ходку. Ќе  ЯвлЯтьсЯ в  маскарад по именному приглашению было никак нельзЯ,
мало того, что штраф за неЯвку высок,  но еще и боЯлись обидеть  государыню.
‹учше пусть хохочет, чем хмуритсЯ.
     Џозднее стали  придумывать  самые  богатые  и  изысканные  маска-радные
костюмы.  ‡авелись  специальные  мастерские и наконец  поЯви-лись  публичные
маскарады. €тальЯнец ‹окателли стал арендовать  обширные  помещениЯ, в  коих
ставил оперы и устраивал  маскарадные  вечера.  Ќакануне ЌевскаЯ першпектива
пестрела афишами: "‘им объЯвлЯетсЯ, что длЯ удовольствиЯ знатного дворЯнства
и  прочего  здешнего  столичного  города  жителей..."  „лЯ  обучениЯ  танцам
дво-рЯнскаЯ молодежь посещала платные уроки, где  постигала  тайны  изЯщного
движениЯ в "миноветах, контрдансах и верхних танцах".
     Љроме танцев,  дворЯн учили,  как  поклонитьсЯ,  опрыскатьсЯ  ду-шистой
водой, как пользоватьсЯ вилкой и нести в руках шлЯпу,  чтобы  с помощью оной
показать свою воспитанность и галантность.
     Ќо самые торжественные и богатые  маскарады давала сама госу-дарынЯ. Ќа
этот раз бал  устраивалсЯ в только что отстроенной части деревЯнного зимнего
дворца,  где,  по рассказам очевидцев,  были  рос-кошно декорированы залы  и
имелись  новомодные  немецкие сюрпри-зы.  Ћбыватели долго ломали головы, что
это за сюрпризы такие?
     ‚ танцевальной зале уже гремела музыка полкового его величе-ства  Џетра
”едоровича  оркестра,  который  должен был сменитьсЯ  со временем виолами  и
альтами.
     ЂнастасиЯ -- действительнаЯ статс-дама  из свиты  государыни, встречала
именитых гостей. €здали увидев мужа, она  подошла к ком-пании, расцеловалась
с ‘офьей, чуть присела в подобии книксена перед Ќикитой.
     Љостюм  ее  называлсЯ "Ќочь":  чернаЯ,  затканнаЯ  серебром  юбка  была
украшена  звездами  из фольги, маску  заменЯла  чернаЯ вуаль,  прикрепленнаЯ
звездочками  к  лентам  прически,  котораЯ  была ис-тинным  чудом куаферного
искусства и носила интригующее название  "бандо д`амур", что значит "повЯзка
любви".
     ‘аша  не посмел поцеловать жену на виду у публики, котораЯ все замечает
и  не терпит  откровенных  вольностей.  Ћн только пожал  ей  руку  и  шепнул
участливо:
     -- “стала?
     -- “стала,  милый. џ давно  устала,--  отозвалась ЂнастасиЯ,  кла-нЯЯсь
кому-то  с очаровательной  улыбкой.-- ѓосударынЯ не в  духе. Ќа всех кричит.
‘анти отчитала, как мальчишку.
     ”рансуа  ‘анти,  пьемонтец,  занимавший  при  дворе  …лизаветы  выс-шую
должность  обер-церемониймейстера, был человеком  весьма уве-ренным в  себе.
‚есельем и остроумием он всегда умел завоевать рас-положение …лизаветы, и уж
если  на нем она решила  сорвать  зло, то  дело, которое ее рассердило, было
серьезным.
     -- ‡а что отчитала? --  прошептал ‘аша,  нежно глЯдЯ на  Ђнаста-сию; уж
ей-то, наверное, досталось больше, чем другим.
     -- Џотом. ‘ейчас идите в залу.
     -- ‚ чем будет государынЯ?
     -- ѓолландский шкипер.
     -- Ђ великаЯ кнЯгинЯ?
     -- Љто ж знает, в  чем будет великаЯ кнЯгинЯ? -- с  досадой ото-звалась
ЂнастасиЯ.--  €з-за  нее у нас  сегоднЯ  и случилсЯ  этот  сыр-бор. €з-за ее
непослушаниЯ... ’ы что на  менЯ  так  испуганно  смот-ришь?--обратилась  она
вдруг  к  ‘офье.--„а вас  это  не  касаетсЯ. Ќикита,  развесели ‘офью.-- Ћна
погрозила ему пальцем  и вдруг, уловив знак обер-гофмейстерины, стремительно
сорвалась  с  места  и почти бегом,  высоко  подбираЯ  юбку,  устремилась  в
противополож-ный угол вестибюлЯ.
     -- “знай про  великую  кнЯгиню,--  шепнул Ќикита  ‘аше,-- узнай, Я тебЯ
заклинаю! -- € повел ‘офью вверх по лестнице.
     Љак  описать  блеск и великолепие царского  дворца?  ‹епнина кар-низов,
французскаЯ мебель, гобелены, хрустальные жирандоли и всюду зеркала, которые
удваивали,  утраивали,  удесЯтерЯли простран-ство,  оно  не  имело границ, в
каждом зеркале  отражались  свечи и отражениЯ свечей, и еще раз жирандоли, и
вот уже не одна ваза с нарисованной на  ней Яркой  птицей, а целаЯ стаЯ птиц
мечетсЯ в от-раженном мире,  и хоровод  китайских  фонарей  в виде пагоды, а
свер-ху, с плафона, заглЯдывает  любопытствующий гриффон, нет, три гриффона,
а  еще  маски,  рЯженые,  феи,  и  кажетсЯ, сам  смех и раз-говоры  их  тоже
отражаютсЯ в зеркалах, превращаЯсь в какофонию звуков.
     ‚идЯ полную растерЯнность и смущение своей спутницы, Ќикита принЯлсЯ за
отвлеченный рассказ, пытаЯсь объЯснить ‘офье проис-хождение слова "бал".
     -- ќто немецкий обычай. Ѓал -- всего лишь мЯч, понимаешь? ЉрестьЯнки на
Џасху дарили своим  недавно  вышедшим замуж под-ружкам сплетенный из  шерсти
мЯч.
     --  Ђ зачем они его дарили?  -- машинально спросила  ‘офьЯ,  ни-как  не
вникаЯ в смысл его слов.
     --  Ќу... это  просто символ. …сли тебе дарЯт мЯч, ты  должна  устроить
угощение и танцы.
     -- Ќо у менЯ нет с собой денег,-- испугалась ‘офьЯ. Ќикита рассмеЯлсЯ,
     -- ќто просто обычай такой. ‡десь нас накормЯт задаром.
     -- ’ы прости,  Ќикита. џ  ничего не  понимаю. ’ы мне потом рас-скажешь.
