íî ðàçðàçèëñß ñêàíäàë. ‘îáðàëèñü â Šðàñíîì  êàáàêå, ñòàðîìîäíîì
ïðèòîíå, êîòîðûé  åùå ñî  âðåìåí åòðà I  îáëþáîâàëè ãâàðäåéöû. ‚ ýòîò âå÷åð
‘àøà  èãðàë îñîáåííî óäà÷íî. ˆ íàøåëñß áîëâàí, ñêîðåå  íåãîäßé, èç øòàôèðîê,
êîòîðûé â  ñèëüíîì ïîäïèòèè, òðåçâûì  áû îí íå  îñìåëèëñß,  ãðîìêî âûêðèêíóë
ïðåäïîëîæåíèå-- à íå èãðàåò ëè åëîâ ïîðîøêîâûìè êàðòàìè?
     åãîäßé áûë  íåìåäëåííî  ïðèçâàí ê áàðüåðó, è çäåñü  æå íà áîëîòå,  ÷òî
îòäåëßåò Šðàñíûé êàáàê îò åòåðáóðãà, ðàííèì óòðîì ïðîèçî-øëà äóýëü. à ýòîé
äóýëè íàäî  îñòàíîâèòüñß  ïîäðîáíåå,  ïîòîìó  ÷òî îíà ñûãðàëà ðîêîâóþ ðîëü â
‘àøèíîé ñóäüáå.
     ˆãðà  â òó  íî÷ü áûëà  òðóäíîé, íå  áûëî  íàñòîßùåãî âåñåëüß,  íå  áûëî
àçàðòà, âñå êàê áóäòî ðàáîòó ñïðàâëßëè, à òóò åùå ñëåäßùèé çà êàæäûì ‘àøèíûì
äâèæåíèåì  ìðà÷íûé, ïîäâûïèâøèé òèï. ëåä-íîå ëèöî åãî ñ êèñëûì âûðàæåíèåì è
ïðèëèïøèìè ê ïîòíîìó ëáó âîëîñàìè ïîêàçàëîñü ‘àøå çíàêîìûì, íî â êàáàêå áûëî
òåìíî, ÷àäíî,  äûìíî,  ãäå  òóò  ðàçãëßäèøü.  ˆ  òîëüêî  êîãäà áûëè  áðîøåíû
îñêîðáè-òåëüíûå ñëîâà è ‘àøà ñõâàòèëñß çà øïàãó, ÷åé-òî ðàññóäèòåëüíûé ãîëîñ
ïðîøåïòàë â óõî:
     --  å ñâßçûâàéñß! „àé  â  ðîæó  êóëàêîì, ñ íåãî äîâîëüíî áóäåò. òî æå
åñòóæåâ!
     -- € ïî ìíå  õîòü êîðîëåâà  àíãëèéñêàß!  Š áàðüåðó! -- êðèêíóë ‘àøà, îí
áûë â áåøåíñòâå.
     Ž íåïóòåâîì ãðàôå  €íòîíå,  åäèíñòâåííîì  ñûíå  âñåñèëüíîãî  êàíö-ëåðà,
õîäèëà  ïî  åòåðáóðãó  äóðíàß ñëàâà. „àâíî ïîäìå÷åíî: åñëè  ñóäüáà íå ìîæåò
îòîìñòèòü  ÷åëîâåêó  ëè÷íî, îíà ìñòèò åìó  ÷åðåç äå-òåé. Œíîãî ñèë, âðåìåíè,
äåíåã ïîòðàòèë êàíöëåð äëß óñòðîéñòâà êàðüåðû ñûíà. Ží ñäåëàë åãî êàìåðãåðîì
ïðè  äâîðå,  ïîäûñêàë  áëå-ñòßùóþ  íåâåñòó  --  ãðàôèíþ  €âäîòüþ  „àíèëîâíó,
ïëåìßííèöó àçóìîâñêèõ. ƒîä íàçàä îí îòïðàâèë ìîëîäóþ ÷åòó â ‚åíó ñ ïî÷åòíîé
ìèññèåé -- ïîçäðàâëåíèßìè ïî ñëó÷àþ ðîæäåíèß ýðöãåðöîãà ‹åîïîëüäà.
     î áëàãîäåòåëüñòâîâàòü åñòóæåâà-ìëàäøåãî -- ýòî  ëèòü âîäó â áåçäîííóþ
áî÷êó.  ƒðàô €íòîí áûë íåîáðàçîâàí,  ãðóá, ñàìîíàäåßí, à õóæå âñåãî  --  ïèë
ãîðüêóþ  è  áûë ñêâåðåí  âî õìåëþ. †åíó  îí  òèðà-íèë,  âå÷íî  ââßçûâàëñß  â
ñêàíäàëüíûå èñòîðèè, ñ îòöîì áûë êðàéíå íåïî÷òèòåëåí, à èç ‚åíû ïðèâåç òàêèå
äîëãè, ÷òî, ãîâîðßò, ïàïåíüêà ó÷èë åãî ïîäçàòûëüíèêàìè.
     ‚ñå  ýòî  áûëî èçâåñòíî  ‘àøå,  à íå  ïðèçíàë îí ñðàçó ýòó  ïüßíóþ ðîæó
òîëüêî ïîòîìó, ÷òî íèêîãäà  íå îáùàëñß ñ  ãðàôîì êîðîòêî è âèäåë  åãî òîëüêî
èçäàëè.  ‚åíñêàß ïîåçäêà, à ñêîðåå áåñïðîáóäíîå  ïüßíñòâî, âíåñëà â  ëèöî  è
ôèãóðó  ìîëîäîãî ãðàôà ñâîè  êîððåêòèâû --  îí  êàê-òî  ñòðàííî  ññóòóëèëñß,
ñëîâíî íîñèë  íà ñïèíå íåïîñèëüíóþ  ïîêëàæó, ðóêè îáâèñëè, è  ïîäáîðîäîê ñàì
ñîáîé  óòûêàëñß â  ãðóäü,  øåß  îòêàçûâàëàñü äåðæàòü  ýòó  õìåëüíóþ,  äóðíóþ
ãîëîâó.
     ‘àøå  ïðåäñòîßëî âûáðàòü îðóæèå, îí îñòàíîâèëñß íà øïàãàõ. åñòóæåâ  íå
âîçðàæàë, òîëüêî âñòðßõèâàë ãîëîâîé, ñëîâíî îò ìóõè îòáèâàëñß.
     îêà  äîøëè ïî îñêëèçëîé òðîïî÷êå  äî ëóæàéêè,  ãäå íå îäíî  ïîêî-ëåíèå
ãâàðäåéöåâ ñâîäèëî ñ÷åòû, ãðàôà ñîâñåì ðàçâåçëî, îí óñïåë óïàñòü, âûìàçàâ  â
ãðßçè íå òîëüêî ðóêè è îäåæäó, íî è ëèöî.
     --  åñòóæåâ, òû  íà íîãàõ íå ñòîèøü! ðîñè ïðîùåíèß èëè îòëî-æè äóýëü!
-- ïðåäëîæèë îäèí èç ñåêóíäàíòîâ.
     ’îò  îïßòü   âñòðßõíóë  ãîëîâîé   è   ïðîõðèïåë   òîëüêî   îäíî  ñëîâî:
"èñòîëåòû..."
     ‘àøà íåíàâèäåë  ýòîãî ÷åëîâåêà! åò áîëüøåãî îñêîðáëåíèß, ÷åì îáâèíåíèå
â  øóëåðñòâå,  íî,  ñêðèïß  çóáàìè îò ßðîñòè,  îí  ñêàçàë, ÷òî  ñîãëàñåí  íà
ïèñòîëåòû,  íî ëó÷øå âñå-òàêè ïåðåíåñòè äóýëü  íà çàâòðà -- íå ñòðåëßòü æå â
ýòó áåñïîìîùíóþ  ñêîòèíó, ïàðîäèþ  íà  ðîä  ÷åëîâå÷åñêèé.  ƒðàô  €íòîí îïßòü
çàáóáíèë ÷òî-òî íå÷ëåíîðàç-äåëüíîå. ‘ìûñë  ðå÷åé íåëüçß  áûëî ïîíßòü, íî òîí
èõ áûë îñêîðáè-òåëüíûé.
     ‘åêóíäàíòû îòìåðèëè  øàãè. ðåæäå ÷åì èäòè  íà  óñëîâëåííîå ìåñòî, ‘àøà
îãëßíóëñß  íà îáèä÷èêà è ïîéìàë åãî âçãëßä. ‚ íåì áûëè  íåíàâèñòü, òîñêà, íî
îí  áûë  âïîëíå îñìûñëåí, è,  ÷òî  óäèâèòåëüíî, ãëàâíûì  åãî âûðàæåíèåì áûëî
ëþáîïûòñòâî. Œîæíî áûëî ïîäóìàòü, ÷òî ó ãðàôà èìåþòñß ê ‘àøå  êàêèå-òî  ñâîè
ñ÷åòû, ÷åì-òî  îí  åìó èí-òåðåñåí,  à îáâèíåíèå â øóëåðñòâå òîëüêî  ïðåäëîã,
÷òîáû îáèäåòü ïî-ñèëüíåå.
     ‘àøà  âûðóãàëñß  íåãðîìêî.  Šàêîå äåëî  ãðàôó €íòîíó äî  åãî.  ‘à-øèíîé
æèçíè?  €  ìîæåò   áûòü,  ýòî  ïàïåíüêà  âñå  ïîäñòðîèë;   æåëàíèß  êàíöëåðà
íåèñïîâåäèìû. ‘àøà ðåøèë, ÷òî íå  áóäåò  íàêàçûâàòü ãðà-ôà ñìåðòüþ. „ëß ýòèõ
äåë  íàäîáíî,  ÷òîáû  ïðîòèâíèê  áûë  òðåçâ,  èíà-÷å  ïðîòèâó  ïðàâèë  ÷åñòè
äâîðßíñêîé.
     -- àäàëü...-- ïðîøåïòàë ‘àøà,  âñêèíóâ ïèñòîëåò.-- àëüíó â  âîçäóõ.--
Ží  ñàì  ñåáå  íå õîòåë  ñîçíàòüñß,  ÷òî  ãðàô  âûçûâàåò  ó  íåãî  íå òîëüêî
áðåçãëèâîñòü, íî è æàëîñòü.
     ‘íåã íà ëóæàéêå óæå ñòàßë, îáíàæèâ ãëèíèñòóþ, ïîðîñøóþ æóõ-ëûì áóðüßíîì
ïî÷âó,  â  îâðàãå øóìåëè õîëîäíûå  ðó÷üè. ‘àøà  ãîòîâ  áûë  ïîêëßñòüñß,  ÷òî
âûñòðåëèë  óæå  ïîñëå òîãî,  êàê ãðàô ðóõíóë â  ãðßçü,  ìîæåò áûòü, íà  äîëè
ñåêóíäû, íî ïîñëå.  Žò÷åãî æå  îí êðè÷èò òàêèì ñòðàøíûì ãîëîñîì?  Œàëî òîãî,
÷òî îí äóðàê è ñêàíäàëèñò, òàê îí åùå è òðóñ!
     ‘åêóíäàíòû  áðîñèëèñü ê ãðàôó. óëß ïðîøëà ÷åðåç ëàäîíü, êàì-çîë è ëèöî
åãî áûëè èñïà÷êàíû êðîâüþ. Œîæåò, îí ñàì â  ñåáß  âûñò-ðåëèë?  ‘àøà ìåäëåííî
ïðèáëèæàëñß ê ëåæàùåìó, êàê ãðóäà òðßïüß, ãðàôó, è â òîò ñàìûé ìîìåíò, êîãäà
ñåêóíäàíòû ïîäíßëè åãî íà ðó-êè, ãðàô èçâåðíóëñß è ñäåëàë  îòâåòíûé âûñòðåë.
