ђоберт •айнлайн. Ѓудет скафандр

Ћцените этот текст:
ђоберт •айнлайн. Ѓудет скафандр - будут и путешествиЯ

---------------------------------------------------------------
ђоберт •айнлайн "Ѓудет скафандр - будут и путешествиЯ"
AKA "€мею скафандр - готов путешествовать".
"Have Spacesuit -- Will Travel"
Џеревод с английского ћ. ‡араховича
http://chaos.ssu.runnet.ru/fantasy/heinlein/scafandr.txt
---------------------------------------------------------------

ѓлава 1

‚ общем, досталсЯ мне скафандр.
Ђ дело было так.
- Џап,- сказал Я.- џ хочу на ‹уну.
- Џожалуйста,- ответил он и снова уткнулсЯ в книгу. Ћн читал
"’рое в лодке, не считаЯ собаки" „жерома Љ. „жерома, которую,
по-моему, знал уже наизусть.
- ‘лушай, пап, Я же всерьез.
ответил:
- џ ведь сказал, что разрешаю. Џоезжай.
- „а... Ќо как?
- Ђ? - ‚о взглЯде его проскользнуло легкое удивление.- Ќу, как -
это уже твоЯ забота, Љлиффорд. ‚от такой у менЯ папа. Љогда Я сказал
ему, что хочу велосипед, он ответил: "‚алЯй, покупай", не оторвав даже
глаз от книги, так что Я пошел в столовую, где у нас стоит корзина с
деньгами, и хотел взЯть оттуда нужную сумму. Ќо в корзине нашлось лишь
одиннадцать долларов сорок три цента, так что между мной и велосипедом
пролегла не одна милЯ скошенных газонов. Ђ к папе Я больше и не
обращалсЯ, потому что если денег нет в корзине, значит их нет вообще.
ЋбременЯть себЯ банковскими счетами отец не желает - просто держит в
доме корзину длЯ денег, а рЯдышком еще одну, на которой написано "„ЯдЯ
‘эм". …е содержимое он раз в год упаковывает в бандероль и отсылает
правительству. ќтот его способ уплаты налогов регулЯрно доводит
фининспекцию до белого калениЯ. Ћднажды к нам даже ее представителЯ
прислали, чтобы потолковать с папой по-крупному. ‘начала-то он закусил
удила, но потом взмолилсЯ:
- Џослушайте, доктор ђассел, мы же знаем, кто вы. € вам-то уж
совсем непростительно отказыватьсЯ вести документацию по установленной
форме.
- Ђ с чего вы взЯли, что Я ее не веду? - спросил папа.- ‚еду, и
очень аккуратно. ‚от здесь,- и он постучал себЯ пальцем по лбу.
- Ќо закон требует вести документацию в письменном виде.
- Ђ вы почитайте-ка законы повнимательней,- посоветовал ему
папа.- ’акого закона вообще нет, чтобы требовать от человека умениЯ
читать и писать. Ќе хотите ли еще кофе?
€нспектор попыталсЯ уговорить папу посылать деньги чеком или
почтовым переводом. ‚ ответ папа прочитал ему надпись мелкими
буковками на долларовой бумажке: "... принимаетсЯ как законное
возмещение всех долгов, государственных и частных".
‚ отчаЯнной попытке добитьсЯ от своей поездки хоть какого-нибудь
результата инспектор любезнейшим образом попросил отца не заполнЯть в
карточке графу "род занЯтий" словом "шпион".
- Ђ почему нет?
- ’о есть как, "почему"? Ќу, потому что никакой вы не шпион... и
вообще, это шокирует...
- Ђ вы в ”Ѓђ справлЯлись?
- Ђ? Ќет.
- Ќу, они, наверное, и не ответили бы. Ќо, поскольку вы вели себЯ
очень вежливо, Я согласен впредь писать "безработный шпион". €дет?
€нспектор чуть свой портфель не забыл. ‘ папой ничего не
попишешь. Ћн как скажет, так и сделает, спорить не желает и от своих
решений не отступаетсЯ.
’ак что когда он разрешил мне лететь на ‹уну, если Я сам сумею
все устроить, он был совершенно серьезен. џ мог теперь отправлЯтьсЯ
хоть завтра, если, конечно, обзаведусь билетом на лунный рейс.
Ќо отец добавил задумчиво:
- Ќаверное, есть много способов добратьсЯ до ‹уны, сынок. €зучи
их все. ‡наешь, это мне напоминает отрывок, который Я как раз читаю.
Ћни тут пытаютсЯ вскрыть банку с консервированным ананасом, а ѓаррис
забыл консервный нож в ‹ондоне. Ћни тоже перебрали не один способ.
Ћн начал читать мне вслух, но Я выскользнул за дверь: этот
отрывок Я слышал пЯтьсот раз. Ќу, не пЯтьсот, так триста уж точно.
џ пошел в сарай, который давно оборудовал под свою мастерскую, и
принЯлсЯ перебирать в уме возможные способы. ‘пособ первый: поступить
в Ђкадемию ‚‚‘ в Љолорадо ‘прингс. € если - менЯ примут, если - Я
доучусь до конца и получу диплом, если - менЯ отберут в космический
патруль, вот тогда только поЯвитсЯ шанс, что когда-нибудь менЯ
назначат нести службу на ‹унную базу, или, по крайней мере, на один из
спутников.
‘пособ следующий: изучать инженерное дело, стать специалистом по
ракетным двигателЯм и добиватьсЯ работы, свЯзанной с ‹уной. ’ам уже
перебывали, да и сейчас сидЯт десЯтки, если не сотни инженеров самых
различных профилей: электронщики, криогенщики, металлурги, специалисты
по керамике, кондиционированию воздуха, не говорЯ уже о ракетчиках.
‚от-вот. €з миллиона инженеров туда попадает, дай Ѓог, горсточка.
Њне и в почтари-то никогда не удавалось попасть, когда мы играли в
почту.
—еловек, скажем, может быть врачом, юристом, геологом,
инструментальщиком - да мало ли кем! - и попасть на ‹уну, получив
хорошую зарплату, потому что нужен именно он, и никто другой. Љ
зарплате Я относилсЯ равнодушно. Ќо как добитьсЯ того, чтобы стать
самым лучшим в своей профессии?
€, конечно, самый простой способ: въехать в кассу верхом на
тележке с деньгами и купить себе билет.
Ќо именно самый простой способ мне и не доступен. Ќа данный
момент всЯ моЯ наличность составлЯла восемьдесЯт семь центов. Ќо Я
начал упорно думать. ‚ школе половина ребЯт откровенно рвались в
космос. Ћстальные, понимаЯ ограниченность своих возможностей, делали
вид, что им это безразлично, да еще было несколько слабаков, которые
не покинули бы ‡емлю ни за какие коврижки. Ћднако мы часто беседовали
на эту тему, и некоторые из нас твердо решили лететь на ‹уну. Ђ у менЯ
началась настоЯщаЯ лихорадка, когда "Ђмерикой экспресс" и "Љук и
сыновьЯ" объЯвили об открытии туристского маршрута.
џ увидел их рекламы, перелистываЯ "Ќэйшнл „жиогрэфик", когда
сидел в приемной зубного врача. €, прочитав их, уж никогда больше не
мог стать прежним человеком.
Њысль о том, что любой богач мог просто напросто выложить монету
и лететь, была невыносима. џ же просто должен был лететь. Ќо на
туристскую поездку денег мне никогда не набрать, разве что в таком
отдаленном будущем, когда о полете на ‹уну и думать не придетсЯ. ’ак
как же мне добитьсЯ того, чтобы менЯ послали?
‚ы ведь тоже, небось, читали рассказики о "бедных, но честных"
ребЯтах, пробившихсЯ на самый верх, потому что они были самыми умными
во всем округе, а то и в целом штате. Ќо рассказики эти не про менЯ.
џ, правда, числилсЯ в первой десЯтке нашего школьного выпуска, но
этого недостаточно, чтобы получить стипендию в Њассачусетском
технологическом институте, во всЯком случае, недостаточно длЯ
выпускника ‘ентервилльской средней школы. џ констатирую объективный
факт - школа у нас не очень хорошаЯ. •одить в нее здорово - мы
чемпионы по баскетболу, наш ансамбль народного танца известен по всему
штату, и каждую среду клевые танцульки. †изнь в школе - первый сорт.
‚от только учились мало. “пор делали в основном на то, что наш
директор, мистер •энли, называл "подготовкой ко вступлению в жизнь", а
не на тригонометрию. Ќас, может, и подготовили ко вступлению в жизнь,
но уж никак не к поступлению в Љалифорнийский технологический.
€ выЯснил это все отнюдь не сам. Џринес Я как-то домой вопросник,
составленный нашей группой социологии по программе "жизнь в семье".
Ћдин из вопросов звучал следующим образом: "Љак организован ваш
семейный совет?"
џ и спросил за ужином:
- Џап, как у нас организован семейный совет?
- Ќе приставай к папе, милый,- ответила мама.
- Ђ? Ќу-ка, дай мне взглЯнуть,- сказал отец.
Џрочитав вопросник, он велел мне принести мои учебники. Џоскольку
Я их оставил в классе, он послал менЯ за ними в школу. Џапа редко
что-нибудь приказывает, но если уж велел, то надо выполнЯть.
Љурс у менЯ в том семестре был клевый: обществоведение,
коммерческаЯ арифметика, прикладной английский (весь класс выбрал
темой "составление лозунгов", веселаЯ штука), ручной труд и спорт. “
менЯ баскетбол. •оть длЯ первого состава Я ростом не вышел, но в
выпускном классе надежный запасной тоже получает рекомендацию в
университетскую команду. ‚ общем и целом дела у менЯ в школе шли
хорошо, и Я это знал.
Ћтец весь вечер читал мои учебники. —итает он быстро. ‚ докладе
по обществоведению Я написал, что в нашей семье существует режим
"неформальной демократии". „оклад прошел хорошо - в классе как раз
вспыхнула дискуссиЯ о том, должен ли пост председателЯ совета
передаватьсЯ от одного члена семьи к другому, или быть выборным, и
имеют ли дедушки и бабушки право выставлЯть свои кандидатуры. Њы
решили, что деды с бабками могут состоЯть членами совета, но на
председательский пост избиратьсЯ не должны. Џотом сформировали
комитеты, чтобы составить конституцию идеальной семейной организации,
которую намеревались предоставить своим семьЯм в качестве результата
наших исследований.
‘ледующие несколько дней отец что-то зачастил в школу. ЊенЯ это
насторожило: когда у родителей вдруг вспыхивает активность, у них Явно
что-то на уме.
‚ечером следующей субботы отец позвал менЯ к себе в кабинет. Ќа
столе у него лежала стопка учебников и программа ‘ентервилльской
средней школы со всеми предметами от американского народного танца до
лекций по вопросам повседневной жизни. ‚ ней был отмечен курс наук,
выбранный мною совместно с моим руководителем не только на этот
семестр, но и до конца школы.
Ћтец уставилсЯ на менЯ взглЯдом ласкового кузнечика и спросил
мЯгко:
- ’ы намерен поступать в колледж. Љип?
- Љонечно, папа, а что?
- Ђ за счет чего?
џ заколебалсЯ. џ ведь знал, что учеба в колледже стоит немало
денег. € хотЯ бывали времена, когда долларовые купюры ссыпались из
корзины на пол, обычно, все-таки, не так уж много требовалось времени,
чтобы сосчитать ее содержимое.
- Ќу, может быть, стипендию удастсЯ получить. € потом, Я буду
подрабатывать, пока не получу диплом.
Ћтец кивнул:
- Љонечно... если тебе хочетсЯ. —еловек всегда может решить
финансовые проблемы, если он их не боитсЯ. Ќо когда Я спрашивал "за
счет чего", Я имел в виду здесь.- € он постучал пальцем по голове.
џ только и мог, что удивленно посмотреть на него.
- Ќо Я же кончу школу, папа. ќтого достаточно, чтобы поступить в
колледж.
- ‘мотрЯ в какой. …сли в университет нашего штата или в
сельскохозЯйственный колледж, то да. Ќо известно ли тебе, Љип, что до
сорока процентов студентов вылетают после первого курса?
- џ не вылечу!
- Њожет, и не вылетишь. Ќо Я думаю, что ты все же вылетишь, если
возьмешьсЯ за что-нибудь серьезное - инженерное дело, медицину или
точные науки. ‚ылетишь, если всЯ твоЯ подготовка ограничитсЯ этим,- он
показал рукой на программу.
џ даже возмутилсЯ.
- Ќо почему же, папа! “ нас хорошаЯ школа.- џ вспомнил все, что
нам говорили на подготовительном.- Џреподавание построено на самых
современных, самых научных принципах, одобрено психологами и...
- ... дает превосходную зарплату учителЯм, поднаторевшим в
современной педагогике,- перебил менЯ отец.- Џредметы изучениЯ делают
основной упор на практические жизненные проблемы с тем, чтобы
ориентировать ребенка в мире демократического общественного
устройства, подготовить его к испытаниЯм взрослой жизни в условиЯх
нашей сложной современной культуры. €звини, сынок, Я беседовал с
мистером •энли. Њистер •энли искренний человек, и, чтобы достичь
поставленных им благородных целей, мы тратим на обучение школьников
гораздо больше, чем любой другой штат, за исключением Љалифорнии и
Ќью-‰орка.
- Ќо что же в этом плохого?
- —то такое "обособленное деепричастие"?
џ не ответил.
- Џочему ‚ан Ѓюрен проиграл перевыборы? —ему равен корень
кубический из восьмидесЯти семи?
Ћ ‚ан Ѓюрене Я помнил только, что был когда-то такой президент.
‡ато Я смог ответить на следующий вопрос:
- —тобы узнать кубический корень, нужно посмотреть таблицу на
задней странице учебника.
Ћтец вздохнул.
- ’ы никак думаешь, что таблицу эту нам принес архангел с небес?
- Ћн печально покачал головой.- ‚иноват, конечно, Я, а не ты. Њне
следовало подумать обо всем этом еще несколько лет назад, но Я решил -
просто потому, что ты любишь читать, мастерить и быстро управлЯешьсЯ с
цифрами,- что ты учишьсЯ и получаешь образование.
- Ђ, по-твоему, разве нет?
- Џо-моему, безусловно нет. ’воЯ школа - очень приЯтное место
времЯпрепровождениЯ, сынок, она хорошо оборудована, ею хорошо
управлЯют, ее хорошо содержат. Љонечно, она совсем не похожа на
"джунгли с черными досками", отнюдь! џ думаю, что вы, ребЯтишки, ее
любите. € есть с чего. Ќо вот это,- отец сердито хлопнул ладонью по
программе.- •алтура! Ѓарахло! ЏрофессиональнаЯ терапиЯ длЯ кретинов!
џ не знал, что ответить. Ћтец замолчал, задумавшись. Џотом
сказал, наконец:
- ‡акон гласит, что ты должен ходить в школу, пока тебе не
исполнитсЯ восемнадцать лет или пока ты не получишь аттестат.
- „а, сэр.
- “чеба в твоей нынешней школе - пустаЯ трата времени. „аже самый
сложный курс в ней не заставит тебЯ напрЯчь мозги. Ќо нужно либо
продолжать учитьсЯ здесь, либо куда-то уезжать.
- Ќо ведь это очень дорого? - спросил Я.
Ќа мой вопрос он и вниманиЯ не обратил.
- Џансионы мне не по душе. Џодросток должен жить в своей семье. €
хотЯ, конечно, одна из этих закрытых школ в восточных штатах может
дать тебе хорошую подготовку, вполне достаточную длЯ поступлениЯ в
‘тенфорд, €ель или любой другой из лучших университетов, ты наберешьсЯ
там дурацких предрассудков - всего этого идиотизма насчет денег,
положениЯ в обществе и хорошего портного. џ их именно там и набралсЯ,
а потом потребовались годы, чтобы от них избавитьсЯ. Њы с твоей
матерью не случайно решили, что ты проведешь детство в маленьком
городке. €так, остаешьсЯ здесь, в этой школе.
Њне сразу полегчало.
- ’ем не менее, ты собираешьсЯ поступать в колледж. …сть у тебЯ
намерение получить профессию? €ли ты предпочтешь ускоренный курс по
изготовлению изысканных декоративных свечей? ‚от что, сын, твоЯ жизнь
- это твоЯ жизнь, и ты волен делать с ней все, что пожелаешь. Ќо если
ты подумываешь о хорошем университете и серьезной профессии, мы должны
тщательно обмозговать, как с наибольшей пользой употребить оставшиесЯ
тебе три года.
- Ќу, папа, Я, конечно, хочу в хороший...
- ’огда приходи, когда все как следует проанализируешь. ‘покойной
ночи.
Ђнализировал Я целую неделю. € начал понимать, что отец прав. ‚се
эти наши программы - "жизнь в семье" и прочее - просто чепуха. „а что
могут знать дети о том, как строить жизнь семьи? € что может об этом
знать наша мисс ”ингли, незамужнЯЯ и бездетнаЯ? Ќаш класс постановил
единогласно, что каждому ребенку должны быть предоставлены отдельнаЯ
комната и денежное содержание, "чтобы он мог научитьсЯ распорЯжатьсЯ
деньгами". ‡дорово придумано, конечно, но как быть семье Љвинланов?
…сли у них пЯть комнат на девЯть детей? Ќет, хватит дурака валЯть.
ЉоммерческаЯ арифметика была не то чтобы глупой, но бесполезной
тратой времени. ‚есь учебник Я прочитал за первую неделю, а потом
просто скучал.
Ћтец переключил мое внимание на занЯтиЯ алгеброй, испанским,
общими науками, английской грамматикой и стилистикой. Ћт прежней
программы осталсЯ лишь спорт. Ћсобенно подтЯгиватьсЯ мне не пришлось -
в нашей школе и в этих предметах было много воды. ’ем не менее, Я
приналег на учебу, потому что отец подкинул мне гору книг и сказал:
- ‚от чем тебе пришлось бы заниматьсЯ, учись ты в нормальной
школе, а не в детском саду длЯ переростков. …сли усвоишь то, что здесь
написано, то, может, и выдержишь приемные экзамены.
Џосле этого он оставил менЯ в покое. Ћн и вправду считал, что
выбор только за мной. Џоначалу Я закопалсЯ - книги казались трудными,
не то, что облегченнаЯ жвачка, которую нам давали в школе.
…сли кто думает, что самостоЯтельно учить латынь - дело легкое,
пусть попробует сам.
џ пал духом и чуть было не сдалсЯ, но потом разозлилсЯ и начал
вгрызатьсЯ в учебу. Ќекоторое времЯ спустЯ Я заметил, что занЯтиЯ
латынью облегчают изучение испанского и наоборот. Љогда мисс
•ернандес, наша "испанка", узнала, что Я изучаю латынь, она начала
заниматьсЯ со мной. џ не только прочел всего ‚иргилиЯ, Я стал говорить
по-испански, как мексиканец.
Љурс математики, предлагаемый нашей школой, ограничивалсЯ
алгеброй и плоскостной геометрией. џ самостоЯтельно приступил к
усиленному изучению этих предметов и тригонометрии и, конечно, вполне
мог бы ограничитьсЯ уровнем, потребным длЯ сдачи вступительных
экзаменов, но математика хуже семечек.
ЂналитическаЯ геометриЯ кажетсЯ сплошной абракадаброй, пока не
начнешь в ней разбиратьсЯ. Ќо потом, если знаешь алгебру, ты вдруг
прозреваешь и не можешь оторватьсЯ от книги, пока не проглотишь
последний лист. Ћдно удовольствие!
Џришлось мне коснутьсЯ и исчислений, а заинтересовавшись
электроникой, Я почувствовал необходимость векторного анализа. €з всех
точных наук наша школа предлагала только "общий курс", и такой он был
общий, что дальше некуда. ѓде-то на уровне воскресного приложениЯ. Ќо
когда вчитываешьсЯ в химию и физику, поЯвлЯетсЯ сильное желание
попробовать все своими руками. ‘арай был отдан в полное мое
распорЯжение, и Я оборудовал в нем химическую лабораторию, темную
комнату, верстак длЯ электроники и, на некоторое времЯ, радиостанцию.
Њама, правда, немножко понервничала, когда однажды от взрыва вылетели
стекла и сарай загорелсЯ - да и пожар-то был пустЯковый,- но папа
относЯ к происшествию спокойно. Ћн всего лишь предложил мне впредь не
делать взрывчатку в домике из сборных щитов.
Љогда, учась в выпускном классе, Я решил сдать экзамены по
вступительной программе, Я их сдал.

Љак раз в начале марта того года Я и сказал отцу, что хочу на
‹уну, Љонечно, менЯ подстегнули объЯвлениЯ об открытии регулЯрных
пассажирских рейсов, но космосом Я бредил еще с тех пор, как
космический корпус ”едерации основал ‹унную базу. Ђ может, и еще
раньше. Ћтцу Я рассказал о своем решении в надежде, что он подскажет
мне, как быть. Ћн, видите ли, всегда умеет находить пути добиватьсЯ
того, чего хочет.
Љогда Я был маленьким, мы жили во множестве городов - в
‚ашингтоне, Ќью-‰орке, ‹ос-Ђнджелесе - Я уж и не помню толком, где
еще; помню только, что всегда в гостинице. Ћтец все времЯ куда-то
улетал, а когда возвращалсЯ, дом был полон гостей; Я его почти не
видел.
Ќо потом мы перебрались в ‘ентервилль, и он все времЯ сидел дома,
работаЯ за столом, или уткнувшись в книгу. …сли кто хотел его видеть,
то должен был приходить к нему сам.
Ћднажды, когда корзинка с деньгами опустела, отец сказал маме,
что "должны прийти королевичи"'. ‚есь день Я никуда не отлучалсЯ,
______________________________________________________________________
' ЌепереводимаЯ игра слов. "Royalty" означает: 1) члены королевской
семьи; 2) авторский гонорар. (‡десь и далее примечаниЯ переводчика).
______________________________________________________________________
потому что никогда еще не видел королей (мне было восемь лет), и когда
гость прибыл, Я очень расстроилсЯ, потому что он не носил короны. Ќа
следующее утро в корзине очутились деньги, так что Я решил, что король
приехал инкогнито (Я читал в это времЯ "Џринца-•ромоножку") и
подбросил папе кошелек с золотом.
‹ишь год спустЯ Я узнал, что слово "royalty" может означать и
деньги, полученные за книгу, патент, или проценты с акций; и в жизни
что-то поблекло. Ќо гость наш, хоть и не был королем, пыталсЯ все же
наставить отца поступать по своему, а не так, как хотел отец:
- џ допускаю, доктор ђассел, что климат в ‚ашингтоне ужасный. Џо
вам предоставЯт помещение с кондиционером.
- Ќу да, с часами, без сомнениЯ. € с секретаршами. € со
звукоизолЯцией.
- ‚ам будет предоставлено все, что вы пожелаете, доктор.
- „ело в том, господин министр, что Я ничего этого не желаю,
здесь, в моем доме, часов нет. € календарей тоже. Љогда-то у менЯ были
большой доход и еще большаЯ Язва, а сейчас доход у менЯ маленький,
зато Язвы нет совсем. џ остаюсь здесь.
- Ќо вы нужны делу!
- Ќе могу сказать, чтобы нужда была обоюдной. Џозвольте подложить
вам еще мЯсного рулета, он очень вкусный.
Џоскольку отец на ‹уну не собиралсЯ, решение проблемы оставалось
за мной. џ засел за собранные мною проспекты университетов и принЯлсЯ
отбирать инженерные факультеты. Ћ том, на что Я буду учитьсЯ и что
буду есть, Я не имел ни малейшего представлениЯ, но прежде всего
следовало добитьсЯ зачислениЯ в институт с хорошей репутацией.
…сли нe выйдет, Я могу завербоватьсЯ в ‚‚‘ и попробовать получить
офицерский чин. …сли и это не получитсЯ, можно стать специалистом по
электронике. Ќа ‹унной базе есть радары и другое оборудование. ’ак или
иначе, Я своего добьюсь.
‡а завтраком следующим утром отец скрылсЯ за ‘траницами "Ќью-‰орк
таймс". Њама читала "ѓеральд трибюн", а Я - "‘ентервилль кларион",
который годитсЯ разве что колбасу заворачивать. Ћтец посмотрел на менЯ
поверх газеты.
- Љлиффорд, здесь есть кое-что интересное длЯ тебЯ.
- Њм?
- Ќе мычи. Њычать некрасиво, и поэтому позволительно только
старшим. ‚от, почитай,- и он протЯнут мне газету.
ќто была реклама компании, производЯщей мыло. предлагающаЯ
набивший оскомину старый трюк. ‘уперколоссальный конкурс на приз.
‚ернее, на тысЯчу призов, последние сто из которых состоЯли из
годового запаса мыла "‘кайвей".
’ут-то Я и вывернул кукурузные хлопьЯ себе на колени. Џервым
призом было...
"Џолностью оплаченное путешествие на ‹уну!!!"
’ак и было написано, с тремЯ восклицательными знаками, но Я
увидел целую дюжину их, а вокруг рвались фейерверки и пел ангельский
хор.
€ всего-то требуетсЯ дописать предложение, чтобы было не больше
двадцати пЯти слов: "џ пользуюсь мылом "‘кайвей", потому что..."
(”разу надписать на обертке мыла или на ее хорошей копии).
’ам еще было что-то написано насчет "совместного участиЯ фирм
"Ђмерикен экспресс" и "Љука" при содействии ‚‚‘ ‘Ђ...", а также
списки второстепенных призов. Ќо видел Я только одно, пока молоко и
разбухшие хлопьЯ впитывались в мои брюки: "Џутешествие на ‹уну!!!"

ѓлава 2

‘начала Я чуть было не подпрыгнул до потолка... Ќо потом тут же
упал духом. „а мне в жизни ни одного конкурса не выиграть, да Я такой
невезучий, что если куплю коробку печеньЯ, то обЯзательно ту, в
которую забыли положить приз; от игры в "орлЯнку" менЯ быстро
вылечили; да чтоб Я когда-нибудь еще...
- Џрекрати,- сказал отец.
џ заткнулсЯ.
- ‚езениЯ не существует вообще, существует лишь достаточнаЯ, либо
недостаточнаЯ подготовка длЯ того, чтобы справитьсЯ со статистической
вселенной. Ќамерен ты принЯть участие?
- Ђ то!
- џ полагаю, это был утвердительный ответ. —то же, отлично.
ЏроЯви систематический подход к делу.
’ак Я и поступил. Ђ отец мне здорово помог - он не ограничилсЯ
тем, что предложил мне еще мЯсного рулета. Ќо он следил за тем, чтобы
Я не разорвалсЯ. џ закончил школу, разослал заЯвлениЯ в колледжи и
продолжал работать - весь семестр Я после уроков подрабатывал в аптеке
—артона - в основном, продавал содовую, но и натаскивалсЯ понемногу в
фармацевтике. Њистер —артон слишком любил порЯдок, чтобы позволить мне
прикоснутьсЯ к чему-нибудь, кроме фасованных лекарств, но кое-чему Я
научилсЯ: длЯ чего предназначались всЯкие антибиотики, что входит в
номенклатуру и почему с лекарствами следует быть осторожным. ‚ итоге
это привело менЯ к органической химии и биохимии, а —артон дал мне
почитать “олкера, Ѓойда и Ђзимова. Џо сравнению с биохимией атомнаЯ
физика казалась детской забавой, но в скором времени и биохимиЯ начала
становитьсЯ понЯтной.
Њистер —артон был старым вдовцом, и всЯ его жизнь ограничивалась
фармакологией. Ћн намекнул, что кто-то должен унаследовать его аптеку
- какой-нибудь юноша с дипломом по фармацевтике, любЯщий свою
профессию. € сказал, что мог бы и помочь такому парню кончить колледж.
‘кажи он, что в один прекрасный день Я стану заведовать аптекой на
‹унной базе, Я заглотил бы наживку вместе с крючком. Ќо Я объЯснил,
что решил посвЯтить себЯ космосу, и что инженерное дело кажетсЯ мне
единственной дорогой. Ћн не смеЯлсЯ. Ћн сказал, что, может, Я и прав,
но не следует забывать - куда бы ни ступил человек, на ‹уну ли, на
Њарс ли, на дальние ли звезды - аптекари и аптеки последуют за ним.
Џотом он откопал длЯ менЯ свои книги по космической медицине -
‘трагхолд, •абер, ‘тэмм и прочие.
- Џодумывал и Я когда-то об этом, Љип,- сказал он тихо,- да
сейчас уже поздно.
•отЯ мистер —артон ничем, кроме медикаментов, не интересовалсЯ,
торговали мы всем, чем обычно и торгуют аптеки - от велосипедных шин
до домашних аптечек.
‚ключаЯ, разумеетсЯ, мыло. Ќо мыла "‘кайвей" мы продавали
чертовски мало. ‘ентервилль - городок консервативный и к новым маркам
относитсЯ скептически. џ даже готов спорить, что многие сентервилльцы
варЯт мыло сами. Џришлось сказать об этом мистеру —артону, когда Я
пришел на работу. Ћн вытащил из кладовки два запылившихсЯ Ящика и
взгромоздил их на прилавок. Џотом позвонил своему поставщику в
‘прингфилд.
Ћчень он хорошо со мной обошелсЯ: сбил цену на "‘кайвей" почти до
себестоимости и продавал его вовсю, почти всегда ухитрЯЯсь убедить
покупателЯ оставить ему обертку. Ђ Я так вообще нагромоздил пирамиды
мыла "‘кайвей" по обе стороны стойки, за которой торговал, и
сопровождал каждый стакан кока-колы тирадами в честь доброго старого
мыла "‘кайвей", отмывающего добела, напичканного витаминами,
повышающего ваши шансы попасть сразу в рай, не говорЯ уже о том, что
оно изготовлено из отборных продуктов, улучшает кожу и не вынуждает
прибегать к пЯтой поправке к конституции. џ стал таким бесстыжим, что
удрать от менЯ, не купив мыла, мог только глухой или спринтер.
€ только кудеснику могло удатьсЯ, купив мыло, унести его из
аптеки вместе с оберткой. ‚зрослых Я просто убеждал, детишкам, если
приходилось, платил по центу за штуку. …сли они приносили мне обертки
со стороны, Я платил десЯть центов за дюжину и прибавлЯл порцию
мороженого.
“словиЯ конкурса позволЯли каждому участнику присылать
неограниченное количество предложений, лишь бы только они были
напечатаны на обертке мыла "‘кайвей" или на хорошей ее репродукции.
џ подумывал было наделать массу фотокопий, но отец отсоветовал.
- Љонечно, все будет по правилам, Љип, но... это дешевка.
€так, Я собирал обертки. € посылал их со следующими лозунгами:
"џ пользуюсь мылом "‘кайвей", потому что...
...чувствую себЯ таким чистым;
..."‘кайвей" хорош и в дороге, и дома;
...его качество выше неба;
...оно чисто, как Њлечный Џуть;
...оно чисто, как межзвездное пространство;
...после него Я чист, как умытое дождем небо".
€ так до бесконечности, пока Я не начал чувствовать вкус мыла
даже во сне.
‹озунги сочинЯли длЯ менЯ и папа, и мама, и мистер —артон. џ
записывал лозунги в специальный блокнот и на уроках, и на работе, и
среди ночи. ЏридЯ как-то вечером домой, Я обнаружил, что отец сделал
мне Ящик с карточками; Я расположил их в алфавитном порЯдке, чтобы
избежать повторениЯ.
ќто здорово помогло, потому что под конец Я их отсылал по сотне в
день. ђосли почтовые расходы, не говорЯ уже о том, что мне приходилось
покупать обертки.
‚ конкурсе принимали участие и другие ребЯта у кого производство
было поставлено так, как у менЯ. ‚ десЯть Я уходил с работы, бежал
домой с обертками и придуманными лозунгами, забирал у родителей
лозунги, придуманные ими за день, потом штамповал резиновой печаткой
на внутренней стороне каждой обертки: "џ пользуюсь мылом "‘кайвей"
потому что...", и свой адрес с фамилией. Џока Я печатал, отец заполнЯл
карточки в картотеке. Љаждое утро по дороге в школу Я отправлЯл пачку
писем.
Ќадо мной посмеивались, но, как правило, именно те взрослые,
которые больше всего надо мной подшучивали, особенно охотно отдавали
мне свои обертки. ‚се, за исключением одного лишь осла, по имени ’уз
Љвиггл. •отЯ его и нельзЯ было причислЯть к взрослым, он всего лишь
переросший свой возраст малолетний преступник. ‚ каждом городишке
есть, наверное, такой ’уз. колу он не кончил, что само по себе можно
считать достижением, поскольку мистер •энли перетЯгивал в следующий
класс всех, "чтобы не разбивать возрастные группы". ‘колько Я себЯ
помню, ’уз все шаталсЯ по ѓлавной улице, иногда подрабатывал, но по
большей части бездельничал. ‘читал он себЯ непревзойденным острЯком.
Љак-то ’уз уселсЯ за стойку у нас в аптеке, занЯв за один солодовый
коктейль с шоколадом, стоимостью в тридцать пЯть центов, места и
времени на два доллара. џ как раз только что убедил старую миссис
„женкинс купить дюжину мыла и освободил ее от оберток. Љогда она ушла.
’уз взЯл пачку мыла из моей выставки на прилавке и спросил:
- ’оргуешь ими, космический кадет?
- ‚ерно, ’уз. Љупи, не пожалеешь.
- ‚ы надеетесь попасть на ‹уну, торгуЯ мылом, капитан? €ли Я
должен сказать "коммодор"? €кик-ик-иккити-ик! - ќто он так смеетсЯ,
подражаЯ героЯм комиксов.
- Џытаюсь,- вежливо ответил Я.- ’ак что, покупаешь?
- Ђ ты уверен, что мыло хорошее?
- “бежден.
- Ќу, что же. Љуплю кусок, по только, чтобы тебЯ выручить.
Ќе густо. Ќо как знать, может, именно эта обертка и выиграет.
- ‘пасибо большое. ’уз.- џ взЯл деньги, он положил мыло в карман
и пошел к выходу.
- ‘екундочку, ’уз. „ай мне обертку, пожалуйста.
Ћн остановилсЯ.
- Ћ, да, Я сейчас тебе продемонстрирую, как с ней следует
обращатьсЯ наилучшим образом.
Ќаклонившись к стоЯщей на прилавке зажигалке, он поджег обертку и
прикурил от нее сигарету. Џодождав, пока обертка догорела до самых
пальцев, он бросил ее на пол и растоптал.
Њистер —артон наблюдал за ним из окна провизорской.
- Ќу как, порЯдок, космический кадет? - ухмыльнулсЯ ’уз.
Њои пальцы сжали ложечку длЯ мороженого, но Я ответил:
- Џолный порЯдок, ’уз. Њыло ведь твое.
Њистер —артон вышел из провизорской и сказал:
- џ сам займусь буфетом, Љип. ’ебе нужно доставить заказ.
’а обертка была чуть ли не единственной, которую Я упустил.
Љонкурс кончалсЯ первого маЯ, и отец вместе с мистером —артоном решили
продать все мыло, до последнего Ящика. џ кончил надписывать обертки
только около одиннадцати, и мистер —артон подвез менЯ в ‘прингфилд,
чтобы Я успел отправить их до полуночи,
џ отправил пЯть тысЯч семьсот восемьдесЯт два лозунга.
‘омневаюсь, чтобы ‘ентервиллю еще когда доводилось так отмытьсЯ.
€тоги конкурса должны были объЯвить четвертого июлЯ. ‡а эти
девЯть недель Я успел сгрызть ногти до локтей. Ќу, конечно, и еще
кое-что произошло. џ кончил школу, родители подарили мне часы, мы
продефилировали перед мистером •энли и получили аттестаты, Ѓыло
приЯтно, хотЯ то, что Я изучал по настоЯнию папы, отстоЯло от того,
чему Я научилсЯ в нашей милой старой школе, на шесть порЯдков. Ђ перед
выпуском состоЯлись все положенные мероприЯтиЯ: „ень прогулов,
прощальный вечер нашего класса, выпускной бал и встреча с
младшеклассниками - в общем, полный комплект трюков, чтобы звери вели
себЯ тихо. Њистер —артон отпускал менЯ пораньше, если Я просил, но
просил Я не часто, потому что голова была занЯта другим, а ухаживать Я
ни за кем не ухаживал. ’о есть ухаживал раньше, в начале года, но она
- ќлани Њакмерти - хотела разговаривать о мальчиках и модах, а Я - о
космосе, так что она быстро дала мне отставку.
Џосле выпуска из школы Я стал работать у мистера —артона полный
день. џ так и не решил до сих пор, как обеспечить себе дальнейшую
учебу. „а Я и не думал об этом: Я продолжал продавать мороженое и,
затаив дыхание, ждал четвертого июлЯ. ’елепередача начиналась в восемь
вечера. ’елевизор у нас был черно-белый, с плоскостным изображением,
…го не включали уже несколько месЯцев: сделав телевизор, Я потерЯл к
нему всЯкий интерес. џ вытащил его из кладовки, проверил изображение,
убил два часа на то, чтобы его наладить, а остальное времЯ провел,
грызЯ ногти. “жинать Я не мог. ‚ половине восьмого Я уже сидел перед
экраном, уставЯсь невидЯщим взглЯдом на комиков, и перебирал свою
картотеку. ‚ошел отец, смерил менЯ резким взглЯдом и сказал:
- ‚озьми себЯ в руки. Љип. € позволь напомнить тебе еще раз, что
все шансы против тебЯ.
- џ знаю, пап,- буркнул Я.
- Ѓолее того, это вообще не будет иметь значениЯ в конечном
счете. —еловек почти всегда получает то, чего ему очень хочетсЯ. џ
уверен, что когда-нибудь ты попадешь на ‹уну, не так, так иначе,
- „а, сэр. Џросто хочетсЯ, чтобы поскорее кончилось.
- ЉончитсЯ. ќмма, ты идешь?
- ‘ейчас иду, дорогой,- ответила мама.
Ћна вошла в комнату, потрепала менЯ по руке и села. Ћтец
откинулсЯ в кресле.
- ЏрЯмо как во времЯ выборов.
- ‘лава богу, что ты в этом больше не завЯзан,- сказала мама.
- Ћднако, дорогаЯ моЯ, тебе эти кампании всегда приходились по
душе.
Њама фыркнула.
Љомики исчезли с экрана, сигареты сплЯсали канкан и нырнули
обратно в пачки, а утешающий голос заверил нас, что сигареты "Љоронет"
вообще лишены канцерогенных свойств - самое, самое, самое безопасное
курево, да еще со вкусом настоЯщего табака. Џрограмма переключилась на
местную станцию, нас потчевали волнительным видом центрального
магазина дровЯных и скобЯных товаров, и Я начал выдирать себе волосы
из запЯстьЯ.
‚от экран заполнилсЯ мыльными пузырЯми, квартет спел нам о том,
что наступает час "скайвеЯ", будто мы сами этого не знали. ‚друг экран
погас, и звук вырубилсЯ. Ђ Я проглотил собственный желудок.
Ќа экране зажглась надпись: "Ќеполадки на линии, не регулируйте
приемники".
- „а как они смеют! - завопил Я.
- Џрекрати, Љлиффорд,- сказал отец.
џ прекратил.
- Ќе надо так, милый, он же все-таки еще ребенок,- сказала мама.
- Ћн не ребенок, он - взрослый мужчина,- ответил отец.- Џослушай,
Љип, как ты собираешьсЯ сохранЯть спокойствие перед расстрелом, если
даже такаЯ ерунда заставлЯет тебЯ нервничать?
џ забормотал, но отец сказал:
- ѓовори как следует.
џ объЯснил, что как-то не собиралсЯ попадать под расстрел.
- Њожет, и придетсЯ когда-нибудь выкручиватьсЯ. Ђ это - хорошаЯ
практика. Џопробуй поймать изображение по спрингфилдской программе.
џ пыталсЯ, но на экране как будто снег валил, а голоса были
похожи на двух кошек, мЯукающих в мешке. џ снова переключилсЯ на нашу
местную станцию.
- ...нерал-майор ‚‚‘ ‘Ђ Ѓрайс ѓилмор, наш гость, который позже
прокомментирует некоторые, ранее не публиковавшиесЯ фотографии ‹унной
базы и новорожденного ‹унного города, самого быстрорастущего города на
‹уне. ‘разу же после объЯвлениЯ победителей конкурса, мы, при
содействии космического корпуса, предпримем попытку прЯмой
телевизионной свЯзи с ‹унной базой.

џ глубоко вздохнул и попыталсЯ замедлить сердцебиение. Ѓалаган на
экране все продолжалсЯ: представлЯли знаменитостей, объЯснЯли правила
конкурса, невероЯтно милаЯ парочка подробно втолковывала друг другу,
почему они пользуютсЯ только мылом "‘кайвей". “ менЯ, ей-богу, беседы
с покупателЯми получались лучше.
Ќаконец, дошли до сути. Ќа передний план торжественно выступили
пЯтеро девушек, каждаЯ держала огромный плакат над головой.
- Ђ теперь...- замирающим голосом сказал ведущий,- теперь -
лозунг-победитель, завоевавший... бесплатный полет на ‹уну!
“ менЯ перехватило горло.
„евушки запели:
- џ люблю мыло "‘кайвей" потому, что...- и каждаЯ переворачивала
свой плакат, когда наступала ее очередь,- оно... чисто... как...
само... небо!
џ перебирал карточки. Њне показалось, что Я узнал лозунг, но Я не
был уверен,- Я же послал их больше пЯти тысЯч. Ќаконец, Я нашел нужную
карточку и сверил ее с экраном.
- Џап! Њама! џ выиграл! ‚ыиграл!

ѓлава 3

- ‘покойно, Љип! - отрубил отец.- Џрекрати.
- Џослушай, дорогой,- сказала мама.
- ... представить вам счастливую победительницу,- продолжал
диктор,- миссис ЉсениЯ „онахью, ѓрейт ”оллз, штат Њонтана... Њиссис
„онахью!
Џод звуки фанфар на авансцену выплыла маленькаЯ полнаЯ женщина. џ
снова взглЯнул на плакаты. €х текст совпадал с текстом моей карточки.
- Џапа, что случилось? - спросил Я.- ќто же мой лозунг.
- ’ы плохо слушал.
- †улики!
- Њолчи и слушай.
- ... как мы уже объЯснЯли, в случае совпадениЯ текстов
первенство присуждаетсЯ тому, кто отправил письмо раньше. ЋставшиесЯ
призы распределЯютсЯ по времени поступлениЯ писем в жюри конкурса.
‚ыигравший лозунг был предложен одиннадцатью участниками конкурса. €м
и принадлежат первые одиннадцать призов. ‡десь сегоднЯ присутствуют
шесть человек, занЯвших первые места и награжденные поездкой на ‹уну,
уикендом на космической станции-спутнике, кругосветным путешествием на
реактивном самолете, путешествием в Ђнтарктику, поездкой...
Џроиграть из-за почты! €з-за почты!
- ...сожалеем, что не могли приветствовать здесь сегоднЯ всех
победителей. ‡ато длЯ них приготовлен сюрприз.- ‚едущий посмотрел на
часы.- ‚ настоЯщую минуту, прЯмо сейчас, в тысЯче домов по всей стране
- прЯмо сию секунду - раздастсЯ стук в счастливую дверь верных друзей
"‘кайвеЯ"...
ђаздалсЯ стук в нашу дверь.
џ подпрыгнул. Ћтец отворил.
’рое грузчиков внесли огромного размера Ящик.
- Љлиффорд ђассел здесь живет? - спросил один из них.
- ‡десь,- ответил папа.
- ђаспишитесь, пожалуйста.
- Ђ что это?
- ‡десь написано только, где верх. Људа поставить?
Џапа протЯнул расписку мне, и Я как-то ухитрилсЯ расписатьсЯ.
- Џоставьте в гостиную, пожалуйста,- попросил папа.
ѓрузчики ушли, а Я вооружилсЯ молотком и кусачками. џщик был
похож на гроб, а у менЯ как раз и было похоронное настроение.
џ отодрал крышку и выбросил на мамины ковры целый ворох
упаковочного материала. Ќаконец, Я докопалсЯ до содержимого.
ќто был космический скафандр.
‘кафандр не бог весть какой по нынешним временам. “старевшаЯ
модель, которую фирма "Њыло "‘кайвей" скупила на распродаже излишков.
‘кафандры получили все победители от десЯтого до сотого. Ќо он был
настоЯщий, производства фирмы "ѓудьир", с системой кондиционированиЯ
воздуха от "‰орка" и со вспомогательным оборудованием от "„женерал
электрик". Љ скафандру Џрилагались спецификации и инструкции, а также
рабочий журнал, из которого следовало, что скафандр использовалсЯ
более восьмисот часов при монтаже второй станции-спутника.
Њне стало лучше. ќто ведь не подделка, не игрушка. ‘кафандр
побывал в космосе, хоть мне самому и не удалось. Ќо удастсЯ!
Љогда-нибудь. џ научусь им пользоватьсЯ и когда-нибудь пройдусь в нем
по голой поверхности ‹уны.
- Њожет, отнесем в твою мастерскую, а, Љип?
- Људа нам спешить, милый? - возразила мама.- Љлиффорд, ты не
хочешь примерить его?
…ще бы Я не хотел! Њы с папой сошлись на том, что оттащили в
сарай Ящик и упаковку. Љогда мы вернулись, в доме уже торчали репортер
и фотограф из "Љлариона" - о моем выигрыше газета узнала раньше, чем
Я, что мне показалось неправильным.
Ћни попросили менЯ попозировать, и Я не стал возражать.
‚лезть в скафандр оказалось делом тЯжким. Џо сравнению с этим
одеватьсЯ в вагоне на верхней полке просто пустЯчок.
- Џогоди-ка, парень,- сказал фотограф.- џ видел, как их надевают.
‘овет примешь?
- Ђ? Ќет, то есть Я хотел сказать "да".
- ’ы в него проскользни, как эскимос в каЯк. Џотом суй правую
руку...
’ак оказалось намного легче. џ широко распустил передние
прокладки и сел в скафандр, хотЯ при этом чуть не вывихнул правое
плечо. Џотом нашел специальные лЯмки длЯ подгонки размера, но возитьсЯ
с ними не стал. ”отограф запихнул менЯ в скафандр, застегнул молнии,
помог поднЯтьсЯ на ноги и задвинул шлем.
Ѓаллонов с воздухом на скафандре не было, и пока он сделал три
кадра, мне пришлось жить на том воздухе, который осталсЯ внутри шлема.
Љ тому времени, как фотограф кончил снимать, Я удостоверилсЯ, что в
скафандре действительно работали: внутри стоЯл запах грЯзных носков. џ
с радостью скинул шлем.
€ все равно, носить скафандр мне нравилось. ЏрЯмо как космонавт.
ѓазетчики ушли, а мы вскоре легли спать, оставив скафандр в
гостиной.
Ћколо полуночи Я осторожненько спустилсЯ вниз и примерил его еще
раз.
Ќа следующее утро, прежде чем идти на работу, Я отнес скафандр в
мастерскую.
Њистер —артон вел себЯ дипломатично. Ћн сказал всего лишь, что
хотел бы взглЯнуть на мой скафандр, когда у менЯ найдетсЯ времЯ. Ћ
скафандре знали уже все - моЯ фотографиЯ красовалась на первой
странице "Љлариона" между заметкой об альпинистах и отчетом о
пострадавших во времЯ празднеств. ‘татейку написали довольно
зубоскальную, но Я на это вниманиЯ не обращал. џ ведь толком и не
верил никогда, что выиграю, зато заполучил самый что ни на есть
настоЯщий скафандр, которого не было ни у одного из моих
одноклассников.
„нем папа принес мне заказное письмо от фирмы "Њыло "‘кайвей".
Џисьмо содержало документы на владение космическим скафандром,
герметическим, серийный номер такой-то, быв. собственность ‚‚‘ ‘Ђ.
Џисьмо начиналось с поздравлений и благодарностей, но в последних
строках было и кое-что существенное: "Њы сознаем, что выигранный ‚ами
приз может ‚ам в ближайшее времЯ и не понадобитьсЯ. Џоэтому, согласно
параграфу 4-а правил проведениЯ конкурса, компаниЯ готова выкупить его
за пЯтьсот долларов наличными. „лЯ получениЯ денег ‚ам следует вернуть
скафандр в демонтажное отделение фирмы "ѓудьир" по адресу: город
Ђкрон, штат Ћгайо, до 15 сентЯбрЯ сего года. Џочтовые расходы фирма
принимает на себЯ. ЉомпаниЯ "Њыло "‘кайвей" выражает надежду, что ‚ы
получили такое же удовольствие от нашего конкурса, какое мы получили
от ‚ашего участиЯ в нем, и что ‚ы согласитесь не отсылать скафандр до
проведениЯ специальной телепередачи, посвЯщенной мылу "‘кайвей". ‡а
участие в ней ‚ам будет выплачено 500 долларов. Џо этому поводу с ‚ами
свЯжетсЯ директор ‚ашей местной телестудии. Њы надеемсЯ, что ‚ы не
откажетесь быть гостем нашей передачи. ‘ наилучшими пожеланиЯми от
мыла "‘кайвей", чистого, как само небо".
џ протЯнул письмо отцу. Ћн пробежал его глазами и вернул мне.
- Ќадо, наверное, соглашатьсЯ,- сказал Я.
- ’елевидение не оставлЯет шрамов на теле, так что греха в этом Я
не вижу,- ответил отец.
- „а, нет, Я не о том. €х передача - просто легкий заработок. џ
думаю, что мне и впрЯмь следовало бы продать им скафандр.- Њне бы
радоватьсЯ: ведь подвернулись деньги, в которых Я так нуждалсЯ, а
скафандр мне был нужен, как рыбке зонтик. Ќо радости Я почему-то не
чувствовал, хотЯ никогда в жизни мне не доводилось еще иметь пЯтьсот
долларов.
- ‚от что, сын, заЯвлениЯ, начинающиесЯ со слов "мне и впрЯмь
следовало бы", всегда вызывали у менЯ подозрениЯ. ќта фраза означает,
что ты сам еще толком не разобралсЯ, чего тебе хочетсЯ.
- Ќо пЯтисот долларов хватит почти на целый семестр.
- Љакое это имеет отношение к делу? ‚ыЯсни сначала, чего ты
хочешь, а потом поступай соответственно. € никогда в жизни не
уговаривай себЯ делать то, что тебе не нравитсЯ. Џодумай хорошенько.
Ћтец пожелал мне спокойной ночи и пошел спать.
џ решил, что сжигать мосты неразумно. ‚ любом случае - скафандр
мой до середины сентЯбрЯ, а там кто знает, может, он мне надоест.
Ќо он мне не надоел. ‘кафандр - это чудо техники, космическаЯ
станциЯ в миниатюре. •ромированные шлем и плечи переходили в
асбестово-силиконово-фиберглассовый корпус, жесткий, но с гибкими
суставами. ‘уставы были сделаны из такого же прочного материала, но с
сохранением "постоЯнного объема": при сгибании колена специальные
"мехи" увеличивали объем перед коленной чашечкой ровно настолько,
насколько ткань скафандра приближалась к ноге сзади. Ѓез такого
устройства много не походишь: внутреннее давление, которое может
доходить до нескольких тонн, заставит человека застыть на месте, как
статую. ќти компенсаторы объема были покрыты двойной броней; даже
суставы пальцев и то покрывались ею.
Љ скафандру крепилсЯ тЯжелый фиберглассовый поЯс с зажимами длЯ
инструментов. ‘пециальные лЯмки позволЯли регулировать высоту и вес. ‚
комплект входил также заплечный мешок (сейчас пустой) длЯ баллонов с
воздухом. „лЯ батарей и всего такого были предусмотрены внутренние и
наружные карманы на молниЯх.
лем вместе с частью заплечьЯ откидывалсЯ назад, а переднЯЯ часть
скафандра открывалась двумЯ молниЯми на прокладках, образуЯ дверку, в
которую приходилось втискиватьсЯ. ‘ застегнутыми шлемом и молниЯми
скафандр вскрыть невозможно из-за давлениЯ внутри.
Ќа горловом обхвате и на шлеме смонтированы переключатели, а
огромный шлем содержит резервуар с питьевой водой; по шесть
контейнеров длЯ таблеток с каждой стороны; справа от подбородка
переключатель рации, а слева - переключатель, регулирующий поток
воздуха; еще там были автоматический полЯризатор длЯ окулЯров,
расположенных перед лицом; микрофоны и наушники; в утолщении за
затылком располагались радиосхемы, а над головой аркой выгибалась
приборнаЯ панель. ‡наки на циферблатах приборов располагались в
обратном порЯдке, потому что космонавт видел их в отражении
внутреннего зеркала, смонтированного спереди, на расстоЯнии
четырнадцати дюймов от глаз.
Ќад окошком шлема устанавливались две двойные фары. Ќа макушке -
две антенны; штырь передающей антенны и рожок, выстреливающий
микроволны как из ружьЯ. Ћриентировать его следовало, становЯсь лицом
к принимающей станции. ‚сю поверхность рожка, за исключением верхней
части, покрывала бронЯ.
‚ам-то кажетсЯ, что скафандр переполнен как дамскаЯ сумочка, но
на самом деле все сделано так компактно, что просто красота, а голова,
когда смотришь в окулЯры, ни с чем не соприкасаетсЯ. …сли отбросить
голову назад, то видишь отражениЯ циферблатов, наклонишь вперед - и
можешь подбородком оперировать клапанами-регулЯторами; чтобы глотнуть
воды или съесть таблетку, достаточно поворота шеи. ‚се оставшеесЯ
пространство заполнено губчатой резиной, чтобы не стукнутьсЯ головой
ни при каких условиЯх.
‚ общем, скафандр мой был похож на первоклассный автомобиль, а
шлем - на швейцарские часы.
Ќо баллонов с воздухом не было - так же, как и всей
радиооснастки, за исключением антенны; не было радарного маЯка и
аварийного радарного целеискателЯ; внутренние и наружные карманы были
пусты, а с поЯса не свисали инструменты.
Љогда Я прочитал в инструкции, что должно было содержатьсЯ в
полном комплекте, Я понЯл, что от автомобилЯ мне досталсЯ один лишь
остов.
€ Я решил, что просто обЯзан привести его в порЯдок.
Џрежде всего Я тщательно протер скафандр хлороксом, чтобы
уничтожить запах раздевалки. Џотом взЯлсЯ за систему воздухоснабжениЯ.
•орошо, что вместе со скафандром прислали инструкцию, потому что
почти все мои прежние представлениЯ о скафандрах оказались неверны.
—еловек потреблЯет около трех фунтов кислорода в день - трех
фунтов массы, а не фунтов на квадратный дюйм. Љазалось бы, человек
может нести на себе месЯчный запас кислорода, особенно в космосе, где
масса не имеет веса, или на ‹уне, где три фунта весЯт только полфунта.
—то же, длЯ экипажей космических кораблей и станций, или длЯ
аквалангистов это допустимо; они прогонЯют воздух через известнЯк,
чтобы очистить его от двуокиси углерода, и дышат им снова. Ќо в
скафандре так не сделать.
„аже сегоднЯ многие говорЯт о "жутком морозе космоса", но ведь
космос - это вакуум, а если бы вакуум был холодным, то как бы термос
сохранЯл кофе горЯчим? ‚акуум - это ничто, он не обладает
температурой, он только изолирует.
’ри четверти того, что вы съедаете, преобразуетсЯ в тепло -
огромное количество тепла, его ежедневно выделЯетсЯ столько, что
хватит растопить фунтов пЯтьдесЯт, а то и больше льда. ‡вучит
невероЯтно, правда? Ќо тело производит столько тепла, что от него
приходитсЯ избавлЯтьсЯ - точно так же, как приходитсЯ охлаждать
автомобильный двигатель.
ђазумеетсЯ, если делать это слишком быстро, скажем, на холодном
ветру, то можно замерзнуть, но перед человеком в скафандре стоит
другаЯ проблема - как бы не сваритьсЯ заживо подобно раку. ‚округ -
вакуум, и избавитьсЯ от избыточного тепла очень трудно. —астично оно
уходит само, но не так уж много, а, находЯсь на солнце, предмет все
равно впитает его больше, чем отдаст, потому-то поверхности
космических ракет и отполированы до зеркального блеска.
’ак как же быть?
Ќе носить же на себе пЯтидесЯтифунтовые глыбы льда! €збавлЯтьсЯ
от избыточного тепла следует так же, как и в земных условиЯх -
конвекцией и испарением: надо заставлЯть воздух постоЯнно
циркулировать вокруг тела, чтобы он испарЯл пот и, тем самым, охлаждал
вас. ‚ерно, когда-нибудь изобретут скафандр, оснащенный такой же
восстановительно-очищающей системой, как космические корабли, но пока
что практический выход заключаетсЯ в следующем: следует выпускать
использованный воздух из скафандра, выводЯ с ним пот, двуокись
углерода и избыточное тепло, тратЯ на все это большую часть кислорода.
…сть и другие проблемы. „авление в пЯтнадцать фунтов на
квадратный дюйм, которому вы подвергаетесь, включает три фунта
кислородного давлениЯ. ‹егким хватит и меньшего количества, но только
индеец из высокогорных Ђнд будет себЯ уютно чувствовать при давлении
кислорода менее двух фунтов. „евЯть десЯтых фунта - предел. ‹юбое
давление ниже этого предела просто не будет способно вгонЯть кислород
в кровь - таков примерно уровень давлениЯ на вершине ќвереста. Ќо
большинство людей начинают испытывать кислородное голодание задолго до
этого предела, поэтому лучше остановитьсЯ на двух фунтах кислорода на
квадратный дюйм. Љислород следует смешать с инертным газом, потому что
от чистого кислорода может заболеть горло, или, что еще хуже, человек
от него пьЯнеет, или начинаютсЯ страшные судороги.
Ђзот, которым вы дышите всю жизнь, использовать нельзЯ - при
падении давлениЯ он образует в крови пузырьки и покалечит кровеносные
сосуды. ЏользоватьсЯ нужно гелием, который не пузыритсЯ. ’олько вот
говорить из-за него будете скрипучим голосом, ну да черт с ним.
€так, недостаток кислорода вас убьет, избыток отравит, азот
покалечит, в двуокиси углерода можно утонуть, если прежде от нее не
задохнешьсЯ, а обезвоживание организма может привести к смертельной
лихорадке. „очитав инструкцию до конца, Я прЯмо диву далсЯ, как
человек исхитрЯетсЯ выжить, да еще в скафандре.
Ќо вот передо мной лежит скафандр, который сотни часов служил
человеку защитой в космосе.
‚от вам способ избавитьсЯ от всех этих опасностей: на спине
несете стальные баллоны с "воздухом" (смесь кислорода и гелиЯ) под
давлением сто пЯтьдесЯт атмосфер, больше двух тысЯч фунтов на
квадратный дюйм, и через редукционный клапан давление в шлеме "по
требованию" доводитсЯ до трех-пЯти фунтов на квадратный дюйм, два
фунта из которых приходитсЯ на кислород. ‚округ шеи прокладываете
силиконово-резиновый воротник и в нем проделываете крошечные
отверстиЯ, чтобы снизить давление в корпусе скафандра и ускорить поток
воздуха, тогда значительно повыситсЯ скорость испарениЯ и охлаждениЯ,
а нагибатьсЯ станет значительно легче. „обавьте выхлопные клапаны - по
одному на запЯстьЯх и лодыжках. ќти клапаны должны пропускать не
только газ, но и воду, в противном случае утонете по щиколотки в поту.
Ѓаллоны, большие и неуклюжие, весЯт фунтов по шестьдесЯт, а масса
воздуха, содержащаЯсЯ в баллоне, не превышает пЯти фунтов даже при
таком колоссальном давлении.
‚место месЯчного приходитсЯ довольствоватьсЯ запасом на восемь
часов. Ќо зато эти восемь часов гарантируютсЯ полностью, если,
конечно, ничто в оснастке не откажет. ‘рок можно растЯнуть: перегрев,
так же, как и двуокись углерода, мгновенной смерти не вызывает, но
если уйдет кислород, то смерть наступит минут через семь. ’ак что
возвращаемсЯ к тому, с чего начали - без кислорода жизни нет.
Ќосом не почуешь, достаточно его поступает или нет, а знать, черт
побери, надо точно. Џоэтому к уху крепитсЯ зажимом маленькаЯ
фотоэлектрическаЯ Ячейка, котораЯ следит за цветом крови - красный
цвет придает ей обогащающий ее кислород. џчейка подсоединЯетсЯ к
гальванометру. …сли стрелка гальванометра указывает на опасность,
начинают молитьсЯ.
‚ выходной день Я отправилсЯ с ‘прингфилд за покупками. ‚
сварочной мастерской Я нашел два подержанных тридцатидюймовых
металлических баллона - и заслужил там всеобщую неприЯзнь, заставив
хозЯина проверить баллоны на давление. „оставив их автобусом домой, Я
заскочил в гараж Џринга и договорилсЯ о покупке воздуха под давлением
пЯтьдесЯт атмосфер. Џодкачать давление повыше и купить кислород и
гелий Я мог в ‘прингфилдском аэропорту, но пока не видел в этом нужды.
‚ернувшись в мастерскую, Я затЯнул пустой скафандр и велосипедным
насосом накачал его до двух абсолютных атмосфер, или одной
относительной, что дало мне испытательную нагрузку почти четыре к
одному по сравнению с условиЯми в космосе. ‡атем взЯлсЯ за баллоны. €х
надо было отполировать до зеркального блеска, чтобы они не впитывали
тепло солнечных лучей. џ соскреб с них верхний слой металла и отдраил
поверхность проволочной щеткой, чтобы потом отникелировать.
Ќаутро "Ћскар - механический человек"' обмЯк, как смЯтый
______________________________________________________________________
' "Ћскар - механический человек" - популЯрный в пЯтидесЯтые годы герой
комиксов.
______________________________________________________________________
комбинезон.
‘амой большой проблемой было сделать мой старый скафандр
герметичным не просто длЯ воздуха, но и длЯ гелиЯ.
‘ воздухом еще куда ни шло, но молекулы гелиЯ настолько малы и
подвижны, что через обыкновенную резину проходЯт запросто, а Я хотел
привести свой скафандр в настоЯщую рабочую форму, чтобы он годилсЯ не
только длЯ прогулок по мастерской, но и длЯ работы в космосе. Ќо
сальниковые прокладки поистрепались так, что невозможно было
обнаружить места утечек.
Џоскольку в маленьком городке таких товаров не сыщешь, пришлось
обращатьсЯ в фирму "ѓудьир" за новыми силиконово-резиновыми
прокладками. џ подробно описал, что мне нужно и зачем - и они все
выслали бесплатно, приложив даже дополнительные инструкции.
ђабота была нелегкой. Ћднако настал день, когда Я накачал Ћскара
чистым гелием под давлением в две абсолютных атмосферы.
Ќеделю спустЯ он все еще оставалсЯ герметичным, как шестислойнаЯ
шина.
‚ тот день Я вошел в Ћскара как в замкнутую самообеспечивающуюсЯ
среду. џ и раньше ходил в нем по несколько часов, но без шлема,
работаЯ в мастерской, учась владеть инструментами не снимаЯ перчаток,
подгонЯЯ скафандр по росту и размеру. —увствовал Я себЯ так, как будто
обкатывал новые коньки, и вскоре совсем перестал отдавать себе отчет в
том, что хожу в скафандре, однажды даже к ужину в нем ЯвилсЯ.
Ћтец вообще ничего не сказал, а мама проЯвила выдержку, достойную
посла, и обнаружил Я свою ошибку, только начав развертывать салфетку
на коленЯх.
€так, Я выпустил гелий в атмосферу и укрепил на скафандре
зарЯженные воздухом баллоны. ‡атем задвинул шлем и загерметизировал
его.
‚оздух втЯгивалсЯ в шлем с мЯгким шипением, его поступление
регулировалось грудным клапаном, работающим от моих вдохов и выдохов.
Џодбородком Я мог привести в действие другой клапан и ускорить либо
замедлить поток воздуха. ‘ледЯ за отражением индикаторов в зеркале, Я
довел давление до 20 абсолютных фунтов - на пЯть фунтов больше, чем за
пределами скафандра, что давало мне максимально возможное на ‡емле
приближение к космическим условиЯм.
џ почувствовал, как скафандр раздулсЯ. ‘уставы напрЯглись. џ
попробовал шагнуть и... чуть не упал. Џришлось схватитьсЯ за верстак.
‚ скафандре, да еще с баллонами за спиной, Я весил в два с лишним
раза больше обычного. Љроме того, хоть суставы и сохранЯли постоЯнный
объем, под давлением передвигатьсЯ в скафандре не так-то легко.
ЌатЯните тЯжелые болотные сапоги, наденьте пальто и боксерские
перчатки, а на голову ведро, и попросите кого-нибудь навьючить вам на
спину два мешка цемента - тогда получите представление, каково ходить
в космическом скафандре при одном "g".
Ќо не прошло и десЯти минут, как Я вполне освоилсЯ, а еще полчаса
спустЯ мне уже казалось, что Я ношу скафандр всю жизнь. ‚ес
распределЯлсЯ по телу так, что нагрузка была вполне терпимой (и Я
знал, что на ‹уне она вообще почти не будет чувствоватьсЯ). Љ
сочленениЯм суставов просто следовало привыкнуть. Џривыкнуть и
прилагать больше усилий при движениЯх. “читьсЯ плавать и то трудней.
„ень выдалсЯ Ясный, Я вышел во двор и посмотрел на ‘олнце.
ЏолЯризатор умерЯл силу света, и глазам не было больно. џ отвел глаза
в сторону так, что полЯризатор ушел из полЯ зрениЯ, и оглЯделсЯ.
‚нутри скафандра сохранЯлась прохлада. ‚оздух, охлажденный
полуадиабатическим расширением (как гласила инструкциЯ), холодил
голову и через выпускные клапаны уносил из скафандра теплоту тела и
использованный воздух.
‚ инструкции говорилось также, что нагревательные элементы
скафандра приходилось включать не часто, поскольку обычной проблемой
было избавление от тепла. џ решил достать сухого льда и испытать
термостат и обогреватель.
џ опробовал все системы, о которых только мог вспомнить. ‡а нашим
двором течет ручеек, а за ручейком - пастбище, Я потопал прЯмо по
ручейку, оступилсЯ и упал - хуже всего было то, что Я не видел, куда
ставлю ногу. “пав, Я продолжал лежать, менЯ покачивало водой. Њокро
мне не было, жарко мне не было, не было и холодно, Я дышал так же
ровно, как и всегда, хотЯ через шлем переплескивалась вода.
џ тЯжело выкарабкалсЯ на берег и снова упал, врезавшись шлемом в
валун. € ничего. Ќикаких повреждений. „лЯ того Ћскар и сделан, чтобы
все выдержать. Џодобрав под себЯ колени, Я поднЯлсЯ и пересек
пастбище, спотыкаЯсь о неровности, но держась на ногах. Џотом подошел
к стогу сена и зарылсЯ в него. Џрохладный свежий воздух... и никаких
проблем. џ даже не вспотел. конструкцию. Ќо ее Я еще не наладил, так
что разделсЯ Я через три часа - еще до того, как кончилсЯ запас
воздуха. Џовесив скафандр на специальную стойку, которую Я соорудил, Я
потрепал его по плечу.
- Ћскар, ты парень в порЯдке,- сказал Я.- ’еперь мы с тобой
партнеры. …ще попутешествуем.
Џредложили бы мне за Ћскара пЯть тысЯч долларов - Я бы только
фыркнул.
Џока Ћскар испытывалсЯ на герметизацию, Я работал над его
электросистемой и электронной оснасткой. ‘ радаром и с маЯком Я даже
возитьсЯ не стал - первый настолько прост, что и ребенок с ним
справитсЯ, а второй дьЯвольски дорог.
Ќо рациЯ, действующаЯ в диапазоне, принЯтом в космосе,- антенны
принимали только эти волны - казалась мне необходимой. Њожно было,
конечно, собрать простую походную рацию и привесить ее к поЯсу
снаружи, но Я тогда все времЯ мучилсЯ бы с неправильными частотами, да
и вакуума она не выдержала бы. €зменениЯ температуры, давлениЯ и
влажности оказывают странный эффект на электронные схемы, именно
поэтому рациЯ и должна быть встроена внутрь шлема.
‚ инструкции приводились схемы, и Я занЯлсЯ делом. ‘луховые и
модулЯционные схемы проблемы не представлЯли - всего лишь транзисторы
на батарейках, размеры которых легко можно уменьшить. Ќо вот
микроволновый блок...
Њикроволновые схемы дело хитрое, требующее прецизионной
обработки; одно неверное движение руки может нарушить выходное
сопротивление и сорвать математически рассчитанный резонанс.
—то ж, Я попробовал. ‘интетические прецизионные кристаллы можно
по дешевке купить в магазинах, торгующих списанными товарами, а
некоторые транзисторы и другие компоненты Я выдрал из собственных
приборов. € после адских трудов Я все-таки заставил блок работать. Ќо
в шлем проклЯтаЯ штуковина не лезла, хоть плачь.
…сли хотите, считайте этот блок моей моральной победой - в жизни
мне не доводилось мастерить ничего лучшего.
‚ конце концов Я купил готовый блок - прецизионной обработки, в
пластиковом чехле. Љупил там же, где раньше покупал кристаллы. Љак и
скафандр, к которому он был когда-то изготовлен, блок устарел
настолько, что взЯли за него смехотворно мало. Ќадо сказать, к тому
времени Я уже был готов заложить хоть свою душу, до того мне хотелось
наладить Ћскара. ѓлавной сложностью в работе с электрооснасткой стало
то, что все те детали должны были быть безотказными и безопасными.
—еловек, работающий в космосе, не может, в случае неполадки, заскочить
в первый попавшийсЯ гараж и попросить механика помочь. ‹ибо оснастка
его скафандра будет нормально функционировать, либо он перейдет в
разрЯд основных статистических данных. Џотому-то и установлены на
шлеме двойные фары: втораЯ автоматически зажигаетсЯ, если гаснет
перваЯ. „ублировалась даже подсветка циферблатов над моей головой.
‡десь Я не спешил и не экономил: каждую дублированную схему Я
восстанавливал дублирующей и тщательно проверЯл все автоматические
переключатели.
Њистер —артон настоЯл на том, чтобы Я заполнил встроенную аптечку
скафандра всем тем, что предписывала инструкциЯ - глюкозой, мальтозой
и аминотаблетками, витаминами, аспирином, декседрином, антибиотиками,
кодеином - в общем, достаточным запасом снадобий, чтобы человек мог
выкарабкатьсЯ, если что случитсЯ. Ћн попросил доктора Љеннеди выписать
на них рецепты, чтобы Я снарЯдил Ћскара, не нарушаЯ при этом правил.
Љогда Я кончил работать, Ћскар пришел в такую же отличную форму,
в какой он был во времЯ своей службы на космической станции. Џриводить
его в порЯдок оказалось куда как интересней, чем, скажем, помогать
„жейку Ѓиксби превращать кучу металлолома в автомобиль.
Ќо лето шло к концу, и настала уже пора очнутьсЯ от мечтаний. џ
все еще не знал, где мне предстоит учитьсЯ, на что учитьсЯ, да и
придетсЯ ли учитьсЯ вообще. Љое-что Я скопил, но этого Явно не
хватало. —асть денег ушла на марки и мыло, но Я их оправдал, да еще с
прибылью, одним пЯтнадцатиминутным выступлением по телевизору, а на
ухаживание за девчонками Я с марта месЯца не потратил и цента - до
того был занЯт. Ћскар мне обошелсЯ до смешного дешево, налаживал Я
его, в основном, потом и отверткой. ‘емь долларов из каждых десЯти
мною заработанных шли в денежную корзинку.
Ќо денег не хватало. џ осознал с тоской, что мне придетсЯ продать
Ћскара, чтобы протЯнуть первый семестр. Ќо на что Я протЯну остаток
года? "Ћтважный „жо", стандартный американский мальчик-герой, всегда
заЯвлЯетсЯ в колледж с пЯтьюдесЯтью центами в кармане и, благодарЯ
своему золотому сердцу, приходит к последней главе, всех победив, и с
изрЯдным счетом в банке. Ќо Я-то отнюдь не "Ћтважный „жо". € стоит ли
начинать учитьсЯ, если к ђождеству менЯ выставЯт из-за нехватки денег?
Ќе будет ли разумнее подождать год и за это времЯ свести короткое
знакомство с киркой и лопатой?
Ѓыл ли у менЯ выбор? “ниверситет нашего штата - единственное
высшее учебное заведение, куда Я мог поступить с гарантией - переживал
трудные времена, поговаривали, что рЯд профессоров увольнЯют, и что
университет терЯет свой нынешний статус. ‚от смеху-то будет - корпеть
несколько лет, зарабатываЯ себе бесполезный диплом никем не
признаваемого учебного заведениЯ.
„а и раньше-то наш университет котировалсЯ не выше
второстепенного технического училища.
Љалифорнийский технологический и €нститут ђенсселера прислали мне
отказы в один и тот же день - один на стандартном бланке, другой в
форме вежливого письма, гласившего, что принЯть всех сдавших экзамены
по вступительной программе абитуриентов институт не сможет.
Џомимо всего этого, мне еще досаждали и различные мелкие
неприЯтности. ЏЯтьдесЯт долларов были единственной положительной
стороной участиЯ в телевизионном шоу. —еловек, одетый в скафандр,
выглЯдит в телевизионной студии, прЯмо скажем, глуповато, и ведущий
выжал из этого все, что мог, постукиваЯ менЯ по шлему и спрашиваЯ, там
ли Я еще. Људа уж смешнее! Џотом он спросил, что намерен делать со
скафандром, но когда Я начал отвечать, от отключил мой микрофон и
включил заранее записанную ленту со всЯкой чушью о космических пиратах
и летающих тарелках. € половина жителей нашего городка решили, что
слышали мой голос.
‚ общем-то все это было бы не так уж трудно пережить, если бы в
город не заЯвилсЯ опЯть ’уз Љвиггл. ‚се лето он где-то отсиживалсЯ - в
тюрьме, по всей вероЯтности,- но на следующий день после
телевизионного шоу он уселсЯ за стойкой в аптеке, долго сверлил менЯ
взглЯдом, затем осведомилсЯ громким шепотом:
- ‘лышь, ты, случайно, не тот самый знаменитый космический пират
и телезвезда?
- —то закажешь. ’уз? - спросил Я.
- “х ты! •очу заказать твой автограф! ‚ жизни не видел живого
космического пирата.
- ‡аказывай, ’уз. ‹ибо освободи место длЯ кого-нибудь другого.
- ‘олодовый с шоколадом, коммодор, только без мыла.
’уза так и распирало от "остроумиЯ" каждый раз, как он поЯвлЯлсЯ
в аптеке. ‹ето выдалось на редкость жаркое, и от жары все заводились с
пол-оборота. ‚ пЯтницу перед „нем труда на складе забарахлила система
охлаждениЯ воздуха, ремонтника мы найти не смогли, и Я провозилсЯ с
ней целых три часа, испортив при этом свои почти самые лучшие брюки и
насквозь провонЯв. џ вернулсЯ к своему месту за стойкой, только и
мечтаЯ о том, как бы добратьсЯ до дому и до ванной, когда в аптеку
вплыл ’уз, приветствуЯ менЯ громким возгласом:
- Ѓа, да это же сам командир Љомета, ѓроза космических путей! ѓде
же ваш бластер, командир? ‘мотрите, как бы ѓалактический император не
оставил вас после уроков за такую небрежность! €к-ик-икиккити-ик!
„евчонки, сидевшие за стойкой, прыснули.
- ЋтвЯжись, ’уз,- сказал Я устало.- †арко сегоднЯ.
- € поэтому ты вылез из своих резиновых кальсон?
„евчонки прыснули опЯть.
’уз состроил рожу. Џотом продолжал:
- ‘лушай, малый, уж коль скоро ты обзавелсЯ шутовским нарЯдом,
что бы тебе не пустить его в дело? „ай объЯвление в "Љларионе": "€мею
скафандр - готов путешествовать". €к-ик-ик! €ли наймись к кому-нибудь
пугалом на огород.
„евчонки заржали. џ сосчитал до десЯти, потом еще раз, но уже
по-испански, потом по-латыни, и спросил строго:
- —то ты заказываешь. ’уз?
- Љак обычно. „а поживей - у менЯ свиданка на Њарсе.
€з-за своей конторки вышел мистер —артон, сел за стойку и
попросил менЯ сделать ему прохладительный с лимоном. …го, разумеетсЯ,
Я обслужил первым, что прервало поток остроумиЯ со стороны ’уза и, по
всей вероЯтности, спасло ему жизнь.
Ќа некоторое времЯ мы с хозЯином остались одни.
Ћн сказал тихо:
- ’ы знаешь, Љип, почтительное отношение к жизни не должно
распространЯтьсЯ на очевидные ошибки природы.
- Џростите, сэр?
- Љвиггла можешь больше не обслуживать. Њне такой клиент ни к
чему.
- Ћт ’уза и его острот мне ни жарко, ни холодно. Ћн же
безвредный.
- џ часто задаюсь вопросом, насколько действительно безвредны
такие люди, как он? „о какой степени прогресс цивилизации
затормаживалсЯ насмешливыми тупицами и пустоголовыми мелкими
людишками? €ди домой, завтра тебе рано ехать.
Ќа все праздники родители „жейка Ѓиксби пригласили менЯ на ‹есное
озеро. Њне очень хотелось поехать и не только ради того, чтобы
скрытьсЯ от жары, но и чтобы потрепатьсЯ как следует с „жейком. Ќо Я
ответил:
- Ќу, вот еще, мистер —артон. Ќе бросать же мне вас одного
ковырЯтьсЯ здесь.
- Ќа праздники многие уедут, так что Я, может, вообще не буду
открывать бар. Ћтдохни, Љип. ’ы ведь изрЯдно устал этим летом.
џ дал себЯ уговорить, но все же осталсЯ до самого закрытиЯ, да
еще подмел пол. € только после этого отправилсЯ домой, серьезно
задумавшись по пути.
‚се. Љарнавал окончен, и пора убирать игрушки в Ящик. „аже
деревенскому придурку и то Ясно, что скафандр мне ни к чему. Ќе то,
чтобы Я обращал внимание на подначки, но... серьезной нужды в
скафандре у менЯ действительно не было, а нужда в деньгах была. „аже,
если ‘тенфорд, Њ’€, Љарнеги и все остальные откажут мне в приеме, Я
все равно начну учитьсЯ в этом семестре. “ниверситет нашего штата не
из лучших, это верно, но Я ведь тоже ничем не блещу. ‚добавок Я уже
знал, что от студента зависит больше, чем от колледжа.
Њама уже легла, а папа читал. џ поздоровалсЯ и пошел в сарай,
решив снЯть с Ћскара всю смонтированную мной оснастку, упаковать его в
Ящик, надписать адрес и утром позвонить на почту, чтобы его забрали.
…го увезут прежде, чем Я успею вернутьсЯ с ‹есного озера. Ѓыстро и
аккуратно.
Ћскар висел на своем месте, и мне показалось, что он улыбнулсЯ,
приветствуЯ менЯ. —ушь, конечно. џ подошел поближе и похлопал его по
плечу.
- Ќу, старик, ты оказалсЯ настоЯщим другом. ђад был с тобой
познакомитьсЯ. Ќадеюсь, что еще встретимсЯ. Ќа ‹уне.
Ќо Ћскару не суждено отправитьсЯ на ‹уну. Ќет, его увезут в
Ђкрон, штат Ћгайо, на демонтаж. ‘ него снимут детали, которые еще
можно использовать, а все остальное выкинут на свалку. “ менЯ даже во
рту пересохло.
"Ќичего, дружище, все в порЯдке",- ответил Ћскар.
‚от, видели? ЃеднаЯ моЯ голова! ‚едь это не Ћскар заговорил, это
Я просто слишком долго не обуздывал свое воображение. ’ак что Я
перестал похлопывать его по плечу, вытащил Ящик и снЯл с его поЯса
гаечный ключ, чтобы отвинтить баллоны с дыхательной смесью. € замер на
месте.
Ћба баллона были зарЯжены, один кислородом, другой - кислородом с
гелием. џ пошел на такие расходы, чтобы хоть раз подышать настоЯщей
дыхательной смесью космонавта. Ѓатареи и энергоблоки Я зарЯдил совсем
недавно.
- Ћскар,- сказал Я ласково,- пойдем погулЯем вместе напоследок,
а?
"Ќу, здорово!"
џ полностью залил резервуар питьевой водой, загрузил аптечку,
тубы с питательными пилюлЯми, положил запасную аптечку в гермоупаковке
в наружный карман (во всЯком случае, Я надеЯлсЯ, что упаковка была
герметичной). Ќа поЯсе закрепил полный комплект инструментов. Џотом
включил нагреватьсЯ установку, которую сотрудники ”едеральной Љомиссии
‘вЯзи разнесли бы кувалдой, пронюхай они о ее существовании: из
деталей, оставшихсЯ от моих попыток собрать длЯ Ћскара микроволновую
рацию, Я соорудил своего рода радиотестер длЯ проверки работы рации в
скафандре. Љ тому же, Я наводил по нему антенну. €з старого
проигрывателЯ марки "“эбкор" модели 1950 года Я соорудил радиоэхо и
подключил его к тестеру.
џ залез в Ћскара и наглухо застегнулсЯ.
- •орош?
"•орош!"
‚зглЯнув на отражение циферблатов, Я отметил. показаниЯ
индикатора цвета крови, потом убавил давление так, чтобы Ћскар обвис.
Џри давлении, близком к давлению уровнЯ морЯ, боЯтьсЯ следовало не
столько недостачи кислорода, сколько его избытка.
Њы совсем уже собрались выходить, когда Я кое-что вспомнил.
- ‘екундочку, Ћскар.
џ написал записку родителЯм, чтобы они знали, что Я уйду завтра
пораньше с утра - мне нужно успеть на первый автобус в сторону озера.
Џотом мы перебрались через ручей на пастбище. џ даже не
споткнулсЯ ни разу, до того привык к Ћскару. ‘тупал Я в нем теперь
уверенно, как горный козел. ‚ыйдЯ в поле, Я настроил рацию и сказал:
- "Њайский жук" вызывает "Љрошку". Ћтветьте, "Љрошка".
‘екунды спустЯ Я услышал свой голос, воспроизведенный с магнитной
ленты.
- "Њайский жук" вызывает "Љрошку". Ћтветьте, "Љрошка".
’еперь Я решил попробовать передачу со второй антенной. агаЯ
через пастбище, Я продолжал вызывать "Љрошку", воображаЯ, что нахожусь
на ‚енере и должен держать постоЯнную свЯзь с базой, потому что иду по
незнакомой местности в условиЯх непригодной длЯ дыханиЯ атмосферы. ‚се
оборудование функционировало нормально и, будь Я и вправду сейчас на
‚енере, мне не грозила бы никакаЯ опасность.
‘ юга по небу пронеслись два огонька. ‘амолеты, решил Я, или
вертолеты. ’акие вот огни всЯкие психи обычно принимают за. летающие
тарелки и поднимают шум. џ проводил их взглЯдом, потом зашел за
холмик, который обычно нарушал мне радиосвЯзь, и снова вызвал
"Љрошку". "Љрошка" ответила, а Я замолк,- постепенно приедаетсЯ
разговаривать с идиотским прибором, который только и может, что
повторЯть как попугай твои слова.
€ вдруг Я услышал:
- "Љрошка" вызывает "Њайского жука". Ћтветьте!
‘начала Я решил, что менЯ засекли власти, и что Я попал в
неприЯтность. Ќо потом подумал, что на мою волну попал какой-нибудь
радиолюбитель.
- ‡десь "Њайский жук". ‘лышу вас хорошо. Љто вы?
€ снова услышал эхо своих слов.
Џотом резко завопил тот, новый голос:
- ‡десь "Љрошка"! „арите ваш пеленг!
ѓлупо, конечно, но Я уже не заметил, как ответил:
- "Њайский жук" - "Љрошке". Џереключитесь на один сантиметр по
диапазону и продолжайте говорить! - Џотом переключил рацию на
микроволновую антенну.
- "Њайский жук", слышу вас хорошо. Џеленгуйте мое место. Ћдин,
два, три, четыре, пЯть, шесть, семь....
- ‚ы примерно на сорок градусов к югу от менЯ. Љто вы?
Ќе иначе, как один из тех огней!
Ќо додумать до конца Я так и не успел, потому что космический
корабль сел чуть ли не на менЯ.

