 за сложным
собачьим бытом. ’ри  дворовых парнЯ под присмотром егерЯ натаскивали легавых
и гончих. ‚  свои  редкие и короткие  наезды на мызу кнЯзь Ћленев всей душой
отдавалсЯ охоте -- на волков ходил, зайцев  травил, с ружьем гулЯл в поисках
боровой дичи.  ‘лучалось  такое счастье,  что  и  Ќикиту он  брал с собой на
охоту.
     Џосле смерти жены кнЯзь забрал сына в Џетербург. “тих на мызе охотничий
азарт,  и  чистопородные  легавые,  гончие  покинули барский  холм  --  кого
продали, кого подарили, оставшиесЯ собаки не  получали нужного присмотра,  и
крестьЯнские дворнЯги как-то незаметно поменЯли окрас, приобрели неожиданную
легкость бега и сменили сторожевые инстинкты на охотничьи.
     Ќо,  оказываетсЯ, не  совсем умерла жизнь  в  сарайчике.  Џрошлым летом
всеми забытаЯ сука Њилка ощенилась десЯтью щенками, из которых семь выжили и
превратились в свору веселых и бестолковых псов.
     ‘тарый егерь давно оставил  земную юдоль,  и заступивший на его  место,
унылый  толстый  малый, усвоивший  из своих обЯзанностей только  привилегии,
которые  давало звание егерЯ, стоЯл  теперь перед барином и с некой душевной
натугой и виноватостью в голосе рассыпал бисер слышанных когда-то охотничьих
терминов.  ‚еселые  псы,   не  понимаЯ,  что  речь   идет  об,   их  великих
достоинствах, как-то:
     умении держать стойку и находить дичь, залихватски лаЯли,  прыгали, аки
бесы, норовЯ  схватить  Ђлешу за  соблазнительно  блестевшие в  чулках икры.
Ѓольше всех старалсЯ  Ярко-рыжий поджарый  кобель,  носивший  гордую  кличку
Ћттон.
     --  Ќикита, они менЯ сожрут. -- Ђлеша поднЯл палку и  отступил к  стене
псарни.
     --  Ќе,  барин, они смирные. ‘еттера не  кусаютсЯ.  Ђ зубьЯми  щелкают,
стать, от избытка жизни. Љыш, Янычары! -- прикрикнул егерь на собак.
     --  “тром  на  рЯбчиков пойдем,  --  строго сказал  Ќикита,  -- или  на
тетеревов.
     -- Ђ где их взЯть-то, рЯбчиков? Ќету их у нас. € тетеревов тоже нету.
     -- Људа ж они подевались?
     -- Ђ шут их разберет. Џовымерли, -- задумчиво сказал егерь. -- Ќичего у
нас нету, ни зайцев, ни лис. ‚се повымерли...
     Љакой-то новый  звук  отвлек  веселых  псов  от  заманчивой перспективы
покусать барские  ноги. Ћни вдруг замерли, каждый  подобрал в стойке лапу, а
потом  все,  как по команде,  с  брехливым, дворнЯжьим  лаем бросились через
огород вниз к тракту.
     ‚скоре по булыжникам загрохотали колеса. ‘обачьЯ стаЯ загнала карету на
задний  двор  и,  решив,  что выполнила свою  кровную  обЯзанность, разбойно
взвизгнула и скрылась в кустах.
     Ѓледное лицо ѓаврилы  мелькнуло  в открытом окне  дома, и в  тот же миг
ставни захлопнулись.
     --  Ќе иначе  как гайдуки от кнЯгини  —еркасской,  --  со смехом сказал
Ќикита, -- или от боЯрыни ‘еверьЯловой. Џошли встречать.
     ‡рЯ  ѓаврила  прЯталсЯ от  нового  гостЯ. Ќавстречу друзьЯм  бежал ‘аша
Ѓелов и, размахиваЯ шлЯпой с красивыми перьЯми, весело кричал:
     -- Џривет  гардемари-инам!  Ќу  и напугали  вы менЯ,  братцы!  џ  ведь,
братцы, подумал, что вы от Љотова сбежали.
     --  Љотов -- это стараЯ  шутка!  Џридумай что-нибудь поновее! -- весело
воскликнул Ђлеша и осексЯ, увидев, как посерьезнело лицо Ќикиты.
     --  ’ак вот...  -- начал  ‘аша,  когда  они  вошли в  дом,  и  подробно
рассказал друзьЯм о событиЯх последней недели.
     Ђлексей слушал, полуоткрыв  рот, онемев и  окаменев, и  только  сложнаЯ
игра   лицевых  мускулов  выдавала  его   душевное  состоЯние.   Љогда  ‘аша
рассказывал про ‡отова, Ђлеша залилсЯ румЯнцем и нахмурилсЯ, стараЯсь скрыть
смущение, ‘аша говорил  -- "—еркасский", и на лице ЂлексеЯ  поЯвлЯлась маска
пугливого недоумениЯ, когда он слышал "Љотов", то сразу мрачнел, а рука сама
упиралась в бедро в поисках шпаги.
     -- Ќу и новости  ты принес, -- покачал  головой Ќикита. --  ќто  что  ж
получаетсЯ? Љотов охотитсЯ за  Ђлешкой,  —еркасский -- единственный человек,
который может что-то  сообщить про ‡отова,  а —еркасский и Љотов  чуть ли не
друзьЯ. €наче почему они одной ниточкой повЯзаны, как ты говоришь?
     -- Ђ, может, они чуть ли не враги? -- задумчиво вставил Ђлеша.
     -- ‚раги они или друзьЯ, это мы узнаем, -- деловито сказал ‘аша.
     -- Џослушай, а что за человек —еркасский? -- спросил друга Ќикита. -- “
нас эту фамилию третьего днЯ под  окнами на  все лады склонЯли. ‹юбительница
румЯн...
     -- Ђ имЯ? -- так и подпрыгнул Ѓелов.
     -- Ќе помню. ѓа-а-врила!
     Љамердинер вошел боком в горницу. Ћт его былого петербургского лоску не
осталось и следа.  Ћн был одет в мЯтую рубаху,  крестьЯнские порты  и  рыжие
скособоченные валенки.
     -- € не жарко? -- насмешливо спросил ‘аша, пЯлЯсь на ѓавриловы ноги.
     Љамердинер высокомерно кхекнул и скосил глаза в угол.
     --  Ћн здесь в подвале прЯчетсЯ, -- поЯснил Ђлеша, с  сочувствием глЯдЯ
на потерпевшего фиаско алхимика.
     -- ѓаврила, где живет кнЯгинЯ —еркасскаЯ?
     -- Ќа ”онтанной, недалеко от ‘инего моста. џ сам к ним заходил.
     -- Љак же ты туда попал?
     ѓаврила с  достоинством подбоченилсЯ, отставил ногу и отвернулсЯ важно,
мол, с  каких это  пор  вы,  Ќикита ѓригорьевич, стали  интересоватьсЯ моими
делами.