‘ëîâíî ñâåæèé âåòåð äóíóë â  ‘àøèíó ùåêó,  îò  ñìåðòè åãî îòäåëßë âåðøîê, íå
áîëüøå.
     „àëåå  ñîáûòèß  ðàçâèâàëèñü  ñëåäóþùèì  îáðàçîì. àóòðî,  ïðî-òðåçâåâ è
óâèäåâ ñâîþ ñòßíóòóþ áèíòàìè ðóêó, ãðàô €íòîí âìåñòî  òîãî, ÷òîáû ðàñêàßòüñß
â  ïüßíîé  áîëòîâíå, ñåë ê  ñòîëó  è  êîðßâûì  ïî÷åðêîì  íàêàòàë  áóìàãó  ïî
èíñòàíöèè ñ æàëîáîé.
     î  ïåòåðáóðãñêèì  ãîñòèíûì ïîøëè  îæèâëåííûå ðàçãîâîðû.  Šîíå÷íî,  âñå
îáùåñòâî îñóæäàëî  ïüßíîãî  äóýëßíòà, íî áîëåå  âñå  ðàçâëå-êàëèñü.  ‘ëûøàëè
íîâîñòü? åñòóæåâ-ñûí ó÷èíèë ñêàíäàë, óñòðîèë äóýëü, à  òåïåðü æàëóåòñß. ó,
åìó ýòî íå âïåðâîé... Šàçàëîñü, îáùå-ñòâî ðàäóåòñß, ÷òî åñòü íà  ñâåòå òàêèå
íåãîäßè, ÷òî  ãîòîâû  äâîðßí-ñêóþ  ÷åñòü çàïèõíóòü â  êàíöåëßðñêóþ  ðåëßöèþ,
÷èòàé --  äîíîñ.  €  âû  ñëûøàëè,  êóäà îí ðàíåí?  ‚ ëàäîíü... å  èíà÷å, îí
ïûòàëñß   ïîé-ìàòü   ïóëþ,  ÷òîáû   ñïàñòè  ñâîþ  çàìå÷àòåëüíóþ  æèçíü!  ‚îò
êàíöëå-ðó-òî ðàäîñòü... õà-õà-õà...
     î ‘àøå áûëî íå äî ñìåõà. ‘àìîå ìåíüøåå, ÷òî åìó ãðîçèëî ïîñ-ëå ðàçáîðà
äåëà, ýòî ññûëêà â äàëüíèå òîáîëüñêèå ñòåïè èëè àñòðà-õàíñêèå ëèìàíû.
     åëîâ  æèë,  êàê  â  ÷àäó.  ƒåíåðàë  —åðíûøåâñêèé õëîïîòàë  çà  ñâî-åãî
ïîäîïå÷íîãî, €íàñòàñèß ëîìàëà â îò÷àßíèè ðóêè. Žíà õîòåëà áðî-ñèòüñß ê íîãàì
ãîñóäàðûíè, íî  óìíûå ëþäè îòñîâåòîâàëè åé äåëàòü  ñòîëü  îïðîìåò÷èâûé  øàã.
‚îçìîæíî, …ëèçàâåòà  åùå è íå çíàåò íè÷å-ãî. € ïîòîìó íå ñòîèò  ëèòü ìàñëî â
îãîíü, âñåì èçâåñòíî -- ãîñóäàðû-íß ñòðîæàéøå çàïðåòèëà äóýëè.
     èêèòà  óçíàë  î   çëîïîëó÷íîé  äóýëè   íå  ñðàçó,  ‘àøå   ñòûäíî  áûëî
èñïîâåäîâàòüñß ïåðåä  äðóãîì â òîì,  ÷òî ñâßçàëñß ñ äðßíüþ è ñòàë ó÷àñòíèêîì
ôàðñà. èêèòà, îäíàêî, îòíåññß ê ñîáûòèßì âåñüìà ñåðü-åçíî, à òî÷íåå ñêàçàòü
-- ïðèøåë â  áåøåíñòâî. Ží âñòðåòèëñß ñ ãðà-ôîì €íòîíîì íà óëèöå, ïîêëîíèëñß
âåæëèâî.
     -- Œû íå ïðåäñòàâëåíû... î äëß òîãî, ÷òî ß èìåþ âàì ñîîáùèòü, ýòî è íå
âàæíî.
     åñòóæåâ ìîë÷à è  âíèìàòåëüíî ñìîòðåë íà ìîëîäîãî ÷åëîâåêà, âèäíî áûëî,
÷òî îí çíàåò, êòî åãî îñòàíîâèë.
     --  …ñëè åëîâ  áóäåò ðàçæàëîâàí è  ñîñëàí,-- ïðîäîëæàë  èêè-òà,-- âàì
ïðåäñòîèò äðàòüñß ñî ìíîé.
     ƒðàô  ñêðèâèëñß,  ïðèäåðæàë  çàáèíòîâàííîé  ðóêîé  òðåóãîëêó,  êî-òîðóþ
òðåïàë âåòåð, è ìîë÷à ïðîñëåäîâàë äàëüøå.
     èêèòà íè÷åãî íå ñêàçàë ‘àøå îá óëè÷íîì ðàçãîâîðå, îí  áûë ïðî-òèâíèêîì
äóýëåé, íî ñëó÷àþòñß â æèçíè è áåçâûõîäíûå ïîëîæåíèß.
     ‚îò  â  ýòè-òî  äíè  è  âûíûðíóë  èç   ñâîåãî  ìîñêîâñêîãî  íåáûòèß  íà
ïåòåðáóðãñêèå ïðîñòîðû ‚àñèëèé  ”åäîðîâè÷ ‹ßäàùåâ. Žíè ñòîëêíó-ëèñü  ñ ‘àøåé
íà åâñêîé ïåðøïåêòèâå, çàøëè â ãåðáåðã, âûïèëè âèíîãðàäíîãî âèíà, âñïîìíèëè
áûëûå âðåìåíà, à ïîòîì ñðàçèëèñü íà áèëüßðäå. Žêàçûâàåòñß, ‹ßäàùåâ îáúßâèëñß
â åòåðáóðãå ìåñßö íà-çàä, ïðèåõàë â ñòîëèöó â ðàçìûøëåíèè, êàê æèòü äàëüøå.
„åðæàëñß  îí  ñ ‘àøåé  äðóæåñêè,  ñëîâíî îíè  âñåãäà áûëè  íà ðàâíîé  íîãå è
òîëü-êî â÷åðà  ðàññòàëèñü. Žäíàêî  ‘àøà íå ïîâåðèë  íè  â  ñëó÷àéíîñòü  ýòîé
âñòðå÷è, íè â áîëòîâíþ  ‹ßäàùåâà.  …ñòåñòâåííî, ‘àøå  è  â ãîëîâó íå  ïðèøëî
æàëîâàòüñß íà  íåïðèßòíîñòè. ‹ßäàùåâ  íåçàìåòíî âûâåäàë ó íåãî âñå  ñàì,  íî
òîëüêî  ïîñòàâèâ òî÷êó  â  ðàññêàçå,  ‘àøà ïîíßë,  ÷òî  ñòàðîìó  ïðèßòåëþ  è
áëàãîäåòåëþ èçâåñòíî  âñå äî ìåëî÷åé, è, çàñòà-âèâ ‘àøó ïîâòîðèòüñß,  îí âåë
ñåáß  êàê ìåëîìàí,  ïîæåëàâøèé  óñëû-øàòü  çíàêîìóþ  ìåëîäèéêó â  èñïîëíåíèè
àâòîðà.
     --  îëüøåãî ñêàíäàëà, ÷åì áûë,  óæå  íå áóäåò,-- ïîäûòîæèë ‹ß-äàùåâ èõ
ðàçãîâîð.-- ‚ñå óéäåò â ïåñîê. îâåðü ñòàðîìó âîëêó.
     ‘ëîâà  ‹ßäàùåâà îêàçàëèñü ïðîðî÷åñêèìè.  ‘êàíäàë âäðóã ðàññîñàëñß.  …ùå
â÷åðà ñóäà÷èëè â ãîñòèíûõ,  ñåãîäíß âäðóã ñìîëêëè. àïè-ñàííàß ïî  èíñòàíöèè
áóìàãà êóäà-òî ïðîïàëà, à ãðàô €íòîí òèõî îòáûë â ñâîþ çàãîðîäíóþ óñàäüáó.
     Žòúåçä ãðàôà  âûãëßäåë âïîëíå åñòåñòâåííî  -- íà ôîíå ñåëüñêèõ ïåéçàæåé
ðàíû çàòßãèâàþòñß íå  â  ïðèìåð áûñòðåå, ÷åì â ãîðîäñêèõ ëàíäøàôòàõ, íî çëûå
ßçûêè  ïîãîâàðèâàëè,  ÷òî  ãðàô  ñîñëàí  èç-çà  ïëîõîãî  îòíîøåíèß  ê  æåíå:
íàæàëîâàëàñü-äå €âäîòüß „àíèëîâíà ãî-ñóäàðûíå, è  òà òîïíóëà íîãîé -- äîêîëå
ãðàô  €íòîí áóäåò ïîçîðèòü äâîð? ‘àøå, îäíàêî, ïðåäñòàâëßëàñü ñîâñåì  äðóãàß
êàðòèíà.  ˆç  ãî-ëîâû íå øëà âñòðå÷à ñ ‹ßäàùåâûì, è, çíàß ïðåæíåå ìîãóùåñòâî
ýòîãî ÷åëîâåêà, îí íå ìîã èçáàâèòüñß îò ìûñëè, ÷òî èìåííî ‚àñèëèé ”åäî-ðîâè÷
íàäàâèë íà ñêðûòûå ïðóæèíû ïðèäâîðíîé æèçíè è òåì ñïàñ ñâîåãî ìîëîäîãî äðóãà
îò íåìèíóåìîé êàðû. Žðäèíàðåö  ãåíåðàëà —åðíûøåâñêîãî ñîâåðøåííî îïðåäåëåííî
íàìåêíóë  ‘àøå, ÷òî ‹ßäàùåâ  âåðíóëñß  íà  ñëóæáó  â ’àéíóþ  êàíöåëßðèþ,  íî
ñêðûòíî  îò âñåõ, ðàáîòàß ïî îñîáî âàæíûì  ïîðó÷åíèßì. òî  áûëà ñïëåòíß, íî
‘àøå õîòåëîñü â íåå âåðèòü, è îí â íåå ïîâåðèë.
     ðîêëßòàß äóýëü  ñîñòîßëàñü  ïîëìåñßöà íàçàä èëè  îêîëî  òîãî, à ñåé÷àñ
àïðåëüñêèì âå÷åðîì ‹ßäàùåâ è èêèòà ñèäßò çà ñòîëîì â äîìå íà Œàëîé Œîðñêîé,
ïðèâåòëèâî óëûáàþòñß õîçßèíó, à ‘àøà èç êîæè  âîí  ëåçåò, ÷òîáû ïðèäóìàòü, î
÷åì ñ íèìè ãîâîðèòü.  ‘ êàæäûì â îòäåëüíîñòè -- î  ÷åì óãîäíî,  ñëîâà ñàìè ñ
ßçûêà ëåòßò, è âñåãäà  âðåìåíè íå õâàòàåò, ÷òîá èñ÷åðïàòü âñå òåìû, íî êîãäà
ãîñòè ñìîò-ðßò â ðàçíûå ñòîðîíû è äàæå íå ïûòàþòñß çàìßòü íåëîâêîñòü, à âñåì
âèäîì âûêàçûâàþò ñâîþ íåïðèßçíü äðóã ê äðóãó, òî çäåñü õîçßèíó íàäî íàõîäèòü
âûõîä èç ïîëîæåíèß.
