òðèäàò è ‘ïàêî ìåíß  ëþáèëè. ’àê ïî÷åìó îí
ñìååòñß íàä íèìè?"
     ˆ ñíîâà - óæå â êîòîðûé  ðàç! - îí ïûòàëñß ïîíßòü: ïî÷åìó îí, Šèð, âíóê
öàðß,  îêàçàëñß  â ñåìüå  ïàñòóõà?  î÷åìó  ðîäèòåëè  îñòàâèëè  åãî,  îòäàëè
Œèòðèäàòó? ‘êîëüêî  ðàç  îí ïûòàëñß óçíàòü ýòî îò ñëóã, îò ðàáîâ, íî ó  âñåõ
áûëè çàïå÷àòàíû óñòà.
     ˆ  ïî÷åìó íèêîãäà,  íè  ðàçó,  ‘ïàêî,  ëàñêàß,  è ïðèãîëóáëèâàß  åãî, è
íàçûâàß åãî "ìèëûì ñûíîì", íå ïðîãîâîðèëàñü, ÷òî îí âîâñå íå ñûí åé?
     ’åïëûå âîñïîìèíàíèß î äîáðîé æåíùèíå óâëàæíèëè åãî ãëàçà.
     - ðîùàé, ìîß ìàòü ‘ïàêî! ðîùàé, ìîé îòåö Œèòðèäàò!
     ’óò åìó âñïîìíèëèñü ñëîâà €ñòèàãà:
     "’àê èäè òóäà è æèâè ñ ïàñòóõàìè!"
     ‚åðíóòüñß... ‘íîâà âîéòè â õèæèíó  ïîä íèçêîé êðîâëåé, ãäå êèñëî ïàõíåò
íå ïðîñîõøèì îò íî÷íîé ðîñû ïàñòóøåñêèì  ïëàùîì, ñîòêàííûì  èç  ãðóáîé ðûæåé
øåðñòè. ‘íîâà ñåñòü çà ñòîë,  çà êîòîðûì íåò  íè÷åãî, êðîìå ñóõèõ ëåïåøåê  è
ìîëîêà. ‘íîâà ãîíßòü ïî ãîðíûì ïàñòáèùàì  öàðåâû ñòàäà è  áåðå÷ü èõ îò äèêèõ
çâåðåé. ˆ òàê âñþ æèçíü - ñåãîäíß, çàâòðà, ïîñëåçàâòðà?..
     åò! Ží âíóê öàðß. Ží ñûí öàðñêîé äî÷åðè. àçâå äëß  òîãî ðîäèëñß Šèð â
öàðñêîé ñåìüå, ÷òîáû îñòàòüñß ïàñòóõîì? åò!
     î êîãäà îí âûðàñòåò, îí âîçüìåò ê ñåáå è ‘ïàêî, è Œèòðèäàòà.
     Ží äîëãî ñòîßë ó îêíà è ñìîòðåë íà ãàñíóùèå âåðøèíû ãîð. ˆ ñëîâíî âèäåë
ìàëåíüêóþ õèæèíó, óòîíóâøóþ â òåìíîé çåëåíè, è ëþäåé, æèâóùèõ  òàì. Ží ñòîßë
è ïëàêàë,  ïðîùàßñü è ñ ãîðàìè, è  ñ ëåñàìè, ðàñòóùèìè íà  íèõ, è ñ äîðîãèìè
ñåðäöó ëþäüìè, êîòîðûõ îí ïîêèäàåò.
     Šèð ñòîßë è ïëàêàë, ïîòîìó ÷òî åìó áûëî òîãäà âñåãî òîëüêî äåñßòü ëåò.

        Šˆ “‡€‹ €‚„“

     Šèð  óìåë  ñèäåòü  íà  êîíå. òîìó îí  íàó÷èëñß  ïî÷òè  òîãäà æå, êîãäà
íàó÷èëñß õîäèòü.
     ‘ïóòíèêè åãî, ëó÷íèêè  è êîïåéùèêè, êîòîðûå äîëæíû áûëè  ïðîâîäèòü Šèðà
äî  îòöîâñêîãî äîìà, åõàëè ñçàäè. •îòß è íå ñ÷èòàëè îíè ìàëü÷èêà íàñëåäíèêîì
ìèäèéñêîãî  öàðß  -  âñå-òàêè   ïî  îòöó  îí   ïåðñ   è  ïðèíàäëåæèò  íàðîäó
ïîðàáîùåííîìó,  -  íî áûëî ÷òî-òî â ïîâàäêå €ñòèàãîâà âíóêà òàêîå  âëàñòíîå,
÷òî ìèäßíå îïàñàëèñü îáèäåòü åãî.
     Œàëü÷èê áûë çàäóì÷èâ è ìîë÷àëèâ. „îðîãà  øëà íà âçãîðüå, ñîëíöå ïàëèëî.
ƒîðû âñå òåñíåå è âûøå ïîäíèìàëèñü ïî ñòîðîíàì, çàñëîíßß êáàòàíû.
     Šîãäà  Šèð  îãëßíóëñß â  ïîñëåäíèé ðàç,  çà ñïèíîé óæå íå áûëî  íè÷åãî,
êðîìå æåëòûõ ñ ëèëîâûìè òðåùèíàìè ñêàëèñòûõ óñòóïîâ.
     ’îãäà Šèð âñïîìíèë î ñâîèõ ñïóòíèêàõ è ïðèäåðæàë êîíß.
     -  —òî âû  çíàåòå îáî  ìíå?  - íåîæèäàííî  ñïðîñèë îí  åõàâøåãî  ñïðàâà
îðóæåíîñöà.
     “ ëó÷íèêà çàáåãàëè ãëàçà.
     - Œîæåò, îíè ÷òî-íèáóäü çíàþò?.. - êèâíóë îí íà ñâîèõ òîâàðèùåé.
     - „à è òû çíàåøü, - îòîçâàëñß òîò, ÷òî åõàë ñëåâà.
     òî áûë ìîëîäîé ïàðåíü ñ áðîíçîâûì óëûá÷èâûì ëèöîì.  Ží, ëèõî êðàñóßñü,
ñèäåë íà ëîøàäè. ‡à ñïèíîé åãî áëåñòåëè ñòðåëû, òîð÷àùèå èç êîë÷àíà, è òóãàß
òåòèâà ëóêà. “ ïîßñà ïîçâßêèâàë êèíæàë.
     - ’àê ñêàæèòå, ÷òî âû çíàåòå îáî ìíå! - ïîòðåáîâàë Šèð.
     ’îò, ÷òî åõàë ñïðàâà, îòâåòèë óêëîí÷èâî:
     - —òî ìîæåì ìû çíàòü? –àðü âåëåë ïðîâîäèòü òåáß â åðñèþ. Š ðîäèòåëßì.
     - ’û ãîâîðèøü:  ê  ðîäèòåëßì. €  åñëè ìîè ðîäèòåëè  öàðñêîãî  ðîäà, òàê
ïî÷åìó æå ß îêàçàëñß ó ïàñòóõà Œèòðèäàòà? …ñëè áû ß áûë âíóêîì öàðß €ñòèàãà,
ß áû ðîñ âî äâîðöå.
     - õ, íè÷åãî òû, áåäíßãà,  íå çíàåøü! - âçäîõíóë òîò,  ÷òî áûë ñëåâà. -
•îòü è âûðîñ òû â ïàñòóøüåé õèæèíå, à âñå-òàêè öàðü - òâîé äåäóøêà!
     - „åäóøêà... - íå ãëßäß íà Šèðà, ïðîâîð÷àë òîò, ÷òî åõàë ñïðàâà.  - …ùå
êàê òû è æèâ-òî îñòàëñß...
     - àçãîâîðèëèñü! - îïßòü ïðèêðèêíóë áîðîäà÷. - —åãî ðàçâßçàëè ßçûêè?
     - “æ íå  õî÷åøü ëè  òû ñêàçàòü, ÷òî ìîé äåä €ñòèàã èñêàë ìîåé ñìåðòè? -
ñïðîñèë Šèð, è ãëàçà åãî ñòàëè óçêèìè è îñòðûìè.
     - ‚îò ýòî îí è õî÷åò ñêàçàòü! - ïîäõâàòèë òîò,  ÷òî åõàë ñëåâà. - € ÷òî
óìàë÷èâàòü? Žá ýòîì âñå çíàþò. - ˆ, ïðåæäå ÷åì áîðîäà÷ óñïåë îñòàíîâèòü åãî,
êðèêíóë Šèðó â ëèöî: - Ží õîòåë óáèòü òåáß!
     Šèð âçäðîãíóë.
     - Šàê - óáèòü? ‡à ÷òî?
     - •à-õà! - ‹ó÷íèê ïîêà÷àë ãîëîâîé. - õ, òû! ‡à ÷òî? ‡à òî,  ÷òî òû ñûí
åãî äî÷åðè!
     -  „îâîëüíî øóìåòü, - ñêàçàë áîðîäà÷. - “æ åñëè îíè âñå ðàçáîëòàëè, òàê
ß òåáå ðàññêàæó ïî ïîðßäêó, êàê áûëî äåëî.
     ˆ   îí  îáñòîßòåëüíî,  ñî  âñåìè  ïîäðîáíîñòßìè,  ñî  âñåìè  ñëóõàìè  è
äîìûñëàìè, ðàññêàçàë Šèðó, êàê è ïî÷åìó îí, öàðñêèé  ñûí, îêàçàëñß ó ïàñòóõà
Œèòðèäàòà.
     Šèð  ñëóøàë   íå  ïðåðûâàß.  ’îíêèå  ÷åðíûå   áðîâè  åãî  ñîøëèñü   íàä
ïåðåíîñèöåé,  ñëèâàßñü â îäíó  ëèíèþ. Œîëîäîé ëó÷íèê, åõàâøèé  ñëåâà,  õîòåë
áûëî  ñî ñìåõîì  âìåøàòüñß  â ðàññêàç,  íî, óâèäåâ ýòó  òîíêóþ  ÷åðíóþ ëèíèþ
áðîâåé, âäðóã ïðèêóñèë ßçûê.
     "„î  ÷åãî  æå îí ïîõîæ íà öàðß €ñòèàãà!" - ìåëüêíóëî ó íåãî â ãîëîâå, è
íåßñíûé ñòðàõ çàñòàâèë åãî ïðèäåðæàòü êîíß è ïðîïóñòèòü Šèðà âïåðåä.
     - ’àê îí õîòåë ìåíß óáèòü? - ñïðîñèë Šèð, êîãäà áîðîäà÷ óìîëê.
     - „à. òî âñå çíàþò. ’îëüêî íå âûäàâàé íàñ €ñòèàãó.
     - ’àê îí õîòåë ìåíß óáèòü! - ïîâòîðèë Šèð.
     - „à. ’û ñïàññß ÷óäîì.
     - € ƒàðïàã ïî÷åìó íå óáèë ìåíß?
     - å ìîã. å õîòåë.
     - å õîòåë?
     - åò. Ží ïîæàëåë òåáß.
     - ƒàðïàã ìåíß ïîæàëåë... - ïðîøåïòàë Šèð åëå ñëûøíî.
     ˆ  íàäîëãî  çàìîë÷àë. ’åïåðü  îí çíàë  î ñåáå âñå.  ‘ëóõ  î òîì,  ÷òî ê
Œàíäàíå è Šàìáèçó  âîçâðàùàåòñß ñûí, äàëåêî îïåðåäèë Šèðà. ‚ äåðåâíßõ, ÷åðåç
êîòîðûå ïðîåçæàë Šèð, íàðîä âûõîäèë íà äîðîãó è ãëßäåë íà íåãî ñ âîëíåíèåì è
ëþáîïûòñòâîì,
     - òî ñûí Šàìáèçà? - ñïðàøèâàëè îíè ó âñàäíèêîâ. - òî ïðàâäà?