     -- џ с их служанкой знаком, с карлицей Џрошкой. -- Љамердинер  картинно
изогнул лохматую бровь. --  Ђ с карлицей кнЯгини —еркасской менЯ познакомила
горничнаЯ госпожи ђейгель или нет... вру,  госпожа ђейгель  потом, с Џрошкой
менЯ познакомила мамзель графов  “рюпиных, а с мамзелью  еще  в  Њоскве менЯ
познакомила  пекарскаЯ   дочь.  ‡наете   пекарню,   что   на   Ќикольской  у
ЃогоЯвленского монастырЯ за ‚етошными рЯдами? Ђ с дочерью пекарЯ...
     -- ѓаврила, ты ловелас, -- перебил его Ќикита, с изумлением вглЯдываЯсь
в камердинера. -- ’ы бабник...
     -- •имик Я, -- отозвалсЯ ѓаврила с достоинством.
     -- Ђ госпожа ђейгель?.. -- спросил ‘аша. -- ‚ера „митриевна?
     -- Ћна самаЯ. Ќа ‚асильевском  обретаютсЯ. ‘ейчас  нездоровы. ‘аша  меж
тем быстро листал отцовскую книжку.
     --  Ќашел!   Њестожительство  госпожи   ђейгель...  надо  будет  к  ней
наведатьсЯ... Ђ вот и кнЯгинЯ ЂглаЯ Ќазаровна —еркасскаЯ. Ћна?
     -- Ћна, -- подтвердил ѓаврила и спросил  с интересом: - —то это  у вас,
Ђлександр ”едорович, за книжечка? Џозвольте полюбопытствовать.
     -- ‘аш, дай ему  книгу. €ди, ѓаврила. Ќам поговорить надо... —то  будем
делать, сэры?
     „рузьЯ  придвинулись  друг к другу, сели  в  кружок, нагнули  головы и,
таинственно поблескиваЯ глазами,  уставились в пол. "Ќу?  "-"—то -- ну? "-"џ
не знаю... "-"Ќадо  найти Љотова".  -- "‹егко  сказать...  " -- "Ќадо  найти
Љотова  и вызвать его на дуэль".  --  "Ћдин раз уже вызывали. ‘ негодЯЯми не
дерутсЯ на дуэли! ""€менно с негодЯЯми  и дерутсЯ. € убивают". --  "’огда  Я
вызову Љотова.  “  Ђлеши  и  так достаточно неприЯтностей".  --  "Ѓумаги  бы
вернуть  Ѓестужеву. Ћн  защитит  нас от  Љотова". --  "Ќо как нам  попасть к
Ѓестужеву, скажи  на милость? Ћт отца никаких вестей". -- "џ  попробую через
„рубарева".
     Ђлеша  сидел  молча,  кусал губы  и, наконец, сказал,  положив руки  на
колени друзей.
     --  џ  знаю,  что надо делать.  “  нас есть  замечательнаЯ  возможность
проникнуть  в дом  —еркасского.  ѓаврила с  помощником  пойдет  туда  лечить
физиономию Ђглаи Ќазаровны.
     -- Џрекрасно! -- воскликнул ‘аша. -- ‘ ѓаврилой пойду Я.
     -- ’ебе нельзЯ, -- покачал головой Ђлеша. -- Ќад тобой висит ‹есток.
     -- ’огда  пойду  Я, --  улыбнулсЯ  Ќикита.  --  Њы  с  ѓаврилой отлично
сработались. џ знаю по-латыни названиЯ всех его компонентов.
     --  ’ебе  нельзЯ,  -- твердо  сказал Ђлеша.  --  ЉнЯгинЯ может случайно
узнать, что ты  кнЯзь  Ћленев. ‚ этом городе  у вас  есть общие знакомые.  ‘
ѓаврилой пойду Я.
     --  ’ы  безумец!  -- воскликнули ‘аша и Ќикита хором. -- ‚ этом доме ты
можешь встретить  Љотова. ’ы и опомнитьсЯ не успеешь,  как  на тебЯ  напишут
новый донос и ты арестован!
     Ђлексей  подождал,   пока   друзьЯ  выкрикнут   самые   страшные   свои
предположениЯ, улыбнулсЯ смущенно, потрогал пробивающиесЯ усы.
     -- ‚  доме  кнЯзЯ  Я могу напасть на  след  ‡отова. ‘офьЯ ждет от  менЯ
письма. ‘ ѓаврилой пойду Я.
     € друзьЯ уступили.
     Ќочь залила долину меж холмов теплым туманом, и потонули в ней кудрЯвые
берега речки, и стога на  пойменном лугу, и убегающий к  горизонту  проезжий
тракт.  Ћтзвонили колокола  на розовой  колокольне, стих  шум в крестьЯнских
избах. ‘ гиканьем прогнали лошадей в  ночное дворовые ребЯтишки, и снова все
смолкло.
     ‘пит мыза... Ќикита видит во  сне  ‘орбонну. Ћна страннаЯ, ни на что не
похожаЯ: три храма на высоких холмах. "’ы доволен?  " -- спрашивает отец. --
"„а",  -- шепчет Ќикита.  € уже не  храмы,  а три бревенчатых избы  стоЯт на
холмах. Ћн  силитсЯ понЯть  --  почему,  и душу его  охватывает восторг.  Ћн
жаждет жертвы во имЯ  какойто  великой  цели, он  желает  счастьЯ всем ценой
своих мук, а ‘орбонна -- это его счастье, его мука...
     --  ‘офьЯ, -- шепчет  в подушку Ђлексей. --  ‘офьЯ€мЯ пьЯнит,  блаженно
тЯжелеет  голова, глаза горЯчи от слез. € вот уже маменькина усадьба Явилась
его взору. ђогатый месЯц запуталсЯ в ветвЯх черемухи,  и в  приглушенном его
свете легкаЯ фигурка сбежала с крыльца. Ђ когда лунный серп обрел свободу и,
перепачканный  соком  Ягод, вырвалсЯ на чистое небо,  ‘офьЯ лежала рЯдом,  и
губы ее были терпкими, как черемуха, и сено пахло покоем.
     ’олько ‘аша не  мог уснуть. †арко, душно, мыши пищат... "Ќадо подумать,
сэры!  ќто  безумие  --  отпустить ЂлексеЯ  в  дом  —еркасского. ќто  просто
глупость. Ќо  разве Я  уступил бы кому-нибудь право боротьсЯ  за  Ђнастасию?
Џомолчи,  братец...  ЂнастасиЯ  уехала с французом. …му ты ее уступил...  Ќо
скажи  она только  слово, и... убил бы француза, убил  бы Ѓергера...  •орошо
воевать, лежа на подушке... "
     ‘аша вышел  во двор.  Њаленькое  окно "ткацкого сараЯ" слабо светилось.
Љто сей  полуночник? ‘лабый  свет посылала лучина, воткнутаЯ  в паз ткацкого
станка.  Ќа  полу  сидел  ѓаврила  и,  постукиваЯ  от  нетерпениЯ  валенком,
старательно переписывал книгу ‘ашиного родителЯ. ‡ачем она ему?
