âàß ñëîâà íà  îêîí÷àíèè, ÷òî îáû÷íî
ñâîéñòâåííî  âñåì  ñîòíèêàì  è   áàøëûêàì,  ïðèâûêøèì  âûêðèêèâàòü  êîìàíäû,
ïåðåñèëèâàß âåòåð è ïóðãó, à òàê æå çíàêîìàß øåïåëßâîñòü, íàêîíåö, ïîçâîëèëî
Šó÷óìó óçíàòü ðàçáóäèâøåãî åãî.
     -- €ëòàíàé?! ’û?!
     -- Ÿ, ìîé õàí. ’û åùå íå çàáûë ìåíß?
     -- î âåäü òû óìåð...
     -- „à, óìåð.
     -- Šàê òû ìîæåøü ãîâîðèòü ñî ìíîé? Œîæåò áûòü, è ß óìåð? Žòâåòü...
     -- €  êàêàß ðàçíèöà ìåæäó æèâûì è  ìåðòâûì? Œû íàõîäèìñß â îäíîì  ìèðå.
‘åé÷àñ  òû äóìàåøü,  ÷òî ñïèøü, à íà ñàìîì äåëå òâîß äóøà áåñåäóåò ñî  ìíîé.
ˆíîé æèâîé áîëüøå íà ìåðòâîãî ïîõîäèò. ’àê-òî...
     -- î÷åìó òû ðàíüøå íå ïðèõîäèë? î÷åìó èìåííî ñåé÷àñ?
     -- àíüøå, õàí, òû íå çâàë  ìåíß. ‡àíßò áûë. ‘åé÷àñ òåáå î÷åíü òßæåëî è
óæå êîòîðûé äåíü çîâåøü ñâîåãî ñòàðîãî áàøëûêà.
     -- “ñòàë ß, €ëòàíàé. Žõ, êàê óñòàë. †èòü íå õî÷åòñß áîëüøå...
     --  ’î  íå îò  íàñ ñ  òîáîé çàâèñèò. ‚ñå â ðóêàõ €ëëàõà. åëüçß  ñìåðòü
òîðîïèòü. ‚èäíî, íå ïðèøåë ïîêà òâîé ÷àñ.
     --  €  òû ìîæåøü  ñêàçàòü, êîãäà îí  ïðèäåò? ‘êàæè, äðóæèùå,  ìíå î÷åíü
íóæíî çíàòü, ñêîëüêî îòìåðåíî ìíå.
     -- î  äåëàì  íàøèì îòìåðåíî:  ïî áëàãèì è äóðíûì. ’û  âñå ñäåëàë,  ÷òî
õîòåë?
     -- åò ïîêà...
     -- ‚îò âèäèøü. ‘âåðøèøü îäíî, à òàì îòêðûâàåòñß äðóãîå. ‘àì ñåáå ìåðó è
êëàäåøü. Œíîãî, ìíîãî ïîêà äåë ó òåáß, õàí. îñòðàäàé åùå.
     -- ˆ òåáå íå õî÷åòñß îáðàòíî, €ëòàíàé?  îìîã áû ìíå. ‚èäèøü, êàê ìàþñü
îäèí áåç âåðíîé ðóêè. ’ßæêî...
     -- åò, íå õî÷åòñß. Ÿ óæ íå òîò, ÷òî áûë ðàíüøå. ‚ñå ìíå âèäèòñß èíà÷å.
Žòâûê îò ñóåòû âàøåãî ìèðà.
     -- ‡íà÷èò íå ïîìîæåøü? ˆ òû ïðîòèâ ìåíß. õ, €ëòàíàé, €ëòàíàé...
     -- ‡à÷åì õàí ðâåò ñåáå äóøó? óñòîå ýòî âñå. †èâè êàê æèâåøü.
     -- îäîæäè,  íå  óõîäè, --  Šó÷óì ïðîòßíóë ðóêó,  ÷òîá  êîñíóòüñß ïëå÷à
ñòàðîãî áàøëûêà,  íî  ðóêà íå ñëóøàëàñü è  îñòàëàñü íåïîäâèæíîé.  --  Žòâåòü
òîãäà, ãäå òåáß ïîõîðîíèëè.
     -- òî ìîãó. ‘àäèñü  íà ñâîåãî  âîðîíîãî è ïîåçæàé íà ïîëóíî÷ü.  Ží ñàì
ïðèâåçåò òåáß ê ìîåé ìîãèëå.
     -- ˆ åùå... ’åáß óáèë õàí …äèãèð?
     -- åò. ðîñòî ïðèøëî ìîå âðåìß. €ëëàõ ïðèçâàë ìåíß.
     -- € …äèãèð? Ží æèâîé èëè òîæå óìåð? Žòâåòü. „ëß ìåíß î÷åíü âàæíî çíàòü
îá ýòîì, óìîëßþ...
     -- ‘êîðî óçíàåøü. ‚ñå â ýòîì ìèðå ñòàíîâèòñß ßâíûì, -- è, íå äîãîâîðèâ,
ñòàðûé áàøëûê âäðóã èñ÷åç.
     Šó÷óì ñèäåë íà ñáèòîé  ëåæàíêå  è áåçóìíî òàðàùèë  ãëàçà, ïîãëßäûâàß ïî
óãëàì øàòðà. ’èõî âîøëà €ííà, ïðèñåëà ðßäîì, ïðèëüíóëà ê ãðóäè.
     -- ðîñíóëñß óæå?
     -- ‘àì íå ïîéìó. ‘ïàë èëè íåò.
     --  € ß  âîò ÷òî  íàøëà âîçëå øàòðà, -- è îíà  ïîäàëà åìó ìåäíóþ áëßõó,
êîòîðóþ îí ìíîãî ðàç âèäåë íà êîëü÷óãå ñòàðîãî áàøëûêà.


        ‹€†…‘’‚Ž ƒŽ…‘’›•

     ‚àñèëèé …ðìàê ñèäåë íà áåðåãó íåáîëüøîé ðå÷óøêè è, íåòîðîïëèâî ïîäáèðàß
ðóêîé êàìåøêè, áåçäóìíî  êèäàë  èõ  â  âîäó,  íàáëþäàß,  êàê  òèõàß ãëàäü åå
ðàçáåãàåòñß   êðóãàìè,  ïîõîæèìè  íà   ãëàç   æèâîãî  ñóùåñòâà,  ïûòàþùåãîñß
âûñìîòðåòü  íàðóøèòåëß ñïîêîéñòâèß, íî, òàê è íå ðàçãëßäåâ  åãî, ñíîâà  òèõî
çàñûïàþùåãî. àêîíåö, …ðìàêó  íàäîåëî ýòî ïóñòîå çàíßòèå, îí  ïîâåë øèðîêèìè
ïëå÷àìè,  ïîäíßëñß íà  íîãè, îãëßäåë ñòåïíóþ äàëü,  âñëóøèâàßñü â ïîëóäåííóþ
òèøèíó,  íàðóøàåìóþ  ëèøü  ñòðåêîòàíèåì  êóçíå÷èêîâ  äà  ïîáðßêèâàíèåì  óäèë
ïàñøåéñß ëîøàäè.
     ‚òîðîé äåíü ïîäæèäàë îí ïîñëàííûõ  â ðàçâåäêó ê íîãàéöàì ñâîèõ êàçàêîâ,
÷òî äîëæíû áûëè îòûñêàòü â ñòåïè  êîíñêèå òàáóíû ìóðçû  “ðìàãîìåòà,  äàâíåãî
êàçà÷üåãî íåäðóãà. ðîøëîé âåñíîé îí ñî ñâîèìè íóêåðàìè åäâà íå íàêðûë îòðßä
…ðìàêà, êîãäà îíè  âîçâðàùàëèñü èç  Šðûìà, ñ ðûíêîâ àõ÷èñàðàß. üßíûé êàçàê
-- ïëîõîé êàçàê.  € îíè ïüßíñòâîâàëè âñþ îáðàòíóþ äîðîãó, áåñïå÷íî ïîëàãàßñü
íà áëèçîñòü êàçà÷üèõ ñòàíèö. ‚îò òóò-òî è íàñêî÷èë íà íèõ “ðìàãîìåò ñ ñîòíåé
íóêåðîâ. €  êàçàêîâ  âñåãî-òî  äâà äåñßòêà.  ‘ëàâà îãó, ÷òî ïèùàëè  äåðæàëè
çàðßæåííûìè, îòáèëèñü  è, ðàññûïàâøèñü, óøëè: êòî âäîëü  áåðåãà, êòî ïî  äíó
áàëêè, êòî ñêðûëñß  â áëèæàéøåì ëåñêå. ‚ ñòàíèöó äîáðàëàñü ëèøü  ïîëîâèíà îò
âñåãî îòðßäà. ƒîëîñèëè  áàáû-êàçà÷êè,  õìóðèëèñü ñòàðèêè. …ðìàêó,  à îí  áûë
ñòàðøèì â  òîì  ïîõîäå, íèêòî è ñëîâà  íå  ñêàçàë. î  îí  ñàì  âñå  çíàë --
âèíîâàò. å óáåðåã êàçà÷êîâ. ‘ íåãî è ñïðîñ.  Œîæåò, îò  òîãî, ÷òî áûë ëåãêî
ðàíåí ñòðåëîé â  áåäðî, â îòêðûòóþ  íå âûñêàçûâàëèñü, íå âûçâàëè íà êðóã äëß
ñóäà, íî ïðî ñåáß îí äàë ñëîâî ïîñ÷èòàòüñß ñ ìóðçîé, ÷åãî áû òî íå ñòîèëî.
     „îëãî, âñþ  çèìó,  âûíàøèâàë  ïëàí ìåñòè, êàê  ýòî  äåëàë  îáû÷íî,  áåç
ñïåøêè, íè ñ êåì íå äåëßñü çàäóìàííûì, à  ïàðó äíåé íàçàä ïðèãëàñèë ê ñåáå â
êóðåíü ƒðèøêó  Ÿñûðß, Ÿøêó  Œèõàéëîâà, ƒàâðþõó ˆëüèíà (âñå îíè  áûëè ñ íèì â
òîò ðàç è òîæå õîäèëè çèìó êàê îïëåâàííûå, ÷óß âèíó) è èçëîæèë ïëàí ìåñòè.
     -- ûí÷å  ãíóñà  ìíîãî,  è íîãàéöû  ïîãîíßò ñâîè òàáóíû îò  ñòàíîâèé, â
ñòåïü  ïîäàëå, ãäå âåòåðîê ïðîõëàäíûé  îòãîíßåò  ìîøêàðó.  àñòóõîâ íà ñîòíþ
ãîëîâ ó íèõ íå  áîëüøå òðåõ ÷åëîâåê áûâàåò. …ñëè òàáóí áîëüøîé, òî íå áîëüøå
äâóõ äåñßòêîâ.
     -- Šàê è íàñ â òîò ðàç áûëî, -- âñòàâèë ñëîâî ƒàâðèèë ˆëüèí.
     -- „à, êàê è íàñ, -- …ðìàê âíèìàòåëüíî ãëßíóë íà íåãî, ïûòàßñü óãàäàòü,
ñîãëàñåí  ëè ƒàâðþõà èäòè â íàáåã. èçîâûå àòàìàíû íà êðóãó òîëêîâàëè, ÷òî ñ
íîãàßìè íàäî äðóæáó äåðæàòü, ìîë, öàðü ˆâàí  ‚àñèëüåâè÷ íå âåëåë äî ïîðû  äî
âðåìåíè ññîðèòüñß. îýòîìó èõ íàáåã øåë â ðàçðåç ñ ïëàíàìè êàçàöêèõ ñòàðøèí.
