,  à  åùå  òðè  íåïîäâèæíî  çàñòûëè,
îòñëåæèâàß  ñèäåâøèõ  â ñòðóãå  êàçàêîâ. ˆ  õîòü  íà íåì  áûë  íàäåò öàðñêèé
ïàíöèðü, îí çíàë è òî, ÷òî íå ñïàñåò îí îò ïèùàëüíîé ïóëè, âçäóìàé êòî-òî èç
ñòðåëüöîâ  ïàëüíóòü   ñåé÷àñ  ïî  íåìó.  îýòîìó,   êîãäà   ñâåðõó  ðàçäàëñß
íàñìåøëèâûé áàñîâèòûé, ÷óòü îêàþùèé  ãîëîñ, ñòàëî  ñïîêîéíåå  è îí íåçàìåòíî
îòåð âñïîòåâøèå îò íàïðßæåíèß ëàäîíè.
     --  —àé,  çàáëóäèëèñü  ìàëîñòü?  Šàê  âàñ  ê íàì çàíåñëî? ‘ðîäó  òàêîãî
âîèíñòâà íå âèäåëè, -- ñïðàøèâàë ïëîõî ðàçëè÷èìûé ïîä òåíüþ êðîâëè ñòðåëåö.
     --  € ÷åãî íàì áëóäèòü, äî âàñ ìû. ƒîñïîäà ‘òðîãàíîâû íà  ñëóæáó çâàëè.
‚îò ìû è òóòî÷êè...
     -- åóæòî ê íàì? ‚ñå? „à êóäà  æ ìû ñåëèòü âàñ ñòàíåì? -- ñïðàøèâàë âñå
òîò æå îêàþùèé ãîëîñ.
     -- ’î ñàìè ðåøàéòå... ‘ïåðâà ãîñòåé çâàëè, ïðèãëàøàëè,  à êàê  ãîñòü íà
ïîðîã, òî õîçßèí äâåðü ïåðåä íîñîì çàõëîïûâàåò. åãîæå òàê, îé, íåãîæå...
     ‡àñêðèïåëè  âîðîòà  è  îò òóäà  ïîêàçàëñß  áîðîäàòûé  âîèí  â  çåëåíîì,
ïåðåõâà÷åííîì òîëñòûì êóøàêîì êàôòàíå ñ ñàáëåé  íà áîêó. ‘ëåäîì çà íèì âûøëè
äâà ñòðåëüöà ñ ïèùàëßìè â ðóêàõ è òëåþùèìè ôèòèëßìè. …ðìàê ïîíßë, ÷òî ê íåìó
íàïðàâëßåòñß ñàì âîåâîäà ãîðîäêà èëè, êàê èõ åùå íàçûâàëè, îñàä÷èé êðåïîñòè,
è ñäåëàë íåñêîëüêî øàãîâ â åãî ñòîðîíó.
     --  Šàçàêè  ÷òî ëü ïîæàëîâàëè?  --  ñïðîñèë  òîò,  ïðîòßãèâàß  ðóêó äëß
ïðèâåòñòâèß.  --  ƒîâîðèëè ìíå,  áóäòî ïîäæèäàþò âàñ,  äà  íå äóìàë, ÷òî òàê
ñêîðî ïîæàëóåòå...
     -- ’åáß íå ƒåðàñèìîì ëè çâàòü? -- âãëßäåâøèñü â ëèöî ïîäîøåäøåãî ê íåìó
÷åëîâåêà, ñïðîñèë …ðìàê.
     --  ’î÷íî--ƒåðàñèì...  --  ðàñòåðßííî  îòâåòèë  îí   è   òîæå  ïðèíßëñß
ðàçãëßäûâàòü …ðìàêà, ñèëßñü ïðèïîìíèòü ÷òî-òî óñêîëüçàþùåå è äàâíåå.
     -- „à  íå òóæüñß, íå îòãàäàåøü, --  çàñìåßëñß òîò,  --  ïàìßòü êîðîòêà.
îìíèøü,  êàê  íà âàðíèöû âîãóëüöû íàïàëè? Šàê  âûáèðàëèñü  îòòóäîâà? àñîíà
ßáóõèíà ïîìíèøü? ƒðèáàíà? ‚îåâîäó ’ðåòüßêà  ”åäîðîâà? €  áðàò òâîé, êàæèñü,
îãäàí, äà?
     --  ’î÷íî, -- ñîãëàñèëñß ƒåðàñèì. -- ’îëüêî îí òåïåðü â äðóãîì  ãîðîäêå
ñëóæèò.  € àñîí  è ƒðèáàí æèâû-çäîðîâû, òóò  â  ãîðîäêå ïðîæèâàþò.  ðàâäà,
’ðåòüßêà ”åäîðîâà  íåñêîëüêî  ãîäêîâ êàê ñõîðîíèëè... -- ïîòîì  õëîïíóë ñåáß
ëàäîíüþ ïî ëáó è  âñêðèêíóë, -- ‚àñèëèé! -- è  øèðîêî  îáõâàòèë  åãî çà øåþ,
ïðèòßíóë ê ñåáå.
     -- ðèçíàë-òàêè, áàøêà òâîß ïóñòàß. € ß óæ äóìàë, çàáûë...
     --  ƒäå  æ òåáß  ïðèçíàåøü... ‚îí êàêîâ ñòàë.  ’àê òåáß  ÷òî ëè …ðìàêîì
êëè÷óò?
     -- Œåíß, ìåíß, óãàäàë, íàêîíåö.
     -- €  òî âñå  êðóãîì  ãóòîðßò,  ìîë, ïðèäåò …ðìàê ñ  êàçàêàìè ñâîèìè  è
ïîâîþåò âñåõ. Šòî æ çíàë, ÷òî òû è åñòü …ðìàê.
     -- Šðåïêî òåñíßò âîãóëüöû?
     -- Žé, êðåïêî. ƒîäà äâà òèõî áûëî, à  íûí÷å ïîëåçëè. ‚  ïëåí íåñêîëüêèõ
íàøèõ  óòßíóëè,  òàê  ãðîçßò, ìîë,  õàí  Šó÷óì ñàì  ñêîðî çàßâèòñß,  ïîæãåò,
ïîòîïèò  â  ðåêå,  ïîâåøàåò.  Œû óæ  äåíü  è  íî÷ü  êàðàóëèì,  æäåì  ãîñòåé.
‘òàðøèé-òî ‘òðîãàíîâ ïîìåð äàâíî, à ïîòîì è ñûí åãî ñòàðøèé Ÿêîâ, à ñëåäîì è
ƒðèãîðèé ïðåñòàâèëèñü. Žñòàëèñü ‘åìåí €íèêèòè÷, äâà ïëåìßííèêà åãî Œàêñèì äà
èêèòà. Žíè è óïðàâëßþòñß òåïåðü.
     -- ƒäå îíè ñåé÷àñ? ‚ ãîðîäêå íèêîãî íåò?
     -- Š âå÷åðó Œàêñèìà Ÿêîâëåâè÷à ïîäæèäàåì, äîëæåí áûòü.
     -- ‹àäíî, ß ïîêà ñâîèì âûãðóæàòüñß âåëþ, ãîòîâü, ãäå ðàçìåñòèòü.

        * * *

     àêîíåö, êàçà÷üè ñòðóãè ïðè÷àëèëè  ê áåðåãó, íà÷àëè ðàçãðóçêó, òîðîïßñü
çàêîí÷èòü âñå äîòåìíà. …ðìàê, ñîáðàâ àòàìàíîâ-åñàóëîâ, íàïðàâèëñß â ãîðîäîê,
âîðîòà  êîòîðîãî  áûëè  òåïåðü  ãîñòåïðèèìíî  ðàñïàõíóòû,  è  ÷àñòü  æèòåëåé
âûñûïàëà íà áåðåã èçäàëè  íàáëþäàß çà  ïðèáûâøèì âîèíñòâîì.  ðîõîäß  ñêâîçü
ðàññòóïèâøóþñß òîëïó, îí  ñëûøàë  ãîëîñà æåíùèí,  ïåðåêèäûâàþùèõñß ìåæ ñîáîé
ñëîâàìè:
     -- “õ, îðëû êàêèå!
     -- ðè ñàáëßõ... ïðè ïèùàëßõ...
     -- ƒäå æ îíè ðàíå áûëè, êîãäà íàñ âîãóëüöû æãëè-ãðàáèëè, ñèëüíè÷àëè.
     ƒåðàñèì  âñòðåòèë  …ðìàêà ó  âîåâîäñêîé  èçáû  è  òóò æå ñíàðßäèë  äâóõ
ìàëü÷èøåê, ÷òîá ïðîâåëè êàçàêîâ ïî äîìàì, îïðåäåëèëè íà ïîñòîé.
     -- Ÿ òàê  äóìàþ,  ÷òî  ïîêà ó  íàñ âñåì  ñêîïîì  áóäåòå,  à  òàì Œàêñèì
Ÿêîâëåâè÷ ñ  ‘åìåíîì €íèêèòè÷åì  ðåøàò, êîãî êóäà  íàïðàâèòü.  Œû  óæ çíàåì,
îòêóäà ñèáèðöåâ â ïåðâóþ î÷åðåäü æäàòü. ’óäà è íàäî âàì âñòàâàòü.
     îãäàí ðßçãà òóò æå çàâîð÷àë ñåáå ïîä íîñ:
     -- å äàëè è ðîçäûõó íèêàêîãî,  êàê ñðàçó àéäà, âîþé. Œû äâóæèëüíûå ÷òî
ëè? €, àòàìàí?
     -- åðåäîõíåøü åùå, íå ãóíäîñü. € òî  ïîäóìàþò, áóäòî ìû ñþäà çàßâèëèñü
æèðîê íàãóëèâàòü, áîêà ïðîëåæèâàòü.
     -- Šàê ñ êîðìåæêîé? -- ïîèíòåðåñîâàëñß èêèòà àí.
     -- “ íàñ ïðèïàñû âñå çàêîí÷èëèñü, ÷åãî ïîïàëî æðåì.
     -- àêîðìèì, íàêîðìèì, -- óñïîêàèâàë åãî ƒåðàñèì.
     -- ‚îò Œàêñèì Ÿêîâëåâè÷ ïðèáóäåò è ðàñïîðßäèòñß.
     ‚  èçáàõ  óäàëîñü  ðàçìåñòèòü  ëèøü  ïîëòîðû  ñîòíè  êàçàêîâ. Žñòàëüíûì
ïðèøëîñü íî÷åâàòü îïßòü íà áåðåãó, óêðûâøèñü àðìßêàìè è õîëñòèíàìè.
     “æå â òåìíîòå  ïîñëûøàëñß ñòóê êîïûò ïî áðåâíàì ìîñòîâîé íà öåíòðàëüíîé
óëî÷êå, è â âîåâîäñêóþ èçáó âáåæàë Œàêñèì ‘òðîãàíîâ, îñòàíîâèâøèñü ïîñðåäèíå
ãîðíèöû,  ïðèíßëñß ðàçãëßäûâàòü êàçà÷üèõ àòàìàíîâ, ïîäæèäàâøèõ  åãî íà ëàâêå
âîçëå ñòåíû. Žíè â ñâîþ î÷åðåäü âíèìàòåëüíî âãëßäûâàëèñü â íåãî, êîìó äîëæíû
áóäóò  ñëóæèòü, ðèñêîâàòü  ñâîåé  æèçíüþ, êòî  áóäåò âûäàâàòü  èì  îïëàòó  è
ïðîïèòàíèå.