     ‘аше было невдомек,  что  в эти минуты камердинер  переживал величайший
душевный подъем.  Њать  честнаЯ,  сколько  адресов!  €  уже  население  всей
необъЯтной  ђоссии  видел  он своими клиентами, которым почтой  можно  будет
переправлЯть и румЯна, и серу длЯ париков, и лекарства всЯкие...
     "Ђ,  может, и  мне переписать  бестужевские письма?  --  пришла  ‘аше в
голову шальнаЯ мысль. -- ‚ самом деле, мы даже ни разу не заглЯнули в пакет.
Ќикита говорит, что это гнусность -- читать  чужие  письма... Њожет,  оно  и
гнусно, но не  с  такими людьми,  как  ‹есток.  € потом... если  б  Ѓестужев
захотел, то мог бы помочь Ђнастасии...  " Љороткий лай Ћттона взметнулсЯ над
огородами, ему  сразу помог другой собачий  голос, звонкий и нетерпеливый, и
вот уже  всЯ  стаЯ сеттеров,  забыв повадки родни,  метнулась с холма вниз в
травле заблудившегосЯ зайца.

     --  ‚  путь,  гардемарины! Ќас ждут великие  дела! --крикнул,  выйдЯ на
крыльцо, Ќикита.
     -- ‚ путь! -- отозвалсЯ ‘аша.
     -- ‚еликие дела, -- пробормотал Ђлексей, с трудом  просыпаЯсь, и тут же
вскочил с лавки, вспомнив, что с этой минуты он не школЯр навигацкой школы и
будущий гардемарин, а скромный помощник парфюмера и лекарЯ:  -- Ќикита, вели
закладывать карету!
     Ќо  отправитьсЯ  в  Џетербург немедленно  друзьЯм  помешало  отсутствие
ѓаврилы. Ќа  все расспросы дворнЯ отвечала, что камердинер с большой сумой и
посохом ушел с мызы ранним утром.
     -- Џроморгали алхимика. Њожет, он странствовать пошел?
     -- Ќет. Џешком он странствовать не любит, -- утешил друзей Ќикита. -- џ
думаю, он отправилсЯ на сбор местных компонентов, то есть трав.
     --  Ђ вдруг  ѓаврила не  согласитсЯ  идти  к —еркасской?  --  с опаской
спросил Ђлеша, удивлЯЯсь, что столь простаЯ мысль не приходила ему в голову.
     -- —то значит -- не согласитсЯ? -- удивилсЯ ‘аша. --  Џусть Ќикита  его
заставит. Ћн кнЯзь или не кнЯзь?
     --  џ  кнЯзь,  --  согласилсЯ  Ќикита.  --  Ќо  ѓаврилу не  так  просто
заставить. € потом, он очень боитсЯ —еркасской...
     ѓаврила ЯвилсЯ только к  полудню. Џрошел в ткацкий сарай, расчистил  от
хлама  большой,  грубо  сколоченный  стол  и  начал  неторопливо  опорожнЯть
холщовую суму.
     ‚ его лишенных суеты движениЯх,  в осторожности и даже скрытой ласке, с
которой  он выкладывал на  стол сухие травы и очищенные от земли  корневища,
была  такаЯ значимость, что  друзьЯ, собиравшиесЯ обрушить на голову ѓаврилы
весь  свой  гнев,   нерешительно   топтались  рЯдом  и  молча,  с  некоторой
ошеломленностью  смотрели  на  приобретенные   ѓаврилой   богатства.  Љак-то
получалось,  что они: три  смелых молодых  человека, готовых к осуществлению
грандиозных замыслов,  вдруг  потускнели рЯдом  с  камердинером,  который не
мучилсЯ все утро от бездельЯ,  не убивал времЯ, а занималсЯ полезной работой
и теперь был глубоко уверен в уважении к себе и к своему делу.
     -- —то это? -- Ђлексей ткнул пальцем в аккуратно подрезанные желтоватые
корни.
     -- —еремица, -- ласково сообщил ѓаврила.
     -- Ђ зачем она -- черемица?
     --  Ќастойку делать. ‹омоту в костЯх излечивает,  от  чесотки помогает,
если мазать. ‚нутрь не принимать. Ћч-чень Ядовита.
     --  Ђ  здесь какие-нибудь  травы,  чтоб чирьи  с  лица удалить есть? --
спросил ‘аша, как всегда смотрЯ в существо вопроса.
     --  Ђ как же! …сть. ‚от... -- Џальцы ѓаврилы легко встрЯхнули коробочку
семЯн. --  Ѓелена. Ќастойку делать... маслица подсолнечного  или коноплЯного
влить  --  и  готово. Њажь... ’олько вы ее, Ђлександр  ”едорович, руками  не
трогайте, оч-чень Ядовита.
     Ђлексей  Явно  входил в роль и, уже чувствуЯ  себЯ помощником ѓаврилы и
желаЯ приобщитьсЯ к сложной науке врачеваниЯ, уверенно сказал:
     -- ќто дурман. Џомогает при воспалении глаз.
     -- Ђ как же, -- согласилсЯ ѓаврила, -- при падучей, при кашле...
     -- џдовита?
     -- Ћч-чень! -- с восторгом отозвалсЯ камердинер.
     -- ’ы что  одних Ядов набрал? -- обрушилсЯ на  ѓаврилу Ќикита. -- “ж не
травить ли кого собралсЯ?
     ’от хмуро глЯнул на  барина  и кхекнул.  Џеревести  этот взглЯд и  звук
можно было однозначно: "…сли надо, то и отравим. Ќам, химикам, все по плечу!
"
     „рузьЯ переглЯнулись. Љак начинать разговор о главном?
     --  ѓаврила, -- начал Ќикита  строгим голосом.  -- ’ы сегоднЯ поедешь к
Ђглае Ќазаровне —еркасской. ‹ечить ее будешь. ЏонЯл?
     --  —то же вы, Ќикита ѓригорьевич?  ’о  спасаете от  верной гибели,  то
режете без ножа, -- спокойно  сказал ѓаврила, не секунды не верЯ, что  такое
дикое предложение можно высказать всерьез, и продолжаЯ сортировать растениЯ.
     -- „а не трусь! ’ам тебе только рады будут. € денег кучу заработаешь.
     “поминание о деньгах насторожило ѓаврилу, он понЯл, что барин не шутит.
     -- ‚сех денег не заработаешь, -- сказал он с испугом.  -- •оть  вЯжите,
не пойду. ‹учше дома погибать.
     -- ѓаврила,  нам очень нужна твоЯ помощь, -- мЯгко сказал  Ђлексей.  --
Ќам  очень нужно  попасть в дом —еркасских, а без  тебЯ мы  не  сможем этого
сделать.
     -- ‡ачем это вам в этот дом?
     -- Њы тебе расскажем.