‘àìè  æå  îíè  ñèäßò ïî êóðåíßì, æèâóò  îò äåëåæà  îáùåé  äîáû÷è, ïðèíîñèìîé
êàçàêàìè èç íàáåãîâ. ˆì íåò íóæäû  ðèñêîâàòü  æèçíüþ. Š  òîìó æå  è  öàðñêîå
æàëîâàíèå êàê íè êàê, à èì ïîïàäàåò â ïåðâûå ðóêè. …ðìàê,  íå æåëàß ññîðû ñî
ñòàðøèíàìè, ðåøèë  ñîáðàòü â íàáåã ëèøü áëèçêèõ åìó  êàçàêîâ,  êîòîðûì  òîæå
íåâòåðïåæ ñèäåòü ïî êóðåíßì áåç äåëà, æäàòü îáùåãî  ïîõîäà íà êàçûëáàøåâ èëè
òóðîê, êîãäà ñîáèðàþòñß
     è  ñòàð, è  ìàë, èäóò âñåì âîéñêîì, à â  ðåçóëüòàòå -- áîëüøå øóìà, ÷åì
äåëà.
     -- å ïîæàëóþò íàñ ñòàðøèíû  çà ýòî,  --  ñëîâíî óãàäàë åãî ìûñëè ñàìûé
ðàññóäèòåëüíûé èç âñåõ Ÿêîâ Œèõàéëîâ, -- îõ, íå ïîæàëóþò.
     -- —õàòü íàì íà íèõ! -- âñêî÷èë  ïîëóêðîâêà ƒðèøêà Ÿñûðü. -- óùàé ñâîè
òîëñòûå  çàäíèöû  ãðåþò íà  ñîëíûøêå,  ñòàðøèíû íàøè.  ˆì  ÷åãî?  à  íèõ íå
êàïëåò...
     --  € íà  òåáß äàâíî  êàïàòü íà÷àëî? Šàìûøîì áû ïðèêðûëñß, --  îòâåòèë,
òîïîðùà  áåëåñûå  óñû,  Ÿêîâ Œèõàéëîâ.  --  ‘àì â ïðîøëûé ðàç ïåðâûé  íàóòåê
ïóñòèëñß. ‡àáûë, ÷òî ëü?
     --  òî  ß ïåðâûì? --  ƒðèøêà  ñäåëàë âèä,  ÷òî  èùåò êèíæàë íà øèðîêîì
ïîßñå. -- Ÿ ïåðâûì áåæàë? € òû ìåíß â áàëêå òàê øèáêî îáîøåë, ÷òî ß ñêîëü íå
ãíàë çà òîáîé, à äîãíàòü íå ñóìåë.
     --  ‹àäíî,  âñå õîðîøè, --  …ðìàê íàæàë ëåãîíüêî íà  õóäîå ïëå÷î Ÿñûðß,
óñàæèâàß òîãî íà ìåñòî, -- äåëî áóäåì ãîâîðèòü èëè êâèòàòüñß íà÷íåì?
     -- „àâàé î äåëå, -- ïîäàë ãîëîñ ìîë÷àëèâûé ƒàâðèëà ˆëüèí, ñàìûé êðóïíûé
è íåïîâîðîòëèâûé èç âñåõ, -- à òî èõ áðåõóíîâ íå ïåðåñëóøàåøü. ˆäèòå  âîí íà
óëî÷êó, äà òàì è öàïàéòåñü.
     -- ’àê  âîò  î  äåëå, -- …ðìàê  ÷óòü  âûæäàë,  ñîáèðàßñü  ñ ìûñëßìè,  è
ïðîäîëæàë. -- Šîëü  íà áîëüøîé òàáóí íàñêî÷èì, ãîëîâ ñ ïîëòûùè,  òî ïàñòóõîâ
òàì íå áîëüøå, ÷åì äâà  äåñßòêà áóäåò. ‘íèìåì èõ: è ìóðçå  îòîìñòèì, è  êîíè
íàøè.
     -- ˆ êóäà æ ìû èõ äåíåì? -- ïîõîæå, Ÿêîâ Œèõàéëîâ íå õîòåë èäòè â íàáåã
èëè ïðîñòî êî÷åâðßæèëñß,  íàáèâàë  ñåáå öåíó. --  ‘úåäèì? ‘òàðøèíàì ïîäàðèì?
Œîæåò, è ñêàæóò îíè çà òî ñïàñèáî, à ìîæåò, è ïîæóðßò, ÷òî áåç ñïðîñà èõíåãî
â íàáåã íà íîãàåâ ïîøëè...
     -- „îáðûõ ïîä ñåáß îñòàâèì, à îñòàëüíûõ íà ïðîäàæó óãîíèì.
     -- òî êóäà  æ? ‚  àõ÷èñàðàé, ÷òî  ëè?  ’àì  îíè íàñ,  íîãàéöû,  ìèãîì
íàêðîþò, çà óøêî, äà íà ñîëíûøêî ñóøèòüñß ïîäâåñßò.
     -- „àé äîãîâîðèòü-òî, --  ïîìîðùèëñß ƒàâðèëà  ˆëüèí,  --  âñå  íîðîâèøü
ïîïåðåê áàòüêè â ïåêëî ïðîñêî÷èòü.
     --  ’îæå ìíå,  áàòüêà íàøåëñß, --  ñêðèâèëñß Ÿêîâ,  íî,  âñòðåòèâøèñü ñ
íàëèâøèìñß ãíåâîì âçãëßäîì …ðìàêà,  îñåêñß, -- ïðîñòè,  ’èìîôååâè÷.  å  ïðî
òåáß ß... ðî ýòîãî óâàëüíß, -- òêíóë ðóêîé â ñòîðîíó ˆëüèíà.
     -- Šîíåé  ê êàáàðäèíöàì  îòãîíèì. …ñòü ó ìåíß òàì  äðóæêè êîé-êàêèå, --
çàêîí÷èë …ðìàê è çàìîë÷àë, îæèäàß, ÷òî ñêàæóò îñòàëüíûå.
     -- Ÿ ñîãëàñåí, -- áåñïå÷íî ìàõíóë ðóêîé ƒðèøêà Ÿñûðü.
     -- ‚ûäþæèì ëè âòðîåì? -- ïîêà÷àë ãîëîâîé ˆëüèí.
     --  Ÿñíî äåëî, ÷òî  âòðîåì è  ñîâàòüñß íå÷à. ’óò äþæèíà  äîáðûõ êàçàêîâ
íóæíà. ’î÷íî, -- âûñêàçàëñß Ÿêîâ Œèõàéëîâ. -- ˆ ÷òîá íå êèíóëèñü, êàê çàéöû,
â ðàçíûå ñòîðîíû, â ñëó÷àå ÷åãî.
     --  ‚îò êàæäûé  èç  âàñ åùå òðîèõ  è  ïðèâåäåò. ’àêèõ, çà  êîãî ãîëîâîé
ðó÷àåòåñü, -- ñæàë æåñòêóþ ïßòåðíþ â êóëàê …ðìàê, -- êàê çà ñåáß.
     -- òî ìîæíî, -- ïðîòßíóë ƒàâðèëà ˆëüèí, -- åñòü òàêèå.
     -- ‚îò è äîáðå. ‡àâòðà ïîä âå÷åð è âûõîäèì. -- …ðìàê âñòàë.
     --  €  ÷åãî  äðóãèì  ãîâîðèòü,  êîëü  ñïðîñßò,  êóäû  ñîáðàëèñü? --  íå
óñïîêàèâàëñß åðøèñòûé Ÿêîâ Œèõàéëîâ.
     -- à êóäûêèíó ãîðó...
     -- ‘êàæåøü, íà áîãîìîëüå ïîïðåìñß ãðåõè çàìàëèâàòü.
     --  €ãà,  â ìîíàñòûðü  ïîäàäèìñß.  Šàôòàí íà ðßñó ìåíßòü,  øàïêó --  íà
êëîáóê. òî òî÷íî, -- çàñìåßëñß âìåñòå ñ äðóãèìè Œèõàéëîâ. -- õ,  äàâíåíüêî
íå õîäèë ß â äîáðîå äåëî. óêè ÷åøóòñß.
     -- ‚îò è ïî÷åøåøü ñêîðî, -- ïîäòîëêíóë åãî â ïëå÷î …ðìàê, âûïðîâàæèâàß,
÷òîá ïîñêîðåå  îñòàòüñß îäíîìó è  îáäóìàòü äî êîíöà ïëàí  íàáåãà, ïîñëå òîãî
êàê çàðó÷èëñß ïîääåðæêîé äðóçåé.
     à äðóãîé äåíü,  ïîä âå÷åð ñîáðàëèñü ó ïåðåïðàâû çà ñòàíèöåé,  ïîäàëüøå
îò  ëþáîïûòíûõ  ãëàç,  è,  îãëßäåâ  äðóã äðóãà,  óçíàâàß  ñòàðûõ  çíàêîìöåâ,
ïåðåìèãíóëèñü, ïîñìåßëèñü  íàä  ƒðèøêîé Ÿñûðåì, ó êîòîðîãî,  ïîõîæå,  íå  êî
âðåìåíè çàãóëßëà êîáûëà, è òèõîé ðûñüþ òðîíóëèñü âäîëü ðåêè.
     ...‘åé÷àñ …ðìàê ïîäæèäàë èõ ñ èçâåñòèßìè  î íîãàéñêèõ òàáóíàõ, ðàçîñëàâ
îòðßäû ïî ÷åòûðå ÷åëîâåêà â êàæäîì â ðàçíûå ñòîðîíû. ‘àì íå ïîåõàë, íå æåëàß
âïóñòóþ  ìàßòü êîíß, ìåòàòüñß ïî  ñòåïè. ‚ñå  îäíî,  âñå  ñúåäóòñß  ê  íåìó,
ñîîáùàò îá óâèäåííîì.
     åðâûì  âåðíóëñß Ÿêîâ Œèõàéëîâ ñî  ñâîèìè ëþäüìè  è  áåçíàäåæíî  ìàõíóë
ðóêîé, ñïðûãèâàß ñ êîíß è òßæåëî îòäóâàßñü.
     --  èêîãî, êðîìå  çàéöåâ  äà áàéáàêîâ, ïî  âñåé  ñòåïè  íå  âñòðåòèëè.
‚èäàòü, â äðóãóþ ñòîðîíó îòêî÷åâàëè.
     --  ‹àäíî,  îòäûõàéòå ïîêóäà, -- ùåëêíóë  ïëåòüþ ïî  ãîëåíèùó …ðìàê, --
àâîñü, äðóãèå íàòêíóòñß.
     Šîãäà  ñîëíöå  óïàëî áî÷êîì íà êðàé  çåìëè,  óäëèíèâ  òåíè, äàâàß ñòåïè
âîçìîæíîñòü îñòûòü,  óìåðèâ ñâîé  çíîé äî  ñëåäóþùåãî äíß,  ïîêàçàëñß  îòðßä
ƒðèøêè Ÿñûðß.
     -- à íîãàåâ íàñêî÷èëè! -- åùå èçäàëè çàêðè÷àë îí âîçáóæäåííî.
     -- ˆ ÷åãî? -- âñå âñêî÷èëè íà íîãè, ïîòßíóëèñü ê îðóæèþ.
     -- „à èõ âñåãî òðè êèáèòêè ñòîèò. Œû è ïîäúåçæàòü íå ñòàëè.
     --  ”ó-ó-ó, --  âûäîõíóë …ðìàê,  -- ïðàâèëüíî ñäåëàë,  à òî áû âñå äåëî
èñïîðòèë. Žíè âàñ íå çàìåòèëè?
