  --  ñ  ãîñïîäàìè  ‘òðîãàíîâûìè   ïðîãóëßéñß,
ïîäñ÷èòàéòå, ñêîëü ÷åãî  áðàòü  ñ  ñîáîé. Œàòâåé, òåáå âñå  ïèùàëè ó÷åñòü  è
ïóøêè, ÷òî íà ñòðóãàõ ñ ñîáîé ïðèâåçëè. ˆëüèí -- îñíàñòêó íà ñòðóãàõ: âåñëà,
ïàðóñà,  âåðåâêè,  áî÷îíêè  ïîä  âîäó,  --  áûñòðî  è  ïîâåëèòåëüíî  îòäàâàë
ïðèêàçàíèß àòàìàí. -- ‚îò åùå ÷òî, -- óæå íà ñòóïåíßõ äîãíàë îí ‘òðîãàíîâûõ,
--  íàì  áû ñ ñîáîé áàòþøêó âçßòü. à  áîëüøîå äåëî  èäåì.  åêîìó  áóäåò  è
îòõîäíóþ ïðî÷åñòü.
     --  ó, çà ýòèì äåëî íå âñòàíåò, -- ÷óòü ïðèîñòàíîâèëñß ‘åìåí €íèêèòè÷,
-- îòïðàâëþ ñ âàìè îòöà ‡îñèìó, êîëü îí ñàì ñîãëàñèòñß.
     -- „à îí æå ñòàðèê óæå, -- óäèâèëñß Œàêñèì. -- îìðåò â äîðîãå åùå.
     --  € ãäå ß òåáå  ìîëîäîãî ñûùó? ‚ñå îíè áàòþøêè ïî÷òåííûå. Šàêèå åñòü,
äðóãèõ íå èìååì.
     …ðìàê  ïîíßë,  ÷òî  îò ‘åìåíà íè÷åãî íå äîáèòüñß, è  ïîâåðíóëñß,  ïîøåë
îáðàòíî ê åñàóëàì.
     ‘áîðû â  ïîõîä  çàíßëè ÷óòü  áîëüøå íåäåëè. ðîêîíîïàòèëè è  ïðîñìîëèëè
ñòðóãè, çàøòîïàëè ïàðóñà, âûòåñàëè íîâûå âåñëà, âçßâ íà êàæäûé  ñòðóã ïî äâà
çàïàñíûõ  ãðåáíûõ  âåñëà.  ‚îçáóæäåííûå  êàçàêè  ñíîâàëè ïî ãîðîäêó, çàäèðàß
ìåñòíûõ  êàðàóëüíûõ, ïåðåìèãèâàßñü ñ äåâêàìè. îäõîäèëè  ê …ðìàêó  è ìåñòíûå
ñëóæèâûå ëþäè, ïðîñèëèñü âçßòü ñ  ñîáîé. ‘ðåäè  íèõ áûëî íåñêîëüêî èíîçåìöåâ
èç  ëèòîâöåâ  è  ïîëßêîâ, ÷òî íåèçâåñòíî êàêèì ïóòåì ïîïàëè  â ñòðîãàíîâñêèå
âîò÷èíû.  €òàìàí  âñåõ îòïðàâëßë ê  åñàóëàì,  ïðåäîñòàâëßß òåì ñàìèì ðåøàòü,
êîãî íàáèðàòü â ñâîè ñîòíè.
     Žòåö ‡îñèìà  îêàçàëñß íà óäèâëåíèå ïîäâèæíûì ñòàðè÷êîì ñ äëèííîé ïðßìîé
áîðîäîé, êîòîðóþ îí íà õîäó ïîñòîßííî ïîääåðæèâàë ðóêîé, à òî è ïîäòûêàë ïîä
âîðîò ñâßùåííè÷åñêîé ðßñû. Ží ñàì ðàçûñêàë …ðìàêà è, áëàãîñëîâèâ åãî, ïåðâûì
äåëîì îñâåäîìèëñß:
     -- Šàêèå îáðàçà è õîðóãâè áðàòü â ïîõîä äóìàåøü, àòàìàí?
     -- ’î âàì, áàòþøêà, ëó÷øå çíàòü. ‚îèíñêèõ ïîêðîâèòåëåé è  áåðèòå. å íà
áëèíû èäåì. îäè, è ñðàæåíèé íå èçáåæàòü.
     -- ˆ ß  òàê äóìàþ. ’îãäà íàäîáíî âçßòü íåïðåìåííî €ðõèñòðàòèãà Œèõàèëà,
êàê ãëàâíîãî ïîêðîâèòåëß âîèíñòâà íåáåñíîãî, ‘ïàñà åðóêîòâîðíîãî, ñ êîòîðûì
êíßçüß  ðóññêèå   â  ñðàæåíèß  ñ  áàñóðìàíàìè  èçäàâíà  õîäèëè,  è  „èìèòðèß
‘îëóíñêîãî, ÷òî ðóññêîìó îðóæèþ çàñòóïíèê. ðàâäà,  âñåõ ýòèõ îáðàçîâ ó ìåíß
íåò, íî ß ñúåçæó â ñîñåäíèé ìîíàñòûðü, èñïðîøó ó íàñòîßòåëß. Šîãäà âûñòóïàòü
ñòàíåì?
     -- Šàê  ñîáåðåìñß...  --  …ðìàê ñ  èíòåðåñîì  ðàçãëßäûâàë  ñíîðîâèñòîãî
áàòþøêó, âãëßäûâàëñß â  åãî æèâûå è  óìíûå ãëàçà,  äóìàß,  ñêîëüêèì  êàçàêàì
ïðèäåòñß åìó çàêðûòü ãëàçà ïîñëå áîß.
     -- ’àê  íå  ãîäèòñß,  -- íåîæèäàííî âîçðàçèë òîò, -- íàäî äåíü íàìåòèòü
ïðèìåòíûé, ÷òîá è âîèíàì âåðû ïðèäàë, è ïîêðîâèòåëüñòâî íåáåñíûõ çàñòóïíèêîâ
çà íàìè áûëî. -- Ží çàøåëåñòåë òîíêèìè ãóáàìè, âèäíî, âñïîìèíàß ÷òî-òî. -- Š
“ñïåíèþ íå óñïåòü ñîáðàòüñß? åò, âåðíî, -- òóò æå îòâåòèë ñàì ñåáå, -- äà è
íåãîæå â  ïðàçäíèê  òàêîé ðàáîòîé  çàíèìàòüñß. ‘ðåòåíèå  èêîíû ‚ëàäèìèðñêîé?
’îæå íå  ïîñïåòü?  “ñåêíîâåíèå ãëàâû ˆîàííà ðåäòå÷è Šðåñòèòåëß  ƒîñïîäíåãî?
„óìàþ, ÷òî íå ãîäèòñß. €  âîò òàì äåíü áóäåò ‘åìèîíà ‘òîëïíèêà ïðåïîäîáíîãî,
÷òî âî èìß âåðû ìíîæåñòâî ïîäâèãîâ ñîâåðøèë...
     -- àòíûõ ïîäâèãîâ? -- ïîèíòåðåñîâàëñß …ðìàê.
     -- åò. ’î ïîäâèãè  äðóãîãî ðîäà áûëè. ëîòü îí ñâîþ èñòßçàë. î äóìàþ,
÷òî äåíü áëàãîé äëß íà÷àëà ïîõîäà. ˆ  âàì âåäü ïîäâèã âî  èìß âåðû ñîâåðøèòü
ïðèäåòñß...
     -- •îðîøî, -- ñîãëàñèëñß …ðìàê, -- ê ýòîìó ñàìîìó äíþ áóäåì ãîòîâû.
     --  ’îãäà ñ îãîì,  --  ïåðåêðåñòèë  åãî îòåö  ‡îñèìà  è  ñêîðûì  øàãîì
îòïðàâèëñß çàíèìàòüñß ñâîèìè äåëàìè.
     ˆ õîòü êî äíþ ‘åìèîíà ‘òîëïíèêà íå âñå áûëî ãîòîâî, íî …ðìàê íàñòîßë íà
îòïëûòèè â  îáãîâîðåííûé ñ îòöîì ‡îñèìîé ñðîê.  ˆ îòñëóæèâ ìîëåáåí,  õîëîäíî
ïðîñòèâøèñü  ñî ‘òðîãàíîâûìè,  îíè îòòîëêíóëè  ñòðóãè îò êàìåíèñòîãî  áåðåãà
—óñîâîé.
     ‘òîßëî  ïîãîæåå  ïðåäîñåííåå  óòðî,  êîãäà  ìàòü-çåìëß, îòäàâ  âñå ñèëû
æèâîìó,  èñ÷åðïàâ  ñåáß,  ãîòîâèòñß  ê  äëèòåëüíîìó  çèìíåìó  îòäûõó. ‘îõíóò
íåêîãäà  ìîãó÷èå çåëåíûå  òðàâû,  îáåññèëåííî  îïàäàþò  ëèñòüß,  è  äåðåâüß,
ñòûäßñü  íåîæèäàííîé  íàãîòû, âçäðàãèâàþò îò  ïîðûâîâ äåðçêîãî âåòðà, êà÷àþò
âåòâßìè,  ïûòàßñü îòîãíàòü íàãëåöà, à òîò êðóæèò âîêðóã, íîðîâèò ïîâàëèòü íà
çåìëþ  è æóòêî  çàâûâàåò:  "Œîå-å-å..." €  òðóäßãè-ïàó÷êè,  ñòàðàßñü  ïîìî÷ü
äåðåâüßì, òîðîïëèâî òêóò òîíêîå êðóæåâî, ïîêðûâàß çàãîëåííûå ñòâîëû, ïåëåíàß
âåòêè. ˆ íàáðîøåííûå íà  âåòêè àæóðíûå  ïàóòèíêè òàê íàïîìèíàþò î íåïîðî÷íîì
íàðßäå  íåâåñòû, ÷òî  äàæå  ñàìûé ñóðîâûé, óãðþìûé ìóæèê, òêíóâøèéñß  â  íåå
ëèöîì,  ëàñêîâî  óëûáíåòñß,  ïîãëßäèò  íà  ïðè÷óäëèâûå  êðóæåâà è ëèøü ïîòîì
ñáðîñèò  åå  ñ ñåáß, ïîãëàäèò  áåëóþ  ñ  ïðîæèëêàìè êîðó  áåðåçêè, âîéäåò  â
ïðîçðà÷íûé  óìîëêíóâøèé  ëåñ, äà  è  òî ïîñïåøèò âûáðàòüñß èç íåãî, ÷òîá  íå
òðåâîæèòü ëèøíèé ðàç çàñûïàþùèå äåðåâà.
     —åì  áëèæå ïîäõîäèëè  ê îòðîãàì ãîð, òåì òðóäíåå ñòàíîâèëîñü ãðåñòè, íî
õóæå âñåãî  ïðèøëîñü, êîãäà  ïîñëàííûå âïåðåä ðàçâåä÷èêè èç ìåñòíûõ ñëóæèâûõ
ëþäåé  ñîîáùèëè, ÷òî äàëüøå õîäà íåò è ñóäà ïðèäåòñß ïåðåòàñêèâàòü íà ðóêàõ.