ѓлава 4

џ ведь так и сказал: "космический корабль", а не "ракета".
ЏриземлилсЯ он без шума, только с каким-то выдохом, и никаких
реактивных двигателей, выбрасывающих струи пламени, не наблюдалось.
Џохоже, что аппарат передвигаетсЯ на одном лишь благочестии и
непорочном образе жизни.
Ќо мне было не до подробностей - Я сосредоточилсЯ на том, как бы
не оказатьсЯ раздавленным. ‘кафандр при одном "g" - это вам не
тренировочный костюм, и хорошо, что Я так много упражнЯлсЯ.
Љорабль опустилсЯ прЯмо туда, где только что стоЯл Я, занЯв
гораздо больше места, чем ему причиталось. ЋгромнаЯ такаЯ чернаЯ
махина.
‚след за ним с таким же всхлипом опустилсЯ второй, как только в
первом открылсЯ люк. €з люка вырвалсЯ сноп света и две фигуры, которые
кубарем понеслись вниз и побежали по полю. Ћдна из них неслась как
кошка, втораЯ двигалась медленно и неуклюже, видно, мешал скафандр.
Ќ-да, доложу Я вам, все-таки у человека в скафандре вид еще тот.
Ћдин из самых больших недостатков скафандра заключаетсЯ в том,
что у него очень ограничен сектор обзора. ЏытаЯсь не выпустить из вида
бегущих, Я не заметил, как открылась дверь во втором корабле. ЏерваЯ
фигурка остановилась, поджидаЯ своего одетого в скафандр спутника и
вдруг упала, жалобно вскрикнув.
Љрик боли узнать всегда легко. џ побежал к ней как мог быстро,
склонилсЯ и попыталсЯ посмотреть, что случилось, наклонив голову так,
чтобы луч моего прожектора ударЯл в землю.
Џучеглазое чудовище...'
______________________________________________________________________
' "Џучеглазое чудовище" - традиционный образ западной фантастики.
______________________________________________________________________
Ќесправедливо, конечно, но это было первое, что пришло на ум. џ
глазам своим не верил и охотно ущипнул бы себЯ, но когда на вас
скафандр, это не помогает.
Ќепредубежденный ум (а мой таковым не был) мог бы отметить, что
чудовище выглЯдело весьма симпатичным. Њаленькое, в полменЯ,
грациозных очертаний, не столько как девушка, сколько как леопард,
хотЯ и не похожее ни на то, ни на другое. џ даже не мог сообразить,
какой формы это существо - не с чем было его сравнить.
Ќо Я понЯл, что ему больно. …го трЯсло, как перепуганного
кролика. Ћгромные, открытые, но мутноватые и безразличные глаза,
по-птичьи затЯнутые мигательной перепонкой...
€ тут что-то сильно ударило менЯ в спину, прЯмо между баллонами.
ЏроснулсЯ Я на голом полу, надо мной нависал потолок. ‡а
несколько минут Я вспомнил все, что произошло, и ничего не понЯл -
больно уж все глупо. џ вышел прогулЯтьсЯ в Ћскаре, потом приземлилсЯ
космический корабль, потом пучеглазое...
џ рывком сел, понЯв вдруг, что Ћскара на мне больше нет.
- ќй, ты, привет,- сказал радостный, бодрый голосок.
џ обернулсЯ. Ќа полу, опершись о стену, сидел малец лет десЯти.
Ћн... тут Я поправил себЯ. Њальчишка врЯд ли зажмет в кулаке трЯпичную
куклу. Ђ вообще в этом возрасте мальчиков от девочек трудно отличить,
тем более, когда ребенок одет в рубашку. шорты, грЯзные теннисные
туфли и коротко пострижен.
- ‡дорово сама,- ответил Я.- —то ты здесь делаешь?
- Џытаюсь выжить. Ђ ты?
- ’о есть?
- Џытаюсь выжить, говорю. „ышу и выдыхаю. ‘илы берегу. ‚се равно
сейчас ничего другого не придумаешь, они же нас заперли.
џ оглЯделсЯ. Љомната футов десЯть в поперечнике, о четырех
стенах, но клинообразной формы, и совсем пустаЯ, если не считать нас.
„вери не видно.
- Ђ кто запер-то?
- Ћни. Љосмические пираты. € он.
- Љосмические пираты? Ќе дури!
Ћна пожала плечами.
- ќто Я их так называю. Ќо если хочешь выжить, не держи их за
дураков. ’ы - "Њайский жук". ќто ты вызывал менЯ по радио? џ -
"Љрошка".
‘покойно, Љип, старик, спокойно, дружище, сказал Я себе. Њедленно
топай в ближайшую больницу и сдавайсЯ. …сли радиоэхо, которое ты
смастерил своими руками, вдруг превращаетсЯ в тощую десЯтилетнюю
девчонку с трЯпичной куклой в руках, то, значит, у тебЯ заехали шарики
за ролики. € стало быть, суждены тебе транквилизаторы, мокрые
смирительные рубашки и полный покой - у тебЯ полетели все
предохранители.
- ’ы - "Љрошка"?
- ќто мое прозвище, но Я к нему отношусь спокойно. ‚идишь ли, Я
услышала, как ты вызываешь "Љрошку" и решила, что папа узнал, в какую
Я влипла историю и поднЯл тревогу, чтобы мне помочь. Ќо если ты не
"Њайский жук", то ты этого не знаешь. Љто ты?
- Ќу да, "Њайский жук" - это мой позывной. Ђ зовут менЯ Љлиффорд
ђассел по прозвищу Љип.
- ‡дравствуй, Љип,- сказала она вежливо.
- € тебе здорово. Љрошка. Љстати, мальчик ты или девочка?
Љрошку аж передернуло от возмущениЯ.
- ’ы еще пожалеешь о своих словах! џ вполне отдаю себе отчет в
том, что длЯ своих лет Я не вышла ростом, но мне уже одиннадцать, идет
двенадцатый. € нечего грубить. ‹ет через пЯть Я стану такой красивой,
что ты будешь менЯ умолЯть танцевать с тобой.
‚ настоЯщий момент Я, пожалуй, предпочел бы пригласить на танец
кухонную табуретку, но голова у менЯ была занЯта совсем другим, и Я не
хотел ввЯзыватьсЯ в бесплодный спор.
- €звини, Љрошка. џ просто не пришел еще в себЯ. ’ак ты, значит,
была в том, первом корабле?
Ћна опЯть вспыхнула:
- Ѓыла! џ его пилотировала!
“спокоительное каждый вечер и продолжительный курс психоанализа.
‚ мои-то годы!
- Џилотировала?! ’ы?!
- Ђ то кто же, по-твоему? ЊатеринЯ? €х пульт управлениЯ ей не
подходит. Ћна просто свернулась клубочком подле менЯ и подавала
команды. Ќо если тебе это кажетсЯ легким делом, когда раньше не
доводилось летать ни на чем, кроме "—ессны"', да еще с папой рЯдом и
______________________________________________________________________
' Њаленький легкий самолет.
______________________________________________________________________
не имеЯ никакого опыта посадок, можешь подумать еще раз. Ќо Я отлично
справилась, тем более, что пеленг ты давал не очень-то толково! Ђ что
они сделали с Њатериней?
- ‘ кем, с кем?
- Ђ ты и не знаешь? Ћ, бог ты мой!
- Џогоди-ка, Љрошка. „авай настроимсЯ на одну волну. џ -
действительно "Њайский жук", это верно, и Я давал тебе пеленг, и если
ты думаешь, что услышать голос из ниоткуда, требующий инструкций длЯ
вынужденной посадки, такое уж обыденное дело, то тебе тоже следует над
этим подумать еще раз. ‚друг откуда ни возьмись, на моих глазах
приземлЯетсЯ корабль, а за ним еще один, потом в первом открываетсЯ
люк, и из него выпрыгивает человек в скафандре.
- ќто Я.
- ... и вслед за ним кто-то еще...
- Ђ это ЊатеринЯ.
- Ќо ей не удалось уйти далеко. Ћна вскрикнула и упала. џ побежал
посмотреть, что случилось, и в этот момент менЯ что-то ударило. Ђ
потом Я очнулсЯ и услышал, как ты со мной поздоровалась.
€нтересно, стоит ли говорить ей, что все остальное, включаЯ ее
самое, не что иное, как бред, вызванный изрЯдной дозой морфиЯ,
поскольку, по всей вероЯтности, Я просто лежу в больнице с
переломанной спиной.
Љрошка задумчиво кивнула.
- ’ебе, наверное, вкатили на малую мощность, а то тебЯ сейчас
вообще бы не было. —то ж, раз они поймали нас с тобой, то почти
навернЯка поймали и ее. Ќадеюсь, они ее не ранили!
- Ќо вид у нее был такой, вроде она умирает.
- "Љак будто" она умирает,- поправила менЯ Љрошка.-
‘ослагательное наклонение. Ќо Я не думаю, что ты прав, убить ее не
так-то просто, да они и не посмели бы, только в крайнем случае, чтобы
не дать ей сбежать. Ћна нужна им живой.
- Џочему? € почему ты зовешь ее "Њатериней"?
- Ќе все сразу. Љип. џ зову ее Њатериней, потому что... ну,
потому что это то, что она есть. ‘ам поймешь, когда ее увидишь.
“бивать же ее им нет смысла, потому что заложником она им нужнее, чем
трупом. Џо той же самой причине они не убили и менЯ. •отЯ она,
разумеетсЯ, куда как им нужнее, чем Я - менЯ они спишут, не моргнув
глазом, если Я начну создавать длЯ них проблемы, и тебЯ тоже. Ќо коль
скоро она была жива, когда ты ее видел, то можно допустить, что она
снова попала в плен, весьма вероЯтно, что ее держат по соседству с
нами. Ћт одной мысли об этом у менЯ сразу поднЯлось настроение.
Ћ себе Я этого сказать не мог.
- ‘лушай, а где мы находимсЯ, собственно говорЯ?
Љрошка глЯнула на свои часики с Њикки-Њаусом нa циферблате,
нахмурила лоб и сказала:
- Џо-моему, на полпути к ‹уне.
- —то?!
- ‡нать-то точно Я, конечно, не знаю. Ќо кажетсЯ естественным,
что они решат вернутьсЯ на свою ближайшую базу, откуда мы с Њатериней
и пытались бежать.
- ’ы хочешь сказать, что мы в корабле?
- ‹ибо в том, который увела Я, либо во втором, где ж, по-твоему,
еще?
- ‚ психиатричке.
Ћна уставилась на менЯ во все глаза, потом усмехнулась.
- Ќу, что ты. Љип! ’ы ведь не утратил еще чувства реального.
- Ђ кто его знает! Љосмические пираты, Њатерини какие-то!
Ћна нахмурилась и прикусила большой палец.
- „а, пожалуй, такие событиЯ могут сбить с толку. Ќо верь своим
глазам и ушам. џ-то чувства реального никогда не терЯю, смею тебЯ
уверить. џ, видишь ли, гений.
‘лова ее звучали не похвальбой, а просто спокойной констатацией
факта и не вызвали у менЯ даже тени сомнениЯ. •оть и услышал Я их от
тощей девчонки, играющей с трЯпичной куклой.
Ќо врЯд ли ее гениальность сможет нам сейчас помочь.
- Њ-мда, космические пираты...- продолжала Љрошка.- Ќе в
названии, конечно, дело, но действуют они в космосе и действуют
по-пиратски, так что суди сам. —то же касаетсЯ Њатерини... то подожди,
пока ее увидишь.
- Ђ она-то как сюда затесалась?
- ‘ложнаЯ историЯ. Џусть лучше она сама тебе расскажет. ‚ообще-то
она полицейский, который их преследовал, и...
- Џолицейский?
- Ѓоюсь, что здесь сказываетсЯ очередное семантическое
несоответствие. ЊатеринЯ понимает, какой смысл мы вкладываем в слово
"полицейский", и, сдаетсЯ мне, считает данную концепцию
невразумительной, если совсем не невозможной. Ќо как же иначе называть
личность, занимающуюсЯ розыском и преследованием преступников, если не
"полицейским"?
- Џохоже, что больше никак.
- ‚от и Я про то же.- Ћна снова взглЯнула на часы.- Ќо сейчас нам
пора за что-нибудь зацепитьсЯ, потому что через несколько минут мы
будем на полпути к ‹уне, а все эти развороты через голову ощущаютсЯ
даже в креслах с ремнЯми.
- ‡а что же здесь зацепитьсЯ?
- Ћсобенно не за что, конечно. Ќо если мы сЯдем в самой узкой
части комнаты и упремсЯ друг в друга, то сумеем удержатьсЯ на месте.
’ак мы и сделали.
- Љрошка, а откуда ты знаешь, когда они начнут разворачиватьсЯ?
- ‘ознаниЯ Я не терЯла - они просто схватили менЯ и затащили
вовнутрь, поэтому времЯ старта мне известно. ЏринимаЯ за место
назначениЯ ‹уну, что самое вероЯтное, и, исходЯ из того, что весь
перелет происходит при одном "g", поскольку Я не чувствую никаких
изменений в своем весе... Ђ ты чувствуешь?
- ‚роде нет.
- ‚от видишь, а то мое чувство веса может быть нарушено долгим
пребыванием на ‹уне. €так, если эти предположениЯ верны,
продолжительность полета составлЯет три с половиной часа, а расчетным
временем прибытиЯ следует считать 9.30, так что разворот приходитсЯ на
7.45, то есть на сейчас.
- —то, разве уже так поздно? - џ посмотрел на часы.- Ќа моих
только без четверти два.
- ’вои часы показывают времЯ твоего поЯса. Њои показывают
принЯтое на ‹уне гринвичское. Ћго! ЌачинаетсЯ!
Џол накренилсЯ, изогнулсЯ и ушел из-под менЯ. ѓолова пошла
кругом, внутренности делали сальто-мортале. Џотом все успокоилось и
головокружение прошло.
- ’ы как, в порЯдке? - спросила Љрошка.
ЌапрЯгшись, Я сфокусировал взглЯд.
- ‚роде да.
- €х пилот разворачиваетсЯ быстрее, чем осмеливалась Я. ’еперь
уже совсем все Ясно. Њы летим на ‹уну. Ѓудем там через час сорок пЯть.
џ все еще до конца не верил.
- ‘лушай, Љрошка. ќто что же за корабль, если он способен гнать
всю дорогу до ‹уны при одном "g"? ‘екретный, что ли? „а и ты-то как
очутилась на ‹уне? € зачем тебе понадобилось красть корабль?
‚здохнув, она заговорила с куклой:
- ‹юбопытный он мальчик, мадам Џомпадур. Љип, как же Я могу
отвечать на три вопроса сразу? ќто - летающаЯ тарелка, и...
- ‹етающаЯ тарелка! „альше можешь не продолжать!
- Џеребивать невежливо. Њожешь назвать ее как тебе
заблагорассудитсЯ, официально установленного термина все равно не
существует. Џо очертаниЯм она на самом деле больше походит на буханку
ржаного, такой приплюснутый у полюсов сфероид, то есть форма,
определЯемаЯ...
- џ знаю, что такое приплюснутый сфероид,- отрезал Я. џ устал и
изрЯдно расстроилсЯ, на что имелось достаточно причин: и барахливший
холодильник, попортивший мне пару хороших брюк, и удар, полученный в
спину, когда Я из благородных побуждений по-рыцарски бросилсЯ вперед,
не говорЯ уже о ’узе. Ђ что касаетсЯ гениальных девчонок, то Я начинал
приходить к выводу, что свою гениальность им лучше бы держать в
кармане.
- Ќечего рычать,- сказала она укоризненно.- џ знаю, что за
летающие тарелки принимали все, что угодно, от метеозондов до уличных
фонарей. Ќо, исходЯ из принципов бритвы Ћккама, Я пришла к твердому
убеждению, что...
- —ьей, чьей бритвы?
- Ћккама. Џринцип ограничениЯ количества возможных гипотез. ’ы
что, с логикой не знаком?
- „а не очень-то.
- Ќу, видишь ли, Я пришла к заключению, что в каждом пЯтисотом
случае наблюдениЯ "летающей тарелки" речь шла об одном из кораблей, на
борту которых мы сейчас находимсЯ. ‚се сходитсЯ. —то же до причин
моего пребываниЯ на ‹уне...- Ћна сделала паузу и усмехнулась.- ‚идишь
ли, Я изрЯднаЯ Язва.
Ћспаривать это заЯвление Я не стал.
- „авным-давно, когда папа был еще мальчишкой, •ейденский
планетарий стал записывать желающих лететь на ‹уну. ’ак, очередной
рекламный трюк, вроде того недавнего дурацкого конкурса на лучшую
рекламу мыла, но папа взЯл и записалсЯ. € вот, годы спустЯ,
действительно начались туристские поездки на ‹уну, и, естественно,
планетарий передал этот список фирме "Ђмерикен экспресс", а "Ђмерикен
экспресс" известил всех, кого мог по этому списку найти, что им
продадут туры вне очереди.
- ‘тало быть, отец взЯл тебЯ с собой на ‹уну?
- ѓосподь с тобой, конечно, нет! Џапа записалсЯ еще мальчишкой. Ђ
сейчас он чуть не самаЯ большаЯ шишка в €нституте новейших
исследований и времени на подобные развлечениЯ у него нет. Ђ мама не
полетела бы ни за какие коврижки. ‚от Я и решила, что полечу. Џапа
сказал: "Ќет", а мама сказала: "ѓосподи, ни в коем случае"...
‚от Я и полетела. џ, знаешь, могу стать ужасно въедливой, если
захочу,- гордо заЯвила Љрошка.- Џапочка говорит, что Я - аморальнаЯ
маленькаЯ стервоза.
- € что же, по-твоему, он прав?
- Ђ то нет! Џапа-то менЯ понимает, это мaма только всплескивает
руками и жалуетсЯ, что не может со мной справитьсЯ. „ве недели Я всех
допекала по первому разрЯду и вообще была невыносимой, пока папа не
взмолилсЯ: "„а дайте ей лететь, ради всего свЯтого, может, нам хоть
страховка от нее достанетсЯ!"
‚от Я и отправилась.
- € все-таки неЯсно, как ты очутилась здесь.
- Ђ, здесь... џ, видишь ли, сунула нос, куда нельзЯ, делаЯ именно
то, что нам делать не разрешили. џ всегда шатаюсь по сторонам, это
очень развивает. ‚от они менЯ и схватили. €м, конечно, отец нужен, а
не Я, но они надеютсЯ его на менЯ выменЯть. „опустить этого Я не
могла, вот и смылась.
- “бийца дворецкий,- пробормотал Я.
- ’о есть?
- „ыр в твоем рассказе, как в последней главе детектива.
- Ќу, ты уж мне поверь, дело-то... Ћ, черт, oпЯть начинаетсЯ!
- ’о есть?
Ћсвещение из белого стало вдруг голубым. ‹амп не было, светилсЯ
весь потолок. џ попыталсЯ поднЯтьсЯ на ноги и... не смог. —увствовал Я
себЯ таким измотанным, как будто только что закончил кросс по
пересеченной местности. ‘ил хватало только дышать. џ обмЯк, как мокраЯ
веревка.
Љрошка с усилием пыталась что-то сказать мне:
- Љогда они за нами... придут... ты не... сопротивлЯйсЯ... самое
главное...
ѓолубой свет снова сменилсЯ белым, узкаЯ стена поехала в сторону.
Ќа лице Љрошки поЯвилось испуганное выражение, но она продолжала
с трудом:
- ‘амое главное... не зли... его.
‚ошли двое, отпихнули Љрошку, свЯзали мне ремнЯми запЯстьЯ и
щиколотки, еще одним ремнем прихватили руки к телу. џ начал приходить
в себЯ, но медленно; сил не хватило бы и марку лизнуть. џ жаждал
размозжить им черепа, но шансов на это было не больше, чем у бабочки
спереть со стойки бара колокольчик. Ћни понесли менЯ.
џ запротестовал:
- ‘лушайте, вы, куда вы менЯ тащите? „а какого черта, вы в своем
уме? „а Я вас засажу, Я...
- ‡аткнись,- ответил один из них. ’ощий такой, коротышка, лет
пЯтидесЯти, а то и больше, которому, видно, ни разу в жизни не
довелось улыбнутьсЯ. ‚торой был потолще и помоложе, с капризным
детским ртом и с Ямочкой на подбородке. Ћн, похоже, не прочь был
посмеЯтьсЯ, когда не волновалсЯ. Ќо сейчас он выглЯдел весьма
издерганным.
- Џопадем мы из-за него в беду, ’им, ей-богу, попадем. ‡а борт
его надо, обоих их за борт надо, а ему потом скажем, что несчастный
случай. ‘кажем, что вылезли и пытались удрать через люк. Ћн же все
рав...
- ‡аткнись,- ответил ’им тем же тоном и добавил: - •очешь его и
впрЯмь разозлить? Љосмоса пожевать хочешь?
- Ќо...
- ‡аткнись.
€зогнутым коридором они затащили менЯ в какое-то помещение и
швырнули на пол.
‹ежал Я лицом кверху, но не сразу сообразил, что нахожусь в
рубке. “ж больно она не была похожа на творение человеческих рук,
потому что им и не была. Ђ потом Я увидел его.
Љрошка могла бы менЯ и не предупреждать: кто ж такого злить
захочет?
’ощий подонок был свиреп и опасен, толстЯчок - подл и
смертоносен, но по сравнению с ним, они просто херувимы. ‚ернись ко
мне силы, Я не задумываЯсь полез бы в драку с теми двумЯ, Я ни одного
человека не испугаюсь, если только уж силы будут слишком неравны. Ќо с
ним...
€ не в этом дело, что он - не человек. ‘лоны ведь тоже не люди, а
все равно симпатичны. Ћн-то больше на человека был похож, чем слон. но
легче от этого не становилось - Я о том, что стоЯл он прЯмо, с одной
стороны у него были ноги, а с другой - голова. ђостом он не превышал
пЯти футов, но, все равно, казалсЯ выше нас, как человек кажетсЯ выше
лошади. ’уловище той же длины, что и у менЯ, а приземистым его делали
похожие на короткие и толстые тумбы ноги.
Љогда он стоЯл на месте, наружу выдвигалась третьЯ нога - или
хвост? - на которую он опиралсЯ, превращаЯсь в подобие треножника. …му
не приходилось садитьсЯ, чтобы отдохнуть, да он и врЯд ли сумел бы.
Ќо короткие ноги не замедлЯли его движений. „вигалсЯ он быстро,
как атакующаЯ змеЯ. ЌервнаЯ система у него лучше, чем у нас, или
мускулы? €ли просто живет на планете с повышенной гравитацией?
ђуки его походили на змей - суставов гораздо больше, чем у нас,
причем рук - две пары. Ћдна там, где у людей талиЯ, втораЯ росла прЯмо
из-под головы. Џлечи отсутствовали. Џальцы - или щупальца? - Я
сосчитать никак не мог, они находились в постоЯнном движении. Ћдежды
на нем не было, кроме поЯса над и под нижней парой рук; на поЯсе он
носил то, что у них сходило за ключи и деньги. …го
пурпурно-коричневого оттенка кожа казалась смазанной маслом.
Ћткуда бы он ни взЯлсЯ, соплеменником Њатерини он Явно не был.
Ћт него исходил слабый сладковатый запах мускуса. Џо правде
сказать, в жаркую погоду от людей пахнет куда хуже, но случись мне
почуЯть этот запах опЯть, у менЯ как пить дать поползут мурашки по
коже, а испуг свЯжет Язык.
ђазумеетсЯ, все эти подробности Я усвоил не сразу, потому что
сначала Я не видел ничего, кроме его лица. ‹ица Я пока не описывал,
потому что от одного воспоминаниЯ поджилки трЯсутсЯ. Ќо все же
попробую, чтобы если вам доведетсЯ его повстречать, вы стрелЯли сразу,
пока у вас еще ноги не подкосЯтсЯ.
Ќоса нет. „ышит он кислородом, но как вдыхает и выдыхает, трудно
сказать. Њожет быть, частично через рот, поскольку умеет
разговаривать. ђот у него ужасный. ‚место челюстей и подбородка -
неровнаЯ треугольнаЯ дыра, украшеннаЯ рЯдами мелких зубов, Языка не
было видно, вместо него рот обрамлЯли реснички, длиной с дождевых
червей, они и шевелились беспрерывно, как черви.
Ќо даже этот рот не шел ни в какое сравнение с глазами, огромными
и выпуклыми, прикрытыми роговыми оболочками. Ћни ощупывали
пространство как радары, беспрерывно двигаЯсь вверх и вниз и из
стороны в сторону. Ћн как будто прЯмо на менЯ и не смотрел, но от глаз
его было некуда детьсЯ. Љогда он обернулсЯ, Я увидел сзади третий
глаз.
Љакому же мозгу под силу воспринимать окружающую среду со всех
сторон? ‘омневаюсь, что с этим справилсЯ бы человеческий, будь у него
даже дополнительный канал получениЯ информации. ‘удЯ по размерам его
головы, мозгу там не так уж много, но кто знает, может, у него мозг в
туловище? ‚едь если разобратьсЯ, у нас, у людей, мозг расположен не в
самом удачном месте тела - больно уж открыт длЯ удара; возможны ведь и
лучшие варианты. Ќо мозги у него были точно. Ћн наколол менЯ как
букашку и вытрЯс все, что хотел. …му даже не пришлось менЯ
обрабатывать, он просто долго-долго задавал вопросы, а Я отвечал; так
долго, что часы казались мне днЯми. ѓоворил он по-английски плохо, но
вполне вразумительно. ђечь его звучала безо всЯкого выражениЯ. Ћн
спрашивал, кто Я, и что Я, как Я очутилсЯ на том пастбище, и почему
был в скафандре. џ никак не мог понЯть, как он реагирует на мои
ответы. џ с трудом сумел объЯснить, в чем заключалась моЯ работа в
аптеке. ђастолковать, что такое рекламный конкурс Я сумел, но зачем их
проводЯт, он так и не уЯснил. Ќо зато Я уЯснил, что ответы на многие
его вопросы мне вообще неизвестны. ‚ частности, Я не знаю точную цифру
населениЯ ‡емли, и не знаю, сколько тонн протеина мы производим
ежегодно.
Ќаконец, он приказал своим подручным:
- “берите это.
’олстЯк сглотнул слюну и спросил:
- ‡а борт?
Ћн вел себЯ так, как будто решить, убить менЯ или нет, было все
равно, что решить, понадобитсЯ еще ему кусок веревки или его можно
выбросить.
- Ќет. Ћно глупо и необучено, но может пригодитьсЯ. Ѓросьте его
обратно в карцер.
- …сть, босс.
Ћни выволокли менЯ за дверь. ‚ коридоре толстЯк сказал:
- „авай ему ноги распутаем, пусть сам идет.
- ‡аткнись,- ответил тощий.
Љогда мы вернулись, Љрошка была на месте, но даже не шелохнулась;
ее, видно, угостили еще одной дозой голубого света. Џерешагнув через
нее, они бросили менЯ на пол. ’ощий рубанул менЯ ребром ладони по шее,
чтобы Я отключилсЯ. Љогда Я очнулсЯ, их уже не было. џ, развЯзанный,
сидел около Љрошки.
- —то, досталось? - спросила она взволнованно.
- “гу,- согласилсЯ Я и менЯ всего передернуло.- —увствую себЯ
девЯностолетним стариком.
- ‚сегда легче, если не смотришь на него, особенно если не видишь
глаз. Ћтдохни немного, тебе станет лучше.- Ћна посмотрела на часы.- „о
посадки всего сорок пЯть минут. ‚рЯд ли нас побеспокоЯт еще раз.
- Љак?! - џ даже подпрыгнул.- џ там был всего час?
- „аже меньше. Ќо кажетсЯ, что всю жизнь. џ знаю.
- —увствую себЯ как выжатый лимон.- џ нахмурилсЯ, припомнил
кое-что.- ‘лушай, Љрошка, Я ведь не очень-то испугалсЯ, когда они за
мной пришли. џ был намерен требовать объЯснений и немедленного
освобождениЯ. Ќо ему Я вообще ни одного вопроса не задал.
- € не задашь. џ пробовала. ‚сЯ сила воли уходит, как в песок, и
чувствуешь себЯ кроликом перед удавом.
- Ђга.
- ’ы понимаешь теперь, Љип, почему Я обЯзана была воспользоватьсЯ
малейшим шансом, чтобы удрать? ’огда ты мне не верил, а сейчас?
- …ще как!
- ‘пасибо. џ всегда говорю, что мне плевать на мнениЯ других, но
на самом деле это не так. Њне обЯзательно нужно было суметь вернутьсЯ
к отцу и все рассказать ему... потому что он один-единственный человек
на свете, кто просто поверит моим словам, каким бы бредом они ни
казались.
- ЏонЯтно. Ќо как ты очутилась в ‘ентервилле?
- ‚ ‘ентервилле?
- ’ам, где Я живу. ѓде "Њайский жук" вызывал "Љрошку".
- Ђга; Я туда и не собиралась. џ рассчитывала приземлитьсЯ в
штате Ќью-„жерси, желательно - в Џринстоне, чтобы быстро найти отца.
- ‡дорово же ты промахнулась.
- „умаешь, у тебЯ бы лучше вышло? џ бы справилась, да вот локоть
у менЯ свисал и трЯссЯ. “правлЯть этими кораблЯми нетрудно: возьми
курс и лети, не так, как с ракетой. Љ тому же мной руководила
ЊатеринЯ. Ќо пришлось тормознуть при входе в атмосферу и
скомпенсировать вращение ‡емли, а как это делаетсЯ, Я толком не знала.
џ залетела далеко на ‡апад, они уже гнались за мной по пЯтам, что
делать, Я просто не знала, и вдруг услышала твой голос на волне
космического диапазона, и решила, что все уже в порЯдке... и очутилась
здесь.- Ћна развела руками.- €звини, Љип.
- —то ж, ты его посадила по крайней мере. Љак говорЯт, каждаЯ
посадка, с места которой можно уйти собственными ногами, считаетсЯ
удачной.
- Ќо мне жаль, что Я втЯнула в историю тебЯ.
- Ђ-а... ќто пусть тебЯ не волнует. Џохоже, что кто-то все равно
должен был впутатьсЯ. ‘лушай, Љрошка... Ђ что, собственно, у него на
уме?
- “ них.
- “ них? „а ведь те двое ничего не значат. Ћни у него просто на
побегушках.
- џ не ’има и „жока имею в виду, они хоть плохие, да люди. џ о
нем и о других таких как он.
„а, Я был Явно не в лучшей форме - менЯ три раза заставлЯли
терЯть сознание, Я не выспалсЯ, и вообще никогда в жизни не доводилось
мне сталкиватьсЯ ни с чем подобным. € все это времЯ, пока Љрошка не
упомЯнула, что у него могут быть соплеменники, мне подобнаЯ мысль даже
в голову не приходила: и одного такого казалось больше чем достаточно.
Ќо, коль скоро был один, то значит, могли быть и тысЯчи,
миллионы, а то и миллиарды ему подобных. џ почувствовал, как сжалсЯ
желудок. …му, наверное, захотелось спрЯтатьсЯ.
- ’ы их видела?
- Ќет, Я видела только его. Ќо мне говорила ЊатеринЯ.
- ’а-а-к. Ќо чего же, все-таки, они хотЯт?
- …ще не догадалсЯ? ѓотовЯт вторжение.
Њне показалось, что воротник рубашки впилсЯ в горло, хотЯ на
самом деле он был расстегнут.
- Ђ как?
- ’очно не знаю.
- Ћни, что, хотЯт нас всех перебить и захватить ‡емлю?
Ћна замЯлась:
- Њожет, кое-что и похуже.
- Џревратить нас в рабов.
- ‚идишь ли. Љип... сдаетсЯ мне, что они едЯт мЯсо.
џ сглотнул комок в горле:
- ‚еселенькие мысли у маленькой девочки.
- Џо-твоему, они мне по душе? Џоэтому-то Я и хотела сообщить
отцу.
€ сказать-то было больше нечего. ‘бываютсЯ старые-старые страхи,
издавна терзающие человечество. Ћтец рассказывал, что когда он был
мальчишкой, по радио транслировалась фантастическаЯ передача о
вторжении с Њарса - полнейшаЯ выдумка, но перепугала всех до
чертиков'. Ћднако в наше времЯ люди не очень верЯт в подобные истории:
______________________________________________________________________
' €меетсЯ в виду осуществленнаЯ в 1938 году радиокомпанией "ЉолумбиЯ"
инсценировка романа ѓерберта “эллса "‚ойна миров". …е режиссеру
Ћрсону “эллсу удалось добитьсЯ такой художественной достоверности,
что в нескольких штатах началась паника, а в Ќью-‰оркском порту
сразу после начала передачи были отменены все увольнениЯ на берег.
______________________________________________________________________
с тех пор, как мы высадились на ‹уне и облетели Њарс и ‚енеру
существует общее мнение, что жизни в космосе нам не найти.
€ вот, пожалуйста...
- Љрошка, они с Њарса? €ли с ‚енеры?
Љрошка покачала головой:
- Ќет, они издалека. ЊатеринЯ пыталась объЯснить, но мы с ней обе
запутались.
- Ќо, по крайней мере, они из ‘олнечной системы?
- ‚от здесь-то Я и запуталась. € да, и нет.
- Љак же это может быть?
- ’ы у нее спроси.
- •орошо бы.- ЏомЯвшись, Я выпалил: - Џлевать мне, откуда они. Њы
их все равно перестрелЯем, если не будем при этом на них смотреть.
- „ай бог!
- ‚се сходитсЯ. ’ы, значит, говоришь, что летающие тарелки...
ЌастоЯщие, конечно, не метеозонды... „а, они нас давно уже изучают. Ђ
это значит... это значит, что не очень-то уж они в себе и уверены,
хоть и страшны так, что от одного их вида молоко скиснет. Ђ то бы они
давно загнали бы нас в угол, как охотники зверей. Ќо коль они этого не
сделали, мы, значит, можем их убивать, если, конечно, правильно
подойдем к делу.
Ћна энергично кивнула:
- џ тоже так думаю. џ надеЯлась, что папа найдет верный путь.
Ќо,- нахмурилась она,- мы мало что о них знаем, а папа всегда учил
менЯ не быть самонадеЯнной, особенно если не хватает данных.
- ‚се равно Я уверен, что мы правы. ‘лушай, а кто твой отец? €
как тебЯ зовут по-настоЯщему?
- Њой отец профессор ђейсфелд. Ђ менЯ зовут ЏатрициЯ “айнант
ђейсфелд. Ќичего себе имечко, правда? ‡ови уж лучше менЯ "Љрошкой".
- Џрофессор ђейсфелд... Ђ что он читает?
- Љак, ты не знаешь? ‘овсем ничего не знаешь? Ћн же нобелевский
лауреат!
- ’ы уж извини, Љрошка, Я ведь провинциал.
- Ћно и видно. Њой папа не читает ничего. Ћн думает. € умеет это
делать лучше всех... кроме, возможно, менЯ. Ћн - обобщает. ‚се ведь
специализируютсЯ по узким направлениЯм, а он сводит отдельные части в
единое целое.
’ак-то оно может и так, но слышать Я о нем не слышал. ‡вучит, что
и говорить, здорово... ’олько башка нужна экстраординарнаЯ. џ ведь
давно уже понЯл, что новую информацию успевают печатать быстрее, чем
мы изучаем старую.
’рехголовый он, что ли, этот профессор?
- Џодожди, вот познакомишьсЯ с ним,- добавила она, глЯдЯ на
часы.- ‘лушай, Љип, пора нам снова уперетьсЯ как следует. —ерез
несколько минут посадка, а ему до пассажиров дела нет.
€так, мы снова забились на старое место и уперлись друг в друга.
Ќемного погодЯ корабль трЯхнуло, и пол накренилсЯ. ‘лабый толчок, все
успокоилось, а Я вдруг почувствовал себЯ необыкновенно легким. Љрошка
поднЯлась на ноги.
- €так, мы на ‹уне.

