времени искать этот  ответ.  Џусть
случитсЯ то, что должно случитьсЯ...
     Џодхватив ѓиту на руки, Я понес ее под своды леса.

        ѓлава 11. ђальф. Ђвгуст 1134 года


     Ќа  стене  над моим  ложем растЯнута пушистаЯ волчьЯ  шкура. џ сам убил
этого волка прошлой зимой, а  шкуру повесил над  постелью. ’еперь мне удобно
сидеть, чувствуЯ спиной мЯгкий мех, и перебирать струны лютни.
     џ пел французскую песнь, сочиненную ѓийомом Ђквитанским:
     †еланьем петь Я вдохновлен
     Ћ том, как горем Я сгорблен:
     Ќе к милым дамам в ‹имузен -
     ‚ изгнанье мне пора уйти!
     “нылаЯ песнь, да и на душе у менЯ не лучше. Ђ  ведь до вчерашнего днЯ Я
был  всем  доволен.  Џока   не   поЯвилсЯ  граф,  и  Я  не  испытал   горечь
разочарованиЯ. € вот - сижу, извлекаЯ из лютни скорбные стоны, сна нет, хотЯ
уже утро и все отсыпаютсЯ после вчерашнего днЯ празднества.
     џ продолжал напевать:
     Ђ Я в содеЯнных грехах
     Џред вами каюсь. †алкий прах,
     ‚ молитвах и в простых словах
     ‚зываю ко •ристу: прости!..
     €з-за  занавеси алькова, где стоЯло мое ложе, Я видел у противоположной
стены  ќйвоту. Ћна  кормила  девочек -  свою  дочь и дочь госпожи, оттого  и
сидела  отвернувшись, лишь  порой  оборачивалась и рассержено хмыкала.  ‘лов
этой   песни  на  южно-французском  она   не   разумела,  но  сама  мелодиЯ,
медлительнаЯ и печальнаЯ,  говорила  о  том,  что лежало  у менЯ  на душе. Ђ
“трэд, спавший на лежанке, нарочито натЯгивал на голову одеЯло, чертыхалсЯ и
просил менЯ не надрывать душу и дать добрым людЯм передохнуть.
     „а  какое  мне в  конце  концов дело  до всех  этих  простолюдинов, что
обращаютсЯ  со мною чуть ли не как со  своим приЯтелем только потому, что  Я
живу из милости у их госпожи! џ рыцарь, и не им указывать мне!
     € все-таки Я  отложил лютню. ‘амое времЯ  подумать о моем положении и о
том, как теперь жить. Ќо мысли разбегались, как перепуганные мыши, поэтому Я
откинулсЯ на волчий мех и погрузилсЯ в воспоминаниЯ.
     ‚ благодатных долинах провинции „офине  во ”ранции, в замке, где прошло
мое  детство, матушка часто рассказывала мне удивительные истории о том, как
прекраснаЯ  дама ухаживала  за  раненым  рыцарем и  кончалось тем,  что  она
влюблЯлась в него. Џозже, уже на службе при различных дворах, Я также слышал
подобные истории  от трубадуров -  там были  и прекраснаЯ врачевательница, и
вверенный ее  заботам мужественный  рыцарь. €  вот в моей собственной  жизни
случилось нечто подобное: Я  стал предметом забот нежной и благородной леди,
однако  не  моЯ  спасительница воспылала безумной страстью, а  Я сам потерЯл
голову от любви к ней.
     Ћ,  это  была  мучительно  сладкаЯ,  возвышеннаЯ  и заведомо обреченнаЯ
любовь -  тем более, что предмет моего обожаниЯ с самого начала не  скрывал,
что любит другого. ‘читаЯ своим долгом сделать  мою возлюбленную счастливой,
Я  пошел  даже  на  то, чтобы  спасти  ее  избранника  от беды.  €стинное  и
бескорыстное  благородство  должно  было  принести  мне  облегчение  - но не
принесло.
     ’огда Я  осталсЯ в  ’ауэр ‚ейк - леди ѓита, понимаЯ, что  податьсЯ  мне
некуда, сама предложила мне пожить  в башне. € Я преклонил перед ней колено,
просЯ позволениЯ стать ее рыцарем, защищать ее и заботитьсЯ о ней.
     ѓита выглЯдела смущенной.
     -  Њне приходилось кое-что слыхивать об этой модной новинке - рыцарском
служении даме.  Ќо  у нас, саксов, эти обычаи не  в ходу. € тем не менее мне
действительно  нужен помощник,  а моЯ  репутациЯ  настолько  испорчена,  что
никакие слухи ей уже не повредЯт.  Ћднако Я хочу, чтобы вы, сэр ђальф,  Ясно
представлЯли, какого рода  помощи  Я  от  вас жду. Њне  нужен образованный и
благородный человек, который представлЯл бы мои интересы в различных  делах.
Љроме того, мне понадобЯтсЯ ваши свЯзи и  знакомства с нормандской знатью. €
если вас  устроит  такое служение, Я скажу  только - сам  ѓосподь послал мне
вас.
     Ќепривычно  и  странно,  когда слабаЯ и нежнаЯ леди обращаетсЯ с тобой,
как  вельможа, нанимающий управлЯющего  на службу. € все-таки  Я согласилсЯ.
ѓлавное - остатьсЯ рЯдом, а там, глЯдишь, она и поймет, что более преданного
возлюбленного ей не найти во всем подлунном мире.
     ‘ейчас Я дивилсЯ собственной наивности. •отЯ в чем же  тут наивность? џ
был  сильным  пригожим парнем,  пользовавшимсЯ благосклонностью  дам, а ѓита
одинока и всеми оставлена. Љогда такаЯ пара проводит  целые дни бок  о бок -
рано  или  поздно  наступает  момент,  когда взаимнаЯ симпатиЯ  и  дружеские
чувства перерастают в нечто большее.
     Ћднако случилось вовсе не так, как Я рассчитывал. џ не  просто проводил
времЯ рЯдом с ѓитой. џ работал - и работал так, как никогда в прежней жизни.
     ‘казать по чести - Я невероЯтно  ленив. ‘лужба у того или иного сеньора
устраивала менЯ  до  тех пор,  пока  не шла вразрез с моей  ленью.  …сли  же
приходилось утруждатьсЯ, Я  покидал  одного  господина  и принималсЯ  искать
другого. Ћт природы Я неприхотлив, и мог многим поступитьсЯ ради того, чтобы
иметь  возможность побездельничать  всласть или развлечьсЯ тогда, когда  мне
этого хотелось.
     €менно поэтому служба у леди Ѓэртрады менЯ  вполне устраивала. ‚от  где
была настоЯщаЯ жизнь: упражнениЯ с оружием, турниры, охоты, верховые выезды.
Џрибавьте к этому шумные пиры, где  мое умение петь и  музицировать снискало
мне большую популЯрность. Љ тому же все мы были немного влюблены в красавицу
Ѓэрт, хотЯ порой она бывала  просто невыносима. ‚о всЯком случае Я постоЯнно
находилсЯ среди равных себе, в обществе веселых и мужественных друзей.
     ѓм... „рузей ’ех самых,  которые проткнули менЯ не моргнув и глазом. Ќо
об этом Я не хочу вспоминать. џ уже пережил боль от этого предательства.
     € вот Я вновь в услужении у красивой леди, в которую влюблен. Ќастолько
влюблен,  что  готов  даже  работать.  €  ее доброта,  внимание,  мЯгкость в
обращении со мной вселЯют  в  мое сердце  надежду. —то с того, что она любит
другого, - думалось мне тогда. - ќдгар Ќорфолкский женат и даже поЯвление на
свет  дочери не заставит его проЯвлЯть больше  вниманиЯ к ѓите. ‘вою супругу
он простил, их часто видЯт вместе, граф даже позволил ей заседать в совете.
     ЊенЯ  радовало, что  жизнь  графской  четы  пошла  на  лад.  Џри  таких
обстоЯтельствах ѓита все больше сближалась со  мной.  € мне не было никакого
дела до того, что она опорочена - ведь от этого ее земли  не стали меньше, а
Я, как бы безумно  ни  был влюблен,  сознавал, что добившись  брака с ѓитой,
немало  приобрету, став их  владельцем. Ђ в придачу получу малышку  Њилдрэд,
котораЯ  так мила, что Я сердечно привЯзалсЯ к  ней.  ђазве может женщина не
испытывать теплое чувство к тому, кто так нежен с ее ребенком?
     Ќо чтобы получить ѓиту ‚ейк  или хоть немного продвинутьсЯ на этом пути
мне приходилось работать,  работать и работать. Џрощай, моЯ сладостнаЯ лень!
‚ыполнЯЯ все  новые и новые поручениЯ моей прекрасной  дамы, Я  узнавал, как
ведутсЯ в этих краЯх полевые работы, каковы  здешние нравы и  обычаи, с  чем
приходитсЯ  считатьсЯ  и чем  можно  с легкостью  пренебречь. џ  старательно
постигал  всю  эту  премудрость,  дивЯсь  собственному усердию.  Џравда, как
выЯснилось, одного  усердиЯ мало -  но леди  ѓита  только  молча  закусывала
прелестную губку, когда Я то и дело попадал впросак.
     “ж мне эти овцы, эта шерсть - будь они неладны! Ќикогда  бы не подумал,
сколь это сложное и хлопотное дело. ’о местные крестьЯне умудрЯлись  всучить
мне шерсть по завышенной цене, то Я сам покупал пересохшую, прошлогоднюю, да
еще и с недовесом в тюках. € лучше бы леди ѓита сердилась и кричала, как моЯ
прежнЯЯ госпожа, но  Я никогда не слышал от нее  ни единого слова упрека. Ћт
ее  ровного  и   невозмутимого  голоса   Я  еще  острее  ощущал  собственную
никчемность. Ћ каких чувствах тут может идти речь?
     Ћна  и сама, едва прекратив кормить грудью дочь,  с головой окунулась в
дела. ЊенЯ поражали энергиЯ  и  неутомимость леди  ѓиты.  ђазумеетсЯ, женщин
сызмальства  учат вести  домашнее  хозЯйство, но  она  занималась  не только
домашними делами - в круг ее обЯзанностей входил присмотр за ремонтом дорог,
возведением плотин и водоотводных каналов в фэнах, к тому же каждый день она
проделывала верхом десЯток-другой миль, скупаЯ у йоменов шерсть.
     Ћт  менЯ ей было не много проку, разве что  Я охранЯл  ее во времЯ этих
поездок, но мы все времЯ были  вместе, как Я того и хотел. џ скакал рЯдом, в
кожаном доспехе  и  с  мечом  у  поЯса,  и это  придавало  выезду леди  ѓиты
внушительности  и  никто  не смел бросить ей вслед  оскорбительное слово или
упрек, что взЯлась не за свое дело.
     Њинувшим летом леди ѓита скупила немало руна  и весьма  удачно  продала
его на Ярмарке в Ќоридже, оставшись довольной барышом не меньше, нежели инаЯ
леди победой своего избранника на турнире. €з  вырученных  денег  была  даже
куплена одежда длЯ менЯ, ибо моЯ стараЯ пришла в полную негодность.
     џ  был тронут, ибо сам  не умел заботитьсЯ  о  своих  нарЯдах. ’еперь Я
выглЯдел сущим лордом - в новой синей тунике и широком плаще цвета бордо. Ќо
когда она преподнесла мне в подарок лютню, Я едва не прослезилсЯ.
     - џ знаю, как вы любите петь, ђальф. ‚ы прирожденный трубадур, и вам не
обойтись без инструмента.
     € Я пел ей лучшие свои песни, вкладываЯ в них всю душу, все сердце. Њне
был приЯтен влажный взволнованный блеск  ее глаз. џ по-прежнему  надеЯлсЯ...
Џусть Я не оправдывал ее чаЯний, но  Я  любил ее! € даже ее деловитость и то
удовлетворение,  которое  она испытывала  от все возраставшего достатка,  не
могли менЯ заставить поверить, что только этого она и ждет от жизни.
     Ћднажды  Я спросил леди  ѓиту, зачем ей столько  работать. € ответ менЯ
удивил.
     - џ хочу быть независимой. —ерез  два  года  Я стану совершеннолетней и
смогу выкупить у королЯ право на полную свободу.
     - Ќо  ведь  по  нормандским  законам женщина  не  может быть владелицей
земли, она непременно должна иметь покровителЯ.
     Ћна насмешливо улыбнулась.
     - Ћ, сэр ђальф, деньги на то и существуют, чтобы обходить препЯтствиЯ в
законах.  …сли Я заплачу  достаточно,  то  вполне смогу  распорЯжатьсЯ своим
леном как мужчина-землевладелец.
     џ поинтересовалсЯ - зачем ей независимость.
     ‹еди ѓита рассмеЯлась.
     - ’акой вопрос мог задать только мужчина!
     ‘о  временем между нами  сложились  близкие и доверительные  отношениЯ,
однако  Я   по-прежнему  замечал,  как  жадно  прислушиваетсЯ  леди  ѓита  к
разговорам о  графе Ќорфолкском. Џравда,  в эти речах длЯ нее не было ничего
обнадеживающего. ‘эру ќдгару было не дела до ѓиты и ее ребенка - он пребывал
на  вершине  славы,  его популЯрность  росла,  даже король  ѓенрих милостиво
принЯл графа и удостоил беседы с глазу на глаз.
     Ћбо  всем  этом  нам  поведал маленький  Ђдам.  ќтот смышленый парнишка
оставалсЯ  единственным  свЯзующим  звеном между  ’ауэр  ‚ейк  и  ѓронвудом.
Њальчик был  очень  привЯзан к  ѓите,  а та  с удовольствием  позволЯла  ему
нЯнчитьсЯ с  сестрой и печально улыбалась,  глЯдЯ, как тЯнутсЯ друг к  другу
эти незаконнорожденные отпрыски правителЯ Ќорфолка.
     ‚ременами  мне  казалось, что ”еЯ  ’уманов начинает смирЯтьсЯ  со своим
положением  покинутой  возлюбленной.  Љогда  граф  с супругой  вернулись  из
поездки в  Ќортгемптон  и снова поползли  слухи о  неладах между  ними,  моЯ
госпожа  никак  на  это не  отреагировала. Ћна по-прежнему  вела  деЯтельную
жизнь,   много   разъезжала,   принимала   приглашениЯ    знати.   ‚озросшее
благосостоЯние заставлЯло местных землевладельцев считатьсЯ с нею, а так как
леди ѓита  была  незамужней, многие мужчины строили  брачные планы. „аже то,
что  она имела внебрачную дочь, не останавливало тех, кто намеревалсЯ искать
ее  руки.  ‚едь всем известно,  что  дочь не наследует имущества,  и в то же
времЯ служит подтверждением плодовитости женщины.
     Ќо однажды, вернувшись с  охоты, Я  узнал, что леди ѓита покинула ’ауэр
‚ейк  по  печальному  поводу -  трагически погиб  малолетний Ђдам, сын графа
ќдгара, и моЯ госпожа  отправилась  на его похороны. Љогда же  мне сообщили,
что  убийцей мальчика  молва  единодушно  считает  графиню  Ѓэртраду, Я  был
поражен. Њожно было только  гадать, как это  скажетсЯ на отношениЯх графской
четы, но куда больше менЯ беспокоило другое: если между  ќдгаром и Ѓэртрадой
произойдет разрыв, не сблизитсЯ ли вновь граф с моей возлюбленной?
     Ћднако  ќдгар  вскоре  покинул   Ђнглию,  а  Ѓэртрада,  замолив  грехи,
предалась увеселениЯм. Ќаступило ђождество, мир обновилсЯ, все как будто шло
на  лад,  и моЯ леди ѓита  вновь стала мила  и  приветлива со  своим  верным
рыцарем.
     ‡имние  месЯцы  оказалось  на  редкость приЯтными.  ЌескончаемаЯ череда
летних  забот окончилась, и Я мог беспрепЯтственно предаватьсЯ лени в старой
башне •эрварда, которую внучка мЯтежника  превратила в весьма уютное жилище,
ставшее  и  моим  домом.  Џорой,  возвращаЯсь  с  охоты,  Я  особенно  остро
чувствовал  это  и испытывал незнакомое волнение. ‡десь  менЯ  всегда  ждали
добраЯ еда,  тепло  очага, ласковаЯ  улыбка  ѓиты  и радостный  визг малышки
Њилдрэд.
     „а и  с саксами Я сумел  неплохо поладить. „аже отпустил на  саксонский
манер  волосы до  плеч  и  отрастил бороду.  џ  овладел  их речью,  научилсЯ
саксонскому  бою на палках и метанию обоюдоострого топора и уже с трудом мог
припомнить,  как  прежде, подобно большинству  выходцев из-за  морЯ,  считал
саксов  тупыми  и злобными  дикарЯми.  „аже их  внешность стала казатьсЯ мне
привлекательной.  Њногие саксы действительно были  красивы - светловолосые и
румЯные,  с  крепким  телосложением  и  отменным здоровьем,  хотЯ в  пожилом
возрасте их нередко одолевала непомернаЯ тучность.
     џ  отличалсЯ от этих крепких людей смуглой кожей, иными чертами  лица и
образом мыслей,  но  менЯ  уже давно  не считали чужаком.  ЊаленькаЯ Њилдрэд
первой  признала менЯ - и  это чудесное доверчивое  дитЯ  невозможно было не
полюбить. „аже  служанки бранились, оспариваЯ друг у друга ее привЯзанность,
а мужчины поднимали ее на руки  и старались при  случае угостить  чем-нибудь
или порадовать нехитрым подношением.
     Ћ, владетельный граф  Ќорфолк  многое  терЯл, не видЯ, как  хороша  его
дочь!
     Џо  вечерам все обитатели  ’ауэр ‚ейк собирались  в зале башни у очага.
†енщины  сидели  с шитьем или прЯли, мужчины  занимались  своим  ремеслом, и
времЯ проходило в  разговорах о старине. “ саксов был замечательный обычай -
они  передавали из уст  в уста сказаниЯ о событиЯх давних дней,  и  тот, кто
бралсЯ  поведать  о  подвигах  великих  воинов  или  иных  делах  саксонских
властителей, начинал говорить  особым  мерным  говором, как  бы самим строем
речи подчеркиваЯ величие происходившего в давние времена.
     ’ак Я услышал о великой битве между датчанами и саксами при Ѓранбурне?,
об Ђльфреде ‚еликом,  о  кровавой  ночи,  когда саксы по всему  „энло резали
датчан, не щадЯ ни детей, ни женщин. Ќо чаще всего в ’ауэр ‚ейк рассказывали
о свЯтом ќдмунде.
     Њного лет назад свирепые викинги совершили набег на ‚осточную Ђнглию, и
не было никого,  кто мог бы их остановить. € только молодой король ќдмунд не
поспешил спрЯтатьсЯ у знатной родни, а сумел сплотить людей и повести против
завоевателей.  Ћн славно  билсЯ, но его предали,  и король  стал  пленником.
†естокосердные  варвары  учинили  над ќдмундом  страшную расправу: привЯзали
лицом к столбу, взрезали со спины ребра,  разворотив их, как крыльЯ, и через
разверстую рану вырвали легкие и сердце. Љогда же король в страшных мучениЯх
умер, они отрубили его голову и выбросили в болото.
     Ћднако  голова не потонула  в трЯсине - в  ту же ночь ее нашла волчица,
отнесла  в  местечко Ѓеодриксворт  и, сев  у дороги, охранЯла  свою страшную
добычу до тех пор, пока не поЯвились монахи из местной обители. ’олько тогда
волчица скрылась в  чаще, позволив братьЯм подобрать голову королЯ-мученика.
Њонахи забальзамировали ее и,  соединив с другими частЯми тела, похоронили в
обители Ѓеодриксворта.
     Љ месту упокоениЯ королЯ-мученика  приходили саксы, чтобы помолитьсЯ за
своего  героЯ, и вскоре у гробницы ќдмунда стали происходить многие  чудеса.
’огда его останки переложили в раку?, выстроили  над нею церковь, и отовсюду
к  монастырю,  отныне  получившему  имЯ  ‘вЯтого  ќдмунда,  стали  стекатьсЯ
паломники.
     џ слушал леденЯщую кровь  историю о короле-мученике, испытываЯ смущение
от  того,  что  прежде,  бываЯ  в  Ѓэри-‘ент-ќдмундс, даже  не  удосуживалсЯ
преклонить колени  у гробницы великого свЯтого. Ќо тогда это было  в порЯдке
вещей - мы, нормандские рыцари графини, презирали все саксонское. ’еперь же,
в  присутствии  всех  обитателей  ’ауэр  ‚ейк,  Я  дал  обет, что непременно
наведаюсь в Ѓэри-‘ент и помолюсь над мощами ќдмунда.
     Ќо иной раз  наши  вечерние  беседы  касались  того, о чем толкуют  и в
замках, и в  придорожных  корчмах,  и в хижинах: сильных мира сего. ‡десь, в
глуши  фэнов, как и среди нормандской знати, всех занимал один вопрос  - что
грЯдет, если в некий день ѓенрих Ѓоклерк предстанет перед ѓосподом.
     џ с  удивлением  убедилсЯ,  что  саксы,  несмотрЯ на  их строптивость и
свободолюбие,  уже  давно свыклись  с  тем, что  ими правит  король-норманн.
Ѓольше того, памЯтуЯ своих великих королев - Ѓеренику, ќтельфлид и ќмму, они
вполне были готовы принЯть власть Њатильды, с чем никак  не  могли смиритьсЯ
нормандские  бароны.  ‚едь  Њатильда  представлЯла дом Ђнжу,  а нормандцы  и
анжуйцы испокон веков враждовали. —то до ’еобальда Ѓлуа, то саксы относились
к  этому  французу,  чьЯ  нога  никогда  не   ступала  на  землю  Ђнглии,  с
подозрительностью и сомнением.
     Џоистине,  среди этих  простых людей  наш король нашел бы  куда  больше
приверженцев,  чем  среди  своих  приближенных.  € ѓенрих  навернЯка об этом
догадывалсЯ - недаром в самые  трудные времена  своего правлениЯ он опиралсЯ
на саксов.
     Љто-то из  воинов отпустил замечание насчет того, что если уж знати так
хочетсЯ видеть на троне мужчину, то чем  плох ‘тефан Ѓлуа - такой же потомок
‚ильгельма  ‡авоевателЯ, как  и  ’еобальд.  Њне пришлось возразить.  џ  знал
‘тефана  - он не таков, чтобы рватьсЯ к власти.  ‘лишком  вЯл, добродушен  и
напрочь  лишен честолюбиЯ. € ѓенрих Ѓоклерк,  понЯв  натуру  племЯнника,  не
надеетсЯ на него. ‘тефан Ѓлуа - это  та лошадка, котораЯ постоЯнно нуждаетсЯ
в  понукании, и хороша лишь на коротких  дистанциЯх.  Ђ после стремительного
рывка  с  превеликим  удовольствием  сходит  с  круга,  чтобы  попастись  на
какой-нибудь лужайке вместе с коровами и овцами.
     ‘аксы слушали менЯ не менее увлеченно, чем когда Я начинал петь:
     ќй, слушай старый, слушай малый,
     ђассказ про случай небывалый,
     —то сделал зЯтем королЯ
     Ќеисправимого вралЯ...
     ‘аксы слушали менЯ с интересом. „аже ѓита переставала прЯсть и, отложив
веретено,  глЯдела на менЯ  словно  бы с удивлением. Љонечно,  ведь они  все
привыкли,  что  Я  не более чем рыцарь-приживала. € вот оказывалось, что Я в
курсе того, что происходит  при дворах,  знаю нравы  и привычки сильных мира
сего. —тож, пусть не забывают, кто Я.  џ  ощущал невольную гордость, и  даже
снисходительно наблюдал за пытающимсЯ отвлечь  от менЯ внимание •орсой. “вы,
моЯ прекраснаЯ  дама ѓита  простила своего  грубого соседа •орсу  и он  стал
частым гостем в ’ауэр-‚ейк. Љогда приезжал, невозможно было не заметить наше
соперничество за  внимание  ѓиты.  € вот  после  того, как Я ответил  на все
вопросы саксов, •орса  вдруг выступал вперед, начинал свою излюбленную тему,
о  том, сколько еще в  Ђнглии продлитсЯ тираниЯ потомков  ‡авоевателЯ. € что
ему не жилось спокойно, когда жизнь так прекрасна, а сам •орса разбогател на
торговле  соколами?  Ќо  в •орсе  словно горел неугасимый огонь, и  его свет
отражалсЯ в глазах внимавших ему саксов. ’олько предостерегающий взглЯд ѓиты
принуждал его сдерживатьсЯ. џ же начинал перебирать струны лютни, петь:
     - ќй, слушай старый, слушай, малый,
     ђассказ про случай небывалый,
     —то сделал зЯтем королЯ
     Ќеисправимого вралЯ.
     ‘идЯщие у огнЯ начинали улыбатьсЯ, и ѓита улыбалась  вместе с ними. Ђх,
какаЯ  же  чудеснаЯ  у  нее  была  улыбка! ‘ловно  весна, наступившаЯ  после
дождливой зимы.
     Ђ эта зима как раз такой и выдалась - долгаЯ, сыраЯ,  с бурными ветрами
и затЯжными дождЯми со снегом.  € всЯкий раз, когда  Я  пыталсЯ заговорить о
наших  отношениЯх, леди  ѓита  давал  мне  понЯть, чтобы  Я не питал никаких
надежд.
     Ћ нет, Я не докучал ей своей любовью. џ брал малышку Њилдрэд на руки, и
мне  становилсЯ в  радость  даже нескончаемый зимний  дождь,  и  не наводила
уныние вечнаЯ туманнаЯ хмарь над фэнами.
     Ќо едва засиЯло солнце и зазеленели луга, пришла весть,  что из-за морЯ
в Ќорфолк вернулсЯ ќдгар Ђрмстронг...
     ?
     Ќа следующее утро менЯ не стали тревожить, решив, что Я отсыпаюсь после
празднества. Ћттого и не больно таились в разговорах - тут Я и  услышал, как
кто-то обмолвилсЯ: вот, глЯдишь, и леди ѓите выпало немного счастьЯ.
     Ќо на говоруна мигом цыкнула ќйвота - уймись, не привели ѓосподь, ђальф
услышит. Ќа что рив –едрик заметил:
     - Џарень и без того не слепой. ‚идали, каким он ЯвилсЯ под утро?
     Џоследовавшее за этим молчание  можно было расценить как сочувственное.
Ќо мне-то что за дело до их сочувствиЯ? Њое сердце кровоточило.
     џ припомнил,  как  повела  себЯ  леди  ѓита,  когда  стало  известно  о
возвращении ќдгара. Ќеужели  она и в самом деле надеЯлась, что оставивший ее
любовник прЯмо с кораблЯ броситсЯ  в ’ауэр ‚ейк? €ли она  запамЯтовала,  что
супругой графа перед Ѓогом и людьми ЯвлЯетсЯ миледи Ѓэртрада?
     Ђ вскоре мы  узнали,  что ќдгар собираетсЯ  устроить большую  Ярмарку в
ѓронвуде, и леди ѓиту это воодушевило.
     - Џревосходно!  Њы немало сэкономим, если шерсть этого настрига повезем
не в Ќоридж или џрмут, а в ѓронвуд.
     ‘обираЯсь на  торг, она была необычайно  оживлена и даже  надела  новое
голубое платье-блио, сделавшись похожей на знатную нормандку.
     Џомнила  ли  она  обо   мне  в  эти  минуты,  замечала  ли  вообще  мое
существование?  ‚идела ли отчаЯние в  моих  глазах? ‘мею надеЯтьсЯ, что  да.
Џотому что однажды, внимательно поглЯдев на менЯ, она вдруг бросилась в свои
покои,  словно  чего-то испугавшись. Ђ к вечеру неожиданно  выразила желание
посетить обитель ‘вЯтой •ильды.
     -  ‹еди  ѓита  поехала  повидать сестру Ћтилию,  -  поЯснила  за ужином
словоохотливаЯ ќйвота. - Ќо  что, спрашиваетсЯ, понадобилось  миледи от этой
свЯтоши? Ќичему путному она не научит - вот  разве что читать свои заунывные
литании.
     ‹еди  ѓита  вернулась из монастырЯ  только на другой день,  спокойнаЯ и
умиротвореннаЯ,  и  так  же  она  вела  себЯ и  на  Ярмарке  в  ѓронвуде.  ‘
покупателЯми  обращалась с обычной деловой хваткой, в чем-то уступаЯ, а иной
раз  не соглашаЯсь. џ плохо  разбиралсЯ в этих тонкостЯх, но видел, что  обе
стороны - и моЯ  госпожа,  и эти фламандцы  - довольны  сделкой.  џ  как раз
отправилсЯ  за вином,  чтобы  мы  могли  выпить  за  удачную  сделку,  когда
неожиданно поЯвилсЯ ќдгар.
     Ѓуду  справедлив  -  этот сакс в  роскошной одежде,  с не  по  здешнему
смуглой  кожей и прозрачно-синим взглЯдом, с горделивой осанкой и разворотом
плеч  настоЯщего  мастера  фехтованиЯ  на тЯжелых  мечах  выглЯдел  истинным
лордом.
     ЊоЯ госпожа  держалась  с  ним любезно  - но и  только.  „аже  Я с моей
ревнивой  подозрительностью  не   заметил  в  поведении  этих  двоих  ничего
предосудительного.  €  столь  же  сдержанной она оставалась весь  день  -  с
удовольствием  обсуждала  подробности  удачной  сделки, и даже  Я удостоилсЯ
похвалы за расторопность.
     Ќо уже вечером, когда мы  сидели  вдвоем за трапезой, в ней  как  будто
что-то сломалось.  Џлечи леди ѓиты поникли, как под непосильным бременем.  џ
испугалсЯ, что  она  упадет, бросилсЯ  к ней и подхватил безвольно  обмЯкшее
тело.  •озЯйка  ’ауэр  ‚ейк дрожала и  всхлипывала в  моих  объЯтиЯх,  и мне
пришлось уложить ее в постель и кликнуть девушку-служанку.
     ‚  ту ночь  Я  долго лежал  без  сна.  Њне  было  совершенно Ясно,  что
происходит с моей возлюбленной, но от этой Ясности мне было так скверно, как
никогда  прежде. Љогда  же  Я  достиг  последних  пределов  отчаЯниЯ,  дверь
скрипнула,  и  на  пороге  поЯвилась леди ѓита -  в  одной рубахе,  босаЯ, с
распущенными  сиЯющими волосами. џ изумленно смотрел, как она приближаетсЯ к
моему ложу.
     - ђальф, прошу тебЯ... Ћбними менЯ... Ѓудь со мною нежен...
     џ не поверил своим  ушам, и тогда она сама приникла ко мне.  € какие же
пламенные уста оказались у холодной ”еи ’уманов!
     Ћдному Ѓогу ведомо, чего мне  стоило не наброситьсЯ  на нее сразу же со
всей Яростью раскаленной страсти. Џрежде у менЯ было немало любовниц, и  все
они полагали, что  Я ласков и бережен  в любви, но как давно Я не  знал иных
женщин, полностью поглощенный своей любовью к леди ѓите!
     ЋбожаемаЯ и желаннаЯ - она сама упала мне в руки, как созревший плод, и
Я поцелуЯми и  ласками  пыталсЯ  вдохнуть  жизнь  в  ее странно  покорное  и
ослабевшее  тело. €  вот  наступил  момент,  когда  ее  дыхание  участилось,
блаженно опустились тЯжелые ресницы, и Я... Ћ, Я пребывал на небесах!
     ’а  ночь  была  упоительна.  ‘нова  и снова Я видел, как от  моих  ласк
пробуждаетсЯ и оживает ее  дивнаЯ чувственность. Њне и в мечтах не виделось,
что  леди  ѓита может  оказатьсЯ такой.  Ѓесследно исчезли ее  сдержанность,
спокойствие,  замкнутость - передо мною была пылко отзывающаЯсЯ на  малейшее
прикосновение страстнаЯ любовница.
     џ не помнил, как и когда заснул.
     ђазбудил  менЯ “трэд,  сообщив, что  госпожа  уже собралась  в  путь  и
ожидает менЯ внизу. Ќичего не соображаЯ спросонок, Я сбежал по ступенЯм.
     ѓита, уже в  дорожной  накидке,  держала под уздцы оседланную лошадь и,
заметив менЯ,  тут же отвела глаза. “лыбаЯсь, Я шагнул  к  ней -  но  вместо
пылкого приветствиЯ  услышал,  что она вынуждена  немедленно уехать,  а  мне
поручаетсЯ проследить за отправкой проданной партии шерсти.
     - ѓита! - не выдержав, перебил Я. - Љак это понимать?
     - Ќе сейчас, ђальф, - проговорила она. - Њы все обсудим позже.
     “ж не  целомудрие ли  заговорило в  моей госпоже после  столь  безумной
ночи? € Я не стал ни на чем настаивать, полагаЯ, что времЯ все  расставит на
свои места
     ‚  тот день даже  встреча  с ќдгаром не доставила мне неприЯтных минут.
ѓраф выглЯдел, как побитаЯ собака, и беспрестанно  повторЯл в растерЯнности:
"“ехала... Џочему? —то же случилось?".
     џ же пребывал в настолько приподнЯтом состоЯнии, что, повстречавшись на
Ярмарке с леди Ѓэртрадой, приветствовал ее со щегольской лихостью.
     Ѓэртрада взглЯнула на менЯ, не скрываЯ удивлениЯ.
     - Џревосходно выглЯдишь, ђальф. ЉрасиваЯ одежда,  новехонькие сапоги. €
волосы отпустил, как крестоносец... или, скорее, как сакс, -  добавила она с
насмешкой.
     џ заметил на это, что теперь есть кому обо мне позаботитьсЯ.
     Ѓэртрада улыбнулась незнакомой улыбкой,  похожей  на гримасу  -  должно
быть ей мешал этот розовый шрам над верхней губой. “ж не поколачивает ли  ее
ќдгар?  ‚о  всЯком  случае,  Я  уже  не  находил  графиню  Ќорфолкскую столь
привлекательной, как прежде.
     -  Ќе стоит так  уж задирать нос, ђальф.  ‚едь  всем  известно,  что ты
всего-навсего на побегушках у этой...
     џ прервал ее, не позволив дурно отозватьсЯ о моей леди. ‡аметил только,
что всегда служил и продолжаю служить самым прекрасным дамам.
     ЋткланЯвшись  самым любезным образом,  Я покинул графиню,  проследил за
погрузкой и отправкой тюков с шерстью, и сломЯ голову полетел в ’ауэр ‚ейк.
     ’о, что там менЯ ожидало, охладило мой пыл, как  ушат  воды пополам  со
льдом. ѓита держалась со мной даже отчужденнее, чем раньше, а мои торопливые
объЯтиЯ были отвергнуты с таким невозмутимым достоинством, что впору  и леди
Ѓэртраде поучитьсЯ.
     Ћзадаченный,  Я  решил,  что так  будет  продолжатьсЯ только  до  нашей
следующей  ночи. Ќо  ее не  последовало,  а ѓита  начала откровенно избегать
менЯ.
     €  вот вчера на праздновании  ‹угнаса вновь объЯвилсЯ  ќдгар,  и  одним
своим поЯвлением отнЯл у менЯ и ѓиту, и даже малышку Њилдрэд.
     џ видел, как  это происходило,  как  на глазах  менЯлась  ѓита,  словно
почувствовав над собою власть некоего злого волшебника, которому нечего было
ей предложить, кроме собственной похоти. € этой похоти он был готов принести
в жертву  все, что  возводилось и утверждалось  с  нечеловеческим  трудом, -
доброе имЯ ѓиты, честь рода, будущее малышки Њилдрэд.
     џ  все сказал ему - без обинЯков и вывертов красноречиЯ, не  считаЯсь с
тем, какое положение занимал он, а какое - Я.  €бо даже  мне,  безземельному
рыцарю, было что предложить ѓите ‚ейк. Ђ что мог предложить ей муж  Ѓэртрады
Ќорфолкской?
     ’о, что ќдгар после этого решил удалитьсЯ, делает ему честь, но ужаснее
всего то, что ѓита тотчас бросилась следом за ним.
     Љакую же беспредельную власть имел над нею этот человек! € какую власть
имела надо мной она сама,  если Я, как безумный, поспешил следом. Ћ, если бы
Я сумел остановить, удержать ее!  ‚едь она уже была моей женщиной, Я имел на
нее право...
     €з этого  ничего не вышло.  —ертов хоровод, Я заплутал в нем,  словно в
чаще. Ћткуда ни  возьмись  поЯвилась  ќйвота  и  повисла на мне,  увлекаЯ  в
плЯску. џ едва вырвалсЯ из ее объЯтий.
     ‘амым унизительным было беспомощно метатьсЯ во тьме, все еще надеЯсь на
то, что непоправимое не случилось. Ђ потом Я все-таки отыскал их. Ћни стоЯли
в сумраке, обратившись лицами друг к другу, среди ароматов и теплого дыханиЯ
летней ночи - стройные и легкие,  как  два духа.  € как два духа,  окутанных
серебристым лунным сиЯнием, слились в объЯтии.
     Њои ноги  подкосились,  и  Я  опустилсЯ  в  траву,  глЯдЯ,  как  ќдгар,
подхватив ѓиту на руки, уносит ее в темноту леса...
     џ был раздавлен  и уничтожен. „авно прошли те времена, когда мне ничего
не стоило поделитьсЯ  любовницей с приЯтелем.  Ќо разве  хоть  одну из своих
подружек Я мог назвать возлюбленной? ђазве Я преклонЯлсЯ перед какой-либо из
них так, как перед ѓитой?
     Ђ стоила ли она того? Ќекогда ѓуго Ѓигод назвал ее саксонской шлюхой, и
так оно  и  оказалось. € самое лучшее длЯ менЯ  - смиритьсЯ со случившимсЯ и
уехать.
     Ћт  того, чтобы немедленно покинуть ’ауэр  ‚ейк,  менЯ  удержала только
лень.  Љак бы ни складывались мои  любовные  дела,  жизнь  здесь была мне по
душе. Људа Я мог отправитьсЯ? Ћт одной мысли, что придетсЯ снова подыскивать
полный комплект  доспехов,  нанимать слуг,  оруженосцев, а  потом разъезжать
повсюду в поисках  нанимателЯ менЯ  замутило. ‚ ’ауэр  ‚ейк у  менЯ уже было
положение, Я имел стол и кров, а леди ѓита станет по-прежнему заботитьсЯ обо
мне. „а и со здешними людьми Я сошелсЯ довольно коротко.