î êàçàêàì òî  áûëî  íå âïåðâîé, è ïîïëåâàâ íà ëàäîíè, îíè äðóæíî âçßëèñü çà
ïîñòðîìêè,  ïðåäâàðèòåëüíî  ðàçãðóçèâ ñòðóãè,  âïðßãàßñü  ïî  äâà  äåñßòêà â
êàæäûé, è ïûõòß òàùèëè èõ â ãîðó ñ íåáîëüøèìè îñòàíîâêàìè,  ñïóñêàëèñü âíèç,
íàéäß êàêîé-òî  ìàëûé  èñòîê,  âîçâðàùàëèñü  îáðàòíî.  ‚  íåñêîëüêèõ  ìåñòàõ
ïðèøëîñü âàëèòü äåðåâüß, ÷òîá  ñïðßìèòü ïóòü. îëüøå âñåãî …ðìàê áîßëñß, ÷òî
âîãóëüöû èëè êòî-òî èç íóêåðîâ €ëåß ìîãóò îêàçàòüñß  ïîáëèçîñòè è çàñòàòü èõ
âðàñïëîõ.  îòîìó äâå ñîòíè ïîïåðåìåííî  íåñëè îõðàíó,  ðàñòßíóâøèñü  öåïüþ.
îòîì íåñêîëüêî äíåé  ïëûëè,  ïðîáèðàßñü  ÷åðåç çàâàëû óïàâøèõ â ðóñëî ðå÷êè
äåðåâüåâ,  êîå-ãäå  ïîäûìàëè  âîäó,  çàïðóæèâàß   óñòüå   ïàðóñàìè.  î  âñå
îáëåã÷åííî  âçäîõíóëè  è ïîâåñåëåëè,  êîãäà îòêðûëàñü øèðîêàß  âîäíàß  ãëàäü
ðåêè, êîòîðàß íåòîðîïëèâî  íåñëà êàçà÷üè ñòðóãè ïî òå÷åíèþ. ˆ íà îáâåòðåííîì
ëèöå àòàìàíà ñòàëà  èçðåäêà ïîßâëßòüñß  äîáðîäóøíàß óëûáêà, çîðêèå ãëàçà áåç
óñòàëè  âãëßäûâàëèñü â  ëåñíóþ ÷àùó, ïëîòíî îáñòóïèâøóþ,  ñæàâøóþ ðåêó. Ží ñ
íåòåðïåíèåì è òðåâîãîé æäàë  âñòðå÷è ñ îáèòàòåëßìè ýòèõ ìåñò, æåëàß óçíàòü ó
íèõ,  ñêîëüêî  äíåé  ïóòè îñòàëîñü äî  Šàøëûêà,  îòêóäà  îí ìíîãî  ëåò íàçàä
îòïðàâèëñß â ñòîëü äîëãèé ïóòü.
     àêîíåö, ðàííèì óòðîì ñ åðòàóëüíîãî ñòðóãà ïîäàëè ñèãíàë. ‚ïåðåäè  áûëî
ñåëåíèå. Žò ñòðóãà  ê ñòðóãó ïîíåñëàñü êîìàíäà ãîòîâèòü îðóæèå ê áîþ. Šàçàêè
ñ íîâûìè ñèëàìè íàëåãëè íà  âåñëà, âûñòðàèâàßñü ïîëóêðóãîì, íîñàìè ê áåðåãó.
à íåáîëüøîé  âîçâûøåííîñòè óâèäåëè ñòåíû óêðåïëåííîãî  ãîðîäêà,  íî  íè  íà
áàøíßõ,  íè  ðßäîì íå  çàìåòèëè  ëþäåé.  Šàçàêè åðòàóëüíîãî  ñòðóãà, êîòîðûì
êîìàíäîâàë  —åðêàñ  €ëåêñàíäðîâ,  óæå  êàðàáêàëèñü  ââåðõ, çàäèðàß ãîëîâû  è
ïîãëßäûâàß ñ  îïàñêîé íà ñòåíû. î âñå áûëî  òèõî.  ‚îò îíè óæå çàáðàëèñü íà
õîëì, èäóò âäîëü ñòåí, äåðæà â  ðóêàõ ñàáëè  è ïèùàëè, îæèäàß øàëüíîé ñòðåëû
èëè êîïüß, ïóùåííîãî ñî ñòåí.
     --  ‘ïßò îíè òàì ÷òî ëè? -- íåãðîìêî  ñïðîñèë Ÿêîâ Œèõàéëîâ ñ ñîñåäíåãî
ñòðóãà.
     -- å-å-å... ‡àìûñëèëè ÷åãî-òî, -- îòîçâàëñß ƒðèøêà Ÿñûðü. -- ‘ëûøàëîñü
ìíå íî÷üþ, áóäòî êòî-òî øàñòàë âîêðóã íàøåãî ëàãåðß.
     -- —åãî æ ñìîë÷àë? -- ïîâåðíóëñß ê íåìó …ðìàê.
     --  „óìàë, çâåðü  êàêîé õîäèò, âîò è ñìîë÷àë. à áåðåã, îáîéäß êðåïîñòü
âîêðóã, âûáåæàë —åðêàñ €ëåêñàíäðîâ è, ðàçâåäß ðóêè, êðèêíóë:
     -- èêîãî! “øëè âñå åùå íî÷üþ.
     -- ‚èäàòü, ðàçâåäàëè, ÷òî ìû ðßäîì --  è  ïîäàëèñü  â ëåñ, -- ñïëþíóë â
âîäó Œèõàéëîâ.
     -- —åãî äåëàòü áóäåì, àòàìàí? -- êàçàêè ñî ñòðóãîâ ñìîòðåëè íà  …ðìàêà,
îæèäàß åãî ðåøåíèß.
     -- ðèñòàåì! Žãëßäåòüñß íàäî. Œîæåò, íå âñå óøëè.
     à  ðîñèñòîé  òðàâå,  ïðèòîïòàííîé  ìíîãèìè äåñßòêàìè  íîã,  áûë  âèäåí
øèðîêèé ñëåä,  âåäóùèé  â ñòîðîíó ëåñà. àñïàõíóòûå âîðîòà æàëîáíî ñêðèïåëè.
àõëî íåäàâíèì  ïðåáûâàíèåì ÷åëîâåêà,  îñòàâèâøåãî ïîñëå ñåáß çîëó  êîñòðèù,
îáãëîäàííûå êîñòè,  ðûáüþ ÷åøóþ,  êëî÷êè øåðñòè  è òîò íåóëîâèìûé äóõ æèëüß,
ðîæäàåìûé ïðåáûâàíèåì ÷åëîâåêà â òå÷åíèå äîëãîãî ñðîêà íà îäíîì ìåñòå.
     …ðìàê çàãëßíóë â íåñêîëüêî ïóñòûõ ïîëóçåìëßíîê èç  ïðîñòîãî ëþáîïûòñòâà
-- è òóò æå  äàâíî çàãíàííûå âãëóáü âîñïîìèíàíèß îâëàäåëè èì, âûçâàâ ùåìßùåå
÷óâñòâî æàëîñòè ê íàðîäó, ñðåäè  êîòîðîãî  îí âûðîñ, ÷üß êðîâü  òåêëà â  åãî
æèëàõ, ÷üß ðå÷ü  ïî-ïðåæíåìó  æèëà â íåì, ÷üè  áîãè  îáåðåãàëè áîëüøóþ ÷àñòü
æèçíè.  î ñ êåì òåïåðü ýòîò íàðîä? ‘ íèì èëè ñ ÷óæàêîì Šó÷óìîì? ðèçíàåò ëè
îí ñâîåãî áûâøåãî ïðàâèòåëß, ïîæåëàåò ëè âíîâü âèäåòü åãî íà õàíñêîì õîëìå?
     -- àøëè! àøëè! -- ïîñëûøàëèñü êðèêè çà åãî ñïèíîé.
     …ðìàê ïîâåðíóëñß è óâèäåë, êàê íåñêîëüêî  êàçàêîâ,  ïîäòàëêèâàß, âåëè ê
íåìó äðåâíåãî ñòàðèêà. ’îò íå ñîïðîòèâëßëñß è øåë, ïîêîðíî îïóñòèâ ãîëîâó.
     -- ‚îò, àòàìàí,  --  çàòàðàòîðèë øóñòðûé ˆâàí Šîð÷èãà  èç ñîòíè ðßçãè,
íàçíà÷åííûé íåäàâíî ïîäúåñàóëîì-ïßòèäåñßòíèêîì,  -- õîòåë êîñòåðîê çàïàëèòü.
‚åðíî, çíàê äîëæåí ïîäàòü ñâîèì. Œû åãî è íàêðûëè...
     --  Šòî òû?  --  ñïðîñèë  …ðìàê  ñòàðèêà, ñäåëàâ  âîèíàì çíàê, ÷òîá îíè
îòïóñòèëè ñòàðîãî ÷åëîâåêà.
     -- Šòî ß, òî âñåì èçâåñòíî. € âîò òû  êòî òàêîé? -- âðàæäåáíî çàãîâîðèë
ñòàðèê,  êà÷àß  ñåäîé  ãîëîâîé è  çëî  ñâåðêàß  ìàëåíüêèìè  ãëàçêàìè  èç-ïîä
íàáðßêøèõ áåç ðåñíèö âåê.
     -- ‹þäè  çîâóò ìåíß …ðìàêîì, -- ñïîêîéíî çàãîâîðèë ñ íèì àòàìàí. -- ƒäå
ëþäè èç òâîåãî ãîðîäêà? î÷åìó îíè óáåæàëè?
     -- ’î èõ äåëî. “øëè è òåáß íà ñïðîñèëè. ƒîâîðè, ÷åãî òåáå íàäî.
     -- —åé ýòî ãîðîäîê?
     -- àø ãîðîäîê. àçâå íå ßñíî?
     -- Šòî âàø êíßçü?
     --  ‡íà÷èò, òû  äàæå è  ýòîãî íå  çíàåøü? € ß-òî  òåáß ñïåðâà ïðèíßë çà
ñâîåãî  ÷åëîâåêà. ˆìß  íàøåãî  êíßçß …ïàí÷à-áåê.  Ží  äîáëåñòíûé  âîèí è åùå
îòîìñòèò òåáå çà ïîðóãàíèå...
     -- ’àê ãäå æå îí? î÷åìó îí áåæàë, êàê çàßö  îò ïåðâîãî ëåñíîãî øîðîõà?
óñòü îí ïðèäåò ê íàì.
     -- …ïàí÷à-áåê óåõàë â Šàøëûê è íå çíàåò, ÷òî âû íàïàëè íà íàñ.
     -- Œû è íå äóìàëè íàïàäàòü. àçâå ìû óáèëè èëè îãðàáèëè êîãî?
     -- ‡à÷åì æå âû òîãäà ïðèøëè? åâåñòó âûáèðàòü?
     -- Œîæåò, è íåâåñòó, -- õîõîòíóë ˆâàí  Šîð÷èãà, íî îñåêñß  ïîä  ñóðîâûì
âçãëßäîì …ðìàêà.
     -- ‘î ñòàðèêàìè è æåíùèíàìè ìû íå âîþåì, --  ñäåðæàííî ïðîèçíåñ àòàìàí.
-- ’û ñâîáîäåí. Œîæåøü èäòè.
     -- Šîííèêè!  Šîííèêè èç ëåñó ñêà÷óò! ‘ ïîëñîòíè! --  Š …ðìàêó  ïîäáåæàë
çàïûõàâøèéñß Œàòâåé Œåùåðßê.
     -- îäïóñòèì èõ, àòàìàí?
     -- îãîäè ñòðåëßòü. Œîæåò, ìèðîì óäàñòñß âñå ðåøèòü.
     --  Šàê æå... Œèðîì, --  îòîçâàëñß èç-çà ñïèíû ˆâàí Šîð÷èãà.  -- ‘åé÷àñ
öåëîâàòüñß ïîëåçóò. †äè...