     Œèäßíå ñâûñîêà ñìîòðåëè íà ïåðñîâ.
     - òî ñûí Œàíäàíû, äî÷åðè €ñòèàãà.
     î ïåðñû ïîâòîðßëè äðóã äðóãó:
     - òî ñûí Šàìáèçà!  ‘ûí Šàìáèçà! Ží ïåðñ... àø... àñëåäíèê ìèäèéñêîãî
öàðñòâà - íàø!
     ˆ  ýòîò ðàäîñòíûé  øåïîò ëåòåë äàëåêî âïåðåä ïî  äîëèíàìè è  êàìåíèñòûì
íàãîðüßì  ïåðñèäñêîé çåìëè, ïî äåðåâíßì è ãîðîäàì, äî  ãîðîäà  àñàðãàäû, äî
ñàìîãî äîìà Šàìáèçà è Œàíäàíû.
     ‚çâîëíîâàííûå,  îíè  âåðèëè è  íå  âåðèëè  ýòîìó.  Žíè  çíàëè,  ÷òî  èõ
ìàëåíüêèé ñûí  óìåð è  ïîõîðîíåí  â  öàðñêîé  óñûïàëüíèöå.  Žíè ñòîëüêî  ëåò
ïðîêëèíàëè €ñòèàãà çà ýòó ñìåðòü!
     € òåïåðü èì ãîâîðßò, ÷òî èõ ñûí æèâ, ÷òî èõ  ìàëü÷èê âîçâðàùàåòñß â äîì
ðîäèòåëåé è ÷òî îí óæå çäåñü, áëèçêî!
     Šàìáèç ñåë íà êîíß è ñ íåáîëüøèì îòðßäîì ñëóã âûåõàë íàâñòðå÷ó Šèðó.
     å óñïåë îí âûåõàòü èç ãîðîäñêèõ âîðîò, êàê íà äîðîãå ïîêàçàëàñü âàòàãà
ìàëü÷èøåê.
     - …äóò! …äóò! - êðè÷àëè îíè. ˆ, óâèäåâ Šàìáèç, îêðóæèëè åãî.
     Šàìáèç ïðèêàçàë, ÷òîáû åãî îñòàâèëè îäíîãî.
     …ìó  õîòåëîñü, ÷òîáû  íèêòî  íå  ìåøàë  åìó,  êîãäà  åãî  ïåðâûé âçãëßä
âñòðåòèò ñûíà.  Šàêîé  îí,  ýòîò ìàëü÷èê? ˆ  äåéñòâèòåëüíî ëè  ýòî  åãî ñûí?
åóæåëè áîãè âñå-òàêè ñâåðøèëè ÷óäî, âåðíóâ åìó ðåáåíêà?
     Šàìáèç  òàê çàäóìàëñß,  ÷òî êîãäà ïîäíßë ãëàçà, òî óâèäåë, ÷òî âñàäíèêè
óæå  áëèçêî.  åðâûé æå  âçãëßä  ðåøèë  âñå.  „à,  ýòîò ñòðîéíûé  ìàëü÷èê  ñ
ãîðäåëèâîé  îñàíêîé è ÷åðíîé  èçîãíóòîé ëèíèåé êðóòûõ  áðîâåé -  åãî ñûí. Ží
ïî÷óâñòâîâàë ýòî âñåé ñâîåé êðîâüþ.
     "îãè ñâåðøèëè ÷óäî. ‘åãîäíß ïðèíåñó èì æåðòâó".
     ˆ îí òðîíóë êîíß íàâñòðå÷ó Šèðó.
     Œàíäàíà íå çàäóìûâàëàñü è íå ñîìíåâàëàñü. ëà÷à îò òàêîãî  íåîæèäàííîãî
ñ÷àñòüß, îíà âûáåæàëà èç äîìà è ïðèíßëà Šèðà â ñâîè îáúßòèß.
     ‚ äîìå  áûëî ïîëíî  ëþäåé -  ïðèøëè  ðîäñòâåííèêè,  ïðèøëè äðóçüß. ˜óì,
ãîâîð,  âîñêëèöàíèß,  ñ÷àñòëèâûé ñìåõ... òî  áûë  âåëèêèé ïðàçäíèê  â ñåìüå
Šàìáèçà. ˆ  âäâîå âåëèêèé  ïðàçäíèê äëß âñåõ ïåðñîâ. î îá ýòîì îíè ãîâîðèëè
òèõî, îïàñàßñü ìèäèéñêèõ óøåé.
     -  ‘ûí Šàìáèçà áóäåò  öàðåì Œèäèè - îí  íàñëåäíèê  €ñòèàãà. €  âåäü ñûí
Šàìáèçà - ïåðñ! åðñ! åðñ!
     Šîãäà ìàëü÷èê îòäîõíóë îò òßæåëîãî  ïóòè,  îò øóìà âñòðå÷è è îò îáúßòèé
ðîäñòâåííèêîâ, ìàòü ñòàëà ñïðàøèâàòü î òîì, êàê  è ãäå  îí æèë?  ˆ ïî÷åìó íå
óáåæàë ðàíüøå ê ñâîèì ðîäèòåëßì? ˆ ïî÷åìó íå äàë èì çíàòü, ÷òî îí æèâ, êîãäà
îíè ñ÷èòàëè åãî ïîãèáøèì?
     -  Ÿ îáî âñåì óçíàë ñîâñåì íåäàâíî, - îòâå÷àë Šèð, - à  î òîì, ÷òî öàðü
õîòåë óáèòü ìåíß, óçíàë òîëüêî äîðîãîé.
     - Œàëü÷èê, öàðü - òâîé äåä! - ñ óïðåêîì ïðåðâàëà åãî Œàíäàíà.
     …é  õîòåëîñü,  ÷òîáû  Šèð  çàáûë  îá  ýòîì  ñòðàøíîì  ðåøåíèè  €ñòèàãà.
àçãîâîðû îá ýòîì áûëè îïàñíû. ˆ âåäü íå óáèë æå åå îòåö åå ñûíà!
     - –àðü - ìîé äåä, - óïðßìî ïîâòîðèë Šèð, - è îí ïðèêàçàë óáèòü ìåíß.  €
ƒàðïàã íå óáèë. ˆ Œèòðèäàò íå óáèë. € ‘ïàêî ìåíß âûðàñòèëà... è...
     ‡äåñü  ãîëîñ  Šèðà  çàäðîæàë,  è   îí  îïóñòèë  ðåñíèöû,  ÷òîáû  ñêðûòü
íàáåæàâøèå ñëåçû.
     - Žíà î÷åíü äîáðàß... Ÿ î÷åíü ëþáëþ åå.
     - î âåäü íå îíà  òâîß ìàòü! - ïîñïåøíî ïðåðâàëà  Œàíäàíà. - Œàòü - ýòî
ß. Ÿ! àçâå ß ìåíüøå ëþáèëà áû òåáß?
     - àçâå òû áûë áû ìåíüøå ñ÷àñòëèâ ó íàñ? - ìßãêî óïðåêíóë è Šàìáèç.
     Œàëü÷èê áûñòðî âçãëßíóë íà ìàòü, íà îòöà  è,  îâëàäåâ ñâîèì  âîëíåíèåì,
ñíîâà íà÷àë ðàññêàçûâàòü:
     - Œû  ïàñëè  áûêîâ  â  ãîðàõ.  ’àì áîëüøîé ëåñ.  Ž÷åíü ãóñòîé. Š  ñòàäó
âûõîäèëè âîëêè. î îòåö  íå áîßëñß èõ. Ží èõ îòãîíßë áè÷îì. ˆ ß íå áîßëñß. €
êîãäà ß, áûâàëî, çàïîçäàþ è ïðèäó äîìîé ïîçäíî, ìàòü... ‘ïàêî æäåò ìåíß. Žíà
íèêîãäà íå ëßæåò ñïàòü, åñëè ìåíß íåò äîìà. Ÿ î÷åíü ëþáëþ åå.
     - åóæåëè  òû, ìîé ñûí, íèêîãäà  íå  ñìîæåøü  ïðèçíàòü  ìåíß ìàòåðüþ? -
ñêàçàëà Œàíäàíà. -  ‚åäü ß íå âèíîâàòà, ÷òî òàê ñëó÷èëîñü! Žòåö  îòíßë òåáß,
îí âûðâàë òåáß èç ìîèõ ðóê!
     - Œû ëþáèëè òåáß, ñûí, è óìåðøåãî, - òèõî âçäîõíóë Šàìáèç.
     Šèðó ñòàëî æàëêî  ýòèõ ïîêà åùå ÷óæèõ åìó ëþäåé. Žò  îíè  ïëà÷óò òåïåðü
ïåðåä íèì. ˆì  áîëüíî, ÷òî îí ëþáèò ‘ïàêî, ÷òî Œèòðèäàòà  íàçûâàåò îòöîì.  €
êàê îí ìîæåò çàáûòü  ‘ïàêî  è  Œèòðèäàòà,  êàê îí ìîæåò ïåðåñòàòü ëþáèòü èõ,
åñëè äàæå  íå îíè åãî îòåö è  ìàòü? †åñòîêèå ñëîâà ãîòîâû áûëè ñîðâàòüñß: "€
ïî÷åìó æå ìîè ðîäèòåëè íå çàùèòèëè ìåíß, ïî÷åìó îòäàëè íà ñìåðòü? î÷åìó  íå
âûðâàëè ìåíß èç ðóê äåäà è íå óêðûëè îò ãèáåëè?" î îí ïðîìîë÷àë.
     -  ˆ òû  ñïàë â õèæèíå íà ñîëîìå, òû  - öàðñêèé  âíóê? -  ñ ñîêðóøåíèåì
íà÷àëà Œàíäàíà. - ’û, êàê ïðîñòîé ïàñòóõ, ïàñ áûêîâ è ñðàæàëñß ñ âîëêàìè?
     - î çàòî îòåö... íî çàòî Œèòðèäàò íàó÷èë ìåíß åçäèòü âåðõîì è ñòðåëßòü
èç ëóêà. Œû ñ íèì óáèëè  ìåäâåäß, à  êîãäà êàáàíû íàïàäàëè íà íàøå  ïîëå, ìû
ïðîãîíßëè èõ.
     ‚íåçàïíî âçãëßíóâ â îêíî, Šèð âñêî÷èë:
     - “æå âå÷åð... îçäíî, à ß òàê äàëåêî... ‘ïàêî æäåò ìåíß!
     - Žïßòü ‘ïàêî! - êðèêíóëà Œàíäàíà è âûøëà çàêðûâ ðóêàìè ëèöî.
     - Œàëü÷èê ìîé, - ïå÷àëüíî ñêàçàë Šàìáèç, - òû äîëæåí ïîíßòü, ÷òî óæå íå
âåðíåøüñß òóäà. ’û äîëæåí ñìèðèòüñß ñ ýòèì.
     -  î  ‘ïàêî ïëà÷åò  òåïåðü, -  ñìóùåííî  ñêàçàë Šèð.  - Ÿ çíàþ, ÷òî íå
âåðíóñü.  ’îëüêî  ß âäðóã  ïîäóìàë: óæå ïîçäíî,  à îíà, ìîæåò áûòü, æäåò.  Ÿ
õî÷ó, ÷òîáû  îíè òîæå ïðèåõàëè ñþäà. Œîæíî, ÷òîáû îíè ïðèåõàëè?  óñòü æèâóò
çäåñü. Žíè âåäü áóäóò î÷åíü òîñêîâàòü áåç ìåíß!