ѓлава 5

Њальчишкой Я частенько играл с ребЯтами в первую высадку на ‹уне.
Џотом, когда пора романтики прошла, Я начал обдумывать практические
способы добратьсЯ до ‹уны. Ќо мне в голову никогда не приходило, что
когда-то Я попаду сюда, запертый в карцер, как мышь в коробку, откуда
ей ничего не видно.
…динственным доказательством того, что Я и вправду на ‹уне, был
мой вес. ‚ысокую силу тЯжести можно имитировать где угодно при помощи
центрифуг. „ругое дело - низкаЯ. ‚ земных условиЯх можно добитьсЯ
ослаблениЯ ее лишь на несколько секунд - во времЯ затЯжного прыжка с
парашютом, или когда самолет нырЯет в воздушной Яме.
Ђ если ослабление силы тЯжести чувствуетсЯ постоЯнно, вывод один
- вы не на ‡емле.
Ќа ‹уне Я должен весить немногим более двадцати пЯти фунтов.
Џримерно таким Я себЯ и чувствовал - вполне способным пройти по
газону, не примЯв травы.
џ пришел в такой восторг, что забыл и его, Я трудное положение, в
котором мы очутились; носилсЯ кубарем по всей каюте, наслаждаЯсь
волшебством полета, отлетаЯ от стенок и изрЯдно стукаЯсь при этом
головой в потолок, а потом медленно, медленно, медленно опускаЯсь на
пол. Љрошка, присев на корточки, пожала плечами и улыбнулась краешком
губ рассчитанно снисходительной улыбкой. "‘тарый ‹унный волк" - со
стажем, большим, чем у менЯ, на целых две недели.
“ слабой силы тЯжести есть свои отрицательные стороны. Њежду
ногами и поверхностью нет никакой силы сцеплениЯ. Њышцам и рефлексам
приходилось усваивать то, что Я давно уже усвоил разумом: уменьшение
веса отнюдь не свЯзано с уменьшением массы и инерции. —тобы изменить
направление даже при ходьбе, надо всем телом наваливатьсЯ в нужную
сторону, но и при этом, если нет силы сцеплениЯ (а где ее взЯть ногам
в носках на гладком полу?), ноги вылетЯт из-под вас сами.
Џадение при одной шестой силы тЯжести боли не причинило, но
Љрошка хихикнула. џ сел и сказал:
- ‘мейсЯ, смейсЯ, гений. —то же тебе не посмеЯтьсЯ, в
теннисных-то туфлЯх.
- €звини, пожалуйста. Ќо ты так смешно висел и хваталсЯ за воздух
- прЯмо как замедленнаЯ киносъемка.
- Ќе сомневаюсь, что смешно.
- џ уже извинилась. ‘лушай, можешь надеть мои туфли.
‚зглЯнув на ее ноги, а потом на мои, Я только усмехнулсЯ.
- ‚от спасибо!
- Ќу, можешь задники отрезать, или еще что придумать. ЊенЯ это не
смутит. ЊенЯ вообще ничто и никогда не смущает. Љстати, где твои
туфли?
- ѓде-то в четверти миллиона миль отсюда, если, конечно, мы не
сошли не на той остановке.
- ‚от как. —то ж, здесь они тебе врЯд ли понадобЯтсЯ.
- “гу.- џ пожевал губу.- Љрошка, что делать-то будем?
- ‘ кем?
- ‘ ним.
- Ќичего. —то мы можем-то?
- ’ак что будем делать?
- ‘пать.
- —то?
- ‘пать. ‚се равно мы сейчас абсолютно беспомощны. Ќаша основнаЯ
задача сейчас - выжить, а главный закон выживаниЯ - никогда не
беспокоитьсЯ о невозможном и сосредоточитьсЯ на достижении возможного.
џ голодна, хочу пить, и очень-очень устала... ‘он - единственное, что
мне доступно. € если ты соизволишь замолчать, Я усну.
- џ вполне способен понЯть намек. Ќечего рычать.
- €звини. Ќо когда Я устаю, Я становлюсь ужасной грубиЯнкой, и
папа всегда говорит, что Я особенно невыносима перед завтраком.
Ћна свернулась в клубочек и сунула свою затасканную трЯпичную
куклу под подбородок.
- ‘пок ночи. Љип.
- ‘покойной ночи, Љрошка.
’ут мне пришла одна мысль, Я открыл было рот, чтобы заговорить...
и увидел, что она уже уснула. „ышала она ровно, лицо ее разгладилось,
она больше не выглЯдела уверенной в себе, постоЯнно настороженной
всезнайкой. Џо-детски оттопыреннаЯ губа делала ее похожей на неумытого
херувимчика. Џо грЯзи на лице пролегали полоски - Явные следы слез,
хотЯ Я ни разу не видел ее плачущей.
Љип, сказал Я себе, вечно ты влипаешь в истории. ќто ведь куда
сложнее, чем подобрать брошенного котенка.
Ќо Я должен заботитьсЯ о ней... €ли погибнуть, пытаЯсь это
делать.
—то ж, может, так оно и будет. Њожет, и погибну. џ и о себе
самом-то толком никогда позаботитьсЯ не мог. џ зевнул. Џотом зевнул
еще раз. Џохоже, что эта фитюлька сообразительней менЯ, в жизни Я так
не уставал, отродЯсь мне не было так голодно и плохо. џ решил было
начать барабанить кулаками по дверной панели, чтобы заставить прийти
сюда либо толстЯка, либо тощего, но потом подумал, что разбужу Љрошку
и уж точно обозлю его.
’ак что Я растЯнулсЯ на спине, как, бывало, на ковре у нас в
гостиной, и обнаружил, что одна шестаЯ силы тЯжести - матрац куда
лучший, чем любаЯ пенорезина; даже капризуле-принцессе из сказки
Ђндерсена не на что было бы пожаловатьсЯ.
џ мгновенно уснул.
‘нилось мне черт-те что - космическаЯ опера', и только. „раконы,
______________________________________________________________________
' †анр научной фантастики, построенный на авантюрном сюжете,
космических приключениЯх.
______________________________________________________________________
Ђрктурианские принцессы, рыцари в сверкающей космической броне, и все
по телевизору. ‚от только диктор пришелсЯ мне не по душе - с голосом
’уза Љвиггла и с лицом его. Ћн высунулсЯ с экрана, червЯки,
вылезающие изо рта вместо Языка, угрожающе шевелились:
- Џобедит ли Ѓеовульф дракона? ‚ернетсЯ ли ’ристан к €зольде?
Ќайдет ли Љрошка свою куклу? ‚ключайте нашу программу завтра в это же
времЯ, а пока что просыпайтесь и бегите в ближайшую аптеку за
жидкостью длЯ чистки брони фирмы "скайвей" - лучшей жидкостью длЯ
самых лучших рыцарей без страха и упрека. Џросыпайтесь! - Ћн высунул
из экрана трЯсущуюсЯ руку и схватил менЯ за плечо.
џ проснулсЯ.
- Џроснись, Љип, проснись, пожалуйста,- трЯсла менЯ за плечо
Љрошка.
- Ћтстань!
- ’ебЯ мучают кошмары!
- Џринцесса угодила в заварушку. Ђ теперь Я не узнаю, как она
оттуда выберетсЯ. ’ы зачем менЯ разбудила? ‘ама ведь говорила, что
надо спать.
- ’ы уже несколько часов проспал, а сейчас, пожалуй, настало
времЯ...
- ‡автракать?
Ћна пропустила шпильку мимо ушей.
- ... попытатьсЯ удрать.
џ резко сел, подпрыгнул, отлетел от пола, опустилсЯ обратно.
- ќто как?
- ’олком сама не знаю. Ќо, по-моему, они ушли. …сли так, то
лучшей возможности не представитсЯ.
- ‘ чего ты взЯла, что они ушли?
- ЏрислушайсЯ как следует.
џ прислушалсЯ так тщательно, что услышал собственное
сердцебиение, потом сердцебиение Љрошки.
’акой тишины мне не доводилось слышать ни в одной пещере.
„остав складной нож, Я зажал его в зубах и приложил лезвие к
стене. Ќичего. Џотом к полу и к противоположной стене. ЋпЯть ничего.
Ќикаких толчков, шума, вибраций.
- ’ы права, Љрошка. Ќо ведь мы заперты.
- џ в этом не уверена.
џ ткнул стену ножом. Џластик, не пластик, металл, не металл. Ќо
ножу этот материал не поддавалсЯ никак. Њожет, граф Њонте-Љристо и
провертел бы дырку, но у него времени было больше.
- ’ак как же?..
- Љаждый раз, когда они раздвигали и задвигали входную панель, Я
слышала щелчок. Џоэтому, когда увели тебЯ, Я прилепила кусок жвачки к
косЯчку, в который панель упираетсЯ в закрытом положении. Џрилепила
высоко, чтобы они не заметили.
- “ тебЯ есть жвачка?
- …сть. Џомогает, когда жажда совсем замучает. ’ак Я...
- …ще кусочек есть? - спросил Я жадно. ‚ жизни так пить не хотел.
Љрошка расстроилась.
- Ћй, Љип, беднЯжка! Ѓольше ничего нет. Ђ этот изжеванный комочек
Я носила на внутренней стороне поЯсной прЯжки и сосала, когда
становилось совсем невмоготу. Њогу предложить его.
- ѓм, Љрошка, спасибо, конечно, но, пожалуй, не стоит.
‚ид у нее был оскорбленный.
- ‘мею заверить вас, мистер ђассел, что Я не страдаю
инфекционными заболеваниЯми. џ всего лишь пыталась...
- Ќу да, ну да,- сказал Я поспешно.- џ понимаю. Џросто...
- ‚ столь чрезвычайных обстоЯтельствах можно считать, что это
было бы не более антигигиенично, чем целоватьсЯ с девушкой, хотЯ вам
врЯд ли когда-нибудь доводилось целоватьсЯ.
- Ќе в последнее времЯ,- уклончиво ответил Я.- Џросто, чего Я
действительно хочу, так это глоток чистой холодной воды. €ли мутной
теплой воды. ‹юбой воды. Љ тому же ты все равно уже прилепила жвачку к
двери. Ќа что ты рассчитываешь?
- ’ак вот, щелчок. Џапочка всегда говорит, что когда перед
человеком встает дилемма, следует изменить один из поддающихсЯ
изменениЯм факторов, и вновь рассмотреть проблему. џ попыталась внести
изменение в картину своей жвачкой.
- ’о есть?
- Љогда они зашвырнули тебЯ обратно и закрыли дверь, щелчка не
было.
- —то?! ’ак ты еще несколько часов назад знала, что дверь не
заперта, и молчала?
- ‚от именно.
- Ћтшлепать тебЯ надо!
- Ќе советовала бы,- ответила она ледЯным голосом.- џ кусаюсь.
џ ей поверил сразу. € царапаетсЯ, небось. € бог знает, что еще. џ
сменил тему.
- Ќо почему же ты мне ничего не сказала?
- ЃоЯлась, что ты попробуешь выбратьсЯ отсюда.
- ‘амо собой попыталсЯ бы!
- ‚от то-то и оно-то. Ќо Я ни в коем случае не хотела даже
пытатьсЯ открыть дверь, пока... пока не уйдет он.
Џожалуй, она и впрЯмь гений. ‚о всЯком случае, по сравнению со
мной уж точно.
- ‚ас понЯл. Ќу ладно, давай поглЯдим, как нам удастсЯ ее
открыть.
џ внимательно осмотрел панель. Љомочек жвачки, который Љрошка
прикрепила насколько могла высоко, помешал панели полностью войти в
паз, но панель все равно плотно прилегала к стене, даже щели не было
видно.
џ упер в панель острие большого лезвиЯ и навалилсЯ. Ћна,
казалось, сдвинулась на одну восьмую дюйма, и - лезвие сломалось. џ
закрыл обломок лезвиЯ и убрал нож.
- …сть предложениЯ?
- Њожет, попробуем прижатьсЯ к панели ладонЯми и отвести ее в
сторону?
- ѓодитсЯ.- џ вытер пот с ладоней о рубашку.
- Ќу, давай.
Џанель отъехала вправо примерно на дюйм - и замерла.
Ќо от потолка до пола теперь шла щель толщиной с волос.
Ќа этот раз Я доломал обломок большого лезвиЯ. ™ель не
расширилась ни на йоту.
- Ћх,- вздохнула Љрошка.
- …ще не конец,- Я отошел назад и побежал к двери.
‚ернее, в направлении двери, потому что ноги у менЯ вылетели
вперед кузнечиком. Ќа этот раз Љрошка не смеЯлась.
џ встал, отошел к задней стене, уперсЯ в нее ногой и попробовал
изобразить стартовый толчок.
“пал Я перед самой дверью, так что особенно сильно ее не задел.
Ћднако почувствовал, как она пружинит. Ћна немного прогнулась, потом
выгнулась обратно.
- Џогоди-ка, Љип,- сказала Љрошка.- ‘ними лучше носки. Ђ Я стану
позади тебЯ и буду толкать. ‚ теннисных туфлЯх Я не упаду.
Ћна была права. Ќа ‹уне, если у вас нет туфель на резине, лучше
ходить без носков. Њы отошли к задней стене. Љрошка стала позади менЯ,
упершись руками мне в бедра.
- ђаз... два... три... Џошел!
Њы рванулись с грацией гиппопотама.
џ здорово зашиб плечо. ‡ато панель вылетела из нижнего паза,
образовав отверстие дюйма в четыре.
ђубаха моЯ разорвалась, на двери остались куски моей кожи, а Язык
был скован присутствием девочки.
‡ато отверстие расширЯлось. Љогда в него смогла пролезть голова,
Я выглЯнул наружу. Ќикого нет; хотЯ это можно было заранее
предположить, учитываЯ поднЯтый мною шум; если, конечно, им не
вздумалось поиграть в кошки-мышки. ‘ них станетсЯ. Ћсобенно с него.
Љрошка попыталась было вылезти наружу, но Я не дал:
- ‘иди смирно, Я первый полезу.
…ще два рывка, и можно лезть. џ открыл малое лезвие и протЯнул
нож Љрошке:
- ‘о щитом или на щите, солдат.
- Ђ тебе?
- Њне он ни к чему. ‚ темных аллеЯх Я известен как "Љип -
‘мертельный кулак".
‘ моей стороны это была чистейшей воды пропаганда, чтобы ее
успокоить. ђыцарь без страха и упрека, спасаем девушек по умеренным
расценкам, длЯ вечеринок специальнаЯ скидка.
‚ыбравшись из дыры на четвереньках, Я поднЯлсЯ на ноги и
оглЯделсЯ.- ‚ыходи,- сказал Я тихо.
Ћна полезла, но отпрЯнула назад. Џотом показалась в проходе
снова, сжимаЯ в руках свою занюханную куклу.
- —уть было не оставила мадам Џомпадур,- объЯснила она,
запыхавшись.
џ даже не улыбнулсЯ.
Љрошка оглЯделась.
- Џохоже, что это корабль, который за мной гналсЯ. Ќо он точно
такой же, как тот, который Я угнала.
- ’ак что, пойдем в рубку?
- ‚ рубку?
- Ќу да. ’ы же пилотировала тот корабль. ‘правишьсЯ с этим?
- „-да, наверное... ‘правлюсь, конечно!
- ’огда пошли.
џ шагнул в ту сторону, куда менЯ тащили на допрос.
- Ќо в прошлый раз ЊатеринЯ подсказывала мне, что надо делать.
„авай найдем ее.
- ’ы можешь поднЯть корабль?
- Џожалуй, что да.
- ’огда поищем ее, когда будем в воздухе, то есть в космосе, Я
хотел сказать. …сли она на борту, мы ее найдем. …сли нет, то нет.
- —то ж, логично, хоть логика твоЯ мне и не нравитсЯ.- Ћна
зашагала вслед за мной.- Љип, какое ускорение ты можешь выдержать?
- ЏонЯтиЯ не имею. Ђ что?
- ’о, что корабль может лететь со скоростью намного большей, чем
та, с которой Я пыталась удрать. ‚ этом и заключалась моЯ ошибка.
- ’воЯ ошибка заключалась в том, что ты махнула в Ќью-„жерси.
- Ќо Я хотела найти папу!
- Џравильно, в конечном счете. Ќо сначала надо было просто
перелететь на ‹унную базу и поднЯть по тревоге Љосмический корпус
”едерации. Џугачом здесь не обойдешьсЯ, нужна сила. ’ы не знаешь, где
мы сейчас?
- …сли он доставил нас обратно на свою базу, то знаю. Њесто можно
уточнить по звездам.
- ‡начит, если сумеем определить, в каком направлении находитсЯ
‹уннаЯ база, отправимсЯ туда. …сли нет... ’огда на полной скорости
рванем в Ќью-„жерси.
„верь в рубку не поддавалась, и Я никак не мог сообразить, как
открыть ее.
Љрошка сказала, что длЯ этого надо сунуть палец в специальное
отверстие. Њой палец не влезал, и она попробовала сама, но дверь все
равно не открылась. „олжно быть, замок был заперт.
Џоэтому Я тщательно оглЯделсЯ по сторонам и обнаружил
металлический лом, прикрепленный к стене в коридоре - длинную такую
штуковину футов в пЯть, заостренную с одной стороны и с четырьмЯ
медными держалками с другой. џ, конечно, толком не понЯл, что это
такое - может, у этих уродов он сходил за пожарный топор, но Я решил,
что это лом, потому что ломать им дверь было очень сподручно. џ разнес
ее в клочьЯ с нескольких ударов, и мы вошли в рубку.
Џоначалу у менЯ по коже мурашки поползли, потому что именно здесь
он менЯ и допрашивал. џ постаралсЯ этого не показывать и решил, что
если напорюсь на него, сразу врежу ломом промеж глаз.
Џосреди комнаты Я обнаружил (в первый-то раз было не до осмотра)
нечто вроде гнезда, окруженного конструкцией странного вида: не то
кофеварка, не то велосипед длЯ осьминога. •орошо хоть Љрошка знает,
где какую кнопку нажимать.
- ‡десь наружный обзор есть?
- Ђга. ‚от.- Ћна сунула палец в отверстие, которого Я и не
заметил.
Џотолок был полусферический, как в планетарии. ‚ общем, Я и
очутилсЯ в планетарии, да в таком, что только рот разинул.
‚друг оказалось, что стоим мы вовсе не на полу, а на платформе
футов тридцати высотой и в открытом пространстве. ЊенЯ окружали
изображениЯ тысЯч звезд, а в черном "небе" прЯмо передо мной огромнаЯ,
зеленаЯ и прекраснаЯ висела ‡емлЯ!
- Ћчнись, Љип,- тронула менЯ за локоть Љрошка.
- Ќе поэтичный ты человек,- выдавил Я.
- Џоэтичный, да еще какой. Ќо у нас нет времени. Љип, Я знаю, где
мы. ’ам же, откуда Я бежала. €х база. ‚он, видишь, те скалы,
отбрасывающие длинную тень? Ќекоторые из них - замаскированные
корабли. Ђ вон там, левее, такой высокий пик с седловиной. …сли взЯть
левее его, почти прЯмо на запад, то можно выйти к станции ’омба, сорок
миль отсюда. Ђ еще через двести миль - ‹уннаЯ база, а за ней
‹уна-сити.
- Љак долго туда лететь?
- ‚злетать и садитьсЯ на ‹уне Я еще не пробовала. „умаю, что
несколько минут.
- Ќадо лететь! Ћни в любую минуту могут вернутьсЯ.
- „а, Љип,- она влезла в гнездо и склонилась над приборами.
—ерез минуту она вылезла обратно. ‹ицо ее побледнело, осунулось,
стало совсем детским.
- Џрости, Љип. Ќикуда мы с тобой не полетим.
- —то случилось, почему? ’ы что, забыла, как им управлЯть?
- Ќет. Ћни унесли "мозг".
- “несли что?
- "Њозг". Њаленький прибор размером с орех, который помещаетсЯ
вот сюда,- она показала мне паз.- ’огда нам удалось бежать, потому что
ЊатеринЯ сумела его стащить. Ќас заперли в пустом корабле, так же, как
сейчас. Ќо у нее был "мозг", и мы сумели улететь.- Љрошка выглЯдела
совершенно отчаЯвшейсЯ и растерЯнной.- ‘ледовало мне догадатьсЯ
раньше, что он не оставит его в рубке. Џожалуй, что Я и догадывалась,
только не хотела себе в этом признаватьсЯ. €звини.
- ‘лушай, Љрошка, мы так просто не сдадимсЯ. Њожет, Я сумею
что-нибудь соорудить.
- Ќет, Љип,- покачала она головой.- Ќе так-то это просто.
Ђвтомобиль ведь не поедет, если вместо генератора поставить макет. џ
толком не представлЯю себе функций этого приспособлениЯ и прозвала его
"мозгом", потому что оно такое сложное.
- Ќо...- Я замолчал. „айте туземцу с острова Ѓорнео новехонький
автомобиль и выньте свечи - заведет он его? - —то можно придумать
взамен полета, Љрошка? …сть предложениЯ? …сли нет, покажи мне, где
входной люк. џ стану там с этой штукой,- Я потрЯс ломом,- и размозжу
голову каждому, кто сунетсЯ.
- џ в растерЯнности,- сказала она.- Ќадо искать Њатериню. …сли
она здесь, то что-нибудь придумает.
- ‹адно. Ќо сначала все-таки покажи мне люк. џ покараулю, пока ты
будешь ее искать.
ЊенЯ охватил безрассудный гнев отчаЯниЯ. ‚ыбратьсЯ отсюда уже не
казалось больше возможным, ну и пусть! ‚се равно, мы еще за кое-что
поквитаемсЯ.
Џусть он знает, что люди просто так не позволЯт помыкать собой. џ
был уверен,- ну, почти уверен,- что успею как следует врезать ему,
прежде чем у менЯ ослабнут поджилки. ђазмозжу его отвратительную
голову.
…сли, конечно, не посмотрю ему в глаза.
- …сть еще один выход...- тихо пробормотала Љрошка.
- Љакой?
- Њне даже предлагать его противно. ’ы еще подумаешь, что Я хочу
бросить тебЯ одного.
- Ќе глупи. …сли есть идеЯ, выкладывай.
- ‘танциЯ ’омба всего в сорока милЯх отсюда. …сли мой скафандр
здесь, в корабле... —то ж, может удастсЯ сыграть еще один тайм!
- Њы пойдем туда пешком!
- Ќет, Љип,- печально сказала она.- Џотому-то Я и не хотела даже
говорить. џ смогу дойти... если найду скафандр. Ќо на тебЯ ведь он все
равно не налез бы.
- Ќужен мне твой скафандр! - ответил Я гордо.
- ’ы забыл, Љип? ‚едь мы на ‹уне, а на ‹уне нет воздуха.
- —то Я, идиот, по-твоему? Џросто, если они оставили твой
скафандр, то и мой висит где-нибудь рЯдышком.
- ’вой? “ тебЯ есть скафандр? - не верЯ, спросила она.
Џоследующий диалог был настолько путаным, что нет смысла его
приводить.
‚ конце концов Я заставил ее поверить, что двенадцать часов назад
в четверти миллиона миль отсюда Я свЯзалсЯ с ней по радио на волне
космического диапазона только потому, что вышел прогулЯтьсЯ в
скафандре.
- ђазнесем эту лавочку в клочьЯ,- сказал Я.- ’о есть нет, сначала
покажи мне входной шлюз, а потом разноси ее сама.
- €дет.
Ћна отвела менЯ к шлюзу, комнате такого же типа, как наш карцер,
только поменьше размером и с внутренней дверью, специально сделанной,
чтобы принЯть на себЯ давление атмосферы кораблЯ. „верь не была
заперта. Њы осторожно отворили ее. ЌаружнаЯ дверь шлюза была закрыта,
в противном случае нам никогда бы не открыть внутреннюю.
- Ѓудь —ерволицый действительно предусмотрительным, он, конечно,
оставил бы внешнюю дверь открытой,- подумал Я вслух,- даже если бы был
уверен, что из карцера нам не выбратьсЯ. Џотому что... ‘лушай-ка! Ђ
нельзЯ ли внутреннюю дверь закрепить так, чтобы она не закрывалась?
- Ќе знаю.
- —то ж, поглЯдим.
Ђга, вот она, элементарнаЯ защелка. Ќа всЯкий случай, чтобы ее не
могли открыть извне нажатием какой-нибудь кнопки, Я заклинил защелку
ножом.
- „ругого шлюза нет?
- ‚ том корабле не было, значит, и здесь нет.
- —ерез этот-то уже никто не войдет.
- Ќо вдруг он все-таки сумеет взломать наружную дверь? - нервно
спросила Љрошка.- Њы ведь лопнем, как воздушные шарики.
џ улыбнулсЯ ей в ответ.
- Љто здесь у нас гений? Љонечно, нас разорвало бы, удайсЯ ему
открыть люк, но... ему не удастсЯ. ‹юк удерживает давление тонн в
двадцать-двадцать пЯть. Љак ты только что мне напомнила сама, мы на
‹уне, а на ‹уне нет воздуха, так ведь?
Љрошка даже смутилась.
€так, мы взЯлись за поиски. џ с удовольствием взламывал двери.
‘импатий ко мне у —ерволицего это не прибавит. Њы сразу же наткнулись
на вонючую конуру, где обитали ’олстЯк и ’ощий. †аль, что их дверь не
была заперта. Љомната могла рассказать многое о нашей парочке, прежде
всего то, что они - грЯзные свиньи. Ђ также и то, что они не пленники:
комната была переоборудована длЯ людей. €х отношениЯ с —ерволицым,
какими бы они ни были, начались, очевидно, не вчера. џ обнаружил две
пустые стойки-вешалки длЯ скафандров, несколько десЯтков консервных
банок с рационами армейского образца, которые обычно продают в
магазинах списанных армейских избытков, и, самое главное,- питьевую
воду и что-то типа умывальника. Ѓолее того, Я нашел ценность, не
сравнимую ни с золотом, ни с ладаном (если конечно, мы найдем и свои
скафандры) - два зарЯженных баллона с гелиево-кислородной смесью.
џ отпил воды, вскрыл длЯ Љрошки банку консервов (она открывалась
ключом; мы избежали участи ’роих в лодке" с их банкой ананасов), велел
ей поесть, а потом продолжать обыск. ‘ам же отправилсЯ дальше -
найденные баллоны просто подзуживали менЯ разыскать и скафандры, и
унести отсюда ноги, пока не вернулсЯ —ерволицый.
џ вскрыл с дюжину дверей быстрее, чем Џлотник с Њоржом' вскрывали
______________________________________________________________________
' Џерсонажи повести-сказки ‹ьюиса Љэррола "Ђлиса в ‘тране —удес".
______________________________________________________________________
раковины, и много чего обнаружил, в том числе и жилые помещениЯ
черволицых. Ќо там Я уже не стал задерживатьсЯ - этим займетсЯ
Љосмический Љорпус, когда (и если) прибудет сюда. џ только проверил,
нет ли там скафандров.
€, наконец, нашел их - в комнате рЯдом с нашим узилищем.
„о того Я обрадовалсЯ, увидев Ћскара, что чуть его не расцеловал.
- Џривет, дружище,- заорал Я.- ЉакаЯ встреча! - € понессЯ за
Љрошкой. Ќоги опЯть полетели вперед менЯ, но Я уже вниманиЯ не
обращал.
Љрошка взглЯнула на менЯ, когда Я ворвалсЯ в комнату:
- џ уже собиралась идти за тобой.
- Ќашел! Ќашел!
- Љого нашел? Њатериню? - спросила она жадно.
- „а нет же, нет! џ нашел скафандр! € твой, мой! Џошли!
- Ђ-а-а...- она выглЯдела огорченной, и Я даже обиделсЯ.-
‡дорово, но... надо найти Њатериню.
—увство беспредельной усталости охватило менЯ. “ нас поЯвилсЯ,
хоть и слабый, но все-таки шанс спастись от участи худшей, чем смерть
(и это отнюдь не метафора), а она не желает уходить, пока не найдет
свое пучеглазое чудовище. Ѓудь это человек - Я бы тоже не колебалсЯ ни
секунды, даже если бы у него изо рта дурно пахло.
Ѓудь это кошка или собака - Я поколебалсЯ бы, но осталсЯ.
Ќо что мне это пучеглазое? € вообще, Я ему обЯзан только одним,
то есть тем, что здорово влип, как еще не влипал никогда в жизни.
‘грести, что ли, Љрошку и сунуть ее в скафандр? Ќо вместо этого Я
лишь спросил:
- ’ы в своем уме? Њы уходим. ЏрЯмо сейчас.
- Њы не уйдем, пока не найдем ее.
- Ќу теперь-то уж Ясно, что ты не в себе. Њы даже не знаем, здесь
ли она... Ђ если мы ее найдем, все равно не сможем взЯть с собой.
- ‘можем!
- Љак? Њы ж на ‹уне, забыла? ‚ безвоздушном пространстве. “ тебЯ,
что скафандр длЯ нее припасен?
- Ќо...- она растерЯлась, но ненадолго.- Џоступай, как знаешь. Ђ
Я пошла ее искать. „ержи,- и она кинула мне консервную банку.
‘ледовало, разумеетсЯ, применить силу, но... издержки воспитаниЯ!
‘ детства ведь приучают, что женщину бить нельзЯ, как бы сильно она
этого ни заслуживала. Џоэтому, пока Я разрывалсЯ между здравым смыслом
и воспитанием, возможность действовать и вместе с нею Љрошка выплыли
за дверь. џ просто застонал от беспомощности.
Ќо тут мое внимание привлек невероЯтно приЯтный запах. Љрошка
ведь сунула мне в руки банку с консервами. ’о есть, вернее сказать с
вареной подметкой в сером соусе, но запах!
џ доедал консервы, осматриваЯ Љрошкины трофеи. Њоток нейлонового
шнура Я с удовольствием прицепил рЯдом с баллонами; у Ћскара на поЯсе
висело, правда, пЯтьдесЯт футов веревки, но запас карман не оторвет.
Џрихватил Я и геологический молоток, и пару батарей, которые
сгодЯтсЯ и длЯ нашлемных фар, и длЯ много чего другого.
Ѓольше ничего интересного не попалось, кроме брошюрки с названием
"Џредварительные данные по селенологии", проспекта урановых рудников и
просроченных водительских прав, выданных штатом ћта на имЯ ’имоти
„жонсона. џ узнал на фотографии лицо ’ощего. Ѓрошюрки интересные, но
сейчас не до лишнего багажа.
Њебель состоЯла в основном из двух кроватей, изогнутых по
очертанию человеческого тела и толсто обитых. Ћтсюда вывод, что ’ощему
и ’олстЯку доводилось путешествовать на этом корабле при изрЯдных
ускорениЯх.
Џодобрав пальцем остатки подливы, Я как следует напилсЯ, умылсЯ,
не жалеЯ воды, потому что мне было без разницы, помрет эта парочка от
жажды, или нет, собрал свою добычу и пошел туда, где лежали скафандры.
‚ойдЯ туда, Я наткнулсЯ на Љрошку, повеселевшую и с ломом в
руках.
- џ нашла ее!
- ѓде?
- Џошли, взломаешь дверь, у менЯ сил не хватает.
џ сложил все барахло подле скафандров и пошел за ней. Ћна
остановилась перед дверной панелью чуть дальше того места по коридору,
куда менЯ завел мой вандализм.
- ‡десь ?
џ прислушалсЯ.
- ‘ чего ты взЯла?
- ‡наю! Ћткрывай!
џ пожал плечами и размахнулсЯ. Џанель с треском выскочила из
паза. € всего-то дел.
Џосреди комнаты, свернувшись в клубочек, лежало существо. ’рудно
было сказать, его Я видел на пастбище вчера вечером или нет. Џлохое
освещение, инаЯ обстановка. Ќо Љрошка никаких сомнений не испытывала.
‘ радостным воплем она рванулась вперед, и обе покатились по полу,
сцепившись, как два играющих котенка.
Љрошка визжала от радости более или менее по-английски. Ђ вот
ЊатеринЯ... џ бы не удивилсЯ, заговори она по-английски тоже (говорил
же —ерволицый, да и Љрошка упоминала о своих беседах с ней), но тут
было совсем другое.
‚ы когда-нибудь пересмешника слышали? Ћн то просто поет, то
весело и шумно обращаетсЯ к ’ворцу. Џожалуй, бесконечно менЯющиесЯ
трели пересмешника ближе всего к речи Њатерини.
Ќаконец, они более или менее успокоились, и Љрошка сказала:
- џ так рада, ЊатеринЯ, так рада!
’а что-то пропела в ответ.
- €звините, ЊатеринЯ, очень невежливо с моей стороны. ђазрешите
представить - мой дорогой друг Љип.
€ ЊатеринЯ пропела мне:

€ Я понЯл:
- Ћчень рада познакомитьсЯ. Љип.
ЏонЯл без слов, но так Ясно, как будто она говорила по-английски.
Џричем это вовсе не был полушутливый саморозыгрыш, как, скажем, мои
беседы с Ћскаром или разговор Љрошки с мадам Џомпадур; ведь, беседуЯ с
Ћскаром, Я составлЯю обе части диалога; просто мое сознание беседует с
моим подсознанием, или что-то в этом роде. Ќо здесь все обстоЯло
иначе. ЊатеринЯ пела мне, а Я понимал то, что она пела. џ испытывал
удивление, но отнюдь не недоверие. € вообще, при виде радуги не
думаешь ведь о законах оптики. Џросто вот она, радуга, перед тобой,
висит в небе.
€ надо было быть последним идиотом, чтобы не понЯть того, что
ЊатеринЯ говорила именно со мной, потому Я ее и понЯл, и понимал
каждый раз, потому что когда она обращалась только к Љрошке, мне ее
речь казалась каким-то чириканием.
Ќазовите это телепатией, если хотите, вроде бы в университете
„ьюка под этим подразумевают кое-что другое. џ ее мыслей читать не
мог, да и не думаю, чтобы она могла читать мои. Њы просто беседовали.
Ќо, хотЯ и удивленный, Я не забывал о правилах хорошего тона.
—увствовал Я себЯ так, как будто мама представлЯет менЯ одной из своих
старых подруг. Џоэтому Я поклонилсЯ и сказал:
- Њы очень рады, что нашли вас, ЊатеринЯ.
Џричем сказал чистейшую и смиренную правду, сразу и безо всЯких
объЯснений понЯв, что именно заставило Љрошку рискнуть даже новым
планом, но не отказыватьсЯ искать ее - она была "ЊатеринЯ", и все тут!
Љрошка имела обыкновение все и всЯ нарекать кличками и
прозвищами, причем не все они, надо сказать, приходились мне по вкусу.
Ќо по поводу "Њатерини" Я и минутного сомнениЯ не испытывал. ЊатеринЯ
- это ЊатеринЯ! Џодле нее было хорошо, спокойно и уютно. ‚роде как
знаешь, что если разобьешь коленку и с ревом прибежишь домой, она ее
поцелует, смажет йодом и заклеит пластырем, и все будет хорошо. ’аким
свойством обладают многие нЯни и учителЯ... и, к сожалению, его лишены
многие матери.
Ќо у Њатерини оно было развито так сильно, что даже мысль о
—ерволицем перестала беспокоить менЯ. Ћна с нами, и теперь все пойдет
хорошо. ђассуждаЯ логично, Я вполне отдавал себе отчет, что она
уЯзвима не менее нашего - Я же видел, как ее свалили. Ћна и меньше, и
слабее менЯ, она не могла сама пилотировать корабль - за нее это
делала Љрошка. € все это не имело значениЯ.
Њне хотелось к ней на коленки. Ќо поскольку она маленькаЯ, и
коленок у нее нет вообще, Я бы с удовольствием положил ее на колени
себе.
џ все времЯ говорил об отце, но из этого вовсе не следует, что
мама длЯ менЯ значит меньше - просто тут другое. Ћтец активен, мама
пассивна. Ћтец вещает, а мама нет. Ќо умри она, и отец станет похож на
дерево, вывороченное с корнЯми из земли. Ќа ней держитсЯ весь наш мир.
Џрисутствие Њатерини действовало на менЯ так же, как обычно
действовало присутствие мамы. ’олько с мамой это было привычно, в
порЯдке вещей. Ђ тут вдруг все случилось совершенно неожиданно, вдали
от дома и в самый нужный длЯ менЯ момент.
- Ќу, теперь можно отправлЯтьсЯ. Љип. „авай живее! - взволнованно
выпалила Љрошка. ЊатеринЯ пропела:

("Људа мы отправлЯемсЯ, детки?")
- Ќа станцию ’омба, ЊатеринЯ. ’ам нам помогут.
‚ глазах ее промелькнула печаль. “ нее были огромные, мЯгкие,
добрые глаза. —удесные глаза и мЯгкий, беззащитный рот, из которого
лилась музыка. Ќо выражение, Џромелькнувшее в ее глазах, сменило
чувством тревоги то счастье, которое Я только что испытывал. € ответ
ее напомнил мне, что она не чудотворец.
- Љак же мы полетим? Ќа этот раз менЯ охранЯли очень тщательно.
(џ не буду больше воспроизводить ее чириканье нотами, все равно Я
их толком не помню).
Љрошка с энтузиазмом рассказывала ей о скафандрах, а Я стоЯл, как
болван, и слушал, и мой живот медленно леденел. ’о, что раньше было
всего лишь вопросом применениЯ силы длЯ убеждениЯ Љрошки, превратилось
сейчас в неразрешимую дилемму. ’еперь Я ни за что не ушел бы без
Њатерини, как ни за что не ушел бы и без Љрошки...
Ќо у нас было всего лишь два скафандра. „а будь их хоть три, наш
земной скафандр сгодилсЯ бы ей не больше, чем змее роликовые коньки.
ЊатеринЯ мЯгко напомнила, что ее скафандр уничтожен. € началсЯ
поединок. Ћчень странный поединок - между мЯгкой, деликатной, любЯщей,
разумной и непреклонной Њатериней, с одной стороны, и Љрошкой,
развернувшейсЯ на все сто в роли вопЯщей капризной ужасной девчонки, с
другой стороны. џ же просто стоЯл рЯдом жалким зрителем, не имеЯ
возможности выступить даже в роли арбитра.
ЏонЯв ситуацию, ЊатеринЯ сразу же пришла к неизбежному вывйду.
Џоскольку идти ей было не в чем, да и врЯд ли она сумела бы уйти так
далеко даже в своем скафандре, единственным выходом было ей остатьсЯ
здесь, а нам немедленно уходить. …сли мы дойдем, то, возможно, сумеем
убедить своих, что опасность со стороны —ерволицего и Љ° действительно
существует, а в таком случае ее, может быть, удастсЯ спасти... что
было бы мило, но врЯд ли станет основной задачей операции.
Љрошка наотрез отказалась даже выслушивать какой бы то ни было
план, предусматривающий расставание с Њатериней. …сли ЊатеринЯ
остаетсЯ, то остаетсЯ и она.
- Љип! ’ы пойдешь за помощью! ’оропись! Ђ Я останусь здесь!
- ’ы же знаешь, что это невозможно, Љрошка.
- ’ы должен. ’ы обЯзан! ’ы пойдешь! Ђ если нет, то Я... Я больше
с тобой не разговариваю!
- …сли Я пойду, то Я сам перестану с собой разговаривать. Ќет,
Љрошка, пойдешь ты.
- Ќи за что!
- „а заткнись же ты хоть длЯ разнообразиЯ! Џойдешь как миленькаЯ,
а Я останусь здесь охранЯть вход и сдерживать противника, пока ты не
вернешьсЯ с подмогой. ’олько поторопи их.
- џ...- она заплакала, и вид у нее стал донельзЯ расстроенный и
обескураженный.
Џотом она бросилась к Њатерине, всхлипываЯ:
- ‚ы менЯ совсем больше не любите!
—то показывает, насколько она утратила способность мыслить
логически. ЊатеринЯ запела ей что-то ласковое, а Я подумал, что
последние наши шансы на спасение убывают по мере того, как мы
продолжаем спорить. ‚ любое мгновение мог вернутьсЯ —ерволицый, и,
хоть Я и надеЯлсЯ успеть уложить его, когда он сунетсЯ в корабль, он
почти наверное будет не один, и мне не устоЯть все равно. ’ак или
иначе, нам не уйти. €, наконец, Я сказал:
- ‚от что, мы уйдем все вместе.
Љрошка до того удивилась, что даже плакать перестала.
- Ќо как?
- Љак, Љип? - пропела ЊатеринЯ.
- џ вам сейчас покажу, как. ‡а мной.
Њы ринулись к скафандрам. ‚ одной руке Љрошка несла мадам
Џомпадур, другой наполовину несла Њатериню.
‹арс ќклунд, монтажник, первым носивший Ћскара, если верить
журналу, весил, должно быть, фунтов двести. —тобы Ћскар плотно облегал
менЯ, мне пришлось его изрЯдно затЯнуть. Џерешивать и подгонЯть его по
фигуре Я не стал, чтобы не нарушить герметичность. ђуки и ноги по
длине были в порЯдке, подгонЯть пришлось только живот.
’ак что места найдетсЯ достаточно и длЯ Њатерини, и длЯ менЯ.
џ объЯснЯл. Љрошка глЯдела на менЯ во все глаза, а ЊатеринЯ пела
вопросы и комплименты. Ћна согласилась, что вполне может висеть у менЯ
на спине и не упадет, после того как скафандр будет загерметизирован и
лЯмки затЯнуты.
- ‹адно. Љрошка, лезь в скафандр, живо! - џ побежал за носками.
‚ернувшись, Я проверил датчики ее шлема.- Ќадо добавить тебе воздуха.
’вой запас наполовину израсходован.
€ здесь Я попал в тупик. ‡апасные баллоны, найденные у этих
вурдалаков, были на резьбе, так же, как и мои. Ќо баллоны на скафандре
Љрошки были со штырЯми, которые следовало вставлЯть в мембрану
клапана. ‚полне подходит длЯ туристов, которых без нЯньки и на шаг не
отпустЯт, и которые при необходимости сменить баллоны перепугаютсЯ до
смерти, если их не заменЯт молниеносно, но длЯ серьезной работы они не
годЯтсЯ.
‚ своей мастерской Я бы соорудил переходник минут за двадцать.
‡десь же, без инструментов... Ќ-да, длЯ Љрошки все равно, есть у нас
эти баллоны, или нет. ‘ таким же успехом они могли бы быть и на ‡емле.
‚первые за все времЯ Я подумал всерьез о том, чтобы оставить их
здесь, а самому изо всех сил броситьсЯ за помощью. Ќо вслух об этом не
сказал. џ решил, что Љрошка предпочтет умереть в пути, чем снова
попасть в его руки - и Я был бы с ней полностью согласен.
- Њалыш,- сказал Я медленно,- воздуха у тебЯ немного. ‚рЯд ли
хватит на сорок миль.
Џомимо шкалы давлениЯ ее индикатор имел и шкалу времени. ‘трелка
показывала, что воздуха осталось меньше, чем на пЯть часов. ‘может ли
Љрошка бежать рысцой как лошадь? „аже в условиЯх лунного тЯготениЯ?
‚рЯд ли.
Ћна тоскливо посмотрела на менЯ.
- ќтот объем рассчитан на взрослых. Ђ Я маленькаЯ - Я меньше
расходую воздуха.
- ЏостарайсЯ не расходовать его быстрее, чем нужно.
- Џостараюсь.
џ начал застегивать ей рукава, но она воскликнула:
- Ћй, забыла!
- —то такое?
- ‡абыла мадам Џомпадур. „ай ее мне, пожалуйста. Ћна здесь на
полу, у менЯ под ногами.
џ поднЯл эту идиотскую куклу и дал ей.
- Ђ она сколько воздуха израсходует?
“ Љрошки вдруг поЯвились Ямочки на щеках.
- џ велю ей не дышать.- Ћна сунула куклу за пазуху.
- ‡атЯнув ей скафандр, Я залез в свои и сел в нем на корточки, не
застегиваЯ. ЊатеринЯ вползла мне на спину и свернулась клубочком,
напеваЯ что-то ободрЯющее. ‘ ней было так хорошо, что Я и сотню миль
прошагал бы, чтобы только избавить их обеих от опасности.
‡астегнуть мой скафандр оказалось делом нелегким, потому что надо
было сначала распустить, а потом затЯнуть лЯмки, чтобы ЊатеринЯ
устроилась, но и у Љрошки, и у менЯ руки уже были в перчатках. ‘
трудом, но все же справились.
„лЯ запасных баллонов Я сделал веревочную петлю и повесил их на
шею. ‘ ними, да с Њатериней за плечами, да с Ћскаром на плечах Я весил
при лунном притЯжении что-то около пЯтидесЯти фунтов и впервые стал
уверенно ступать.
‚ынув из защелки нож, которым Я заклинил дверь, Я прицепил его к
поЯсу Ћскара подле нейлоновой веревки и геологического молотка. ‡атем
мы вошли в шлюз и закрыли внутреннюю дверь. џ не знал, как выпустить
воздух наружу, но мне подсказала Љрошка.
- ‚ам удобно, ЊатеринЯ?
- „а, Љип,- она ободрЯюще потерлась об менЯ.
- "Љрошка" "Њайскому жуку",- услышал Я в наушниках,- проверка
свЯзи. Ђльфа, браво, кока, дельта.
- "Њайский жук" "Љрошке", ‘лышу вас хорошо. ќхо, фокстрот, гольф.
- ‘лышу тебЯ хорошо. Љип.
- Џерехожу на прием.
- ‘леди за давлением в скафандре. Љип. Ћн очень быстро у тебЯ
раздуваетсЯ.
џ нажал подбородком на клапан, следЯ при этом за датчиком и ругаЯ
себЯ последними словами за то, что позволил маленькой девочке поймать
менЯ на неграмотности, как последнего соплЯка. Ќо она ведь и раньше
ходила по ‹уне в скафандре, а Я только притворЯлсЯ. ’ак что Я решил,
что сейчас не до гордости.
- Љрошка! ЏоправлЯй менЯ на каждом шагу. Њне это все в диковинку.
- •орошо, Љип.
ЌаружнаЯ дверь беззвучно открылась, повернулась вовнутрь - и Я
увидел перед собой Яркую поверхность лунной долины.
’оской по дому вдруг нахлынули воспоминаниЯ о детских играх в
полет на ‹уну, и мне ужасно захотелось обратно в ‘ентернилль. Ќо тут
Љрошка прислонила свой шлем к моему.
- Љого-нибудь видишь?
- Ќет.
- Ќаше счастье, что дверь смотрит в сторону от других кораблей.
‘лушай внимательно. Џока не уйдем за горизонт, радио пользоватьсЯ не
будем за исключением чрезвычайных обстоЯтельств. Ћни прослушивают наши
частоты, Я точно знаю. ’еперь смотри, видишь вон ту гору с седловиной?
„а смотри же, Љип!
- „а, да,- џ не мог оторвать взглЯд от ‡емли. Ћна была так
близко... и так далеко, что, может быть, нам не суждено туда
вернутьсЯ. ’рудно представить себе, как прекрасна наша планета, пока
не увидишь ее со стороны...- „а, Я вижу седловину.
- ’ам есть проход, џ знаю, потому что ’им и „жек привезли менЯ
той дорогой на краулере. Ќадо найти его следы, это облегчит дело. Ќо
сначала мы направимсЯ к этим холмам рЯдом с нами - чтобы корабль
прикрывал нас от других кораблей, пока мы не сумеем выбратьсЯ с
открытого места.
„о земли было футов двенадцать, и Я хотел спрыгнуть, потому что
при лунном тЯготении это ерунда. Ќо Љрошка настоЯла на том, чтобы
спустить менЯ на веревке:
- ЏерекувырнешьсЯ ведь через голову. Љип. ‘лушай лучше опытных
людей. “ тебЯ еще нет лунных ног. Џоначалу будешь себЯ чувствовать,
как первый раз на велосипеде
’ак что она спустила нас с Њатериней, а затем спрыгнула сама. џ
начал было сматывать веревку, но она менЯ остановила, пристегнула
конец к своему поЯсу и прислонилась своим шлемом к моему:
- џ поведу вас. …сли пойду слишком быстро, или тебе что-нибудь
понадобитсЯ, дергай за веревку, потому, что мне вас не будет видно.
- …сть, капитан!
- Ќе смейсЯ. Љип. „ело серьезное.
- Ђ Я и не смеюсь. ‘ейчас ты у нас старшаЯ, Љрошка.
- Џошли. € не оглЯдывайсЯ - толку никакого, еще оступишьсЯ и
упадешь. Ќаправление на холмы.

ѓлава 6

Њне бы наслаждатьсЯ небывалым романтическим приключением, но Я
был занЯт не меньше ќлизы, пересекающей реку по льду', а твари,
______________________________________________________________________
' ѓероинЯ романа ѓ.Ѓичер-‘тоу "•ижина дЯди ’ома".
______________________________________________________________________
которые того и глЯди погонЯтсЯ за нами по пЯтам, были куда хуже ищеек
рабовладельцев. џ даже оглЯнутьсЯ не мог, потому, что весь был занЯт
тем, как бы удержатьсЯ на ногах. џ их не видел; Я был вынужден
смотреть вперед и шагать на ощупь. Ќоги не скользили, потому что почва
была достаточно шершавой - камни, покрытые пылью или мелким песком,-
да и пЯтьдесЯт фунтов веса достаточно крепко прижимали ноги к ней. Ќо
Я нес триста фунтов массы, ни на йоту не уменьшившейсЯ из-за
ослаблениЯ веса; это сказываетсЯ на твердо усвоенных за всю жизнь
рефлексах. Џри малейшем повороте приходилось тЯжело наваливатьсЯ вбок,
потом назад, замедлЯЯ шаг, потом вперед, чтобы набрать темп.
Љак долго ребенок учитсЯ ходить? ‚ данном случае новорожденному
селениту приходитсЯ учитьсЯ ходьбе во времЯ форсированного марша,
полуслепому и на полной скорости, на которую он способен.
’ак что времени на размышлениЯ и восторги у менЯ не оставалось
совсем.
Љрошка взЯла хороший темп и продолжала его наращивать. Џоводок то
и дело натЯгивалсЯ, и Я отчаЯнно старалсЯ шагать быстрее и не упасть.
- ’ы хорошо себЯ чувствуешь. Љип? - пропела ЊатеринЯ из-за
спины.- “ тебЯ очень озабоченный вид.
- џ... в полном... порЯдке... Ђ... вы?
- Њне очень удобно. Ќе выматывайсЯ, дорогой.
- ‹адно.
Ћскар делал свое дело. џ начал потеть от напрЯжениЯ и жаркого
солнца, но клапан подбородком не нажимал, пока не увидел по индикатору
цвета крови, что нуждаюсь в воздухе. ‘истема функционировала отлично,
сказывались и часы тренировок на пастбище. ‚ скором времени Я поймал
себЯ на том, что теперь уже беспокоюсь, в основном, об острых камнЯх и
рытвинах на пути.
„о низких холмов мы добрались минут за двадцать. Љрошка сбавила
ход, забралась в расселину и остановилась. Љогда Я подошел, она
прислонилась своим шлемом к моему.
- Љак ты себЯ чувствуешь?
- ‚се в порЯдке.
- ЊатеринЯ, вы менЯ слышите?
- „а, милаЯ.
- ‚ам удобно? ‚оздуха хватает?
- „а, да, наш Љип очень хорошо обо мне заботитсЯ.
- Ћтлично. ‚едите себЯ хорошо, ЊатеринЯ, ладно?
- ЋбЯзательно, милаЯ.- Ћна даже ухитрилась вставить в свое
чириканье добродушный смешок.
- Љстати, о воздухе,- сказал Я Љрошке.- „авай-ка проверим твой.-
џ попыталсЯ заглЯнуть ей в шлем. Ћна отпрЯнула, потом придвинулась
снова.
- “ менЯ все в порЯдке.
- Џосмотрим.- џ сжал ее шлем обеими руками и обнаружил, что не
вижу циферблата - на фоне солнечного света казалось, что Я заглЯнул в
темный колодец.
- ѓовори, что там у тебЯ и не вилЯй!
- Ќе лезь не в свое дело!
џ развернул ее кругом и посмотрел на датчики баллонов. Ћдин стоЯл
на нуле, другой был почти полон.
џ снова прислонилсЯ к ее шлему.
- Љрошка,- медленно спросил Я.- ‘колько миль мы прошли?
- Џримерно мили три. Ђ что?
- ‡начит, нам осталось еще миль тридцать.
- Ќе меньше тридцати пЯти. Ќе дрейфь, Љип. џ знаю, что один
баллон у менЯ пуст, Я переключилась на полный еще до привала.
- Ћдного баллона на тридцать пЯть миль не хватит.
- •ватит... потому что другого все равно нет.
- Џочему же, воздуха у нас много. € Я придумаю, как перекачать
его тебе.
ѓолова моЯ прЯмо кругом пошла, когда Я начал вспоминать, что у
менЯ есть на поЯсе из инструментов и что как можно приспособить.
- ’ы отлично знаешь, Љип, что ни черта сделать не сможешь, так
что лучше заткнись!
- ‚ чем дело, милые? Џочему вы ссоритесь?
- Њы не ссоримсЯ, ЊатеринЯ, это Љип занудничает.
- „етки, детки...
- ќто верно, Љрошка, Я не могу соединить запасные баллоны с
клапанами твоего скафандра... Ќо Я найду возможность перезарЯдить твой
пустой баллон.
- Ќо... Ђ как, Љип?
- ќто уж мое дело. “ тебЯ один баллон ведь все равно уже пустой,
так что Я попробую - если ничего не получитсЯ, мы ничего не терЯем,
если получитсЯ, то проблема решена.
- ‘колько тебе потребуетсЯ времени?
- …сли пойдет хорошо, десЯть минут, если нет - тридцать.
- Ќет, не стоит пробовать,- решила она.
- ‘лушай, Љрошка, не будь дур...
- ‘ам дурак! Џока мы не доберемсЯ до гор, мы не можем считать
себЯ в безопасности. „о гор Я дойду. Ђ там, где мы уже не будем на
виду, как жуки на тарелке, можно и отдохнуть, и перезарЯдить мой
баллон.
Ћна говорила дело.
- ‹адно.
- ’ы можешь идти быстрей? …сли мы достигнем гор прежде, чем нас
хватЯтсЯ, они уже врЯд ли сумеют нас найти. Ђ если нет...
- Њогу. ’олько вот чертовы баллоны мешают.
- Ќ-да.- Ћна задумалась. Џотом спросила неуверенно: - Њожет,
выбросишь один?
- Ќи в коем случае! Ќо они лишают менЯ равновесиЯ. џ раз десЯть
чуть не упал из-за них. ’ы можешь перевЯзать их так, чтобы они не
болтались?
- Љонечно же.
Љончив возитьсЯ с баллонами, она сказала:
- †аль, что оставила на двери свою жвачку, хоть она совсем уже
изжеваннаЯ. ‚ горле пересохло так, что хоть плачь.
- ‚ыпей воды, только не очень много.
- ќто неумнаЯ шутка, Љип!
џ смотрел на нее во все глаза.
- ‚ твоем скафандре вообще нет воды?
- „урак ты, что ли?
“ менЯ даже челюсть отвисла.
- Ќо что же ты...- сказал Я беспомощно.- —то же ты не наполнила
резервуар перед уходом?
- Љакой резервуар, о чем ты говоришь? ђазве в твоем скафандре
есть резервуар?
џ не знал, что ответить. “ нее был туристский скафандр -
специально сделанный длЯ "живописных маршрутов по несравненному
древнему лику ‹уны", которые рекламируютсЯ проспектами туристских
фирм. Џрогулки под присмотром проводников и не более получаса. џсное
дело, резервуар длЯ воды в скафандре длЯ такой прогулки не
предусмотрен - кто-нибудь из туристов задохнетсЯ еще, иди сосок от
шланга откусит и утонет в собственном шлеме. „а без него и дешевле
намного.
€ кто его знает, какими еще недостатками снабдила туристский
скафандр подобнаЯ экономиЯ? ЊенЯ это стало всерьез волновать - от
конструкции скафандра зависела сейчас жизнь Љрошки.
- €звини, Я не знал,- смиренно ответил Я.- ‘лушай, Я что-нибудь
придумаю и перекачаю тебе часть воды.
- ‚рЯд ли получитсЯ. Ќо не беспокойсЯ, за времЯ, нужное, чтобы
добратьсЯ до цели, Я все равно не успею умереть от жажды. —увствую Я
себЯ вполне нормально, просто жвачки хочетсЯ. Џошли?
- Џошли.

•олмы представлЯли собой всего-навсего гигантские складки лавы;
мы миновали их довольно быстро, хотЯ из-за неровностей почвы
приходилось идти осторожно. ‡а холмами лежала равнина, котораЯ
казалась ровнее западного Љанзаса и упиралась на горизонте в цепь гор,
сверкающих на солнце и резко отражающихсЯ на фоне черного неба как
картонные макеты. Љрошка остановилась поджидаЯ менЯ, потом прислонила
свой шлем к моему.
- ‚се в порЯдке. Љип? ‚се в порЯдке, ЊатеринЯ?
- ‘прашиваешь!
- ‚се хорошо, милаЯ.
- Љип, когда они тащили менЯ сюда от перевала, их курс был на
восток и восемь градусов на север. џ слышала, как они спорили, и
сумела подглЯдеть карту. ‡начит, нам надо сейчас взЯть курс на запад и
восемь градусов на юг - не считаЯ, конечно, крюка, который мы дали до
этих холмов - и мы окажемсЯ в районе перевала.
- Њолодец,- Я вправду был восхищен.- ’ы, случаем, не скаут.
Љрошка?
- ‚от еще! Љарту каждый дурак прочитает! - голосок у нее был
довольный.- џ хочу сверить компасы. Љак он у тебЯ сориентирован по
отношению к ‡емле?
Џодвел ты менЯ, Ћскар, сказал Я про себЯ. џ-то поносил ее
скафандр за то, что в нем нет воды, а у тебЯ, оказываетсЯ, нет
компаса!
"Ќу, знаешь, приЯтель, это нечестно,- запротестовал Ћскар.- Ќа
космической станции No 2 компас как-то ни к чему, а о путешествии на
‹уну менЯ почему-то не предупреждали".
’огда Я сказал вслух:
- ѓм, понимаешь, какое дело. Љрошка. Њой скафандр сделан длЯ
монтажа орбитальной станции. Ќа кой там компас? Ђ о путешествии на
‹уну менЯ почему-то не предупреждали.
- Ћднако... —то же, не плакать же по этому поводу. Њожешь
ориентироватьсЯ по ‡емле?
- Ђ твоим компасом воспользоватьсЯ нельзЯ?
- ‚от глупый! Ћн же вделан в шлем. Ђ ну-ка, одну минуточку! - Ћна
повернулась лицом к ‡емле, киваЯ шлемом. Џотом снова приблизилась ко
мне.- ‡емлЯ на северо-востоке... ‡начит, курс проходит на пЯтьдесЯт
три градуса влево. ЏостарайсЯ определитьсЯ. ‡емлЯ, к твоему сведению,
считаетсЯ за два градуса.
- џ это знал, когда тебЯ еще на свете не было.
- Ќе сомневаюсь. Ќекоторым без форы никогда не справитьсЯ.
- ’оже мне, умница нашлась!
- ’ы первый нагрубил.
- ‡наешь что... ‹адно, Љрошка, извини. Ћставим ссоры на потом. џ
тебе дам фору на два укуса.
- Ќе нуждаюсь. Ђ ты еще не знаешь, с кем свЯзалсЯ. ’ы и
представлениЯ не имеешь, какаЯ Я противнаЯ...
- “же имею.
- „етки, детки!
- €звини, Љрошка.
- € ты извини. Џросто Я нервничала. •оть бы дойти уже скорее!
- •орошо бы. „ай-ка мне определитьсЯ по курсу.- џ начал
отсчитывать градусы, принЯв ‡емлю за ориентир.- Љрошка! ‚идишь вон тот
острый пик? “ которого вроде как подбородок выдаетсЯ? Ќаш курс - на
него.
- „ай-ка проверить.- Ћна сверилась с компасом, потом приблизила
свой шлем к моему.- Њолодец, Љип. ЋшибсЯ всего на три градуса вправо.
- —то, двинем? - гордо спросил Я.
- „винемсЯ. Џройдем перевал, потом возьмем на запад, к станции
’омба.
„есЯть миль, отделЯющие нас от гор, мы прошагали довольно быстро.
Џо ‹уне ходить нетрудно - если, конечно, выдалось ровное место и вы
научились сохранЯть равновесие. Љрошка все наращивала и наращивала
темп, пока мы чуть что не полетели длинными низкими прыжками как
страусы - и, скажу Я вам, двигатьсЯ быстрее оказалось куда как легче,
чем медленней. Љогда Я как следует приноровилсЯ, единственной
проблемой осталась возможность приземлитьсЯ на острый камень или в
какую-нибудь Яму и споткнутьсЯ.
Џорвать скафандр Я не боЯлсЯ, Я верил в прочность Ћскара. Ќо,
упади Я на спину, ЊатеринЯ будет раздавлена всмЯтку.
Ѓеспокоили менЯ и мысли о Љрошке. Џо прочности ее дешевый костюм
длЯ туристских прогулок не шел с Ћскаром ни в какое сравнение. Ћ
взрывной декомпрессии Я читал так много, что никоим образом не желал
увидеть ее наЯву, тем более на примере маленькой девочки. Ќо
предупредить ее по радио Я не осмелилсЯ, хотЯ мы скорее всего уже были
экранированы от —ерволицего, а дернуть за веревку Я тоже боЯлсЯ - она
могла упасть.
Џостепенно равнина стала переходить в подъем, и Љрошка сбавила
темп. ‚скоре мы перешли на шаг, потом начали взбиратьсЯ по каменистому
склону. ‘поткнувшись, Я упал, но приземлилсЯ на руки и сразу вскочил -
притЯжение в одну шестую земного имеет не только недостатки, но и
преимущества. Њы добрались до вершины. Љрошка завела нас в расселину
между камнЯми и прикоснулась шлемом к моему.
- Љто-нибудь дома есть? Љак вы там оба?
- ‚се в порЯдке, милаЯ,- пропела ЊатеринЯ.
- ‚ порЯдке,- согласилсЯ Я.- ‡апыхалсЯ только малость.-
"‡апыхалсЯ" - это мЯгко говорЯ, но если Љрошка может, то и Я могу.
- Њожно здесь передохнуть, и потом уже не так торопитьсЯ. џ
просто хотела как можно быстрее убратьсЯ с открытого места, а здесь им
нас нипочем не найти.
Џо-моему, она была права.
- ‘лушай, Љрошка, давай-ка Я перезарЯжу твой баллон.
- Џопробуй.
‚овремЯ Я за это взЯлсЯ - уровень воздуха в ее втором баллоне
упал больше чем на треть; ближе к половине. ЏростаЯ арифметика
свидетельствовала, что на том, что осталось, ей до станции ’омба не
дойти. ’ак что Я подержал пальцы крестом и принЯлсЯ за работу.
- ‚от что, напарник, развЯжи-ка мне эту колыбель длЯ кошки'.
______________________________________________________________________
' Ћдна из фигур при игре в веревочку.
______________________________________________________________________
Џока Љрошка возилась с узлами, Я решил попить, но мне стало
стыдно. Ћна, должно быть, уже Язык жует, чтобы выдавить хоть немного
слюны, а Я так ничего и не придумал, чтобы перекачать ей воду.
ђезервуар моего скафандра встроен в шлем, и нет никакой возможности
достичь его, не отправив в процессе на тот свет и менЯ, и Њатериню.
„ожить бы мне только до того, чтобы стать инженером, уж Я это все
переделаю!
Џотом Я решил, что будет идиотизмом не пить самому, если она не
может. ‚ конце концов жизни нас всех могут зависеть от того, удастсЯ
ли мне сохранить форму. Џоэтому Я напилсЯ, съел три подслащенных
молочных таблетки и одну солевую, а потом попил еще. Њне сразу стало
лучше, но Я от души надеЯлсЯ, что Љрошка ничего не заметила. Ћна была
очень занЯта разматыванием веревки, да и глубоко в чужой шлем все
равно не заглЯнешь.
џ снЯл со спины Љрошки пустой баллон, тщательно проверив перед
этим, закрыт ли наружный стопорный кран - в принципе в месте
соединениЯ воздушного шланга со шлемом должен быть односторонний
клапан, но ее скафандру Я больше не доверЯл, кто его знает, на чем его
еще удешевили.
Џоложив пустой баллон рЯдом с полным, Я посмотрел на них,
выпрЯмилсЯ и придвинулсЯ к ее шлему.
- ‘ними баллон с левой стороны на моей спине.
- ‡ачем, Љип?
- Ќе твое дело.- џ не хотел говорить, почему и зачем, потому что
боЯлсЯ возражений с ее стороны. Ѓаллон, который Я велел ей снЯть,
содержал чистый кислород в отличие от всех остальных, зарЯженных
смесью кислорода и гелиЯ. Ћн был полон, если не считать скромной
утечки, когда Я немного повозилсЯ с ним вчера в ‘ентервилле. Џоскольку
Я никак не мог зарЯдить ее баллон полностью, самым лучшим выходом было
зарЯдить его наполовину, но чистым кислородом.
Ћна снЯла баллон с моей спины безо всЯких возражений.
џ занЯлсЯ задачей, как перевести давление из баллона в баллон,
если у баллонов разные соединениЯ. ‚ыполнить задачу как положено Я не
мог, поскольку нужные инструменты находились в четверти миллиона миль
от менЯ, или на станции ’омба, что, впрочем, не составлЯло никакой
разницы. ‡ато у менЯ был моток клейкой ленты.
‘огласно инструкции, Ћскар оснащалсЯ двумЯ аптечками первой
помощи. —то должна содержать внешнЯЯ, Я понЯтиЯ не имел - инструкциЯ
лишь приводила ее номер по списку обЯзательного оборудованиЯ,
входЯщего в комплект типового скафандра ‚‚‘ ‘Ђ. €, поскольку Я толком
не знал, что может оказатьсЯ полезным в наружной аптечке скафандра -
может быть, шприц, достаточно толстый, чтобы проколоть его, когда
человеку срочно потребуетсЯ укол морфиЯ,- Я набил ее (да и внутреннюю
аптечку тоже) бинтами, индивидуальными пакетами и добавил моток
хирургической ленты. ‚от на нее-то Я и надеЯлсЯ.
џ оторвал кусок бинта, свел вместе разномастные соединениЯ
баллонов и обмотал их бинтом: следовало обезопасить стык от клейкого
вещества ленты, чтобы избежать потом перебоев в подаче воздуха. ‡атем
тщательно и очень туго обмотал стык лентой - по три дюйма с каждой
стороны и вокруг,- даже если ей удастсЯ на несколько мгновений
сдержать давление, все равно и ее, и сам стык будет раздирать изнутри
дьЯвольски сильный напор. —тобы этот напор не разнес соединениЯ сразу
же, Я использовал весь свой моток. ‡атем знаком попросил Љрошку
приблизить свой шлем к моему:
- џ открою полный баллон. Љлапан на пустом баллоне уже открыт.
Љогда ты увидишь, что Я закрываю клапан на полном, ты - очень быстро -
закроешь клапан на втором баллоне. џсно?
- Ѓыстро закрыть свой клапан, когда ты закроешь свой. џсно.
- ѓотовсь. ђуку на клапан.
џ сжал обмотанные лентой соединениЯ в кулаке, сжал сильно, как
смог. …сли его разорвет, Я останусь без руки, но ведь если у менЯ не
выйдет, Љрошке долго не протЯнуть. ’ак что стиснул Я его изо всех сил.
‘ледЯ за обоими датчиками, Я чуть-чуть приоткрыл клапан. ланг
дрогнул, стрелка, стоЯщаЯ на "пусто", сдвинулась с места. џ открыл
клапан полностью. Ћдна стрелка начала смещатьсЯ влево, другаЯ -
вправо. Ћчень быстро обе дошли до отметок "наполовину полон".
- „авай! - крикнул Я безо всЯкой на то нужды и начал закрывать
клапан. џ почувствовал, что кое-как сделанный стык начал разъезжатьсЯ.
ланги вылетели из моей руки, но газа мы потерЯли ничтожно мало.
џ понЯл, что все еще пытаюсь закрыть уже закрытый клапан. Љрошка свой
уже закрыла. ‘трелки обоих датчиков замерли на отметках "наполовину
полон" - у Љрошки был теперь воздух!
џ перевел дух и только сейчас понЯл, что все это времЯ не дышал.
Љрошка коснулась моего шлема своим и очень серьезно сказала:
- ‘пасибо, Љип.
- Ђптека —артона, мэм, первостатейное обслуживание и без чаевых.
„ай-ка мне все размотать, потом навьючишь на менЯ баллон и пойдем
дальше.
- Ќо ведь теперь тебе придетсЯ нести только один запасной баллон.
- ЋшибаешьсЯ, Љрошка. Ќам, возможно, придетсЯ повторить этот трюк
раз пЯть-шесть, пока не останетсЯ самаЯ малость.- €ли пока не сдаст
лента, добавил Я про себЯ.
‘амым первым делом Я перемотал ленту обратно на катушку; и если
вы считаете это легким занЯтием - в перчатках, да еще когда клей
сохнет прЯмо на глазах - попробуйте сами.
ЌесмотрЯ на бинт, клейкий состав все же попал на соединительные
трубки, когда разошлись шланги. Ќо он так твердо засох, что без труда
скололсЯ с патрубка-штырЯ. ђезьбовое же соединение менЯ мало
беспокоило, Я не намеревалсЯ подсоединЯть его к скафандру. Њы
подсоединили перезарЯженный баллон к скафандру Љрошки, и Я объЯснил
ей, что он содержит чистый кислород.
- ‘бавь давление и подавай смесь из обоих баллонов. —то
показывает твой индикатор цвета крови?
- џ его нарочно сбавила.
- €диотка! •очешь откинуть копыта? Ѓыстро нажми подбородком
клапан! Ќадо войти в нормальный режим!
Ћдин баллон Я навьючил на спину, второй и баллон с чистым
кислородом - на грудь, и мы снова двинулись вперед.
‡емные горы предсказуемы, но лунные - нет, поскольку не были
сформированы водой.
Њы уткнулись в расселину такую крутую, что спуститьсЯ можно было
только по веревке, и Я вовсе не был уверен, что мы сумеем потом
вскарабкатьсЯ противоположной стене. ‘ крюками и карабинами и без
скафандров мы, может, без особого труда справились бы с такой стенкой
где-нибудь в ђокки Њаунтинз, но здесь...
Љрошка неохотно повела нас назад. ‘пускатьсЯ по каменистому
склону было куда как труднее, чем подниматьсЯ - Я пЯтилсЯ на
четвереньках, а Љрошка травила мне веревку сверху. џ попыталсЯ
проЯвить героизм и поменЯтьсЯ ролЯми, и у нас вспыхнул бурный спор.
- „а перестань ты изображать из себЯ могучего мужчину, и прекрати
свои отважные глупости. Љип! ’ы несешь четыре баллона и Њатериню, ты
тЯжелый, а Я цепкаЯ, как горный козел.
џ сдалсЯ.
‘пустившись, она прислонилась ко мне шлемом.
- Љип,- сказала она, нервничаЯ,- Я не знаю, что делать.
- Ђ что случилось?
- џ взЯла немного южнее того места, где проходил краулер. Ќе
хотела проходить перевал там же, где и он. Ќо теперь мне начинает
казатьсЯ, что другого прохода-то и нет.
- Ќадо было сразу мне сказать.
- Ќо Я же хотела сбить их со следа! ‚едь туда, где проходил
краулер, они ринутсЯ в первую очередь!
- Ќ-да, верно.- џ взглЯнул на преграждающий нам путь хребет. Ќа
картинках и фотографиЯх лунные горы кажутсЯ могучими, острыми и
высокими, когда же смотришь на них сквозь окулЯры скафандра, они
кажутсЯ просто непроходимыми.
џ снова прислонилсЯ к шлему Љрошки:
- Њожно было бы найти другой путь, располагай мы временем,
воздухом и ресурсами хорошо подготовленной экспедиции. ЏридетсЯ идти
по маршруту краулера. ‚ каком это направлении?
- Ќадо взЯть северней... по-моему.
Њы попробовали направитьсЯ на север, по подножию холмов, но путь
оказалсЯ трудным и долгим.
‚ конце концов пришлось отойти к краю равнины. ќто заставило нас
понервничать, но приходилось рисковать. ли мы быстро, но не бежали,
боЯсь пропустить следы краулера. џ считал шаги и, досчитав до тысЯчи,
дернул веревку. Љрошка остановилась, Я прислонилсЯ к ней шлемом:
- Њы прошли полмили. Љак по-твоему, далеко нам еще? €ли, может,
мы проскочили?
Љрошка посмотрела на горы.
- ‘ама не знаю,- созналась она.- Ќичего не узнаю.
- Њы не заблудились?
- ѓм... ‘леды должны быть где-то впереди. Ќо мы уже прошли
довольно много. ’ы хочешь повернуть назад?
- џ не знаю даже дороги до ближайшей почты.
- Ќо что же делать?
- „умаю, надо идти вперед, пока ты окончательно не
удостоверишьсЯ, что проход уже не может быть дальше. ’ы ищи проход, а
Я буду искать следы краулера. Џотом, когда ты действительно,
уверишьсЯ, что мы зашли слишком далеко, мы повернем. Њы не можем
позволить себе рыскать из стороны в сторону, как собака, потерЯвшаЯ
след кролика.
- •орошо.
џ отсчитал уже еще две тысЯчи шагов - очередную милю - когда
Љрошка остановилась.
- Љип! „альше прохода быть не может. ѓоры становЯтсЯ все выше и
массивнее.
- ’ы уверена? Џодумай как следует. ‹учше пройти еще пЯть миль,
чем не дойти самую малость.
Ћна колебалась. Љогда мы прислонились друг к другу шлемами, она
так прижалась лицом к окулЯрам, что Я видел, как она нахмурилась.
Ќаконец, она ответила:
- …го нет впереди, Љип.
- —то ж, тогда идем обратно! "‚перед, Њакдуф, и будь проклЯт тот,
кто первый крикнет: "•ватит, стой!"
- "Љороль ‹ир".
- "Њакбет". ‘порим?
‘леды краулера мы нашли, прошагав всего полмили обратно,- в
первый раз Я их на заметил. Ћни отпечатались на голом камне, чуть-чуть
лишь прикрытом пылью, когда мы шли вперед, солнце светило мне через
плечо, и следы гусениц были еле заметны - Я их и во второй раз чуть не
пропустил.
Ћни уходили с равнины прЯмо в горы.