     Žíè  ïðèøëè âäâîåì, è ïîíà÷àëó ‘àøà  óäèâèëñß, ðåøèâ, ÷òî ó ‹ßäàùåâà  è
èêèòû ïîßâèëèñü êàêèå-òî îáùèå äåëà. åäîðàçóìåíèå áûñòðî ðàçðåøèëîñü:  îíè
ñòîëêíóëèñü  ó ïîäúåçäà,  õîëîäíî,  íî  âåæ-ëèâî ðàñêëàíßëèñü,  îäíîâðåìåííî
îñâåäîìèëèñü  ó ëàêåß,  äîìà ëè  õî-çßèí,  è ìîë÷à äðóã çà  äðóãîì  ïðîøëè â
êîìíàòó.
     ‹ßäàùåâ íàêîíåö ïðèøåë ‘àøå íà ïîìîùü, çàèíòåðåñîâàëñß ÷àñàìè íà êàìèíå
è íà÷àë áîëòàòü ïî-ñâåòñêè, âûçûâàß èêèòó íà áåñåäó.
     -- ‡àáàâíî... “  äðåâíèõ òîæå áûëî â ñóòêàõ  24 ÷àñà, íî â  òå÷åíèå äíß
îíè  ðàñïîðßæàëèñü  ýòèìè ÷àñàìè êàê èì  çàõî÷åòñß, òî åñòü áðà-ëè  âðåìß îò
ðàññâåòà äî çàêàòà è äåëèëè åãî íà äâåíàäöàòü. îýòîìó ëåòíèå ÷àñû äíåì áûëè
î÷åíü äëèííû,  à  çèìíèå  ñîâñåì êîðîòêè. îìèìî  ñîëíå÷íûõ,  î  êîòîðûõ âñå
çíàþò, ñóùåñòâîâàëè åùå âîäßíûå  ÷àñû.-- Ží ïðèíßë ìå÷òàòåëüíûé âèä.--  „åâà
áðîñèëà æåì÷óæèíó â ñîñóä, ÷òîáû îñòàíîâèòü âðåìß...
     èêèòà ãëßíóë íà íåãî äèêîâàòî.
     -- Šàêàß äåâà?
     -- ˆç  äðåâíåé ïîýìû.  î áàññåéíó ïëàâàë ñîñóä ñ êðîõîòíîé äû-ðî÷êîé â
äíå, íàïîëíßßñü, îí îòìåðßë  ñåêóíäû.  Žñòðîóìíî... òî  óæå ïîòîì ïîßâèëèñü
êîëåñà, ìàßòíèêè è, íàêîíåö, ïðóæèíà...
     -- ‹ßäàùåâ, ß âàñ íå óçíàþ! -- âìåøàëñß ‘àøà.-- ‚àñ èíòåðåñóþò ÷àñû?
     -- å ñòîëüêî ÷àñû, ñêîëüêî âðåìß.
     -- ßòíàäöàòü ìèíóò äåâßòîãî...
     --  Žíè,  êñòàòè, îòñòàþò,  íî ß íå îá  ýòîì.  Ÿ ãîâîðþ î âðåìåíè êàê î
ïîíßòèè. Žáû÷íî, ýòî íå çàíèìàåò ìîëîäûõ.
     --  ‚ òðèäöàòü  ñ  ãàêîì âû ïðè÷èñëèëè ñåáß ê ñòàðèêàì? --  ðàñ-ñìåßëñß
‘àøà.
     -- ‚ñå çàâèñèò îò  òîãî, êàêîé ãàê,-- ñ íàñìåøëèâîé  óëûáêîé îòî-çâàëñß
‹ßäàùåâ, ðàññìàòðèâàß èêèòó, ñëîâíî äðàçíß.
     -- ‚ðåìß áûâàåò íåñîâåðøåííîå  è ñîâåðøåííîå,-- ñêàçàë òîò âîð÷ëèâî  è,
ïîíèìàß âñþ íåóìåñòíîñòü òàêîé èíòîíàöèè è çëßñü íà ñåáß, îòâåðíóëñß.
     -- ˆ íàøå âðåìß, êîíå÷íî, íåñîâåðøåííîå?
     -- ‚àñèëèé  ”åäîðîâè÷, ïðè ÷åì çäåñü ïîëèòè÷åñêàß îöåíêà? è-êèòà ïèøåò
ñòèõè.
     --  € òû  íå ïîäñêàçûâàé,--  áðîñèë  èêèòà  äðóãó.--  àøå  âðåìß  è ñ
ãðàììàòè÷åñêîé òî÷êè  çðåíèß  íåñîâåðøåííîå... Œû ïûòàåìñß æèòü â  íàñòîßùåì
âðåìåíè, æèâåì íà ñàìîì  äåëå â ïðîøåäøåì, âñå åò-ðà-áàòþøêó ïîìèíàåì, õîòß
äîëæíû áûëè áû çàäóìàòüñß î áóäó-ùåì, âîò.-- ˆ òóò æå ìûñëåííî îäåðíóë ñåáß:
"ó çà÷åì ß äîáàâèë ýòî äóðàöêîå "âîò", ìàëü÷èøåñòâî, ÷åñòíîå ñëîâî. ˆ çà÷åì
ãîâîðþ ýäàê êðàñèâî? ˆ êîìó? ‘ûùèêó..."
     ‹ßäàùåâ  äîáðîäóøíî ðàññìåßëñß. ‘àøà óñïåë çàìåòèòü çà íèì îñîáåííîñòü,
êîòîðîé  ðàíåå  íå   áûëî:  ê  ìåñòó  è   íå  ê  ìåñòó   âûñêàçû-âàòü  ìûñëè
íðàâîó÷èòåëüíîãî èëè  ïîçíàâàòåëüíîãî  ñâîéñòâà. ‘òðàí-íî,  ÷òî  èêèòà  òàê
íåîõîòíî ïîääåðæèâàåò áåñåäó, îí îáîæàåò ïî-çíàâàòåëüíûå ðàçãîâîðû.
     îßâèëñß ëàêåé â êàìçîëå ñ ãàëóíàìè è  øåëêîâûõ ÷óëêàõ: ïîäà-âàòü óæèí?
‹ßäàùåâ,  ãëßäß  íà ëàêåß,  ïîöîêàë ßçûêîì, ìîë,  øèðîêî  æèâåøü,  åëîâ, ïî
ñðåäñòâàì ëè?
     „à, äà,  ïîòîðîïèòåñü ñ  óæèíîì...  ‘àøà  íåìåäëåííî îòïðàâèë ëà-êåß  ñ
ãëàç.  ˆøü  âûðßäèëñß!  ‚  îòñóòñòâèå  õîçßåâ  ÷åëßäü õîäèëà  â  íå-ìûñëèìûõ
îäåßíèßõ,  ãîëîâû çàáûâàëè ÷åñàòü, à çäåñü ãîñïîäñêèé ïàðèê  íàòßíóë íà óøè,
çíàåò, íåãîäßé, ÷òî íå ïîëó÷èò çà ýòî âçáó÷êè, ëàêåé -- ëèöî äîìà! ’îëüêî áû
óæèí   ïîäàëè  ïðèëè÷íûé.  ‚ïðî÷åì,  ˆâàí  ïàðåíü  ðàñòîðîïíûé,   äîãàäàëñß,
íàâåðíîå, ñáåãàòü â òðàêòèð çà ïðîâèçèåé.
     --  Ÿ  ñëûøàë,  âû ñëóæèòå â ˆíîñòðàííîé êîëëåãèè? -- ñïðîñèë  ‹ßäàùåâ,
çàêèäûâàß ëåâóþ íîãó íà ïðàâóþ.
     -- ˆìåííî,-- êîðîòêî áóðêíóë èêèòà.
     -- ˆ êàê æå âàøà äîáëåñòíàß êîëëåãèß òðóäèòñß â äåëàõ èíî-ñòðàííûõ?
     -- åç óäîâîëüñòâèß. ˜ïèîíîâ  èùåò. •îòß ýòî âîâñå íå âõîäèò â êðóã  åå
îáßçàííîñòåé.
     -- ‚û ìåíß îáíàäåæèëè, êíßçü.--  ‹ßäàùåâ ëîâêî ïåðåêèíóë ïðàâóþ íîãó íà
ëåâóþ.-- Šîëè åñòü øïèîíû, ìîå áûâøåå âåäîìñòâî íå îñòàíåòñß áåç ðàáîòû.
     ’îí ó ‹ßäàùåâà ñòàë íåñêðûâàåìî  ßçâèòåëüíûé, ñëîâî "êíßçü" îí ïðîèçíåñ
ñ  îñîáûì  âêóñîì,  ñëîâíî  ïîçâàíèâàß   ìßãêèì  "ç".  “  ‘àøè  îêîí÷àòåëüíî
èñïîðòèëîñü íàñòðîåíèå.  ’îëüêî  áû èêèòà  íå ðåøèë, ÷òî ýòî  íàìåê íà  åãî
ïðîèñõîæäåíèå. ‘òàðûé Žëåíåâ óñûíîâèë è-êèòó, ñäåëàâ åãî ñâîèì íàñëåäíèêîì,
íî òîò ïî-ïðåæíåìó î÷åíü áîëåçíåííî ðåàãèðóåò íà  ïîäîáíûå çàìå÷àíèß.  ˆ ÷òî
‹ßäàùåâ ê íåìó ïðèâßçàëñß?
     -- à ‘âßòîé óñè äà áåç ’àéíîé êàíöåëßðèè,-- óñìåõíóëñß  è-êèòà.-- å
áóäåò ðàáîòû, òàê âû ñàìè åå ñåáå ïðèäóìàåòå.
     --  Žñòðîóìíàß ìûñëü, à? -- ‹ßäàùåâ ïîâåðíóëñß ê ‘àøå.-- ’û êàê íà  ýòî
ñìîòðèøü, åëîâ?
     --  € ß íà ýòî âîîáùå  ñòàðàþñü íå ñìîòðåòü,--  ïîòîðîïèëñß ñ  îò-âåòîì
‘àøà è, æåëàß  ïðåêðàòèòü  ñëîâåñíóþ ïåðåïàëêó, îáðàòèëñß ê èêèòå äðóæåñêèì
òîíîì:--’û ïî äåëó ïðèøåë èëè ïðîñòî òàê?
     -- ðîñòî òàê...  ˆ  åùå  õîòåë óçíàòü, íå íàìå÷àåòñß ëè íà  áëè-æàéøóþ
íåäåëþ ìàñêàðàä èëè áàë? Ÿ æå íè ðàçó âî äâîðöå íå áûë!
     -- åóæòî è òåáß ïîòßíóëî íà òàíöû? -- ðàññìåßëñß ‘àøà.-- Žäíàêî ñåé÷àñ
âî äâîðöå íå òàíöóþò, à êîãäà íà÷íóò ïëßñàòü -- íåèç-âåñòíî. ‚åëèêàß êíßãèíß
…êàòåðèíà áîëüíà.
     -- Šà-àê? --  ‚ ãîëîñå èêèòû ïðîçâó÷àëî èñòèííîå ïîòðßñå-íèå.-- Žíà æå
òîëüêî ÷òî áûëà çäîðîâà! Žïàñíà ëè åå áîëåçíü?
     ‹ßäàùåâ ïîñìîòðåë  íà  íåãî âíèìàòåëüíî,  è ‘àøà  ïî-ñâîåìó èñ-òîëêîâàë
ýòîò âçãëßä.
     -- èêèòà,  íå çàäàâàé ëèøíèõ âîïðîñîâ. å÷è î  çäîðîâüå  îñîá öàðñêîãî
äîìà êàðàþòñß ïî óêàçó...