     Œàêñèì ‘òðîãàíîâ áûë  âûñîê  ðîñòîì, ïîäâèæåí,  ñ ðûæåâàòûìè êóäðßìè íà
ãîëîâå,   íåáîëüøèì,   ÷óòü  âçäåðíóòûì  íîñîì   è  ïëîòíî  ñæàòûìè  ãóáàìè.
åøèòåëüíîñòü è òâåðäîñòü âçãëßäà ãîâîðèëè î  òîì, ÷òî îí ðàíî óçíàë âëàñòü,
èìåë  âî  âñåì ñâîå ìíåíèå, ïðèâûê ïðèêàçûâàòü è íå òåðïåë îñëóøàíèß. ’åìíûå
ãëàçà  åãî òî  âñïûõèâàëè, òî  ðàâíîäóøíî  óãàñàëè,  êîãäà  îí  ðàññìàòðèâàë
àòàìàíîâ, ñèäåâøèõ ïî ëàâêàì âäîëü ñòåíû.
     -- € ìû  óæ  è æäàòü âàñ ïåðåñòàëè,  -- ñêàçàë îí  íàêîíåö. --  ‚îâðåìß
ïîäîñïåëè, îõ, âîâðåìß. ‘î äíß  íà äåíü æäåì ãîñòåé äîðîãèõ èç ëåñà. ’å, ÷òî
ðàíüøå  ïðèõîäèëè  ïðîâåäûâàòü, ãðîçèëèñü; áóäòî  áû áîëüøèìè ñèëàìè áëèæå ê
îñåíè íàâàëßòñß.
     -- €òàìàí-òî ñëóæèë ðàíåå ó äåäà âàøåãî, -- ïîäàë ãîëîñ ƒåðàñèì.
     -- „à?  --  ðåçêî  ïîâåðíóëñß  ê  …ðìàêó  Œàêñèì.  -- ‡íà÷èò, âîåâàë  ñ
ñèáèðöàìè?
     -- ðèõîäèëîñü, -- êèâíóë òîò. -- îâàäêè èõíèå çíàþ.
     -- ’î õîðîøî... „ðóãèå åñòü, êòî âîåâàë ñ íèìè?
     -- å-å-å, -- ñ ëåíöîé â ãîëîñå îòâåòèë  çà âñåõ ˆâàí Šîëüöî. -- „à âñå
îíè, ÷òî êðûìöû, ÷òî íîãàè,  ÷òî òàòàðû èëè  òàì ÷åðåìèñû,  îäèíàêîâî âîþþò.
„åñßòü  íà îäíîãî  íàâàëßòñß --  è  ãîòîâî, îäîëåëè. ‚îò íåìöû ñ ëßõàìè,  ñî
ñâåßìè, òå èíà÷å â áîþ äåðæàòñß. € ýòè ÷òî... ’üôó!
     --  îãëßäèì,  ïîãëßäèì,  --  îêèíóë âçãëßäîì  åãî ‘òðîãàíîâ. --  Žòåö,
ïîêîéíè÷åê, ó ìåíß âñå ãîâàðèâàë:  íå õâàëèñü íà  ðàòü åäó÷è. ‡àâòðà  äßäüêà
ìîé  ‘åìåí  ïîäúåõàòü  äîëæåí  -- è  ðàññòàâèì âàñ ïî ðàçíûì  ãîðîäêàì, ÷òîá
íèêîìó îáèäíî íå áûëî. € ïîêà îòäûõàéòå, ñèëû êîïèòå...
     -- ðèïàñîâ íåò, áîßðèí, --  õìûêíóë  èêèòà àí. --  •îòü  ñàïîãè âàðè
çàìåñòî êàøè.
     -- Œßñî  èç ëåäíèêà,  ìóêó,  ñîëü ïðèêàæó âûäàòü. € ñãîòîâèòü, ïîäè,  è
ñàìè ñìîæåòå?
     --  ’î  äîáðå,  -- ïîâåñåëåëè  êàçàêè. -- àäîáíî  è  îá  îïëàòå  ñðàçó
ïîãîâîðèòü, ÷òîá ïîòîì íå âîçâðàùàòüñß.
     -- ’î çàâòðà, --  îòìàõíóëñß Œàêñèì, -- íå ñòàíåì â îäíó êó÷ó âñå  äåëà
âàëèòü. îãëßäèì åùå, êàêîâû âû â äåëå áóäåòå.
     -- —åãî ãëßäåòü, -- çàâîð÷àë îãäàí ðßçãà, -- íå äåâêè. ‹ó÷øå íàñ òåáå
âîèíîâ âñå îäíî íå ñûñêàòü. Šàçàêè íàøè âñå êàê îäèí ðàòíîìó äåëó îáó÷åíû.
     -- ‡àâòðà, çàâòðà, -- è Œàêñèì ïðîøåë, íå ïðîùàßñü, íà äðóãóþ ïîëîâèíó.
     à  ñëåäóþùèé  äåíü äîæäàëèñü  ‘åìåíà €íèêèòè÷à,  êîòîðûé  âñòðåòèëñß ñ
…ðìàêîì êàê ñî  ñòàðûì  çíàêîìûì. Žïßòü ñîáðàëè àòàìàíîâ,  äîëãî ðßäèëèñü  î
ïëàòå,  î  êîðìåæêå, îá îðóæåéíîì ïðèïàñå, êòî  â êàêîé  ãîðîäîê íàïðàâèòñß.
‡àêîí÷èëè îïßòü äàëåêî çà ïîëíî÷ü, íî çàòî ïîäïèñàëè  äîãîâîðíûå áóìàãè, ãäå
ïîñòàâèëè ñâîè ïîäïèñè êàæäûé èç àòàìàíîâ è ñàìè ‘òðîãàíîâû. ˆ óæå íà òðåòèé
äåíü ðàíî óòðîì, ðàçáèâøèñü íà îòðßäû,  ïîãðóçèâ íà ïîäâîäû îðóæèå, âûäàííûå
èì ïðèïàñû, êàçàêè ïåøêîì îòïðàâèëèñü çà ïðîâîæàòûìè ïî ðàçíûì ãîðîäêàì.
     …ðìàê æå îñòàëñß ó Œàêñèìà Ÿêîâëåâè÷à, îáóñëîâèâøèñü, ÷òî êàæäóþ íåäåëþ
áóäåò íàåçæàòü â ãîðîäêè, èíòåðåñîâàòüñß ñëóæáîé  è ñîäåðæàíèåì. Žáãîâîðèëè,
êàê â ñëó÷àå íàïàäåíèß  ñèáèðöåâ áóäóò  ñëàòü  ê  íåìó ãîíöîâ,  ÷òîá  äðóãèå
îòðßäû ìîãëè ïðèéòè íà ïîäìîãó, íàïàñòü íà òåõ ñ òûëà, ïåðåêðûòü äîðîãè.
     Šîãäà ƒåðàñèì, ïðîâîäèâ êàçàêîâ, âçîáðàëñß íà äîçîðíóþ âûøêó ê  …ðìàêó,
îòêóäà îí  íàáëþäàë  çà óõîäßùèìè â  ãëóáü  ëåñà  îòðßäàìè,  òî òîò,  òßæåëî
âçäîõíóâ, ñïðîñèë:
     -- Šàê äóìàåøü, ëèõà îíè íå íàäåëàþò?
     -- Šàçà÷êè òâîè? Šòî èõ çíàåò... Šîëü âîãóëüöû  äà òàòàðû íàâàëßòñß, íå
äî òîãî áóäåò. € îò áåçäåëüß  è áûê íà÷èíàåò çåìëþ ðûòü. è÷åãî, âîåâîäû  èõ
çàéìóò äåëîì, ðàáîòû ìíîãî...
     à äðóãîé  äåíü  …ðìàêà ðàçûñêàëè  àñîí  ßáóõèí  ñ ƒðèáàíîì ˆâàíîâûì.
àñîí  ñòàë åùå  áîëåå òîù è ïîñòîßííî ïîêàøëèâàë, äåðæàñü  çà ãðóäü. ƒðèáàí
æå, íàîáîðîò, ñëîâíî âðîñ â çåìëþ, ïîãðóçíåë, ñòàë ñîâñåì ñåäûì. Žáà îíè, íå
ñêðûâàß âîñõèùåíèß, ãëßäåëè íà …ðìàêà, êàê íà íåêîåãî ñêàçî÷íîãî áîãàòûðß, î
êîòîðîì ðàñïåâàëè ïåñíè äðåâíèå  ñòàðöû,  ñòðàíñòâóþùèå èç ñåëà  â  ñåëî, èç
ãîðîäà â ãîðîä.
     --  €  ìû óæ ïîíàñëûøàíû î  òåáå.  Šðóãîì òîëüêî è ãîâîðßò: "‚îò ïðèäåò
…ðìàê  ñ  êàçàêàìè  è ðàçãîíèò òàòàð  äà  âîãóëüöåâ, ïðèæìåò èì  õâîñòû", --
ñòåïåííî îãëàæèâàß ñèâóþ, âüþùóþñß êîëüöàìè áîðîäó, ñîîáùèë ƒðèáàí ˆâàíîâ.
     --  “æ  îí  èì íàêðóòèò  õâîñòà.  ‡íàìî  äåëî...  --  ïîääàêèâàë  àñîí
ßáóçîàí, õèõèêàß è âûñòàâëßß ðåäêèå æåëòûå çóáû.
     -- Šòî æ òàêèå ðîññêàçíè ïðî ìåíß ñêàçûâàåò? -- ñìóòèëñß …ðìàê.
     -- ‹þäè è ñêàçûâàþò. € ìû è íå âåäàëè, ÷òî …ðìàê è åñòü ‚àñèëèé, €ëåíèí
ïîñòîßëåö.  ’àê ìû  òåáß òóò  ÷àñòåíüêî âñïîìèíàåì.  îìíèøü,  êàê  ’óãàðèíà
îòëîâèë?
     --  € êàê  ìóðàâüåâ â øòàíû  åìó  íàïóñòèë? îìíèøü? …ðìàê çàðäåëñß  îò
äàâíèõ âîñïîìèíàíèé è, ÷òîá ïåðåâåñòè ðàçãîâîð, ïîèíòåðåñîâàëñß:
     -- ‚û-òî, êàê? ‚ñå ó ãîñïîä ‘òðîãàíîâûõ ñëóæèòå?
     --  €  êóäû  íàì ïîäàòüñß?  Šòî  ãäå íàñ æäåò.  ‘ëóæèì... óøêàðßìè íàñ
îïðåäåëèëè. †èâåì íà âñåì ãîòîâîì, êîðîâåíêó îäíó íà äâîèõ äåðæèì. è÷åãî...
     -- —àñòî ñòðåëßòü ïðèõîäèòñß?
     --  „à  íåò... „âà  ãîäà áàñóðìàíû íàñ íå òðîãàëè  € òî ïàðó ðàç ïî íèì
ïàëüíåøü -- è ðàçáåãóòñß. „åðåâåíüêè áëèæíèå ãðàáßò, à ãîðîäîê âçßòü ñèëåíîê
ó íèõ ìàëîâàòî.
     -- Šîëü ñàìè ñïðàâëßåòåñü, òî ÷åãî  íàñ ‘òðîãàíîâû ïðèçâàëè?  --  çàäàë
âîïðîñ …ðìàê, êîòîðûé åãî èíòåðåñîâàë áîëåå âñåãî.
     -- Šó÷óì-öàðü  îáåùàëñß ñïàëèòü íàñ. îëòàþò, ÷òî  áîëüøóþ ñèëó ñîáðàë.
