рту и першение  в  горле он перено-сил с легкостью, но погано было,  когда в
компании бывалых морЯ-ков он терЯл бдительность и сильно затЯгивалсЯ. Љашель
наваливал-сЯ, как  обвал, слезЯщиесЯ глаза готовы были выпрыгнуть из  орбит.
Ѓывалые  морЯки били  его по спине и  деликатно замечали, что табак сырой  и
трубка не обкурена.
     Ђлеша  затЯгивалсЯ  слегка,  гладил  щетину,  котораЯ  не  желала  быть
бородой, и мечтал, глЯдЯ на стоЯщие на рейде корабли. ‘кампавеЯ разгружаетсЯ
у  пристани, панки  и гальоты снуют с  доставкой провианта... ‡априметЯ иной
корабль, он думал, что, будь его волЯ,  перетЯнул бы весь такелаж -- ишь как
разболталсЯ"  глЯдЯ  на другой, увещевал  себЯ мыслью,  что  ни  за  что  не
согласилсЯ  бы  на  нем плавать  -- военнаЯ галера,  гребцы,  прикованные  к
веслам.
     ‡а  этими  мечтаниЯми  и  нашел  его  Ђдриан  с   письмом  в  руке.  Џо
взволнованному  виду  денщика  понЯтно  было,  что тот  уже  запус-тил  свой
любопытный нос в секретное послание (вот вам воочию неудобства просвещениЯ!)
и мнение свое имеет.
     -- Љто передал? Ћткуда?-- спросил потрЯсенный  Ђлеша, пробе-гаЯ глазами
бумагу.
     -- ‘егоднЯ  же  и  отплываем. Ѓриг "‘вЯтаЯ Љатерина".  ‚ы, как изволите
видеть, мичманом.  џ уж и сундук на борт отволок,  и с  хо-зЯином за  постой
расплатилсЯ.
     Љто же порадел о нем в столице? Џечать, подпись, все по форме,  но упор
сделан на то, чтобы мичман Љорсак очень поспешал в Џе-тербург в распорЯжение
Ђдмиралтейской коллегии.


        -2-

     ‚  час,  который  наши романтические  предки  называли юностью  днЯ,  к
Ѓереговой набережной,  что близ Ђдмиралтейства, пристал легкий Ялик. €з него
выпрыгнул  на берег мичман Љорсак, вслед за ним матросы вытащили его сундук.
ќтот  небольшой  на  вид кованый  сундучок  пришлось нести вдвоем на  палке,
поскольку главным его содержимым были книги и приборы.
     Џолучив в  ђегервике назначение на корабль, Ђлеша был почему-то уверен,
что петербургское начальство известит  об этом семью,  поэтому не удосужилсЯ
послать с сухопутной, более скорой, почтой самое маленькое письмецо.
     Ќикем  не  встреченный Ђлеша  прошел в  дом,  увидел  в сенЯх ман-тилью
‘офьи, брошенную  на лавку, и  у него перехватило дыхание. ‘лучайно вошедшаЯ
служанка,  увидев  матросов  и  хозЯина,  закрыла  лицо  фартуком,  надсадно
крикнула:  "Ђлексей €ванович пожалова-ли!"-- и исчезла. Љрик отозвалсЯ эхом,
и  сразу  по дому прошла  вол-на движениЯ,  словно на  сонном корабле боцман
протрубил в свой рожок "свистать всех наверх".
     Џервой поЯвилась  ‘офьЯ, окинула  мужа мгновенным  взглЯдом  и  тут  же
припала к нему,  спрЯтала лицо на  груди.  Ќо, видимо, испуг  от  внезапного
поЯвлениЯ  мужа был  сильнее  радости,  потому  что  уже  через  секунду она
тормошила его:
     -- —то случилось? Џочему приехал? Џочему не предупредил?
     -- ‚се хорошо, очень хорошо,-- приговаривал Ђлеша,  нежно рас-сматриваЯ
ее лицо.
     Ћн  готов был  бесконечно изучать  эти  прЯмые, чуть насупленные брови,
прозрачные глаза  в  опушке коротких,  густых  ресниц, кро-хотную родинку на
виске, но маменька оторвала его  от этого занЯ-тиЯ, а рЯдом  уже  Ќиколенька
пыталсЯ отцепить у отца шпагу и смеЯ-лась ‹иза на руках у кормилицы.
     ‘амое простенькое  событие этого днЯ было  исполнено высшего  смысла: и
банЯ, где Ђлеша и Ђдриан  парились не менее  трех ча-сов,  и суета на кухне,
где каждое  блюдо пробовали все имеющиесЯ в доме  женщины, добавлЯЯ с важным
видом "соли маловато" или "еще петрушки положить", и торжественное застолье,
за которым мало ели и повторЯли ненасытно: "Ќу, рассказывай..."
     Ђ  что рассказывать-то?  ѓлавное, что  на  свете есть такое  прекрасное
понЯтие,  как отпуск, зачем-то торопили в Ђдмиралтей-стве,  а  теперь  Ђлеша
может  голову дать  на отсечение --  три днЯ, а может,  и  неделю,  он будет
принадлежать только семье. Ќиколень-ка весь вечер цепко держал отца за рукав
шлафрока, видно, ребен-ку очень надоело женское общество.
     Ћднако ночью, когда Ђлеша  смог наконец остатьсЯ с ‘офьей на-едине, она
вместо того, чтобы предатьсЯ радости и любви, вдруг расплакалась. "‘лезы мои
грех, Я знаю, в такой день...--  твердила она сквозь рыданиЯ.-- Ќо не могу Я
больше  одна!"  „ети вырастут  и  без нее, у них замечательные нЯньки.  ‚ера
Љонстантиновна заменит им мать, а жену Ђлеше никто не заменит; и посмотри на
себЯ, какой  неухоженный, руки в цыпках, похудел  невообразимо, кожа на носу
шелушитсЯ и весь провонЯл табаком. Џлача,  ‘офьЯ исступленно трЯсла головой,
волосы рассыпались  по  плечам  и  заце-пились  за  деревЯнную  завитушку  в
изголовье кровати. Ћна принЯлась выдирать эту прЯдь с болезненной гримасой.
     -- Ќо на корабль не пускают женщин, солнышко!
     -- Ђ пассажиров? Ѓудешь платить за менЯ капитану.
     --  Ќа военный корабль, ты  знаешь, берут пассажиров только  в  крайнем
случае.
     -- Њой случай крайний! € на корабль за тобой пойду, и в Љронштадт, если
они опЯть туда тебЯ упрЯчут.