     î …ðìàê íå  ñëûøàë  åãî ñëîâ,  óæå áåæàë  ê  âîðîòàì, âûñêî÷èë íàðóæó.
‚ñàäíèêè  íàõîäèëèñü ñîâñåì ðßäîì, íî íà ðóæåéíûé âûñòðåë íå ïðèáëèæàëèñü, à
êðóæèëè ïåðåä ãîðîäêîì, âèäèìî, âûìàíèâàß êàçàêîâ íà ÷èñòîå ìåñòî.
     --  õ,  êîíåé  áû  íàì  äîáðûõ,  --  ñæàë  êóëàêè Œàòâåé  Œåùåðßê.  --
îãîâîðèëè áû ïî äóøàì ñ áàñóðìàíàìè.
     --  Žñòûíü, Œàòþõà.  “ñïååøü  åùå  ñàáåëüêîé  ïîìàõàòü.  ‘åé÷àñ  ñ íèìè
íàäîáíî äîáðîì ðåøàòü.
     Œåùåðßê íåäîâåð÷èâî ãëßíóë íà àòàìàíà è ñêðèâèëñß.
     -- ‹àäíî. ‘õîäè ïîòîëêóé ñ íèìè. € ìû ïîäîæäåì...
     Š  íèì ñáåãàëèñü êàçàêè, áûâøèå íà ñòðóãàõ. “çíàâ î ïîßâëåíèè êîííèêîâ,
îíè  ñ ïèùàëßìè íàïåðåâåñ ïîñïåøèëè íà ïîäìîãó. ‚ñàäíèêè, óâèäåâ  ãîòîâîãî ê
áîþ ïðîòèâíèêà, íå âûïóñòèâ íè åäèíîé  ñòðåëû,  ïîâåðíóëè  îáðàòíî  ê  ëåñó,
âñêîðå ñêðûëèñü èç âèäà.
     -- õ, êîíåé áû... -- ïðîãîâîðèë ãîðåñòíî Œåùåðßê.
     -- ƒäå ñòàðèê? -- ñïðîñèë …ðìàê ˆâàíà Šîð÷èãó.
     -- ’àì, -- íåîïðåäåëåííî ìàõíóë òîò ðóêîé â ñòîðîíó ãîðîäêà.
     -- ‚åäè  åãî ñþäà.  ‚ñåì  íà ñòðóãè. ’óò íàì  äåëàòü  áîëüøå íå÷åãî. --
…ðìàê  óâèäåë, ÷òî  êàçàêè, ðàçî÷àðîâàííûå  áåãñòâîì ñèáèðöåâ, ñ  íåïðèßçíüþ
ñìîòðßò â ñòîðîíó ëåñà è íåîõîòíî  ïîøëè  ê áåðåãó.  Šîð÷èãà ïðèâåë ñòàðèêà,
ïîäòîëêíóë åãî â ñïèíó ïðèêëàäîì ïèùàëè.
     -- ‘êîëüêî íàì ïëûòü äî Šàøëûêà? -- ñïîêîéíî çàäàë âîïðîñ …ðìàê.
     --  Šàê  ïëûòü  áóäåòå.  ‡íà÷èò,  ê ñàìîìó  õàíó Šó÷óìó  ñîáðàëèñü?  å
äîïóñòèò îí âàñ äî ñåáß. Œíîãèå ïðîáîâàëè, äà íå ó âñåõ âûøëî.
     -- “ ìåíß âûéäåò. ‡à äåñßòü äíåé äîáåðåìñß?
     -- òèöà è çà äåíü äîëåòèò. Šîííîìó  äâà äåñßòêà äíåé íóæíî. € êàê âàøè
ëîäêè ïëàâàþò, òîãî íå çíàþ.
     -- …ñòü ëè åùå ãîðîäêè áëèçêî? Œíîãî òàì âîèíîâ?
     --  Šàê  íå áûòü, -- ñòàðèê, íå îïóñêàß  ãëàç, âíèìàòåëüíî  ñìîòðåë  íà
…ðìàêà,  ñëîâíî  îöåíèâàß åãî ñèëû,  -- åñòü è ñåëåíèß  íàøè,  åñòü  â íèõ è
âîèíû. ’îëüêî äî õàíà Šó÷óìà âñå îäíî íå äîéòè òåáå. ˜èáêî äàëåêî.
     -- •âîñò îò ãîëîâû  òîæå  äàëåêî, à äîñòàåò êîëü íóæíî. ðîùàé, ñòàðûé.
Œîæåò è ñâèäèìñß åùå. ‘êàæè âñåì, ÷òî àòàìàí …ðìàê ñ ìèðîì ïðèøåë.


     <b>˜“‹€</b>*

     Šó÷óìó îïßòü ñíèëñß äóðíîé ñîí. óäòî áû âûøåë èç ëåñà îãðîìíûé çâåðü â
äåñßòü ðàç áîëüøå ìåäâåäß, ñ ðûñüåé ãîëîâîé, ñ äëèííþùèìè êîãòßìè, à èçî ðòà
îãîíü âûëåòàåò, ïàëèò  âñå êðóãîì. à÷àë çâåðü  òîò õàíñêèé  õîëì ïîäðûâàòü,
íóêåðîâ  åãî õâàòàòü è ïðîãëàòûâàòü.  ‡àêà÷àëàñü çåìëß îò  çâåðèíûõ  óäàðîâ,
îòõëûíóëè âîäû ˆðòûøà-çåìëåðîß, ïîáåæàëè âñå ëþäè â äðåìó÷óþ òàéãó. ‹èøü îí,
Šó÷óì,  îñòàëñß îäèí  íà õîëìå  ñ  ñàáëåé  â ðóêàõ.  àöåëèëñß èçî  âñåõ ñèë
óäàðèòü ïî ãîëîâå ñòðàøíîãî çâåðß, íî ðóêè ïîäíßòü íå ìîæåò. Šðèêíóòü õî÷åò,
à ãîëîñ ïðîïàë.
     -- •àí, ïðîñíèñü, -- óñëûøàë íàêîíåö îí ñêâîçü òßæåëóþ óòðåííþþ äðåìîòó
÷åé-òî ãîëîñ.
     -- —òî íàäî? -- è  ðóêà ñàìà  ïîòßíóëàñü ê ñàáëå, ëåæàâøåé âñåãäà ïîäëå
íåãî.
     -- ëîõèå âåñòè, -- ðàçîáðàë îí ãîëîñ íà÷àëüíèêà ñòðàæè.
     -- Žò €ëåß?  --  åêíóëî ÷óòêîå  ñåðäöå. Žò  ñòàðøåãî ñûíà,  óøåäøåãî  â
äàëüíèé  íàáåã, óæå íåñêîëüêî íåäåëü íå  áûëî ãîíöîâ, è Šó÷óì ñîáèðàëñß áûëî
îòïðàâèòü  êîãî ñëåäîì,  íî  Šàðà÷à-áåê îòãîâîðèë,  ïðåäëîæèë ïîäîæäàòü  åùå
íåìíîãî.
     -- åò, ìîé õàí. ðèáûë ñáîðùèê ßñàêà Šóòóãàé...
     -- €-à-à... ‚îò ÷òî... å÷åãî áûëî áóäèòü ìåíß èç-çà ïóñòßêîâ. Œîã áû è
ïîäîæäàòü.
     -- Ží âñòðåòèë ìíîãèõ âîèíîâ, ÷òî èäóò ñþäà.
     -- Šàêèõ âîèíîâ?! --  ñîí  îòëåòåë  îò Šó÷óìà, ñëîâíî êîìàð, ñáðîøåííûé
ëàäîíüþ ñ ëèöà. Ží  âûøåë èç øàòðà  ñîñðåäîòî÷åííûé è ãîòîâûé ê äåéñòâèþ. --
ƒäå îí? ‚åäè åãî êî ìíå.
     ‚ñêîðå  ê åãî øàòðó óæå ñåìåíèë íåáîëüøèìè øàæêàìè, íåïðåðûâíî êëàíßßñü
è  çàèñêèâàþùå  óëûáàßñü,  îäèí  èç ñáîðùèêîâ  äàíè, ÷òî îáúåçæàëè  åæåãîäíî
óëóñû,  ñîáèðàëè  ìåõà,  âåçëè  â  Šàøëûê. Šó÷óìó  ëèøü  èçðåäêà ïðèõîäèëîñü
âñòðå÷àòüñß  ñ  íèìè,  ïîñêîëüêó  ó÷åò  ßñàêà  âåë   Šàðà÷à-áåê.  ˆ  ñåé÷àñ,
âãëßäûâàßñü â ìàëåíüêîå íåâûðàçèòåëüíîå ëèöî Šóòóãàß, îí íå  ìîã ïðèïîìíèòü,
âñòðå÷àëñß  ëè ñ íèì êîãäà-íèáóäü.  î êîëü òîò ïîïðîñèë î  ëè÷íîì ñâèäàíèè,
çíà÷èò äåëî ñåðüåçíîå.  ˆ òóò æå îò÷åòëèâî ïðåäñòàâèëñß òîò äèêîâèííûé çâåðü
èç íåäàâíåãî ñíà -- è ñòàëî êàê-òî ìóòîðíî, íåõîðîøî.
     -- —òî òû õî÷åøü  ñîîáùèòü?  ƒîâîðè, --  îáðàòèëñß  ê Šóòóãàþ, óïàâøåìó
ïåðåä íèì íà êîëåíè.
     -- Œèëîñòèâûé  õàí! óñòü  €ëëàõ äàðóåò òåáå äîëãèå äíè æèçíè! óñòü îí
äàñò òåáå ñèëû â áîðüáå ñ íåâåðíûìè! óñòü... -- Šó÷óì ñëóøàë, íå ïåðåáèâàß,
äàâíî ïðèâûêøèé, ÷òî ÷åì íè÷òîæíåå  ÷åëîâåê, òåì áîëüøå ëåñòè  è ïðèòâîðíîãî
ïî÷òåíèß  ñïåøèò îí âûïëåñíóòü, ÷òîá óáëàæèòü  ïîâåëèòåëß. àêîíåö,  Šóòóãàé
çàêîí÷èë  èçëèâàòü  íà  íåãî  ñâîè çäðàâèöû è, ïðèïîäíßâ  îò  çåìëè  ãîëîâó,
çàãîâîðèë  ñî  ñòðàõîì â ìàëåíüêèõ, ãëóáîêî ïîñàæåííûõ ãëàçàõ. -- Ÿ ïîïàë  â
ðóêè ê íåâåðíûì, ñàì íå æåëàß òîãî. Žíè íàïàëè íà ìåíß è ìîèõ ëþäåé...
     -- Šòî  òàêèå? -- Šó÷óìó íàäîåëî  ñëóøàòü ïðè÷èòàíèß, è  îí íåòåðïåëèâî
ïðèùåëêíóë ïàëüöàìè.
     --  óññêèå, ìîé õàí. à  áîëüøèõ ëîäêàõ  ïëûâóò ñþäà. óæüß  ó  íèõ  ñ
îãíåííûì áîåì...
     -- ’ûêëý*? -- óäèâèëñß Šó÷óì. -- Žòêóäà èì âçßòüñß?
     ’û íè÷åãî íå ïóòàåøü? à ëîäêàõ, ãîâîðèøü? ‘êîëüêî èõ?
     -- Ÿ íå ìîã ñîñ÷èòàòü, íî ìíîãî. ’ðè äåñßòêà áîëüøèõ ëîäîê. ˆ íà êàæäîé
ïî äâà, à òî è òðè äåñßòêà âîèíîâ.