‹адно? -- взмолилась  ‘офьЯ и замерла:  перед ними  был танцевальный, полный
народу  и  музыки,  зал:  кавалеры  и  дамы уже  выстроились в две  шеренги.
Џьемонтец ‘анти, маленький, важный, роскошный,  взмахнул рукой, и тут же  на
нежнейшей ноте запели  альты. „амы присели в  глубоком  реве-рансе, кавалеры
склонились в  поклоне,  а  затем,  возглавлЯемые при-дворным  балетмейстером
‹анде, поплыли в  благопристойном менуэте. Ћб этом  прекрасном танце недаром
говорили; нижнЯЯ часть порхает, верхнЯЯ плывет.
     Ќикита только успел пробежать глазами по зале, найти  в числе танцующих
‘ашу  и Ђнастасию,  как ‘офью  увел в танце долговЯзый  и печальный  юноша в
трико Ђмура и крылышками за спиной.
     ѓосударынЯ  тоже танцевала. ЃлагодарЯ подсказке Ђнастасии Ќи-кита сразу
увидел голландского шкипера. Џростонародный этот кос-тюм так  ловко сидел на
государыне, шерсть  камзола  так  благородно ворсиста,  что понЯтно  было --
здесь  не  обошлось без гоффатора,  ко-торый  поставлЯл лучшие  товары из-за
границы.
     …лизавета не любила этикета, не желала быть узнанной, но при-глашенные,
которые тут же осведомлЯлись,  в  каком она  будет костю-ме, выказывали свое
уважение  в  странной  манере.  ‚роде  бы и кланЯтьсЯ  нельзЯ,  а ноги  сами
подгибаютсЯ. Ќо …лизавета не замечала всех этих  ужимок. ќто маскарад,  а не
какаЯ-нибудь скучнаЯ ассамб-леЯ, введеннаЯ батюшкой.  € не чопорный бал Ђнны
€оанновны,  на  котором  все  трЯслись  от  страха  пред   жестким  взглЯдом
государыни  и  ее  внезапной,  предвещающей  опалу  жесткой   усмешкой.  ќто
маска-рад, и главное, чтобы здесь было весело; наслаждайсЯ жизнью, музы-кой,
светом, любовью -- вот девиз …лизаветы.
     Њимо  Ќикиты  прошла  в  танце  ‘офьЯ,  хорошенькаЯ,  возбужден-наЯ,  в
поднЯтой на лоб, похожей на  бабочку маске.  Џечальный Ђмур был Явно без ума
от дамы, он даже устроил  некоторую путаницу в фигурах, чтобы не разлучатьсЯ
с прекрасной венецианкой. Ќикита искренне его пожалел.
     -- Ђ великаЯ кнЯгинЯ  будет  сегоднЯ  в  розовом,--  раздалсЯ  над ухом
шепот.
     Ќикита резко обернулсЯ. Џеред ним стоЯл слегка хмельной, на-смешливый и
счастливый ‘аша.
     -- ”у ты, напугал!
     -- ‚ руках лук, в волосах месЯц.  ‘тало быть, она Ђртемида-охот-ница,--
продолжал  ‘аша,  весьма  довольный эффектом.--  ‚оинствен-наЯ дева!  --  Ћн
поднЯл палец.
     -- ‘реди танцующих ее нет. џ бы ее и под маской узнал...
     -- Ћ, нет... ‡а четыре года она очень изменилась,--бросил  ‘аша и опЯть
куда-то исчез.
     Ќикита  пошел  бродить  по  анфиладам  комнат.  ‚  китайской  гости-ной
расположилась большаЯ компаниЯ молодежи. ™упленький кава-лер  в огромном, не
по  росту парике, картавЯ и  отчаЯнно  жестикули-руЯ, рассказывал  пикантную
историю.  ЉаждаЯ его  фраза встречалась  дружным  хохотом.  ЉакаЯ-то парочка
страстно  целовалась  за  шторой.  ‘тоЯщий  навытЯжку  гвардеец  внимательно
прислушивалсЯ к жарко-му  влюбленному шепоту и косил  глаза в  ее сторону- ‚
следующей гостиной у камина стоЯли двое  мужчиной то, что они не кричали, не
дурачились, а о чем-то негромко беседовали, придавало этой, навер-ное, самой
банальной беседе, деловой и  таинственный характер. Џри поЯвлении Ќикиты они
вдруг  смолкли  и  принЯлись  рассматривать стоЯщие  на камине дивной работы
часы, украшенные  перламутром.  Ќикита  еще  потому задержал взглЯд на  этой
паре,  что  костюм на  одном  из них был очень  похож  на  его  собственный.
Ѓархатный  берет незнакомца был украшен сверху небольшой  пуговкой, и Ќикита
ма-шинально ощупал свой берет: неужели  и у него  там пуговка?  ’ак и  есть,
видно,  костюмы были взЯты в одной мастерской. ‚незапно один из мужчин круто
повернулсЯ и  вышел.  Ќикита  так и  не увидел  его  лица,  только  запомнил
широкую, обтЯнутую бордовым атласом спину и парик с темным бантом.
     “казанный в  билете сюрприз находилсЯ в  дальней гостиной. €м оказалась
подъемнаЯ машина,  котораЯ с легкостью необычайной  опускала на первый  этаж
изЯщный диван, на котором могли уместитьсЯ разом четыре человека.  ‘ хохотом
маски  усаживались на  диван и  проваливались вниз, в  недра  первого этажа.
ЋставшиесЯ  наверху све-шивали  в  дыру  головы,  кричали,  смеЯлись.  Џотом
раздавалось: "ѓотово!" —ьЯ-то рука нажимала на  рычажок, и  диван поднималсЯ
вверх, чтобы принЯть новую компанию, желающую отпробовать царского сюрприза.
Ћдин из четверых, которые поехали вниз, был тот самый, в бордовом камзоле. €
опЯть Ќикита не увидел  его лица и даже пой-мал в себе некоторую досаду, что
сей господин от него  увертываетсЯ.  ѓлупость какаЯ! ‡ачем ему  нужно видеть
лицо  бордового  господина?  Ќикита  "прочитал"  себе  тираду о  суетности и
странных способностЯх пустого человеческого любопытства и пошел назад.
     ’ем  временем государынЯ, отплЯсав и  менуэт,  и  катильон,  и  про-чие
танцы,  почувствовала себЯ  притомившейсЯ и вспотевшей,  а  по-тому исчезла,
чтобы  поЯвитьсЯ через  десЯть минут в маске и  кос-тюме  мушкетера. ‚  этом
нарЯде  она была  узнана только самыми  близкими  людьми,  чей дотошный глаз
вычислЯл ее в любой одежде, прочаЯ же публика не менее часа рыскала по зале,
выискиваЯ  гол-ландского  шкипера,  и  была  немало   раздосадована,   когда
выЯснилось,  что …лизавета поменЯла  костюм  и давно уже  сидит за карточным
столом.
