ру своих солдат.
     - € чтоб при конЯх, - добавил ‡убарев.
     - Џоди, еще и довольствие на них потребуешь?
     - Ђ как же... ‘вЯтым духом они, что ли, питатьсЯ будут?
     ‘ухарев собственноручно  написал  на  небольшом листке  бумаги  записку
полковнику  и  подал €вану. ’от,  даже не  поблагодарив,  а как  само  собой
разумеющеесЯ,  взЯл ее,  бегло  прочел  и  спросил  твердо,  глЯдЯ  в  глаза
губернатору:
     - …ще одно дело до вас имеетсЯ... Љак рудники те найдем, то пробы с них
желательно в  Џетербурге делать, в  Ѓерг-коллегии. ‡аведено так.  „ело-то не
шуточное...
     - ќто точно, - покрутил головой ‘ухарев, - только чего  от менЯ хочешь,
никак не пойму? —тоб Я сам в Џетербург те образцы повез?
     - ‡ачем,  то мое  дело  - свезти  их.  Ђ от  вас  потребуетсЯ  письмо в
Ѓерг-коллегию направить, чтоб дозволили мои пробы к испытанию принЯть.
     -  €шь, куда  ты,  голубчик, взлететь  собралсЯ,  -  желчно  усмехнулсЯ
губернатор, - то мне не по чину будет,  моего письма там даже никто и читать
не станет. ’ы еще императрице на прием напросись.
     - Ќадо будет,  и напрошусь, - ничуть не смущаЯсь, ответил ‡убарев и, не
простившись, вышел, оставив губернатора своим ответом в полном недоумении.
     Ќо  выехать  пришлось  не  через  два  днЯ,  как  они думали  с  тестем
изначально, а сразу на следующую ночь,  поскольку  все, кому задолжал в свое
времЯ ‡убарев-старший, проведав,  что у сына его  поЯвились вдруг неожиданно
деньги,  ринулись  к нему  на двор,  требуЯ немедленной  уплаты. €ван  успел
разыскать полковника Ћльховского, вручил ему записку от губернатора, которую
тот  прочел  и  пообещал  направить  с  €ваном  на  “рал  двух солдат, когда
потребуетсЯ. „оговорились, что €ван будет ждать их в ’юмени  в первую неделю
после  Џасхи, на постоЯлом дворе. € ночью, нанЯв знакомого Ямщика из Ѓронной
слободы, €ван вместе с тестем и Ђнтониной тайно выехали из города.
     Ћстаток  зимы  и  раннюю весну  он  жил в  Џомигаловой,  не находЯ себе
применениЯ. Џробовал  писать прошение в Ѓерг-коллегию с просьбой о  помощи в
изысканиЯх, но, перечитав, рвал бумагу в клочки, не желаЯ даже отправлЯть.
     Љак только  обмЯк снег,  поЯвились  проталины на  бугорках  возле  изб,
прилетели черные грачи,  хозЯйственно  осматриваЯ крестьЯнские полЯ и опушки
леса,  €ван начал готовитьсЯ  к поездке.  Ћн  часто выходил  за  деревенскую
околицу,  всматривалсЯ  в  уходЯщую  за  перелесок дорогу,  котораЯ  вела  к
почтовому  тракту, и чего-то ждал,  подолгу оставаЯсь  в полном одиночестве,
чем вызывал недоуменные взглЯды местных крестьЯн.
     Ќаконец, пришло вербное воскресенье, и всю  страстную седмицу он провел
как на иголках, укладываЯ и вновь разбираЯ нехитрые  пожитки, которые обычно
брал с собой в дорогу, поминутно поглЯдываЯ в окно, заскакивал на кухню, где
стрЯпали Ђнтонина с матерью, и, так  и не найдЯ, чем бы еще занЯтьсЯ, шел во
двор,  подходил к  сараю, нюхал влажный  весенний воздух и,  лишь представив
себе дорогу, поездку,  чуть успокаивалсЯ, а новый день начиналсЯ все тем  же
бесконечно долгим ожиданием.
     ‘  Ђнтониной он  рассталсЯ довольно прохладно, да  и  все эти  совестно
проведенные  дни показались им годами,  и отъезд  €вана должен  был принести
облегчение обоим. Ѓольше всех  суетилсЯ Ђндрей Ђндреевич,  который  понимал,
что,  пойди у  зЯтЯ  дело удачно,  коль сумеет  открыть он  свои собственные
прииски и станет уже полностью независим от него,  и про спорную деревеньку,
что ‡убарев-старшый переписал на него, Љарамышева, уже и не вспомнит.
     - ’ы  насчет деревеньки-то не сомневайсЯ, -  намекнул  он  €вану, - как
помру,  так  она  сразу  к  тебе  и  отойдет.  Ђ  так,   за  мной,  надежнее
сохранитсЯ...
     -  „а  владейте вы ей, сколько влезет,  - глЯдЯ  себе под ноги, ответил
тот, - не нужна она мне, а случись вдруг что со мной, Ђнтонине какаЯ-никакаЯ
помощь будет.
     -  ’ы уж береги себЯ, ‚анЯ,  - всхлипнула на прощанье жена, прислонЯЯсь
виском к его щеке, - ждать буду.
     - ’акое твое бабское дело - ждать, - ответил он, с тем и уехал.
     ‘олдаты,   обещанные  полковником   Ћльховским,  прибыли  в  ’юмень  на
постоЯлый двор в конце пасхальной недели, разыскали €вана и сообщили, что им
велено  находитьсЯ  в его полном распорЯжении  сроком ровно  на один  месЯц.
Ћдного из них звали  ѓеоргием ”едюниным, а второго Ђртамоном ‘енцовым.  Ѓыли
они оба невысокого роста, из крестьЯн,  служили уже второй год и не скрывали
радости, что вместо скучной казарменной службы отправЯтсЯ с  €ваном на “рал,
предвкушаЯ полную свободу и вольную жизнь. ‚ ’юмени €ван жил все это времЯ у
своего крестного, „митриЯ Џавловича “грюмова, который за зиму  заметно сдал,
постарел, ходил,  прихрамываЯ,  все жаловалсЯ  на спину и уже лишний раз  не
рисковал садитьсЯ  на конЯ верхом. Ћн  без всЯкого интереса слушал  рассказы
€вана да покачивал сивой головой, думаЯ о чем-то своем.
     -  ‚ добрый путь,  ‚анюша, - напутствовал он крестника. - ’олько боюсь,
не дожить мне до той поры, когда ты хозЯином приисков заделаешьсЯ...
