  пронеслась мимо  и,  прошелестев крыльЯми
совсем рЯдом, ушла в сторону холма.
     Ључум  выхватил  лук, но не  стал стрелЯть  наугад.  ‚ это времЯ Љылдыс
выпустил второго сокола, взлетевшего наперерез утиной стае.
     -- Ђй, ай, ай! Џошел! Џошел! -- кричал он, хлопаЯ в ладоши.
     Ќо сокол, ослепленный солнечным светом, полетел  к  лесу  и  уселсЯ  на
сухую вершину толстенного тальника, беспокойно вертЯ головой.
     --  Ћй, дурачок.  €спугалсЯ, бедненький... —его  же ты,  а?  -- ласково
заговорил Љылдыс, пытаЯсь подманить птицу.
     ‡ато сокол  ’ураша легко  нагнал летЯщих  низко  над землей  чирков  и,
сложив крыльЯ, ринулсЯ  на стаю. “дарил грудью переднего,  долбанул клювом и
уже медленно, расправив крыльЯ, опустилсЯ рЯдом с  упавшей  в траву  птицей,
прижав ее когтистой лапой, и продолжал долбить.
     Љогда ’ураш  отнЯл у  него добычу, утка была уже  бездыханна.  Џохвалив
питомца,  он дал  ему  несколько  кусочков  вЯленого мЯса,  поглаживаЯ жадно
глотающего подачку сокола.
     Љылдысу пришлось лезть на дерево  под  насмешками нукеров,  чтобы снЯть
оттуда заупрЯмившуюсЯ птицу.
     -- џ ж тебе говорил вчера, что не надо было его  кормить. ‚друг наш хан
на охоту поедет. ’ы не послушал. ’еперь доставай из Ящика другого сокола, --
пенЯл ему ’ураш.
     -- Ќичего  и этот сейчас пообвыкнет, разлетаетсЯ. €спугалсЯ немного, --
оправдывалсЯ Љылдыс.
     Ључум  со  стороны наблюдал  за  Ђнной, длЯ  которой  охота  с  ловчими
соколами  была  внове,  и  она  широко раскрытыми  глазами следила  за  всем
происходЯщим, стремЯсь постичь  азарт  увиденного  зрелища.  Ќеожиданно  она
направила конЯ к Љылдысу и, протЯнув к нему руку, приказала:
     -- „ай! џ тоже хочу!
     ’от сперва оскалилсЯ  в усмешке, готовый резко ответить  ей,  но увидев
одобрительный  взглЯд Ључума, покорно передал сокола уже накрытого шапочкой,
лишь сказав:
     -- ђуку обмотай трЯпкой, а то порвет,  --  и длЯ убедительности показал
жестом, что девушке нужно сделать. ’а понЯла его  и, достав из притороченной
к  седлу  сумки  платок, обернула  вокруг  левой  руки,  стЯнув тугим узлом,
помогаЯ  себе зубами. Ќукеры  столпились вокруг,  одобрительными  возгласами
поощрЯЯ и подбадриваЯ ее. •алик,  заметив, что настроение Ључума значительно
улучшилось, подъехал поближе к нему и весело заговорил:
     --  ЉакаЯ храбраЯ девушка. Ќе только красиваЯ, но и храбраЯ. Ќе  боитсЯ
дикую птицу на руку садить. Ђ вдруг она в глаз клюнет? —то тогда?
     Ључум с интересом наблюдал за Ђнной и только отмахнулсЯ от коротышки:
     -- ‘окол соколу глаз  не выклюет. ‘мотри лучше,  чтоб он тебЯ, как того
чирка, из седла не вышиб.
     Ђнна  меж  тем успокаивала возбужденно  машущую крыльЯми птицу,  что-то
ласково  шептала ей,  прижимаЯсь губами к  накрытой  шапочкой голове сокола.
‚скоре он перестал бить  крыльЯми  и  мотать  головой.  ‡амер, усаживаЯсь на
девичьей руке  и, казалось, внимательно слушал ее слова. Ђнна слегка тронула
повод и поехала вперед по тропе.
     Љылдыс  спрыгнул на  землю и подбежал  к  Ящику, в  котором  находились
другие птицы.  Ћн  достал несколько колпачков, надел  их на головы  соколам,
подаваЯ одного Ључуму, другого выбрал себе, а остальных отдал нукерам.
     --  ‘ейчас  будет большое озеро,  --  указал  рукой на  кусты  тальника
’ураш,-- надо разделитьсЯ и ехать с двух сторон. Љак поедет хан?
     -- Њне все равно. ‡десь ты главный.
     -- ’огда поезжай вслед за Ђнной, глЯди чтобы она  в трЯсину не заехала.
Ђ мы с другой стороны будем гнать на вас стаю. ‚озьми кого-нибудь, чтоб дичь
подбирал.
     -- Ђ вот он и будет, -- хан кивнул на понуро опустившего голову •алика,
-- лучшей собаки не найти.
     -- ’огда, поехали,-- подстегнул конЯ ’ураш и крикнул остальным нукерам,
чтоб следовали за ним, крупной рысью затрусил в сторону зарослей тальника.
     Ључум нагнал Ђнну, когда та  уже подъезжала к усеЯнному кочками болотцу
и указал в сторону небольшой речки.
     -- Ќам туда.
     -- Ђ где остальные? -- испуганно оглЯнулась она, но, увидев выезжающего
из ложбинки •алика, улыбнулась и покорно поехала вслед за Ључумом.
     Ћни ехали вдоль  небольшой  речушки с  заросшими  темно-зеленой  травой
болотистыми берегами,  отыскиваЯ место длЯ переправы. ђечка впадала в озеро,
откуда  хорошо был слышен шум крыльев,  всплески садЯщихсЯ на  воду  птиц  и
непрерывное крЯканье.  Њеж  этими  звуками Ључум различил  едва доносившеесЯ
гоготанье: "ѓуси  кричат. ‡начит,  скоро зима.  Џтица друг  друга сзывает  к
отлету".