     -- „à áóäåò òåáå,-- ïåðåáèë åãî  ‹ßäàùåâ.--  ‡äåñü âñå ñâîè. èêèòà âñå
íèêàê íå ìîã ïðèéòè â ñåáß, âçãëßä åãî ñëîâíî çàìî-ðîçèëî, ôèãóðà îêàìåíåëà,
è òîëüêî ïàëüöû ñòó÷àëè ïî êîëåíêå ïå-ðåáîðîì --  îò ìèçèíöà ê óêàçàòåëüíîìó
è îáðàòíî. åîæèäàííî îí âñòàë è íàïðàâèëñß ê äâåðè.
     --  Ÿ,  ïîæàëóé,  ïîéäó... å÷åãî æåì÷óæèíîé,--ñêðèâèëñß  îí  â ñòîðîíó
‹ßäàùåâà,-- çàòûêàòü âðåìß.
     -- €  óæèí? -- ‘àøà èñêðåííå  îãîð÷èëñß.-- ˆâàí  çà øàìïàíñêèì ïîáåæàë.
’àêàß âñòðå÷à]
     --  ‚  äðóãîé  ðàç âûïüåì çà âñòðå÷ó. Œíå òîæå ïîðà,-- ñêàçàë ‹ß-äàùåâ,
ïîäíèìàßñü.
     ‚  ïîëíîì   íåäîóìåíèè  ‘àøà  ïðîâîäèë   ãîñòåé  äî  äâåðè,   îò÷åòëèâî
ïðåäñòàâëßß,  êàê îíè ñåé÷àñ  íà  óëèöå ðàñêëàíßþòñß è  ðàçîéäóòñß  â ðàçíûå
ñòîðîíû. ‡à÷åì ïðèõîäèë  èêèòà--ýòî  ßñíî, ñíßë ñ äóøè çàïðåò  è ðåøèë õîòü
èçäàëè ïîñìîòðåòü íà âåëèêóþ  êíßãèíþ. € âîò ÷òî ‹ßäàøåâó ïîíàäîáèëîñü â åãî
äîìå, ‘àøà ïîíßòü íå ìîã. "„à íè÷åãî íå ïîíàäîáèëîñü,-- ïûòàëñß îí óãîâîðèòü
ñåáß.-- ˜åë ìèìî è ïîäóìàë -- äàé çàéäó..."
     Šñòàòè  ñêàçàòü, âñå èìåííî òàê  è áûëî. î ‘àøà íå ìîã  ïðèíßòü  ñòîëü
ïðîñòîå  îáúßñíåíèå, ñëèøêîì óæ  çíà÷èòåëüíî  âûãëßäåëà ýòà âñòðå÷à.  ‘ëîâíî
ñàìà  ñóäüáà  ðàñïîðßäèëàñü  ñòîëêíóòü  âìåñòå  èêè-òó è ‹ßäàùåâà è äàòü èì
âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåòü äðóã äðóãó â ãëàçà.


        -4-

     ‚åëèêàß êíßãèíß  …êàòåðèíà ëåæàëà â æàðó  çà øåëêîâûì ïîëîãîì  àëüêîâà,
ëèöî åå, ðóêè è  ãðóäü ïîêðûâàëà ìåëêàß  ñûïü, ãóáû  ðàñïóõëè è îêàíòîâàëèñü
êðîâàâîé  êîðêîé. ƒîðíè÷íûå ãîâîðèëè,  ÷òî  îò àëüêîâà  òßíåò æàðîì, êàê  îò
ïðîòîïëåííîé ïå÷êè.
     „îêòîð óðãàâ  îïðåäåëåííî ñêàçàë, ÷òî ýòî îñïà. ‹åéá-ìåäèê èìïåðàòðèöû
‹åñòîê ïðåäëîæèë  ïóñòèòü  êðîâü,  ÷òî  áûëî  ñäåëàíî  íå-ìåäëåííî.  „îêòîðà
îáúßñíßëèñü  ìåæ  ñîáîé  øåïîòîì, íî  ÷óòêîå óõî …êàòåðèíû  ïîéìàëî ñòðàøíîå
ñëîâî  --  îñïà.  •èðóðã ƒþéîí çàìåòèë,  êàê îíà èçìåíèëàñü â ëèöå, è òóò æå
ñòàë  óãîâàðèâàòü  äîêòîðîâ,  ÷òî  äèàãíîç  íåòî÷åí,  áîëåçíü  ñêîðåé  âñåãî
íàïîìèíàåò êðàñíóõó èëè êîðü.
     ƒþéîí áûë  ëè÷íûì õèðóðãîì …êàòåðèíû, ïðîôåññîðîì "áàáè÷üåãî äåëà", êàê
ãîâîðèëè ïðè äâîðå. Ží  äîëæåí ïðèíßòü ó  âåëèêîé  êíßãèíè ðîäû. ˆ òîëüêî îí
çíàë,  ÷òî  ïîñëå  ïßòè ëåò  áðàêà  ñóïðóãà  íàñëåäíèêà  âñå  åùå îñòàâàëàñü
äåâèöåé.
     ‡àâåðåíèß õèðóðãà  è  åãî ëàñêîâûé âçãëßä íåñêîëüêî óòåøèëè …êà-òåðèíó.
Žíà  çàêðûëà ãëàçà, õóäàß  ðóêà  åå  â ïîâßçêå ïîñëå êðîâîïóñ-êàíèß êàçàëàñü
ïðîçðà÷íîé, íîãòè ïîòåìíåëè. „îêòîðà íà öûïî÷êàõ âûøëè èç êîìíàòû.
     ðèñòàâëåííàß  ê  âåëèêîé êíßãèíå ñòàòñ-äàìà —îãëàêîâà,  â  äåâè-÷åñòâå
ƒåíäðèêîâà,  ðîäñòâåííèöà ñàìîé …ëèçàâåòû, ïðèíåñëà ÷àøêó áóëüîíó, ïîñòàâèëà
íà  ñòîëèê.  îòîì  öûêíóëà  íà   äåâî÷êó-êàëìû÷êó,  ñèäåâøóþ  â   èçãîëîâüå
…êàòåðèíû,  è  ïîêàçàëà åé ãëàçàìè íà  äâåðü.  „åâî÷êà  ñäåëàëà  âèä, ÷òî íå
çàìå÷àåò ïðèêàçà, è èñòîâî ñòàëà ìàõàòü íàä ãîëîâîé áîëüíîé âååðîì.
     —îãëàêîâà  íåîäîáðèòåëüíî ïîæàëà ïëå÷àìè è ïîïëûëà ê äâåðè, ïîääåðæèâàß
ðóêàìè, ñëîâíî äðàãîöåííûé ëàðåö,  ñâîé ñèëüíî  âûïè-ðàþùèé æèâîò. —îãëàêîâà
âñåãäà áûëà áåðåìåííà, à ïëàòüß  øèëà  â òîò êîðîòêèé ïåðèîä, êîãäà äèòß åùå
íå áûëî  çà÷àòî. ‘åé÷àñ  ñòàòñ-äàìà âûãëßäåëà óæàñíî -- þáêà  áåç ôèæì, ðîáà
òîïîðùèëàñü, íå â ñèëàõ ïðèêðûòü îáúåìíûå áåäðà,  è â äðóãîå âðåìß …êàòåðèíà
ïîñìåß-ëàñü áû âñëàñòü. ’åïåðü åé áûëî íå äî ýòîãî.
     Šàê òîëüêî  çà  —îãëàêîâîé çàêðûëàñü  äâåðü,  âåëèêàß êíßãèíß  îùó-ïàëà
ëèöî. ‹ó÷øå  ñìåðòü, ÷åì îñïà.  –àðñòâåííûé  ñóïðóã  äî  îñïû  âîâñå  íå áûë
óðîäëèâ, îí äàæå áûë õîðîø ñîáîé... Šîãäà îíè âñòðåòè-ëèñü â ïåðâûé ðàç? òî
áûëî   â  ƒåðìàíèè,  â  ƒàìáóðãå,   â  äîìå   áàáóøêè   €ëüáåðòèíû-”ðåäåðèêè
àëåí-„óðëàõñêîé,  âäîâå  •ðèñòèàíà  €âãóñòà ƒîëøòèí-ƒîòòîðïñêîãî,  åïèñêîïà
‹þáñêîãî. îã ìîé, ïî÷åìó  ó íåì-öåâ òàê ìíîãî èìåí íà îäíîãî ÷åëîâåêà?  Šàê
ñëàâíî, ÷òî öàðñòâåí-íîãî  ñóïðóãà çîâóò ïðîñòî åòð. 'Ží òîãäà ñêàçàë: "€õ,
ìèëàß êóçè-íà... Ÿ î÷åíü ðàä âèäåòü âàñ!" ‘êàçàë è ÷èðêíóë íîãîé ïî ïàðêåòó,
íà  íåì áûëè äëèííûå ëàêîâûå  áàøìàêè ñ ëèëîâûìè áàíòàìè. ‚ îäèí-íàäöàòü ëåò
êîæà  ó  åòðà áûëà  íåæíàß, ãîëóáàß è  ïðîçðà÷íàß, êàê ó òîé  ïðèíöåññû  èç
ðîìàíà... Šàêîãî ðîìàíà?  åò, íå  âñïîìíèòü,  íå âàæíî...  “ ïðèíöåññû áûëà
òàêàß íåæíàß êîæà, ÷òî, êîãäà îíà ïèëà êðàñíîå âèíî, íà  øåå åå  áûëî âèäíî,
êàê îíî òå÷åò... Šðîâàâûå ñòðóé-êè, êðîâàâûé ïîòîê... Šóäà îí íåñåò åå?
     …ñëè îñïà, òî ëó÷øå óìåðåòü.  Žíà î÷åíü èçìåíèëàñü çà  ïîñëåä-íèé ãîä è
çíàåò îá ýòîì. Œóæ÷èíû ïðîâîæàþò åå ãëàçàìè è  äåëàþò  êîìïëèìåíòû. ‚ïðî÷åì,
òîëüêî èíîñòðàííûå ìóæ÷èíû, ðóññêèå íå  îñìåëèâàþòñß.  …ñëè ðóññêèå  ìóæ÷èíû
îêàçûâàþò åé çíàêè âíèìàíèß, èõ íåìåäëåííî ïåðåâîäßò êóäà-íèáóäü ïîäàëüøå --
â Šàçàíü, “ãëè÷, à òî è â êðåïîñòü.
     …êàòåðèíà  çàâîðî÷àëàñü,  ïûòàßñü  îòëåïèòü îò ïðîñòûíè òåëî.  Šàëìû÷êà
ñêëîíèëàñü ê ñàìûì åå ãóáàì, ïðèñëóøàëàñü,  ïîòîì ñòðå-ìèòåëüíî  âûáåæàëà èç
êîìíàòû.
     -- Œàäàì ñïðàøèâàåò, êàêîå ñåãîäíß ÷èñëî?
     -- —òî  çà  âçäîð?  --  ñ  ðàçäðàæåíèåì  îòâåòèëà  —îãëàêîâà.--  “æ  íå
ñîáðàëàñü ëè îíà óìèðàòü?
     ßäîì  ñ —îãëàêîâîé  ñèäåëà êàìåð-ôðàó Šðóçå.  åìîëîäàß,  íå-ðßøëèâàß,
ëþáèòåëüíèöà âûïèòü, îíà áûëà äîáðåå ìîëîäîé ñòàòñ-äàìû.
     --  „âàäöàòîå àïðåëß  áûëî ñ óòðà,-- ñæàëèëàñü Šðóçå.--  € ãîä  îíà  íå
ñïðàøèâàåò? ‚èäíî, áðåäèò...