     -- € êòî èõ  çíàåò, -- ƒðèøêà  áðîñèëñß ê  áàêëàæêå ñî ñâåæåé âîäîé, --
îíè ãëàçàñòûå, ìîãëè è ðàçãëßäåòü.
     -- ’àì óçíàåì, -- …ðìàê íàïðàâèëñß ê ñâîåìó êîíþ.
     -- Šóäà òû, ’èìîôååâè÷?
     -- îåäó íàâñòðå÷ó ƒàâðþõå. …æåëè è îí íè ñ ÷åì âåðíåòñß, òî ñàì èñêàòü
ñòàíó. †äèòå òóò.
     Šàçàêè  óäèâëåííî ïåðåãëßíóëèñü, íî  ïåðå÷èòü  íå ñòàëè.  óñòü  àòàìàí
ðåøàåò ñàì, åãî çàòåß.
     åìíîãî îòúåõàâ îò ëàãåðß,  îí  îñòàíîâèëñß  è ñòàë ÷óòêî âñëóøèâàòüñß,
ïûòàßñü óãàäàòü, îòêóäà äîëæåí ïîßâèòüñß ïîñëåäíèé îòðßä ðàçâåä÷èêîâ. ‘ïðàâà
îò íåãî âèäíåëèñü  åäâà çàìåòíûå èçäàëè  êóðãàíû. Š íèì-òî îí  è íàïðàâèëñß,
ïðèêèíóâ, ÷òî çàáðàâøèñü íàâåðõ,  óâèäèò âîçâðàùàþùèõñß êàçàêîâ äàæå ðàíüøå,
÷åì  îíè åãî. ’àê è  âûøëî.  …äâà  âçîáðàëñß íà êóðãàí,  êàê ðàçëè÷èë ÷óòü â
ñòîðîíå ñêà÷óùèõ  íà ðûñßõ  ÷åòâåðûõ âñàäíèêîâ, äåðæàâøèõñß  ïàðàìè.  óñòèë
êîíß íàïåðåðåç  èì, ëîâß ëèöîì ïðèßòíî îñâåæàþùèé âåòåðîê, ñëèâøèñü òåëîì ñî
ñòåëþùèìñß ïîä  íèì  ñêàêóíîì, íàïðàâëßß áåã åãî  îäíèìè êîëåíßìè,  îòïóñòèâ
ïîâîä, ïîõëîïûâàß ïðàâîé ðóêîé òîãî ïî øåå.
     Šàçàêè,  çàìåòèâ åùå èçäàëè âåðõîâîãî, ïðèîñòàíîâèëèñü, ïîäíßëè  ðóæüß,
íî óçíàâ àòàìàíà, ðàäîñòíî  çàóëûáàëèñü, ƒàâðèëà ˆëüèí ïóñòèë êîíß íàâñòðå÷ó
ê íåìó.
     -- àøëè! -- çàêðè÷àë èçäàëè. -- Žãðîìíûé òàáóí áóäåò.  ’î÷íî ñ ïîëòûùè
ãîëîâ! ˆ îäíîãî íîãàß â ïîëîí çàõâàòèëè, ñ ñîáîé âåçåì.
     …ðìàê è ñàì óâèäåë ïðèòîðî÷åííîãî ê ñåäëó ìàëåíüêîãî ïëîòíîãî íîãàéöà â
ãðßçíîì  ñåðîì õàëàòå. …ìó íåëîâêî áûëî  âèñåòü âíèç ãîëîâîé -- è îí ñèëèëñß
ïîäíßòü åå, íåïðåðûâíî çàäèðàë  ââåðõ,  íî ýòî ïëîõî óäàâàëîñü, è  îí ÷òî-òî
áåññâßçíî áîðìîòàë òîëñòûìè ãóáàìè, âåðíî, ìîëß îòïóñòèòü åãî.
     -- ‡à÷åì îí íàì? -- íåîäîáðèòåëüíî ñïðîñèë …ðìàê ˆëüèíà.
     -- „à íàñêî÷èë íà íàñ ñàì. “áèâàòü -- æàëêî. åç îðóæèß áûë. Žòïóñòèòü,
çíà÷èò ñâîèõ íàâåäåò. åøèëè äî òåáß ïðèâåçòü, à òû óæ ðåøàé êàê çíàåøü.
     -- åøàé! -- çëî âûäîõíóë …ðìàê. -- “  ñàìîãî áàøêà íå âàðèò?! -- ˆëüèí
ñìóòèëñß, õëþïíóë íîñîì è, íåñìîòðß íà ñâîè ñîëèäíûå ðàçìåðû, ñäåëàëñß ðßäîì
ñ  àòàìàíîì ìàëåíüêèì  è íåâçðà÷íûì. îäúåõàëè  è îñòàëüíûå  êàçàêè. ƒàâðèëà
ïîäáèðàë  èõ ñëîâíî  ñåáå  ïîä  ñòàòü:  âñå  ïëå÷èñòûå, ðîñëûå,  ñ  ïóäîâûìè
êóëà÷èùàìè. ’àêèå è ïîëñîòíþ ëåãêî îäîëåþò.
     -- —åãî äåëàòü ñ íîãàéöåì? -- ñïðîñèë òîò, ó êîòîðîãî îí áûë ïðèâßçàí ê
ñåäëó. -- îðìî÷åò âñå ÷åãî-òî ïî-ñâîåìó. Œîæåò, ìîëèòñß?
     -- å ìîëèòñß, à  äåòåé âñïîìèíàåò.  ˜åñòåðî èõ  ó íåãî. ƒîâîðèò,  ìîë,
ïîìðóò  îäíè,  --  îòâåòèë  …ðìàê,  âñëóøàâøèñü â  áîðìîòàíüß  ïëåííîãî.  --
àçâßæè, -- ïðèêàçàë.
     Šîãäà ïëåííèê î÷óòèëñß íà çåìëå  è åãî îñâîáîäèëè îò ïóò,  òî îí ïåðâûì
äåëîì ïîäíåñ ðóêè ê ëèöó è çàêà÷àë ãîëîâîé èç ñòîðîíû â ñòîðîíó. …ãî íàëèòîå
êðîâüþ ëèöî îò äîëãîãî ïðåáûâàíèß ãîëîâîé âíèç ïîêðûëîñü ïóíöîâûìè ïßòíàìè è
òîãî æå  öâåòà ñòàëè áåëêè ãëàç.  Ží  äîëãî  êà÷àë áðèòîé ãîëîâîé,  íåñâßçíî
áîðìî÷à ÷åãî-òî, íàêîíåö, ðàçîáðàâ â …ðìàêå ñòàðøåãî, çàãîâîðèë, îáðàùàßñü ê
íåìó:
     -- Šàçàê ßêøè! Œîß êàçàê íå òðîãàé! Šàçàê ìîé íå òðîãàé! Ÿêøè, áà÷êà?
     -- Ÿêøè,  ßêøè, --  ñäåðæàííî îòîçâàëñß  …ðìàê, -- ñêàæè ëó÷øå, ñêîëüêî
ïàñòóõîâ ó òàáóíà, -- è ïîâòîðèë ôðàçó íà íîãàéñêîì íàðå÷èè.
     -- “í, óí, -- âûêèíóë òîò äâà ðàçà ðàñòîïûðåííûå ïàëüöû ðóê, -- åãåðìå,
-- è  øèðîêî çàóëûáàëñß.  î â óãîëêàõ åãî ãëàç ñâåòèëàñü òðåâîãà, óëûáàëèñü
ëèøü  ñêëàäêè  îêðóãëîãî ëèöà è òîëñòûå ãóáû. ƒëàçà ñìîòðåëè  íàñòîðîæåííî è
íåäîâåð÷èâî. Ží  õîðîøî ïîíèìàë, çà÷åì  êàçàêè  âûñïðàøèâàþò î  ïàñòóõàõ ïðè
êîíñêîì òàáóíå, íî íå îòâå÷àòü íå ìîã, îïàñàßñü çà ñâîþ æèçíü. ˆ íå ïîíßòíî,
ïðàâäó ëè îí  ãîâîðèë. Œîæåò  áûòü,  ïàñòóõîâ òàì  îêàæåòñß  íå äâàäöàòü,  à
ïîëñîòíè.
     -- ƒäå âàø óëóñ? -- ñïðîñèë …ðìàê.
     -- ˜èáêî äàëåêî, êàçàê, íå  äîåõàòü. ’àì, -- è  ìàõíóë ðóêîé íà  âîñõîä
ñîëíöà.
     --  ’àê ÷åãî  äåëàòü ñ íèì? ‘åêèð áàøêà, --  ïîëóøåïîòîì ñïðîñèë ˆëüèí,
îòòîïûðèâ íèæíþþ ãóáó.
     -- Žòïóñòè. Ží íàì çëà íå ñäåëàåò. Šàêîé  èç íåãî âîèí. ‘òûäíî î òàêîãî
è  ðóêè  ìàðàòü,  -- …ðìàê,  íå  îòâîäß ãëàç,  ñìîòðåë  íà  íîãàéöà.  —òî-òî
íåïðèßòíîå,  õîëîäíîå  øåâåëüíóëîñü  âíóòðè.  --  ˆäè,  --  ïðèêàçàë  îí  è,
ïîâåðíóâøèñü ê  êàçàêàì, ïîßñíèë,  -- ïîêà äî  ñâîèõ äîáåðåòñß, ìû óæå ó íèõ
ïîáûâàòü óñïååì. ƒëàâíîå, ÷òîá îíè åãî íå õâàòèëèñü, ðîçûñê  íå íà÷àëè. àäî
âûñòóïàòü ïðßìî ñåé÷àñ.
     îãàåö áðîñèëñß áåæàòü, âðåìß îò âðåìåíè îãëßäûâàßñü íàçàä è âñå åùå íå
âåðß,  ÷òî  åãî îòïóñòèëè. € …ðìàê îòïðàâèë äâóõ  êàçàêîâ  ê áåðåãó êëèêíóòü
îñòàëüíûõ.
     -- àéäåøü äîðîãó â òåìíîòå? -- ñïðîñèë ˆëüèíà.
     -- „îëæåí, îäíàêî. îä óòðî, ãëßäèøü, è äîáåðåìñß, -- óíûëî îòâåòèë îí,
-- òîëüêî êîíè ïðèñòàëè. ‚åñü äåíü áåç ïåðåäûõó ñêàêàëè.
     -- —óòü îòúåäåì è îòäîõíåì, ñâîèõ äîæäåìñß. åãîæå íà òîì ìåñòå ñòîßòü,
ãäå íîãàéöà îòïóñòèëè. ‚ñòðåòèò ñâîèõ, íàâåäåò íà íàñ, òîãäà äåðæèñü.
     Žñòàíîâèëèñü ó íåáîëüøîãî îçåðêà, çàðîñøåãî âûñîêèì êàìûøîì. ‘òðåíîæèëè
êîíåé,  óëåãëèñü  ïðßìî  íà  çåìëþ,  ïîäëîæèâ  ïîä   ãîëîâû   ñíßòûå  ñåäëà.
‚ñëóøèâàëèñü, êàê ãäå-òî  íà äðóãîé ñòîðîíå  îçåðêà ïèêàë êóëèê, âñêðßêèâàëè
èçðåäêà óòêè, õëîïàß  êðûëüßìè.  ‚åðíî,  ïòèöû,  âñòðåâîæåííûå  ïðèáëèæåíèåì
ëþäåé, îòëåòåëè íà òó ñòîðîíó è òåïåðü íèêàê íå ìîãëè óñïîêîèòüñß.
     -- ‚û âçäðåìíèòå ìàëîñòü,  à ß íàøèõ äîæäóñü, -- òèõî ïðîãîâîðèë …ðìàê,
-- êàê ñâåòàòü íà÷íåò, ðàçáóæó è âûñòóïèì.