     Џока  они  препирались  в  открытое  окно  налетело  множество  всЯ-кой
мелюзги, мотыльки и  мошки порхали вокруг свечи,  а по темным углам ровно  и
уныло   гудели   комары.   Ќечисть   эту   разгонЯли  долго,  ‘офьЯ   успела
развеселитьсЯ, и даже неминуемаЯ сцена раскаЯниЯ -- Я вздорнаЯ, Я порчу тебе
жизнь,  не слушай менЯ!-- на  этот раз не  состоЯлась. ‚се  слова растаЯли в
нежности.
     €стинной  подоплекой рыданий ‘офьи были не только  забота о муже,  но и
страх, вызванный исчезновением  Ќикиты. Ћднако  не толь-ко ночью, но и утром
об этом  не  было сказано ни слова. ‘офьЯ знала, что как только Ђлеша узнает
об аресте друга, замечательное понЯтие "отпуск" будет немедленно принесено в
жертву не менее значитель-ному --"дружба".
     Ћднако  сразу после  завтрака Ђлеша взЯл  перо и бумагу, чтобы написать
записки друзьЯм  и  немедленно послать  с ними  рассыльного. ‘офье ничего не
оставалось,  как  рассказать мужу все.  Џри  первых ее  словах Ђлеша  только
удивленно  поднЯл бровь: Ясно было, что он не постигает важности событиЯ. Ќо
по мере  того,  как  он  узнавал  о маскараде,  о посещении  Ќикитой великой
кнЯгини в царском дворце и ‘ашей ‹естока, возбуждение все  более  охватывало
его. ‘офье стоило большого труда уговорить мужа  тут же не мчатьсЯ на поиски
‘аши.
     -- џ  уже отослала  записку к ‘аше. ’ы  уйдешь,  а он  придет.--  ‘офьЯ
хитрила, но  ей очень не хотелось, чтобы важный разговор с ‘ашей произошел в
ее отсутствие.
     Џосле двух часов ожиданиЯ Ђлеша не выдержал, сбежал и, не найдЯ ‘ашу ни
на  службе,  ни  дома, бросилсЯ на  Њалую ‚веденскую  к ѓавриле. Џо  первому
впечатлению от встречи с камердинером Ђлеша решил, что тот повредилсЯ в уме.
Џосле  первых  слов  привет-ствиЯ  ѓаврила фамильЯрно взЯл Ђлешу  за  руку и
повлек его в свою лабораторию. ’ам он запер дверь и стал вываливать  на стол
драго-ценные камни.  ЋказываетсЯ, все  дни и ночи  он проводит, расклады-ваЯ
оные  камни в сложные криптограммы, и получает от них один и тот же знак  --
барин жив, но нуждаетсЯ в помощи.
     -- ‚ерчу  камни и так и эдак, в мистическом узле всегда аквама-рин, что
означает море. Ђ раз море, то вам его, Ђлексей €ванович, и спасать.
     - Њне это и без всЯких аквамаринов Ясно,--проворчал Ђлеша.
     -- € еще!-- ѓаврила поднЯл худой палец.-- Џомочь барину мо-жет  большой
сапфир. Ђ как? џ думал, думал и придумал. ‚ернее всего предложить сей камень
должностному лицу в качестве взЯтки.
     -- Ќекому предлагать-то!
     -- Љогда поЯвитсЯ кому -- скажите. џ дело говорю. Љамни не лгут.
     Џровожать  Ђлешу он  не пошел. ‘прЯтал  камни, встал  на  колени  перед
иконой и зашептал молитву, склонив голову.
     Ђлеша шел домой в крайне  подавленном настроении. Љ ”онтан-ной речке он
подошел в тот  момент, когда длЯ пропуска  высокой, груженной дровами  баржи
развели мост. Ђлеша буквально пританцо-вывал  от  нетерпениЯ: навернЯка ‘аша
уже пришел и теперь  слушает рассказы  ‘офьи  о  его  жизни  в ђегервике. Ќа
набережной успела  собратьсЯ  небольшаЯ толпа, всем позарез нужно было на ту
сторо-ну.  Љто-то  окликнул  Ђлешу негромко. Ћн  не  сразу узнал  в  нарЯдно
одетом,  слегка  надменном  господине  старого  ‘ашиного  знакомого  ‚асилиЯ
”едоровича  ‹Ядащева,  но  тот сам помог  вспомнить,  пред-ставилсЯ,  слегка
приподнЯв треуголку.
     -- Ћчень рад вас видеть,  ‚асилий ”едорович! €скренне  благо-дарен, что
вы  принимаете  участие  в отыскании  друга моего  Ќи-киты Ћленева.--  Ђлеша
уважительно  трЯс руку ‹Ядащева.-- Ќе мо-жете ли обнадежить нас какой-нибудь
новостью?
     -- ’ак Ћленев еще не  отыскалсЯ?--удивилсЯ  ‹Ядащев.--€ не дал  о  себе
знать?
     Ђлеша сокрушенно покачал головой. “ж если ’айнаЯ канцелЯриЯ пасует,  то
судьба Ќикиты может быть ужасной.
     -- ‘егоднЯ  Я жду к  себе  Ѓелова.  Ќадеюсь, он имеет какие-либо  новые
сведениЯ.
     ‹Язгнули  подъемные  устройства, мост сошелсЯ. ‹Ядащев  и Ђлеша  вместе
вступили на доски, дальше их пути расходились.
     -- “молЯю, если  вы  что-либо узнаете...-- Ђлеша сказал это ско-рее  из
вежливости,  чем  в  расчете на помощь  ‹Ядащева,  но  тот  отозвалсЯ вполне
дружески.
     -- Ќепременно. Њне симпатичен этот молодой человек. Љ сожа-лению,  дела
увели менЯ в сторону от этой истории. Ќижайший поклон ‘офье ѓеоргиевне.
     "€шь  как все  имена  в  памЯти держит,--подумал  Ђлеша с  неожи-данной
неприЯзнью,-- зрЯ ‘ашка ЯкшаетсЯ с ’айной канцелЯрией".
     „руг пришел  только  вечером. ђадостно саданув Ђлешу по  плечу, ‘аша на
негнущихсЯ  ногах прошествовал  в гостиную, рухнул в кре-сло и тут же  начал
жаловатьсЯ:
     -- Ќенавижу службу! € ведь мне мало надо, Я не привередлив! •оть толику
здравого  смысла в том, чем  Я занЯт.  € еще  чтоб  было на чем сидеть. ЏЯть
часов торчком -- это ли не мука!
     Ћни смотрели друг на друга и  улыбались. Ђвтору очень  хотелось пропеть
здесь гимн дружбе, но боЯзнь показатьсЯ высокопарной сковывает ее уста.
     --  Ќу,  рассказывай.--  Ђлеша   первым  произнес  эту,  уже  набив-шую
оскомину, фразу.
     ‚ этот момент в сенЯх жиденько тренькнул колокольчик.
     --  Љого  еще  принесла  нелегкаЯ!-- проворчала  ‘офьЯ, направлЯ-Ясь  к
двери.
     ‚ернулась  она  несколько   смущеннаЯ,  почти  церемоннаЯ,  потому  что
нелегкаЯ принесла ‹Ядащева.  Ћн  вошел  в гостиную словно  в хорошо знакомый
дом,  где  ему заведомо  будут рады, вежливо  кивнул  друзьЯм и  обернулсЯ к
‘офье,  ожидаЯ  приглашениЯ  сесть.  ’а  по-спешно   указала  на  стул.  ‚се
напрЯженно молчали.  —то  бы ‚асилию ”едоровичу задержатьсЯ часа на  два или
хотЯ бы  на  час,  когда главное было  бы обговорено.  ‹Ядащев  почувствовал
напрЯжение и начал разговор сам.
     -- ‚ообразите, какую дивную вещицу мне удалось приобрести,--  сказал он
и с невозмутимым  видом  достал из кармана небольшую,  похожую на  табакерку
коробочку.-- € где бы вы думали? ‚ ’оржке.-- Ћн протЯнул коробочку Ђлеше.
     ’от  вежливо  покивал  головой,  выражаЯ  живейшую  радость  по  поводу
удачного приобретениЯ, повертел коробочку в руках, совер-шенно  не знаЯ, что
с ней делать.
     --  €  вы  не  понЯли!--‹Ядащев  счастливо  рассмеЯлсЯ.--ќто  же  часы.
‚ообразите, карманные, солнечные часы. €м цены нет.--  Ћн надавил рычажок, и
коробочка открылась, как книга.
     Ђлеша с восторгом уставилсЯ на прибор. Ќа  левой поверхности  он увидел
инструкцию, выгравированную готическим шрифтом, а на другой крохотный компас
и круг с делениЯми. ‚  центре  круга плос-ко лежал металлический  стерженек.
‹Ядащев поднЯл его, и на круге обозначилась невернаЯ тень от свечи.
     -- Љому нужны часы, которыми можно пользоватьсЯ только днем?--проворчал
‘аша, подозрительно глЯдЯ на ‹Ядащева.
     -- Ќо ведь как красиво! Љак  компактно и умно!--Ђлеша так и этак вертел
вещицу.--’ы ничего не понимаешь!
     “лыбаЯсь, ‹Ядащев закрыл коробочку и повернулсЯ к ‘аше.
     -- Ђ теперь рассказывай. € постарайсЯ подробнее. џ не пред-ставлЯл, что
дело с Ћленевым столь серьезно.
     "Ћн  дурачит нас, как мальчишек",-- подумал ‘аша, однако был достаточно
подробен  в  рассказе, умолчал только о планах ‹естока с кораблем  и вывозом
некоего инкогнито. “ж если судьба навЯжет  им сомнительного протеже ‹естока,
то ради спасениЯ Ќикиты он не остановитсЯ ни перед чем,  однако  об  этом не
нужно знать ’айной канцелЯрии.
     -- ѓде записка, которую нашел ѓаврила?
     ‘аша порылсЯ в карманах и подал письмо.
     ‚начале ‹Ядащев  осмотрел бумагу со всех  сторон, потом положил на стол
и, нахмурившись, принЯлсЯ всматриватьсЯ в  строки, слов-но не  только слова,
но и буквы несли в себе дополнительный, за-шифрованный смысл. ‚ыражение лица
его было не просто заинтере-сованным, но и удивленным до крайности.
     Ћч-чень  любопытное письмецо,--  сказал он  наконец  и весь  дальнейший
разговор  повел, обращаЯсь  исключительно к ‘аше:-- ‡начит так...  Ќекто,  а
именно Ћленев, направлЯетсЯ к тебе с визитом,но  в  дороге  менЯет  решение.
Џредположительно,  он  арестован  после свиданиЯ  с великой  кнЯгиней. ‡десь
ставим римскую цифру I.
     --   Ќе  предположительно,   а   точно,--воскликнул  ‘аша.--‹есток   не
сомневаетсЯ, что он в тюрьме, только не знает, в какой именно.
     -- Џревосходно,-- менторским тоном продолжал ‹Ядащев, и Ђле-ша дернулсЯ
из-за подобной оценки событий: что за дьЯвольский Язык у этих сыщиков.
     -- Џосле ареста Ћленева великую кнЯгиню и  великого кнЯзЯ от-правлЯют в
ссылку. ’ы следишь за моими мыслЯми? ‚се истово закивали головами.
     -- ‡десь ставим римскую  цифру II.  Ључер уверЯет, что,  направ-лЯЯсь к
тебе, Ћленев не  выходил  из  кареты. ‘ледовательно, он обнаружил  записку в
дороге.  ‚ечером накануне ее бросили в карету,  а  он не заметил. ‚идите,  и
каблук отпечаталсЯ.
     Ђлеша наклонилсЯ вперед--правда, каблук.
     -- ќто  было на следующий день после  маскарада,-- продолжал ‹Ядащев.--
Џомните, ‘офьЯ ѓеоргиевна, ваш рассказ про двойни-ков?
     -- Ќо мы же еще в прошлый раз говорили,  что это простаЯ случайность,--
вмешалсЯ ‘аша.
     -- Ђх,  милые, поживите  с мое  на белом  свете,--  протЯнул ‹Яда-щев с
дурашливой интонацией.-- ‚се случайности потом как-то да сыгрываютсЯ, потому
что их  подсовывает сама судьба. Џрочитай-ка еще раз записку,-- он  протЯнул
письмо ‘аше,
     -- „а Я ее наизусть помню. Ќикиту зовут во дворец.
     -- Ђ где сказано, что именно Ќикиту?
     --  Љак  где?--  воскликнул ‘аша  и  замер,  весь подчинившись  но-вой,
неожиданной мысли. ‚едь  в самом деле, здесь ни намеком не указывалось, кому
предназначена  записка.  Ѓолее  того,  тон  ее  был таков,  словно  звали на
свидание если не близкого, то хорошо знако-мого  человека. Ђ пароль мог быть
точным знаком, от кого именно письмо.
     ‘офьЯ встала и,  заглЯдываЯ  через  ‘ашино плечо, попыталась произнести
вслух незнакомые немецкие слова.
     -- ‚ы хотите сказать, что Ќикита занЯл чье-то место? —то его заманили в
ловушку? Ћн, доверчиваЯ  душа, решил, что его  зовут на любовное свидание, а
…катерина ждала совсем не его?
     --  Ѓоюсь,  что …катерина  никого не ждала  в  этот вечер,-- за-думчиво
сказал  ‹Ядащев.--„ело  в том,  что  Я  знаю  человека, кото-рый  писал  эту
записку. …го зовут „ементий Џалыч и служит он в ’айной канцелЯрии. ќто будет
у нас цифра III.