     Šèð ñ íàäåæäîé ïîñìîòðåë â ãëàçà Šàìáèçà. î òîò òîëüêî ïîæàë ïëå÷àìè.
     - Ÿ íå äóìàþ, ÷òîáû òâîé äåä îòïóñòèë èõ.
     ˆ ïðî ñåáß äîáàâèë:
     "... åñëè îíè åùå æèâû".
     - Šîãäà ß âûðàñòó, ß âîçüìó èõ ê ñåáå, - ñêàçàëà Šèð.
     - Šîãäà âûðàñòåøü, ïîñòóïèøü, êàê  çàõî÷åøü.  € òåïåðü  òû ïðåæäå âñåãî
äîëæåí ïîìíèòü  î  òîì,  ÷òî òû -  âíóê öàðß. ðàâäà,  òû ïåðñ,  íî ïåðñû íå
âñåãäà áûëè äàííèêàìè ìèäßí. € åðñèß, òâîß ðîäèíà, ó íèõ â ïðåçðåíèè. ‚îò î
÷åì òû íå äîëæåí çàáûâàòü. óäü ìóæåñòâåí - ó òåáß äðóãàß ñóäüáà!
     - Šàêàß ñóäüáà ó ìåíß? Ÿ áóäó öàðåì?
     - ’ñ-ñ... Ÿ âîâñå íå õîòåë ñêàçàòü ýòîãî!
     Šàìáèç èñïóãàëñß  - íå  ìîëâèë  ëè îí  ëèøíåãî? ˆ  ïîñïåøíî çàãîâîðèë î
÷åì-òî äðóãîì.
     € Šèð çàäóìàëñß.
     ‘êîðî âñå óòèõëî è óìèðîòâîðèëîñü â äîìå Šàìáèçà. ˆ ìàòü, ðàññêàçûâàß î
÷óäåñíîì ñïàñåíèè Šèðà, âñåãäà äîáàâëßëà:
     - …ãî âñêîðìèëà ñîáàêà! Ží áóäåò íåîáûêíîâåííûì ÷åëîâåêîì!
     …é íå õîòåëîñü, ÷òîáû ëþäè ãîâîðèëè, ÷òî åå ñûíà âûðàñòèëà ðàáûíß, æåíà
ïàñòóõà. “æ ëó÷øå ïóñòü áóäåò ÷óäî - ìàëü÷èêà âñêîðìèëà ñîáàêà.
     ’åì áîëåå, ÷òî ‘ïàêî è ñîáàêà - îäíî è òî æå ñëîâî!

        ‘Šˆ’€ˆŸ

     ‚ äîìå îòöà Šèðà ó÷èëè âñåìó, ÷òî  äîëæåí çíàòü è óìåòü ïåðñ: åçäèòü íà
êîíå, ñòðåëßòü èç ëóêà è âñåãäà ãîâîðèòü ïðàâäó.
     “÷èëè Šèðà è òîìó, ÷òî  íå äîçâîëßåòñß äåëàòü. ˆ îïßòü, ïðåæäå âñåãî, -
íå ëãàòü. ‹æèâîñòü ñ÷èòàëàñü ó ïåðñîâ ñàìûì ïîñòûäíûì èç âñåõ  ïîðîêîâ. —åãî
íåëüçß äåëàòü, òîãî íåëüçß è ãîâîðèòü.
     ‚òîðûì,  ïîñëå  ëæèâîñòè,  âàæíûì  ïîðîêîì  áûëî  èìåòü  äîëãè.  ˆ  òóò
ñêàçûâàëîñü òî æå îòâðàùåíèå êî ëæè: âåäü äîëæíèê âûíóæäåí ëãàòü!
     åëüçß  ïëåâàòü  â  ðåêó. åëüçß ìûòü ðóêè  â  ðåêå. ˆ íåëüçß äîçâîëßòü
êîìó-ëèáî äåëàòü ýòî. åêà - áîæåñòâî. € áîãîâ íàäî ïî÷èòàòü.
     îãàì íå íóæíî íè õðàìîâ, íè àëòàðåé. ƒëóïöû òå, êòî ñòðîßò õðàìû è êòî
ïðåäñòàâëßåò ñåáå áîãîâ òàêèìè æå, êàê ëþäè.
     î æåðòâû áîãàì íàäî  ïðèíîñèòü. ðèíîñèòü  æåðòâû  íàäî  ‘îëíöó -  îíî
ñîãðåâàåò,  äàåò æèçíü, ïîñûëàåò óðîæàé. ‹óíå  - îíà âåäàåò âîäàìè.  ‡åìëå -
îíà êîðìèò ëþäåé è êîðìèò èõ ñòàäà. € òàêæå ‚îäå, Žãíþ, ‚åòðàì - ïðèðîäå, îò
êîòîðîé çàâèñèò æèçíü ÷åëîâåêà.
     Šèðà ó÷èëè, êàê äîëæíî âåñòè ñåáß ñ ëþäüìè. …ñëè ÷åëîâåê ñ òîáîé îäíîãî
çâàíèß,  ïîöåëóé åãî  â  óñòà,  âñòðåòèâøèñü ñ  íèì  íà óëèöå.  …ñëè ÷åëîâåê
çâàíèåì íåìíîãî  íèæå,  ïîöåëóéòå äðóã  äðóãà  â ùåêó. …ñëè æå  ïîâñòðå÷àåøü
çíàêîìîãî, êîòîðûé ãîðàçäî íèæå òåáß ïî çâàíèþ, òîò äîëæåí ïàñòü ïåðåä òîáîé
íà êîëåíà è ïîöåëîâàòü òåáå íîãè.
     ðîõîäèëè  ãîäû.  Šèð ñòàë  ñèëüíûì,  êðàñèâûì  þíîøåé. ‚  êðóãó  ñâîèõ
ñâåðñòíèêîâ èç çíàòíûõ ïåðñèäñêèõ ñåìåé  Šèð ïðîâîäèë âåñåëûå äíè. ˆ âî âñåì
îí áûë ïåðâûì.
     èêòî ëó÷øå åãî íå ñòðåëßë èç ëóêà, íèêòî òàê îòâàæíî è êðàñèâî íå óìåë
ñêàêàòü íà êîíå,  íèêòî òàê  ìåòêî  íå áðîñàë êîïüß. Ží ïðåâîñõîäèë âñåõ, îí
áûë  êàê ëóíà  ñðåäè  çâåçä. ˆ  âñå åãî  ëþáèëè, ïîòîìó  ÷òî îí áûë ïðîñò  â
îáðàùåíèè è óìåë ñåáß âåñòè òàê, ÷òî íèêîãî íå ïîäàâëßë è íå îñêîðáëßë ñâîèì
ïðåâîñõîäñòâîì.
     Šèð íå ëþáèë ñèäåòü  â ÷åòûðåõ ñòåíàõ. à ñâîåì êðóïíîì âûíîñëèâîì êîíå
îí  ñêàêàë,  îêðóæåííûé  òîâàðèùàìè,  ïî  ðûæèì,  ñïàëåííûì  æãó÷èì  ñîëíöåì
íàãîðüßì åðñèäû.
     Žíè  óãëóáëßëèñü  â çåëåíûå  âëàæíûå äîëèíû,  ïîëíûå  ïòè÷üèõ ãîëîñîâ è
ñâåæåãî äûõàíèß ãîðíûõ âîäîïàäîâ, íàä êîòîðûìè ÷àñòî âèñåëî ñèßíèå ðàäóãè.
     Žíè ïîäíèìàëèñü âûñîêî â ãîðû, êàðàáêàëèñü ïî îòâåñíûì ñêàëàì ñ êðóòûìè
îáðûâàìè, çàáèðàëèñü â óçêèå ãëóõèå óùåëüß, ãäå ëåãêî âñòðåòèòü áåçâåñòíóþ è
áåçìîëâíóþ ñìåðòü.
     Žíè îõîòèëèñü íà ëåîïàðäîâ â äèêèõ ïóñòûíßõ, ãäå  ìåðòâûì áåëûì áëåñêîì
ñâåòèëèñü  ñîëîí÷àêè  è çåìëß,  íå çíàþùàß äîæäåé,  êàê ìåòàëë,  çâåíåëà ïîä
êîïûòàìè.
     ˆ êàæäûé ðàç, êîãäà Šèð ñàäèëñß íà êîíß, à òîâàðèùè åãî óæå òîëïèëèñü ó
âîðîò, Šàìáèç ãîâîðèë èì:
     - åðñû, áåðåãèòå Šèðà!
     ‚  åãî ñëîâàõ,  â  åãî âçãëßäå  áûëî  ñòîëüêî  ãëóáîêîãî  çíà÷åíèß, ÷òî
áåççàáîòíûå ñïóòíèêè  Šèðà  ñðàçó ñòàíîâèëèñü  ñåðüåçíûìè.  Žíè  çíàëè, êîãî
ñîïðîâîæäàþò è ÷òî çíà÷èò ýòîò þíîøà äëß èõ óãíåòåííîé ìèäßíàìè ñòðàíû.
     Šèð ìíîãî âèäåë âî âðåìß ýòèõ ïîåçäîê.  Ží âèäåë, êàê  äðîæàò î÷åðòàíèß
äàëåêèõ çóá÷àòûõ âåðøèí â ìàðåâå ðàñêàëåííîãî âîçäóõà, êàê ïëûâóò ïî ñêëîíàì
ïåðëàìóòðîâûå òåíè îáëàêîâ.
     ˆíîãäà   îí   îñòàíàâëèâàëñß,  óâèäåâ  ëèëîâîå,  êàê  àìåòèñò,   îçåðî,
íåïîäâèæíî ëåæàùåå â ëàäîíßõ ðîçîâàòî-æåëòûõ  ñêàë,  êîòîðûå áåðåæíî äåðæàëè
åãî, ñëîâíî áîßñü ðàñïëåñêàòü...
     Žäíàæäû Šèð âåðíóëñß äîìîé ðàññòðîåííûé.
     ‚ çåëåíîé  äîëèíå  åãî âñòðåâîæèë ïðßíûé çàïàõ øïàòà, è Šèð âäðóã óìîëê
ñðåäè âåñåëîé áåñåäû. ƒäå îí ñëûøàë ýòîò çàïàõ? Šîãäà?
     ˆ òîò÷àñ îí î÷óòèëñß  âîçëå äàëåêîé ëåñíîé õèæèíû, ãäå ó  ïîðîãà  ðîñëè
ýòè ìàëåíüêèå æåëòûå ïàõó÷èå öâåòû.
     ‘ïàêî! Œèòðèäàò!
     Šàê ýòî  âñå  äàëåêî...  ’àê  äàëåêî,  ÷òî è  ñëåäû  èñ÷åçëè. Ží íå ðàç
ïûòàëñß ðàçûñêàòü èõ, ïîñûëàë òóäà ïðåäàííûõ åìó ëþäåé, íî  íèêîãî íå íàøåë.
„àæå èìåí ýòèõ  - ‘ïàêî è  Œèòðèäàò  -  íèêòî  íå ïðîèçíåñ  íè ðàçó. „àæå îò
õèæèíû èõ íè÷åãî íå îñòàëîñü.
     ‘ëó÷àëîñü,  ÷òî  íåâåäîìûå  äîðîãè  óâîäèëè  Šèðà  î÷åíü   äàëåêî.  …ìó
çàõîòåëîñü  ïîáûâàòü  â  ïóñòûíå „åøòå-Šåâèð,  è  òîâàðèùè  íèêàê  íå  ìîãëè
óäåðæàòü åãî.