     Ží äîæäàëñß ïîäõîäà îñòàëüíûõ  êàçàêîâ, êîòîðûå  áåçîøèáî÷íî  íàøëè  èõ
íî÷åâêó,  ïåðåêèíóëèñü ïàðîé ôðàç, óëåãëèñü. ’å, íàìàßâøèñü çà  äåíü, äðóæíî
çàõðàïåëè, à îí ëåæàë ñ îòêðûòûìè ãëàçàìè, æåâàë  êðåïêèìè çóáàìè  òðàâèíêó,
ïðèêèäûâàë,  êàê çàâòðà ïîäêðàäóòñß ê òàáóíó, êàê  áóäóò ãíàòü åãî, óõîäß îò
ïîãîíè.
     Ží íå ïåðâûé  ðàç  øåë â íàáåã. î ðàíüøå õîäèë  ðßäîâûì êàçàêîì è ëèøü
òåïåðü  ðåøèëñß ñáèòü  ñâîþ âàòàãó, ñòàòü  àòàìàíîì.  åðâûé ðàç åãî âçßë  ñ
ñîáîé îãäàí àðáîøà, ßçâèòåëüíûé íà ßçûê è îò÷àßííîãî íðàâà ÷åëîâåê. …ðìàêó
íå ïîíðàâèëèñü ñ ïåðâîãî ðàçà åãî ìàëåíüêèå áåãàþùèå ãëàçêè, øåïåëßâàß ðå÷ü,
ðàçäðûçãàííàß ïîõîäêà ïîëóïüßíîãî ÷åëîâåêà.
     --  é, òû,  ÷åðíßâåíüêèé,  -- îáðàòèëñß îí ê …ðìàêó, êîãäà òîò  òîëüêî
ïåðâîå ëåòî âìåñòå  ñ …âäîêèåé è åå  ìàòåðüþ €ëåíîé ïðèáûë íà „îí,  âûñòðîèë
êîå-êàê  ñâîé  äîì-êóðåíü  è ïðèñìàòðèâàëñß  ê ìåñòíûì êàçàêàì, íå çíàß, ÷åì
çàíßòü  ñåáß.  -- „âóõ áàá  ñ  ñîáîé âîçèøü, äà?  Šàê ñóëòàí, îäíàêî. Œîæåò,
ïîäàðèøü îäíó? Œîëîäåíüêóþ.  ’ó,  âòîðóþ, ñåáå  îñòàâü.  ‘òàðàß,  îíà  ëó÷øå
ãðååò. ‘îãëàøàéñß, ïîêà äîáðîì ïðîøó.
     Šðîâü óäàðèëà …ðìàêó â ãîëîâó, íî îí ñïðàâèëñß ñ ñîáîé è îáâåë âçãëßäîì
òîëïó  áåçäåëüíè÷àþùèõ  íà ìàéäàíå êàçàêîâ.  ˆõ áûëî ÷åëîâåê äâàäöàòü  è âñå
áûëè íå ïðî÷ü ïîäðàçíèòü íîâè÷êà, ðàçâëå÷üñß åãî ðàñòåðßííîñòüþ.
     -- € òû åå ñïðîñè, -- íåîæèäàííî äëß ñàìîãî ñåáß íàøåëñß …ðìàê.
     -- „à íó! -- àðáîøà ïðîøåëñß ïî êðóãó, âèõëßß òîëñòûì çàäîì â  øèðîêèõ
ñèíåãî ñóêíà øàðîâàðàõ.  -- ‚ûõîäèò, òû åé íå õîçßèí. “ íàñ, êàçàêîâ, òàê íå
ïðèíßòî.
     Œóæèê ðåøàåò, à áàáà -- îíà áàáà è åñòü. —òî êîðîâà, êóäà ïðèâåäóò, òàì
è äîèòñß.
     Šàçàêè äðóæíî  çàðæàëè, ïûòàßñü ïîäáèòü …ðìàêà  íà äðàêó. Ží íå  áîßëñß
òùåäóøíîãî  àðáîøó  è  äàæå  õîòåë óæå ïîäîéòè  ê íåìó, ñõâàòèòü ïîïåðåê  è
áðîñèòü íà çåìëþ. î ïîòîì, ÷óòü ïîìåäëèâ, äîñòàë  êèíæàë, ïîâåë  ãëàçàìè è,
óâèäåâ  âðûòûé  ïîñðåäè  ìàéäàíà â çåìëþ  ñòîëá,  òî÷íî  ÷åðåç ïëå÷î  ìåòíóë
êèíæàë. ’îò ìßãêî âîøåë â äðåâåñèíó, ïîäðàãèâàß ðóêîßòüþ.
     -- îïàäè, -- êèâíóë àðáîøå.
     ’îò  ïîíßë, ÷òî åìó ïðåäëàãàþò ñîñòßçàíèå è, òàêæå âèõëßßñü,  ïîäîøåë ê
…ðìàêó, âûíóë ñâîé äëèííûé  ñ ïåðëàìóòðîâîé ðóêîßòüþ êèíæàë, ïðèùóðèëñß  è ñ
ñèëîé ìåòíóë åãî. Ží ïðîøåë  â ëàäîíè  îò ñòîëáà è, êóâûðêíóâøèñü, çàðûëñß â
ïûëü. Šàçàêè âîçáóæäåííî çàêðè÷àëè, çàóëþëþêàëè.
     -- €é, àðáîøà, îñêàíäàëèëñß ïåðåä ÷óæà÷êîì! Šàê îí òåáß!
     -- ûâàåò,  -- ñìóùåííî îòâåòèë òîò,  -- à ïóùàé îí åùå ðàç  ïîïðîáóåò.
ó-êà, …ôèì, äàé åìó ñâîé íîæè÷åê.
     ûæåóñûé êàçàê  ïîäàë  …ðìàêó  êèíæàë. ’îò  íå ðàçäóìûâàß  ïðèíßë  åãî,
ïðèêèíóë  âåñ,  âçßâøèñü  çà  êîíåö  ëåçâèß  è  îòâåäß  ðóêó, ìåòíóë. Šèíæàë
òî÷íåõîíüêî âïèëñß ðßäîì  ñ ïåðâûì.  Šàçàêè ðàäîñòíî çàãîìîíèëè, ïîäáàäðèâàß
…ðìàêà. "€ íó, ìîé ìåòíè!", "îêàæè è  ìîèì", "‹þáî", -- ïîñëûøàëèñü êðèêè è
ê íåìó ïîòßíóëèñü ðóêè ñ êèíæàëàìè ñàìîé ðàçíîé ôîðìû.  ˆ îí, íå ãëßäß, áðàë
èõ, ïðèêèäûâàß íà âåñ, îòâîäèë  ðóêó, ùóðèë ãëàç, âèäß ëèøü ñòîëá, è  ìåòàë,
ìåòàë... Žñòàíîâèëñß,  âûòåð èñïàðèíó ñî  ëáà,  ëèøü  êîãäà  âåñü  ñòîëá áûë
óòûêàí  êèíæàëàìè,  à êàçàêè  ïîõëîïûâàëè åãî ïî  ïëå÷ó,  ïðèãîâàðèâàß: "àø
áóäåò", "’àêîé íå ïîäâåäåò", "€éäà, âûïüåì ïî ÷àðî÷êå çà äðóæáó êàçà÷üþ".
     îäîøåë  è îãäàí  àðáîøà,  ïðèìèðèòåëüíî  ïðîòßíóë ðóêó,  ÷åãî-òî òàì
øåïåëßâèë, …ðìàê è íå ðàçîáðàë. ƒîðß÷àß âîëíà  îïßòü ïðèëèëà ê ãîëîâå,  è îí
óæå íå  ìîã ðàçëè÷èòü  îòäåëüíûõ ãîëîñîâ. îòîì âñå æå  ïîíßë,  ÷òî  àðáîøà
çîâåò åãî ñ ñîáîé â íàáåã íà íîãàåâ êðàñòü êîíåé. ‘îãëàñèëñß. Žòáèëè òàáóí â
äâå  ñîòíè  ãîëîâ,  íî  íîãàéöû  íàãíàëè  èõ  äàëåêî  â  ñòåïè.  Žêîëî ñîòíè
âñàäíèêîâ, à  êàçàêîâ âñåãî äâà äåñßòêà. …äâà óøëè. ‘ òåõ ïîð  îíè íå òî ÷òî
ïîäðóæèëèñü ñ îãäàíîì  àðáîøîé, íî è íå ÷óðàëèñü äðóã äðóãà. ’îò íåñêîëüêî
ðàç íàïðàøèâàëñß  â ãîñòè  ê …ðìàêó, õâàëèë óãîùåíèß, ÷òî âûñòàâëßëè €ëåíà è
…âäîêèß. …ðìàê âèäåë,  êàêèìè ãëàçàìè  îí ãëßäåë íà  „óñþ,  íî  ñäåðæèâàëñß,
ìîë÷àë.
     Šàê-òî, âåðíóâøèñü  ñ ðûáàëêè,  çàñòàë  åãî ñèäßùèì â  ñâîåì êóðåíå  íà
ëàâêå íà  õîçßéñêîì ìåñòå ïüßíåíüêîãî  â  ðàññòåãíóòîé ðóáàõå. €ëåíû äîìà íå
áûëî, à „óñß  ðàñêðàñíåâøàßñß è ñëåãêà çàõìåëåâøàß ñèäåëà  ðßäîì è  ñìåßëàñü
êàêèì-òî  ðîññêàçíßì  îãäàíà.  ’îò,   óâèäåâ  õîçßèíà,  òóò  æå   çàñïåøèë,
çàñîáèðàëñß íà âûõîä. …ðìàê íå ïðîòèâèëñß. € íî÷üþ óøåë ñïàòü îäèí íà óëèöó.
     ‘ òåõ ïîð ìåæäó  íèì è  …âäîêèåé  áóäòî áû  ïðîáåæàëà ÷åðíàß êîøêà. Žíà
õîäèëà, íèçêî îïóñòèâ ãîëîâó, ïî÷òè íå ðàçãîâàðèâàëà  ñ ‚àñèëèåì.  ˆ  €ëåíà,
çàìåòèâøàß  ïåðåìåíó, ïðîèçîøåäøóþ ñ  äî÷åðüþ, óêðàäêîé ïðèíåñëà  îò ñîñåäêè
ñâßòîé âîäû, îáðûçãèâàëà åå ñïßùóþ,  øåïòàëà ìîëèòâû. î …âäîêèß  îñòàâàëàñü
ñòîëü æå  áåçðàäîñòíîé  è óãðþìîé, ëèøíåãî ñëîâå÷êà íå îáðîíèò,  íå âçãëßíåò
êàê ðàíüøå ðàäîñòíî,  íå  îäàðèò óëûáêîé.  Šàçàêè  â òî  ëåòî  ñîáèðàëèñü  â
áîëüøîé  ïîõîä íà òóðîê, ãîòîâèëè ñòðóãè,  è  ‚àñèëèé  ïîäîëãó  ïðîïàäàë  íà
áåðåãó, äîìîé ïðèõîäèë  ïîçäíî. Šîãäà ñóäà  áûëè ãîòîâû è ñáîð íàçíà÷èëè  íà
äðóãîé äåíü, îí ïîïðîáîâàë  ïîãîâîðèòü ñ „óñåé,  âûáðàâ ìîìåíò, êîãäà  €ëåíà
óøëà èç äîìà.
     --  —òî ñëó÷èëîñü? -- íà÷àë ïåðâûì, ïðèòßíóâ åå ê ñåáå çà  ðóêó. -- ˆëè
ðàçëþáèëà. ’àê ß íå íåâîëþ -- óõîäè. € íå õî÷åøü òû, òàê ß óéäó.