     -- å ìîã ñîñ÷èòàòü, ãîâîðèøü, -- íåâîëüíî óñìåõíóëñß ãëóïîñòè ñáîðùèêà
äàíè Šó÷óì.  --  Šàê  æå  òû ßñàê ñ÷èòàåøü? ‡íàåøü,  ñêîëüêî ëîäîê,  çíàåøü,
ñêîëüêî ðóññêèõ â êàæäîé. ‘îòåí øåñòü ïîëó÷àåòñß. ’àê?
     -- àâåðíîå, ìîé õàí. ðîñòè ìåíß, ãëóïîãî...
     -- ’û ñ íèìè ãîâîðèë?
     -- „à, ìîé õàí. Ÿ ãîâîðèë ñ ñàìûì  ãëàâíûì  èç íèõ.  ˆìß åìó …ðìàê. ‚îò
÷òî îí  ïðîñèë ïåðåäàòü òåáå. -- ‘ ýòèìè ñëîâàìè Šóòóãàé âûòàùèë èç-çà ïîßñà
íåáîëüøîé êèíæàë è ïåðåäàë åãî â ðóêè Šó÷óìà.
     ’îò  âíèìàòåëüíî  ñòàë  ðàññìàòðèâàòü êèíæàëü÷èê è åìó  ïîêàçàëîñü, ÷òî
ãäå-òî îí óæå âèäåë åãî. î ãäå... òîãî  âñïîìíèòü îí íå ìîã. Šîíåö åãî áûë
îáëîìëåí,  è, ÷óòü  íàæàâ  íà ëåçâèå, Šó÷óì íåîæèäàííî  óâèäåë  â ðóêàõ  äâå
ïîëîâèíû êèíæàëà: ðóêîßòü è êëèíîê.
     -- òî òû åãî ñëîìàë? -- ñïðîñèë Šóòóãàß.
     --  Šàê  õàí ìîã ïîäóìàòü òàêîå!  ’àêèì ìíå åãî è  äàëè.  Ÿ åùå ñïðîñèë
àòàìàíà: "‡à÷åì õàíó Šó÷óìó ïîëîìàííûé êèíæàë..."
     -- ˆ ÷òî æå îí îòâåòèë?
     -- ‘êàçàë, ÷òî õàí ñàì âñå ïîéìåò.
     -- ˆ áîëüøå íè÷åãî?
     -- …ùå ïåðåäàë, ÷òî æåëàåò âñòðåòèòüñß ñ òîáîé.
     -- ‡à÷åì? Ží âûçâàë ìåíß íà ïîåäèíîê?
     -- åò. ðîñòî ñêàçàë, ÷òî õîòåë áû âñòðåòèòüñß ñ õàíîì.
     -- ˆ ýòî âñå?
     -- „à, ìîé õàí.
     -- ‡íà÷èò, îíè ïëûâóò â Šàøëûê?
     -- àâåðíîå, -- ðàñòåðßííî ðàçâåë ðóêàìè Šóòóãàé.
     -- Šàê äàâíî òû âèäåë èõ? ˆ ãäå ýòî áûëî?
     -- åïîäàëåêó îò ñòàðîãî ãîðîäèùà —èìãè-’óðà. ßòü „íåé íàçàä.
     -- •îðîøî, ìîæåøü èäòè. •îòü òû  è ïðèíåñ äóðíûå  âåñòè,  íî ß íå ñòàíó
íàêàçûâàòü òåáß.
     “íèæåííî  êëàíßßñü, Šóòóãàé ïîïßòèëñß íàçàä è áûñòðî çàñåìåíèë ïîäàëüøå
îò õàíñêîãî øàòðà. Šó÷óì æå  åùå ðàç  ðàññåßííî  ïîêðóòèë â  ðóêàõ ñëîìàííûé
êèíæàë,  è  äî  íåãî   ñòàë  äîõîäèòü  ñìûñë   ïîñëàíèß.  ‚ûõîäèò,  ÷åëîâåê,
íàçâàâøèéñß …ðìàêîì, äîñòàòî÷íî ìóäð, êîëü  ñóìåë  òàêèì  ñïîñîáîì ïðèíèçèòü
åãî, õàíà ‘èáèðè. Šèíæàë ñ îòëîìàííûì êîíöîì  è ðàñïàâøèéñß íà äâå ïîëîâèíêè
ãîâîðèò î òîì, ÷òî âëàñòü  â  åãî ðóêàõ íåïðî÷íà. ˆ  îðóæèå ìîæåò  ïîäâåñòè,
ñëîìàòüñß.  ‚îò ñìûñë åãî ïîñëàíèß! î  êàê îí ïîñìåë,  áåçâåñòíûé  ðóññêèé,
íåïî÷òèòåëüíî  îáîéòèñü ñ  íèì,  ïîòîìêîì  âåëèêèõ õàíîâ?!  Šòî  îí  òàêîé?!
…ðìàê... Šòî-òî èç öàðñêèõ âîåâîä? ðîñòîé âîèí? ƒäå îí ñìîã íàáðàòü ñòîëüêî
âîèíîâ, âîîðóæèòü èõ?
     -- Ž ÷åì äóìàåò õàí?  -- óñëûøàë îí ãîëîñ Šàðà÷è-áåêà çà ñâîåé  ñïèíîé.
-- —òî ýòî? -- óêàçàë âèçèðü íà ïîëîìàííûé êèíæàë.
     -- € òû ïîäóìàé, -- ñî çëîñòüþ â ãîëîñå  Šó÷óì áðîñèë  åìó â  ðóêè  îáå
ïîëîâèíêè. -- îäóìàé è ñêàæè, ÷òî ýòî ìîæåò çíà÷èòü.
     --  Ÿ óæå  äîãàäàëñß, --  ñïîêîéíî îòâåòèë Šàðà÷à-áåê.  --  Šóòóãàé âñå
ðàññêàçàë ìíå  è  ïîêàçàë ýòîò ñëîìàííûé  êèíæàë.  ’î ñòàðûé  îáû÷àé  íàøåãî
íàðîäà -- íàïðàâëßòü ïðîòèâíèêó çíàê,  êîòîðûé áû  ïîêàçàë åãî ñëàáîñòü.  å
ñòîèò ðàññòðàèâàòüñß.
     -- ‹àäíî. Œîæåò, òû è  ïðàâ. î îòêóäà âçßëèñü  ýòè âîèíû? î÷åìó  ß äî
ñèõ ïîð íè÷åãî íå ñëûøàë î íèõ? …ñëè áû öàðü ˆâàí ãîòîâèë ñâîè ðàòè â ïîõîä,
òî  ìíå íàâåðíßêà áû äîíåñëè. €  òóò øåñòü  ñîòåí â íåñêîëüêèõ äíßõ õîäà  îò
Šàøëûêà! î÷åìó ß òîëüêî ñåé÷àñ óçíàë î íèõ?! î÷åìó?!
     --  Œîè  ëàçóò÷èêè  ìîë÷àò.  î  ß  âíèìàòåëüíî  ðàññïðîñèë Šóòóãàß,  è
êàæåòñß, â íàøè çåìëè ïîæàëîâàëè êàçàêè.
     -- Žòêóäà èì çäåñü âçßòüñß?
     -- ˆõ  ãîðîäêè ñòîßò íà „îíó, íà ‚îëãå. ˆ íîãàéñêèå âëàñòèòåëè ñîîáùàëè
íå  ðàç,  ÷òî  êàçàêè  îòáèâàþò èõ òàáóíû, ãðàáßò óëóñû. –àðü ˆâàí -- õèòðûé
öàðü. Šîãäà åìó âûãîäíî, òî îí ïðèãëàøàåò ýòèõ ðàçáîéíèêîâ ê ñåáå íà ñëóæáó,
à ïîòîì îòêàçûâàåòñß îò íèõ.
     -- ˆ òû äóìàåøü, îíè ïîñìåþò íàïàñòü íà Šàøëûê?
     --  ’ðóäíî  ñêàçàòü,  íî ïóñêàòü èõ òàê äàëåêî íåðàçóìíî.  àäî âûñëàòü
íåñêîëüêî ñîòåí è îñòàíîâèòü èõ.
     -- ‚ñå ëó÷øèå íóêåðû óøëè ñ €ëååì. ˆ òåáå ýòî èçâåñòíî íå õóæå ìîåãî.
     -- àáåðåì íîâûõ.  „óìàþ, òâîé ïëåìßííèê  Œóõàìåä-Šóë  ñìîæåò âûñòóïèòü
ïðîòèâ êàçàêîâ è ðàçáèòü èõ.
     --  Œíå  áû íå õîòåëîñü  ïîðó÷àòü  Œóõàìåä-Šóëó  ñòîëü âàæíîå  äåëî, --
äåðíóë ãîëîâîé Šó÷óì  ïðè íàïîìèíàíèè î ñàìîëþáèâîì ïëåìßííèêå, --  îí ìîæåò
ïî÷óâñòâîâàòü ñåáß  íåçàìåíèìûì. € ïî÷åìó áû òåáå, âèçèðü, íå ïîéòè áàøëûêîì
ñ ñîòíßìè?
     -- àäî ãîòîâèòüñß  ê  îáîðîíå, -- óñòàâßñü  íà âåðøèíû òåìíåþùèõ åëåé,
íåãðîìêî îòâåòèë  òîò,  --  ìîæåò ñëó÷èòüñß âñßêîå. € âäðóã êàçàêè  îêàæóòñß
çäåñü?
     -- ’èïóí  òåáå íà ßçûê! Šàêàß-òî ãîðñòêà ðàçáîéíèêîâ, è âäðóã äîáåðåòñß
ê ñàìîìó ïîäíîæèþ õàíñêîãî õîëìà?! å áûâàòü òîìó! ˜ëè ãîíöà ê Œóõàìåä-Šóëó.
—òîá  çàâòðà æå áûë çäåñü. óñòü âñå áåêè, ìóðçû âûñòàâßò èç ñâîèõ óëóñîâ íå
ìåíüøå,  ÷åì  ïî  ïîëñîòíè  íóêåðîâ  —åðåç äâà äíß  îíè äîëæíû  áûòü  ãîòîâû
âûñòóïèòü è ðàçáèòü ðóññêèõ. óñòü ïðèãîíßò èõ êî ìíå ñ ïåòëåé íà øåå.
     Šàðà÷à-áåê  êîðîòêî  êèâíóë è,  ÷óòü  ïðèõðàìûâàß, íàïðàâèëñß  â  ãëóáü
ãîðîäêà.   àâñòðå÷ó  åìó  ïîïàëèñü   õàíñêèå  ñûíîâüß  ˆøèì  è  €ëòàíàé   ñ
îçàáî÷åííûìè ëèöàìè.
     --  —òî-òî ñëó÷èëîñü?  --  ñïðîñèë  âèçèðß øèðîêîëèöûé è  ïëîòíî ñáèòûé
ˆøèì.
     -- •àí ðàññêàæåò âàì  îáî âñåì, -- íå îñòàíàâëèâàßñü, Šàðà÷à-áåê ïðîøåë
ìèìî,  âåëèêîëåïíî  çíàß, ÷òî  õàíñêèå  äåòè,  âïðî÷åì,  êàê è  æåíû,  äà  è
îñòàëüíûå ðîäñòâåííèêè, íåäîëþáëèâàþò åãî.