     Žíè óâèäåëè òàì êðàñíîâàòóþ çëîâåùóþ  äàëü, ãäå òîëüêî  ÷àõëûå  êîëþ÷êè
ðîñëè  íà áàðõàíàõ. î, ñ ñ÷àñòüþ, íå óñïåëè çàáðàòüñß  â  ãëóáü åå - áóðàí,
ïîäíßâøèé ÷åðíóþ ïåñ÷àíóþ ïûëü, çàêðûë ñîëíöå è èñïóãàë Šèðà.
     îáûâàë  Šèð è íà áåðåãó åðñèäñêîãî  çàëèâà.  ’óò âûïàäàëî ìàëî äîæäß,
ïî÷âà áûëà  áåñïëîäíà è  òîëüêî ôèíèêîâûå  ïàëüìû ðîñëè  õîðîøî.  ‘ íåßñíûìè
äóìàìè ñòîßë îí íàä çåëåíûìè âîëíàìè. ‚ ýòîò  çàëèâ âïàäàþò âîäû âåëèêèõ ðåê
-  ’èãðà  è  …âôðàòà. ’àì,  íà èõ  áåðåãàõ, ëåæèò  ìîãóùåñòâåííîå öàðñòâî  -
‚àâèëîíèß. ’àì, ãäå-òî íà …âôðàòå, âîåâàë åãî ïðàäåä Šèàêñàð...
     à÷èíàëñß  îòëèâ, ìåäëåííûé  è íåçàìåòíûé â ýòîì ìîðå. Šèð  æäàë, êîãäà
îáíàæèòñß  äíî,  è  ïîòîì,  êàê  ìàëü÷èøêà,  óäèâëßëñß   âåòâèñòûì  êîëîíèßì
êîðàëëîâ,  êðàáàì  è  ìîëëþñêàì,  ñâåðêàâøèì,  ñëîâíî  äðàãîöåííûå êàìíè, íà
ìîêðîì ïåñêå...
     €  ïîòîì  îí  ïåðåïðàâëßëñß íà îñòðîâ è ñèäåë  òàì íà  áåðåãó ñ ëîâöàìè
æåì÷óãà. ƒðóäû êðóïíûõ ðàêîâèí ñ ïðèëèïøåé íà  íèõ  òèíîé ãðîìîçäèëèñü ó åãî
íîã. ‚ ýòèõ ðàêîâèíàõ, ïîäíßòûõ ñî äíà ìîðß, òàèëèñü äðàãîöåííûå æåì÷óæèíû -
è ðîçîâàòûå, è ñ îòòåíêîì æåëòèçíû, è áåëûå, ïîëíûå òåïëîãî ñèßíèß.
     ‹îâöàì îíè  íå äîñòàâàëèñü -  õîçßåâà  îòáèðàëè æåì÷óã.  ˆçíóðåííûå,  ñ
âîñïàëåííûìè  ãëàçàìè,  ëîâöû íûðßëè ñ  îòêðûòûìè ãëàçàìè  íà ãëóáèíó ïßòè -
ñåìè  ìåòðîâ, çàæàâ íîñ êîñòßíûìè ðîãóëüêàìè, ñ ãðóçîì, ïîäâåøåííûì ê íîãàì.
†åì÷óæèíû óêðàøàëè  òèàðû [<i>’èàðà - ãîëîâíîé  óáîð ïåðñèäñêèõ  öàðåé.</i>] öàðåé,
ñèßëè  íà  ãðóäè  áîãàòûõ âåëüìîæ.  €  íåäîëãîâå÷íàß  æèçíü  ëîâöîâ  æåì÷óãà
ïðîõîäèëà â áåñïðîñâåòíîé íèùåòå. Žáî âñåì ýòîì îíè ðàññêàçûâàëè Šèðó.
     Šèð çàãëßäûâàë â òðîñòíèêîâûå, îáìàçàííûå ãëèíîé õèæèíû ðûáàêîâ è çäåñü
òîæå íàõîäèë äðóçåé è ñîáåñåäíèêîâ.
     Šèð  ïðîíîñèëñß ñî ñâîèìè ñïóòíèêàìè ïî  êàìåíèñòûì ïóñòûíßì è  ñòåïßì,
îñòàíàâëèâàßñü  íî÷åâàòü  â  ñòîéáèùàõ  ïàñòóõîâ,  êîòîðûå  ïàñëè ñâîè ñòàäà
ãðóáîøåðñòíûõ îâåö, ñòàäà âåðáëþäîâ è ëîøàäåé, êîðîâ, áóéâîëîâ è îñëîâ.
     ˆ âñþäó, ãäå íî÷åâàë, ãäå åë ïøåíè÷íûå  ëåïåøêè è  ïèë  êèñëîå âèíî, îí
ïîäîëãó ðàçãîâàðèâàë ñ  ëþäüìè. Ží õîòåë çíàòü  èõ  ìûñëè, èõ  ÷àßíèß. —òîáû
óïðàâëßòü ëþäüìè, íàäî çíàòü, êàê è ÷åì îíè æèâóò.
     ˆ âñþäó ëþäè, ÷òî ïîñòàðøå, ñòàðàëèñü ìîë÷àòü, âçäûõàß è îïóñêàß ãëàçà.
€ òå, ÷òî  ïîìîëîæå, îõîòíî îòçûâàëèñü íà åãî ïûòëèâûå âîïðîñû. †èòü òßæåëî,
òðóäíî.  Œèäèéöû  çàäóøèëè  íàëîãàìè.  ‡àïóãàëè  æåñòîêîñòüþ.  Ÿðìî  ðàáñòâà
ñòàíîâèòñß íåâûíîñèìûì. î ÷òî  äåëàòü? €ñòèàã ñèëåí, â åãî  ðóêàõ âîéñêà, è
âîåíà÷àëüíèêè íå ïåðñû, à ìèäßíå.
     Šèð ñëóøàë  âíèìàòåëüíî. ˆ ìîë÷àë.  Ží  çíàë  €ñòèàãà  è äàâíî íàó÷èëñß
îñòîðîæíîñòè.
     € êîãäà Šèð, îêðóæåííûé  ìîëîäûìè ïåðñàìè, âîçâðàùàëñß äîìîé  è âñå îíè
ñíîâà ïðèíèìàëèñü çà èãðû, çà ñòðåëüáó èç ëóêîâ, çà ñîðåâíîâàíèß â ñêà÷êàõ è
âñß÷åñêèå çàáàâû,  òî äàæå ñàìûå áëèçêèå äðóçüß Šèðà íå äîãàäûâàëèñü, ÷òî îí
ïîìíèò âñå óâèäåííîå è óñëûøàííîå â äàëüíèõ ïîåçäêàõ è ÷òî îí ïîäîëãó äóìàåò
îá ýòîì.
     ‘åãîäíß, îïàëåííûé çíîåì êàìåíèñòûõ äîðîãî, Šèð åäâà óìûâøèñü, ïðèøåë ê
îòöó.
     - Žòåö, òû áûë íà „åìàâåíäå?
     Šàìáèç  ñ óäèâëåíèåì ïîñìîòðåë íà íåãî.  Ÿðêèå  ãëàçà Šèðà  áûëè øèðîêî
îòêðûòû.  ‚  íèõ  ñâåòèëèñü  îòâàãà  è  åùå  êàêàß-òî  ãëóáîêàß,  çàòàåííàß,
íåïîíßòíàß îòöó ìûñëü.
     - åò. Ÿ äàæå íå âèäåë „åìàâåíäà. ‚åäü ýòî î÷åíü äàëåêî.
     - Ÿ  çíàþ.  Šîãäà  ß  æèë òàì...  -  Šèð  íå  õîòåë  ïðîèçíîñèòü  èìåíè
Œèòðèäàòà, - ìíå ðàññêàçûâàëè...
     Šèð  ìîã  áû ïîâåäàòü îòöó,  ÷òî ðàññêàçûâàëè  åìó î „åìàâåíäå, îá ýòîé
âûñî÷àéøåé âåðøèíå õðåáòà ëüáðóñà, êîãäà îí æèë "òàì". Šîãäà-òî ýòîò âóëêàí
èçâåðãàë ïåïåë è ëàâó, íàâîäß óæàñ íà âñþ ñòðàíó. ’åïåðü îí ìîë÷èò, è òîëüêî
ìàëåíüêèé  âóëêàí „óäå-Šóõ íà åãî  þæíîì ñêëîíå åùå äûìèò è äûøèò  ñåðíèñòûì
ãàçîì, ðàññòèëàß ñèçóþ äûìêó ïî îêðåñòíûì ãîðàì.
     - € êòî-íèáóäü áûë òàì, íà âåðøèíå?
     - åò, - îòâå÷àëè åìó, - òàì ëåä è õîëîä.
     - € ëåòîì?
     - ˆ ëåòîì.  —åëîâåê  ñðàçó óìèðàåò, åñëè âçäóìàåò ïîäíßòüñß  òóäà.  ’àì
æèâóò äåìîíû. ˆ ìàãè ïðèøëè îò „åìàâåíäà. “ ïîäíîæèß ýòîé ãîðû - èõ ðîäèíà.
     …ìó ðàññêàçûâàëè îá óãðþìûõ çóá÷àòûõ ãðåáíßõ „åìàâåíäà, ïîêðûòûõ æåëòîé
ñåðîé. Ž êàìíåïàäàõ, ãðîõî÷óùèõ  òàì. Ž äîëèíàõ, çàêîâàííûõ ëüäîì, î ëåäßíûõ
áàðüåðàõ, ïðåãðàæäàþùèõ ÷åëîâåêó äîñòóï ê æèëèùó áîãîâ...
     î  Šèð  èçáåãàë ðàçãîâàðèâàòü  ñ  îòöîì î  òîì âðåìåíè, êîãäà îí æèë â
õèæèíå ïàñòóõà.
     - € ó íàñ â åðñèè åñòü òàêàß æå âûñîêàß ãîðà?
     - åò.
     - € ìîãó ß äîáðàòüñß äî „åìàâåíäà?
     - ‡à÷åì òåáå òóäà?
     - Ÿ õî÷ó çíàòü: äàëåêî ëè âèäíî îòòóäà?
     - èêòî íå çíàåò ýòîãî. å óçíàåøü è òû.
     - Œàçàíäåðàí âèäíî?
     - „óìàþ, ÷òî âèäíî.
     - € „åøòå-Šåâèð? „åøòå-Šåâèð âèäíî òîæå.
     - € äàëüøå?
     - Ž ÷åì òû ãîâîðèøü, Šèð?
     - Ÿ õî÷ó çíàòü: âèäåí ëè îòòóäà ‚àâèëîí?
     Žòåö ñâåðêíóë íà íåãî âçãëßäîì è îòâåë ãëàçà.
     - ’û  -  âíóê ñâîåãî  äåäà, Šèð.  ’û  ìåíß  ïóãàåøü.  —òî òåáå  íàäî  â
‚àâèëîíå?
     - –àðü Šèàêñàð õîäèë â €ññèðèþ. Ží âîåâàë ñ èíåâèåé è ïîáåäèë. € êîãäà
ß áóäó öàðåì, ß âîçüìó ‚àâèëîí.
     Šàìáèç áûñòðî îãëßíóëñß. ‚  ïîêîßõ  íèêîãî íåò, íî ó €ñòèàãà âåçäå åñòü
óøè.
     - Ÿ íå õî÷ó ñëóøàòü òåáß. Œîë÷è!
     î, ðå÷è Šèðà çàòðîíóëè åãî òàéíûå  ìå÷òû, êîòîðûå îí  äàæå ñåáå ñàìîìó
áîßëñß âûñêàçàòü.