å ïî íóòðó åìó, ÷òî ìû íà åãî çåìëßõ ñèäèì.
     -- ‚îãóëüöû, òå  âîîáùå, ñìåõ, -- âíîâü îáíàæèë  æåëòûå çóáû àñîí,  --
ãîâîðßò, ÷òî íåëüçß çåìëþ êîâûðßòü, ñîëü èç íåå áðàòü.
     -- òî ïî÷åìó?
     -- „óõîâ  çåìíûõ òðåâîæèì.  àçãíåâàòüñß ìîãóò.  åëüçß  è âñå... ‘òîëü
ãîäêîâ æèëè íå òóæèëè, à òóò íà òåáå!
     îâñïîìèíàâ  ñòàðîå,  ðàçîøëèñü,  è …ðìàê äîëãî  ãëßäåë âñëåä èì, âàæíî
âûøàãèâàþùèì  ïî áðåâåí÷àòîé  ìîñòîâîé ãîðîäêà, ðàñêëàíèâàþùèìñß  ñ  ðåäêèìè
ïðîõîæèìè.  ‘àì  îí  âûåõàë â  äðóãèå  ãîðîäêè  ïîñìîòðåòü,  êàê  ðàçìåñòèëè
êàçàêîâ,  êàê  òå íåñóò  ñëóæáó. ‘  íèì  åõàëè ƒðèøêà Ÿñûðü è ƒàâðèëà ˆëüèí,
êîòîðûõ îñòàâèë  ïðè ñåáå  â ãîðîäêå â êà÷åñòâå ïîìîùíèêîâ.  Š òîìó æå Ÿñûðü
çíàë ãðàìîòó è ñîñòàâëßë ñïèñêè êàçàêîâ, ïèñàë äîãîâîð ñî ‘òðîãàíîâûìè.
     …õàëè  ïî êàìåíèñòîé  òðîïå íåñïåøíî. Šîíè, âçßòûå  èìè ó  ‘òðîãàíîâûõ,
ðàíüøå èñïîëüçîâàëèñü äëß  ïåðåâîçêè  ñîëè  è  èíûõ  ãðóçîâ.  îä ñåäëîì øëè
ïëîõî, êðóòß ãîëîâàìè, âçäðàãèâàëè îò ëåñíûõ øîðîõîâ.
     -- „à, àòàìàí, òî íå íàøè äîí÷àêè, -- ñî çëîñòüþ õëåñòíóë ñâîåãî ìåðèíà
ƒðèøêà  Ÿñûðü, -- äàëåêî  íà íèõ íå  óñêà÷åøü. ‘ëó÷èñü  ñòû÷êà êàêàß -- ïèøè
ïðîïàëî.
     …ðìàê  íå  îòâåòèë,  ïîäóìàâ,  ÷òî êîíè  è  âïðßìü  çàìîðåííûå è,  ÷òîá
ïåðåâåñòè èõ  ñ øàãà íà ðûñü, òðåáîâàëîñü íåñêîëüêî ðàç ÷óâñòâèòåëüíî îãðåòü
ïëåòêîé, íî  è òî, ïðîáåæàâ ÷óòü, îíè îïßòü ñáèâàëèñü íà øàã, à  òî è  âîâñå
íà÷èíàëè  ïßòèòüñß,  æàëîáíî  ðæàòü,  ñëîâíî  ïûòàëèñü îáúßñíèòü,  íàñêîëüêî
íåïîñèëüíà äëß íèõ íîøà.
     ‘ ãðåõîì ïîïîëàì  ïåðåïðàâèëèñü ÷åðåç äâå ãîðíûå  ðå÷êè, âçîáðàëèñü  íà
ãîðó  è ñêîðî äîëæíû  óæå áûëè ïîäúåõàòü ê ïåðâîé êðåïîñòè,  êàê âäðóã …ðìàê
ïîäíßë ðóêó, íàòßíóë ïîâîäüß è óêàçàë ñïóòíèêàì íà áîêîâóþ òðîïèíêó, âåäóùóþ
â çàðîñøóþ ìîëîäûìè äåðåâöàìè ëîùèíó.
     -- —òî òàì? ‡âåðü êàêîé? -- îäíèìè ãóáàìè ïðîøåïòàë ƒðèøêà Ÿñûðü.
     -- ’èõî! -- …ðìàê ñïðûãíóë ñ  êîíß è âûíóë  ïèùàëü. ˆëüèí ïîñëåäîâàë çà
íèì,  à Ÿñûðü áåñòîëêîâî êðóòèë ãîëîâîé, íå ïîíèìàß ïðè÷èíû èõ áåñïîêîéñòâà.
-- ‘ëàçü! -- ìàõíóë åìó …ðìàê.
     ’åïåðü îíè ßâñòâåííî  ñëûøàëè äîíîñèâøèåñß ñíèçó ãîëîñà è ñòóê  êîíñêèõ
êîïûò. ˆëüèí  íåñêîëüêî  ðàç ÷èðêíóë êðåìíåì, ïûòàßñü âûáèòü îãîíü è ïîäæå÷ü
ôèòèëü, íî  …ðìàê  íàêðûë  êðåñàëî  øèðîêîé ëàäîíüþ,  ïîêàçàë,  ìîë, íåëüçß,
óñëûøàò. € ãîëîñà ðàçäàâàëèñü âñå áëèæå è âîò ïðßìî íà íèõ âûåõàë âñàäíèê  â
ëèñüåé øàïêå è ñåðîì äðàíîì òóëóïå.  “çêèå ãëàçà åãî îò íåîæèäàííîñòè íà÷àëè
ðàñøèðßòüñß,  ðîò  øèðîêî  ðàñêðûëñß  --  è  îí   óæå  ãîòîâ  áûë  êðèêíóòü,
ïðåäóïðåäèòü  îñòàëüíûõ,  åäóùèõ ñëåäîì. î …ðìàê ëîâêî  íàêèíóë  åìó íà øåþ
ïåòëþ âîëîñßíîãî àðêàíà  è ñ  ñèëîé ðâàíóë íà ñåáß. ’îò  óñïåë óõâàòèòüñß çà
ñåäëî, íî íàïóãàííàß ëîøàäü ïðûãíóëà â  ñòîðîíó è,  ñáðîñèâ ñ ñåáß âñàäíèêà,
õîäêî  êèíóëàñü  îáðàòíî  âíèç.  ‘àì  æå  íàåçäíèê,  óäàðèâøèñü  ïðè ïàäåíèè
ãîëîâîé, ëåæàë, íå ïîäàâàß ïðèçíàêîâ æèçíè.
     -- ’åïåðü äàâàé, âûñåêàé îãîíü. ‘åé÷àñ îíè ïîâàëßò, -- ïðèêàçàë …ðìàê è
ïîäñòàâèë ñâîé òðóò ïîä îãíèâî ˆëüèíà.
     -- € ñ ýòèì, ÷òî äåëàòü? -- èñïóãàííî ñïðîñèë ƒðèøêà Ÿñûðü.
     -- óñòü ëåæèò, ìîæåò î÷óõàåòñß. èêóäà îí îò íàñ íå äåíåòñß.
     ‚åðíî,  îñòàëüíûå ïîäíèìàþùèåñß  ïî  òðîïå  âñàäíèêè ïî÷óßëè  íåäîáðîå,
óâèäåâ íåñóùóþñß íà íèõ ëîøàäü áåç õîçßèíà. Žíè ãðîìêî ñòàëè âûêðèêèâàòü èìß
ïðîïàâøåãî ñîïëåìåííèêà, ïîâòîðßß åãî íà ðàçíûå ëàäû.
     -- Šòî  ýòî?  ‚îãóëüöû? ’àòàðû? --  ñïðîñèë ˆëüèí,  ðàçäóâøèé  óæå ñâîé
ôèòèëü è ïîêàçûâàß ƒðèøêå, ÷òîá âçßë îãíß ó íåãî.
     --  îõîæå,  âîãóëüöû.  —åëîâåê  ñ  äåñßòîê áóäåò,  --  îòâåòèë  …ðìàê,
âûöåëèâàß  ïðîñâåò ìåæ äåðåâöàìè.  -- åðâîãî  ß  áåðó, ïîòîì òû, ƒàâðèëà, à
ƒðèøêà ñëåäóþùåãî.
     Œåæ  òåì  âîãóëüöû ïîîäèíî÷êå  ïðîäîëæàëè  êàðàáêàòüñß  íàâåðõ.  åðâûì
ïîêàçàëñß øèðîêîëèöûé íà íèçåíüêîé ìîõíàòîé ëîøàäåíêå âñàäíèê, ñ  óäèâëåíèåì
âîççðèâøèéñß  íà óïàâøåãî. ‚åðíî, îí íå ñðàçó  çàìåòèë íàáðîøåííûé íà ãîëîâó
òîãî àðêàí, ïîòîìó  ÷òî  ðåøèë  ñïóñòèòüñß è çàíåñ áûëî íîãó, êàê  ïðîãðåìåë
âûñòðåë ˆëüèíà èç ïèùàëè. ˜èðîêîëèöåãî ñáðîñèëî ñ ëîøàäè è îí, öåïëßß òîíêèå
âåòêè,  ñ øóìîì  çàâàëèëñß  ìåæ áåëûìè ñòâîëàìè  áåðåçîê. …ðìàê âûñòðåëèë ïî
âûñóíóâøåéñß  ãîëîâå  ñëåäóþùåãî âñàäíèêà, íå óñïåâ  äàæå òîëêîì ðàññìîòðåòü
åãî.  ‘íèçó ãðîìêî çàãîëîñèëè, è ƒðèøêà Ÿñûðü íàóãàä ñòðåëüíóë â òó ñòîðîíó,
ïîñìîòðåë íà àòàìàíà.
     € òîò íå ñïåøà  ïîäîøåë ê çààðêàíåííîìó âîãóëüöó è, îäíîé ðóêîé ñõâàòèâ
çà òóëóï, ïîñòàâèë íà íîãè. “çêèå ùåëêè ãëàç ïëåííîãî îòêðûëèñü è òîò ÷òî-òî
íåñâßçíî çàëåïåòàë.
     -- —òî áîðìî÷åò? -- ñïðîñèë ˆëüèí.
     -- îëüíî ãîâîðèò, --  ðàññìåßëñß  …ðìàê. -- å îæèäàë, ÷òî êàìíè òàêèå
òâåðäûå.
     -- Œíîãî èõ òàì? -- ìàõíóë ˆëüèí â ñòîðîíó âîïèâøèõ âíèçó âîãóëüöåâ.
     …ðìàê  ñòàë  ðàññïðàøèâàòü  ïëåííîãî  íà  åãî  ðîäíîì  ßçûêå  è  òîò  ñ
ãîòîâíîñòüþ îòâå÷àë, ïðåäàííî ãëßäß àòàìàíó â ãëàçà.
     -- ƒîâîðèò, íåñêîëüêî ñîòåí ñ  èõ êíßçåì åê-åëååì èäóò,  à ñëåäîì ñûí
Šó÷óìà, öàðåâè÷ €ëåé, âîéñêî âåäåò. ‘êîëüêî  òàì èõ, îí íå çíàåò, -- ïåðåâåë
…ðìàê. -- ˆõ â ðàçâåäêó îòïðàâèëè, âûñìîòðåòü, ãäå ñêîëüêî íàðîäó â ãîðîäêàõ
íàõîäèòñß.
     -- —åãî ñ íèì äåëàòü ñòàíåì?
     -- —èê íîæèêîì ïî ãîðëó, è âñå òóò, -- âûñêàçàëñß Ÿñûðü.