     -- åäíàß äåâî÷êà, áåäíàß  …êàòåðèíà...--âçäîõíóëà —îãëàêîâà. ‚  ñëîâàõ
åå íå  áûëî  ôàëüøè.  —îãëàêîâà  çíàëà, ÷òî …êàòåðèíà  åå íåíàâèäèò,  íà âñå
ïîïûòêè   íàëàäèòü  îòíîøåíèß  îòâå÷àåò  âûñîêî-ìåðíûì  ìîë÷àíèåì.  Šîíå÷íî,
—îãëàêîâà ñðûâàëàñü,  íî ïîòîì îáúßñ-íßëà ñåáå: "“ òåáß  òàêàß äîëæíîñòü, òû
ïåðåä  ãîñóäàðûíåé  â  îòâåòå. ‚åäåíî  îáåðåãàòü  âåëèêóþ êíßãèíþ îò  ïóñòûõ
ðàçãîâîðîâ  è  íåæåëà-òåëüíûõ  îáùåíèè--âîò è îáåðåãàé,  íåñè  ñâîé êðåñò, à
ëþáèòü   åå  íåîáßçàòåëüíî".  î  èíîãäà  ïðîòèâ  âîëè  â  äóøå   —îãëàêîâîé
ïîßâëß-ëàñü æàëîñòü  ê þíîé  ñóïðóãå íàñëåäíèêà. åç ðîäèòåëåé, áåç  äðóçåé,
îòåö ãîä íàçàä  óìåð â ñâîåì  –åðáñòå. …êàòåðèíà  óçíàëà îá ýòîì èç  äåïåøè,
îïóõëà îò ñëåç, íà  ëþäè  ïîêàçàòüñß áûëî íåëüçß. ˆ åùå  íà âñåõ äóëàñü, îòî
âñåõ òðåáîâàëà ó÷àñòèß. ƒîñóäàðûíß ðàçãíåâàëàñü:
     "‚åäèòå ñåáß ñäåðæàííî, äî÷ü ìîß, è  íå  ïûòàéòåñü âûñòàâëßòü  íàïî-êàç
ñâîå ãîðå! Œû íå  ìîæåì  îáúßâèòü  òðàóð.  ƒåðöîã €íãàëüò-–åðáñòñêèé  íå áûë
êîðîëåì".
     -- ‚îò  èìåííî,-- ñêàçàëà ñåáå —îãëàêîâà,  ïðèíèìàßñü çà âûøèâà-íèå,  è
íåìåäëåííî óêîëîëà ïàëåö.--‚îò èìåííî,--ïîâòîðèëà îíà, ñëèçûâàß êðîâü,--åñëè
ïîøëà â æåíû ê áóäóùåìó èìïåðàòîðó, òàê âåäè ñåáß, êàê  ïîäîáàåò öàðñòâåííûì
îñîáàì. èêòî òåáß ñèëîé â îññèþ íå òßíóë!
     …êàòåðèíà  ëåæàëà  ñ  îòêðûòûìè ãëàçàìè,  îæèäàß  äåâî÷êó, è  êîãäà  òà
ñîîáùèëà åé  äàòó, ïîâòîðèâ ñëîâî â ñëîâî ôðàçó Šðóçå, îíà ñëàáî óëûáíóëàñü,
âåðíåå ïîìîðùèëàñü, íå â ñèëàõ ðàçëåïèòü îïóõ-øèå ãóáû.
     -- —òî, ìàäàì? -- ïðîøåïòàëà êàëìû÷êà.
     -- è÷åãî...
     ‡íà÷èò, çàâòðà ñ óòðà åé èñïîëíèòñß  äåâßòíàäöàòü. ˆíòåðåñíî,  âñïîìíèò
ëè êòî-íèáóäü  î äàòå  åå  ðîæäåíèß?  ‚ íà÷àëå  àïðåëß öàðñò-âåííàß  òåòóøêà
…ëèçàâåòà ïîìíèëà. „ëß …êàòåðèíû áûë çàêàçàí áðèëüßíòîâûé óáîð -- îæåðåëüå è
äèàäåìà.  ‘åé÷àñ,  êîãäà îíà  ëåæèò â æàðó  ñ  ïîäîçðåíèåì  íà  îñïó,  î äíå
ðîæäåíèß ìîæíî íå âñïîìè-íàòü. Žñïà òàê çàðàçèòåëüíà!..
     ˆíòåðåñíî,  ïîäàðßò  ëè åé ïîñëå âûçäîðîâëåíèß  óáîð èëè òîæå  çàáóäóò?
•îðîøî,  ÷òî  …ëèçàâåòà  íàäóìàëà  ïîäàðèòü  óáîð,  à  íå äåíü-ãè...  „åíüãè
íåïðåìåííî  ïîøëè  áû  â ñ÷åò äîëãà, îñòàâëåííîãî ìàòóø-êîé. Žò÷åãî ó äðóãèõ
áûâàþò ìàòåðè,  êîòîðûå îäàðèâàþò ñâîèõ äî-÷åðåé? Žò÷åãî  ó  íåå òàêàß ìàòü,
êîòîðàß  òîëüêî è äåëàåò, ÷òî òßíåò îäåßëî íà ñåáß, è âñå åé ìàëî, ìàëî... ‚
áûòíîñòü  ñâîþ â  îññèè îíà ó äî÷åðè ïîäàðêè …ëèçàâåòû ñèëîé  îòíèìàëà è íå
ñòåñíßëàñü ïîêà-çûâàòüñß â îáùåñòâî â åå ìåõàõ è áðèëüßíòàõ.
     € â òàéíîé çàïèñêå, ïåðåäàííîé ‘àêðîìîçî, îíà îïßòü ïðîñèò -- íåëüçß ëè
ïîëó÷èòü Šóðëßíäèþ äëß áðàòà  ôðèöà? Ž, ƒîñïîäè,  òàê íå ïîíèìàòü  åå æèçíè!
…êàòåðèíà  íå  âèäèò  èìïåðàòðèöó  ìåñßöàìè, åñòóæåâ  åå  íåíàâèäèò, ñóïðóã
åòð--áîëüøîé ðåáåíîê, ÷òî ñ íåãî âçßòü? …å óäåë -- êíèãè, âûøèâàíèå, ñêóêà,
à òåïåðü âîò... îñïà. î îíà âûçäîðîâååò íåïðåìåííî. Žðãàíèçì ïåðåáîðåò  âñå
-- îñïó, êðàñíó-õó,  íåëþáîâü —îãëàêîâîé,  ãëóïîñòü  è  ïüßíñòâî Šðóçå.  ‚îò
òîëüêî íå ñëåäèëè áû  çà  êàæäûì øàãîì, íå øïèîíèëè. òî  åñòóæåâ âáèë â èõ
ãëóïûå ãîëîâû,  ÷òî  êàæäîå,  ñàìîå  íåâèííîå  ñëîâî,  ñêàçàííîå …êà-òåðèíîé
êîìó-ëèáî ïðè äâîðå,-- ïðåñòóïëåíèå.
     Œàòü âîëíóåòñß, ñïðàøèâàåò, ïî÷åìó íåò ïèñåì, ïî÷åìó  äî÷ü ïè-øåò ðåäêî
è òàê õîëîäíî...  òî íå ß ïèøó, ìàìåíüêà,  ýòî ˆíîñòðàí-íàß êîëëåãèß ïèøåò,
ïîòîìó ÷òî ïî èçìûøëåíèþ âñå òîãî æå ãðàôà åñòóæåâà -- î! íåãîäíûé ÷åëîâåê!
--  âû, ˆîãàííà-…ëèçàâåòà  ãåðöî-ãèíß €íãàëüò-–åðáñòñêàß -- êðåàòóðà  êîðîëß
”ðèäðèõà, ïîïðîñòó ãîâîðß -- øïèîíêà!
     …êàòåðèíà  ðàññìåßëàñü  åäêî è çàêàøëßëàñü. ‘ðàçó  çàíûëè  âñå ñóñòàâû,
êðîâàâàß  ïåëåíà  çàñòèëà ñâåò.  Šàëìû÷êà àõíóëà,  áðîñèëà  íà  ïîë  âååð  è
ïðèíßëàñü ïîïðàâëßòü ïîäóøêè ïîä ãîëîâîé âåëèêîé êíßãèíè.
     Žá  ýòîì, ìàìåíüêà,  íå ãîâîðßò âñëóõ,  êàê  âû ïîíèìàåòå, íî  íà-øëèñü
ëþäè,  äîíåñëè äî ìåíß ýòè ñëóõè. ‹æèâûå, äà?  óäåì ÷åñòíû, ß óæå âçðîñëàß,
ìàìåíüêà,  ß óæå âñå ïîíèìàþ. ‚û  ñàìè  âèíîâàòû, ÷òî ÷óäîâèùíàß ýòà ñïëåòíß
ïîðõàåò  ïî  ïàðêåòàì  äâîðöà  òåòóøêè ëüçû.  îðõàåò,  ïîðõàåò ïî  öàðñêèì
àíôèëàäàì...
     Šîãäà ˆîãàííà  –åðáñòñêàß ïðèåõàëà â åòåðáóðã,  åé áûëî òðè-äöàòü  òðè
ãîäà. èêòî  íå ãîâîðèë, ÷òî ãåðöîãèíß ˆîãàííà  õîðîøà ñîáîé,  íî îíà  óìåëà
íðàâèòüñß. ˆ ïîòîì  -- êîãî íå êðàñèò óñïåõ? €  ˆîãàííà íàêîíåö äîðâàëàñü äî
ïî÷åñòåé,  ñëàâû,   êîòîðûå   äîëæåí  áûë  åé   îáåñïå÷èòü   ðóññêèé   äâîð.
—åòûðíàäöàòèëåòíßß æå äî÷ü -- ãó-ñåíîê ñ ÷ðåçìåðíî äëèííûìè øååé  è íîñîì --
òîëüêî  ïîìåõà  íà  áà-ëàõ  è  êóðòàãàõ.  óñòü  èãðàåò  â  êóêëû  ñî  ñâîèì
íåäîðàçâèòûì ìó-æåì -- íàñëåäíèêîì, åå âðåìß åùå íå ïðèøëî,
     î   íå  çà   ðàñòî÷èòåëüñòâî,  íå  çà  ñêâåðíûé   õàðàêòåð  è  íå   çà
áåñ-öåðåìîííîå ïîâåäåíèå âûñëàíà áûëà â ƒåðìàíèþ ˆîãàííà €íãàëüò-–åðáñòñêàß,
à çà òî, ÷òî  ïîçâîëèëà ñåáå âìåøàòüñß â äåëà ðóññêîãî äâîðà,  ñìåëà  ïëåñòè
èíòðèãè ïðîòèâ êàíöëåðà åñòóæåâà.
     Žáî âñåì ýòîì  …êàòåðèíà óçíàëà ìíîãî ïîçäíåå:  þíóþ îñîáó â ïßòíàäöàòü
ëåò  íå  âîëíóåò  ïîëèòè÷åñêàß  òðàêòîâêà  ñîáûòèé. Šàê íè  òßæåëî åé áûëî ñ
ìàìåíüêîé  â åòåðáóðãå, ïîñëå  åå îòúåçäà ñòàëî åùå õóæå. ðîâîæàß ˆîãàííó,
…êàòåðèíà äàæå ñåáå ñàìîé áîßëàñü
     ñîçíàòüñß, êàê õîòåëîñü åé óåõàòü âìåñòå ñ ìàòåðüþ. „îìîé... â ñòà-ðûé,
áåäíûé, íî ëþáèìûé çàìîê. Šàê ëþáèëà îíà èçäàëè ñâîå äåò-ñòâî!