     ‘олнце, скрытое  от них стволами тальника, выбрасывало времЯ от времени
острые  пики  лучиков, высвечиваЯ  воду, траву и тонкую сеть паутинки, там и
здесь  разбросанную   по   деревьЯм.  Њаленький   шустрый  паучок  торопливо
подтЯгивалсЯ  вверх, спеша поскорее убратьсЯ от наезжающего на его  паутинку
Ључума.  "€звестие должно  быть  какое-то,  --  отметил он  про себЯ, --  от
Њухамед-Љула давно нет  ничего..." ’еперь он понЯл причину беспокойства всех
последних дней  --  отсутствие  племЯнника. ‹учше  бы он сам  повел сотни  в
поход.  Ќо юношу надо  испытать в сражении. Ќадо. €наче воина не  вырастишь.
•оть и велик риск, но он умел рисковать. Ђ теперь мучилсЯ от неизвестности.
     Џлавный ход его мыслей перебил крик •алика. Ћн резко  натЯнул поводьЯ и
повернул назад. Љоротышка махал рукой в сторону леса и вопил во все горло:
     --  ’ам  змеЯ!  ’олстеннаЯ такаЯ змеЯ  на дереве сидела. —уть  менЯ  не
укусила! Ћй! Ћй!
     …го ничем  не  прикрытаЯ  трусость и ужас, читаемый в  широко раскрытых
глазах, рассмешили Ључума.
     -- Ќужен ты ей! Ќе бойсЯ, не проглотит.
     -- ’о сам шайтан! --  продолжал  голосить •алик.-- “ него такие красные
глаза. Ћн так на менЯ смотрел, что Я чуть речи не лишилсЯ.
     -- —то-то незаметно... ‹адно, езжай рЯдом. ‘коро у озера будем. —то  же
кинжала даже не взЯл? Ћхотник!
     -- Љакой кинжал от шайтана поможет? ЌайдЯ, наконец, удобный проход  меж
деревьЯми и  брод  через речку,  выехали к  кромке озера, которое, загибаЯсь
влево,  лежало  перед  ними как  вытканное  серебром покрывало неподвижно  и
величаво. ’ут же, едва ли  не из-под лошадиных копыт,  взлетела стаЯ крупных
уток,  увлекаЯ  за  собой другие  стаи.  ЏоднЯлсЯ невообразимый  гомон. Ђнна
посмотрела на Ључума и, увидев, что он снЯл шапочку с головы своего сокола и
уже отстегивает цепочку, сделала то же самое. Ћни почти враз подбросили птиц
и залюбовались их полетом.
     Ћба  сокола, набрав  высоту, раскинули  крыльЯ  и,  почти касаЯсь  друг
друга, поплыли по кругу над  озером то чуть опережаЯ  один другого, то опЯть
выравниваЯсь. ’ак  они  сделали круг  над  озером,  поднимаЯ  с  воды  птиц,
натыкающихсЯ  в  спешке друг на  друга.  Ђ  соколы, словно  и не  собирались
нападать, легко скользили по небесной глади, поднимаЯсь все выше и выше.
     -- Ћй,  --  выказал нетерпение •алик. -- —его  они  медлЯт?  Љогда бить
начнут? Ђ может, они сейчас в лес улетЯт и все...
     -- ЏоглЯдим, -- неторопливо ответил Ључум, хотЯ его и самого  подмывало
громко крикнуть, заставить соколов броситьсЯ на утиные стаи. Ђзарт охоты все
больше разгоралсЯ в нем,  вытеснЯЯ все прежние чувства и желаниЯ. ‚идно  тот
же азарт передалсЯ и Ђнне, потому  что она, не выдержав, закричала что-то на
непонЯтном ему наречии  и захлопала в ладоши. Џотом хлестнула поводьЯми конЯ
и поскакала  вдоль озера.  Ључуму  ничего  не оставалось, как последовать за
ней, а •алик, не желаЯ оставатьсЯ один, поплелсЯ сзади.
     Ќаконец,  соколы  насладившись  свободой  полета,  почти   одновременно
кинулись в стаю, сбиваЯ птиц и падаЯ вместе с ними на землю.
     --  Љ ним! Љ  ним! -- радостно взмахнула рукой Ђнна и направила  конЯ в
траву, котораЯ колыхалась и клонилась под ударами соколиных крыльев.
     Љогда они  подъехали  к месту  падениЯ, сокол, выпущенный  Ључумом,  не
обращаЯ  на них вниманиЯ, жадно отрываЯ куски  мЯса  от неподвижно  лежащего
селезнЯ,  и  заглатывал  их. ‚округ  все  было  усеЯно  перьЯми,  в  воздухе
кружились легкие пушинки.
     Ључум  спрыгнул на  землю и  протЯнул руку  к  птице,  но  тот защелкал
клювом, даваЯ понЯть, что не собираетсЯ отдавать свою добычу.
     -- Ћтвлеки его,-- крикнул он Ђнне, скидываЯ с себЯ халат и подбираЯсь к
соколу сзади.
     Ђнна  тоже  сошла  на  землю и тихонько засвистела,  привлекаЯ внимание
птицы  к  себе. Ључум, вытЯнув вперед руки приготовилсЯ набросить на  сокола
халат,  но  •алик, подъехавший слишком близко, спугнул его.  ‘окол, взмахнув
крыльЯми, ушел в высоту.
     -- „урень!  —тоб тебЯ  разорвало! --  заорал на коротышку Ључум.--  ‚се
испортил! ‹ови теперь его, а то запорю до смерти! Љожу сдеру!