     -- ‚àñèëèé,  ïðîñòè  ìåíß,  ïðîñòè.  Ÿ  ñàìà íå  çíàþ,  ÷òî  ñëó÷èëîñü.
åáåíî÷êà õî÷ó, à ƒîñïîäü íå äàåò. å âåí÷àíû ìû, âîò è ïðè÷èíà âñß â òîì.
     ‚àñèëèé ÷óâñòâîâàë, ÷òî îíà íå äîãîâàðèâàëà ÷åãî-òî, íî ðàçãîâîðèòü åå,
çàñòàâèòü îòêðûòüñß íå ìîã, íå óìåë, íå áûë íàó÷åí òîìó.
     --  ‹àäíî,  æèâè,  êàê çíàåøü.  Šîëü  âåðíóñü æèâûì ñ ïîõîäà,  òî èëè â
äðóãóþ ñòàíèöó óéäó, èëè â äðóãîé êóðåíü íàïðîøóñü íà ïîñòîé.
     îõîä  îêàçàëñß  òßæåëûì.  ’óðêè  ñëîâíî  ïîäæèäàëè  èõ  è   ðàçãðîìèëè
íåñêîëüêî  ñòðóãîâ èç ïóøåê,  íå  äàâ  èì ïîäîéòè  ê  áåðåãó.  …ðìàêà  ëåãêî
çàöåïèëî  îñêîëêîì   â  ëåâóþ  êèñòü  ðóêè,  ðàíà  äîëãî  ãíîèëàñü,  âûçûâàß
ðàçäðàæåíèå   è  çëîñòü.  ‚åðíóâøèñü,  çàñòàë  „óñþ   ñòîëü  æå   ñóìðà÷íîé,
ìîë÷àëèâîé, íå  îòâå÷àþùåé íà âîïðîñû. ‘ëîâîîõîòëèâûå ñîñåäêè ìèãîì ïîâåäàëè
åìó, ÷òî îíà æåëàëà  óòîïèòüñß, äà ñïàñëè ðûáàêè, ñòàâèâøèå ñåòè íåïîäàëåêó.
îçäíèì âå÷åðîì €ëåíà âûçâàëà åãî íà äâîð è çàøåïòàëà:
     --  ‘ëûøü, ‚àñèëèé,  õîðîøèé  òû ìóæèê, äà äî÷åðè ìîåé ñ÷àñòüß  äàòü íå
ñóìåë.  ’âîß  ëè,  åå ëè  â òîì  âèíà, íî íå  ñëîæèëîñü ó âàñ  ÷åãî-òî.  Šàê
áûòü-ïîñòóïèòü, è óìà íå ïðèëîæó. à ðîäèíó ê ñåáå ïîäàâàòüñß íàäîáíî.
     -- € ß êàê æå... -- çàäàë íåëåïûé âîïðîñ.
     -- ’û êàê, ãîâîðèøü? € êàê ðàíå æèë, òàê è äàëå æèòü áóäåøü. å ñóäüáà,
âèäàòü.
     …ìó õîòåëîñü çàêðè÷àòü, âûõâàòèòü ñàáëþ  è êðóøèòü  âñå,  ÷òî ïîïàäåòñß
ïîä ðóêó, íî ñäåðæàë ñåáß, ïåðåñèëèë, îòâåòèâ:
     -- Ÿ „óñå çëà íå æåëàþ... Œîæåò, è âïðßìü äîìà åé ëó÷øå áóäåò.
     —åðåç  äâà äíß  óâèäåë âîçëå ñâîåãî  êóðåíß  ïîäâîäó, çàïðßæåííóþ ïàðîé
ìåðèíîâ. à òåëåãå ñèäåë  ñòàðûé  êàçàê €ôàíàñèé  Šè÷êà, ê êîòîðîìó  âäîâèöà
€ëåíà ÷àñòåíüêî çàãëßäûâàëà, âîäèëà äðóæáó.
     --  ‚îò,  îòâåçòè  ïîïðîñèëè...   --  ïîæèìàß  ñóõèìè  ïëå÷àìè,  ñëîâíî
îïðàâäûâàßñü, ïîßñíèë îí ‚àñèëèþ.
     à êðûëå÷êî âûøëè „óñß ñ ìàòåðüþ, îáå îäåòûå ïîäîðîæíîìó, çàêóòàííûå ïî
ñàìûå  ãëàçà  â  ñòðîãèå  ÷åðíûå  ïëàòêè.  ˆç  ãëàç €ëåíû  îäíà  çà  äðóãîé,
íàêàïëèâàßñü â ãëàçíèöàõ, áåæàëè ñëåçû.
     -- —åãî  óäóìàëà, ÷åãî óäóìàëà, --  ïîâòîðßëà îíà,  ðàñòßãèâàß ñëîâà  è
âñõëèïûâàß,  -- â  ìîíàñòûðü  ñîáðàëàñü. ‚ òâîè-òî  ãîäû,  --  âûãîâàðèâàëà,
îáåðíóâøèñü ê äî÷åðè. ‚àñèëèß îíè îáå ñëîâíî è íå âèäåëè. “ñåëèñü íà òåëåãó,
ïåðåêðåñòèëèñü íà äåðåâßííûé êðåñò ÷àñîâåíêè, âûãëßäûâàþùèé èç-çà  êàìûøîâûõ
êðûø  êàçàöêèõ  êóðåíåé,  è €ôàíàñèé  õëåñòíóë  ëîøàäåé,  òåëåãà ñî  ñêðèïîì
òðîíóëàñü.
     ‚àñèëèé îáåñêóðàæåíî  ñòîßë âî  äâîðå, ñëîâíî  íå âåðèë, ÷òî  „óñß, åãî
„óñß,  íå  ïðîñòèâøèñü, óåçæàåò. Šèíóëñß ñëåäîì,  äîãíàë,  ñõâàòèë  çà ðóêó,
ïîøåë,  ïîäñòðàèâàßñü ïîä  íåòîðîïëèâûé øàã ìåðèíîâ, ðßäîì.  åîæèäàííî „óñß
îáíßëà åãî, ïîöåëîâàëà â ëîá,  â ùåêè, ëåãêî êîñíóëàñü ãóá è âûäåðíóëà ðóêó,
çàêðûëà ëèöî.
     --  Žñòàíüñß, --  òèõî ïðîãîâîðèë îí è ïðèîñòàíîâèëñß, íàäåßñü, ÷òî îíà
ñïðûãíåò ñ  òåëåãè,  ïîäáåæèò ê íåìó, îáíèìåò, è  îíè âìåñòå âåðíóòñß â äîì.
ðîñèëîñü â  ãëàçà,  êàê îäíî èç êîëåñ  ó òåëåãè  ïîäïðûãèâàåò, âåðíî, ïëîõî
çàêðåïëåííîå, ìîòàåòñß  èç ñòîðîíû â ñòîðîíó, è ïî÷óâñòâîâàë íåîæèäàííî, ÷òî
ñåé÷àñ ðàçðûäàåòñß, íå ñìîæåò  óäåðæàòü ñîëåíóþ  âëàãó,  åñëè  íå ïðîòîëêíåò
êîìîê,  ñêîïèâøèéñß â  ãîðëå, ïåðåêðûâøèé  äûõàíèå. åçêî ïîâåðíóëñß, øèðîêî
çàøàãàë  ê  äîìó, íî íå ñòàë  çàõîäèòü, à ïðîøåë  ê  ðå÷êå è ïðîñèäåë òàì äî
ïîçäíåãî âå÷åðà. à äðóãîé  äåíü âåðíóëñß €ôàíàñèé, ñìóùåííî, êàê-òî  áî÷êîì
ïîäîøåë ê íåìó è ïðîòßíóë, äåðæà îñòîðîæíî äâóìß ïàëüöàìè, êîëå÷êî ñ çåëåíûì
êàìåøêîì, ÷òî îí ïîäàðèë „óñå ïîñëå ïåðâîãî ñâîåãî ïîõîäà.
     -- åðåäàòü ïðîñèëà... ‘êàçàëà, ìîë, êðîâü íà òîì êîëüöå. Œîæåò, òû åãî
ñ ìåðòâîé êàêîé ñíßë, äà åé è ïðèâåç.
     …ðìàê  ñõâàòèë  êîëüöî,  õîòåë  çàøâûðíóòü  ïîäàëüøå,  íî  ïåðåäóìàë  è
îñòàâèë, çàæàâ â êóëàêå.
     -- —åãî åùå ãîâîðèëà?
     -- ‚ñå ïðî ìîíàñòûðü òîëêîâàëà, ÷òî  ãðåõè çàìàëèâàòü îòïðàâèòñß  òóäà.
å ïî äóøå åé æèçíü íàøà âîëüíàß. €ëåíà-òî îòãîâàðèâàëà åå âñþ äîðîãó, à îíà
óïåðëàñü è  íà ñâîåì  òâåðäî ñòîèò. Šðåìåíü, íå äåâêà. ’û óæ èçâèíßé ìåíß...
-- êàøëßíóë è çàêîâûëßë íà ìàéäàí.
     ‚àñèëèé  îñòàâèë êîëå÷êî íà ïàìßòü  î …âäîêèè,  ðàñêëåïàâ, çàêðåïèë  íà
íîæíàõ êèíæàëà è, êàæäûé ðàç ïðèòðàãèâàßñü ê  íèì, âñïîìèíàë íåäîëãóþ ëþáîâü
ñâîþ,  ÷òî íå  óõîäèëà, íå óãàñàëà, à æãëà èçðåäêà, íàãîíßß òîñêó, ïîñòîßííî
øåâåëèëàñü âíóòðè òßæåëûì êîìêîì. Ží íå ñðàçó çàìåòèë, ÷òî ïðîïàë êóäà-òî èç
ñòàíèöû  îãäàí àðáîøà, íî  íå õîòåë ñîîòíåñòè  åãî èñ÷åçíîâåíèå ñ îòúåçäîì
æåíùèí.  îèíòåðåñîâàëñß  ó  çíàêîìûõ  êàçàêîâ,  îòâå÷àëè,  ìîë,  ïîäàëñß  ñ
íåáîëüøèì  îòðßäîì  íà  ‚îëãó  ïðîìûøëßòü  êóïå÷åñêèå ñóäà, êàðàâàíû  áðàòü.
åøèë, ÷òî  òàê îíî è ê ëó÷øåìó. Œîæåò,  ÷óâñòâîâàë òîò âèíó çà ñîáîé êàêóþ,
ìîæåò,  ñîâïàë  åãî  óõîä  ñ  îòúåçäîì  …âäîêèè,  íî  …ðìàêó  êàçàëîñü,  ÷òî
âñòðåòßòñß îíè åùå. åïðåìåííî âñòðåòßòñß. „îëæíî òàê ñëó÷èòüñß.
     ˆ  åùå  äóìàëîñü, ÷òî íåäîëãî æèòü åìó â êàçà÷üèõ ñòàíèöàõ, ñêàêàòü  ïî
ñòåïè. ‘íèëèñü èçðåäêà  ðîäíûå ñèáèðñêèå  ëåñà, ñëûøàëîñü øóðøàíèå  ñíåæíîãî
íàñòà ïîä  íîãàìè,  êîæåé  îùóùàë ìßãêîå ïðèêîñíîâåíèå  òîí÷àéøèõ  ñíåæèíîê,
îïóñêàþùèõñß íà ðàñêðûòóþ ëàäîíü. ‘èáèðü çâàëà, ìàíèëà ê ñåáå, íî îí íå çíàë
ïîêà, êàêàß äîðîãà âûïàäåò åìó, êòî íàïðàâèò, óêàæåò åäèíñòâåííûé ïóòü.
