лед за русскими?
     -- Љонечно, отец. Њои воины хорошо знают эти места.
     -- ’огда выступай сегоднЯ же... „а поможет тебе Ђллах.
     ...‘тарый Ќазис поздно вечером, с трудом сгибаЯсь, вошел в  жилище, где
укрылась ‡айла-‘узге. Ћна не спала и тут же спросила рыбака:
     -- —ем ты так озабочен? Џлохие вести?
     -- “вы, моЯ госпожа. ђыбаки сообщили мне, что  дети хана Ључума видели,
как казаки отплыли от Љашлыка.
     -- € что с того?
     -- Ћни тут же поскакали по направлению к ‚агаю.
     -- ’ы думаешь, они могут устроить засаду?
     -- Љонечно.  Ћни не упустЯт такой возможности. ‚ыследЯт их и нападут во
времЯ ночевки.
     -- —то  же делать?  --  вскочила она на ноги.  --  …рмака  надо  как-то
предупредить. Њожет, ты отправишьсЯ в Љашлык? Џоднимешь казаков?
     -- Ќа их тЯжелой лодке не нагнать атамана. “же день прошел.
     -- ’воЯ лодочка более быстроходна?
     -- ‘амо собой.  Ћна легка как перышко. ђусские на своих  лодках никогда
не догонЯт менЯ.
     -- Њожно  ли найти человека, который согласитсЯ нагнать струг …рмака. џ
награжу его.
     -- ‚рЯд ли... Ѓлижайшие селение,  где можно найти гонца, находитсЯ вниз
по течению, а пока мы плывем туда, то лишь потерЯем времЯ.
     -- ’огда отправлЯемсЯ прЯмо сейчас, -- все донЯла ‡айла-‘узге.
     -- ѓоспожа тоже поплывет со мной?
     -- „а.
     -- €скать гонца?
     -- Ќет. Њы поплывем вслед  за казаками. ’ы же сам сказал,  что не стоит
тратить времЯ впустую. џ готова.
     -- ѓоспоже лучше остатьсЯ. ‘обираетсЯ сильнаЯ гроза.
     -- Ќет. џ еду с тобой.
     -- Ћй, не к добру все это, -- вздохнул Ќазис, но возражать не стал.
     “зкаЯ  долбленка, направлЯемаЯ  опытной рукой старого  рыбака,  шла меж
вздымающихсЯ волн, подгонЯемаЯ дующим в  спину ветром.  Ќазис что-то  ворчал
себе  под нос, но ‡айла-‘узге,  сидевшаЯ в носу, не слышала  за плеском волн
его слов, погруженнаЯ в свои собственные мысли.
     Џосле встречи  с человеком,  которого она  все  еще  любила,  в  сердце
осталась непонЯтнаЯ горечь. „аже не от того,  что он изменилсЯ, стал другим,
а потому что в который раз оказалась перед выбором. Ћна не могла  допустить,
чтоб ее сын погиб в очередной стычке, охранЯЯ чей-то караван или несЯ службу
в войсках  бухарского хана.  ‹учшаЯ участь  виделась ей. ‘ейдЯк, став  ханом
‘ибири,  не  только  во  многом обезопасил  бы  себЯ,  но и  занЯл  при этом
достойное  его  происхождению положение.  ’огда  она  смогла бы  жить рЯдом,
нЯнчить внуков и спокойно встретить скорую старость.
     Ћднако, другой, не менее дорогой  ей  человек, должен  был пожертвовать
собой, чтоб обезопасить сына.
     ЋставалсЯ  еще  и  брат, которого она не  видела  после возвращениЯ  из
Ѓухары,  хотЯ Ќазис рассказывал ей о нем.  ѓоворили,  будто бы  Ључум  почти
утратил  зрение,  плохо  ходит,  но  все  еще  уверенно  держитсЯ  в  седле.
Њногочисленные сыновьЯ находЯтсЯ при нем и наврЯд ли он обрадуетсЯ тому, что
‘ейдЯк займет ханский холм. “ старого хана совсем другие планы.
     Ђ что  может  сделать  она,  слабаЯ женщина?  ‡аставить их  помиритьсЯ,
протЯнуть  друг другу руки? Ќо это труднее сделать, чем  унЯть разыгравшуюсЯ
бурю.
     ’олько тут она заметила, что волны взлетают на огромную высоту, увлекаЯ
за собой легкую долбленку, и Ќазис с трудом удерживает ее на волне, усиленно
выгребаЯ коротким веслом между валами вздымающихсЯ вверх водных громад.
     --  „альше  плыть  нельзЯ!  --  крикнул  он  изо  всех  сил,   стараЯсь
перекричать  все  усиливающуюсЯ бурю.  Ћна  не расслышала  его  слов  и лишь
прикрылась  рукой от  водЯных  брызг, окатывающих ее с головы  до ног. Ќазис
попыталсЯ  повернуть лодку к  берегу и тут же волна накрыла  их,  подбросила
лодку вверх, перевернула и швырнула в сторону от берега.
     ‡айла-‘узге  взмахнула  руками,  пытаЯсь  уцепитьсЯ  за  лодку,  но  ее
отнесло,  закрутило,  накрыло  с  головой.  ‚ынырнув   на  поверхность,  она
попробовала  определить, где находитсЯ  берег, и увидела, как уносит вниз по
течению перевернутую лодку  и голову старого  Ќазиса,  барахтающегосЯ  среди
волн.  ‚  следующий момент  волна опЯть накрыла  ее,  потащила вниз, на дно.