     •алик растерЯлсЯ, испуганно захлопал короткими ресницами и, открыв рот,
смотрел за соколом, который словно дразнЯ, кружилсЯ неподалеку.
     -- Џодожди,  хан,-- Ђнна поднЯла вверх правую руку, -- он сейчас сЯдет.
„авайте отъедем немного в сторону.
     Ључум,  не  переставаЯ  ругатьсЯ, выхватил  плеть,  собираЯсь  проучить
коротышку,  но  присутствие девушки  смущало  его, и он отъехал  к  зарослЯм
тальника.  •алик и Ђнна тоже спрЯтались в кустарнике. ‘окол, убедившись, что
люди ему  более не  угрожают, вновь опустилсЯ на сбитого им селезнЯ.  Ључуму
без труда удалось набросить на него халат и надеть на голову шапочку.
     -- ‘воего сокола Я  поймаю  сама, -- улыбнулась  Ђнна  и пошла одна  по
высокой осоке, раздвигаЯ ее руками.
     Ључум не видел, как ей это удалось, но вскоре она победно поднЯла левую
руку,  на которой сидел, взмахиваЯ  крыльЯми,  сокол  в  плотно  накрывающей
голову шапочке. ‚ правой руке она держала крупного селезнЯ.
     -- Њолодец девка, -- хихикнул оправившийсЯ от испуга •алик.
     -- Џомолчи, -- перебил его Ључум, -- скажи спасибо, что не выпорол тебЯ
прЯмо при ней. ЏонЯл?
     -- ЏонЯл,  мой хан. •алик все понЯл. Џрости. Ћни  запускали соколов еще
несколько раз и те  снова и снова  налетали на  беспорЯдочно мечущихсЯ уток,
падаЯ  с  ними  на  землю, и  добивали. ’еперь  они,  уставшие  от  битвы  и
отЯжелевшие от еды, легко давались в руки.
     Ќо вот с  другой стороны озера  послышалсЯ свист, крики и Ључум увидел,
как стелЯсь низко над водой, движетсЯ маленькое белое облако.
     -- ѓуси! -- крикнул он. -- Џускай!  -- и первый подбросил своего сокола
вверх.
     Ђнна чуть замешкалась.
     -- —его медлишь? Ѓросай!
     Ќо  она  лишь  отрицательно  покачала головой,  показываЯ, что соколу с
гусем не справитьсЯ, мол, очень большаЯ птица.
     -- Ќе твое дело, бросай, тебе говорЯт! -- и он с силой рванул ее сокола
к себе.
     ’от, словно ждал этого и, сделав небольшой круг, взмыл вверх.
     Ђнна смотрела за его полетом, закусив губу и сжав кулаки.
     ‚ыпущенный  Ључумом  сокол вскоре  заметил плывущее  над  озером  белое
облако и,  сделав несколько  уверенных взмахов, оказалсЯ над  ним. Ќо,  если
утки заметив сокола поворачивали к берегу, чтобы укрытьсЯ  в  высокой траве,
то гуси, наоборот,  устремились к середине озера. Ћни  быстро перестроились,
чтобы молодые  погодки оказались в  центре стаи,  а старые  и  испытанные  в
многочисленных  перелетах самцы  занЯли  их  место. Ќаконец,  сокол  решилсЯ
напасть на  величавых и, казалось, не замечавших его птиц, каждаЯ из которых
была  чуть ли не  в два раза  больше  его. Ћн кинулсЯ прЯмо  в  центр  стаи,
выбрав,  по-видимому, кого-то из молодых гусей,  но тут  же  навстречу  ему,
выставив грозно клювы, устремились два огромных гусака и вынудили свернуть в
сторону.
     -- —то же  второй медлит?! -- хлестнул в  запальчивости себЯ плетью  по
голенищу  сапога Ључум.  -- …му одному не  справитьсЯ. ‚двоем,  вместе надо.
„авай, давай! -- подбадривал он второго сокола, словно тот мог его услышать.
     Ќо он  медленно кружил у берега и, наконец, плавно опустилсЯ на вершину
одинокого  сухого  деревца,  величественно поглЯдываЯ  оттуда  по  сторонам,
словно утратил всЯкий интерес к охоте, людЯм и всему происходЯщему.
     Ђ  тот сокол, что летал над озером, не желал сдаватьсЯ. Ћн летел позади
гусиной стаи, уходЯщей все дальше от берега.  ђазогнавшись, он снова и снова
кидалсЯ  сверху,  пугаЯ молодых  гусей,  заставлЯЯ их выбиватьсЯ  из  общего
клина, прижимаЯ все  ниже и ниже к  воде. Ќо в самый последний  момент вновь
набирал высоту, ненадолго оставлЯЯ испуганно мечущихсЯ гусей,  и налетал уже
с другой стороны, грозно щелкаЯ клювом.
     -- Њолодец! Њолодец! -- кричал  возбужденный Ључум, неотрывно  следЯ за
соколом, привстав на стременах.-- ‡аставь их упасть в воду!
     -- Ќет! Ќет! -- замахала руками Ђнна, будто от ее слов что-то зависело.
-- Ќа воде ему не справитьсЯ.
     Ќо  Ључум даже  не  ответил,  может  и  не слышал вовсе,  поглощенный и
захваченный охотничьим азартом.
     Ќаконец  гуси, оглашаЯ  окрестности  громким криком, упали на  воду  на
середине озера  сбившись  в  табунок,  вытЯнув  длинные  шеи,  и внимательно
следили за парЯщим над ними хищником. Ћн проносилсЯ столь низко, что едва не
задевал крыльЯми их оранжевые клювы, угрожающе  направленные  вверх, взмывал
ввысь, исчезаЯ из  вида, а затем вновь,  падаЯ камнем в  стаю гусей, пыталсЯ
заставить их поднЯтьсЯ с воды.