     î òðåçâûé  óì  ãíàë îò ñåáß ýòè âîñïîìèíàíèß. „îìà …êàòåðèíó íè÷åãî íå
æäàëî,  ýòî  áûë  òóïèê,  à çäåñü â îññèè áóäóùåå õîòü è íåâåäîìî, çûáêî --
çàòî åñòü î ÷åì ìå÷òàòü.
     “æå òðè ãîäà  ïðîøëî, êàê ìàòóøêà  îñòàâèëà  åòåðáóðã.  “åçæàëà îíà  â
êîíöå ñåíòßáðß. “æå ïîßâèëèñü íà áåðåçàõ æåëòûå ëèñòüß, çà-êðàñíåëè  îñèíû è
ðàñêèñëè  äîðîãè,  çàòðóäíßß ïðîäâèæåíèå êàðåò.  à ðàäîñòßõ,  ÷òî  ˆîãàííà,
êîòîðóþ  âåñü äâîð ñ èçäåâêîé íàçûâàë "êîðîëåâà  ìàòü", ëèøàåò  íàêîíåö âñåõ
ñâîåãî îáùåñòâà.  …ëèçàâåòà ïîäàðèëà åé ïßòüäåñßò òûñß÷ ðóáëåé è äâà ñóíäóêà
ïîäàðêîâ. …êà-òåðèíà  âèäåëà ýòè  êèòàéñêèå  áåçäåëóøêè, ñåðâèçû, ïåðñèäñêèå
øàëè è äðàãîöåííûå òêàíè. î  ˆîãàííà íå  îáðàäîâàëàñü ïîäàðêàì, îíà îæèäàëà
áîëüøåãî. ßòüäåñßò òûñß÷ -- íå äåíüãè,  îíè íå ïîêðîþò è ïîëîâèíû äîëãîâ! ˆ
âîâñå íå äî÷åðè  ïðèøëà â  ãîëîâó  ìûñëü  âçßòü íà  ñåáß ìàòåðèíñêèå  äîëãè.
ˆîãàííà ïðßìî ñêàçàëà: ðóññêèé äâîð ñàìûé  áîãàòûé â …âðîïå, è òîëüêî ãëóïåö
çäåñü íå ðàçæèâåòñß. ƒäå â ƒåðìàíèè âçßòü  äåíüãè? Œóæ íà ñëóæáå ó ”ðèäðèõà,
à êîðîëü ïðóññêèé áåäåí è ïîòîìó íåâîçìîæíî ñêàðåäåí.
     …êàòåðèíà ïðîâîäèëà ìàòü  äî Šðàñíîãî  ‘åëà. à  ìûçó ïðèåõàëè çàòåìíî.
‘âèòà ðàñïîëîæèëàñü óæèíàòü, à âåëèêàß êíßãèíß, èçìó-÷åííàß, îáåññèëåííàß îò
ñëåç, åëå äîáðàëàñü äî êðîâàòè. ˆîãàííà  äåðæàëàñü ãîðàçäî ëó÷øå è, ÷òîáû íå
ðàñòðàâëßòü ñåáß ñöåíîé ðàñ-ñòàâàíèß, ìîæåò áûòü, âå÷íîãî, óåõàëà ïîóòðó, íå
ïðîñòèâøèñü ñ äî÷åðüþ...
     ‚ êîìíàòó  âîøåë  ‹åñòîê,  ñêëîíèëñß  ê  èçãîëîâüþ  áîëüíîé.  Šàë-ìû÷êà
âûñêîëüçíóëà ó íåãî  èç-ïîä ðóêè, áîßñü,  ÷òî îí åå  ðàçäàâèò. ‹åéá-ìåäèê íå
çàìå÷àë äåâî÷êó âîâñå, êàê ìåáåëü, êàê íåæèâîé ïðåä-ìåò.
     -- ûöàðü ‘àêðîìîçî  âåñüìà îïå÷àëåí âàøèì íåçäîðîâüåì,-- ïðîøåïòàë  îí
âêðàä÷èâî.-- Ÿ ìîãó ÷òî-ëèáî ïåðåäàòü åìó îò âàøåãî èìåíè?
     …êàòåðèíà íå ïîøåâåëèëàñü, íå  îòêðûëà ãëàç.  Žáåñïîêîåííûé ‹åñòîê âçßë
åå çà  ðóêó, ïîùóïàë  ïóëüñ. Ží áûë ñëàáûé è ó÷àùåííûé. ‹åéá-ìåäèê îñòîðîæíî
ïîëîæèë ðóêó âäîëü òåëà è âûøåë.
     --  “òðîì  åùå  ðàç  ïóñòèì  êðîâü,--äîíåññß   åãî  ãîëîñ  èç  ñîñåäíåé
êîìíàòû.-- ˆ íåëüçß ëè ïåðåâåñòè  èõ âûñî÷åñòâî â áîëåå  òåïëîå  ïî-ìåùåíèå?
‡äåñü äóåò èç âñåõ ùåëåé!
     —îãëàêîâà ÷òî-òî îòâåòèëà íåâíßòíî.
     "—òî  ìîæíî  æäàòü îò æåíùèíû, êîòîðàß çëà îò ïðèðîäû è êîòî-ðóþ ê òîìó
æå âñåãäà òîøíèò?" òî  áûëà  ïîñëåäíßß  çäðàâàß ìûñëü.  …êàòåðèíà  ïîòåðßëà
ñîçíàíèå.  Žíà óæå íå âèäåëà, êàê ê àëü-êîâó  ïðèáëèçèëàñü ãîðíè÷íàß-ôèíêà ñ
áîëüøèì òàçîì âîäû.
     --  ƒîñïîäèí ‹åñòîê âåëåë ñäåëàòü  îõëàäèòåëüíûå  êîìïðåññû,--  ñêàçàëà
îíà,  íè ê  êîìó íå îáðàùàßñü, è îêóíóëà ïîëîòåíöà  â òàç ñ ëå-äßíîé  âîäîé.
„åâî÷êà-êàëìû÷êà ñìîòðåëà  íà íåå èç-çà êàíàïå, êóäà îíà çàáèëàñü îò ñòðàõà.
ðîäîëãîâàòûå ãëàçà åå îêðóãëèëèñü, ñêâîçü ñìóãëîñòü ùåê ïðîñòóïèë ðóìßíåö.
     Šîãäà  îòæàòîå ïîëîòåíöå ïîëîæèëè íà'  ëîá  …êàòåðèíå,  îíà âñêðèêíóëà.
Šîìïðåññ íå ïðèíåñ îáëåã÷åíèß, îí  îáæèãàë.  ‹åäßíûå ñòðóè ïîòåêëè çà óøè, è
îíà  ßâñòâåííî óâèäåëà  ïåðåä  ñîáîé áîëüøîé êóá  ëüäà. Ží  áûë ïðîçðà÷åí, ñ
îñòðûìè  êðàßìè,   ïðàâèëüíûìè  ãðàíß-ìè,  áèðþçîâûå  òåíè  áðîäèëè  â   åãî
çàãàäî÷íîé ãëóáèíå. …êàòåðèíå êàçàëîñü, ÷òî ëåäßíîé êóá íàäâèãàåòñß íà íåå è
íåìèíóåìî  ðàçäà-âèò,  åñëè îíà  íå óáåæèò.  î  íè  ðóêè,  íè  íîãè  åé  íå
ïîâèíîâàëèñü. …êàòåðèíà âñêðèêíóëà è òóò æå ðàññìåßëàñü ñâîåé íàèâíîñòè. Šàê
æå ýòîò êóá ìîæåò ðàçäàâèòü åå, åñëè îí ñòîèò íà ñàíßõ? óññêèå âñåãäà çèìîé
åçäßò íà  ñàíßõ, ýòî èõ ëèíåéíûé ýêèïàæ, ïîñòàâëåííûé íà ïîëîçüß. Žò ëîøàäåé
âàëèò ïàð,  à  íà ëåäßíîì êóáå,  êàê  íà âîçó  äðîâ,  ñèäèò ìóæèê â òóëóïå è
õëîïàåò îò õîëîäà ðóêàìè â áîëüøèõ ðóêàâèöàõ. ‹åäßíîé êóá îí âûïèëèë â åâå,
à òåïåðü âåçåò åãî â ãåðáåðã, ÷òîáû íàáèòü ëåäíèê.
     î ïî÷åìó îíà åäåò ðßäîì ñ ýòèìè ñàíßìè?  Šóäà? €õ, âñïîìíèëà, îíà åäåò
íà áàë, íà âñòðå÷ó ñ ‘àêðîìîçî. Šòî çäåñü äàâå÷à òîëêîâàë ïðî ‘àêðîìîçî?
     ‚îñïîìèíàíèå î  ìàëüòèéñêîì ðûöàðå âûâåëî  åå  íà ïîâåðõíîñòü  çäðàâîãî
ñìûñëà èç òîãî îòâðàòèòåëüíîãî  íåáûòèß, ãäå ëåäßíîé êóá âîò-âîò  äîëæåí áûë
ðàçáèòüñß íà  òûñß÷ó  âåðòßùèõñß, îñòðûõ êðè-ñòàëëîâ. Žíà âñïîìíèëà ‹åñòîêà,
êîòîðûé òîëüêî  ÷òî áûë â ýòîé êîì-íàòå è  ñî  çíà÷èòåëüíûì âûðàæåíèåì  ëèöà
òîëêîâàë åé  î  ðûöàðå,  ÷åð-íîáðîâîì êðàñàâöå ñ îñòðîâà  Œàëüòà. ˆíòåðåñíî,
çíàåò ëè ‹åñòîê î åãî ïîñðåäíè÷åñòâå â òàéíîé ïåðåïèñêå ñ ìàòåðüþ?
     îòîì îíà  äîëãî,  çàõëåáûâàßñü  îò æàäíîñòè, ïèëà  êëþêâåííûé ìîðñ  --
âîñõèòèòåëüíûé íàïèòîê! Œîæåò áûòü, èç-çà êëþêâû îíà è ïðîïîòåëà?  …êàòåðèíå
êàçàëîñü, ÷òî îíà ëåæèò â ëóæå âîäû.
     €  ïåðâàß âñòðå÷à  ñ  ‘àêðîìîçî áûëà  íå çèìîé, à â ìàðòå, âåçäå âîêðóã
áûëè òîãäà ðó÷üè è òàëàß âîäà. ‚î âðåìß êàäðèëè ‘àêðîìîçî øåïíóë åé íà óõî:
     -- Ÿ ïðèâåç âàì ïèñüìî îò âàøåé ìàòóøêè...
     …êàòåðèíà  ñ óæàñîì ïðèæàëà ïàëåö ê ãóáàì,  ïðèçûâàß åãî ê ìîë-÷àíèþ, è
îñìîòðåëàñü -- íå ñëûøàë ëè  êòî-íèáóäü ýòèõ  êðàìîëüíûõ  ñëîâ. ’îëüêî ÷åðåç
äåñßòü ôèãóð îíà ñìîãëà äàòü åìó îòâåò:
     -- Ÿ íå ìîãó ïðèíßòü âàñ ó ñåáß. Œíå çàïðåòèëè ïðèíèìàòü êîãî  áû òî íè
áûëî.
     -- ðåäîñòàâüòå äåéñòâîâàòü ìíå è íè÷åãî íå áîéòåñü,-- áåñïå÷íî  ñêàçàë
‘àêðîìîçî  è ñïîêîéíî îòâåë åå  ê êðåñëàì.  Ží âåë ñåáß êàê èñòèííûé ðûöàðü,
çàùèòíèê îáèæåííîé è îñêîðáëåííîé æåíùèíû.