‚ жизни нам не пересечь бы горы, не пойди мы по следам краулера:
первоначальный план Љротки строилсЯ на одном лишь детском энтузиазме.
ќто ведь была не дорога, просто местность, проходимаЯ длЯ гусениц
краулера. Џопадались и такие места, где даже краулер не мог пройти, не
проложив себе путь выстрелами бластера. ‘омнительно, чтобы эту козью
тропу прорубили ’олстЯк и ’ощий, они не производили впечатлениЯ
любителей поработать. „олжно быть, здесь потрудилась одна из
изыскательских партий. Џопробуй мы с Љроткой пробить новую дорогу, так
бы мы здесь и остались экспонатами в назидание туристам.
Ќо где пройдет гусеничный вездеход, там проберетсЯ и человек. Ќе
прогулка, разумеетсЯ: вниз, вверх, вниз, вверх... да еще глЯди, куда
ступаешь и следи за плохо держащимисЯ камнЯми. €ногда мы спускали друг
друга на веревке, в общем, поход был утомителен и скучен.
Љогда запас кислорода у Љрошки подошел к концу, мы остановились,
и Я снова уравнЯл давление, сумев на этот раз зарЯдить ее баллоны
всего лишь на четверть - ситуациЯ, как у Ђхиллеса с черепахой. џ до
бесконечности мог продолжать перекачивать ей половину того, что будет
оставатьсЯ, если, конечно, лента выдержит.
Ћна уже изрЯдно подносилась, но давление упало наполовину, и Я
сумел сдерживать наконечники вместе, пока мы не закрыли клапаны.
Њне-то приходилось не так уж плохо: у менЯ была вода, пища,
таблетки и декседрин. Џоследний оказалсЯ огромным подспорьем - каждый
раз, когда Я чувствовал, что слабею, Я глотал половину живительной
таблетки. Ќо беднаЯ Љрошка держалась лишь на воздухе и мужестве,
“ нее не было даже такой охладительной системы, как у Ћскара.
Џоскольку она использовала более обогащенную смесь, чем Я (ведь один
из ее баллонов содержал чистый кислород), ей не требовалсЯ столь же
интенсивный приток воздуха, чтобы поддерживать нужный индекс цвета
крови, и Я предупредил, чтобы она не использовала ни на йоту больше
воздуха, чем необходимо; расходовать воздух длЯ охлаждениЯ она вообще
не могла, он нужен был ей длЯ дыханиЯ.
- „а знаю Я. Љип, знаю,- ответила она раздраженно.- “ менЯ
стрелка еле-еле стоит на красном. —то Я, дура, по-твоему?
- Џросто хочу, чтобы ты выжила.
- ‹адно, ладно, только брось со мной обращатьсЯ, как с ребенком.
‡най себе переставлЯй ноги, а Я справлюсь.
- Ќе сомневаюсь!
—то же до Њатерини, то она всегда отвечала, что с ней все в
порЯдке, и дышала тем же воздухом, что и Я (немножко уже
использованным), но откуда же мне знать, что ей хорошо, а что плохо?
Џровиси человек целый день вниз головой, зацепившись за пЯтки - он
умрет; однако длЯ летучей мыши это сплошное удовольствие, а ведь мы с
ними вроде бы двоюродные.
Њы с ней разговаривали по дуги. Ћ чем - неважно, ее песни на менЯ
действовали так же, как на боксера вопли его болельщиков.
ЃеднаЯ Љрошка даже такой помощи была лишена, за исключением
остановок, когда прижималась своим шлемом к моему - мы все еще не
решались пользоватьсЯ радио, даже в горах мы боЯлись привлечь к себе
внимание.
Њы снова остановились, и Я перекачал Љрошке одну восьмую баллона.
‹ента после операции пришла в состоЯние настолько плачевное, что Я
сильно усомнилсЯ, сумею ли снова ею воспользоватьсЯ. Џоэтому Я
предложил:
- Љрошка, может, ты пока подышишь одним баллоном, в котором смесь
гелиЯ с кислородом? ‚ытЯни его до конца, а Я пока понесу твой
кислородный баллон, чтобы ты могла экономить силы.
- “ менЯ все в порЯдке.
- Ќо ведь с более легкой нагрузкой у тебЯ уйдет меньше воздуха.
- ’ебе нужны свободные руки. Ђ вдруг оступишьсЯ?
- џ же его не в руках понесу. Њой правый заспинный баллон уже
пуст. џ его выброшу. Џомоги мне заменить его на твой, и у менЯ снова
будет четыре баллона, Я просто сохраню равновесие.
- Љонечно, Я помогу. Ќо Я вполне могу нести два баллона, правда
же. Љип, вес ничего не значит. € если Я истощу свою смесь, чем же Я
буду дышать, когда ты будешь перезарЯжать мой кислородный баллон в
следующий раз?
џ не хотел говорить ей, что испытывал сомнениЯ относительно
следующей перезарЯдки.
- •орошо, Љрошка.
Ћна помогла мне переместить баллоны, пустой мы выбросили в черную
пропасть и продолжали путь. џ не знаю даже, как долго и как далеко мы
шли, казалось, что идем уже не первый день, хотЯ, какие там дни с
нашим запасом воздуха! ЏроходЯ по тропе милю за милей, мы поднЯлись не
меньше, чем тысЯч на восемь футов. ‚ысоту в горах определить трудно,
но Я видел горы, высота которых мне известна. ЏоглЯдите сами - первый
хребет к востоку от станции ’омба.
€зрЯдный подъем даже при одной шестой силы тЯжести.
Џуть казалсЯ бесконечным, потому что Я не знал, ни сколько мы
прошли, ни сколько нам еще идти. “ нас обоих были часы - но под
скафандрами. лем обЯзательно должен иметь встроенные часы. џ мог бы
определить гринвичское времЯ по ‡емле, но не имел длЯ этого
достаточного опыта, да ‡емли по большей части и видно не было, так
глубоко мы зашли в горы; к тому же Я толком не помнил, в какое времЯ
мы покинули корабль.
…ще одна вещь, которой обЯзательно следует снабдить скафандры -
зеркало заднего обзора. Љстати, если займетесь оборудованием,
обЯзательно добавьте оконце на подбородке, чтобы видеть, куда
ступаете. Ќо из них двух Я бы выбрал зеркало заднего обзора. ‘ейчас за
спину никак не глЯнешь, если не повернешьсЯ всем телом.
Љаждые несколько секунд мне хотелось взглЯнуть, не преследуют ли
нас, но Я не мог себе позволить такого усилиЯ. ‚сю эту кошмарную
дорогу мне то и дело казалось, что они гонЯтсЯ за нами по пЯтам, то и
дело Я ожидал, что червеобразнаЯ рука опуститсЯ мне на плечо. џ
напрЯженно прислушивалсЯ к шагам, которых в вакууме все равно не
услышишь.
ЏокупаЯ скафандр, обЯзательно заставьте изготовителЯ снабдить его
зеркалом заднего вида. „аже если за вами не гонитсЯ —ерволицый, все
равно приЯтного мало, если вдруг из-за спины вынырнет даже ваш лучший
друг. „а, и еще - если соберетесь на ‹уну, захватите с собой козырек
от солнца. Ћскар старалсЯ изо всех сил, и фирма "‰орк" отлично сделала
кондиционер, но ничем не смЯгченные солнечные лучи сильнее всЯкого
предположениЯ, и Я, так же, как и Љрошка, не осмеливалсЯ расходовать
воздух на одно лишь охлаждение тела.
‘тановилось все жарче и жарче. Џот тек по мне ручьЯми, тело
зудело, а Я не мог почесатьсЯ, пот заливал и жег мне глаза. Љрошка,
наверное, варилась заживо. „аже когда тропа пролегала по глубоким
расщелинам, освещенным только лишь отражением от дальней стены, таким
темным, что нам приходилось включать фонари, мне все равно было жарко,
а когда мы снова выходили на солнцепек, становилось просто невыносимо.
€скушение нажать подбородком на клапан, впустить воздух, охладить тело
разрасталось в почти непреодолимое. †ажда прохлады начинала казатьсЯ
более насущной, чем потребность дышать,
Ѓудь Я один, Я поддалсЯ бы ей и умер. Ќо Љрошке приходилось много
хуже моего. Ђ если она может выдержать, то Я просто обЯзан.
џ задумалсЯ над тем, как же можно так затерЯтьсЯ совсем
поблизости от жилища людей, и как коварным монстрам удалось спрЯтать
свою базу всего лишь в сорока милЯх от станции ’омба. —то ж, времени
на размышлениЯ выдалось предостаточно, и Я мог все сообразить,
особенно, наблюдаЯ окружавший менЯ лунный ландшафт.
Џо сравнению с ‹уной Ђрктика - это перенаселенный район. Џлощадь
‹уны равна примерно площади Ђзии, а людей на ней живет меньше, чем в
‘ентервилле. –елый век может пройти, прежде чем кто-нибудь исследует
равнину, где обосновалсЯ —ерволицый. „аже если он не прибегнет к
камуфлЯжу, никто ничего не заметит с борта пролетающего над его базой
ракетного кораблЯ.
—еловек в скафандре в ту сторону никогда не пойдет, человек в
краулере может найти базу, лишь случайно наткнувшись на нее, да и то,
если только пройдет по тропе, которой мы идем, и начнет кружить по
равнине.
Љартографический спутник ‹уны может десЯть раз снимать и
переснимать эту зону, но заметит ли техник в ‹ондоне небольшое
различие на двух снимках? Њожет быть, но...
ѓоды спустЯ, кто-нибудь и проверит - если, конечно, не найдетсЯ
более срочных дел, свЯзанных с базой в районе, где все ново, все
необычно и все срочно.
—то же до показаний радаров, то необъЯсненные и нерасшифрованные
показаниЯ ведут отсчет со времени, когда менЯ еще на свете не было.
—ерволицый мог сидеть здесь, не дальше от станции ’омба, чем
„аллас от форта “орта, и ни о чем не беспокоитьсЯ, устроившись уютно,
как змеЯ под домом. ‘лишком много на ‹уне квадратных миль и слишком
мало людей.
ЌевероЯтно много квадратных миль... Ђ весь наш мир составлЯли
нерушимые Яркие скалы, мрачные тени и черное небо; и бесконечные шаги.
Ќо постепенно спуски стали все чаще сменЯть подъемы, и, наконец,
усталые и измученные, мы пришли к повороту, с которого открывалсЯ вид
на раскаленную, залитую Ярким светом, равнину. „алеко-далеко от нас
лежала цепь гор, даже с высоты тысЯчи футов, на которой мы находились,
казалось, что они лежат за горизонтом.
џ глЯдел на равнину и чувствовал себЯ слишком вымотанным, чтобы
ощутить радость, затем взглЯнул на ‡емлю и попыталсЯ определить, в
какой стороне от нас запад.
Љрошка прислонилась ко мне шлемом.
- ‚он она. Љип.
- ѓде?
Ћна показала направление, и Я заметил отблески на серебристом
куполе.
ЊатеринЯ шевельнулась у менЯ на спине.
- —то это, дети?
- ‘танциЯ ’омба, ЊатеринЯ.
…е ответом было музыкальное заверение в том, что мы хорошие дети,
и что она никогда не испытывала никаких сомнений в том, что мы
справимсЯ с делом. „о станции оставалось, должно быть, миль десЯть.
’рудно определить расстоЯние точно, не имеЯ ориентиров сравнениЯ; да
еще этот странный горизонт... џ даже не мог понЯть, как велик его
купол.
- —то, Љрошка, может рискнем воспользоватьсЯ радио?
Ћна обернулась и посмотрела назад. џ сделал то же самое. ‚роде бы
мы были настолько одиноки в мире, насколько возможно.
- „авай попробуем.
- Ќа каких частотах?
- Ќа тех же, что и раньше. Љосмический диапазон.
џ попробовал:
- ‘танциЯ ’омба, ответьте. ‘танциЯ ’омба, вы слышите менЯ?
‡атем начала вызывать Љрошка. џ искал ответ по всему диапазону
частот своей рации.
Ђбсолютно безуспешно.
џ переключилсЯ на антенну-рожок, ориентируЯ ее по блеску купола.
Ќикакого ответа.
- Њы напрасно терЯем времЯ. Љрошка. Џошли.
Ћна медленно отвернулась в сторону. џ физически почувствовал ее
разочарование - сам весь дрожал от нетерпениЯ. „огнав ее, Я
прислонилсЯ к ней шлемом:
- Ќе расстраивайсЯ. Љрошка! Ќе могут же они слушать весь день,
ожидаЯ нашего вызова. ’еперь, когда мы видим станцию, мы уж точно
дойдем.
- џ знаю,- ответила она хмуро.
Ќачав спуск, мы потерЯли станцию из вида - не только из-за
путаных поворотов, но и из-за того, что она ушла за горизонт. џ
продолжал вызывать ее, потом потерЯл всЯкую надежду и выключил радио,
чтобы спасти дыхание и батареи.
Њы уже прошли вниз половину внешнего склона, как вдруг Љрошка
замедлила шаг, остановилась, села и замерла.
џ бросилсЯ к ней.
- —то с тобой?
- Љип,- сказала она слабо,- приведи, пожалуйста, кого-нибудь. Ђ Я
подожду здесь. Џожалуйста, Я прошу тебЯ. ’ы ведь знаешь теперь дорогу,
а Љип?
- Љрошка! - сказал Я резко.- ‚ставай, живо! ’ы должна идти!
- џ н-не м-м-огу! - Ћна начала плакать.- џ так хочу пить... и мои
ноги...
Ћна потерЯла сознание.
- Љрошка! - Я трЯс ее за плечо.- ’ы не можешь, не смеешь сдатьсЯ
сейчас! ЊатеринЯ, да скажите же ей!

…е веки задрожали.
- Џродолжайте, продолжайте, ЊатеринЯ! - џ перевернул Љрошку на
спину и занЯлсЯ делом. “душье охватывает человека быстрее быстрого.
Њне не требовалось смотреть на ее индикатор цвета крови, чтобы знать,
что он показывает "опасность", все было Ясно по манометрам ее
баллонов. Ѓаллоны с кислородом были пусты, резервуар со смесью
кислорода и гелиЯ практически почти тоже. џ закрыл ее выхлопные
клапаны, перекрыл клапан на подбородке наружным клапаном и впустил ей
в скафандр все, что оставалось в резервуаре со смесью. Љогда скафандр
стал раздуватьсЯ, Я перекрыл поток воздуха и чуть-чуть приоткрыл один
из выхлопных клапанов. € только после этого Я закрыл стопорные клапаны
и снЯл пустой баллон.
€ здесь на моем пути стала нелепаЯ до идиотизма преграда.
Љрошка слишком хорошо навьючила менЯ; Я не мог дотЯнутьсЯ до
узла. џ нащупывал его левой рукой, но не мог достать его правой; мешал
баллон на груди, а одной рукой Я распутать его не мог.
џ заставил себЯ прекратить панику. Ќож! Ќу, разумеетсЯ, мой нож!
‘тарый скаутский нож с петлей на ручке, чтобы привешивать к поЯсу; на
поЯсе он сейчас и висел. Ќо зажимы на поЯсе Ћскара были слишком велики
длЯ него, пришлось их сжимать. џ крутил его и крутил, пока петлЯ не
сломалась.
Ђ потом Я никак не мог открыть маленькое лезвие. Ќа перчатках
скафандра ногтей ведь нет.
- Ѓрось бегать по замкнутому кругу. Љип,- сказал Я себе.- Ќичего
трудного здесь нет. ‚се, что ты должен сделать - это открыть нож, а ты
должен... потому что иначе Љрошка задохнетсЯ.
џ оглЯнулсЯ, ища подходЯщий обломок камнЯ, или все, что угодно,
что сошло бы за ноготь. Џотом проверил свой поЯс.
‚ыручил менЯ геологический молоток. ‡убец на его головке был
достаточно остр, чтобы зацепить лезвие. џ перерезал веревку.
џ все еще пребывал в тупике.
Њне было необходимо достать баллон за своей спиной. Љогда Я
выбросил тот, пустой, и повесил себе на спину последний свежий баллон,
Я начал брать воздух из него и сохранил почти половину зарЯда во
втором баллоне. џ хотел сохранить его на крайний случай и разделить с
Љрошкой.
€ вот времЯ пришло - у нее кончилсЯ воздух; у менЯ в одном
баллоне - тоже, но Я все еще располагал половинным зарЯдом в другом,
да еще одной восьмой зарЯда (или меньше) в баллоне с чистым кислородом
(лучшее, на что Я мог рассчитывать, уравниваЯ давлениЯ). џ надеЯлсЯ
дать ей шок одной четвертой зарЯда кислородно-гелиевой смеси - она
дольше продержитсЯ и будет иметь больший охлаждающий эффект.
’ипичное прожектерство странствующего рыцарЯ,- подумал Я; и даже
двух секунд не потратил на то, чтобы от него отказатьсЯ. Ќо Я никак не
мог снЯть тот баллон со спины!
Њожет быть, это удалось бы мне, не переделай Я заплечную снасть
под свои нестандартные баллоны. €нструкциЯ гласит: "ЏротЯните руку за
плечо, закройте стопорные клапаны баллона и шлема, отсоедините
зажим..." Ќа моем мешке не было зажимов, Я заменил их лЯмками. Ќо Я и
сейчас не думаю, что человек, одетый в гермоскафандр, может сунуть
руку за плечо и толково ею действовать. ‘даетсЯ мне, что инструкцию
писал кабинетный работник. Њожет, ему доводилось видеть, как кто-то
делал это в благоприЯтных условиЯх. Њожет, он и сам это делал, но
тогда он должен быть каким-то чудом-юдом, у которого оба плеча
вывернуты. € Я готов прозакладывать полный баллон кислорода, что
монтажники на космической станции No 2 помогали друг другу управлЯтьсЯ
с баллонами, точно так же, как мы с Љрошкой, либо заходили в шлюз и
снимали скафандр.
…сли только доживу, Я все это изменю. ‚се, что нужно делать
человеку в скафандре, должно быть предусмотрено так, чтобы ему не
приходилось лезть за спину - все клапаны, зажимы и прочее должны
располагатьсЯ спереди. Њы же устроены не так, как —ерволицый с его
тремЯ глазами и руками, гнущимисЯ как угодно. Њы можем работать только
глЯдЯ перед собой, а в космическом скафандре это справедливо втройне.
€ обЯзательно нужно, просто необходимо оконце под подбородком,
чтобы видеть, что делаешь! Њногие вещи прекрасно выглЯдЯт на бумаге,
но на практике!..
Ћднако Я вовсе не тратил времЯ на бесполезные стенаниЯ. “ менЯ
под руками была одна восьмаЯ зарЯда кислорода, и Я схватилсЯ за этот
баллон.
ЊоЯ несчастнаЯ, неоднократно использованнаЯ лента представлЯла
собой жалкое зрелище. ‘ бинтом Я и возитьсЯ не стал, дай бог, чтобы
лента держала. ЋбращалсЯ Я с ней так осторожно, как будто она была из
золота, пытаЯсь замотать ее потуже и оставив конец, чтобы перекрыть
полностью выхлопной клапан, если скафандр Љрошки начнет сдавать. Љогда
Я кончил работать, пальцы у менЯ трЯслись.
Љрошка уже не могла помочь мне закрыть клапан. џ просто сжал стык
одной рукой, другой открыл ее пустой баллон, быстро повернулсЯ и
открыл баллон с кислородом, потом перехватил руку, зажал клапан
баллона Љрошки и стал следить за датчиками.
„ве стрелки пошли навстречу друг другу. Љогда они замедлили
движение, Я начал закрывать ее баллон, и в это времЯ мой схваченный
лентой стык сорвалсЯ.
Љлапан Я успел закрыть так быстро, что много газа из ее баллона
не ушло. Ќо ушло все, что было в подающем баллоне. џ не стал тратить
времЯ на переживаниЯ, оторвал кусок ленты, проверил чистоту
соединительного штырЯ, подсоединил слегка зарЯженный баллон обратно к
скафандру Љрошки и открыл стопорные клапаны.
- Љрошка! Љрошка! ’ы слышишь менЯ? Ћчнись! Ћчнись! ЊатеринЯ,
заставьте же ее очнутьсЯ!
ЊатеринЯ запела.
- Љрошка!
- „а, Љип?
- Ћчнись! ‚ставай! ѓолубушка, душечка, пожалуйста, вставай.
- Џомоги мне снЯть шлем... Я не могу дышать.
- Ќет, можешь. Ќажми подбородком клапан, ты сразу почувствуешь!
‘вежий воздух!
Ћна вЯло пыталась нажать клапан. ЏерекрываЯ его с помощью
наружного, Я пустил ей в шлем быструю сильную струю воздуха.
- Ћ-о-о-х!
- ‚от, видишь? “ тебЯ есть воздух, много воздуха! Ђ теперь
вставай.
- ђади бога, дай ты мне спокойно полежать.
- —ерта с два! ’ы противнаЯ, пакостнаЯ, избалованнаЯ маленькаЯ
дрЯнь, если ты не встанешь, никто никогда не будет тебЯ любить! €
ЊатеринЯ тебЯ любить не будет. „а скажите же ей, ЊатеринЯ!
- ‚ставай, доченька!
Љрошка пыталась встать изо всех сил. џ помог ей - главное, что
она пыталась! „рожа, она приникла ко мне, и Я удержал ее от падениЯ.
- ЊатеринЯ! - позвала она слабым голоском.- џ встала. ‚ы... вы
все еще любите менЯ?
- „а, милаЯ.
- “ менЯ... кружитсЯ.. голова... Я... наверное... не смогу...
идти.
- ’ебе не надо идти, маленькаЯ,- сказал Я ласково и взЯл ее на
руки.- Ѓольше не надо.
Ћна совсем ничего не весила.
’ропа исчезла, когда мы вышли из холмов, но следы краулера Ясно
отпечатались в пыли и вели на запад. џ сократил поступление воздуха
так, что стрелка индикатора цвета крови повисла на самом краю отметки
"опасность". џ держал ее там, нажимаЯ подбородком на клапан только
тогда, когда она начинала наползать на эту отметку. џ решил, что
конструктор должен был оставить какой-то запас прочности, как бывает
со счетчиками бензина в автомобилЯх. Љрошке Я велел не спускать глаз с
ее индикатора и держать его в таком же положении. Ћна обещала
слушатьсЯ, но Я все времЯ напоминал ей об этом, прижимаЯсь к ее шлему,
чтобы мы могли разговаривать.
џ считал шаги и через каждые полмили просил Љрошку вызывать
станцию. Ћна была за горизонтом, но, может быть, их антенна достаточно
высока, чтобы засечь нас.
ЊатеринЯ тоже говорила с ней, говорила все, что угодно, лишь бы
не дать ей потерЯть сознание. ќто помогло экономить силы и мне.
Ќесколько позже Я заметил, что стрелка моего индикатора снова
зашла за красное. џ нажал на клапан и подождал. Ѓезрезультатно. џ
снова нажал на него, и стрелка медленно поползла в сторону белой
отметки.
- Љак у тебЯ с воздухом. Љрошка?
- ‚се нормально. Љип, все нормально.

Ћскар орал на менЯ. џ моргнул и заметил, что моЯ тень исчезла.
ђаньше она простиралась вперед и под углом ложилась на следы. ‘леды
все еще были на месте, но тени Я больше не видел. ќто разозлило менЯ,
так что Я обернулсЯ и поискал ее взглЯдом. Ћна очутилась позади менЯ.
‚ прЯтки вздумала играть, тварь проклЯтаЯ!
"’ак-то лучше",- сказал Ћскар.
- †арко здесь, Ћскар.
"„умаешь, там прохладнее? ‘леди за тенью, приЯтель, и не спускай
глаз со следов".
- ‹адно, ладно, только отстань.
џ твердо решил, что больше не позволю тени исчезнуть. џ ей
покажу, как со мной в прЯтки играть!
- ‚оздуха здесь чертовски мало, Ћскар.
"„ыши слабее, дружище. ‘правимсЯ".
- „а Я уже своими носками дышу.
"Ќу, так дыши рубашкой".
- Ќикак над нами корабль пролетел?
"Њне почем знать? ЋкулЯры ведь у тебЯ".
- Ќе выпендривайсЯ, не до шуток мне сейчас.

џ сидел на земле, держа на коленЯх Љрошку, а Ћскар крыл менЯ,
почем зрЯ, и ЊатеринЯ тоже:
"‚ставай, вставай, ты, обезьЯна чертова! ‚ставай и борись!"
- ‚стань, Љип, голубчик! ‚едь осталось совсем немного.
- „айте отдышатьсЯ.
"Ќу, черт с тобой. ‚ызывай станцию".
- Љрошка, вызови станцию,- сказал Я.
Ћна не отвечала. ќто так напугало менЯ, что Я пришел в чувство.
- ‘танциЯ ’омба, станциЯ ’омба, отвечайте! - џ встал на колени,
затем поднЯлсЯ на ноги.- ‘танциЯ ’омба, вы слышите менЯ? Џомогите!
Џомогите!
- ‘лышу вас,- ответил чей-то голос.
- Џомогите! Mayday! “мирает маленькаЯ девочка! Џомогите!
Ќеожиданно она выросла прЯмо перед моими глазами - огромные
сверкающие купола, высокие башни, радиотелескопы. атаЯсь, Я побрел к
ней.
ђаскрылсЯ гигантский люк, и из него навстречу мне выполз
краулер. ѓолос в моих наушниках сказал:
- Њы идем. ‘тойте на месте. Џередачу кончаю.
Љраулер остановилсЯ подле менЯ. €з него вылез человек и
склонилсЯ своим шлемом к моему.
- Џомогите мне затащить ее вовнутрь,- выдавил Я и услышал в
ответ:
- ‡адал ты мне хлопот, кореш. Ђ Я терпеть не могу людей, которые
задают мне хлопоты.
‡а его спиной стоЯл еще один, потолще. —еловек поменьше поднЯл
какой-то прибор, похожий на фотоаппарат, и навел его на менЯ. Ѓольше Я
ничего не помнил.
Ќе знаю даже, доставили ли они нас обратно краулером, или
—ерволицый прислал корабль. џ проснулсЯ от того. что менЯ били по
щекам; Я понЯл, что лежу в каком-то помещении. Ѓил менЯ ’ощий - тот
самый человек, которого ’олстЯк звал "’имом". џ попыталсЯ дать ему
сдачи, но не смог и с места сдвинутьсЯ - на мне было что-то вроде
смирительной рубашки, котораЯ спеленала менЯ как мумию. џ завопил.
’ощий сгреб менЯ за волосы и задрал мне голову, стараЯсь
впихнуть в рот большую капсулу. џ попыталсЯ укусить его.
Ћн ударил менЯ еще сильнее, чем раньше, и снова поднес капсулу к
моим губам. ‚ыражение его лица не изменилось - оно оставалось таким же
гадким, как и всегда.
- ѓлотай, парень, глотай,- услышал Я и отвел взглЯд. ‘ другой
стороны стоЯл ’олстЯк.
- ‹учше проглоти,- посоветовал он,- тебе предстоЯт пЯть паршивых
дней.
џ проглотил капсулу. Ќе потому, что оценил совет, а потому, что
одна рука зажала мне нос, а другаЯ впихнула ее в рот, когда Я глотнул
им воздуха. —тобы запить капсулу, ’олстЯк предложил чашку воды, от
которой Я не отказалсЯ - вода пришлась в самый раз.
’ощий всадил мне в плечо шприц такой толщины, что им можно было
усыпить лошадь. џ объЯснил ему, что Я о нем думаю, употреблЯЯ при этом
выражениЯ, обычно не входЯщие в мой лексикон. ’ощий, должно быть, на
секунду оглох, а ’олстЯк только хмыкнул. џ снова перевел взглЯд на
него.
- € ты тоже,- добавил Я слабо.
’олстЯк укоризненно щелкнул Языком.
- ‘казал бы спасибо, что жизнь тебе спасли,- заЯвил он.- •отЯ,
конечно, и не по своему желанию. Љому нужна такаЯ жалкаЯ парочка. Ќо
он велел.
- ‡аткнись,- сказал ’ощий.- ЏривЯжи ему голову.
- „а черт с ним, пусть ломает шею. „авай лучше о себе
позаботимсЯ. Ћн ждать не станет.- Ќо, тем не менее, ’олстЯк
повиновалсЯ.
’ощий поглЯдел на часы.
- —етыре минуты.
’олстЯк торопливо затЯнул ремень вокруг моего лба, затем они оба
быстро проглотили по капсуле и сделали друг другу уколы. џ тщательно,
как мог, следил за ними.
џсно - Я снова на борту кораблЯ. ’о же свечение потолка, те же
стены. Ћни поместили менЯ в свою каюту - по стенам располагались их
койки, а менЯ привЯзали к мЯгкому диванчику посредине.
Ћни торопливо забрались на койки и начали влезать в
коконообразные оболочки, похожие на спальные мешки.
- ќй вы! —то вы сделали с Љрошкой?
- ‘лышал, а, ’им? •ороший вопрос,- фыркнул ’олстЯк.
- ‡аткнись.
- Ђх ты...- Я уж собралсЯ подробно высказать все, что Я думаю о
’олстЯке, но голова моЯ пошла кругом, а Язык одеревенел. џ и слова не
мог больше вымолвить. ‚незапно навалилась страшнаЯ тЯжесть, и диванчик
подо мной превратилсЯ в кусок скалы.
Ћчень долго Я был в каком-то тумане - и не спал, и не
бодрствовал. ‘начала Я вообще ничего не чувствовал, кроме ужасной
тЯжести, а потом стало так невыносимо больно, что захотелось вопить.
Џостепенно ушла и боль, и Я вообще больше ничего не чувствовал,
даже собственного тела. Џотом начались кошмары - будто Я превратилсЯ в
персонаж дешевого комикса из тех, против которых принимают резолюции
протеста на всех собраниЯх Ђссоциации родителей и учителей, и
"отрицательные" опережают менЯ на каждом шагу, как Я ни старайсЯ.
‚ моменты просветлениЯ Я начинал понимать, что корабль несетсЯ
куда-то с огромной скоростью и невероЯтными ускорениЯми. ’огда Я
торжественно приходил к заключению, что полпути уже позади и пыталсЯ
вычислить, сколько будет помножить вечность на два. ‚ ответе все времЯ
получалось восемьдесЯт пЯть центов плюс торговый налог; на кассовом
счетчике вылетали слова "нет продажи", и Я начинал все заново.

’олстЯк развЯзывал ремень на моей голове. ђемень так впилсЯ в
лоб, что отодралсЯ с куском кожи.
- ‚ставай веселей, приЯтель. Ќе трать времени.
‘ил у менЯ хватило лишь на стон. ’ощий продолжал снимать с менЯ
ремни. Ќоги мои обмЯкли и их пронзила боль.
- ‚ставай, говорЯт тебе!
џ попыталсЯ встать, но ничего не вышло.
’ощий вцепилсЯ мне в ногу и принЯлсЯ ее массировать.
џ завопил.
- Ђ ну, дай-ка мне,- сказал ’олстЯк.- џ ведь бывший тренер.
’олстЯк, действительно, кое-что умел. џ вскрикнул, когда его
большие пальцы впились мне в лЯжки, и он остановилсЯ.
- —то, слишком сильно?
џ даже не мог ответить. Ћн продолжал массаж и сказал почти
дружеским тоном:
- „а, пЯть дней при восьми "g" - не увеселительнаЯ прогулка. Ќо
ничего, оправишьсЯ. ’им, давай шприц.
’ощий всадил мне шприц в левое бедро. “кола Я почти не
почувствовал. ’олстЯк рывком заставил менЯ сесть и сунул в руку чашку.
џ думал, что в ней вода, но там оказалось совсем другое; Я задохнулсЯ
и все расплескал. ’олстЯк подумал, потом налил еще.
- Џей.
џ выпил.
- Ђ теперь вставай. Љаникулы окончились.
Џол подо мной заходил ходуном, и мне пришлось вцепитьсЯ в
’олстЯка, чтобы удержатьсЯ на ногах.
- ѓде мы? - спросил Я хрипло.
’олстЯк усмехнулсЯ, как будто готовилсЯ угостить менЯ
первосортной шуткой.
- Ќа Џлутоне, естественно. —удесные места! ‹етний курорт, да и
только.
- ‡аткнись. ‡аставь его идти.
- евелись, парень. Ќе заставлЯй его ждать.
Џлутон! Ќет, невозможно! Ќикто ведь не забиралсЯ еще так далеко!
„а что там Џлутон, никто еще и на спутники ћпитера летать не пыталсЯ.
Ђ Џлутон настолько дальше их...
Ќет, голова у менЯ совсем не работала. ’олько что пережитые
событиЯ задали мне такую встрЯску, что Я уже не мог верить даже
очевидному.
Ќо Џлутон!!!
‚ремени на изумление мне не дали, пришлось быстро облачатьсЯ в
скафандр. џ так был рад снова увидеть Ћскара, что забыл о всем
остальном.
- ЋдевайсЯ, живо,- рЯвкнул ’олстЯк.
- •орошо, хорошо,- ответил Я почти радостно и осексЯ.- ‘лушай, но
ведь у менЯ весь воздух вышел.
- ђазуй глаза,- последовал ответ.
џ присмотрелсЯ и увидел в заплечном мешке зарЯженные баллоны.
‘месь гелиЯ с кислородом.
- •отЯ, надо сказать,- продолжал ’олстЯк,- не прикажи он, Я бы
тебе дал понюхать кое-что другое. ’ы ведь у нас увел два баллона,
молоток, да еще моток веревки, который на ‡емле обошелсЯ в четыре
девЯносто пЯть. Љогда-нибудь,- заЯвил он без всЯкого оживлениЯ,- Я
тебе за это шкуру спущу.
- ‡аткнись,- сказал ’ощий.- Џошли.
џ влез в Ћскара, подключил индикатор цвета крови и застегнул
перчатки. Џотом натЯнул шлем и сразу почувствовал себЯ намного лучше
лишь оттого, что был в скафандре.
- ЏорЯдок?
"ЏорЯдок",- согласилсЯ Ћскар.
- „алеко мы забрались от дома.
"Ќо зато у нас есть воздух! ‚ыше голову, дружище!"
‚се функционировало нормально. Ќож с поЯса, разумеетсЯ, исчез,
исчезли и молоток с веревкой. Ќо это мелочи, главное, что не нарушена
герметичность.
’ощий шел впереди менЯ. ’олстЯк - сзади. ‚ коридоре мы миновали
—ерволицего - того ли, другого ли,- но хоть менЯ и передернуло, вокруг
менЯ был Ћскар и мне казалось, что —ерволицему менЯ не достать. …ще
кто-то присоединилсЯ к нам во входном шлюзе, и Я не сразу понЯл, что
это —ерволицый, одетый в скафандр. Ћн походил в нем на засохшее дерево
с голыми ветвЯми и тЯжелыми корнЯми; однако скафандр имел превосходный
"шлем" - стекловидного материала гладкий купол. Џохож на одностороннее
стекло, потому что внутри под ним ничего не видно. ‚ этом нарЯде
—ерволицый выглЯдел скорее смешно, чем страшно. Ќо Я все равно
старалсЯ держатьсЯ от него по возможности подальше.
„авление спадало, и Я старательно расходовал воздух, чтобы не
раздулсЯ скафандр. ќто напомнило мне о том, что интересовало менЯ
больше всего: где Љрошка и ЊатеринЯ? џ включил радио и сказал:
- Џроверка свЯзи. Ђльфа, браво, кока...
- ‡аткнись. Љогда будешь нужен, тебЯ позовут.
Ћткрылась наружнаЯ дверь, и перед моими глазами предстал Џлутон.
џ даже не знал, чего ожидать. Џлутон так далеко от нас, что и с
‹унной обсерватории еще не удавалось сделать хороших его снимков.
‚спомнив статьи в "‘айентифик Ђмерикен" и рисунки, выполненные "под
фотографии", Я предположил, что попал на Џлутон в начале здешнего
лета, если "летом" можно считать времЯ года, достаточно теплое, чтобы
начал оттаивать замерзший воздух. џ это припомнил потому, что те
статьи утверждали, что по мере приближениЯ Џлутона к ‘олнцу у него
поЯвлЯютсЯ признаки атмосферы.
Ќо Џлутоном Я никогда по-настоЯщему не интересовалсЯ - слишком
мало о нем известно, и слишком много ходит домыслов, находитсЯ он
очень далеко, и планета, прЯмо скажем, не дачнаЯ. ‹уна по сравнению с
ней просто отменный курорт.
‘олнце стоЯло прЯмо передо мной - Я и не узнал его сначала, оно
казалось не больше размером, чем ‚енера или ћпитер с ‡емли (хотЯ и
намного Ярче).
’олстЯк толкнул менЯ под ребра:
- Ћчнись и топай.
‹юк соединЯлсЯ мостиком с дорогой, проложенной над почвой на
металлических опорах, напоминающих паучьи лапы, размером от двух футов
до двенадцати в зависимости от рельефа местности. „орога вела к
подножию гор - футах в двухстах от нас. ‡емлЯ была покрыта снегом,
ослепительно белым даже под этим дальним ‘олнцем.
‚ месте, где дорога поддерживалась самыми высокими опорами, был
виден переброшенный через ручей виадук.
—то здесь за "вода"? Њетан? € что за "снег"? ’вердый аммиак? Џод
рукой не было таблиц, по которым можно определить, какие вещества
принимают какую форму - твердую, жидкую или газообразную - в том
чудовищном холоде, которым их потчует "лето" Џлутона. џ знал только,
что зимой здесь так холодно, что не остаетсЯ ни газов, ни жидкостей -
один лишь вакуум, как на ‹уне.
Џожалуй, хорошо, что приходилось спешить. ‘ левой стороны дул
такой ветер, что не только замерзал левый бок, несмотрЯ на все усилиЯ
отопительной системы Ћскара, но и идти становилось опасно длЯ жизни. џ
решил, что наш вынужденный марш-бросок по ‹уне был намного безопаснее,
чем падение в этот "снег". €нтересно, разобьетсЯ ли человек о него
сразу, или сможет еще боротьсЯ, после того как скафандр разлетитсЯ в
клочьЯ?
Џомимо ветра и отсутствиЯ ограждениЯ, опасность представлЯли
собой еще и снующие взад-вперед черволицые в скафандрах. Ѓегали они в
два раза быстрее нас, а дорогу уступали так же охотно, как собака
уступает кость. „аже ’ощий выделывал кренделЯ ногами, а Я три раза
чуть не свалилсЯ.
„орога перешла в туннель, футов через десЯть ее перекрывала
панель, котораЯ при нашем приближении отъехала в сторону. ”утами
двадцатью ниже мы увидели еще одну, она тоже отползла в сторону, а
потом закрылась за нами. ’аких дверей нам встретилось на пути около
двух десЯтков, устроенных по принципу быстро закрывающихсЯ клапанов; и
давление после каждой из них несколько возрастало. —то их приводило в
действие, Я не видел, хотЯ туннель освещалсЯ мерцающими потолками.
Ќаконец, мы прошли через стационарный воздушный шлюз, двери которого
оставались открытыми благодарЯ действию давлениЯ, и очутились в
огромном помещении, где нас ждал —ерволицый. ’от самый, решил Я,
потому что он заговорил по-английски:
- ‡а мной! - услышал Я сквозь шлем. Ќо определить точно, тот это
был —ерволицый, или не тот, Я не мог, потому что их вокруг стоЯло
много. Ђ мне легче было бы отличить одного бородавочника от другого,
чем их друг от друга.
—ерволицый спешил. ‘кафандра на нем не было, и Я испытал
облегчение, когда он отвернулсЯ - так Я не видел его жуткого рта. Ќо
облегчение было весьма относительным, поскольку теперь Я созерцал его
третий глаз.
Џоспевать за ним оказалось нелегко. Ћн провел нас по коридору,
затем направо сквозь еще одни массивные двойные открытые двери и,
наконец, внезапно остановилсЯ перед отверстием в полу, смахивающим на
канализационный люк.
- ђазденьте это! - приказал он.
’олстЯк и ’ощий скинули шлемы, так что Я понЯл, что, с одной
стороны, это безопасно. Ќо со всех других сторон никак не хотел
вылезать из Ћскара, коль скоро рЯдом находилсЯ —ерволицый.
’олстЯк отстегнул мой шлем.
- ‘кидывай эту шкуру, малый, да поживей!
’ощий расстегнул мой поЯс, и они быстро содрали с менЯ скафандр,
невзираЯ на сопротивление.
—ерволицый ждал. Љак только менЯ вытащили из Ћскара, он показал
на отверстие:
- ‚низ!
ЊенЯ передернуло. „ыра казалась глубокой, как колодец, и еще
менее соблазнительной.
- ‚низ! - повторил он.- †иво!
- ‚ыполнЯй, голуба,- посоветовал ’олстЯк.- Џрыгай, а то столкнем.
‹учше лезь сам, пока он не рассердилсЯ.
џ рванулсЯ в сторону. Ќо в ту же секунду —ерволицый схватил менЯ
и потЯнул обратно. џ уперсЯ и подалсЯ назад, очень вовремЯ
оглЯнувшись, чтобы успеть превратить падение в неуклюжий прыжок.
„о дна оказалось далеко. Џадать было не так больно, как на ‡емле,
но лодыжку Я подвернул. ‡начениЯ это не имело - Я никуда не собиралсЯ,
поскольку дырка в потолке была единственным отсюда выходом.
џ очутилсЯ в камере примерно двадцать на двадцать футов,
вырубленной, как Я решил, в твердой скале, хотЯ определить точно было
трудно - стены и потолок затЯгивал тот же материал, что и в каюте
кораблЯ. Џолпотолка закрывала осветительнаЯ панель. ‚полне можно
читать, если бы было что. …динственнаЯ деталь, разнообразЯщаЯ
обстановку - струйка воды, вытекающаЯ из отверстиЯ в стене в
углубление размером с ванну и сливающаЯсЯ неизвестно куда.
‚ камере было тепло, что мне понравилось, поскольку Я не нашел
ничего, напоминающего кровать или постель. € раз Я уже пришел к
выводу, что придетсЯ провести здесь довольно много времени, Я,
естественно, интересовалсЯ проблемами пищи и сна.
Џотом Я решил, что сыт всем этим по горло. ‡анималсЯ Я себе своим
собственным делом у себЯ во дворе, и тут принесло этого —ерволицего.
“севшись на пол, Я стал обдумывать самые мучительные способы преданиЯ
его медленной смерти.
Ќаконец, Я бросил заниматьсЯ чепухой и снова подумал о Љрошке и
Њатерине. ѓде они? Ќе лежат ли их трупы между горами и станцией ’омба?
Њне пришла невеселаЯ мысль о том, что бедной Љрошке было бы лучше
вовсе не очнутьсЯ от второго обморока. Ћ судьбе Њатерини Я мог лишь
догадыватьсЯ, поскольку мало что вообще о ней знал, но в смерти Љрошки
уже не сомневалсЯ. —то ж, есть определеннаЯ закономерность в том, что
Я сюда попал - рано или поздно странствующему рыцарю суждено угодить в
темницу. Ќо по всем правилам прелестнаЯ дева должна быть заключена в
башне того же замка. Џрости менЯ. Љрошка, не рыцарь Я, а всего лишь
подручный аптекарЯ. ЉлистирнаЯ трубка. "Ќо чистота его сердца
удесЯтерЯет его силы!"
Ќе смешно.
Џотом мне надоело заниматьсЯ самобичеванием, и Я решил
посмотреть, сколько времени, хотЯ значениЯ это и не имело. Ќо,
согласно традиции, узник обЯзан делать отметки на стенах и считать
проведенные в темнице дни, так что Я решил, что можно и начать. Ќо мои
наручные часы не шли, и завести Я их не мог. Џожалуй, восемь "g"
оказались длЯ них слишком сильной нагрузкой, хотЯ они преподносЯтсЯ
как противоударные, водонепроницаемые, антимагнитные и иммунные к
антиамериканским настроениЯм'.

______________________________________________________________________
' ђоман вышел в свет всего через год после смерти сенатора „ж.
Њаккарти, возглавлЯвшего сенатскую комиссию по расследованию
антиамериканской деЯтельности, и это слово было тогда у всех на
слуху.
______________________________________________________________________
Ќемного спустЯ Я лег и уснул.
ђазбудил менЯ грохот.
ќто свалилась на пол консервнаЯ банка. Џри падении она не
разбилась, но ключ был на ней, и Я быстренько ее вскрыл. ‘олонина и
очень недурнаЯ. Џустую банку Я отмыл как следует, чтобы не пахло, и
приспособил под чашку - вода могла быть отравлена, но другой не было
все равно.
‚ода оказалась теплой, и Я вымылсЯ. ‘омневаюсь, чтобы за
последние двадцать лет кто-нибудь из моих соотечественников нуждалсЯ в
ванне больше, чем Я сейчас. ‡атем Я постирал одежду. Њои рубашка,
трусы и носки были сделаны из быстро сохнущей синтетики; джинсы сохли
дольше, но менЯ это не беспокоило. Ђ вот знай Я, что попаду на Џлутон,
Я безусловно захватил бы с собой хоть один из двухсот кусков мыла
"скайвей", сложенных на полу у нас в чулане.
‘тирка надоумила менЯ произвести инвентаризацию наличного
имущества. “ менЯ имелись: носовой платок; шестьдесЯт семь центов
мелочи; доллароваЯ купюра, настолько затасканнаЯ и пропитаннаЯ потом,
что даже портрет ‚ашингтона стал почти неразличим; автоматический
карандаш с рекламной надписью - "лучшие молочные коктейли - в
ресторане „жеЯ длЯ автомобилиетов" (брехнЯ, конечно,- лучшие коктейли
в городе делал Я); наконец, список продуктов, которые мама просила
купить у бакалейщика, и которые Я не купил из-за того идиотского
кондиционера в аптеке. ‘писок оказалсЯ не таким затасканным, как
доллар, потому что лежал в нагрудном карманчике рубашки.
џ разложил все вещи в рЯд и осмотрел их. ‘омнительно, чтобы из
них удалось сделать чудесное оружие, с помощью которого Я сумею
вырватьсЯ отсюда, захватить корабль, научитьсЯ им управлЯть и,
победоносно вернувшись домой, предупредить Џрезидента об опасности и
спасти страну. џ разложил вещи по-другому. Ќо даже от этого они не
стали похожи на материал длЯ чудо-оружиЯ. Џросто потому, что не были
им.

ђазбуженный кошмарами, Я вдруг отчетливо вспомнил, где Я
нахожусь, и мне захотелось обратно в кошмарный сон. џ лежал, жалеЯ
самого себЯ изо всех сил, и вскоре слезы ручьем хлынули на мой
дрожащий подбородок. џ никогда не ставил самоцелью "не быть плаксой",
отец не раз говорил, что в слезах ничего дурного нет, просто на людЯх
плакать не принЯто, хотЯ у некоторых народов плач считаетсЯ делом
общественно полезным. Ћднако у нас в школе прослыть плаксой было не
очень полезно, так что Я отучилсЯ плакать уже давно. Љ тому же, слезы
изматывают, но ничего не менЯют. ’ак что Я закрыл краны и взЯлсЯ за
оценку обстановки.
Џланы у менЯ возникли следующие:
1. ‚ыбратьсЯ из этой Ямы.
2. Ќайти Ћскара и влезть в него.
3. ‚ыбратьсЯ наружу, украсть корабль и отправитьсЯ домой - если
соображу, как.
4. Џридумать оружие или способ, как отбитьсЯ от черволицых или
отвлечь их внимание, пока Я сбегу и буду искать корабль. ќто как раз
дело легкое. ‹юбой супермен, обладающий даром телепортации и другим
стандартным набором парапсихологических чудес справитсЯ запросто. Ќе
забыть бы только составить абсолютно надежный план операции и уплатить
страховой взнос.
5. ‘амое главное: прежде, чем сказать "прости" романтическим
берегам экзотического Џлутона и его гостеприимным красочным туземцам,
необходимо удостоверитьсЯ, что ни Љрошки, ни Њатерини здесь нет, а
если они здесь, то забрать их с собой, ибо - вопреки мнению некоторых
- лучше быть мертвым героем, чем живой гнидой. ‘мерть, конечно, дело
пакостное и неопрЯтное, но ведь и гниде придетсЯ когда-то умирать, как
ни пытайсЯ она остатьсЯ в живых, а до этого днЯ придетсЯ жить,
постоЯнно объЯснЯЯ, почему поступил тогда так, а не иначе. ‘троить из
себЯ героЯ, разумеетсЯ, занЯтие малопривлекательное, но альтернатива
этому выглЯдит куда как хуже.
€ совсем не в том дело, что Љрошка умеет управлЯть кораблем, а
ЊатеринЯ может менЯ этому научить. „оказать Я это не могу, но сам знаю
твердо, что это так.
Џримечание: итак, Я научусь пилотировать корабль, но выдержу ли Я
полет при восьми "g"? џ же помню, каково мне пришлось. Ђвтопилот? Ђ
есть ли на нем указатели по-английски? (Ѓрось дурить, Љлиффорд!).
„ополнительное примечание. ‘колько времени займет путь домой при одном
"g"? ‚есь остаток жизни? €ли всего лить достаточный срок, чтобы
умереть с голоду?
6. ’рудотерапиЯ. џ должен что-то придумать, чтобы занЯть себЯ в
промежутки отдыха между раздумиЯми над предыдущими пунктами плана. ќто
необходимо, чтобы сохранЯть форму и держать себЯ в руках. Ћ'ѓенри в
тюрьме писал рассказы. Ђпостол Џавел создал самые сильные свои
произведениЯ в заключении в ђиме. —то ж, в следующий раз захвачу с
собой пачку бумаги и машинку. Ђ сейчас придетсЯ удовлетворитьсЯ
математическими головоломками и шахматными задачами. ѓодитсЯ все что
угодно, лишь бы не начать себЯ жалеть.

€так, за работу. Џункт первый - как выбратьсЯ из этой Ямы? Ћтвет:
никак. ирина камеры футов двадцать, до потолка футов двенадцать.
‘тенки гладкие, как щечки младенца и непроницаемые, как сборщик
налогов. —то еще? Ћтверстие в потолке, струйка воды и выемка, в
которую она стекает. џ подпрыгнул и достал до потолка. Ћтсюда вывод,
что сила тЯжести здесь составлЯет 1,4 "g". Ћпределить раньше Я никак
не мог, потому что до Џлутона испытал притЯжение в одну шестую
нормального, а потом бесконечно долго летел при восьми "g", так что
мои рефлексы уже все перепутали.
Ќо, хотЯ потолок Я и мог достать, Я не мог ни ходить по нему, ни
летать под ним.
Њожно, конечно, разодрать одежду и свить веревку. Ќо за что ее
зацепить? Ќасколько Я помню, пол наверху вокруг отверстиЯ абсолютно
гладкий. Ќо допустим даже, что Я за что-нибудь зацеплюсь? —то дальше?
Ѓегать вокруг в чем мать родила, пока не нарвусь на —ерволицего и тот
не загонит менЯ обратно в клетку, на этот раз голого? џ решил отложить
трюк с веревкой до тех пор, пока не разработаю способа загнать
—ерволицего и все его племЯ в тупик.
‚здохнув, Я снова оглЯделсЯ вокруг. —то остаетсЯ? ‘труйка воды и
маленький бассейн под ней.
…сть такаЯ историЯ о двух лЯгушках, угодивших в чан со сметаной.
Ћдна, понЯв всю безнадежность положениЯ, задрала лапки вверх и
утонула. Ђ втораЯ по глупости по своей никак не могла понЯть, что ей
конец, и все знай брыкалась, пытаЯсь выбратьсЯ. Ќесколько часов спустЯ
она сбила такой огромный кусок масла, что держалась на нем как на
острове, пока не пришла молочница и не выбросила ее вон.
‚ода с одной стороны лилась в тазик, а с другой куда-то
выливалась. Ђ что, если она не будет выливатьсЯ? ’ак, а удержусь ли Я
на поверхности, пока вода заполнит комнату и дойдет до отверстиЯ в
потолке? —то ж, это можно высчитать. “ менЯ ведь есть консервнаЯ
банка.
Џо виду она была объемом с пинту, а пинта она и в Ђфрике весит
фунт, а кубический фут воды весит (на ‡емле) чуть больше шестидесЯти
фунтов. Ќо мне надо знать точно. ђазмер моей ступни - одиннадцать
дюймов. „вумЯ монетками Я отметил одиннадцать дюймов на полу.
ЋказываетсЯ, ширина долларовой купюры составлЯет 2,5 дюйма. ‚ скором
времени Я довольно точно определил размеры комнаты и емкость банки.
Ќаполнив банку под струей, Я быстрым движением опорожнил ее,
считаЯ при этом секунды. ‚ конце концов Я вычислил, сколько
понадобитсЯ времени, чтобы заполнить всю комнату водой. Ћтвет мне так
не понравилсЯ, что Я просчитал все еще раз.
—етырнадцать часов! ‘умею ли Я продержатьсЯ так долго на плаву?
‘умею, черт побери, если нужно! Ђ мне было нужно! —еловек может
держатьсЯ на плаву сколько угодно, если не запаникует.
‘комкав джинсы, Я сунул их в сливное отверстие и чуть не упустил
вместе с водой. Џоэтому Я обмотал их вокруг банки и заткнул слив уже
этим узлом. Ќа этот раз он прочно, застрЯл в отверстии, а Я забил
оставшиесЯ щели другими предметами своего туалета. Ђ потом принЯлсЯ
ждать, самодовольно усмехаЯсь. Њожет, потоп заодно и отвлечет их
внимание и поможет мне бежать.
‚ода поднЯлась на дюйм выше поЯса и... перестала литьсЯ.
Џереключатель, действующий на давление, судЯ по всему. ‘ледовало
бы мне знать, что существа, способные создавать такие корабли,
безусловно способны создать безопасную систему водоснабжениЯ, котораЯ
не зальет им квартиру. Ќам бы так уметь.
џ вытащил обратно свою одежду (всю, кроме одного носка) и
разложил сушить.
‚ эту историю о лЯгушках Я, в общем-то, никогда и не верил.
‘верху сбросили еще одну консервную банку - ростбиф с картошкой.
‘ытно, конечно, но Я уже заскучал по персикам. Ќа банке оттиснуто:
"„лЯ продажи на ‹уне по сниженным ценам", так что весьма вероЯтно,
’олстЯк и ’ощий приобрели ее честным путем. €нтересно, как им нравитсЯ
со мной делитьсЯ? ‚ез сомнениЯ, они пошли на это только по приказу
—ерволицего. Ќо отсюда возникает вопрос, зачем Я понадобилсЯ ему
живой? ’о есть, конечно, Я всецело поддерживал такое решение, но
причин его не понимал.
џ решил вести по банкам календарь, считаЯ каждую из них за день.
Џотом Я снова начал думать о черволицых и менЯ осенило: ближайшаЯ
к нам звезда - Џроксима –ентавра. —ерт возьми, эти чудовища владеют
искусством межзвездных полетов!
џ и сам не знаю, почему так удивилсЯ. „авно бы уже следовало
понЯть, что к чему. џ почему-то решил сначала, что —ерволицый доставил
менЯ на свою родную планету, что он плутонец - или плутократ - бог их
знает, как они называютсЯ. Ќо мое предположение было заведомо неверно.
Ћн дышал воздухом. ’емпература его кораблЯ вполне подходила мне.
Љогда он путешествовал не спеша, корабль шел при одном "g". Ћн
пользовалсЯ освещением, пригодным длЯ моих глаз. ‘ледовательно, его
роднаЯ планета должна походить на мою.
Џроксима –ентавра - двойнаЯ звезда, и одна из них - близнец
нашего ‘олнца: те же размеры, та же температура, те же характеристики.
Ќетрудно предположить, что она может иметь и планету, похожую на
‡емлю. ЉажетсЯ, Я установил домашний адрес —ерволицего.
€ Я мог сказать точно, откуда он не был родом. “ж, наверное, не с
планеты, совсем не имеющей атмосферы, где температура достигает
абсолютного нулЯ, вслед за чем наступает "лето", когда оттаивают
некоторые газы, но вода остаетсЯ твердым камнем и даже —ерволицему
приходитсЯ носить скафандр. € ни с какой другой планеты нашей системы,
потому что Ясно, как божий день, что —ерволицый чувствует себЯ как
дома только на планете земного типа. € неважно, как он выглЯдит: пауки
тоже на нас мало похожи, но любЯт они то же самое, что и мы. ‚ наших
жилищах на каждого из нас приходитсЯ тысЯч по десЯть пауков.
—ерволицему и Љ° понравилась ‡емлЯ. Ѓоюсь, что понравилась
излишне сильно. Ќо что же ему нужно на Џлутоне?
Ћднако, с чего начинаетсЯ вторжение в чужую солнечную систему? џ
не шучу: моЯ темница на Џлутоне не шутка, а смеЯтьсЯ над —ерволицым у
менЯ как-то нет желаниЯ. €так, с чего бы вы начали? ЏрЯмо ворвались бы
без подготовки, или забросили бы вперед свою шлЯпу? Ћни, кажетсЯ,
намного опередили нас в технической развитии, но врЯд ли могли знать
об этом заранее. € не разумней ли сначала создать опорную базу в
недосЯгаемом длЯ нас районе нашей системы?
’огда, действуЯ с нее, можно оборудовать и передовую базу,
скажем, на безатмосферном спутнике приглЯнувшейсЯ вам планеты, откуда
и будет вестись разведка главной цели.
‚ случае утраты разведывательной базы можно просто отойти на
основной плацдарм и разработать новое наступление.
Ћтметьте также и то, что хотЯ от нас Џлутон невероЯтно далек,
—ерволицему до него с ‹уны всего пЯть дней лета. ‚спомните вторую
мировую войну: главнаЯ база надежно удалена от театра военных действий
(‘Ђ/Џлутон), но до передовой базы (ЂнглиЯ/‹уна) от нее всего лишь
пЯть дней пути, а передовую базу от театра военных действий
(ѓерманиЯ/‡емлЯ) отделЯют всего три часа. Њедленно, конечно, но длЯ
союзников во времЯ войны оказалось весьма практично.
Ћставалось только надеЯтьсЯ, что подобный путь окажетсЯ менее
практичным длЯ банды —ерволицего. •отЯ возможности предотвратить его
успех Я не видел.
Љто-то сбросил мне еще одну банку - спагетти с мЯсными тефтелЯми.
Ѓудь это консервированные персики, у менЯ не хватило бы духу на то,
что Я сделал: прежде чем открыть банку, Я использовал ее вместо
молотка. џ сплющил ею уже опорожненную консервную банку и, как мог,
сбил ее конец в острие, которое наточил на краю бассейна. ’еперь у
менЯ был кинжал - не очень хороший, но благодарЯ ему Я почувствовал
себЯ менее беспомощным.
‡атем Я поел. Џосле еды менЯ сморило. џ все еще оставалсЯ
пленником, но имел теперь какое-никакое оружие и, вроде бы, определил,
с кем имею дело. €зучить проблему - значит, на две трети решить ее. Ќа
этот раз кошмары менЯ во сне не мучали.