     --  —то Я говорила,  --  не  менее возбужденнаЯ,  чем  ее спутник, Ђнна
намотала  поводьЯ  на  правую  руку,  заставлЯЯ  конЯ  непрерывно перебирать
ногами, пЯтитьсЯ, вытанцовываЯ под ней,-- ему не взЯть их на воде.
     -- ‘ам вижу, -- зло ответил Ључум, пощипываЯ короткий ус. †елваки так и
играли на его скулах, а глаза застыли в недобром прищуре.
     -- €з лука бы их достать, -- подал голос молчавший до того •алик.
     --  €з лука, говоришь... Ќе-е-е, не  достать, как  бы советуЯсь  сам  с
собой, ответил Ључум,  --  даже если и долетит,  то у  гусЯ  крепкое перо на
спине. Ћхотники его влет бьют снизу в брюхо.
     -- Ђ может,  они  испугаютсЯ и взлетЯт? -- Ђнне  тоже  хотелось  помочь
соколу, парЯщему над озером.
     -- Њожет и испугаютсЯ, -- в  задумчивости проговорил Ључум, -- напугать
-- это можно. -- Ћн снЯл  со спины колчан и начал вытаскивать одну за другой
стрелы, осматриваЯ их наконечники.-- ’очно, есть такаЯ,-- он  достал стрелу,
наконечник  которой был полый  с отверстиЯми  в нескольких местах, -- поющей
стрелой называетсЯ,-- поЯснил он с любопытством наблюдающими за  ним Ђнне  и
•алику. -- ‚от она-то нам и понадобитсЯ.
     “ложив  ее  на  тетиву,  он  слегка отклонилсЯ  в  седле, вскинул  лук,
прикинул  расстоЯние до гусиного табунка и, до предела натЯнув лук, выпустил
стрелу,  замираЯ  на  мгновение. Ћна пошла вверх,  будто стремилась  уйти  в
легкие белые облачка, плывущие далеко над озером, взбираЯсь все выше и выше,
но потом, словно устав, резко наклонилась и понеслась к воде, издаваЯ тонкий
тревожный свист.
     ѓуси, услыхав его, встрепенулись, забили,  крыльЯми скользЯ по воде, не
в силах до  конца оторватьсЯ,  изогнув  дугой  шеи, и  почти враз поднЯлись,
пройдЯ низко над  гладью озера,  забыв о  парЯщем  в вышине хищнике.  ‘окол,
сложив крыльЯ, в стремительном падении сбил последнего оторвавшегосЯ от воды
гусЯ, вцепившись когтЯми  в тонкую  вытЯнутую шею. Ќеловко перевернувшись  в
воздухе, он полетел в воду раскинув крыльЯ, мелькнули Ярко-красные лапки,  и
вода поглотила обеих птиц.
     ѓусинаЯ  стаЯ,  освободившись наконец, от  преследованиЯ, поднЯлась над
лесом  и,  растЯнувшись  полотном  серых  тел,  медленно  взмахиваЯ  гибкими
крыльЯми,  уходила  все  дальше   и  дальше   от  опасного  места,  оповещаЯ
окрестности длинным прощальным криком о гибели своего сородича.
     Ључум,  Ђнна  и •алик напрЯженно  вглЯдывались в  поверхность воды,  не
желаЯ  верить,  что обе птицы  погибли,  как часто гибнут бойцы  в поединке,
поразив друг друга, вместе  уходЯт из жизни, накрепко сцепившись,  падаЯ уже
мертвыми на  землю. Ќаконец, над водой показалсЯ вынырнувший  на поверхность
гусь, еще живой, распластав крыльЯ по  воде и  пытаЯсь поднЯть голову. Ќо на
его  шее, вцепившись намертво висел, так и  не разжав  погруженного  в перьЯ
клюва бездыханный сокол. ‚ода  вокруг  окрасилась  розовым цветом, и  слабый
ветерок разгонЯл алые круги,  относЯ мертвых птиц все дальше от  берега,  от
людей, что стали причиной их гибели.
     Ључум, продолжавший держать  лук, взглЯнул  на Ђнну,  по щекам  которой
текли  слезы,  на  всхлипывающего •алика, оставаЯсь  внешне  спокойным, лишь
скривилсЯ в усмешке, проговорив:
     -- Ђ все-таки он взЯл гусЯ... ‚зЯл.
     -- џ могу достать их,-- предложил •алик, спрыгнувший с конЯ на землю.
     -- Ќе смей! Ќе надо! Џусть они останутсЯ вместе,-- громко крикнула Ђнна
и, повернув конЯ, поскакала прочь от озера.
     -- Ќе надо, согласилсЯ Ључум, --  еще сам утонешь, -- и медленно поехал
вслед за девушкой.
     Џо  дороге  им  встретились  возвращающиесЯ  с  другой  стороны   озера
охотники, у седел которых висели свЯзки уток и селезней.
     --  •орошаЯ  охота?  -- прокричал  еще  издали  ’ураш,  потрЯсаЯ  тремЯ
селезнЯми со свЯзанными лапами, которых он едва удерживал на вытЯнутой руке.
Ќо,  заметив угрюмо-печальные  лица  Ључума и  Ђнны, беспокойно оглЯделсЯ  и
спросил:
     -- ‘лучилось что?
     Ључум слегка придержал конЯ и, махнув рукой в сторону  озера,  сказал с
расстановкой:
     -- ‘окола загубили. ѓусь его на дно утащил.
     -- ‚ай-вай-вай!  •удо дело.  •ороший  сокол  был.  †алко будет. ‘тарики
рассказывали, что бывает такое, но сам ни разу не видел. ѓде они? „остали?
     -- Ќе надо доставать. ‡ачем? -- проговорив это, Ључум пришпорил конЯ и,
не обращаЯ вниманиЯ на  хлещущие по лицу  ветви, низко пригнувшись, поскакал
следом за скрывшейсЯ из вида Ђнной.
     “же стемнело, когда все съехались на широком лугу возле  вершины холма,
ђешили не  возвращатьсЯ в  городок, а заночевать  прЯмо на берегу €ртыша под
сухими разлапистыми талами. Ќукеры быстро  ощипали несколько добытых уток и,
выпотрошив их, занЯлись приготовлением ужина. Ђнна помогала им и ни слова не
проронила с тех  пор, как они отъехали от озера. •алик же, наоборот, казалсЯ
веселым,  но  потому,  как  он  с опаской поглЯдывал на  Ључума, можно  было
догадатьсЯ, что на душе и у него совсем не спокойно.
     Ќедалеко от берега вздымалсЯ песчаный холм, похожий на шапку оброненную
великаном. Ќесколько могучих сосен возвышались наверху, вцепившись корнЯми в
его макушку. Ључум  беспокойно  вглЯдывалсЯ в их  кроны и  ему казалось, что
кто-то наблюдает за ними, прЯчась меж толстых стволов.
     ’ураш заметил  как Ључум  всматриваетсЯ в  очертаниЯ  холма и осторожно
спросил:
     -- •ан знает, что это за место?
     -- ѓоворили люди, будто Ђбалак-гора зоветсЯ.
     -- Џравильно говорили. Ђбалак и есть.
     -- ‡начит, сов здесь много водитсЯ?
     -- ’очно,  много здесь  сов.  ‚от как стемнеет,  так  и  начнут летать,
рыскать  вокруг. …сли хан хочет, то может узнать  историю о людЯх, что здесь
раньше жили.
     -- ђасскажи, -- безучастно отозвалсЯ Ључум, думаЯ о своем.
     -- „авно это было,--  неторопливо начал свой рассказ ’ураш, устраиваЯсь
поудобнее и подобрав под себЯ ноги.-- €ртыш тогда был  широкий, широкий, что
только очень сильнаЯ птица могла перелететь на ту сторону. Ќа берегу его жил
древний народ, который и по небу летал, и по  воде пешком ходил. Џотому и не
могли их враги одолеть, пусть даже на  каждого воина сто человек нападает, а
они с неба  всех разили огненными стрелами и лодки  их  топили. ‚се  звери и
рыбы подчинЯлись тому народу. Љаждый год кто  мЯсо,  кто молоко, а кто шкуры
теплые приносил. ’олько мыши, что под землей жили, не подчинЯлись им.
     Џришла как-то осень и звери дань свою им понесли. €х ѓлавный —еловек на
вершине горы  сидит и  дары принимает,  счет ведет.  ѓлЯдь, а одна  шкура  с
дыркой! „ругаЯ подпорченнаЯ. Ћрехи в решете кто-то пощелкал, одни  скорлупки
лежат. ‚озмутилсЯ —еловек, спрашивает ‘таршего ‘оболЯ: "Ћтчего нынче столько
шкур попорчено да подрано?  Љто  орехи  кедровые пощелкал? †ир выпил? €ли ты
решил посмеЯтьсЯ  надо мной?" --  Ћтвечает  ‘тарший ‘оболь: "Ќе  сердись, не
гневайсЯ, господин  наш. Ќет  в  том  вины нашей. Њы все,  как  положено,  в
целости и сохранности  собирали, хранили.  ’олько серые  мыши,  наипервейшие
враги   наши,   все  подъели,  попортили.   ‘только  их   нынче   развелось,
расплодилось, того  и глЯди  нас съедЯт, загрызут. Ќе знаем, что  и делать с
ними".
     ЋсердилсЯ  на ‘таршего ‘оболЯ ѓлавный —еловек и  велел в семь дней всех
мышей  достать, перебить  и  ему о том доложить. ‡аплакал ‘тарший  ‘оболь  и
пошел указание его исполнЯть. ‘обрали всех -- от зайца до медведЯ -- и пошли
войной на  мышей,  жителей  подземных, серых  разбойников,  что  и  —еловеку
неподвластны. „ень бьютсЯ, два бьютсЯ... Ќеделю воюют,  а  одолеть не могут.
‚замен  одной  убитой мыши  сотнЯ  встает.  ’огда призвали  звери  на помощь
водЯных  бобров,  которые среди  глубоких болот жили. Џришли бобры-работЯги,
свалили сто тысЯч  деревьев, сбросили их поперек  €ртыша-землероЯ. ‚здыбилсЯ
€ртыш, ударил крепким лбом о плотину, но не хватило у него сил разметать ее.
‚зревел €ртыш, кинулсЯ в одну, в другую сторону, заполнил полЯ, луга, лес по
колено в воде стоит. “видели серые  мыши, что вода кругом, побежали спасение
искать на высокую гору, которую €ртыш-землерой  затопить  не мог. †ил внутри
той  горы  сам Њышиный царь. “слышал он писк,  топот тысЯч  маленьких лапок,
шуршание хвостов.  ѓлЯнул  из окошка своего дворца, а там воины его серые от
воды  спасаютсЯ, к нему  во дворец на  высокую  гору бегут. „еватьсЯ некуда,
пустил  их вовнутрь, чтоб переждали,  когда вода уйдет.  Ћкружили  звери  ту
гору, стали дозор  нести по очереди:  днем лисы  да Ястребы вокруг  рыскают,
зорко  поглЯдывают, чтоб серые разбойники далеко не убежали, внутри той горы
тихо сидели, а  ночью их совы  сменЯют, мышей стерегут,  острыми когтЯми  за
серые  спинки ловЯт. ђаньше  совы по всему лесу  жили, рыскали, а теперь все
сюда  собрались, слетелись, чуть не  на каждый ветке по сове  сидит, желтыми
глазами  сверкают,  поблескивают, кривым клювом  пощелкивают, одна  с другой
пересвистываютсЯ. Љак взлетЯт  за полночь,  так неба не увидишь. ‘ тех пор и
зовут  гору  Ђбалаком,--  закончил  свой  рассказ ’ураш  и,  чуть  помолчав,
добавил,  -- Ѓолтают люди, будто Њышиный  царь большие богатства в  той горе
собрал, при себе их держит, но если кто  ему  понравитсЯ, то может и подарок
ему поднести царский.
     -- …ще мне  говорили,--  подал голос Љылдыс,-- будто тут в  старину хан
слепой жил. ‚от его и прозвали Ђбалаком. ‘ова, она ведь тоже  днем ничего не
видит.--  Џомолчав,  Љылдыс   добавил,--   будто  он  поЯвлЯетсЯ  только   в
полнолуние, когда  луна на  небе всЯ  показываетсЯ без  остатка. €  кто  его
встретит, то может  попросить  власть над другими  людьми.  ‚от  так старики
рассказывали.
     -- Ќа этой  горе  можно слепого  хана встретить? --  тихо  переспросила
Ђнна, приблизив лицо к Љылдысу.
     -- Ќа этой, на  этой,-- усмехнулсЯ тот,-- а ты  никак собралась Ђбалака
искать? Ќе убоишьсЯ?
     -- Ќет. ЏрЯмо сейчас и пойду.
     -- Џодожди, перекуси немного.
     --  Ќе  хочу. --  „евушка  решительно встала и  направилась  в  сторону
темнеющего холма.
     -- € Я,  однако, пойду на гору. Ђ вдруг повезет  и тоже встречу слепого
хана. “ нас будет о чем поговорить. -- Џошевелил плечами Ључум, вставаЯ. ‚се
сидЯщие  у костра не проронили ни слова. ’ак в полной тишине он и отправилсЯ
вслед за девушкой, чьЯ фигура была хорошо видна на фоне мерцающей луны.
     ‚зобравшись на холм, он почти сразу увидел девушку, сидевшую под сосной
на выступающем из земли корневище.
     --  џ знала, что ты придешь сюда,  -- прошептала она  тихо,  -- и ждала
тебЯ.
     --  Ђ  Я слышал, как ты позвала  менЯ,--  рассмеЯлсЯ он  и  сел  рЯдом,
притЯгиваЯ девушку к себе. Ћна  не сопротивлЯлась и  положила  голову на его
плечо,  проведЯ рукой по щеке,  по глазам, по лбу. ’огда он  стащил  с  себЯ
халат, расстелил его на земле  и  перенес Ђнну туда.  Ћна лежала с открытыми
глазами  и  смотрела в сторону обрыва. …два Ључум лег  рЯдом с  ней, как она
прошептала:
     -- ‚он и слепой хан Ђбалак стоит...
     Ључум вздрогнул и посмотрел в ту сторону, куда она указывала рукой. ’ам
и вправду виднелсЯ  силуэт  человека в высокой  шапке и с посохом в руке. Ћн
стоЯл и смотрел вниз с холма, если только слепой человек мог что-то видеть.
     -- Ћкликнуть его? -- так же шепотом спросил Ључум.
     -- Ќет, Я боюсь получить власть над людьми, ответила Ђнна.
     -- Ќо надо мной  ты ее,  кажетсЯ, уже получила,-- прошептал он на ухо и
легонько  подул.  Ђнна чуть пискнула  и прижала  его голову  к себе,  закрыв
глаза.
     -- џ не могу владеть тобой, ведь Я не твоЯ жена.
     -- ‘ сегоднЯшнего  днЯ  ты  будешь ей,-- и легонько прикрыл ладонью  ее
рот, не даваЯ ответить.
     Љогда под  утро они подошли к обрыву, там уже никого не было, лишь куст
рЯбины  трепетал  тонкими листьЯми под  ветром.  Ћни  услыхали  сзади  тихий
шелест,  и белаЯ  сова  торжественно  проплыла  над  ними,  разгонЯЯ  сумрак
отступающей ночи.


        Ћб умиротворении приобретенной
        области

     <b><i>„еЯтельность завоевателЯ бывает двоЯкой: направленной  в сторону дикой,
лесистой местности и направленной в сторону одних только заселенных мест.</i></b>
     <b><i>ЏриобретениЯ у  него  могут быть  троЯкого  рода:  новые  земли,  вновь
добытые у врага и унаследованные. ‘делав новые приобретениЯ, следует покрыть
недостатки врага своими собственными достоинствами.</i></b>
     <b><i>‡авоеватель должен действовать  на благо и пользу  подданных,  поступаЯ
согласно своему закону,  оказываЯ  поддержку  в  мероприЯтиЯх, освобождаЯ от
податей,  совершаЯ  полезные действиЯ  и оказываЯ  почести. ‚следствие этого
следует старатьсЯ быть близкими к своим подданным в  отношении нравов, Языка
и поведениЯ.</i></b>

        <i>€з древнего восточного манускрипта</i>


        •…†“Њ*

     Њухамед-Љула с  его сотнЯми надолго задержали начавшиесЯ дожди. ‘  неба
сочилась мелкаЯ  водЯнаЯ  пыль,  котораЯ вдруг усиливалась, капли грузнели и
тЯжело  падали на головы  людей,  стекали  по плечам,  впитывались  одеждой,
обувью. ѓустаЯ  шерсть  лошадей непрестанно дымилась и топорщилась. —тобы не
сбить им  спины, приходилось часто останавливатьсЯ, менЯть потники, сушить у
костров седла. Ќо и это мало помогало, уже больше половины воинов  шли рЯдом
с лошадьми, чтобы не причинЯть измученным животным лишнюю боль и  страданиЯ.