     Šó÷óì,  óâèäåâ ñïåøàùèõ ê  íåìó  ñûíîâåé,  ÷óòü ïîìîðùèëñß. Ží  çàðàíåå
çíàë,  êàê  òå íà÷íóò  êëßí÷èòü ó íåãî ðàçðåøåíèß âûñòóïèòü  ñ ñîòíßìè, ÷òîá
ñðàçèòüñß ñ  ðóññêèìè. î ñ  èõ îïûòîì... àíî, ðàíî åùå èì áûòü áàøëûêàìè â
ïîõîäàõ, íå óñïåë ïîêà ñûíîâåé îáó÷èòü îïàñíîìó âîèíñêîìó äåëó.
     -- Žòåö, -- íà÷àë íåòåðïåëèâûé ˆøèì, -- ìû  ñëûøàëè, áóäòî ðóññêèå èäóò
ïî ðåêå...
     --  ðàâèëüíî ñëûøàë.  ˆ  ÷òî èç òîãî? •î÷åøü  ñðàçèòüñß ñ íèìè? ˆ  òû,
€ëòàíàé, òîæå ìå÷òàåøü î âîèíñêèõ ïîäâèãàõ?
     -- å  òû ëè, îòåö, ðàññêàçûâàë  íàì, êàê ñîâñåì ìîëîäûì îòïðàâëßëñß  â
íàáåãè? àçâå ìû íå äîñòèãëè  òîãî âîçðàñòà? î÷åìó öåëûìè  äíßìè ìû  äîëæíû
ñèäåòü âîçëå  òâîåãî  øàòðà, òîãäà  êàê äðóãèå õîäßò â íàáåãè è âîçâðàùàþòñß
ïîáåäèòåëßìè? Žáúßñíè íàì...
     --  Ÿ ïðîñèëñß  ñ  €ëååì,  --  ïåðåáèë ìëàäøåãî áðàòà  ˆøèì, --  íî  òû
çàïðåòèë ìíå. Œû æå íå æåíùèíû, ÷òîá ñêðûâàòüñß  çà ñòåíàìè ãîðîäêà. …ñëè òû
è íà ýòî ðàç íå îòïóñòèøü íàñ, òî...
     -- ˆ ÷òî òîãäà?  -- õìûêíóë Šó÷óì. -- Žäíè ñáåæèòå? „à âû åùå íå óìååòå
ïðèêàç ñîòíßì  îòäàòü. ˆ êòî âàñ ñòàíåò ñëóøàòü?  ‘òàðûå âîèíû, ÷òî ïðèâûêëè
ïîâèíîâàòüñß  ëèøü ñèëüíîìó è ìóäðîìó áàøëûêó?  „à íèêîãäà â æèçíè! Œàëî  ëè
÷òî  âû  íàïðèäóìûâàåòå  ñåáå. …ñëè âû  õàíñêèå  ñûíîâüß, òî  ýòî ñîâñåì  íå
çíà÷èò,  áóäòî  ñïîñîáíû âûèãðàòü õîòü îäíî  ñàìîå ìàëîå ñðàæåíèå. å ïðèøëî
âàøå âðåìß. å ïðèøëî...
     -- ðàâäà ëè, ÷òî ðóññêèå ïëûâóò ñþäà íà áîëüøèõ ëîäêàõ?  --  ïîñìîòðåë
íà îòöà ßñíûìè è ÷èñòûìè þíîøåñêèìè ãëàçàìè €ëòàíàé, êîòîðîãî  Šó÷óì âûäåëßë
èç âñåõ çà åãî ðàññóäèòåëüíîñòü, ñäåðæàííîñòü, ìßãêîñòü è äîáðîòó.
     -- „à, èìåííî òàê ìíå ñîîáùèë ñáîðùèê äàíè, êîòîðîãî  îíè îòïóñòèëè. ˆõ
íå  òàê ìíîãî.  å áîëüøå øåñòè ñîòåí. î  íàì  òðóäíî áóäåò  îñòàíîâèòü  èõ
ëîäêè.
     --  àäî ïåðåãîðîäèòü ðåêó! --  âûêðèêíóë,  âçìàõíóâ ðóêàìè,  ˆøèì.  --
îñàäèòü íà áåðåãó ëó÷øèõ ñòðåëêîâ, è îíè ïîóáèâàþò èõ ïðåæäå, ÷åì òå óñïåþò
ñêðûòüñß. Šîãäà îíè óâèäßò íàøó ñèëó, òî èñïóãàþòñß è ïîâåðíóò îáðàòíî.
     -- Ÿ ñëûøàë,  ÷òî ó íèõ ìíîãî ðóæåé. ˆ áüþò îíè äàëüøå, ÷åì íàøè ñòðåëû
ëåòßò.  ˆõ  íàäî  êàê-òî ïåðåõèòðèòü,  ñëîâíî ðàññóæäàß âñëóõ, âûñêàçàë ñâîå
ìíåíèå €ëòàíàé, è Šó÷óì â êîòîðûé ðàç ïîðàçèëñß åãî ðàññóäèòåëüíîñòè.
     -- •îðîøî, -- íàêîíåö ñîãëàñèëñß îí, -- âû ïîéäåòå â ïîõîä.  î âî âñåì
ñëóøàòüñß áàøëûêà...
     -- € êòî áóäåò áàøëûêîì? ’û îòåö? -- ðàäîñòíî çàáëåñòåëè ãëàçà ˆøèìà.
     -- åò, ß  äóìàþ  îòïðàâèòü Œóõàìåä-Šóëà. “ íåãî åñòü îïûò. …ãî óâàæàþò
âîèíû. Œíå æå ïðåäñòîèò  ïîäãîòîâèòüñß ê äëèòåëüíîé îáîðîíå, åñëè íå óäàñòñß
îñòàíîâèòü ðóññêèõ.
     -- Šàê ýòî íå óäàñòñß?! -- âñêèíóë êóëàêè ââåðõ ˆøèì.
     -- „à ìû èõ òàê ðàçäåëàåì! ‹îäêè èçðóáèì, à èõ âñåõ óòîïèì â ðåêå.
     -- ó, íó, -- òîëüêî è îòâåòèë Šó÷óì. -- ƒîòîâüòåñü ê ïîõîäó.
     ‚å÷åðîì îí çàøåë  â øàòåð  ê €ííå. Žíà ñëîâíî  æäàëà åãî  ïðèõîäà, õîòß
âíåøíå è ïûòàëàñü îñòàòüñß ñïîêîéíîé è áåçðàçëè÷íîé, äåëàß âèä, áóäòî çàíßòà
øèòüåì. Šó÷óì ñåë  íàïðîòèâ,  ïîäîáðàâ íîãè  ïîä ñåáß, è ìîë÷à  íàáëþäàë  çà
ñíóþùèìè  ðóêàìè æåíû. „àæå  äëèííóþ  èãëó îíà äåðæàëà íåñêîëüêî èíà÷å,  ÷åì
ñèáèðñêèå æåíùèíû.  ’å çàõâàòûâàëè åå  âñåìè ÷åòûðüìß ïàëüöàìè, à €ííà  ëèøü
äâóìß, îòòîïûðèâàß îñòàëüíûå. Žò ýòîãî åå äâèæåíèß  áûëè èçßùíåå, ïëàâíåå, è
ñàìà èãëà íåïðåðûâíî ìåëüêàëà, ñëîâíî è íå áûëî ðóê, íàïðàâëßþùèõ åå.
     îñëå  òîãî  êàê  èç  ãîðîäêà  èñ÷åç  êîðîòûøêà  •àëèê,   îíà   çàìåòíî
ïîãðóñòíåëà, ïî÷òè  íå  óëûáàëàñü. Šó÷óì  áûëî ïðîáîâàë  ðåâíîâàòü,  íî ñàìà
ìûñëü,  áóäòî áû  êðàñèâàß  è ñòàòíàß  €ííà ìîãëà ïèòàòü êàêèå-òî  ÷óâñòâà ê
óðîäó, êîòîðîãî è ìóæ÷èíîé  íåëüçß  íàçâàòü, ïðåòèëà åìó. î  êîãäà ñîòíè âî
ãëàâå ñ €ëååì óøëè â íàáåã íà âîò÷èíû  ‘òðîãàíîâûõ, òî €ííà ñîâñåì ïåðåñòàëà
âûõîäèòü  èç  ñâîåãî øàòðà,  ñêàçàâøèñü áîëüíîé.  Ží  ïîíèìàë ïðè÷èíó åå òàê
íàçûâàåìîé áîëåçíè  è  íåñêîëüêî  ðàç ãðóáî íàïîìèíàë åé,  êàê  îíà ïîïàëà â
Šàøëûê, íî ïîòîì... ïîòîì, îñòàâøèñü îäèí, ñòûäèëñß çà ñâîè âñïûøêè. ˆ òîãäà
îí ðåøèë,  ÷òî âðåìß -- ëó÷øèé ëåêàðü, è ÷åðåç êàêîé-òî ñðîê €ííà âñå ïîéìåò
è ïðîñòèò åãî. å îí çàíßë çåìëè åå ðîäñòâåííèêîâ, à îíè íàðóøèëè  íåãëàñíóþ
ãðàíèöó.
     -- „îëãî áóäåøü ñåðäèòüñß íà ìåíß? -- ïåðâûì ïðåðâàë îí ìîë÷àíèå.
     -- Ÿ íå ñåðæóñü...  ‘åðäßòñß íà òîãî, êòî ìîæåò èñïðàâèòü ñâîþ  îøèáêó,
ïîñòóïèòü èíà÷å. ’û æå âñåãäà îñòàíåøüñß òàêèì.
     -- Šàêèì? -- ïîäíßë îí ââåðõ ëåâóþ áðîâü.
     -- Šàêîé åñòü,  -- ÷åòêî âûãîâîðèëà îíà, íå  ïðåðûâàß ðàáîòû. -- ‡ëûì è
íåäîáðûì.
     -- àçâå ß íå äîáð ê òåáå? å ëþáëþ ñâîèõ äåòåé?
     -- ‚îëê  òîæå íå îáèæàåò ñâîåãî äåòåíûøà. î  îí çâåðü, à òû ÷åëîâåê. ˆ
òû íå äîëæåí óáèâàòü ñåáå ïîäîáíûõ.
     -- Žïßòü  òû  îá ýòîì  æå! ’åáå, âåðíî,  õî÷åòñß,  ÷òîá îíè, ìîè âðàãè,
óáèëè  ìåíß?  ’û ýòîãî  õî÷åøü?! --  ñîðâàëñß îí  íà êðèê.  î  €ííà äàæå íå
âçäðîãíóëà, íå ïîäíßëà  ãîëîâû è ëèøü ãóáû åå ÷òî-òî íåñëûøíî ïðîøåïòàëè. --
—òî òû òàì áîðìî÷åøü? ƒîâîðè òàê, ÷òîá ß ñëûøàë.
     --  Œîëþñü,  ÷òîá  ƒîñïîäü  âðàçóìèë  òåáß.  î, âèäíî, ìîè ìîëèòâû  íå
äîõîäßò äî íåãî. ‘ëèøêîì ìíîãî êðîâè íà òåáå.
     -- € íàä ýòèì òû íèêîãäà íå çàäóìûâàëàñü, -- Šó÷óì ðâàíóë âîðîò õàëàòà,
îáíàæàß ïëå÷î, íà êîòîðîì  âèäíåëñß øðàì îò ñàáëè. --  å ìîß ëè ñîáñòâåííàß
êðîâü ëèëàñü, êîãäà ìåíß ñîâñåì  þíîøó ÷óòü íå óáèëè âðàãè? Œîãó ëè ß çàáûòü
î òîì? ‚èäåëà òû è  äðóãèå øðàìû. ’àê  óñòðîåíà  æèçíü,  ÷òî ïîáåæäàåò áîëåå
ñèëüíûé è  ðåøèòåëüíûé.  --  Ží óæå  íå  ìîã  ñèäåòü  è, âñêî÷èâ, çàáåãàë ïî
òåñíîìó øàòðó, íàòûêàßñü íà ñëîæåííûå âîðîõè øêóð.