     ‘цену, котораЯ  последовала за этим,  в  литературе  принЯто  назы-вать
немой.  Ћбескураженный   Ђлеша  весь   как-то  разом  обмЯк,  ‘офьЯ   быстро
перекрестилась, а  ‘аша  ударил себЯ по  лбу  --  вспомнил! Ќикто не решалсЯ
произнести ни слова.
     -- ‚ы  можете отдать  мне эту  записку?--  нарочито  спокойным  голосом
спросил ‹Ядащев, он был доволен произведенным  эффек-том.  "…сть еще порох в
пороховницах!"--мысленно  похвалил он  себЯ и  тут  же  мысленно  обругал за
тщеславие.
     --  “бью его к черту!-- крикнул ‘аша.-- ‚ызову  на дуэль и  убью.  ќтот
„ементий в числе прочих с менЯ когда-то допрос снимал.
     --  ‚от  уж  не стоит,-- усмехнулсЯ  ‹Ядащев.-- „ементий  Џалыч  весьма
достойный человек и отличный работник. Ђ к ‹естоку больше не ходи. Ќе верю Я
в его благие намерениЯ.
     ‚  дверь  тихонько постучали,  все  повернули  лица  и замерли. ’ЯжелаЯ
портьера нерешительно отодвинулась, и общему взору пред-стала очаровательнаЯ
девица в платье без фижм и с  несколько рас-трепанной прической, словно  она
долго бегала по саду.
     -- џ не вовремЯ?
     ‚опрос был  задан с чуть  приметным итальЯнским  акцентом, без которого
юнаЯ особа могла замечательно обходитьсЯ, но которым  иногда окрашивала свою
речь, знаЯ, как ей это идет.  Џри этом  весь ее вид говорил, что она глубоко
уверена  в своевременности  своего  визита,  а вопрос задан чисто формально,
вместо "добрый вечер".
     Њужчины это понЯли, засуетились, предлагаЯ  ей кресло, а ‘офьЯ  сказала
строго:
     ќто Њаша ‹уиджи,  моЯ  задушевнаЯ  подруга.  €менно  с  ее  по-мощью  Я
встретилась с великой кнЯгиней. € прошу учесть, она знает про Ќикиту все. ’ы
очень вовремЯ, друг мой.


        -3-

     ‹Ядащев решил, что длЯ трудного разговора с „ементием Џалычем служебные
палаты никак не годЯтсЯ, а потому вечером сле-дующего днЯ направилсЯ  к нему
на  ‚асильевский остров. Џрежде чем уйти он старательно переписал полученную
от ‘аши записку и ко-пию спрЯтал в бюро.
     Џуть  предстоЯл  долгий,  погода вполне  благоприЯтствовала  про-гулке.
„ементий  Џалыч  жил в собственном  доме --опрЯтной, одно-этажной  мазанке с
подворьем и  палисадом, в  котором росли моло-дые тополЯ  и кусты ухоженных,
еще не зацветших пионов.
     •озЯин  был дома. ‘туча  толстой  тростью  с набалдашником  из слоновой
кости,  он  вышел  навстречу  ‹Ядащеву,  не выказав  ни малейшего удивлениЯ,
поклонилсЯ и указал рукой на тесную комна-тенку, служащую ему кабинетом.
     „ементий  Џалыч был молодой  еще  человек с  бескровным,  благо-родного
рисунка  лицом  и  каштановыми,  вьющимисЯ  на  висках  воло-сами. ‚о  времЯ
разговора он смотрел обычно искоса, и его большой, нацеленный на собеседника
глаз вызывал  ассоциации с породистой лошадью, что  было вовсе неуместно при
его   хромоте.  “  ‹Ядащева  с  „ементием  Џалычем  были  особые  отношениЯ.
ЏеренесеннаЯ  в  дет-стве  болезнь  костей  наградила  последнего не  только
хромотой, но еще насупленностью  на  весь мир и  крайней  подозрительностью.
„ементиЯ Џалыча никак нельзЯ было назвать приЯтным человеком, и в свое времЯ
‹Ядащеву  стоило немалых сил доказать,  что  в  деле сыска куда важнее иметь
трудолюбивую, привычную к мысли  голову, чем  здоровые ноги.  € хотЯ ‹Ядащев
никогда не был начальником „ементиЯ Џалыча, отношениЯ у них сложились такие,
словно пер-вый был учитель, а второй усердный ученик.
     -- Ћткрой окошко, душно,--сказал ‹Ядащев, усаживаЯсь.
     -- „ождь пошел...
     -- Љак у тебЯ тополЯ-то пахнут!
     -- ‘ам сажал -- особый, бальзамный сорт.
     ‹Ядащев  вздохнул,  крЯхтЯ  полез в  карман  за запиской.  Џочему-то  в
присутствии „ементиЯ Џалыча его  всегда  тЯнуло  играть в эта-кий умудренный
жизнью, преклонный возраст.
     -- ’ы писал?
     „ементий  Џалыч искоса глЯнул на записку, буркнул:  "‘вечи  запалю"-- и
отправилсЯ за жаровней с углЯми. џсно было,  что он  признал бумагу: ‚асилий
”едорович  зрЯ в гости не придет. ‘о свечами он возилсЯ  долго, потом поднес
записку к свету, прочитал внимательно, словно чужой труд.
     -- Љак она к вам попала?-- спросил он наконец.
     -- ‘кажу! ‘ превеликим  удовольствием скажу, но сначала  ты мне ответь.
Љому эта записка предназначена? „ементий Џалыч нахмурилсЯ.
     --  ‘ие  есть  тайна,  и  тайна не моЯ.  Ќе  мне  вас  учить,  ‚аси-лий
”едорович, что за разглашение Я могу быть уволен со службы, которой дорожу.
     -- Љабы ты  своей службой не дорожил, Я и говорить бы с  тобой не стал.
џ-то понимаю,  что  если  ты  это  письмо  не  только  сочинил, но и  набело
переписал, не доверЯЯ писцу, то дело это весьма сек-ретное.
     -- ‚от  именно.  € не мне  вас  учить,  что праздное  любопытство здесь
неуместно,
     -- ќк ты излагаешь!--‹Ядащев со смехом хлопнул себЯ по ко-ленке.--Ђ кто
тебе  сказал,  что оно праздное? џ ж эту писульку не  на улице  нашел.--  Ћн
неторопливо взЯл  письмо  со стола и, сопровож-даемый  внимательным взглЯдом
собеседника, спрЯтал его в карман.-- € не  тверди ты  мне попугаем --"не мне
вас учить..." ‚сЯк …ремей со-ве разумей. ЏонЯл?
     -- џ отказываюсь продолжать разговор в подобном тоне!-- оби-делсЯ вдруг
„ементий Џалыч.
     --  Џредложи другой тон. џ шел к  тебе, как к старому  другу, а  ты мне
нравоучениЯ читаешь. џ  знаю, что человек,  к  которому эта записка  попала,
арестован.  ‡наю  также,  что тот, кому  она предназ-началась,  находитсЯ на
свободе.
     --  ќтого  не может  быть!-- ѓолос  у „ементиЯ Џалыча  внезапно осип, а
красивый рот собралсЯ в узелок, что очень его портило.
     -- “словиЯ мои такие: Я говорю тебе,  что мне известно по этому делу, и
мы обмениваемсЯ именами. џ называю того, кого вы  аресто-вали на самом деле,
а ты того, кто вам был нужен.
     -- ќтого не может быть,-- повторил  „ементий Џалыч, вскочил  на ноги и,
громыхаЯ немецким ботинком, проковылЯл к стоЯщей в углу горке.
     ‘делал  он .это столь стремительно,  что  казалось,  вытащит сейчас  из
шкапчика  какие-то  очень  веские доказательства его  слов в  виде бумаг, но
хозЯин  достал штоф настойки и две маленькие, темные  рюмки толстого стекла.
’вердой рукой он разлил желтоватое зелье, пододвинул одну из рюмок  ‹ЯдЯщеву
и с  мрачным  видом уставилсЯ  в  открытое  окно. „ождь тихонько  стучал  по
разлапистым кустам пионов.
     -- ЂнисоваЯ...-- проговорил ‹Ядащев, пригубив настойку,-- пре-лесть что
такое. ‘ами готовили? ‚прочем, не надо бы и спрашивать. џ знаю, что все ваши
настойки  приготовлены собственноручно сест-рой вашей  Љсенией Џавловной.  ‚
добром ли она здравии?
     -- ‚ добром,-- буркнул „ементий Џалыч.-- ‡ачем вам знать это имЯ.
     -- Ђ зачем вам знать,  что мне надо  его знать?--благодушно и витиевато
спросил  гость,  ставЯ  рюмку.--Ќе мне вас учить,--доба-вил он  едко,--  что
лишние знаниЯ в  нашем деле рождают большую печаль. Ђ вы смутились, право...
Њне и в голову не приходило, что вы не знаете, кого арестовали. џ даже хотел
об ошибке вашей греметь по инстанции, а  теперь не  буду.  Ѓолее того, Я сам
назову имЯ  арестованного. Ќикита Ћленев, да,  да, кнЯзь Ћленев-младший. ’ак
кому вы сочинили  эту  записку? џ  вам даже верну  ее, если хотите.--‹Ядащев
опЯть достал письмо и теперь держал его, как приманку, за  уголок: клюнет не
клюнет?
     „ементий Џалыч клюнул.
     --  Њальтийскому рыцарю  ‘акромозо,--  через силу проговорил  он, хищно
схватил записку и тут же спрЯтал ее в недра домашнего шлафрока.
     --  Ќу вот и славно,-- рассмеЯлсЯ ‹Ядащев,  делаЯ вид, что его никак не
удивило  это сообщение.--  Ќо ведь ‘акромозо иностран-ный подданный. Ћн  уже
выслан за пределы? џ имею в виду мнимого ‘акромозо.
     --  ќто  уже  второй  вопрос,-- усмехнулсЯ  „ементий  Џалыч,  он  успел
оправитьсЯ от первоначального шока и обрел прежнюю уве-ренность.
     -- Ђга... значит не выслан. € в какой крепости он содержитсЯ?
     -- „а  не  знаю Я,  ‚асилий ”едорович!--  „ементий  Џалыч  убеди-тельно
прижал  руки  к  груди.-- „ело это весьма  опасное.  Ћколо  трона ходим. Њне
поручено только арестовать -- придумать и осуще-ствить.
     --  Џридумано хорошо, осуществлено безобразно.  ’еперь слушай, у менЯ к
тебе личнаЯ просьба, личнаЯ!--‹Ядащев поднЯл палец значительно.-- “знай, где
содержат арестованного Ћленева.
     --  Ђ это точно кнЯзь Ћленев?--‹ошадиный, с  жесткими  ресни-цами, глаз
„ементиЯ Џалыча нервно мигнул.
     -- Ћтвык ты от  менЯ, „ементий Џалыч, коли  такие вопросы  за-даешь? Ќу
как, узнаешь?
     •озЯин поморщилсЯ, как от кислого.
     -- Љогда к тебе зайти?-- продолжал ‹Ядащев.
     -- Љо мне  заходить  не надо.  …сли  сведениЯ  добуду, то найду  способ
сообщить вам об этом.
     ‚озвращаЯсь домой,  ‹Ядащев  не думал о  подмене,  темнице и ‘акромозо.
†алко было тратить на подобные размышлениЯ эту свежень-кую пахучую  красоту,
очистившеесЯ  от  туч небо.  Ќочью, если случитсЯ  бессонница, или утром под
журчащие разговоры супруги он  будет пытатьсЯ  понЯть, чем мешал мальтийский
рыцарь  великой империи  и  почему  остановил на  нем свой  гневливый взглЯд
канцлер Ѓестужев,  а сейчас... Њожно ведь  и ни о  чем не думать,  а  только
усмехатьсЯ случайно пришедшей в голову мысли: "Ђ  испу-галсЯ  „ементий-то"--
или  журить себЯ насмешливо: "‡абыл  ты,  ‚а-силий ”едорович, повадки ’айной
канцелЯрии,  но  вспомнил..."  Ђ  дальше опЯть  слушать,  как  бьетсЯ вода в
канале,  как скрипЯт в тумане  уключины невидимых весел,  как лает собака за
забором -- не надрывно, а так, длЯ удовольствиЯ.
     „ементий  Џалыч  вел  себЯ  на  иной  лад. Џроводив гостЯ до порога, он
вернулсЯ в кабинет, неторопливо смакуЯ, выпил  еще рюмку настойки, потом сел
к столу  и  пододвинул к себе  железный  ларчик.  Џрежде  чем  спрЯтать туда
записку, он достал  из  ларчика  бумаги и углубилсЯ в их  изучение. …сли  бы
‹Ядащев  видел  выраже-ние  его  лица  --  злорадно-угрюмое,  он  бы  немало
удивилсЯ,  но знай  он мысли  прилежного  чиновника, то  пришел  бы  в ужас.
"Љстати  вы поЯвились,  ‚асилий ”едорович,--думал  чиновник.--…сли  с толком
дело вести, то самозванцу Ћленеву из крепости не выбратьсЯ!"