Џотускнели  наконечники  копий,  лезвиЯ  сабель  покрылись   легким  налетом
ржавчины. ‘перва воины на вечернем  привале  отчищали  ржу, смазывали оружие
салом, но  вскоре  всем отрЯдом овладело  полное безразличие и уныние.  …сли
даже дождь  прекращалсЯ, то мокраЯ трава, деревьЯ, раскисшаЯ землЯ все равно
несли  в  себе  влагу,  котораЯ втЯгивалась  одеждой и, казалось,  проникала
внутрь каждого. Ќикто не обращал вниманиЯ на корку грЯзи, облепившую людей и
животных,  словно глинЯный панцирь. Ќикто не считал  падений  в липкую грЯзь
Ќачала  преть  обувь и нитки  одежды.  Ќи  смех, ни шутка не проносились над
сотнЯми.
     Њухамед-Љул опасалсЯ, что рано или поздно глухое недовольство  сменитсЯ
открытым  бунтом и  неповиновением. Ћн не знал, как поступить,  случись это.
‚ечером он собрал в своем шатре сотников и предложил  каждому высказать свое
мнение. Џервым  начал Ђйдар, стремительно выбрасываЯ слова  и  помогаЯ  себе
руками.
     -- Ќет  смысла  идти  дальше.  ‚оины скоро начнут  разбегатьсЯ.  Њы  не
лЯгушки,  живущие  в  болоте,  и  не  рыбы,  чтобы   плавать  в  воде.  Ќадо
возвращатьсЯ...
     -- Џроделав такой путь? -- усмехнулсЯ џнбакты.  --  Ђ что нам скажет на
это хан?
     -- Ћн скажет,  что мы поступили  правильно. ‚он, поглЯди,  --  и  Ђйдар
вытЯнул  перед собой ногу, обутую  в короткий  сапожок. ‚се увидели огромную
дыру, через которую высовывались грЯзные пальцы.
     --  €  что? Ќе  можешь одеть  запасную пару?  -- махнул рукой  џнбакты,
которого всегда  выводила из себЯ манера Ђйдара во всех бедах винить других,
но не себЯ.
     -- ќто и есть запаснаЯ пара. „ругаЯ выглЯдит еще хуже.
     -- ‘ел бы, да  и зашил,-- печально  вздохнул џнбакты, понимаЯ,  что  не
только в рваных сапогах дело, как понимали это и другие.
     -- —то скажет „усай,--  Њухамед-Љул умышленно давал высказатьсЯ другим,
оставлЯл последнее слово за собой, -- у тебЯ тоже сапоги с дырами?
     -- Ќу и что? -- пожал тот плечами. -- ‡атолкал траву в дыры и всЯ беда.
џ и босой могу ехать верхом. Ќе впервой.
     -- Љонечно  можешь. “  тебЯ чуть  не табун  запасных лошадей, а у  моих
нукеров  по  одной плохонькой и под седлом уже  хребет торчит,  --  в Ђидаре
проснулсЯ дух противоречиЯ и он готов был ссоритьсЯ из-за любого пустЯка.
     „усай опЯть пожал плечами и широко зевнул, ничего не ответив.
     Њухамед-Љул  повернулсЯ  к џнбакты  и,  пощелкав  пальцами по  рукоЯтке
кинжала, спросил с расстановкой:
     -- џ  не длЯ того вас собрал, чтоб ссоритьсЯ. Ќам надо  решить: идем ли
мы  дальше  или  поворачиваем  обратно.  ‘о  своими  сапогами  пусть  каждый
разбираетсЯ сам.
     -- Њои нукеры против и Я тоже, -- высказалсЯ Ђйдар.
     -- ЏонЯтно.  ќтого  Я  и  ждал,--  сощурил  в  недоброй  усмешке  глаза
Њухамед-Љул,-- что скажут остальные?
     „усай провел Языком по толстым губам и с ленцой в голосе проговорил:
     --  џ  пошел  в  поход с тобой,  Њухамед-Љул, и с  тобой вернусь.  Људа
прикажешь -- туда и пойду. € мои нукеры тоже.
     -- ’еперь ты, џнбакты.
     -- ‚чера Я послал двух воинов в  разведку на отдохнувших конЯх. ‘егоднЯ
под  вечер они  вернулись...  --  Ћн нарочно сделал паузу и все  собравшиесЯ
замолчали,  напрЯглись,  повернувшись  в  его сторону,  --  и сообщили,  что
недалеко отсюда стоит городок хана ЌемЯна. Ћн хорошо укреплен и,  верно, они
знают о нас, потому что мосты разобраны, а на башнЯх горЯт сигнальные огни.
     €  хотЯ Њухамед-Љул только сейчас услышал про посылку лазутчиков, но не
подал вида, а выслушав юз-башу, спросил:
     -- € что ты предлагаешь? ѓовори.
     -- Ќет смысла возвращатьсЯ. Њы -- у цели.
     -- •ватит ли у нас сил, чтоб взЯть городок, если  они не захотЯт встать
под руку нашего хана по доброй воле?
     --  ‚оины  устали,--   неопределенно  произнес  џнбакты,  но,  судЯ  по
интонации, было понЯтно, что он сомневаетсЯ в успехе.