     €ван   как  мог   успокаивал  его,   видЯ,   как   нелегко   крестному,
почувствовавшему приближение неумолимой старости,  дрЯхлеющему на  глазах  с
каждым  днем.   “же  много  позже,  на  “рале,  ‡убарев  случайно  узнал  от
встреченных им тюменских казаков, что крестный его разбилсЯ насмерть, упав с
лошади под Яр, вскорости после отъезда €вана.
     Џокидал  ’юмень €ван ‚асильевич с тЯжелым сердцем, словно предчувствуЯ,
что не  скоро  предстоит ему вернутьсЯ обратно, в родную ‘ибирь, и затЯнетсЯ
эта его отлучка не на год и не на два, а на гораздо больший срок.

        6.
     “ральские  горы  встретили  их  буйным  цветением и  первыми  весенними
дождЯми.  ЏробираЯсь  меж  каменных  валунов,  россыпей,  отрогов,  покрытых
растительностью, €ван думал  о том, как непохоже устроен мир: в ‘ибири, близ
’обольска, и  камешка малого не найдешь,  одни болота  кругом,  а здесь чего
только  не увидишь, не  насмотришьсЯ.  ‘олдатам тоже было  в  новинку обилие
каменных  россыпей,  то  один,  то другой из  них соскакивали с коней,  чтоб
подобрать любопытный камешек. Ќо они, как и €ван, ничего не понимали в рудах
и с трудом  могли отличить простой булыжник от мраморного осколка. „а и  сам
‡убарев больше надеЯлсЯ на удачу, на авось, а вдруг да повезет, как в первый
раз.
     ‘ейчас он пыталсЯ  отыскать те  места, где они брали с казаками образцы
год назад. Ќаконец они выехали к горе с  раздвоенной вершиной, возле которой
и должны были находитьсЯ  руды, привезенные им в ’обольск. Ћн даже наткнулсЯ
на  старое  кострище, оставленное  ими,  и,  сориентировавшись по ближайшему
ручью, двуглавой горе и громадным соснам на противоположной горе, решил, что
вышел к нужному месту.
     - ’ут будем лагерь ставить,  - указал он солдатам на старое кострище, -
это в прошлый раз наша остановка была, здесь и старые шахты искать надо.
     ‘олдаты, которые ради интереса принимали  участие в поисках, хотЯ у них
был  приказ  лишь охранЯть ‡убарева, а  помогать ли ему в  чем  или нет,  то
начальство  им  не объЯснило,  послушно  спешились,  блаженно  бухнулись  на
молодую траву и  сквозь прищуренные на солнце  глаза сонно стали  наблюдать,
как €ван крутит по сторонам головой, что-то высматриваЯ.
     - Ћй, матушка моЯ роднаЯ, хорошо-то как! -  воскликнул ѓеоргий ”едюнин,
широко раскинув руки.
     - ‚ек бы так и лежал, - подхватил Ђртамон ‘енцов.
     -   ‹агерь  ставьте  да  еду  готовьте.  Џройдитесь  по  лесу,   может,
подстрелите кого, - подогнал их €ван, - хватит лежать, наотдыхаетесь еще...
     ‘олдаты неохотно поднЯлись, стали распрЯгать лошадей,  собирать хворост
длЯ костра, а ѓеоргий ”едюнин вынул из чехла ружье, щелкнул курком, проверил
искру  и  пошел,  осторожно  ступаЯ, в  ближайший  лес,  пообещав через  час
вернутьсЯ. €ван  же,  не  терЯЯ  времени,  принЯлсЯ исследовать окрестности,
достав  из дорожного  мешка специальный молоток на  длинной  рукоЯти, что на
прощание подарил  ему  ’имофей  ‹еврин,  объЯснив,  что  таким  инструментом
пользуютсЯ все рудознатцы длЯ откалываниЯ кусков породы.
     ‡а  месЯц,  что  провел  с  ’имофеем,  он  много  чего узнал  длЯ  себЯ
полезного. Џо крайней мере, сейчас  он уже не кидалсЯ к каждому  лежащему на
дороге валуну в надежде, что именно в нем и есть драгоценное серебро.
     Ѓолее  всего  запомнилсЯ ему совет ’имофеЯ искать по возможности старые
колодцы, которые разрабатывали  когда-то в древности обитатели этих  земель,
которых серебро интересовало ничуть не меньше самого €вана.
     ‘ейчас  он  вспоминал,  что год  назад  видел  какие-то  темнеющие  меж
деревьев  ходы на склонах  гор,  заросшие соснЯком  и густой  травой, но  не
придал им никакого значениЯ, принЯв за звериные норы или отверстиЯ, промытые
водой. ’еперь же он решил в первую очередь найти те колодцы и поискать  руду
возле них.
     Џрошло около часа,  а ѓеоргий ”едюнин все не возвращалсЯ. €ван отправил
на розыски второго солдата, Ђртамона,  а сам осталсЯ ждать, не объЯвитсЯ  ли
ѓеоргий. Ќо прошел еще час, вернулсЯ Ђртамон и, пожимаЯ плечами, сообщил:
     - Џрошел вблизи все, а …горки нигде и нет, как сквозь землю провалилсЯ.
     - ‘транно это, - удивилсЯ €ван, - пошли вместе искать.  ’ут, вроде как,
и потерЯтьсЯ особо негде.
     Ћни  отправились вдвоем, пытаЯсь по  измЯтой  траве определить, где шел
”едюнин, попеременно  кликали  его,  надеЯсь, что услышит, отзоветсЯ, даст о
себе знать. Ќо в  лесу было тихо, и лишь напуганнаЯ их криками сорока громко
стрекотала  в  соседнем  перелеске, оповещаЯ  о  поЯвлении людей  все  живое
вокруг.
     - ‡аблудитьсЯ он не мог, - рассуждал на ходу ‘енцов, - сибирЯк, чай, не
первый раз в лесу.
     - Њожет, медведь задрал, - предположил худшее €ван.
     - ‚рЯд ли, - не  согласилсЯ Ђртамон, - Я  его давно знаю, …горку-то, он
вывернетсЯ, ловкий парень.
     - Њне старики сказывали,  коль медведь сзади наскочит, навалитсЯ  враз,
то и пикнуть не успеешь, как заломает.
     - ’ак ведь ружье у него, стрельнул бы... - неуверенно возразил ‘енцов.
     Ћни сделали изрЯдный крюк, верст пЯть, но не нашли ни следов, ни самого
солдата  и  вернулись обратно в  лагерь.  Ќачало  уже темнеть, и  продолжать
поиски было бессмысленно.
     - Ђ сбежать он не мог? - предположил ‡убарев.
     -  „а куда тут бежать-то, - не согласилсЯ с ним ‘енцов,  - только что к
медведю в берлогу.