     - –àðü €ñòèàã ñàì âîçüìåò ‚àâèëîí. Ží äàâíî ãîòîâèòñß ê ýòîìó ïîõîäó. €
ïðè ÷åì  çäåñü òû? -  ñòàðàßñü ñîõðàíèòü  ñòðîãèé âèä, ñêàçàë Šàìáèç. - ’û -
âíóê öàðß. î òû - ñûí ïåðñà. ‘ûí Šàìáèçà, äàííèêà Œèäèè!
     ’ßæåëàß   ãîðå÷ü  ïðîçâó÷àëà   â  ýòèõ  ñëîâàõ.  àçâå  çàáûâàë  Šàìáèç
êîãäà-íèáóäü, ÷òî åãî åðñèß â ðàáñòâå? àçâå çàáûâàë, ÷òî  îí  ñàì,  õîòß è
öàðñêîãî ðîäà, íèæå ïîñëåäíåãî èç ìèäßí? àçâå íå óñòàë ñëûøàòü îò ìèäèéñêîé
ðîäíè ñâîåé  æåíû,  ÷òî  îí æèâåò  ñ æåíùèíîé, êîòîðàß  íàìíîãî  âûøå åãî ïî
ðîæäåíèþ è êîòîðàß òàê óíèæåíà ñâîèì áðàêîì ñ íèì, ñ ïåðñîì!
     ƒëàçà Šèðà âñïûõíóëè.
     - € ðàçâå ó €ñòèàãà åñòü ñûíîâüß?  - çàïàëü÷èâî ñïðîñèë îí. -  ˆëè åñòü
äðóãèå âíóêè? ˆ ðàçâå €ñòèàã áåññìåðòåí?
     - ëàãîäàðè  áîãîâ, ÷òî  òû åùå æèâ!  -  çàêðè÷àë  Šàìáèç. - •âàòèò!  Ÿ
áîëüøå íå ñëóøàþ òåáß!
     ˆ îí âûøåë, çàæàâ óøè ðóêàìè.

        ˆ‘œŒŽ ƒ€€ƒ€

     Œîæåò áûòü, âåñåëûå, ïåñòðûå äíè öâåòóùåé þíîñòè Šèðà, êîòîðûå ì÷àëèñü,
ïîëíûå ïðèßòíûõ çàáîò, ïóòåøåñòâèé, èãð è  ðàçâëå÷åíèé, ñîâñåì îòîäâèíóëè áû
òßæåëûå  âîñïîìèíàíèß  äåòñòâà è  ìñòèòåëüíóþ  íåíàâèñòü  ê  òîìó, êòî ñèäèò
ñåé÷àñ çà ñåìüþ çóá÷àòûìè ñòåíàìè â êáàòàíàõ, ê òîìó, êòî äåðæèò  â ðàáñòâå
åãî îòöà, ê òîìó,  êîòîðûé êîãäà-òî ïðèêàçàë óáèòü åãî... Œîæåò, åùå æäàë áû
Šèð  â  áåçäåéñòâèè ïîâîðîòà  ñâîåé ñóäüáû,  åñëè áû îáî âñåì, ÷òî ñëó÷èëîñü
òîãäà, çàáûë ƒàðïàã.
     î ƒàðïàã íè÷åãî íå çàáûë.
     Ží áûë òåì æå ïðåäàííûì öàðþ âåëüìîæåé.  Ží îõîòíî  âûïîëíßë  ïîðó÷åíèß
€ñòèàãà, áûë  âñåãäà  ñïîêîåí,  âñåãäà ïî÷òèòåëåí. ‚ñå, ÷òî íè äåëàåò  öàðü,
õîðîøî. ‚ñå, ÷òî îí ðåøàåò, ìóäðî.  Ží  âåñü ïðèíàäëåæèò öàðþ. óñòü â ëþáóþ
ìèíóòó €ñòèàã ïîòðåáóåò îò ƒàðïàãà åãî æèçíü - ƒàðïàã óìðåò!
     î, ïðèõîäß äîìîé, îí ñòàíîâèëñß ñàìèì  ñîáîþ. å÷àëüíàß  òèøèíà ïîêîåâ
íåèçìåííî  íàïîìèíàëà  åìó  î  òîì  ìàëåíüêîì  æèâîì ÷åëîâåêå,  êîòîðûé óøåë
îòñþäà, ïîñëàííûé íà ñìåðòü åãî  ðóêîé...  ƒàðïàã âèäåë  åãî; îí âèäåë âäðóã
ðàñøèðèâøèåñß îò ñòðàõà ãëàçà ìàëü÷èêà, êîãäà çàïíóâøèñü, îí  îñòàíîâèëñß íà
ïîðîãå. ƒàðïàã ïðîòßãèâàë ðóêè, áóäòî  ñòðåìßñü óäåðæàòü ðåáåíêà,  è òóò æå,
îïîìíèâøèñü, áåññèëüíî îïóñêàë èõ.
     ˆ òîãäà îí ñêðåæåòàë çóáàìè è çëûì øåïîòîì ïðîêëèíàë €ñòèàãà è ïðèçûâàë
íà  åãî  ãîëîâó  ãíåâ  âñåõ  áîãîâ,  êàêèå  òîëüêî ìîãóò  âìåøàòüñß â  æèçíü
÷åëîâåêà. ˆ, óñòàâ îò ïðîêëßòèé, ïëàêàë.
     ƒàðïàã åùå  íå çíàë, êàê îòîìñòèò öàðþ. î  åãî ìûñëü ðàáîòàëà íàä ýòèì
íåóñòàííî.  Ží äîëæåí îòîìñòèòü,  è  îí ýòî  ñäåëàåò. î  êàê? —òî îí  ìîæåò
ñäåëàòü  €ñòèàãó,  ÷åëîâåêó ïîäîçðèòåëüíîìó è  îñòîðîæíîìó,  êîòîðûé  âñåãäà
îêðóæåí îõðàíîé çà ñâîèìè ñåìüþ ñòåíàìè? ‚åäü  íå ìîæåò æå îí ñîáðàòü âîéñêî
è çàõâàòèòü  öàðß  è ïîòîì  êàçíèòü åãî  òàê, êàê  îí  çàñëóæèâàåò  çà  ñâîþ
ñâèðåïîñòü! ƒàðïàã òîëüêî ðîäñòâåííèê öàðß, íî öàðåì îí íèêîãäà íå áóäåò.
     ’óò ïåðåä  íèì  âîçíèêàë Šèð. ‚îò  êòî áóäåò öàðåì! àíî èëè ïîçäíî  îí
áóäåò öàðåì.  Ží ïîìîæåò ƒàðïàãó îòîìñòèòü  çà âñå. ’îëüêî íåëüçß äîïóñòèòü,
÷òîáû Šèð çàáûë î ïðîøëîì.
     ˆ Šèð âðåìß îò âðåìåíè ñòàë ïîëó÷àòü òàéíûå ïîäàðêè èç Œèäèè.
     ’î ïðèáûâàëè  êîíè  èç  èñåéñêîé ðàâíèíû,  ñàìûå  ëó÷øèå êîíè  ñòðàíû,
êîòîðûå ñëàâèëèñü ñâîåé âûíîñëèâîñòüþ, áûñòðîòîé è  êðàñîòîé, - ïîäàðîê Šèðó
îò ƒàðïàãà.
     ’î  ïðèâîçèëè  åãèïåòñêèé  ÷åøóé÷àòûé  ïàíöèðü,  óêðàøåííûé  çîëîòîì, -
ïîäàðîê Šèðó îò ƒàðïàãà.
     ’î êðàñèâûé êðàñíûé, ðàñøèòûé çîëîòûìè ïòèöàìè ïëàù, äîñòîéíûé öàðñêîãî
ïëå÷à, - ïîäàðîê Šèðó îò ƒàðïàãà.
     Šèð ïðèíèìàë è áëàãîäàðèë. ˆ ƒàðïàã çíàë, ÷òî þíûé Šèð ïîìíèò î íåì.
     ƒîäû  øëè. ƒàðïàã  òîðîïèë  èõ.  î  íî÷àì, ëåæà áåç ñíà, îí  ñ÷èòàë  è
ïîäñ÷èòûâàë,  ñêîëüêî  ëåò òåïåðü Šèðó. ƒàðïàã  çíàë î  ìàëü÷èêå âñå: ÷òî îí
ðàñòåò, êàê âûõîëåííîå äåðåâöî; ÷òî îí  ëó÷øå âñåõ ñâîèõ òîâàðèùåé ñêà÷åò íà
êîíå è ñòðåëßåò èç ëóêà;  ÷òî îí  êðàñèâ,  êàê  ìîëîäîé  ìåñßö... ‘êîðî, óæå
ñêîðî  ñòàíåò  Šèð  âçðîñëûì,  ñòàíåò ìóæ÷èíîé, ñ êîòîðûì  ìîæíî áóäåò âåñòè
ñåðüåçíûé  è òðóäíûé ðàçãîâîð.  Šàê-òî  îí  îòçîâåòñß íà  òî, ÷òî åìó ñêàæåò
ƒàðïàã?
     € ïîêà ïîäðàñòàë Šèð, ƒàðïàã íå òåðßë âðåìåíè. Žñòîðîæíî,  ñ îïàñêîé, ñ
êàæäûì ïîðîçíü îí âåë òàéíûå ðàçãîâîðû ñ ìèäèéñêèìè âåëüìîæàìè.
     - àø öàðü æåñòîê, - ãîâîðèë îí,  - ìû  íèêîãäà  íå ìîæåì ïîðó÷èòüñß çà
òî,  ÷òî áóäåò  ÷åðåç äåíü,  ÷åðåç  ÷àñ.  ûí÷å  îí  òåáå óëûáàåòñß,  çàâòðà
ïðèêàæåò  ñõâàòèòü  è  çàêîâàòü â öåïè, çàðåçàòü, ïóñòèòü ñòðåëó èç-çà óãëà.
Šàê äàëüøå æèòü ñ òàêèì öàðåì? ˆ ïî÷åìó ìû äîëæíû òåðïåòü åãî?
     €  òàê êàê  â  ðåäêîé  ñåìüå  êòî-íèáóäü íå ïîñòðàäàë  îò  €ñòèàãà,  òî
ïðèäâîðíûå âñå ÷àùå è âíèìàòåëüíåå  ïðèñëóøèâàëèñü ê ƒàðïàãîâûì  ðå÷àì. Žäíè
ñîãëàøàëèñü. „ðóãèå  ðîáêî îòìàë÷èâàëèñü. € òðåòüè ñàìè ãîðåëè îò  ßðîñòè  è
ãîòîâû áûëè íà âñå, ÷òîáû îòîìñòèòü €ñòèàãó çà ñâîè áåäû è ãîðåñòè. ˆ êàæäûé
ñïðàøèâàë:
     - € êòî æå ó íàñ áóäåò öàðåì? ‚åäü ó €ñòèàãà íåò ñûíà!
     ˆ ƒàðïàã êàæäûé ðàç îòâå÷àë:
     - î ó íåãî åñòü âíóê.
     îñòåïåííî èìß  Šèðà  âñå  ÷àùå ñòàëî ïîâòîðßòüñß â  äîìàõ  âëèßòåëüíûõ
ëþäåé. Œèäèéñêèì  âåëüìîæàì íàäîåëî  òðåïåòàòü ïåðåä €ñòèàãîì,  îí óòîìèë  è
ðàçäðàæèë èõ ñâîåé æåñòîêîñòüþ, âñïûøêàìè  ñâîåé ßðîñòè,  ñâîèì áåçãðàíè÷íûì
ñâîåâîëèåì è âåðîëîìñòâîì.
     ‚åëüìîæè ìîë÷àëè è ïðßòàëè  ãëàçà ïåðåä  €ñòèàãîì. €  öàðü, óâåðåííûé â
ñâîåì ìîãóùåñòâå, íè÷åãî íå çàìå÷àë, íè÷åãî íå ïîäîçðåâàë.
     “ íåãî íå íàøëîñü íè îäíîãî  äðóãà, êîòîðûé  ïðåäóïðåäèë áû åãî. ‚îêðóã
áûëè òîëüêî âðàãè. €ñòèàã äîñòàòî÷íî ïîòðóäèëñß â ñâîåé æèçíè äëß ýòîãî.
     àêîíåö íàñòóïèë äåíü, êîãäà ƒàðïàã ðåøèë îòêðûòü ñâîé çàìûñåë Šèðó.
     î êàê ñîîáùèòü åìó îá ýòîì? Šàê óçíàòü, ñîãëàñåí ëè Šèð ñòàòü èõ öàðåì
ïðè æèâîì öàðå. ðè òàêîé èãðå íà  êîí ñòàâèòñß æèçíü. €ñòèàã, åñëè ïîáåäèò,
ùåäðî ðàñïëàòèòñß êàçíßìè è ïûòêàìè.
     Šàê  ñîîáùèòü  Šèðó? Šèð æèâåò â åðñèè.  ‚ñå ïóòè èç Œèäèè  îõðàíßþòñß
ñòðàæåé. ‚ñþäó  ëàçóò÷èêè  è øïèîíû.  èñüìî, îòïðàâëåííîå â  åðñèþ,  áóäåò
íåìåäëåííî ïðî÷èòàíî.
     ðèøëîñü ïîéòè íà õèòðîñòü. ƒàðïàã ïðèêàçàë äîñòàâèòü åìó áèòîãî çàéöà.
     ‚çßâ çàéöà, ƒàðïàã çàïåðñß â ñâîèõ ïîêîßõ.  ˆ òàì òàéíî, ÷òîáû íèêòî íå
çíàë  è íå  âèäåë, ðàçðåçàë æèâîò çàéöà, è ñäåëàë ýòî  òàê èñêóñíî,  ÷òî  íå
òðîíóë øåðñòè. ‚ æèâîò çàéöà îí âëîæèë ñâîå ïèñüìî, â êîòîðîì ðàññêàçàë Šèðó
îáî  âñåì, ÷òî  çàäóìàë. ˆ  ñíîâà çàøèë çàéöà. îòîì îí ïîçâàë ñâîåãî ñàìîãî
âåðíîãî ñëóãó.
     - ‚îçüìè çàéöà, -  ñêàçàë  îí, - è âîçüìè ñåòü. …ñëè ñïðîñßò,  êòî  òû,
êóäà  èäåøü, ñêàæè, ÷òî òû îõîòíèê, âîò ïîéìàë çàéöà è òåïåðü èäåøü äîìîé. €
ñàì  èäè â åðñèþ,  â  äîì Šàìáèçà. àéäè Šèðà è  ïåðåäàé åìó ýòîãî çàéöà. ˆ
ñêàæè åìó: ïóñòü îí ñîáñòâåííîðó÷íî ðàçðåæåò çàéöà, íî ÷òîáû ïðè ýòîì íèêîãî
íå áûëî.
     ‚åðíûé ñëóãà âçßë çàéöà, ñóíóë åãî â ñåòü è òîò÷àñ îòïðàâèëñß â äîðîãó.
     Œîëîäîé  Šèð  óäèâèëñß,  êîãäà,  âåðíóâøèñü ñ  îõîòû,  óâèäåë ÷åëîâåêà,
äîæèäàâøåãîñß åãî ñ çàéöåì.
     î, çàãëßíóâ åìó â ãëàçà, Šèð íå ñòàë íè î ÷åì ðàññïðàøèâàòü.
     - àçðåæü çàéöà, ÷òîáû íèêòî íå âèäåë, - øåïíóë åìó ñëóãà ƒàðïàãà.
     Šèð çàïëàòèë åìó,  ñäåëàâ  âèä,  ÷òî  ñàì ïðîñèë äîñòàâèòü çàéöà. ‘ëóãà
òîò÷àñ óøåë.
     Šèð, âîëíóßñü, çàïåðñß  â ñâîèõ ïîêîßõ è,  ñõâàòèâ êèíæàë, íåòåðïåëèâîé
ðóêîé ðàçðåçàë çàéöà. Žñòîðîæíî âñêðûâ åìó æèâîò, îí äîñòàë ïèñüìî.
     "îãè õðàíßò òåáß, ñûí Šàìáèçà, - ïèñàë ƒàðïàã,  - èíà÷å òû íå ïîäíßëñß
áû íà  òàêóþ âûñîòó. Žòîìñòè €ñòèàãó,  ñâîåìó óáèéöå. Ží æåëàë òâîåé ñìåðòè.
’û  æèâåøü  òîëüêî  áëàãîäàðß áîãàì  è  ìíå. Ÿ ïîëàãàþ, ÷òî  âñå äàâíî  òåáå
èçâåñòíî:  è  òî, êàê ïîñòóïèëè ñ òîáîé, è òî, êàê ß íàêàçàí €ñòèàãîì çà òî,
÷òî íå ïîãóáèë  òåáß,  à  ïåðåäàë ïàñòóõó.  …ñëè  ïîæåëàåøü  äîâåðèòüñß ìíå,
áóäåøü öàðåì âñåé çåìëè,  â êîòîðîé öàðñòâóåò òåïåðü €ñòèàã. ‘êëîíè ïåðñîâ ê
âîññòàíèþ  è èäè âîéíîé íà ìèäßí. …ñëè  €ñòèàã  íàçíà÷èò ïîëêîâîäöåì ìåíß  â
âîéíå ñ òîáîþ, òî ñëó÷èòñß æåëàåìîå äëß òåáß. …ñëè æå êîãî-íèáóäü äðóãîãî èç
çíàòíûõ  ìèäßí,  âñå ðàâíî, èáî ìèäèéñêàß  çíàòü ïðåæäå  âñåõ  îòëîæèòñß  îò
€ñòèàãà  è  ïîñòàðàåòñß âìåñòå ñ òîáîé  íèçâåðãíóòü  åãî. ’àê êàê çäåñü  âñå
ãîòîâî, òî äåéñòâóé, äåéñòâóé âîçìîæíî ñêîðåå".

        Šˆ „…‰‘’‚“…’

     Šèð ñ  ïûëàþùèìè ãëàçàìè è êðåïêî ñæàòûì ðòîì äîëãî ñèäåë íàä ïîñëàíèåì
ƒàðïàãà.
     "...…ñëè  ïîæåëàåøü äîâåðèòüñß ìíå, áóäåøü öàðåì  âñåé  çåìëè..." –àðåì
âñåé çåìëè!
     "...äåéñòâóé âîçìîæíî ñêîðåå".
     „åéñòâóé! î êàê äåéñòâîâàòü? —òî íàäî äåëàòü?
     "...ñêëîíè ïåðñîâ ê âîññòàíèþ..."
     î êàê ñêëîíèòü?  …ñëè îí ñåé÷àñ íà÷íåò ãîâîðèòü îá ýòîì  ñ ïåðñàìè, òî
êòî ïîðó÷èòñß, ÷òî â òó æå íî÷ü íå ïîì÷èòñß ïðåäàòåëü ê €ñòèàãó ñ äîíîñîì?
     åò. ’àê  ïðîñòî ýòî äåëî  íà÷èíàòü íåëüçß. îñîâåòîâàòüñß ñ  îòöîì? î
Šàìáèç ñëèøêîì ðîáêèé è îñòîðîæíûé  ÷åëîâåê. Ží  æåíàò  íà öàðñêîé äî÷åðè, à
æèâåò ïî÷òè â èçãíàíèè. “ íåãî îòíßëè è ÷óòü íå ïîãóáèëè ñûíà-ïåðâåíöà, è îí
îòäàë ñâîåãî ñûíà, äàæå íå ïûòàßñü çàùèòèòü åãî!
     åò, îòåö åìó â ýòîì äåëå íå ñîâåò÷èê.
     žíûé  Šèð â  òó  íî÷ü íå  ëîæèëñß  ñïàòü.  Œûñëè  âèõðèëèñü,  íå äàâàëè
óñïîêîèòüñß. à ñåêóíäó  ìåëüêíóëî:  à ìîæåò,  îòêàçàòüñß îò ýòîãî  ÷åðåñ÷óð
ðèñêîâàííîãî  äåëà?  î  òîëüêî  ìåëüêíóëî  - Šèð  óæå íå  ìîã îòêàçàòüñß îò
ãîëîâîêðóæèòåëüíûõ ïåðñïåêòèâ, êîòîðûå â òàêîì áëåñêå ðàñêðûëèñü ïåðåä íèì.
     "...áóäåøü öàðåì âñåé çåìëè, â êîòîðîé öàðñòâóåò òåïåðü €ñòèàã".
     "î ß íèêîãäà íå áóäó òàêèì öàðåì, êàê €ñòèàã, - äóìàë Šèð. - Ží çëîäåé
è  óáèéöà.  Ží íå çíàåò ãðàíèö ñâîåé ñâèðåïîñòè, åãî  áîßòñß è íåíàâèäßò.  Ÿ
îñâîáîæó îò íåãî åðñèþ. Ÿ  âåðíó åé ñâîáîäó. åðñèß! Šàê îíà  ïðèäàâëåíà, â
êàêîì  îíà ïðåçðåíèè!  Ÿ äîëæåí  îñâîáîäèòü ñòðàíó  ìîèõ îòöîâ, ñòðàíó ìîåãî
íàðîäà! Ÿ äîëæåí. î êàê?"
     „îëãî îáäóìûâàë  Šèð ïðåäñòîßùåå åìó äåëî. ˆ, íàêîíåö,  ðåøèë, ÷òî  áåç
õèòðîñòè åìó íå îáîéòèñü.
     ˆ âîò ÷òî îí ïðèäóìàë.
     Šèð  íàïèñàë  ïèñüìî, ïîñòàâèë ïîäïèñü €ñòèàãà  è  çàïå÷àòàë. ˆ îáúßâèë
âñåì, ÷òî ïèñüìî ýòî ïîëó÷èë îò öàðß.
     —òîáû  ïðî÷èòàòü  ïèñüìî,  îí ñîçâàë  ïåðñîâ - âñåõ,  êòî ìîã ïðèéòè íà
ïëîùàäü.  åðñû  ñîáðàëèñü,  âñåì  áûëî  âàæíî  çíàòü,  ÷òî  ïèøåò  öàðü  èõ
ñîïëåìåííèêó Šèðó.
     Šèð âñêðûë ïèñüìî è ïðî÷åë âñëóõ. ‚ ïèñüìå ãîâîðèëîñü, ÷òî öàðü  €ñòèàã
íàçíà÷àåò ñâîåãî âíóêà Šèðà âîåíà÷àëüíèêîì ïåðñîâ.
     ˆçâåñòèå ýòî áûëî ïðèíßòî õîðîøî. ‚ ïåðâûé  ðàç  ñ  òåõ  ïîð, êàê Œèäèß
ïîðàáîòèëà åðñèþ, âîåíà÷àëüíèêîì íàä  ïåðñàìè ñòàë ïåðñ. ‘ðàçó êàêèå-òî åùå
íå  ßñíûå, íî ðàäîñòíûå íàäåæäû çàñèßëè  â  ãëàçàõ ëþäåé, êàêîå-òî îæèâëåíèå
ïîßâèëîñü  â  ðàçãîâîðàõ. ‚ îäèí  ãîëîñ  îíè  ïðèâåòñòâîâàëè  ñâîåãî  íîâîãî
âîåíà÷àëüíèêà Šèðà.