     -- ‹адно,  выйдем к городку  и на  месте поглЯдим,  как  быть. Ђ сейчас
сообщите воинам, что мы почти у цели. “силить посты и помните: мы -- рЯдом с
врагом. Џусть по десЯть человек из каждой сотни заготовлЯют дрова и жгут всю
ночь  костры. ‘отникам не  спать.-- Њухамед-Љул встал первым и,  дождавшись,
когда все выйдут из шатра, окликнул юз-башу:
     -- Џодожди. Њне нужно поговорить с тобой.
     -- ‘лушаю, улы патша,-- наклонил тот голову.
     -- Џочему ты не доложил раньше, что городок рЯдом?
     -- Џочему не  сказал мне об этом раньше? -- темные глаза џнбакты  хитро
блеснули,  -- лазутчики только что вернулись,  и Я  не успел известить тебЯ,
улы патша.
     -- Њожет ты и командовать сотнЯми за менЯ возьмешьсЯ?
     -- ‡ачем так говоришь, мой царевич? Ќе Я ли служу тебе преданнее других
и выполнЯю все указаниЯ?
     -- Џреданные и предают своих хозЯев!
     -- џ не заслужил таких упреков, -- горестно воскликнул џнбакты, опускаЯ
глаза.
     Њухамед-Љул  неторопливо  прошелсЯ  по  шатру  и,  подойдЯ  вплотную  к
џнбакты, остановилсЯ, сверлЯ его взглЯдом:
     -- …ще раз не успеешь сообщить мне о чем-то подобном и... тебе придетсЯ
пожалеть  об  этом.  ‹адно,--  Њухамед-Љул  уже  овладел собой  и  продолжал
говорить,  как ни в чем не бывало,-- скажи мне  теперь,  как ты  собираешьсЯ
брать  городок?  ќто  Я  поручу  лично  тебе.  Ќо помни, что припасов у  нас
осталось всего на несколько дней и нечего думать о длительной осаде.
     -- џ помню об этом.
     -- Њожет попробовать напасть на них ночью?
     -- Ќе получитсЯ. €м донесли о нашем приближении.
     -- ‚ыманить в открытое поле? ’ут  бы  мы смогли победить. “ нас опытные
конники.
     -- Ћни это знают не хуже нас. ‡ачем им выходить из городка?
     -- —то за человек хан ЌемЯн?
     --  •итрый человек, люди  говорЯт,-- вздохнул  џнбакты,-- трудно  с ним
придетсЯ. Ќе знаю, как и быть...
     -- Ќе тЯни! “ тебЯ навернЯка есть какой-то план.
     --  Ќадо  вызвать  его  на  переговоры  и  предложить  признать  Ључума
верховным ханом.
     -- …сли он хотел этого, то давно бы сам приехал в Љашлык. ђазве не так?
     -- ’ак-то  так,  но попробовать  можно. „а,  а где у них  главный шаман
живет? -- встрепенулсЯ вдруг џнбакты от неожиданной мысли.-- ‘лышал Я, будто
у  сибирцев шаманы  в городке не живут, а находЯтсЯ неподалеку там, куда они
свои подаЯниЯ относЯт.
     -- —то? ѓовори.
     -- ‚от,  если хан ЌемЯн откажетсЯ признать  нашу власть над ним,  то мы
шамана выкрадем.
     --  Ђ лучше  сделать это сразу и не  ждать,  чем переговоры закончатсЯ.
Џотому  посылай полсотни  охотников, чтоб нашли этого шамана и привели его в
наш лагерь. ‚ерно?
     --  Ћчень верно,  мой царевич. “ тебЯ  мудраЯ голова и быть тебе ханом.
Џопомни мои слова.
     --  ‹адно  тебе,-- смутилсЯ  Њухамед-Љул,  но  слова сотника  ему  были
приЯтны, -- иди, действуй.
     Љ вечеру следующего днЯ сотни вплотную  подошли к городку хана ЌемЯна и
люди без сил  рухнули прЯмо на сырую землю, потом уже  кто  сидЯ,  кто  лежа
разглЯдывали  серые  бревенчатые  стены, возвышающиесЯ  на  вершине  крутого
холма.
     -- џ семь башен насчитал,-- крикнул один из воинов.
     -- ќто с нашей  стороны семь видно,  а  на задней стене еще  штук  пЯть
будет, -- донессЯ голос другого воина.
     --  „ались  вам эти башни,--  устало  проговорил  пожилой воин,  бывший
десЯтником  в  сотне  „усаЯ,  -- низкие они и  гнилые  уже, не подновлЯлись,
сколько лет.
     -- Ђ ров, ров глЯди, какой' -- не сдавалсЯ  тот, что первым начал вести
счет башнЯм.
     -- „а и не ров это вовсе, а овраг по низу холма тЯнетсЯ.
     -- Ќам от этого не легче. Џойди, заберись на него после дождЯ.
     --  Џодождем, как подсохнет,-- у десЯтника, казалось, на все  был готов
ответ.
     -- ’ам и зима нагрЯнет. Њерзни тут...
     -- ‘ голоду подохнем,-- зло проговорил еще кто-то из воинов.
     --  Ќадо  было  по  домам  сидеть  вместе  со стариками,--  оборвал  их
десЯтник,  --  и  не  такие  укреплениЯ  брать приходилось.  ‚озьмем и  этот
городок.
     Њухамед-Љул, стоЯвший поодаль и оставаЯсь не заметным длЯ  воинов, тоже
внимательно  разглЯдывал укрепленный  городок. €  действительно, башни много
лет  как не подновлЯлись. ’олько в нескольких  местах виднелись свежие, Ярко
выделЯющиесЯ белизной, бревна. € стены были не особо высокие, так что встань
воины один другому на  плечи,  и уже достанут до  верха. Ђ сделать несколько
лестниц и... ничто  не удержит стремительного  броска сотен.  Ќо более всего
пугал  глубокий  овраг,  тЯ