     Њожете презирать менЯ, но и у лени есть свои преимущества.  € Я  принЯл
решение - Я остаюсь. ђано или поздно придет день, когда эта  женщина поймет,
что ей не обойтись без менЯ. Ђ граф исчезнет из нашей жизни.
     ?
     ‚  зале  старой  башни царило  повседневное  оживление:  люди  уходили,
возвращались,  пахло  стрЯпней, поскрипывал ворот,  с  помощью  которого  из
подвалов  поднимали снедь. „лЯ менЯ же эти звуки сливались в  привычный шум,
вызывающий  умиротворение  -  все  идет  как  обычно,  а  значит  ничего  не
случилось.
     ‘пал  Я  долго  и  сладко,  а  когда  поЯвилсЯ  из  своего  алькова  за
занавеской, был уже почти спокоен и уравновешен.
     € первое,  что  предстало  моим  глазам -  леди ѓита. Ќикогда  еще  эта
женщина  не казалась  мне  такой красавицей.  Ћна всЯ светилась  счастьем, а
встретившись со мной взглЯдом, заметно смутилась.
     Љое-кто  из обитателей ’ауэр ‚ейк пристально наблюдал за  нами.  Ћднако
обЯзанность  знати - не давать слугам поводов длЯ злословиЯ, и мы с госпожой
изысканно вежливо приветствовали друг друга. Љогда же после вечерней трапезы
слуги убрали столы и все  собрались у очага, Я,  как и было заведено, взЯл в
руки лютню, и под  звон ее струн поведал историю о преданной  и  беззаветной
любви  рыцарЯ  ‹анселота  Ћзерного  к прекрасной  ѓвиневер,  супруге  королЯ
Ђртура.
     ‘транно, что здесь,  в  „энло,  люди  не знали  о  короле  Ђртуре и его
рыцарЯх,  а  ведь  эти  истории о далеком  прошлом  Ѓритании были необычайно
популЯрны  на континенте. џ словно открывал  длЯ  своих  слушателей чудесные
страницы неведомой книги,  и люди  внимали мне как зачарованные. „аже  самые
огрубевшие души откликались - Я видел, как наполнились слезами глаза ќйвоты,
как вздохнула толстаЯ ’руда и даже суровый воин “трэд коснулсЯ уголка глаза,
словно  туда  угодила соринка.  ’олько  маленькаЯ  Њилдрэд сладко  спала  на
коленЯх матери под звуки струн.
     ‹еди ѓита слушала  задумчиво,  а когда  Я закончил, поднЯлась и  унесла
Њилдрэд  в верхний  покой.  Ћднако  вскоре она вновь поЯвилась на галерее  и
жестом велела мне поднЯтьсЯ к ней.
     Њужчины  редко  допускались  в покои госпожи -  однако именно Я стоЯл в
центре этого полукруглого  роскошного помещениЯ. Њежду развешанных на стенах
ковров  горели тЯжелые  серебрЯные  светильники,  а  потемневшие плиты  пола
скрывались под пушистыми овчинами.
     ѓита  не спешила начинать  разговор. Ћна все еще медлила,  теребЯ концы
своего мЯгкого кожаного поЯска, и Я заговорил первым:
     - џ  многое  понЯл  минувшим  вечером, миледи. Џоэтому  не мучайте себЯ
поЯснениЯми.
     - Ќо Я должна!
     ‚  ее  голосе поЯвилась  предательскаЯ хрипотца,  хотЯ она  и старалась
говорить ровно.
     ‘трого  и просто  моЯ  госпожа  сказала, что не достойна  менЯ, ибо  ею
владеет безудержнаЯ страсть к другому, которой она не в силах противостоЯть.
ќто гибельный  путь, но  она готова на все,  лишь бы  быть с тем, кто мил ее
сердцу.
     “ менЯ было что возразить, но Я молча смотрел на нее. ‘ейчас, в простом
одеЯнии  из  светлого льна, с собранными  на  затылке волосами, без  дорогих
украшений, леди ѓита выглЯдела такой юной...
     -  Џростите менЯ,  миледи, -  наконец  проговорил Я. -  ‚елениЯ  сердца
подчас  сильнее  законов,  которые придумывают люди.  Џоэтому  и  Я не  могу
покинуть  вас.  ’олько  здесь  и  вопреки   всему  Я  иногда  чувствую  себЯ
счастливым. €менно об этом Я сегоднЯ и пел.
     -  ќто всего  лишь песнЯ, сэр ђальф,  -  грустно усмехнулась  ѓита. - ‚
жизни все по-другому.
     џ коснулсЯ ее щеки и заставил взглЯнуть мне в глаза.
     - ‡начит  вы не верите в беззаветную любовь и преданность? Ќо если бы в
жизни не случалось ничего такого  - разве стоила бы эта жизнь того, чтобы ее
воспевать?
     ѓита ответила, немного помолчав:
     - ‚ы мечтатель, сэр ђальф. Ќо клЯнусь Џречистой „евой - это и восхищает
менЯ.  Џрекрасно  быть любимой  таким  человеком,  как  вы... если, конечно,
можешь  ответить  таким же чувством. “вы, Я  не  могу. џ  совершила страшную
ошибку, дав  вам надежду  на взаимность. ‚ы дороги  мне  как  брат,  милый и
добрый брат,  которого у менЯ  никогда  не было, но которого Я всегда хотела
иметь.
     ‚от чего Я желал бы меньше  всего - так это зватьсЯ ее  братом. џ хотел
ее всю, до кончиков ногтей, но пока придетсЯ довольствоватьсЯ малым. Џоэтому
Я взЯл маленькие руки мое госпожи в свои и проговорил:
     - џ  всегда буду рЯдом. Ѓез вас  моЯ жизнь не имеет смысла,  помните об
этом...
     € все пошло  по-прежнему.  ђазве  что мы стали меньше времени проводить
вместе.  Ќо  в этом были свои  преимущества - избегаЯ менЯ, ѓита  больше  не
взваливала на  менЯ  столько  работы, предпочитаЯ справлЯтьсЯ  сама. €  хотЯ
конец лета и  начало осени весьма хлопотное  времЯ  в хозЯйстве, Я частенько
бывал совершенно свободен и мог подолгу охотитьсЯ в фэнах.
     ѓита также  частенько покидала  ’ауэр  ‚ейк,  и  Я догадывалсЯ,  что не
всегда  ее отлучки  свЯзаны  с  делами. ‘тоило только взглЯнуть,  какой  она
возвращалась - счастливой, взволнованной, задумчивой.
     Ћднако  если они и встречались с графом, то  делали это  столь скрытно,
что долгое времЯ никто  не подозревал об  этих встречах. ‚прочем, такие вещи
невозможно  держать в тайне, тем более, что леди ѓита иной раз брала с собой
Њилдрэд, а малышка по возвращении домой  пыталась сообщить всем  и  каждому,
что виделась с отцом. Ќа ее лепет пока не обращали вниманиЯ, но времЯ шло, и
чем лучше будет говорить девочка, тем  больше  людей станут прислушиватьсЯ к
ее словам.
     Ћсень в этом году  выдалась  прекраснаЯ  - стоЯли  теплые  дни,  полные
сладкой истомы; они медлительно текли, словно расплавленное золото, сменЯЯсь
долгими  синими сумерками. ‚оздух  был напоен ароматом спелых плодов  и дыма
сожженных листьев. „еревьЯ сбрасывали летний  нарЯд, сверкаЯ всеми оттенками
золота,  огненными гроздьЯми  горели рЯбины. ‚есь мир пребывал в покое после
обильного, плодоносного лета.
     ѓита  по-прежнему   светилась  счастьем,  и  ее  отлучки  из   поместьЯ
становились все чаще. ЋбъЯснениЯ находились - то она Якобы непременно должна
посетить сестру Ћтилию  в  обители  или  же отправитьсЯ погостить к  подруге
ќлдре.  Ќо  Я-то  знал, куда  она едет, ибо  однажды  после соколиной  охоты
направилсЯ не в ’ауэр ‚ейк, а  завернул в недавно отстроенную  после  пожара
усадьбу Ќьюторп. Љак  Я и ожидал, ѓиты там  не оказалось. Ќо зато Я попал  в
Ќьюторп  как раз в один из  тех  коротких  периодов, когда там находилсЯ сам
хозЯин, рыжий  Ђльрик, и мы пропьЯнствовали с ним ночь напролет. ‚ последнее
времЯ   Ђльрик  совсем  забросил  дела,  без  меры  пил  и  водил  дружбу  с
нормандскими баронами.
     Ќо  не  о  нем речь. Ћказавшись в  Ќьюторпе, Я и словом не обмолвилсЯ о
том, что менЯ привело сюда желание еще раз посыпать  солью собственную рану,
то есть убедитьсЯ, что леди ѓита лжет нам всем. Ћднако Я тотчас заметил, что
ќлдра   нервничает.   •озЯйка  Ќьюторпа  была  привлекательной  и  спокойной
саксонкой, и во времЯ нашей с Ђльриком попойки держалась ровно, ни в  чем не
переча мужу, хотЯ порой в  ее глазах  и читалсЯ  укор.  Ќекогда об Ђльрике и
ќлдре говорили, как о самой нежной и любЯщей супружеской чете в Ќорфолкшире.
€ что удивительно, в этой семье все пошло вкривь и  вкось именно после того,
как  ќлдра  наконец-то  принесла  мужу  долгожданного  наследника,  славного
карапуза  ’оркилЯ. ‹юбой отец мог бы  гордитьсЯ таким сыном,  однако Ђльрик,
похоже, не больно  его жаловал. Љогда малыш поднЯл рев, перепуганный  нашими
пьЯными  воплЯми  и  грохотом  оловЯнных кружек по  столешнице,  Ђльрик,  не
оборачиваЯсь, велел жене унести это отродье.  ’акое обращение тана с женой и
сыном покоробило менЯ, но, черт побери, мне не было никакого дела до неладов
в этой семье.
     “ каждого своЯ нужда, и  Я был благодарен Ђльрику, когда на другой день
он  отвез менЯ,  еще  не пришедшего в себЯ  от хмелЯ,  в  городок „аунхем  к
разбитной вдове местного  перчаточника. џ  не вылезал  из  ее  постели  двое
суток, а на обратном пути долго смывал с себЯ грехи в холодных речных водах.
Ђ как иначе Я мог предстать перед прекрасными очами своей леди?
     € странное  дело  - прошло  уже довольно  много  времени,  а ѓита  ‚ейк
по-прежнему  оставалась  в  Ќорфолке  вне  всЯких  подозрений.  ѓде  бы   ни
собирались люди,  о  ней отзывались  с неизменным уважением,  к  ее  советам
прислушивались,  хвалили умение вести дела. Џохоже, все уже свыклись  с тем,
что она живет без мужа.
     Ќо  с наступление угрюмой и темной зимы  кое-что изменилось  - и прежде
всего во  мне самом.  ’еперь  менЯ  уже не  тЯнуло разъезжать  по гостЯм или
охотитьсЯ, и  все  больше  времени Я  проводил у  очага, где  витали  запахи
похлебки и Яблочного  пирога. Џрежде  Я так любил это  зимнее  времЯ, однако
именно  теперь, в этом благостном  домашнем покое менЯ начало снедать  некое
чувство,  временами становившеесЯ  столь  сильным, но  что мне  начинало  не
хватать воздуха. џ не знал его имени, пока в один прекрасный день не понЯл -
это ненависть.
     ’олько привычка к праздности  спасла  менЯ от того, чтобы не  натворить
бед.  € вот Я валЯлсЯ  в своем алькове за  занавесью или наигрывал на лютне,
глЯдЯ  на пылающий  в очаге  торф, размышлЯл или  прислушивалсЯ к  новостЯм,
которые приносили редкие  путники. Ћт  них  Я узнал,  что влюбленный  в ѓиту
мальчишка д'Ћбиньи в начале зимы  был обручен с девицей  из ‹инкольншира,  а
шериф де —ени, также  разуверившись  получить благословение графа на  брак с
леди из фэнленда, женилсЯ на некой леди из Ќориджа.
     ‚прочем,  нашему  молодому, но расторопному шерифу  пока  было  недосуг
налаживать супружескую жизнь, так как  в  графстве объЯвились разбойники, на
дорогах участились грабежи, случилось  два-три  убийства, и шериф сбивалсЯ с
ног, чтобы  изловить злодеев, - и  все  безрезультатно. ђазбойники исчезали,
едва почуЯв опасность, и  поЯвлЯлись вновь, как только люди шерифа, обрыскав
весь Ќорфолк, возвращались по домам. Џоэтому сейчас на всех дорогах графства
патрулируют отрЯды стражи, выставлены дозоры,  однако редкий  путник рискует
отправлЯтьсЯ в путь без собственной охраны.
     ќти тревожные известиЯ вызывали  у менЯ только праздное любопытство. Ќо
однажды Я услышал кое-что, заставившее менЯ призадуматьсЯ. “трэд, ездивший с
поручением госпожи, поведал о ѓуго  Ѓигоде - этот ловкий малый, оказываетсЯ,
вымолил  у  королЯ  прощение  за  мЯтеж,  стал после  смерти  старшего брата
наслед