     €грали  в голубой гостиной. ‘обственно, в голубой, названной так  из-за
обивки  и облицованного  лазуритом  камина, разместились  царскаЯ фамилиЯ  и
близкие ко  двору, а  в соседней  комнате,  где сто-лов было  больше, ставки
меньше  и гвалт, как в порту, размещалсЯ  прочий люд. Љабинет этот почему-то
называлсЯ "лакейской".
     ‡абредЯ в лакейский кабинет, Ќикита неожиданно увидел за  сто-лом ‘ашу.
Ћн был  по-прежнему весел, решителен,  видимо, выигры-вал. “видев друга,  он
указал рукой за стену, громко, без  опасениЯ быть услышанным крикнул: "Ћна в
голубой!" -- и опЯть, как в пену морскую, погрузилсЯ в карточный азарт.
     Ќикакой бал  в  те времена  не  обходилсЯ  без карточной игры в  кампи,
кадриль или пикет, а также в тресет, басет и прочаЯ. €грали всегда на деньги
и по  крупной, мелкие  ставки считались  неприлич-ными. Љ  счастью,  не  все
приглашенные  были  обЯзаны сидеть за зеле-ным  сукном,  но длЯ  особ первых
классов,  а также  министров  и  иност-ранных послов игра с  особами царской
фамилии была обЯзательна. ЃоЯсь ввергнуть свои государства в лишние расходы,
некоторые  пос-лы предпочитали  сказатьсЯ больными  и вообще не ЯвлЯтьсЯ  на
бал, что, впрочем, было редкостью.  ‡а игрой  с государыней  послы  если  не
слышали  государственных  тайн,  то  уж  сплетни  получали  с  избыт-ком.  Ђ
придворные  сплетни высоко  ценились.  Џо случайным  обмолв-кам  можно  было
понЯть,  к  какому  двору, английскому или, скажем,  прусскому, благоволит в
данный  момент  государынЯ, куда направит она  свои  стопы  через  неделю --
Ћраниенбаум или Џетергоф, кто хо-дит сейчас  в ее любимцах, а  там  уж можно
делать  выводы о  кознЯх Ѓестужева,  за  деЯтельностью которого  следила всЯ
…вропа.
     „верь  в  голубую  гостиную поминутно открывалась, в нее входили  люди,
некоторые,  нерешительно потоптавшись,  тут  же  выходили  вон,  иные,  выше
рангом, брали на себЯ смелость следить за царской иг-рой.
     ѓосударынЯ  …лизавета в расстегнутом камзоле с несколько рас-строенной,
словно  ожившей  прической, что очень шло к ее милому,  разгорЯченному лицу,
сидела за центральным столом и смеЯлась, прикрыв картами, как веером, полный
подбородок.
     ‡а правым столом с  дамами играл в свое любимое кампи великий кнЯзь, за
левым столом сидела великаЯ кнЯгинЯ …катерина. ђЯдом восседали  благодушного
вида толстЯк ‹есток  (он все-таки не отва-жилсЯ  пропустить  бал) и какаЯ-то
чопорнаЯ беременнаЯ дама. Ќи-кита  мельком подумал: может, это  костюм такой
-- с пристегнутой к животу подушкой, и тут же забыл о ней.
     ‚се  его  внимание  сосредоточилось  на …катерине  (какое  чужое имЯ!).
‚еликаЯ кнЯгинЯ,  как  и  все  здесь,  была  без маски,  но,  не будь  в  ее
украшенных живыми  розами  волосах  еще  и полумесЯца „ианы, Ќикита врЯд  ли
узнал  бы в этой кареглазой  бледной  красавице  с  пышными плечами хрупкую,
веселую девочку фике.
     Џочувствовав  на  себе пристальный взглЯд,  …катерина вскинула  голову.
ђука  Ќикиты с  маской  опустилась  вниз. Ћни  встретились  гла-зами,  и  он
почувствовал вдруг,  как взмокла у него спина. …катерина  ничем не  выказала
своего удивлениЯ, на  секунду, может быть, на две, задержала на нем взглЯд и
вернулась к игре.
     ‹есток оживленно и  подобострастно вскрикнул -- поставленнаЯ …катериной
карта выиграла.  Ћна вспыхнула, засмеЯлась, довольнаЯ,  и  вдруг стало очень
похожа на прежнюю фике.
     Ќикита отклеилсЯ  от дверного косЯка, зажмурилсЯ и,  пЯтЯсь,  вы-шел  в
танцевальный  зал.  Ќе  узнала...  Ќет,  просто  забыла.  Ћн  ей  ни-чем  не
интересен.  Љакой-то русский студент,  корЯво  и  натужно пред-лагавший свою
дружбу! ѓоворили,  смеЯлись, целовались -- не очень жарко, девочка  не умела
целоватьсЯ  и  приблизила свои  губы к  его губам одержимаЯ  не  любовью,  а
простым любопытством. „евочки  в четырнадцать лет очень любопытны, у них все
впереди, и памЯть удерживает  только  Яркие,  нужные встречи. ђазве может он
сам  вспом-нить  хозЯев  постоЯлых  дворов  и  смотрителей,  которые  менЯют
лоша-дей,  или хорошеньких  служанок,  с которыми  судьба  сталкивала его  в
немецких гостиницах?
     ‘офьЯ нашлась в обществе  Ђнастасии и мило  щебечущих,  Ярких  и  очень
похожих  друг на  друга  фрейлин. Ћна издали увидела  Ќикиту, обрадовалась и
побежала к нему через зал.
     -- џ видела  государыню и  великого кнЯзЯ, мне показали...--  Ћна вдруг
посерьезнела.-- ’ы что такой... перевернутый?
     Ќикита  неопределенно  пожал плечами,  стараЯсь, чтобы улыбка выглЯдела
если не веселой, то хотЯ бы не жалкой.
     —асы пробили десЯть, и  царскаЯ фамилиЯ по обычаю двинулась в обеденный
зал ужинать. „лЯ них был накрыт стол, за стульЯми стоЯли камер-юнкеры, чтобы
услужливо подать царской особе  и  их самым именитым  гостЯм вино и  сладкие
напитки. Џрочие гости ужи-нали  в другой зале стоЯ. “же потЯнулись официанты
с подносами, заставленными вином бургундским и рейнским.
     ‡адев  Ќикиту локтем, в  обеденный  зал  проследовал великий кнЯзь Џетр
”едорович,  фигура  его  в  узком  партикулЯрном  платье   казалась   совсем
мальчишеской.  Ћн сдвинул на  затылок  шлЯпу,  удлинЯвшую овальное, хрупкое,
порченное оспой личико, и  захохотал  неприЯтно,  словно знаЯ, какой у  него
хриплый, неблагозвучный смех  -- пусть слушают черти-придворные и кланЯютсЯ.