     -- ‡à÷åì?  --  óðåçîíèë åãî …ðìàê.  -- Žòâåçåì âîåâîäå  -- è  ïóñòü òîò
ðåøàåò. ‚èøü, êàê äðîæèò, áåäîëàãà, íå õî÷åò óìèðàòü...
     -- ’û àòàìàí, òåáå âèäíåé, -- Ÿñûðü øìûãíóë íîñîì, ïîâåðíóëñß è ïîøåë ê
ñâîåìó ìåðèíó, êîãäà â âîçäóõå òîíêî ïðîïåëà ñòðåëà è íà èçëåòå òêíóëàñü åìó
â ðóêó. -- €é, --  âñêðèêíóë, îòñêî÷èâ â ñòîðîíó, çàãîëèë  ðóêàâ. î íà ðóêå
áûëà ëèøü íåãëóáîêàß öàðàïèíà  è îí ëèçíóë  åå, çàêðóòèë ãîëîâîé,  îòûñêèâàß
ëèñòîê ïîäîðîæíèêà.
     î  âñëåä  çà ïåðâîé  ïîñûïàëèñü è  äðóãèå ñòðåëû,  ãóñòî ïàäàß  âîêðóã
êàçàêîâ. ëåííûé çàãîëîñèë  è  ïîïûòàëñß âûðâàòüñß èç  ðóê  àòàìàíà.  ’îò  ñ
ðàçìàõó  ñàäàíóë  åãî  ñâîèì êóëà÷èùåì  â æèâîò.  ‚îãóëåö, âûòàðàùèâ  ãëàçà,
ñõâàòèâøèñü çà æèâîò, ïåðåëîìèëñß ïîïîëàì, ëîâß âîçäóõ ðàñêðûòûì ðòîì.
     …ðìàê æå, íå  îáðàùàß âíèìàíèß íà ñûïëþùèåñß âîêðóã  ñòðåëû, ñâßçàë åìó
ðóêè, âñêèíóë íà ïëå÷î è ëåãêî çàêèíóë íà ëîøàäü, âçßë åå ïîä óçäöû.
     -- “õîäèì áûñòðî  îòñþäà.  € òî îñòàëüíûå  ïîäîéäóò, è òîãäà  çàñòðßíåì
íàäîëãî.
     ‚îãóëüöû  íå ðåøèëèñü ñðàçó êèíóòüñß çà íèìè â ïîãîíþ, è âñêîðå  êàçàêè
áåñïðåïßòñòâåííî äîáðàëèñü äî  êðåïîñòè, çàêîëîòèëè ïðèêëàäàìè  â  âîðîòà. ‚
ýòîé  êðåïîñòè  ñòîßëà ñîòíß  Œàòâåß Œåùåðßêà,  è îí ïåðâûì âñòðåòèë ó âîðîò
àòàìàíà, ïîäìèãíóë ƒðèøêå è ƒàâðèëå, îãëßäåë ïëåííîãî.
     --  ‚åçåò æå òåáå, àòàìàí, --  ïîøóòèë îí.  -- ’î êàê ó äâóõ ðûáàêîâ: ó
îäíîãî êëþåò, à ó âòîðîãî øèø  ñ  ìàñëîì  áóëüêàåò. ’û íå óñïåë âûåõàòü, êàê
áàñóðìàíèíà çààðêàíèë. Œû æå èõ åùå è â ãëàçà íå âèäåëè...
     -- è÷åãî... ‘êîðî íàãëßäèòåñü,  íàñìîòðèòåñü.  ‘ëåäîì  íåñêîëüêî ñîòåí
âàëèò, à òàì åùå è öàðåâè÷ €ëåé íà ïîäõîäå. Šàê âû òóò ðàçìåñòèëèñü?
     -- „à ñëàâà îãó. ’åñíî, íî çàòî ïîä êðûøåé. -- Œåùåðßê îïßòü ïîäìèãíóë
âàñèëüêîâûìè ãëàçàìè.  --  ˆ  äåâêè íà íàñ óæå  ïîãëßäûâàþò. …ùå  ÷óòü  -- è
ñîâñåì ïðèæèâåìñß.
     -- ó, íó... ‚îåâîäà-òî ãäå?
     -- „à íåò åãî. ‘àìè åùå íå âèäåëè. îäæèäàåì, ãëßäèøü, ïîäúåäåò.
     -- îäúåäåò,  êîëü  âîãóëüöû íå ïåðåõâàòßò.  ’û  âîò  ÷òî, Œàòâåé, âåëè
ïóøêàðßì  ïóøå÷êè ïî÷èñòèòü,  ïîðîõ  â  áî÷êàõ ïîáëèæå ê  ñòåíàì  ïîäòàùèòü.
èùàëè  ïóñòü  âñå  ïðîâåðßò.  å  ñåãîäíß-çàâòðà  ïîëåçóò  âîãóëüöû. ƒîòîâü
êàçàêîâ.
     --  ó,  ß  ïîøåë,  -- Œåùåðßê  ëåãêî ïîâåðíóëñß  è, øèðîêî  ðàçìàõèâàß
ðóêàìè, ïîñïåøèë  ê äëèííîìó  áåç îêîí ñðóáëåííîìó äîìó, ãäå, âåðíî, äíåâàëè
êàçàêè åãî ñîòíè.

        * * *

     î÷ü ïðîøëà ñïîêîéíî. ‚îåâîäà òàê è  íå  ïîßâèëñß. …ðìàê ñàì  íåñêîëüêî
ðàç âçáèðàëñß íà êàðàóëüíóþ âûøêó  è  âãëßäûâàëñß  â  íî÷íóþ òåìåíü, ïûòàßñü
ðàçëè÷èòü îãîíåê  êîñòðà  èëè óñëûøàòü  ïîñòîðîííèå  çâóêè, âûäàþùèå ëþäñêîå
ïðèñóòñòâèå.  î  òàéãà  íàäåæíî  ñêðûâàëà  ìîùíûìè  ñòâîëàìè  åëåé  è ñîñåí
áëèæàéøèå  îêðåñòíîñòè,  íå  âûäàâàß óêðûâøèõñß â åå  ãëóáèíå  âîãóëüöåâ.  €
ìîæåò,  îíè,  íå  æåëàß  áûòü  ðàíüøå  âðåìåíè  îáíàðóæåííûìè,  æãëè  êîñòðû
ãäå-íèáóäü â ëîæáèíêå, íå ðàçâîäß áîëüøîãî îãíß.
     “æå  ïîä  óòðî, êîãäà  âñå âîêðóã ïîñåðåëî, îáîçíà÷èëèñü  âåðøèíû  ãîð,
ïîëóðàçìûòûå â  ìßãêîì  ñòåëþùåìñß ïî  íèçèíêàì òóìàíå, …ðìàê íå óâèäåë,  íî
ßâñòâåííî  îùóòèë ïðèñóòñòâèå íåïîäàëåêó îò  âûøêè ëþäåé. ˆ õîòß íå äðîãíóëà
íè  åäèíàß âåòî÷êà, íèêàêîé  ïîñòîðîííèé  çâóê  íå äîíåññß äî  íåãî,  íî  îí
áåçîøèáî÷íî óãàäàë, ÷òî êòî-òî íàáëþäàåò çà íèì èç ãóùè ëåñà. ˆ  õîòß áûë îí
â ïàíöèðå è  íàäâèíóòîì íà áðîâè øëåìå, íî ïðåäàòåëüñêèé õîëîäîê ïðîáåæàë ïî
òåëó, è îí ñäåëàë øàã  íàçàä. „åæóðèâøèé íà  âûøêå  êàçàê €ôàíàñèé  ’åìíèêîâ
ñëàäêî çåâíóë:
     -- —åãî, àòàìàí, íå ñïèòñß òåáå? „à òèõî âñå, èäè îòäîõíè ìàëîñòü.
     ‘òðåëà ñ äëèííûì çàçóáðåííûì  íàêîíå÷íèêîì â òîò  æå  ìîìåíò  ïðîëåòåëà
ðßäîì ñ íèìè è âïèëàñü â ïîìîñò.
     -- ‚îò òåáå è  òèõî, -- …ðìàê îñòîðîæíî  âûäåðíóë åå,  îñìîòðåë.  ’àêèå
ñòðåëû  îí  âèäåë êîãäà-òî  ó ñåâåðíûõ  âîèíîâ, ÷òî  ïðèåçæàëè  â  Šàøëûê íà
ñîñòßçàíèß. îïàâ â  òåëî, îíà ïðî÷íî çàñòðåâàëà òàì  è âûäåðíóòü  åå  ìîæíî
áûëî, ëèøü âñïîðîâ ðàíó, èëè âìåñòå ñ èçðßäíûì êóñêîì ìßñà.
     -- Œîæåò, â íàáàò óäàðèòü? -- èñïóãàííî çàõëîïàë ãëàçàìè €ôàíàñèé.
     --  îäîæäè,  óñïååøü  åùå... --  …ðìàê  âñòàë  çà  ïîäïîðíûé  ñòîëá  è
âíèìàòåëüíî  âãëßäûâàëñß  â  ÷àùó, ïûòàßñü  îïðåäåëèòü,  îòêóäà  áûëà ïóùåíà
ñòðåëà. î îïßòü íå ñìîã îòûñêàòü,  ãäå æå  íàõîäèòñß íåâèäèìûé ñòðåëîê,  è,
ïîñòîßâ òàê,  íà÷àë  ñïóñêàòüñß  ïî ëåñòíèöå, ïðåäóïðåäèâ ñòðàæíèêà. --  Šàê
êîãî óâèäèøü, ñðàçó çâîíè. ˆ ïèùàëü íàãîòîâå äåðæè. ‚ñòàíü ïîäàëüøå îò êðàß,
óêðîéñß.
     -- îíßë, -- êàçàê ñïðßòàëñß çà ñòîëá è âçßë ïèùàëü íà èçãîòîâêó, äóíóë
íåñêîëüêî  ðàç íà  òëåþùèé ôèòèëü,  ñáèë ïàëüöàìè ïåïåë …ðìàê  ïåðâûì  äåëîì
ðàçûñêàë  Œàòâåß Œåùåðßêà  è âåëåë åìó ñðî÷íî ïîäíèìàòü êàçàêîâ, âñòàâàòü  ê
áîéíèöàì, ãîòîâèòü ïóøêè, òàñêàòü âîäó ê ñòåíàì.
     -- ðî âîäó ìû è íå  ïîäóìàëè, -- ïî÷åñàë â çàòûëêå åùå  íå ïðèøåäøèé â
ñåáß ïîñëå  ñíà  åñàóë, -- ãäå  åå è  áåðóò, íå  çíàþ.  €  êîëü  ñ ðå÷êè  çà
êðåïîñòüþ... ’îãäà êàê?
     -- “çíàé âñå è ïîäíèìàé êàçàêîâ.
     ’óò  êàê ðàç óäàðèë íàáàò ñ âûøêè, ãäå îñòàëñß ñòîßòü €ôàíàñèé ’åìíèêîâ
ˆç èçá  âûñêàêèâàëè  ïîëóñîííûå  êàçàêè è, íå äîæèäàßñü  êîìàíäû,  áåæàëè  ê
ñòåíàì  ñ îðóæèåì â ðóêàõ. ‚ñëåä çà íàáàòîì  óäàðèë  âûñòðåë  âñå  ñ  òîé æå
âûøêè,  …ðìàê êèíóëñß òóäà, òîðîïëèâî  âçîáðàëñß  ïî  æàëîáíî ïîñêðèïûâàþùèì
ñòóïåíßì  è óâèäåë, ÷òî íà ñòåíó ëåçóò ñ ðàçíûõ ñòîðîí ñîòíè äâå  âîãóëüöåâ,
äåðæàâøèå â ðóêàõ êòî ñàáëè,  êòî êîðîòêèå êîïüß €ôàíàñèé ïåðåçàðßæàë ïèùàëü
è  ïîäðàãèâàþùèìè  ðóêàìè ïûòàëñß çàêàòèòü  â ñòâîë ïóëþ,  êîòîðàß îêàçàëàñü
÷óòü áîëüøåãî ðàçìåðà è íå ïðîõîäèëà â äóëî.