     - ’åïåðü,  ïåðñû, ñëóøàéòå ìåíß, - ñêàçàë Šèð, ÷óâñòâóß,  êàê ðàäîñòü è
íàäåæäû  íàðîäà  ïðèïîäíèìàþò  åãî  è  íàïîëíßþò  åãî  ñåðäöå  ñìåëîñòüþ.  -
ðåäëàãàþ âàì ßâèòüñß ñþäà çàâòðà ñ êîñàìè â ðóêàõ.
     Šèð ïîçâàë  íå âñåõ ïåðñîâ. Ží îòîáðàë íàèáîëåå óâàæàåìûõ è âëèßòåëüíûõ
ëþäåé èç ïëåìåí ïàñàðãàäîâ, ìàðàôèåâ, ìàñïèåâ.
     àñàðãàäû - ïëåìß, ê êîòîðîìó îòíîñèëñß è ðîä €õåìåíèäîâ.  Š ýòîìó ðîäó
ïðèíàäëåæàë îòåö Šèðà, à çíà÷èò, è ñàì Šèð.
     Šîãäà òå, êîãî ïîçâàë Šèð, ßâèëèñü ê íåìó ñ êîñàìè â ðóêàõ, îí ïðèêàçàë
èì  âûêîñèòü  çà  îäèí   äåíü  îãðîìíûé  ëóã,  ñîâñåì  çàðîñøèé  áóðüßíîì  è
òåðíîâíèêîì.  åðñû  íåäîóìåâàëè,  îäíàêî òîò÷àñ  ïðèíßëèñü  çà ðàáîòó.  Žíè
âåðèëè, ÷òî Šèð íàçíà÷åí €ñòèàãîì óïðàâëßòü èìè, à ïðè èìåíè €ñòèàãà êàæäîãî
ïðîáèðàëà „ðîæü. Žíè  ðàäîâàëèñü,  ÷òî âîåíà÷àëüíèêîì íàçíà÷åí èìåííî Šèð  -
ìîëîäîé ïåðñ, óìíûé, ðàññóäèòåëüíûé, ñìåëûé. Žíè òîëüêî íå ìîãëè ïîíßòü, ÷òî
ïðèäóìàë Šèð è çà÷åì çàñòàâèë äåëàòü ýòó òðóäíóþ ðàáñêóþ ðàáîòó.
     Š çàêàòó  ñîëíöà  ëóã áûë  ñêîøåí.  Ží  ëåæàë  ÷èñòûé,  îâíûé,  òîëüêî
êîñìàòûå êó÷è áóðüßíà ÷åðíåëè íà íåì.
     Š êîíöó ðàáîòû Šèð ßâèëñß íà ëóã.
     - Ÿ âèæó, âû  ñäåëàëè òî, ÷òî  ß  âåëåë. ˆ ñäåëàëè õîðîøî,  õîòß âàì  è
ïðèøëîñü  êàê  ñëåäóåò  ïîòðóäèòüñß. ’åïåðü  ß  ïðîøó âàñ âñåõ ßâèòüñß  ñþäà
çàâòðà, íî ïðåäâàðèòåëüíî õîðîøåíüêî îìûâøèñü.
     ‚ñå òàê æå íåäîóìåâàß, ïåðñû ðàçîøëèñü ïî äîìàì.
     î÷üþ Šèð ïðèêàçàë ñîãíàòü â îäíî  ìåñòî îòöîâñêèå  ñòàäà  - êîç, îâåö,
áûêîâ.  ‚ñþ  íî÷ü  øëè  ïðèãîòîâëåíèß  ê ïèðó  - ðåçàëè ñêîò,  æàðèëè  ìßñî,
çàïàñàëè âèíî.
     Šàìáèç íè âî ÷òî íå âìåøèâàëñß. Ží ïîäîçðåâàë, ÷òî Šèð çàòåâàåò îïàñíîå
äåë, íî ïîíèìàë, ÷òî óäåðæàòü è ïîìåøàòü åìó îí óæå íå ñìîæåò.  ‘î ñòðàõîì è
ðàäîñòíîé íàäåæäîé îí ñëåäèë çà åãî ðàñïîðßæåíèßìè è íå ìåøàë Šèðó.
     „à è êàê ïîìåøàòü, åñëè ñàì €ñòèàã íàçíà÷èë åãî âîåíà÷àëüíèêîì!
     “òðîì  ïåðñû  ßâèëèñü  ñíîâà  â îæèäàíèè:  ÷òî  æå  Šèð çàñòàâèò äåëàòü
ñåãîäíß? Šèð âñòðåòèë èõ ëþáåçíîé óëûáêîé è ïðèãëàñèë ðàñïîëîæèòüñß íà ëóãó.
‘ëóãè ïîñïåøíî  ñòàëè  ðàçíîñèòü ìßñî è âèíî, à  Šèð  õîäèë  ñðåäè ãîñòåé  -
óãîùàë èõ, ïðèâåòñòâîâàë, êàê  ñâîèõ ñàìûõ ëó÷øèõ äðóçåé è  ðîäñòâåííèêîâ. ˆ
ïî âñåìó ëóãó çàøóìåëî âåñåëüå.
     èð  îêîí÷èëñß òîëüêî  ê âå÷åðó. î  ïðåæäå  ÷åì ãîñòè  ðàçîøëèñü,  Šèð
îáðàòèëñß ê íèì:
     - —òî âû ïðåäïî÷èòàåòå, ïåðñû: â÷åðàøíåå èëè ñåãîäíßøíåå?
     åðñû ñ óëûáêîé ïåðåãëßäûâàëèñü.
     - Œåæäó ýòèìè äâóìß äíßìè áîëüøàß  ðàçíèöà! - îòâå÷àëè îíè. - ‚÷åðàøíèé
äåíü - îäíè ëèøü òßãîñòè, à ñåãîäíß - òîëüêî óäîâîëüñòâèß!
     Šèð òîò÷àñ ïîäõâàòèë ýòè ñëîâà.
     -  ’àêîâî âàøå ïîëîæåíèå, ïåðñû, - ñêàçàë  îí. - …ñëè âû ïîñëåäóåòå  çà
ìíîþ, òî áóäåòå ïîëüçîâàòüñß  ìíîãèìè áëàãàìè,  áóäåòå  ñâîáîäíû  îò  ðàáîò,
êîòîðûå äàþò òîëüêî ðàáàì. …ñëè æå îòêàæåòåñü, òî áóäåòå îáðåìåíåíû òàê, êàê
áûëè  â÷åðà. Ÿ  ÷óâñòâóþ, ÷òî áîæåñêèì îïðåäåëåíèåì íàçíà÷åí îñâîáîäèòü âàñ:
ñëåäóéòå çà  ìíîé è  áóäåòå ñâîáîäíûìè.  ‚û  æå, ïåðñû, -  ß â ýòîì óâåðåí -
íè÷óòü íå íèæå ìèäßí, è óæ ïîäàâíî íå â õðàáðîñòè.
     ‘ëîâà  ýòè áûëè íåîæèäàííû è ïîòðßñàþùè.  ‚îñòîðæåííûé  ãóë äîëãî ñòîßë
íàä ëóãîì,  ãäå äîãîðàëè  ïèðøåñòâåííûå  êîñòðû.  åðñû  äàâíî  áûëè  ãîòîâû
âñòóïèòü â áîé çà ñâîþ ñâîáîäó, íî ó íèõ íå áûëî âîæäß.
     ’åïåðü âîæäü ßâèëñß.

        …‚€Ÿ Ž…„€

     ’àê  êàê ó  öàðß  €ñòèàãà  ïî  âñåé  ñòðàíå  áðîäèëè  ïîäãëßäûâàòåëè  è
ïîäñëóøèâàòåëè, òî îí î÷åíü ñêîðî óçíàë, ÷òî ïðîèñõîäèò â åðñèè.
     €ñòèàã áûë âíå ñåáß.
     - —òî  îí òàì äåëàåò? - êðè÷àë  €ñòèàã.  - —òî  îí  çàäóìàë? Ÿ çíàë,  ß
÷óâñòâîâàë. îãè íå îáìàíûâàëè ìåíß, îíè ìåíß ïðåäóïðåæäàëè!
     €ñòèàã ïðèêàçàë íåìåäëåííî ïîñëàòü âåñòíèêà â åðñèþ.
     - óñòü Šèð ñåé÷àñ æå ßâèòñß êî ìíå!
     Œîëîäîé  Šèð âñòðåòèë âåñòíèêà  î÷åíü ñïîêîéíî. Ží  òîëüêî ÷òî  ñîøåë ñ
êîíß, âåðíóâøèñü èç äàëüíåé ïîåçäêè, - îí åçäèë âåðáîâàòü  âîéñêà. Šèð ñòîßë
â  ïðîñòîé  êîæàíîé îäåæäå,  â ãðóáîì  ïëàùå èç òîëñòîé øåðñòè,  êîòîðûé òàê
õîðîøî  çàùèùàåò  â  íåïîãîäó, -  îí â  òî  âðåìß åùå íå çíàë  ðîñêîøè è  íå
ñòðåìèëñß ê íåé. ’îëüêî íîæíû êîðîòêîãî øèðîêîãî ìå÷à,  âèñåâøåãî  ó íåãî ïî
ïåðñèäñêîìó îáû÷àþ íà ïðàâîì áîêó, ñâåðêàëè çîëîòîì è äîðîãèìè êàìíßìè.
     Šèð âûñëóøàë  ïðèêàçàíèå öàðß €ñòèàãà. Ÿâèòüñß  â êáàòàíû, âî äâîðåö ñ
ñåìüþ çóá÷àòûìè  ñòåíàìè, è òàì óìåðåòü  ìó÷èòåëüíîé ñìåðòüþ. àçâå íå çíàåò
îí ñâîåãî äåäà?
     ‚ ÷åðíûõ ãëàçàõ Šèðà çàñâåòèëàñü íàñìåøêà, ïîõîæàß íà óãðîçó.
     - åðåäàé öàðþ €ñòèàãó: Šèð ïðèäåò ê íåìó, è äàæå ðàíüøå, ÷åì öàðü òîãî
æåëàåò!
     ‘  òðåïåòîì  ïðèíåñ  âåñòíèê  öàðþ  ýòè äåðçêèå  ñëîâà. ˆ €ñòèàã òîò÷àñ
ïðèêàçàë ìèäßíàì ãîòîâèòüñß ê âîéíå. Œèäèß âñòðåâîæèëàñü, çàøóìåëà.
     - ’û íå ïðèäåøü! - ïîâòîðßë €ñòèàã, ãðîçß Šèðó. - ’åáß ïðèâåäóò êî ìíå!
     Ží åùå íå çíàë, êàê íàêàæåò Šèðà. î ÷òî íàêàçàíèå áóäåò ñòðàøíûì - ýòî
îí çíàë.
     ‘î âñåõ ñòîðîí Œèäèè øëè â êáàòàíû îòðßäû  âîèíîâ, âîîðóæåííûõ ìå÷àìè,
ñòðåëàìè è êîïüßìè. ƒîòîâèëè îáîçû ñ ïðîäîâîëüñòâèåì. ‘ãîíßëè ñêîò,  êîòîðûé
íà âîéíå äîëæåí ñëåäîâàòü çà âîéñêîì.