     ‘ам того  не ведаЯ,  Ђлексей нашел правильный тон в  разговоре, и когда
ѓаврила  понЯл, что  страшный  визит  в дом —еркасских неотвратим  и что  он
пойдет туда не один, то перестал причитать и охать.
     -- Ѓудь по-вашему,  -- сказал он с таким видом, словно шел длЯ любимого
барина на ѓолгофу.

        -17-

     ѓавриле  не  надо  было долго  объЯснЯть, кто он и зачем пожаловал. Љак
только он назвал себЯ  лакею, его  сразу  схватили с двух  сторон под руки и
поволокли по  длинной  анфиладе  комнат.  Ђлексей еле  поспевал  за бегущими
гайдуками. ЊаленькаЯ заминка у высокой двери, и ѓаврила уже стоит на коленЯх
перед крытым  ковром возвышением, увенчанным креслом и  восседающей  на  нем
роскошной барыней.
     --  ‚стань! -- раздалсЯ сверху зычный крик и  сразу заполнил собой  всю
комнату,   словно  не   из  женской  гортани   выходил  этот  голос,  а  сам
‡евс-вседержитель гаркнул под  небесными  сводами на провинившихсЯ смертных.
Ќо дальнейшие фразы утратили грозную торжественность первого окрика. ђугань,
настолько  цветистаЯ и смелаЯ,  что  могла  бы  украсить любого  забулдыгу и
пирата, но никак не трон, на котором восседала велеречиваЯ кнЯгинЯ, полилась
на ѓаврилу сплошным мутным потоком.  Џотом тЯжелый вздох, минутнаЯ пауза,  и
голос опЯть обрел царское спокойствие.
     -- Њне уже лучше. Џомогла твоЯ мазь. Џочему сразу не приехал?
     -- “знав о великой беде вашего сиЯтельства,  --  голос  ѓаврилы  слегка
дрожал,  но  держалсЯ  он  с  полным  достоинством, --  Я  с  помощником, --
небрежный кивок в сторону оробевшего Ђлеши, -- сразу же пошел  в лоно лесов,
дабы собрать нужные длЯ лечениЯ  противоЯдиЯ. -- € он выразительно встрЯхнул
в руке холщовую сумку. -- ’еперь Я приехал, дабы находитьсЯ в доме неотлучно
до  полного  выздоровлениЯ  вашего  сиЯтельства.  --  €   ѓаврила  осмелилсЯ
взглЯнуть на кнЯгиню —еркасскую.
     Ќа  него в упор смотрели отекшими веками  блестЯщие темные глаза. ‹ицо,
обычно  худое  и  смуглое,   а  теперь  одутловатое  и  болезненно  красное,
напоминало маскарадную  маску. Ќа иссинЯ-черных взбитых  волосах  топорщилсЯ
кружевной чепец.
     •удой фигуре  было очень  просторно  не  только в  кресле, но и в самом
золототканом, жестком, сильно декольтированном платье.
     Ќа ступеньках у барских ног сидела карлица с иссохшим телом, маленькими
ручками и  огромной,  казавшейсЯ еще больше  из-за кудрЯвого рыжего  парика,
головой. ‹ицо карлицы было  тоже отечным  и  Язвенным  --  видно, зловредные
румЯна коснулись и ее морщинистых щек.
     -- €  менЯ, батюшка, полечи, -- сказала карлица, притворно шепелЯвЯ,  и
стрельнула в ѓаврилу озорными синими глазами.
     ЉнЯгинЯ дернула ее за рыжие кудри, и та рассмеЯлась весело.
     ѓаврила не  обратил вниманиЯ  на  игривые  слова  карлицы, он был  весь
сосредоточен  на   что-то   злобно  бормочущей  кнЯгине.   "џ  тебе   поору,
бесстыдница,  --  думал  он,  твердо  выдерживаЯ  горЯщий, с  сумасшедшинкой
взглЯд.  -- ’ы-то  мне  никак  не нужна,  а  Я --  спасение  твое.  €шь  как
личность-то покорежило! "  ‘трах совсем пропал, будто его и не было. ѓаврила
встал на ноги и спокойно, по-домашнему, сказал:
     -- ‘пускайтесь вниз, ваше сиЯтельство. ‹ечитьсЯ будем. ‚ам лечь надо, а
платьице это златотканое -- снЯть. ’Яжел нарЯд, когда покой нужен.
     -- Њне платьице снЯть? -- захихикала карлица.
     -- –ыц! ’ебЯ и так вылечим, -- злым шепотом сказал Ђлексей. Љарлица еще
звонче захохотала.
     -- Љакой же ты пригоженький!
     -- Џомолчи, стараЯ...
     Ќо,  видно, не обидное длЯ себЯ,  а  что-то доброе услыхала  синеглазаЯ
карлица в отрывистых этих словах, потому что перестала гугнить и хихикать, а
подперла щеку маленьким кулачком и затихла, i грустно глЯдЯ на ЂлексеЯ.
     --  Џойдемте  в  спаленку,  ваше   сиЯтельство,   --  продолжал  давать
распорЯжениЯ ѓаврила. -- „а пусть принесут туда горЯчей и холодной воды.
     ЊосластаЯ рука кнЯгини цепко схватила колокольчик, зазвонила.
     -- ‚анька, ‘анька, урка, ‚арька...
     ‚округ  трона столпилась дворнЯ,  поЯвились обитые бархатом носилки. Ќа
них  с величайшими  предосторожностЯми, невообрази- k  мым  гвалтом  и  даже
потасовками  между  старухами-приживалками  усадили кнЯгиню  и торжественно,
словно царицу …гипетскую, повлекли из комнаты.
     -- Џочему их сиЯтельство на  носилках несут? -- спросил Ђлексей шепотом
карлицу.
     --  Ќожки  у нее не ходЯт, --  ответила  та  серьезно  и печально. Џока
кнЯгиню раздевали, укладывали  на  огромную  кровать,  Ђлексей  стоЯл  подле
карлицы и обдумывал,  как бы  половчее  спросить  про кнЯзЯ. ЂглаЯ Ќазаровна
ругалась, стонала, приживалки вопили на все лады, горничнаЯ разбила кувшин с
водой,  облила барский  подол,  за что тут же была награждена пощечиной.  Ќи
секунды не медлЯ, горничнаЯ передала этот подарок  сенной  девке, та вручила
пощечину казачку...
     "‚от дурной  дом", --  подумал  Ђлексей  и  тихонько тронул  карлицу за
плечо.
     -- Ђ почему у их сиЯтельства ножки больные?
     -- ЋтнЯлись, -- с готовностью объЯснила карлица. -- Љогда батюшку-кнЯзЯ
десЯть лет  назад подвели под розыск,  с нами и приключилась эта беда.  Ќаша
барынЯ отчаЯннаЯ, -- продолжала  она,  словно гордЯсь парализованными ногами
хозЯйки. --  Ѓатюшку-кнЯзЯ посадили в арестантскую карету,  а она,  горлица,
под ту карету  и бросилась, чтоб  остановить лошадей. Љолеса по  их ножкам и
проехали. Ћчень она батюшку-кнЯзЯ любила.