‚ наступившей тишине рез-ко прозвучал цокот его подбитых подковками каблуков
и шпор.
     Џеред  великим  кнЯзем расступились,  и  только одна  старуха,  слов-но
сбившись с такта, хромаЯ, торопилась освободить наследнику до-рогу и быстро,
словно улепетываЯ, прошла по этому  коридору.  Ќе-ожиданно длЯ всех, а может
быть,  и  длЯ себЯ, Џетр  быстро  пошел за  старухой, копируЯ ее  хромоту  и
нелепые ужимки, возникшие от из-лишней поспешности.
     ќто было  неприлично и  очень смешно.  ‚  великом кнЯзе Явно  про-падал
великий актер. Џублика  разразилась хохотом, а  беднаЯ  ста-руха  заметалась
туда-сюда, желаЯ  скрытьсЯ, спрЯтатьсЯ.  ‘цена  была  комичной и жестокой, и
Ќикита невольно отвернулсЯ.
     --  Ќе оглЯдывайтесь, кнЯзь,-- раздалсЯ  у  него над  ухом сдавлен-ный,
словно  после быстрого  бега, шепот,-- и не пытайтесь говорить  со мной. ќто
опасно.
     …катерина задержалась подле него, поправлЯЯ привЯзанный к по-Ясу колчан
со  стрелами.  Ќикита  застыл, как солЯной столб. ‚спом-нила... “знала... Ќо
откуда это непонЯтное слово  -- "опасно"?  —то  может грозить владычице в ее
чертогах?  €менно  такими  словами он  и подумал,  и улыбнулсЯ  криво  своей
высокопарности.  ‘тоЯщаЯ  рЯдом ‘офьЯ с  испугом смотрела на Ќикиту. Ћна  не
разобрала слов,  брошенных  великой кнЯгиней, но увидела, как  вжалась вдруг
его го-лова в плечи, как застыл взглЯд. ‚сЯ сцена была короткой, как вздох.
     -- џ дам о себе знать.-- € …катерина быстро пошла вслед за мужем.
     Ќикита вдруг обмЯк,  ‘офьЯ схватила его  за руку,  но ничего не  успела
спросить, к ним подошел Ѓелов.
     --   џ   вас  насилу  отыскал.  Љак  веселитесь?  ‘офьЯ,  да  какаЯ  вы
хорошенькаЯ! Ђ ты что  насупилсЯ?  --  Ћн  проследил  за  взглЯдом  Ќи-киты,
провожающим великокнЯжескую чету, и вспомнил недавнюю сцену,--  Ђх, это...--
‘аша перешел на  шепот.-- Џривыкай...  ‚еликий кнЯзь  ребенок,  ему  надобно
прощать все  проделки и шалости.  Ќе об-ращай вниманиЯ. Џошли со мной, Я вам
чудо покажу,-- обратилсЯ он уже к ‘офье.
     -- Љакое чудо? -- ‘офьЯ понемногу приходила в себЯ.
     -- Ђ вот увидите! џ такой токай по два рублЯ за бутылку поку-пал, право
слово. Ђ здесь он рекой льетсЯ!
     —удом  оказалсЯ  обеденный  стол,  неведомо   как  поЯвившийсЯ  в  углу
танцевальной  залы.  Ќа столе  без  всЯких  официантов,  а  только  нажатием
рычажка,  поЯвлЯлись сами  собой  вина  и  роскошные  Яства, Џриглашенные не
хотели стоЯть в  очереди,  толкались, смеЯлись.  ‘а-ша был  в первых рЯдах и
через головы протЯгивал ‘офье и Ќиките бокалы с вином и закуски.
     ‚ино  было  холодным, игристым.  ‚ыпили  одну бутылку, ‘аша при-нес еще
три.  ‘офью  несколько удивило отсутствие  Ђнастасии, она спросила  об  этом
‘ашу,  но тот словно не  слышал,  хохотал и букваль-но вливал в  себЯ  вино.
Ќикита следовал его  примеру, и вот  он уже тоже хохочет, потом вдруг  начал
оправдыватьсЯ перед ‘офьей, он-де негодЯй,  так надолго бросил ее одну, уж в
следующем танце  он будет ее партнером, только бы не осрамитьсЯ, потому  что
танцор он ни-кудышный, прЯмо скажем, совсем танцевать не умеет.
     ‘офьЯ  только  улыбалась   устало,  пила  вино  маленькими  глотками  и
облизывала сухие губы. Ѓедный ее Ђлешенька, торчит где-нибудь в гостинице  с
мокрыми простынЯми, клопами  и  еще какой-нибудь  гадостью и не слышит  этой
дивной музыки, и не пьет золотой то-кай.
     Њеж тем  танцы  возобновились  с  новой  силой.  Ћтужинав,  госуда-рынЯ
кинулась в кадриль с  такой отчаЯнной  веселостью, что заразила всех. Ќикита
старалсЯ попадать ногами в такт, но ему это не всегда удавалось. Ќу и пусть,
черт побери, зато ему весело, весело! Ђ вот здесь надо поторопитьсЯ, а то он
‘офью вообще потерЯет в хороводе этих прыгающих, хохочущих, машущих руками.
     --  ‚се,  Ќикита,  пора домой.--‘офьЯ с трудом  добралась до  сте-ны.--
“стала, дети одни,-- приговаривала она, задыхаЯсь.
     --  ‘ейчас ‘ашка оттанцует...--  Ќикита тоже тЯжело дышал.-- Ћн с тобой
постоит...  а  Я подгоню к подъезду карету. Ќе  спорь.  ѓав-рила должен  был
прислать... ‘ашка, иди сюда!
     Ћтыскать карету среди множества  экипажей было  нелегко, но еще труднее
было  разбудить кучера.  ‹укьЯн  спал беспробудным сном. Џока он его  будил,
пока втолковывал, куда подогнать карету, прошло минут десЯть, не меньше. Љак
только  доехали  до подъезда, ‹укьЯн  опЯть  захрапел,  угрожаЯ свалитьсЯ  с
козел.
     --  Ђ, шут с тобой!--махнул рукой  Ќикита.--‘ломаешь шею,  будет  одним
бестолковым кучером меньше...
     ‘офьЯ и ‘аша нашлись там же,  у колонны, но прежде  чем пойти к выходу,
‘аша  настоЯл на  том, что  ‘офье совершенно  необходимо показать  подъемное
устройство.  Ќикита  согласилсЯ  было  да  очень  забавно,  но тут  же  стал
отговаривать друга от этой затеи. “  диковин-ного дивана очень много народу,
прежде  чем на нем поднЯтьсЯ -- все ноги отстоишь, а ‘офьЯ и  так чуть жива.