     …êàòåðèíà íå âèäåëà,  êàê ïðîäîëæàëñß áàë. ‚î  âðåìß óæèíà îíà íå ìîãëà
åñòü  è  âñå  âðåìß  èñêàëà  ãëàçàìè  ‘àêðîìîçî,  áîßñü,   ÷òî  îí   âûêèíåò
êàêóþ-íèáóäü  íåáåçîïàñíóþ  êàâåðçó  --  îí  òàê   ñìåë  è  ñîâåð-øåííî   íå
ïðåäñòàâëßåò åå æèçíè âî äâîðöå.
     ˆ êîãäà îíà ïîíßëà,  ÷òî  ðîêîâîå ïèñüìî  íå áóäåò  åé ïåðåäàíî íà ýòîì
áàëó è óñïîêîèëàñü, ïåðåä íåé âäðóã îïßòü âîçíèê ‘àêðîìîçî. òî áûëî êàê ðàç
â  ìîìåíò ïðîùàíèß ñ õîçßåâàìè, ðßäîì  ñòîßë âåëè-êèé  êíßçü, —îãëàêîâà, åùå
êòî-òî èç ðóññêèõ.
     ‘àêðîìîçî  âíà÷àëå  ïðèëîæèëñß  ãóáàìè  ê  ðóêå âåëèêîãî  êíßçß,  ïîòîì
ïîâåðíóëñß  ê  …êàòåðèíå. à ãëàçàõ ó âñåõ  îí  âìåñòå ñ  ïëàòêîì âûòàùèë èç
êàðìàíà  êðîõîòíóþ çàïèñêó, òóãî  ñâåðíóòóþ  â  òðóáî÷êó, íèçêî ñêëîíèëñß è,
ïðèæàâøèñü ãóáàìè ê ðóêå âåëèêîé êíßãèíè, âëî-æèë åé â ïàëüöû çàïèñêó. èêòî
âíèìàíèß  íå îáðàòèë íè íà ïëàòîê, íè íà òðóáî÷êó èç áóìàãè. “ …êàòåðèíû òàê
òðßñëèñü ðóêè, ÷òî  îíà ÷óòü íå  óðîíèëà çëîïîëó÷íóþ çàïèñêó íà  ïîë, ïðåæäå
÷åì  ñóíóëà åå â ïåð÷àòêó,  êîòîðóþ  äåðæàëà â ðóêå. ðîùå áûëî áû  ïîëîæèòü
çàïèñêó â êàðìàí, íî îíà áîßëàñü, ÷òî —îãëàêîâà çàìåòèò ýòîò æåñò è âçäóìàåò
îáûñêèâàòü åå.
     „àëåå ‘àêðîìîçî ãàëàíòíî  ïîâåë  …êàòåðèíó  ê âûõîäó è,  íå ñêðû-âàßñü,
ñêàçàë, ÷òî óìîëßåò åå âåëè÷åñòâî ïîäóìàòü è äàòü îòâåò â ñëåäóþùèé âòîðíèê,
íà áàëó. ˆ îïßòü íà  ýòî íèêòî íå îáðàòèë  âíè-ìàíèß.  Œàëî ëè êàêîãî îòâåòà
æäàë îò íåå ‘àêðîìîçî  -- ìîæåò, îí çàäàë âîïðîñ, êàñàåìûé ðóññêèõ  îáû÷àåâ,
èëè îíè ïîñïîðèëè îòíîñè-òåëüíî ñòðî÷êè â ñî÷èíåíèßõ ìàäàì ‘åâèíüå.
     î÷üþ â òóàëåòíîé, çàïåðøèñü íà êðþ÷îê, …êàòåðèíà  ïðî÷èòàëà çàïèñêó îò
ìàòåðè:   âîïðîñû,  ïðîñüáû,  òîí  òðåâîæíûé  è  òðåáîâàòåëü-íûé.   ƒëàâíîå,
îáúßñíèòü  èì  åå  òåïåðåøíåå  ïîëîæåíèå,  êàê  îíè  áåñ-òîëêîâû òàì âñå,  â
åðëèíå!
     î âîò íåëåïèöà! „åðæàòü â ðóêàõ ïóòåâîäíóþ íèòü äëß ïðßìîãî  îáùåíèß ñ
ìàòåðüþ  è çàâèñåòü  îò  òàêèõ  ìåëî÷åé, êàê áóìàãà  è  ÷åðíè-ëà. —îãëàêîâà,
ññûëàßñü íà åñòóæåâà, çàïðåòèëà …êàòåðèíå äåðæàòü â ñâîèõ ïîêîßõ ïèñüìåííûå
ïðèíàäëåæíîñòè. ‚ êîíöå êîíöîâ â  êà÷å-ñòâå áóìàãè áûë èñïîëüçîâàí âûðâàííûé
èç êíèãè ïåðåäíèé ÷èñòûé ëèñò, à ÷åðíèëà òàéêîì ïðèíåñ êàìåðäèíåð.
     „âàæäû  îòäàâàëà …êàòåðèíà  ‘àêðîìîçî  ïèñüìà  äëß  ìàòåðè. Šàê  óæ  îí
ïåðåïðàâëßë èõ â åðëèí, ýòî åãî äåëî, íî îòâåòû îò ˆîãàííû îíà ïîëó÷èëà.
     Žòíîøåíèß ñ ‘àêðîìîçî ñëîæèëèñü ñàìûå äðóæåñòâåííûå. Žíè âñòðå÷àëèñü íà
êóðòàãàõ  è â òåàòðå,  ïðåìèëî áåñåäîâàëè,  òàíöåâàëè,  èíîãäà  îáìåíèâàëèñü
êíèãàìè.  äèòåëüíàß  —îãëàêîâà  âñåãäà  íàõîäè-ëàñü  ðßäîì,  è  êàæäûé  ÷àñ
…êàòåðèíà æäàëà îò íåå  íàðåêàíèé, íî ïî-÷åìó-òî  íå ïîëó÷àëà. Žíà  îòíîñèëà
ýòî  íà  ñ÷åò  ‹åñòîêà.  àâåðíîå, îí  çàñòóïèëñß  çà  âåëèêóþ êíßãèíþ ïåðåä
ãîñóäàðûíåé.
     ‘ ïðèßòíûìè ìûñëßìè î ‘àêðîìîçî …êàòåðèíà çàñíóëà. …é ïðè-ñíèëñß îñòðîâ
Œàëüòà, òàêîé,  êàê  î  íåì ðàññêàçûâàë  ðûöàðü:  âûñî-êèå  äîìà èç  æåëòîãî
ïåñ÷àíèêà, ñêàëû è î÷åíü  ìàëî çåìëè â ðàñùå-ëèíàõ, èç êîòîðûõ  ïó÷êàìè, êàê
çåëåíûå  ñòðåëêè ëóêà, ðàñòóò ïàëü-ìû. "ëîäîðîäíóþ ïî÷âó íà Œàëüòó ïðèâîçßò
â  ìåøêàõ,--  ðàññêàçàë åé ìàëüòèåö.--  ûë äàæå  îáû÷àé ïðèâîçèòü  çåìëþ  â
êà÷åñòâå ïîøëè-íû".  à Œàëüòå áûëî âåñåëî, íèêàêîé —îãëàêîâîé, íè ìóæà,  íè
ïüß-íîé Šðóçå, òîëüêî áàáî÷êè è óäèâèòåëüíî ñèíåå ìîðå.
     î÷üþ áûë  êðèçèñ.  Œåäèêè  ñòîëïèëèñü ó  êðîâàòè  …êàòåðèíû  è øåïîòîì
ðóãàëèñü ïî-ëàòûíè. ‹åñòîê ãîðß÷èëñß  áîëüøå âñåõ. î åãî  íàñòîßíèþ ßâèëèñü
ãîðíè÷íûå,  ïåðåîäåëè …êàòåðèíó â ñóõîå áåëüå,  à ïîòîì ïåðåíåñëè  â äðóãóþ,
áîëåå òåïëóþ êîìíàòó.
     à óòðî ó áîëüíîé åùå áûë æàð, íî çíà÷èòåëüíî áîëåå ñëàáûé, ÷åì ïðåæäå.
ƒþéîí îêàçàëñß ïðàâ,  ýòî áûëà íå  îñïà, à  êîðü -- æå-ñòî÷àéøàß,  íî  è îíà
îòñòóïèëà.  •îòß  òåëî  …êàòåðèíû îòî ëáà äî  ïßòîê  áûëî ïîêðûòî íå  ïðîñòî
ñûïüþ, à ïßòíàìè, âåëè÷èíà íåêîòîðûõ áûëà ñ ìîíåòó,  çà  æèçíü åå ìîæíî áûëî
íå îïàñàòüñß.
     …êàòåðèíà ïåðâûé ðàç çà ýòè äíè ïîåëà è ïîïðîñèëà ïåðåñòàâèòü êðîâàòü ê
îêíó. àñòðîåíèå îêðóæàþùèõ çàìåòíî óëó÷øèëîñü. ‚ñå çíàëè,  ÷òî êîðåâàß ñûïü
íå îñòàâëßåò íà ëèöå ðóáöîâ è îñïèí.
     Šîãäà ñëóõè î  âûçäîðîâëåíèè …êàòåðèíû äîñòèãëè  óøåé  …ëèçàâå-òû,  îíà
ñàìà íàâåñòèëà  áîëüíóþ, ðàçãîâàðèâàëà î÷åíü  ìèëîñòèâî è ïðîáûëà ó  ïîñòåëè
îêîëî ïîëó÷àñó.
     -- ‚ ñóááîòó â çèìíåì äâîðöå  áóäåò ìàñêàðàä. ‚àì íàäëåæèò áëèñòàòü  íà
íåì.
     …êàòåðèíà õîòåëà âîçðàçèòü, ÷òî âðßä ëè îíà îïðàâèòñß íàñòîëü-êî, ÷òîáû
îáëà÷èòüñß â êîñòþì è òàíöåâàòü, íî ãîñóäàðûíß óïðåäèëà åå ñëîâà:
      Œàñêàðàä  ñëåäîâàëî áû  äàòü  â ÷åñòü  âàøåãî  äíß ðîæäåíèß,  íî êîðü
ïîìåøàëà  ýòî  ñäåëàòü.  î  òåïåðü  ìû  óñòðîèì  ïðàçäíèê  â  ÷åñòü  âàøåãî
âûçäîðîâëåíèß. Œû íå áóäåì îáúßâëßòü  îá ýòîì îòêðûòî,  íî è  âû, è  ß áóäåì
çíàòü -- ýòî áàë â âàøó ÷åñòü!


        -5-

     ƒåðìàí   ‹åñòîê,  ãðàô,  äåéñòâèòåëüíûé  ñòàòñêèé   ñîâåòíèê   è  ãëàâà
Œåäèöèíñêîé êîëëåãèè,  ñòîßë â ãàðäåðîáíîé  ïåðåä çåðêàëîì, ïðèìå-ðßß  íîâûé
êîñòþì. ßäîì ñ íèì, ñ çàæàòûì â ãóáàõ ìåëêîì, âåñü óòûêàííûé áóëàâêàìè -- è
íà ëàöêàíàõ, è íà ðóêàâàõ -- ñóåòèëñß ìîäíûé ïîðòíîé €ìàíòå.
     ëàòüå  ñî÷èíßëè  ê  ëåòíåìó ñåçîíó. ˜òàíû ñèäåëè  îòìåííî, êàì-çîë æå,
ïóðïóðíûé ñ  ñåðåáðßíûì ïîçóìåíòîì,  æàë  ïîä  ìûøêàìè, è ‹åñòîê  íåäîâîëüíî
ìîðùèëñß, ðàñïðàâëßß ñ ïîêàçíîé íàòóãîé ïëå÷è.
     -- “æ íå õî÷åøü òû  ëè  ñêàçàòü, ÷òî ß ðàñïîëíåë?!.-- „àëåå øëî  âåñüìà
êðåïêîå âûðàæåíèå.