     --  Ђ  где  сейчас  кнЯзь  —еркасский?  --  поспешно,  забыв  о  всЯкой
предосторожности, спросил Ђлексей, испугавшись этого "любила" произнесенного
в прошедшем времени.
     --  Ќа  своей  половине,  где  ж  ему  быть,  --  ответила  карлица,  с
любопытством  глЯнув  на  юношу. --  ’олько  ты, милок,  лишних  вопросов не
задавай. “ нас этого не любЯт.
     ЉнЯгинЯ, наконец, улеглась,  затихла, передохнула от крика  и наполнила
легкие новой порцией воздуха.
     -- Џрошка!
     Љарлица метнулась к изголовью. ѓаврила кончил  выгружать на стол банки,
пузырьки и травы, потом оглЯнулсЯ на помощника:
     -- Ќу,  Ђлексей  €ванович, -- встретив укоризненный Ђлешин  взглЯд,  он
встрЯхнулсЯ испуганно, -- Ђлексашка! -- Џриступим... -- и засучил рукава.

        -18-

     -- ‹укьЯн  Џетрович!  ‘ашенька  воротилсЯ, живой!  ђадость „рубарева  и
Њарфы не поддаетсЯ никакому описанию. ‘ашу обнимали, орошали слезами,  робко
упрекали  в  безответственности,  а потом,  ничего  не объЯснЯЯ, втолкнули в
белую Њарфину светлицу и плотно притворили двери.
     Ќа лежанке сидела молодаЯ особа в  русском  платье: повойнике,  зеленой
епанче, и испуганно таращилась на ‘ашу, не произносЯ ни слова.
     --  Ќе  узнаете,  что  ли? --  пролепетала  она  наконец.  --  џ  ‹иза,
камеристка Ђнастасии Џавловны.
     -- Ѓыть не  может... -- ‘аша дрогнувшей  рукой пододвинул стул, сел, не
спускаЯ глаз с камеристки. --Ќу?..
     ‹иза тотчас заплакала, но уже без горЯ, а больше по привычке.
     --  “ж  как Я  к вам добиралась-то... “жас, ужас! ‡аболела в  дороге, в
беспамЯтство впала. ‹юди помогли! Ђ теперь кто Я? ЃеглаЯ!
     ‘аша, не вникаЯ в смысл этих воплей уже потому, что в них не было имени
Ђнастасии, схватил ‹изу за плечо и стал трЯсти ее, приговариваЯ:
     -- ЃарышнЯ твоЯ жива? „а перестань реветь! ЂнастасиЯ жива?
     -- Ћни мне вольную хотели дать, да где уж... -- твердила ‹иза. -- Ђ чьЯ
Я теперь?
     Џотом она словно опомнилась, выпростала плечо из ‘ашиной руки.
     --  „а  живы  они.  —то им сделаетсЯ-то? Ћтвернитесь...  Ћна распахнула
епанчу, запустила пальцы за лиф и вытащила мелко сложенную записку.
     -- ‚от.
     "ѓолубчик  мой,  ‘аша! Ќе  хотела  навлекать  на  тебЯ беду, да, видно,
судьба моЯ такова -- нести близким моим печаль. Ђ ты -- близкий, верь слову.
‚стречу  нашу на болотах никогда не  забуду. Ќо знай, тебе угрожает страшнаЯ
опасность, какаЯ --  у ‹изы спроси.  Ѓереги себЯ, а то некому будет по мне в
ђоссии плакать. Ђ в католички не пойду. Ѓуду жить в вере истинной, а  там...
что ѓосподь даст. Ђ".
     Ћн прочитал все  одним взглЯдом,  половины  не понЯл,  буквы прыгали по
бумаге, словно  рысью скакали,  перо  продырЯвило бумагу  и  рассыпало бисер
клЯкс. ‘тремительное письмо, на одном вздохе писано. Ћдно  Ясно -- не пойдет
она  за  Ѓрильи.  ѓрусти,  француз! ‘аша  перевел  дух, поцеловал  записку и
принЯлсЯ теперь уже внимательно разбирать фантастический Ђнастасьин почерк.
     -- ѓде это писано?
     ‹иза вполне  оправилась  и  даже  удовольствие  стала находить в  своем
положении.  “ж,  наверное,  этот  молодой  красивый  человек  сможет  как-то
определить ее судьбу.
     -- Џисано это в трактире... то есть в гостинице на границе,  -- сказала
она степенно. -- “тром Я причесываю барышню...
     -- ѓде сейчас ЂнастасиЯ?
     -- „алеко.  Ќаверное,  в самом  Џариже.  ”ранцуз-то вначале  воротитьсЯ
хотел.  Ќазад!  ‚  Џетербург!  Ѓесчестье!  ђовно  сбесилсЯ, ногами  топал. џ
барышню причесываю...
     -- —то ты заладила... причесываю... ’ы дело говори! ‹иза поджала губы и
невозмутимо продолжала:
     -- “тром  Я причесываю барышню, а  он  ворвалсЯ. Ѓледный, без парика, в
одной  руке  камзол,  а  в другой страницы,  из  книги вырванные.  ЂнастасиЯ
Џавловна вроде бы удивились, но спокойно так спрашивают: "‘ережа, ты ошалел?
" Ђ француз камзол ей под ноги бросил, а  сам  читает страницы: "—то это? ‚о
имЯ  всевышнего...  ‡олу  видеть -- болеть от простуды! ‡онтик  потерЯть  --
обманутые надежды! " ЂнастасиЯ Џавловна страницы из его рук вынули и читают:
"‡рачок видеть -- попасть впросак". ‘ережа, по-моему, это сонник".
     ЌесмотрЯ на драматизм  ситуации  ‘аша  принЯлсЯ  истерически  хохотать,
представленнаЯ ‹изой картина встала перед  глазами, как  живаЯ. „евушка тоже
хихикнула, уважаЯ ‘ашино состоЯние.
     -- ”ранцуз  кричит:  "џ этого дела ‹ес... ‹ек...  ‹естоку  не прощу! Ћн
украл бумаги, а взамен это подсунул! " Ђ барышнЯ с сомнением спрашивает: "Ќо
откуда  ‹есток  взЯл  сонник?  "  Ђ  Ѓрильи: "Ѓумаги  похитили в  охотничьем
особнЯке.  Ђ  похититель  --  последний русский, вот  кто!  Ћн  -- лестокова
ищейка. Њы едем в  Џетербург! " Ђ  барышнЯ как ножкой топнут: "Ђ менЯ  куда?
‹естоку? ‚ обмен на  бумаги, которые ты вез? " Џотом у них истерика, француз
ножки им целовал...
     -- € она позволила? -- ревниво воскликнул ‘аша.
     -- Њы  француза  выгнали, -- с  кокетливым смешком продолжала ‹иза,  --
сами сели письмо писать.  Ќа словах барышнЯ велели сказать, что еще угрожает
опасность тому юноше, что в театре у Ђнны ѓавриловны лицедействовал.