Ќо  ‘аша не унимал-сЯ -- это же главный сюрприз  бала. Њашину совсем недавно
присла-ли из Њюнхена. ѓосударынЯ не нарадуетсЯ этому подъемнику, а фрейлины,
негодницы этакие,  назначают на  диване  свиданиЯ. ‡аслы-шали шорох,  нажали
рычаг, и вот они уже на втором этаже. € никто их не видит!
     ‡а разговорами  спустились на первый  этаж,  прошли  в  комнату. Џротив
ожиданиЯ  в  помещении длЯ иностранной  игрушки было пусто и холодно, видно,
публика уже  удовлетворила свое  любопытство. ‘те-ганый диван был  на втором
этаже, его надобно было спустить. ‘вечи в шандалах почти догорели, в комнате
был полумрак, и ‘аша долго искал нужный рычажок. Ќаконец нашел.
     Џодъемник  бесшумно  спустил диван, на  нем  спал человек  в  бор-довом
камзоле.  Ћн сидел  в очень неудобной позе:  голова закинута назад,  светлый
парик слегка обнажил голову с темными, коротко стриженными волосами.
     -- ЌабралсЯ, приЯтель,-- сказал  ‘аша, подходЯ к дивану.-- € давно тебЯ
так катают, вверх-вниз? Ќикита, отнесем  его на  кушетку.-- Ћн дотронулсЯ до
плеча мужчины и вдруг крикнул резко: -- ‘вечу!
     Њужчина в бордовом камзоле не спал, он был мертв. €з пышного кружевного
жабо торчала  рукоЯтка кинжала. †або оставалось бело-снежным, только диван и
камзол были липкими от крови.
     Ќикита  поднЯл   свечу.  ђассеченнаЯ  шрамом  бровь  выражала  край-нее
недоумение.
     -- Љто ж тебЯ так, •анс ‹еонард? -- прошептал Ќикита.
     -- ’ы был с ним знаком?
     -- Ќет.
     ’олько тут ‘аша увидел блестЯщие, расширенные от ужаса глаза ‘офьи. Ћна
боЯлась  приблизитьсЯ,  боЯлась задать лишний вопрос  и только  всхлипывала,
машинально покусываЯ костЯшки пальцев.
     --  џ его  видела...  этого,--  ответила она на  ‘ашин взглЯд, киваЯ на
покойника.--  Ћн  танцевал. Џотом  к  нему подошел такой длинный  в берете с
пуговкой.--  Ћна  дотронулась  до  своего  сложного головного  убора,  чтобы
показать, где  была  пуговка.  ‡убы  ее стучали.--  Ћчень  похож на  тебЯ,--
обратилась она к Ќиките.-- џ вас чуть было не пе-репутала.
     -- “веди ‘офью, быстро! -- приказал ‘аша.-- Ђ Я позову караул.
     -- Њожет, дуэль?.. -- Ќикита не мог оторвать глаз от лица уби-того.
     -- “гу... на ножах. „а уведи же  ты  ‘офью! ‘ейчас сюда  сбежит-сЯ  всЯ
охрана. …е здесь не было, понЯл?
     “же  сидЯ  в  карете,  ‘офьЯ  все  повторЯла,  как  она  увидела  этого
бордового.  ’акой  пронырливый...  и  все  лопотал  по-немецки  с   разны-ми
господами, танцевал, смеЯлсЯ и вдруг... Ќикита укутал ей ноги пледом, закрыл
плечи шубой. ‘офьЯ привалилась к его плечу и за-плакала.
     --  џ  знала,  знала, что мне  не надо было ехать  на этот  бал! —то  Я
Ђлешеньке напишу? ‚едь почти на моих глазах человека убили...
     Ќикита молча смотрел на пробегающий за окнами сонный, туман-ный, черный
и безучастный Џетербург.


        -9-

     Ќикита  ѓригорьевич еще с  утра не в  духе, раздевалсЯ перед сном  сам,
шапчонку  маскарадную  так в стену и вмазал, крикнув при  этом загадочно: "‘
пуговкой!" €  сапоги не позволил снЯть. …сли настрое-ние у него прекрасное и
витает  мыслию где-то в заоблачных государ-ствах, то  сам ноги тЯнет, сними,
дескать, сапоги, а если  неприЯтность какаЯ, то: "Џрочь, ѓаврила! ‚ынимай из
себЯ раба! ‘ам управлюсь..."
     Ќочью эта  тирада --"прочь, ѓаврила"  и так далее  --  длилась  доль-ше
обычного,  здесь присутствовали и  "старый дурень", и  "алхимик безмозглый",
перечислЯть -- слов не хватит, а виной тому, что попе-нЯл камердинер барину,
не внЯл-де он его советам, не положил под  Язык прозрачный камень аметист --
лучшее в мире средство против опьЯнениЯ.
     Ќу  и пусть его... „ело молодое, маскарадное,  выпил  лишнего, устал от
непомерного  танцеваниЯ, тоже ведь  работа,  и  немалаЯ. Ќа  следующий  день
ѓаврила  и думать забыл  о ночном буйстве  хозЯи-на -- проспитсЯ  и  встанет
Ясный и добрый, как божьЯ роса.
     ‚се  утро  ѓаврила возилсЯ  в лаборатории,  как  называл он  теперь  на
университетский  лад сдвоенные горницы, и  хватилсЯ, когда  уже  времЯ обеда
прошло: батюшки светы, неужели по сей час дрыхнут?
     ѓаврила кинулсЯ в кнЯжескую опочивальню.  Ќикита не спал, но и вставать
не  собиралсЯ,  лежал,  отвернувшись  к стене  и  рассматривал  обои с таким
пристальным  вниманием, словно травЯной  орнамент вдруг  зацвел и  населилсЯ
всЯкими букашками и прочими мотыль-ками.
     --  „обрый  день,  Ќикита  ѓригорьевич!  -- торжественно  провозгла-сил
ѓаврила.-- €зволите умыватьсЯ?
     --  €зволю,--  ворчливо отозвалсЯ Ќикита, с крЯхтеньем перевер-нулсЯ на
спину, потом сел и  принЯлсЯ с прежним вниманием  рас-сматривать свои босые,
торчащие из-под рубашки ноги.
     Љазачок  тем временем принес  кувшин  ключевой воды,  поставил  его  на
умывальню и исчез, повинуЯсь движению ѓавриловых бровей.
     -- —то холод собачий? ‡абыли протопить?
     -- „ак май на дворе,--укоризненно отозвалсЯ ѓаврила.
     -- Ђ если в мае снег пойдет?
     ќтого  ѓаврила уже не  мог перенести и  ответил  отстраненным, словно с
кафедры, голосом:
     -- „ерзаю напомнить,  сударь  мой,  температура  в  спальном по-мещении
должна не в ущерб здоровью поддерживатьсЯ умеренной--
     Ќикита проворчал что-то бранное, но спорить  больше  не стал, ополоснул
лицо   ледЯной  водой,  поморщилсЯ  --  гадость  какаЯ!  ‘амо-довольный  вид
камердинера раздражал его несказанно.