     -- è â êîåì  ñëó÷àå,  âàøå ñèßòåëüñòâî!  -- èñòîâî  âñêðè÷àë ïîðò-íîé,
áûñòðî  ïîäïàðûâàß  ðóêàâà.-- Œîß  âèíà!  å èçâîëüòå  áåñïîêîèòü-ñß.  Œèãîì
ïîïðàâèì!
     ðî  €ìàíòå  ãîâîðèëè,  ÷òî îí ôðàíöóç, òîëüêî  ãîä êàê  ïîßâèâøèé-ñß â
îññèè.  òî   áûëî   îòêðîâåííîå  âðàíüå.  ‡àêàç÷èêàì,  ÷òî   ïîïðîùå,   îí
çàìå÷àòåëüíî  äóðèë ãîëîâó,  êîâåðêàß ðóññêèå  ñëîâà è âñòàâëßß èíîñòðàííûå,
ìîæåò  áûòü, è  ïîõîæèå  íà  ôðàíöóçñêèå. ‘ ‹åñòîêîì ïîðòíîé íå  îñìåëèâàëñß
âåñòè ïîäîáíóþ èãðó è  ãîâîðèë íà  ÷èñòåé-øåì ðóññêîì  ßçûêå, èç êîòîðîãî íå
ìîã, äà è íå ñòàðàëñß óáðàòü ìîñêîâñêèé àêöåíò.
     ‚ êàáèíåò çàãëßíóë äîëãîâßçûé, íîñàòûé, ïîñòíûé ˜àâþçî,  ïî ðîäñòâåííûì
îòíîøåíèßì -- ïëåìßííèê, ïî äåëîâûì -- ñåêðåòàðü ‹åñòîêà.
     -- ‡âàëè, âàøå ñèßòåëüñòâî?
     -- Šîãäà ïðèäåò ãîñïîäèí ‘àêðîìîçî, ïðîâîäè åãî â êèòàéñêóþ  ãîñòèíóþ è
ñðàçó ïðåäóïðåäè ìåíß.
     ˜àâþçî ïîíèìàþùå êèâíóë. ‹åñòîê  æäàë ìàëüòèéñêîãî ðûöàðß ñ ñàìîãî óòðà
äëß âàæíîãî ðàçãîâîðà. ‘àêðîìîçî ïîßâèëñß â ñåâåðíîé ñòîëèöå ìåñßöà  ïîëòîðà
íàçàä  êàê ÷àñòíîå ëèöî, íî òåì íå ìåíåå  áûë  ïðèíßò ïðè  äâîðå  è îáëàñêàí
ãîñóäàðûíåé.  ‚ïðî÷åì,  î  íåì  áûñòðî  çàáûëè,  à  ðûöàðü  íå  íàáèâàëñß  ê
ãîñóäàðûíå çà êàðòî÷íûé ñòîë, ïðåäïî÷èòàß áûòü íåçàìåòíûì.
     -- ’åïåðü íå äàâèò? -- óñëóæëèâî ñïðîñèë ïîðòíîé.
     -- € ÷òî ïîëà òîð÷èò? ‚ûòà÷êè ïåðåïóòàë?
     --  îñëåäíßß  ôðàíöóçñêàß ìîäåëü,-- ëåãêèì  âçäîõîì  îòîçâàëñß €ìàíòå,
ìîë, ðàçäåëßþ âàøå íåãîäîâàíèå, íî òàê âñß …âðîïà íî-ñèò.
     -- Œîæåò, íà ìàëü÷èøêàõ, ó êîòîðûõ ôèãóðà, êàê äðåâêî ó çíàìå-íè, ýòî è
õîðîøî ñèäèò, à ïðè ìîåì òåëîñëîæåíèè...
     -- “áàâèòü?
     -- Žñòàâü.
     -- Šàôòàí èçâîëèòå ñåãîäíß ïðèìåðèòü?
     ‹åñòîê  âîïðîñèòåëüíî ïîñìîòðåë íà äâåðü  â ñåêðåòàðñêóþ,  îæè-äàß, ÷òî
âäðóã îíà  îòêðîåòñß è  åìó  äîëîæàò î  ïðèáûòèè  ìàëüòèéñêîãî  ðûöàðß. —àñû
îòñòóêàëè ïßòü, ïðîïèëèêàëè äðåçäåíñêóþ ìåëî-äèéêó.
     -- „àâàé êàôòàí.
     Šàôòàí áûë ïðîñòîé, ñóêîííûé, äèêîãî öâåòó, òî åñòü  ñåðîãî  ñ ãî-ëóáûì
îòòåíêîì, ïóãîâèöû è ïåòëè óêðàøàë  ÷åðíûé  ãàðóñ.  ‡àêàçàí îí áûë  ñ åäèíîé
öåëüþ: åñëè ãîñóäàðûíß âäðóã èçâîëèò ãíåâàòüñß, ÷òî ïðèáëèæåííûå ýêîíîìèè íå
çíàþò, à òàêîå ñëó÷àëîñü, êàôòàí áóäåò î÷åíü êñòàòè.
     Šîãäà âåùü ñèäåëà íå òî ÷òîá ïëîõî, à òàê ñåáå, €ìàíòå íà÷èíàë ñóåòëèâî
îäåðãèâàòü ïîëû è  ðóêàâà. ‡äåñü æå îí ñ  äîñòîèíñòâîì îòî-øåë  îò  ‹åñòîêà,
ïðåäîñòàâèâ  åìó   âîçìîæíîñòü   áåç  ïîìåõ  ëþáîâàòüñß  â   çåðêàëå   ñâîåé
âåëè÷åñòâåííîé ôèãóðîé.
     -- •îðîøî,--ñêàçàë ‹åñòîê è, ñíèìàß êàôòàí, äîáàâèë,--à îò  æåë÷åãîííîé
áîëåçíè îäíî ñðåäñòâî õîðîøî -- êðîâîïóñêàíèå.
     òî  áûë  çàïîçäàëûé  îòâåò íà  íåâèííûé, çàäàííûé  ÷àñ  íàçàä  âî-ïðîñ
ïîðòíîãî. ‹åñòîê  ëþáèë ïðèìåðêè. ‚èä äðàãîöåííûõ òêàíåé, êðóæåâ, ðàçãîâîð î
ôîðìå  îáøëàãîâ íà ðóêàâàõ è  ïðîðåçíûõ  ïåòëßõ íà  êàðìàíàõ  ïîâûøàë ó íåãî
íàñòðîåíèå,  è îí äàæå  ðàçðåøàë  ïîðò-íîìó  íåñêîëüêî  ôàìèëüßðíîå  ê  ñåáå
îòíîøåíèå, êîòîðîå âûðàæàëîñü â òîì, ÷òî €ìàíòå êàê áû ìåæäó  ïðî÷èì çàäàâàë
âîïðîñû  êàñàòåëüíî  áîëåçíåé è  ñïîñîáîâ  ëå÷åíèß îíûõ. åñåäà  âåëàñü òàê,
ñëîâíî  âñåì  ýòèì  áîëåë  ñàì ïîðòíîé, è òðóäíî áûëî  ïîíßòü,  æåëàåò ëè îí
ïîëó-÷èòü  áåñïëàòíóþ êîíñóëüòàöèþ, èëè, íàîáîðîò, ïûòàåòñß ïîäîëüñòèòü-ñß ê
âåëüìîæíîìó ëåêàðþ.
     Šîãäà  çà  ïîðòíûì çàêðûëàñü äâåðü, ‹åñòîê ïðîøåë  â  êàáèíåò è  ñåë çà
ñòîë,  íàìåðåâàßñü íàïèñàòü ïàðó  ïèñåì, íî ïîòîì  âäðóã  ïåðå-äóìàë è âåëåë
ïðèíåñòè áîëüøóþ ÷àøêó êîôå.
     "‡à÷åì  ýòîìó  áîëâàíó çíàòü ïðî  æåë÷åãîííóþ áîëåçíü?  --  äóìàë  îí ñ
ðàçäðàæåíèåì, ïîìåøèâàß  êîôå.-- ‚ òðèäöàòü ëåò íå áîëåþò æåë÷íûì ïóçûðåì. ˆ
ïî÷åìó ß ñêàçàë åìó ïðî êðîâîïóñêàíèå? î ïðèâû÷êå..."
     —òî  óìåë ‹åñòîê äåëàòü  îòìåííî, òàê  ýòî ïóñêàòü êðîâü.  èßâîê îí íå
ïðèçíàâàë.  ‹åãêèé  óäàð  ëàíöåòîì,  ãíèëàß  êðîâü  ñïóñêàåòñß   â  òàç,   è
îáëåã÷åííûé  îðãàíèçì  ñàì  ëåãêî  ïåðåáàðûâàåò  áîëåçíü.  Œíî-ãèå  ãîäû  îí
ïîëüçîâàëñß ïðèâèëåãèåé ïóñêàòü êðîâü òîëüêî îñîáàì öàðñêîé ñåìüè.
     "óäîìåò" …å ‚åëè÷åñòâà! ‚õîæ ê  ãîñóäàðûíå äíåì  è íî÷üþ, à ýòî çíà÷èò
--  ëþáîé  ðàçãîâîð   äîñòóïåí.  Ží  ïîëüçîâàëñß   íåîãðàíè-÷åííûì  äîâåðèåì
…ëèçàâåòû åùå  è  ïîòîìó,  ÷òî  áûë â  ÷èñëå íåìíî-ãèõ, êòî  ïîñàäèë  åå  íà
ïðåñòîë.
     î  ïðîøëè  òå  âðåìåíà, êîãäà ‹åñòîê áûë ñîâåòíèêîì â ãîñóäàðñò-âåííûõ
äåëàõ,  âåë  ñàìûå  òàéíûå  ïåðåãîâîðû,  è õîòü  äîðîãîé  öåíîé (âçßòêè â òå
áëàãîñòíûå  âðåìåíà íàçûâàëèñü ïåíñèåé), íî äîáèâàëñß óñïåõà òàì, ãäå äðóãîé
îòñòóïèëñß áû, ñ÷èòàß äåëî íåâîçìîæíûì.
     ‹åñòîê áûë ôðàíöóçîì  è  õîòåë  ñëóæèòü ”ðàíöèè, íå  íàïðßìóþ, êîíå÷íî,
îæå èçáàâü, åìó íóæíà  áûëà äðóæáà,  ñàìàß òåñíàß äðóæáà ìåæäó  ”ðàíöèåé  è
îññèåé. ðè òàêîé ñèòóàöèè îí áûë áû íà ïåð-âûõ ðîëßõ â ãîñóäàðñòâå.
     ßòü  ëåò  íàçàä ôðàíöóçñêóþ  ïîëèòèêó  â  îññèè  ïðåäñòàâëßë  ìàð-êèç
˜åòàðäè.  Šðîìå  îáßçàííîñòåé  ïîñëà,  â åãî  çàäà÷ó âõîäèëî  âñå-ìè  ñèëàìè
îñëàáèòü îññèþ,  äàáû íå âìåøèâàëàñü  îíà â  ïîëèòèêó …âðîïû è íå äèêòîâàëà
ñâîèõ óñëîâèé. ‚îöàðåíèå íà ïðåñòîë …ëèçà-âåòû òîæå ïðîèçîøëî íå áåç ó÷àñòèß
˜åòàðäè.  ‚äîõíîâëåííûå  óñïåõàìè  ìàðêèç  è  åãî ïðàâàß  ðóêà  ‹åñòîê  áûëè
óâåðåíû, ÷òî ñìîãóò íàâßçàòü îññèè ïîëèòèêó, óãîäíóþ ”ðàíöèè.