     -- „àé  ñþäà! …ðìàê âûõâàòèë ïèùàëü, ïðèëàäèë ïóëþ ïîñåðåäèíå è, óäàðèâ
ðó÷êîé êèíæàëà, çàãíàë åå. -- à, çàãîíßé äî êîíöà.
     î ëåñòíèöå óæå âçáèðàëèñü, äåðæà âïåðåäè ñåáß ïèùàëè, òðîå êàçàêîâ.
     --  Œàòü  ìîß!  --  âûêðèêíóë  ïåðâûé,  óâèäåâ êàðàáêàþùèõñß  íà  ñòåíû
âîãóëüöåâ. -- ‘êîëüêî èõ! Šàê òàðàêàíû ëåçóò...
     -- èùàëü çàðßæåíà?! -- ïåðåáèë åãî …ðìàê.
     åò åùå... „à ß ñåé÷àñ, àòàìàí, -- çàñóåòèëñß òîò.
     åñêîëüêî ñòðåë âîòêíóëèñü  â íèç êðåïåæíûõ  ñòîëáîâ  ñî ñòîðîíû ëåñíîé
îïóøêè.  î   íèì  ìåäëåííî  ïîëç  íåßðêèé  ïîêà   æåëòûé  îãîíåê  è  ñòðåëû
ïîòðåñêèâàëè, ÷óòü âûãèáàßñü ïîä  ßçû÷êàìè ïëàìåíè. ‘åé÷àñ  îí  äîáåðåòñß äî
ñìîëèñòûõ ñòîëáîâ è òîãäà...
     -- ‚îäû! -- çàêðè÷àë  …ðìàê, ïîâåðíóâøèñü ê áëèæíåìó êàçàêó.  --  „àâàé
ñþäà ïèùàëü è áûñòðî òàùè âîäó, à òî ñãîðèì òóò ê ÷åðòîâîé áàáóøêå!
     -- ‘åé÷àñ,  àòàìàí,  --  êàçàê ïðèñëîíèë  ê îãðàæäåíèþ âûøêè  ïèùàëü  è
áûñòðî çàñòó÷àë ñàïîãàìè ïî ñòóïåíßì ëåñòíèöû.
     -- óøêàðè ãäå?! ƒäå ïóøêàðè?! -- â ßðîñòè ñòóêíóë  êóëàêîì ïî  áðåâíàì
ïåðåêðûòèß …ðìàê. -- î÷åìó íå ñòðåëßþò?
     Ží âèäåë, êàê ïî  äâîðó  ñ îáíàæåííîé  ñàáëåé ïðîì÷àëñß Œàòâåé Œåùåðßê,
êàê  ïîáåæàëè  ê  ñòåíàì áàáû ñ  êîðîìûñëàìè  íà ïëå÷àõ,  ñëûøàë  íåïðåðûâíî
áóõàþùèå ïèùàëüíûå âûñòðåëû, íî  ïóøêè  ìîë÷àëè.  €  âîãóëüöû  óæå  áûëè  íà
ñòåíàõ,  ñïðûãèâàëè âíóòðü  êðåïîñòè,  áèëèñü ñ âñòðå÷àâøèìè èõ êàçàêàìè. ˆç
ëåñà âûâàëèëî åùå îêîëî äâóõ ñîòåí, ïîëåçëè âñëåä çà ïåðâûìè.
     ’óò îí óâèäåë, êàê Œàòâåé Œåùåðßê, à âñëåä çà íèì è òðîå êàçàêîâ òàùèëè
íà ðóêàõ íåáîëüøóþ ïóøå÷êó, ñçàäè áåæàë ìîëîäîé êàçàê ñ ðàñêàëåííûì ïðóòîì â
ðóêàõ.  Œåùåðßê  ñíßë çàñîâ ñ âîðîò è îíè  âûñêî÷èëè íà îòêðûòîå ìåñòî ïåðåä
êðåïîñòüþ. óøêó îïóñòèëè íà çåìëþ, Œåùåðßê, ïðèãíóâøèñü ê  ñòâîëó, íàâåë åå
íà âîãóëüöåâ,  êàðàáêàþùèõñß íà ñòåíû. ’å  íå  ñðàçó  çàìåòèëè èõ,  à  êîãäà
óâèäåëè,  òî  ïóøå÷êà  óæå  ïîäñêî÷èëà ÷óòü  ââåðõ,  òßâêíóë  âûñòðåë  --  è
íåñêîëüêî ÷åëîâåê íàïàäàþùèõ, êóâûðêàßñü, ïîëåòåëè ñî ñòåí. …ùå òðîå êàçàêîâ
âûêàòèëè  âòîðóþ ïóøêó, íàâåëè è óäàðèëè ÷óòü  äàëüøå âäîëü  ñòåíû.  ˆç ëåñà
âûñêî÷èëî îêîëî äåñßòêà âñàäíèêîâ è óñòðåìèëèñü ê ïóøêàðßì, âûñòàâèâ  âïåðåä
äëèííûå êîïüß.
     --  Žòñåêàé èõ, -- …ðìàê  óêàçàë ñòðåëêàì íà êîííèêîâ, à ñàì áðîñèëñß ê
ëåñòíèöå,  ÷òîá  ñïóñòèòüñß  âíèç.  î òàì óæå  ëåç, òàùà íà âûòßíóòûõ ðóêàõ
äåðåâßííóþ áàäüþ ñ âîäîé, ïîñëàííûé èì êàçàê.
     -- ‚îò, áàòüêà, íàøåë âîäó, -- îòäóâàßñü, ñîîáùèë îí.
     -- ‹åé íà îãîíü, -- óêàçàë …ðìàê è íà÷àë ñïóñêàòüñß. ‡à âîðîòàìè, âîçëå
ïóøåê,  êèïåë  áîé.  ‚îãóëüöû òåñíèëè êàçàêîâ,  êîòîðûå  îòáèâàëèñü  îò  íèõ
ñàáëßìè,  óâåðòûâàëèñü  îò   êîïèé,  íûðßëè  ïîä  áðþõà  ëîøàäåé.  èêåì  íå
çàìå÷åííûé …ðìàê ïîäñêî÷èë ê áëèæíåìó âñàäíèêó,  ñ ñèëîé äåðíóë åãî çà íîãó,
ñîðâàë íà çåìëþ è ñàì âñêî÷èë â ñåäëî, âûõâàòèë èç íîæåí ñàáëþ.
     -- €òàìàí ñ íàìè, -- âîçáóæäåííî çàêðè÷àëè  êàçàêè. …ðìàê æå  ñ ïåðâîãî
âçìàõà  ïîëîñíóë  ïî  ñïèíå  âîãóëüöà,  ãíàâøåãîñß  çà  ìîëîäûì êàçàêîì. ’îò
íàêëîíèëñß  ê ãðèâå,  âûðîíèë  êîïüå,  èñïóãàííûé êîíü ïîä  íèì  ðâàíóëñß  â
ñòîðîíó, ñáðîñèâ ñåäîêà íà çåìëþ.
     àêîíåö, âîãóëüöû  çàìåòèëè …ðìàêà -- è ñðàçó äâîå èç íèõ ñ îáíàæåííûìè
ñàáëßìè íàïðàâèëèñü ê íåìó. Toãäà îí çàêðóòèë ñâîåãî êîíß, êîòîðûé  ïîñëóøíî
çàïëßñàë íà ìåñòå, è, âûáðàâ ìîìåíò, äîñòàë ñàáëåé îäíîãî èç íèõ. ðàññåê åìó
ïðåäïëå÷üå  è  òóò æå, îòðàçèâ óäàð  âòîðîãî, ïóñòèë  êîíß  âñêà÷ü, à  ÷åðåç
íåñêîëüêî øàãîâ ðàçâåðíóë, íàïðàâèë ê ðàñòåðßâøåìóñß âîãóëüöó è êîíöîì ñàáëè
äîñòàë òîãî, ñëîâíî øóòß, ÷èðêíóâ îñòðèåì ïî òîëñòîé øåå.
     ˆç âîðîò âûñûïàëî åùå  ñ  äåñßòîê êàçàêîâ ñ ïèùàëßìè â  ðóêàõ, è îíè  ñ
ïåðâûõ  âûñòðåëîâ  óëîæèëè  òðåõ âñàäíèêîâ, à  îñòàëüíûå, íàõëåñòûâàß êîíåé,
ïîâåðíóëè â ñòîðîíó ëåñà.
     ‡àòî íà ñòåíàõ  áîé  íå ñòèõàë.  „âå áàøíè, â  òîì  ÷èñëå  è êàðàóëüíàß
âûøêà, áûëè  îáúßòû ïëàìåíåì. î òàì óæå ñíîâàëè ñ âåäðàìè æåíùèíû, ïëåñêàëè
íà áðåâíà âîäó, áåæàëè îáðàòíî â ãîðîäîê.
     -- îøëè íà ñòåíû, -- êðèêíóë …ðìàê âûñêî÷èâøèì çà âîðîòà êàçàêàì.
     îé   ïðîäîëæàëñß   óæå   îêîëî   ÷àñà.   Šàçàêè  íà÷àëè   áðàòü  âåðõ:
îòñòðåëèâàëèñü  èç ïèùàëåé, óìåëî ðóáèëèñü íà ñàáëßõ. ’óò èì ðàâíûõ íå áûëî.
…ðìàê âèäåë, êàê ìîëîäîé êàçàê, ÷òî  áåæàë âñëåä çà  ïóøêàðßìè ñ ðàñêàëåííûì
ïðóòîì, ëîâêî áèëñß ïîä  ñòåíàìè ñ äâóìß âîãóëüöàìè, äåðæà ïî ñàáëå â êàæäîé
ðóêå. Ží òî ïîäïóñêàë  èõ ê  ñåáå, óêëîíßßñü îò  óäàðîâ, òî òåñíèë èõ ëåãêî,
îïèñûâàß êðóãè  íàä  ãîëîâîé, íàêîíåö, îí  ðàíèë  îäíîãî â ðóêó,  à  âòîðîãî
çàêîëîë, òêíóâ êîíöîì êëèíêà â æèâîò.
     ‚îãóëüöû, âèäß,  ÷òî èõ äåëî ïëîõî, íà÷àëè ñïðûãèâàòü ñïåðâà ïî îäíîìó,
à ïîòîì è äåñßòêàìè ñðàçó ñî ñòåí íà çåìëþ, ïðèãèáàßñü, áåæàëè ê ëåñó.
     -- Ÿ-òî äóìàë, áîé áóäåò,  à  òóò ÷óòü ïîñòðåëßëè,  ñàáëßìè  ïîìàõàëè è
àéäà îáðàòíî, -- ñïëþíóë ïîä íîãè Œàòâåé Œåùåðßê. -- ‘ëàá íàðîäåö. î÷òè êàê
íîãàéöû, íå óìåþò òîëêîì äðàòüñß.