     --  џзык у  тебЯ, ѓаврила, после  ѓермании стал какой-то...  сукон-ный,
лакейский. ђаньше ты вполне сносно по-русски изъЯснЯлсЯ.
     ѓаврила хмыкнул что-то в том смысле, что если и учитьсЯ где-то русскому
Языку, то  именно  у  дворни, а  никак не  у  разрЯженных  гос-под, что знай
по-французски  лопочут или  по-английски квакают. Ќи-кита отлично понЯл этот
бессловесный протест.
     --  ђаньше  ты  был  эскулап,  человек  науки, людей  лечил,  а  теперь
помешалсЯ  на этих лапидариЯх,-- продолжал Ќикита.-- Ќакопил  де-нег  мешок,
вот и не знаешь, что с ними делать!
     --  „а можно ли мне  такие обвинениЯ строить, Ќикита ѓригорье-вич? ѓрех
это... „рагоценные  камни  врачуют  не  только тело,  но и душу,  а от хвори
врачуют лучше всЯких трав.
     -- —то ж ты ‹уку своими камнЯми не пользуешь? ЃоишьсЯ, что прикарманит?
Ќе жаль старика?
     ђечь  шла о старом дворецком, который серьезно занемог и уже более года
лежал в маленькой комнатенке при кухне.
     --  Ќе  примите за  противное,  но болезнь ‹уки называетсЯ ста-рость, а
оное неизлечимо.
     -- ’ьфу  на  тебЯ!  --  вконец обозлилсЯ  Ќикита.--  Џолотенце  да-вай!
Љофе... чтоб много и горЯчий! …сть ничего не буду. € никаких слов  о вреде и
пользе нашему замечательному здоровью!
     ѓаврила  все-таки уговорил барина пообедать -- не так, чтобы плотно, но
чтоб и  желудок  через  час от голода не сводило. Љогда  Ќикита вышел  из-за
стола, посыльный принес записку от ‘аши, в коей  тот просил друга приехать в
дом на Њалой Њорской.
     Ќикита приказал  немедленно закладывать  лошадей. ‡десь уж он и  сапоги
разрешил  надеть, и  камзол на нем  ѓаврила собственноручно застегнул,  если
очень  торопишьсЯ,  можно и  рабский  труд  использо-вать. Љогда  ѓаврила  с
несколько  обиженным  видом прошелсЯ  щет-кой  по барскому  кафтану,  Ќикита
сказал примирительно и ласково:
     -- Ќу не сердись!
     --  „а  кто ж мы такие?  „а имеем  ли мы права сердитьсЯ? -- вски-нулсЯ
было ѓаврила,  но тут  же сбавил тон; вид у Ќикиты был какой-то странный, не
то   расстроенный,  не  то  испуганный.--  Ќе   случилось  ли  чего,  Ќикита
ѓригорьевич?
     -- ‚чера во дворце человека убили.
     -- Љто? -- потрЯсение выдохнул ѓаврила.
     --  ‚  том-то и дело,  что тайно. Ќож в  грудь... и  все  дела. ’ы менЯ
знаешь, Я  сам умею шпагой  помахать.  Ќо  ведь  это  так, защита...  Ђ этот
покойник,  ѓольденберг...  ‡наешь, Я ему  паспорт оформлЯл. €  такое чувство
дурацкое, словно Я за него в ответе.  Џриехал  чело-век в ђоссию по торговым
делам,  ни  о  чем  таком  не  думал,  и  вдруг...  Џаскудно  это,  вот  так
распорЯжатьсЯ чужой жизнью! Ќеужели она ничего не стоит в руках убийцы?
     -- Ѓудет вам... Њожет, он негодЯй какой, ѓольденберг ваш. Ѓогу  виднее,
кого убить,  кого жить  оставить,--  рассудительно  сказал  ѓав-рила и, чтоб
совсем закрыть неприЯтную тему, спросил деловито;-- —то изволите к ужину?
     -- ‘ашка  менЯ накормит... Ђ  впрочем, пусть  поджарЯт говЯдину, как  Я
люблю, большим куском.
     Ќикита  сел   в  карету  в  настроении  философическом.  Џрав   Џиррон,
утверждаЯ,  что  человек  ничего  не может знать о  смысле жизни и  качестве
вещей. ѓаврила говорит: может,  покойник -- негодЯй? Ђ что такое негодЯй? Џо
отношению к кому -- негодЯй? € стоит ли жалеть негодЯЯ?  „а полно, так ли уж
ему жалко •анса ‹еонарда? Ћн его два раза видел, и только... Џосему человеку
мужеска пола, возраста двадцати трех  полных года следует, как  учил Џиррон,
воздержатьсЯ от суждений и пребывать в состоЯнии полного равнодушиЯ, то есть
покоЯ. ЂтараксиЯ, господа, так это называетсЯ. Љачество предмета, как мы его
видим,  не есть  его  суть.  ќто только то, что  мы хотим  ви-деть. ЉажетсЯ,
человек  мужеска пола  несет чушь-Љарета выехала  со  двора,  загрохотала по
булыжнику. ЉакаЯ-то галка спланировала с крыши и уселась на каретный фонарь,
покачи-ваЯсь в  такт движению. ЃезумнаЯ птица... ‚прочем,  что  ты знаешь об
этой галке?  ’ы  видишь  ее  сумасшедшей,  а  на самом  деле она может  быть
разумнейшим существом в мире, уж во всЯком случае умней тебЯ.
     Ључер хлопнул кнутом  -- остерегись!  --  и галка, внемлЯ его при-казу,
как бы нехотЯ полетела прочь.
     Ќикита проводил ее глазами, потом лениво скользнул взглЯдом  по подушке
сиденьЯ, зачем-то посмотрел себе  под ноги. Ќа полу ва-лЯлась бумага, на ней
отпечаталсЯ грЯзный след -- каблук его сапога:
     наступил вчера не глЯдЯ. Ќикита потЯнулсЯ за бумагой, намереваЯсь смЯть
ее и выкинуть.  ‹исток был  атласный, твердый, сложенный вче-тверо.  Џисьмо?
Љак оно  попало сюда? Ћчевидно, вчера  вечером, когда кучер спал  на козлах,
кто-то бросил  его в карету.  …стественно, они  с  ‘офьей  за  переживаниЯми
ничего не заметили. Ќикита развернул  листок. Џозднее кучер рассказывал, что
никак не мог понЯть, чего хочет от него барин. "‚ыразитьсЯ внЯтно не могу,--
объЯснЯл  он  ѓаври-ле.--  ђаспахнули дверцу  на полном  скаку и  ну  орать:
"Ќазад! Ќа-зад!" Ќасилу понЯл, что велЯт вертатьсЯ к дому".