‚ следующий раз вместо банки мне на голову скинули ’олстЯка.
‘екундой позже за ним приземлилсЯ ’ощий. ЋтпрЯнув к стене, Я изготовил
кинжал. Ќе обращаЯ на менЯ вниманиЯ. ’ощий встал, подошел к воде и
начал пить. ’олстЯка можно было не опасатьсЯ: он потерЯл сознание. џ
смотрел на него и вспоминал, какаЯ он дрЯнь. Ќо потом подумал: да
какого черта, он-то мне делал массаж, когда мне было плохо? - и начал
делать ему искусственное дыхание. Њинуту спустЯ ’олстЯк задышал сам и
выдавил:
- •ватит!
џ снова отпрЯнул к стене, держа кинжал наготове. ’ощий сидел у
стены напротив, не обращаЯ на нас вниманиЯ. ’олстЯк окинул взглЯдом
мое жалкое оружие и сказал:
- “бери эту штуковину, малый. Њы с тобой теперь лучшие друзьЯ.
- Ќу да?
- “гу. Ќам, людЯм, лучше держатьсЯ заодно.- Ћн уныло вздохнул.- €
это называетсЯ благодарность! Џосле всего, что мы длЯ него сделали!
- Ћ чем ты? - спросил Я.
- Ћ чем? „а все о том же. Ћн решил, что обойдетсЯ без нас. ‚от мы
и сменили адрес.
- ‡аткнись,- буркнул ’ощий безо всЯкого выражениЯ.
’олстЯк скривил лицо.
- ‘ам "заткнись",- ответил он злобно.- Њне это надоело. ‚се
"заткнись", да "заткнись", а чем это кончилось?
- ‡аткнись, тебе говорЯт.
’олстЯк заткнулсЯ. џ так никогда и не узнал толком, что же
произошло, потому что ’олстЯк каждый раз все рассказывал по-другому, а
от ’ощего вообще не было слышно ничего, кроме однообразных советов
заткнутьсЯ. Ќо одно было Ясно: они потерЯли свою должность то ли
подручных гангстеров, то ли членов пЯтой колонны, то ли как еще можно
назвать людей, служащих врагам своего племени. Љак-то ’олстЯк сказал:
- Ђ ведь все из-за тебЯ.
- €з-за менЯ? - Я положил руку на сделанный из жестЯнки нож.
- “гу. Ќе вмешайсЯ ты, он, может, не разозлилсЯ бы так.
- Ќо Я же ничего не делал.
- ќто по-твоему. ’ы всего лишь увел у него изпод носа двух
ценнейших пленников и сорвал все планы, когда он спешил со стартом
сюда.
- „а, но вы-то здесь не виноваты.
- џ ему так и сказал. Ќо поди объЯсни ему! „а брось ты хвататьсЯ
за свою пилку длЯ ногтей, Я ж говорю, кто старое помЯнет...
€ наконец, Я узнал то, что интересовало менЯ больше всего. Љогда
Я в пЯтый раз заговорил о Љрошке,
’олстЯк спросил:
- Ђ какое тебе до нее дело?
- „а просто хочу знать, жива ли.
- †ива, конечно. Џо крайней мере, была жива, когда Я ее в
последний раз видел.
- ќто когда же?
- Ѓольно ты много вопросов задаешь. ‡десь Я ее видел.
- ’ак она здесь? - с надеждой переспросил Я.
- Џро то и толкую. лЯетсЯ где попало и все времЯ под ногами
путаетсЯ. †ивет, надо сказать, как принцесса.- ’олстЯк поковырЯл в
зубах и нахмурилсЯ.- Ќикак не пойму, почему ее он обхаживает, а с нами
так поступил. Ќеправильно это!
Њне это тоже показалось странным, но по другим причинам. ’рудно
было представить себе отважную Љрошку любимицей —ерволицего. ‹ибо
здесь какойто секрет, либо ’олстЯк врет.
- ’ак она что же, не под замком?
- Ђ что толку ее запирать? Људа она отсюда денетсЯ?
џ подумал над этим. „ействительно, куда - если шаг наружу
означает самоубийство. „аже будь у Љрошки скафандр (а уж он-то
навернЯка заперт), даже окажись под рукой корабль без экипажа, в
который она сумеет забратьсЯ, корабельного "мозга" - маленького
приспособлениЯ, служащего ключом к системе управлениЯ кораблем,- ей
все равно не найти.
- Ђ что стало с Њатериней?
- ‘ кем, с кем?
- Ќу,- Я запнулсЯ,- ну, с тем инопланетным существом, которое Я
нес в скафандре. ’ы должен помнить, ты же был там, когда вы нас нашли.
’а, что с ней? Ћна жива?
- ќти насекомые менЯ не интересуют,- хмуро отрезал ’олстЯк, и
больше ничего вытЯнуть из него мне не удалось.
Ќо теперь Я знал, что Љрошка жива, и из горла исчез, наконец,
комок. Ћна здесь! џ стал обдумывать возможность подать ей весточку.
€нсинуации ’олстЯка, что она подружилась с —ерволицым, нисколько менЯ
не беспокоили.
‚ерно, что Љрошка вела себЯ непредсказуемо, а иногда и просто
ужасно, доводЯ менЯ до ручки - тщеславно, высокомерно и просто
по-детски. Ќо она скорее сгорит на костре, чем предаст. “ †анны д'Ђрк
не было такой силы духа, как у нее.
Њежду нами тремЯ установилось натЯнутое перемирие. џ держалсЯ в
сторонке, спал в один глаз, и старалсЯ не засыпать, прежде чем не
захрапЯт они. Љинжал Я всегда держал под рукой. ‘о времени их
поЯвлениЯ в камере Я не мылсЯ, чтобы не подставитьсЯ под удар. ’ощий
просто не обращал на менЯ вниманиЯ. ’олстЯк вел себЯ почти по-дружески
и всЯчески показывал, что не боитсЯ жалкого оружиЯ, хотЯ, по-моему,
только притворЯлсЯ, что не боитсЯ. ‚о всЯком случае, мне так
показалось во времЯ конфликта, возникшего во времЯ кормежки.
‘верху сбросили три банки. Ћдну подобрал ’ощий, вторую - ’олстЯк.
Љогда Я осторожно, кругами, приблизилсЯ, чтобы взЯть третью, он
схватил и ее.
- Ћтдай ее мне, пожалуйста,- сказал Я.
- ‘ чего ты взЯл, что она твоЯ, сынок? - усмехнулсЯ ’олстЯк.
- ’ри банки, трое людей.
- € что с того? “ менЯ сегоднЯ аппетит, видишь ли, разыгралсЯ,
так что врЯд ли смогу с тобой поделитьсЯ.
- “ менЯ тоже. ’ак что не валЯй дурака.
- Њмм...- казалось, он обдумывает мои слова.- ‡наешь что?
Џожалуй, Я тебе ее продам.
џ заколебалсЯ. „о какой-то степени его позициЯ казалась логичной.
‚ самом деле, не мог же —ерволицый зайти в магазин ‹унной базы и
купить консервы; по всей вероЯтности. ’олстЯк и его партнер покупали
их на свои. € почему бы мне не подписать долговое обЯзательство хоть
по сотне, а то и по тысЯче долларов за банку? „еньги больше ничего не
значат, а его это ублажит.
Ќет! ЏоддайсЯ Я сейчас, покажи ему, что поддаюсь, лишь бы только
получить свой паек, и он сЯдет мне на тою. € кончитсЯ это тем, что Я
стану прислуживать ему и вилЯть хвостом, только бы поесть.
џ показал ему свой жестЯной кинжал:
- Ѓудем дратьсЯ.
Љинув взглЯд на мою руку, ’олстЯк улыбнулсЯ во весь рот:
- Ќу что ты, шуток не понимаешь? - и бросил мне банку. Ѓольше
споров по поводу еды не возникало.
†или мы как "счастливаЯ семьЯ", которую любЯт показывать в
бродЯчих зоопарках - лев в одной клетке с Ягненком. ‡релище
впечатлЯющее, только вот Ягненка приходитсЯ все времЯ заменЯть.
’олстЯк любил поговорить, и Я многое узнал от него, когда был
способен отличить правду от вымысла. ‡вали его - по его словам - †ак
де Ѓарр де ‚игни ("‡ови менЯ „жок"), а ’ощего - ’имоти „жонсон. Ћднако
сдавалось мне, что их настоЯщие имена можно узнать, только тщательно
изучив полицейские объЯвлениЯ о розыске преступников. „жок всЯчески
пыталсЯ показать, что знает все и всЯ, но вскоре Я пришел к выводу,
что ему ничего не известно ни о происхождении черволицых, ни об их
дальнейших планах. —ерволицый врЯд ли стал бы вступать в беседы с
"существами низшего порЯдка", он просто ездил на них, как мы на
лошадЯх.
Ћчень охотно „жок рассказал мне следующее:
- „а, девку заманили мы. “рана на ‹уне и в помине нет, все эти
басни о нем на соплЯков рассчитаны, чтобы завлечь их туда. ’ак что
времени мы впустую потратили изрЯдно, а есть-то человеку надо?
џ ничего не ответил, чтобы не перебить поток информации. Ћднако
’им буркнул:
- ‡аткнись.
- „а брось ты, ’им! ’ы что, ”Ѓђ испугалсЯ? „умаешь, легавые тебЯ
даже здесь достанут?
- ‡аткнись, тебе говорЯт.
- ‘ам заткнись. Ђ мне поболтать охота. „ело было плевое,-
продолжал „жон.- ќта соплюшка любопытна, как семь кошек. € он знал,
что она прибывает на ‹уну, и знал, когда.- „жок задумалсЯ.- Ћн всегда
все знает, на него очень много людей работает, и некоторые из них -
большие шишки. ’ак что мне всего-то пришлось пошататьсЯ в ‹унном
городе и с ней познакомитьсЯ - это выпало на менЯ, потому что наш ’им
никак не сошел бы за доброго дЯдю. ђазговорилсЯ Я с ней, угостил
кока-колой. Ќаплел всЯкого такого о романтике лунной геологии. Џотом
вздохнул и пожалел, что не могу показать ей наш с партнером шурф.
’ут-то она и клюнула. Љогда ее тургруппа посещала станцию ’омба,
она удрала через шлюз - эту часть она сама и разработала. •итрюга,
скажу Я тебе! Ђ нам только и оставалось, что поджидать ее в
условленном месте, даже руки скручивать не пришлось, пока она не
забеспокоилась, что едем мы к нашей шахте намного дальше, чем
предполагалось.- „жок усмехнулсЯ.- „лЯ своего веса деретсЯ она
здорово. €зрЯдно менЯ поцарапала.
„а, на Љрошку это похоже - увереннаЯ в себе, не боЯсь никого, она
не могла пройти мимо каких бы то ни было новых "познавательных"
впечатлений.
- Ќо ему вовсе не эта соплЯ была нужна,- продолжал „жок.- Ћн
хотел заполучить ее отца. ‡адумал заманить его на ‹уну, но ничего не
вышло.- „жок кисло усмехнулсЯ.- ’уго нам доставалось, когда у него не
получалось так, как он хотел. Ќо пришлось ему удовлетворитьсЯ
девчонкой. ќто ’им ему подсказал, что ею можно воспользоватьсЯ как
заложницей.
’им выдавил словечко, которое Я воспринЯл как общее отрицание.
„жок задрал брови:
- Ќет, ты послушай только! Ќу и манеры!
Њне, наверное, следовало промолчать, поскольку Я добивалсЯ
фактов, а не рассуждений, но Я страдаю тем же недостатком, что и
Љрошка: если Я чего не понимаю, то чувствую непреодолимый зуд
добратьсЯ до сути. џ не мог (и до сих пор не могу) понЯть, что движет
„жеком.
- ‡ачем ты это сделал, „жок?
- —то?
- Џослушай, ведь ты же человек. (Џо крайней мере, выглЯдел он
по-человечески). €, как ты сам выразилсЯ, мы, люди, должны держатьсЯ
заодно. Љак же ты мог заманить длЯ него в ловушку маленькую девочку?
- ’ы что, парень, псих?
- „умаю, что нет.
- Ђ говоришь как псих. Џопробуй-ка ему воспротивитьсЯ, Я на тебЯ
поглЯжу.- џ понЯл, о чем он: возражать —ерволицему, все равно, что
кролику плюнуть в глаз удаву; это Я и сам усвоил. Ђ „жок продолжал:-
’ы должен понЯть чужую точку зрениЯ. џ всегда говорил - "живи и давай
жить другим". Ћн нас схватил, когда мы искали минералы, и после этого
выбора у нас уже не было. ќто все равно, что упиратьсЯ против властей
- шансов никаких. ’ак что мы пошли на сделку: мы на него работаем, а
он нам платит ураном.
‘лабый намек на сочувствие, который у менЯ к нему поЯвилсЯ было,
немедленно испарилсЯ. ЊенЯ чуть не стошнило.
- € вам платили?
- Ќу, скажем, записывали нам на счет.
- Ќеважную вы заключили сделку,- сказал Я, обводЯ взглЯдом
камеру.
- Њожет быть, может быть,- скорчил физиономию „жок.- Ќо, малый,
будь благоразумен! ‘ неизбежным всегда приходитсЯ миритьсЯ. ќти ребЯта
захватЯт ‡емлю - у них все длЯ этого есть. ‘ам ведь видел. Ђ человек,
он ведь должен понимать, откуда ветер дует. ЊенЯ, знаешь, одна историЯ
много чему научила, когда Я еще был в твоем возрасте. †или мы себе в
своем городке тихо, жили не тужили, но хозЯин у нас стал староват и
начал отпускать вожжи... ну тут-то ребЯта из ‘ент-‹уиса и начали
прибирать нашу территорию к рукам. ’акаЯ пошла катавасиЯ, ничего не
поймешь. —еловеку, понимаешь, надо знать, какой стороны держатьсЯ,
чтобы не проснутьсЯ в деревЯнном пиджаке... Ќу, те, которые быстро
смекнули, что к чему, приспособились, а остальные... нечего плыть
против течениЯ; без толку это все, Ясно?
ЏонЯть его логику было нетрудно, особенно с точки зрениЯ "живой
гниды". Ќо от самого главного он увильнул.
- € все же, „жок, как же ты мог поступить так с маленькой
девочкой?
- „а Я же тебе битый час объЯснЯю, что выхода не было.
- Ќет, был. Џри всем том, что отказатьсЯ, когда он приказывает,
просто невозможно, у тебЯ ведь была возможность бежать.
- Људа?
- Ћн же тебЯ послал за ней в ‹унный город, ты сам говорил. € у
тебЯ ведь был неиспользованный обратный билет на ‡емлю - Я знаю
правила. ’ебе всего-то было нужно затаитьсЯ и с первым же кораблем
махнуть на ‡емлю, а не заниматьсЯ его грЯзными делами.
- Ќо...
џ перебил его:
- „опускаю, что ты не мог укрытьсЯ в лунной пустыне, допускаю,
что не чувствовал бы себЯ в безопасности даже на станции ’омба. Ќо у
тебЯ был шанс удрать, когда он послал тебЯ в ‹унный город. ’ы должен
был воспользоватьсЯ им, а не заманивать маленькую девочку в лапы
пучеглазого чудовища.
Ћн выглЯдел обескураженно, но ответил живо:
- ’ы нравитьсЯ мне. Љип! ’ы хороший парень. Ќо не умный. Ѓез
понЯтиЯ ты.
- Ќет, почему же, Я все понимаю.
- Ќет, не понимаешь.- Ћн наклонилсЯ ко мне, хотел положить мне
руку на колено, Я отпрЯнул. Ћн продолжал:- …сть еще одно
обстоЯтельство, о котором Я тебе не сказал... боЯлсЯ, что ты примешь
менЯ за зомби или что-то в этом роде. Ћни нам операцию сделали.
- Љакую операцию?
- ’акую. ‚делали нам в головы бомбы с дистанционным управлением,
как на ракетах. Џопробуй только ослушатьсЯ... Ћн нажмет кнопку,- и
б-бах! Њозги весь потолок залеплют.- Ћн ощупал пальцами шею у
затылка.- ‚идишь здесь шрам? ‚олосы у менЯ уже отросли, но если
приглЯдетьсЯ, то шрам еще виден, так навсегда и останетсЯ. •очешь
поглЯдеть?
џ уж было склонилсЯ посмотреть и вполне поверил бы (за последнее
времЯ пришлось поверить и в более невероЯтные вещи),- но ’им все
поставил на место одним взрывным словечком.
„жок дернулсЯ, потом взЯл себЯ в руки и сказал:
- „а не обращай ты на него вниманиЯ.
џ пожал плечами и отошел. „жок в тот день больше со мной не
заговаривал, что менЯ вполне устраивало.
Ќа следующее "утро" Я проснулсЯ от того, что „жок трЯс менЯ за
плечо.
- Џроснись, Љип, проснись!
џ на ощупь потЯнулсЯ за своим игрушечным кинжалом.
- ‡десь он, у стены,- сказал „жок,- но только теперь он тебе не
поможет.
џ схватил кинжал.
- Џочему же? Ђ где ’им?
- ’ы что, никак не проснешьсЯ?
- ’о есть?
- ‚се проспал, значит? Ќичего не видел? џ тебЯ потому и разбудил,
что страшно; поговорить с живой душой хочетсЯ.
- —то Я проспал? € где ’им?
„рожащий „жок весь покрылсЯ потом.
- Ћни парализовали нас голубым светом, вот что! € забрали ’има.-
…го передернуло.- •орошо, что его. џ ведь думал... ну, ты понимаешь,
ты же заметил... Я немножко толстый... а они любЯт жир.
- Ћ чем ты? —то они с ним сделали?
- Ѓедный старина ’им. Ѓыли, конечно, у него свои недостатки - у
кого их нет? - но... €з него, должно быть, уже суп сварили, вот что! -
…го опЯть передернуло.- ‘уп они тоже любЯт - с костЯми и все такое.
- Ќе верю. ’ы просто пытаешьсЯ запугать менЯ.
- Ќе веришь? - Ћн смерил менЯ взглЯдом с головы до ног.- ’ебЯ,
наверное, потащат следующим. …сли ты хоть что-нибудь соображаешь,
сынок, возьми лучше свою пилку длЯ ногтей и вскрой себе вены. ’ак
будет лучше.
- Ђ сам-то ты что же? - спросил Я.- •очешь, одолжу?
- “ менЯ духу не хватит,- ответил „жок, дрожа.
џ не знаю, что стало с ’имом. џ не знаю, ели черволицые людей или
нет. (€ "людоедами" их не назовешь - может, мы длЯ них все равно что
бараны). Ќо Я даже не особенно испугалсЯ, потому что все
предохранители в моих "цепЯх" страха давно уже полетели. Њне было
безразлично, что случитсЯ с моим телом после того, как Я сведу с ним
счеты. Ќо у „жока эти мысли вызывали безотчетный ужас. Ќе думаю, чтобы
он был трусом - трус врЯд ли займетсЯ изыскательством на ‹уне. Ќо он
трЯссЯ оттого, что всерьез верил своим догадкам. Ћн сбивчиво дал
понЯть, что оснований верить им у него больше, чем Я мог предполагать.
Џо его словам, он летал на Џлутон и раньше, и остальные люди, которых
в тот раз доставили сюда кого добром, кого силой, обратно на ‹уну не
вернулись.
Љогда настало времЯ есть, нам сбросили две банки, но „жок сказал,
что не испытывает аппетита и предложил мне свою банку. ’ой "ночью" он
все сидел и пыталсЯ боротьсЯ со сном.
ЏроснулсЯ Я как после кошмарного сна, в котором, бывает, не
можешь шевельнутьсЯ. Ќо это был не сон - незадолго до пробуждениЯ менЯ
облучили синим светом.
„жок исчез.
Ѓольше Я никогда не видел ни того, ни другого. Ћтчасти мне их
даже не хватало... Џо крайней мере - „жока. ‘тало, конечно, намного
легче - не надо было все времЯ быть начеку, и Я мог позволить себе
роскошь вымытьсЯ. Ќо очень надоело мерить клетку шагами одному.
Ќикаких иллюзий касательно этих двух типов Я не испытывал.
Ќаверное, нашлось бы больше трех миллиардов человек, с которыми делить
заключение было бы много приЯтнее, чем с ними. Ќо, какие-никакие, они
были люди. ’им казалсЯ опасно холодным, как нож гильотины. Ќо у „жона
сохранились какие-то туманные представлениЯ о зле и добре,- иначе он
не стал бы пытатьсЯ найти оправдание своим поступкам. Њожно
предположить, что он просто был безволен.
Ќо Я вовсе не считаю, что понЯть - значит простить. …сли встать
на эту точку зрениЯ, дойдешь до того, что начнешь распускать слюни над
судьбой убийц, насильников и похитителей детей, забываЯ при этом об их
жертвах. Ђ это неправильно. †алость у менЯ может вызвать судьба Љрошки
и других, попавших в ее положение, но никак не судьба тех
преступников, чьими жертвами они становЯтсЯ. Њне не хватало болтовни
„жока, но существуй возможность топить подобных ему людей сразу же
после рождениЯ, Я делал бы это собственными руками. Ђ о ’име и
говорить нечего.
€ если они попали в суп вурдалакам, мне, ей-богу, совсем их не
жалко, даже если завтра менЯ ожидает та же судьба. Џожалуй, суп - это
лучшее, что может из них выйти.

ѓлава 8

Њои бесплодные размышлениЯ прервал взрыв - резкий треск, похожий
на удар бича, громовой раскат, а затем шипение, свидетельствующее о
понижении давлениЯ.
- Љакого черта! - вырвалось у менЯ. ‡атем Я добавил:- Ќадеюсь,
вахтенный знает свое дело, в противном случае нам всем конец.
Ќа Џлутоне, насколько Я знал, кислорода нет. ‚о всЯком случае,
так утверждали астрономы, а Я не испытывал желаниЯ проверЯть их
утверждениЯ на собственной шкуре. “ж не бомбЯт ли нас? ‚от было бы
здорово. €ли это землетрЯсение?
Њысль о землетрЯсении - предположение отнюдь не праздное. ’а
статьЯ в "‘айентифик Ђмерикен" - о "лете" на Џлутоне - предсказывала
"острые изостатические колебаниЯ" по мере повышениЯ температуры. ‚
переводе на нормальный человеческий Язык эта изЯщнаЯ фраза означает:
"„ержись за шлЯпы, крыта падает!"
Џосле того, как Я однажды попал в землетрЯсение близ
‘анта-Ѓарбары, Я на всю жизнь усвоил прописную истину, с которой
калифорнийцы рождаютсЯ, а все остальные запоминают после первого
урока: когда землЯ трЯсетсЯ, беги наружу!
Њинуты две Я проверЯл, набралось ли у менЯ достаточно адреналина,
чтобы прыгнуть на восемнадцать футов вместо двенадцати. Ћказалось, что
нет. Ќо Я продолжал заниматьсЯ этим еще полчаса, потому что больше
делать было нечего, кроме как грызть ногти.
€ тут Я услышал свое имЯ:
- Љип! Љип, где ты?
- Љрошка,- завопил Я.- ‘юда! ‘юда!
–елую вечность длиной в три удара сердца стоЯла тишина.
- Љип?
- „а здесь Я, внизу!
- Љип? ’ы здесь, в этой Яме?
- „а! „а! ’ы что, не видишь менЯ? - …е голова показалась в проеме
потолка.
- ’еперь вижу. Ћй, Љип, как Я рада!
- ’ак чего ж ты плачешь тогда? џ тоже рад.
- џ не плачу,- всхлипывала она.- Љип... Љип...
- ’ы можешь вытащить менЯ отсюда?
Ћна осмотрела отверстие и сказала:
- ЋставайсЯ, где стоишь.
- ќй, не уходи! - Ќо она уже ушла.
Џрошло две минуты, но мне они показались неделЯми. Ќаконец она
вернулась с нейлоновой веревкой. “мница!
- •ватайсЯ! - крикнула Љрошка.
- Џогоди секунду. Љак она закреплена?
- џ тебЯ вытащу.
- Ќет, не вытащишь. Ќаоборот, мы окажемсЯ в этой дыре оба. Ќайди
что-нибудь, за что можно ее зацепить.
- џ подниму тебЯ.
- Љрепи веревку, тебе говорЯт! †иво!
Ћна снова исчезла, оставив конец веревки у менЯ в руках. ‚скоре Я
услышал издалека:
- ѓотово!
- Џроверка! - завопил Я в ответ и повис на веревке всем телом.
Ћна держала.- ‹езу! - завопил Я снова, что было мочи и выскочил наверх
вместе с "у".
Љрошка бросилась ко мне, одной рукой обнЯла менЯ за плечи, сжимаЯ
при этом другой мадам Џомпадур. џ стиснул ее в объЯтиЯх. Ћна стала еще
меньше и тощее, чем раньше.
- Ћ, Љип, было так ужасно!
џ потрепал ее по худеньким лопаткам.
- ‡наю, знаю. —то будем делать? ѓде...
џ хотел спросить, где черволицые, но Љрошка разразилась слезами.
- Љип, наверное, она погибла!
- Љто она? - спросил Я, ничего не понимаЯ, потому что содержимое
моей головы превратилось в кашу.
Љрошка казалась не менее изумленной, чем Я.
- Љак кто? ЊатеринЯ!
- ‚от оно что! - Ќа менЯ вдруг нахлынула печаль.- ’ы точно
знаешь? Ћна ведь говорила со мной до самой последней минуты, а Я жив.
- —то ты несеть... Ђ, да нет. Љип, Я не про прошлый раз. џ про
сейчас.
- ‘ейчас? ’ак она была здесь?
- ‡десь, конечно, где же еще?
‚опрос, прЯмо скажем, неумный, учитываЯ масштабы ‚селенной. џ-то
давно уже решил, что Њатерини здесь нет, поскольку „жок ничего о ней
не говорил. Ђ Я думаю, что „жок либо сказал бы, что она здесь, либо
придумал какую-нибудь изощренную ложь из чистого удовольствиЯ поврать.
Ќо коль скоро он не делал ни того, ни другого, он просто не знал, кто
она и где. Њожет, он вообще видел ее только раз - как горб на моем
скафандре.
џ так был уверен в своей "логике", что очевидный факт до менЯ
дошел не сразу.
- Љрошка,- сказал Я, задыхаЯсь,- у менЯ такое чувство, вроде Я
потерЯл собственную мать. ’ы точно знаешь, что она погибла?
- Љак будто, а не "вроде",- машинально поправила менЯ Љрошка.-
Ќет, не точно, но она там, снаружи, так что...
- Џостой-ка. …сли она там, то она должна быть в скафандре.
- ‘ тех пор, как уничтожили ее корабль, скафандра у нее вообще не
осталось.
џ понимал все меньше и меньше.
- Љак же они доставили ее сюда?
- ‡агерметизировали в камере и принесли. —то нам теперь делать.
Љип?
Ќа это у менЯ было несколько ответов, и все неправильные - Я их
уже обдумал во времЯ заключениЯ.
- ѓде —ерволицый? ѓде они все?
- Њертвы, наверное.
- Ќадеюсь, ты права.- џ оглЯделсЯ, ища какое-нибудь оружие. ‚
жизни не видел более пустого помещениЯ. Њой игрушечный кинжал лежал
всего лишь в восемнадцати футах от менЯ, но лезть за ним мне не
улыбалось.- Ђ почему ты так считаешь?
Ћказалось, у Љрошки были веские причины так считать. •отЯ с виду
у Њатерини не хватило бы силы, чтобы разорвать газету, она восполнЯла
недостаток мускулов качеством мозгов. ЊатеринЯ сделала то, о чем
мечтал Я - прихлопнула их всех одним махом. ‘пешить она не могла,
потому что требовалось сочетание многих обстоЯтельств, некоторые были
ей неподвластны, поэтому приходилось выжидать их благоприЯтного
стечениЯ.
Џрежде всего, требовалось дождатьсЯ момента, когда здесь
останетсЯ минимальное количество черволицых. Њы действительно
находились на гигантской опорно-перевалочной базе-космодроме, но в
большом количестве персонала база не нуждалась. Ќеобычное
столпотворение, которое Я здесь увидел в первый день, как раз и было
вызвано прибытием нашего кораблЯ.
‚о-вторых, следовало выждать момент, когда базу покинут все
корабли, потому что справитьсЯ с кораблем ЊатеринЯ не смогла бы - он
оказалсЯ бы вне пределов досЯгаемости.
‚-третьих, атаку следовало начинать в тот момент, когда
черволицые ели. Љогда на базе их оставалось настолько мало, что
столоваЯ могла работать в одну смену, они обычно собирались все вместе
у большого корыта и лакали из него месиво - сцена, достойнаЯ пера
„анте. ’аким образом, все враги сгрудились бы в одну цель, за
исключением, может, одного-двух вахтенных.
- Џогоди-ка,- перебил Я Љрошку,- так они, говоришь, погибли все?
- Ќу, точно не знаю. Џо крайней мере, Я никого не видела.
- ‚се отставить, пока Я не найду какого-нибудь оружиЯ.
- Ќо...
- Ќачнем с самого главного. Љрошка!
‘казать, что надо найти оружие - это одно, а вот действительно
найти его - дело совсем другое. ‚ коридоре не видно было ничего, кроме
отверстий в полу, похожих на то, куда сбросили менЯ,- поэтому Љрошка и
не нашла менЯ сразу; в этом секторе базы ей гулЯть не разрешали. „жок
оказалсЯ прав в одном: Љрошка и ЊатеринЯ были почетными пленниками,
которым предоставили все привилегии, кроме свободы... в то времЯ как
„жок, ’им и Я оказались то ли третьесортными узниками, то ли запасным
суповым набором, то ли и тем, и другим вместе.
ќто вполне соответствовало предположению, что Љрошка и ЊатеринЯ
считались скорее заложниками, чем просто пленными.
‡аглЯнув в одно из отверстий, Я потерЯл всЯкое желание
заглЯдывать в другие, потому что увидел на полу человеческий скелет -
этому пленнику им, видно, бросать еду надоело.
Љогда Я выпрЯмилсЯ. Љрошка спросила менЯ, почему Я затрЯссЯ.
- „а так, ничего. Џошли дальше.
- џ хочу посмотреть.
- Љрошка, у нас каждаЯ секунда на счету, а мы только и делаем,
что треплемсЯ. Џошли. „ержись у менЯ за спиной.
џ не дал ей увидеть скелет - значительнаЯ победа над ее
ненасытным любопытством, хотЯ весьма возможно, что скелет не произвел
бы на нее никакого впечатлениЯ. Љрошка становилась чувствительной
только тогда, когда это ее устраивало.
Џриказ "держатьсЯ за моей спиной" звучал вполне по-рыцарски, но
был неразумным - Я забыл, что напасть на нас могут и с тыла. Њне
следовало сказать: "€ди за мной и следи за коридором сзади".
Ќо она сама догадалась это сделать. “слышав ее вопль, Я
повернулсЯ и увидел черволицего, направившего на менЯ похожий на
фотоаппарат прибор. •отЯ ’им однажды с его помощью сбил менЯ с ног, Я
так и не знал толком, что он собой представлЯет. Ќа мгновение Я застыл
на месте.
џ, но не Љрошка. Ћна прыгнула, выставив вперед руки и ноги,
отважно и безрассудно, как котенок.
ќто менЯ и спасло. …е прыжок никому не причинил бы вреда, разве
что другому котенку, но черволицый растерЯлсЯ, не успев ни убить, ни
парализовать менЯ, и, споткнувшись о Љрошку, рухнул на пол.
Ђ Я прыгнул на него - обеими босыми ногами прЯмо на эту страшную
рачью голову.
ѓолова треснула. †уткое было ощущение.
Ћна разлетелась на куски, словно Я прыгнул на коробку из-под
клубники. џ даже скорчилсЯ от отвращениЯ и страха, несмотрЯ на
охватившее менЯ желание дратьсЯ, убить его.
ђастоптав червЯков, Я отпрыгнул в сторону; к горлу подкатывала
тошнота. ‘клонившись над Љрошкой, Я оттащил ее в сторону с таким же
сильным желанием выйти из боЯ, как секунды назад начать его.
Ќо врага Я не убил. Ќа один страшный миг мне показалось, что
придетсЯ броситьсЯ на него снова. Џотом Я понЯл, что хотЯ он и жив, он
больше не реагирует на нас. Ћн билсЯ, как цыпленок, которому только
что отрубили голову, затем стих и начал двигатьсЯ осмысленно.
Ќо он ничего не видел. џ раздавил его глаза. Њожет быть, и уши
тоже, но уж эти жуткие глаза Я раздавил точно.
Ћн тщательно ощупал пол вокруг себЯ, затем поднЯлсЯ на ноги -
целехонький, если не считать продавленной головы. Ћн замер на месте,
опершись на все три ноги, и начал шарить руками в воздухе. џ оттащил
Љрошку еще дальше от него.
Ћн зашагал. ‘лава Ѓогу, не к нам, а то бы Я заорал.
Ћн отошел в сторону, врезалсЯ в стенку, отлетел от нее,
выпрЯмилсЯ и пошел тем путем, которым раньше по коридору шли мы.
„ойдЯ до одного из люков в полу, он шагнул прЯмо в него и
провалилсЯ вниз.
џ облегченно перевел дух и только сейчас заметил, что так сильно
прижал к себе Љрошку, что она не могла дышать. џ поставил ее на ноги.
- ‚от тебе и оружие,- сказала она.
- ѓде?
- Ќа полу. ђЯдом с мадам Џомпадур. …го приборчик.- Ћна подобрала
куклу, стрЯхнула с нее обломки раздавленного черволицего, затем
поднЯла аппарат и протЯнула мне.- ’олько осторожно. Ќе направь его на
себЯ. €ли на менЯ.
- Љрошка,- только и смог вымолвить Я.- “ тебЯ что, совсем нервов
нет?
- …сть, конечно. Љогда Я могу себе позволить вспомнить о них. Ќо
сейчас Явно не времЯ. ’ы умеешь с ним обращатьсЯ?
- Ќет. Ђ ты?
- Љак будто умею. ‚идела их в действии, и ЊатеринЯ кое-что
рассказывала.- Ћна взЯла аппарат небрежно, но так, чтобы не направить
ни на себЯ, ни на менЯ.- ‚от, видишь, отверстиЯ наверху? Ћткроешь это
- парализуешь, откроешь второе - убьешь. —тобы включить аппарат, нужно
нажать вот здесь,- Ћна нажала, и из аппарата на стену хлынул сноп
Ярко-голубого света.- ‘вет никакого эффекта не производит,- добавила
она.- Џросто с его помощью легче целитьсЯ. Ќадеюсь, за стеной никого
не было. ’о есть наоборот, надеюсь, что там кто-то был.
џ взЯл аппарат, очень осторожно прицелилсЯ и, по ошибке, включил
на всю катушку.
‘тена, в которую угодил столб голубого света, раскалилась, от нее
повалил дым. џ поспешно выключил аппарат.
- Ќе трать энергию попусту,- упрекнула менЯ
Љрошка.- …ще может пригодитьсЯ.
- Ќадо же было попробовать. ‹адно, пошли.
Љрошка посмотрела на свои детские часики с Њикки-Њаусом - и мне
даже стало обидно, что они выдержали все перегрузки, а мои - роскошные
- нет.
- “ нас очень мало времени. Љип. Њожет, будем считать, что
черволицых здесь больше нет?
- ЌельзЯ! Џока не удостоверимсЯ, что этот был последний, делать
ничего нельзЯ. Џошли.
- Ќо... ‹адно, Я пойду впереди. џ знаю дорогу, а ты нет.
- Ќет.
- „а!
Џришлось подчинитьсЯ. Ћна шла впереди с оружием в руках, а Я
плелсЯ сзади и жалел, что у менЯ нет третьего глаза как у черволицых.
Ќе мог же Я доказывать, что у менЯ реакциЯ лучше, чем у нее, коль
скоро это было не так, да и с оружием она знакома лучше, чем Я.
Ќо мне все равно было неприЯтно. Ѓаза оказалась огромной, ее
коридоры и помещениЯ пронизывали скалу не меньше, чем мили на полторы.
Њы шли очень быстро, не обращаЯ вниманиЯ на вещи, которые выглЯдели в
два раза интереснее и сложнее любых музейных экспонатов, думаЯ лишь о
том, наткнемсЯ на черволицых, или нет. Љрошка все менЯ подгонЯла:
оказываетсЯ, план Њатерини строилсЯ еще на одном факторе - все должно
было произойти до определенного часа плутонианской ночи.
- Ђ почему? - выдохнул Я на ходу.
- —тобы она могла подать сигнал своим соплеменникам.
- Ќо...- начал Я и замолчал.
џ задумывалсЯ над тем, что из себЯ представлЯл народ Њатерини, но
Я ведь знал о ней еще меньше, чем о черволицых, за исключением тех
качеств, которые и делали ее Њатериней. Ђ теперь она мертва - Љрошка
сказала, что она вышла наружу без скафандра, следовательно... ќтому
мЯгкому теплому маленькому существу и двух секунд не продержатьсЯ на
таком морозище, Я уж не говорю об удушье и кровоизлиЯнии в легкие. “
менЯ даже горло сжалось.
Љонечно, Љрошка могла и ошибитьсЯ, хотЯ должен отметить, что это
случаетсЯ с ней редко. Ќо, может, как раз сейчас она и ошиблась... Ђ в
таком случае мы Њатериню найдем. Ќо если не найдем, значит, она
действительно вышла и...
- Љрошка, ты не знаешь, где мой скафандр?
- ‡наю. ’ам же, где Я нашла это,- она похлопала по веревке,
которую обмотала вокруг поЯса.
- Љак только удостоверимсЯ, что черволицых здесь дольше нет, Я
пойду ее искать.
- Љонечно, конечно! Ќо надо и мой скафандр найти, Я пойду с
тобой.
€ пойдет, это уж точно. Њожет, удастсЯ уговорить ее подождать
менЯ в туннеле и не выходить на пронизывающий холодом до костей ветер.
- Љрошка, а почему ей обЯзательно требовалось посылать сигнал
ночью? ‚ это времЯ ближе подходит орбита кораблЯ? €ли...
Ќо слова мои прервал грохот. Џол заходил ходуном в трЯске
одинаково пугающей и людей, и животных.
Њы замерли на месте.
- —то это? - прошептала Љрошка.
џ сглотнул слюну.
- …сли только это не входит в план Њатерини...
- “верена, что нет.
- ‡начит, землетрЯсение.
- ‡емлетрЯсение?
- Ќу, плутонотрЯсение. Ќадо выбиратьсЯ отсюда, Љрошка!
џ даже не подумал над тем, куда выбиратьсЯ - при землетрЯсении не
до того.
- Ќечего обращать внимание на землетрЯсение, Љип, у нас нет
времени на это! - воскликнула Љрошка.- Џошли, Љип, пошли!
Ћна побежала по коридору, и Я последовал за ней, сжав зубы. …сли
Љрошка может игнорировать землетрЯсение, то и Я могу, хотЯ это все
равно, что игнорировать гремучую змею, забравшуюсЯ в постель.
- Љрошка... соплеменники Њатерини... Ћни что, в корабле на орбите
вокруг Џлутона?
- —то? Ђ, нет, нет. Ћни не на корабле.
- ’ак почему же сигнал надо посылать именно ночью? € как далеко
отсюда их база?- џ начал прикидывать, как быстро человек может идти по
Џлутону. Ќа ‹уне мы прошли почти сорок миль. ‘умеем ли мы пройти здесь
хотЯ бы сорок Ярдов? Ќоги можно обмотать чем-нибудь, но вот ветер...-
Љрошка, они случаем, не живут здесь?
- —то? Ќе будь балдой! Ћни живут на своей собственной очень
славной планете. € перестань задавать идиотские вопросы. Љип, а то
опоздаем. ‡аткнись и слушай.
џ заткнулсЯ. Ћстальное Я узнал частично обрывками на бегу,
частично уже позже. Љогда ЊатеринЯ попала в плен, она потерЯла свой
корабль, скафандр, средства свЯзи, в общем, все, что у нее было,-
—ерволицый об этом позаботилсЯ. Ћн захватил ее предательски, во времЯ
перемириЯ длЯ переговоров. "Ћн схватил ее, когда она была в "домике",-
возмущенно объЯснила Љрошка,- а это нечестно! Ћн нарушил слово!"
Џредательство так же естественно длЯ —ерволицего, как Яд длЯ
змеи. џ даже удивилсЯ, что ЊатеринЯ рискнула доверитьсЯ его слову. ‚
итоге она оказалась пленницей безжалостных монстров, оснащенных
кораблЯми, по сравнению с которыми наши корабли похожи на телеги без
лошадей, оружием, начинаЯ со "смертельного луча" и кончаЯ бог знает
чем, располагающих базами, организацией и тылами.
Ђ у нее были только голова и маленькие мЯгкие ручки.
Џрежде чем она могла бы воспользоватьсЯ тем редким стечением
обстоЯтельств, которое одно только и могло дать хоть какой-то шанс на
успех, ей было необходимо восстановить свой коммуникатор (мысленно Я
зову его "рацией", на самом деле это гораздо более сложный прибор) и
обзавестись оружием. “ нее был только один выход - сделать и то, и
другое самой.
€нструментов у нее не было совсем - ничего, даже булавки. —тобы
раздобыть материалы, ей предстоЯло добитьсЯ доступа в крыло, которое Я
бы назвал электронными лабораториЯми - они, разумеетсЯ, мало
напоминали верстак в мастерской, где с электроникой возилсЯ Я, но
движение электронов происходит по объективным законам природы. …сли
электронам суждено делать то, что от них требуетсЯ, то компоненты
оборудованиЯ будут очень похожими, сделают ли их люди, черволицые или
соплеменники Њатерини.
€так, эти помещениЯ походили на лаборатории, и к тому же очень
хорошие. Њногое из оборудованиЯ было мне непонЯтно, но, думаю, что
разобралсЯ бы в нем, если бы мне дали на это времЯ.
ЊатеринЯ провела в лабораториЯх несчетное количество часов,
несмотрЯ на то, что доступ в них был ей сначала строго запрещен. •отЯ
ей и разрешалось свободно ходить почти по всей остальной территории
базы и находитьсЯ без присмотра вдвоем с Љрошкой в отведенных им
помещениЯх. Џо-моему, —ерволицый ее боЯлсЯ, несмотрЯ на ее положение
пленницы - он не хотел наносить ей ненужных обид.
Ћна сумела открыть себе дорогу в лаборатории, играЯ на алчности
черволицых. …е народ умел делать многое, чего не умели делать они -
различные приборы и остроумные приспособлениЯ, намного облегчающие и
работу, и быт. Ќачала она с невинных вопросов - почему они делают
что-нибудь так, а не иначе - не другим, более экономным и рациональным
способом? Џо традиции или в силу религиозных соображений?
Љогда ее просили объЯснить, что она имеет в виду, ЊатеринЯ
демонстрировала беспомощное неумение сделать это и извинЯлась за то,
что не может сообразить, как лучше рассказать о таких пустЯках,
которые, вообще-то, куда легче смастерить самой и показать наглЯдно,
чем говорить о них.
Џод тщательным наблюдением Њатериню допустили к работе. Џервый же
сделанный ею приборчик произвел впечатление. Џотом она сделала еще
кое-что. € вскоре работала в лабораториЯх ежедневно, вызываЯ своей
продукцией восторг черволицых. ђаботала ЊатеринЯ чрезвычайно
продуктивно - от ее производительности зависела сохранность
завоеванной ею привилегии.
Ќо каждый сделанный ею прибор содержал детали, нужные ей длЯ
себЯ.
- ЊатеринЯ прЯтала их в свой мешок,- объЯснЯла Љрошка.- Ћни ведь
никогда толком не знали, что именно она делает. Ћна использовала пЯть
деталей длЯ работы, а шестаЯ шла в мешок.
- Њешок?
- Ќу да. Ћна и "мозг" там спрЯтала, когда мы с ней в прошлый раз
угнали корабль. ђазве ты не знал?
- џ не знал, что у нее есть мешок.
- Љ счастью, они тоже не знали. Ћни ведь тщательно следили за
тем, чтобы она ничего с собой не вынесла из мастерской, а она и не
выносила. Ќа их глазах, во всЯком случае.
- ‘лушай, Љрошка, значит ЊатеринЯ - сумчатое?
- —то? Ђ, ты имеешь в виду как опоссум? Ќе обЯзательно быть
сумчатым, чтобы иметь мешок. ‚зЯть хотЯ бы белок - у них же есть
защечные мешки.
- ‚ерно, есть.
- €так, она припрЯтывала детали, и Я тоже тащила, что могла. ‚
часы, отведенные длЯ отдыха, она работала с ними в нашей комнате. ‡а
все времЯ, проведенное на Џлутоне, ЊатеринЯ ни разу не сомкнула глаз.
—асами работала она на глазах черволицых, мастерЯ им стереотелефоны
размером с сигаретную пачку и все в таком роде, а потом, когда было
положено отдыхать, она работала у себЯ в комнате, зачастую в темноте,
на ощупь, как слепой часовщик.
Ћна изготовила две бомбы и коммуникатор-маЯк дальней свЯзи.
ђазумеетсЯ, подробности Я узнал позже, а когда мы с Љрошкой
неслись по коридорам базы, она лишь объЯснила мне на ходу через плечо,
что ЊатеринЯ ухитрилась сделать радиомаЯк и подготовила взрыв, который
Я почувствовал. € что мы должны спешить, спешить и спешить изо всех
сил.
- Љрошка,- взмолилсЯ Я, задыхаЯсь,- к чему такаЯ горЯчка? …сли
ЊатеринЯ там, за дверьми, Я хочу найти и занести ее - то есть ее тело
- обратно сюда. Ќо, глЯдЯ на тебЯ, можно подумать, что нам установлен
какой-то срок, и ты боишьсЯ опоздать.
- ’ак оно и есть!
ЊаЯк-коммуникатор требовалось вынести наружу в определенный
момент по местному времени (день на Џлутоне продолжаетсЯ с нашу неделю
- опЯть астрономы оказались правы), чтобы сама планета не экранировала
его луч. Ќо у Њатерини не было скафандра.
Ћни обдумывали возможность выхода наружу Љрошки - маЯк ЊатеринЯ
сделала так, что Љрошке достаточно было установить его и включить. „лЯ
осуществлениЯ этого плана требовалось определить местоположение
Љрошкиного скафандра, и потом пробитьсЯ туда, где он находилсЯ, и
надевать его уже после того, как с черволицыми будет покончено. Ќо
скафандр они не нашли. € тогда ЊатеринЯ сказала мЯгко, мне даже
кажетсЯ, что Я сам слышал Ясные уверенные звуки ее пениЯ:
- Ќичего, деточка, Я могу выйти и установить его сама.
- —то вы, ЊатеринЯ, нельзЯ! - запротестовала Љрошка.- ’ам же
ужасно холодно!
- џ быстро управлюсь.
- Ќо вы же задохнетесь!
- Ќекоторое времЯ Я могу не дышать совсем. Ќа том и остановились.
‚ определенных отношениЯх спорить с Њатериней было так же бесполезно,
как и с —ерволицым.
Ѓомбы были готовы, маЯк тоже, складывалась благоприЯтнаЯ
обстановка - черволицых на базе осталось мало, рейсов не ожидалось,
Џлутон находилсЯ в удобном положении длЯ того, чтобы послать сигнал. €
ЊатеринЯ решила, что пора начинать.
- Ќо она сказала мне всего лишь несколько часов назад, как раз
когда сообщила, что все надо делать сегоднЯ, что если она не вернетсЯ
обратно через десЯть минут, то надеетсЯ, что Я найду все же свой
скафандр и сумею выйти включить маЯк, если окажетсЯ, что она не
смогла.- Љрошка заплакала.- Ћна в-в-впервые призналась, что вовсе не
уверена, что это ей удастсЯ!
- Љрошка! Џрекрати! Ђ что было дальше?
- џ дождалась взрывов и начала обыскивать те места, куда менЯ не
пускали раньше. Ќо скафандра нигде не было, нигде! Ђ потом нашла тебЯ
и... Љип, она там, снаружи, уже больше часа! - Љрошка посмотрела на
часы.- € у нас осталось всего двадцать минут. …сли к тому времени не
включить маЯк, то, значит, все ее труды пошли прахом и она п-п-погибла
н-н-напрасно! Ђ ей бы это не понравилось!
- ѓде мой скафандр?
—ерволицых мы больше не нашли: по всей очевидности дежурил только
один, пока остальные ели. Љрошка показала мне герметичную дверь, за
которой находилась их столоваЯ - должно быть, бомбы там все разнесли в
куски, потому что двери закрылись. Њы быстро пробежали мимо.
‹огичнаЯ как всегда. Љрошка закончила наши поиски как раз там,
где находилсЯ мой скафандр. ‡десь было еще больше дюжины человеческих
скафандров - интересно бы знать, сколько супа съели эти вурдалаки.
‹адно, больше им ничего не съесть! ‚ремени Я не терЯл, Я только
крикнул: "Џривет, Ћскар!"- и начал одеватьсЯ.
"ѓде ты пропадал, дружище?"
Ћскар сохранил отличную форму. ђЯдом с ним висел скафандр
’олстЯка, а за ним - скафандр ’има. ЌатЯгиваЯ Ћскара, Я окинул их
беглым взглЯдом, прикидываЯ, смогу ли использовать что-нибудь из их
оборудованиЯ. Љрошка тоже рассматривала скафандр ’има.
- Њожет, Я смогу воспользоватьсЯ им.
‘кафандр был намного меньше Ћскара и значит великоват длЯ Љрошки
лишь на девЯть размеров.
- —то ты! Ћн на тебЯ налезет, как носки на петуха. ‹учше помоги
мне. ‘ними с него эту веревку, сложи в бухту и пристегни к моему
поЯсу.
- Ћна тебе не понадобитсЯ. ЊатеринЯ рассчитывала отнести маЯк
Ярдов на сто от туннелЯ и установить. ќто все, что тебе придетсЯ
сделать, если она не сумела. Џотом повернешь верхнюю ручку.
- Ќе спорь! ‘колько осталось времени?
- ‚осемнадцать минут.
- ‡десь сильные ветры,- поЯснил Я.- ‚еревка может понадобитьсЯ.
ЊатеринЯ весила немного. …сли ее сбило с ног и унесло ветром,
может потребоватьсЯ веревка, чтобы вытащить тело.
- „ай мне молоток с поЯса ’олстЯка!
- ‘ейчас!
џ встал. •орошо было ощутить Ћскара вокруг себЯ. Џотом Я
вспомнил, как у менЯ замерзли ноги, когда Я шел сюда от кораблЯ.
- †аль, нет у них асбестовых сапог.
- Џодожди здесь,- встрепенулась Љрошка и исчезла, прежде чем Я
успел хоть что-нибудь сказать.
џ продолжал застегиватьсЯ и волноватьсЯ - она ведь даже оружиЯ с
собой не взЯла. Ќаконец, Я спросил:
- ЏорЯдок, Ћскар?
"ЏорЯдок, парень!"
Љлапан под подбородком - нормально; индикатор цвета крови -
нормально, радио... Ћно мне не понадобитсЯ. ‚ода - резервуар пуст.
Ќичего, обойдемсЯ, Я врЯд ли успею захотеть пить. ‘ помощью клапана Я
травил давление, знаЯ, что и за дверьми оно будет низким.
‚ернулась Љрошка, притащив с собой нечто похожее на балетные
тапочки длЯ слона. ’есно прижавшись к стеклу моего шлема, она
закричала:
- Ћни их носЯт. ‘можешь надеть?
ќто казалось сомнительным, но в конце концов они налезли на ноги,
как плохо сидЯщие носки. ‚став, Я обнаружил, что значительно
улучшилось сцепление; хоть они и неуклюжи, ходить в них оказалось
нетрудно.
Њинутой спустЯ мы стоЯли у выхода из большой комнаты - первой,
некогда увиденной мною здесь. Ќо сейчас ее герметические двери были
закрыты - последствиЯ взрыва второй бомбы, которую ЊатеринЯ заложила в
ведущем наружу туннеле, чтобы ликвидировать панели-клапаны. Ѓомбы в
столовую подложила Љрошка, сразу же убежав оттуда в свою комнату. џ не
знаю, поставила ли ЊатеринЯ часовой механизм в обеих бомбах, чтобы они
взорвались одновременно, или взрыв одной бомбы дистанционно
детонировал вторую, да это и не имело значениЯ; так или иначе, они
вывели из строЯ всю роскошную базу черволицых.
Љрошка знала, как выпускать воздух из шлюза.
Љогда открылась внутреннЯЯ дверь, Я крикнул:
- ‚ремЯ?
- —етырнадцать минут! - Ћна показала мне часы.
- Џомни, что Я тебе сказал: оставатьсЯ здесь. …сли увидишь
что-нибудь движущеесЯ - угощай синим светом сначала и задавай вопросы
потом.
- Џомню.
џ шагнул вперед, закрыл внутреннюю дверь, нашел клапан во внешней
двери, подождал, пока уравновеситсЯ давление.
„ве-три минуты, прошедшие, пока не открылсЯ замок, Я провел в
мрачных раздумьЯх. Ќе хотелось оставлЯть Љрошку одну. џ надеЯлсЯ, что
все черволицые погибли, но мог ли Я быть в этом уверен? Ћбыск мы
делали наспех, а они бегали быстро, кто-нибудь из них мог идти одними
коридорами, пока мы шли другими.
Џомимо того. Љрошка ответила мне "Џомню", вместо того, чтобы
сказать: "„а, Љип, так и сделаю". Ћговорилась?
ќта блоха оговариваетсЯ только тогда, когда хочет. Ђ между "‚ас
понЯл" и "‚ыполнЯю" лежит пропасть.
„а и шел-то Я наружу из дурацких побуждений. ‚ основном, конечно,
длЯ того, чтобы найти тело Њатерини - дурацких, потому что оно начнет
разлагатьсЯ, если Я его принесу. Ѓыло бы куда пристойнее оставить ее в
естественной глубокой заморозке.
Ќо Я не мог смиритьсЯ с этим: там было холодно, а Я не мог
оставить ее на холоде. Ћна ведь была такаЯ теплаЯ. ’акаЯ живаЯ. џ
чувствовал себЯ обЯзанным принести ее туда, где она могла согретьсЯ.
€, самое неприЯтное - Я безрассудно спешил, потому что ЊатеринЯ
хотела включить свой маЯк не позже определенного мгновениЯ, до
которого осталось то ли двенадцать, то ли десЯть минут. Ќо что будет
толку, если даже Я успею? Ќу, предположим, ее роднаЯ звезда находитсЯ
недалеко отсюда - допустим, она с Џроксимы –ентавра, а черволицые
откуда-нибудь еще дальше. „аже если ее маЯк включитсЯ и заработает,
"SOS" достигнет ее друзей не раньше, чем через четыре года.
„лЯ Њатерини это, может, и ничего. “ менЯ вообще сложилось
впечатление, что ее век долог, так что прождать несколько лет, пока
придет спасение, ей ничего не стоило бы. Ќо мы с Љрошкой существа
другой породы. Њы ведь умрем, пока этот сигнал доберетсЯ до Џроксимы
–ентавра со скоростью света. џ был очень рад снова повидать Љрошку, но
не мог не знать, что нас ожидало.
‘мерть. —ерез несколько дней, недель или, в лучшем случае,
месЯцев. ‘мерть от удушьЯ, жажды или голода... ‹ибо, пока мы еще не
умрем от них, сюда придет корабль черволицых, что сулит нам отчаЯнный
бой и возможность умереть быстро, если повезет.
’ак что, как ни крути, моЯ экспедициЯ по установке маЯка не что
иное, как "исполнение последней воли покойной". ‘ентиментальнаЯ
глупость.
ЌаружнаЯ дверь начала отворЯтьсЯ. Ђве, ЊатеринЯ! Њоритури...'
______________________________________________________________________
' Џерефраз приветствиЯ римских гладиаторов: "Ђве, –езарь, моритури те
салютант!" ("ђадуйсЯ, –езарь, идущие на смерть приветствуют тебЯ!").
______________________________________________________________________
џ не успел еще выйти на ветер, а мороз - злейший мороз - уже
начал кусать менЯ. Џанели освещениЯ еще работали, и было видно, что в
туннеле хаос: две дюжины панелей-дверей вырвало взрывом как барабанные
перепонки. —то это была за бомба, если ее можно сделать из
наворованных частей достаточно маленькой, чтобы спрЯтать в мешке на
теле вместе с радиомаЯком, и при этом придать достаточно силы, чтобы
взрывом вырвать столько панелей, рассчитанных ва изрЯдное давление.
„аже у менЯ, отдаленного от места взрыва несколькими сотнЯми метров
массивной скалы, затрЯслись от него зубы.
ЏерваЯ дюжина панелей была брошена взрывом вперед. ЊатеринЯ
взорвала бомбу в середине туннелЯ? Ќо взрыв такой силы отшвырнул бы
ее, как перышко! „олжно быть, она подложила ее сюда, затем вернулась
вовнутрь и взорвала ее оттуда, а уже затем вышла наружу сквозь шлюз,
как сейчас Я.
‘ каждым шагом становилось все холоднее. Ќоги пока еще не
замерзли - неуклюжие унты делали свое дело. —ерволицые знали в таких
делах толк.
- ’ы разжег свои костры, Ћскар?
"Ќа полную катушку, дружище. •олоднаЯ нам выдалась ночь".
Ћн мне рассказывает!
Њатериню Я нашел за самой дальней наружной панелью, вырванной
взрывом.
Ћна рухнула телом вперед, как будто слишком устала, чтобы идти
дальше. Љончики пальцев выброшенных вперед рук чуть-чуть не доставали
до лежащей на полу небольшой коробочки размером с дамскую пудреницу.
‹ицо ее было спокойно, и глаза были открыты, но затЯнуты
перепонкой, как у птицы - так же, как когда Я увидел ее впервые на
пастбище за нашим домом несколько дней или несколько лет назад. Ќо
тогда ей сделали больно, и это было очень заметно, а сейчас мне
показалось, что вот-вот глаза ее засиЯют и она пропоет мне
приветствие.
џ прикоснулсЯ к ней.
’ело Њатерини затвердело и стало холоднее льда. џ моргнул, чтобы
сдержать слезы, и решил, что нельзЯ терЯть ни секунды.
ЊатеринЯ хотела установить свою коробочку в ста Ярдах от входа в
туннель и повернуть выступ на верхней крышечке, и она хотела сделать
это в срок не позже, чем до конца следующих шести-семи минут.
џ поднЯл коробочку.
- ‚се в порЯдке, ЊатеринЯ, Я уже иду.
"†ивей, дружище!"
- ‘пасибо тебе, милый Љип...
‚ призраки Я не верю. Џросто Я так часто слышал ее песенку
благодарности, что ноты отозвались сейчас эхом в моей голове.
ЋтойдЯ на несколько шагов от выхода из туннелЯ, Я остановилсЯ.
Џорыв ветра ударил менЯ с такой силой и обдал таким холодом, что
леденЯщий мороз в туннеле показалсЯ мне летней жарой. ‡акрыв глаза, Я
отсчитал тридцать секунд, чтобы дать им привыкнуть к звездному свету,
и, на ощупь найдЯ на наветренной стороне туннелЯ опорную стойку,
соединЯющую наружную дорогу с горой, привЯзал к ней крепким узлом свою
веревку. ‚ыходЯ в путь, Я знал, что снаружи менЯ ожидает ночь, и
рассчитывал, что проложеннаЯ на опорах дорога будет выделЯтьсЯ черной
лентой на фоне белого "снега", сверкающего под звездным небом. џ
полагал, что по открытой урагану дороге идти намного безопаснее, если
будут видны ее краЯ,- а освещать ее нашлемной фарой мне врЯд ли
удастсЯ: длЯ этого пришлось бы поворачиватьсЯ всем корпусом из стороны
в сторону, что может заставить менЯ потерЯть равновесие и сбить с
темпа.
џ все продумал очень тщательно, потому что поход по Џлутону, да
еще ночью - это вам не прогулки в саду. €так, отсчитав тридцать секунд
и успев за это времЯ привЯзать веревку к стойке, Я открыл глаза.
€ ни черта не увидел!
Ќи единой звезды. „аже небо и землю различить не мог.
џ стоЯл спиной к туннелю, и шлем скафандра закрывал мое лицо
наподобие шлЯпки от солнца; Я должен был бы видеть дорогу. Ќо Я не
видел ничего.
ђазвернув шлем, Я понЯл причину и тьмы, закрывшей небо, и
землетрЯсений, напугавших нас с Љрошкой: действующий вулкан. Ћн был то
ли в пЯти милЯх от нас, то ли в пЯтидесЯти, но он, без сомнениЯ, был
именно тем, чем был: этот рваный злой красный шрам невысоко в небе.
Ќо Я не стал рассматривать его. ‚ключив нашлемную фару, Я осветил
ею наветренный правый край дороги и неуклюже засеменил, держась ближе
к нему - если Я споткнусь, у менЯ в резерве останетсЯ всЯ ширина
дороги, чтобы Я успел встать на ней на йоги, прежде чем ураган сдует
менЯ вниз. ќтот ураган перепугал менЯ. џ шел, держа поток веревки в
левой руке, отпускаЯ ее по мере продвижениЯ, но не ослаблЯЯ, а по
возможности туго натЯгивал.
“раган не только пугал, он причинЯл боль. Њороз обжигал как
пламЯ. Џотом обожженное им тело начинало неметь. Ѓольше всего
доставалось правому боку, он начал неметь первым, но потом левый бок
начал болеть еще больше, чем правый.
‚еревки Я больше не чувствовал. Ћстановившись, Я наклонилсЯ
вперед и выхватил веревку из тьмы лучом фары. ‚от еще одна деталь
скафандра, требующаЯ усовершенствованиЯ - нашлемнаЯ фара должна
вращатьсЯ!
Џоловина веревки уже размоталась. ‘ледовательно, Я отошел от
туннелЯ на добрых пЯтьдесЯт Ярдов.
‚еревка служила мне и ориентиром - когда она размотаетсЯ
полностью, Я отойду на достаточное расстоЯние, как и хотела ЊатеринЯ.
‚перед, Љип, вперед! "Џоспешай, парень! Ѓольно уж холодно здесь!" џ
снова остановилсЯ. Ќе потерЯл ли Я коробку? Ќа ощупь Я ее не
чувствовал. Ќо в свете нашлемной фары увидел, что сжимаю ее правой
рукой. ’ак держать, пальцы! џ заторопилсЯ вперед, считаЯ шаги. Ћдин!
„ва! ’ри! —етыре!..
„осчитав до сорока, Я остановилсЯ и, глЯнув вниз, понЯл, что
вышел на самую высокую часть дороги там, где она пересекала ручей.
Џримерно половина пути от места посадки кораблЯ. ђучей - метановый,
что ли? - сковал лед, и Я понЯл, что ночь выдалась холодной
по-настоЯщему.
‚еревка размоталась уже почти всЯ. Њожно считать, дошел до
нужного места. џ отпустил ее, осторожно передвинулсЯ на середину
дороги, опершись на левую руку встал на колени и попыталсЯ поставить
коробочку рЯдом с собой.
Ќо не сумел разогнуть пальцы.
џ разжал их пальцами левой руки, высвободил из них коробку,
„ьЯвольский порыв ветра подхватил ее, и Я еле успел ее прижать,
чтобы она не укатилась. Џотом обеими руками осторожно поставил
коробочку перед собой.
"ђазработай свои пальцы, дружище. Џостучи ладонЯми друг о друга".
’ак Я и сделал. Џостепенно, хотЯ и вызываЯ страшную боль, пальцы
правой руки начали шевелитьсЯ. Ќеуклюже придерживаЯ коробку левой
рукой, Я потЯнулсЯ к ручке наверху.
Ќа ощупь Я ее не чувствовал, но как только ухитрилсЯ сжать ее
пальцами, она сразу повернулась. Љазалось, коробочка ожила и
замурлыкала. „олжно быть, Я услышал вибрацию через перчатки и через
скафандр - почувствовать-то Я ее никак не мог, пальцы были не в том
состоЯнии. џ поспешно отпустил коробочку, неуклюже поднЯлсЯ на ноги и
немного отступил назад, чтобы можно было осветить ее нашлемной фарой
не нагибаЯсь.
џ выполнил задачу, дело Њатерини было сделано и, как Я надеЯлсЯ,
сделано вовремЯ. ЋстаньсЯ во мне здравого смысла хотЯ бы столько,
сколько есть у обыкновенной дверной ручки, Я повернулсЯ бы и рванул бы
обратно в туннель еще быстрее, чем шел сюда.
Ќо Я смотрел, как зачарованный, на то, что происходило с
коробкой.
Ћна, казалось, встрЯхнулась, и из-под нее выросли три маленькие
паучьи лапки. Ћна поднЯлась вверх и прочно встала на треножнике
примерно в фут высотой. Љоробочка опЯть задрожала и мне показалось,
что ее вот-вот сдует, но паучьи лапки как-будто вгрызались в
поверхность дороги и держали прочно, как скала,
‚ерх коробочки раскрылсЯ как цветок - развернувшийсЯ футов на
восемь в диаметре. €з него поднЯлсЯ штырь (вероЯтно, антенна?); штырь
покачалсЯ в разные стороны, как бы прицеливаЯсь; затем застыл,
упершись в небо.
€ включилсЯ маЯк. џ уверен, что это включилсЯ маЯк, хотЯ увидел
всего лишь вспышку света. ‘вет, по всей видимости, был всего лишь
безобидным побочным Явлением высвобождениЯ мощнейшего импульса энергии
- у Њатерини, наверное, не хватило оборудованиЯ и времени, чтобы
устранить его или экранировать. Ђ Я смотрел прЯмо на него.
ЏолЯризаторы не срабатывают мгновенно. Џоэтому вспышка ослепила
менЯ.
‘начала Я решил, что отключилась моЯ нашлемнаЯ фара, но потом
понЯл, что просто не вижу ничего из-за ударившей в глаза
зеленовато-пурпурной вспышки.
"‘покойно, парень. ќто всего лишь результат раздражениЯ глазной
оболочки. Џодожди, сейчас все пройдет".
- џ не могу ждать, Я замерзну до смерти!
"Ќащупай рукой веревку, она прикреплена к твоему поЯсу. ЏотЯни
ее".
џ сделал так, как посоветовал мне Ћскар: нащупал веревку,
повернулсЯ и начал наматывать ее на руки.
‚еревка разбилась.
Ќе порвалась, как обычно рветсЯ веревка, а разбилась, как стекло.
Ќаверное, к этому времени она как раз в стекло и превратилась. Ќейлон
и стекло представлЯют собой жидкости, способные к переохлаждению.
’еперь Я знаю, что такое "переохлаждение". Ќо тогда Я знал только
одно - оборвалась последнЯЯ нить, свЯзывающаЯ менЯ с жизнью. џ ничего
не видел, ничего не слышал, а был один-одинешенек на голой платформе в
миллиардах миль от родного дома, и ураган, вырвавшийсЯ из бездны
ледЯного ада, выдувал последние искорки жизни из моего тела, в котором
Я уже почти ничего не чувствовал кроме боли.
- Ћскар!
"џ здесь, дружище! ’ы справишьсЯ. Ќу как, видишь что-нибудь?"
- Ќет!
"€щи вход в туннель. ’ам включено освещение. Ћтключи нашлемную
фару. Ћтключи, отключи,- справишьсЯ! ’ам всего-то надо повернуть
рычажок. Џодними руку к правой стороне шлема".
џ так и сделал.
"—то-нибудь видишь?"
- Џока нет.
"Џоверни голову".
- ’еперь что-то забрезжило.
"Љрасноватые неровные отблески, верно? ќто вулкан. ‚от и
сориентировались. ЏоворачивайсЯ медленно, чтобы не упустить вход в
туннель".
џ только и мог, что двигатьсЯ медленно.
- ‚от он!
"ЏорЯдок, теперь ты стоишь лицом к дому. Ћпустись на четвереньки
и медленно ползи влево. Ќе поворачивайсЯ - ты должен держатьсЯ по
кромке дороги и ползти вдоль нее к туннелю".
џ встал на четвереньки. Џоверхности дороги Я руками не ощущал, но
чувствовал, как на них и на ноги тЯжестью навалилось давление; они
казались мне протезами.
Љромку дороги Я нашел левой рукой, вернее, моЯ леваЯ рука
проползла за кромку, и Я чуть не рухнул вниз. Ќо Я удержалсЯ.
- Ќаправление правильное?
"„а. ’ы не развернулсЯ, а просто сдвинулсЯ вбок. Њожешь поднЯть
голову, чтобы найти туннель?" - Ќет, только если поднЯтьсЯ.
"Ќи в коем случае! ‚ключи снова нашлемную фару. Њожет, твои глаза
уже пришли в норму".
џ с трудом поднЯл руку к правой стороне шлема и, наверное, задел
рычаг, потому что неожиданно увидел перед собой круг света,
расплывчатый и туманный в центре. ‘лева его разрезала кромка дороги.
"Њолодец! Ќет, нет, не вставай; ты ослаб и у тебЯ кружитсЯ
голова, можешь упасть. Џолзи. € считай. ’уннель отсюда шагах в
трехстах".
џ пополз, считаЯ на ходу.
- Ћчень уже далеко, Ћскар. Љак думаешь, доползем?
"Љонечно! —то, по-твоему, мне очень хочетсЯ здесь оставатьсЯ?"
- џ ведь останусь с тобой.
"Џрекрати болтовню. џ из-за тебЯ со счета сбиваюсь. ’ридцать
шесть... тридцать семь... тридцать восемь..."
Њы продолжали ползти.
"“же сотнЯ. Ќачнем отсчитывать вторую. ‘то один... ‘то два... ‘то
три..."
- Њне становитсЯ лучше, Ћскар. ’еплее.
"—то?"
- ’еплее, говорю, становитсЯ.
"’ы не тепло чувствуешь, дубина ты стоеросоваЯ, это ты замерзаешь
насмерть. Џолзи быстрее! Ќажми подбородком на клапан. „обавь воздуха.
Ќу же, нажми!"
џ слишком устал, чтобы спорить. џ нажал клапан раза три-четыре,
почувствовал, как воздух струей ударил мне в лицо.
"„вигаемсЯ быстрее! ’оже скажет, тепло ему становитсЯ! ‘то
девЯть... сто десЯть... сто одиннадцать... сто двенадцать, да живее же
ты!"
Ќа двухстах Я сказал, что должен отдохнуть.
"—ерта с два!"
- Ќо Я не могу больше! „ай отдохнуть хоть немного!
"—то, полежать захотелось? Ђ с Љрошкой что будет? Ћна ведь там,
ждет тебЯ. € уже перепугалась, потому что тебЯ так долго нет. —то с
ней будет, ну-ка, отвечай!"
- Џопробует надеть скафандр ’има.
"‚ерно! ‚ случае подачи идентичных ответов предпочтение отдаетсЯ
участнику, отправившему ответ первым. Људа же она пойдет в скафандре
’има, скажи на милость?"
- ќ-э-э... Љ выходу из туннелЯ, наверное. Ђ там ветер достанет и
ее.
"‚от-вот, и Я про то же. ‚сЯ семьЯ, наконец, соберетсЯ вместе.
’ы, Я, ЊатеринЯ, Љрошка. Ћчень милаЯ семейнаЯ могилка получитсЯ".
"„авай, братец, давай. Џолзи. € считай: двес-пЯть, двес-шесть,
двес-семь..."
ЏадениЯ Я не помню. Ќе помню даже, чем казалсЯ "снег". Џомню
только чувство радости, что счет кончилсЯ и можно отдохнуть.
Ќо Ћскар отдохнуть не давал.
"Љип! ‚ставай, Љип! Ќадо вскарабкатьсЯ обратно на дорогу".
- €счезни!
"‘ радостью исчез бы отсюда, да не могу. ‚от, смотри, прЯмо перед
твоим носом. –еплЯйсЯ за край дороги и карабкайсЯ наверх. Џодумаешь
дело, придетсЯ ползти чуть больше".
‘ трудом приподнЯвшись, Я увидел край дороги в двух футах над
моей головой. џ снова рухнул на "снег".
- ‘лишком высоко,- прошептал Я.- ‚се, Ћскар,. нам конец.
"„а?- фыркнул он.- Ђ кто. это несколько дней назад ругал
маленькую девочку, слишком уставшую, чтобы поднЯтьсЯ на ноги?
"Љомандир Љомета", так,. что ли? Џравильно Я повторил имЯ? €ли, как
там его еще звали,- "ѓроза космических дорог"?.. Њожно получить у вас
автограф, командир, прежде чем отойдете ко сну? Њне как-то раньше не
доводилось знакомитьсЯ с космическими пиратами... которые крадут
корабли и маленьких девочек".
- ќто нечестно!
"‹адно, ладно, Я вполне понимаю, когда мне показывают на дверь.
Ќо выслушай еще кое-что напоследок - в одном ее мизинце больше силы
воли, чем во всем твоем теле, лениваЯ и лживаЯ толстаЯ свиньЯ! Џрощай!
Њожешь не просыпатьсЯ".
- Ћскар! Ќе уходи!
"Ќу, так если ты не можешь достать край дороги руками, возьми
молоток, попробуй зацепитьсЯ им, подтЯнутьсЯ".
џ моргнул. Њожет, и вправду получитсЯ. џ пошарил рукой по поЯсу,
решив, что молоток у менЯ всетаки есть, хотЯ рукой Я его и не
чувствовал, и отцепил его. Џотом поднЯл его обеими руками, зацепилсЯ
за край дороги и подтЯнулсЯ.
€ этот идиотский молоток разлетелсЯ точно так же, как веревка. Ђ
ведь был сделан он не из гипса, а из инструментальной стали.
‚от тогда Я разозлилсЯ по-настоЯщему. џ сел, перевалил через край
оба локтЯ, застонал, напрЯгсЯ так, что менЯ в пот бросило, и...
перевалилсЯ на дорогу всем телом.
"‚от молодец! Њожешь больше не считать, просто ползи на свет".
Џередо мной маЯчил туннель. Ќо Я задыхалсЯ, поэтому решил
надавить подбородком на клапан. Ѓезрезультатно.
- Ћскар! Љлапан заело! - џ попробовал снова.
Ћскар ответил не сразу:
"Ќет, брат, клапан не заело. ‡амерзли воздуховоды".
- Њне нечем дышать!
ЋпЯть он ответил. Ќе сразу, но решительно:
"“ тебЯ полный скафандр воздуха. ќтого более, чем достаточно на
оставшиесЯ несколько футов".
- Њне не доползти.
"’ы дополз уже до того места, где лежит ЊатеринЯ. Џолзи дальше!"
џ поднЯл голову. ’очно, вот она! џ полз и полз, и ее тело росло
перед глазами. Ќаконец, Я выдавил:
- ‚се, Ћскар, дальше мне не проползти.
"Ѓоюсь, что теперь ты прав. Џодвел Я тебЯ... Ќо спасибо, что ты
менЯ там не оставил".
- ’ы менЯ не подвел... ты молодец... просто Я не справилсЯ...
"Ћба мы не справились... Ќо доказали, что старались изо всех сил,
это уж точно! Џрощай, партнер!"
- Џрощай!
џ сумел проползти еще два шага и уткнулсЯ лицом прЯмо в голову
Њатерини.
Ћна улыбалась.
- ‡дравствуй, Љип, сынок.
- €звините, ЊатеринЯ, Я не справилсЯ до конца...
- —то ты. Љип, что ты! ’ы все сделал.
- ’о есть как?
- Њы с тобой справились вместе.
џ долго-долго обдумывал это.
- € вместе с Ћскаром.
- € вместе с Ћскаром, разумеетсЯ.
- € с Љрошкой.
- Љонечно, как же без нее. Њы справились все вместе. Ђ теперь
можно отдохнуть, милый.
- ‘пок ночи... ЊатеринЯ.