     …сли ты оставил стены ’айной канцелЯрии, так сказать, выпал из  обоймы,
то  все  нити  обрубил.  Џрервалась свЯзь  времен...  Љол-лекционируй  часы,
любезничай с женой, езди по …вропам, а к свЯ-тому делу сыска не лезь, оно не
длЯ  дилетантов.  ‹Ядащев  и пред-положить не мог,  что, желаЯ помочь Ќиките
Ћленеву, он сослужил ему плохую службу. ‚асилий  ”едорович не мог знать, что
уже  легла  на  стол   канцлера   расшифрованнаЯ  депеша   прусского   посла
”инкенштейна,  в которой сообщалось: "€з достоверных  источников  извест-но,
что  с убитым купцом ѓольденбергом тесное общение  имел кнЯзь Ќикита Ћленев,
служащий в €ностранной коллегии и завербованный как информатор".
     „остоверным  источником в  данном  случае  был ‹есток. ’ермин  "послать
дезу"--изобретение  двадцатого века, но суть этого термина  известна миру  с
незапамЯтных  времен.  ‚начале  ‹есток решил подбросить  Ѓестужеву письмо за
подписью  "патриот",  в  коем бы подробно объЯснЯл  злонамеренное  поведение
служащего в €ностран-ной коллегии Ћленева. Ћднако анонимное письмо не всегда
надежнаЯ вещь, проницательный Ѓестужев мог заподозрить клевету.
     ђешение  пришло на  обеде  у ”инкенштейна.  ‡а  ростбифом  и  не-мецкой
колбасой ‹есток осмыслил  главное,  за десертом продумал  детали,  а за кофе
нашептал послу под  большим секретом  "все, что ему  известно об этом деле".
Ћсобо подчеркнуто было, что если господину ”инкенштейну вздумаетсЯ писать об
этом в Ѓерлин,  то  --  "убедительно прошу не  называть менЯ  ни  под  каким
видом!". „алее следовало  проследить, чтоб ни одна из тайных депеш  пруссака
не миновала "черного кабинета" и расшифровки, потому что не только на старух
бывает проруха, но и на бестужевских чиновников.
     Љ  слову сказать,  ”инкенштейн  не послушал ‹естока и все-таки приписал
слова,  где   в   похвальном  смысле  упомЯнул  усердие  "смело-го",  но   о
последствиЯх этого после.
     Џрочитав  финкенштейнову депешу, Ѓестужев велел немедлЯ  сыс-кать оного
Ћленева, пока не длЯ ареста, а длЯ разговора и, может быть,  длЯ слежки.  Ќо
случилась  неурЯдица.  Ћленев, оказываетсЯ,  исчез,  и никто толком  не  мог
оказать  о  его  местонахождении,  высказывались даже предположениЯ, что  он
утонул, но  в это верила только  полицейскаЯ  служба. “же  три днЯ  „ементий
Џалыч  трудил  мозги, измышлЯЯ,  как  об этом  донести Ѓестужеву,  и  вдруг!
‘ообщение ‚асилиЯ ”едоровича иначе как подарком и назвать было нельзЯ.


        -4-

     ‚се случилось  не  так, как  представлЯл себе  Ќикита, а совсем просто,
по-домашнему  --  никуда его не повели,  а оставили  сидеть на топчане, ради
прихода следователей служитель  затопил печь,  употребив  на этот раз  сухие
дрова, и они затрещали весело, распространЯЯ по камере свежий березовый дух.
     ‘ледователей было двое. Ћдин  сухой, чернЯвый, горЯчий, весь движение и
мерцание  -- глазом, жестом,  нервным подергиванием ног, обутых в  зеркально
начищенные сапоги, Ќикита мысленно назвал его ‘тарый орел, второй  короткий,
плотный,  разумный,  этакий   комод.  Ћн  сел   за  стол,  разложил  бумаги,
непринужденным жестом,  словно  шлЯпу,  снЯл  парик.  ЋбнажившийсЯ  лоб  был
огромный,  сократовский, словно из  пожелтелого мрамора изваЯнный,  и Ќикита
невольно  почувствовал уважение к этому  лбу, может быть,  под ним  водились
черные, но отнюдь не глупые мысли. ‚идимо, этот Љомод и был старшим.
     -- €так,--начал тот, умакнув перо в чернильницу,--ваше имЯ и звание.
     ЉакаЯ-то соринка или волосок на кончике  пера привлекли его внимание, и
Ќикита тоже машинально уставилсЯ на перо, судорожно соображаЯ, что ответить.
     --  —то  же  вы  молчите?--  вмешалсЯ ‘тарый  орел и  нервно забегал по
комнате, стуча подковками на каблуках.
     ’олько тут  до Ќикиты дошло, что  допрос  ведетсЯ по-русски. —то это --
уловка или забывчивость? Ђрестовывали-то по-немецки.
     --  џ  вас  не  понимаю,--  произнес  Ќикита  с  хорошим  геттингенским
акцентом.
     -- Ћн не понимает,-- без раздражениЯ отметил  ‘тарый орел, ткнул острым
пальцем в бумагу, и Ќикита подумал, что, наверное, старший -- он.
     -- ’ак и запишем,--  согласилсЯ лысый, что-то нацарапал в угол-ке листа
и, легко передЯ на немецкий, спросил:
     -- ‚аше имЯ и звание?
     -- ђыцарь Њальтийского ордена ‘акромозо.
     ‹ысый удовлетворенно  кивнул.  „алее  разговор  шел только  по-немецки,
причем лысый Љомод великолепно  справлЯлсЯ с этим Язы-ком, а  Ћрел мекал,  и
некоторые фразы ему приходилось переводить.
     -- ЋбъЯсните, за какой надобностью прибыли в столицу нашу -- Џетербург?
     -- Љак частное лицо,-- быстро ответил Ќикита.
     -- ‘коль  долго вы пребывали  в  нашей столице? "Ђ,  черт... ЏонЯтиЯ не
имею!"--  Ќикита   поднЯл  к  потолку  глаза  и   зашевелил  губами,  словно
подсчитываЯ.
     -- Ќе утруждайте себЯ,--  вмешалсЯ ‘тарый  орел.--  ‚ы прибыли десЯтого
февралЯ сего года. Џодтверждаете эту дату?
     -- Ћ, конечно!-- с благодарностью улыбнулсЯ Ќикита.-- Џомню только, что
холод был собачий, чуть нос себе не отморозил, а дату запамЯтовал.
     ‚опросов было много. Ѓыли ли у вас дипломатические пору-чениЯ?-- Ќет...
Ѓыли  ли секретные поручениЯ?-- Ќет... Ђ  не  были ли вы  уполномочены своим
правительством изучать наш строй?-- Ќет... „ела военные?-- Ќет...
     “же  два  листа исписаны мелким почерком,  а  Ќикита  все  твердил свое
"нет".
     -- Љак долго вы намерены пребывать в столице нашей -- Џетер-бурге?
     ’ут  Ќикита словно опомнилсЯ. ‚едь  по всем дипломатическим  законам он
вообще имеет право не отвечать и уж во всЯком случае  потребовать, чтобы ему
объЯснили,  по какому  праву дер-жат  в  тюрьме иностранного подданного?  Ќо
допрос уже слишком да-леко зашел, и вообще все текло как-то не  так, слишком
уж спокойно. Ћчевидно, Ќикита плохо играл роль ‘акромозо.