     --  ƒîñïîäü ñîõðàíèë òåáå æèçíü -- è òû äîëæåí áûòü  áëàãîäàðåí åìó  çà
ýòî. îéìè, ÷òî  ðàíî èëè ïîçäíî  òåáå ïðèäåòñß îòâåòèòü  çà âñå ñîäåßííîå è
òîãäà...
     -- —òî òîãäà?
     --  ’åáß æäåò  íåëåãêàß  ñìåðòü.  ˆ  ß  ïåðåæèâàþ  íå ñòîëüêî  çà  ìîèõ
ðîäñòâåííèêîâ, êîòîðûõ íå âèäåëà ìíîãî  ëåò, ñêîëüêî çà òåáß. ’û  ñàì ñâîèìè
ðóêàìè  ãóáèøü  ñîáñòâåííóþ äóøó. „àæå  åñëè òû  è ïðîãîíèøü ‘òðîãàíîâûõ, òî
ïðèäóò äðóãèå. ’åáå  íàäî ñâûêíóòüñß ñ ýòîé ìûñëüþ. ’îëüêî ìèð ìîæåò ñäåëàòü
ñ÷àñòëèâåå òåáß è òâîèõ äåòåé. ˆíà÷å... òû áóäåøü ìó÷àòüñß êàê ñåé÷àñ.
     --  Ÿ æèâó ïî çàêîíó ìîèõ ïðåäêîâ,  -- îí  ñäåëàë óäàðåíèå íà ïîñëåäíèõ
ñëîâàõ, -- èíà÷å æèòü ß íå óìåþ. ˆ òû ñìèðèøüñß ñ ýòèì, èëè...
     -- ˆëè  òû  ïðîãîíèøü ìåíß,  --  çàêîí÷èëà  €ííà.  --  Šàê ñäåëàë óæå ñ
íåñ÷àñòíûì •àëèêîì.
     --  ‡àìîë÷è! -- çàòîïàë íîãàìè Šó÷óì.  -- Šòî  òû òàêàß, ÷òîá âîçðàæàòü
ìíå?! †åíùèíà!  --  è  îí  âûñêî÷èë èç  øàòðà,  îáóðåâàåìûé  ïûëàþùåé âíóòðè
çëîáîé, è áåñöåëüíî ïîáðåë ïî ãîðîäêó.
     Œóõàìåä-Šóë ïðèáûë ñ äâóìß äåñßòêàìè  íóêåðîâ ê âå÷åðó ñëåäóþùåãî  äíß.
—óòü ðàíüøå ïîäîøëè âîèíû Šóòàß, ˜èãàëè-õàíà, à âìåñòå ñ íèìè €éäàð è „óñàé,
÷òî  êîãäà-òî õîäèëè ñ Œóõàìåä-Šóëà  óñìèðßòü ñåâåðíûõ êíßçåé. „ðóãèå êíßçüß
ïðèñëàëè ãîíöîâ, ÷òî áóäóò íå ïîçäíåå ñëåäóþùåãî äíß, à ïîêà  çàíßòû ñáîðàìè
â  ïîõîä.  ‘îóç-õàí  îòðßäèë  ïîëñîòíè  ÷åëîâåê  íà  äîáðûõ  êîíßõ, íî  ñàì,
ñîñëàâøèñü  íà  íåçäîðîâüå, â Šàøëûê  íå ïðèåõàë. ‚ñåì  âîèíàì  âåëåíî  áûëî
îñòàâàòüñß ïî äðóãóþ  ñòîðîíó îò ïåðåêèäíîãî ìîñòà è æäàòü ïîäõîäà îñòàëüíûõ
ñîòåí. Myõàìåä-Šóë  âåñåëûé è  çàãîðåëûé  øåë  â îêðóæåíèè äðóçåé ê õàíñêîìó
øàòðó, ãäå åãî ïîäæèäàë ñàì Šó÷óì.
     -- „àâíî  ìû ñ òîáîé íå  âèäåëèñü, -- îáíßë îí ïëåìßííèêà. -- ‚îí êàêîé
áîãàòûðü ñòàë. „æèãèò!
     --  •àí òîæå âûãëßäèò íåïëîõî, -- îòâåòèë Œóõàìåä-Šóë, è  ïî  ïåðâûì æå
ïðîèçíåñåííûì ñëîâàì Šó÷óì ïîíßë, ÷òî ëó÷øåãî áàøëûêà, íåæåëè åãî ïëåìßííèê,
íå ñûñêàòü. ‚ íåì áûëè è ñèëà, è îòâàãà, è óâåðåííîñòü â ñåáå.
     --  àä, ÷òî òû áûñòðî ñîáðàëñß. ‚åðíî, óæå çíàåøü  î ãîñòßõ, ßâèâøèõñß
íà íàøè çåìëè?
     -- „à, òâîé ïîñëàíåö ñêàçàë ìíå  îá  ýòîì. î ñêîëüêî èõ? åóæåëè âñåãî
ïßòü-øåñòü  ñîòåí? à  ÷òî îíè  íàäåþòñß? Œîæåò, äðóãîé  îòðßä  èäåò âåðõàìè
ãäå-òî áåðåãîì?
     -- ‚îò ýòî òåáå è  ïðåäñòîèò óçíàòü. ˆ âî ÷òî áû òî íè ñòàëî îñòàíîâèòü
èõ, âûìàíèòü íà áåðåã. Ÿ äóìàþ, ïßòü ñîòåí âñàäíèêîâ  ìû  íàáåðåì. Žñòàëüíûå
óøëè ñ €ëååì. î è ïßòü ñîòåí õâàòèò, ÷òîá ðàçäåëàòüñß ñ íåçâàíûìè ãîñòßìè.
     --  å áóäåì  çàãàäûâàòü,  -- ñäåðæàííî  îòâåòèë  Œóõàìåä-Šóë. --  „åëî
ïîêàæåò,  êàêîâû îíè â áîþ. •àí ïðàâèëüíî ñêàçàë, ãëàâíîå -- âûìàíèòü  èõ íà
áåðåã.
     -- å áóäó äàâàòü òåáå íèêàêèõ  ñîâåòîâ. Žòäûõàé ïîêà. € êàê  ñîáåðóòñß
âñå ñîòíè, òî ñðàçó è âûñòóïèøü.
     Šàê îí  è ïðåäïîëàãàë, íàáðàëîñü  îêîëî  ïßòè  ñîòåí êîííèêîâ. ‚åñòü  î
ïðèõîäå  ðóññêèõ  ñëîâíî  âñêîëûõíóëà  îêðåñòíûõ  êíßçåé è áåêîâ,  è êàæäûé,
îïàñàßñü  çà ñâîþ  ó÷àñòü, ïîñëàë  ñêîëüêî  ìîã  âîèíîâ. àííèì óòðîì  Šó÷óì
ïðîâîäèë  ïëåìßííèêà  âìåñòå  ñ  âîéñêîì  è äîëãî ñòîßë  íà  âåðøèíå  õîëìà,
âñëóøèâàßñü â ãóëêóþ ïîñòóïü èäóùèõ íà ðûñßõ ñîòåí,  äîíîñßùóþñß  äî íåãî èç
ñîìêíóâøåãîñß çà íèìè ëåñà. Ží óæå ïîâåðíóëñß, ÷òîá âåðíóòüñß îáðàòíî, êîãäà
óñëûøàë êàêîé-òî  ïîñòîðîííèé  çâóê, è,  âñìîòðåâøèñü âäàëü, ãäå òîëüêî  ÷òî
ñêðûëèñü óøåäøèå ñîòíè, ðàçëè÷èë ðßä òåëåã, â êîòîðûå áûëè çàïðßæåíû ïîíóðûå
çàåçæåííûå  ëîøàäêè,  à  ñâåðõó  ñèäåëî  ïî íåñêîëüêó ÷åëîâåê â ðßä. ‚ïåðåäè
åõàëè êîííèêè, äåðæàâøèå ïèêè ñ êîíñêèìè õâîñòàìè.
     "îëîí îò €ëåß..." -- ìèãîì äîãàäàëñß îí. -- àêîíåö-òî!"
     ˆ  òî÷íî, òî  áûëè ïëåíåííûå â  âîò÷èíàõ  ‘òðîãàíîâûõ ðóññêèå  ìóæèêè è
áàáû,  êîòîðûõ öàðåâè÷ îòïðàâèë â Šàøëûê âìåñòå ñ äåñßòêîì âîèíîâ îõðàíû. à
îäíîé èç  òåëåã ëåæàëè,  ïîáëåñêèâàß  ïîëóêðóãëûìè áîêàìè, äâå ìåäíûå ïóøêè,
ñóäß ïî âñåìó, íåäàâíî îòëèòûå è äàæå íå áûâàâøèå â äåëå.
     -- ‘êîëüêî èõ? -- ñïðîñèë ó ñòàðîãî âîèíà Šó÷óì, êèâíóâ íà ïëåííûõ.
     -- ’ðè äåñßòêà ÷åëîâåê, -- îòâåòèë òîò. -- Šóäà èõ äåâàòü, õàí?
     --  àá ðàçäàòü  íóêåðàì, à ìóæèêàì  âûêîëîòü ãëàçà  è ïîñàäèòü ñáèâàòü
ìîëîêî íà  ñûð  è  ìàñëî,  --  êîðîòêî  ðàñïîðßäèëñß îí,  âñïîìíèâ â÷åðàøíèé
ðàçãîâîð ñ €ííîé, è, íå îáîðà÷èâàßñü, ïîøåë ïî êà÷àþùåìóñß ïîä íèì ìîñòó.


        Šˆ‹…˜“*

     Šàðà÷à-áåê   áåçîøèáî÷íî  óãàäàë  óõóäøåíèå  íàñòðîåíèß   Šó÷óìà  ïîñëå
ñîîáùåíèß î ïîßâëåíèè êàçàêîâ  âî âëàäåíèßõ õàíñòâà. ‚ òàêèå ìîìåíòû ñ õàíîì
áûëî ëó÷øå íå ðàçãîâàðèâàòü, ÷òîá íå ïîïàñòü ïîä ãîðß÷óþ ðóêó, è äàæå ñîâñåì
èñ÷åçíóòü èç Šàøëûêà. Š òîìó æå â ãîëîâå  ó âèçèðß çàðîäèëñß ñâîé ïëàí è åìó
íåîáõîäèìî  áûëî  ñðî÷íî  ñ  êåì-òî ïîñîâåòîâàòüñß,  óñëûøàòü  ÷óæîå  ìíåíèå
Šîðîòêî  ñîîáùèâ íà÷àëüíèêó  ñòðàæè,  ÷òî îí  áóäåò  îòñóòñòâîâàòü íåñêîëüêî
äíåé, Šàðà÷à-áåê âûåõàë èç õàíñêîé ñòàâêè è íàïðàâèëñß ê ãîðîäêó ‘îóç-õàíà.
     Žòïðàâèâ ëó÷øèõ ñâîèõ íóêåðîâ ñ öàðåâè÷åì Œóõàìåä-Šóëîì ïðîòèâ êàçàêîâ,
‘îóç-õàí ñèëüíî ïåðåòðóñèë.  Ží áîëüøå  âñåãî áîßëñß  íå ñòîëüêî ðóññêèõ,  ñ
êîòîðûìè, êàê  îí  äóìàë, âñåãäà  ìîæíî äîãîâîðèòüñß è  îòêóïèòüñß  îò  íèõ,
ñêîëüêî ðàçáîéíèêîâ. ’å âîçüìóò è äåíüãè, è íàëîæíèö, è åãî æèçíü â ïðèäà÷ó.