     ...Ží  òàê  è íå óñíóë  äî  ñàìîãî ðàññâåòà.  Šàê òîëüêî  íà÷àë  ñåðåòü
êðàåøåê íåáà,  ïðåäâåùàß âîñõîä, ðàñòîëêàë êàçàêîâ,  ïåðâûì  ïîøåë ê  îçåðöó
óìûòüñß  è, íàñêîðî ïåðåêóñèâ, âûåõàëè  íàâñòðå÷ó âçáèðàþùåìóñß  íà íåáåñíûé
êóïîë äíåâíîìó ñâåòèëó.
     î  âûòîïòàííîé òðàâå, âûùèïàííîé  äî  ñàìûõ êîðíåé, ïî ìíîãî÷èñëåííîìó
êîíñêîìó ïîìåòó áåçîøèáî÷íî îïðåäåëèëè -- òàáóí íàõîäèòñß ãäå-òî íåïîäàëåêó.
àøëè íåãëóáîêóþ áàëêó, ñïóñòèëèñü â íåå, íà÷àëè ñîâåùàòüñß âïîëãîëîñà:
     --  Œîæåò, ìíå ïðèêèíóòüñß, ìîë, çàáëóäèëñß,  ñâîèõ  èùó, è ïîäúåõàòü ê
òàáóíùèêàì? -- ïðåäëîæèë ƒðèøêà Ÿñûðü.
     -- „óìàåøü, îíè äóðíåå òåáß áóäóò? -- óñìåõíóëñß Ÿêîâ Œèõàéëîâ.  -- ’óò
æå  ñ  êîíß ññàäßò  äà  ñâßæóò, ïîèíòåðåñóþòñß,  êóäà èõíèé  ÷åëîâåê  äåëñß.
å-å-å... òóò ÷åãî-òî ïîóìíåé ïðèäóìàòü òðåáà.
     -- àëåòèì ñõîäó è â  ñàáëè, --  âñòàâèë àøêà …ðîôååâ, çàêàäû÷íûé äðóã
ƒðèøêè, òàêîé æå òîíêèé â ïîßñå è ñ äëèííûì ÷óáîì, ñâèñàþùèì íà ëîá.
     -- “éäóò è òàáóí óòßíóò çà ñîáîé, -- ïîêà÷àë  ãîëîâîé …ðìàê, -- ß áû íà
èõ ìåñòå â ñåðåäèíêó òàáóíà çàáèëñß, øåâåëèë, ãíàë åãî è âîâåê âàì  ìåíß  íå
ñõâàòèòü. Žíè-òî óìåþò ýòî äåëàòü, íàñìîòðåëñß...
     --  —åãî æå ïðåäëàãàåøü? -- Ÿêîâ ñèäåë íà êîðòî÷êàõ è îáðûâàë  òðàâèíêè
ëåâîé ðóêîé, ïðàâîé óäåðæèâàß êîíß  çà ïîâîä. -- î÷è  äîæäàòüñß? î÷üþ ïîäè
ðàçáåðè, ãäå ñâîé, ãäå ÷óæîé.
     …ðìàê äîëãî  íå îòâå÷àë, ïðèñòàëüíî âãëßäûâàßñü â ëèöà êàçàêîâ, æäàâøèõ
îò íåãî ãëàâíîãî  ñëîâà. îòîì îñòàíîâèë âçãëßä íà ƒðèøêå Ÿñûðå, ñïðîñèë êàê
áû ìåæäó ïðî÷èì.
     -- Šîáûëà òâîß òî÷íî çàãóëßëà?
     -- àøëà  äóðà  âðåìß, -- çàñìåßëñß òîò, -- îò  ïàøêèíîãî  æåðåáöà åäâà
îòáèâàþñü, óâîðà÷èâàþñü. ’îãî è ãëßäè çàñêî÷èò, ìåíß  ñîìíåò. -- ‚ñå  äðóæíî
çàõîõîòàëè, ïîõëîïàëè ƒðèøêó ïî ñïèíå.
     -- „à  îíè çà íî÷ü, ïîêà  òû äðûõ, äàâíî  óæ ðàçîáðàëèñü. Œîé  Žðëèê íå
ïðîìàõ. ’àê ÷òî  ñ òåáß ïðè÷èòàåòñß,  -- àøêà Ÿðîôååâ  ðàäîñòíî  îñêàëèëñß,
ïîãëàäèë ïî øåå  ñâîåãî âçäðàãèâàþùåãî è âñôûðêèâàþùåãî æåðåá÷èêà, êîòîðûé è
âïðßìü  áåñïðåñòàííî êîñèëñß  íà  ãðèøêèíó  êîáûëêó, òßíóëñß  ê íåé  ãóáàìè,
íàòßãèâàß ïîâîä.
     -- òî õîðîøî, õîðîøî, -- íåñêîëüêî ðàç ïîâòîðèë íåãðîìêî …ðìàê, -- ýòî
íàì íà ðóêó.
     -- €-à-à...  îíßë, -- çàãîâîðèë ƒàâðèëà ˆëüèí,  -- ê òàáóíó  ïîäïóñòèì
íî÷üþ, à îíà æåðåáöà ïðèìàíèò. ’àê ãîâîðþ?
     --  ’àê-òî  òàê,  äà  ýòî  åùå  ïîëäåëà.  ’àáóíùèêè  åãî  ìèãîì îáðàòíî
çàâåðíóò. òî èì íå âïåðâîé. ’óò îñîáàß õèòðîñòü íóæíà.
     --  ’àê ãîâîðè! —åãî êîòà  çà  õâîñò òßíåøü?! -- ðàçäàëèñü íåòîðîïëèâûå
âûêðèêè. -- ’û ó íàñ áàøêîâèòûé, ñêàçûâàé.
     -- ƒëàâíîå -- ýòî òàáóíùèêîâ îò  êîñßêà âûìàíèòü, íå äàòü ê ñâîèì óéòè,
ïîãîíþ íàïðàâèòü.  …æåëè õîòü îäèí äî ñâîèõ  êî÷åâåé äîáåðåòñß, ïîäûìåò,  òî
îíè âñåì ñêîïîì íàâàëßòñß, äîñòàíóò, ñ æèâîãî êîæó ñäåðóò...
     -- „à íå ïóæàé òû, ïóãàíû ìû, -- ïåðåáèë Ÿêîâ Œèõàéëîâ, -- äåëî ãîâîðè.
Šîëü ïðèøëè, íå îáðàòíî æå âåðòàòüñß.
     …ðìàê ïðèñåë  íà  êîðòî÷êè è,  âûíóâ êèíæàë, ñòàë ÷åðòèòü íà çåìëå, ãäå
êîìó  ðàçìåùàòüñß è êàê  äåéñòâîâàòü. Šàçàêè  âíèìàòåëüíî  ñëóøàëè, ñîãëàñíî
êèâàëè ãîëîâàìè, òåïåðü óæå íèêòî íå ïåðåáèâàë, ïîíèìàß, ÷òî îò ïðàâèëüíîñòè
ðåøåíèß àòàìàíà çàâèñèò íå òîëüêî óäà÷à, íî è æèçíü.
     ’ðîèõ êàçàêîâ  âìåñòå ñ ƒðèãîðèåì …ðìàê îòïðàâèë ïîäêðàñòüñß ê òàáóíó è
âûñìîòðåòü, ñêîëüêî òàì ïàñòóõîâ,  ãäå  ñòîßò,  ÷åì çàíßòû. Šîãäà òå óæå  ïî
òåìíîòå  âåðíóëèñü,  ðàññêàçàëè  âñå,  ÷òî  óäàëîñü óâèäåòü,  êîðîòêî  îòäàë
ïðèêàçàíèß, íàïðàâèâ êàæäîãî ïî ñâîèì ìåñòàì.
     -- Žíè  ñ  äâóõ  ñòîðîí òàáóí ñòåðåãóò. ’û, ƒàâðèëà, ñî ñâîèìè êàçàêàìè
ïîäêðàäåòåñü ê  òåì, ÷òî  áëèæå ê ëîùèíå ñòîßò. îñòàðàéòåñü ñíßòü áåç øóìà.
Ÿêîâ  ñ  äðóãîé  ñòîðîíû  êîñòåðîê  çàïàëèò,  è  îíè, ÷òî ñî  ñòîðîíû  ñòåïè
îõðàíßþò, îáßçàòåëüíî ïîèíòåðåñîâàòüñß ïîäúåäóò. å âñå, íî ÷åëîâåêà äâà-òðè
íåïðåìåííî. å  çåâàéòå, ñøèáàéòå èõ è íà îñòàëüíûõ íàñêàêèâàéòå. å äàâàéòå
â ñåðåäèíó òàáóíà çàáðàòüñß,  çàâåðòåòü åãî, à òî  èõ  ïîòîì îòòóäà íèêàêèìè
÷åðòßìè íå  âûêóðèøü.  € òåáå,  Ÿñûðü,  êîáûëêîé ñâîåé æåðåáöà  ïðèìàíèòü  è
óâåñòè ïîäàëå  â ñòîðîíó. ƒëßäèøü,  è âåñü òàáóí çà íèì ïîòßíåòñß, ïîñêà÷åò.
’óò óæ êàê ïîâåçåò. ó, ñ îãîì.
     -- ‘ îãîì, -- îòîçâàëèñü âñå è äðóæíî ïåðåêðåñòèëèñü, íàùóïûâàß êðåñòû
ïîä  ðóáàõàìè,  î êîòîðûõ áîëüøèíñòâî è âñïîìèíàëî ëèøü  â ìèíóòû îïàñíîñòè,
áëèçîñòè  ñìåðòè. ’àêèå êàê Ÿñûðü-ïîëóêðîâêà è âîâñå  áûëè  íå  êðåùåíû,  íî
êðåñò íîñèëè, øåïòàëè ÷òî-òî íàïîäîáèå  ìîëèòâ èëè  çàãîâîðîâ, ÷òî êòî óìåë.
î÷òè  âñå ïîãîëîâíî íîñèëè ëàäàíêè  ñ  çåìëèöåé, íàáðàííîé  ñ  ðîäíûõ ìåñò,
îòêóäà ïðèøëè, íàäåßñü, ÷òî óæ çåìëèöà ðîäíàß òî÷íî ñïàñåò è îò ñòðåëû, è îò
ïóëè, è ñàáëþ îòâåäåò.
     …ðìàê, ðàçîñëàâ êàçàêîâ è  îñòàâøèñü  îäèí,  äîëãî âñëóøèâàëñß â íî÷íûå
øîðîõè,  ïûòàßñü  ðàçîáðàòü õîòü ìàëåéøèé øóì,  ïðîèçâîäèìûé  êåì-òî èç  åãî
òîâàðèùåé.  î âñå áûëî òèõî, ñëîâíî è íå áûëî âîêðóã íèêîãî, è ëèøü îí îäèí
çàòåðßëñß  ïîä  çâåçäíûì íåáîì  ó êðàß  íåãëóáîêîé áàëêè,  äà êîíü åãî  ÷óòü
âñõðàïûâàë, òû÷à ìîêðûìè ãóáàìè â ñïèíó. …ìó ñòàëî âäðóã æóòêî è ïîêàçàëîñü,
áóäòî êòî-òî áîëüøîé, íåâèäèìûé ïîäñìàòðèâàåò èç òåìíîòû, æäåò ñëó÷àß,  ÷òîá
íàïàñòü, ñõâàòèòü  çà  ãîðëî,  ïðèäàâèòü ê çåìëå. Žùóïàâ çàðßæåííóþ  ïèùàëü,
ïðîâåðèë íà ìåñòå ëè êðåñàëî  è òðóò, ïîïðàâèë ñàáëþ, ëåãêî âñêî÷èë â ñåäëî,
ïîåõàë øàãîì, íå äàâàß êîíþ ïåðåéòè íà ðûñü, íàòßãèâàß ïîâîä.