     —òîáû ïîäãîòîâèòüñß ê ïîõîäó,  ïîíàäîáèëîñü  íåìàëî âðåìåíè. –åëûé  ãîä
ïðîøåë  â ýòèõ ñáîðàõ è ïðèãîòîâëåíèßõ.  €ñòèàã  õîòåë õîðîøåíüêî  ñíàðßäèòü
ñâîè âîéñêà, ÷òîáû ñðàçó óñìèðèòü âîññòàâøóþ åðñèþ.
     î è ÷åðåç ãîä €ñòèàã  íå  òðîíóëñß ñ  ìåñòà. …ìó çàõîòåëîñü  îòäîõíóòü
ïåðåä âîéíîé.  €ñòèàã íå  ñïåøèë: îí  áûë óâåðåí  â ïîáåäå. ’àêîå ëè ãðîçíîå
ãîñóäàðñòâî  åðñèß,  ÷òîáû  €ñòèàãó áåñïîêîèòüñß?  „à  è  ïåðñû  åùå  ìîãóò
îäóìàòüñß  è  ïðèéòè  ñ  ïîâèííîé.  åëüçß   æå  âñåðüåç  ïðèíèìàòü   òàêîãî
ïîëêîâîäöà,  êàê  ýòîò ìàëü÷èøêà Šèð, êîòîðûé ëþäßì  íà  ñìåõ  íàçûâàåò ñåáß
öàðåì!
     Žäíàêî âðåìß øëî, à ïåðñû ïî-ïðåæíåìó îòâåðãàëè âëàñòü €ñòèàãà.
     àäî  íà÷èíàòü âîéíó.  Œèäèéñêèå  âîéñêà ãîòîâû. î  êîãî  æå íàçíà÷èòü
ïîëêîâîäöåì?
     ˆ  òóò  áîãè  ïîìðà÷èëè ðàññóäîê  öàðß  -  îí  íàçíà÷èë  ñâîèì  ãëàâíûì
âîåíà÷àëüíèêîì ƒàðïàãà. €ñòèàã çàáûë, ÷òî îí ñäåëàë ýòîìó ÷åëîâåêó.  ƒàðïàã,
âûñëóøàâ  ïðèêàç, îïóñòèë  ðåñíèöû,  ÷òîáû öàðü íå  óâèäåë,  êàêîé  æåñòîêîé
ðàäîñòüþ çàãîðåëèñü åãî ãëàçà.
     ƒàðïàã íå ñòàë ìåäëèòü. Ží òóò æå ïîâåë âîéñêà íà ïåðñèäñêóþ ãðàíèöó.
     –àðü,  ãëßäß èç-çà  çîëîòûõ  çóáöîâ  ñâîåé  êðåïîñòè, êàê ñâåðêàþò  ïîä
ñîëíöåì  êîïüß   óõîäßùèõ  ñîëäàò,  ñæèìàë  áåñêðîâíûå  ãóáû  îò  çàòàåííîãî
òîðæåñòâà.  ‘êîðî  ýòè  âîéñêà  âåðíóòñß  îáðàòíî.  ƒàðïàã -  îïûòíûé âîèí è
ïîëêîâîäåö, åìó  íè÷åãî íå ñòîèò óñìèðèòü åðñèþ. ‚îéñêà âåðíóòñß è ïðèâåäóò
â êáàòàíû Šèðà. ‚îò òîãäà €ñòèàã ïîãîâîðèò ñ íèì!
     Šàæäûé  äåíü  €ñòèàã æäàë  âåñòåé  î  ïîáåäå  ìèäßí.  î  âåñòè  ïðèøëè
ñòðàííûå, îøåëîìëßþùèå. Œèäèéñêèå âîéñêà íå ñòàëè ñðàæàòüñß ñ ïåðñàìè! ‚ áîé
áðîñèëàñü òîëüêî íåáîëüøàß èõ ÷àñòü, íå çíàâøàß î ñãîâîðå Šèðà  è ƒàðïàãà. €
îñòàëüíûå  - èëè  îòêðûòî, âñëåä çà ƒàðïàãîì, ïåðåøëè íà ñòîðîíó ïåðñîâ, èëè
ïðîñòî áåæàëè, íå æåëàß ñðàæàòüñß.
     ‹èøü òîëüêî €ñòèàã óñëûøàë î òàêîì ïîçîðå, îí ãðîçíî âîñêëèêíóë:
     - åñäîáðîâàòü æå Šèðó!
     ˆ  òîò÷àñ âåëåë ïîçâàòü ìàãîâ, êîòîðûå òîãäà ïîñîâåòîâàëè åìó îòïóñòèòü
Šèðà.
     - ‘  êåì  èç  áîãîâ  ñîâåùàëèñü âû,  êîãäà âåëåëè ìíå  îòîñëàòü  Šèðà â
åðñèþ? —òî âèäåëè âû, ïðåäñêàçûâàß ìîþ ñóäüáó?
     Œàãè ìîë÷àëè, äðîæà îò óæàñà. Žíè óæå çíàëè, ÷òî èõ æäåò ñìåðòü.
     - …ñëè âû ìîãëè ïðåäâèäåòü, ÷òî òàê ñëó÷èòñß ñî ìíîé, òî ïðåäâèäåëè ëè,
÷òî ñëó÷èòñß ñ âàìè?
     - åç  òåáß ìû ïîãèáëè áû, öàðü, - îòâàæèëñß âîçðàçèòü îäèí èç ìàãîâ. -
’âîé ñîí ïðåäñêàçûâàë...
     -  Ÿ  çíàþ,  ÷òî  ïðåäñêàçûâàë  ìîé ñîí, - ïðåðâàë €ñòèàã.  -  Œîé  ñîí
ïðåäñêàçûâàë, ÷òî âû áóäåòå ïîâåøåíû!
     Œàãè ñ âîïëßìè  óïàëè  ïåðåä €ñòèàãîì. Žíè  óìîëßëè ïîìèëîâàòü  èõ è íå
ïðåäàâàòü òàêîé ñòðàøíîé êàçíè.
     î  €ñòèàã ïîçâàë  îõðàíó  è ïðèêàçàë íåìåäëåííî  êàçíèòü  èõ  òàê, êàê
ñêàçàë.
     ‘òðàæà ñõâàòèëà ìàãîâ. ‘òîíû ìàãîâ, êîòîðûõ  âåëè íà êàçíü, ðàçíîñèëèñü
äàëåêî âîêðóã. ‹þäè ñëûøàëè èõ, íî êàæäûé ñïåøèë ïðî÷ü:
     - „à ìèíóåò íàñ ãíåâ €ñòèàãà!
     €ñòèàã íå îñòàâàëñß â áåçäåéñòâèè. ðîêëèíàß ƒàðïàãà, ïðîêëèíàß ñåáß çà
òî, ÷òî äîâåðèëñß èçìåííèêó, îí ïîñïåøíî âîîðóæàë  âñåõ, êòî åùå  ìîã íîñèòü
îðóæèå. ˆ, êèïß íåãîäîâàíèåì,  çàáûâ î åäå è îòäûõå,  €ñòèàã ñàì ïîâåë  ñâîå
âîéñêî â ïîõîä ïðîòèâ ïåðñîâ.
     ’ðè  ãîäà  äëèëàñü  ýòà âîéíà. àïðàñíî ñòðåìèëñß €ñòèàã ðàçáèòü Šèðà è
ñíîâà ïðèâåñòè â ïîä÷èíåíèå åðñèþ - îí ïðîèãðûâàë ñðàæåíèå çà ñðàæåíèåì. î
îí  íå  óñïîêàèâàëñß,  îí ïðîäîëæàë  âîåâàòü,  ñîáðàâ  â  ñâîè  îòðßäû  äàæå
ìàëü÷èêîâ è ñòàðèêîâ. Ží âñå åùå íàäåßëñß ïîáåäèòü.
     Š  êîíöó  òðåòüåãî  ãîäà  âîéíû  €ñòèàã áûë  ðàçáèò. ‚  ýòîì  ïîñëåäíåì
ñðàæåíèè âñå åãî âîéñêî ëåãëî íà ïîëå áîß íà ïåðñèäñêîé çåìëå. €  ñàì €ñòèàã
áûë âçßò â ïëåí.
     -  Šàê òû  ïîòîðîïèëñß,  €ñòèàã, - ñêàçàë åìó Šèð.  - Œîã áû äîæäàòüñß,
êîãäà ß ñàì ïðèäó ê òåáå!
     €ñòèàã â ïëåíó. €ñòèàã â òåìíèöå, â öåïßõ. €ñòèàã â ðóêàõ Šèðà.
     "‘áûëîñü  ïðåäñêàçàíèå  áîãîâ!  -  äóìàë  €ñòèàã â  òîñêå.  - Žíè  ìåíß
ïðåäóïðåæäàëè, ÷òî òàê áóäåò".
     î ýòè ìàãè!.. …ñëè áû ìîæíî áûëî, îí êàçíèë áû èõ è âî âòîðîé ðàç. ˆ â
òðåòèé.
     ˆ ÷òî òåïåðü ðåøèò Šèð? —òî îí ñäåëàåò ñ €ñòèàãîì? € Œàíäàíà, åãî äî÷ü,
- ðàçâå îíà íå çàñòóïèòñß çà ñâîåãî  îòöà? ‚åäü  îí, â êîíöå êîíöîâ, íå óáèë
åå ñûíà!
     ‚ òî âðåìß êàê ïëåííûé öàðü ñèäåë è ðàçäóìûâàë î ñâîåé ãðßäóùåé ñóäüáå,
ê íåìó â òåìíèöó âîøåë ƒàðïàã.
     ‚ áîãàòîé êîëü÷óãå è ïëàùå, ñ äîðîãèì êèíæàëîì ó ïîßñà, âûñîêèé, ñëîâíî
ðàñïðßìèâøèéñß, îí ñòîßë è ñìîòðåë íà €ñòèàãà.  Ží  ñìîòðåë  íà  íåãî ñâåðõó
âíèç ñ âûñîòû ñâîåãî ðîñòà, è âèäíî áûëî, êàê îí íàñëàæäàåòñß ýòèì çðåëèùåì.
‘åé÷àñ îí ìîã êàê óãîäíî îñêîðáèòü è óíèçèòü ñâîåãî çëåéøåãî  âðàãà - ƒàðïàã
òàê äîëãî æäàë ýòîé ìèíóòû, è îí åå äîæäàëñß!
     - ðàâèòñß ëè òåáå ðàáñòâî âìåñòî öàðñêîé âëàñòè? - ñêàçàë îí íàêîíåö ñ
ãîðüêîé  íàñìåøêîé. - ‚ïðî÷åì, ÷òî òâîß  áåäà ïî  ñðàâíåíèþ ñ òåì ïèðîì,  íà
êîòîðîì òû òàê çíàòíî óãîñòèë ìåíß!
     €ñòèàã âñêèíóë íà íåãî îñòðûå, çëûå ãëàçà. ‚ íèõ áëåñíóëà äîãàäêà.
     - “æ íå ïðè÷àñòåí ëè òû ê äåëó Šèðà?
     ƒàðïàã óñìåõíóëñß.
     -  å ïðè÷àñòåí  ëè!  „à, ß  ñàì âñå ýòî îáäóìàë. Ÿ ñàì íàïèñàë  Šèðó è
íàó÷èë åãî, êàê íàäî ïîñòóïèòü. "å ïðè÷àñòåí ëè"! „åëî Šèðà - ýòî ìîå äåëî!
     €ñòèàã âñêî÷èë, ãðîìûõàß öåïüþ.
     - ’û ãëóïåéøèé  è áå