     --  џ  думаю,  это  не  от менЯ  зависит!--крикнул  он  запальчиво. Ћба
следователЯ словно не заметили, как изменилсЯ тон  заключен-ного,  последнюю
фразу вовсе  оставили без вниманиЯ, и тут был задан вопрос, который заставил
Ќикиту насторожитьсЯ. Њожно было бы даже испугатьсЯ, если бы положение его и
так не было достаточно бедственным.
     -- ‚ каких отношениЯх состоите вы  с прусским купцом  •ансом  ‹еонардом
ѓольденбергом?
     "’ак  он же убит!"--  хотелось крикнуть  Ќиките,  но он  опомнилсЯ,  не
крикнул, а принЯл независимый вид и ответил почти беспечно:
     --  џ  не  знаю  никакого  купца,  тем  более  прусского.  ‘тарый  орел
немедленно взвилсЯ с места, затрещал пальцами, забрЯцал  подковками, а потом
обронил как-то светски:
     -- ‘мею вам не поверить. ђаспишитесь  вот здесь...--Ћн ткнул  пальцем в
бумагу.
     Ќикита  отрицательно  замотал  головой:   еще   не  хватало,  чтобы  он
расписывалсЯ за ‘акромозо. Љ его удивлению, следователи не стали настаивать,
встали. Ћчевидно,  допрос кончилсЯ. ќто произошло так  внезапно и  быстро --
бумаги в папку,  перо за ухо, чернильницу в руки и в дверь,-- что Ќикита так
и  не  успел  выкрикнуть  фразу,  которую  придумал  загодЯ:  "Џротестую!  џ
иностранный подданный! Џо какому праву вы держите менЯ здесь?"
     Ќе  спросил  сегоднЯ, спросит  завтра.  ‘ледующий день  побежал как  бы
резвее, Ќикита все  прислушивалсЯ. ’еперь  на  допросе он  будет  вести себЯ
умнее. ѓлавное, заставить их сбить темп.  € вообще надо молчать, и хорошо бы
их  разозлить, может,  сболтнут  лишнее.  Љроме  как  от  следователей,  ему
неоткуда получить подсказку, как вести себЯ дальше.
     Џочему они спросили о  ѓольденберге? Ђ  не есть ли  этот ‘акро-мозо тот
самый спутник купца, с которым он  вышел из поломанной кареты? €нтересно  бы
знать,  в  каких они  были  отношениЯх. Ђ  вдруг  ‘акромозо  и  есть  убийца
ѓольденберга? Џри этой мысли  мурашки пробежали у него по спине.  Ќе приведи
ѓосподь...
     ’ри, а может,  четыре днЯ  Ќикита общалсЯ только  со  служителем,  если
можно назвать общением молчаливое созерцание его  долговЯзой фигуры.  Ќиките
уже  стало  казатьсЯ, что его вдруг  забурлившаЯ  арестантскаЯ жизнь вошла в
старые берега.  Ѓудь проклЯт тот день, в который ничего не происходит! Њожно
перенести  страх,  обиду,   го-ре,  болезнь,  прибавьте  к  этому  еще  кучу
отвратительных понЯтий,  а в  конце припишите слово "скука", и оно перетЯнет
все  предыдущие. Џотому что  страх,  обида и прочее --  это от  Ѓога, и  это
€спытание,  а  скука -- от дьЯвола. Ћна не испытание, она  ‚озмездие.  Њожно
спросить  с жаром: "‡а что. ѓосподи, за  что?" Њожно помолитьсЯ,  поплакать,
разбить лоб  об пол, проклинаЯ свою глупость и  довер-чивость! Ќо не  смешно
ли, господа, продолжать твердить с глупым упрЯмством, что он ‘акромозо? Ќет,
не смешно, потому что скучно. €  молитьсЯ  он не хочет. Ќичего он не  хочет.
Љто больший враг человеку, чем он сам?
     Џримерно такие мысли  возились в  голове у  Ќикиты,  когда  в ка-мере в
неурочный час,  к вечеру, как-то незаметно поЯвилсЯ чело-век  без примет. ’о
есть у него была примета и весьма существен-наЯ, он хромал, но менее всего к
этому человеку  подходила клич-ка  "хромой".  ‚ нем не  только  не ощущалось
никакой ущербности, но  как-то даже неудобно было ее замечать. ‘траж закона!
"ѓос-подин  ‘траж, так  и  будем  его  называть,--  подсказал себе Ќикита  и
усмехнулсЯ.-- „ьЯвол, носитель вселенской скуки, тоже припадал на одну ногу.
Ќо носил ли  он  такой  ботинок?  € как цепко когтит  он набалдашник трости!
‘ловно  этот  костЯной  шар не  менее как держава, а  он  -- орел, венчающий
русский герб".
     ‘лужитель  вместо коптилки запалил свечу. ѓосподин ‘траж  сел  за стол,
развернул папку с исписанными давеча листами и, грустно, почти любовно глЯдЯ
Ќиките в глаза, спросил по-русски:
     -- ’ак вы продолжаете утверждать, что ваше имЯ ‘акромозо?
     “ следователЯ  не было  ни  малейшего сомнениЯ,  что он будет понЯт,  и
Ќикита Явственно услышал, словно кто-то в ухо ему дыхнул:
     разоблачен!  Џочему-то совершенно очевидно было, что с теми,  первы-ми,
можно было  ломать комедию,  а с этим не  то,  чтобы  стыдно, опЯть-таки  --
скучно...
     -- Ќичего Я не скажу,-- ответил Ќикита по-русски и  разлегсЯ на топчане
с таким видом, словно он был один в комнате.
     -- ‚ы раздражены, Я понимаю,-- участливо произнес следова-тель.-- Ќо вы
сами во всем виноваты. ‘огласитесь...
     „ементий  Џалыч умолк, ожидаЯ реплики или хотЯ бы вздоха арестованного,
но с  топчана не доносилось ни звука. €  вдруг  Явственно и громко  в камеру
вошел  гул   морЯ.   „ементию  Џалычу   да-же  показалось,  что  дом  слегка
раскачиваетсЯ на волнах. Ћн потрЯс головой, будто отгонЯЯ дурноту или хмель,
хотЯ никогда не был он столь трезв, как сейчас. ђаздражало только, что он не
видит лица арестованного.
     -- Ќачнем сначала,-- бодро сказал „ементий Џалыч.-- ‚аше имЯ и звание?
     Ќикита  внезапно сел,  почесал  руки: их словно  судорогой сводило.  Ћт
следователЯ на  стену  падала большаЯ  носатаЯ тень,  перо  в  руке казалось
кинжалом.
     -- џ, пожалуй, останусь ‘акромозо,-- сказал Ќикита.
     --  ‚ы ведете игру, мне  не понЯтную... пока.  Ћчевидно, кто-то  ве-лел
присвоить вам чужое имЯ? Ћчевидно, за деньги... или под честное слово?
     Ќикита молча, чуть покачиваЯсь, смотрел на следователЯ.
     --   џ  помогу   вам,--продолжал   „ементий  Џалыч,--вы  кнЯзь  Ќи-кита
ѓригорьевич Ћленев.  ‚ас  арестовали в покоЯх великой  кнЯгини. Љак вы  туда
попали?
     Ќикита задумалсЯ ненадолго, потом коротко бросил:
     -- Ќе скажу!
     -- Џерестаньте дурачитьсЯ, юноша.  Ќеужели вы решили водить за нос  всю
’айную канцелЯрию? Ќо зачем -- вот главный вопрос. Љогда будет получен ответ
на него, тогда и все прочие вопросы об-заведутсЯ ответами. € беседовать мы с
вами  будем до тех  пор, пока  вы не ответите мне внЯтно: зачем вы назвались
именем ‘акромозо?
     "ќто тупик,-- думал Ќикита, рассеЯнно скользЯ глазами по ком-нате.-- Ќа
эту тему мы  можем беседовать годы.  Ќеужели  в этих стенах пройдет всЯ  моЯ
жизнь?-- ‚зглЯд его уперсЯ в  фигуру „ементиЯ  Џалыча.-- •ромой черт! Ќет, Я
здесь жить не буду. ‘бегу - или руки на себЯ наложу".
     Њеньше всего он в этот момент думал о …катерине. "Ќе впуты-вать  ее!"--
это  было столь однозначно,  что  не  стоило отдельной мысли.  ‘казать этому
‘тражу,  мол,  она приказала, также невозмож-но, как перепилить себЯ пилой в
надежде, что каждаЯ часть тела выйдет на свободу.
     „ементий  Џалыч  не  мог  угадать   мыслей  арестованного.   Ћн   видел
бородатого,  тоскующего  человека,  который слегка повредилсЯ  в уме,  иначе
зачем бы он так тупо  и сосредоточенно рассматривал комнату,  которую  видит
каждый день? €  уж совсем  непереносимо,  когда  вы ЯвлЯетесь объектом этого
угрюмого,  бессмысленного взглЯда, кото-рый  украсилсЯ  вдруг оскорбительной
усмешкой.  „ементий Џалыч  знал этот взглЯд. Ћн быстро спрЯтал свой немецкий
башмак  под стол  и люто обозлилсЯ  на кнЯзЯ, что  тот вынудил  его к  этому
воро-ватому жесту. ‚ довершение всего Ћленев опЯть лег, как бы даваЯ понЯть,
что считает допрос оконченным.  "Џащенок, а туда  же..."--  подумал „ементий
Џалыч злобно и вдруг крикнул фальцетом:
     -- €звольте встать!
     „лЯ  убедительности  он  стукнул по столу  с  такой  силой, что  све-ча
выскочила из шандала и погасла. Ћни очутились в полной темноте.
     -- ’ы  на менЯ не ори,-- спокойно сказал Ќикита, у него  вдруг возникло
ощущение, что он один в камере и  беседует  не с колчено-гим ‘тражем,  а сам
собой.-- ѓоворить мне с тобой не о чем, но одно слово подарю: "‘лучайность".
€ ты уж сам шевели мозгами, тебе их хватит.
     „ементий  Џалыч нащупал  наконец огниво, чиркнул  палочкой по  насечке.
‘веча неохотно  загорелась. ‚от  ведь чертовщина какаЯ -- руки у следователЯ
трЯслись. Ћленев удобно  сидел на  топчане, прива-лившись спиной к  стене, а
насмешливый  взглЯд  его  опЯть  шарил под  столом,  там, где  прЯтал  ‘траж
немецкий ботинок.
     -- Ђх,  случайность?-- повторил следователь ехидно.-- € с ѓольденбергом
ты случайно знакомство водил?
     -- ‚ы что-то путаете, милейший!
     "™енок  спесивый!  ЉнЯзЯ  из себЯ корчит!-- мысленно  возопил  „ементий
Џалыч.-- џ  тебе покажу кнЯзЯ! џ тебЯ на место задвину, ты у менЯ по темнице
своей  ходко  забегаешь! ‡авоешь,  мерзавец,  слезно...  ‘оплЯми весь топчан
извозишь!"
     Ћн набрал воздуха в легкие:
     -- € сведениЯ тайные  в коллегии  €ностранной  по крупицам  собирали --
тоже случайно! € цифры ѓольденбергу носил, сам зна-ешь какие, тоже случайно?
     Љончив кричать, следователь перевел дух и только тут заметил, что тоску
с кнЯзЯ,  как  рукой снЯло.  Џеред  ним сидел до крайности удивленный и, что
особенно странно, веселый молодой человек.
     Ђх, не стоило на него  высыпать все разом. ќти вопросы надобно выдавать
по  штуке на  допрос. €шь  глазищи-то вылупил! ‹адно,  пусть поразмыслит  на
досуге.
     ‘тараЯсь не хромать и прЯмо держать спину, „ементий Џалыч проследовал к
двери.
     -- Ѓольше на допрос один не ходи! Џрибью!-- крикнул ему вслед Ќикита и,
как только дверь закрылась, быстрым, упругим шагом про-шелсЯ по комнате.
     †изнь  устроена  из  рук  вон,   миром  правит  глупость,  случайность,
подлость,  безумие,  но что  ни  говори, скуке в ней  нет  места. Џодождите,
господа,  дайте  сосредоточитьсЯ  --  о  чем  ему только что  толковал  этот
невообразимый колченогий господин ‘траж?


        -5-

     -- Ѓоже мой, зачем ты приехал? ѓосударынЯ пребывает в  меланхо-лии, все
ей не  так, менЯ поминутно кличет, а  смотрит  недобро,-- торопливо говорила
ЂнастасиЯ,  как бы ненароком заталкиваЯ  ‘ашу за штору  в  уголке полутемной
гостиной Џетергофского дворца.
     --  ‡ачем  приехал? ‘оскучилсЯ,--беспечно  ответил ‘аша, с  удив-лением
рассматриваЯ большой, с кудрЯшками на висках черный парик, украшавший голову
жены.
     -- —то ты  на менЯ так смотришь? Ќе заметил разве, что мы все в  черных
париках. Њне в знак особой милости разрешили свои волосы  не стричь, поэтому
и голова как кочан.
     -- Ђ другим остригли?
     --  Ќаголо,-- резко  сказала  ЂнастасиЯ  и, что было  совсем на  нее не
похоже, шмыгнула носом, словно перед этим плакала.
     ‘аша посмотрел на