     -- îäîæäè... -- îõëàäèë åãî ïûë  …ðìàê, îñìàòðèâàß âûùåðáèíêè íà ñâîåé
ñàáëå, ïîßâèâøèåñß ïîñëå ñõâàòêè,  "- âîò  ñîòåí ïßòü-ñåìü ñ öàðåâè÷åì €ëååì
ïîäîéäóò, òîãäà ïîãëßäèì, êàê çàãîâîðèøü.
     -- å ïóæàé, àòàìàí, à òî çàïëà÷ó, -- îòøóòèëñß Œåùåðßê.
     -- € ÷òî çà ìîëîäåö ó òåáß íà äâóõ ñàáëßõ ñðàæàëñß?
     -- òî êîòîðûé?  -- Œåùåðßê óêàçàë íà ïðèñëîíèâøåãîñß  ê ñòåíå ìîëîäîãî
êàçàêà. -- òîò, ÷òî ëè? ’àê òî —åðêàñ €ëåêñàíäðîâ. åäàâíî îí ó íàñ. ˆç-ïîä
Šèåâà ÷òî ëè ïðèøåë. ‘àì íå çíàþ, ãäå îí òàê äðàòüñß âûó÷èëñß.
     --  ðèñìîòðè  â äðóãîé ðàç çà íèì,  ãîðß÷  áîëüíî. îäñòàâèò áàøêó  ïî
íåäîãëßäó è ïðîïàäåò íè çà ÷òî.
     ‚îãóëüöû  áîëüøå  íå ïîëåçëè  íè â ýòîò, íè â ñëåäóþùèé  äåíü. ðèñëàëè
ëèøü  äâóõ  ñâîèõ ñîòíèêîâ,  ÷òîá  èì ðàçðåøèëè  çàáðàòü  óáèòûõ. ðåäëàãàëè
îáìåíßòü  ïëåííèêîâ, êîòîðûõ  êàçàêè çàõâàòèëè îêîëî  äâóõ äåñßòêîâ ÷åëîâåê.
Œåðòâûõ èì  îòäàëè, à ïëåííûõ îñòàâèëè  äî ïðèáûòèß âîåâîäû. € òîò  ïîßâèëñß
ëèøü â êîíöå íåäåëè ïîçäíèì âå÷åðîì.


        Š“Š››—*

     –àðåâè÷ €ëåé íå ïîæåëàë èäòè âìåñòå ñ ñîòíßìè åê-åëåß.
     --  ‡à÷åì ìû áóäåì  ìåøàòü äðóã äðóãó  è  ññîðèòüñß  èç-çà  äîáû÷è?  --
îáúßñíßë  îí  âîãóëüñêîìó êíßçþ.  -- óñòü  òâîè  íóêåðû ïåðâûìè  ïðîéäóò ïî
çåìëßì ðóññêèõ...
     --  ’î  íå  ðóññêèå  çåìëè.  ’àì  ïðåæäå  æèëè ìîè  ïðåäêè, --  çàìåòèë
åê-åëåé, õîðîøî ïîíèìàß, êóäà êëîíèò ñèáèðñêèé öàðåâè÷.
     -- Šàêàß ðàçíèöà,  êòî òàì  æèë ðàíüøå. ƒëàâíîå, ÷òî  òåïåðü îíè çàíßòû
ðóññêèìè, è ìû äîëæíû âûêóðèòü èõ  îòòóäà,  êàê ëèñèöó âûêóðèâàþò  óäóøëèâûì
äûìîì èç íîðû.
     --  ’óò  ß ñîãëàñåí.  î áóäåò ëó÷øå,  åñëè ìû âðàç  ñ  òâîèìè  ñîòíßìè
íàïàäåì  íà ðóññêèå ãîðîäêè è ïîêîí÷èì ñ íèìè. € òàê îíè ìîãóò ïîìîãàòü äðóã
äðóãó. “ ìåíß íå õâàòèò ñèë íàïàñòü íà âñå êðåïîñòè  îäíîâðåìåííî. îýòîìó ß
è äóìàþ...
     -- ‘åé÷àñ íå âðåìß  äóìàòü, à âðåìß âîåâàòü. „óìàòü áóäåì ïîñëå ïîáåäû,
-- íàçèäàòåëüíî îò÷èòûâàë êíßçß  öàðåâè÷ €ëåé, â ãîëîñå  êîòîðîãî  ßâñòâåííî
ñëûøàëèñü íîòêè ïðåâîñõîäñòâà, è ñëîâà îí ïîâòîðßë, ñëûøàííûå èì êîãäà-òî îò
ñòàðûõ âîèíîâ.
     åê-åëåé ïîíßë, ÷òî ñïîðèòü è  óãîâàðèâàòü  öàðåâè÷à áåñïîëåçíî, è, íå
ïðîñòèâøèñü,  óåõàë.  ‡íàë, ÷òî â ñëó÷àå íåóäà÷è €ëåé ñâàëèò  âñå  íà  íåãî,
îáâèíèò â òðóñîñòè. "‚åñü â îòöà, -- ñî çëîñòüþ äóìàë îí, -- òàêîé æå ãîðäåö
è  âûñêî÷êà. ˆ õèòåð,  õèòåð...  î ìåíß-òî åìó  íå îáõèòðèòü.  åç ìåíß îíè
çàïëóòàþò íà ïåðâîì æå ïåðåâàëå, óïðóòñß â ðåêó, à ïåðåéòè íå ñìîãóò. ‹àäíî,
ïîãëßäèì, ÷òî äàëüøå áóäåò."
     €ëåé íå õîòåë  îáúåäèíßòüñß ñ åê-åëååì íå òîëüêî ïîòîìó, ÷òî ïðèäåòñß
äåëèòü ïîïîëàì è  ïîáåäû, è íåóäà÷è, íî ãëàâíûì îáðàçîì èç-çà  ñëîæíîñòåé ïî
óïðàâëåíèþ  îáùèì  âîéñêîì,  êîãäà  êàæäûé  áóäåò  òßíóòü  îäåßëî  íà  ñåáß.
ðåäûäóùèå ïîõîäû ïîêàçàëè, íàñêîëüêî âàæíî åäèíîíà÷àëèå. „à è îòåö íàìåêíóë
åìó,  ÷òî,   ñîåäèíèâøèñü  ñ  âîãóëüöàìè,  îí  ðèñêóåò  óòåðßòü   ïîñëóøàíèå
ñîáñòâåííûõ  ñîòåí. ˆ  ïîòîìó áóäåò ëó÷øå, åñëè  åê-åëåé ïðîâåðèò êðåïîñòü
ðóññêîé îáîðîíû, ïîïðîáóåò âçßòü õîòü  íåñêîëüêî ãîðîäêîâ, à â ñëó÷àå óäà÷è,
íà ÷òî, âïðî÷åì, ñàì €ëåé  ñëàáî  íàäåßëñß, îí ñìîæåò  ïðîéòè íà —åðäûíü, íà
‘îëü-‚û÷åãîäñêóþ,  êàê  èõ íàçûâàëè  êóïöû, ïîáûâàâøèå òàì. ’îãäà  è  äîáû÷à
áóäåò  íå  â  ïðèìåð  òîé,  ÷òî ìîæíî  âçßòü  â  ñòðîãàíîâñêèõ çåìëßõ. óäóò
äîâîëüíû è âîèíû, è â Šàøëûêå åãî âñòðåòßò êàê èñòèííîãî ïîáåäèòåëß.
     €ëåé, äîéäß ñî  ñâîèìè ñîòíßìè äî ñòàðîãî ãîðîäèùà —èìãè-’óðà,  ïðèçâàë
þçáàøó  èßçáàß  è  âåëåë åìó íàéòè  æèâóùèõ ïî Type  îõîòíèêîâ, êòî áû ñìîã
ïðîâåñòè  èõ ê  ðåêå  —óñîâîé. žçáàøà îòñóòñòâîâàë  äâà  äíß, à  íóêåðû  òåì
âðåìåíåì  ïîëó÷èëè  ïåðåäûøêó  ïåðåä äîëãèì  è  òðóäíûì  ïåðåõîäîì. àêîíåö,
èßçáàé âåðíóëñß è ïðèâåë ñ ñîáîé äâóõ ñòàðèêîâ, êîòîðûå, ïî èõ ñëîâàì, æèëè
â ýòèõ ìåñòàõ óæå ìíîãî ëåò.
     -- ‡íàåòå ëè âû êîðîòêóþ äîðîãó íà ðåêó —óñîâóþ? -- ñïðîñèë îí èõ.
     -- Šàê  íå çíàòü...  •îäèëè ðàíüøå ê  ðóññêèì  ìåíßòü çâåðèíûå øêóðû íà
æåëåçíûå íîæè, òîïîðû, ìàòåðèþ äëß áàá ñâîèõ.
     -- € òåïåðü, ÷òî? å õîäèòå?
     -- ‘òàðû ñòàëè, îò òîãî è íå õîäèì.
     -- ˆ íà êîíå ïðîåõàòü ìîæíî?
     -- Žò÷åãî æå íåëüçß...  ƒäå ïåøèé ïðîéäåò, òàì è êîííûé  ïðîåäåò. îëîò
òàì íåò, êîíåé íå ïîòîïèòå.
     ‘ãîâîðèëèñü, ÷òî ñòàðèêè çà äâà æåëåçíûõ òîïîðà âûâåäóò èõ  íà —óñîâóþ,
è ðàííèì óòðîì €ëåé âåëåë ïîäíèìàòü ñîòíè è äâèãàòüñß ââåðõ ïî òå÷åíèþ ’óðû.
     î÷òè äåñßòü äíåé çàíßë ó íèõ ïåðåõîä,  ïðåæäå ÷åì  îíè âûøëè ê ïåðâîìó
ðóññêîìó   ãîðîäêó.  €ëåé  îòïóñòèë   ñòàðèêîâ,  ðàñïëàòèâøèñü  ñ  íèìè  êàê
óãîâîðèëèñü,  è  âûñëàë   âïåðåä  äâà  äåñßòêà  íóêåðîâ,  ÷òîá  óçíàëè,  êàê
îõðàíßåòñß  ãîðîäîê  è  ïîáûâàëè  èëè   íåò  çäåñü  âîèíû  êíßçß  åê-åëåß.
‚åðíóâøèåñß  âñêîðå ðàçâåä÷èêè äîëîæèëè, ÷òî íà âûøêàõ êðóãîì ñòîßò äîçîðíûå
ñ  ïèùàëßìè,  ÷åðåç  óçêèå  áîéíèöû  âûãëßäûâàþò  æåðëà  ïóøåê,  à  ñóäß  ïî
îáãîðåâøèì ñòîëáàì è ñòåíàì, âîãóëüöû ïîáûâàëè çäåñü ñîâñåì íåäàâíî. Žá ýòîì
æå ãîâîðèëè è ñâåæèå ìîãèëüíûå êóðãàíû, íà êîòîðûå îíè ñëó÷àéíî íàòêíóëèñü.
     --  —òî ñòàíåì äåëàòü? -- ñïðîñèë  öàðåâè÷  èßçáàß.  --  ‘ìîæåì  âçßòü
ðóññêóþ êðåïîñòü?
     -- àøè íóêåðû õîðîøè â ÷èñòîì ïîëå  â  êîííîì ñòðîþ, à êðåïîñòè  áðàòü
îíè íå îáó÷åíû. …ñëè âûìàíèòü  ðóññêèõ èç êðåïîñòè, òî ìîæíî ïîòîì âîðâàòüñß
âîâíóòðü.
     -- å âîçâðàùàòüñß æå íàì îáðàòíî ñ ïóñòûìè ðóêàìè...