     —óòü ïðîåõàâ,  ðàçëè÷èë  äâà îãíß,  ìåðöàþùèõ  îäèí  ïî ïðàâóþ ðóêó,  à
äðóãîé ïî ëåâóþ. ’î,  âåðíî, áûëè,  êàê îí è ïðåäïîëàãàë, êîñòðû òàáóíùèêîâ,
÷òî ãîòîâßò  ñåáå  â ìåäíûõ  êîòëàõ  ïèùó,  áåççàáîòíî  ïåðåãîâàðèâàþòñß ìåæ
ñîáîé, íå ïîäîçðåâàß  î êàçàêàõ, êðàäóùèõñß  ê íèì. î  âîò ÷óòü  äàëüøå  îò
ïðàâîãî êîñòðà çàñâåòèëñß ñïåðâà ñëàáî, à çàòåì ïîßð÷å êîñòåðîê, çàïàëåííûé,
êàê  áûëî óãîâîðåíî, êàçàêàìè Ÿêîâà  Œèõàéëîâà. ’åïåðü îí  ïîäõëåñòíóë êîíß,
ïåðåøåë  íà  ðûñü,  äåðæà íàïðàâëåíèå òî÷íî ìåæ äâóõ êîñòðîâ,  ãäå,  ïî  åãî
ðàñ÷åòàì, äîëæåí áûòü ñàì òàáóí.
     ‚ñêîðå  îí óñëûøàë ïðèçûâíîå ðæàíèå ßøêèíîé êîáûëû,  îòìåòèë  ïðî ñåáß,
÷òî  è  Ÿñûðü äîáðàëñß  äî  ìåñòà, âûìàíèâàåò  æåðåáöîâ.  ‚àñèëèé ïîäóìàë  è
íàïðàâèë êîíß âïðàâî, ãäå ìîãëà ïîíàäîáèòüñß åãî ïîìîùü.
     Žäèí çà äðóãèì ãðßíóëè äâà âûñòðåëà è ïî ðàñêàòèñòîìó çâóêó òðóäíî áûëî
ïîíßòü,  îòêóäà  ñòðåëßëè.  ‡àäðîæàëà  çåìëß, êòî-òî çàêðè÷àë, çàãîëîñèë,  è
…ðìàê ïîíßë,  ÷òî òàáóí  ðâàíóëñß  ñ  ìåñòà è  íåñåòñß íà  íåãî.  ’åïåðü  îí
íàõëåñòûâàë  êîíß  ÷òî åñòü  ñèëû,  óõîäß  â  ñòîðîíó, ÷òîá  íå áûòü ñìßòûì,
ðàñòîïòàííûì  íåñóùèìñß  ñçàäè íåãî  òàáóíîì.  î  íåîæèäàííî  ãäå-òî  ñáîêó
ïîñëûøàëîñü  ãðîìêîå  õëîïàíüå áè÷à,  ãîðòàííûå  êðèêè...  ’àáóí ïîâîðà÷èâàë
îáðàòíî... ‡íà÷èò, ñëó÷èëîñü õóäøåå.  ’àáóíùèêè  óñïåëè ïðîáèòüñß ê òàáóíó è
òåïåðü èõ áóäåò òðóäíî ðàçëè÷èòü ñðåäè êîíñêîé ìàññû, îíè íå äàäóò íàïðàâèòü
åãî â íóæíóþ ñòîðîíó, áóäóò âñß÷åñêè ìåøàòü  ýòîìó. Ží îïßòü ðàçâåðíóë êîíß,
íà  ýòîò  ðàç  çàñòàâèâ åãî  ì÷àòüñß  â  òîì  íàïðàâëåíèè,  îòêóäà ñëûøàëîñü
õëîïàíüå áè÷åé, âûõâàòèë  íà õîäó ñàáëþ è, ïðèãíóâøèñü  ê  ñåäëó,  ñëèëñß  ñ
êîíåì, çîðêî âñìàòðèâàßñü â çàìàß÷èâøèå ïåðåä íèì ñèëóýòû.
     îãàéöû, ñèäåâøèå ó äàëüíåãî êîñòðà,  ñðàçó çàìåòèëè áåñïîêîéñòâî êîíåé
è âñòðåïåíóëèñü,  ïðèãîòîâèëè ëóêè,  âñëóøèâàëèñü  íàñòîðîæåííî  â  òåìíîòó.
Šîãäà óâèäåëè âñïûõíóâøèé íåïîäàëåêó  êîñòåð, óäèâëåíèå èõ âîçðîñëî,  è  îíè
îòïðàâèëè äâóõ  ïîäðîñòêîâ óçíàòü, â ÷åì òàì  äåëî.  î  òóò ïàðà  æåðåáöîâ,
îòäåëèâøèñü îò îñíîâíîãî òàáóíà,  êèíóëàñü â ñòåïü. ’ðîå ïàñòóõîâ âñêî÷èëè â
ñåäëà  è  ïîñêàêàëè çà  íèìè  è òóò  íàòêíóëèñü  íà  êàçàêîâ  ƒðèøêè  Ÿñûðß,
ñõâàòèëèñü çà  ñàáëè,  ïîäàëè ñèãíàë  ñâîèì, è  òå,  ìèãîì âñå ïîíßâ, íà÷àëè
çàâîðà÷èâàòü òàáóí, ïîãíàëè åãî â ñòåïü.
     Ÿêîâó Œèõàéëîâó óäàëîñü ñõâàòèòü è ñáðîñèòü ñ êîíåé  äâóõ íàïóãàííûõ äî
ñìåðòè ïîäðîñòêîâ. „ðóãèå êàçàêè çàðóáèëè åùå äâóõ òàáóíùèêîâ, íî îñòàëüíûå,
óêðûâøèñü â öåíòðå òàáóíà, ãíàëè  åãî â ñòåïü. ’îãäà êàçàêè,  ùåëêàß áè÷àìè,
ðàçáèëè òàáóí ïîïîëàì  è ïîïûòàëèñü íàïðàâèòü åãî â ñòîðîíó ðåêè.  îäîñïåëè
êàçàêè ƒàâðèëû ˆëüèíà, ðàçäåëàâøèñü ñ ïàñòóõàìè ó áëèæíåãî êîñòðà, ïðèíßëèñü
ïîìîãàòü îñòàëüíûì.
     ’àáóíùèêè ðåøèëè ñïàñòè õîòü  ÷àñòü  ââåðåííûõ èì  êîíåé  è,  óëþëþêàß,
óõîäèëè â ñòåïü, íàäåßñü, ÷òî óñêàêàëè îò íåâåñòü îòêóäà íàëåòåâøèõ êàçàêîâ.
î íåîæèäàííî êîíè çàìåðëè, îñòàíîâèëèñü, çàäíèå íàïèðàëè íà ïåðåäíèõ, ñæàëè
ïàñòóõîâ.  å  ïîìîãàëè  ïëåòü,  áåøåíûå  êðèêè  è  ðóãàòåëüñòâà. ‚äðóã  îíè
ßâñòâåííî  óñëûøàëè çëîáíûé  âîë÷èé âîé, íåñøèéñß èç ñòåïè. ’àáóíîì îâëàäåëî
âñåîáùåå ñìßòåíèå è îí, ñìèíàß ìàëîëåòîê-æåðåáßò, ïîâåðíóë îáðàòíî, ïîì÷àëñß
âñëåä  çà  òîé  ïîëîâèíîé, ÷òî îòáèëè  êàçàêè.  à  òàáóíùèêà,  çàñòûâøåãî â
ðàñòåðßííîñòè,  íàëåòåë  êòî-òî   èç   òåìíîòû,  ðóáàíóë   ñàáëåé.  „ðóãîãî,
ïîñïåøèâøåãî ê íåìó íà ïîìîùü, çàñòðåëèëè â óïîð.
     …ðìàê íåòîðîïëèâî âëîæèë ñàáëþ â íîæíû è ïîñêàêàë âñëåä çà íåñóùèìñß ïî
íî÷íîé  ñòåïè  òàáóíîì, ãîðß÷à  êîíß. Šîãäà îáå  ïîëîâèíû  ðàñïàâøåãîñß áûëî
òàáóíà ñîåäèíèëèñü, âçìîêøèå îò áåøåíîé ñêà÷êè êàçàêè ñúåõàëèñü, óçíàâàß, íå
ðàíåí  ëè êòî. îã  ìèëîâàë, è äàæå íè åäèíîé  öàðàïèíû íè  ó êîãî íå  áûëî,
íàñòîëüêî òàáóíùèêè ðàñòåðßëèñü è íå ñìîãëè äàòü îòïîð.
     -- ó, àòàìàí, è òî÷íî, ãîëîâà òû ó íàñ!
     --  àøêà  ó  òåáß,  ’èìîôåè÷,  êðåïêî  âàðèò, --  âîñõèùàëèñü  êàçàêè,
ïåðåêèäûâàßñü íà ñêàêó  ñëîâàìè.  -- ’åïåðü ãëàâíîå äåëî  -- ïðèãíàòü  èõ äî
ñàìîãî ìåñòà, äà ÷òîá ïîãîíè íå áûëî.
     -- è÷åãî, ìû ñëåäû çàïóòàåì, à ïîêà îíè íàñ èùóò, äàëåêî óéäåì.
     à äðóãîé äåíü îí ïðèêàçàë  íåñêîëüêî  ðàç ïåðåéòè ìåëêóþ ðå÷óøêó âáðîä
ñî âñåì òàáóíîì, ïðîãíàòü åãî ïî òîìó æå ñëåäó, êðóòíóëèñü â ñòîðîíó,  ïîòîì
â  äðóãóþ è äàëüøå ãíàëè êîíåé áåç  îñòàíîâêè, ñïàëè â ñåäëàõ  ïî î÷åðåäè è,
íàêîíåö, íà òðåòèé äåíü  ïîíßëè, ÷òî óøëè,  îòîðâàëèñü è òåïåðü óæå íîãàéöàì
íå äîãíàòü èõ.  †àëêî áûëî òîëüêî æåðåáûõ êîáûëèö  äà ìàëîëåòîê, íå æåëàâøèõ
îòñòàâàòü è  ïàäàþùèõ  áåç ñèë â ñòåïíîé êîâûëü. ’àáóí  ñîêðàòèëñß ïî÷òè  íà
îäíó òðåòü,  çàòî  èì ñòàëî ëåã÷å óïðàâëßòü. îëüøå âñåãî òåðßëè  âðåìåíè íà
ïåðåïðàâàõ, ñáèâàß êîíåé â åäèíóþ ìàññó, çàñòàâëßß ïëûòü íà äðóãóþ ñòîðîíó.