îýòîìó  îí  âåëåë ðàçðóøèòü  ïîäúåìíûé  ìîñò,  íàãëóõî  çàâàëèòü áðåâíàìè è
êîðßãàìè âîðîòà è íèêîìó íè ïîä êàêèì ïðåäëîãîì íå îòëó÷àòüñß èç ãîðîäêà. à
áàøíßõ  êðóãëûå ñóòêè  äåæóðèëè âîîðóæåííûå  íóêåðû, à âñåì, âêëþ÷àß  æåí  è
íàëîæíèö, ðàçäàëè îðóæèå.
     ‘òàðøèå ñûíîâüß ‘îóç-õàíà, äàâíî æåíàòûå, èìåâøèå óæå ïî íåñêîëüêó æåí,
øóøóêàëèñü ìåæ ñîáîé, ïîäøó÷èâàëè íàä îòöîì. î îí íå îáðàùàë âíèìàíèß íà èõ
ñìåøêè, îòâå÷àß íà âñå èçäåâêè:
     --  “ ìåäâåäß ñèëû ïîáîëüøå,  ÷åì ó èíîãî áàòûðà, à è îí çðß íå ëåçåò â
äðàêó.  à çèìó â áåðëîãó çàëßæåò, çàòàèòñß -- è  íå ñûùåøü. ‚îò è íàì ñàìîå
ëó÷øåå  ñåé÷àñ  --îòñèäåòüñß òèõî,  íåçàìåòíî, à êàê  êàçàêè  óéäóò,  òî âñå
ïîéäåò ïî-ñòàðîìó.
     --  € êîëü íå óéäóò? --  ñïðàøèâàë  îòöà ñòàðøèé  ˜àðèï. -- —òî  æå íàì
òåïåðü âñþ æèçíü òóò ñèäåòü, îò ëþäåé çàêðûâøèñü?
     -- ‘êîëüêî íàäî, ñòîëüêî è áóäåì ñèäåòü!
     --  ‘åé÷àñ  ñàìîå  âðåìß  óòîê  ïîãîíßòü,  áîðîâàß  äè÷ü  ïîäîøëà,   --
ìå÷òàòåëüíî âçäûõàë äðóãîé åãî ñûí àáóò.
     --  ˆ  çàáóäü!  --  çàìàõàë íà íåãî ðóêàìè, èñïóãàííî  îêðóãëßß  ãëàçà,
‘îóç-õàí. -- ‚ûáðîñü èç ñâîåé ãëóïîé ãîëîâû! îíßë?
     ˆ ñûíîâüßì íè÷åãî äðóãîãî íå îñòàâàëîñü êàê ïîä÷èíèòüñß. ðàâäà, óæå íà
âòîðîé äåíü çàòî÷åíèß  ñûíîâüß ðåøèëè íî÷üþ, â òàéíå îò îòöà, ñáåæàòü â  ëåñ
íà îõîòó. Žñòàëîñü äîæäàòüñß òåìíîòû  è âûáðàòü óäîáíîå  ìåñòî, ãäå áû ìîæíî
áåñïðåïßòñòâåííî ïåðåáðàòüñß ÷åðåç ñòåíó.
     -- ‚ñàäíèê! -- íåîæèäàííî çàêðè÷àë ïîñëå ïîëóäíß ñòðàæíèê ñ áàøíè.
     -- åóæåëè ðóññêèå óæå  çäåñü?! --  âñïîëîøèëñß  ‘îóç-õàí  è  äðîæàùèìè
ðóêàìè ñõâàòèë çàðàíåå ïðèãîòîâëåííóþ òßæåëóþ ïèùàëü.
     -- „à îí îäèí, -- êðèêíóë âçëåòåâøèé íà ñòåíó àáóò.
     -- ˆ ÷òî èç òîãî? ‘ïåðâà îäèí, à ïîòîì ñîòíß. å ñìåéòå ðàçãîâàðèâàòü ñ
íèì! ‚ñåì ñïðßòàòüñß! ‘ëûøèòå?! óñòü äóìàåò, ÷òî  ìû âñå óåõàëè êóäà-íèáóäü
â ãîñòè.
     -- Žòåö, ýòî, êàæåòñß, õàíñêèé âèçèðü, -- çîðêèå ãëàçà àáóòà óãàäàëè â
ñêà÷óùåì âñàäíèêå ÷åëîâåêà, êîòîðûé íå ðàç áûâàë ó íèõ.
     -- Šàðà÷à-áåê?! òîò åùå áîëåå ñòðàøíûé ðàçáîéíèê. Ží îïßòü âòßíåò ìåíß
â êàêóþ-íèáóäü èñòîðèþ. å îòêðûâàéòå åìó.
     -- Šàê íå îòêðûòü õàíñêîìó âèçèðþ? -- óäèâèëñß ˜àðèï.
     -- å÷åãî åìó òóò äåëàòü. ‘êàæèòå, ÷òî ß áîëåí.
     -- ’àê îí è ïîâåðèò, -- âïîëãîëîñà ïðîãîâîðèë ˜àðèï, îòõîäß â ñòîðîíó.
     Œåæ  òåì  Šàðà÷à-áåê,  ïîäñêàêàâ  ê  ñòåíàì  ãîðîäêà,  îáíàðóæèë,   ÷òî
ïîäúåìíûé  ìîñò  ðàçðóøåí, à  âîðîòà  íàãëóõî çàêðûòû.  ˆ ñðàçó  äîãàäàëñß î
ïðè÷èíå ïîäîáíûõ ïðèãîòîâëåíèé. àçãëßäåâ ïðèòàèâøåãîñß íà  âûøêå îõðàííèêà,
ãðîìêî êðèêíóë:
     -- ƒäå ïî÷òåííûé ‘îóç-õàí? ‡äîðîâ ëè îí?
     -- Žé,  ãîñïîäèí,  -- çàïðè÷èòàë  òîò --  íàø õîçßèí  øèáêî áîëåí.  ’àê
áîëåí, ÷òî è ïðèíßòü íèêîãî íå ìîæåò.
     -- óñòü âïóñòèò  ìåíß è ß  îáëåã÷ó åãî ñòðàäàíèß. ‘êàæè, ÷òî ó  ìåíß ñ
ñîáîé õîðîøåå ëåêàðñòâî. „à ïîøåâåëèâàéñß òàì!
     Žõðàííèê  êóáàðåì  ñêàòèëñß ïî ëåñòíèöå è  äîëîæèë óêðûâøåìóñß â  øàòðå
ãîñïîäèíó, ÷òî õàíñêèé âèçèðü âî ÷òî áû òî íè ñòàëî æåëàåò âèäåòü ëè÷íî åãî.
     -- ‚èäíî, è óìåðåòü ìíå ñïîêîéíî íå äàäóò, -- çàîõàë òîò, òßæåëî äûøà è
äåðæàñü çà æèâîò. “ íåãî è âïðßìü íà÷àëèñü ñèëüíåéøèå áîëè â îáëàñòè ïóïêà è
âíóòðè òàê êðóòèëî êèøêè, áóäòî òàì îðóäîâàëà çäîðîâåííàß ìûøü èëè çìåß.
     „åðæàñü ðóêîé çà ïóïîê, âìèíàß åãî âíóòðü, îí òßæåëî âïîëç íàâåðõ áàøíè
è êðèêíóë:
     -- Œîå ïî÷òåíèå õàíñêîìó âèçèðþ! Šàê äðàãîöåííîå çäîðîâüå íàøåãî õàíà?
     --  ‘ïàñèáî,  çäîðîâüå  åãî â ïîëíîì  ïîðßäêå. € òû,  ãîâîðßò,  óìèðàòü
ñîáðàëñß? å ðàíî ëè?
     -- Žé, ïëîõî äåëî, î÷åíü ïëîõî. è ñèäåòü,  íè ëåæàòü íå ìîãó. ‚èäíî, è
âïðßìü óìðó ñêîðî.
     --  ðîñü,  ‘îóç-õàí,  áðîñü  ãëóïîñòè ãîâîðèòü. îæèâåì åùå  ñ  òîáîé.
î÷åìó òû íå âïóñêàåøü ìåíß? ˆëè ó òåáß çàðàçíàß áîëåçíü?
     -- „à êòî åãî çíàåò. Œîæåò è çàðàçíàß, à ìîæåò íåò...
     --  ‚åëè  îòêðûòü  âîðîòà.  Ÿ  ïîñòàðàþñü  ïîìî÷ü  òåáå  è  õîòü êàê-òî
îáëåã÷èòü ñòðàäàíèß.
     -- å ìîãó, ïî÷òåííåéøèé.  Ÿ åùå â÷åðà ïðèêàçàë  çàâàëèòü  âîðîòà  è íå
îòêðûâàòü èõ íèêîìó.
     --  ’îãäà ñïóñêàéñß êî  ìíå. “  ìåíß ñåðüåçíûé  ðàçãîâîð è  ß íå  æåëàþ
ïåðåêðèêèâàòüñß êàê äâîå ãëóõèõ.
     -- Šàê  ß ìîãó ñïóñòèòüñß?! -- âñïëåñíóë êîðîòêèìè ðó÷êàìè ‘îóç-õàí. --
àçîáüþñü!
     -- óñòü  õîòß áû äëß ìåíß  ëåñòíèöó ñïóñòßò. ‘êîðî íî÷ü íàñòóïèò. „à è
ïîãîâîðèòü íàäî. „àâàé ëåñòíèöó!
     ‘îóç-õàí  ïîíßë, ÷òî åìó  íå  îòâßçàòüñß îò íàçîéëèâîãî  ãîñòß, è âåëåë
ñòðàæíèêàì ïðèíåñòè  ëåñòíèöó, ïî êîòîðîé Šàðà÷à-áåê  ëîâêî âñêàðàáêàëñß  íà
ñòåíó.
     -- ‘êàæè ñâîèì íóêåðàì, ÷òîá êòî-íèáóäü ñòðåíîæèë ìîþ ëîøàäü. € òî êîëü
îíà óáåæèò, ïðèäåòñß áðàòü ó òåáß äîáðîãî êîíß.
     Šàðà÷à-áåê, ïðîâåäåííûé â õîçßéñêèé øàòåð, çàìåòèë è ñûíîâåé ‘îóç-õàíà,
ïîêëîíèâøèõñß åìó, íî áåç ïðèãëàøåíèß îòöà íå ïîñìåâøèõ çàéòè ñëåäîì.
     -- —òî æå íàñëåäíèêîâ ñâîèõ íå çîâåøü? ˆì òîæå íå ïîìåøàåò ïîñëóøàòü, î
÷åì ñòàðøèå ãîâîðßò.
     ‘îóç-õàíó íå îñòàâàëîñü íè÷åãî äðóãîãî, êàê êëèêíóòü ñûíîâåé.
     -- Žò÷åãî  â ïîõîä ñ  öàðåâè÷åì  íå ïîøëè? --  ñïðîñèë  èõ  Šàðà÷à-áåê,
îñìàòðèâàß ïëå÷èñòûõ çäîðîâßêîâ-áðàòüåâ.
     -- Žòåö íå ïóñòèë, -- íàêëîíèë ãîëîâó ˜àðèï.
     -- Œû ïðîñèëèñü, -- ïîääàêíóë ìëàäøèé.
     --  “ñïåþò  åùå,  íàâîþþòñß,  --  ñ  íåîæèäàííîé  òâåðäîñòüþ  â  ãîëîñå
ïðîãîâîðèë ‘îóç-õàí. îõîæå, ÷òî áîëåçíü åãî  ïðîøëà è òåïåðü, â ïðèñóòñòâèè
ñûíîâåé, îí äåðæàëñß óâåðåííî, êàê è ïîäîáàåò îòöó è õîçßèíó.
     -- Œîæåò, è òàê... Œîæåò áûòü, íåìàëî åùå  âñåì íàì ïîâîåâàòü ïðèäåòñß.
Œíîãîå  çàâèñèò îò  òîãî, êàê ïîõîä Œóõàìåä-Šóëà ñëîæèòñß. …ñëè  óäàñòñß åìó
îñòàíîâèòü  ðóññêèõ,  íà  òîì âîéíà  è  çàêîí÷èòñß.  € âîò êîëü  îíè  äàëüøå
ïîïëûâóò... ’îãäà íå çíàþ, êàê âñå ïîâåðíåòñß...
     -- åóæåëè  òàêàß ñèëà ó ðóññêèõ, ÷òî  äî ñàìîãî Šàøëûêà äîéòè ìîãóò? €
âåäü è ìîé ãîðîäîê ðßäîì, ðóêîé ïîäàòü. —òî æå äåëàòü?
     -- îäîæäè  óìèðàòü ðàíüøå âðåìåíè. ‚îí ó òåáß  êàêèå ñûíîâüß! àçâå íå
çàùèòßò  îòöà?  €? --  ñïðîñèë îí  ó  çàðäåâøèõñß  ðóìßíöåì  ìîëîäûõ  ëþäåé,
ëîâèâøèõ êàæäîå ñëîâî èõ ðàçãîâîðà.
     -- Œû ñìîæåì ïîñòîßòü çà ñåáß! -- ïðèâñêî÷èë ˜àðèï.
     -- Ÿ èç ëóêà óòêó âëåò ñáèâàþ, -- ïîäõâàòèë àáóò.
     --  òî  õîðîøî,  ÷òî âû òàêèå õðàáðåöû.  ’îëüêî ìíå  õî÷åòñß  î äðóãîì
ïîãîâîðèòü,  -- îõëàäèë èõ ïûë Šàðà÷à-áåê.  -- ‡íàåòå  ëè  âû, ÷òî  âàø îòåö
ïðîèñõîäèò èç î÷åíü äðåâíåãî ðîäà? € çíà÷èò, è âû òîæå. ‚àøè  ïðåäêè áûëè  â
ðîäñòâå  ñ âåëèêèìè õàíàìè,  êîòîðûå  âëàäåëè  åäâà  íå  ïîëîâèíîé ñèáèðñêèõ
çåìåëü. îýòîìó ß  è  ïî÷èòàþ âàøåãî îòöà  è  âîæó ñ íèì äðóæáó.  ˆ âàì íàäî
ïîìíèòü îá ýòîì.
     -- Œû ïîìíèì, ïîìíèì... € êàê æå...
     --  ˆ  õîðîøî, ÷òî ïîìíèòå. î  íàø õàí  Šó÷óì íå î÷åíü-òî æàëóåò ëþäåé
äðåâíåãî è çíàòíîãî ðîäà. Ží âîäèò äðóæáó ñ òåìè, êòî íè÷åãî íå èìååò è âñåì
îáßçàí  ëè÷íî  åìó.  îêà îí  ó  âëàñòè,  âàì  è  äóìàòü íå ñòîèò  î âûñîêîì
ïîëîæåíèè ïðè õàíñêîì äâîðå.
     -- òî òàê, -- ïîäàë ãîëîñ ‘îóç-õàí. -- å æàëóåò îí ìåíß.
     --  € âû íå äóìàëè, ÷òî  áóäåò, åñëè ðóññêèå  âäðóã äà  ïðîãîíßò íàøåãî
õàíà?  Šîìó äîñòàíåòñß  áåëûé õàíñêèé âîéëîê?  Šòî  ïîñòàâèò ñâîé  øàòåð  íà
õàíñêîì õîëìå?
     -- ’àê ñàìè ðóññêèå è ñßäóò, -- ïðîñòîäóøíî îòâåòèë ˜àðèï.
     --  -ý-ý... ’û  ïëîõî  çíàåøü ðóññêèõ.  Žíè  íå ñìîãóò óïðàâëßòü íàìè,
ïîòîìó ÷òî íå çíàþò íàøåãî ßçûêà, îáû÷àåâ, äðóãîé âåðû, íåæåëè ìû.
     -- ‡íà÷èò, íàéäóò êîãî-íèáóäü, -- ïðåäïîëîæèë àáóò.
     -- ‚îò èìåííî. Šîãî-íèáóäü íàéäóò, ïðèãëàñßò. ‚û ïðàâèëüíî ìåíß ïîíßëè.
     ‘îóç-õàí, äî  êîòîðîãî  íà÷àë äîõîäèòü  ñìûñë  ñëîâ Šàðà÷è-áåêà,  õèòðî
ñîùóðèëñß è ïðè÷ìîêíóë òîëñòûìè ãóáàìè.
     -- àäî áû òîãäà ïîìî÷ü ýòèì ðóññêèì. €? Šàê äóìàåò ïî÷òåííûé âèçèðü?
     Ÿ äóìàþ, ÷òî òû ïðàâèëüíî ðåøèë: îòñèäåòüñß â ãîðîäêå è  ïîãëßäåòü, êàê
äåëî  âûãîðèò, êóäà  âñå îáåðíåòñß.  ‘åé÷àñ ðàíî ïðèíèìàòü  ÷üþ-òî  ñòîðîíó.
óñòü âñå èäåò êàê èäåò.
     -- € ãäå òå ðóæüß, ÷òî âûêîâàë òåáå ìàñòåð, ïðèâåçåííûé íàìè èç Šàçàíè?
-- ñïðîñèë ‘îóç-õàí âèçèðß.
     -- Žíè â íàäåæíîì ìåñòå è îæèäàþò ñâîåãî ÷àñà. ˆ ëó÷øå, ÷òîáû òû ñîâñåì
çàáûë î íèõ.
     -- •îðîøî, õîðîøî... -- ïîñïåøíî çàâåðèë åãî ‘îóç-õàí. -- ’û æå çíàåøü,
÷òî ß óìåþ ìîë÷àòü.
     -- „à. „ëèííûé ßçûê ÷àñòî óêîðà÷èâàåò æèçíü õîçßèíó.  €  òåïåðü, ìîæåò,
âû ìåíß óãîñòèòå ÷åì-íèáóäü?

        * * *

     ûáàê àçèñ  íåñïåøíî ïëûë  íà íîâîì ÷åëíîêå, ïîãëßäûâàß  íà ëåæàùèé  â
íîñó  óëîâ. ûáà,  îòúåâøàßñß çà ëåòî,  áûëà âßëîé, ÷óßëà ïðèáëèæåíèå ñêîðîé
çèìû è äåðæàëàñü íà ãëóáèíå.  ‚ ñåòêó, êîòîðóþ îí ñòàâèë  â  óñòüå íåáîëüøîé
ðå÷óøêè, ïîïàëèñü ïàðà  ùóê è îäèí íåáîëüøîé ßçü. î è ýòîãî äîëæíî õâàòèòü,
÷òîá ñâàðèòü óõó ñàìîìó, íàêîðìèòü âíóêîâ.
     îñëå òîãî,  êàê  îíè ñ  íîâûì  ãîñïîäèíîì ‘àáàíàêîì  óøëè ïîäàëüøå  îò
õàíñêèõ  ñáîðùèêîâ  äàíè,  äàðóãîâ,  íàøëè óäîáíîå äëß  æèëüß ìåñòî,  ïðîøëî
íåìàëî âðåìåíè. ˆõ ïîêà  íèêòî íå òðåâîæèë, ìóæ÷èíû ïîâåñåëåëè, ñòàëè ñûòíåå
ïèòàòüñß æåíùèíû  è äåòè.  ˆ ñàì àçèñ íàäåßëñß  áëàãîïîëó÷íî äîæèòü îñòàòîê
äíåé â òèøèíå è ïîêîå.
     -- ˆøü,  êàê ïîëó÷àåòñß, --  ðàçãîâàðèâàë  ïî ïðèâû÷êå  îí ñàì ñ ñîáîé,
íåòîðîïëèâî âçìàõèâàß âåñëîì  è íàïðàâëßß  ëîäêó â  óçêóþ ïðîòîêó â  ñòîðîíó
ñåëåíèß,  -- êîãäà îäíîìó  ÷åëîâåêó õîðîøî, òî  äðóãèì ïëîõî. àø õàí æåëàåò
ìíîãî äîáðà  íàêîïèòü, ñ  íàñ øêóðêè  òðåáóåò. Œû, çíà÷èò, ïîìèðàé, à øêóðêè
ïðèíåñè. àçâå  ìîæíî  òàê æèòü? ‚îò åñëè âñòðå÷ó êîãäà õàíà,  òî ñêàæó åìó:
"˜èáêî æàäíûé òû ÷åëîâåê. ‡à÷åì íàñ îáèæàåøü? Œû òåáß íå òðîãàåì è òû íàñ íå
òðîãàé. óæíà  øêóðêà? åðè ëóê,  ñòàâü ëîâóøêó, äîáóäü  ñîáîëß. î÷åìó  ìîé
âíóê äîëæåí òåáå øêóðêó îòäàòü? åõîðîøî òàê..."
     àçèñ óæå  ñîáèðàëñß  ïîâåðíóòü  ëîäêó  âîçëå  ðàçâåñèñòîé  òàëèíû,  çà
êîòîðîé íà÷èíàëàñü  ïðîòîêà,  êàê  âäðóã,  ñêîëüçíóâ âçãëßäîì  ïî  ñïîêîéíîé
ðå÷íîé ãëàäè,  çàìåòèë  âäàëè ÷òî-òî íåîáû÷íîå. ‘îùóðß  ñëåçßùèåñß ãëàçà, îí
íàïðßã çðåíèå è åìó ïî÷óäèëîñü, áóäòî áåëîå îáëà÷êî ïëûâåò ïðßìî ïî âîäå.
     -- ’üôó, øàéòàí! -- ðóãíóëñß îí. -- —òî áû ýòî ìîãëî áûòü?
     ‘åðäöå áåøåíî çàñòó÷àëî â ãðóäè, êàê  áûâàåò  â ïðåääâåðèè îïàñíîñòè. €
ñòàðûé  ðûáàê õîðîøî çíàë,  óáåäèâøèñü â  òîì çà äîëãèå ãîäû æèçíè,  ÷òî âñå
íîâîå,  íåîáû÷íîå  èçâåùàåò î  ïðèáëèæåíèè áåäû. Ží áûëî õîòåë ñïðßòàòüñß  â
ïðîòîêå, íî ëþáîïûòñòâî âçßëî âåðõ è,  óöåïèâøèñü ðóêîé çà ñêëîíåííóþ ê âîäå
âåòêó òàëüíèêà, ïîäòßíóë ëîäêó ê áåðåãó, ñòàë æäàòü.
     €  îáëà÷êî  âñå óâåëè÷èâàëîñü â ðàçìåðàõ, è âñêîðå  îí ðàçëè÷èë ïîä íèì
÷åðíûå áîðòà îãðîìíîé  ëîäêè, ïîâåðõ êîòîðûõ ïîáëåñêèâàëè  â ñîëíå÷íûõ ëó÷àõ
øëåìû âîèíîâ. àçèñ îíåìåë îò óâèäåííîãî, à â