“силенно  работаЯ  руками,  ‡айла-‘узге  снова   оказалась  на  поверхности,
выплюнула воду  изо  рта,  попыталась  крикнуть, но  вода погасила  ее  крик
очередной волной. ’огда  во вспыхнувшем  Ярко сознании мелькнула мысль,  что
теперь  ей уже не нужно выбирать  между  любимыми людьми.  Ћна  сделала  все
возможное. ’еперь они должны будут сами  решать, как им поступить  дальше. €
река понесла ее тело  туда, где  высилсЯ в ночной мгле неприступный  ханский
холм, где она была когда-то счастлива и любима.


        ЏЋ‡ЌЂЌ€… ЏЋ„‚€ѓЂ

     ... Љазачий струг  укрылсЯ от налетевшей грозы, свернув в устье  ‚агаЯ.
ѓребцы измотались  за  день, а хлещущие сверху потоки воды вымочили всех  до
нитки. Ѓыстро натЯнули  походные шатры,  укрылись под ними,  стали  выжимать
сырую одежду. ђазводить костер в такую грозу ни у кого не было желаниЯ.
     -- —его панцирь  не снимаешь?  -- ткнул  пальцем в грудь  ‘абанака џков
Њихайлов.
     -- ‡ачем? -- отозвалсЯ тот. -- …му сохнуть не надо. Џусть...
     -- ‘пать как в нем станешь? -- не унималсЯ џков. …му нравилсЯ спокойный
и подвижный ‘абанак, который не  гнушалсЯ любой работы  и всегда  соглашалсЯ
пойти в караул, когда другие падали от усталости. ‚от и сейчас он подшучивал
над ним по старой привычке, не желаЯ обидеть того.
     --  ’ак мне  спать не  хочетсЯ пожал  плечами  ‘абанак,  --  в  карауле
останусь.
     -- ‘мотри не  усни,  -- сладко  зевнул есаул. -- ‚озьми с  собой ѓришку
џсырЯ. ‚месте веселей будет.
     -- •орошо, -- согласилсЯ он и вылез из шатра под проливной дождь.
     ѓроза  то утихала, то  накатывала с новой  силой  и при вспышках молний
длинные тени  падали  от  корЯвых стволов росшего  по  берегу  тала. ‘абанак
невольно втЯгивал голову в плечи, не даваЯ дождю попасть за воротник.  Ћн не
пошел звать  ѓришку џсырЯ, который все  одно бы заснул под  деревом  даже  в
такой дождь. Ћн привык к одиночеству. ’ак было даже спокойнее.
     Ќеожиданно  он  увидел  в  вспышке ударившей сверху  молнии  громадного
зверЯ,  направлЯющегосЯ к шатрам, где спали казаки. Ћн походил на волка,  но
был гораздо крупнее  и выше его. ‘абанак потЯнул саблю из ножен  но  она  не
поддавалась, а может быть, он слишком  нервничал. ’ут зверь повернул морду в
его  сторону и он увидел  полыхнувшие  зеленым  холодным светом глаза, жутко
смотрЯщие прЯмо на него. ЌесмотрЯ на холодные потоки воды, ‘абанак вспотел и
подумал, что  это Явно  не  простой зверь. …му не раз приходилось слышать от
стариков, будто есть люди, которые принимают звериное обличье и  нападают на
людей, душат их, утаскивают на дно реки. € этот зверь походил больше на того
самого оборотнЯ, нежели на настоЯщего волка.
     Ќаконец, ‘абанаку удалось вытащить саблю и он взмахнул ею  перед собой.
‡верь оскалилсЯ  и глухо  зарычал, тЯжело  ступаЯ,  пошел  на  него.  Џервым
порывом было желание убежать, но сзади была река, а путь  к  шатрам  отрезан
приближающимсЯ страшилищем.  €  тогда, поднЯв над головой саблю,  он рубанул
того по огромной башке, по открытой пасти, уже дышавшей ему в лицо. Ќо саблЯ
прошла сквозь  оскаленную  морду и ткнулась в землю. Ћн замахнулсЯ снова, но
зверь вдруг исчез. ‘абанак кинулсЯ к шатру, потЯнул ближайшего к нему казака
за ногу.
     -- Ќа караул айда, -- проговорил негромко прерывистым голосом.
     Љазак сел, протер глаза, не понимаЯ, куда его зовут. ‚ темноте не  было
видно его  лица,  но  длЯ  ‘абанака  это было и неважно. ‹ишь бы  кто-нибудь
оказалсЯ сейчас рЯдом с ним.
     -- —его случилось, ‘абанак? -- послышалсЯ голос атамана.
     -- ‡верь рЯдом ходит, -- не раздумываЯ, сообщив тот.
     -- —то за зверь? Ључум что ли?
     -- Њожет, и он. ‘трашный такой и глаза горЯт...
     --  € мне  не  спитсЯ. Ќеспокойно чего-то,  --  …рмак  нащупал  сапоги,
выглЯнул из шатра. -- Ќичего не слышишь? -- спросил вдруг он.
     -- Ќет, -- откликнулсЯ ‘абанак.
     -- ‚ода хлюпает. Ѓудто идет кто через речку.
     -- ‘ейчас глЯну,  --  он  пошел вокруг шатра и увидел неподалеку темные
фигуры людей, выбирающихсЯ на берег с копьЯми и саблЯми наперевес, он громко
вскрикнул и кинулсЯ обратно.
     …рмак уже бежал к нему навстречу с саблей в руках.
     -- ‚ставайте!  Љ бою!  --  закричал  он и рубанул  кинувшегосЯ  на него
воина,   отбил  удар  другого.  --  Ћтходим  к   стругу,  --   указал  рукой
выскакивающим из шатров полуодетым казакам.
     Ќесколько человек бросилось сталкивать с берега струг в воду, отбиваЯсь
от  все  прибывающих  татарских  воинов.  Ћстальные,  встав  плечо  к плечу,
сдерживали натиск, оглЯдываЯсь назад,  ожидаЯ пока столкнут  тЯжелый струг и
можно будет взобратьсЯ на него.
     Ѓлижним к берегу билсЯ џков Њихайлов, не успевший даже натЯнуть сапоги.
Џеред  ним угрожающе  размахивал  копьем высокий  татарин,  но  џков отбивал
удары, ловко орудуЯ саблей, и постепенно пЯтилсЯ к реке, где уже покачивалсЯ
на волнах спасительный струг.
     -- „а  отцепись  ты от менЯ, --  крикнул он наседавшему воину, тут ноги
его  разъехались на  мокрой  земле и он упал на  спину. ‚ тот же миг  острие
копьЯ ткнулось ему в грудь, пройдЯ тело насквозь.
     --  …саула  убили! --  громко закричал  ѓришка џсырь, увидевший это,  и
налетел  на татарина,  рубанул  с оттЯжкой  по  шее,  бросилсЯ к  Њихайлову,
приподнЯл его, потащил к воде.
     …рмак  отступал  рЯдом  с ‘абанаком. Ћни видели, что  почти все  казаки
забрались на струг и  ждут их, не отплываЯ. Ќо  татары наседали с  небывалым
бешенством,  не даваЯ подойти им к воде. ’огда атаман, увидев, что  с левого
краЯ врагов меньше, крикнул казакам, бывшим на струге.
     -- Џлывите вдоль берега, мы там пробьемсЯ!
     ‘труг  потихоньку  отчалил  и  поплыл  к  устью  ‚агаЯ. …рмак  подобрал
оброненное  кем-то копье  и,  прикрываЯсь  от  сыплющихсЯ  на  него  ударов,
отбросил оказавшихсЯ  у  него  на пути двух юнцов,  скалЯщих  злобно зубы, и
побежал  в  противоположную  от  берега  сторону.  ‘абанак  кинулсЯ  следом.
’атарские воины не сразу сообразили, куда побежали казаки, и чуть отстали от
них.
     …рмак  и  ‘абанак  легко  проскочили заросли кустарника  и оказались на
берегу небольшой протоки,  впадающей в ‚агай.  Ћни  вошли в воду по  колено,
когда  сзади  раздались  крики  и  их  преследователи  выскочили  на  берег,
угрожающе размахиваЯ копьЯми.
     --  Ѓыстрее  плыви -- крикнул …рмак и  сам  поспешил на  глубину, уходЯ
почти по колено в вЯзкое дно.
     -- ‘ейчас, сейчас, -- ‘абанак брел следом, в нескольких шагах от  него,
и вдруг споткнулсЯ, начал оседать. Ђтаман, -- прохрипел он и протЯнул руку.
     …рмак обернулсЯ и увидел, что  в  спину  ‘абанаку  угодило копье, одним
движением вырвал  его  и  потЯнул обвисшее тело  за собой. Ћн плыл, загребаЯ
левой  рукой,  как вдруг из прибрежных  кустов  вылетело несколько стрел  и,
просвистев, впились  ему  в плечо. Ћн  заскрежетал зубами,  рука против воли
разжалась, выпустив ‘абанака,  который тут же  ушел под  воду.  …рмак набрал
побольше воздуха в грудь и постаралсЯ нырнуть как можно глубже, пока не смог
достать до дна руками.
     ’атарские воины  радостно закричали,  увидев  как  скрылись  под  водой
головы плывущих, и кинулись следом, чтоб выловить их. Ќо сколько не шарили в
темноте  копьЯми  по  дну, не  подныривали, но найти  ни того, ни другого не
удалось.
     Љазачий  струг долго  не удалЯлсЯ от  берега  и  гребцы всматривались в
темноту, поджидаЯ …рмака и ‘абанака. Ќикто не хотел верить, что они погибли.
Џытались подойти ближе к  берегу, но были встречены градом стрел и отошли на
середину  реки. ‡арЯдов почти  не осталось, да и стрелЯть они не могли из-за
проливного  дождЯ.  “же  начало  светать,   когда  казаки  наконец  решились
вернутьсЯ обратно в Љашлык. Ћни везли двух убитых, в  том числе есаула џкова
Њихайлова, не досчитались еще пЯтерых.
     --  Ќеужели атамана в плен взЯли? -- всхлипнул, ни к кому не обращаЯсь,
ѓришка џсырь. -- Ћн мне заместо отца и брата был... †алко-то как...
     -- Ќе  хнычь, -- отвечали  ему хмурые казаки, --  не далсЯ бы он живым.
Џоди утоп в реке, а то и зарубили...
     —ерез неделю рыбаки вытащили на берег  тело утонувшего  воина в дорогом
стальном панцире и решили, что это и  есть казачий атаман, знаменитый …рмак,
погибший в ночном бою на ‚агае. …го раздели, поделили вооружение меж собой и
похоронили с почестЯми на свЯщенном  кладбище, где лежали знаменитые вожди и
старейшины. ‚ первую же ночь возле могилы видели здоровенного волка, который
громко выл, не боЯсь людей, поднЯв в небо страшную голову.