     “æå  íà ñåäüìîé äåíü  ïîêàçàëèñü îòðîãè ãîð. € âñêîðå îíè íàòêíóëèñü íà
ïîñòû ÷åðêåñîâ,  óêðûâøèõñß  â  íåáîëüøîì ëåñêå. Žáñêàçàëè  èì  ñâîè óñëîâèß
îáìåíà òàáóíà íà îðóæèå, îäåæäó, áîãàòóþ ïîñóäó, è òå ïîñëàëè ãîíöà ê ñâîåìó
êíßçþ. ’îò ïðèåõàë íà äðóãîé äåíü â îêðóæåíèè ñâèòû, à ïîçàäè êàçàêè óâèäåëè
ðßä äëèííûõ ïîâîçîê, óêðûòûõ öâåòàñòîé äåðþãîé.  „îãàäàëèñü, ïðèâåçëè òîâàðû
äëß îáìåíà. Šíßçü ïðèäèð÷èâî îãëßäûâàë åäâà ëè íå êàæäîãî êîíß, ñåòîâàë, ÷òî
êàçàêè ÷óòü íå çàãíàëè  èõ, òîðãîâàëñß,  êàê ïðîñòîé êóïåö íà  áàçàðå.  ‡àòî
ñîâåðøåííî  íå  èíòåðåñîâàëñß,  îòêóäà  òàáóí,  õîòß, êîíå÷íî,  äîãàäûâàëñß,
ïîãëßäûâàß âðåìß îò âðåìåíè ïî  ñòîðîíàì, ñëîâíî îïàñàßñü, ÷òî ñåé÷àñ ßâßòñß
íàñòîßùèå õîçßåâà êîíåé.
     àêîíåö,  óäàðèëè ïî ðóêàì  è  êàçàêè  âçßëè  ïîä  óçäöû çàïðßæåííûõ  â
ïîâîçêè ëîøàäåé,  ïðåäâàðèòåëüíî  îñìîòðåâ  è  îðóæèå,  è ïîñóäó,  è îäåæäó.
‚ëàäåëüöàìè  âñåãî  ýòîãî áîãàòñòâà òåïåðü ñòàíîâèëèñü îíè. å îáîðà÷èâàßñü,
ïîåõàëè íåòîðîïëèâî îáðàòíî, â äóøå áðàíß ÷åðêåñîâ, ÷òî, êàê îáû÷íî, íàäóëè,
ïîäñóíóâ íîøåíóþ îäåæäó, ìßòóþ ïîñóäó, òîëüêî ðóæüß è ïèñòîëè áûëè èñïðàâíû.
     „îáèðàëèñü  äîëãî.  å  òîðîïèëèñü.  î÷üþ íå  ðàçâîäèëè îãíß,  âñå åùå
îïàñàßñü, ÷òî íîãàéöû  íàòêíóòñß íà íèõ,  à  äíåì äåðæàëè íà òåëåãàõ ãîðßùèå
ôèòèëè è íàãîòîâå çàðßæåííûå ðóæüß. î âìåñòî íîãàéöåâ óæå íà ïîäõîäå ê „îíó
âñòðåòèëè ñâîèõ êàçàêîâ. ’åõ áûëî îêîëî ñîòíè, âåëè èõ îãäàí àðáîøà è ˆâàí
Šîëüöî, ÷åðíîáðîâûé êðàñàâåö ñ  êóäðßâûìè âîëîñàìè. ðî  Šîëüöî …ðìàê ñëûøàë
êàê ïðî äîáû÷ëèâîãî êàçàêà, êîòîðûé, ñëó÷àëîñü, ãðàáèë ðóññêèõ êóïöîâ, õîäèë
àæ  ïîä  ñàìóþ Šàçàíü. ‚èäåë îí åãî  ëèøü îäèí ðàç â ñâîåé ñòàíèöå, êóäà òîò
ïðèåçæàë â îêðóæåíèè òàêèõ æå óäàëüöîâ.
     åðâûì  ïîäúåõàë àðáîøà, îñìîòðåë ïîâîçêè, óñìåõíóëñß.  ‘òàë ñåòîâàòü,
ìîë,  ñàìè  îíè âîçâðàùàþòñß ïîñëå íåóäà÷íîãî  ïîõîäà èç Šðûìà è íå  ãðåõ áû
ïîäåëèòü áîãàòóþ  äîáû÷ó. ‚ñòðå÷åííûå èìè êàçàêè  è  âïðßìü  íåäâóñìûñëåííî,
íåäîáðî, ÷óòü íå îáëèçûâàßñü,  æàäíî ïîãëßäûâàëè íà  èõ  ïîâîçêè.  ˆ  …ðìàê,
ïåðåêèíóâøèñü âçãëßäîì  ñ  òîâàðèùàìè, ìàõíóë ðóêîé,  ÷òîá ñíßëè  ñóíäóêè  è
ìåøêè ñ äâóõ ïîâîçîê, îñòàâèâ ñåáå ïîëîâèíó.
     -- „à òåáå ÷åãî,  ïîâîçîê ÷òî ëè æàëêî? -- çàõîõîòàë àðáîøà, -- íàøåë,
÷åãî æàëåòü. „àâàé âìåñòå ñ ïîâîçêàìè.
     …ðìàê íè÷åãî íå îòâåòèë è  ïîåõàë âïåðåä, âðåçàâøèñü â  òîëïó êîííèêîâ,
ðàññòóïèâøèõñß ïåðåä íèì, ßðîñòíî ãëßíóë èç-ïîä íàñóïëåííûõ áðîâåé íà Šîëüöî
è åãî òîâàðèùåé. ˆ òâåðäî ðåøèë, ÷òî ïðè ïåðâîé æå âîçìîæíîñòè óéäåò ñ „îíà.
’óò åìó íå æèòü.


        ‹€†…‘’‚Ž ‚‹€‘’ˆ

     Œîñêîâñêèé  öàðü  ‘èìåîí  åêáóëàòîâè÷  ïðåáûâàë â  äîáðîì ðàñïîëîæåíèè
äóõà. Œîã  ëè îí äóìàòü åùå ãîä  íàçàä,  ñèäß ó ñåáß â ãîðîäêå Šàñèìîâå, ÷òî
âñêîðå  î÷óòèòñß  íà  ñàìîì  çíàòíîì  ñðåäè  áëèæàéøèõ  ãîñóäàðñòâ  ïðåñòîëå
ìîñêîâñêîì. Šîãäà åìó ïåðåäàëè ãðàìîòó öàðß ˆâàíà ‚àñèëüåâè÷à, â êîòîðîé òîò
íå  ïðèêàçàë,  íåò,  à ìèëîñòèâî  ïðîñèë  ïðèáûòü  åãî  â  Œîñêâó, òî ‘èìåîí
ïîïðîùàëñß ñî ñâîèìè ðîäè÷àìè, ïîëàãàß, ÷òî åõàòü åìó ïðåäñòîèò íå èíà÷å êàê
äëß  ïðèíßòèß ñìåðòè. ‡à ÷òî? „à,  ìîæåò,  çà òî, ÷òî òåñòü åãî, êíßçü  ˆâàí
”åäîðîâè÷  Œñòèñëàâñêèé â  îïàëó ïîïàë,  à  òåïåðü,  ñòðàøíî ïîäóìàòü,  âñåõ
ðîäñòâåííèêîâ íà ïëàõó ïîòßíóò.
     ‘ëåçíî ïîïðîùàâøèñü ñî âñåìè, âûåõàë ‘èìåîí åêáóëàòîâè÷ òîãäà â ïå÷àëè
âåëèêîé èç Šàñèìîâà. ‘àì-òî ãîðîä åìó äàâíî îïîñòûëåë. å æàëîâàë åãî  íàðîä
êàñèìîâñêèé  çà òî, ÷òî  êðåùåíèå  ïðàâîñëàâíîå ïðèíßë,  ðóññêóþ æåíó  âçßë,
îáðßäîâ äåäîâñêèõ, îáû÷àåâ  íå ïðèäåðæèâàëñß,  îäåâàëñß  ïîä  ñòàòü  ðóññêèì
êíßçüßì  è äàæå áîðîäó  îòïóñòèë èì â ïîäðàæàíèå. € êòî çíàë, ÷òî  öàðü ˆâàí
‚àñèëüåâè÷,  óñòàâøèé  îò  òðóäîâ  ãîñóäàðñòâåííûõ,  íà  íåãî  âñå êíßæåñòâî
Œîñêîâñêîå  ïåðåëîæèò.  Šòî çíàë  î òîì?  ‘êàæè î òîì  ðàíåå, òàê  íà äûáó â
çàñòåíîê ïîâîëîêëè áû.
     î íåò, èíàß ñóäüáà áûëà óãîòîâëåíà êíßçþ ‘èìåîíó. …ùå â Šàçàíè æèâß, â
ìàëîëåòñòâå, âèäåë, ÷òî âñå òàòàðñêîå íå â ÷åñòè ó ìîñêîâèòîâ. ‘ìåßëèñü  íàä
íèìè  è  çà  ãëàçà  óçêèå, è  çà  áîðîäû òîùèå.  ‘  äâîðîâûìè  ëþäüìè  ëó÷øå
îáðàùàëèñü, íåæåëè ñ  íèìè,  ñ êíßçüßìè.  € âñå ïî÷åìó?  ’àòàðû ïîòîìó  ÷òî.
Šîãäà æå åìó ãîðîäîê Šàñèìîâ ïîæàëîâàë öàðü ˆâàí ‚àñèëüåâè÷, îí íàðàäîâàòüñß
íå ìîã. ‘âîè ïîêîè. ‘âîß  îõðàíà. ‘âîé âûåçä. ‚èíîâíûõ  êàðàë, íóæíûõ  ëþäåé
âîçâåëè÷èâàë. € óæ ïðî öàðñêóþ ìèëîñòü íå çàáûë, äî êîíöà äíåé ñâîèõ ïîìíèòü
áóäåò, ÷üß ðóêà ïîäâåëà åãî ê êíßæåñêîìó êðåñëó. îòîìó íà êàæäûé ïðàçäíèê è
îòïðàâëßë  â  Œîñêâó  ïîäàðêè  äîðîãèå:  ñêàêóíîâ  íàèëó÷øèõ,  êðå÷åòîâ  äëß
ñîêîëèíîé îõîòû -- äþæèíàìè.  îäàðîê, îí  íå òîëüêî ðóêó ãðååò, íî è ïàìßòü
îñòàâëßåò î äàðèòåëå. ‚ñïîìíèë-òàêè  öàðü ˆâàí, êòî áîëåå äðóãèõ õîëîïåé åìó
ïðåäàí,  ïðèçâàë  ‘èìåîíà  êî  äâîðó,  è  íå ïðîñòî ïðèçâàë,  à  (...ñòðàøíî
ïîäóìàòü) âåíåö öàðñêèé íà íåãî âîçëîæèë.
     ‘èìåîí åêáóëàòîâè÷  ñëåç ñ öàðñêîãî êðåñëà, íà êîòîðîì ñèäåë, ïîêà  íå
áûëî  â  ïîêîßõ îáû÷íûõ  ãîñòåé, ïðîñèòåëåé,  ïðè íèõ  îí  âñå  æå ñòåñíßëñß
âîññåäàòü  íà öàðñêîì  òðîíå, ïðîøåëñß ïî çàëå  è  îòâîðèë  îñòîðîæíî êðûøêó
ñóíäóêà, ãäå ëåæàë, ïîñâåðêèâàß çîëîòîì, âåíåö. Žïóñòèë êðûøêó, ïðîáåæàëñß ê
îêíó, âûãëßíóë, ïðîâåðßß, íå èäåò ëè êòî êî  äâîðöó,  è âåðíóëñß ê ñóíäó÷êó,
âûíóë âåíåö è âîçëîæèë ñåáå  íà ãîëîâó  ïîâåðõ øàïî÷êè, îòîðî÷åííîé ñîáîëüèì
ìåõîì.  ‚åíåö áûë ìàëîâàò äëß  åãî  îêðóãëîé  òßæåëîé ãîëîâû,  ïîñàæåííîé íà
ïëå÷è ïðè ïîëíîì îòñóòñòâèè øåè.
     "Šòî áû  ÷åãî íå ãîâîðèë òàì, à âåäü íè êîìó-íèáóäü öàðü ìåñòî óñòóïèë,
à  ß âî