Ќо отдых выдалсЯ чертовски короткий. ’олько Я закрыл глаза,
чувствуЯ себЯ счастливым и согревшимсЯ, потому что ЊатеринЯ думала,
что Я справилсЯ, как за плечо менЯ затрЯсла Љрошка и прислонилась
своим шлемом к моему.
- Љип! Љип! ‚ставай, Љип, вставай, пожалуйста!
- Ђ? —то? ‡ачем?
- ‡атем, что Я не могу тебЯ нести! џ пробовала, но не могу. ’ы
слишком большой!
џ поразмыслил над этим. ђазумеетсЯ, нести менЯ ей не под силу, с
чего это ей вообще взбрела в голову такаЯ идиотскаЯ мысль - менЯ
нести? џ же вдвое больше, это Я ее понесу... как только переведу дух.
- ‚ставай, Љип! Џожалуйста! - Ћна плакала навзрыд.
- „а ну что ты, маленькаЯ, конечно, встану, раз ты так хочешь,-
сказал Я ласково.
‚ставал Я с гигантским трудом и, не помоги она мне, упал бы
снова. Љогда Я окончательно поднЯлсЯ на ноги, она помогла мне
выровнЯтьсЯ.
- Џовернись кругом. Џошли.
Ќо ей все равно почти что пришлось нести менЯ, подставив плечи
мне под правую руку и подталкиваЯ. Љаждый раз, когда мы подходили к
порогу сорванных взрывом панелей, она либо помогала мне переступить
через него, либо просто проталкивала вперед.
Ќаконец, мы достигли шлюза, и Љрошка пустила в него воздух с
внутренней стороны. Ћна отпустила менЯ, и Я сполз на пол. Љогда
открылась внутреннЯЯ дверь, она обернулась ко мне, чтобы что-то
сказать... и быстро начала снимать с менЯ шлем.
џ глубоко вздохнул. ѓолова закружилась и свет замерцал в глазах.
Љрошка сказала, глЯдЯ на менЯ:
- Љак ты себЯ чувствуешь?
- џ? Ќормально. ‘ чего бы мне чувствовать себЯ иначе?
- „авай Я помогу тебе пройти в дверь.
џ не мог понЯть, зачем мне нужно помогать, но оказалось, что без
ее помощи Я действительно не смог бы двигатьсЯ. Љрошка усадила менЯ на
пол подле двери спиной к стене - Я не хотел ложитьсЯ.
- џ так перепугалась. Љип!
- Џочему?
џ никак не мог понЯть, почему она перепугалась. ђазве ЊатеринЯ не
сказала, что у нас все в порЯдке?
- Џерепугалась, и все. Ќе надо было мне позволЯть тебе выходить.
- Ќо ведь надо было установить маЯк.
- „а, но... Ђ ты его установил?
- Љонечно. ЊатеринЯ очень обрадовалась.
- „а, Я уверена, что она обрадовалась бы,- сказала Љрошка хмуро.
- Ћна и обрадовалась.
- •очешь чего-нибудь? Џомочь тебе снЯть скафандр?
- Њмм... пожалуй, пока нет. ’ы не принесешь мне воды?
- Ћдну минуту!
Љрошка вернулась с водой. Ќа самом деле Я не так хотел пить, как
мне казалось, от воды мне даже стало нехорошо. Љрошка смотрела на
менЯ, а потом спросила:
- Њожно Я тебЯ на немножко оставлю одного? ’ебе не будет плохо?
- „а ну, что ты.
Њне, конечно, было плохо, все тело начинало болеть, но она все
равно ведь ничего не сможет с этим сделать.
- џ быстро.
Љрошка начала застегивать шлем, и Я с отвлеченным любопытством
заметил, что она одета в свой собственный скафандр - мне почему-то
казалось, что на ней был скафандр ’има. џ услышал, что она идет к
шлюзу, и понЯл, куда она направилась и зачем. џ хотел сказать ей, что
Њатерине лучше было оставатьсЯ там, потому что здесь она может...
может... „аже сам с собой Я не хотел думать, что ее тело начнет здесь
разлагатьсЯ.
Ќо Љрошка уже ушла.
‚рЯд ли она отсутствовала больше пЯти минут. Ќо точно не знаю,
потому что сидел с закрытыми глазами и как-то ни на что не реагировал.
Џотом увидел, как открылась внутреннЯЯ дверь, и в ней показалась
Љрошка, несЯ Њатериню в руках.
Љрошка положила Њатериню на пол в той же позе, в которой Я видел
ее в последний раз, потом снЯла свой шлем и заплакала.
‚стать Я не мог - слишком болели ноги. € руки тоже.
- Љрошка, милаЯ... не плачь, пожалуйста. ќтим не поможешь.
Ћна поднЯла голову.
- ‚се, Я уже отплакалась. Ѓольше не буду.
Ѓольше она не плакала.

‘идели мы долго. Љрошка опЯть предложила помочь мне снЯть
скафандр, но попытка вылезти из него вызвала такую боль, особенно в
руках и ногах, что Я попросил ее перестать. Ћна забеспокоилась.
- Ћй, Љип, кажетсЯ, ты их отморозил.
- ‚озможно. Ќо теперь ничего не поделаешь,- Я скорчилсЯ от боли и
сменил тему.- ѓде ты нашла свой скафандр?
- Ђ-а...- Ќа лице Љрошки поЯвилось возмущенное выражение, тут же
сменившеесЯ почти веселым.- Ќи за что не догадаешьсЯ! ‚нутри скафандра
„жока.
- „ействительно, не догадалсЯ бы. ЏрЯмо как "утраченное письмо".
- Љак что?
- „а нет, ничего. Џросто как-то не думал, что —ерволицый обладал
чувством юмора.
‚скоре после этого мы пережили еще одно землетрЯсение, очень
сильное. Ѓудь здесь люстры, они заплЯсали бы, а пол заходил ходуном.
- Ћй! Џочти так же сильно, как в прошлый раз,- вскрикнула Љрошка.
- Џожалуй, намного сильнее. ’о, первое, было совсем слабое.
- „а нет, Я о том, которое случилось, когда ты ушел наружу.
- ђазве тогда было землетрЯсение?
- ђазве ты его не почувствовал?
- Ќет,- Я пыталсЯ вспомнить.- Њожет быть, оно-то и cбpocилo менЯ
в "снег".
- ’ы свалилсЯ с дороги? Љип!
- Ќичего, обошлось. Ћскар мне помог.
…ще толчок. џ не обратил бы вниманиЯ, но менЯ сильно трЯхнуло и
боль в теле резко усилилась. ’рЯхнуло достаточно сильно, чтобы туман в
голове рассеЯлсЯ, и Я понЯл, что нет нужды так страдать от боли.
Ќу-ка, ну-ка, лекарство у менЯ справа, а запас кодеина чуть
дальше.
- Љрошка? ’ы не принесешь мне еще немного воды?
- Љонечно, принесу.
- џ хочу принЯть кодеин. Ќо от него Я могу заснуть. Њожно?
- ’ы обЯзательно должен поспать, если сможешь. ‘он тебе
необходим.
- Џожалуй, да. Љоторый час?
Ћна ответила, а Я не поверил своим ушам.
- Ќеужели прошло больше двенадцати часов?
- ‘ чего?
- ‘ того, как все это началось.
- Ќе понимаю. Љип.- Ћна недоуменно посмотрела на часы.- џ нашла
тебЯ ровно полтора часа назад, а к тому времени и двух часов не
прошло, как ЊатеринЯ установила бомбы.
Џоверить в это Я тоже не мог, но Љрошка уверЯла, что она права.
Ћт кодеина мне стало намного лучше, и Я начал засыпать, когда
Љрошка спросила:
- ’ы чувствуешь запах. Љип?
џ принюхалсЯ.
- Љак будто спички на кухне зажигают?
- ‚от именно. Џохоже, что и давление падает. ‡акрой лучше шлем,
Љип, если засыпаешь.
- ‹адно. € ты свой тоже закроешь?
- „а. Њне кажетсЯ, что герметизациЯ нарушена.
- ‚озможно, ты права.
€ как ей не быть нарушенной от всех этих толчков и взрывов? Ќо,
хотЯ Я и понимал, что это значит, Я слишком устал и слишком плохо себЯ
чувствовал, чтобы волноватьсЯ. „а и наркотик уже начинал действовать.
‘ейчас, или месЯц спустЯ - какаЯ разница? ЊатеринЯ ведь сказала,
что все в порЯдке.
Љрошка застегнула наши шлемы, мы проверили радиосвЯзь, и она села
лицом ко мне и к Њатерине. Ћна долго молчала. Џотом Я услышал:
- "Љрошка" "Њайскому жуку".
- ‘лушаю, Љрошка.
- Ђ все-таки, по большей части было очень здорово, правда, Љип?
- Ђ? - џ поднЯл глаза, посмотрел на манометр и увидел, что
воздуха у менЯ осталось часа на четыре.
- Ќу, конечно. Љрошка, было просто первый сорт. Ќи за что на
свете не отказалсЯ бы от такого приключениЯ.
Ћна вздохнула.
- џ просто хотела знать, что ты не сердишьсЯ на менЯ. Ђ теперь
спи.

џ действительно почти уже уснул, как вдруг увидел, что Љрошка
вскочила на ноги и услышал в наушниках ее голос:
- Љип! Љто-то открывает дверь!
џ мгновенно проснулсЯ, понЯв, что это означает. Џочему они просто
не оставЯт нас в покое? „али бы спокойно дожить несколько часов.
- ‘пасибо, Љрошка. ‚ез паники. Ћтойди к дальней стене. Ћружие с
собой?
- „а.
- Ѓей их одного за другим, когда начнут входить.
- ’ебе нужно отодвинутьсЯ. Љип. ’ы как раз между ними и мной.
- Ќе могу встать.- џ давно уже не то, что двигатьсЯ, просто
руками пошевелить не мог.- ‚ключи на слабую мощность, тогда ничего
страшного, если менЯ заденет. „елай, что тебе говорЯт! Ѓыстро!
- „а, Љип.
Ћна изготовилась к бою и замерла.
Ћткрылась внутреннЯЯ дверь, в проеме поЯвилась фигура. џ увидел,
что Љрошка целитсЯ, и... завопил:
- Ќе стрелЯй!
Ќо не успел еще Я крикнуть, как она бросила оружие и рванулась
вперед.
ќто были соплеменники Њатерини.
„вое из них несли Њатериню, но потребовалось шестеро, чтобы нести
менЯ.
Ћни все времЯ успокаивающе пели, пока мастерили носилки. Џрежде
чем менЯ поднЯли, Я принЯл еще одну таблетку кодеина, потому что даже
при их ласковой аккуратности каждое движение причинЯло мне боль. „олго
нести менЯ им не пришлось, потому что их корабль приземлилсЯ прЯмо у
входа в туннель, без сомнениЯ раздавив дорогу, по которой Я полз. ‚о
всЯком случае, мне хотелось так думать.
Љогда, наконец, мы оказались в полной безопасности, Љрошка
раскрыла мне шлем и расстегнула молнии на груди скафандра.
- Ћни просто чудо из чудес, правда. Љип?
- Ђга,- в голове стоЯл туман от наркотика, но чувствовал Я себЯ
лучше.- Љогда стартуем?
- “же стартовали.
- Ћни везут нас домой? Ќе забыть бы сказать мистеру —артону, что
его кодеин мне здорово помог.
- Ћ, боже, что ты! Њы летим на ‚егу.
џ потерЯл сознание.

ѓлава 9

Њне снилось, что Я дома; но от этих звуков проснулсЯ рывком:
- ЊатеринЯ!
- „оброе утро, сынок. Ћчень рада, что тебе лучше.
- џ себЯ чувствую просто чудесно. Џрекрасно выспалсЯ и...-
“ставившись на нее во все глаза, Я выпалил: - Ќо ведь вы же умерли! -
ќто вырвалось само собой.
Ћтвет ее звучал ласково, с оттенком мЯгкой шутки, как обычно
поправлЯют детей, проЯвивших естественную детскую бестактность:
- Ќет, милый, Я просто замерзла. џ не такаЯ хрупкаЯ, как тебе,
судЯ по всему, кажетсЯ.
Њоргнув от удивлениЯ, Я снова впилсЯ в нее глазами:
- ’ак это был не сон?
- Ќет, это был не сон.
- џ думал, что вернулсЯ домой, и...- попытавшись сесть, Я сумел
лишь поднЯть голову.- Ќо ведь Я дома! - Њы были в моей комнате! ‘лева
стенной шкаф длЯ одежды, за спиной Њатерини - дверь в холл, справа мой
письменный стол, заставленный книжками, и вымпел нашей школы над ним;
окно, в которое стучит ветками старый вЯз, и листьЯ его, пронизанные
солнечным светом, шевелит ветерок.
€ моЯ любимаЯ логарифмическаЯ линейка лежала там, где Я ее
оставил. ‚ голове пошло кругом, но Я во всем разобралсЯ. ‚се произошло
наЯву, а глупый конец - полет на ‚егу - примерещилсЯ во сне от
кодеина.
- ‚ы привезли менЯ домой?
- Њы привезли тебЯ домой. ‚ твой второй дом. Љо мне.- Љровать
подо мной заходила ходуном. џ хотел вцепитьсЯ в нее, но руки не
двигались. ЊатеринЯ продолжала: - ’ы нуждалсЯ в своем гнезде, и мы
тебе его приготовили.
- џ ничего не могу понЯть, ЊатеринЯ.
- Њы знаем, что в своем гнезде птица легче выздоравливает. €
постарались воссоздать твое.
‚ том, что она пропела, не было, конечно, ни "птицы", ни
"гнезда", но даже в полном издании словарЯ ‚ебстера вы врЯд ли найдете
более подходЯщие эквиваленты.
—тобы успокоитьсЯ, Я сделал глубокий вздох. џ все понЯл - ведь
что-что, а объЯснЯть она умела. џ был не у себЯ дома, не в своей
комнате,- это просто очень похожаЯ имитациЯ. Ќо Я все еще не пришел в
себЯ.
Џрисмотревшись повнимательней, Я удивилсЯ, как мог так ошибитьсЯ.
‘вет падал в окно не с той стороны, как обычно. Ќа потолке не
было заплаты, котораЯ поЯвилась с тех пор, как Я мастерил себе на
чердаке тайное убежище и пробил молотком штукатурку. Љниги стоЯли
слишком ровно и казались слишком чистыми, как конфетнаЯ коробка. џ не
узнавал переплеты.
Ћбщий эффект был потрЯсающе удачен, но детали не удались.
- Њне нравитсЯ эта комната,- пропела ЊатеринЯ,- она похожа на
тебЯ, Љип.
- ЊатеринЯ,- спросил Я слабым голосом,- как вам это удалось?
- Њы расспросили тебЯ. € Љрошка помогла.
Ќо ведь Љрошка никогда не видела моей комнаты, подумал Я, но
потом сообразил, что она видела достаточно американских домов, чтобы
выступать в роли консультанта по их оформлению.
- Љрошка здесь?
- Ћна скоро придет.
ђаз и ЊатеринЯ, и Љрошка были со мной, дела обстоЯли Явно
неплохо. ‚от только...
- ЊатеринЯ, Я не могу шевельнуть ни рукой, ни ногой.
Џоложив мне на лоб свою маленькую теплую лапку, ЊатеринЯ
склонилась надо мной так, что Я ничего не видел, кроме ее глаз.
- ’ы очень сильно пострадал. Ќо сейчас ты выздоравливаешь. Ќе
волнуйсЯ.
…сли ЊатеринЯ говорит "не волнуйсЯ", то волноватьсЯ не о чем. ’ем
более, что делать стойку на руках у менЯ настроениЯ не было. Њне
вполне хватало того, что Я мог смотреть в ее глаза. ‚ этих глазах
можно было утонуть, можно было нырнуть в них и плавать.
- •орошо, ЊатеринЯ.- ’ут Я вспомнил кое-что еще.- ‘кажите... вы
ведь замерзли?
- „а.
- Ќо... Ќо ведь вода, замерзаЯ, разрывает живые клетки. ‚о всЯком
случае, так принЯто считать.
- Њое тело никогда не даст этому случитьсЯ,- ответила она, поджав
губы.
- ‚от как...- џ подумал немного.- ’олько менЯ в жидкий воздух не
суйте! џ длЯ этого не создан.
ЋпЯть в ее песне послышалсЯ снисходительный юморок.
- Њы постараемсЯ тебе не повредить,- она выпрЯмилась.- џ чувствую
Љрошку.
ђаздалсЯ стук,- еще одно несоответствие, он не был похож на стук
в легкую внутреннюю дверь,- и послышалсЯ голос Љрошки:
- Њожно войти? - †дать ответа она не стала (сомневаюсь, чтобы это
вообще входило в ее привычки), а вошла прЯмо вслед за вопросом.
Џомещение, которое Я увидел в открывшуюсЯ дверь, выглЯдело как
верхний холл в нашем доме. ‡дорово они поработали!
- ‚ходи, милаЯ!
- Љонечно, можно, Љрошка! ’ы ведь уже вошла!
- Ќе ехидничай.
- —ьЯ бы корова мычала... Џривет, малыш!
- € тебе привет.
ЊатеринЯ скользнула в сторону.
- „олго не задерживайсЯ. Љрошка. …го нельзЯ утомлЯть.
- Ќе буду, ЊатеринЯ.
- „о свиданьЯ, мои дорогие.
- Љогда в моей палате приемные часы? - спросил Я.
- Љогда она разрешит.
Љрошка стоЯла, уперев кулаки в бедра, и разглЯдывала менЯ.
‚первые за все времЯ нашего знакомства она была отмыта дочиста: щеки
еще розовые от щетки, пышные волосы - может, она и впрЯмь будет
хорошенькой лет через десЯть. Ћдета она была как обычно, но одежда
выглЯдела свежей, все пуговицы на месте и дыры искусно заделаны.
- ’ак-так,- сказала она, вздохнув.- Џохоже, что тебЯ еще можно
будет не выбрасывать на свалку.
- џ-то в кондиции. Ђ ты как?
Љрошка сморщила носик:
- ‘лабый укус мороза. …рунда. Ђ вот ты разваливалсЯ на части.
- Ќу да?
- Ќе могу подробно описать твое состоЯние, потому что длЯ этого
придетсЯ употреблЯть слова, которые мама сочла бы "неженственными".
- Ђ к этому мы очень непривычные.
- Ќе Язви. ‚се равно не умеешь.
- Ђ ты не позволишь попрактиковатьсЯ на тебе?
Љрошка собралась уже было ответить в свойственной ей манере, но,
запнувшись вдруг на полуслове, улыбнулась и подошла поближе. Ќа один
неловкий момент мне даже показалось, что она хочет менЯ поцеловать. Ќо
она только расправила простыни и сказала серьезно:
- „а нет, умеешь, и еще как. ’ы можешь Язвить, быть противным,
жестким, и ты можешь ругать менЯ и как угодно наказывать, и Я даже не
пикну. „а что там, Я готова спорить, что ты сможешь даже поспорить с
Њатериней.
Џоспорить с Њатериней? џ не мог даже представить себе, что у менЯ
может возникнуть подобное желание.
- ЉакаЯ ты стала благонравнаЯ,- улыбнулсЯ Я,- нимб прЯмо так и
светитсЯ.
- …сли бы не ты, мне и вправду пришлось бы обзаводитьсЯ нимбом.
€ли, что более вероЯтно, узнать, что недостойна его.
- „а? Ђ Я помню, что кто-то росточком с тебЯ нес менЯ по туннелю
почти как куль с углем.
- ќто неважно,- увильнула она от ответа,- важно то, что ты
установил маЯк.
- —то ж, останемсЯ каждый при своем мнении. Ћднако там было
холодно.- џ решил сменить тему, потому что нам обоим стало неловко. …е
слова о маЯке кое-что мне напомнили.- Љрошка, а куда мы попали?
- ’о есть как- "куда"? Њы в доме Њатерини,- оглЯнувшись, она
добавила: - Ћ, Я совсем забыла, Љип, это вовсе не твоЯ...
- ‡наю, знаю,- отвечал Я нетерпеливо,- это имитациЯ. ‘разу видно.
- ‘разу? - расстроилась Љрошка.- Ђ мы так старались.
- „а нет, получилось просто здорово. Ќе представлЯю даже, как вы
сумели добитьсЯ такого сходства.
- “ тебЯ очень хорошаЯ памЯть. Љип. ’ы фиксируешь подробности,
как фотоаппарат.
€ наверное, эти подробности сочились из менЯ, как из дырЯвого
мешка, добавил Я про себЯ. •отел бы Я знать, что Я еще наболтал в
присутствии Љрошки. џ даже спросить ее об этом постеснЯлсЯ - должна же
быть у мужчины своЯ личнаЯ жизнь.
- € тем не менее - это имитациЯ,- продолжал Я вслух.- € Я знаю,
что мы в доме Њатерини, но не знаю, где этот дом.
- Ќо ведь Я говорила тебе,- вытаращила глаза Љрошка.- Њожет, ты
не расслышал? ’ы был очень сонный.
- „а нет, расслышал,- сказал Я с усилием.- Љое-что. Ќо не понЯл.
Њне показалось, будто ты сказала, что мы летим на ‚егу.
- „умаю, что в наших каталогах это место называетсЯ "‚ега-пЯть".
Ќо они здесь зовут его...- Љрошка запрокинула голову и воспроизвела
звук, напомнивший мне тему вороны из "‡олотого Џетушка".- Ќо это Я не
могла тогда произнести. Џоэтому сказала тебе "‚ега", что было ближе
всего к истине.
џ снова попыталсЯ сесть, и снова не смог.
- ‚от это да! ‘тоит перед тобой человек и сообщает, что мы на
‚еге! ’о есть, Я хочу сказать, на одной из ее планет!
- Ќо ведь ты не предлагал мне сесть!
џ пропустил мимо ушей этот "крошкизм", потому что смотрел на
"солнечный свет", льющийсЯ в окно.
- ќто свет ‚еги?
- Ќет, это искусственный свет. ЌастоЯщий Яркий свет ‚еги выглЯдит
призрачным. ‚ега ведь в самом верху диаграммы ѓерцшпрунга-ђессела',
______________________________________________________________________
' „иаграмма ѓерцшпрунга-ђессела выражает свЯзь между светимостю и
температурой звезд. Ќа этой диаграмме близкие по физическим
свойствам звезды занимают отдельные области: сверхгиганты, гиганты,
субгиганты, звезды главной последовательности: субкарлики, карлики
и белые карлики.
______________________________________________________________________
если ты помнишь.
- „а? - ‘пектрального класса ‚еги Я никогда не знал. Љак-то не
думал, что он может мне пригодитьсЯ.
- „а. Ѓудь очень осторожен. Љип, когда начнешь ходить. ‡а десЯть
секунд можно схватить больше загара, чем за всю зиму в Љи “эсте', а
_____________________________________________________________________
' Љи “эст - модный курорт на островах ”лорида-Љис (”лорида, ‘Ђ).
______________________________________________________________________
десЯти минут достаточно, чтобы зажаритьсЯ насмерть.
‘даетсЯ мне, что у менЯ есть особый дар попадать в трудные
климатические условиЯ. €нтересно, к какому спектральному классу
относитсЯ ‚ега? Љласс "A"? €ли "B"? Ќаверное, "B". €з классификации Я
помнил только, что она большаЯ и ЯркаЯ, больше ‘олнца, и очень красиво
смотритсЯ в созвездии ‹иры'. Ќо как, во имЯ ќйнштейна, мы попали сюда?
______________________________________________________________________
' ‚ега (Ђльфа ‹иры) - звезда спектрального класса B, нулевой звездной
величины, одна из самых Ярких звезд ‘еверного полушариЯ неба. ‚ега,
„енеб и Ђльтаир образуют так называемый большой летний треугольник и
хорошо видны летом.
______________________________________________________________________
- ’ы случайно не знаешь. Љрошка, как далеко от нас ‚ега? ’о есть,
как далеко от нас ‘олнце, Я хотел сказать.
- ‡наю, конечно,- фыркнула она презрительно.- ‚ двадцати семи
световых годах.
Ќичего себе!
- Љрошка, возьми-ка мою логарифмическую линейку. ’ы умеешь ею
пользоватьсЯ? Ђ то менЯ руки не слушаютсЯ.
- ‡ачем тебе линейка?
- •очу вычислить расстоЯние в милЯх.
- џ тебе без линейки вычислю.
- ‘ линейкой и быстрее, и точнее. ‘лушай, если ты не умеешь ею
пользоватьсЯ, то скажи, не стеснЯйсЯ. џ в твоем возрасте тоже не умел.
џ тебЯ научу.
- ‚от еще! - возмутилась Љрошка.- Љонечно, умею! —то Я, дурочка,
по-твоему? Џросто Я и так считать могу.- ѓубы ее беззвучно
зашевелились: - 159 000 000 000 000 миль.
џ припомнил, сколько миль в световом году, и наскоро прикинул
цифру в голове... „а, слишком много ночей, слишком много долгих-долгих
миль...
- Џохоже, ты права,- сказал Я.
- Љонечно, права,- ответила Љрошка.- џ всегда права!
- ‚от это да! •одЯчаЯ энциклопедиЯ с косичками!
Љрошка всхлипнула:
- џ же не виновата, что Я гений.
ќто заЯвление открывало широкие возможности, и Я уже собиралсЯ
ткнуть ее носом кое-куда, но вовремЯ заметил, как она расстроилась.
џ вспомнил слова отца: "Ќекоторые люди пытаютсЯ доказать, что
"среднее" лучше, чем "самое лучшее". €м доставлЯет удовольствие
подрезать крыльЯ другим, потому что они бескрылы сами; они презирают
интеллект, потому что напрочь его лишены". ’ьфу!
- €звини, Љрошка,- попросил Я смиренно.- Љонечно, ты в этом не
виновата. ’ак же, как Я не виноват в том, что Я не гений, или в том,
что Я большой, а ты маленькаЯ.
Ћна повеселела.
- Џожалуй, Я снова начала выпендриватьсЯ.- Ћна покрутила
пуговицу.- €ли просто решила, что ты менЯ понимаешь... Љак папа.
- ’ы мне льстишь. ‘омневаюсь, чтобы Я был способен тебЯ понимать,
но теперь, по крайней мере, буду старатьсЯ.
Ћна все крутила пуговицу.
- ’ы ведь и сам очень умный. Љип. Ќо ведь ты не можешь этого не
знать?
- Ѓудь Я умный, попал бы Я сюда? - усмехнулсЯ Я.- ‘лушай, Љрошка,
ты не против, если мы все же проверим цифру на линейке? €з чистого
любопытства.
…ще бы - за двадцать семь световых лет и ‘олнца не увидишь.
‡везда-то, прЯмо скажем, довольно заурЯднаЯ.
- ‚идишь ли. Љип, от нее не очень-то много прока, от этой
линейки.
- —то? „а это лучшаЯ линейка, которую вообще можно купить...
- Љип, прошу тебЯ! ќто же не линейка, это просто часть стола.
- ‚от как? - џ был обескуражен.- €звини, совсем забыл. ‘лушай, а
этот холл за дверью, он, наверное, простираетсЯ не очень далеко?
- Ћформили только ту часть, которую видно с твоей кровати при
открытой двери. Ќо, будь у нас достаточно времени, мы и линейку бы
сделали. Ћни в логарифмах разбираютсЯ, и еще как!
"„остаточно времени". ‚от что менЯ беспокоило.
- Љрошка, но как долго мы летели сюда?
„вадцать семь световых лет, надо же! „аже со скоростью света...
—то ж, путешествие по законам ќйнштейна может показатьсЯ быстрым мне,
но не ‘ентервиллю. Ћтец к тому времени может уже умереть! Ћтец ведь
старше мамы, старше настолько, что годитсЯ мне в дедушки.
€ еще двадцать семь лет на обратный путь... …му уже будет за сто
лет; даже мама может уже умереть к тому времени.
- ‘колько времени летели сюда? - переспросила Љрошка.- „а
нисколько.
- Ќет, нет, Я понимаю, что так кажетсЯ. ’ы не стала старше, а у
менЯ не прошло еще обморожение. Ќо ведь на путь сюда ушло по меньшей
мере двадцать семь лет, верно?
- Ћ чем ты говоришь. Љип?
- Ћб уравнениЯх относительности, ты ведь слышала о них?
- Ђ, вот оно что! ‘лышала, конечно. Ќо здесь они не подходЯт. ‚
данном случае, путешествие не занимает никакого времени совсем. Ќу,
конечно, потребовалось минут пЯтнадцать, чтобы выйти из атмосферы
Џлутона, да столько же, чтобы пройти атмосферу и приземлитьсЯ здесь. Ђ
так,- фьить! - € все. Ќуль!
- Ќо со скоростью света...
- „а нет, Љип.- Љрошка нахмурилась, затем лицо ее озарила
улыбка.- Ђ сколько прошло времени с момента, как ты установил маЯк, до
того, как они нас спасли?
- —то? - „о менЯ дошло вдруг значение ее слов.
Џапа не умер! Њама даже поседеть не успела! - —то-то около часа!
- Ќемногим больше. Ќо они прилетели бы и раньше, если бы не
пришлось готовить к вылету корабль... ’огда они нашли бы тебЯ в
туннеле, а не Я. ‘игнал маЯка они получили в то же мгновение, как ты
его включил. Џолчаса ушло на подготовку кораблЯ, что очень рассердило
Њатериню. ‚от уж никогда не подумала бы, что она способна сердитьсЯ.
Џоложено, видишь ли, чтобы дежурный корабль всегда был готов к
мгновенному старту по ее вызову.
- Љаждый раз, когда она хочет?
- ЊатеринЯ может в любое времЯ реквизировать любой корабль - она
очень важнаЯ особа. Ђ потом полчаса маневрированиЯ в атмосфере - и все
дела. ‚се происходит в реальном времени, и никаких парадоксов.
џ напрЯженно пыталсЯ переварить это. „вадцать семь световых лет
они покрывают за час, да еще получают выговор за опоздание при этом.
ќтак соседи по кладбищу дадут доктору ќйнштейну прозвище
"‚ертушка-Ђльберт".
- Ќо как? Љаким образом?
- ’ы знаком с геометрией. Љип? ‘ неэвклидовой, конечно.
- Љак тебе сказать... ЏыталсЯ разобратьсЯ в открытых и закрытых
изогнутых поверхностЯх и читал популЯрные книги доктора Ѓелла. Ќо
чтобы знать...
- Џо крайней мере ты не отмахнешьсЯ сразу, если услышишь, что
прЯмаЯ линиЯ вовсе не обЯзательно ЯвлЯетсЯ кратчайшим расстоЯнием
между двумЯ точками.- ђуки ее задвигались, как будто выжимали
грейпфрут.- Џотому что это неверно; видишь ли. Љип, все пространство
соприкасаетсЯ. …го можно сложить в ведро, запихнуть в наперсток, если
найти правильные совмещениЯ.
Ћчень туманно Я представил себе ‚селенную, втиснутую в кофейную
чашку: плотно сбитые Ядра и электроны - по-настоЯщему плотно, а не как
в тонком математическом призраке, который, как считают, представлЯет
собой даже Ядро урана. Ќечто вроде "первородного атома", к которому
прибегают некоторые космогонисты, пытаЯсь объЯснить расширЯющуюсЯ
‚селенную. —то же, может, она такаЯ и есть - одновременно сжатаЯ и
расширЯющаЯсЯ.
Љак парадокс "волночастицы" - волна не может быть частицей, а
частица не может быть волной, тем не менее все на свете ЯвлЯетсЯ и
тем, и другим. ’от, кто верит в "волночастицы", поверит во что угодно,
а тот, кто не верит, вообще может по этому поводу не беспокоитьсЯ и не
верить ни во что, даже в собственное существование, потому что из
волночастиц мы и состоим.
- ‘колько измерений? - еле спросил Я.
- Ђ сколько по-твоему?
- Џо-моему? „вадцать, наверное. Џо четыре на каждое из первых
четырех, чтобы по углам просторнее было.
- „вадцать - это даже не начало. џ сама не знаю, Љип; и геометрии
Я не знаю тоже, мне только казалось, что Я ее знаю. Џоэтому Я пристала
к ним, как репей.
- Љ Њатерине?
- Ћ, что ты! Ћна ее тоже не знает. ’ак, только в той мере, чтобы
вводить и выводить корабль из складок пространства.
- ‚сего-то? - хмыкнул Я.
Ќадо было мне глубоко изучить искусство маникюра и ни в жизнь не
поддаватьсЯ на уловки отца заставить менЯ получить образование. ‚едь
этому конца нет: чем больше познаешь, тем больше приходитсЯ познавать.
- ‘кажи-ка, Љрошка, ведь ты знала, куда маЯк посылал сигналы,
правда?
- Љто, Я? - Ћна принЯла невинный вид.- Љак тебе сказать... ‚
общем-то, да.
- € ты знала, что мы полетим на ‚егу?
- Ќу... …сли бы сработал маЯк, если бы нам удалось послать сигнал
вовремЯ...
- Ђ теперь вопрос "на засыпку". Џочему ты ничего не сказала об
этом мне?
- ‚идишь ли...- Љрошка всерьез решила разделатьсЯ с пуговицей.- џ
не знала, насколько хорошо ты знаком с математикой... € ты ведь мог
встать в мужскую разумную позу, решить, что ты взрослый и все знаешь
лучше менЯ, и все такое. ’ы ведь мне не поверил бы?
- Њожет, и не поверил бы. Ќо если у тебЯ еще раз поЯвитсЯ желание
что-нибудь от менЯ утаить "ради моего собственного блага", не
соизволишь ли ты допустить, что Я отнюдь не закоснел в своем
невежестве? џ знаю, что Я - не гений, но Я постараюсь проЯвить
достаточно широкомыслиЯ и, может, даже сумею на что-нибудь сгодитьсЯ,
если буду знать, что у тебЯ на уме. € перестань вертеть пуговицу.
Љрошка поспешно ее отпустила.
- •орошо, Љип, Я запомню.
- ‘пасибо. Њне сильно досталось?
Ћна промолчала.
- ‘ильно, значит. Ђ их корабли могут мгновенно покрыть любое
расстоЯние. Џочему ты не попросила их доставить менЯ домой и быстро
отправить в больницу?
Љрошка замЯлась. ‡атем спросила:
- Љак ты себЯ чувствуешь сейчас?
- Џрекрасно. ’олько ощущаю, что мне давали наркоз или что-то в
этом роде.
- "—то-то в этом роде",- повторила она.- Ќо тебе кажетсЯ, что ты
поправлЯешьсЯ?
- "ЏоправлЯешьсЯ"! џ уже поправилсЯ!
- Ќет. Ќо поправишьсЯ.- Ћна пристально посмотрела на менЯ.-
‘казать тебе все по правде, Љип?
- ‚алЯй, говори.
- …сли бы тебЯ доставили на ‡емлю, в самую лучшую больницу,
котораЯ у нас есть, ты был бы сейчас инвалидом, Ясно? Ѓезруким и
безногим. Ђ здесь ты скоро будешь абсолютно здоров. ’ебе не
ампутировали ни одного пальца.
•орошо, что в какой-то мере ЊатеринЯ подготовила менЯ. џ спросил
только:
- ќто действительно так?
- „а. € то, и другое. ’ы будешь абсолютно здоров.- ‹ицо ее вдруг
задрожало.- ’ы был в таком ужасном состоЯнии! џ видела.
- ’ак плохо?
- “жасно! ЊенЯ потом кошмары мучали.
- Ќе надо было им позволЯть тебе смотреть.
- Ћна не могла запретить. џ - ближайшаЯ родственница.
- ’о есть как? ’ы что, выдала себЯ за мою сестру?
- Ќо Я ведь действительно твоЯ ближайшаЯ родственница.
џ хотел было обозвать ее нахалкой, но вовремЯ прикусил Язык. Ќа
расстоЯнии 160 триллионов миль мы с ней были единственными землЯнами.
’ак что Љрошка оказалась права. Љак всегда.
- € поэтому им пришлось дать мое разрешение,- продолжала она.
- ђазрешение на что? —то они со мной сделали?
- ‘начала погрузили в жидкий гелий. € весь последний месЯц, пока
ты оставалсЯ там, использовали менЯ как подопытного кролика. Џотом три
днЯ назад - наших днЯ - тебЯ разморозили и начали над тобой работать.
‘ тех пор ты хорошо поправлЯешьсЯ.
- € в каком же Я сейчас состоЯнии?
- Љак сказать. ђегенерируешь... ќто ведь не кровать, Љип. ’олько
выглЯдит так.
- —то же это тогда?
- ‚ нашем Языке нет эквивалента, а их ноты Я не могу
воспроизвести - тональность слишком высока. Ќо все пространство,
начинаЯ отсюда,- она похлопала рукой по кровати,- и до комнаты внизу,
занЯто оборудованием, которое тебЯ лечит. ’ы опутан проводами, как
эстрада клуба электронной музыки.
- €нтересно бы взглЯнуть.
- Ѓоюсь, что нельзЯ. „а, Љип, ты же не знаешь! €м пришлось
срезать с тебЯ скафандр по кускам.
ќто расстроило менЯ куда больше, чем рассказ о том, в каком Я был
плачевном состоЯнии.
- —то? Ћни разрезали Ћскара? ’о есть, Я имею в виду мой скафандр?
- џ знаю, что ты имеешь в виду. ‚ бреду ты все времЯ говорил с
Ћскаром и сам себе отвечал за него. €ногда Я думаю, что ты - шизоид.
Љип.
- ’ы запуталась в терминах, коротышка. ‘корее уж у менЯ
раздвоение личности. „а ладно, ты ведь сама параноик.
- Џодумаешь, Я давно уже знаю. Ќо Я очень хорошо
скомпенсированный параноик. •очешь увидеть Ћскара? ЊатеринЯ так и
знала, что ты о нем спросишь, когда проснешьсЯ.
Ћна открыла стенной шкаф.
- ’о есть как? ’ы же сказала, что его разрезали!
- Ђ потом починили. ‘тал как новый, даже лучше прежнего.
- ’ебе пора уходить, милаЯ! Ќе забывай, о чем мы договорились,-
зазвучала песенка Њатерини.
- “хожу, ЊатеринЯ, ухожу! Џока, Љип. џ скоро вернусь и буду к
тебе забегать все времЯ.
- ‘пасибо. Ќе закрывай шкаф, Я хочу видеть Ћскара.

Љрошка действительно заходила, но отнюдь не "все времЯ".
Ќо Я особенно и не обижалсЯ. ‚округ было столько интересного и
"познавательного", куда она могла сунуть свой вездесущий нос, столько
необычного и нового, что она была занЯта как щенок, грызущий новые
хозЯйские тапочки.
Ќо Я не скучал. џ поправлЯлсЯ, а это работа такаЯ, что нужно
отдавать ей все свое времЯ, и совсем не скучнаЯ, если у человека
хорошее настроение. Љак у менЯ.
Њатериню Я видел не часто. џ начал понимать, что у нее полно
своей работы, хотЯ она всегда приходила не позже, чем через час, когда
Я просил позвать ее, и никогда не спешила уходить.
Ћна не была ни моим врачом, ни сиделкой. ‚место нее мною
занималсЯ целый полк ветеринаров, не упускавших ни одного
сердцебиениЯ.
Ћни никогда не входили ко мне, если Я сам их не звал (достаточно
было позвать шепотом), но вскоре Я понЯл, что моЯ комната начинена
микрофонами и датчиками, как корабль в испытательном полете, а моЯ
"кровать" представлЯла собой медицинскую установку, по сравнению с
которой наши "искусственные сердца", "искусственные легкие" и
"искусственные почки" выглЯдЯт так же, как игрушечный автомобильчик
рЯдом со сверхзвуковым самолетом.
‘амого оборудованиЯ Я так и не увидел (постель менЯли только
тогда, когда Я спал), но отчетливо представлЯл себе его функции. Ћно
заставлЯло мое тело чинить само себЯ - не заращивать раны шрамами, а
воспроизводить утерЯнные органы.
“мением делать это обладают любой лобстер и любаЯ морскаЯ звезда
- порубите ее на части, и получите несколько новехоньких звезд.
’аким умением должно обладать любое живое существо, поскольку его
генотип заложен в каждой клетке. Ќо мы потерЯли его несколько
миллионов лет назад. ‚сем известно, что наука пытаетсЯ его
восстановить; по этому поводу публикуют много статей: в "Љонспекте длЯ
чтениЯ" - оптимистических, в "Ќаучном ежемесЯчнике" - мало
обнадеживающих, и совсем бестолковых в изданиЯх, "научные редакторы"
которых получили, видимо, образование из фильмов ужасов. Ќо все же
ученые над этим работают. € когда-нибудь наступит такое времЯ, когда
от несчастных случаев будут умирать только те, кого не успеют вовремЯ
доставить в больницу.
Њне выпал редкий шанс изучить эту проблему, но Я не смог.
џ пыталсЯ. џ не испытывал никакого беспокойства по поводу того,
что они со мной делают (ведь ЊатеринЯ сказала, чтобы Я не
беспокоилсЯ); тем не менее Я, подобно Љрошке, хочу знать, что
происходит.
Ќо возьмите дикарЯ из таких глубоких джунглей, что там даже не
знакомы с торговлей в кредит. Џредположите, что у него показатель
умственного потенциала где-то за 190 и ненасытнаЯ любознательность,
как у Љрошки. Џустите его в лаборатории атомного исследовательского
центра в Ѓрукхевене. Њногому он там сумеет научитьсЯ, как ему ни
помогай?
Ћн разберетсЯ, конечно, какие коридоры куда ведут и узнает, что
красный трилистник означает "опасность". € все. € не потому, что он не
способен - мы ведь говорим о суперинтеллекте,- просто ему нужно лет
двадцать учебы, прежде чем он начнет задавать правильные вопросы и
получать на них правильные ответы. џ задавал вопросы, всегда получал
ответы и делал из них выводы. Ќо приводить их нет смысла - они путаны
и противоречивы, как выводы, которые дикарь мог бы сделать о
конструкции и работе оборудованиЯ атомных лабораторий. Љак говоритсЯ в
радиотехнике - при достижении определенного уровнЯ шумов передача
информации не ЯвлЯетсЯ больше возможной. ‚от Я и дошел до такого
уровнЯ.
Џо большей части это действительно был "шум" в прЯмом смысле
слова. ‡адам Я вопрос, а кто-нибудь из терапевтов начнет объЯснЯть.
Џоначалу ответ кажетсЯ понЯтным, но когда начинаетсЯ сама суть, Я не
слышу ничего, кроме неразборчивого чириканиЯ. „аже когда в роли
переводчика выступала ЊатеринЯ, те объЯснениЯ, длЯ восприЯтиЯ которых
у менЯ не было базы, звучали бодрым канареечным щебетанием.
„ержитесь-ка за стульЯ покрепче: Я собираюсь объЯснить кое-что,
чего не понимаю сам - как мы с Љрошкой общались с Њатериней, хотЯ ее
ротик не мог выговаривать английские слова, а мы не могли
воспроизводить ее пение.
‚еганцы (Я называю их "веганцами", хотЯ с таким же успехом можно
назвать нас "солнцеанами", но настоЯщее их название звучит, как шум
ветра в каминной трубе. “ Њатерини тоже есть свое настоЯщее имЯ, но Я
ведь не колоратурное сопрано. Љрошка выучилась произносить его, когда
хотела умаслить Њатериню, только ей это никак не помогало). ’ак вот,
веганцы обладают изумительным даром пониманиЯ, умением поставить себЯ
на место собеседника. ‚рЯд ли это телепатиЯ - умей они читать мысли, Я
врЯд ли попадал бы все времЯ впросак со своими вопросами. Њожете
назвать это свойство чтением чувств.
Ќо оно у них было развито по-разному; мы, например, все умеем
водить машины, но лишь немногие обладают данными автогонщиков. ‚от
ЊатеринЯ...
џ когда-то читал об актрисе, котораЯ так владела итальЯнским, что
ее понимали даже те, кто итальЯнского не знал. …е звали „уче. ’о есть
"дуче" - это диктатор. Ќу, что-то в этом роде'. „олжно быть она
______________________________________________________________________
' €меетсЯ в виду ќлеонора „узе (1858-1924), итальЯнскаЯ актриса, с
огромным успехом выступавшаЯ во многих странах, в том числе и в
ђоссии. Ћна играла в пьесах ѓ. „'Ђннунцио, Њ. Њетерлинка,
Ђ. „юма-сына и др.
______________________________________________________________________
обладала тем же даром, что и ЊатеринЯ.
Џервые слова, которые Я усвоил с Њатериней, были "привет",
"пока", "спасибо" и все такое. “потреблЯЯ их, она всегда умела
объЯснитьсЯ. Ќу, как человек может объЯснитьсЯ с чужим щенком.
Џозже Я начал воспринимать ее речь именно как речь. Ђ она
усваивала значениЯ английских слов еще быстрее - помимо способностей,
она ведь целыми днЯми беседовала с Љрошкой, когда они были в плену. Ќо
если легко понЯть "здравствуй" и "хорошо бы поесть", то изложить такие
понЯтиЯ, как, скажем, "гетеродин" и "аминокислоты" намного сложнее,
даже если в Языках обоих собеседников есть соответствующие реалии. Ђ
когда в Языке одного из них нужных реалий нет, беседа обрываетсЯ. ‚от
потому-то мне и трудно было беседовать со своими ветеринарами - Я не
понЯл бы их, даже говори они по-английски.
Љолебательный контур, посылающий радиосигнал, производит лишь
мертвую тишину, если только сигнал не поступает на другой контур,
настроенный на те же колебаниЯ, чтобы воспринимать их. Ђ Я не был
включен на нужную частоту.
’ем не менее, Я хорошо понимал их, если разговор не залезал в
интеллектуальные дебри.
‘ущества они были очень милые, охотно болтали и смеЯлись, и вое
друг к другу хорошо относились. џ с трудом различал их всех, за
исключением Њатерини. (џ узнал, что, в свою очередь, единственное
различие, которое они видели между Љрошкой и мной, заключалось в том,
что Я был болен, а она здорова). Ќо они друг друга различали без
труда, и их разговоры были так переполнены музыкальными именами, что
казалось, будто слушаешь "Џетю и волка" или оперу ‚агнера. “ них был
даже специальный лейтмотив длЯ менЯ. ђечь их звучала жизнерадостно и
весело, как звуки Яркого летнего рассвета.
’еперь, если Я услышу канарейку, Я буду знать, о чем она поет,
даже если она сама этого не знает.
Њногое Я узнавал от Љрошки - ведь больничнаЯ койка не лучшее
место длЯ знакомства с планетой. ‚ега-пЯть была планетой с притЯжением
земного типа, с кислородной атмосферой, с циклом жизни, построенным на
воде. „лЯ землЯн она не годилась - не только из-за полуденного
"солнца", которое может убить человека силой ультрафиолетовых лучей,
но и из-за того, что атмосфера содержала смертоносное длЯ нас
количество озона; немного озона это хорошо, бодрит и освежает, но
глотните чуть больше нормы - и... ‚ общем, это все равно, что глотнуть
синильной кислоты. ЊоЯ комната кондиционировалась, веганцы могли в ней
свободно дышать, но находили воздух безвкусным.
Њногое Я узнал и как побочное следствие просьбы, с которой ко мне
обратилась ЊатеринЯ: она хотела, чтобы Я надиктовал ей подробный
рассказ о том, как влип во всю эту историю. Љогда Я закончил, она
попросила менЯ надиктовать все, что Я знал о ‡емле, ее истории, о том,
как землЯне трудЯтсЯ и уживаютсЯ вместе. Ќадо сказать, Я по сей день
диктую ответы на эти вопросы - потому что. как выЯснилось, не так уж
много знаю. ‚зЯть хотЯ бы „ревний ‚авилон - какое он оказал влиЯние на
раннюю цивилизацию …гипта? џ имел об этом самые туманные
представлениЯ. ‚озможно, Љрошка справилась с этой задачей лучше,
поскольку, как мой отец, она навсегда запоминает все, что когда-либо
слышала или читала. Ќо им, наверно, оказалось не под силу заставить ее
долго сидеть на месте, а Я к своему все равно был прикован. ЊатеринЯ
интересовалась этой информацией по тем же причинам, которые заставлЯют
нас изучать австралийских аборигенов, а также хотела иметь записи
нашего Языка. Ѓыла у нее и еще одна причина.
„ело мне выпало нелегкое, но ко мне прикрепили веганца, чтобы он
помогал, когда у менЯ было желание работать, и который всегда был
готов работу прекратить, если Я уставал. џ прозвал его "профессор
„жозефус џйцеголовый". ‘лово "профессор" более-менее подходит в данном
случае, а имЯ его все равно буквами не запишешь. „лЯ краткости Я
называл его "„жо", а он, обращаЯсь ко мне, высвистывал мотивчик,
который по-ихнему означал "Љлиффорд ђассел, обмороженное чудовище".
„жо обладал почти таким же развитым даром пониманиЯ, как ЊатеринЯ. Ќо
как объЯснить такие понЯтиЯ, как "тарифы" и "короли" существу, в
истории которого никогда не было ни того, ни другого? Ђнглийские слова
казались бессмысленным шумом.
Ћднако „жо изучал истории многих планет и народов и
демонстрировал мне различные сценки на цветных стереоэкранах, пока мы
не определЯли вместе, о чем идет речь.
Њы продвигались вперед; Я надиктовывал текст в серебристый шар,
висЯщий подле рта, а „жо, свернувшись как кот в клубочек, лежал на
специальном возвышении, поднЯтом на уровень моей кровати, и диктовал в
свой микрофон комментарии.
…го микрофон был устроен так, что голос Я слышал только тогда,
когда он обращалсЯ ко мне.
Љогда случалась заминка, „жо прекращал диктовать и показывал мне
различные изображениЯ, пытаЯсь выЯснить, о чем зашла речь.
€зображениЯ, казалось, поЯвлЯлись прЯмо из воздуха и так, чтобы мне
было удобно: стоило мне повернуть голову, и они перемещались вслед за
ней. –ветное стереотелевидение с абсолютно реальным достоверным
изображением. —то ж, дайте нам еще двадцать лет, и мы добьемсЯ такого
же результата.
ЌастоЯщее впечатление на менЯ произвела организациЯ, котораЯ за
этим стоЯла. џ стал расспрашивать о ней „жо. Ћн пропел что-то в свой
микрофон, и мы совершили быстрое турне по их "библиотеке Љонгресса".
Њой отец считает, что библиотечнаЯ наука лежит в основе всех наук, так
же, как ключом ко всем наукам ЯвлЯетсЯ математика, и что выживем мы
или погибнем зависит от того, как хорошо справЯтсЯ со своим делом
библиотекари. Њне библиотечнаЯ профессиЯ романтичной не кажетсЯ. Ќо,
может, папа высказал не очень очевидную истину.
‚ этой "библиотеке" были сотни, а то и тысЯчи веганцев,
просматривающих изображениЯ; перед каждым из них стоЯла серебристаЯ
сфера. „жо сказал, что они "рассказывают памЯть". ќто соответствует
печатанию карточек длЯ каталога; с той только разницей, что результат
больше походил на запись в мозговых клетках - девЯть десЯтых того
зданиЯ занимал электронный мозг.
џ заметил треугольный значок, похожий на тот, который носила
ЊатеринЯ, но его изображение быстро сменилось чем-то другим.
’акой же значок носил „жо (в отличие от других своих сородичей),
но Я как-то не удосужилсЯ спросить, что он означает, потому что
созерцание этой невероЯтной "библиотеки" напомнило мне о кибернетике,
и мы уклонились от темы. Џотом Я решил, что это, должно быть, знак
принадлежности к ученым, потому что ЊатеринЯ выделЯлась интеллектом
даже среди веганцев, а „жо особенно от нее не отставал.
Љогда „жо был уверен, что понЯл какое-нибудь английское слово, он
приходил в восторг, как обласканный щенок. ‚ообще-то он был
преисполнен достоинства, но подобнаЯ реакциЯ не считаетсЯ длЯ веганца
неприличной. ‡ато если веганец замирает, то значит, он либо очень
обеспокоен, либо недоволен чем-нибудь.
Ѓеседы с „жо дали мне возможность путешествовать по разным
местам, не покидаЯ постели. Ќа наглЯдных примерах мне показывали
разницу между начальной школой и "университетом". "„етский сад"
выглЯдел следующим образом: один взрослый веганец на кучу
шалунов-детишек, невинно проказничающих, как проказничает щенок колли,
когда наступает лапками на мордочку поваленного им братишки, чтобы
дотЯнутьсЯ до блюдца с молоком.
Ќо "университет" впечатлЯл тихой красотой, странного вида
деревьЯми, растениЯми и цветами, разбросанными между обаЯтельными
сюрреалистическими зданиЯми, непохожими ни на один известный мне
архитектурный стиль. (Ќу и удивилсЯ бы Я, окажись они на что-то
похожими!). ‚еганцы широко использовали параболы, а все "прЯмые" линии
казались выпуклыми, в них было то, что греки называли "энтазис" -
изЯщество, совокупленное с силой.
Ћднажды „жо пришел ко мне, весь светЯсь от радости. Ћн принес еще
один серебристый шар, больший размером, чем остальные, вдвое. Џоместив
его передо мной, он пропел в свой:
- Џослушай это, Љип.
‚след за ним из большого шара раздалось по-английски:
- Џослушай это, Љип!
- —то вы хотите услышать от менЯ? - спросил Я.
- —то вы хотите услышать от менЯ? - пропел большой шар
по-вегански.
Ѓольше профессор „жо не приходил ко мне.

ЌесмотрЯ на всю помощь, несмотрЯ на умение Њатерини объЯснЯть, Я
казалсЯ себе армейским тупицей в ‚ест-Џойнте', принЯтым почетным
______________________________________________________________________
' ‚ест-Џойнт - старейшаЯ и самаЯ престижнаЯ военнаЯ академиЯ ‘Ђ,
расположеннаЯ в юго-восточной части Ќью-‰орка на берегу реки ѓудзон.
______________________________________________________________________
курсантом, но неспособным овладеть программой. џ так и не понЯл даже
устройства их правительства.
„а, у них было правительство и государство, но непохожее ни на
одну известную мне систему.
„жо понимал, что такое "голосование", "юриспруденциЯ" и
"демократиЯ" - он располагал примерами из истории множества планет. Ћ
демократии он отозвалсЯ как об "очень хорошей системе длЯ начинающих".
ќто высказывание могло бы прозвучать высокомерно, но высокомерие
веганцам не свойственно.
ЏознакомитьсЯ с кем-нибудь из молодежи мне не удалось. „жо
объЯснил, что детЯм не положено видеть "непривычные существа", пока
они не научатсЯ понимать их и сочувствовать им. џ бы обиделсЯ, если бы
к тому времени сам уже не овладел в некоторой степени этим искусством.
€ сказать по правде, десЯтилетний земной мальчик, увидев веганца, либо
убежал бы, либо ткнул бы его палкой.
џ пыталсЯ расспросить об их государственной системе Њатериню. ‚
частности, мне хотелось узнать, как они сохранЯют мир и порЯдок; как
функционируют их законы; как они борютсЯ с преступностью; какие у них
принЯты наказаниЯ и правила уличного движениЯ.
Ќо разговор с Њатериней привел к самому значительному случаю
непониманиЯ, когда-либо возникавшему в наших беседах.
- Ќо как же может разумное существо идти против собственной
природы? - спрашивала ЊатеринЯ.
‘даетсЯ мне, их единственный порок состоит в том, что у них нет
никаких недостатков. Ђ это, оказываетсЯ, утомительно.

‹ечащие менЯ медики очень заинтересовались лекарствами из шлема
Ћскара - как мы интересуемсЯ шаманскими снадобьЯми; но это отнюдь не
праздный интерес - вспомните дигиталис и кураре.
џ объЯснил им, какое лекарство от чего, и по большей части сумел
привести не только торговое, но и научное название почти каждого. џ
знал, что кодеин делаетсЯ из опиума, а опиум добываетсЯ из мака. џ
знал, что декседрин относитсЯ к сульфатам, но на этом мои познаниЯ
кончались. ЋрганическаЯ химиЯ и биохимиЯ и без Языкового барьера
достаточно трудные темы длЯ разговора.
Ќе знаю даже, когда Я уЯснил, что ЊатеринЯ не женщина, или,
вернее, не совсем женщина. Ќо значениЯ это не имело: Њатеринство -
вопрос отношениЯ, а не биологическое родство.
…сли бы Ќой строил свой ковчег на ‚еге-пЯть, ему пришлось бы
брать каждой твари не по паре, а по дюжине. ќто довольно сильно все
осложнЯет.
Ќо "материнЯ" - это существо, которое заботитсЯ о других. џ вовсе
не уверен, что они все одного пола, скорее, это зависит от характера.
‚стречалсЯ Я и с существом "отцовского типа". …го можно назвать
"губернатором" или "мэром", но, пожалуй, "пастырь" или "вожатый"
подойдет лучше, хотЯ его авторитет распространЯлсЯ на целый континент.
Ћн вплыл в мою комнату во времЯ одной из наших бесед с „жо,
пробыл с нами пЯть минут, прочирикал „жо, чтобы тот продолжал делать
полезное дело, мне прочирикал, что Я хороший мальчик, пожелал поскорее
поправитьсЯ, и все без какой бы то ни было спешки. Ћт него исходило
наполнившее менЯ теплое чувство уверенности, как от папы, когда он со
мной разговаривает. ‚изит его носил характер "посещениЯ раненых членом
королевской фамилии", но без снисходительного оттенка; а ведь нелегко,
наверное, было включить посещение моей палаты в его плотный рабочий
график.
„жо по отношению ко мне не проЯвлЯл ни отцовской заботы, ни
материнской ласки, он учил и изучал менЯ - "профессорский тип".
Ћднажды Љрошка вбежала ко мне, веселаЯ и живаЯ, и застыла в позе
манекена.
- Љак тебе нравитсЯ мой новый весенний туалет?
Ќа ней был серебристый плотно облегающий комбинезончик, а на
спине горбилось что-то вроде рюкзачка. ‚ыглЯдела она мило, но не то,
чтобы блистательно; она вообще-то была похожа на две палки: этот нарЯд
лишь подчеркивал сходство.
- Ћчень здорово,- прокомментировал Я.- ‚ акробаты готовишьсЯ?
- Ќе будь глупышкой, Љип, это мой новый скафандр - настоЯщий!
џ посмотрел на большого и неуклюжего, заполнЯвшего весь стенной
шкаф Ћскара и сказал ему:
- ‘лыхал, дружище?
"—его только в жизни не бывает!"
- Ђ как же шлем пристегиваетсЯ?
- Ђ он на мне,- хихикнула Љрошка.
- Ќу да? "Ќовое платье королЯ"?
- Џочти что. ‡абудь о предрассудках. Љип, и слушай. ќто скафандр
такого же типа, как у Њатерини, но подогнан специально длЯ менЯ. Њой
старый скафандр был не первый сорт, да и мороз его почти что доконал.
Ќо этот - просто чудо. ‚озьми хотЯ бы шлем. Ћн на мне, просто ты его
не видишь. ‘иловое поле. ‚оздух не может ни выйти, ни попасть сюда.-
Ћна подошла поближе.- „ай мне пощечину.
- —ем?
- Ћй, Я забыла. ЏоправлЯйсЯ скорей и вставай с постели, Я поведу
тебЯ гулЯть.
- џ за. €, говорЯт, не так уж долго ждать?
- ‘корей бы. ‚от смотри, Я тебе покажу.- Ћна ударила себЯ по
лицу, но в нескольких дюймах от ее лица рука наткнулась на преграду.-
‘мотри внимательней,- продолжала Љрошка и очень медленно повела рукой.
ђука прошла сквозь невидимый барьер. Љрошка ущипнула себЯ за нос
и расхохоталась.
ќто произвело на менЯ впечатление - еще бы, скафандр, через
который можно себЯ достать. „а будь у нас такие, Я бы смог передать
Љрошке и воду, и декседрин, и таблетки сахара, когда было надо.
- Ќичего себе! Љак он устроен?
- Ќа спине, под резервуаром с воздухом, размещаетсЯ
энергоустановка. ђезервуара хватает на неделю, а со шлангами подачи
воздуха не бывает проблем, потому что их нет совсем.
- Ђ если какой-нибудь предохранитель полетит? ‚раз вакуума
наглотаешьсЯ.
- ЊатеринЯ говорит, что такого не бывает.
—то ж, Я ни разу не помню, чтобы ЊатеринЯ оказывалась неправа в
своих утверждениЯх.
- € это еще не все,- продолжала Љрошка.- ‚ нем чувствуешь себЯ,
как в собственной коже, сочленениЯ суставов не мешают, никогда не
бывает ни холодно, ни жарко.
- Ђ как же насчет ожогов? ’ы ведь говорила...
- Џоле действует, как полЯризатор. Љип, попроси их сделать
скафандр и длЯ тебЯ, мы отправимсЯ путешествовать!
џ поглЯдел на Ћскара.
"Џожалуйста, дружище, пожалуйста,- сказал он еле слышно.- џ ведь
не ревнивый".
- ‡наешь, Љрошка, Я, пожалуй, останусь лучше с тем, к чему
привык. Ќо с удовольствием изучу этот твой обезьЯний нарЯд.
- ЋбезьЯний! ‘кажет тоже!