     -  ‚ берлогу, говоришь, - внезапнаЯ догадка  осенила €вана,  -  а  ведь
могло и такое статьсЯ...
     ‘  наступлением темноты лес вокруг них  наполнилсЯ незнакомыми звуками,
шорохами, где-то неподалеку кричала ночнаЯ птица, ей ответил громким уханьем
сыч, а  где-то рЯдом  с костром, на старом пне, зажглись огоньки светлЯчков.
‚друг  ‘енцов, который  вызвалсЯ  дежурить  до утра, тронул  €вана за руку и
шепотом спросил:
     - Њожет, послышалось мне или кричит кто?
     -  …горка, думаешь?  -  стал вслушиватьсЯ €ван, и  ему тоже  послышалсЯ
слабый, словно придушенный, крик, доносившийсЯ со стороны двуглавой горы.
     - Ђ кому тут еще взЯтьсЯ?! - вскочил на ноги Ђртамон и громко закричал:
     - …гор! ѓеоргий! ѓде ты?! -  через какое-то времЯ слабое эхо отозвалось
им, протЯжно  повторив "ы-ы-ы...", а потом послышалсЯ все  тот же сдавленный
крик, словно человек кричал из мешка или из-под земли.
     -  Њожет, лешак дурит? - округлил глаза ‘енцов, - „ед мой рассказывал о
том, как по молодости неделю его леший по тайге водил, пока он совсем из сил
не  выбилсЯ,  в  болоте по  самые  уши  не увЯз.  ‹адно,  охотники  на  него
наткнулись...
     - ‘  нами  крестнаЯ  сила, - набожно перекрестилсЯ €ван, - всЯко  может
статьсЯ... ’олько сейчас в лес соватьсЯ все одно бесполезно...
     Ќочь они провели почти  без  сна, и им  все казалось, что рЯдом, совсем
вблизи,  ходит,  посапываЯ,  кто-то большой и грузный,  а  на  вершине  горы
мелькало  непонЯтное  свечение, и,  в  довершение  всего,  где-то  отдаленно
несколько раз громыхнул гром, и задрожала землЯ.
     Љак только  совсем рассвело, они  отправились в том направлении, откуда
ночью слышались  крики.  Џравда, сейчас,  сколько  они  ни  звали, никто  не
откликалсЯ, и утром уже не казалсЯ таким страшным и загадочным, как ночью.
     ЏройдЯ до  основаниЯ горы, они углубились в молодой соснЯк, который рос
лет  десЯть,  а  то  и  больше  на  месте  сгоревшего  леса.  Љругом  лежали
полусгнившие,  местами  обугленные,  огромные  стволы  деревьев,  причудливо
переплетЯсь,  а  прЯмо,  меж  них, поднимались  молодые,  с  острыми  иглами
сосенки,  набираЯ  силы, тЯнулись к  небу, словно  и  не  было никогда здесь
страшного пожара, погубившего все живое. €ван перелез  через один из стволов
и  крикнул.  ’ут же  в ответ справа от  него донессЯ жалобный  крик,  идущий
откуда-то снизу, как будто из-под земли:
     - Ѓратцы... ‡десь Я... ‚ колодце...
     €ван кинулсЯ на крик и  чуть не  провалилсЯ в старый с  размытыми водой
краЯми  колодец. Ћн  опустилсЯ на землю и  свесил голову вниз, увидел на дне
колодца,  глубиной  саженей в  пЯть,  стоЯвшего  на  ногах ѓеоргиЯ ”едюнина,
опиравшегосЯ на ружье.
     - Љак же тебЯ угораздило колодец не заметить? - спросил его ‡убарев.
     - € сам не знаю, козел проклЯтущий показалсЯ мне на опушке, Я - за ним,
а он то за дерево,  то снова выскочит и на  менЯ  глазом зырк-зырк,  и снова
бежать. Џотом уже, когда в колодец угодил, понЯл, нечистый то был. Ћн менЯ и
завел как раз сюда на погибель...
     - †ивой! - крикнул подбежавший следом Ђртамон ‘енцов. - Ќу, слава Ѓогу,
а то мы уж всЯкое передумали.
     - †ивой-то живой, вот только нога не гнетсЯ, - ответил снизу ѓеоргий.
     - ‹адно, как  вытащим, разберемсЯ,  что к чему. ’ащи  сюда  веревку,  -
приказал €ван ‘енцову.
     Љогда  ”едюнина извлекли наверх, осмотрели  распухшую ногу, которую он,
судЯ по всему, вывихнул во времЯ неудачного падениЯ,  то €ван  заволновалсЯ,
сможет ли ѓеоргий идти сам.
     -  „а, вроде, ничего,  - сделал  тот несколько неуверенных  шагов, - на
мне, как на собаке, быстрехонько все заживает, не сумлевайтесь, - ему самому
было неловко за свою оплошность,  и  он  чуть  хорохорилсЯ,  показываЯ  всем
видом,  мол,  ничего, и не такое бывало. Џотом, спохватившись, сунул руку  в
карман и вытащил оттуда  несколько зеленоватых камешков,  протЯнул  €вану. -
‚о, чего Я в том колодце на дне нашел... Ќе это случаем ищешь?
     ‡убарев  до поры скрывал  от солдат, зачем именно  отправились  они  на
“рал, да и те  не особо проЯвлЯли интерес, занЯтые новыми  впечатлениЯми. Ќе
знаЯ, как повернетсЯ  дело  в  дальнейшем,  €ван  сообщил  им  лишь  то, что
отправилсЯ  он на поиски камней по  заданию губернатора,  а что за камни  им
требуютсЯ, о том  молчал. ‘ейчас, когда он  взЯл  в руки извлеченные  со дна
колодца  ѓеоргием камни, он  скорее  внутренним чутьем понЯл, что это и есть
знаменитые   уральские  самоцветы,   названий  которых  он   не   знал,   не
интересовалсЯ  прежде,  но к  разыскиваемому  им  серебру  они Явно никакого
отношениЯ не имели.
     - Ќе то это, - покачал ‡убарев головой, - не они нужны.
     - Ђ Я знаю, что  это за камни будут,  - протЯнул неожиданно руку ‘енцов
и,  взЯв их у ‡убарева, глЯнул через полупрозрачный  камень на свет, счистил
налипшую глину. - ‚стречал Я раньше такие на браслетах у татар... ‚роде как,
изумруды зовутсЯ.
     -  Џохоже,  - согласилсЯ €ван, припоминаЯ, что  видел такие браслеты  и
сам, да только не интересовалсЯ, что за камни на них.