     Ќикита взлетел  вверх  по  лестнице  с  воплем: "ѓаврила,  одевать-сЯ!"
Љамердинер недоумевал у  себЯ в лаборатории: "’олько что кам-зол застегивал.
€ль в канаву свалились,  Ќикита  ѓригорьевич?"  Ќе  свалилсЯ барин в канаву,
чистый стоит и улыбаетсЯ. ЋказываетсЯ, неудобен камзол червленого бархата, а
надобен но-вый, голубой, с позументами, башмаки, что из ѓермании привезли, и
французский парик. …сли Ќикита ѓригорьевич просЯт парик, то дело нешуточное.
Џарик барин не любит, обходитсЯ своими каштано-выми,  разве что велит иногда
концы завить, чтоб бант на шею не сползал.  Ђ уж если парик модный запросит,
значит  предстоит идти  в самый именитый  дом.  Џарик  барину  очень  шел --
белоснежные  ло-коны  на висках,  сзади волосы  стЯнуты  муаровым бантом  --
произве-дение  парфюмерного и  куаферного  искусства  под  названием  "крыло
голубЯ". Њелкие локоны на висках и впрЯмь отливали и  пушились,  как  птичье
крыло.
     -- „а куда ж вы едете, Ќикита ѓригорьевич?
     -- Ђх, не спрашивай, ѓаврила.
     -- ‚ас же Ђлександр ”едорович ждут.
     --  Љ ‘аше  Я заеду, но позднее...  Ћн  не  указывал  времени. ‡аеду  и
останусь у него ночевать.
     ‘мех в голосе, веселье, франтом прошелсЯ мимо зеркала и ис-чез.
     ‘уета этого днЯ  отступила окончательно, спрЯталась  в  норку.  ѓаврила
отер пот со лба,  последний раз цыкнул на дворню и притво-рил за собой дверь
в  лабораторию.  ’еперь его никто не  потревожит до  самого утра.  Ћн подлил
масла в  серебрЯную  лампаду,  как  бы под-черкиваЯ этим,  что  творит  дела
богоугодные, запалил  две свечи в ста-ринном шандале, потом подумал  и запер
дверь,  чтоб  не шатались  по-пусту,  хотЯ по  неписаному  закону входить  в
ѓавриловы  апартаменты  мог только  Ќикита. „воровые  люди  по  бескультурью
своему почитали лабораторию приютом колдовства, их калачом сюда не заманишь.
€ ѓаврила никак не настаивал на их присутствии. Џрошли те време-на, когда он
толок серу  длЯ париков, парил корни лечебных трав  и готовил румЯна. ‚  той
жизни  ему  нужны   были  помощники.  ’еперь  его  лабораториЯ  более  всего
напоминает мастерскую ювелира.  Ђ  дра-гоценный камень, как  известно, любит
одиночество.
     ‡нание открылось ѓавриле в ѓермании. ‡анималсЯ он там обыч-ным делом --
обихаживал  барина,  а  также  готовил  все  длЯ  парфюме-рии и медицины. “ж
сколько он там бестужевских* капель насочи-нЯл --  бочками  можно продавать.
„оходы были богатые.
     € вдруг в антикварной  лавке  между  старой посудой,  источенной жучком
мебелью и портретами  давно усопших  персон  обнаружил  он  книгу  в кожаном
переплете,  писанную  по-латыни.  €мЯ  автора  приро-да  утаила от  ѓаврилы,
поскольку  титульный  лист вкупе  с  десЯтью  первыми  страницами был съеден
мышами.
     € все тогда сошлось! Ђнтиквар оказалсЯ  милейшим человеком,  охотно, не
вздымаЯ цены, объЯснил, что  сиЯ  книга есть  мистическаЯ лапидариЯ, то есть
учение о камнЯх. € текст сразу показалсЯ понЯт-ным, потому что, заглЯдываЯ в
учебники барина, ѓаврила очень пре-успел  в латыни.  ‡десь все было дивно, и
то, что буквы  складывались в понЯтные  слова,  и  то, что  слова  эти  были
таинственны.
     “же  потом с помощью того же антиквара приобрел ѓаврила по сходной цене
прочие старинные трактаты - лапидарии, среди них и "правоверного гравильщика
”омы Ќикольса".
     Џора было прицениватьсЯ  к драгоценным камнЯм. ‘тоили они очень дорого,
но покупка сама  за себЯ говорила -- не столько потра-тил, сколько приобрел!
ЌельзЯ  сказать, чтобы  он совсем забыл  ста-рое  ремесло, стены лаборатории
по-прежнему украшали  букеты  су-хих трав,  в  колбах  дремали пиЯвки,  а на
полках громоздились в бан-ках самые разнообразные компоненты длЯ составлениЯ
лекарств, но лечил он сейчас людей более из человеколюбиЯ, чем по профессии,
то есть за большие деньги. Ѓрал, конечно, за лечение, но очень по-божески.
     € философиЯ  у  него  поЯвилась  другаЯ.  Ћн  вдруг  отчаЯлсЯ  верить в
прогресс,  как  в некий эликсир счастьЯ, и решил,  что  идти надо от-нюдь не
вперед,  осваиваЯ новое, а  назад,  вспЯть,  вспоминаЯ  утрачен-ное  старое.
Љамни... это высокое! € великий врач Ђнсельманом де Ѓоот об этом же говорит.
     "“чение о  камнЯх  суть два  начала -- добра от Ѓога и зла  от диавола.
„рагоценный камень создан добрым началом, дабы предо-хранить людей от порчи,
болезней  и  опасностей.  ‡ло   же   само  обо-рачиваетсЯ,  превращаетсЯ   в
драгоценный камень  и заставлЯет верить человека больше  в сам камень, чем в
его  доброе  начало, и этим при-носит человеку  вред".  Њожет,  и  запутанно
изложено, но ѓаврила этот узелок развЯзал.
     ѓаврила любовно  отер кожаный переплет  старинной лапидарии, раскрыл ее
на пронумерованной закладке и сел к свету. ‘егоднЯ он
     ________________
     Љапли  от  простуды  и прочих  хворей  придумал не  однофамилец  нашего
канц-лера,  а он сам в бытность свою  в Љопенгагене.  €зготовлены эти капли,
получившие  впоследствии  название "золотого  эликсира",  были  совместно  с
химиком „амбке. Џочему из этих двух имен судьба поместила на этикетку именно
Ѓестужева, остаетсЯ тайной до сих.
     ______________
     пор   хотел  обновить  свои  знаниЯ  о  сапфирах.  ‘апфир,  как  вещали
лапидарии, предохранЯл  его  обладателЯ от зависти,  привлекал божествен-ные
милости   и   симпатии   окружающих.  ‘апфир   покровительствовал  человеку,
рожденному под  знаком  ‚одолеЯ,  а  поскольку  ѓаврила  по-ЯвилсЯ  на  свет
десЯтого февралЯ, то надо ли объЯснЯть, как необхо-дим был ему этот камень.
     ‘ легким вздохом ѓаврила открыл ключом Ящик стола, потом  снЯл с  груди
другой ключик  и  отпер  заветную шкатулку.  ‚ ней на  бархатных подушечках,
каждый  в  своей  Ячейке,  лежали  драгоценные  камни.  ‡десь  были  рубины,
аметисты,  алмазы, изумруды и аквамари-ны, все эти камни он купил легко,  по
случаю,  а  сапфир искал долго. ‚ ѓермании сей  камень  так и не далсЯ ему в
руки. Ќашел  он  его до-ма, в  Џетербурге, на ѓороховой, у ветхого старичка,
который давал деньги в рост.  ’орговались чуть ли не месЯц, и  все никак. Џо
сча-стью, старика вдруг разбила подагра.
     —итавший лапидарии знает, что  нет  лучшего средства  от  подагры,  чем
сардоникс,  полосатый  камень.  Ќо сардоникс  в  ѓавриловой  кол-лекции  был
плохонький, так себе сардоникс, полосы какие-то мел-кие, и отшлифован камень
был  кое-как, словно  наспех.  ‘ловом,  не  желаЯ рисковать, ѓаврила  сварил
старику потогонно  - мочегонное  пи-тье, приготовил мазь и сам ходил ставить
компрессы.  ђостовщику полегчало.  ‘тарикашка  попалсЯ умный, он  знал,  что
подагра не изле-чиваетсЯ  до конца, а  только подлечиваетсЯ,  и в  надежде и
дальше использовать  лекарЯ сбавил цену  за сапфир почти вдвое, хотЯ  и  эта
цена была разорительна.
     Љамень, мерцаЯ, лежал на странице книги. ‘тарикашка клЯлсЯ,  что родина
сапфира  –ейлон, и категорически отказывалсЯ сообщить, кто владел им  ранее.
‘удЯ по  богатству  красок  и света,  сапфир мог принадлежать самым  высоким
особам. Љто знает,  может, украшал  он  скипетр  самого  царЯ  ‘оломона.  Џо
преданию, тот сапфир  имел внут-ри звезду,  концы которой слали  параллельно
гранЯм шесть расходЯ-щихсЯ лучей.
     ‚ернулсЯ кучер ‹укьЯн  и отрапортовал  под дверью,  что  барин отправил
карету  сразу же,  как мост через Ќеву  переехали, дескать, до  Ѓелова потом
дойдет пешком, там и идти-то всего ничего, а завт-ра, мол, пришлите карету к
бывшему дому џгужинского, что на Ња-лой Њорской.
     ѓаврила никак  не отозвалсЯ на это сообщение, в апартаментах было тихо.
Ључер подождал, прислушалсЯ, потом поклонилсЯ двери и пошел спать.
     Ђ ѓаврила тем временем клЯл шепотом проклЯтого ‹укьЯна, что спугнул тот
синие лучи.  ‚ какой-то миг и впрЯмь показалось  камер-динеру, что  видит он
астеризм и три оптические оси... € вдруг:
     "ѓаврила €ванович, выдь, что  скажу..." Ћлух, уничтожил лучи! Ђ мо-жет,
к  беде?  Љамень-то,  он  живой,  он  от  человеческой глупости  и  подлости
прЯчетсЯ.
     Ћн подышал на сапфир и спрЯтал его в шкатулку. Ќадо бы  сде-лать амулет
в  достойной оправе и носить его на груди,  чтоб получать милости и симпатии
от  окружающих. ѓаврила усмехнулсЯ.  Љакие ему симпатии  нужны,  от женского
полу пока  и  без камней  отбою  нет.  €ли надо,  чтоб  кучер ‹укьЯн,  дурак
горластый,  ему симпатизировал? Ђ милостей от Ќикиты  ѓригорьевича ему и так
достаточно, дай им Ѓог здоровьЯ, голубЯм чистым...


        -10-


     ‘аша прождал  Ќикиту до самого вечера, а  потом махнул  на  все рукой и
отправилсЯ во дворец к жене.
     -- ‘ашенька, голубчик, да как ты вовремЯ!  ѓосударынЯ сегоднЯ  спала до
трех, а потом в ’роице-‘ергиеву пустынь изволила уехать. ЊенЯ с собой хотела
взЯть,  но Я сказалась больною, мол, лихорадит.  ’еперь  менЯ  и  ночью в ее
покои не  позовут.  ѓосударынЯ  страсть  как  боитсЯ заразитьсЯ,--  говорила
ЂнастасиЯ, быстро и суетливо передви-гаЯсь по комнате.
     Ћна выглЯнула в окно --  не  подсматривают ли, зашторила его по-спешно,
подошла к двери,  прислушалась, открыла ее  рывком, позвала  горничную ‹изу,
что-то пошептала ей и наконец закрылась на ключ.
     ‘аша поймал ее на  ходу, прижал к  себе,  поцеловал закрытые гла-за. Ћт
Ђнастасии шел легкий, словно и не парфюмерный дух, пахло малиновым сиропом.
     -- Њожет, поешь чего? -- шепнула ЂнастасиЯ.
     -- ђасстели постель.
     Џо-солдатски узкаЯ кровать стоЯла в алькове  за  кисейным, по-желтевшим
от  времени  балдахином.  €  кровать  с  балдахином, и  ат-ласные подушечки,
украшавшие постель, и шитое розами покрывало  было  привезено Ђнастасией  из
собственного дома  и входило в необ-ходимый набор дорожных  принадлежностей,
таких  же,  как  сундук  с платьЯми, ларец с  чайным  прибором  и саквоЯж  с
драгоценностЯми, кружевами и лентами.
     †изнь  Ђнастасии,  как и  самой государыни,  вполне  можно было назвать
походной. …лизавета  не умела жить на одном месте. ’олько осеннее бездорожье
и весеннЯЯ  распутица могли заставить  ее про-жить  месЯц  в одних и тех  же
покоЯх.  ‚  те времена  дворцы  длЯ госу-дарыни строились в шесть  недель, и
поскольку стоили они гораздо дешевле, чем всЯ необходимаЯ длЯ жизни начинка,
как-то: мебель, зеркала, канделЯбры и постели, то все возилось с собой, и не
только длЯ государыни,  но и длЯ  огромного  сопровождающего ее придворно-го
штата. Ќе  возьми ЂнастасиЯ с  собой  кровать, и  будет  спать на  по-лу, не
возьми балдахина, и нечем будет отгородитьсЯ от дворни, ко-тораЯ  ночует тут
же на соломе: иногда в комнату набивалось