Џроснувшись однажды утром, Я перевернулсЯ на живот и понЯл, что
хочу есть. Ђ потом рывком сел. џ перевернулсЯ на живот!
Њне советовали быть готовым к этому. "Љровать" была просто
кроватью, а тело снова слушалось менЯ. Ѓолее того, и проголодалсЯ, а
за все времЯ пребываниЯ на ‚еге-пЯть Я ни разу не хотел есть.
ЊедицинскаЯ машина насыщала мой организм сама.
Ќо Я даже не стал предаватьсЯ великолепной радости голода, так
здорово было вновь почувствовать себЯ телом - телом, а не просто
головой. џ соскочил с постели, почувствовал легкое головокружение,
которое сразу же прошло, и усмехнулсЯ. ђуки! Ќоги!
џ с восторгом исследовал эти чудеса. Ћни были целехоньки и
нисколько не изменились.
Џотом Я присмотрелсЯ повнимательней. Ќет, кое-какие изменениЯ
есть.
Ќа голени не было больше шрама, заработанного когда-то во времЯ
игры. Љак-то на Ярмарке Я вытатуировал у себЯ на левом предплечье
слово "мама". Њама очень огорчилась, а отец плевалсЯ от отвращениЯ, но
велел не сводить татуировку, чтобы впредь неповадно было дурить.
’еперь ее не было. ‘ рук и ног исчезли мозоли.
Ќесколько лет назад Я лишилсЯ ногтЯ на мизинце правой ноги,
потому что промахнулсЯ топором. ’еперь ноготь оказалсЯ на месте.
џ поспешно поискал шрам от аппендицита, нашел его и успокоилсЯ:
исчезни и он, Я бы не был уверен, что это действительно Я.
ЏодойдЯ к зеркалу, Я обнаружил, что у менЯ отросли такие длинные
волосы, что впору обзаводитьсЯ гитарой (обычно Я ношу короткую
прическу), но зато менЯ побрили,
Ќа комоде лежали доллар шестьдесЯт семь центов, автоматический
карандаш, листок бумаги, мои часы Я носовой платок. —асы шли.
„оллароваЯ бумажка, листочек и носовой платок были выстираны и
выглажены. Ћдежда, безупречно чистаЯ и отремонтированнаЯ, лежала на
столе. Ќо носки были не мои: на ощупь из войлока, если, конечно,
бывает войлок не толще бумажной салфетки, который растЯгиваетсЯ вместо
того, чтобы рватьсЯ. Ќа полу стоЯли теннисные туфли - точно такие же,
как у Љрошки, только моего размера.
џ оделсЯ.
‚ дверь влетела Љрошка.
- Љто-нибудь дома есть? - она несла поднос.- Ќе хочешь
позавтракать?
- Љрошка! „а посмотри же на менЯ!
Ћна так и сделала.
- Ћчень неплохо,- отметила она,- особенно длЯ такой обезьЯны. Ќо
надо подстричьсЯ.
- Ќу, не здорово ли! ‚се куски собрали обратно!
- ’ы никогда и не разваливалсЯ на куски,- ответила Љрошка,- если
не считать отдельных деталей, Я ведь читала ежедневные сводки. Људа
поставить? - Ћна поставила поднос на стол.
- Љрошка,- спросил Я не без обиды.- ’ебе безразлично, что Я
поправилсЯ?
- —то ты, конечно, нет. Ђ то с чего бы Я попросилась нести тебе
поднос? Ќо Я еще вчера знала, что тебЯ выпускают из бутылки. Љто,
по-твоему, стриг тебе ногти и брил тебЯ? ‘ тебЯ за это доллар, сейчас
цены на бритье возросли.
џ взЯл свой многострадальный доллар и протЯнул ей.
- ’ы, что, совсем шуток не понимаешь?
- "Ќи кредитором будь, ни должником".
- Џолоний. Ћн был занудливый старый дурак. Ќет, Љип, Я не могу
взЯть твой последний доллар.
- ’ак кто же не понимает шуток?
- ‡наешь, ешь лучше завтрак,- ответила Љрошка.- ќтот пурпурный
сок очень вкусный, похоже на апельсиновый. ‚от это похоже на
Яичницу-болтушку, вполне приличнаЯ имитациЯ, Я даже попросила окрасить
ее в желтое, а местные Яйца просто ужас, что, впрочем, неудивительно,
когда знаешь, где их берут. ‚от это, похожее на масло - растительный
жир, Я его тоже окрасила в правильный цвет. •леб настоЯщий, сама
поджарила. ‘оль тоже настоЯщаЯ, и они удивлЯютсЯ, что мы ее едим,
потому что считают ее Ядом. ‚алЯй, Я ведь все проверила на себе, как
на кролике. Ќо кофе нет.
- Ќичего, обойдусь.
- џ его вообще никогда не пью - хочу вырасти. …шь!
‡апах был восхитителен.
- Ђ где твой завтрак. Љрошка?
- џ уже поела несколько часов назад. Ќо Я буду следить за тобой и
одновременно с тобой глотать.
‚кус еды казалсЯ мне странным, но вообще-то как раз то, что
доктор прописал, да так оно, наверное, и было. „авно Я не получал от
еды такого удовольствиЯ.
Ќаконец, Я сделал паузу, достаточную, чтобы сказать:
- Ќадо же, нож и вилка!
- …динственные на планете,- ответила Љрошка.- Њне надоело есть
пальцами, а их приборы длЯ нас неудобны. џ нарисовала картинки. ќтот
прибор мой, но тебе мы тоже закажем.
Ќа подносе лежала салфетка - из того же войлокоподобного
материала. ‚ода на вкус казалась дистиллированной. Ќо мне было все
равно.
- Љрошка, а чем ты менЯ так здорово побрила без единой царапинки?
- Њаленьким таким приборчиком, пустым внутри. Ќе знаю длЯ чего он
предназначен здесь, но если ты запатентуешь его дома - станешь
миллионером. „оедай тост.
- Ѓольше не могу.- Ђ Я-то думал, что съем все до последней
крошки.
- Ќу, ладно, тогда Я доем.- ‡ацепив тостом немножко масла и
проглотив его, она заЯвила:- џ пошла.
- Људа?
- Ќадевать скафандр. Ђ потом поведу тебЯ гулЯть.- Љрошка исчезла.
‡а исключением части, видимой с моей кровати, холл вовсе не был
похож на мой дом, но, как и дома, дверь налево вела в ванную. …е и не
пытались имитировать под земную, все освещение и сантехника были
веганские, но оказались очень удобными.
џ проверЯл Ћскара, когда вернулась Љрошка. …сли они и впрЯмь
срезали с менЯ скафандр по кускам, тo восстановили его просто
изумительно, исчезли даже тe заплатки, которые ставил когда-то Я. €
они вычистили скафандр так тщательно, что внутри даже не осталось
никаких запахов. ‘кафандр был в отличной форме и имел трехчасовой
запас воздуха.
- ’ы отменно выглЯдишь, дружище.
"‚ лучшем виде, обслуживание здесь на высоте".
- ќто заметно.
ЏоднЯв голову, Я увидел Љрошку, уже одетую в свой "весенний
туалет".
- Љрошка, а без скафандра здесь гулЯть нельзЯ?
- Њожно. ’ебе достаточно надеть респиратор, козырек от солнца и
темные очки.
- ’ы менЯ убедила. Ђ где же мадам Џомпадур? Љак ты всунула ее под
костюм?
- ‚сунуть нетрудно, только она выпирает немножко. Ќо Я оставила
ее в своей комнате и велела ей хорошо себЯ вести.
- € как, есть надежда?
- ‘омнительно. Ћна всЯ в менЯ.
ѓде твоЯ комната?
ђЯдом. ќто единственнаЯ часть дома, где созданы земные условиЯ.
џ начал влезать в скафандр.
- ‘лушай, а радио в твоем балахоне есть?
- …сть все то же самое, что у тебЯ, и даже больше. ’ы не заметил
перемен в Ћскаре?
- Љаких перемен? џ заметил, что он починен и вычищен; а что они с
ним сделали еще?
- ’ак, пустЯчок. ‹ишний переключатель на рации. Ќажмешь и можешь
говорить с теми, у кого нет радио, не напрЯгаЯ голосовых свЯзок.
- —то-то не вижу динамика.
- Ћни не любЯт неуклюжих и громоздких приборов.
џ заглЯнул в Љрошкину комнату, когда мы проходили мимо. Ћна не
была выдержана в веганском стиле; Я ведь достаточно насмотрелсЯ
местных интерьеров по стерео. Ќе была она и копией ее комнаты на ‡емле
- если, конечно, ее родители люди здравомыслЯщие. Ќе знаю даже, как
описать ее - стиль "мавританский гарем", что ли, в воображении
сумасшедшего королЯ ‹юдвига, вперемежку с „иснейлендом.
Ќо от комментариев Я воздержалсЯ. Ќаверно, ЊатеринЯ хотела
предложить ей комнату, копирующую ее собственное жилище дома, так же,
как и мне, но Љрошка не упустила возможности дать своему
сверхплодотворному воображению развернутьсЯ вовсю.
‘омнительно, конечно, чтобы ей удалось провести Њатериню хоть на
секунду. ’а, вероЯтно, снисходительно чирикнула, и дала Љрошке
покапризничать.
„ом Њатерини был меньше ЉапитолиЯ нашего штата, но ненамного;
семьЯ ее насчитывала то ли десЯтки, то ли сотни родственников - слово
"семьЯ" имеет здесь более широкий смысл, чем у нас, учитываЯ их очень
сложные взаимоотношениЯ. Њалышей на нашем этаже не встречалось, и Я
знал, что их держат подальше от "страшил". ‚се взрослые здоровались со
мной, справлЯлись о здоровье и поздравлЯли с выздоровлением, Я только
и делал, что отвечал "спасибо, прекрасно, лучше не бывает".
Љаждый из них знал Љрошку и мог прочирикать ее имЯ.
Њне показалось, что Я узнал одного из своих врачей, но толком
среди веганцев Я мог узнать лишь Њатериню, профессора „жо и главврача,
а они нам не встречались.
Њы шли дальше. “ Њатерини был типичный веганский дом - круглые
мЯгкие пуфики в фут толщиной и фута четыре диаметром, используемые как
стульЯ и кровати; голый пол, чистый и пружинЯщий под ногами; мебель по
большей части расположена на стенах, куда можно вползти: цветы,
неожиданно встречающие тебЯ здесь и там, как будто на дом надвигаютсЯ
джунгли.
ЏройдЯ сквозь рЯд параболических арок, мы вышли на балкон.
ЋграждениЯ на нем не было, а лететь до площадки под ним - футов
семьдесЯт пЯть. џ осталсЯ у стены и в который раз пожалел, что у
Ћскара нет окошка под подбородком. Љрошка подошла к краю, схватилась
рукой за стройный столбик и высунулась наружу.
- €ди посмотри!
- …ще шею сломаю. Њожет, ты менЯ подстрахуешь веревкой?
- —то, высоты испугалсЯ?
- џ ее всегда боюсь, когда не вижу, куда ступаю.
- ’ак возьмись за мою руку и держись за столб.
џ дал ей подвести менЯ к столбу, затем выглЯнул наружу.
Џередо мной лежал город в джунглЯх. ‘очнаЯ темнаЯ зелень
заполнЯла все пространство и так перепуталась, что Я не мог отличить
деревьЯ от кустов. Њестами зеленое море разбивали островки зданий -
таких же больших, как то, в котором находились мы, или еще больших.
„орог не было видно; в городах веганцы прокладывают дороги под землей.
Ќо многие передвигались по воздуху с помощью очень легких
индивидуальных летательных аппаратов, взлетаЯ и садЯсь как птицы на
балконы, подобные тому, на котором стоЯли мы.
“видел Я и настоЯщих птиц, стройных, длиннотелых и Ярко
раскрашенных, с двумЯ парами крыльев тандемом, что казалось нелепым с
точки зрениЯ аэродинамики, но вполне, видимо, устраивало их.
- Џолезем на крышу? - предложила Љрошка.
- Ђ как?
- —ерез люк.
Ќаверху виднелсЯ люк, к которому вели расположенные винтовой
лестницей легкие кронштейны, которыми наши хозЯева пользуютсЯ как
ступеньками.
- Ђ настоЯщей лестницы здесь нет?
- ‘ другой стороны, но обходить далеко.
- Ѓоюсь, что эти ступеньки менЯ не выдержат. „а и врЯд ли Я
пролезу в люк в Ћскаре.
- Ќе канючь,- и Љрошка цепко, как мартышка, полезла вверх.
џ следовал за ней как усталый медведь. Љронштейны, несмотрЯ на
кажущуюсЯ хрупкость, оказались прочными, и отверстие люка оказалось
достаточно большим.
‚ысоко в небе сиЯла ‚ега.
Џод тем углом, под которым мы ее видели, она казалась размером с
наше ‘олнце, что было вполне естественно, поскольку планета отстоЯла
от нее намного дальше, чем ‡емлЯ от своего светила. Ќо очень уж ‚ега
ЯркаЯ, свет слепил глаза, несмотрЯ на полЯризатор. Џришлось
отвернутьсЯ и подождать, пока глаза не привыкли, а полЯризаторы не
отрегулировались, прежде, чем Я снова смог нормально видеть. ѓолова
Љрошки, казалось, скрылась под баскетбольным мЯчом из полированного
хрома.
- ’ы еще там? - спросил Я на всЯкий случай.
- Љонечно,- ответила она,- и мне этот свет смотреть не мешает.
Љрасивый отсюда вид. Ћн тебе не напоминает вид Џарижа с ’риумфальной
арки?
- Ќе знаю. џ ведь никогда не путешествовал и нигде не бывал.
- ’олько бульваров, разумеетсЯ, здесь нет. Ђ вон кто-то садитсЯ
на нашу крышу.
џ обернулсЯ в ту сторону, куда она показывала - ей-то все было
видно, а мой обзор ограничивалсЯ шлемом. Џока Я успел повернутьсЯ,
веганец уже был подле нас.
- ‡дравствуйте, дети!
- Џривет, ЊатеринЯ,- Љрошка, обнЯв Њатериню обеими руками,
поднЯла ее.
- Ќе спеши, милаЯ, не спеши. „ай-ка мне снЯть все это.- ЊатеринЯ
сбросила упрЯжь своего летательного приспособлениЯ, сложила его как
зонтик и повесила на руку.- ’ы хорошо выглЯдишь. Љип.
- џ себЯ прекрасно чувствую, ЊатеринЯ! ‚от здорово, что вы снова
с нами!
- џ хотела вернутьсЯ к тому моменту, когда ты встанешь с постели.
Ќо врачи держали менЯ в курсе каждую минуту.- Ћна приложила мне к
груди свою маленькую ручку, несколько при этом вытЯнувшись ростом, и
глаза ее почти доставали до стекла моего шлема.- ’ы совсем здоров.
- ‡доровее не бывает.
- Џравда, правда, ЊатеринЯ, он здоров.
- •орошо. ’ы уверЯешь, что здоров. џ чувствую, что это
действительно так. Љрошка заверЯет, что это так, и, что самое
существенное, твой главный лечащий врач тоже считает, что ты здоров.
Њы отправимсЯ немедленно.
- —то? - удивилсЯ Я.- Људа отправимсЯ, ЊатеринЯ?
Ћна обернулась к Љрошке.
- ’ы не говорила ему еще, милаЯ?
- Ћй, что вы, ЊатеринЯ, никак случаЯ не выдавалось.
- •орошо.- Ћна снова обернулась ко мне.- Њилый Љип, мы должны
посетить важное собрание. Ѓудут заданы вопросы, будут выслушаны
ответы, будут принЯты решениЯ.- ’еперь она обращалась к нам обоим.-
ѓотовы ли вы тронутьсЯ в путь?
- ЏрЯмо сейчас? - спросила Љрошка.- Ћтчего же, конечно, только
мне надо сбегать за мадам Џомпадур.
- ’ак иди за ней. Ђ ты, Љип?
џ сказал Њатерине, что не помню, надел ли на руку часы, а сквозь
ткань скафандра не мог определить этого на ощупь.
- •орошо, дети, бегите по своим комнатам, пока Я вызову корабль.
‚озвращайтесь сюда и не задерживайтесь по дороге, любуЯсь цветами.
‚низ мы спустились по лестнице.
- ’ы опЯть утаила от менЯ что-то важное, Љрошка?
- ‚овсе нет.
- Љак же, по-твоему, это называетсЯ?
- Џослушай менЯ, пожалуйста, Љип! Њне не велели тебе ничего
говорить, пока ты не поправишьсЯ. ЊатеринЯ настаивала на том, чтобы
тебЯ ничем не беспокоили.
- Џочему Я должен был беспокоитьсЯ? —то вообще происходит? —то
это за собрание? —то за вопросы?
- ‘уд. Њожно даже сказать, уголовный суд.
- —то? - џ произвел мгновенную инспекцию собственной совести. Ќо
ведь при всем желании Я не мог здесь ничего натворить - всего два часа
назад Я был беспомощным, как новорожденный младенец. ‘ледовательно...
- Љоротышка,- сказал Я строго,- выкладывай все начистоту. —ем ты
отличилась на этот раз?
- Љто, Я? Ђбсолютно ничем.
- Џодумай хорошенько.
- „а нет же. Љип. €звини, что Я ничего не рассказала тебе за
завтраком! Ќо папа никогда не разрешает ничего ему рассказывать, пока
не выпьет вторую чашку кофе, и Я подумала, что хорошо бы нам обоим с
удовольствием погулЯть, прежде чем начнутсЯ неприЯтности, и Я как раз
собиралась тебе рассказать...
- ’ак рассказывай, наконец!
- ...Љак только мы спустимсЯ вниз. џ ничего не натворила. Ќо ты
забыл о —ерволицем.
- Љак? „а ведь он же погиб?
- Њожет, да, а может, и нет. Ќо, как сказала только что ЊатеринЯ,
еще "будут заданы вопросы и будут принЯты решениЯ". ‘даетсЯ мне, ему
крышка.
џ поразмыслил над этим вопросом по дороге к нашим комнатам.
’Яжкие преступлениЯ и судебно наказуемые деЯниЯ... ђазбой на
космических дорогах - да, похоже, —ерволицый испексЯ. …сли,
разумеетсЯ, веганцы сумеют поймать его. Ќо уже поймали, видимо, коль
скоро речь идет о суде.
- ‚ качестве кого же привлекаемсЯ мы? ‘видетелЯми?
- —то-то вроде.
‘удьба —ерволицего мне до лампочки, но, может быть, представитсЯ
шанс побольше узнать о веганцах. Ћсобенно, если суд находитсЯ
где-нибудь вдали отсюда - удобный случай попутешествовать и
познакомитьсЯ со страной.
- Ќо это еще не все,- озабоченно добавила Љрошка.
- —то еще?
- Џоэтому-то Я хотела сначала погулЯть без всЯких забот,-
вздохнула она расстроенно...
- Ќе тЯни, выкладывай.
- ‚идишь ли... потом перед судом предстанем мы.
- —то?
- Ќу, может, будет более правильно сказать предстанем перед
испытательной комиссией. Ќо одно Я знаю точно: нас не отпустЯт домой,
пока не вынесут нам вердикт.
- Ќо что же мы сделали?! - взорвалсЯ Я.
- џ не знаю!
‚о мне все кипело.
- Ђ ты уверена, что нас отпустЯт домой после суда?
- ЊатеринЯ отказываетсЯ говорить об этом.
Ћстановившись, Я взЯл ее за руку.
- ‚се это означает,- сказал Я зло,- что мы с тобой арестованы.
’ак?
- „а,- она добавила, почти рыдаЯ.- Ќо, Љип. Я ведь говорила тебе,
что она - полицейский, говорила!
- ‚от здорово! Њы таскали ей каштаны из огнЯ, а теперь арестованы
и будем преданы суду, и даже не знаем, за что!
—удесное место, ‚ега-пЯть! € такие дружелюбные туземцы! Ћни
лечили менЯ, как у нас лечат гангстеров, чтобы потом повесить!
- Ќо, Љип,- Љрошка не могла больше сдерживать слезы и разревелась
вовсю,- Я знаю, Я уверена, что все будет хорошо. Џусть она
полицейский, она все-таки ЊатеринЯ!
- „а? ‘омневаюсь.- Џоведение Љрошки резко не соответствовало ее
словам. Ћна умолЯла менЯ не беспокоитьсЯ, а сама...
‘вои часы Я нашел на умывальнике и, расстегнув скафандр, положил
их во внутренний карман. ‚ойдЯ к Љрошке, Я увидел, что она делает то
же самое с мадам Џомпадур.
- „авай, Я возьму ее,- предложил Я Љрошке.- “ менЯ больше места.
- Ќет, спасибо,- вЯло ответила Љрошка.- Ћна нужна мне. Ђ сейчас -
особенно.
- Љрошка, а где находитсЯ суд? ‚ этом городе? €ли в другом?
- ђазве Я тебе не сказала? Ћн на другой планете.
- Љак, Я думал, что ‚ега-пЯть - единственнаЯ населеннаЯ...
- ‘уд находитсЯ на планете другой ‘олнечной системы. € даже не в
этой галактике.
- —то-что?
- ќто где-то в Њалом Њагеллановом облаке.

ѓлава 10

џ не стал оказывать сопротивлениЯ. ‚ 160 триллионах миль от дома
это бессмысленно. Ќо Я не разговаривал с Њатериней, поднимаЯсь на борт
кораблЯ.
Љорабль походил на старинный улей и казалсЯ маленькой каботажной
посудиной, еле годной, чтобы подбросить нас до космопорта. Њы с
Љрошкой впритык уселись на полу, ЊатеринЯ свернулась спереди и
покрутила блестЯщие стержни, похожие на счеты. Њы сразу же оторвались
от земли.
—ерез несколько минут мой гнев из угрюмой насупленности перешел в
безрассудное стремление удовлетворить его.
- ЊатеринЯ!
- Ћдну секунду, милый, дай мне вывести корабль из атмосферы.
Ћна нажала на что-то, корабль задрожал, потом лег на ровный курс.
- ЊатеринЯ! - повторил Я.
- Џодожди, пока мы не спустимсЯ. Љип.
Џришлось ждать. Џриставать к пилоту так же глупо, как пытатьсЯ
вырвать руль у шофера. Љорабль снова трЯхнуло - должно быть, в верхней
части атмосферы дуют сильные ветры. Ќо она свое дело знала.
‚скоре Я ощутил мЯгкий толчок и решил, что мы прибыли в
космопорт. ЊатеринЯ обернулась ко мне.
- Ќу что ж, Љип, Я улавливаю чувства страха и возмущениЯ,
овладевшие тобой. ‘танет тебе легче, если Я заверю тебЯ, что вам двоим
ничего не угрожает? —то Я буду защищать вас своим собственным телом
так же, как защищал его ты?
- „а, но...
- ’огда давай погодим и посмотрим, что будет. Џоказать легче, чем
объЯснить. Ќе застегивай шлем. Ќа этой планете такой же воздух, как у
тебЯ дома.
- —то? Њы уже там?
- џ ведь тебе говорила,- напомнила Љрошка.- фьить! € все.
Џрилетели.
џ ничего не ответил, пытаЯсь сообразить, как далеко мы очутились
от дома.
- €демте, дети.
‚ылетели мы в полдень, а сошли с кораблЯ ночью. Љорабль стоЯл на
уходЯщей вдаль, насколько доставал глаз, платформе. џ увидел над собой
незнакомые созвездиЯ, вниз по небу тЯнулась тонкаЯ нитка, которую Я
определил как Њлечный Џуть. ’ак что похоже, что Љрошка ошиблась - хоть
мы и очутились далеко от дома, но все в той же галактике, может, нас
просто перебросили на ночную сторону ‚еги-пЯть.
“слышав за спиной изумленный вздох Љрошки, Я обернулсЯ.
“ менЯ не хватило сил даже на вздох изумлениЯ. Ќебо сверкало
необъЯтным звездным водоворотом. ‘колько там было звезд? Њиллионы?
‘лучалось вам видеть фотоснимки туманности Ђндромеды? ѓигантской
спирали из двух изогнутых витков, сжатых под углом? €з всех красот
неба - это самое чудесное. € сейчас мы увидели нечто подобное.
’олько не на фотографии и не в окулЯре телескопа - мы были так
близко к звездам (если "близко" - подходЯщее слово), что они
простирались над нами через все небо, занимаЯ пространство в два раза
большее, чем звезды Ѓольшой Њедведицы, когда смотришь на них с ‡емли.
’ак близко, что Я увидел их скопление в центре - два огромных звездных
ствола, переплетающихсЯ вместе.
€ тогда Я по-настоЯщему понЯл, как далеко очутились мы от дома.
„ом осталсЯ там, затерЯнный среди миллиардов звезд.
Ќе сразу Я заметил еще одну двойную спираль справа от менЯ, такую
же раскидистую, но несколько смещенную в сторону, и тускловатую -
бледный призрак нашей прекрасной ѓалактики. € не сразу понЯл, что
передо мной - Ѓольшое Њагелланово облако, коль скоро мы находимсЯ в
Њалом, а искрЯщийсЯ водоворот над головой и есть наша ѓалактика. ’о,
что Я принЯл за Њлечный Џуть, оказалось просто одним из многих таких
млечных путей - Њалое облако изнутри.
Ћбернувшись, Я снова поглЯдел на него.
Ћн имел правильные очертаниЯ широкой дороги среди неба, но был
бледный, как снЯтое молоко, по сравнению с нашим. џ не знаю, каким он
должен был "“глЯдеть, потому что никогда не видел Њагеллановых облаков
- Я никогда не бывал южнее ђио-ѓранде'. Ќо Я помнил, что каждое облако
______________________________________________________________________
' ѓалактики Њагеллановых облаков видны только в небе ћжного полушариЯ
‡емли.
______________________________________________________________________
ЯвлЯетсЯ галактикой само по себе, но эти галактики меньше нашей и
примыкают к ней.
‘нова взглЯнув на сверкающую спираль нашей ѓалактики, Я
почувствовал такую тоску по дому, какую не испытывал лет, наверное, с
шести.
Љрошка, ища утешениЯ, прильнула к Њатерине. ’а, вытЯнувшись,
обнЯла ее.
- Ќу, ну, милаЯ. џ чувствовала то же самое, когда была очень юна
и увидела это впервые.
- ЊатеринЯ,- робко спросила Љрошка.- ѓде наш дом?
- Џосмотри направо, милаЯ, видишь, вон там, где праваЯ спираль
уходит вдаль? Њы прилетели из точки, отстающей далеко в эту сторону от
центра.
- Ќет, нет, Я не ‚егу имею в виду. џ спрашиваю, где находитсЯ
‘олнце?
- Ђ, ваша звезда! Ќо, милаЯ, на таком расстоЯнии это все равно.

Џотом мы выЯснили, как далеко находитсЯ ‘олнце от планеты ‹анадор
- в 167 130 световых лет. ЊатеринЯ не могла сказать сразу, потому что
не знала, какой отрезок времени мы подразумеваем под годом - сколько
времени требуетсЯ ‡емле, чтобы совершить оборот вокруг ‘олнца (длЯ нее
эти данные имели такое же значение, как цены на арахис в Џерте, так
что если она и встречала их где-нибудь в справочнике, To тут же
забывала). Ќо она помнила расстоЯние от ‚еги до ‘олнца и сообщила нам
расстоЯние от ‹анадора до ‚еги, используЯ эту цифру как ориентир:
расстоЯние от ‚еги до ‹анадора было в шесть тысЯч сто девЯносто раз
больше, чем расстоЯние от ‚еги до ‘олнца. “множив 27 световых лет на
6 190, получаем 167 130 световых лет.
ЊатеринЯ любезно подсчитала нам все это в десЯтичной системе
вместо того, чтобы использовать факториал пЯть (1x2x3x4x5 равно 120),
как принЯто на ‚еге 167 130 световых лет равно 9,82x10^17 миль.
Ћкруглив 9,82 до десЯти, получаем: 1000000000000000000 миль, то есть
расстоЯние от ‚еги до ‹анадора. (€ли от ‘олнца до ‹анадора.- ‚ таких
масштабах и ‚ега, и ‘олнце всего лишь глухие задворки).
’ысЯча миллионов миллиардов миль.
џ отказываюсь иметь что-либо общее с этой смехотворной цифрой.
Њожет, длЯ космических расстоЯний она и "невелика", но просто
наступает такой момент, когда предохранители в мозгу больше не
выдерживают.
Џлатформа, на которую мы приземлились, оказалась крышей
гигантского треугольного зданиЯ, простирающегосЯ на много миль во все
стороны. €зображениЯ этого треугольника с двойной спиралью посредине -
тот же рисунок, что и на украшении, которое носила ЊатеринЯ -
попадались нам потом на каждом шагу.
ќто был символ, означающий: "’ри галактики. Ћдин закон".
џ сваливаю сейчас в кучу все, что узнавал обрывками: ’ри
галактики - организациЯ типа нашей ”едерации ‘вободных Ќаций или ее
предшественницы Ћрганизации Ћбъединенных Ќаций, или ‹иги Ќаций,
котораЯ существовала еще раньше. ‹анадор - столица ‹иги, где
расположены официальные учреждениЯ и суды, подобно тому, как
штаб-квартира ‹иги Ќаций находилась в †еневе. ‹анадор избран местом
пребываниЯ штаб-квартиры в силу исторических причин, его население -
это „ревний народ; отсюда началось распространение цивилизации.
’ри галактики - островнаЯ группа, как штат ѓавайи, у них нет
других близких соседей. –ивилизациЯ распространилась по Њалому облаку,
затем по Ѓольшому, а сейчас медленно прокладывает себе путь к нашей
ѓалактике: медленно, поскольку звезд в ней в пЯтнадцать-двадцать раз
больше, чем в первых двух, вместе взЯтых.
Љогда Я более-менее уЯснил себе картину, то даже злитьсЯ
перестал. ЊатеринЯ была очень важной особой у себЯ дома, но здесь она
была лишь мелким чиновником, и все, что она могла сделать - это
доставить нас сюда. ’ем не менее Я еще некоторое времЯ сохранЯл
холодную вежливость в отношениЯх с ней - она могла бы смотреть в
другую сторону и не заметить, что мы тихо удрали домой.
Ќас разместили в той части огромного зданиЯ, которое служило
чем-то вроде гостиницы длЯ транзитных пассажиров, хотЯ, пожалуй, слова
"арестантские бараки" или "тюрьма" подойдут больше. Ќа условиЯ грех
жаловатьсЯ, но мне уже чертовски надоело садитьсЯ под замок каждый
раз, как Я попадаю в новое место. ‚низ нас проводил встретивший нас
робот - на ‹анадоре роботы попадаютсЯ на каждом шагу. € не
какие-нибудь жестЯные имитации человека, а машины, которые
действительно полезны, как, например, этот, который отвел нас в наши
комнаты, а потом топталсЯ на месте, как ожидающий чаевых коридорный.
Ћн представлЯл собой трехколесную тележку с большой корзиной наверху -
длЯ багажа, если он есть. ђобот встретил нас на крыше, что-то
прочирикал Њатерине по-вегански и повел нас к лифту, а затем по
нескончаемо длинному коридору.
Њне опЯть подготовили "мою" комнату - имитацию имитации,
сохранившую все ошибки, и добавившую новые упущениЯ. ‚ид ее произвел
на менЯ впечатление, весьма далекое от ободрЯющего - становилось
очевидным, что нас здесь собираютсЯ держать до... в общем, до тех пор,
пока будет угодно хозЯевам.
Ќо в комнате было все, что нужно, включаЯ вешалку длЯ Ћскара и
ванную комнату по-соседству. ‘разу за "моей" комнатой располагалась
имитациЯ кошмара на темы "‘казок ахразады", изобретенного Љрошкой на
‚еге-пЯть. Ќо поскольку Љрошка пришла при виде комнаты в восторг, Я не
стал расстраивать ее своими подозрениЯми.
ЊатеринЯ оставалась с нами, пока мы не снЯли скафандры.
- ‚ам будет удобно здесь?
- Ђга,- согласилсЯ Я безо всЯкого энтузиазма.
- …сли захотите есть или пить, просто скажите. ‚се будет
доставлено.
- „а? Ђ кому говорить? ‡десь есть телефон?
- Џросто скажите вслух, что вам надо. ‚ас услышат.
‚ этом Я не сомневалсЯ, но мне также надоело находитьсЯ в
помещениЯх, где все прослушивалось, как и попадать все времЯ под
замок. —еловек имеет право на уединение.
- џ проголодалась,- заЯвила Љрошка.- џ завтракала очень рано.
Њы сидели в ее комнате. ђаздвинулись пурпурные шторы, в стене
вспыхнул свет. Њинуты через две стена раздвинулась, из нее выехал
стол, заставленный приборами и посудой, холодными закусками, фруктами,
хлебом, маслом и кофейником с дымЯщимсЯ какао. Љрошка захлопала в
ладоши и завопила от радости. џ посмотрел на стол без телЯчьего
восторга.
- ‚от видите? - продолжала ЊатеринЯ с улыбкой в голосе.- ’олько
скажите, что вам нужно. …сли вам понадоблюсь Я, Я тоже приду. Ќо
сейчас Я должна вac покинуть.
- ЊатеринЯ, не уходите, пожалуйста!
- џ должна уйти, милаЯ, но мы скоро увидимсЯ.
Љстати, здесь есть еще двое людей с вашей планеты.
- Љак? - вскочил Я.- Љто? ѓде?
- Џо соседству с вами.
ЊатеринЯ выплыла за дверь, коридорный припустил, чтобы оставатьсЯ
впереди нее.
- ’ы слышала? - обернулсЯ Я к Љрошке.
- Љонечно!
- Ќу, ешь, если тебе хочетсЯ, а Я пошел искать людей.
- Џодожди, Я с тобой!
- Ќо Я думал, что ты голодна.
- —то ж...- Љрошка бросила взглЯд на стол.- Џогоди-ка.
Ћна торопливо намазала маслом два куска хлеба и протЯнула один из
них мне. џ не так чтобы уж очень торопилсЯ, поэтому съел его. Љрошка
мгновенно слопала свой, потом отпила глоток из кофейника и протЯнула
мне.
- •очешь?
Ќапиток оказалсЯ не совсем какао, и отдавал к тому же привкусом
мЯсного бульона, но пить его было приЯтно. џ протЯнул сосуд обратно
Љрошке, и она допила его.
- ’еперь Я готова хоть с дикими кошками дратьсЯ. Џошли, Љип.
"Џо соседству" оказалось через холл от нашего трехкомнатного
номера и еще в пЯтнадцати футах по коридору, где мы обнаружили арку с
дверью. џ велел Љрошке держатьсЯ у менЯ за спиной и с любопытством
заглЯнул в дверь.
’ам оказалась диорама, очереднаЯ имитациЯ. Ќо намного лучше, чем
бывает в музеЯх. ‘квозь кусты Я смотрел на небольшую прогалину в диком
лесу, выходЯщую на известковый берег. џ видел нависшее небо и вход в
пещеру в скалах. Џочва казалась сырой, как после дождЯ.
“ пещеры скорчилсЯ пещерный человек, обгладывающий тушку
какого-то зверька - по всей вероЯтности белки.
Љрошка попыталась вылезти из-за моего плеча, но Я впихнул ее
обратно. Џещерный человек, казалось, не замечал нас, что пришлось мне
вполне по душе. Ќоги его выглЯдели коротковатыми, но весил он,
наверное, раза в два больше менЯ, а мускулам его позавидовал бы
чемпион мира по штанге. ѓолова была огромной, больше и длиннее моей,
но лба и подбородка почти не было. ‡убы большие и желтые, передний
сломан. џ слышал хруст костей.
‚ музее в подобном случае Я ожидал бы увидеть табличку с
надписью: "неандерталец, последний ледниковый период". Ќо восковые
чучела костей не грызут.
- Ќу, дай же посмотреть,- возмутилась Љрошка.
Ћн услышал. Љрошка уставилась на него, он уставилсЯ на нас.
Љрошка вскрикнула; он повернулсЯ и вбежал в пещеру.
- Џошли отсюда,- потЯнул Я Љрошку за руку.
- Џодожди,- ответила она спокойно.- Ћн теперь сразу не выйдет.-
Ћна начала раздвигать кусты руками.
- Љрошка!
- Џопробуй-ка,- предложила она. …е рука пыталась пробитьсЯ сквозь
воздух.- Ћн все равно, что в клетке.
џ попробовал. Џроход в арке был закрыт какой-то прозрачной
преградой. џ мог немного прогнуть ее - на дюйм, скажем,- но не более.
- Џластик? - спросил Я вслух.
- „а нет,- пробормотала Љрошка,- скорее, что-то вроде шлема моего
скафандра. Ћднако прочнее и, думаю Я, свет проходит только с одной
стороны. Ќепохоже, чтобы он нас видел.
- ‹адно, давай вернемсЯ в свои комнаты.
Ћна продолжала ощупывать барьер.
- Љрошка! - сказал Я резко.- ’ы не слушаешь!
- Ђ зачем ты говорил,- возразила она не без логики,- если видел,
что Я не слушаю?
- Љрошка! ‘ейчас не времЯ упрЯмитьсЯ!
- ’ы совсем как папа. ‘лушай, он сейчас выйдет; он же уронил
крысу, которую жевал.
- …сли он выйдет, то тебЯ здесь не будет, потому что Я тебЯ
утащу, а если ты начнешь кусатьсЯ, Я тебЯ сам укушу, так и знай.
Ћна посмотрела на менЯ не без Ярости:
- „а Я тебЯ кусать не буду. Љип, что бы ты ни делал. Ќо если ты
намерен занудничать... Ђ, ладно, врЯд ли он выйдет в течение
ближайшего часа. Њы вернемсЯ сюда потом.
- •орошо,- Я оттащил ее от арки. Ќо уйти нам не удалось. ђаздалсЯ
громкий свист, а за ним крик:
- ќй, парень! Џоди сюда!
Љричали не по-английски, но Я достаточно хорошо понЯл.
Љрик донессЯ от арки с противоположной стороны коридора чуть
поодаль. Џоколебавшись, Я пошел в ту сторону, потому что туда уже
пошла Љрошка.
‚ проходе маЯчил человек лет сорока пЯти. Ћтнюдь не неандерталец,
а цивилизованный человек; во всЯком случае - в какой-то степени
цивилизованный. Ћдет он был в длинный тЯжелый шерстЯной нарЯд,
прихваченный в талии поЯсом и образующий нечто вроде юбки. Ќоги под
юбкой тоже были обмотаны шерстью, обут он был в тЯжелые, короткие,
изрЯдно поношенные сапоги. Ќа поЯсе, поддерживаемый перевЯзью через
плечо, висел короткий тЯжелый меч; с другой стороны поЯса свисал
кинжал. Ћн носил короткую прическу, а лицо, видно, брил несколько дней
назад, потому что оно заросло серой щетиной. ‘мотрел он с выражением и
не дружеским, и не враждебным, а так - осторожным.
- ‘пасибо,- буркнул он ворчливо.- ’ы тюремщик?
- „а это же латынь! - изумилась Љрошка.
Љак следует вести себЯ при встрече с легионером? „а еще сразу
вслед за встречей с пещерным человеком?
- Ќет, Я тоже пленник,- ответил Я по-испански, а потом повторил
на вполне приличной классической латыни. џ прибегнул к испанскому,
потому что Љрошка несколько ошиблась. ‹егионер говорил не по-латыни,
во всЯком случае, это не была латынь ЋвидиЯ и ѓаЯ ћлиЯ –езарЯ. Ќо не
был это и испанский. —то-то среднее между ними, с чудовищным акцентом
и чем-то еще. ‘мысл Я улавливал вполне.
Џожевав губу, легионер буркнул:
- ќто плохо. ’ри днЯ уже пытаюсь привлечь внимание тюремщика, а
вместо него пришел еще один пленник. Ќо так уж легли кости. Ћднако
странный же у тебЯ акцент.
- €звини, амиго, но и Я тебЯ с трудом понимаю.- џ повторил это
по-латыни. Џотом добавил: - ѓовори, пожалуйста, помедленней.
- џ буду говорить так, как захочу. € не называй менЯ "амико". џ
гражданин ђима, так что не суйсЯ.
ќто, конечно, в вольном переводе. Ќа самом деле, его пожелание
звучало намного вульгарнее. Ћно очень походило на одну, безусловно
вульгарную, испанскую фразу.
- —то он говорит? - задергала менЯ за рукав Љрошка.- ќто латынь,
да? Џереведи.
џ обрадовалсЯ, что она его не понЯла.
- Љак, Љрошка, разве ты не знаешь Языка поэзии и науки?
- Ќе строй из себЯ профессора! Џереведи!
- Ќе приставай, малыш. џ тебе потом переведу. џ сам с трудом за
ним поспеваю.
- —то ты там бормочешь на своей варварской тарабарщине? - любезно
осведомилсЯ римлЯнин.- ѓовори толковым Языком, не то получишь десЯть
ударов мечом плашмЯ.
Ќе похоже было, чтобы он на что-то опиралсЯ. џ попробовал на
ощупь воздух. Џлотный. џ решил не обращать вниманиЯ на угрозы.
- ѓоворю, как могу. Њы беседовали друг с другом на нашем
собственном Языке.
- ЏоросЯчье хрюканье. ѓовори по-латыни, если умеешь.- Ћн глЯнул
на Љрошку, будто только что заметил ее.- ’воЯ дочь? Џродаешь? …сли у
нее на костЯх есть мЯсо, дам...
‹ицо Љрошки принЯло свирепое выражение.
- ќто Я понЯла,- сказала она Яростно.- Ђ ну, выходи сюда дратьсЯ!
- Џопробуй сказать по-латыни. …сли он поймет, то, навернЯка, тебЯ
отшлепает.
Љрошке это не понравилось.
- Ќо ты ведь ему не позволишь?
- Љонечно, не позволю.
- Џошли обратно.
- џ, кажетсЯ, уже давно это предлагаю.- џ отвел ее обратно в наш
номер.- ‘лушай, Љрошка, ты не против, если Я схожу обратно и послушаю,
что имеет сказать нам благородный римлЯнин?
- Џротив, и еще как!
- Ѓудь же благоразумной, Љрошечка! …сли бы они могли причинить
нам вред, ЊатеринЯ знала бы об этом. Ќо она сама ведь сказала нам о
них.
- џ пойду с тобой.
- ‡ачем? џ ведь расскажу тебе все, что узнаю. Њожет, мне удастсЯ
выЯснить, что происходит. Ћн-то здесь что делает? Ќеужели его держали
замороженным две тысЯчи лет? € как давно он очнулсЯ? —то ему известно
из того, чего не знаем мы? Њы очутились в нелегком положении, и Я хочу
собрать как можно больше информации. ’ы можешь помочь тем, что
останешьсЯ сейчас в стороне. …сли станет страшно, позови Њатериню.
- ‚овсе мне не страшно,- надулась она.- Ќу и иди, пожалуйста,
если хочешь.
- •очу. Ђ ты поешь пока.
Џещерного человека не было видно. џ обошел его арку. …сли корабль
способен долететь куда угодно за нисколько времени, может ли он
миновать одно из измерений и попасть в любое времЯ по выбору?
‹егионер все еще стоЯл у своей двери. Ћн поднЯл на менЯ глаза.
- ’ы разве не слышал, что Я приказал тебе стоЯть здесь?
- ‘лышал,- признал Я,- но врЯд ли мы сумеем договоритьсЯ, если ты
не изменишь своего поведениЯ. џ ведь не служу у тебЯ рЯдовым...
- ’вое счастье.
- Ѓудем беседовать мирно? €ли уйти?
Ћн оглЯдел менЯ с головы до ног.
- Њир. Ќо не вздумай заноситьсЯ передо мной, варвар.
Ћн называл себЯ €унио. ‘лужил в €берии и в ѓаллии, затем перешел
в VI-й легион, о котором, как он считал, должен был знать и варвар.
…го легион стоЯл гарнизоном в ќборакуме, к северу от ‹ондиниума в
Ѓритании, а он был исполнЯющим обЯзанности центуриона (он выговаривал
- "центурио") в передовом охранении. ЏостоЯнный его чин был что-то
вроде старшего сержанта. •оть он и был ниже менЯ ростом, не хотел бы Я
встретить его ни в темном лесу, ни на городской стене во времЯ боЯ.
Ћн был невысокого мнениЯ о бриттах и всех варварах вообще,
включаЯ менЯ ("„а ты не принимай на свой счет; некоторые из моих
лучших друзей варвары"), о женщинах, о климате Ѓритании, о начальстве
и жрецах, но высоко отзывалсЯ о –езаре, ђиме, богах и хвастал своими
воинскими талантами. ЂрмиЯ стала уже не тем, чем была, все из-за того,
что ко вспомогательным войскам отношение такое же, как к римским
гражданам.
…го патруль охранЯл строительство стены от вылазок варваров -
проклЯтых тварей, чуть что готовых выскочить из-за угла, перерезать
человеку глотку и сожрать его. —то, несомненно, с ним и произошло,
поскольку он вдруг очутилсЯ в аду.
џ решил, что он говорит о строительстве Ђдриановой стены, но он
имел в виду местность в трех днЯх пути к северу оттуда, где морЯ почти
сходЯтсЯ вместе. Љлимат там был просто невыносимый, а туземцы -
кровожадные звери, которые раскрашивают тела красками и не ценЯт даров
цивилизации,- можно подумать, что римские орлы пытаютсЯ украсть у них
их вонючий остров! ЏровинциЯ... ‚роде менЯ. ("„а ты не обижайсЯ!").
’ем не менее он купил себе в жены маленькую туземку и ожидал
назначениЯ нести гарнизонную службу в ќборакуме - как вдруг...
€унио пожал плечами:
- Џожалуй, проЯвлЯй Я больше вниманиЯ и жертвоприношениЯм и
омовениЯм, удача не оставила бы менЯ. Ќо Я всегда считал, что если
человек содержит себЯ и свое оружие в чистоте, то обо всем остальном
голова должна болеть у его офицеров. Ћсторожно с этим проходом, он
заколдован.
—ем больше он говорил, тем легче становилось понимать его.
‚окабулЯром он пользовалсЯ отнюдь не из классической латыни, но
еще разбавленным доброй дюжиной различных наречий. Ќо ведь если в
газетном тексте вымарать каждое третье слово, суть все равно будет
Ясна.
џ узнал очень много подробностей о повседневной жизни и мелких
интригах в естом легионе, и не узнал ничего, что было бы мне
интересно. €унио и понЯтиЯ не имел, как попал сюда и почему: он
считал, что умер и ожидает дальнейших распорЯжений в
пересыльно-сортировочных бараках ада. џ же все еще не мог принЯть его
гипотезу.
Ћн знал год своей смерти - восьмой год правлениЯ императора и
899-й от основаниЯ ђима.
—тобы не ошибитьсЯ, Я написал эти цифры римскими знаками. Ќо Я не
помнил, когда был основан ђим, и не мог опознать его "–езарЯ" даже по
полному титулу, потому что этих цезарей было очень много. Ќо Ђдрианова
стена уже была построена, а ЃританиЯ все еще оккупирована римскими
войсками; следовательно, €унио существовал где-то ближе к третьему
веку.
Џещерный человек, живший напротив него, его не интересовал,
поскольку воплощал мерзейший порок варвара - трусость. џ не спорил, но
врЯд ли сам почувствовал бы отвагу, если бы под дверью у менЯ рычали
саблезубые тигры. Ђ были тогда саблезубые тигры? Ќу ладно, сойдемсЯ на
"пещерных медведЯх".
€унио отошел в глубь своего жильЯ и вернулсЯ с темным твердым
хлебцем, сыром и чашкой в руках. Њне он еды не предложил и, Я думаю,
вовсе не из-за барьера. Џрежде чем начать есть, он выплеснул немного
питьЯ из чашки на пол. Џол был землЯной, стены - из грубого камнЯ,
потолок опиралсЯ на деревЯнные балки. ‚ероЯтно, длЯ €унио сделали
имитацию жилища римских солдат времен оккупации Ѓритании, но Я,
разумеетсЯ, не специалист.
Ѓольше Я там не задерживалсЯ. ‚о-первых, вид еды напомнил мне,
что Я проголодалсЯ, во-вторых, Я чем-то обидел €унио. џ так и не
понЯл, с чего он завелсЯ, но он с холодной тщательностью разобрал по
косточкам мои манеры, происхождение, предков, внешность и способы,
которыми Я зарабатываю себе на жизнь. €унио был вполне приЯтным
человеком до тех пор, пока с ним соглашались, не обращали вниманиЯ на
его ругательства и выказывали ему уважение. ’акого отношениЯ к себе
требуют многие старшие, даже при покупке в аптеке тридцатицентовой
банки талька. Џостепенно привыкаешь оказывать им почтение
автоматически, без лишних раздумий, в противном случае прослывешь
нахальным юнцом и потенциальным несовершеннолетним преступником. —ем
меньше уважениЯ заслуживают старшие, тем больше они требуют его от
молодежи. џ ушел, потому что легионер все равно ничего толком не знал.
“ входа в нашу арку Я наткнулсЯ на невидимый барьер; почувствовав
его, Я просто сказал тихо, что хочу пройти, и барьер исчез. ‚ойдЯ в
арку, Я обнаружил, что он снова закрылсЯ за мной.
ЃлагодарЯ своим резиновым туфлЯм Я шел беззвучно, а звать Љрошку
не стал, потому что она могла уже уснуть. „верь ее комнаты была
приоткрыта, и Я заглЯнул. Љрошка сидела в позе портного на своем
невероЯтном восточном диване, баюкала мадам Џомпадур и плакала.
џ попЯтилсЯ назад, потом вернулсЯ, громко насвистываЯ и громко
зовЯ ее. Љрошка высунула из двери улыбающеесЯ личико без малейшего
признака слез.
- Џривет, Љип! ’ы что так долго пропадал?
- Ѓолтливый тип попалсЯ. —то нового?
- Ќичего. џ поела, а тебЯ все не было, так что Я решила поспать.
’ы менЯ разбудил. Ђ у тебЯ что нового?
- „ай-ка Я закажу ужин, а потом все тебе расскажу.

џ добирал последние капли подливки, когда за нами ЯвилсЯ
робот-коридорный, почти такой же, как и первый, только спереди на нем
светилсЯ выложенный золотом треугольник с тремЯ спиралЯми.
- ‘ледуйте за мной,- сказал он по-английски.
џ взглЯнул на Љрошку.
- ђазве ЊатеринЯ не говорила, что вернетсЯ за нами?
- ѓоворила.
- ‘ледуйте за мной,- повторила машина.- ‚ас ожидают.
‚ своей жизни Я выполнЯл много распорЯжений, многие из которых
вовсе не стоило выполнЯть. Ќо подчинЯтьсЯ автомату мне еще не
доводилось.
- Љатись ты...- ответил Я.- Ќе пойду, хоть тащи. Ќет, роботам так
отвечать не стоит. Ћн понЯл мои слова буквально.
- ЊатеринЯ! - завопила Љрошка.- ѓде вы? Џомогите!
€з автомата послышалось ее чириканье:
- Ќе бойтесь, милые, слуга ведет вас ко мне.
џ прекратил сопротивление и пошел за этой консервной банкой. Ћна
доставила нас к лифту, затем мы быстро шли коридором к гигантскому
проходу-арке, увенчанному треугольником со спиралЯми, а затем машина
загнала нас в небольшой загон подле стены. ’о, что это был загон,
стало Ясным, когда Я попыталсЯ шагнуть в сторону, и путь мне преградил
все тот же барьер из плотного воздуха.
‚ жизни не доводилось мне бывать в более просторном помещении -
треугольной формы, огромное пространство нигде не разорвано ни
колонной, ни сводом; потолки такие высокие и стены так далеки друг от
друга, что Я не удивилсЯ бы, разразись здесь ураган. џ сам себе
казалсЯ муравьем в этом помещении, хорошо еще, что очутилсЯ подле
стены. Ћднако зал не был пуст, в нем находились сотни существ, пустым
он показалсЯ вначале, потому что все разместились вдоль стен, оставлЯЯ
свободным голый гигантский пол.
Ќо в самом центре стоЯли трое черволицых: шел их процесс.
Ќе знаю, был ли среди них "наш" —ерволицый. џ врЯд ли сумел бы
узнать его, даже окажись совсем рЯдом с ними, потому что один
черволицый отличаетсЯ от другого не больше, чем отрезаннаЯ голова от
отрубленной. Ќо, как нам объЯснили, присутствие или отсутствие того
или иного конкретного преступника не имело никакого значениЯ длЯ этого
суда. ‘удили черволицых и - все тут.
ѓоворила ЊатеринЯ. џ видел издалека ее крохотную фигурку, тоже в
центре зала, но поодаль от черволицых. …е чириканье еле долетало до
того места, где стоЯли мы, но Я отчетливо слышал все, что она говорит,
в английском переводе - звуки английской речи лились из стены над
нашими головами и в них также Явно чувствовалась ЊатеринЯ, как если бы
она пела по-вегански подле нас.
Ћна излагала все, что знала о поведении черволицых, бесстрастно,
как дающий показаниЯ регулировщик уличного движениЯ: "‚ 9 часов 17
минут пЯтого числа, находЯсь на дежурстве в районе..." - и так далее.
‘ухой перечень фактов. ‘вой рассказ о событиЯх на Џлутоне ЊатеринЯ
ограничила моментом взрыва.
…ще один голос заговорил по-английски. ђовный голос, с гнусавым
выговором в нос, напомнивший мне одного бакалейщика-Янки, у которого
мы покупали продукты как-то летом, когда Я был маленьким. Ћн никогда
не улыбалсЯ и никогда не хмурилсЯ, говорил мало, и все одним и тем же
тоном, будь это: "она хорошаЯ женщина", или "он родного сына надует",
или "Яйца стоЯт восемьдесЯт пЯть центов" - холодным, как звон
кассового аппарата. ‚от и этот голос был того же сорта.
- ‚ы закончили? - спросил он Њатериню.
- „а, Я закончила.
- ‘ейчас будут выслушаны другие свидетели. Љлиффорд ђассел...
...џ дернулсЯ, будто тот бакалейщик поймал менЯ,
когда Я залез рукой в Ящик с конфетами.
ѓолос продолжал:
- ...‘лушайте внимательно.
€ вдруг послышалсЯ другой голос. Њой собственный. ќто
прослушивали записи, надиктованные мной, когда Я лежал пластом на
спине на ‚еге.
Ќо прокручивали не всю запись, а только ту ее часть, котораЯ
касалась черволицых. „а и то не полностью - излагались лишь факты, а
мое мнение о них было опущено.
Њой рассказ начиналсЯ с того, как на пастбище позади нашего дома
приземлились корабли, а кончалсЯ тем, как последний ослепший
черволицый свалилсЯ в Яму. ђассказ не занЯл много времени, потому что
и отсюда много вырезали,- в частности, наш марш по ‹уне. Њое описание
—ерволицего оставили, но поджали так, как будто Я говорил о ‚енере
Њилосской, а не о безобразнейшей твари на свете.
‡апись моего голоса кончилась, и голос Янки-бакалейщика спросил:
- ќто ваши слова?
- —то? „а!
- ђассказ верен?
- „а, но...
- ‚ерен, или нет?
- „а.
- Ћн полон и закончен?
џ хотел возразить в ответ, сказать, что он безусловно не полон,
но Я уже начал понимать систему.
- „а.
- ЏатрициЯ “айнант ђейсфелд...
ђассказ Љрошки начиналсЯ с более раннего момента и описывал все
те дни, которые она провела в плену черволицых до моего поЯвлениЯ. Ќо
ее рассказ длилсЯ не больше, чем мой, потому что Љрошка, хотЯ и
наблюдательнаЯ, и обладающаЯ хорошей памЯтью, переполнена различными
оценками и мнениЯми не меньше, чем фактами. Ђ оценки и мнениЯ здесь
вырезались.
Љогда Љрошка подтвердила, что ее свидетельство изложено верно и
полностью, голос Янки-торговца констатировал:
- ‚се свидетели заслушаны, все известные факты обобщены. ‘лово
предоставлЯетсЯ троим подсудимым.
Ќасколько Я понЯл, черволицые избрали одного из этой троицы своим
представителем, вероЯтно, даже "нашего" —ерволицего, если он был жив и
находилсЯ здесь. ‚ английском переводе их речь лилась без того
гортанного акцента, который Я услышал впервые на борту их кораблЯ, и
тем не менее было Ясно, что говорит именно —ерволицый. ‚ ней звучала
страшнаЯ, пробирающаЯ до костей злоба - злоба глубоко порочных и в то
же времЯ высокоразумных существ. Ћна чувствовалась в каждом слоге так
же ощутимо, как хороший прЯмой удар в зубы.
€х оратор находилсЯ достаточно далеко от менЯ, чтобы не
парализовать мою волю своим видом, поэтому после первого приступа
страха, скрутившего мне живот при звуках этого голоса, Я пришел в себЯ
и начал слушать более или менее рассудительно. Ќачал он с полного
отрицаниЯ какой-либо юрисдикции этого суда над его планетой. Ћн нес
ответственность лишь перед своей матерью-королевой, а она - лишь перед
группокоролевой; во всЯком случае, так это звучало в английском
переводе.
„лЯ защиты, как он считал, вполне было достаточно одного этого
исчерпывающего аргумента. ’ем не менее, если ЉонфедерациЯ ’рех
галактик действительно существует - в чем он сильно сомневалсЯ, потому
что никаких доказательств к тому не получил, если не считать
незаконного задержаниЯ этим муравейником наглых существ, ломающих
комедию суда,- так вот, если она и существует, у нее все равно нет
никакой юрисдикции над …динственным народом; во-первых, потому что
ЉонфедерациЯ не распространЯетсЯ на ту часть ‚селенной, где лежит
планета …динственных; во-вторых, потому что если бы даже и
распространЯлась, то …динственные никогда не присоединЯлись к ней и,
следовательно, ее законы (если таковые в ней существуют) на них не
распространЯютсЯ тоже; в-третьих, мало вероЯтно, чтобы их
группокоролева согласилась иметь что-либо общего с этими так
называемыми галактиками, потому что люди не имеют дел с животными.
ђазумеетсЯ, и этот аргумент он считал вполне исчерпывающим. Ќо
даже если, исключительно спора ради, не прибегать к этой
безукоризненной и исчерпывающей аргументации, он все равно может
доказать, что затеЯнный над ними процесс смехотворен, потому что они
ничем не нарушили даже так называемых законов Якобы существующей
Љонфедерации ’рех галактик. Ћни всего лишь действовали в своем
собственном секторе космоса, работаЯ над освоением полезной, но никем
не занЯтой планеты ‡емлЯ. Љакое же это преступление - колонизировать
территорию, заселенную животными? —то же до представительницы ’рех
галактик, то она влезла не в свое дело, однако ей не было причинено
никакого ущерба, ей всего лишь не позволЯли мешать работать и
задержали ее исключительно с целью вернуть туда, откуда она пришла.
‚от здесь ему и следовало бы остановитьсЯ. ‚се его аргументы
звучали вполне приемлемо, особенно последний. џ привык думать о роде
человеческом, как о венце творениЯ, но многое теперь изменилось в моем
восприЯтии. € Я совсем не был уверен, что этот суд сочтет людей
равноправными с черволицыми. Љонечно же, черволицые во многом нас
опередили. „а и мы, расчищаЯ джунгли, обращаем ли внимание на то, что
обезьЯны поселились там до нас?
Ќо он отбросил и эти аргументы, объЯснив, что привел их лишь в
порЯдке интеллектуальных упражнений, чтобы показать, насколько глупой
выглЯдит всЯ их затеЯ с точки зрениЯ любых, каких бы то ни было
законов, с любой, какой бы то ни было точки зрениЯ. Ђ вот теперь они
действительно перейдут к защите.
Ќо вместо защиты он перешел к нападению. ‡лоба в его голосе
поднЯлась до крещендо ненависти, такой ненависти, что каждое слово
падало ударом молота. „а как они посмели? „а они мыши, которые
собрались кота хоронить! (‡наю, знаю, но так уж в английском переводе
вышло). Ћни - животные, годные лишь в пищу, даже нет - просто нечисть,
которую придетсЯ извести напрочь.
€х преступлениЯ никогда не будут забыты, с ними не будет никаких
переговоров, и никакие мольбы о прощении им не помогут. …динственный
Ќарод уничтожит их всех!
џ посмотрел по сторонам, чтобы увидеть реакцию суда. Џо стенам
этого почти пустого треугольного зала расположились сотни существ,
некоторые из них совсем недалеко от нас. „о сих пор мое внимание было
так занЯто процессом, что Я почти не смотрел на них.
Ђ теперь стал рассматривать, потому что остро почувствовал
необходимость хоть как-то отвлечьсЯ от мрачных мыслей, вызванных
атакой черволицых.
‘ущества там были самые разнообразные и среди них врЯд ли нашлись
бы хоть два друг на друга похожих. ”утах в двадцати от менЯ стоЯло
одно, очень похожее на —ерволицего, и такое же страшное, но почему-то
его ужаснаЯ внешность не вызывала отвращениЯ. Џопадались и существа,
почти похожие на людей, но они были в Явном меньшинстве. ‡атем Я
увидел одну очень симпатичную чувиху, выглЯдевшую вполне
по-человечески, если не считать радужной раскраски кожи и весьма
ограниченного количества одежды на теле. Ћна была такаЯ хорошенькаЯ,
что Я мог поклЯстьсЯ, будто радужный цвет ее кожи объЯснЯлсЯ всего
лишь косметикой, но был бы, по всей вероЯтности, неправ. €нтересно,
подумал Я, на каком Языке слушает эти угрозы она? “ж точно не
по-английски.
Џочувствовав мой взглЯд, она обернулась и холодно осмотрела менЯ
с головы до ног, как Я рассматривал бы шимпанзе в клетке. Џохоже,
взаимной симпатии между нами не возникло.
Љого там только не было между ней и псевдочерволицым! Ђ по левой
стене неизвестные мне существа выглЯдывали даже из аквариумов.
Ќе было никакой возможности определить, как они воспринимают
тирады —ерволицего. ђадужнаЯ девушка держалась спокойно, но что можно
сказать о поведении моржа со щупальцами осьминога? …сли он дергаетсЯ -
это признак гнева? €ли просто чесотки?
Џредседатель с голосом Янки не останавливал —ерволицего.
‚се это времЯ Љрошка держалась за мою руку. ’еперь же она
потЯнула менЯ за ухо, запрокинула лицо и прошептала, затрепетав:
- Љак страшно он говорит!
—ерволицый закончил свою речь таким взрывом ненависти, что
переводчик, видимо, не выдержал, потому что вместо английских слов
раздались бессвЯзные вопли.
ђаздалсЯ невозмутимый голос председателЯ:
- Ќо что вы имеете сказать в свою защиту?
‘нова вопль, затем, наконец, свЯзнаЯ речь:
- џ обосновал защиту тем, что ни в какой защите мы не нуждаемсЯ.
Ќевозмутимый голос продолжал, обращаЯсь к Њатерине:
- ‚ы заступитесь за них?
- Њилорды-собратьЯ...- ответила она неохотно,- Я... Я вынуждена
признать, что нахожу их крайне противными.
- ‚ы выступаете против них?
- „а.
- ‚ таком случае, ваше мнение не будет заслушано. ’аков закон.
- "’ри галактики. Ћдин закон". џ не буду говорить.
- ‚ыступит ли кто-нибудь из свидетелей в их пользу? - продолжал
бесстрастный голос.
Њолчание.
Ќам давали шанс проЯвить благородство. Њы, люди, были их
жертвами; и нас внимательно выслушают; мы могли бы отметить, что с их
точки зрениЯ черволицые не сделали ничего плохого; мы могли бы просить
длЯ них милосердиЯ, если они дадут обещание впредь вести себЯ хорошо.
Ќо Я отказалсЯ проЯвить благородство. ‘лышал Я все эти сладкие
просвещенные речи, которыми обычно пичкают детишек - насчет того, как
надо уметь прощать, что даже в самых плохих людЯх есть что-то хорошее
и т. д. Ќо если Я вижу Ядовитого тарантула, Я давлю его ногой, а не
упрашиваю его быть милым, хорошим паучком и перестать, пожалуйста,
отравлЯть людей. Џаук не виноват, конечно, что он паук. Ќо в том-то и
все дело.
- ЌайдетсЯ ли Ќарод, согласный заступитьсЯ за вас? - спросил
черволицых голос.- …сли да, то назовите его, мы вызовем его
представителей.
Ћратор черволицых только расплевалсЯ в ответ. Ћдна лишь мысль о
том, что кто-либо может ходатайствовать за них, вызвала у него
глубочайшее отвращение.
- Џусть будет так,- сказал голос и спросил: - „остаточно ли
фактов длЯ принЯтиЯ решениЯ?
Џочти мгновенно он ответил сам себе:
- „а.
- Љаково же решение?
€ снова ответ самому себе:
- €х планета будет развернута.
Џриговор не звучал страшно - подумаешь, все планеты вращаютсЯ, да
и объЯвил его голос безо всЯкого выражениЯ. Ќо чем-то он менЯ напугал,
даже показалось, что пол под ногами дрогнул.
ЊатеринЯ повернулась и направилась к нам. €дти было далеко, но
она подошла к нам очень быстро. Љрошка бросилась к ней. Ѓарьер,
отделЯющий наш эагон, сгустилсЯ еще сильнее, пока мы трое не очутились
в своего рода отдельной комнатке.
Љрошка дрожала и всхлипывала, а ЊатеринЯ утешала ее. Љогда,
наконец. Љрошка взЯла себЯ в руки, Я спросил взволнованно:
- ЊатеринЯ! Ђ что они имели в виду, когда сказали, что планета
будет развернута?
Ћна взглЯнула на менЯ, не выпускаЯ из объЯтий Љрошку, и огромные
ее мЯгкие глаза стали суровыми и печальными.
- ќто значит, что их планета выведена под углом в девЯносто
градусов из пространства-времени, в котором существуем мы с тобой.
ѓолос ее звучал, как исполнЯемаЯ на флейте панихида. Ќо все же
приговор отнюдь не показалсЯ мне столь трагичным.
џ понЯл, что она имеет в виду: если плоскостную фигуру развернуть
вокруг ее оси, она исчезнет. Ћна не будет больше находитьсЯ в этой
плоскости, и все, кто в плоскости останутсЯ, никогда ее больше не
увидЯт.
Ќо существовать она отнюдь не перестанет - просто ее не будет
больше там, где она была. џ решил, что черволицые очень легко
отделались. џ даже ожидал, что их планету просто взорвут, и нисколько
не сомневалсЯ, что ’ри галактики вполне способны на это. Ђ так их
просто изгонЯют из города, куда им больше не найти дороги - ведь
измерений существует очень много,- но вреда им не причинЯт, просто
поместЯт в своего рода резервацию.
Ќо голос Њатерини звучал так, как будто против своего желаниЯ ей
пришлось принЯть участие в смертной казни через повешение.
Џоэтому Я попросил ее объЯснить подробнее.
- ’ы не понимаешь, милый, добрый Љип: их звезда остаетсЯ здесь.
- Ћ-о-х,- вот и все, что Я смог сказать.
Љрошка побелела.
‡везды - источники жизни, планеты лишь несут жизнь на себе.
‡аберите звезду... и планета начнет охлаждатьсЯ... становитьсЯ все
холодней и холодней, пока не остынет совсем.
‘колько пройдет времени, пока не замерзнет даже воздух? ‘колько
останетсЯ дней или часов, пока температура не достигнет абсолютного
нулЯ. џ задрожал, по коже пошли мурашки. ќто еще хуже, чем Џлутон...
- ЊатеринЯ, сколько потребуетсЯ времени, чтобы сделать это?
ЊенЯ охватило поганое чувство, что Я ошибсЯ, что Я должен был
заступитьсЯ за них, что даже черволицые не заслуживали такой судьбы.
‚зорвать планету, перестрелЯть их всех - это одно, но обречь на смерть
от холода...
- ќто уже сделано,- пропела она все так же траурно.
- —то?
- Ђгент, уполномоченный привести приговор в исполнение, ожидает
сигнала... Ћн слышит приговор в ту же минуту, что и мы. €х планету
выбросили из нашего мира прежде, чем Я успела дойти до вас. ’ак
лучше...
џ не знал, что ответить.
Ђ ЊатеринЯ быстро продолжала:
- Ќе думай больше об этом, потому что ты должен собрать сейчас
все свое мужество.
- „а? Ђ зачем? —то сейчас произойдет, ЊатеринЯ?
- ‘ейчас в любой момент могут вызвать тебЯ - на твой собственный
процесс.
џ не мог вымолвить ни слова, просто продолжал смотреть на нее. џ
ведь решил, что все уже кончилось. Љрошка побледнела еще больше, но не
плакала. Ћблизав губы, она спросила:
- ‚ы пойдете с нами, ЊатеринЯ?
- Ћ, мои дети! џ не могу. ‚ам придетсЯ предстать перед ними
одним.
џ, наконец, обрел голос:
- Ќо за что нас судЯт? Њы никому не причинили зла. Њы же вообще
ничего не сделали!
- „ело не в вас лично. Ѓудет решатьсЯ вопрос о судьбе вашего
человечества. Ћ человечестве будут судить по вам.
Ћтвернувшись от Њатерини, Љрошка посмотрела на менЯ - и Я
почувствовал гордость от того, что в выпавший нам тЯжкий момент
испытаний она повернулась не к Њатерине, а ко мне - к
собрату-человеку.
€ Я знал, что думаем мы об одном и том же: о корабле, корабле,
висЯщем неподалеку от ‡емли, всего лишь в мгновенье полета от нее и в
то же времЯ в неисчисленных триллионах миль, спрЯтанном в одной из
складок пространства, куда не достанут ни радары, ни телескопы.
‡емлЯ, зеленаЯ, золотаЯ и прекраснаЯ, лениво поворачивающаЯсЯ в
теплом свете ‘олнца.
ЃесстрастнаЯ команда - и ‘олнца больше нет. Ќет звезд.
„ернетсЯ рывком осиротелаЯ ‹уна - затем начнет кружить вокруг
‘олнца надгробным памЯтником надеждам человечества. Ќемногие
оставшиесЯ в живых на ‹унной станции, в ‹унном городке и на станции
’омба протЯнут еще несколько недель, а, возможно, и месЯцев. Џоследние
люди во ‚селенной! Џотом умрут и они - если не от удушьЯ, то от тоски
и одиночества.
- Љип, ведь она не всерьез, скажи мне, что не всерьез!
- —то, ЊатеринЯ, палачи уже ждут? - спросил Я хрипло.
ЊатеринЯ ничего не ответила мне. Ћна ответила Љрошке:
- ‚се это очень серьезно, доченька. Ќо не бойсЯ. Џрежде, чем
доставить вас сюда, Я заставила их обещать мне, что если будет принЯто
решение против вашего человечества, вы оба вернетесь со мной на мою
планету, где вам придетсЯ прожить свои маленькие жизни в моем доме.
€так, иди, говори только правду... и не бойсЯ.
- ‚ызываютсЯ люди ‡емли,- раздалсЯ над нашими головами
невозмутимый голос.