     --  ‹ó÷øå  ñ öåëûìè ðóêàìè  âåðíóòüñß,  ÷åì áåç  íèõ,  à òîãî õóæå  áåç
ãîëîâû. àòøà óëû íå  èìåë ïîêà äåëà ñ ðóññêèìè, à ß  èõ íåïëîõî çíàþ.  Œàëî
òîãî,  ÷òî ó  íèõ ïîëîâèíà âîèíîâ èìååò ðóæüß  ñ îãíåííûì áîåì, îò  êîòîðîãî
íàøè êîíè øàðàõàþòñß, íî îíè è íà ñàáëßõ ðóáßòñß íåïëîõî.
     -- •îðîøî,  òîëüêî  íå çàïóãèâàé  ìåíß ñòðàøíûìè ñêàçêàìè î íåïîáåäèìûõ
ðóññêèõ. ˆõ íå îäèí  ðàç áèëè íóêåðû „åâëåò-ƒèðåß è äàæå ÷åðåìèñû. Šàçàíñêèé
õàí íå òàê äàâíî  ïðèñëàë îòöó ãðàìîòó, â êîòîðîé îïèñûâàë èõ ïîëíûé ðàçãðîì
îò ïîëüñêîãî  êîðîëß  àòóð-õàíà.  ‹ó÷øå äàâàé  äóìàòü, êàê  èõ âûìàíèòü  èç
êðåïîñòè.
     -- Ÿ âèæó îäèí âûõîä: íàïàñòü ìàëûìè  ñèëàìè, à  ïîòîì îòñòóïèòü. ’îãäà
îíè íàâåðíßêà êèíóòñß â ïîãîíþ -- è òóò ìû èõ âñòðåòèì...
     -- „àâàé òàê è ïîñòóïèì, --  â ðàçäóìüå ïðîãîâîðèë öàðåâè÷, íî ïî âñåìó
áûëî âèäíî, ÷òî ïëàí ñîòíèêà åìó íå î÷åíü íðàâèòñß.
     åðâàß  ñîòíß  íóêåðîâ,   ïîä  íà÷àëîì   Šàðèì-áåêà,  íà÷àëà  îñòîðîæíî
ïîäêðàäûâàòüñß  ê ñòåíàì  ðóññêîé êðåïîñòè, äåðæà íàãîòîâå  ëóêè. à  îïóøêå
ëåñà  óêðûëèñü  îñòàëüíûå  âîèíû   €ëåß,  íàáëþäàß   çà  íèìè.  îäîáðàâøèñü
íåçàìå÷åííûìè  ê ñòîðîæåâûì  âûøêàì  íà  ïîëåò  ñòðåëû,  íóêåðû  ïî  ñèãíàëó
Šàðèì-áåêà  íàòßíóëè  ëóêè è âûïóñòèëè ñòðåëû, öåëßñü  â  ñòîßâøèõ  íà ïîñòó
îõðàííèêîâ.  „âîå áûëè óáèòû ñðàçó.  ‘òðåëêè ïîïàëè èì  â ãîðëî. ‡àòî äðóãèå
äîçîðíûå,  ëèøü  ðàíåíûå, óäàðèëè â  íàáàò  è ñòðåëüíóëè  íàóãàä  ïî  ëåñíûì
çàðîñëßì èç ïèùàëåé. à ÷òî íóêåðû Šàðèì-áåêà îòâåòèëè òó÷åé ñòðåë.
     -- ‚ïåðåä! à ñòåíû!  --  êðèêíóë Šàðèì-áåêãß, âûõâàòèâ ñàáëþ,  ïîáåæàë
ïåðâûì ê ãîðîäêó.
     ˜åñòåðî êðßæèñòûõ âîèíîâ çàðàíåå âûáðàëè çäîðîâåííîå ñîñíîâîå áðåâíî è,
ïîäõâàòèâ åãî,  óñòðåìèëèñü ê âîðîòàì. óêåðû ïåðâîé ñîòíè, äîáåæàâ äî ñòåí,
êèäàëè ââåðõ âîëîñßíûå àðêàíû, öåïëßëè èõ çà âûñòóïû áðåâåí è ëåçëè íàâåðõ.
     "ûñòðåå, áûñòðåå, -- ïîäáàäðèâàë èõ ìûñëåííî öàðåâè÷ €ëåé, íàáëþäàß çà
ðàçãîðàâøèìñß áîåì èç-çà äåðåâà, -- åùå íåìíîãî -- è ìû ïîìîæåì âàì!"
     ‚îîðóæåííûå áðåâíîì âîèíû íåñêîëüêî ðàç ñ ðàçáåãà  óäàðèëè â âîðîòà, íî
îíè äàæå íå äðîãíóëè, ñðàáîòàííûå èç  òîëñòåííûõ ïëàõ, ñïîñîáíûõ âûäåðæàòü è
áîëüøèé íàïîð.  ‡àòî  íà  áàøíè âçîáðàëèñü  ïðèâëå÷åííûå íàáàòîì  ñòðåëêè  ñ
ïèùàëßìè è íà÷àëè âûñòðåëèâàòü îòòóäà êàðàáêàþùèõñß íà  ñòåíû íóêåðîâ ïåðâîé
ñîòíè. ˆç íèæíåé  áîéíèöû ðûêíóëà  âíóøèòåëüíî ïóøå÷êà è  ßäðîì  ñáèëà  òðåõ
÷åëîâåê.
     óññêèå, êàçàëîñü, áûëè ãîòîâû ê íàïàäåíèþ,  ïîòîìó ÷òî ïî÷òè ìãíîâåííî
ñòåíû îùåòèíèëèñü øëåìàìè çàùèòíèêîâ,  çàìåëüêàëè òîïîðû è ñàáëè, îáðóáàëèñü
âåðåâêè, êîðîòêèå êîïüß ðàçèëè âçîáðàâøèõñß íàâåðõ íóêåðîâ.
     åîæèäàííî  ðàñïàõíóëèñü  âîðîòà ãîðîäêà è ÷åðåç íèõ âûñêî÷èëè îäåòûå â
êîëü÷óãè  âîèíû ñ êðèâûìè  ñàáëßìè  â ðóêàõ. Žíè êèíóëèñü  íà  ðàñòåðßâøèõñß
íóêåðîâ Šàðèì-áåêà è íà÷àëè òåñíèòü èõ ê ëåñó.
     -- ‚ñå!  ’åïåðü  îíè  íàøè, -- ïîòåð  ðóêè  öàðåâè÷ €ëåé  è ïîäàë  çíàê
èßçáàþ, ÷òîá ïóñêàë âñåõ âîèíîâ.
     ‹åñ íàïîëíèëñß ìíîãîãîëîñûì êðèêîì è ê ãîðîäêó óñòðåìèëèñü âñå ñèäåâøèå
â  çàñàäå  íóêåðû,  ïðèøåäøèå ñ €ëååì èç Šàøëûêà. Žíè  ñìßëè  ïåðåäíèå  ðßäû
çàùèòíèêîâ  êðåïîñòè  è  êèíóëèñü ê îòêðûòûì  âîðîòàì,  ïîòðßñàß  ñàáëßìè  â
ïðåäâêóøåíèè ñêîðîé ïîáåäû. î ïðßìî çà âîðîòàìè îíè óâèäåëè íàïðàâëåííûå íà
íèõ æåðëà ïóøåê è ïóøêàðåé, äåðæàâøèõ  â ðóêàõ ðàñêàëåííûå äîêðàñíà æåëåçíûå
ïðóòêè. îçàäè  ñòîßëè  ñòðåëüöû  ñ  óñòàíîâëåííûìè  íà ïîäïîðêàõ  ïèùàëßìè.
ðîçâó÷àëè îãëóøèòåëüíûå âûñòðåëû, ïðîøèâøèå  íàñêâîçü òîëïó íàïàäàþùèõ, âñå
îêóòàëîñü  êëóáàìè  äûìà.  åãóùèå  ñçàäè  íóêåðû  çàïèíàëèñü  çà  óáèòûõ  è
êàòàþùèõñß ïî çåìëå â ïðåäñìåðòíûõ ñóäîðîãàõ  ðàíåíûõ. €  âûñòðåëû ñëåäîâàëè
îäèí  çà äðóãèì, ðåäåëè ðßäû âîèíîâ öàðåâè÷à  €ëåß. èêòî óæå íå  äóìàë, êàê
âîðâàòüñß â  êðåïîñòü.  ‚ñå â ïàíèêå ïîâåðíóëè ê  ëåñó è ì÷àëèñü òóäà, íèçêî
ïðèãíóâøèñü, áîßñü  îáåðíóòüñß íàçàä. €ëåé,  íàáëþäàâøèé  çà áåãñòâîì  ñâîèõ
íóêåðîâ  èç-çà  äåðåâüåâ,  â ßðîñòè  ãðûç  ìîëîäûìè îñòðûìè  çóáàìè  ðóêîßòü
íàãàéêè. å ðàçáèðàß äîðîãè, óöåëåâøèå  íóêåðû ïðîíåñëèñü ìèìî íåãî è íà÷àëè
ïîíåìíîãó  ïðèõîäèòü  â ñåáß, ëèøü äîáåæàâ äî  êðóòîãî  óñòóïà ðåêè, ãäå áûë
ðàçáèò ëàãåðü.
     -- îéäåì  îòñþäà, ïàòøà óëû, -- ìßãêî ïðîãîâîðèë èßçáàé, áåðß €ëåß çà
ëîêîòü.
     -- Žñòàâü ìåíß! --  âûêðèêíóë îí è õëåñòíóë þçáàøó íàèñêîñü ïî øèðîêîìó
ëèöó, ïíóë íîãîé â áîê, ïðîäîëæàß êðè÷àòü: -- òî òû âî âñåì âèíîâàò! ’û! ’û
ïîãóáèë ñòîëüêî ìîèõ ëþäåé! Ÿ ïðèêàæó òåáß ïîâåñèòü ïðßìî çäåñü!
     -- Ÿ  ãîòîâ ïîä÷èíèòüñß âñåìó,  ÷òî ïîâåëèò ñäåëàòü ïàòøà óëû. î ïîõîä
åùå  íå çàêîí÷åí. Ÿ  ìîãó  ïðèãîäèòüñß.  Œû  ïîëó÷èëè  õîðîøèé óðîê  è  íàäî
ïðèäóìàòü ÷òî-òî äðóãîå.
     -- ’ðóñ! ’û ïîïðîñòó çàãîâàðèâàåøü ìíå çóáû, ÷òîá îòòßíóòü  âðåìß. àäî
áûëî äîæäàòüñß, êîãäà îíè âñå âûéäóò èç êðåïîñòè, à íå ïîñûëàòü âñåõ íóêåðîâ
ïîä ïóøêè!
     -- –àðåâè÷ ñàì ïðèêàçàë èäòè â áîé.
     -- € òû, òû ïî÷åìó íå ïîøåë âìåñòå ñî âñåìè?!
     -- Ÿ îõðàíßë ìîåãî öàðåâè÷à. ‚åäü êòî-òî äîëæåí áûë áûòü ðßäîì...
     €ëåé  îáìßê è  áûëî  âèäíî,  ÷òî îí êðåïèòñß èç  ïîñëåäíèõ ñèë, ÷òîá íå
ðàçðûäàòüñß îò ñîáñòâåííîãî áåññèëèß. èßçáàé îñòîðîæíî îáíßë åãî çà ïëå÷è è
ïîâåë  ïîäàëüøå â ãëóáü ëåñà, ÷òîá  íèêòî íå  óâèäåë  öàðåâè÷à, ïðîëèâàþùåãî
ñëåçû. ’îò  øåë,  çàïèíàßñü  çà êîðíåâèùà äåðåâüåâ,  íèçêî îïóñòèâ ãîëîâó  è
ãîðüêî âñõëèïûâàß.  àêîíåö, îíè îñòàíîâèëèñü ó ïîâàëåííîãî  áóðåé îãðîìíîãî
êåäðà, è €ëåé òèõî ñïðîñèë:
     -- î÷åìó ó íàñ íåò òàêèõ ïóøåê? Ÿ ñëûøàë, áóäòî áû Šàðà÷à-áåê ïðèâîçèë
èç Šàçàíè îðóæåéíîãî ìàñòåðà, íî îí òî ëè ñáåæàë, òî ëè óìåð. Žäíàêî, ìíîãèå
íóêåðû Šàðà÷è-áåêà èìåëè ðóæüß. î÷åìó ó íàñ íåò èõ ñåé÷àñ?
     -- Šòî åãî  çíàåò, íî ß ñàì ñëûøàë,  êàê õàí Šó÷óì,  òâîé îòåö, ñìåßëñß
íàä ðóæüßìè...
     -- î÷åìó îí ñìåßëñß?
     -- Žíè ñëèøêîì òßæåëû, èõ äîëãî çàðßæàòü, äà è ê òîìó æå êîíè ïóòàþòñß,
åñëè ñòðåëßòü èç íèõ.
     -- € ðóññêèå êîíè? Žíè íå ïóãàþòñß?
     -- ðî ðóññêèõ  êîíåé ìíå íè÷åãî íå èçâåñòíî. î îíè áîëüøå ñòðåëßþò èç
ðóæåé è ïóøåê ïðè îáîðîíå ãîðîäêîâ è êðåïîñòåé. Š òîìó æå íàäî èìåòü áîëüøîé
çàïàñ  ïîðîõà,  ïóëü,  ßäåð... ðåäñòàâü, êàêîé îáîç  ïðèøëîñü áû ñíàðßæàòü,
÷òîá ïðèòàùèòü ñþäà âñå ýòî.
     -- ‡àòî  íå  ïîãèáëî  áû ñòîëüêî  ìîèõ  íóêåðîâ. Ÿäðàìè  ìîæíî  áûëî áû
ïðîáèòü âîðîòà è  âîðâàòüñß âíóòðü.  € òî ìû êîëîòèìñß áðåâíîì, à îíè ïî íàì
èç ïóøåê... -- €ëåß íà÷àëî òðßñòè êàê â îçíîáå.
     -- —òî ïðèêàæåò, ïàòøà óëû? îéäåì äàëüøå èëè ïîâòîðèì íàïàäåíèå?
     î  €ëåé òàê ãëßíóë íà íåãî, ÷òî èßçáàé âçäðîãíóë è áîëüøå íå çàäàë íè
îäíîãî  âîïðîñà.  î÷üþ  îíè  ïîäîáðàëè  ìåðòâûõ,  îñòàâëåííûõ  ïîä  ñòåíàìè
ãîðîäêà, çàõîðîíèëè èõ íà  áåðåãó, ïðî÷ëè ìîëèòâû, à  ïîòîì  ñîòíè äâèíóëèñü
äàëüøå  íåïðèìåòíûìè òðîïàìè, ÷òîá  âûèñêàòü  ìåíåå  çàùèùåííûå ãîðîäêè  èëè
íåáîëüøèå äåðåâåíüêè.

        * * *

     ‘åìåí €íèêèòè÷ ‘òðîãàíîâ íàõîäèëñß íà çàèìêå, ãäå  îíè âìåñòå ñ ”åäîðîì
ïðîäîëæàëè  íàëàæèâàòü  ïóøå÷íîå ëèòüå,  êîãäà  ïðèñêàêàë äâîðîâûé  ÷åëîâåê,
ñîîáùèâøèé î ïîâòîðíîì íàïàäåíèè íà Šåð÷åäàí âîèíîâ-ñèáèðöåâ.
     --  à âîãóëè÷åé  îíè íèêàê  íå ïîõîæè,  -- ñáèâàßñü,  ðàññêàçûâàë òîò,
âçìàõèâàß îò âîëíåíèß ðóêàìè, -- îäåòû èíà÷å è îðóæèå äðóãîå...
     -- ‚ûõîäèò, íàø äðóã, Šó÷óì-õàí, èëè ñàì ïîæàëîâàë, èëè  ñâîèõ áàøëûêîâ
ïðèñëàë. å çðß ñëóõè øëè, îõ, íå çðß.
     -- Šàê õîòü îíè íà âàñ, ãîñïîäèí ìîé, íå íàòêíóëèñü. € òî áû ñõâàòèëè è
â ïîëîí óâîëîêëè, -- ïðîäîëæàë  ñîêðóøàòüñß äâîðîâûé. -- ‘êà÷ó ê âàì ñþäà, à
ó ñàìîãî ñåðäöå òàê è çàõîäèòñß... å äàé îã, âàñ è â æèâûõ âîâñå íåò.
     --  å  õîðîíè  ðàíüøå  âðåìåíè,  óñïååì  ïîìåðåòü,  --  ‘åìåí €íèêèòè÷
ïîñåðüåçíåë è, îãëàæèâàß ñòâîë íåäàâíî îòëèòîé ïóøêè, çàäóì÷èâî ñïðîñèë.  --
‚ûõîäèò, äàëüøå îíè ïîäàëèñü... Šóäà æå òåïåðü ïîéäóò?
     -- å èíà÷å êàê íà —åðäûíü. Šàçàêè õîòåëè ïîãíàòüñß çà íèìè, äà îñàä÷èé
âîåâîäà, âàø ÷åëîâåê, óäåðæàë èõ, íå âåëåë îñòàâëßòü êðåïîñòü.
     --  ˆ ïðàâèëüíî ñäåëàë. ‚îò  ÷òî, ”åäîð, íàäî  ñíèìàòüñß òåáå îòñþäà, â
êðåïîñòü åõàòü, ïîêà òàòàðû äà âîãóëüöû âîêðóã øàñòàþò.
     -- ’àê âåäü õîòåëè åùå ïàðó ïóøåê îòëèòü.
     -- ‹àäíî, îäíó, ìîæåò, è óñïååì. ’îëüêî ñäåëàé-êà íàäïèñü íà íåé...
     -- Šàêóþ ñäåëàòü? —òî ó ‘òðîãàíîâûõ îòëèòà?
     -- òî  ñàìî  ñîáîé, à  ñïåðåäè ïðèïèøè:  "…ðìàêó,  àòàìàíó  êàçà÷üåìó,
ïîäàðîê".
     -- ‘äåëàþ, -- ëåãêî ñîãëàñèëñß ”åäîð è ñêðûëñß â ëèòåéíîé èçáå.
     --  € òû, -- îáðàòèëñß  ‘åìåí  €íèêèòè÷  ê ïîäæèäàâøåìó  åãî  ãîíöó, --
ïðîáåðèñü  ê  ïëåìßííèêàì  ìîèì: Œàêñèìó  è èêèòå.  ‘êàæè, ÷òî  äßäß  âåëåë
ñîáðàòüñß ó íåãî â ãîðîäêå. „à ïîòîðîïè, ÷òîá çàâòðà è áûëè.
     --  ‘òðàøíî îäíîìó-òî, -- âçäîõíóë òîò, íî ìåøêàòü íå ñòàë è îòïðàâèëñß
âûïîëíßòü ïîðó÷åíèå õîçßèíà.
     ‘àì æå  ‘åìåí, âåðíóâøèñü â  ãîðîäîê,  ïåðâûì äåëîì  ðàçûñêàë  …ðìàêà è
ïðèãëàñèë ê ñåáå â äîì äëß äîëãîãî ðàçãîâîðà.
     -- Šàê, àòàìàí, äóìàåøü -- ñóíóòñß åùå ðàç áàñóðìàíû íà ãîðîäîê íàø?
     ’îò îãëàäèë ïðàâîé ðóêîé îêëàäèñòóþ áîðîäó, ÷óòü êàøëßíóë è íåòîðîïëèâî
îòâåòèë.
     -- å î  òîì òû, âèäàòü,  ‘åìåí  €íèêèòè÷  ñïðîñèòü õîòåë. ‚èæó, î  ÷åì
äóìàåøü, òîëüêî ñêàçàòü íå ðåøàåøüñß.
     -- òî î ÷åì æå? -- áðîâè ‘òðîãàíîâà óäèâëåííî ïîïîëçëè ââåðõ.
     -- € äóìàåøü òû, êàê áû ñäåëàòü,  ÷òîá  áîëüøå íå ñîâàëèñü îíè ê òåáå â
çåìëè, íå çîðèëè ðàáîòíûõ ëþäåé,  â  ïîëîí íå  óâîäèëè,  ïîñàäû  íå  æãëè, â
äðóæáå ñ òîáîé æèëè.
     -- ê, õâàòèë! Šîãäà æå áàñóðìàíû ñ ëþäüìè ïðàâîñëàâíûìè â äðóæáå æèëè?
ƒäå òàêîå âèäàíî?
     -- ‘ëûõàë ß, ÷òî ïðàäåä òâîé òîæå íå ñðàçó õðèñòèàíèíîì ñòàë. ’àê?
     -- ’àê-òî òàê, äà êîãäà ýòî áûëî. îäè,  áîëüøå ñîòíè ãîäêîâ íàáåæàëî ñ
òåõ ñàìûõ ïîð.
     --  ’î íå  âàæíî  ‚àæíî, ÷òî ìîæíî è ñîñåäåé  òâîèõ â ïðàâîñëàâíóþ âåðó
ïðèâåñòü, íàó÷èòü â öåðêâó õîäèòü.
     -- —åãî-òî íå ïîéìó ß òåáß, àòàìàí ’û  â áàòþøêè ÷òî ëü íàïðàøèâàåøüñß?
’îãäà íå êî ìíå âîïðîñ. ‚  ìîíàñòûðü  èäè,  óñïîêîé  òàì  äóøó.  Œû  ñ òîáîé
ãîâîðèì, êàê îòó÷èòü  ëþäèøåê  íà ãîðîäêè ðóññêèå íàïàäàòü, êàê ïðîó÷èòü èõ,
÷òîá íå ñîâàëèñü ëåò ñòî.
     -- ó,  êîëü ýòèõ  ïîáüåì, òî ñëåäîì äðóãèå çàßâßòñß. ˆñïîêîí âåêó  òàê
áûëî. ’åõ ïîâîþåì, à òàì ñëåäóþùèõ æäè-ïîäæèäàé.
     --  èêàê  ïåðåáðàë òû â÷åðà,  …ðìàê ’èìîôååâè÷,  à  ñåãîäíß áàøêà õóäî
âàðèò. Ÿ òå ïðî ”îìó, à òû ìíå ïðî …ðåìó â êîòîðûé ðàç, -- â ñåðäöàõ õëîïíóë
ëàäîíüþ ïî ñòîëó ‘òðîãàíîâ.
     --  åò, òî  òû,  ‘åìåí €íèêèòè÷, ìåíß  ïîíßòü íå  ìîæåøü. Ÿ âåäü î ÷åì
ãîâîðþ, ïîñëóøàé. …æåëè îñû ëåñíûå ïîâàäßòñß â êëàäîâêó ëåòàòü, ìåä òàñêàòü,
òî ñêîëü  èõ  íå îòãîíßé, äûìîêóð  íå ñòàâü,  à îíè âñå  îäíî  âîêðóã âèòüñß
áóäóò, ìîìå