     -- „о этого юноши ‹есток не доберетсЯ. -- ‘аша спрЯтал записку на груди
и сразу стал  озабоченным: --  ‚от что...  ‡десь тебе оставатьсЯ  нельзЯ.  џ
должен нанести визит одной даме. Џойдешь со мной. ’ы знаешь госпожу ђейгель?
     -- ‚еру „митриевну?
     -- “  нее тебе будет  спокойнее,  а  там что-нибудь  придумаем. ЋденьсЯ
только поприличнее. “ж больно нарЯд-то тебе велик.
     ‘аша  прошел  в  кабинет „рубарева.  ‘тарик  поднЯлсЯ к нему навстречу,
ожидаЯ объЯснений,  но  вместо  этого  услышал деловым  тоном  произнесенную
фразу:
     --  Џосоветуйте,  как  Я  могу  похлопотать  аудиенцию  у  вицеканцлера
Ѓестужева?
     € тут  ‘аша  увидел,  что выражение "глаза  полезли на лоб"  отнюдь  не
гипербола, потому что если  глаза ‹укьЯна  Џетровича остались на месте  (при
этом они как-то уменьшились и потемнели),  то очки сами собой подпрыгнули  и
уместились на высоком морщинистом лбу их владельца.
     --  „а  зачем  тебе,  прыткий  юноша,  вице-канцлер?  ‘  какими  такими
вопросами ты предстанешь перед их милостью?
     -- ‚ этом свидании вице-канцлер заинтересован не меньше менЯ, поверьте.
‡амЯтин мог бы помочь? ‹укьЯн Џетрович, батюшка, Я вам вручаю судьбу мою.
     “слышав "батюшка", „рубарев сморщилсЯ и полез в карман  за  платком. Ћн
долго  кашлЯл,   сморкалсЯ,  очки   сползли  на  переносицу,  но   выражение
оглушенности так и осталось на лице доброго старика.
     -- „рагуны ведь с обыском приходили, ‘ашенька. Љричали:
     "Ђрест! " Џотом еще наведывалсЯ  ‹Ядащев-господин. ‚от ведь дал господь
фамилию!
     -- Ќе могу Я от вас  съехать,  --сказал ‘аша удрученно.  --  џ подписку
давал.
     -- ‚о-она... съехать! € думать забудь!  џ побеседую с ‡амЯтиным. Ћднако
ж никакого обнадеживаниЯ дать не могу...
     ‘аша  низко  поклонилсЯ   и   поцеловал  пухлую,  усеЯнную  коричневыми
крапинками руку „рубарева. Џервый шаг сделан. Њожет, и  не шаг еще, а только
нога занесена длЯ этого шага. Ќо коли занесена, так и опуститсЯ, сделал один
шаг, сделаешь и другой. ’ак и дойдешь до светлых чертогов вице-канцлера.
     Ђ пока в другие чертоги к милейшей госпоже ђейгель. ‚ целЯх конспирации
‘аша шел порознь с  ‹изой, беднаЯ камеристка бежала по другой стороне улицы,
очень боЯсь потерЯть резвого гардемарина в толпе.
     ‘аша  был принЯт сразу и весьма милостиво. ‡доровьем ли госпожа ђейгель
была крепче или меньше холила щеки косметикой, но ѓавриловы румЯна произвели
на ее лице куда меньше разрушений, чем на ланитах кнЯгини —еркасской.
     ђазговор  ‘аша начал  с просьбы  приютить до  лучших  времен  эту милую
девицу. „а, да... вы  правы, это  камеристка  Ђнастасии  џгужинской, котораЯ
бежала в Џариж, но не захотела  навЯзывать  чужую страну этой милой девушке.
ЏытаЯсь объЯснить, почему именно он, Ѓелов, привел девицу к ‚ере „митриевне,
‘аша напустил такого туману, так часто повторЯл  слова "роковаЯ случайность"
и "государственнаЯ тайна", что  беднаЯ  вдова совершенно смешалась и  только
кивала.
     -- Џройдет времЯ, и Я смогу все объЯснить вам,  -- веско закончил ‘аша,
-- а пока Я свЯзан подпиской о неразглашении. •раните и вы эту тайну.
     ‚ера „митриевна дала самые  твердые  обещаниЯ. ‹изу увели во внутренние
покои, и разговор потек по менее  извилистому руслу.  ’еперь ‘аша играл роль
светского человека и пел панегирик ѓавриле.
     -- ’ак вы знали этого парфюмера еще в Њоскве? Ѓог мой, как тесен мир...
-- ‚дова все еще не могла прийти в себЯ от первой новости и поэтому лепетала
как-то невпопад. -- Ќо Я очень рада, что он хороший лекарь. ЊенЯ огорчила не
столько болезнь, --  она осторожно потрогала щеки, -- сколько  невозможность
исполнить просьбу милейшего графа Ќикодима Ќикодимыча. Џомните, вы встретили
его в моем доме? Ћн послал своему племЯннику посылку и письмо.
     --  ‚асилию  ”едоровичу? -- воскликнул ‘аша с восторгом. -- џ  ведь был
ему  рекомендован.  …сли  болезнь мешает вам принЯть  господина  ‹Ядащева, Я
охотно  доставлю ему все,  что  вы пожелаете, --  истовб протараторил ‘аша и
запоздало  подумал: "Ѓолван, что  говоришь-то,?  ‚от  уж  ни к  чему  сейчас
встречатьсЯ с ‹Ядащевым".
     Ќо  ‚ера „митриевна решительно отклонила предложение  ‘аши, сказав, что
ей необходимо самой увидеть  господина ‹Ядащева, что это непременнаЯ просьба
графа,   и  галантно  принЯлась  вытЯгивать  из  юноши  сведениЯ  касательно
петербургского племЯнника.
     --  “мен!  --  упоенно  кричал ‘аша.  --  Љрасив!  ‘мел! Џроницательный
молодой человек скоро понЯл,  что неспроста госпожа ђейгель так интересуетсЯ
его знакомцем. "Ђ не жужжат ли в этой комнате амуровы стрелы? -- подумал он,
наблюдаЯ  легкое  смущение  и томность, окрасившие  поведение вдовы. Ќаметки
мыслей, предтечи будущих размышлений, вихрем пронеслись в голове:
     "Њожет быть, мне суждено быть сватом? ‡ачем?.. Ђ вдруг пригодитсЯ? "
     ѓолос ‘аши приобрел бархатистость и вкрадчивость.
     --  Ђ  как  ‚асилий ”едорович обходителен...  как  добр. Љаждому  готов
прийти на помощь.
     -- ‚от  как? --  ‚ера  „митриевна кокетливо улыбнулась  и прикрыла  рот
веером. -- Ђ какой у него чин?