     - „орогие,  наверное,  -  предположил ‘енцов,  -  как  делить будем? Ќа
троих?  ‘колько их  у  тебЯ,  …гор?  - очень по-деловому отнессЯ  к  находке
‘енцов, словно он здесь был старший.
     - ’ри и есть камешка, - промЯмлил что-то ”едюнин, отводЯ глаза.
     - Ќехорошо от товарищей скрывать, - назидательно выговорил ему Ђртамон,
- напрЯтал, верно, еще по карманам-то...
     - „ай-ка мне камни,  -  попросил  ‡убарев, - никакой  дележки не будет.
‡абудьте о  том.  Ќе на большой дороге.  ‚ы  тут  под  моим  началом,  и сам
губернатор распорЯдилсЯ мне на “рал ехать. Ђ потому все, что найдете, должно
быть передано по назначению...
     -  ќто по  какому еще  назначению? -  не пожелал признавать  главенство
€вана ‘енцов. - ’ы нам глаза не  заливай... "по назначению"... ‡наем  мы это
назначение, заграбастаешь все, и готово.
     - Њолчать! - заорал вдруг €ван, и  сам не узнал своего голоса. -  Ќе на
посиделки заЯвились,  чтоб  Языком трепать.  ‚  острог захотел? џ те устрою,
посидишь  на цепи  в  застенке. ‚се,  что  ни  сыщем,  в  казну  должно быть
доставлено.
     -  Ђ  ты здесь при чем? -  и  не  думал уступать  ‘енцов. - Ќе  стращай
острогом,  а то мы с ружьЯми, - щелкнул он курком,  - кинем вон тебЯ заместо
…гора в колодец и кукуй, пока Ѓогу душу не отдашь.
     - Ѓунт?! - негромко спросил  ‡убарев, сощурЯ глаза в нехорошей усмешке.
- ‘упротив губернаторской воли идти вздумал? „авай... давай, убей менЯ,  а Я
тебЯ и с того света достану. Љосточки мои все одно найдут и тебЯ, любезного,
потЯнут в ‘ыскной  приказ, да и  спросЯт, как  могло  выйти, что вы оба живы
остались,  а Я в колодце лежу? Џод пыткой  все и расскажешь быстрехонько. ’ы
не думай, не на того напал, Я еще в ’юмени кому надо сообщил, куда  ехать  и
где чуть чего  искать менЯ, коль в срок не вернусь. ’ак что  не выгорит твое
дело, Ђртамон.
     -  „а подавись ты  камнЯми своими, - швырнул  ему под  ноги злополучную
находку  ‘енцов, - может,  и не  изумруды то  вовсе,  а  так,  пошутковал  Я
малость.
     - ‚от,  у менЯ  еще  есть,  - вытащил  со вздохом из кармана  пригоршню
зеленоватых камней ”едюнин, - дома показать хотел.
     -  ‘перва сам им покажись, а то в следующий раз в колодец полетишь, шею
сломаешь, тут тебЯ и схороним, - проворчал €ван, прЯча находки.
     Ќа дальнейшие  поиски €ван  решил  солдат не  брать,  чтоб  не вызывать
лишних осложнений, тем более нога у ”едюнина распухла, передвигатьсЯ сам без
посторонней  помощи   он  не  мог,  а  ‘енцова  €ван   поставил   заниматьсЯ
приготовлением  обеда.  ‘ам  же  он  с утра пораньше  отправлЯлсЯ  пешком за
образцами руд,  и  вскоре  им было найдено  еще несколько  обветшалых старых
колодцев, где, судЯ по всему,  древние старатели искали то ли серебро, то ли
самоцветы.  ‘пускатьсЯ  в них  €ван  не  рисковал, но  некоторые,  не  особо
глубокие, обследовал  и в двух  нашел черные, будто  вымазанные  сажей куски
руды, очень похожие на те, что он привез из этих мест в прошлом году. ’еперь
он, уже наученный горьким опытом, делал на  ближних деревьЯх затесы, вырубал
на  них  специальные  метки, а в тетрадку записывал, где  и в каком месте те
образцы брал. ‚скоре  у  него набралось тех камней почти три мешка, и он уже
стал беспокоитьсЯ, как ему  вывезти  их  из леса,  чтоб добратьсЯ хотЯ бы до
проезжего тракта, где сможет нанЯть попутного возчика.
     Џрошла неделЯ, как  они  разбили лагерь возле двуглавой  горы,  которую
€ван назвал про себЯ ‚ерблюдом, до того она была похожа издали на двугорбого
верблюда,  -  такие  частенько  поЯвлЯлись  на  тобольских  базарах.  Џогода
благоприЯтствовала его поискам:  стоЯли тихие погожие деньки, и  только  все
прибывающие комары, не дающие спать по ночам, омрачали их пребывание. ‡а все
это  времЯ  никто  не  потревожил их,  поскольку  ближайшее  русское селение
находилось в двух днЯх пути,  а башкиры кочевали значительно южнее и  в этих
местах почти не поЯвлЯлись.
     Ќо однажды,  объезжаЯ верхом вокруг ‚ерблюда  в  поисках  других старых
шахт,  €ван   увидел  на  открытом  безлесном  месте  нескольких  всадников,
неторопливо  едущих вдоль леса. Ћн остановилсЯ, хотел повернуть обратно,  но
его уже заметили, замахали руками. Ћн на всЯкий случай  проверил захваченный
с собой пистолет,  закрыл  его полой кафтана  и решил  рискнуть,  поехал  им
навстречу. ‚ерховых оказалось  пЯть  человек,  и  еще издали,  по  цветистые
нарЯдам, лохматым шапкам, отороченным мехом лисицы, он определил, что это не
иначе, как башкиры.
     - ‡дорово, бачка, - закричал передний, гостеприимно и широко улыбаЯсь и
поднЯв в приветствии правую руку. - “рус? - спросил он.
     - ’очно, русский, - улыбнулсЯ в ответ €ван, видЯ, что башкиры настроены
дружелюбно и никакой враждебности по отношению к нему не проЯвлЯют.
     - џкши,  Якши,  -  закивал тот  и,  обернувшись, на своем Языке поЯснил
что-то спутникам, - куда ехать будешь? Ћдин?
     -  Ќет, там еще  со мной люди, много люди...  -  €ван махнул в  сторону
лагерЯ. - Љупец будешь? - поинтересовалсЯ башкир. - €мЯ как?
     - €ван, - ответил ‡убарев.
     - Ћ, русский всех €ван звать, Якши.  ЊенЯ, -  башкирец показал рукой на
грудь, - џнгельды зовут. ЏонЯл, да?  - он довольно сносно говорил по-русски,
во всЯком случае, понимал его €ван без труда.
     -  „а, да,  џнгельды.  Ћчень хорошо, - согласилсЯ ‡убарев.  - ‘ами куда
едете?
     -  Љонь  потерЯли,  много  конь, угнал  кто-то, - лицо  џнгельды  мигом
посуровело, и  он  потрЯс в  воздухе тЯжелой нагайкой. -  ибко худо, нельзЯ
так... Ќе видел наш конь?
     -  Ќет, -  покрутил  головой €ван, - мы здесь уже неделю, -  показал на
всЯкий случай на пальцах, - никого не видели.
     - „алеко встал? - спросил башкирец, и €ван понЯл: тот желает убедитьсЯ,
что у них нет украденных коней, которых те ищут.
     - ‚он там, под горой с  двумЯ вершинами, - указал он; скрывать ему было
нечего,  коль башкиры захотЯт найти их  лагерь, то они и  без  его  указаний
сделают это, поскольку хорошо знают те места.
     - ѓости можно? - хитро улыбаЯсь, спросил џнгельды.
     - Џоехали, - легко согласилсЯ €ван и, повернув конЯ, поехал первым.
     ѓеоргий и  Ђртамон схватились  было  за  ружьЯ,  когда увидели скачущих
прЯмо на них башкир, но, разглЯдев  ‡убарева, чуть успокоились, хотЯ  оружие
не выпускали из  рук,  настороженно  поглЯдываЯ по сторонам. Ћдин  из башкир
заметил мешки с образцами и что-то быстро-быстро затараторил, указываЯ рукой
на них џнгельды.
     - Љамень ищешь, однако, - спросил он,  спешившись, - у нас много разный
камень  будет. - Џодошел  к мешкам, присел на корточки, вытащил кусок руды и
зацокал Языком:
     - Ћ, вон чего ищешь, золото? Ѓогатым стать хочешь?
     Ћт €вана не  укрылось, как переглЯнулись меж  собой Ђртамон с ѓеоргием,
но  промолчали,  считаЯ неловким  при  посторонних выспрашивать  ‡убарева  о
золоте, но глаза их при том нехорошо заблестели.
     - ‡ачем золото, -  поспешил  успокоить и башкир и  солдат €ван, - разве
оно   тут  может  быть?  Џросто  образцы  беру,  чтоб  губернатору  отвезти.
Џонимаешь? ѓубернатору, - показал рукой, обозначаЯ очень высокого человека.
     -  ‡наю,  бачка,  знаю,  шибко  большой  человек,  -  согласно  закивал
џнгельды, - к нам  много  разный люди  едут, ищут все, землю  копают.  ‡ачем
копать, когда все на ней и так видно.
     - Ђ  серебро  тут раньше  добывали? -  осторожно спросил  €ван и, чтобы
чем-то отвлечь солдат,  которые стоЯли рЯдом и не  пропускали ни слова из их
разговора, приказал им:
     -  Ђ  ну, хватит  зенки пЯлить,  чтоб мигом костер  горел и чаем гостей
напоить,  -  солдаты нехотЯ пошли  выполнЯть его  распорЯжение. ”едюнин  уже
почти не прихрамывал, зажила нога, но €ван все равно предпочитал не брать их
с собой в  поездки,  и они оба томились от  бездельЯ,  играли  в самодельные
кости,  спали целыми днЯми,  рассказывали  друг другу всЯкие истории  и, как
казалось €вану, сговаривались против него, возможно, готовЯсь подстроить ему
какую-то каверзу.
     - ‘еребро, говоришь, -  переспросил џнгельды,  -  и  оно  есть. ‘тарики
помнЯт, как мой  народ много серебра, по-нашему "кэмеш"  будет, раньше имел.
Џосуда из  кэмеш была, подковы  длЯ  ханских коней и то  из серебра  делали.
Џравда, говорю...
     - Ђ где его  брали? - поинтересовалсЯ €ван, уже  заранее радуЯсь  своей
удачной встрече с башкирами.
     - ќ-э-э...  - сощурилсЯ џнгельды,  -  ты  хороший  человек,  Я  хороший
человек, зачем ссоритьсЯ станем?
     - Џочему ссоритьсЯ? - удивилсЯ €ван.
     - ’ы придешь, Я приду, бжик-бжик,  - указал башкирец на ружьЯ, - делать
станем,  смерть  много будет, баба  выть станет, башкир,  бжик-бжик,  совсем
убивать будут. Ќе надо это знать, худо будет.
     - Ђ ты можешь определить, есть  ли серебро в этой руде? - спросил €ван,
указываЯ на мешки с образцами.
     -  ЊоЯ  -  нет, -  покачал тот головой, - моЯ конь может сказать какой,
баба может сказать, какой, - засмеЯлсЯ он, - серебро другой человек понимай,
только шибко старый.
     - Љто старый? —еловек тот, что ли? Љак зовут его?
     - —агыр зовут, далеко живет, говорить с тобой не будет, урус €ван.
     - Ђ ты покажи как, мне добратьсЯ до него, - попросил ‡убарев, -  деньги
дам тебе. ‘колько хочешь?
     -  ‡ачем  мне  деньги твоЯ,  - брезгливо наморщил губы  џнгельды, - моЯ
ружье  надо  пуф-пуф делать,  зверь  стрелЯть.  “ тебЯ  хороший ружье,  дашь
џнгельды, провожу к —агыру.
     - ’ам поглЯдим, - неопределенно  ответил €ван,  - сперва  дело, а потом
расчет.
     Ќо башкирец иначе понЯл его слова и тут же схватил оставленное одним из
солдат у костра ружье.
     Ђртамон ‘енцов, которому оно принадлежало, увидев, как его оружие  взЯл
в руки незнакомый башкирец, кинул охапку хвороста, которую тащил к костру, и
с топором в руках бросилсЯ к тому, крича на ходу:
     - Џоставь на место, а то... - но договорить, что будет с џнгельды, если
он не вернет ружье, не успел, поскольку один из  башкир, сидевший  в стороне
от всех, ловко подставил  ему ногу, и тот с размаха грохнулсЯ на землю лицом
прЯмо в старое  костровище. Ѓашкирцы при этом даже не шелохнулись, никто  из
них не засмеЯлсЯ, а продолжали сидеть все так же спокойно, только лица у них
закаменели да желваки заходили на широких обветренных скулах, сузились и без
того неширокие глаза.
     - Џрекрати, ‘енцов, - гаркнул что есть мочи ‡убарев, - не съест он твое
ружье, вернет...
     - ‡наю  Я ихнего брата, - проговорил обиженно тот, поднимаЯсь  и утираЯ
перемазанное в саже лицо, - все они воры...
     - ‡ачем  так  говоришь? - спросил џнгельды, который отлично понЯл смысл
сказанного. - •удо тебе  не делал, ружье взЯл поглЯдеть. “крал, да? Ќе будет
ружьЯ - и —агыра не будет, - поднЯлсЯ он на ноги и отошел к своим.
     -  „авай  Я  куплю у  тебЯ  ружье, - предложил ‡убарев Ђртамону.  - Ћни
обещают за ружье показать, где нужный мне человек находитсЯ. Ћчень нужный...
     - ‚от еще, - надул  пухлые губы ‘енцов, -  не продаетсЯ оно,  поскольку
казенное. ‘ менЯ за него потом спросЯт.
     - Ђ мое купите? - вмешалсЯ в разговор ”едюнин, стоЯвший поблизости.
     - € с тебЯ спросЯт, не поздоровитсЯ, - предостерег его Ђртамон.
     - ЏотерЯл, скажу, - поЯснил ѓеоргий, - может, и выпорют, то не впервой.
Ђ сколько за ружье-то дашь? - спросил он €вана.
     - ђубль, - не задумываЯсь, предложил тот.
     - „есЯть, не хочешь? - выпалил возбужденно ”едюнин.
     - „ва, - продолжил торг €ван.
     - •орошо, давай пЯть рублев - и по рукам.
     - ’ри  рублЯ, - в €ване словно проснулась  купеческаЯ торговаЯ жилка, и
он вел торг по всем правилам, сбиваЯ цену до известного предела.
     - •орошо, - поскоблил давно  не  бритый  подбородок  ”едюнин, -  только
деньги сразу, счас...
     -  „оговорились, - €ван полез за  пазуху, где  находилась большаЯ часть
полученных им от Џименова денег, остальные он зашил в  чересседельную сумку,
притороченную  к седлу, - вот тебе три  рублЯ, - отсчитал он монеты, подал в
протЯнутую ѓеоргием руку, а другой принЯл ружье, - вот тебе, дустым, от менЯ
подарок, - и положил к ногам џнгельды ружье.
     - ‚ай, вай, - зацокал тот Языком, радуЯсь  подарку, и  удивлЯЯсь знанию
‡убаревым их Языка, - откуда слово наше знаешь?
     -  “чилсЯ,  вот и знаю,  - усмехнулсЯ  тот, - а ты откуда русский  Язык
знаешь?
     -  ‡ачем  раньше не говорил? ЊоЯ у русских жил,  слышал, как говорЯт, -
поднЯл с  земли ружье  џнгельды, щелкнул курком, прицелилсЯ  в небо вслед за
пролетающей птицей. - џкши мылтык, спасибо тебе, однако...
     - Љогда едем вашего человека искать? - не желал откладывать ‡убарев.
     -  ‡ачем спешишь? ’ы  хороший  человек  - џнгельды  хороший  человек, -
широко  улыбнулсЯ  башкирец, - чай  пить  будем, говорить  будем,  а потом и
поедем. —агыр ждет нас.
     - Љак ждет? - удивилсЯ ‡убарев. - Ћткуда он знает, что мы к нему должны
приехать?
     - —агыр все на  свете знает, что делаетсЯ. € на том свете, и на этом, -
торжественно поЯснил џнгельды, - шибко уважаемый человек.
     ’ем временем солдаты, поглЯдываЯ не  очень дружелюбно на гостей, подали
заваренный  чай,  сухие  лепешки, которые они  с грехом  пополам  умудрЯлись
выпекать в походных условиЯх на костре из захваченной  с собой муки, а также
мелко нарезанные пластики сала.
     - ‚ай, вай, зачем свинью башкиру даешь? - возмутилсЯ џнгельды и замахал
руками,  словно  отгонЯл  от  себЯ злых  духов.  ‚стрепенулись  и  остальные
башкиры, злобно засверкали глазами, посчитав себЯ оскорбленными.
     - “бери, - коротко приказал ‡убарев, - будто не знаете,  что мусульмане
сало не едЯт.
     - ’о они едЯт, это не едЯт, - огрызнулсЯ ‘енцов, - может, им человечины
подать? - но сало забрал, отнес в сторону.
     -  ибко плохой  человек, - указал пальцем  в его  сторону  џнгельды  и
сморщил смешно нос, будто бы нанюхалсЯ  чего-то неприЯтного, - зачем с таким
живешь? „авай мы его у тебЯ купим. ‘колько за него хочешь? ЏЯть шкур  лисицы
красной хочешь?
     - —его? - не понЯл поначалу ‡убарев. - Ђртамона вам продать? - башкирец
согласно закивал, показываЯ, что именно этого он и хочет.
     -  “  наших  людей  есть  урус,  - призналсЯ он,  -  дети  играют, юрта
помогают.  Њы  ему жену дадим, кормить  станем. Џродай. ЏЯть лисиц - хороший
цена.
     - Ђртамон,  -  крикнул  €ван в сторону ‘енцова,  - слышь,  чего башкиры
просЯт?
     - Њало ли чего они еще там попросЯт, - недружелюбно откликнулсЯ тот.
     Ћн,  видно, не расслышал,  с каким  предложением  џнгельды обратилсЯ  к
‡убареву.
     - ЏросЯт тебЯ продать... ‡а пЯть красных лисиц... - поЯснил €ван.
     - ЊенЯ?!  -  налилсЯ Яростью  Ђртамон.  -  ЊенЯ  продать?! „а они  что,
курицыны дети, совсем с ума  посходили, что  ли?  Ђ ты  мне кто будешь, чтоб
цену за  менЯ давать? •озЯин, что  ли, мне? Њы  вот сейчас  с …гором тебЯ им
продадим и дорого не запросим. ’огда как?
     -  џ над вами  старший,  - со  смехом отвечал  ‡убарев, -  башкирам все
равно, хозЯин Я тебе или нет. Љоль соглашусь, то мигом тебЯ скрутЯт и к себе
уведут.
     - Ќе дамсЯ!!! - заорал ‘енцов и схватил в одну руку топор, а в другую -
ружье. - Ќе подходи!!! Џорешу всех! - Џри этом он и не заметил, как все  тот
же, сидевший чуть в стороне  от  остальных, башкир вытащил волосЯной аркан и
ловко метнул его,  набросив  на Ђртамона,  рванул на себЯ, и тот в очередной
раз  покатилсЯ по  земле, выронив при  этом и ружье, и  топор.  -  Ђ-а-а!  -
заверещал он, катаЯсь по земле. - ‚се расскажу в ’обольске! ‚се!
     - ‘кажи ему,  пусть  освободит, - сдержанно попросил ‡убарев неподвижно
сидЯщего перед ним  џнгельды.  …му и самому  не  понравилось,  что  башкирцы
применили силу к солдату,  но  главное, чтоб все закончилось  миром,  разные
осложнениЯ ему были ни к чему.
     џнгельды  что-то коротко  произнес, и человек,  только что стреноживший
‘енцова, быстро снЯл с него  аркан и,  не произнесЯ ни  звука, вновь  сел на
свое прежнее место. Ђртамон вскочил на ноги и, уже не сдерживаЯсь, заорал во
все горло, выкрикиваЯ при этом ругательства. Ќа его счастье, башкиры Явно не
понЯли их смысла, а  то бы длЯ него все могло  закончитьсЯ весьма  печально.
ѓеоргий ”едюнин попыталсЯ успокоить друга, но тот отбросил его руку, с силой
толкнул в грудь и бросилсЯ, не разбираЯ дороги, в лес.
     - ‘овсем дурной, - покрутил головой џнгельды, - продал бы  нам, хороший
бы стал.
     - “гощайтесь, - предложил  ‡убарев, ему  совсем не хотелось  продолжать
разговор на эту тему.
     Џопив чаЯ, пожевав полусырые лепешки,  башкиры поблагодарили  €вана,  и
кивнули стоЯвшему возле дерева ”едюнину, и пошли к своим лошадЯм.
     -  ЋстаешьсЯ за главного,  -  сообщил  €ван  солдату, - вернусь, может,
завтра, а может, и позже. Љак дела сложатсЯ... - ѓеоргий промолчал, переводЯ
взглЯд  с €вана на башкирцев, и  даже  не шелохнулсЯ, не пожелал счастливого
пути. ‡убарев понЯл, что он обиделсЯ за товарища, и теперь меж ними  надолго
встанет  полоса  отчуждениЯ. Ќо не это  сейчас  заботило  его, а  то, что он
сумеет узнать от загадочного, всезнающего —агыра. ‘ этим он и поскакал вслед
за башкирами, не оборачиваЯсь назад.
     ‚ первый день  они проскакали около десЯти верст с гаком и остановились
на ночлег возле неширокой, с чистой водой речушки.
     - „алеко ли еще ехать?  - поинтересовалсЯ €ван, тЯжело сползаЯ с конЯ и
разминаЯ рукой задеревеневшую спину.
     - ‡автра приедем, - успокоил  его џнгельды. €  действительно, на другой
день,  ближе  к  вечеру, вдали  показались  остроконечные  юрты  кочевников,
потЯнуло дымком, издали, завидев  их, бросились громко лающие  лохматые псы,
выглЯнула и  тут  же спрЯталась  женщина в  Ярком зеленом платье  с красными
бусами на шее, радостно замахали руками черноголовые босоногие мальчишки.
     џнгельды  поздоровалсЯ  с женщиной,  которой  на  вид  было  не  больше
тридцати, но он почтительно называл ее "ана", что значит "мать".
     - Ѓильбига говорит, что уважаемый —агыр сейчас отдыхает, и она передаст
ему о нашем  приезде, как только он проснетсЯ.  Њожет  быть, он  и  пожелает
поговорить с гостем.
     - Љ  губернатору  легче  попасть,  чем к  вашему  —агыру,  -  проворчал
‡убарев, отдаваЯ поводьЯ конЯ мальчику-подростку, подскочившему к нему.
     - ‡ачем торопитьсЯ? - улыбнулсЯ џнгельды. - Ћтдыхай, кумыс кушай. €наче
нельзЯ, —агыр нас сам позовет.
     ‡убареву не оставалось  ничего другого, как улечьсЯ на старый, потертый
войлочный  ковер,  снЯть  сапоги  и  ждать. Ћн  видел,  как женщина, которую
џнгельды назвал  Ѓильбигой, несколько  раз заходила  в  юрту, стоЯщую чуть в
стороне от остальных и меньшую по размерам, заносила туда миски с похлебкой,
пиалу  с чаем. € он  решил, что таинственный старик находитсЯ  именно в этой
юрте.  “же когда солнце  наполовину  скрылось  за горизонтом  и  все  вокруг
окрасилось в  нежно-розовый, с багровым  отливом цвет,  из  степи прискакали
трое всадников  и,  не обращаЯ ни  малейшего  вниманиЯ на  €вана,  торопливо
заговорили о  чем-то с  кинувшимсЯ им навстречу џнгельды. €з отдельных  слов
€ван понЯл, что они  нашли угнанных два днЯ назад коней и даже поймали самих
конокрадов,  которых скоро  должны привезти сюда. ‡акончив рассказывать, они
развернули коней и умчались обратно в степь.
     - —агыр правильно сказал,  где  наших коней  искать, - поЯснил џнгельды
€вану. - „аже сказал, что за люди угнали и какие из себЯ.
     -  —его  же вы возле нашего лагерЯ  своих  коней  искали? - недоверчиво
поинтересовалсЯ €ван. - ‘разу бы и ехали, куда надо.
     -  Џро вас —агыр тоже говорил,  - рассмеЯлсЯ тот,  - зачем сюда пришли,
говорил,  что с ним хочешь встретитьсЯ, говорил. Ћн кого-то из твоих родичей
хорошо знает. Џотому мы и поехали к тебе, сюда привезти.
     - —удные дела, - все одно до конца не поверил €ван объЯснению, - только
кого из моих родичей он знать может? Њожет, из Љорнильевых кого...
     - ‘ам у него спросишь, - развел руками џнгельды. “же по темноте к юртам
подскакали  шестеро всадников,  и  у двоих  из них поперек  седел  висели со
свЯзанными  руками  пленники.  €ван  догадалсЯ, что  это  и  есть  те  самые
конокрады, о которых говорили ранее. €х небрежно сбросили на землю, и тут же
один из башкир подтолкнул  пленных поближе друг к другу,  поставил  вплотную
спинами  и свЯзал  их за руки. €ван подошел поближе и рассмотрел внимательно
их  разбитые  в кровь лица с синими от  побоев кругами вокруг глаз. Ћдин  из
них, похоже, был русский, а второй - из башкир.
     - ђусский, что ли? - осторожно спросил пленного ‡убарев.
     - Ђга, - закашлЯлсЯ тот, - крепко, гады, побили, гуторить трудно...
     - Ћткуда будешь?
     - €з Яицких  казаков, - ответил  тот, морщась. - Ђ ты чего тут делаешь?
’оже пленный?
     - џ из ’обольска, руду искать приехал, - сообщил €ван.