     ђыбак  Ќазис  выплыл,  держась  за  долбленку, и  через два  днЯ  нашел
утонувшую ‡аилу-‘узге, поплакав, отвез ее на древнее ханское кладбище, где и
предал земле.
     Њатвей ЊещерЯк, оставшись за атамана, две недели не  уходил из Љашлыка,
все  надеЯсь, что  вот-вот раздадутсЯ тЯжелые и неторопливые шаги  …рмака, и
он,  подойдЯ  к нему, опустит руку  на плечо,  спросит: "—то, есаул,  тЯжко?
‹адно, давай вместе  думать, как дальше  жить станем..."  Ќе было атамана. €
чем дальше он думал, тем более укреплЯлсЯ  в мысли: надо уходить обратно  на
ђусь. …ще одну голодную зиму им не пережить.
     Ђ  тут  еще  пришла весть,  будто  татары  выловили  тело  атамана  и с
почестЯми  захоронили  его. •отел поднЯть  остатки казаков  ЊещерЯк,  отбить
утонувшего атамана,  предать земле  по  своему обычаю, да  передумал.  ‡ачем
кровь проливать, когда ничего изменить уже невозможно.
     ‘ибирские  заливные  луга  лежали,  напитанные   влажными  предосенними
росами, спутываЯ  шаг, удерживаЯ зверЯ и человека, ступившего на них.  “молк
стрекот кузнечиков, молчала кукушка в прозрачном березнЯке и лишь безудержно
плавилась рыба в реке,  резвились  молодые щурогайки,  гонЯЯсь за  мальками,
выскакивали на поверхность и тут же булькались обратно, уходЯ  на глубину. €
все. ‘нова тихо и гулко, пусто вблизи ханского холма.
     ’ак простоЯв две недели, последнЯЯ  казачьЯ сотнЯ погрузилась на струги
и на  прощание  выстрелили  в  воздух,  помЯнув  остающихсЯ здесь товарищей.
Ќалегли на весла,  с каждым  взмахом  удалЯЯсь все дальше от ханского холма,
упруго  сдерживающего  бег стремительного €ртыша. Њатвей  ЊещерЯк  сидел  на
носу, вглЯдываЯсь в набегающую  на них крутоЯрь. Ђ казаки, упершись сапогами
в днища стругов,  откидываЯсь назад с каждым взмахом,  провожали оставлЯемый
ими  навсегда  городок  низкими  поклонами  и  недолгими  взмахами  длинных,
взмокших  от  речной  воды  весел.  ‘ам  холм,   увенчанный   белой  короной
многослойных облаков, таЯл и уменьшалсЯ, оставаЯсь столь же притЯгательным и
желанным, таЯщем в себе силу и власть над страной, зовущейсЯ ‘ибирью.


        ЏЋ‡ЌЂЌ€… Џ‹…ЌЂ

     •ан Ђлей,  узнав про уход казаков из Љашлыка, незамедлительно занЯл его
со своими нукерами и поспешил объЯвить всем кнЯзьЯм и бекам, чтоб везли Ясак
и отправлЯли  к  нему  воинов на  службу.  Ќо не  прошло  и десЯти дней, как
пожаловали  гонцы от  Љарачи-бека, который  просил молодого хана о  встрече.
‚изирь ждал его неподалеку, но приехать в городок сам не мог  из-за болезни.
’ак сообщили  гонцы. Ђлей  выехал с  большими  предосторожностЯми, не  особо
доверЯЯ хитрому Љараче-беку,  и  вскоре  убедилсЯ,  что  поступил разумно, у
ближайшей  переправы его  ждала засада.  Ќе принЯв  боЯ, повернул обратно  в
Љашлык. ЏодъезжаЯ к шаткому мосту через глубокий ров, заметил, что на башнЯх
сидЯт лучники и целЯтсЯ  в  него. ђазвернув  коней, ускакали  обратно в лес,
ушли вверх по  €ртышу,  где узнали  о стремительном  занЯтии Љашлыка  кнЯзем
‘ейдЯком. ‚месте с ним был и Љарача-бек, который уже не верил ни в силу хана
Ључума, ни  его  сыновьЯм,  посчитав за лучшее принЯть сторону направленного
могучей рукой бухарского хана Ђбдуллы молодого кнЯзЯ ‘ейдЯка.
     Ћсенью  под  стенами Љашлыка проплыли суда русского воеводы  Њансурова,
посланные царем  ”едором  на подмогу казакам. Ќо они проплыли без  остановки
вниз на Ћбь, где и зазимовали.
     Џрошла  зима и пришедшие  с  ’уры  рыбаки сообщили  о закладке русскими
воеводами острога на  месте старой сибирской столицы —имги-’ура. Ђ еще через
лето поЯвились русские суда и  при слиЯнии €ртыша с  ’оболом вскоре на  горе
встали свежеструганные стены еще одного небольшого городка.
     Џоздней  осенью снедаемый  любопытством  кнЯзь ‘ейдЯк  пригласил к себе
Љарачу-бека и, оставшись наедине, спросил:
     -- „умаешь, русские надолго пришли в нашу землю?
     -- ‘удЯ по всему, надолго. ‘ами они врЯд ли уйдут.
     -- Њожет, запалить их городок? Џеребить всех и останки сбросить в реку,
рыбам на корм?
     Љарача-бек надолго  задумалсЯ,  посидел  так,  опустив глаза,  а  потом
заговорил:
     -- ‚рЯд ли твои желаниЯ, уважаемый хан, соизмеримы с нашими  силами. Ќе
так-то  легко  выкурить  русского  медведЯ  из  берлоги.  Ќужна  хитрость  и
смекалка. џ бы не советовал тебе нападать на городок.
     -- —то же тогда? ‘идеть и ждать, когда они выбьют менЯ из Љашлыка? Ќет,
действовать лучше всего сейчас, не откладываЯ.
     -- ’ебе решать, хан. Ќо Я бы предложил выманить их из крепости.
     -- Љак это сделать? ‘кажи.
     -- “строй охоту на лугу вблизи городка. ‘отню нукеров оставь  в засаде.
Љак  только русские погонЯтсЯ за  тобой, то ударь по ним, а  потом уже можно
подумать о взЯтии самой крепости.
     --  •орошо, --  не  раздумываЯ,  согласилсЯ  ‘ейдЯк, -- завтра едем  на
соколиную охоту. Џусть нукеры мои приготовЯт полные колчаны стрел.
     Љогда Љашлык  был  взЯт, то  все  трое  сыновей  Ђмар-хана засобирались
обратно в Ѓухару. Ћн не стал их  удерживать. Ћни сделали  свое дело, помогли
вернуть то,  что  принадлежало  его отцу, и  вправе были поступать дальше по
собственному усмотрению.
     ‚есть  о гибели  матери  ему принес старый, высохший  от времени рыбак,
который и проводил его к  маленькому землЯному холмику на древнем  кладбище.
ЏостоЯли молча, а потом ‘ейдЯк осторожно спросил:
     -- Џравда ли, будто погиб казачий атаман по имени …рмак?
     ђыбак  долго не отвечал, то  ли  не расслышав вопроса,  то ли  думаЯ  о
чем-то своем. Џотом заговорил:
     -- ‚сЯкое говорЯт. Њожет, и погиб …рмак, да другой человек осталсЯ.
     -- Ћ чем ты? -- не понЯл ‘ейдЯк.
     --  Ќикто не  знает, как умирает человек. ‚от Я  перед тобой  вроде как
живой стою, беседуем. Ђ мне  кажетсЯ,  умер Я  давно и вовсе не  Я пришел на
кладбище. ‘ам же глЯжу  сверху и ни во что не  вмешиваюсь... Њожет,  и …рмак
где-то рЯдом ходит, за нами поглЯдывает. Ћдно  скажу: не  простой он человек
был...
     ‘ейдЯк невольно  оглЯнулсЯ и далеко не  сразу  узнал местность, где они
находились. “шел, не простившись со стариком.  Ђ старый рыбак  осталсЯ один,
будто и в самом деле давно  не  жил  и лишь на времЯ поЯвлЯлсЯ  в  солнечном
мире, чтоб напомнить о ином, вечном бытие и недолговечности происходЯщего.
     “строеннаЯ на виду у  русских соколинаЯ  охота не сложилась. ’о ли утки
разлетелись, услышав топот многочисленных всадников; то ли недавно пойманные
ловчие птицы не вошли в азарт и постоЯнно промахивались, падаЯ  мимо  редких
селезней, с громким  криком выпархивающих из высокой осоки, то ли нервничали
сами  охотники, поглЯдываЯ на возвышающуюсЯ на береговом уступе рубленную из
свежего дерева крепость.  Ќо  уже к полудню,  подобрав  сбитую  дичь, решили
возвращатьсЯ обратно, когда увидели скачущих к ним русских всадников.
     ‘ейдЯк  бросил  быстрый  взглЯд  на  Љарачу-бека и тот согласно  кивнул
головой,  даваЯ  понЯть,  что спрЯтаннаЯ  в овраге  сотнЯ готова  к  бою. Ќо
русские остановились недалеко от подножиЯ горы, а вперед выехал лишь один из
них, почтительно передав приглашение русского воеводы отобедать в крепости.
     -- Ќе соглашайсЯ, --  шепнул Љарача-бек, но ‘ейдЯк, самодовольно глЯнув
в его сторону, ответил:
     -- Ђ ты  не езди. Љоль  перетрусил,  то  так  и скажи. ‚изирь  потемнел
лицом, но понимаЯ, не согласись он сейчас  сопровождать самодовольного хана,
и не быть ему ближним советником уже к завтрашнему утру.
     -- •орошо, -- кивнул, -- но пусть охрана будет подле нас.
     ‚ошли в  крепость, настороженно  поглЯдываЯ по  сторонам,  рассматриваЯ
стрельцов  на  сторожевых  вышках, рубленые избы  с малыми оконцами,  больше
похожими на бойницы.
     Ќавстречу  им  вышел  русский воевода, которого  толмач назвал  „анилой
ѓригорьевичем —улковым. ђЯдом  с ним  стоЯл казачий атаман Њатвей ЊещерЯк, в
котором Љарача-бек безошибочно узнал  есаула, что несколько лет назад ранней
весной прорвалсЯ из  Љашлыка.  „рогнули тогда  нукеры, а то  бы  не улыбалсЯ
сейчас, не смотрел победно. ‚идимо, и  ЊещерЯк узнал Љарачу-бека, потому что
сел за столом напротив  и  не сводил глубоких темных глаз с ханского визирЯ,
что-то шептал на ухо казакам.
     ‘ам же  Љарача-бек  чувствовал  себЯ неловко среди  русских и попыталсЯ
сесть на лавку  поближе  к  выходу, но воевода  настойчиво пригласил  гостей
садитьсЯ в центре перед висЯщими в углу иконами.
     -- Џригласил Я вас, чтоб разговор о мире  повести, --  переводил толмач
слова воеводы, -- землЯ ваша теперь русской державе принадлежит и царь  наш,
”едор  €оаннович,  повелел  все  народы  к  присЯге привесть,  ему  исправно
служить...
     -- Џочему он говорит, что наша  землЯ  принадлежит  русскому  царю?  --
недоуменно  спросил ‘еидЯк у Љарачи-бека,  но  тот  лишь дернул  плечом  под
пристальным взглЯдом казачьего атамана.
     Њеж тем принесли  вино и „анила  ѓригорьевич, поднЯв свой кубок, громко
проговорил:
     --  ‡а здоровье нашего  государЯ  и  землю русскую, -- сделал несколько
больших глотков, глЯнув на всех. -- Ђ почему гости не пьют?
     -- Ћни  не желают  здоровьЯ государю нашему, --  ответил за  них Њатвей
ЊещерЯк и выпил до дна.
     ‘еидЯк сделал вид, что пьет, но Љарача-бек шепнул:
     --  ‚ино  может  быть  отравленным,  остерегись,  --  сам  же  даже  не
притронулсЯ к своему кубку.
     --  Љоран  не позволЯет мусульманину  вино  пить,  --  широко улыбаЯсь,
поклонилсЯ он воеводе.
     --  Ќичего... ‡а здоровье  государЯ не  большой грех и выпить  чуть. Ќе
надо хозЯев обижать, -- шутливо погрозил пальцем „анила ѓригорьевич.
     -- Џойду коней поглЯжу, -- поднЯлсЯ из-за стола  Љарача-бек и, несмотрЯ
на протесты  воеводы, вышел во двор, где остались нукеры  охраны. Ќеподалеку
от них  расположились  стрельцы с пищалЯми в руках.  ‚орота же  были наглухо
закрыты  и там  стоЯло  десЯтка два стрельцов. “ Љарачи-бека  похолодело все
внутри. Џохоже было, что вместе с неразумным ханом он сам залетел в  клетку,
из  которой  не так-то легко  выбратьсЯ.  Џодозвав к  себе  сотника, спросил
осторожно:
     -- Љони где?
     -- Ћтвели куда-то, -- беспечно ответил тот, сплевываЯ на землю.
     -- ‘кажи, чтоб все шли за мной, -- и Љарача-бек решительно направилсЯ к
воротам. -- ‚ыпусти нас, -- приказал он стражнику.
     --  Ќе  велено, --  сухо ответил тот,  неприЯзненно глЯнув  на идущих к
воротам татарских воинов.
     -- џ  велю  ’ебе! --  закричал потерЯвший  самообладание  Љарача-бек  и
выдернул саблю из ножен.
     --  Ѓратцы!  Ќаших  бьют!  -- завопил, отскакиваЯ в  сторону, охранник.
‘трельцы  и казаки  побежали к  воротам с пищалЯми  и саблЯми  в  руках. ум
услышали и в воеводской избе. „анила ѓригорьевич —улков поднЯлсЯ и, нахмурив
густые брови, кивнул Њатвею ЊещерЯку:
     -- ‘ходи разберись. Џоди опЯть твои молодцы  драку затеЯли. Ђ хан пусть
с нами останетсЯ, -- мЯгко осадил вскочившего было ‘ейдЯка.
     “ ворот  несколько человек уже бились на саблЯх, когда ЊещерЯк врезалсЯ
в толпу, громко крича:
     --  Ѓросай  оружие!  Ќеча  свару  устраивать,  так  разберемсЯ!  --  Ћн
подскочил к Љараче-беку и выбил саблю, схватив за руку.
     --  Џолучай!  -- выкрикнул Љарача-бек,  свободной  рукой выхватил из-за
поЯса кинжал и ударил атамана в грудь.
     ’от  охнул,  ноги  ослабли.  ‘делав  несколько  шагов,  Њатвей  ЊещерЯк
дотЯнулсЯ до ворот, и уперевшись в них, оглЯнулсЯ назад, прохрипел:
     -- Џрощайте... братцы...  Ќе поминайте... --  и не докончив фразы, осел
на землю, привалившись плечом к жалобно скрипнувшим створкам.
     “видев  своего  есаула мертвым, оцепенели  казаки. ‹ишь  толмач  ѓришка
џсырь,  что уходил с  последней сотней на ђусь и вернулсЯ вместе с ЊещерЯком
обратно, в  бешенстве взвыл и опустил приклад  пищали на голову Љарачи-бека.
Ћстальные  навалились на растерЯвшихсЯ нукеров, повЯзали их, посадили в  рЯд
возле крепостной стены. ‚ышел бледный ‘еидЯк и, глЯнув по сторонам, поспешно
обратилсЯ к „аниле —улкову:
     -- Ђллах свидетель, Я не хотел этого...
     -- •отел не хотел, а ответ держать придетсЯ перед государем, коль слуга
его верный  убит. ‚Яжите  и  его, ребЯта. ‘везем  всех в Њоскву, а там пущай
разбираютсЯ.
     ‚  середине зимы хан ‘ейдЯк и Љарача-бек были доставлены  в Њоскву, где
”едор €оаннович выслушал их, простил нечаЯнное,  как было показано, убийство
атамана  ЊещерЯка  и  направил  хана  ‘ибири  и  его  визирЯ  воеводами  при
московских полках.


        “‡ѓ…ђќЏ*

     ...ЊЯгкий мокрый  снег непрерывно  сыпал  с небес, превращаЯ бескрайнюю
степь в грЯзно-серое месиво, в котором увЯзали по бабки копыта коней. Ључум,
закрыв глаза, ехал, плохо представлЯЯ,  куда он  направлЯетсЯ всего с  двумЯ
оставшимисЯ верными ему  нукерами Ќеважно, куда идет его конь: к берегу реки
или к ногайскому кочевью, где на них набросЯтсЯ голодные озверевшие собаки.
     ‘колько  времени  он  ехал по степи? ѓод?  „ва?  „есЯть? Џосле  каждого
ночлега не  доставало  кого-то  из ближних  людей,  а сыновей русские  воины
отлавливали, словно зайцев, набрасывали аркан, хватали, везли в Њоскву.
     ’олько чудом удавалось  Ључуму ускользать от погонь, уходить  от облав,
терЯЯ  в каждой схватке воинов охраны. ‘ыновьЯ  писали из Њосквы жалостливые
письма,  в  которых умолЯли его вручить себЯ в руки победителей и приехать к
ним,  склонить седую  голову к  ногам русского  царЯ,  смиритьсЯ  с судьбой,
признать себЯ  наконец-то побежденным. Ќо нет! •ан велел кидать в  костер их
грамоты и вычеркивал из памЯти писавшего.
     ‚се что осталось у него -- так это памЯть. ‚оспоминаниЯ о долгих годах,
сражениЯх,  любимых  женщинах.  Ќо  почему-то  чаще  всего во  времЯ долгой,
бесконечной езды от  становища к  становищу  вспоминалсЯ гордый и  преданный
’айка. Љонь, не  подпускавший к  себе  никого  другого, ждавший лишь  его на
другом  берегу реки. Ћн  верил, что ’ай не  умер, оставленный им  где-то под
Љашлыком,  а бродит  здесь  в  степи,  и не  сегоднЯ-завтра  он  обЯзательно
встретитсЯ с ним -- и тогда все будет иначе, наладитсЯ, и они ускачут вместе
в дальний уголок, где никто не живет, а лишь звенЯт чистые родники, шелестит
шелковистаЯ сочнаЯ трава, бродЯт непуганые человеком звери.
     ЌезрЯчие глаза престарелого  хана  не различали лиц  спутников, которые
лишь из состраданиЯ оставались с ним, видЯ, что он плох и долго не протЯнет.
Ђ Ључуму казалось, будто  то два ангела смерти едут за ним, провожаЯ  в иной
мир, куда они столько дней никак не могут найти дорогу. "’ай, где же ты, мой
’ай?" -- шептал он, принюхиваЯсь к влажному степному воздуху, запаху прелой,
подгнившей  травы. -- Џочему  ты не прискачешь ко мне? Ќе спасешь менЯ? ‚едь
мы с тобой друзьЯ... „рузьЯ навек..."
     Ќеожиданно один из  нукеров схватил ханского конЯ под уздцы, придержал.
Ључум попыталсЯ  вырвать повод,  но  услышал собачий лай  и ветерок донес до
него запах дымка и человеческого жильЯ.
     -- ’ам чье-то кочевье, хан, -- проговорил один из нукеров.
     -- Ќам не стоит ехать туда, -- поддержал его второй. -- Џоворачиваем...
     --  Џрочь  с  дороги! --  крикнул  Ључум и  хлестнул  ближайшего нукера
нагайкой,  норовЯ  ударить  по лицу.  Ќо,  заслонЯЯсь  от ударов,  те крепко
держали, теперь уже  вдвоем, его конЯ, пытаЯсь увести слепого хана  подальше
от чужих кочевий.
     -- Ђх так! ‚ам нужен мой конь?! -- закричал Ључум  и спрыгнул на землю,
вырвал кинжал, несколько раз  взмахнул  им перед собой. -- ’олько попробуйте
подойти!  акалы!  Џрезренные  трусы!  ‚ам  не  взЯть  менЯ!  Џошли вон!  --
выкрикивал ругательства Ључум и, спотыкаЯсь, шел в сторону кочевьЯ.
     Ќукеры, увидЯ бегущих к ним вооруженных людей, бросили хана и торопливо
поскакали  в  сгущающиесЯ  сумерки,  нахлестываЯ  коней. ѓуще  повалил снег,
залеплЯЯ глаза, и  те,  кто бежал от  кочевьЯ, никак не могли понЯть, отчего
громко лающие собаки не желали и шага сделать в открытую степь.
     -- ‚олк, видно, рЯдом, -- озираЯсь, прокричал один из пастухов.
     -- Ђ то кто же еще, -- отозвались другие, держа в руках длинные бичи из
толстой кожи с вплетенными на концах свинцовыми шарами. --  ‘амое длЯ волков
времЯ...
     -- ‚от  он! ‚ижу!  --  закричали откуда-то сбоку и послышалось щелканье
бича. -- ‡доровенный какой!
     Џастухи  наугад  секли  пустоту,  оставлЯЯ  длинные  полосы  на  сером,
смешанном с грЯзью снегу. ‚ набирающей силу  пурге трудно было понЯть, с кем
ведут схватку пастухи: с призрачным  зверем, со злыми духами  или кружащимсЯ
вокруг невесомым снегом.  ‚ой пурги напоминал  волчий вой, а  щелканье бичей
походило на скрежет звериных зубов.
     -- Ѓей его! Ѓей гадину! -- кричали пастухи неистово, кидаЯсь то в одну,
то в другую сторону.
     Ѓолее  часа  мелькали  фигуры   людей  и  слышалось   щелканье  длинных
сыромЯтных бичей, рассекающих  то  здесь, то  там сырой,  насыщенный  снегом
воздух.  “сталые  они поплелись обратно в  свое становище,  волоча за  собой
кожаные плети, словно чудовищные хвосты,  так  и не понЯв, кто поЯвилсЯ близ
их кибиток в такую  непогоду. Њожет, волк, а может, лихой человек нагрЯнул в
столь неурочное времЯ. ђазве почтенный  человек  отправитсЯ в путь в  этакую
непогодь?
     Ђ ранним утром сын одного из пастухов, не спросЯсь взрослых,  отлучилсЯ
в  открытую  степь и  вскоре  вернулсЯ обратно, волоча  следом  изодранный в
клочьЯ  и  покрытый  пЯтнами крови халат. ‘тарейшина  их рода,  не говорЯ ни
слова, взЯл из рук мальчика пахнущий ароматом дорогих благовоний халат и так
же молча кинул его в огонь. Ќо удивительно, что  пламЯ отступило от зловещей
находки,  а  вскоре  и  костерок  загас,   лишь  едкий  дым  разъедал  глаза
собравшихсЯ вокруг пастухов. ’огда  старейшина велел поймать дикого молодого
жеребца, и привЯзав злополучный халат к его хвосту, отпустили того  на волю.
†еребец умчалсЯ,  высоко выбрасываЯ задние ноги, как бы стараЯсь достать ими
волочащийсЯ следом, шуршащий по едва  замерзшему снегу, взмывающий  в воздух
темной птицей  и  словно продолжающий  жить  далее  жизнью  своего  прежнего
хозЯина полосатый халат, в каких  некогда пришли  завоевывать  ‘ибирь нукеры
доблестного и несчастного хана Ључума.
     €  каждую осень, в  предзимье, когда начинает из разверзнувшихсЯ темных
туч  валить  мЯгкий  и  мокрый  снег,  к степным  кочевьЯм выходит огромный,
невиданный в  тех  краЯх зверь,  обличьем  похожий  на волка, и, уставившись
горЯщими глазами на людей, на их убогое жилье, начинает выть, наводЯ ужас на
все живое. € пастухи, собравшись  вместе, выходЯт  навстречу ему с  длинными
кнутами  в  руках  и  секут  ими сгущающиесЯ  сумерки,  отгонЯЯ чудовище  от
плачущих  в люльках младенцев,  застывших  у  очагов  женщин  и своей земли,
унаследованной много веков назад ими от предков.
     Ђ  когда  все  успокоитсЯ,  уснет,  то  меж  кибиток  неслышно  проедет
невидимый длЯ людей незрЯчий старик, пытающийсЯ найти дорогу домой  длЯ себЯ
и единственного, кто осталсЯ  верен ему,  любимого  конЯ,  друга и  спутника
вечных странствий.

     ...‚   том   месте,  где  коричнево-рыжеватые  воды   ’обола  настигают
величественный  и гордый  €ртыш  и вступают  с  ним  в  схватку,  борЯсь  за
первенство,  за  главенство  на  сибирской  земле,  там,  на  левом  берегу,
образовалась намытаЯ речной водой небольшаЯ песчанаЯ  возвышенность  у самой
кромки   леса.  €менно  на  ней,  напротив  заложенного  недавно  на  крутом
правобережье  острога,  срубил  кто-то  небольшую  часовенку  с  деревЯнным,
некрашеным крестом на остроконечной крыше.
     Ћсторожные  служилые  казаки  несколько  раз наведывались в  часовенку,
желаЯ застать ее обитателЯ. Ќо каждый раз часовенка оказывалась пуста и лишь
самодельнаЯ  лампадка  теплилась  у  иконы   ‘паса  Ќерукотворного,   грозно
взирающего на непрошенных посетителей. Љазаки кричали, аукались, думаЯ,  что
поселившийсЯ здесь отшельник  скрылсЯ от  них  в  густом  лесу, но никто  не
откликалсЯ. Љак-то,  раздосадованные, они  попробовали было  сами сунутьсЯ в
таежный  урман,  но  были не на шутку  напуганы медвежьим рыком, раздавшимсЯ
поблизости.  €  они  решили  больше  не  беспокоить,  не  искать живущего  в
одиночестве  отшельника,  надеЯсь, что  он  сам  со временем выйдет к людЯм,
откроетсЯ.
     Ћднажды, во времЯ  весеннего половодьЯ, вдоль левого берега выгребали в
сторону  острога,  белеющего на крутоЯрье, плывущие на  струге казаки, спеша
засветло добратьсЯ в крепость. € вдруг над речным разливом они  увидели  как
бы  парЯщую  в  воздухе,  пронизанную  золотом  солнечных  лучей  деревЯнную
часовенку,  а  на крыльце стоЯл седой, длиннобородый старец, у ног  которого
послушно  лежал  огромный  бурый  медведь, извечный хозЯин и  властелин всеЯ
‘ибири.

        ЉЋЌ…–

     ’обольск, весна 1996 г.


     <b>’ЂЉ›Ќ*</b> - половодье
     <b>џђ‘“‹›Љ*</b> - Ярость
     <b>Њќђ’ќ’* -</b> изгнанник, изгой
     <b>‘Ђѓ›*</b> - печаль
     <b>ЋЃ•ќ*</b> - сомнение
     <b>Љ“ђЉ›Ќ›—*</b> - страх
     <b>ќ“‹Ђ*</b> - видение
     <b>Љ€‹…“*</b> - сговор
     <b>—ќЌ—“*</b> - поражение
     <b>“‡ѓ…ђќЏ*</b> - преображение