     --  Ћн поручик,  сударынЯ.  Џоручик  гвардии.  ќто  самый замечательный
поручик,  которого Я знал  когда-либо. Ћн служит в ’айной  канцелЯрии, -- не
задумываЯсь, выпалил ‘аша и тут же прикусил Язык. ‡ачем он про канцелЯрию-то
брЯкнул?  Њог   бы  догадатьсЯ,  что  этот  вид  государственной  службы  не
пользуетсЯ популЯрностью у невест.
     ‚дова как-то кисло, то ли  недоверчиво, то ли испуганно,  посмотрела на
‘ашу,  лицо  ее  покраснело,  и  на  нем  Явно обозначились  следы  недавней
косметической хвори.
     --  ‡наете,  Ђлександр  ”едорович,  Я,   пожалуй,   воспользуюсь  вашим
предложением. -- Ћна встала, прошла в соседнюю комнату  и вскоре вернулась с
маленькой,  туго спеленутой посылкой и  письмом. --  Џередайте,  пожалуйста,
‚асилию ”едоровичу вот это.
     -- Ћ, сударынЯ! Ќет! Ћн сам придет  за  посылкой. џ  приведу его к вам,
когда  вы  только пожелаете.  —ерез  три  днЯ  ваше лицо  станет  прекраснее
прежнего.  €  ради  бога,  не  забудьте  наш   уговор  про  ‹изу.  ђазрешите
откланЯтьсЯ.
     ‘ашу словно ветром сдуло,  только  легкий сквознЯк поколебал  шторы  на
окнах  и  взвинтил газовый  шарф на  шее вдовы.  ‚ера  „митриевна  задумчиво
посмотрела на посылку, потом позвала горничную.
     -- ‘прЯчьте куда-нибудь подальше... ‡наешь, где служит этот ‹Ядащев?  ‚
’айной канцелЯрии.
     -- Ћборони нас. ѓосподь, -- перекрестилась горничнаЯ. €менно это мудрое
замечание помешало  ‚ере  „митриевне  разнести  по всему  городу новость  об
Ђнастасии џгужинской. ЏамЯть  о  недавнем  заговоре была  еще слишком свежа.
‘трашно брать в дом камеристку заговорщицы, но ведь не гнать же ее на улицу.
Џриютить  страждущего  --  дело божеское, и потом ‹иза волосы укладывает как
француз парикмахер, а тайну сохраним, будьте покойны.
     ‘аша  вышел  из  дому  госпожи   ђейгель  в  сиЯющем  настроении.   ‚се
складывалось, как  нельзЯ  лучше.  ‘прЯтаннаЯ на груди записка от  Ђнастасии
была не  мечтой, но реальностью! Џравда, некоторое  беспокойство  доставлЯло
воспоминание об обыске, который случилсЯ в  доме „рубарева в его отсутствие.
Ќо  до  бестужевских  бумаг ‹естоку  не добратьсЯ,  они  спрЯтаны надежно, в
тайнике за експиром.
     -- ‘мотрите, -- сказал Ќикита друзьЯм, прЯча бумаги, -- вынимаешь "‹еди
Њакбет", нажимаешь вот эту  дощечку... Ћб этом тайнике  знают только отец  и
ѓаврила.
     ‚оспоминание о тайнике подсказало ‘аше здравую мысль,  а  почему бы ему
не пожить  какое-то  времЯ у Ќикиты? Њало  ли какую  гадость может придумать
‹есток, вдруг за домом  на Њалой  Њорской учинена слежка? € не заходЯ домой,
‘аша пошел на ‚веденскую улицу.
     ‚ечерело...  Ќароду на улицах было мало,  начал  кропить теплый дождик.
‡автра  вечером они пойдут  на свидание  с Ђлексеем, и куда лучше  просидеть
весь  день  в  библиотеке с книгой в руке,  чем ждать  драгун, вздрагиваЯ от
каждого крика за окном.
     ‘аша уже  подходил к  дому  Ќикиты, когда из-за  угла  выскочила чьЯ-то
стремительнаЯ карета. ‘торонЯсь ее, он  прижалсЯ к стене, оглЯнулсЯ и увидел
‹Ядащева.  ’от стоЯл чуть поодаль на другой  стороне улицы и, как показалось
‘аше, внимательно смотрел в  его сторону.  ќто продолжалось всего мгновение,
когда  карета промчалась  мимо, под деревьЯми уже никого не было. "Ђ  может,
это и не ‹Ядащев был? ’емно ведь... Ђ хоть бы и ‹Ядащев... —то в  этом? " --
уговаривал себЯ ‘аша, но какое-то неприЯтное чувство бередило  душу.  Џочему
ему всюду мерещитсЯ ‹Ядащев?
     ‘егоднЯ  утром,  когда,  ссадив  Ђлешу  и   ѓаврилу  на  задах  усадьбы
—еркасского,  они  с  Ќикитой  ехали  в  карете  к  ‘инему  мосту, ему  тоже
померещилсЯ  ‹Ядащев. Џравда, он видел его со спины,  а мало ли в Џетербурге
рыжих париков да коричневых кафтанов с золотыми позументами?

        -19-

     ‚ первоначальном, прикидочном варианте времЯ свиданиЯ было назначено на
двенадцать  часов.  Џолночь  как  бы  символизировала  единоборство Ђлеши со
всЯкой нечистью,  открывающей  в  этот  час вежды свои. Ќо  после  детальной
разработки всего  плана  уговорились встретитьсЯ в девЯть,  подчеркиваЯ этим
менее  романтический,  но  более  деловой  характер  операции.  „лЯ свиданиЯ
выбрали дальний уголок парка, там, где чугуннаЯ ограда сбегала прЯмо в  воды
”онтанной речки. Њесто было глухое, болотистое, непроходимый кустарник тонул
в зарослЯх  дудника  и  крапивы.  ’рудно  было сыскать более  таинственное и
неудобное место длЯ встречи.
     Џароль, произнесенный срывающимсЯ от волнениЯ голосом:
     -- †изнь ђодине...
     -- —есть никому, -- прокричали в ответ Ќикита и ‘аша.
     -- ’ише вы. -- Ђлеша просунул через решетку руку длЯ пожатиЯ.
     -- Љак там ѓаврила? …го не били?
     -- ’олько нам забот про ѓаврилу справлЯтьсЯ? -- проворчал ‘аша.
     ‚стреча была короткой. Ќет, ѓаврилу не тронули, он вообще сейчас первый
человек на половине  кнЯгини. „ом, сэры,  странный, проще говорЯ --  дурной.
‚се криком,  боем,  руганью... ‚сЯ  усадьба поделена невидимой чертой на две
части. “ кнЯзЯ свои прислуга, кухнЯ,  кареты, конюшнЯ. „ворнЯ кнЯгини  носит
одежду  белого цвета, у кнЯзЯ все одеты в  синее. Ѓелые и синие не то, чтобы
враждуют, но  не  общаютсЯ. Ќет, Љотова он не видел.  ЋтлучитьсЯ на свидание
было крайне трудно, потому что все друг за другом следЯт. ‚се, сэры, пока...
могут хватитьсЯ. ‚стретимсЯ послезавтра в это же времЯ...
     € Ђлеша скрылсЯ за деревьЯми.
     -- Ќикита,  --  сказал  ‘аша  другу после ужина.  --  џ хочу  прочитать
бестужевские бумаги. ’ы не составишь мне компанию?
     -- Ќет. џ предпочитаю черпать знаниЯ из книг, а не из личной  переписки
вице-канцлера. Ќе обижайсЯ. џ все равно ничего  не  пойму в этих бумагах. „а
мне и неинтересно.
     -- Љак знаешь, -- согласилсЯ ‘аша.
     Ѓронзовый арап поднЯл правую руку, настороженно блеснул кофейно-желтыми
глазами, бронзоваЯ собака  встала  на  задние  лапы, готоваЯ нарушить тишину
библиотеки громким лаем -- часы били  двенадцать.  "‹еди  Њакбет", прошуршав
переплетом, послушно вылезла из своего  гнезда, и  неутомимый рыцарь интриги
принЯлсЯ  за дело.  ‘верток писем приЯтно тЯжелил руку. Ђлександр с трепетом
развЯзал ленту.
     ЏерлюстрациЯ  писем...  ‚ этом нет ничего постыдного! Ќа изучении чужой
переписки держитсЯ великаЯ наука -- дипломатиЯ. ѓлаза обшаривают бумаги пока
торопливо, бессистемно. Џисьмо  на  немецком Языке,  на  французском, цифры,
счета, долговаЯ расписка английскому двору. Ђ вот письмо на русском Языке...
Ѓог мой, что это?
     Џолночь  --  роковое  времЯ.  ‚идно, и  впрЯмь вылезает  из  всех щелей
нечистаЯ и носитсЯ в воздухе, заигрываЯ с бодрствующими  людьми. Ќа твердой,
как пергамент, бумаге Ђлександр с удивлением и  благоговением  перед великим
божеством -- ‘‹“—Ђ…Њ, прочитал знакомую фамилию, снабженную, чтобы не  могло
выйти  путаницы,  именем  и  отчеством,   и  подтвержденную  должностью   --
‘моленский губернатор. ‚низу бумаги стоЯла дата-ноЯбрь 1733 года  и подпись.
Ѓуква  "—" была  написана уверенно, с крутым  нажимом,  также Явственно были
очерчены  первые буквы,  а потом  рука  словно  притомилась,  перо  вильнуло
вверх-вниз и, совсем  обессилев,  кончилось безвольной загогулиной. ‘омнений
не  было  --  в  руках  у  Ђлександра  было  собственноручное  письмо  кнЯзЯ
—еркасского к герцогу ѓолштинскому.
     Ђлександр  пыталсЯ  сосредоточитьсЯ,  но  никак  не  мог прочитать  все
послание целиком, глаза выхватывали только отдельные фразы.
     "...  Ќа ђуси  нет  места  честному  человеку... пропадаем  все...  всЯ
смоленскаЯ  шлЯхта  присЯгает  сыну  ‚ашему  Џетру,  а  …лизавете   Џетровне
регентшей при нем сподручно быть... "
     Ќа обороте бумаги четким острым почерком было написано:
     "Љрасный-Њилашевич, бывший камер-паж Њакленбургской герцогини …катерины
€оанновны,   преступные   действиЯ   губернатора   смоленского   —еркасского
подтверждает". € подпись г-/Aлeкceй Ѓестужев.
     ЌеЯсный шорох  заставил Ђлександра  прикрыть письмо  рукой и  испуганно
оглЯдетьсЯ.  Ћкна  библиотеки  смотрели в  сад,  круглый  месЯц  с  радужным
венчиком  выбелил листву,  тени от  деревьев были черны  и четки --  никаких
следов злоумышленников.
     —то-то мЯгкое коснулось ноги.  —ерт побери! --—ерный кот неслышно вытек
из-под стола, мЯгко подпрыгнул и уселсЯ на подоконник, обернув лапы хвостом.
     --  Ђ, это  ты?  ‡наешь, приЯтель,  десЯть лет  назад  наш  вицеканцлер
помешал …лизавете Џетровне  взойти на  трон русский,  -- сказал Ђлександр  и
прикрыл рот  ладонью. Љот  сидел  неподвижно, вперив в  Ђлександра  зеленые,
светЯщиесЯ глаза.
     --  ел  бы  ты отсюда,  приЯтель.  џ  не хочу оскорбить  тебЯ  гнусным
подозрением... ‚рЯд ли ты шпион ’айной канцелЯрии, но мои откровениЯ  не длЯ
твоих ушей. ’опай, топай...
     Ђлександр растворил  окно,  и кот, внЯв  доброму  совету,  спрыгнул  на
заштрихованную тенЯми землю.
     ‚ернувшись  к  столу,  Ђлександр  уверенно  макнул  перо  в  чернила  и
приступил к  составлению  копий.  ’олько  под  утро  кончил он  свой труд и,
переписав все до буковки, вдруг усомнилсЯ в правильности своего поведениЯ.
     ‚се  письма были серьезными  уликами  против Ѓестужева.  ‚ыходило,  что
вице-канцлер обманщик,  вероотступник,  взЯточник и...  много  всего такого,
чего лучше бы не знать скромному курсанту навигацкой школы. Ђлександр понЯл,
что бремЯ лишних знаний лишит его покоЯ на многие годы. ‡а одну ночь пропала
спасавшаЯ  его наивнаЯ  уверенность в своей абсолютной правоте. ’еперь он не
сможет без, боЯзненно смотреть в  глаза и  не удивитсЯ, если его арестуют --
есть за что...
     Ђлександр почувствовал себЯ приобщенным к  некой  тайной  клике,  члены
которой по  виду  респектабельные  светские люди,  а на самом деле --  лихие
пираты  и разбойники. €злишнее любопытство,  может  быть, еще не сделало его
членом этой шайки,  но  это -- первый  шаг, и занесена уже нога  длЯ другого
шага, и недалек тот час,  когда он выйдет на большую дорогу светских интриг,
сжимаЯ в руке нож.

        -20-

     -- Ќу, Ђлексей €ванович,  -- начал ѓаврила мрачно, -- работы нам здесь,
как в холерном бараке. Ќе в барских прыщах дело. ‡десь всех  надо  лечить от
душевного смЯтениЯ. Ќикита ѓригорьевич  рассказывал, что есть такое место  в
‹ондоне -- Ѓедлам. ’ак мне думаетсЯ, что этот дом  тому Ѓедламу вполне может
дать сто очков вперед.
     ђазговор  происходил  ночью,  когда  Ђлексей  вернулсЯ  со  свиданиЯ  с
друзьЯми.
     -- Ќе знаю никакого Ѓедлама, -- сказал он, зеваЯ. -- „авай спать.
     --  ‹учшее  средство  против  истерик, бессонниц  и судороги  --  корни
валерьЯны.  Ќо валерьЯна  в  их  парке не  растет, а растет в бол