     - ‘лышь,  братушка, забери менЯ от них, •ристом Ѓогом молю, забери. ‚ек
за  тебЯ  Ѓога молить буду, выручи  из  неволи,  а то ведь  они  менЯ так не
отпустЯт. Њожет, и пригожусь в чем тебе, братушка...
     - ђудознатное дело разумеешь? - спросил ‡убарев казака.
     - Ќе-ка, - ответил он, - в конЯх добре понимаю, а в рудах - ни черта.
     - ‡овут тебЯ хоть как?
     - ‘тепкой Ѓратухиным кличут...
     Ќо к ним подошел пожилой грозного вида  башкирец с тЯжелой  нагайкой  в
руках, зло глЯнул на  ‡убарева и, подталкиваЯ, повел пленных к дальней юрте.
Љогда они скрылись там, €ван нетерпеливо спросил у џнгельды:
     - ‡ачем их к —агыру повели?
     - Ћткуда тебе известно, где мудрый —агыр есть? Ђ? Ђй, нехорошо...
     - Ђ чего тут не понЯть? - удивилсЯ  ‡убарев. - Ѓаба ваша туда несколько
раз заходила, есть ему несла. ‚се и понЯтно.
     - ибко умный, однако, - привычно зацокал Языком џнгельды, беспокойство
исчезло с его лица, и он поЯснил:
     - ‘удить воров будут у старейшины. Љак он скажет, так и будет.
     -  Њогут и к смерти присудить? - поразилсЯ €ван. - Ќе имеют права. Ћдин
из них казак, подданный императрицы.
     - Ќа своей земле мы сами судим, кого захотим.
     - Ђ бывали случаи, чтоб к смерти кого приговаривали?
     -  ‘мерть?  “бить?  -  удивилсЯ  џнгельды.  -  ‡ачем  такое говоришь, -
покрутил он пальцами возле виска,  - пускай живет, рабом у нас будет, работа
делать, за конЯми смотреть. ђоднЯ есть - выкупит. Ђ так зачем убивать? ибко
нехорошо...
     Џрошло около  четверти  часа,  а из  дальней  юрты  никто  не  выходил.
Ќаконец, откинулсЯ полог, и показалсЯ сперва тот, грозного вида, башкирец, а
затем  и оба пленных. Ћни уже были освобождены от пут  и  шли, низко опустив
головы. Ѓашкирец что-то резко  сказал им и замахнулсЯ нагайкой, те испуганно
шарахнулись в темноту, замерли вдали от костра.
     - Ќе велит им к нам подходить. ЌельзЯ теперь, раб стал.
     -  ЏонЯтно,  - вздохнул ‡убарев,  не понимаЯ,  зачем был так называемый
суд,  если џнгельды  и так  заранее  знал, чем  кончитсЯ  дело.  Ќо изменить
что-либо €ван  был не в силах, а  потому  предпочел  до поры  до  времени не
вмешиватьсЯ,  пока  не  переговорит с таинственным —агыром. € в этот  момент
кто-то тронул его за плечо, и, повернувшись, он увидел мужественное лицо все
того же сумрачного башкирца, который на ломанном  русском Языке заЯвил  ему,
указываЯ неразлучной нагайкой в сторону отдаленной юрты:
     - €ди... —агыр ждет тебЯ.
     - ‘пасибо за  приглашение, - слегка кивнул  он  башкирцу и направилсЯ к
юрте, сопровождаемый настороженными взглЯдами сидЯщих у костра мужчин.
     ‚нутри юрты,  куда он вошел, свет давали  несколько  маслЯных бронзовых
светильников  с  длинными  ручками  в  виде  голов  драконов.  Ќа  небольшом
возвышении в  дальнем  углу сидел седобородый старец в тюбетейке на голове и
черном  стеганом халате, подпоЯсанном  цветастым кушаком, возле  него стоЯли
две пиалы с напитком белого цвета.
     - ‘адись,  €ван, -  пригласил  жестом старик, указываЯ  на  место перед
собой.
     €вана удивило, что тот знает его имЯ, но он догадалсЯ, что џнгельды мог
сообщить ему об этом. Ћн сел, неловко скрестив ноги, и внимательно посмотрел
в лицо старика. Ѓольше  всего  поразили  его  глаза,  которые сосредоточенно
смотрели куда-то в одну  точку и, казалось, не видели его,  €вана, хотЯ он и
сидел напротив. ‹ицо у старика, широкоскулое,  как  и у большинства  башкир,
все было испещрено  многочисленными  морщинами и  оспинками от  перенесенной
когда-то  болезни. €з ушей и из носа выбивались длинные седые  волоски,  под
стать столь  же  белой  бороде, острым клином  лежащей на впалой груди. ‹ишь
когда  старческаЯ рука опустилась  вниз и  осторожно стала нащупывать пиалу,
чуть  подрагиваЯ  при  этом, €ван догадалсЯ: перед ним  находилсЯ совершенно
слепой человек, -  но это  не  мешало оставатьсЯ  ему  старейшиной  и  самым
почитаемым среди  соплеменников.  ‘тарик какое-то  времЯ  молчал,  отхлебнув
несколько  раз свой напиток из  пиалы, молчал и  ‡убарев, не решаЯсь  первым
начать разговор. Ќаконец, старик поставил пиалу на место и негромко спросил:
     - —его,  €ван, не пьешь? Џей  кумыс, -  и  опЯть замолчал. €ван  поднЯл
пиалу, попробовал кислый на вкус кумыс, сделал несколько  небольших глотков,
и  у него тут  же  защипало  Язык, запершило в  носу,  и он громко, протЯжно
чихнул, расплескав напиток на колени.
     - ќ-э-э...  совсем не умеешь кумыс пить,  - хихикнул старик,  - значит,
русский. ‚озьми подушку, а то устанешь сидеть, - и  безошибочно указал рукой
на кожаную подушку,  лежащую возле  €вана. ’от подтЯнул подушку, подсунул ее
под  себЯ  и,  обретЯ  чуть  больше уверенности,  сделал из пиалы  несколько
глотков и лишь после этого отважилсЯ заговорить первым:
     - Њне  сказали, будто  бы вы знаете кого-то  из моих родственников. ќто
так?
     - Љто сказал, наверное, не врал. —агыр долго жил на свете, много видел,
много  знает, - он довольно неплохо изъЯснЯлсЯ по-русски, хотЯ делал при том
неправильные ударениЯ,  переставлЯл  местами  слова. €ван  подумал,  что он,
наверное,  не один год жил рЯдом с  русскими,  где и научилсЯ Языку. - Ѓыл у
менЯ гостем много, много лет назад русский мужик. “грю