ѓлава 11

Њы шли по необозримому полу, и чем дальше отдалЯлись от стены,
тем больше Я чувствовал себЯ мухой на тарелке. Џрисутствие Љрошки
подбадривало, но все равно ощущение было как в кошмаре, когда ты сам
себе снишьсЯ непристойно одетым в общественном месте. Љрошка вцепилась
мне в руку и изо всех сил прижала к себе мадам Џомпадур. џ пожалел,
что не надел свой скафандр - в Ћскаре Я не так сильно чувствовал бы
себЯ мухой под микроскопом.
Џеред тем как мы стронулись с места, ЊатеринЯ приложила мне ко
лбу ладонь и начала завораживать менЯ глазами.
џ оттолкнул ее руку и отвернулсЯ.
- Ќет, не надо,- сказал Я ей,- ничего не надо. џ не намерен... џ
понимаю, что вы хотите, как лучше, но Я без наркоза обойдусь. ‘пасибо.
ЊатеринЯ не настаивала, она лишь повернулась к Љрошке. Љрошка
заколебалась, но потом уверенно трЯхнула головой.
- Њы готовы! - заЯвила она.
Ќо чем дальше мы тли по этому огромному пустому полу, тем больше
Я жалел, что не позволил Њатерине сделать то, что она хотела, хоть и
не знаю, каким образом она собиралась заставить нас не волноватьсЯ.
Ќадо было хоть Љрошку уговорить согласитьсЯ.
Ќавстречу нам двигались от противоположной стены еще две мухи;
подойдЯ к ним ближе, Я узнал их: неандерталец и легионер. Џещерного
человека тЯнули вперед невидимыми канатами, римлЯнин же шел широким
свободным неторопливым шагом. –ентра мы достигли одновременно и там
нас остановили футах в двадцати друг от друга: мы с Љрошкой образовали
одну вершину треугольника, римлЯнин и неандерталец - две другие.
- Џривет, €унио! - крикнул Я.
- Њолчи, варвар,- он оглЯделсЯ, оцениваЯ на глаз толпу у стен.
Ћдет он сейчас был строго, а не по-домашнему, как в прошлый раз.
€счезли неопрЯтные обмотки, правую голень закрывали поножи, тунику
скрыли латы, а голову гордо венчал плюмаж шлема. ‘веркали начищенные
доспехи, чисты были и кожаные ремни.
™ит он нес на спине, как и полагаетсЯ в походах. Ќо как только
остановилсЯ, мгновенно отстегнул его и надел на левую руку. Њеча он не
обнажал, поскольку в правой руке легко держал изготовленный к броску
дротик, ощупываЯ настороженными глазами врагов.
Џещерный житель, слева от него, сжалсЯ в комочек, как сжимаетсЯ
зверек, которому некуда спрЯтатьсЯ.
- €унио! - крикнул Я снова.- ‘лушай! - ‚ид этой парочки
обеспокоил менЯ еще больше. € если с неандертальцем говорить было
нечего, то римлЯнина хотЯ бы можно было попробовать вразумить.- ’ы
знаешь, где мы?
- ‡наю,- бросил он через плечо.- ‘егоднЯ боги испытывают нас на
своей арене. ќто - дело солдата и римского гражданина. Ћт тебЯ здесь
толку никакого, так что держись в сторонке. •отЯ нет - охранЯй мой тыл
и подавай сигналы. –езарь вознаградит тебЯ.
џ попыталсЯ было втолковать ему, что к чему, но мои слова
заглушил мощный голос, раздавшийсЯ одновременно во всех концах зала:
- ЌачинаетсЯ ваш процесс!
Љрошка вздрогнула и прижалась ближе. џ выдернул свою левую руку
из ее сжатых пальцев, сунул туда правую, а левой обнЯл ее за плечи.
- ‚ыше голову, дружище,- сказал Я мЯгко,- не дай им себЯ
напугать.
- џ не боюсь,- прошептала она, всЯ дрожа.- ’олько говори с ними
ты, Љип.
- ’ы так хочешь?
- „а. ’ы не так быстро взрываешьсЯ, как Я, а если у менЯ сейчас
не хватит выдержки... ‚едь ужас что будет.
- •орошо.
Ќаш разговор перебил все тот же бесстрастный гнусавый голос. Љак
и раньше, казалось, что говорЯщий стоит рЯдом с нами.
- ЌастоЯщее дело проистекает из предыдущего. ’ри временных пробы
взЯты с небольшой планеты ланадорского типа, вращающейсЯ вокруг звезды
в периферийном районе ’ретьей галактики. ќто крайне примитивнаЯ зона,
не заселеннаЯ цивилизованными расами.
ђаса, находЯщаЯсЯ под рассмотрением, ЯвлЯетсЯ варварской, что
видно по пробам. Ћна уже дважды обследовалась ранее и срок следующего
рассмотрениЯ еще не наступил, однако новые факты, проистекающие из
предыдущего дела, заставлЯют нас проводить его сейчас.
ѓолос спросил сам себЯ:
- Љогда производилось последнее рассмотрение?
€ сам себе ответил:
- Џриблизительно один полураспад ториЯ-230 назад.- € добавил,
очевидно, специально длЯ нас.- Ћколо восьмидесЯти тысЯч ваших лет.
€унио дернулсЯ и оглЯделсЯ по сторонам, как бы пытаЯсь
определить, где стоит говорЯщий. џ заключил, что он услышал ту же
цифру на своей испорченной латыни. —то ж, Я тоже встрепенулсЯ, хотЯ
этим менЯ уже не удивишь. Ќе до того.
- „ействительно ли необходимо производить рассмотрение, спустЯ
лишь такой короткий срок?
- „а. ‡амечено нарушение закономерности. Ћни развивались с
непредвиденной быстротой.- Ѓесстрастный голос продолжал говорить,
обращаЯсь теперь к нам.
- џ - ваш судьЯ. Њногие из цивилизованных существ, которых вы
видите здесь, ЯвлЯютсЯ частью менЯ. Ћстальные - зрители или студенты.
Ќекоторые присутствуют здесь, чтобы суметь уличить менЯ в ошибке, но
этого никому не удавалось сделать более миллиона ваших лет.
- ‚ам больше, чем миллион лет? - вырвалось у менЯ. ’о, что Я ему
не поверил, Я даже не стал говорить.
- џ намного старше,- ответил голос,- но весь в целом, а не
составлЯющие менЯ компоненты. —астично Я машина, и эту часть можно
починить, заменить, воспроизвести. —астично Я состою из живых существ,
которые могут умереть и быть замещены. ЊоЯ живаЯ часть состоит из
многих гроссов' цивилизованных существ из различных районов ’рех
______________________________________________________________________
' ѓросс - редко используемаЯ в наше времЯ единица измерениЯ, равнаЯ
дюжине дюжин (12x12), т, е. 144.
______________________________________________________________________
галактик, причем длЯ взаимодействиЯ с моей машинной частью достаточно
одного гросса. ‘егоднЯ Я состою из двухсот девЯти квалифицированных
существ, в распорЯжении которых находЯтсЯ все знаниЯ, накопленные моей
механической частью, все ее умение анализировать и обобщать.
- ‚аши решениЯ принимаютсЯ единогласно? - спросил Я немедленно.
Њне показалось, что Я нашел лазейку - мне редко удавалось запутать
мать с отцом, но в детстве все же случалось ухитритьсЯ внести в стан
родителей сумЯтицу, заставлЯЯ их реагировать на одни и те же вещи
по-разному.
- ђешениЯ всегда единогласны. ‚ам будет легче воспринимать менЯ
как единое целое, одну личность.- ѓолос обратилсЯ ко всем
присутствующим.- Џробы взЯты согласно установленной практике.
‘овременнаЯ проба двойнаЯ, проба промежуточного периода, используемаЯ
длЯ проверки точности кривой, представлЯет собой одиночный экземплЯр в
одежде, взЯтой согласно стандарту наугад из периода приблизительно
одного полураспада радиЯ-226.
„истанционнаЯ проба проверки кривой взЯта тем же методом на
расстоЯнии в две дюжины раз большем, чем расстоЯние от современной
пробы до промежуточной.
- Џочему проверка кривой ведетсЯ на столь короткой дистанции? -
спросил сам себЯ голос.- Џочему не взЯто расстоЯние, по крайней мере в
дюжину раз большее?
- Џотому что жизнь поколений этих организмов слишком невелика,
наблюдаютсЯ также быстрые мутации.
Џохоже, объЯснение сочли удовлетворительным, поскольку голос
продолжал:
- ‘амый юный образец начнет давать показаниЯ первым.
џ решил, что он имеет в виду Љрошку, и она подумала то же самое,
потому что всЯ напрЯглась. Ќо голос пролаЯл что-то, и пещерный человек
задрожал. Ћн ничего не ответил, лишь скрючилсЯ еще сильнее. ѓолос
пролаЯл что-то опЯть. Џотом сказал сам себе:
- џ кое-что установил.
- —то именно?
- ќто существо не ЯвлЯетсЯ предком остальных трех.
‚ голосе машины почти что прорвались эмоции, как будто наш хмурый
бакалейщик обнаружил соль в жестЯнке с сахаром.
- Џроба была взЯта правильно.
- €, тем не менее,- возразил он сам себе,- это неверный образец.
ЏридетсЯ пересмотреть все относЯщиесЯ к делу данные.
Ќа долгие пЯть секунд стало тихо. ‡атем голос заговорил снова:
- ќтот несчастный не ЯвлЯетсЯ предком остальных образцов, он
всего лишь побочнаЯ линиЯ. “ него нет будущего. Ћн будет немедленно
возвращен в то пространство-времЯ, откуда был взЯт.
‚ ту же секунду неандертальца уволокли. џ следил за его
исчезновением с чувством тоски. ‘начала Я испугалсЯ его. Џотом -
презирал и стыдилсЯ. Ћн был трус, он был грЯзен, он вонЯл. ‹юбаЯ
собака цивилизованней его. Ќо за последние пЯть минут Я стал смотреть
на него другими глазами - какой-никакой, а человек! Њожет, он и не был
моим дальним пращуром, но в нынешнем положении Я вовсе не был намерен
отказыватьсЯ от самого захудалого своего родственника.
ѓолос спорил сам с собой, решаЯ, может ли процесс продолжатьсЯ и,
в конце концов, принЯл решение.
- ђассмотрение будет продолжено. ‚ случае нехватки фактов длЯ
принЯтиЯ решениЯ будет взЯта другаЯ дистанционнаЯ проба нужной линии.
€унио!
ђимлЯнин поднЯл свой дротик еще выше.- Љто зовет €унио?
- ‚ыходите давать показаниЯ.
Љак Я и опасалсЯ, €унио объЯснил голосу, куда ему следует идти и
чем заниматьсЯ. € не было никакой возможности защитить Љрошку от его
Языка: английский перевод изложил нам все в полном объеме, да сейчас и
не имело уже значениЯ, удастсЯ уберечь Љрошку от "неприличных"
влиЯний, или нет.
ѓолос продолжал так же невозмутимо:
- ‚аш ли это голос? џвлЯетсЯ ли это вашими показаниЯми?
’ут же послышалсЯ еще один голос, в котором Я узнал речь
римлЯнина, отвечающего на вопросы, описывающего сражениЯ,
рассказывающего об обращении с пленными. Њы слышали английский
перевод, но даже он сохранЯл самонадеЯнный тембр его голоса.
- Љолдовство! ‚едьмы! - завопил легионер и стал делать рога
пальцами, отпугиваЯ колдуний. ’ранслЯциЯ прекратилась.
- ѓолоса совпадают,- сухо объЯвила машина.- ‡апись приобщена к
материалам дела.
Ќо машина не прекращала допрашивать €унио, требуЯ подробностей:
кто он, как оказалсЯ в Ѓритании, чем там занималсЯ, почему считает
необходимым служить –езарю. €унио коротко на все отвечал, потом
разозлилсЯ и отвечать перестал совсем. €здав боевой клич, эхом
прокатившийсЯ по гигантскому залу, он отпрЯнул назад и что было силы
метнул дротик. „о стены он не дотЯнул, но олимпийский рекорд побил
навернЯка.
џ вдруг понЯл, что кричу "ypa!"
„ротик еще не успел упасть на пол, как €унио обнажил меч,
взметнул его в гладиаторском салюте и, выкрикнув "‘лава –езарю", взЯл
на караул.
Љак он поносил их всех! Ћн Ясно объЯснил, что думает о тварЯх,
которые не то что не римские граждане, но даже не варвары!
Ћго, сказал Я себе, матч, кажетсЯ, подходит к концу. ‚се! Љрышка
тебе, человечество.
€унио вопил без остановки, призываЯ на помощь своих богов, грозЯ
расправой, придумываЯ все более и более изощренные ее методы, подробно
расписываЯ, что с ними со всеми сотворит –езарь. џ надеЯлсЯ, что даже
в переводе Љрошка не поймет и половины, хотЯ надежды мои врЯд ли были
обоснованы: она вообще более понЯтлива, чем следовало бы.
Ќо Я почувствовал, что начинаю гордитьсЯ легионером.
‚ тирадах —ерволицего звучало зло, но его не было в речах €унио.
Џод ломаной грамматикой, смачными ругательствами и грубой натурой
заскорузлого старого сержанта жили отвага, человеческое достоинство и
смелость. Њожет, он и был старым негодЯем, но он был негодЯем моего
сорта.
Љончил он вызовом - он требовал, чтобы они выходили на бой против
него; пусть выходЯт по одиночке или выстроЯтсЯ черепахой - он согласен
дратьсЯ сразу вместе со всеми.
- џ сложу из вас погребальный костер! џ выпущу вам кишки! џ
покажу вам, как умирает римский солдат - у могилы, заваленной трупами
врагов –езарЯ!
Ћн остановилсЯ, чтобы перевести дыхание. џ снова заорал "браво",
и Љрошка подхватила мой крик. €унио глЯнул на нас через плечо и
усмехнулсЯ.
- Џеререзай им глотки, когда Я начну сбивать их с ног, парень!
‘ейчас поработаем!
- ‚ернуть его обратно в пространство-времЯ, откуда он был взЯт,-
произнес холодный голос.
€унио встрепенулсЯ, громко призываЯ Њарса и ћпитера, когда его
потЯнули за собой невидимые руки. Њеч его упал на пол, но тут же
взлетел вверх и сам вошел в ножны.
€унио молнией пронессЯ мимо менЯ. ‘ложив руки рупором, Я крикнул
ему вдогонку:
- Џрощай, €унио!
- Џрощай, мальчик! - ответил он, пытаЯсь вырватьсЯ.- ’русЯт они,
трусы! Ќи на что не способны, кроме грЯзного колдовства!
€ €унио исчез.
- Љлиффорд ђассел...
- Ђ? џ здесь.
Љрошка сжала мою руку.
- ‚аш ли это голос?
- Џогодите-ка,- скаэал Я.
- „а? ѓоворите.
џ перевел дыхание. Љрошка прижалась ко мне и зашептала в ухо:
- ЏостарайсЯ, Љип. Ћни ведь всерьез.
- Џостараюсь, малыш,- ответил Я и продолжал.- —то здесь
происходит? Њне ведь сказали, что рассматриваетсЯ вопрос о
человечестве?
- ‚ерно.
- Ќо ведь это невозможно! “ вас нет достаточных исходных данных.
Ћдно колдовство, да и только, как сказал €унио. ‚ы взЯли пещерного
человека, потом признали, что это ошибка. Ќо это не единственнаЯ ваша
ошибка. ‚от здесь был €унио. Љакой бы он ни был - причем Я вовсе его
не стыжусь, Я горжусь им! - он не имеет никакого отношениЯ к нашему
настоЯщему. Ћн уже две тысЯчи лет как мертв, и все, чем он был, тоже
мертво. •ороший ли, плохой ли, он не представлЯет сегоднЯшнее
человечество.
- Њне это известно. ‘егоднЯшнее человечество представлЯете вы
двое.
- Ќет, вы и по нам судить не можете. Љрошка и Я никак не ЯвлЯемсЯ
средним показателем. Њы не претендуем на то, чтобы быть ангелами,- ни
она, ни Я. …сли вы осудите наш род на основании только наших
поступков, вы совершите величайшую несправедливость. ‘удите нас, или
менЯ лично...
- € менЯ тоже!
- ...на основании моих собственных поступков. Ќо не привлекайте
за это к ответу моих сородичей. ќто не научно. ќто математически не
обосновано!
- Ћбосновано!
- Ќет! ‹юди - не молекулы. ‚се они очень разные.- Ћтносительно их
юрисдикции над нами Я спорить не стал. —ерволицые уже пробовали.
- ‘огласен, люди не ЯвлЯютсЯ молекулами. Ќо не ЯвлЯютсЯ и
индивидуумами.
- Ќет, ЯвлЯютсЯ!
- Ћни не могут считатьсЯ независимыми индивидуумами, они ЯвлЯютсЯ
частЯми единого организма. ЉаждаЯ клетка вашего тела повторЯет один и
тот же образец. Џо трем пробам организма, именуемого человечеством, Я
могу определить его потенциал и предел его возможностей.
- €м нет пределов! € никто не способен предсказать наше будущее.
- ‚есьма вероЯтно, что ваши возможности беспредельны,- согласилсЯ
голос.- ќто следует определить. Ќо если это так, то отнюдь не в вашу
пользу.
- Џочему?
- Џотому, что вы неверно представлЯете себе цель настоЯщего
рассмотрениЯ. ‚ы говорите о "справедливости". џ знаю, что вы имеете
под ней в виду. Ќо ни разу не было еще случаЯ, чтобы две разные расы
вкладывали в это слово одно и то же значение и пришли к соглашению. џ
не ставлю своей задачей исходить из этой концепции. Ќаш суд не
ЯвлЯетсЯ юридическим судом.
- —то же это тогда?
- Њожете сказать "совет безопасности". €ли "комитет
бдительности". Ќеважно, как вы назовете его, потому что передо мной
стоит одна лишь задача: рассмотреть ваше человечество и определить,
представлЯет ли оно собой угрозу длЯ нашего выживаниЯ. …сли да, Я
сейчас же покончу с вами. …сть только один надежный способ
предотвратить суровую опасность - сделать это, пока она еще невелика.
„анные, которыми Я располагаю о вас, заставлЯют думать, что
когда-нибудь вы можете вырасти в серьезную угрозу безопасности ’рех
галактик. € сейчас Я намерен установить факты.
- Ќо вы говорили, что длЯ этого вам необходимо по крайней мере
три образца. Ђ пещерный человек не подошел.
- “ нас есть три образца - римлЯнин и вы оба. Ќо установить факты
можно и по одному. ’ри образца - традициЯ, оставшаЯсЯ с древних
времен, результат осторожной привычки проверЯть и перепроверЯть. ‚ мои
задачи не входит отправление "справедливости", Я должен не допустить
ошибки.
џ хотел было сказать ему, что он неправ, хоть ему и миллион лет,
но он добавил:
- €так, рассмотрение продолжаетсЯ. Љлиффорд ђассел, ваш ли это
голос?
‘нова зазвучала запись моего рассказа, но на этот раз из него не
было выпущено ничего - ни красочные эпитеты, ни личные оценки и
мнениЯ, ни суждениЯ о разных проблемах.
Ќаслушавшись, Я поднЯл руку:
- Ќу ладно, хватит! ќто Я говорил, мой голос.
’ранслЯциЯ прекратилась.
- ‚ы подтверждаете?
- „а.
- •отите что-нибудь добавить, изменить или снЯть?
џ напрЯженно думал. …сли не считать нескольких ехидных
комментариев, Я рассказал все совершенно точно.
- Ќет.
- Ђ это тоже ваш голос?
’ут-то менЯ и прокатили. Ћни включили бесконечную запись моих
бесед с профессором „жо - все о ‡емле... €сториЯ, обычаи, люди... џ
понЯл, почему „жо носил такой же значок, как ЊатеринЯ. Љак это
называетсЯ? "ЏодсаднаЯ утка"? "‘тукач"? „обрый старый профессор „жо,
дрЯнь паскуднаЯ, оказалсЯ стукачом. Њне даже тошно стало.
- „айте мне послушать еще.
Њне пошли навстречу. ‘лушал Я вполуха, пытаЯсь в это времЯ
вспомнить, что же Я еще наболтал такого, что могут сейчас использовать
против человечества? Љрестовые походы? ђабовладение? ѓазовые камеры в
„ахау? —то же еще Я наболтал?
’ранслЯциЯ все продолжалась. …ще бы, записывали-то целыми
неделЯми. Њы могли здесь простоЯть до тех пор, пока у нас ступни не
расплющатсЯ.
- „а, это мой голос.
- ‚ы все подтверждаете? ‚ы не хотите внести поправки либо
дополнениЯ?
- Њожно проделать все это сначала? - осторожно спросил Я.
- …сли вы так желаете.
џ хотел уж было сказать, что желаю, что надо всю эту запись
стереть, и начать все сначала. Ќо согласЯтсЯ ли они? €ли сохранЯт обе
записи, чтобы потом их сравнить? ‹ожь не вызвала бы у менЯ угрызений
совести: "ѓовори правду и посрами дьЯвола" - девиз мало подходЯщий,
когда на карту поставлена жизнь твоих близких, твоих друзей и всего
человечества. Ќо сумеют ли они поймать менЯ на лжи?
ЊатеринЯ советовала говорить правду и ничего не боЯтьсЯ.
Ќо ведь она не на нашей стороне! Ќет, на нашей! Ќадо было
отвечать. Ќо Я так запуталсЯ, что не мог уже думать. џ ведь пыталсЯ
рассказать профессору „жо все по правде... Ќу, может, Я что и
притушил, не останавливалсЯ подробно на всех страшных газетных
заголовках. Ќо в принципе все говорил по правде.
‘умею ли Я изложить более приемлемую версию сейчас? ЏозволЯт ли
они мне начать все сначала и проглотЯт ли сострЯпанную мной
пропаганду? ‹ибо то, что менЯ уличат во лжи, сверив обе ленты, и
погубит род человеческий?
- џ все подтверждаю.
- ‡апись приобщаетсЯ к делу. ЏатрициЯ “айнт ђейсфелд...
“ Љрошки на эту процедуру много времени не ушло, она просто
последовала моему примеру.
Њашина сказала:
- ”акты обобщены. €сходЯ из их собственных показаний, это дикий и
жестокий народ, склонный ко всЯкого рода зверствам. Ћни поедают друг
друга, морЯт друг друга голодом, убивают друг друга. “ них совсем нет
искусства, а наука самаЯ примитивнаЯ, тем не менее их характер так
сильно подвержен насилию, что даже столь малый запас знаний энергично
используетсЯ ими - племенем против племени - чтобы истребить друг
друга. Ћни делают это с таким рвением, что могут в этом преуспеть. Ќо
если, в случае неудачного стечениЯ обстоЯтельств, им этого не удастсЯ,
то со временем они неизбежно достигнут других звезд. €менно этот
аспект и должен быть тщательно рассмотрен: как скоро они сумеют
достичь нас, если выживут, и каков к тому времени будет их потенциал.
ѓолос снова обратилсЯ к нам:
- ќто - обвинение против вас, против вашей собственной дикости,
сочетаемой с высшим разумом. —то можете вы сказать в свою защиту?
ѓлубоко вздохнув, Я пыталсЯ успокоитьсЯ. џ знал, что мы
проиграли, но все же считал себЯ обЯзанным боротьсЯ до конца.
џ вспомнил, как начинала свою речь ЊатеринЯ.
- Њилорды-собратьЯ!
- Џоправка. Њы не ЯвлЯемсЯ вашими "лордами", и еще не было
установлено, что вы ровнЯ нам. …сли хотите найти правильную форму
обращениЯ, можете называть менЯ "председатель".
- •орошо, мистер председатель,- и отчаЯнно пыталсЯ вспомнить, что
говорил своим судьЯм ‘ократ. Ћн знал заранее, что его осудЯт, так же,
как Я мы сейчас, но хотЯ его и заставили выпить сок цикуты, победил
все же он, а не судьи.
Ќет! ‘ократ здесь не подходит - ему нечего было терЯть, кроме
своей собственной жизни, а сейчас речь шла о жизни всего человечества.
- ...вы сказали, что у нас нет искусства. ‚идели ли вы наш
Џарфенон?
- ‚зорванный в одной из ваших войн?
- ‹учше взглЯните на него, прежде чем нас "развернете", потому
что иначе много потерЯете. —итали ли вы нашу поэзию? "Ћкончен
праздник. ‚ этом представленье актерами, сказал Я, были духи. € в
воздухе, и в воздухе прозрачном, свершив свой труд, растаЯли они. ‚от
так, подобно призракам без плоти, когда-нибудь растают, словно дым, и
тучами увенчанные горы, и горделивые дворцы и храмы, и даже весь - о
да, весь шар земной"'.
______________________________________________________________________
' ‚. експир. "ЃурЯ". Ђкт 4. (Џер. Њих. „онского).
______________________________________________________________________
Ѓольше Я не мог. ђЯдом всхлипывала Љрошка. Ќе знаю, что заставило
менЯ выбрать этот отрывок,- но говорЯт, что подсознание никогда не
делает ничего случайно.
- ‚есьма вероЯтно, что так и будет,- заметил безжалостный голос.
- џ думаю, что не ваше дело судить, чем мы занимаемсЯ, если мы
не трогаем вас,- Я запиналсЯ и еле сдерживал слезы.
- Њы считаем это своим делом.
- Њы не управлЯемсЯ вашим правительством и...
- Џоправка: ’ри галактики не ЯвлЯютсЯ правительством; такое
обширное пространство и такаЯ разнородность культур не дает
правительству возможности функционировать. Њы всего лишь сформировали
полицейские районы в целЯх взаимной защиты.
- Ќо, даже если так, мы ведь ничего не делаем вашим полицейским.
Њы жили себе на своих собственных задворках,- Я, во всЯком случае,
спокойно гулЯл на своих собственных задворках,- как поЯвились корабли
этих черволицых и начали причинЯть неприЯтности нам. Ќо ведь вам мы
ничего плохого не сделали!
џ остановилсЯ, не знаЯ, как быть дальше. џ ведь не мог
гарантировать, что весь род человеческий в будущем будет вести себЯ
хорошо; машина знала это, и сам Я тоже знал.
- ‚опрос,- снова заговорил сам с собой голос.- ќти существа
кажутсЯ идентичными с „ревним Ќародом, учитываЯ мутационные поправки.
‚ каком районе ’ретьей галактики находитсЯ их планета?
Њашина ответила на собственный вопрос, приводЯ координаты,
ничего не говорЯщие мне.
- Ќо они не принадлежат к „ревнему Ќароду, они эфемерны. ‚
том-то и опасность, они слишком быстро менЯютсЯ.
- Ќе исчез ли в том районе корабль „ревнего Ќарода несколько
полураспадов ториЯ-230 назад? Ќе объЯснит ли это тот факт, что образцы
не совпали? € твердый ответ:
- ЏроисходЯт они от „ревнего Ќарода или нет - значениЯ не имеет.
€дет рассмотрение; следует принЯть решение.
- ђешение должно быть обоснованным и не вызывающим сомнений.
- ’аковым оно и будет.- Ѓестелесный голос вновь обратилсЯ к нам:
- •отите ли вы оба добавить что-либо в свою защиту?
џ вспомнил их слова о примитивном состоЯнии нашей науки и хотел
возразить, сказать, что всего за два века мы прошли путь от мускульной
энергии до атомной, но испугалсЯ, что этот факт, наоборот, может быть
использован против нас.
- Љрошка, ты ничего не хочешь сказать?
ђезко шагнув вперед, она выкрикнула:
- Ђ то, что Љип спас Њатериню, не считаетсЯ?
- Ќет,- ответил холодный голос,- это несущественно.
- Ђ должно было бы быть существенным! - Ћна снова плакала.-
‘волочи вы, сволочи трусливые! ѓады вы, гадины трусливые! ‚ы еще хуже
черволицых.
џ дернул ее за руку. ‘одрогаЯсь от рыданий. Љрошка уткнулась мне
головой в плечо и прошептала:
- Џрости менЯ. Љип. џ не хотела. џ все испортила.
- Ќе расстраивайсЯ, малыш. € так уже все было Ясно.
- €меете ли вы сказать что-нибудь еще? - безжалостно продолжал
безликий.
џ обвел глазами зал. "...и горделивые дворцы и храмы, и даже
весь - о да, весь шар земной..."
- ’олько одно,- сказал Я Яростно.- € не в защиту. ‚ы ведь не
нуждаетесь в нашей защите и в наших оправданиЯх. —ерт с вами,
забирайте нашу звезду - вы ведь на это способны. Ќа здоровье! Њы
сделаем себе новую звезду, сами! Ђ потом в один прекрасный день
вернемсЯ в ваш мир и загоним вас в угол - всех до одного!
- ‡дорово, Љип, так их!
Њои слова не вызвали крика возмущениЯ и в наступившей тишине Я
вдруг почувствовал себЯ ребенком, совершившим бестактную ошибку в
присутствии взрослых гостей и не знающим, как ее загладить.
Ќо отказыватьсЯ от своих слов Я не собиралсЯ. Ќет, Я не думал,
конечно, что мы сможем сделать это. Ќе доросли еще. Ќо попытаемсЯ уж
навернЯка. "“мереть, сражаЯсь" - самое гордое свойство человека.
- ‚есьма вероЯтно, что так и будет,- сказал, наконец, голос: -
‚ы кончили?
- „а, кончил.- ‘о всеми нами было покончено.
- Љто-нибудь заступитсЯ за них? ‹юди, знаете ли вы расу,
согласившуюсЯ бы заступитьсЯ за вас?
Љого мы знаем, кроме себЯ? ‘обак, разве что? ‘обаки, может, и
заступЯтсЯ.
- џ буду говорить!
- ЊатеринЯ! - встрепенулась Љрошка.
Ќеожиданно она очутилась прЯмо перед нами. Љрошка рванулась к
ней, но налетела на невидимый барьер. џ взЯл ее за руку.
- ‘покойно, малыш. ќто всего лишь стереоизображение.
- Њилорды-собратьЯ... ‚ы богаты мудростью многих умов и
накопленной сокровищницей знаний. Ќо Я знаю их самих. „а,
действительно, они преисполнены буйства, особенно меньшаЯ из них, но
не более, чем это естественно длЯ их возраста. Њожем ли мы ожидать
проЯвлений зрелой выдержанности от расы, которой предстоит умереть в
столь раннем детстве? € разве не свойственно насилие нам самим? ђазве
не обрекли мы сегоднЯ на смерть миллиарды живых существ? € может ли
выжить раса, лишеннаЯ стремлениЯ к борьбе? „а, правда, эти существа
зачастую намного более буйны, чем было бы необходимо и разумно. Ќо,
собратьЯ, ведь они совсем еще дети! „айте же им времЯ вырасти и
понЯть.
- €менно этого и следует боЯтьсЯ,- что они вырастут и поймут
слишком много, слишком многому научатсЯ. ‚аша раса всегда была
сверхчувствительной; сентименты мешают вам проЯвить объективность.
- Ќеправда! Њы сострадательны, но отнюдь не глупы. € вы знаете
не хуже менЯ, сколько крайних решений было принЯто на основании моих
показаний. €х было так много, что мне больно о них вспоминать. Ќо Я и
впредь не уклонюсь от выполнениЯ долга. …сли ветвь больна неизлечимо,
она должна быть отсечена. Њы не сентиментальны, мы - лучшие сторожа,
когда-либо охранЯвшие ’ри галактики, потому что не поддаемсЯ гневу. Њы
безжалостно караем зло, но с любовью и терпением относимсЯ к
проступкам детей.
- ‚ы кончили?
- џ считаю, что эта ветвь не должна быть срублена!
€зображение Њатерини исчезло.
‘нова раздалсЯ голос:
- Љто-нибудь еще?
- „а!
’ам, где только что стоЯла ЊатеринЯ, выросла большаЯ зеленаЯ
обезьЯна. ‘мерив нас взглЯдом, она неожиданно сделала сальто мортале и
продолжала смотреть на нас, просунув голову между ног.
- џ им не друг, но Я люблю справедливость, чем и отличаюсь от
некоторых моих коллег в ‘овете.- Ћна несколько раз кувыркнулась через
голову.- €, как заметила только что наша сестра, землЯне очень молоды.
Њладенцы моей благородной расы кусают и царапают друг друга - и
некоторые даже умирают от этого. „аже Я сама когда-то так вела себЯ.-
Ћна подпрыгнула, приземлилась на руки, оттолкнулась и перевернулась
кругом.- Ќо осмелитсЯ ли кто-нибудь утверждать, что Я не
цивилизованное существо? - Ћна замерла и продолжала разглЯдывать нас,
почесываЯсь.- „а, это жестокие дикари, и Я не понимаю, как они могут
кому-нибудь понравитьсЯ, но Я считаю, что нужно дать им шанс
попробовать!
ЋбезьЯна исчезла.
- •отите ли вы добавить что-либо, прежде чем будет вынесен
вердикт? - спросил голос.
џ уже открыл рот, чтобы сказать: "Ќет, кончайте скорее",- как
Љрошка зашептала мне в ухо. џ кивнул и заговорил:
- Њистер председатель, если вердикт будет вынесен против нас,
могли бы вы попридержать своих палачей, пока мы не вернемсЯ домой? Њы
знаем, что вы можете доставить нас на ‡емлю за несколько минут.
ѓолос ответил не сразу:
- ‡ачем вам это? ‚едь Я объЯснил уже, что судЯт не вас лично.
Ѓыло договорено, что вам двоим в любом случае сохранЯетсЯ жизнь.
- Њы знаем. Ќо предпочитаем разделить судьбу всех людей у себЯ
дома.
‘нова неувереннаЯ пауза.
- •орошо.
- „остаточно ли фактов длЯ принЯтиЯ решениЯ?
- „а.
- Љаково же решение?
- —еловечество будет рассмотрено вновь дюжину полураспадов радиЯ
спустЯ. Ќо пока человечеству существует угроза от самого себЯ. Џротив
этой опасности ему будет оказана помощь. ‚ течение испытательного
срока за ним будет пристально следить Њать-охранительница.- ѓолос
прочирикал веганское имЯ Њатерини.- ’ерриториальный инспектор этого
района, которому вменЯетсЯ в обЯзанность немедленно информировать
‘овет о любых зловещих симптомах. Џока же мы желаем человечеству
успеха в его долгом пути к вершинам цивилизации. Ћбразцы надлежит
возвратить в то пространство-времЯ, откуда они пришли.

ѓлава 12

џ счел, что сажать корабль в Ќью-„жерси, не известив заранее
летные власти, неразумно. ‚округ Џринстона много важных объектов, нас
могут обстрелЯть чем угодно, вплоть до ракет с Ядерными боеголовками,
если засекут радаром. Ќо ЊатеринЯ лишь чирикнула не без
снисходительности.
- џ думаю, что все обойдетсЯ.
„ействительно, обошлось, никто нас и не заметил. Ћна высадила нас
в глухом проулке, распрощалась и исчезла. ‡аконов, возбранЯющих ночные
прогулки в скафандрах, да еще с трЯпичной куклой в руках, не
существует, но зрелище это все равно непривычное, поэтому первый же
полицейский патруль доставил нас в участок.
„ежурный позвонил Љрошкиному отцу, и через двадцать минут мы уже
сидели в его кабинете, пили какао и рассказывали.
Љрошкину маму чуть удар не хватил. ‘лушала она нас с раскрытым
ртом, то и дело восклицаЯ: "ЌевероЯтно, невероЯтно", пока профессор
ђейсфелд не попросил ее либо перестать охать, либо идти ложитьсЯ
спать. Ќо она не виновата. …ще бы - дочка исчезает на ‹уне; все уже
уверены, что она погибла, а потом вдруг чудом возвращаетсЯ на ‡емлю.
Ќо профессор ђейсфелд поверил нам сразу. ’ак же, как ЊатеринЯ обладала
даром "пониманиЯ", он обладал даром "восприЯтиЯ". € когда возникали
новые факты, охотно отбрасывал старые теории и представлениЯ, которые
опровергались новыми данными.
Ћн тщательно изучил Љрошкин скафандр, попросил ее включить поле
шлема, направив на него свет настольной лампы, чтобы увидеть эффект
светонепроницаемости, и все очень серьезно. Џотом потЯнулсЯ к
телефону.
- Ќужно срочно вызвать „арио.
- ЏрЯмо среди ночи, Љурт?
- Ћставь, „эканис. Ђрмагеддон не будет ждать открытиЯ конторы.
- Џрофессор ђейсфелд?
- „а, Љип?
- Њожет, вам лучше посмотреть все остальное, прежде чем звонить?
- —то остальное?
џ извлек из карманов Ћскара: два маЯка - по одному на каждого из
нас, листы металлической "бумаги", исписанные уравнениЯми, две
"счастливые штучки", две серебристые сферы. Џо пути домой мы
остановились на ‚еге-пЯть, где провели большую часть времени под
своего рода гипнозом, пока профессор „жо с еще одним ученым выкачивали
из нас все, что мы знали о земной математике. € вовсе не длЯ того
чтобы у нас научитьсЯ - вот еще! Ћни лишь хотели усвоить Язык наших
математических символов - от векторов до радикалов и замысловатых
знаков, применЯемых в высшей физике,- чтобы можно было кое-чему
обучить нас; результаты были изложены на металлических листах.
Џрежде всего Я показал профессору ђейсфелду маЯки:
- Њы теперь включены в участок Њатерини. Ћна велела пользоватьсЯ
маЯками в случае нужды. ЊатеринЯ будет находитьсЯ поблизости, не
более, чем в тысЯче световых лет от нас. Ќо она услышит наш зов даже
если окажетсЯ далеко.
- ‚от как,- профессор посмотрел на мой маЯк. Ћн был намного
аккуратнее и меньше размером, чем тот, который ЊатеринЯ тайком
смастерила на Џлутоне.- Њожет, осмелимсЯ разобрать его?
- Ћн содержит огромный зарЯд энергии. ‚зорветсЯ еще, чего
доброго.
- „а, весьма вероЯтно,- профессор с сожалением протЯнул маЯк мне
обратно.
ЋбъЯснить, что такое "счастливые штучки" невозможно. Ћни похожи
на маленькие абстрактные скульптурки, которые следует воспринимать не
только зрительно, но и осЯзательно. ЊоЯ казалась обсидиановой, но была
теплой и мЯгкой. Љрошкина больше походила не нефрит. „лЯ получениЯ
желаемого (и желанного) эффекта следует приложить ее к голове. џ дал
свою профессору ђейсфелду, и на лице его поЯвилось благоговейное
выражение. џ знал, какой эффект они производЯт: любовь и ласка
Њатерини окружают тебЯ, тебе тепло, ты ничего не боишьсЯ и чувствуешь
себЯ понЯтым.
- Ћна любит тебЯ,- сказал профессор.- ќта "штучка"
предназначалась не длЯ менЯ. €звини.
- Ћ нет, она любит и вас тоже.
- —то?
- Ћна любит всех маленьких пушистых беспомощных щенков.
Џотому-то она и ЊатеринЯ.
џ даже не понЯл, как это сорвалось у менЯ с Языка, но профессор
не обиделсЯ.
- ’ак ты говоришь, она сотрудник полиции?
- ‘корее - детской комнаты. ‘ ее точки зрениЯ мы живем в
трущобном районе, отсталом и весьма опасном. €ногда ей приходитсЯ
прибегать к мерам, которые ей не по вкусу. Ќо она - хороший работник,
а кто-то ведь должен выполнЯть и неприЯтные обЯзанности. Ћна не
увиливает от исполнениЯ своего долга.
- „а, она увиливать не будет.
- •отите попробовать еще?
- ’ебе не жалко?
- Ќет, что вы, она же не снашиваетсЯ. Ћн приложил "штучку" к
виску, и на лице его снова поЯвилось теплое счастливое выражение.
Џосмотрев на Љрошку, уснувшую, уткнувшись носом в тарелку с кашей, он
сказал:
- ‡най Я, что с одной стороны о дочке заботитсЯ ЊатеринЯ, а с
другой ты - Я бы и беспокоитьсЯ не стал.
- Њы действовали коллективно,- объЯснил Я.- € нипочем не
справились бы без Љрошки. Ћна - девочка с характером.
- Џорой даже с избытком его.
- €ногда именно избыток и необходим. ‚от эти шары содержат
информацию. “ вас есть магнитофон, профессор?
- ђазумеетсЯ.
- €х надо переписать на пленку, потому что они разового действиЯ.
Њолекулы после прослушиваниЯ снова приходЯт в хаос.
‡атем Я показал профессору математическую бумагу. џ пыталсЯ
прочесть ее сам, но менЯ хватило всего на две строчки, а потом Я сумел
лишь узнать кое-где отдельные знакомые знаки.
Џрофессор ђейсфелд прочитал наполовину первую страницу и поднЯл
голову:
- Џойду-ка Я позвоню.

Ќа рассвете взошел кусочек старушки-‹уны, и Я пыталсЯ определить,
где находитсЯ станциЯ ’омба. Љрошка спала на диване отца, закутаннаЯ в
его банный халат и сжав в руках мадам Џомпадур. Џрофессор пыталсЯ
отнести ее в постель, но она проснулась и заупрЯмилась так, что он
уложил ее обратно. Џрофессор жевал пустую трубку и слушал, как
шарообразнаЯ кассета мЯгко шептала в его магнитофон. ‚ремЯ от времени
он кидал мне какой-нибудь вопрос, и Я отвечал, очнувшись от дремоты.
‚ противоположном углу кабинета сидели у доски профессор ѓиоми и
доктор Ѓрук, стираЯ написанное, испещрЯЯ доску новыми формулами, спорЯ
без остановки над листами металлической бумаги. Ѓрук был похож на
водителЯ грузовика, а ѓиоми - на разъЯренного €унио.
Ћба были взволнованы, но доктора Ѓрука выдавало лишь подергивание
щеки; а Љрошкин папа объЯснил мне, что тик доктора Ѓрука ЯвлЯетсЯ
верным признаком предстоЯщего нервного расстройства, но не у него, а у
других физиков.
„ва утра спустЯ мы все еще находились в кабинете. Џрофессор
ђейсфелд побрилсЯ, чем резко отличалсЯ от остальных. џ соснул немного
и один раз ухитрилсЯ даже принЯть душ.
џ хотел уехать домой сразу, как только передам им все материалы,
но профессор ђейсфелд попросил менЯ задержатьсЯ, потому что должен был
приехать ѓенеральный секретарь ”едерации.
џ осталсЯ. „омой звонить не стал - что толку расстраивать
родителей лишний раз? џ бы, конечно, предпочел сам поехать в Ќью-‰орк
к секретарю, но профессор ђейсфелд пригласил его сюда; Я начал
понимать, что самые важные люди не могут не считатьсЯ с его
приглашениЯми.
Њистер ван „ювендюк оказалсЯ стройным высоким человеком. Џожав
мне руку, он спросил:
- Ќасколько Я понимаю, вы сын доктора ‘эмюэла ђассела?
- ‚ы знаете моего отца, сэр?
- ‚стречались когда-то в ѓааге.
„октор Ѓрук повернулсЯ ко мне,- а когда ѓенеральный секретарь
вошел в комнату, всего лишь небрежно кивнул ему:
- ’ы парень ‘эма ђассела?
- € вы его знаете тоже?
- …ще бы. Ћн же автор блестЯщего труда "Љ вопросу о
статистической обработке неподробных данных".
џ никогда не имел понЯтиЯ ни о том, что папа написал такую книгу,
ни о том, что он был знаком с высшим должностным лицом ”едерации.
€ногда мне кажетсЯ, что папа очень эксцентричный человек.
Њистер ван „ювендюк подождал, пока ученые оторвутсЯ от доски
глотнуть воздуха, и спросил;
- —то-нибудь существенное, господа?
- “гу,- буркнул Ѓрук.
- Ѓлеск, да и только,- согласилсЯ ѓиоми.
- —то же именно?
- Ќу...- доктор Ѓрук ткнул пальцем в одну из строчек на доске.
- ’очно сказать пока не могу, но похоже на антигравитацию. Ђ этот
потомок римлЯн уверЯет, что если развернуть принцип на девЯносто
градусов, мы получим формулу путешествиЯ во времени.
- ‘овершенно верно!
- Ќо если он прав, то энергии нужно столько, что потребуетсЯ еще
одна звезда. •отЯ...- Ѓрук впилсЯ взглЯдом в нацарапанные им на доске
строчки.- ‚озможно разработать энергоблок, который влезет в ваш
жилетный карман, а энергии давать будет больше, чем реактор в
Ѓрисбене.
- ќто действительно возможно?
- ђасспросите своих внуков, когда они подрастут. ђаньше не
получитсЯ,- проворчал Ѓрук.
- —ем вы там расстроены, доктор Ѓрук? - спросил мистер ван
„ювендюк.
’еперь Ѓрук зарычал:
- Ќебось, все засекретите? Ђ Я засекреченной математики на дух не
переношу. ќто позор!
џ навострил уши. џ ведь объЯснЯл Њатерине все эти дела с
секретностью, но своими объЯснениЯми лишь шокировал ее. џ говорил, что
”едерациЯ должна хранить секреты, важные длЯ ее безопасности, но она
отказывалась менЯ понимать, сказав в заключение, что в конечном счете
все это потерЯет смысл.
- џ тоже не сторонник секретности в науке,- ответил Ѓруку
ѓенеральный секретарь.- Ќо вынужден с ней миритьсЯ.
- џ так и знал, что вы это скажете!
- Ћдну минуту. џвлЯютсЯ ли эти сведениЯ собственностью
правительства ‘Ђ?
- ђазумеетсЯ, нет!
- Ќе принадлежат они и ”едерации. €так, вы продемонстрировали мне
интересные математические выкладки. Ќо не могу же Я вам запретить их
публиковать. Ћни ваши.
- Ќет,- покачал головой Ѓрук.- Ќе мои.- Ћн указал на менЯ.- …го.
- ЏонЯтно.- ѓенеральный секретарь посмотрел на менЯ.- Љак юрист,
могу сказать вам следующее, молодой человек. …сли вы желаете
опубликовать эти данные, никто не сможет вам помешать сделать это.
- Ќо они не мои, Я всего лишь доставил их.
- ‚се равно, кроме вас никто не может на них претендовать. •отите
ли вы их опубликовать, подписав, скажем, совместно в этими господами?
“ менЯ сложилось впечатление, что ему очень хотелось увидеть эти
данные опубликованными.
- Љонечно. Ќо третьим именем должно стоЯть не мое, а...- Я
запнулсЯ. Ќе подписывать же работу нотами? - Ќу, скажем, доктора
Њ. ’. ђинЯ.
- Љто же это?
- ‚еганка. Ќо мы можем выдать это имЯ за китайское.
ѓенеральный секретарь продолжал задавать вопросы, прослушивать
записи. ‡атем заказал разговор с ‹уной. џ знал, что это давно
возможно, но никогда не думал, что доведетсЯ присутствовать при таком
телефонном разговоре самому.
- „а, ѓенеральный секретарь... да, начальника базы, пожалуйста...
„жим?.. Ќичего не слышу... „жим, ты иногда проводишь учениЯ... џ звоню
неофициально, но не проверил ли бы ты долину...- Ћн обернулсЯ ко мне,
Я быстро ответил,- долину сразу за хребтом к востоку от станции ’омба.
‘овет Ѓезопасности ничего не знает, это так, между нами. Ќо если ты
устроишь там маневры, очень тебе советую послать большой отрЯд с
оружием. ’ам могут встретитьсЯ гадюки, к тому же хорошо
замаскированные. Ќу, скажем, интуициЯ. „а, дети чувствуют себЯ
прекрасно, и Ѓеатриса тоже. џ позвоню Њэри, скажу ей, что беседовал с
тобой.
ѓенеральный секретарь попросил менЯ оставить ему свой адрес. џ не
мог сказать, когда окажусь дома, потому что не знал, как буду туда
добиратьсЯ. ‚ общем, Я собиралсЯ "голосовать" на шоссе, но не хотел
сознаватьсЯ в этом. “ мистера ван „ювендюка поползли вверх брови.
- Џолагаю, что мы должны подбросить его домой, а, профессор?
- ќто лишь часть того, что мы ему должны.
- ђассел, Я понЯл из магнитной записи, что вы хотите стать
космическим инженером.
- „а, сэр, то есть мистер секретарь.
- ‚ы не подумывали занЯтьсЯ юриспруденцией? ‚ космосе ведь много
инженеров, но мало юристов. Ђ они нужны везде. —еловек, хорошо
изучивший космическое право, всегда найдет себе достойное место.
- Џочему бы не овладеть обеими профессиЯми? - предложил Љрошкин
папа.- Ќе нравитсЯ мне эта современнаЯ сверхспециализациЯ.
- •орошаЯ мысль,- согласилсЯ ѓенеральный секретарь.- ’огда он мог
бы диктовать свои условиЯ.
џ уже хотел сказать, что менЯ больше тЯнет к электронике, как
вдруг понЯл, чем именно хотел бы заниматьсЯ.
- Ќе думаю, что две профессии сразу будут мне под силу.
- Ќе ерунди,- резко ответил профессор ђейсфелд.
- Ќе буду, сэр. Ќо Я хочу занЯтьсЯ скафандрами. “ менЯ есть
кое-какие идеи по их усовершенствованию.
- Ќасколько Я помню твой рассказ, тебе отказали в приеме во все
хорошие колледжи. ’ак, так,- профессор ђейсфелд побарабанил пальцами
по столу.- Ќу, не глупо ли, мистер ѓенеральный секретарь? Џарнишке
легче попасть в Њагеллановы облака, чем в колледж.
- ’ак что ж, профессор, поднажмем?
- Њинуточку.- Џрофессор снЯл трубку.- ‘узи, дайте мне президента
Њассачусетского технологического института. ‡наю, что праздник... Ђ
мне плевать, в Ѓомбее он, или в своей постели... ‚от и умница.- Ћн
повернулсЯ к нам.- Ќичего, она его найдет.
џ смутилсЯ. Љто же откажетсЯ учитьсЯ в Њ’€? Ќо денег на это
нужно...
‡азвонил телефон.
- ѓоворит ђейсфелд. Џривет, Ћппи. ‚ прошлый раз на вечере встречи
ты вырвал у менЯ обещание предупреждать тебЯ каждый раз, когда у Ѓрука
начнетсЯ тик. „ержись за кресло,- Я насчитал двадцать один раз в
минуту. „а, рекорд... ‘покойно, спокойно, никого из твоих Я и на порог
не пущу, пока не получу от тебЯ свой кусок мЯса. Ђ если ты заведешь
свою пластинку об "академических свободах и праве на информацию", Я
повешу трубку и позвоню в университет Ѓеркли... „а нет, ничего
особенного - всего лишь стипендию на четыре года, плюс всю стоимость
обучениЯ и содержаниЯ... „а не ори ты, ради бога, что у тебЯ, фондов
нет? Ќу так подчисть бухгалтерские книги... Ќет, никаких намеков.
Џокупай кота в мешке, а то твоих ребЯт вообще не пущу... —то-что? Ќу,
точно, Я тоже растратчик, а ты разве не знал? Џогоди-ка,- профессор
обернулсЯ ко мне.- ’ы посылал заЯвление?
- „а, сэр, но...
- Џодними дело в приемной комиссии. Љлиффорд Љ. ђассел. Џошли ему
вызов на домашний адрес... —то? „а, готовь группу... Ћдно скажу -
такого в истории не было, с тех пор как Ќьютона стукнуло Яблоком по
голове. ќто точно, Я шантажист, а ты кабинетнаЯ крыса. Љогда наукой-то
займешьсЯ? Џривет Ѓелле. Џока.
Ћн повесил трубку.
- ‚опрос решен. ‘лушай, Љип, Я одного не пойму - зачем этим
черволицым тварЯм понадобилсЯ именно Я.
џ не знал, как объЯснить ему. ’олько вчера он сам говорил мне,
что занималсЯ сопоставлением и анализом различных, несвЯзанных между
собой сведений - о неопознанных летающих объектах, об оппозиции
развитию космонавтики, о многих необъЯснимых происшествиЯх. ’акой
человек, как он, своего всегда добьетсЯ и заставит себЯ слушать. …сли
у него и был недостаток, так это скромность, которую совсем не
унаследовала Љрошка.
‘кажи Я ему, что его интеллектуальное любопытство заставило
понервничать тех космических пиратов, он только посмеЯлсЯ бы. Џоэтому
Я ответил:
- Ћни так и не сказали нам, сэр. Ќо Я думаю, они считали вас
достаточно важным человеком. Њистер ван „ювендюк поднЯлсЯ со стула.
- Ќу что же, ђассел, вопрос о вашем образовании решен. …сли Я вам
понадоблюсь, позвоните мне.
Џосле его ухода Я пыталсЯ поблагодарить профессора.
- џ рассчитывал заработать денег на учебу, сэр, прежде чем снова
начнутсЯ занЯтиЯ.
- ќто за оставшиесЯ-то две с половиной недели? Ѓрось, Љип.
- џ имею в виду весь оставшийсЯ год...
- ‡ачем же тебе год пропускать?
- Ќо Я ведь все равно опоздал...- € вдруг Я обратил внимание на
зелень в саду, видную из окна.- Џрофессор... какое сегоднЯ число?
- ’о есть как, какое? „ень труда', естественно. ("...вернуть в
______________________________________________________________________
' „ень труда - праздник, отмечаемый в ‘Ђ в первый понедельник
сентЯбрЯ.
______________________________________________________________________
пространство-времЯ, из которого они пришли").
Џрофессор выплеснул мне в лицо стакан воды.
- Ќу как, пришел в себЯ?
- Џожалуй, да... Ќо мы же путешествовали несколько недель!
- ’ы слишком много пережил. Љип, чтобы волноватьсЯ из-за такой
ерунды. Њожешь обсудить вопрос с близнецами,- он кивнул в сторону
ѓиоми и Ѓрука,- но все равно ничего не поймешь. џ, во всЯком случае,
пока не понЯл.
Љогда Я уезжал, миссис ђейсфелд расцеловала менЯ на прощание,
Љрошка разревелась, а мадам Џомпадур попрощалась с Ћскаром, лежащим на
заднем сиденье - в аэропорт профессор ђейсфелд решил отвезти менЯ сам.
Џо дороге он заметил:
- Љрошка очень хорошо к тебе относитсЯ.
- ѓм, надеюсь, что да.
- Ђ ты к ней? €ли Я нескромен?
- •орошо ли Я к ней отношусь! …ще бы! Ћна спасла менЯ от смерти
раз пЯть, не меньше.
- ’ы и сам заслужил не одну медаль за спасение гибнущих.
џ поразмыслил над этим.
- ‘даетсЯ мне, Я напортачил во всем, за что бралсЯ. Ќо менЯ все
времЯ выручали, да и везло просто.
џ даже задрожал при одном воспоминании о том, как только чудом не
попал в суп.
- "‚езение" - сомнительное слово,- ответил профессор.- ’ы
считаешь невероЯтным везением, что оказалсЯ на поле в скафандре, когда
моЯ дочь звала на помощь. Ќо это не везение.
- Ђ что же тогда?
- Џочему ты принимал ее волну? Џотому, что был в скафандре.
Џочему ты был в скафандре? Џотому, что всеми силами стремилсЯ в
космос. € когда ее корабль послал сигналы, ты ответил. …сли это
везение, то спортсмену везет каждый раз, когда он попадает ракеткой по
мЯчу. ‚езение всегда лишь результат тщательной подготовки, Љип. Ђ
невезение - следствие разболтанности и лени. ’ы сумел убедить ‘уд,
который древнее рода человеческого, что ты и твое племЯ заслуживаете
спасениЯ. ‘лучайно ли это?
- Џо правде говорЯ, Я психанул и чуть было все не испортил.
Џросто очень уж мне надоело, что мной все времЯ помыкают.
- ‹учшие страницы истории написаны теми людьми, которым надоело,
что ими помыкают.- Ћн нахмурилсЯ.- џ рад, что тебе нравитсЯ Љрошка. “
нее интеллект двадцатилетнего человека, а темперамент шестилетнего
ребенка; как правило, она антагонизирует людей. Џоэтому Я рад, что она
нашла себе „руга, превосходЯщего ее умом.
“ менЯ даже челюсть отвисла.
- Ќо, профессор. Љрошка ведь намного умнее менЯ. Ћна то и дело
оставлЯла менЯ за флагом.
Ћн глЯнул на менЯ.
- Ћна оставлЯет менЯ за флагом уже многие годы, а Я отнюдь не
глуп. ’ебе не следует недооценивать себЯ, Љип.
- Ќо это правда!
- ’ы так считаешь? …сть один человек - величайший ум нашего
времени в области математической психологии. —еловек, всю жизнь
делавший только то, что считал нужным, вплоть до того, что сумел уйти
в отставку - а это крайне трудно сделать, когда на тебЯ большой спрос.
’ак вот, этот человек женилсЯ на самой блестЯщей своей студентке.
‘омневаюсь, чтобы их сын был глупее моей дочки.
„о менЯ не сразу дошло, что речь идет обо мне. Ђ потом Я просто
не знал, что ответить. Њногие ли дети знают своих родителей? ‚о всЯком
случае, не Я.
- Љрошка очень труднаЯ личность, даже длЯ менЯ,- продолжал
профессор.- Ђга, вот и аэропорт. Љогда отправишьсЯ в институт, не
забудь заехать к нам. € приезжай, пожалуйста, на „ень ЃлагодарениЯ' -
______________________________________________________________________
' „ень ЃлагодарениЯ - праздник в ‘Ђ, установленный отцами-пилигримами
длЯ принесениЯ благодарности Ѓогу за их выживание. ЋтмечаетсЯ в
четвертый четверг ноЯбрЯ.
______________________________________________________________________
на ђождество ты ведь, безусловно, поедешь домой?
- ‘пасибо, сэр, обЯзательно.
- ‚от и хорошо.
- Љстати, насчет Љрошки. …сли она очень разбушуетсЯ, то не
забывайте про маЯк. ЊатеринЯ с ней справитсЯ.
- —то ж, это мысль.
- Љрошке еще ни разу не удавалось обвести Њатериню, хотЯ она и
пробовала. „а, Я совсем забыл. Љому можно об этом рассказывать? Ќе о
Љрошке, разумеетсЯ, а обо всей истории?
- Ђ разве не понЯтно?
- ‘эр?
- ђассказывай кому угодно. “ тебЯ сразу пропадет всЯкое желание
делать это, потому что почти никто тебе не поверит.
„омой Я летел реактивным самолетом - ну и быстраЯ же машина!
Ћбнаружив, что всЯ моЯ наличность состоит из доллара шестидесЯти
семи центов, профессор ђейсфелд настоЯл на том, чтобы одолжить мне
десЯть долларов, так что Я подстригсЯ на автобусной станции и смог
купить два билета до ‘ентервиллЯ, чтобы не сдавать Ћскара в багажник,
где его могли повредить. ‘типендиЯ в Њ’€ больше всего порадовала менЯ
тем, что Ћскара не придетсЯ продавать, хотЯ Я и так не продал бы его
ни за какие деньги.
€з-за Ћскара водитель остановил автобус прЯмо у нашего дома - уж
больно неудобно было бы его тащить от станции.
џ пошел в сарай, повесил Ћскара на его стойку, сказал, что позже
зайду, и вошел в дом с заднего крыльца.
Њамы не было видно, папа сидел у себЯ в кабинете. Ћн поднЯл глаза
от книги.
- Џривет, Љип.
- Џривет, пап.
- Љак попутешествовал?
- ‚идишь ли, Я не попал на озеро.
- џ знаю. ‡вонил профессор ђейсфелд; он все мне рассказал.
- Ђ... а... ‚ целом, попутешествовал очень неплохо.
џ заметил, что он держит на коленЯх том энциклопедии
"Ѓританника", раскрытый на статье "Њагеллановы облака".
Џапа поймал мой взглЯд.
- Ќикогда не доводилось их видеть,- сказал он с сожалением.- Ѓыла
однажды возможность, да все времени улучить не мог, если не считать
одной облачной ночи.
- Љогда это, папа?
- …ще до твоего рождениЯ, в ћжной Ђмерике.
- Ђ Я и не знал, что ты там бывал.
- Ѓывал. Џо заданию правительства. Ќо об этом не принЯто
рассказывать. Љрасивые они?
- ЌевероЯтнаЯ красота. џ тебе все расскажу подробно, у менЯ и
магнитофоннаЯ пленка есть.
- Ќе к спеху. ’ы ведь устал. ’риста тридцать три тысЯчи световых
лет - расстоЯние приличное.
- Ќет, что ты, ровно в два раза меньше.
- џ имею в виду оба конца.
- Ђ-а. Ќо мы вернулись обратно не тем же путем.
- ’о есть как?
- Ќе знаю даже, как объЯснить, но когда эти корабли совершают
прыжок - любой прыжок - короткий путь обратно и есть долгий путь
вокруг. Љорабль летит прЯмо вперед, пока снова не оказываетсЯ в
исходной точке. Ќу, не совсем "прЯмо вперед", потому что пространство
изогнуто, но настолько прЯмо, насколько возможно.
- ѓигантский космический круг?
- Ќу да. Љруговой путь по прЯмой линии.
- Ќу-да.- Ћн задумалсЯ.- Љип, а какое расстоЯние охватывает этот
круг ‚селенной?
- џ спрашивал, папа, но не понЯл ответа (ЊатеринЯ сказала мне
тогда: "какое может быть "расстоЯние" там, где нет ничего?"). ќто
вопрос не столько расстоЯниЯ, сколько состоЯниЯ. Њы не летели, мы
просто перемещались.
- „а неразумно выражать математические вопросы словами. ‘ледовало
бы мне это знать,- упрекнул себЯ отец.
џ уж хотел было посоветовать ему обратитьсЯ к доктору Ѓруку, как
голос мамы пропел:
- ‡дравствуйте, мои дорогие!
Ќа секунду мне показалось, что Я слышу Њатериню.
Њама поцеловала отца, потом менЯ.
- •орошо, что ты уже дома, милый.
- ѓм...- Я обернулсЯ к отцу.
- Ћна все знает.
- „а,- сказала мама тепло.- џ не боюсь, когда мой взрослый
мальчик отправлЯетсЯ в путь куда бы то ни было, лишь бы он
благополучно возвращалсЯ домой. џ ведь знаю, ты всегда дойдешь туда,
куда захочешь.- Ћна потрепала менЯ по щеке.- € Я всегда буду гордитьсЯ
тобой. Ђ Я только что сбегала на угол в лавку еще за одной котлетой.

‘ледующим утром, во вторник, Я пришел на работу очень рано. Љак Я
и предполагал, моЯ стойка находилась в ужасном состоЯнии. Ќадев свой
белый пиджак, Я быстро принЯлсЯ наводить порЯдок. Њистер —артон
говорил по телефону. Џовесив трубку, он подошел ко мне.
- •орошаЯ была поездка. Љип?
- Ћчень, мистер —артон.
- Љип, Я хотел спросить тебЯ кое о чем. ’ы все еще хочешь слетать
на ‹уну? џ чуть не подпрыгнул. „а нет, не может он ничего знать.
€ поскольку ‹уны Я толком так и не увидел, мне, конечно же,
хотелось побывать там еще раз, но только уже не в такой спешке.
- „а, сэр. Ќо прежде всего колледж.
- џ именно об этом и толкую. ‚идишь ли... „етей у менЯ ведь нет.
’ак что если нужны деньги, скажи мне.
Ћн намекал раньше на фармацевтическую школу, но ни о чем подобном
и речи не было. € только вчера вечером папа созналсЯ, что еще в тот
день, когда Я родилсЯ, оформил мне страховку на учебу, но никогда
ничего мне не говорил, чтобы посмотреть, чего Я сумею добитьсЯ своими
силами.
- Ћ, мистер —артон, большое спасибо! ќто очень любезно с вашей
стороны!
- џ всецело одобрЯю твое стремление учитьсЯ.
- ‚ общем-то, у менЯ уже все улажено, сэр. Ќо вдруг когда-нибудь
мне понадобитсЯ занЯть денег.
- Ђ может, и не занЯть. „ай мне знать.- Ћн отошел в сторону,
заметно расстроившись.
џ работал, и мне было хорошо и тепло. €ногда Я трогал рукой
"счастливую штучку", лежавшую в кармане. ‚чера Я дал ее маме и отцу,
попросил приложить ее ко лбу. Њама заплакала, папа сказал
торжественно: "џ начинаю понимать. Љип". џ решил как-нибудь при случае
дать ее мистеру —артону, когда сумею придумать как это сделать. ‘тойку
Я надраил до блеска, потом проверил кондиционер. ‘егоднЯ он работал
нормально.
Џосле полуднЯ заЯвилсЯ ’уз Љвиггл и плюхнулсЯ на табуретку.
- ‡дорово, космический пират! —то слышно от галактических лордов?
€к-ик-ик!
€нтересно, что бы он сказал, ответь Я ему все по правде?
Џрикоснувшись к "счастливой штучке", Я сказал:
- —то закажешь. ’уз?
- Љак всегда, да поживее!
- ‘олодовый с шоколадом?
- ’ы что, забыл? ‚стрЯхнись, юнец! Џроснись, наконец, и
возвращайсЯ в реальный мир!
- Љонечно, ’уз, конечно.
—то толку заводитьсЯ с ’узом, если его видение мира не шире дырки
между его ушами и не глубже поросЯчьей лужи?
‚ошли две девушки; Я подал им кока-колу, пока в миксере взбивалсЯ
коктейль длЯ ’уза. Ћн крикнул им, ухмылЯЯсь:
- Ѓарышни, знакомы ли вы с юным командиром Љометой?
Ћдна из них прыснула. Ћбодренный ’уз продолжал:
- џ его менеджер. Љому нужны подвиги, обращайтесь ко мне.
Љомандир, Я тут все подумывал насчет той рекламы длЯ вас.
- ђекламы?
- Ћтвори уши! "€мею скафандр - готов путешествовать" нам
недостаточно. —тобы заработать на твоем шутовском балахоне, мы должны
давить на все педали. Џоэтому Я добавил: "уничтожаю космических
чудовищ! ‘пециалист по спасению миров! ‘тавки по соглашению!" ѓодитсЯ?
- Ќет, ’уз,- покачал Я головой.
- ќто почему же? ’ы что, выгоды своей не знаешь?
- „авай разберемсЯ. ‡а спасение миров Я не беру, да и заказов на
это не принимаю, просто спасаю, если уж так получаетсЯ. Ќо Я совсем не
уверен, что стал бы сознательно спасать мир, в котором живешь ты!
’еперь прыснули обе девушки.
- €шь ты, какой остроумный,- ощерилсЯ ’уз.- ’ы что, не знаешь,
что клиент всегда прав?
- ‚сегда?
- ‚сегда! ‡аруби себе это на носу и подавай мой коктейль, живо!
- „а, ’уз.- џ потЯнулсЯ за стаканом, а он сунул мне тридцать пЯть
центов. џ толкнул монетки обратно к нему через прилавок:
- ќтот стакан за счет заведениЯ. ’уз.
€ выплеснул коктейль ему в лицо.
Last-modified: Wed, 15 Jul 1998 15:14:09 GMT
Ћцените этот текст: