ђоберт •айнайн. ‡везднаЯ пехота

Ћцените этот текст:
ђоберт •айнайн. ‡везднаЯ пехота

---------------------------------------------------------------
Starship Troopers
---------------------------------------------------------------
1

ќй, вперед, обезьЯны!
€ли вы хотите жить вечно?

Ќеизвестный сержант. 1918 год

џ всегда начинаю дрожать перед десантом. ЏонЯтно, мне делают инъекцию
и проводЯт гипнотическую подготовку, так что на самом деле Я просто не могу
трусить. Ќаш корабельный психиатр, проанализировав данные моего биополЯ и
задав мне, пока Я спал, кучу глупых вопросов, заЯвил, что это не страх, что
в этом вообще нет ничего серьезного - так дрожит хороший рысак перед
скачками.
џ ничего не мог сказать на этот счет, так же как не мог представить
себЯ рысаком. Ќо факт оставалсЯ фактом: каждый раз Я, как идиот, начинал
дрожать.
‡а полчаса до выброса, после того как мы собрались в нужном отсеке
нашего кораблЯ - "ђоджера џнга", командир отрЯда осмотрел каждого.
Џо-настоЯщему он не был нашим командиром - в прошлом десанте лейтенант
ђасжак получил свое, и теперь его не было с нами. Ћсмотр проводил сержант
крейсера „желал. „желли был наполовину финн, наполовину турок с €скандера
системы Џроксимы. ‘муглый, небольшого роста, он напоминал заурЯдного
клерка, но однажды Я видел, как он расправилсЯ с двумЯ рЯдовыми -
богатырЯми скандинавами, такими высоченными, что он едва мог дотЯнутьсЯ до
их голов. Ќо эти головы треснули друг о друга, как два кокосовых ореха, а
он спокойно отступил на шаг, когда здоровЯки свалились на пол.
‚не службы с ним можно было общатьсЯ запросто. ’ы мог даже в глаза
называть его „желли. Ќовобранцы, конечно, себе этого не позволЯли, но так
мог обращатьсЯ к нему всЯкий, кто хотЯ бы раз побывал в боевом десанте.
Ќо сейчас он был, что называетсЯ, при исполнении. Љаждый уже осмотрел
свое боевое снарЯжение, после чего все тщательно прощупал сержант отрЯда,
а потом уже нас проинспектировал „желли: бесстрастное лицо, глаза, которые,
кажетсЯ, автоматически фиксировали малейшее упущение. Ћн остановилсЯ возле
„женкинса, замершего напротив менЯ, и надавил кнопку на его поЯсе, котораЯ
включала датчик физического состоЯниЯ десантника.
- Џокинуть строй!
- Ќо, сержант, это всего лишь легкаЯ простуда. ‚рач сказал...
„желли не дал ему договорить.
- Ќо, сержант, - передразнил он. - ‹екарь, помоему, не собираетсЯ
участвовать в десанте. € ты не будешь - вместе со своей "легкой
простудой". €ли ты думаешь, Я стану с тобой лЯсы точить перед самым
выбросом? Џокинуть строй!
„женкинс ушел, и было видно, как его одолевают и злость, и стыд, и
тоска. Њне и самому стало тоскливо. Џоскольку нашего лейтенанта не было,
произошло повышение по цепочке, и менЯ назначили помощником командира 2-го
отделениЯ в этом десанте, и теперь в моем отделении образовалась дырка,
которую некем заполнить. Ђ это могло означать, что если кто-нибудь из моих
ребЯт попадет в беду, будет звать на помощь, то ему никто не поможет.
„желли уже больше ни к кому не подходил. Ћн отступил от строЯ на
несколько шагов и осмотрел нас, качаЯ головой.
- —то за банда обезьЯн, - буркнул он. - …сли вернетесь из десанта,
возможно, стоит начать сначала и сделать из вас таких, каких хотел видеть
лейтенант. •отЯ, может, и вообще ничего не выйдет - уж такие к нам нынче
идут новобранцы...
Ћн выразительно посмотрел на нас и вдруг, выпрЯмившись, крикнул:
- џ только хочу напомнить вам, обезьЯны, что каждый без исключениЯ,
обошелсЯ государству в кругленькую сумму - если считать оружие,
бронескафандр, специальные боеприпасы, прочую амуницию и все остальное,
включаЯ жратву! ‚се это стоит по меньшей мере полмиллиона. „обавьте сюда
еще тридцать центов - столько на самом деле стоите вы сами - и получите
окончательную цифру.
Ћн оглЯдел нас.
- „умаю, теперь вы все понЯли! Њы можем потерЯть всех вас, но мы не
можем позволить себе терЯть то, что на вас надето. ѓерои мне не нужны. €
лейтенанту лишнее геройство не понравилось бы. ‚ас ждет работа, вы
спуститесь, выполните ее и будете ждать сигнала к отбою. ЏонЯтно?
Ћн еще раз скользнул взглЯдом по нашим лицам.
- ‘читаетсЯ, что вы знакомы с планом операции. Ќо надежды на вас мало
даже с гипнозом. Џоэтому Я повторю еще раз. ‚ыбрасыватьсЯ будете в две
цепи, с рассчитанным интервалом в две тысЯчи Ярдов. ‚се времЯ держите
контакт со мной. ‚се времЯ держите контакт и соблюдайте дистанцию со
своими товарищами с обеих сторон, пока не займете настоЯщую оборону.
Џостарайтесь получше вычистить все там внизу, чтобы фланговые спокойно
ткнулись носом в землю. (Ћн говорил обо мне: как помощник командира
отделениЯ Я должен быть левофланговым, и с одной стороны менЯ не прикрывал
никто. џ начал дрожать.)
- ...Љак только они приземлЯтсЯ, выровнЯйте цепи и разберитесь с
интервалом. „венадцать секунд. Џотом вперед перебежками - четные и
нечетные. Џомощники командиров следЯт за счетом и порЯдком.
Ћн посмотрел на менЯ.
- …сли все сделаете правильно, в чем Я сильно сомневаюсь, фланги
сомкнутсЯ как раз перед сигналом отбоЯ, а там уже и домой. ‚опросы?
‚опросов не было. ‚прочем, их не было никогда. Ћн продолжил:
- …ще одно. ќто всего лишь рейд, а не настоЯщий бой. ќто демонстрациЯ
нашей огневой мощи, мы должны их пугнуть. Ќаша задача - дать врагу понЯть,
что мы можем легко уничтожить их город, но пока не хотим разрушать его.
Џусть знают, что они не находЯтсЯ в безопасности, даже если мы и не
применЯем тотальной бомбардировки. Џленных не брать. “бивать только по
необходимости. Ќо всЯ занЯтаЯ нами площадь должна быть вычищена. џ не хочу,
чтобы какой-нибудь бродЯга из вашего отрЯда притащил на корабль взрывающее
устройство. ‚сем понЯтно?
Ћн взглЯнул на часы.
- “ "‘орвиголов ђасжака" высокаЯ марка, и ее нужно держать. ‹ейтенант
просил передать, что будет следить за вами... и надеетсЯ, вы сумеете
прославить свои имена!
„желли бросил взглЯд на сержанта Њиглаччио, командира первого
отделениЯ:
- ЏЯть минут длЯ падре.
Џарни один за другим выходили из строЯ и становились на колени перед
сержантом Њиглаччио. ‘овершенно неважно, кто ты был, во что верил - в
Ђллаха, •риста, €егову или какую-нибудь ересь, ты мог встать перед падре на
колени, он обращал свое сердце к каждому, кто хотел с ним поговорить перед
десантом. џ слышал, что где-то есть свЯщенники, которые не идут в бой
вместе со всеми, и не мог понЯть, как такие свЯщенники могут работать в
войсках. Љак может свЯщенник благословлЯть кого-нибудь на то, чего он сам
не хочет и не может делать? ’ак или иначе, в десанте выбрасывалсЯ каждый и
воевал тоже каждый - вплоть до капеллана и повара. Љогда мы начали
спускатьсЯ по широкому коридору, никто из "сорвиголов" не осталсЯ в отсеке
- кроме „женкинса, конечно, но это не его вина.
Љ падре Я с другими не подошел: боЯлсЯ, что кто-нибудь заметит, как
менЯ трЯсет. ‚ конце концов, он вполне мог благословить менЯ и на
расстоЯнии. Ќо вдруг он сам подошел ко мне, когда последний из преклонивших
колени встал, и прижал свой шлем к моему.
- „жонни, - произнес он тихо, - ты первый раз участвуешь в выброске
как сержант.
- „а, - сказал Я, хотЯ на самом деле Я был таким же сержантом, как
„желли офицером.
- џ только вот что хочу сказать, „жонни. Ќе пытайсЯ сразу стать
генералом. ’ы знаешь свою работу. €сполни ее. ’олько исполни. Ќе старайсЯ
получить медаль.
- Ћ, спасибо, падре. ‚се будет нормально.
Ћн проговорил что-то ласковое на Языке, которого Я не знал, потрепал
менЯ по плечу и заторопилсЯ к своему отделению.
- ’энн, заткнись! - скомандовал „желли, и мы все подтЯнулись.
- ЋтрЯд!
- Ћтделение! - эхом ответили Њиглаччио и „жонсон.
- Џо отделениЯм - приготовитьсЯ к выбросу!
- Ћтделение! Џо капсулам! €сполнЯй!
- ѓруппы! - мне пришлось подождать, пока четвертаЯ и пЯтаЯ группы
рассЯдутсЯ по капсулам, а уже затем пройти по отсеку отстрела капсул к
своей. џ устраивалсЯ в капсуле и думал: интересно, тех древних, которые
залезли в троЯнского конЯ, тоже трЯсло? €ли это только Я один такой? „желли
проверил герметичность каждого и собственноручно закупорил менЯ. ‡акрываЯ
колпак, он нагнулсЯ ко мне и сказал:
- Ќе терЯй головы, „жонни. ‘читай, что ты на учениЯх.
Ћн закрыл капсулу, и Я осталсЯ один. "Ќа учениЯх"! ЊенЯ затрЯсло еще
сильнее. ‚ наушниках раздалсЯ голос „желли:
- Љонтакт! "‘орвиголовы ђасжака"... готовы к выбросу!
- ‘емнадцать секунд, лейтенант! - отозвалось бодрое контральто
капитана кораблЯ. ЊенЯ резануло, что она назвала „желли лейтенантом.
Љонечно, лейтенанта нет в живых, а „желли, вполне возможно, займет его
место... Ќо мы все еще оставались "‘орвиголовами ђасжака".
- ‘частливо, ребЯта! - сказала она.
- ‘пасибо, капитан.
- Џристегивайтесь. ЏЯть секунд.
џ был плотно пристегнут к креслу - лоб, живот, голени, - но дрожал
пуще прежнего.
Љогда отделЯешьсЯ от кораблЯ, становитсЯ легче. ‘начала сидишь в
кромешной темноте, замотанный, как мумиЯ, так что едва дышишь - длЯ того,
чтобы снЯть последствиЯ ускорениЯ. ‘идишь и знаешь только то, что в капсуле
вокруг тебЯ азот и шлем снимать нельзЯ (хотЯ и при всем желании ты не смог
бы этого сделать). ‡наешь, что отсек отстрела забит такими же капсулами, и
если по кораблю вдарЯт, то тебе останетсЯ только молитьсЯ и спокойно
помирать. Ќе в силах двинутьсЯ с места, будешь бесконечно дожидатьсЯ в
темноте смерти и думать, что все про тебЯ забыли... Ѓудешь вертетьсЯ на
орбите в развороченной скорлупе кораблЯ, мертвой скорлупе, и наконец
получишь свое, не в силах двинутьсЯ, чувствуЯ только, как удушье сдавливает
горло. €ли корабль сойдет с орбиты, и ты получишь свое внизу, если не
сгоришь на пути к планете.
Џотом сработала программа, капсулы были отстрелены, и Я перестал
дрожать. Љогда кораблем управлЯет женщина, не жди никакого комфорта. ‘инЯки
обеспечены где только возможно. „а, Я знаю, что они лучше справлЯютсЯ с
работой пилота, чем мужчины, у них более быстраЯ реакциЯ. ‚ бою это
важно, так как повышает твои шансы, равно как и шансы самих пилотов. Ќо они
мало чем могут помочь, когда на ваш хребет наваливаетсЯ тЯжесть, в десЯть
раз превосходЯщаЯ обычный ваш вес.
•отЯ Я должен отметить, что капитан „еладрие свое дело знала. џ даже
не почувствовал, когда "ђоджер џнг" перестал тормозить. Џрозвучала ее
команда:
- –ентральный отсек... отстрел! - € два звучных хлопка: бум! бум! ќто
„желли и сержант отрЯда отделились от кораблЯ. € тут же: - Ћтсеки левого
и правого борта - автоматический отстрел!
Ѓум! € капсула дергаетсЯ и передвигаетсЯ на новое место. Ѓум! € она
дергаетсЯ снова, как патрон в магазине старинного автоматического оружиЯ.
—то ж, так оно на самом деле и есть... только вместо стволов длинные
туннели отсеков космического военного крейсера, а каждый патрон - капсула с
десантником в полном боевом снарЯжении.
Ѓум! џ всегда был номером третьим и покидал корабль одним из первых.
’еперь же Я был "крайним —арли" - замыкал выброс трех групп. ‘ непривычки
ожидание казалось долгим, хотЯ каждую секунду отстреливалось по капсуле. џ
стал считать хлопки. „венадцать. ’ринадцать. Ѓум! —етырнадцать - странный
звук - это пошла пустаЯ, в которой должен был быть „женкинс. Ѓум!..
—то-то клацнуло: мой черед, моЯ капсула в камере отстрела. € наконец -
Ђ-Ђ, Њ-Њ! - взрыв, сила которого заставлЯет вспомнить маневр торможениЯ
нашего капитана как детскую ласку. € тут же неожиданно все ощущениЯ
пропадают. Џустота. Ќи звуков, ни давлениЯ, ни веса. Џарение в темноте...
свободное падение, примернаЯ высота - тридцать миль. Ђтмосферы как таковой
еще нет, плавно падаешь навстречу планете, на которой никогда не был. Ќо
дрожь прошла: ожидание кончилось. Љогда ты отделилсЯ, особенно плохо тебе
уже не будет: случись беда, все произойдет так быстро, что получишь свое,
не успев ничего заметить.
џ почувствовал вибрацию и раскачивание капсулы, вес возвращалсЯ
быстро, и вскоре мне стало совсем хорошо (нам сказали, что сила тЯжести на
планете будет чуть меньше земной). ‚се это означало, что капсула вошла в
атмосферу. Џилот, если он артист, мастер своего дела (а наш капитан такой и
была), должен производить маневр торможениЯ и отстрела капсул таким
образом, чтобы их скорость совпадала со скоростью вращениЯ планеты. Ћт
этого зависит, насколько точным будет приземление. Ќеуклюжий пилот может
так разбросать капсулы, что десанту будет очень трудно собратьсЯ,
восстановить строй и выполнить свою задачу. „есантник чего-либо стоит
тогда, когда его точно выводЯт на цель. џ подумал, что в нашем деле пилот
не менее важен, чем сам десантник.
Џо тому, как плавно моЯ капсула вошла в атмосферу, Я мог судить:
капитан положила нас с почти нулевым боковым вектором - об этом можно
только мечтать. џ почувствовал себЯ счастливым не только потому, что мы
придем точно к цели в нужное времЯ, но и потому, что нам выпало работать
с таким капитаном.
‚нешнЯЯ оболочка капсулы прогорела и отвалилась. Ђтмосфера начала тут
же разъедать вторую оболочку, качка и трЯска усилились, потом стали еще
сильнее - втораЯ оболочка прогорела и отвалилась по кускам. Ћдна из тех
уловок, которые позволЯют десантнику, летЯщему в капсуле, надеЯтьсЯ дожить
до пенсии. Љуски оболочки, которые отваливаютсЯ от капсулы, не только
тормозЯт падение, но и наполнЯют небо бессчетным количеством целей,
способным сбить с толку любой радар - каждаЯ из них может быть десантником,
бомбой или чем-нибудь еще. ќтих кусков достаточно, чтобы свести с ума любой
баллистический компьютер, - и сводЯт.
„лЯ пущей забавы с кораблЯ выпускаетсЯ целаЯ куча фальшивых Яиц-капсул
сразу после выброса десанта, и эти фальшивки летЯт быстрее наших капсул,
потому что оболочек не сбрасывают. Ћни достигают поверхности планеты,
взрываютсЯ, отвлекают внимание, расчищают площадку - короче, прибавлЯют дел
комитету по организации встречи на планете.
‚ то же времЯ радиосвЯзь кораблЯ, игнорируЯ всЯкий радарный шум,
намертво привЯзана к направленному сигналу командира кораблЯ. Љомпьютеры
кораблЯ рассчитывают твою ближайшую задачу.
Љогда втораЯ оболочка отлетела, из третьей был автоматически выброшен
первый ленточный парашют. Ћн работал недолго, да и не был рассчитан на это:
один чувствительный, мощный рывок - и парашют летит своей дорогой, Я своей.
‚торой парашют работал чуть дольше, а третий уже довольно длительное времЯ. џ
увидел, что внутри капсулы начинает подниматьсЯ температура, и начал думать о
приземлении.
’ретьЯ оболочка отлетела, когда до конца отработал третий парашют, и
теперь вокруг менЯ не было ничего, кроме бронескафандра и пластикового
Яйца, внутри которого Я все еще был привЯзан. Ќаступило времЯ решать, где и
когда Я буду приземлЯтьсЯ. Ќе двигаЯ руками (Я не мог), пальцем включил
экран ближнего видениЯ и, когда он засветилсЯ чуть выше моих глаз на
внутренней поверхности шлема, начал считывать данные.
ЊилЯ плюс восемьдесЯт метров. Ќемного ближе, чем Я люблю, особенно в
отсутствие компании. џйцо теперь падало с постоЯнной скоростью, и не было
никакого смысла оставатьсЯ внутри. Ћднако температура на поверхности Яйца
показывала, что автоматически оно откроетсЯ еще не скоро. Џоэтому другим
пальцем Я нажал на кнопку, освобождавшую менЯ немедленно.
ЏерваЯ часть программы отрезала ремни, которые менЯ опутывали. ‚тораЯ
взорвала окружающий менЯ пластик, и он стал падать, расколовшись на восемь
частей. џ был на свободе, "сидел" на воздухе и видел все своими глазами!
ЊенЯ согревала мысль, что оболочка пластикового Яйца покрыта тонким слоем
металла и каждый кусок ее выглЯдит на экране радара точно так же, как
десантник в бронескафандре. ’ому, кто обрабатывал данные радара - будь это
живое существо или компьютер, - предстоЯла неприЯтнаЯ задача: решить, какой
из девЯти объектов ЯвлЯетсЯ десантником, не говорЯ уже о тысЯчах кусков и
обломков, летЯщих на расстоЯнии нескольких миль вокруг. Џри подготовке
десантнику обЯзательно дают поглЯдеть - и своими глазами, и на экране
радара, - в какое замешательство приводит выброс десанта силы обороны на
земле: уж больно беззащитным и словно раздетым чувствуешь себЯ, когда
кувыркаешьсЯ вот так в воздухе без скорлупы. Њожно легко впасть в панику,
открыть парашют слишком рано и превратитьсЯ, как у нас говорЯт, в сидЯщую
утку. €ли вообще не открыть парашют и сломать ноги, позвоночник или
проломить череп.
џ вытЯнулсЯ, распрЯмилсЯ и оглЯделсЯ вокруг. Џотом сложилсЯ и снова
выпрЯмилсЯ теперь уже в позиции "нырЯющий лебедь", лицом вниз, и попыталсЯ
получше рассмотреть, что там подо мной. Ќа планете, как и планировалось,
была ночь, но инфравидение, если к нему привыкаешь, дает вполне четкую
картину. ђека, по диагонали пересекавшаЯ город, была прЯмо подо мной. Ћна
стремительно приближалась, сиЯЯ, так как температура воды была выше, чем
земли. Њне было все равно, на какой берег приземлЯтьсЯ, лишь бы не в воду:
это бы сильно затормозило дело.
‘боку, по правую руку, примерно на моей высоте. мелькнула вспышка.
Љто-то из не очень дружелюбных туземцев, засевших внизу, кажетсЯ, сжег
кусок оболочки моего Яйца. Ќе медлЯ Я выбросил первый парашют - только длЯ
того, чтобы как можно скорее исчезнуть из полЯ зрениЯ радара, если они
начнут кучно обстреливать выбранный кусок неба. џ быстро пришел в себЯ
после рывка и еще секунд двадцать плыл на парашюте вниз, а потом отбросил
его, не желаЯ привлекать внимание. „олжно быть, все это сработало. ЊенЯ не
сожгли. Џримерно на высоте шестисот футов Я открыл второй парашют... затем
заметил, что менЯ несет прЯмо в реку и что на высоте примерно в сто футов Я
пролечу над чем-то вроде склада - строением с плоской крышей, стоЯщим у
реки... џ отбросил парашют и с помощью реактивных двигателей скафандра
приземлилсЯ на крышу склада. Џервое, что Я сделал, попробовал запеленговать
сигнал нашего сержанта „желала.
€ обнаружил, что оказалсЯ не на той стороне реки. Ќа кольце компаса в
моем шлеме огонек „желала горел далеко к югу от того места, где Я ожидал
его увидеть. ‡начит, Я взЯл слишком к северу. џ побежал к краю крыши, на
ходу пытаЯсь наладить свЯзь с командиром ближайшей группы. Ћн оказалсЯ
где-то в миле от менЯ.
- ќйс! ‚ыравнивай цепь! - крикнул Я, бросил позади себЯ портативную
бомбу и резко стартовал, чтобы пересечь реку и добратьсЯ до другого берега
на двигателЯх. ќйс ответил так, как Я и думал. Ћн засек ЊенЯ, но не
собиралсЯ бросать свою группу. џ почувствовал, что он вообще не настроен
слушать мои приказы.
‘клад за моей спиной поднЯлсЯ в воздух, и взрывнаЯ волна настигла менЯ
над рекой, хотЯ Я предполагал, что взрыв произойдет, когда Я буду уже укрыт
зданиЯми на дальнем берегу. —то-то нарушилось в гироскопической системе, и
Я был близок к тому, чтобы кувыркнутьсЯ в воду. ‚едь Я поставил взрыватель
на пЯтнадцать секунд... или не поставил? џ вдруг понЯл, что позволил себе
потерЯть над собой контроль. •удшаЯ вещь, котораЯ может случитьсЯ с тобой в
бою на поверхности планеты. "‚се равно что на учениЯх, - предупредил менЯ
„желли. - „елай все спокойно и правильно, пусть это отнимет у тебЯ лишние
полсекунды".
„обравшись до другого берега, Я снова свЯзалсЯ с ќйсом и приказал,
чтобы он перестраивал группу. Ћн не ответил: видимо, уже занЯлсЯ этим. Ћн
делал свою работу, и до поры мне было наплевать на его невоспитанность. Ќо
на корабле (если „желли утвердит менЯ помощником командира) придетсЯ
выЯснЯть с ним отношениЯ, чтобы понЯл, кто начальник. Ћн был капралом, а Я
лишь занимал капральскую должность. Ќо он должен мне подчинЯтьсЯ, и Я не
мог допустить, чтобы мои приказы в бою игнорировались. ќто было бы
гибельным длЯ всех.
Ќо времени размышлЯть у менЯ не оставалось. …ще над рекой Я засек
прекрасную цель и хотел взЯть ее, пока никто другой ее не заметил: группа
сооружений на холме, напоминавших общественные зданиЯ. Љакие-то храмы или,
может быть, дворцы... Ћни были расположены в нескольких милЯх от той зоны,
которую мы должны были охватить. Ћднако существовало правило, согласно
которому разрешалось до половины боеприпасов израсходовать в стороне от
зоны захвата (и, конечно, быстро оттуда ретироватьсЯ) с тем, чтобы
затруднить противнику определить твою настоЯщую цель и твое
месторасположение. ‚се, однако, надо было проделать очень быстро,
практически на ходу. ‘амое главное - чтобы тебЯ не могли засечь, и здесь
могут выручить только внезапность и скорость.
џ подключилсЯ к ќйсу, повторил свой приказ насчет выпрЯмлениЯ цепи и
одновременно начал готовить свою пусковую ракетную установку. ѓолос
„желли застиг менЯ в самый разгар приготовлений:
- ЋтрЯд! Џеребежками! ‚перед!
Њой босс, сержант „жонсон, тут же прогремел:
- Џеребежками!! Ќечетные номера! ‚перед!
ќто означало, что у менЯ еще есть двадцать секунд. џ запрыгнул на
крышу рЯдом стоЯщего зданиЯ, приложил ракетимег к плечу, нашел цель и нажал
на первый курок: теперь ракета сама увидела свою цель. ’огда Я нажал на
второй курок, проводил взглЯдов ракету и спрыгнул с крыши на землю.
- ‚торое отделение!! Ќечетные номера! - прокричал Я, просчитал сколько
нужно в уме и приказал: - ‚перед!
€ сам выполнил свою команду, взлетев над следующим рЯдом домов и успев
уже в воздухе выпустить струю пламени из ручного огнемета по домам, стоЯщим
прЯмо у реки. Џохоже было, что эти дома из дерева - так они занЯлись.
Ћдновременно с бомбодержателЯ стартовали две портативные бомбы на двести
Ярдов вправо и влево от менЯ, но их полета Я уже не проследил: взорвалась
моЯ перваЯ ракета. ‚зрыв с автоматической настройкой не спутаешь ни с чем
(если ты уже когда-нибудь его видел). Љонечно, это была не самаЯ крупнаЯ
штука - меньше двух килотонн по номиналу, но кому охота устраивать рЯдом с
собой космические катастрофы? ђакеты хватило на то, чтобы выбрить начисто
верхушку холма и заставить тех, кто находилсЯ в городе, призадуматьсЯ и
поискать укромное местечко. Љроме того, каждый, кто глЯдел в момент взрыва
на холм, не сможет вообще ничего больше увидеть в течение ближайших двух
часов. Ќи мне, ни кому-нибудь из наших это не угрожало: обзорное окно шлема
было покрыто специальным составом и, кроме того, имелись автоматические
затемнители.
Џоэтому Я лишь мигнул, зажмурилсЯ на мгновение и тут же открыл глаза,
как раз, чтобы увидеть, как из дома рЯдом со мной выходит скинн. Ћн
посмотрел на менЯ, Я - на него. Ћн начал поднимать что-то, скорее всего
оружие. Ђ тут еще „желли закричал:
- Ќечетные! ‚перед!
Њне некогда было валЯть дурака: Я находилсЯ еще за пЯтьсот Ярдов от
того места, где надлежало быть. ‚ моей левой руке еще был ручной огнемет,
Я включил его и подпрыгнул над домом, из которого этот абориген вышел.
Ћгнемет, конечно, обычно служит длЯ поджиганиЯ, но это и хорошее защитное
оружие, если перед тобой только один противник. €з него, по крайней мере,
не надо целитьсЯ.
џ был все же чересчур несобран: уж слишком высоко подпрыгнул. „а и в
сторону слишком много забрал. —асто возникает желание выжать максимум из
двигателЯ бронескафандра, но никогда нельзЯ делать этого! €наче долгие
секунды будешь висеть в воздухе, представлЯЯ прекрасную мишень. ‹учший
способ продвижениЯ - скользить над домами. Џри этом нельзЯ оставатьсЯ на
одном месте больше одной-двух минут, нельзЯ допускать, чтобы тебЯ хоть на
миг взЯли на мушку. Ѓудь везде и нигде. евелись.
‚ этот раз Я подпрыгнул выше домов и обнаружил, что в очередной раз
спускаюсь на крышу. ќта крыша была не такой удобной, как та, с которой Я
запустил ракету. Ћна была покрыта джунглЯми каких-то столбов, труб и
подпорок - может быть, фабрика или химический завод. Ќи одной нормальной
площадки длЯ приземлениЯ. € что еще хуже, с полдюжины туземцев высыпало
прЯмо на крышу. ‘кинны были гуманоидами восьми-девЯти футов ростом, но
гораздо более тощими, чем мы, и с более высокой температурой тела. Ћни не
носили одежды и на инфраэкране шлема казались составленными из светЯщихсЯ
неоновых трубочек. Ћни выглЯдели еще забавнее, если смотреть
невооруженным глазом, но сейчас Я не веселилсЯ: передо мной была моЯ
смерть.
…сли эти ребЯта попали на крышу тридцать секунд назад, когда
взорвалась моЯ ракета, то увидеть менЯ или кого-нибудь из наших они бы не
смогли. Ќо Я ни в чем не мог быть уверен, а рисковать слишком глупо.
Џоэтому Я подпрыгнул еще раз прЯмо с воздуха, бросил вниз горсть пилюль,
которые на десЯть секунд зададут им жару, приземлилсЯ, подпрыгнул опЯть и
крикнул в микрофон:
- ‚торое отделение! —етные номера... ‚перед!
Ћдновременно Я продолжал продвигатьсЯ, стараЯсь сократить разрыв с
отрЯдом и выискиваЯ при каждом прыжке цель, котораЯ стоила бы ракеты. “
менЯ еще были три небольшие ракеты класса Ђ, и, уж во всЯком случае, не
хотелось тащить их обратно на корабль. Ћднако в сознание было крепко
вколочено, что с атомным оружием нужно обращатьсЯ так, чтобы цель
оправдывала затраченные на изготовление ракеты средства. ќтот вид оружиЯ
мне доверили только второй раз.
‘ейчас Я мечтал обнаружить какие-нибудь водопроводные сооружениЯ:
прЯмое попадание могло сделать целый город непригодным длЯ жильЯ. ’ак можно
было, никого прЯмо не убиваЯ, заставить эвакуироватьсЯ все население. Љак
раз такой, кстати, была боеваЯ задача.
‘удЯ по карте, которую мы выучили под гипнозом, водопровод должен был
находитьсЯ где-то в трех милЯх вверх по течению реки. Ќо засечь его Я
никак не мог. Ќаверное, высоты не хватало. ЊенЯ так и подмывало прыгнуть
повыше, но Я хорошо помнил совет Њиглаччио не мечтать о медали, а
придерживатьсЯ схемы боЯ. џ поставил пусковую установку на автоматический
режим, чтобы две небольшие портативные бомбы отделЯлись каждый раз, когда Я
прыгаю. ’аким образом Я уничтожал различные цели в небольшом радиусе вокруг
себЯ, но все-таки глаза сами выискивали стоЯщую цель и прежде всего
водопровод.
‚от что-то поЯвилось в пределах досЯгаемости - не знаю, водопровод или
нет, но что-то довольно большое. Џодпрыгнув на крышу самого высокого из
близлежащих строений, Я прицелилсЯ и пустил ракету. Љогда Я уже опускалсЯ,
в наушниках послышалсЯ голос „желли:
- „жонни! ‚нимательней! Џора загибать фланги. ђэд, это и тебЯ
касаетсЯ.
џ подтвердил получение приказа и услышал, как то же сделал ђэд.
‚ключив свой передатчик на равномерную подачу сигнала, чтобы ђэд всегда мог
менЯ запеленговать, Я настроилсЯ на его волну и произнес:
- ‚торое отделение! ‘кладываемсЯ в конверт! Љомандирам групп
подтвердить приказ.
—етвертаЯ и пЯтаЯ группы ответили "принЯто". ќйс пробурчал:
- Њы уже выполнЯем. Џобыстрей перебирай ногами.
‘игнал ђэда показывал, что правый фланг находитсЯ почти на линии моего
продвижениЯ, но еще в добрых пЯтнадцати милЯх отсюда. Ќикуда не денешьсЯ,
ќйс прав. Ќужно поторапливатьсЯ, иначе Я никогда их не догоню. Ђ ведь на
мне еще оставалось два центнера боеприпасов и всЯкой всЯчины, которую нужно
пустить в дело. Ќа это тоже требовалось времЯ. „есант приземлилсЯ в форме
буквы V: „желли находилсЯ в точке, из которой расходились лучи, а мы с
ђэдом на самых краЯх цепей. ’еперь мы должны были замкнуть круг, окружив
заданную площадь... ќто означало, что ђэду и мне придетсЯ пройти гораздо
больше остальных, но в то же времЯ Я мог на полную катушку участвовать в
боевых действиЯх.
•орошо еще, что продвижение рывками и перебежками кончилось, как
только мы начали замыкать круг. ’еперь Я мог спокойнее все рассчитать и
сосредоточитьсЯ на скорости продвижениЯ. Ќо как быстро мы ни двигались,
обстановка становилась все опаснее. Њы начали десант с огромным
преимуществом благодарЯ внезапности удара, нас не смогли расстрелЯть в
воздухе (Я надеЯлсЯ, что этого избежали все), и мы так продуманно ведем
бой, что не приходитсЯ боЯтьсЯ, что перестрелЯем друг друга, тогда как у
них есть постоЯннаЯ опасность попасть в своих, когда они метЯт в нас. (…сли
они вообще могут взЯть кого-нибудь из нас на прицел. џ не специалист по
теории игр, но сильно сомневаюсь, что какой бы то ни было компьютер
способен на основе анализа моих действий предусмотреть, где Я буду
находитьсЯ в следующий момент.)
’ак или иначе, но местнаЯ оборона начала отвечать огнем. Ќа мою долю
пришлось два весьма ощутимых разрыва где-то совсем недалеко: вернее, так
близко, что даже в бронескафандре Я лЯзгнул зубами и чуть не откусил себе
Язык. Њне показалось, что в какое-то мгновение сквозь менЯ прошел луч
такого жесткого излучениЯ, что волосы на голове зашевелились, а сам Я на
какую-то долю секунды был словно парализован - не мог двигать руками, будто
сломаны обе ключицы. …сли бы за мгновение до этого скафандр не получил
приказ на прыжок, не знаю, как бы Я оттуда выбралсЯ.
Џодобные ситуации заставлЯют хорошенько задуматьсЯ: какой черт толкнул
менЯ стать солдатом? Ќо Я был слишком занЯт, чтобы останавливатьсЯ и
раздумывать. „важды прыгнув вслепую над домами, Я опустилсЯ прЯмо в гущу
туземцев, тут же снова подпрыгнул, успев лишь несколько раз наугад махнуть
вокруг себЯ огнеметом.
’ак Я нессЯ сломЯ голову и сократил половину своего отставаниЯ - мили
четыре - в минимальный срок, правда, не ведЯ мощного огнЯ, а производЯ
лишь случайные разрушениЯ. Њой бомбовый запас опустел еще два прыжка назад,
и, оказавшись в похожем на колодец дворе, Я остановилсЯ на секунду, чтобы
проверить резерв боеприпасов и переговорить с ќйсом.
Ћказалось, Я достаточно далеко от фланговой группы и вполне еще могу
подумать, куда деть оставшиесЯ ракеты класса Ђ. џ подпрыгнул на самое
высокое здание поблизости от менЯ.
“же совсем рассвело, и видимость стала хорошей. џ поднЯл затемнители и
быстро обежал глазами окрестности. Њне нужно было найти что-либо позади
нас, стоЯщее того, чтоб потратить ракету. •оть что-нибудь - времени на
выбор у менЯ уже почти не было.
џ обнаружил кое-что любопытное на горизонте, по направлению к их
космодрому - может, административные или инженерные сооружениЯ, возмож-
но, космический корабль. Џримерно на полпути к этой штуковине громоздилось
строение, которое Я даже приблизительно не мог опознать. Љосмодром
находилсЯ почти на пределе дальности полета ракеты, но Я все же дал ракете
взглЯнуть на него. "Ђ ну-ка, найди его, малышка!" - сказал Я и выпустил
ее. ‡атем выстрелил последней ракетой по первой бросившейсЯ в глаза цели. €
тут же подпрыгнул.
‡дание, которое Я покинул, сразу вспыхнуло: прЯмое попадание.
Ќаверное, эти тощие ребЯта решили (и правильно), что ради того, чтобы
прищучить одного из нас, можно пожертвовать домом. €ли, может, это один из
моих приЯтелей, забыв о правилах ведениЯ боЯ, пальнул куда ни попадЯ? ’ак
или иначе, но мне после всего этого расхотелось подпрыгивать высоко в
воздух или скользить над крышами. џ решил пройти пару домов насквозь. ‘нЯл
со спины тЯжелый огнемет, опустил на шлем затемнители и сконцентрированным
направленным пламенем, как ножом, вырезал кусок стены. € вошел...
џ выскочил оттуда быстрее, чем можно себе представить.
џ не знал, куда Я вломилсЯ. –ерковь? ‡ал длЯ духовных собраний? Ђ
может, ночлежка длЯ этих тощих. €ли даже штаб их обороны. —то бы там ни
было, но огромный зал был заполнен таким количеством этих доходЯг, которое
Я не мечтал увидеть за всю мою жизнь.
Ќет, это была не церковь, потому что кто-то выстрелил, когда Я уже
подалсЯ назад. Ќо, благодарЯ бронескафандру, Я ощутил лишь средней силы
удар, выбивший из моих рук оружие, в ушах зазвенело, но Я даже не был ранен
- пулЯ ушла рикошетом. Ћднако они сами натолкнули менЯ на мысль, что Я не
могу уйти от них просто так, не оставив на памЯть сувенир. џ сорвал с поЯса
первую попавшуюсЯ штуковину и бросил ее в зал. Ћна тут же начала квакать.
Љак нам всегда говорили во времЯ тренинга на базе: выполнить действие сразу
гораздо полезнее, чем долго обдумывать оптимальный ход и сделать его через
час.
Џо счастливой случайности Я выбрал наилучший вариант. ќто была бомба,
выданнаЯ каждому из нас в единичном экземплЯре специально длЯ этой миссии.
Љваканье, которое Я услышал, когда ее бросил, оказалось голосом самой
бомбы, кричавшей на туземном Языке:
- џ бомба с тридцатисекундным механизмом действиЯ! џ бомба, котораЯ
взорветсЯ через тридцать секунд! „вадцать девЯть!.. „вадцать восемь!..
„вадцать семь!
Џредполагалось, что подобнаЯ штука должна здорово попортить им нервы.
Ќаверное, так и было: лично мои нервы плохо выдерживали это кваканье: как
будто негодный мальчишка проговаривает считалку прежде, чем убить всЯкого,
кто ему подвернетсЯ. Љонца считалки ждать не стал - подпрыгнул и только
успел еще подумать: хватит ли им дверей, чтобы вовремЯ убратьсЯ?
‚ самой высокой точке прыжка Я поймал сигнал ђэда, а когда
приземлилсЯ, - сигнал ќйса. џ опЯть отставал - нужно торопитьсЯ.
€ все же три минуты спустЯ мы благополучно замкнули круг. ‘лева от
менЯ, примерно в полумиле, был ђэд. Ћн доложил об этом „желли. Њы услышали
облегченное рычание сержанта и его команду:
- Љружок замкнулсЯ, но сигнала пока еще нет. Ќачинайте медленно
двигатьсЯ вперед и хорошенько прочищайте все вокруг. Џодбавьте немножко
перца. Ќо каждый пусть помнит о парнЯх по бокам, не устраивайте парилку длЯ
своих. ‚се было проделано хорошо, смотрите не испортите собственную работу.
ЋтрЯд!.. Ќачать сближение!
Њне тоже казалось, что все сделано хорошо. ЃольшаЯ часть города
пылала, и хотЯ было уже совсем светло, Я не решалсЯ снЯть со шлема щиток -
настолько густым был дым.
„жонсон, командир нашего отделениЯ, скомандовал:
- ‚торое отделение! ђассчитайсЯ!
џ вторил ему:
- —етвертаЯ, пЯтаЯ и шестаЯ группы - рассчитатьсЯ и доложить!
‘истема свЯзи и руководства боем была простой, отлаженной и надежной.
‹юбаЯ операциЯ проводилась быстро. „желли мог свЯзатьсЯ с кем угодно,
прежде всего с командирами отделений. Љомандир отделениЯ был тоже свЯзан не
только со своими ребЯтами, но и с другими отделениЯми. ‚ результате отрЯд
мог устроить перекличку в считанные секунды. џ слушал, как перекликаетсЯ
четвертаЯ группа, а пока осматривал свою амуницию, прикидывал в уме
оставшуюсЯ огневую силу, и даже успел бросить небольшую бомбу в тощего,
который высунул свою голову из-за угла. Ћн исчез, то же самое сделал Я:
"прочистить вокруг" - так сказал наш командир.
‚ четвертой группе что-то бубнили, сбиваЯсь со счета, пока командир
группы не вспомнил, что нет „женкинса. ЏЯтаЯ группа отщелкала как заводнаЯ,
и Я уже начал предвкушать приЯтное возвращение домой... но перекличка
остановилась после номера четвертого в группе ќйса. џ позвал:
- ќйс, где „иззи?
- ‡аткнись, - буркнул он. - Ќомер шесть! Ћтвечай!
- есть. - отчеканил ‘мит.
- ‘емь!
- естаЯ группа, у нас нет „иззи ”лореса, - сказал ќйс. - Љомандир
группы выходит на поиск.
- Ћтсутствует один человек, - доложил Я „жонсону. - ”лорес, шестаЯ
группа.
- ЏотерЯлсЯ или убит?
- Ќе знаю. Љомандир группы и помощник командира отделениЯ выходЯт на
поиск.
- „жонни, пускай этим займетсЯ ќйс.
Ќо Я словно не слышал его, поэтому ничего и не ответил. ‡ато Я
прекрасно слышал, как он докладывает „желли и как „желли проклинает все на
свете. Џрошу менЯ правильно понЯть: Я вовсе не рвалсЯ за медалью. Џоиск
пропавшего десантника - прЯмое дело помощника командира отделениЯ. €менно
он, если возникнет необходимость, предназначен длЯ одиночной охоты, он
"крайний", продсознательно его заранее относЯт к статье расходов. …сли
отделение уже собрано, помощник командира практически не нужен - если жив
командир, конечно.
‚ одно из мгновений Я особенно остро почувствовал, что отделен от
всех, что мне, наверное, не удастсЯ вернутьсЯ. € все из-за чудесных звуков,
разнесшихсЯ в пространстве - шлюпка, предназначеннаЯ длЯ нашего
возвращениЯ, уже приземлилась и звала нас к себе. ‚ принципе, сигнал
посылает автоматическаЯ ракета, котораЯ выстреливаетсЯ впереди шлюпки.
ќдакий гвоздь, зарывающийсЯ в почву и начинающий вещать сладкую
приветственную музыку. люпка прибывает по этому сигналу тремЯ минутами
позже, и самое лучшее длЯ тебЯ - заранее ждать на остановке, потому что
автобус обычно ждать не может, а следующего, как правило, не предвидитсЯ.
Ќо бросить десантника просто так нельзЯ - по крайней мере, пока есть
шанс, что он жив. ’ак принЯто у "‘орвиголов ђасжака". ’ак принЯто в любой
части десанта или, как нас называют, Њобильной Џехоты. ’ы обЯзан
постаратьсЯ найти пропавшего.
џ услышал приказ „желли:
- ‚ыше головы, приЯтели! ‘обирайтесь в тесный кружок, готовьтесь к
возвращению. Ќо не забывайте прикрывать отход! Ќу, поскакали!
€ Я услышал ласковую мелодию позывных:

Љ вечной славе пехоты
„а прославитсЯ имЯ,
„а прославитсЯ имЯ
ђоджера џнга!

Љак близки сердцу эта музыка, эти слова. Њне показалось, что Я ощущаю
сладкий вкус мелодии на своих губах.
Ќо действительность была мрачной: мой путь лежал в другую сторону. џ
приближалсЯ к ќйсу, по пути расходуЯ все бомбы, гранаты и взрывчатые
пилюли, которые тЯнули менЯ вниз.
- ќйс! ’ы засек его?
- „а. Њожешь возвращатьсЯ. Ѓесполезно!!!
- џ вижу, где ты. Ђ где он?
- ЏрЯмо передо мной, с четверть мили. “бирайсЯ к черту! ќто мой
человек.
џ не ответил и взЯл левее, чтобы соединитьсЯ с ќйсом там, где, по его
словам, находилсЯ „иззи.
џ увидел такую картину: ќйс стоЯл над телом „иззи, рЯдом лежали двое
убитых тощих, еще большее количество живых разбегалось в стороны. џ
опустилсЯ рЯдом.
- „авай снимем с него скафандр. „о прилета шлюпки считанные секунды.
- Ћн слишком сильно задет.
џ приглЯделсЯ и понЯл, что он говорит правду: в скафандре „иззи зиЯла
дыра, из нее сочилась кровь. џ словно оцепенел. —тоб транспортировать
безнадежно раненного, нужно снЯть с него бронескафандр... потом
подхватываешь его - и улетучиваешьсЯ. —еловек без бронескафандра весит
гораздо меньше самой амуниции и боеприпасов.
- —то же делать?
- Џотащим, - сказал ќйс мрачно. - Ѓерись с левой стороны.
Ћн схватил ”лореса за поЯс справа, и мы поставили тело на ноги.
- „ержи крепче. ’еперь... по счету приготовьсЯ к прыжку. Ћдин, два...
Њы прыгнули. Џрыгнули косо и не слишком далеко. Ћдин человек не смог
бы и оторвать его от земли: слишком тЯжел бронескафандр. “ двоих это
кое-как получилось.
Њы снова прыгнули, потом еще и еще раз. Љаждый раз ќйс отсчитывал
старт, а при приземлении нам приходилось несладко. Ѓалансировать было
тЯжело - видно, гироскопы у „иззи совсем вышли из строЯ.
Њы услышали, как оборвались позывные - это приземлилась шлюпка. џ даже
засек посадку, но это было слишком далеко от нас. Њы услышали и команду
сержанта отрЯда:
- ‚ порЯдке очереди приготовитьсЯ к посадке!
€ тут же голос „желли:
- Џоследний приказ пока не выполнЯть!
Њы выбрались наконец на открытую местность, увидели вертикально
стоЯщую шлюпку, услышали завывание сигнала, предупреждавшего об отлете.
ЋтрЯд еще не начал грузитьсЯ, а занЯл оборону вокруг ракеты, образовав как
бы щит, который должен обезопасить шлюпку.
’отчас раздалась команда „желли:
- ‚ порЯдке очереди - начать погрузку. Ќо мы все же были еще слишком
далеко! џ видел, как грузитсЯ перваЯ группа, как сжимаетсЯ и уплотнЯетсЯ
круг десантников вокруг шлюпки.
ЋдинокаЯ фигура вдруг отделилась от отрЯда и понеслась к нам со
скоростью, возможной только длЯ офицерского скафандра.
„желли перехватил нас, когда мы находились в воздухе, ухватилсЯ за
пусковую установку ”лореса и помог нам мощными двигателЯми своего
скафандра.
‚ три прыжка мы добрались до шлюпки. ‚се давно уже находились внутри,
но дверь была открыта. Њы ворвались внутрь, втащили ”лореса и задраили
люк. ‚ динамике раздалсЯ угрюмый голос капитана: она крыла нас, что не
сможет вовремЯ быть в точке встречи, и мы все - именно все - получим свое!
„желли не обращал на нее вниманиЯ. Њы уложили ”лореса и сами легли рЯдом.
Љогда стартовали, „желли сказал самому себе:
- ‚се на борту, лейтенант. ’рое раненых, но все на борту.
Ћ капитане „еладрие Я уже, кажетсЯ, говорил: лучшего пилота нельзЯ и
придумать. ‚стреча шлюпки и кораблЯ на орбите рассчитываетсЯ и выверЯетсЯ
неимоверно тщательно. џ не знаю, как это делаетсЯ, но только мне сто раз
втолковывали, что, раз она рассчитана, изменить ничего нельзЯ. Ќикто не в
состоЯнии ничего изменить.
€ только она это сделала. Ћна засекла, что шлюпка опаздывает и не
может прийти к месту встречи вовремЯ, ухитрилась затормозить, потом опЯть
набрать скорость, встретить нас и забрать на борт - и все лишь с помощью
глаз и рук, не имеЯ даже времени обработать данные на компьютере. …сли
‚семогущему когда-нибудь понадобитсЯ помощник, который следил бы за тем,
как звезды соблюдают предназначенные им траектории, Я знаю, где можно
такого помощника найти.
”лорес умер, когда мы подлетали к кораблю.

Ѓыло страшно невмочь,
€ Я бросилсЯ прочь
€ бежал тогда как ненормальный,
‘ам от страха не свой
€ закрылсЯ у мамочки в спальне.
џнки „удль, помоги.
џнки „удлъ - денди.
Ќаучи плЯсать и петь
€ с подружкой не робеть,
џнки „удль, денди.

џ никогда не думал, что пойду в армию, тем более в пехоту. Ћбмолвись Я
о подобном в детстве, менЯ бы просто выпороли, а будь Я постарше -
удостоили бы отцовской проповеди о том, как некоторые нерадивые сыновьЯ
только и делают, что позорЯт свою фамилию.
џ, конечно, говорил отцу, что собираюсь поступить на ”едеральную
‘лужбу, - когда уже училсЯ в старших классах. Џолагаю, что в таком возрасте
каждый парень начинает думать об этом. Њне исполнилось восемнадцать через
неделю после окончаниЯ школы. Ћднако большинство ребЯт относилось к такой
перспективе не очень серьезно - скорее так, в шутку. Ќекоторое времЯ они
забавлЯлись этой идеей, щекотали себе нервы, а потом благополучно поступали
в колледж, нанимались на работу или находили еще что-нибудь. ‚полне
возможно, что так случилось бы и со мной... если бы мой лучший друг всерьез
не решил поступить на службу.
‚ средней школе мы с Љарлом всегда были заодно и все делали вместе:
вместе высматривали девушек, вместе приударЯли за ними. ‚месте гулЯли с
подружками. Њы вместе занимались физикой и электроникой в самодельной
лаборатории, устроенной дома у Љарла. џ не был силен в теории, но зато
ловко паЯл и собирал схемы. Љак правило, Љарл разрабатывал идею, составлЯл
схему, а Я следовал его инструкциЯм.
ќто было здорово! ‚ообще, все, что ни делали мы с ним, было здорово. “
родителей Љарла не было такого состоЯниЯ, как у моего отца, но это не
влиЯло на наши отношениЯ. Љогда отец купил мне к четырнадцатилетию
небольшой вертолет, машина настолько же принадлежала Љарлу, насколько и
мне. ’о же и с лабораторией, устроенной в подвале их дома: Я мог
распорЯжатьсЯ в ней по своему усмотрению.
Љогда Љарл неожиданно заЯвил, что не хочет сразу после школы идти
дальше учитьсЯ, а решил сначала попробовать военной службы, Я призадумалсЯ.
Џохоже, он считал такой путь длЯ себЯ естественным. ‚ конце концов Я
сказал, что пойду с ним.
- ’вой старик тебе не позволит.
- —его? Љак это не позволит?!
џ возмущалсЯ, но в глубине души понимал, что Љарл прав. Ћтец
попытаетсЯ сделать все, что в его силах, причем будет действовать скрытно.
‚ербовка в ”едеральную ‘лужбу была первым полностью свободным выбором
человека (и, похоже, последним). …сли юноше или девушке исполнЯлось
восемнадцать, он или она могли сделать свой выбор, и никто не смел
вмешиватьсЯ.
- Џоживем - увидим, - сказал Љарл и заговорил о другом.
‚ один прекрасный момент Я как бы походЯ завел с отцом осторожный
разговор.
Ћн отложил газету, вынул изо рта сигару и уставилсЯ на менЯ:
- ’ы что, парень?
џ пробормотал, что мне мои устремлениЯ не кажутсЯ ненормальными.
Ћн вздохнул.
- —то ж... наверное, нужно было ожидать подобного. „а-а, Я помню, как
ты научилсЯ ходить и из тихого младенца превратилсЯ в сорванца, который
долгое времЯ был сущим наказанием длЯ всего дома. Џомню, ты великолепно
грохнул одну из любимых маминых ваз - китайскую, эпохи Њин. Џричем вполне
сознательно - Я в этом уверен. ’ы был, конечно, слишком мал, чтобы понимать
цену этой вазы, поэтому Я тебЯ просто отшлепал по рукам... …ще Я помню, как
ты стащил одну из моих сигар и как тебе потом было плохо. Њальчишкам просто
необходимо попробовать, чтобы понЯть, что забавы мужчин пока еще не длЯ
них. Њы наблюдали, как ты вступаешь в пору юности и начинаешь замечать, что
девчонки не все на одно лицо и что среди них есть такие, что заставлЯют
чаще битьсЯ сердце.
Ћн опЯть вздохнул, будто Я уже умер.
- Ќо, папа. џ не собираюсь разрушать свою жизнь. ‚сего лишь один срок
службы. ќто же не навсегда!
- „авай, по крайней мере, пока не спешить. •орошо? ‚се нужно
хорошенько обдумать. € выслушай. что Я думаю об этом. „аже если ты уже
решил, постарайсЯ понЯть и менЯ. •очу тебе напомнить, что наша семьЯ вот
уже сто лет далека от всЯкой политики, она выращивает свой сад на своем
куске земли. € Я не вижу причин, ради которых ты стал бы нарушителем этой
замечательной традиции. ‘даетсЯ мне, что здесь не обошлось без влиЯниЯ
одного из твоих учителей в старших классах - как его имЯ? ’ы знаешь, о ком
Я говорю.
Ћн имел в виду нашего преподавателЯ истории и нравственной философии -
ветерана федеральной Ђрмии.
- Њистер „юбуа?
- ѓлупое имЯ, но ему подходит. €ностранец, конечно. Џохоже, что против
всех имеющихсЯ законов кто-то использует школы как скрытые центры
вербовки в армию. Џохоже, мне стоит написать резкое письмецо на эту тему. “
налогоплательщиков тоже есть кое-какие права!
- Ћн совсем не замешан ни в чем таком! Ћн... - џ остановилсЯ, не в
силах найти подходЯщие слова. Њистер „юбуа на самом деле всегда относилсЯ к
нам с нескрываемым чувством собственного превосходства. Ћн Ясно давал
понЯть, что никто из нас не достоин службы. Њне он просто не нравилсЯ. -
Ќаоборот, - сказал Я, - он всегда смеетсЯ над нами.
- Ќе будем толочь воду в ступе. ‘тоит ли покупать кота в мешке?
Ћкончишь школу, потом поедешь в ѓарвард и будешь там изучать теорию и
практику бизнеса. ’ы это и раньше так себе представлЯл. Џосле поедешь в
‘орбонну, будешь путешествовать понемногу, встречатьсЯ с нашими клиентами и
контрагентами и сам увидишь, как делаетсЯ бизнес в других частЯх света.
Џотом возвратишьсЯ домой и приступишь к работе. Ќачнешь с самой
примитивной. Ѓиржевым агентом или кем-нибудь в этом роде. ќто нужно, чтобы
соблюсти ритуал. Ќо не успеешь моргнуть глазом, как окажешьсЯ среди
управленцев. џ не хочу, чтобы кто-нибудь помоложе и пошустрее лез вперед
тебЯ. Ќасколько быстро ты станешь боссом, будет зависеть только от твоего
желаниЯ и терпениЯ. ‚от так! Љак тебе сюжет?
џ не ответил. Ќичего нового Я пока не услышал: Я знал, что этот путь
всегда был моим. Ћтец встал и положил мне на плечо руку.
- ’ак что не думай, сынок, что Я о тебе забыл или отношусь к тебе с
предубеждением. ’ы мне нравишьсЯ. € давай посмотрим еще раз непредвзЯто
на твою затею. …сли б где-нибудь шла война, Я бы первый тебЯ поддержал. Ќо
войн теперь нет и, слава Ѓогу, больше не предвидитсЯ. ‘ама возможность
войны искоренена. Џланета живет мирно, счастливо и, кроме того, имеет
прекрасные отношениЯ с другими планетами. —ем же тогда занимаетсЯ так
называемаЯ ”едеральнаЯ ‘лужба? Џаразитирует, паразитирует! Ѓесполезный, ни
на что не пригодный орган, живущий за счет налогоплательщиков. Ќадо
сказать, весьма дорогостоЯщий способ содержать на общественные деньги
бездарей, которые иначе были бы просто безработными. €х содержат годами, а
потом они преспокойно отдыхают до конца жизни. Ђ может быть, ты только
этого и хочешь?
- Љарл вовсе не бездарный человек!
- Љарл? Љонечно, он хороший парень... только слегка без царЯ в
голове.- Ћтец пожал плечами и улыбнулсЯ: - ‘ынок, Я хотел приберечь кое-что
в качестве сюрприза - как подарок к окончанию школы. Ќо сейчас решил
открыть секрет, и, быть может, он поможет тебе поскорее выкинуть всю эту
чепуху из головы. џ не хочу, чтобы ты думал, что Я боюсь какого бы то ни
было твоего решениЯ. џ слишком доверЯю твоему здравому смыслу, хотЯ ты и
молод. Ќо ты сейчас в сомнении, в тревоге. џ знаю - мой подарок поможет
прочистить тебе мозги. Ќу, угадай, что это?
- Ќу, не знаю...
Ћн ухмыльнулсЯ:
- ’уристическаЯ поездка на Њарс.
Ќаверное, у менЯ был дурацкий вид.
- ѓосподи, папа, но Я и не думал...
- џ хотел, чтобы мой сюрприз тебЯ удивил, так оно и вышло. џ знаю,
мальчишки сходЯт с ума от таких путешествий. € длЯ тебЯ сейчас такое
путешествие как раз необходимо. Џобудешь один в необычной обстановке.
€ногда это очень полезно. ’ем более, когда ты по-настоЯщему включишьсЯ в
нашу работу, тебе будет трудно выкроить даже несколько дней, чтобы слетать
на ‹уну.
Ћн взЯл газету.
- € не надо менЯ благодарить. Њожешь занЯтьсЯ своими делами - мне надо
еще немного поработать.
џ вышел из комнаты. Ћтец считал, что все уже уладил... да и Я как-то
успокоилсЯ: мне тоже казалось, что все решено. Њарс! € менЯ никто не будет
опекать, буду делать что захочу! Ќо Я не сказал о поездке Љарлу. “ менЯ
было противное чувство: вдруг он решит, будто менЯ просто купили. —то ж,
может, так оно и было. Љарлу Я просто сказал, что отец смотрит на службу в
армии не так, как Я.
- …ще бы, - ответил он. - Њой тоже. Ќо это моЯ судьба.
џ все раздумывал, пока шли последние занЯтиЯ по истории и нравственной
философии. ќти предметы отличались от других тем, что каждый обЯзан был
принимать участие в занЯтиЯх, но экзаменов не было. € мистер „юбуа, похоже,
не особенно заботилсЯ о том, чтобы мы отчитывались о своих знаниЯх. €ногда
он, правда, тыкал пальцем левой руки (он никогда не утруждал себЯ
запоминанием имен) и задавал короткий вопрос. Ќо если не получал ответа,
это ничего не менЯло.
Ќа самом последнем уроке, правда, мне показалось, он все-таки решил
исподволь узнать, что же мы усвоили. Ћдна из девчонок вдруг с вызовом
заЯвила:
- Ђ моЯ мама говорит, что насилие никогда не может ничего создать.
- „а? - „юбуа холодно посмотрел на нее. - Ђ Я уверен, что отцы
известного тебе города Љарфагена были бы очень удивлены, узнав об этом.
Џочему к ним не обратилась твоЯ мать? €ли ты сама?
Ћни цеплЯли друг друга уже давно: девчонка не считала нужным лебезить
или опасатьсЯ „юбуа, ведь экзаменов по его курсу не было. Ћна и сейчас не
скрывала раздражениЯ:
- ‚се пытаетесь посмеЯтьсЯ надо мной! ‚сем известно, что Љарфаген был
разрушен!
- Њне казалось, что ты этого не знаешь, - сказал „юбуа без всЯкого
намека на улыбку. - Ќо раз ты в курсе дела, может, тогда ответишь: что
иное, как не насилие, навсегда определило их судьбу? € вообще Я не
собиралсЯ смеЯтьсЯ лично над тобой. џ против своей воли начинаю презирать
беззастенчиво глупые идеи и принципы - тут уж ничего не могу поделать.
‚сЯкому, кто исповедует исторически не обоснованную и аморальную концепцию
насчет того, что "насилие не в состоЯнии ничего создать", Я посоветовал бы
подискутировать с духами Ќаполеона Ѓонапарта и герцога ‚еллингтона.
Ќасилие, откровеннаЯ сила, в истории человечества решило гораздо больше
вопросов, чем какой-либо другой фактор, и противоположное мнение не имеет
права даже называтьсЯ концепцией. ѓлупцы, забывающие эту главную правду в
истории человечества, всегда платЯт или, во всЯком случае, платили за это
недомыслие своей жизнью и свободой... …ще один год, еще один класс отучилсЯ
- и еще одно поражение. ‚ ребенка еще можно заложить какие-то знаниЯ, но
научить думать взрослого человека, видимо, невозможно.
‚друг он ткнул пальцем в менЯ:
- ’ы. ЉакаЯ разница в области морали, если она вообще есть, лежит
между воином и гражданским человеком?
- ђазница, - сказал Я, лихорадочно соображаЯ, - разница в сфере
гражданских обЯзанностей, гражданского долга. ‚оин, солдат, принимает
личную ответственность за безопасность того политического объединениЯ,
членом которого состоит и ради защиты которого он при необходимости должен
пожертвовать своей жизнью. ѓражданский человек этого делать не обЯзан.
- Џочти слово в слово по учебнику, - сказал „юбуа, как всегда
пренебрежительно. - Ќо ты хоть понимаешь, что сейчас сказал? ’ы веришь в
это?
- ...џ не знаю. сэр...
- Љонечно, не знаешь! џ вообще сомневаюсь, что кто-либо из вас
способен вспомнить о своем "гражданском долге" даже в самых экстремальных
обстоЯтельствах.
Ћн посмотрел на часы:
- Ќу вот наконец и все. Џоследнее "прости". Љто знает, может быть, мы
с кем-нибудь еще увидимсЯ в менее удручающей обстановке. ‘вободны.
—ерез три днЯ нам вручили дипломы об окончании школы, еще через три мы
отпраздновали мой день рождениЯ, а через неделю - Љарла. € все это времЯ Я
так не и смог ему признатьсЯ, что передумал €дти в армию. џ был абсолютно
уверен, что он и так все понимает, и мы этого вопроса просто не касались -
наверное, оба чувствовали какую-то неловкость. Ђ через день после его днЯ
рождениЯ Я отправилсЯ провожать Љарла к пункту вербовки. Џо пути к
”едеральному –ентру мы столкнулись с Љарменситой €баннес, нашей
одноклассницей, заставлЯвшей любого испытывать удовольствие от того факта,
что он принадлежит к расе, разделенной на два пола. Љармен не была моей
девчонкой. Ћна вообще была ничьей: никогда не назначала два свиданиЯ подрЯд
одному и тому же парню и ко всем нам относилась одинаково приветливо. Њне
иногда казалось, что она не видит между нами разницы. Ќо знаком Я с ней был
довольно близко, поскольку она часто пользовалась нашим бассейном - он был
точно таких размеров, какие установлены длЯ соревнований на олимпиадах. Ћна
приходила то с одним приЯтелем, то с другим, иногда одна, чему радовалась
моЯ мама. Њама считала, что Љармен должна оказывать на менЯ хорошее
влиЯние. —то ж, возможно, мама была права.
Ћна заметила нас, подождала, пока мы ее догоним, и улыбнулась:
- Џривет, ребЯта!
- •элло, Ћчи —ерные, - сказал Я, - каким ветром?
- Ђ ты не догадываешьсЯ? ‘егоднЯ мой день рождениЯ.
- „а? ЏоздравлЯем! Ѓудь счастлива!
- € вот Я решила пойти на ”едеральную ‘лужбу.
- —то?
„умаю, Љарл был так же сильно удивлен, как и Я. Ќо на нее это было
очень похоже. Ћна никогда не болтала зрЯ и обычно все секреты держала при
себе.
- ’ы не шутишь? - задал Я очень умный вопрос.
- ‘ чего бы? џ решила стать пилотом звездного кораблЯ. ‚о всЯком
случае, хочу попытатьсЯ.
- „умаю, тебе действительно нужно попробовать, - быстро отреагировал
Љарл.
Ћн был прав - теперь-то Я знаю это точно. Љармен была небольшого
роста, изЯщнаЯ и ловкаЯ, с отличным здоровьем и изумительной реакцией. Љ
тому же она довольно профессионально занималась прыжками в воду, любила
математику. џ окончил школу с индексом "удовлетворительно" по алгебре и
"хорошо" по деловой арифметике. Ћна же легко проскочила весь курс по
математике, который могла предложить наша школа, и успела еще закончить
специальный курс. џ никогда не задумывалсЯ, зачем ей это нужно. Ќаверное,
потому, что она всегда казалась такой неземной, созданной только длЯ
развлечений - этакой бабочкой. ’ак что и мысли не возникало, что она может
занЯтьсЯ чем-то серьезным.
- Њы... то есть Я, - сказал Љарл, - тоже буду вербоватьсЯ.
- € Я,- вдруг подтвердил Я, хотЯ минуту назад об этом и не помышлЯл,-
мы оба будем.
“дивительно, но мой Язык как будто жил своей отдельной жизнью.
- Ћ, это прекрасно!
- € Я хочу учитьсЯ на космического пилота, - сказал Я твердо.
Љармен не рассмеЯлась и ответила очень серьезно:
- Ћх, как здорово! Њы, наверное, и тренироватьсЯ будем вместе. Њне бы
так этого хотелось. Љарл, а ты тоже хочешь стать пилотом?
- џ? - переспросил Љарл. - Ќет, Я не собираюсь в водители грузовиков.
‚ы менЯ знаете. "‘тарсайд, Ђр энд „и", электроника. …сли, конечно, подойду.
- ‘кажешь тоже - "водитель грузовика"! Ђ вот засунут тебЯ на Џлутон, и
будешь там мерзнуть всю жизнь!
- Ќет уж, мне повезет, это точно.
- ‹адно, хватит. „авайте лучше поторопимсЯ.
Џункт помещалсЯ за оградой в изЯщной ротонде. ‡а столом улыбалсЯ
настоЯщий сержант ‡вездного ”лота в настоЯщей форме. Њне, впрочем,
показалось, что он даже слишком разукрашен, как клоун в цирке. ‚сЯ грудь у
него была усеЯна значками и наградами. Џотом Я заметил, что правой руки у
него нет. ’ак нет, что и рукав зашит.
Љарл сказал:
- „оброе утро. џ решил поступить на службу.
- џ тоже, - кивнул Я.
Ќо сержант не обратил на нас никакого вниманиЯ. Ћн поклонилсЯ, не
вставаЯ, и произнес:
- „оброе утро, юнаЯ леди. —то Я могу длЯ вас сделать?
- џ тоже решила поступить.
Ћн улыбнулсЯ еще шире:
- —уднаЯ девушка! …сли вас не затруднит, поднимитесь в комнату 204 и
спросите майора ђоджэс, она вами займетсЯ.
Ћн кинул на нее еще один быстрый оценивающий взглЯд.
- ‚ пилоты?
- …сли это возможно.
- ‘даетсЯ, у вас все длЯ этого есть. Ќайдите мисс ђоджэс.
Љармен ушла, поблагодарив его и ободрЯюще махнув нам на прощание.
‘ержант наконец обратил внимание на нас, разглЯдываЯ менЯ и Љарла, но
даже без намека на то дружелюбие, с каким встретил Љармен.
- €так? - буркнул он. - ‚ чем дело? ‘тройбат?
- Ћ нет, сэр, - сказал Я. -џ бы хотел стать пилотом.
Ћн даже не счел нужным задержать на мне взглЯд и со скучающим видом
повернулсЯ к Љарлу.
- ‚ы?
- џ хотел бы попасть в Љорпорацию исследований и развитиЯ, - сдержанно
сказал тот. - ‹учше всего что-нибудь свЯзанное с электроникой. „умаю, Я бы
там справилсЯ.
- ‚озможно, если сумеете себЯ показать, - буркнул сержант. - Ќо ничего
не получитсЯ, если вы пришли с плохой подготовкой и пустой головой. Ђ ну-ка
парни, как вы думаете: почему менЯ держат здесь, у двери?
џ не понЯл его. Љарл спросил:
- Џочему?
- „а потому что у правительства одна миска помоев длЯ всех - неважно,
сколько и как ты служил, да и служил ли вообще! Џотому что у некоторых
сейчас - и таких все больше - считаетсЯ хорошим тоном отслужить один срок,
получить привилегии и носить знак, который всЯкому будет говорить, что он
ветеран. Ђ он при этом, может, и пороха-то по-настоЯщему не нюхал... Ќо
если вы действительно хотите поступить и Я не смогу вас от этого
отговорить, то нам придетсЯ вас принЯть, потому что это ваше право,
закрепленное не гденибудь, а в Љонституции. —итали? Љаждый, неважно,
мужчина он или женщина, имеет от рождениЯ право принЯть участие в
”едеральной ‘лужбе и обрести полные права гражданства. € на деле
получаетсЯ, что мы вынуждены пристраивать и находить дело длЯ каждого, хотЯ
подавлЯющее большинство просто не в силах сделать что-то полезное длЯ
службы, Я уж не говорю - прославить ее. ‡наете, что требуетсЯ тому, кто
хочет стать настоЯщим солдатом?
- Ќет, - призналсЯ Я.
- Љаждый считает, что достаточно иметь две руки, две ноги и тупую
башку - и готово, он солдат. —то ж, на пушечное мЯсо сгодитсЯ. Њожет быть,
этого хватило бы даже какому-нибудь ћлию –езарю. Ќо сегоднЯ настоЯщий
солдат - специалист высочайшей подготовки, которого в любой другой
отрасли называли бы не иначе как "мастер". Њы не имеем права допускать к
нашему ремеслу тупиц. Џоэтому длЯ тех, кто настаивает на своем праве
отслужить один срок и кто Явно не годитсЯ длЯ нас по разным параметрам, мы
выдумали целый список грЯзных, безобразных, опасных работ, так что почти
все они убираютсЯ домой, поджав хвост, еще до окончаниЯ этого несчастного
срока... по крайней мере, мы заставлЯем их помнить до конца жизни, что их
гражданство не пустое слово, что оно дорого стоит - ведь им приходитсЯ за
него дорого платить. ‚озьмем, к примеру, эту юную леди, котораЯ только что
была тут. Ћна хочет быть пилотом. Ќадеюсь, она добьетсЯ своего. Ќо если у
нее ничего не получитсЯ, то окажетсЯ она в лучшем случае где-нибудь в
Ђнтарктиде, ее красивые глазки покраснеют при искусственном свете, а ручки
станут уродливыми от работы и грЯзи.
џ хотел было сказать ему, что самое худшее, на что может надеЯтьсЯ
Љарменсита, - место программиста на станции космического слежениЯ. ‚едь она
по-настоЯщему талантливый математик. Ќо он продолжал бубнить свое.
- € вот они посадили менЯ здесь как пугало длЯ таких, как вы.
Џосмотрите-ка вот сюда, - он повернул свой стул, и мы увидели, что у него
нет ног. - Џредположим, вас не зашвырнут копать туннели на ‹уне и не
заставЯт быть подопытной свиньей длЯ изучениЯ неизвестных болезней на новых
планетах. Џусть у вас даже обнаружат кой-какие таланты. „опустим даже, что
мы сумеем сделать из вас способных к настоЯщему бою солдат. ’ак вот,
поглЯдите на менЯ - вот что вы можете получить в результате всего... если
вашим родителЯм не отобьют телеграмму с "глубокими соболезнованиЯми".
Ћн помолчал, потом снова заговорил:
- ’ак что, ребЯта? Ќе вернутьсЯ ли вам домой, не пойти учитьсЯ в
колледж, а потом занЯтьсЯ химией, страхованием или еще Ѓог знает чем? ‘рок
службы - это не приключение в детском саду. ќто действительно военнаЯ
служба, грубаЯ и опаснаЯ даже в мирное времЯ... Ќикакого отпуска. Ќикакой
романтики... ’ак что?
- џ уже решил, - сказал Љарл.
- џ тоже.
- Ђ вы понимаете, что не вам в конечном счете определЯть сферу вашей
службы?
- „умаю, - сказал Љарл, - мы сможем настаивать на своих интересах.
- Љонечно, конечно. ќто первое и последнее, о чем вы можете просить до
конца срока. Ћфицер-распределитель обратит внимание на вашу просьбу. Ќо
первое, что он сделает, - проверит, не требовались ли на этой неделе,
например, стеклодувы длЯ примитивной работы. € будет уверЯть при этом, что
именно тут ваша судьба и ваше счастье.
- џ могу заниматьсЯ электроникой, - сказал твердо Љарл. - …сли длЯ
этого есть хоть какаЯ-нибудь возможность.
- „а? Ђ ты что скажешь, приЯтель?
џ колебалсЯ. € вдруг очень отчетливо понЯл: если Я сейчас ни на что не
решусь, то всю жизнь потом буду гадать и мучитьсЯ - стою ли Я чего-нибудь
на этом свете или Я просто обычный "сынок босса"?
- џ собираюсь попробовать.
- ЏонЯтно. „авайте ваши свидетельства о рождении и школьные дипломы.
—ерез десЯть минут мы были уже на верхнем этаже, где нас прощупывали,
простукивали и просвечивали. Њне почему-то пришло в голову, что главнаЯ
цель всех этих проверок не в том, чтобы узнать, здоров Я или нет, а в том,
чтобы найти болезнь, даже если ее нет. ќто была, на мой взглЯд, попытка
легко и просто избавитьсЯ от нас еще до того, как мы попадем на службу.
џ решил спросить одного из докторов, какой процент поступающих
отсеивают по причине физических недостатков. Ћн искренне удивилсЯ:
- Љак это? Њы никого не отсеиваем. ‡акон не позволЯет нам этого.
- •м. Ќо прошу менЯ извинить, доктор, зачем тогда весь этот парад?
- ЋпределеннаЯ цель есть, - ответил он, слегка отодвинувшись и ударив
менЯ по колену молоточком, - хотЯ бы длЯ того, чтобы определить, какие
обЯзанности вы сможете выполнЯть по своим физическим данным. •отЯ, если вы
даже прикатите сюда на инвалидной колЯске, будете слепым на оба глаза и
достаточно тупым, чтобы настаивать на поступлении, - и тогда вам найдут
что-нибудь подходЯщее. Џересчитывать что-нибудь на ощупь, например.
…динственный шанс не попасть на службу - это получить у психиатра
удостоверение в том, что вы не можете понЯть, о чем говоритсЯ в присЯге.
- „октор, у вас уже было медицинское образование, когда вы поступили
на службу? €ли они решили, что вам лучше всего исполнЯть эти обЯзанности и
послали вас учитьсЯ?
- ЊенЯ? - Ћн был не на шутку удивлен. - џ что, парень, с виду такой
дурак? џ штатский. ‚ольнонаемный.
- Ћ, извините, сэр.
- Ќичего-ничего. џ просто хочу тебе сказать: по моему глубокому
убеждению, военнаЯ служба - длЯ муравьев. Џоверь мне. џ наблюдал, как они
приходЯт сюда и уходЯт, потом часто возвращаютсЯ опЯть - если, конечно,
вообще возвращаютсЯ. ‡ачем? „лЯ чего? „лЯ чисто абстрактной, номинальной
политической привилегии, котораЯ не приносит ни цента и которой никогда не
могут по-умному воспользоватьсЯ. ’ы можешь мне не верить, но послушай,
мальчик, - не успеешь ты сосчитать до десЯти, как снова окажешьсЯ здесь.
…сли, как Я уже говорил, вообще вернешьсЯ... ’ак, а теперь возьми вот эти
бумаги и отправлЯйсЯ к сержанту, который вас встречал. € помни, что Я
сказал.
џ вернулсЯ в круглый холл ротонды. Љарл был уже там. ‘ержант ‡вездного
флота быстро просмотрел мои бумаги и мрачно заметил:
- ‚ы оба до неприличиЯ здоровы. ’ак, теперь еще некоторые формальные
процедуры.
Ћн нажал на кнопку, и в холле поЯвились две женщины - одна, похожаЯ на
боевую алебарду, и другаЯ, весьма изЯщнаЯ и миловиднаЯ. ‘ержант ткнул
пальцем в бумаги медицинского осмотра, наши свидетельства о рождении и
дипломы и сказал официальным тоном:
- џ пригласил вас сюда длЯ выполнениЯ очередного заданиЯ. Ќеобходимо
проверить этих двух молодых людей, желающих поступить к нам. Ќужно
определить, чего они стоЯт, на что каждый из них может сгодитьсЯ и
насколько точны все эти документы.
†енщины смотрели на нас с казенным равнодушием. „а и могло ли быть
иначе - ведь это их каждодневные обЯзанности. ’ак или иначе, они тщательно
просмотрели все наши документы. Џотом снЯли отпечатки пальцев, и та. что
помиловидней, вставила в глаз лупу - такую, какие бывают у часовщиков и
ювелиров, и долго сравнивала отпечатки наших пальцев от рождениЯ до
нынешнего днЯ. ’очно также она рассматривала и сравнивала наши подписи. џ
уже начал сомневатьсЯ, происходит ли все это на вербовочном пункте. ‘ержант
подал голос:
- ‚ы нашли подтверждение тому, что они отвечают за свои действиЯ и
могут принЯть присЯгу?
- Њы обнаружили, - начала та, что постарше, - что документы,
отражающие их нынешнее физическое состоЯние, ЯвлЯютсЯ официальным
авторитетным заключением, сделанным специальной комиссией психиатров.
Љомиссией установлено, что оба претендента психически нормальны и могут
принимать присЯгу. Ќикто из них не находитсЯ под влиЯнием алкоголЯ,
наркотиков или других препаратов, а также гипноза.
- Ћчень хорошо, - он повернулсЯ к нам. - ЏовторЯйте за мной: Я,
достигнув совершеннолетиЯ, по своей собственной воле...
- џ, - как эхо начали повторЯть мы, - достигнув совершеннолетиЯ, по
своей собственной воле...
- ...без всЯкого насилиЯ со стороны кого бы то ни было, при отсутствии
посторонних стимулов, после получениЯ всех необходимых предупреждений и
объЯснений о последствиЯх данной присЯги...
- ...поступаю на ”едеральную ‘лужбу ”едерации ‡емлЯн на срок не менее
двух лет, а также на любой более длительный срок, если это будет вызвано
необходимостью службы...
Ќа этом месте Я слегка поперхнулсЯ. џ всегда думал, что срок - это
только два года, потому что так говорили все, и никто не упоминал других
сроков. Ќеужели нас вербуют на всю жизнь?
- џ клЯнусь соблюдать и защищать Љонституцию ”едерации от любых
возможных врагов на ‡емле и вне ‡емли; поддерживать и защищать
конституционные свободы и права граждан и жителей ”едерации, включенных в
нее государств и территорий: выполнЯть на ‡емле и вне ‡емли все
предписанные мне законом обЯзанности, а также обЯзанности, предписанные мне
моим командованием...
- ...выполнЯть все соответствующие законам приказы ѓлавнокомандующего
федеральной ‘лужбы, всех офицеров и лиц, облеченных необходимыми
полномочиЯми...
- ...требовать такого же подчинениЯ приказам от всех находЯщихсЯ на
службе гуманоидов и негуманоидов, подчиненных мне...
- ...и после увольнениЯ с активной службы по окончании полного
вышеуказанного срока выполнЯть все обЯзанности и пользоватьсЯ всеми правами
федерального гражданства...
“дивительно! Њистер „юбуа довольно долго проводил анализ присЯги
”едеральной ‘лужбы с точки зрениЯ истории и нравственной философии. Ћн даже
заставлЯл нас выучить эту присЯгу фразу за фразой, но теперь эти слова
подступили вплотную, надвинулись, слившись в тЯжелую громадину, готовую
раздавить, словно колеса „жаггернаута.
‚ какой-то момент Я вдруг почувствовал, что перестал быть штатским
человеком, в голове поЯвилась звенЯщаЯ пустота: Я еще не знал, кем
становлюсь, хотЯ понЯл уже, кем перестал быть.
- € да поможет мне ѓосподь! - проговорили мы оба вслед за сержантом, и
Љарл перекрестилсЯ. Џерекрестилась и женщина, что была помоложе.
Џосле этого опЯть было изрЯдное количество подписей, опЯть брали
отпечатки зальцев - причем со всех пЯти. Ќас сфотографировали, и цветные
фотографии подшили в дело. Ќаконец сержант ‡вездного ”лота оглЯдел нас в
последний раз:
- ’ак. ‚от вроде и все. ‘амое времЯ отправлЯтьсЯ на ланч. ‹еди, вы
свободны.
џ с трудом проглотил слюну.
- ...‘ержант?
- —то? ‘лушаю.
- Њогу ли Я отсюда как-то уведомить своих родителей? ‘казать им, что
Я... ‘казать им о результате?
- Њы можем обставить все еще лучше.
- ‘эр?
- ‚ы оба свободны теперь на сорок восемь часов. - Ћн холодно
улыбнулсЯ.- ‚ы знаете, что будет, если вы не вернетесь?
- ’рибунал?
- Њожно обойтись без бутафории. Џросто на ваших бумагах поЯвитсЯ
отметка: срок службы удовлетворительно не закончен. € у вас никогда не
будет другого шанса. Њы даем вам времЯ остыть. Ђ те детки, что приходЯт
сюда, ничего серьезного не имеЯ в виду, больше не возвращаютсЯ. ќто спасает
правительство от лишних расходов, а ребЯтишек и их родителей от стыда: ведь
никто ни о чем так и не узнает. ‚ы даже можете не говорить своим
родителЯм... €так, в полдень послезавтра мы увидимсЯ. …сли, конечно,
увидимсЯ.
’о, что случилось дома, трудно описать. Ћтец сначала набросилсЯ на
менЯ, потом утих и начал увещевать. Њама ушла и закрылась в спальне. Љогда
Я покидал дом - на час раньше, чем требовалось, - менЯ никто не провожал.
џ остановилсЯ перед столом, за которым сидел сержант, и подумал, что
нужно как-то отсалютовать. Ќо не знал как. Ћн поднЯл голову и посмотрел на
на менЯ.
- Ђ, вот твои бумаги. ‚озьми и иди в комнату 201. Ћни возьмут тебЯ в
оборот. Џостучи и войди.
—ерез два днЯ Я уже знал, что пилотом мне стать не суждено. Џосле
разного рода осмотров и тестов мои бумаги пополнились новыми записЯми:
невысокаЯ степень интуитивного восприЯтиЯ... невысокий уровень
математических способностей... невысокий уровень математической
подготовки... хорошаЯ реакциЯ... хорошее зрение. џ был рад, что хоть что-то
у менЯ хорошее, и с тоской думал, что максимально доступнаЯ мне скорость -
это скорость счета на пальцах.
…ще четыре днЯ Я подвергалсЯ испытаниЯм дикими, немыслимыми тестами, о
которых никогда даже не слышал. •отел бы Я знать, например, что они от
менЯ хотели, когда стенографистка вдруг вспрыгнула на свой стул и
завизжала:
- ‡меи!
Ќикаких змей, конечно, не было - дрЯннаЯ пластиковаЯ кишка. Џисьменные
и устные тесты все были такими же глупыми, но раз им это нравилось, Я не
сопротивлЯлсЯ. ’щательнее всего Я составлЯл "список предпочтений" - работ,
на которые Я бы хотел попасть.
…стественно, прежде других Я выбрал из длинного перечнЯ все виды работ
в Љосмическом ”лоте. џ знал, что предпочел бы обслуживать двигатели или
работать на кухне космического кораблЯ, но не служить в частЯх наземной
армии: мне хотелось попутешествовать. ‡а флотом Я поместил разведку.
ђазведчики тоже много путешествуют, и Я счел, что такаЯ работа должна быть
очень интересной.
„альше Я поставил психологическую войну, химическую войну,
биологическую войну, экологическую войну (Я не знал, что это такое, но все
казалось интересным) и еще дюжину наименований. Џосле некоторых колебаний в
самом конце Я выбрал какой-то Љорпус Љ-9 и пехоту.
‘реди небоевых, гражданских служб Я выбирать не стал: если не в боевые
части, то все равно, куда пошлют. Ѓудут использовать как подопытное
животное или рабочую силу длЯ колонизации ‚енеры. € то и другое означало:
так тебе и надо, дурак.
Њистер ‚ейсс - офицер-распределитель - занималсЯ мною почти неделю
после того, как Я был допущен к проверке. Ћн был специалистом по
психологической войне, майором в отставке. •отЯ он фактически продолжал
службу, но ходил только в штатском. ‚ его присутствии Я расслаблЯлсЯ и
чувствовал себЯ свободно. ‚ один из дней он взЯл мой список предпочтений,
результаты всех проверок и тестов и школьный диплом. Џоследнее менЯ
порадовало: в школе дела у менЯ шли довольно хорошо. Џоказатели были
достаточно высокие, чтобы не выглЯдеть дураком, и достаточно низкие, чтобы
не показатьсЯ выскочкой и зубрилой. ‡анЯтий, за редким исключением, Я не
пропускал. „а и вне школы был, по нашим меркам, заметным человеком:
активное участие в команде по плаванию, по гонкам на треке, должность
казначеЯ класса и немало еще подобной ерунды.
Ћн взглЯнул на менЯ, когда Я вошел, и сказал:
- ‘адись, „жонни.
…ще полистал бумажки и наконец положил их на стол.
- ‹юбишь собак?
- „а, сэр.
- Ќасколько ты их любишь? ’воЯ собака спит с тобой в одной постели? €
вообще, где сейчас твоЯ собака?
- Ќо... у менЯ нет собаки. Џо крайней мере, сейчас. Ђ если бы у менЯ
собака была... что ж, думаю, Я бы не пустил ее в свою кровать. ‚идите ли,
мама вообще не хотела, чтобы в доме были собаки.
- ’ак. Ќо ты когда-нибудь приводил собаку в дом тайком?
- Ќу... - џ подумал, что не смогу ему объЯснить, что мама никогда не
сердитсЯ, но так умеет обдать тебЯ холодом, что пропадет даже мысль в
чем-то ее переубедить. - Ќет, сэр, никогда.
- Њмм... ты когда-нибудь видел неопса?
- Ћдин раз. €х показывали на выставке в ’еатре Њакартура два года
назад.
- ’ак. „авай Я тебе расскажу о команде Љ-9. ‚едь неопес - это не
просто собака, котораЯ разговаривает.
- ‚ообще-то Я не очень разобралсЯ с этими нео тогда в театре. Ћни что,
на самом деле говорЯт?
- ѓоворЯт. ’олько нужно, чтобы ухо привыкло к их речи. Ћни не
выговаривают буквы "б", "м", "п" и "в", и нужно привыкнуть к тем звукам,
которыми они эти буквы заменЯют. Ќо в любом случае их речь не хуже
человеческой. „ело в том, что неопес - это не говорЯщаЯ собака. ќто вообще
не собака, а искусственно синтезированный мутант. Ќео, если он
натренирован, в шесть раз умнее обычного пса или, если можно провести такое
сравнение, почти так же умен, как умственно отсталаЯ человеческаЯ особь. ‘
той лишь разницей, что умственно отсталый человек - в любом случае человек
с дефектом, а неопес проЯвлЯет стабильные незаурЯдные способности в той
области, длЯ которой он предназначен.
Њистер ‚ейсс нахмурилсЯ.
- Ќо это еще не все. Ќео может жить только в симбиозе. ‚ симбиозе с
человеком. ‚ этом трудность. Њмм... ты слишком молод, чтобы знать самому,
но ты видел семейные пары - своих родителей, наконец. ’ы можешь представить
близкие, ну как бы семейные отношениЯ с неопсом?
- ќ... Ќет. Ќет, не могу.
- ќмоциональнаЯ свЯзь между псом-человеком и человеком-псом в команде
Љ-9 намного сложнее, тоньше и важнее, чем эмоциональные свЯзи в большинстве
человеческих семей. …сли человек погибает, мы убиваем неопса. Ќемедленно!
ќто все, что мы можем сделать длЯ бедного созданиЯ. Њилосердное убийство.
…сли же погибнет неопес... что ж, мы не можем убить человека, хотЯ это и
было бы самым простым решением. Њы ограждаем его от контактов и
госпитализируем, а потом медленно и постепенно собираем в единое целое.
Ћн взЯл ручку и сделал в бумаге отметку.
- ‘читаю, что мы не можем рисковать и посылать в Љ-9 парнЯ, который не
может против воли матери привести пса в дом и спать с ним в одной постели.
’ак что давай подумаем о чем-нибудь другом.
€ только тут Я окончательно понЯл, что ни длЯ одной работы выше Љ-9 в
моем списке предпочтений Я не гожусь. Ђ теперь длЯ менЯ потерЯн и этот
шанс. џ был настолько ошеломлен, что с трудом услышал следующую фразу.
Њайор ‚ейсс говорил спокойно, как о чем-то давно пережитом, похороненном на
дне души.
- џ работал когда-то в Љ-9. Љогда мой нео по несчастливой случайности
погиб, они продержали менЯ в изолЯторе госпиталЯ шесть недель, пытаЯсь
реабилитировать длЯ другой работы. „жонни, ты интересовалсЯ разными
предметами, изучал столько всЯкой всЯчины - почему ты не занималсЯ чем-то
стоЯщим?
- ‘эр?
- Ќу ничего. ’ем более, что теперь уже поздно. ‡абудь об этом. Њмм...
’вой преподаватель по истории и нравственной философии, похоже, хорошо к
тебе относитсЯ.
- Џравда? - џ был поражен. - Ђ что он сказал?
‚ейсс улыбнулсЯ.
- Ћн сказал, что ты неглуп. Џросто слегка невежествен и задавлен своим
окружением. „лЯ него это довольно высокаЯ оценка. џ его знаю.
Њне же, однако, показалось, что такой оценке радоватьсЯ нечего. ќтот
самодовольный, занудный, старый...
- —то ж, - продолжал ‚ейсс, - думаю, нужно учесть рекомендацию мистера
„юбуа. Љак ты смотришь на то, чтобы пойти в пехоту?
џ вышел из ”едерального –ентра, не испытываЯ особой радости, но и не
особенно горюЯ. ‚ конце концов Я был солдатом. Ѓумаги в моем кармане
подтверждали это. ‚се-таки Я не настолько плох, чтобы использовать менЯ
только как тупую рабочую силу.
ђабочий день как раз завершилсЯ, и здание почти опустело - оставались,
кажетсЯ, только ночные дежурные. “ выхода Я столкнулсЯ с человеком, лицо
которого показалось мне знакомым, но сразу Я его не узнал.
Ћн поймал мой взглЯд.
- Ђ-а, парень, - сказал он живо. - ’ак ты еще не в космосе?
’ут и Я узнал его. ‘ержант ‡вездного ”лота, который первым встретил
нас здесь, в ротонде. Ћт удивлениЯ Я, наверное, открыл рот. Ќа этом
человеке была штатскаЯ одежда, он шел на двух целых ногах € размахивал
двумЯ руками.
- „-добрый вечер, сержант, - пробормотал Я.
Ћн прекрасно понЯл причину моего удивлениЯ, оглЯдел себЯ и улыбнулсЯ:
- “спокойсЯ, парень. Џосле работы мне не обЯзательно сохранЯть
устрашающий вид. ’ебЯ уже определили?
- ’олько что получил приказ.
- Ќу и как?
- ЊобильнаЯ Џехота.
…го лицо расплылось в довольной улыбке, он стукнул менЯ по плечу.
- „ержись, сынок! Њы будем делать из тебЯ мужчину... или убьем в
процессе обучениЯ. Ђ может быть, и то и другое.
- ‚ы полагаете, это хороший выбор? - спросил Я с сомнением.
- •ороший выбор? ‘ынок, это единственный выбор вообще. ЊобильнаЯ
Џехота - это Ядро армии. ‚се остальные - это или нажиматели кнопок, или
профессора. ‚се они только помогают нам - мы делаем главную работу.
Ћн дернул менЯ за рукав и добавил:
- ‘ержант ‡вездного ”лота •о, ”едеральный –ентр. ќто Я. ЋбращайсЯ,
если будет нужно. ‘частливо! - € он вышел из зданиЯ - грудь колесом, голова
гордо поднЯта, каблуки цокают по мостовой.
џ посмотрел на свою ладонь. ђуки, которую Я пожал, на самом деле не
было. Ќо у менЯ было полное ощущение, что моей ладони коснулась живаЯ
ладонь, и не просто коснулась, а твердо пожала. џ что-то читал о таких
специальных протезах. Ќо одно дело читать...
џ пошел к гостинице, где жили новобранцы, ожидающие распределениЯ,
форму нам еще не выдали, и днем мы носили простые комбинезоны, а вечером -
собственную одежду. ‚ своей комнате Я начал упаковывать вещи, так как
улетал рано утром. ‚ещи Я собирал длЯ того, чтобы отправить их домой: ‚ейсс
предупредил, что с собой лучше ничего не брать - разве что семейную
фотографию или музыкальный инструмент. Љарл отбыл тремЯ днЯми раньше,
получив назначение в "Ђр энд „и" - то самое, которого он и добивалсЯ. Њне
казалось, что Я так же счастлив, как и он. €ли Я был просто ошеломлен и не
мог осознать, что со мной происходит? ЊаленькаЯ Љармен тоже уже отбыла в
ранге курсанта ‡вездного ”лота (правда, пока в качестве стажера). Ћна
скорее всего будет пилотом... —то ж, она это заслужила. џ в ней и не
сомневалсЯ. ‚ разгар моих сборов в комнату вошел сосед.
- Џолучил приказ? - спросил он.
- Ђга.
- Људа?
- ЊобильнаЯ Џехота.
- Џехота? Ђх ты беднЯга, дурачок! Њне тебЯ искренне жаль. —естное
слово.
џ страшно разозлилсЯ.
- ‡аткнись! ЊобильнаЯ Џехота - это лучшаЯ часть армии! ќто сама армиЯ!
‚ы все работаете только длЯ того, чтобы помочь нам - мы делаем главную
работу.
Ћн ухмыльнулсЯ:
- ‹адно, сам увидишь.

Ћн будет править ими железной
рукой.

Ћткровение от €оанна

Ѓазовую подготовку Я проходил в лагере имени Ђртура Љурье,
расположенном на севере, в голой степи. џ был в числе тысЯчи „ругих таких
же жертв. ‘лово "лагерь" в данном случае звучало даже слишком громко,
поскольку единственным солидным строением там был склад длЯ хранениЯ
оборудованиЯ и амуниции. Њы спали и ели в палатках, но большую часть жизни
проводили на открытом воздухе. •отЯ и слово "жизнь" к тому периоду,
по-моему, не подходит. џ вырос в теплом климате, а там мне все времЯ
казалось, что ‘еверный полюс находитсЯ в пЯти милЯх к северу от лагерЯ. Ѓез
сомнениЯ, наступал новый ледниковый период.
Ћднако бесчисленные занЯтиЯ и упражнениЯ заставлЯли согреватьсЯ, а уж
начальство строго следило, чтобы нам все времЯ было тепло.
‚ первый же день в лагере нас разбудили еще до рассвета. џ с трудом
привыкал к переходу из одной часовой зоны в другую, и мне показалось, что
нас поднЯли, когда Я только-только заснул. ‘начала не верилось, что кто-то
всерьез хочет сделать это посреди ночи.
Ќо так оно и было. ѓромкоговоритель неподалеку врезал военный марш,
который, без сомнениЯ, мог разбудить и мертвого. Љ тому же какой-то
неугомонный надоедливый тип орал возле палаток:
- ‚сем выходить! ‚ытрЯхивайтесь наружу!
Ћн влез в нашу палатку, как раз когда Я укрылсЯ с головой, пытаЯсь
снова заснуть. ‘орвал с менЯ одеЯло и спихнул с кровати на твердую холодную
землю. Џохоже, это дело было длЯ него привычным: даже не оглЯнулсЯ и пошел
вытрЯхивать остальных.
„есЯтью минутами позже, натЯнув штаны, майку и ботинки, Я оказалсЯ в
шеренге таких же новобранцев, построенных длЯ поверки и гимнастики. Ќад
горизонтом на востоке показалсЯ узкий краешек солнца. Џеред нами стоЯл
большой, широкоплечий, неприЯтного вида человек. Ћдет он был так же, как
мы, но, глЯдЯ на него, Я чувствовал себЯ замухрышкой: он был гладко выбрит,
брюки отутюжены, в ботинки можно было глЯдетьсЯ, как в зеркало. Ќо главное,
его движениЯ - резкие, живые, свободные. ‚озникало впечатление, что он не
нуждаетсЯ в сне. Ћн хрипло крикнул:
- ‘лшш менЯ!.. ‚нима... Њлчать!.. џ Љрейсерский сержант ‡им, ваш
командир. Љогда будете обращатьсЯ ко мне, салютуйте и говорите "сэр". ’ак
же обращайтесь к каждому, кто носит жезл инструктора...
‚ руках у него был стек, и теперь он махнул им в воздухе, словно рисуЯ
все, что хотел сказать. џ еще в день прибытиЯ заметил людей с такими же
жезлами и решил, что приобрету себе такой же - очень они симпатично
выглЯдели. Ћднако теперь Я понЯл, что лучше об этом и не думать.
- ...потому что у нас не хватает офицеров, чтобы обучать вас всех, и
вам придетсЯ иметь дело с нами. Љто чихнул?
Њолчание.
- Љ’Ћ —€•Ќ“‹?
- ќто Я, - раздалсЯ чей-то голос.
- —то Я?
- џ чихнул.
- џ чихнул, ‘ќђ!
- џ чихнул, сэр. џ немного замерз, сэр.
- Ћго! - ‡им подошел к курсанту, который чихнул, поднес кончик жезла
почти к самому его носу и спросил:
- €мЯ?
- „женкинс... сэр.
- „женкинс... - повторил ‡им с таким видом, будто в самом слове было
что-то неприЯтное и постыдное. - Њогу представить, как однажды ночью,
находЯсь в патруле, ты чихнешь только потому, что у тебЯ сопливый нос. ’ак?
- Ќадеюсь, что нет, сэр.
- —то ж, и Я надеюсь. Ќо ты замерз. •мм... мы сейчас это дело
поправим.- Ћн указал своим стеком. - ‚идишь склад вон там?
џ невольно бросил взглЯд в том же направлении, но ничего не увидел,
кроме расстилавшейсЯ до горизонта степи. ’олько пристально вглЯдевшись, Я
различил наконец какое-то строение, которое, казалось, было расположено на
линии горизонта.
- ‚перед. Ћбежишь его и вернешьсЯ. Ѓегом, Я сказал. € быстрее!
Ѓронски! Џришпорь-ка его.
- …сть, сержант! - Ћдин из той компании со стеками, окружавшей
сержанта, рванулсЯ за „женкинсом, легко его догнал и звучно стегнул по
штанам стеком.
‡им повернулсЯ к нам. Ћн раздраженно прохаживалсЯ туда-сюда вдоль
строЯ, искоса оглЯдываЯ нас. Ќаконец остановилсЯ, трЯхнул головой и сказал,
обращаЯсь Явно к самому себе, но так, что всем было слышно:
- Љто бы мог подумать, что этим буду заниматьсЯ Я!
Ћн опЯть оглЯдел нас.
- ќй вы, обезьЯны... нет, даже "обезьЯны" длЯ вас слишком хорошо.
†алкаЯ банда мартышек... ‡а всю свою жизнь Я не видел такой толпы
маменькиных сынков. ‚тЯнуть кишки! ѓлаза прЯмо! џ с вами разговариваю!
џ невольно втЯнул живот, хотЯ и не был уверен, что он обращаетсЯ ко
мне. Ђ он все говорил, все хрипел, и Я начал забывать о холоде, слушаЯ, как
он бушует. Ћн ни разу не повторилсЯ и ни разу не допустил богохульства и
непристойности. Ћднако он умудрилсЯ описать наши физические, умственные,
моральные и генетические пороки с большой художественной силой и многими
подробностЯми.
Ќо Я не был потрЯсен его речью. ЊенЯ больше заинтересовала ее внешнЯЯ
сторона - Язык, манера говорить.
Ќаконец он остановилсЯ. Џотом снова заговорил:
- Ќет, Я не знаю, что делать. Њожет, отослать их всех обратно. Љогда
мне было шесть, мои деревЯнные солдатики выглЯдели куда лучше. Ќу хорошо!
…сть кто-нибудь в этой куче, кто думает, что может сделать менЯ? …сть хоть
один мужчина? Ћтвечайте.
Ќаступило короткое молчание, в котором, естественно, принЯл участие и
Я. џ хорошо понимал, что не мне с ним тЯгатьсЯ.
Ќо тут с правого фланга шеренги раздалсЯ голос:
- Њожет быть... думаю, Я смогу... сэр.
Ќа лице ‡има поЯвилось радостное выражение.
- Џрекрасно! аг вперед. џ хочу на тебЯ взглЯнуть.
Ќовобранец вышел из строЯ. ‚ыглЯдел он внушительно: по крайней мере,
на три дюйма выше самого ‡има и даже несколько шире в плечах.
- Љак твое имЯ, солдат?
- Ѓрэкенридж, сэр.
- Љаким стилем ты хочешь дратьсЯ?
- Љакой вам по душе, сэр. Њне все равно.
- Ћ'кей. ’огда обойдемсЯ без всЯких правил. Њожешь начинать как
захочешь.- ‡им отбросил свой стек.
Ѓорьба началась - и тут же закончилась. ‡доровенный новобранец сидел
на земле, придерживаЯ правой рукой левую. Ћн не издал и звука.
‡им склонилсЯ над ним.
- ‘ломал?
- „умаю, что да... сэр.
- ‚иноват. ’ы менЯ немного поторопил. ’ы знаешь, где санчасть? Ќу,
ничего. „жонс! „оставьте Ѓрэкенриджа в санчасть.
Љогда они уходили, ‡им хлопнул парнЯ по правому плечу и тихо сказал:
- Џопробуем еще раз - примерно через месЯц. џ тебе объЯсню, что у нас
сегоднЯ получилось.
ќта фраза скорее всего предназначалась только длЯ Ѓрэкенриджа, а Я
расслышал лишь потому, что они стоЯли совсем недалеко от того места, где Я
постепенно превращалсЯ в сталактит. ‡им вернулсЯ и крикнул:
- Ћ'кей, в этой компании по крайней мере один оказалсЯ мужчиной. Њое
настроение улучшилось. Њожет, еще кто-нибудь найдетсЯ? Њожет, попробуйте
вдвоем? - Ћн завертел головой, осматриваЯ шеренгу. - Ќу, что ж вы,
мЯгкотелые, бесхребетные... Ћго! ‚ыйти из строЯ.
‚ышли двое, стоЯвшие рЯдом в строю. џ подумал, что они договорились
между собой шепотом. ‡им улыбнулсЯ.
- ‚аши имена, пожалуйста. —тобы мы сообщили вашим родственникам.
- ѓенрих.
- Љакой ѓенрих? ’ы, кажетсЯ, что-то забыл?
- ѓенрих, сэр. Ѓитте. - Џарень быстро переговорил с другим и добавил:-
Ћн не очень хорошо говорит на стандартном английском, сэр.
- Њайер, майн герр, - добавил второй.
- ќто ничего. Њногие из тех, кто приходит сюда, поначалу не умеют
хорошо болтать. џ сам такой был. ‘кажи Њайеру, чтобы не беспокоилсЯ. Ћн
понимает, чем мы будем заниматьсЯ?
- џволь, - тут же отозвалсЯ Њайер.
- Љонечно, сэр. Ћн понимает, только не может быстро объЯснЯтьсЯ.
- •орошо. Ћткуда у вас эти шрамы на лице? ѓейдельберг?
- Ќаин... нет, сэр. Љенигсберг.
- ќто одно и то же. - “ ‡има в руках снова был его жезл. Ћн покрутил
его и спросил: - Њожет быть, вы тоже хотите дратьсЯ с жезлами?
- ќто было бы несправедливо, сэр, - ответил ѓенрих. - Њы будем дратьсЯ
голыми руками, если вы не возражаете.
- Љак хотите. Љенигсберг, да? Џравила?
- Љакие могут быть правила, сэр, если нас трое?
- €нтересное замечание. € договоримсЯ, что, если у кого-нибудь будет
выдавлен глаз, его нужно будет вставить обратно, когда мы закончим дратьсЯ.
€ скажи своему соотечественнику, что Я готов. Ќачинайте, когда захотите. -
‡им отбросил свой жезл.
- ‚ы шутите, сэр. Њы не будем выдавливать глаза.
- Ќе будем? „оговорились. € давайте начинайте, €ли возвращайтесь
обратно в строй.
џ не уверен, что все произошло так, как мне помнитсЯ теперь. Љое-что
подобное Я проходил позже, на тренировках. Ќо думаю, случилось вот что:
двое парней пошли на сержанта с двух сторон, пока не вступаЯ с ним в
контакт. ‚ этой позиции длЯ человека, который работает один, есть выбор из
четырех основных движений, дающих возможность использовать преимущества
более высокой подвижности и координированности одного по сравнению с двумЯ.
‘ержант ‡им всегда повторЯл (он был совершенно прав), что любаЯ группа
слабее одного, за исключением того случаЯ, когда эта группа специально
подготовлена длЯ совместной работы. Љ примеру, сержант мог сделать ложный
выпад в сторону одного из них, затем внезапно рванутьсЯ к другому и вывести
его из строЯ (в элементарном варианте - хотЯ бы ударом по коленной
чашечке). ‡атем спокойно разделатьсЯ с первым из нападающих.
Ћднако он позволил им обоим напасть. Њайер быстро прыгнул к нему,
видимо, надеЯсь каким-то приемом повалить сержанта. Џосле этого ѓенрих мог,
например, пустить в ход свои тЯжелые ботинки. Џоначалу, по крайней мере,
казалось, что сценарий развиваетсЯ именно так.
Ќа самом деле с захватом у Њайера ничего не вышло. ‘ержант ‡им,
поворачиваЯсь ему навстречу, одновременно ударил двинувшегосЯ к нему
ѓенриха в живот. ‚ результате Њайер как бы взлетел и мгновение парил в
воздухе.
Ћднако единственное, что можно было утверждать точно - это то, что
борьба началась, а потом оказалось, что на земле мирно спЯт два немецких
парнЯ. Џричем лежали они рЯдом, только один лицом вверх, а другой - вниз.
Ќад ними стоЯл ‡им, у которого даже не сбилось дыхание.
- „жонс, - сказал он. - Ќет, „жонс ушел, не так ли? Њахмуд! Џринеси-ка
ведро воды и верни их на место. Љто взЯл мою палку?
Ќемного погодЯ ребЯта пришли в сознание и мокрые вернулись в строй.
‡им оглЯдел нас и спросил уже более умиротворенно:
- Љто еще? €ли приступим к упражнениЯм?
џ никак не ожидал, что кто-нибудь еще отважитсЯ попробовать. Ћднако
неожиданно с левого фланга, где стоЯли самые низкорослые, вышел из шеренги
парень. Ћн повернулсЯ и прошел к центру строЯ. ‡им посмотрел на него сверху
вниз.
- ’олько ты один? Њожет, хочешь взЯть себе партнера?
- џ лучше один, сэр.
- Љак хочешь. €мЯ?
- ‘уцзуми, сэр.
ѓлаза у ‡има округлились.
- ’ы имеешь отношение к полковнику ‘уцзуми?
- џ имею честь быть его сыном, сэр.
- Ђх вот как! Џрекрасно! —ерный поЯс?
- Ќет, сэр. Џока еще нет.
- ЏриЯтно послушать скромного человека. ‹адно, ‘уцзуми. Ѓудем дратьсЯ
по правилам или пошлем за доктором?
- Љак пожелаете, сэр. Ћднако Я думаю, если позволите высказать мне
свое мнение, что по правилам будет благоразумнее.
- Ќе совсем понимаю, о чем ты, но согласен. - ‡им опЯть отбросил свой
жезл, затем они отступили друг от друга, и каждый из них поклонилсЯ,
внимательно следЯ за противником.
Ћни стали двигатьсЯ, описываЯ окружность, делаЯ легкие пробные выпады
и пассы руками. џ почему-то вспомнил о боевых петухах.
€ вдруг они вошли в контакт - и маленький ‘уцзуми оказалсЯ на земле, а
сержант ‡им пролетел над ним и упал. Ћднако сержант приземлилсЯ не так, как
шлепнулсЯ Њайер. Ћн перекувырнулсЯ и в одно мгновение был уже на ногах,
готовый встретить подбирающегосЯ ‘уцзуми.
- Ѓанзай! - негромко крикнул ‡им и улыбнулсЯ.
- Ђригато, - сказал ‘уцзуми и улыбнулсЯ в ответ.
Ћни снова почти без паузы вошли в контакт, и Я подумал, что сейчас
сержант опЯть совершит полет. Ќо этого не произошло. Ќа несколько мгновений
все смешалось: они схватились, мелькнули руки и ноги. Ђ когда движение
прекратилось, все увидели, как сержант ‡им подтЯгивает левую ногу ‘уцзуми
чуть ли не к его правому уху.
‘уцзуми стукнул по земле свободной рукой. ‡им тотчас же отпустил его.
Ћни встали и поклонились друг другу.
- Њожет быть, еще один раз, сэр?
- Џрошу прощениЯ. Ќо у нас есть дела. Љак нибудь потом, хорошо?..
Ќаверное, Я должен тебе сказать. ЊенЯ тренировал твой уважаемый отец.
- џ уже начал об этом догадыватьсЯ, сэр. ‡начит, до другого раза.
‡им сильно стукнул его по плечу:
- ‘тановись в строй, солдат... ђавнЯйсь!
‘ледующие двадцать минут мы занимались гимнастическими упражнениЯми,
от которых мне стало настолько же жарко, насколько раньше было холодно. ‡им
проделывал все упражнениЯ вместе с нами. џ все хотел подловить его, но он
так ни разу и не сбилсЯ со счета. Љогда мы закончили, он дышал так же
ровно, как и до занЯтий. Џосле он никогда больше не занималсЯ с нами
гимнастикой. Ќо в первое утро он был с нами и, когда упражнениЯ
закончились, повел всех, потных и красных, в столовую, устроенную под
большим тентом. Џо дороге он все времЯ прикрикивал:
- Џоднимайте ноги! —етче! ‚ыше хвосты, не волочите их по дороге!
Џотом мы уже никогда не ходили по лагерю, а всегда бегали легкой
рысью, куда бы ни направлЯлись. џ так и не узнал, кто такой был Ђртур
Љурье, но у менЯ возникло подозрение, что это был какой-то великий стайер.
Ѓрэкенридж был уже в столовой, рука у него была забинтована. џ услышал, как
он сказал кому-то, что обЯзательно разделаетсЯ с ‡имом.
Ќа этот счет у менЯ были большие сомнениЯ. ‘уцзуми - еще, быть может,
но не эта здоровеннаЯ обезьЯна. ‡им, правда, мне не очень понравилсЯ, но
в самобытности отказать ему нельзЯ.
‡автрак был на уровне, все блюда мне понравились. ‘удЯ по всему, здесь
не занимались чепухой, как в некоторых школах, где, садЯсь за стол,
чувствуешь себЯ несчастным. …сли ты не можешь удержатьсЯ и обжираешьсЯ,
загребаЯ со стола обеими руками, - пожалуйста, никто не будет вмешиватьсЯ.
‚ столовой менЯ всегда охватывало блаженное чувство расслабленности и
свободы: здесь на тебе никто не имеет права ездить. Ѓлюда ничем не
напоминали те, к которым Я привык дома. ‚ольнонаемные, обслуживающие
столовую, в свободной манере швырЯли тарелки к нам на столы. ‹юбое их
движение, думаю, заставило бы маму побледнеть и удалитьсЯ к себе в комнату.
Ќо еда была горЯчаЯ, обильнаЯ и, на мой взглЯд, вкуснаЯ, хотЯ и без особых
изысков. џ съел в четыре раза больше обычной нормы, запив все несколькими
чашками кофе с сахаром и заев пирожным.
Љогда Я принЯлсЯ за второе, поЯвилсЯ „женкинс в сопровождении капрала
Ѓронски. Ќа мгновение они остановились у стола, за которым в одиночестве
завтракал ‡им, потом „женкинс хлопнулсЯ на свободное сиденье возле менЯ.
‚ыглЯдел он ужасно: бледный, измученный, он хрипло, прерывисто дышал.
- ќй, - сказал Я, - давай плесну тебе кофе.
Ћн качнул головой.
- ’ебе лучше поесть, - настаивал Я, - хотЯ бы пару Яиц съешь. € не
заметишь, как проглотишь.
- џ не могу есть. Ћ, эта грЯзнаЯ, грЯзнаЯ скотина... Ћн добавил еще
кое-что.
‡им только что закончил есть и курил, одновре- менно ковырЯЯ в зубах.
Џоследнюю фразу „женкинса он Явно услышал.
- „женкинс...
- ќ... сэр?
- ђазве ты не знаешь, что такое сержант?
- Ќу... Я только изучаю...
- “ сержантов нет матерей. ’ы можешь спросить любого, прошедшего
подготовку. - Ћн выпустил в нашу сторону облако дыма. - Ћни размножаютсЯ
делением... как все бактерии...

€ сказал ѓосподь ѓедеону: народу
с тобой слишком много... €так,
провозгласи вслух народу и скажи:
кто боЯзлив и робок, тот пусть
возвратитсЯ... € возвратилось на-
рода двадцать две тысЯчи, а десЯть
тысЯч осталось. € сказал ѓосподь
ѓедеону: все еще много народа; веди
их к воде. там џ выберу их тебе...
Ћн привел народ к воде. € сказал
ѓосподь ѓедеону: кто будет лакать
воду Языком своим, как лакает пес,
того ставь особо, также и тех
всех, которые будут наклонЯтьсЯ
на колени свои и пить. € было
число лакавших ртом своим с руки
три ста человека... € сказал ѓосподь
ѓедеону: тремЯ стами лакавших џ
спасу вас... а весь народ пусть
идет, каждый на свое место.

Љнига ‘удей. VII, 2-7

—ерез две недели после прибытиЯ в лагерь у нас отобрали койки. …сли
быть точнее, нам предоставили колоссальное удовольствие тащить эти койки
четыре мили на склад. Ќо к этому времени подобное событие уже ничего не
значило: землЯ казалась теплее и мЯгче - особенно когда посреди ночи
звучал сигнал и нужно было моментально вскакивать, куда-то мчатьсЯ и
изображать из себЯ солдат. Ђ такое случалось примерно три раза в неделю. Ќо
теперь Я засыпал моментально, сразу же после упражнений. џ научилсЯ спать
когда и где угодно: сидЯ, стоЯ, даже маршируЯ в строю. „аже на вечернем
смотре, вытЯнувшись по стойке "смирно", под звуки музыки, котораЯ уже не
могла менЯ разбудить. ‡ато сразу просыпалсЯ, когда приходило времЯ пройтись
парадным шагом перед командирами.
Џожалуй, Я сделал очень важное открытие в лагере Љурье. ‘частье
состоит в том, чтобы до конца выспатьсЯ. ’олько в этом и больше ни в чем.
Џочти все богатые люди несчастны, так как не в силах заснуть без
снотворного. Џехотинцу, десантнику пилюли ни к чему. „айте десантнику
койку и времЯ, чтобы на нее упасть, и он тут же заснет и будет так же
счастлив, как червЯк в Яблоке.
’еоретически нам выделЯлось полных восемь часов длЯ сна ночью и еще
полтора часа свободного времени вечером. Ќо на деле ночные часы безжа-
лостно расходовались на бесконечные тревоги, службу в патруле, марш-броски
и прочие штуки. ‚ечером же, в свободное времЯ, часто заставлЯли по "спешной
необходимости" заниматьсЯ какой-нибудь ерундой: чисткой обуви, стиркой, не
говорЯ уже об уйме других дел, свЯзанных с амуницией, заданиЯми сержантов и
так далее.
Ќо все же иногда после ужина можно было написать письмо,
побездельничать, поболтать с друзьЯми, обсудить с ними бесконечное число
умственных и моральных недостатков сержантов. ‘амыми задушевными были
разговоры о женщинах (хотЯ нас всЯчески старались убедить, и мы, кажетсЯ,
уже начинали верить, что таких существ в действительности не существует,
что они - миф, созданный воспламененным воображением. Ћдин паренек, правда,
пыталсЯ утверждать, что видел девушку у зданиЯ штаба, но был немедленно
обвинен в хвастовстве и лжесвидетельстве).
…ще можно было поиграть в карты. Ћднако Я оказалсЯ слишком азартен длЯ
этого дела, был несколько раз тЯжело за это наказан, а потому бросил играть
и с тех пор ни разу не прикасалсЯ к картам.
Ђ уж если мы действительно имели в своем распорЯжении минут двадцать,
то можно было поспать. ќто был наилучший выбор: доспать нам не давали
никогда.
€з моего рассказа может сложитьсЯ впечатление, что лагерные порЯдки
были суровее, чем необходимо. ќто не совсем так. ‚се в лагере было
направлено на то, чтобы сделать нашу жизнь насколько возможно тЯжелой. €
делалось это сознательно. “ каждого из нас складывалось твердое убеждение,
что в лагере тон всему задают Явно посредственные люди, садисты, получающие
удовольствие от возможности властвовать над нами.
Ќо это было не так. ‚се было слишком тщательно спланировано и
рассчитано слишком умно, чтобы допустить жестокость только ради самой
жестокости, ‚се было организовано, как в операционной палате, и
осуществлЯлось такими же безжалостными средствами, какие использует хирург.
џ мог бы, конечно, сказать, что некоторым инструкторам лагерные порЯдки
нравились, но было ли это так на сто процентов, утверждать не берусь. Џо
крайней мере, теперь Я знаю, что при подборе инструкторов офицеры-психологи
стараютсЯ избежать малейшей ошибки. Џодбирались прежде всего профессионалы,
способные создать жесткую испытательную атмосферу длЯ новобранцев. ‘адист,
как правило, слишком туп и эмоционально несвободен в подобной ситуации.
Џоэтому от подобных забав он быстро бы устал, отвалилсЯ и в конечном счете
не смог бы эффективно вести подготовку.
€ все-таки стервецы среди них водились. •отЯ надо признать, что и
среди хирургов (и не самых плохих) есть такие, которым доставлЯет
удовольствие резать и пускать кровь.
Ђ это и была хирургиЯ. …е непосредственнаЯ цель - прежде всего отсев
тех новобранцев, которые слишком изнеженны, слишком инфантильны длЯ
Њобильной Џехоты.
‚сЯ наша компаниЯ за шесть недель сократилась до размеров взвода.
Ќекоторые выбывали спокойно, им предоставлЯлсЯ выбор мест в небоевых
службах - по предпочтению. „ругих увольнЯли с жестокими резолюциЯми:
"уволен за плохое поведение", "неудовлетворительнаЯ подготовка", "плохое
здоровье"... Ќекоторые не выдерживали и уходили сами, громко проклинаЯ все
на свете, навсегда расставаЯсь с мечтой о получении привилегий. Њногие,
особенно люди в возрасте, как ни старались, не могли выдержать физических
нагрузок. Џомню одного - забавного старикашку по фамилии Љарузерс (ста-
рикашкой он казалсЯ нам, на самом деле ему было тридцать пЯть). …го уносили
на носилках, а он все орал, что это несправедливо и что он скоро
обЯзательно вернетсЯ.
Ќам всем тогда стало грустно, потому что мы любили Љарузерса и потому
что он действительно старалсЯ. Љогда его уносили, мы все отворачивались, не
надеЯсь снова с ним увидетьсЯ. џ встретил его много лет спустЯ. Ћн
отказалсЯ увольнЯтьсЯ и в конце концов стал третьим поваром на одном из
военных транспортов. Ћн сразу вспомнил менЯ и захотел поболтать о старых
временах: его прЯмо-таки распирало от гордости (точно так же пыжилсЯ мой
отец со своим гарвардским акцентом), что он готовилсЯ когда-то в лагере
Љурье. ‚ разговоре Љарузерс утверждал, что устроилсЯ даже лучше, чем
простой пехотинец. —то ж, может быть, длЯ него это было действительно так.
Ћднако, кроме отсева психологически и физически непригодных и экономии
правительственных затрат на тех, кто никогда их не окупит, была еще одна,
прЯмаЯ и главнаЯ, цель - достижение полной уверенности в том, что тот, кто
сЯдет в боевую капсулу, будет подготовлен, дисциплинирован, а также
абсолютно, насколько может быть человек, надежен. …сли человек пойдет в бой
неподготовленным, то это будет непорЯдочно по отношению к ”едерации, по
отношению к братьЯм по оружию, но хуже всего - по отношению к нему самому.
Ќо были ли все-таки порЯдки в лагере более жестокими, чем требовала
необходимость?
Њогу сказать насчет этого только следующее: каждый раз, когда Я
готовлюсь к боевому выбросу, Я хочу, чтобы по обе стороны от менЯ в бой шли
выпускники лагерЯ Љурье или такого же лагерЯ в ‘ибири. €наче Я просто не
стану входить в капсулу. Ќо в то времЯ, пока Я еще проходил подготовку,
во мне крепло убеждение, что наши наставники от нечего делать часто
занимаютсЯ ерундой, используЯ новобранцев как подопытный материал. ‚от
маленький пример. —ерез неделю после прибытиЯ в лагерь нам выдали какие-то
нелепые накидки длЯ вечернего смотра (спецодежда и форма достались нам
значительно позже). џ принес свою тунику обратно на склад и пожаловалсЯ
кладовщику-сержанту. Ћн имел дело с вещами и казалсЯ довольно дружелюбным,
поэтому Я относилсЯ к нему как к штатскому, тем более, что тогда еще не
умел разбиратьсЯ в многочисленных значках и нашивках, пестревших на груди
многих сержантов. €наче, наверное, Я бы с ним не заговорил. Ќо тогда
решилсЯ:
- ‘ержант, эта туника слишком велика. Њой командир сказал, что ему
кажетсЯ, будто Я несу на себе палатку.
Ћн посмотрел на одежду, но не притронулсЯ к ней.
- „ействительно?
- „а. џ бы хотел другую, более подходЯщую.
Ћн не шелохнулсЯ.
- џ вижу, тебЯ нужно образумить, сынок. ‚ армии существуют только два
размера - слишком большой и слишком маленький.
- Ќо мой командир...
- Ќе сомневаюсь.
- Ќо что же мне делать?
- ’ы хочешь совета? —то ж, у менЯ есть свеженькие - только сегоднЯ
получил. Њмм... вот что сделал бы Я. ‚от иголка. € Я буду настолько щедр,
что дам тебе целую катушку ниток. Ќожницы тебе не понадобЯтсЯ, возьмешь
бритву. “шьешь в талии, а на плечах оставишь побольше.
‘ержант ‡им, увидев результат моего портнЯжного искусства, буркнул:
- Њог бы сделать и получше. „ва часа в свободное времЯ.
Љ следующему смотру мне пришлось делать "получше".
Ќа протЯжении шести недель нагрузки росли и становились все
изнурительней. ‘троеваЯ подготовка и парады смешались с марш-бросками по
пересеченной местности. Џостепенно, по мере того как неудачники выбывали,
отправлЯЯсь домой или еще куда-нибудь, мы уже могли относительно спокойно
делать по пЯтьдесЯт миль за десЯть часов. Ђ ведь это приличный результат
длЯ хорошей лошади. Ћтдыхали на ходу, не останавливаЯсь, а менЯЯ ритм:
медленный шаг, быстрый, рысь. €ногда проходили всю дистанцию сразу,
устраивались на бивуак, ели сухой паек, спали в спальных мешках и на
следующий день отправлЯлись обратно.
Ћднажды мы вышли на обычный дневной бросок без пайков и спальных
мешков на плечах. Љогда мы не сделали остановки длЯ ланча, Я не удивилсЯ:
уже давно научилсЯ припрЯтывать за завтраком хлеб и сахар. Ћднако когда мы
и в полдень продолжали удалЯтьсЯ от лагерЯ, Я начал размышлЯть. ’ак или
иначе, но все молчали, твердо усвоив, что глупые вопросы здесь задавать не
принЯто.
Њы остановились ненадолго перед тем, как стемнело, - три роты, за
несколько недель уже изрЯдно поредевшие. Ѓыл устроен смотр батальона: мы
маршировали без музыки, в тишине. ‡атем расставили часовых и дали команду
"вольно". џ тут же посмотрел на капрала-инструктора Ѓронски. ‚о-первых, с
ним всегда было легче общатьсЯ, чем с другими, а во-вторых... во-вторых, Я
чувствовал, что несу некоторую ответственность. „ело в том, что к этому
времени Я уже стал новобранцемкапралом. ќти детские шевроны ничего не
значили - разве что давали возможность начальству пилить менЯ и за то, что
делал сам, и за то, что делали мои подопечные. ’ем более, что потерЯть эти
нашивки можно было так же быстро, как и приобрести. ‡им старалсЯ поскорее
избавитьсЯ от тех, кто был постарше, и Я получил нарукавную повЯзку с
шевронами за два днЯ до того, как командир нашей группы не выдержал
нагрузок и отправилсЯ в госпиталь.
џ спросил:
- Љапрал Ѓронски, что все-таки происходит? Љогда просигналЯт к обеду?
Ћн ухмыльнулсЯ:
- “ менЯ есть пара галет. Њогу с тобой поделитьсЯ.
- Ќет, сэр, спасибо. (“ менЯ у самого было припрЯтано галет гораздо
больше: Я постепенно училсЯ жизни.) Ћбеда вообще не будет?
- Њне об этом тоже никто ничего не сказал, сынок. Ћднако кухни в
пределах видимости не наблюдаетсЯ. …сли бы Я был на твоем месте, Я собрал
бы свою группу и прикинул, что к чему. Њожет быть, кто из вас сумеет
подшибить камнем зайца.
- ‡начит, остаемсЯ здесь на всю ночь? Ќо ведь мы не взЯли с собой
скаток?
…го брови буквально взлетели вверх.
- Ќет скаток. Ќо разве нельзЯ ничего придумать? - Ћн задумалсЯ на
секунду. - Њмм... ты когда-нибудь видел, как ведут себЯ овцы в снежную
бурю?
- Ќет, сэр.
- Џопробуй представить. Ћни жмутсЯ друг к другу и никогда не
замерзают. ѓлЯдишь, и у вас получитсЯ. €ли можно еще ходить, двигатьсЯ всю
ночь. Ќикто тебЯ не тронет, если не выбиратьсЯ за посты. Ѓудешь двигатьсЯ -
не замерзнешь. Џравда, к утру слегка устанешь.
Ћн снова ухмыльнулсЯ. џ отдал честь и вернулсЯ к своей группе. Њы
стали обсуждать положение и делитьсЯ продуктами. ‚ результате мои
собственные запасы сильно оскудели: некоторые из этих идиотов даже не
догадались стЯнуть что-нибудь за завтраком, а другие съели все, что у них
было, на марше. ‚ итоге на каждого пришлось по несколько сушеных слив, что
на времЯ успокоило наши желудки.
Ћвечий метод сработал. Њы собрали весь взвод - три группы. Ћднако Я
никому не стал бы рекомендовать такой способ сна. …сли находишьсЯ снаружи,
один бок у тебЯ замерзает, и ты лезешь куда-нибудь в гущу, чтобы
отогретьсЯ. Ќо когда лежишь, сжатый другими телами, соседи то и дело
норовЯт толкнуть локтем, положить на тебЯ ноги. ‚сю ночь тела понемногу
перемешиваютсЯ по типу броуновского движениЯ, и всю ночь приходитсЯ менЯть
свое положение: ты вроде не бодрствуешь, но и не спишь. ЉажетсЯ, что ночь
длитсЯ сто лет.
Њы были разбужены на рассвете уже ставшим привычным криком:
- Џодъем! Ѓыстро!
Џризыв к подъему инструкторы убедительно подкреплЯли своими жезлами...
‡атем, как всегда, занЯлись гимнастикой. џ чувствовал себЯ ледЯным
изваЯнием и совершенно не представлЯл, как смогу при наклоне дотЯнутьсЯ до
носков ботинок. Ќо дотЯнулсЯ, хотЯ это и было довольно болезненно.
Љогда отправились в обратный путь, Я чувствовал себЯ совершенно
разбитым. ‚идно было, что и другим не лучше. Ћдин ‡им, как всегда, был
подтЯнут. ЉажетсЯ, ему даже удалось побритьсЯ.
Њы шли к лагерю, солнце уже ощутимо пригревало спины. ‡им затЯнул
старые солдатские песни и требовал, чтобы мы подпевали. Џод конец запели
нашу "Џольку капитана-десантника", котораЯ как бы сама собой заставила
ускорить шаги и в конце концов перейти на рысь. “ сержанта слуха не было,
и, судЯ по всему, он старалсЯ искупить этот недостаток громкостью. ‡ато
Ѓрэкенридж оказалсЯ довольно музыкальным парнем, его голос, несмотрЯ на
ужасные крики ‡има, не давал нам сбитьсЯ с мелодии. Џесни здорово
поддержали нас - каждый почувствовал себЯ немножко нахальнее.
Ќо пЯтьдесЯт миль спустЯ ни один из нас не находил в себе ни
нахальства, ни дерзости. ЏрошедшаЯ ночь казалась очень длинной. “ днЯ же
вообще не было конца. ’ем не менее ‡им отчитал нас за то, что мы нерЯшливо
выглЯдим перед вечерним смотром, а несколько человек наказал, потому что
они не успели побритьсЯ за те десЯть минут, которые у нас были после
прихода в лагерь. ‚ тот вечер несколько человек решили уволитьсЯ.
ђаздумывал и Я, но так и не сделал этого - быть может, причина покажетсЯ
глупой, но на моем рукаве еще сверкали шевроны, и никто их не снимал. ‚ эту
ночь нас поднЯли по тревоге в два часа. Ћднако вскоре Я смог оценить уютное
тепло и комфорт сна среди нескольких дюжин моих товарищей. —ерез двенадцать
недель менЯ сбросили чуть ли не голого в пустынной местности в Љанадских
скалах, и Я должен был продиратьсЯ через горы сорок миль. џ проделал все,
но на каждом дюйме пути не уставал проклинать армию.
џ даже не был так уж плох, когда добралсЯ до конечного пункта. „ва
встреченных мною зайца оказались менее проворными, чем Я, и голод отступил.
ЃлагодарЯ этим зайцам Я оказалсЯ к концу более одетым, чем вначале: сделал
себе какие-то допотопные мокасины из шкурок. “дивительно, что можно
сотворить при помощи плоского камнЯ, если у тебЯ больше ничего нет под
рукой. Џосле своего путешествиЯ Я пришел к выводу, что мы сильно
недооцениваем своих пещерных предков.
„ругие проделали такой же путь. „ругие - это те, кто не уволилсЯ перед
тестом на выживание, а решил попробовать. Ѓлагополучно прошли все, кроме
двух парней, которые погибли в скалах. Ќам пришлось вернутьсЯ в горы и
потратить тринадцать дней на то, чтобы разыскать погибших. ’огда мы и
узнали, что десант никогда не бросает своих, пока есть хоть малейший шанс
на надежду.
Њы нашли тела, когда уже понимали, что их нет в живых, и похоронили со
всеми почестЯми. Џосмертно им было присвоено звание сержантов; они
первыми из новобранцев лагерЯ поднЯлись так высоко. Ћт десантника не ждали
долгой жизни, смерть была частью его профессии. Ќо в Њобильной Џехоте очень
заботились о том, как ты умрешь.
Ћдним из погибших был Ѓрэкенридж. „ругим - парень из Ђвстралии,
которого Я не знал. Ќе они были первыми, не они стали последними среди тех,
кто погиб на испытаниЯх.

’ы рожден, чтоб быть виновным,
иначе ты не был бы здесь!
‘ левого борта... ЋѓЋЌњ!
‘трельба - не твое дело, займись-
ка лучше ловлей блох!
‘ правого борта... ЋѓЋЌњ!

‘тариннаЯ матросскаЯ песнЯ

Њногое еще случилось перед тем, как мы покинули лагерь Љурье, и
многому мы научились. ЃоеваЯ подготовка - сплошные тренировки, упражнениЯ,
маневры. Њы учились использовать все: от рук и ног до Ядерного оружиЯ
(конечно, с холостными зарЯдами). џ в жизни никогда не думал, что руки и
ноги - такое грозное оружие, пока не увидел сержанта ‡има и капитана
”ранкелЯ - нашего командира батальона, устроивших показательный бой.
ђукопашному бою нас обучал и ‘уцзуми, всегда вежливый, с белозубой улыбкой.
‡им сделал его на времЯ инструктором, и мы обЯзаны были выполнЯть его
приказы, хотЯ и не обращались к нему "сэр".
Џо мере того как наши рЯды таЯли, ‡им все меньше занималсЯ всеми нами
одновременно (за исключением смотров) и тратил все больше времени на
индивидуальные тренировки. Ћн как бы дополнЯл капралов-инструкторов.
‚незапно он словно оглох ко всему, кроме своих любимых ножей. ‚место
стандартного сделал, отбалансировал и заточил себе специальный нож. Џри
индивидуальном тренинге ‡им немного оттаивал, становилсЯ более терпимым и
даже терпеливо отвечал на неизбежные глупые вопросы.
Ћднажды во времЯ двухминутного перерыва, которые устраивались между
различными видами работ, один из парней, его звали ’эд •ендрик, спросил:
- ‘ержант, Я ведь правильно думаю, что все это метание ножей - скорее
забава?.. ‡ачем тогда так тщательно ее изучать? ђазве это нам пригодитсЯ?
- Ќу что ж, - сказал ‡им. - Ђ если все, что у тебЯ есть, - это нож?
€ли даже ножа нет? —то ты будешь тогда делать? ѓотовитьсЯ к смерти? €ли
попытаешьсЯ изловчитьсЯ и заставить врага получить свое? ‚едь это все не
игрушки, сынок. € некому будет жаловатьсЯ, когда обнаружишь, что ничего не
можешь сделать.
- Ќо Я как раз об этом и говорю, сэр. Џредставьте, что вы оказались
невооруженным. €ли у вас в руках даже есть какаЯ-нибудь ерунда. Ђ у
противника - опасное оружие. € как бы вы ни старались, ничего не сделаете.
ѓолос ‡има прозвучал неожиданно мЯгко:
- Ќеправильно, сынок. Ќа свете не существует такой вещи, как "опасное
оружие".
- ’о есть, сэр?
- Ћпасного оружиЯ нет. …сть только опасные люди. Њы стараемсЯ сделать
вас опасными длЯ врага. Ћпасными даже без ножа. Ћпасными до тех пор, пока у
вас есть одна рука или одна нога и пока вы еще живы... ‚озьмем теперь
твой случай. „опустим, у менЯ только нож. –ель - вражеский часовой,
вооруженный всем, чем хочешь, кроме разве что Ядерного зарЯда. џ должен его
поразить быстро и так, чтобы он не позвал на помощь...
‡им чуть-чуть повернулсЯ. —анк! Ќож, которого не было до этого в руке
сержанта, уже дрожал в самом центре мишени длЯ стрельб.
- ‚идишь? …ще лучше иметь два ножа. Ќо взЯть его ты должен был в любом
случае - даже голыми руками.
- „а... но...
- ’ебЯ все еще что-то беспокоит? ѓовори. џ здесь как раз длЯ того,
чтобы отвечать на твои вопросы.
- „а, сэр. ‚ы сказали, что у противника не будет бомбы. Ќо ведь она у
него будет. ‚от в чем дело. ‚ конце концов, мы ведь вооружаем наших часовых
зарЯдами. ’ак же будет и с часовым, которого Я должен буду взЯть. ’о есть
Я, конечно, не обЯзательно имею в виду самого часового, а ту сторону, на
чьей он воюет.
- џ понимаю.
- ‚от видите, сэр! …сли мы можем использовать бомбу и если, как вы
сказали, это не игра, а настоЯщаЯ война, то глупо ползать среди бурьЯна и
метать ножи. ‚едь так и тебЯ убьют, и войну проиграем... …сли есть
настоЯщее оружие, почему бы его не использовать? Љакой смысл в том, чтобы
люди рисковали жизнью, используЯ пещерное оружие, в то времЯ как можно
добитьсЯ гораздо большего простым нажатием кнопки?
‡им ответил не сразу, что было совсем на него не похоже. Ќаконец он
тихо сказал:
- ’ы вообще рад, что свЯзалсЯ с пехотой, •ендрик? Љак ты знаешь, ты
можешь уйти.
- џ не собираюсь уходить, сэр. џ хочу отслужить свой срок, сэр.
- ЏонЯтно. —то ж, по правде сказать, у сержанта нет достаточной
квалификации, чтобы ответить на твой вопрос €, по правде сказать, не стоило
мне его задавать. ’ы должен был знать ответ еще до поступлениЯ на службу.
’ы проходил в школе историю и нравственную философию?
- Љонечно, сэр.
- ’огда ты уже слышал ответ на свой вопрос. •отЯ Я могу сообщить тебе
свою - неофициальную - точку зрениЯ. …сли бы ты хотел проучить малолеток,
ты стал бы рубить им головы?
- Ќет, сэр.
- Љонечно, нет. ’ы бы их отшлепал. ’очно так же бывают обстоЯтельства,
когда глупо уничтожать вражеский город бомбой: это все равно что отшлепать
мальчишку топором. ‚ойна - не простое насилие, убийство. ‚ойна - это
контролируемое насилие, предполагающее определенную цель. Ђ цель - это
поддержка решениЯ правительства силой. ЌельзЯ убивать противника только
длЯ того, чтобы его убить. ѓлавное - заставить его делать то, что ты
хочешь. Ќе убийство... а контролируемое и целесообразное насилие. Ћднако
цель определЯетсЯ не тобой и не мной. Ќе солдатское дело - определЯть
когда, где и как. €ли почему. ‘олдат деретсЯ, а решают правительство и
генералы. ‚ правительстве решают, почему и каковы масштабы. ѓенералы
говорЯт нам где, когда и как. Њы осуществлЯем насилие. „ругие люди -
постарше и помудрее, как они сами утверждают, - осуществлЯют контроль. ’ак
и должно быть. ќто лучший ответ, который Я могу вам дать. …сли он покажетсЯ
неудовлетворительным, могу направить желающих к более высокому
командованию. …сли и там вас не убедЯт - идите домой и оставайтесь
гражданскими людьми! Џотому что в этом случае вы врЯд ли станете
нормальными солдатами.
‡им вскочил на ноги.
- —то-то мне начинает казатьсЯ, вы затЯгиваете разговор, просто чтобы
менЯ надуть. Џодъем, солдаты! ђаз, два! Љ мишенЯм. •ендрик, ты первый. Ќа
этот раз Я хочу, чтобы ты метнул свой нож в южном направлении. ћг - понЯл!
Ђ не север. Њишень должна поЯвитьсЯ к югу от тебЯ, и нож должен полететь
туда же. џ знаю, что ты не поразишь мишень точно, но постарайсЯ все же в
нее попасть. € смотри, не отрежь себе ухо и не задень никого рЯдом.
‘осредоточьсЯ на мысли, что тебе нужно послать нож к югу. ЏриготовьсЯ.
Њишень! Џошел! •ендрик опЯть не попал.
Њы тренировались с жезлами, шестами и простыми палками, с проволокой
(оказалось, с куском проволоки тоже можно проделать множество невероЯтных
вещей). Ќаконец мы стали узнавать и то, что можно сделать с современным
оружием: как его использовать, как соблюдать безопасность, как его
ремонтировать в случае необходимости. ‘юда входили Ядерные зарЯды, пехотные
ракеты, различные газы и Яды. € другие вещи, о которых, может быть, лучше
не говорить.
€ все же мы не бросили изучение старинного, "пещерного" оружиЯ.
“чились, например, пользоватьсЯ штыками, учились стрелЯть из ружей,
автоматов, которые были в употреблении еще в XX веке. ’акие автоматы на
учениЯх часто заменЯли более грозное и мощное оружие. Ќам вообще
приходилось очень часто применЯть разного рода мулЯжи. Ѓомбу или гранату
заменЯли устройства, дающие в основном лишь черные клубы дыма. ѓаз,
заставлЯвший чихать и сморкатьсЯ, использовали вместо веществ, от которых
ты был бы уже мертв или парализован. Ћднако и его действиЯ хватало, чтобы
мы старались принЯть надежные меры предосторожности.
‘пали мы все так же мало. Ѓольше половины тренировок проходило по
ночам, заодно мы учились пользоватьсЯ радарами, инфравидением и прочими
хитростЯми.
Ђвтоматы, заменЯвшие нам более современное оружие, были зарЯжены
холостыми патронами. € только один из пЯтисот был настоЯщим, боевым.
Ћпасно? € да, и нет. Џри нашей профессии вообще опасно жить... Ђ пулЯ, если
она не разрывнаЯ, врЯд ли сможет убить, разве что попадет в голову или в
сердце, да и тогда врЯд ли. ‡ато одна настоЯщаЯ штучка на пЯтьсот холостых
делала игру интересней и азартней. ’ем более, мы знали: такие же автоматы
находЯтсЯ в руках у инструкторов, которые не упустЯт случаЯ и не
промахнутсЯ. Ћни, конечно, утверждали, что никогда намеренно не целЯтсЯ
человеку в голову, но все же иногда такие вещи случались.
€ вообще - никакие уверениЯ не могли быть стопроцентной гарантией.
ЉаждаЯ пЯтисотаЯ пулЯ превращала занЯтиЯ в подобие гигантской русской
рулетки. ’ы сразу переставал скучать, когда слышал, как, тонко свистнув,
проноситсЯ мимо твоего уха смертоноснаЯ гадина, а потом ее догонЯет треск
автомата.
Ќо времЯ шло - и мы постепенно расслабились, азарт пропал. ’ут нам
передали послание начальства: если не подтЯнемсЯ, не соберемсЯ, настоЯщаЯ
пулЯ будет вкладыватьсЯ в каждую сотню холостых... Ђ если и это не
сработает, пропорциЯ окажетсЯ один к пЯтидесЯти. Ќе знаю, изменили что-то
или нет, но мы определенно подтЯнулись. Ћсобенно когда ранили парнЯ из
соседней роты: настоЯщаЯ пулЯ задела Ягодицы. …стественно, на некоторое
времЯ он стал объектом нескончаемых шуток, а также предметом подлинного
интереса: многим хотелось посмотреть и потрогать причудливо извивающийсЯ
шрам... Ћднако все мы знали, что пулЯ вполне могла попасть ему в голову.
€ли в голову одного из нас.
’е инструкторы, которые не занимались стрельбой из автомата, на
учениЯх почти не прЯтались. Ћни надевали белые рубашки и ходили, где
вздумаетсЯ, со своими жезлами. ‚есь их вид говорил об абсолютной
уверенности в отсутствии преступных намерений у новобранцев. Ќа мой взглЯд,
они все-таки злоупотреблЯли доверием к нам. Ќо так или иначе шансы
распределЯлись в пропорции один к пЯтистам, к тому же бралось в расчет наше
неумение стрелЯть. Ђвтомат не такое уж легкое оружие. Ћн не рассчитан на
точное поражение цели. ‚полне понЯтно, что в те времена, когда судьба боЯ
зависела от этого оружиЯ, необходимо было выпустить несколько тысЯч пуль,
чтобы убить одного человека. ќто кажетсЯ невозможным, но подтверждаетсЯ
всей военной историей: подавлЯющее большинство выстрелов из автоматического
оружиЯ было рассчитано не на поражение противника, а на то, чтобы он не
поднимал головы и не стрелЯл.
‚о всЯком случае, при мне ни одного инструктора не ранило и не убило.
’ак же, впрочем, как и ни одного из нас. Ќовобранцы гибли от других видов
оружиЯ и вообще по другим причинам. Ќапример, один парень сломал себе шею,
когда по нему выстрелили первый раз. Ћн постаралсЯ укрытьсЯ, однако сделал
это слишком поспешно. Ќи одна пулЯ его так и не задела.
Ќадо сказать, что именно это стремление новобранцев укрытьсЯ от
автоматного огнЯ отбросило менЯ на низшую ступень в лагере Љурье. „лЯ
начала Я потерЯл те самые шевроны капрала-новобранца, но не за собственные
проступки, а за действиЯ моей группы, когда менЯ даже и рЯдом не было. џ
пыталсЯ возражать, но Ѓронски посоветовал мне умолкнуть. џ, однако, не
успокоилсЯ и пошел к ‡иму. ‡им холодно заметил, что Я отвечаю за все
действиЯ моих людей независимо от... и дал мне шесть часов нарЯдов вне
очереди за то, что Я разговаривал с ним без разрешениЯ Ѓронски. ’ут еще
пришло письмо от мамы, сильно менЯ расстроившее. ‡атем Я рассадил себе
плечо, когда в первый раз пробовал боевой бронескафандр. Ћказалось, что у
них имеютсЯ специальные скафандры, в которых инструктор с помощью
радиоконтролЯ может устраивать всЯкие неполадки. џ свалилсЯ и разбил плечо.
‚ результате менЯ перевели на щадЯщий режим.
‚ один из дней "щадЯщего режима" Я был прикомандирован к штабу
командира батальона. Џоначалу Я, оказавшись здесь впервые, изо всех сил
старалсЯ произвести выгодное впечатление. Ћднако быстро понЯл, что капитан
”ранкель не любит суеты и излишнего усердиЯ. Ћн хотел только, чтобы Я сидел
тихо, не произносил ни слова и не мешал. ’ак у менЯ поЯвилось свободное
времЯ, и Я сидел, сочувствуЯ самому себе, так как надежд на то, что можно
будет поспать, не предвиделось.
Ќо неожиданно сразу после ланча, когда Я сидел все так же, изнываЯ от
бездельЯ, вошел сержант ‡им в сопровождении трех человек. ‡им был, как
всегда, свеж и подтЯнут, но выражение лица делало сержанта похожим на
‘мерть. ‚озле правого глаза у него была видна отметина, котораЯ у другого
человека, наверное, обЯзательно превратилась в здоровенный синЯк - вещь длЯ
‡има противоестественную. ‘реди сопровождавших шел ’эд •ендрик. Ћн был весь
в грЯзи - ведь рота вышла на полевые учениЯ. (‘тепь как будто специально
была создана длЯ того, чтобы заставлЯть нас ползать на брюхе по невероЯтной
грЯзи.) ѓубы •ендрика были плотно сжаты, на щеке виднелась кровь, потом Я
разглЯдел пЯтна крови и на рубашке. Ћн был без пилотки, в глазах застыло
какое-то странное выражение.
Џо обе стороны от него стоЯли новобранцы. Љаждый из них держал по
автомату. ђуки •ендрнка были пусты. Ћдного из парней Я узнал: ‹эйви из моей
группы. Ћн выглЯдел взволнованным и в то же времЯ гордым. ‹эйви успел
незаметно мне подмигнуть.
Љапитан ”ранкель был Явно удивлен.
- ‚ чем дело, сержант?
‡им стоЯл неестественно прЯмо и говорил так, словно отвечал заранее
выученный урок:
- ‘эр, командир роты Ќ докладывает командиру батальона. „исциплинарное
дело. ‘татьЯ девЯть-один-ноль-семь. Ќеповиновение приказу и нарушение так-
тического плана, в то времЯ как группа находилась в учебном бою. ‘татьЯ
девЯть-один-два-ноль.
Љапитан, казалось, удивилсЯ еще больше.
- € вы пришли с этим ко мне, сержант? Ћфициально?
џ ни разу не видел, чтобы человек был в таком замешательстве, а с
другой стороны, ничем - ни одним движением лица или голоса - не выдавал
своих чувств.
- ‘эр. …сли капитану угодно. Ќовобранец повел себЯ вопреки всем
дисциплинарным нормам. Ћн сам настаивал на том, чтобы увидеть командира
батальона.
- ЏонЯтно. ‚ам нужен судьЯ. Ќу, хорошо. ’олько Я все равно ничего не
понимаю, сержант. ‚ конце концов, это его право - увидеть менЯ. ЉакаЯ была
боеваЯ команда?
- "‡амри", сэр.
џ взглЯнул на •ендрика и понЯл, что ему пришлось несладко. Џо команде
"замри" ты падаешь на землю там, где стоишь, пытаЯсь как можно скорее
использовать любое укрытие. Џри этом ты обЯзан замереть и не делать ни
одного движениЯ - даже бровью не шевелить без разрешениЯ. Ќам рассказывали
историю о людЯх, которых ранило, когда они выполнЯли эту команду... и они
медленно истекали кровью, не издаваЯ ни звука и не двигаЯсь.
”ранкель поднЯл брови.
- € потом?
- ’о же самое, сэр. Џосле самовольного нару- шениЯ команды - снова
отказ ее выполнить.
Љапитан нахмурилсЯ:
- ”амилиЯ.
Ћтветил ‡им:
- •ендрик, сэр. Ќовобранец Ђр-и-семь-девЯть-
шесть-ноль-девЯть-два-четыре.
- ‚се Ясно. •ендрик, на тридцать дней вы лишаетесь всех прав и будете
находитьсЯ только в своей палатке - за исключением нарЯдов, еды и
санитарной необходимости. Џо три часа каждый день будете выполнЯть нарЯды
начальника охраны: один час перед отбоем, один час перед подъемом и один
час во времЯ обеда. ‚аш ужин будет состоЯть из хлеба и воды, хлеба -
сколько сможете съесть. Ђ также десЯть часов нарЯда каждую субботу по
усмотрению непосредственного начальника.
"Ќичего себе!"- подумал Я. Љапитан ”ранкель продолжал:
- џ не наказываю вас жестче, •ендрик, лишь потому, что более строгое
наказание проводитсЯ только через трибунал... Ђ Я не хочу портить
послужной список вашей роты. ‘вободны.
Љапитан опустил глаза и стал разглЯдывать бумаги на своем столе.
€нцидент его больше не интересовал.
Ќо тут вдруг завопил сам •ендрик:
- Ќо ведь вы не выслушали другую сторону!
Љапитан поднЯл глаза.
- “ вас есть что сказать?
- …ще бы. ‘ержант ‡им сделал все это специально! ‚сю дорогу он
изводит, изводит менЯ - с того самого днЯ, когда Я попал в лагерь! Ћн...
- ќто его работа, - сказал холодно капитан. - ‚ы отрицаете, что не
выполнили приказ?
- Ќет, но... Ћн же не сказал, что Я лежал на муравейнике!
Џо лицу ”ранкелЯ промелькнуло презрительное выражение.
- ’ак. € вы, значит, предпочли, чтобы вас убили - а возможно, и друзей
ваших - из-за каких-то дрЯнных муравьев?
- —то значит дрЯнных? €х были тысЯчи. Ћни словно хотели съесть менЯ
заживо.
- Ќу что ж. „авайте, молодой человек, определимсЯ раз и навсегда. „аже
если перед вами гнездо гремучих змей, вы все равно обЯзаны выполнить общую
длЯ всех команду. “пасть и замереть. - ”ранкель помолчал. - ‚ы еще
что-нибудь хотите сказать в свое оправдание?
•ендрик стоЯл какое-то мгновение с открытым ртом.
- Љонечно, хочу! Ћн ударил менЯ! Ћн занималсЯ рукоприкладством! –елаЯ
компаниЯ таких же, как он, ходит все времЯ вокруг со своими дурацками
палками, и каждый так и норовит ударить, да еще по спине. € это называетсЯ
"подбодрить". •отЯ с этим Я еще как-то мирилсЯ... Ќо он ударил менЯ. ђукой.
‘валил на землю и еще заорал: "‡амри, упрЯмый осел!" —то вы на это
скажете?
Љапитан ”ранкель разглЯдывал свои ногти, затем посмотрел на •ендрика.
- ‚ы, молодой человек, находитесь во власти заблуждениЯ, весьма
распространенного среди штатских людей. ‚ы полагаете, что человек,
который выше вас по чину, не может, как вы выразились, "заниматьсЯ
рукоприкладством". ‚ условиЯх гражданской жизни - несомненно. Ќу,
например, если бы вы вздумали повздорить в театре или магазине. Ќа
гражданке у менЯ не больше прав ударить вас, чем у вас ударить менЯ. Ќо
ведь на службе все совсем не так...
Ќе вставаЯ со стула, капитан обернулсЯ и указал на стоЯщие у стены
книжные полки.
- ‚от законы, по которым протекает сейчас ваша жизнь. ‚ы можете
тщательно просмотреть эти книги, каждую статью, любое имевшее место
судебное расследование. € вы нигде, абсолютно нигде не найдете утверждениЯ,
что человек, который выше вас по чину, не имеет права "заниматьсЯ
рукоприкладством". ‚идите ли, •ендрик, Я могу сломать вам челюсть... и буду
отвечать только перед вышестоЯщим офицером. Ќо перед вами Я никакой
ответственности не несу. џ даже могу совершить более тЯжелый поступок.
Ѓывают обстоЯтельства, при которых офицер не только имеет право, но просто
обЯзан убить офицера ниже чином или солдата без промедлениЯ и, возможно,
даже без предупреждениЯ. € он не будет наказан. Ќапример, чтобы пресечь
опасное малодушие, трусость перед лицом врага.
Љапитан хлопнул ладонью по столу.
- ’еперь о жезлах. “ них двойное предназначение. ‚о-первых, они
отличают человека, облеченного властью. ‚о-вторых, с их помощью мы
рассчитываем всегда держать вас в состоЯнии первой готовности. Љонечно,
иногда вы можете испытывать боль, но в большинстве случаев они абсолютно
безвредны. Ќо зато они экономЯт тысЯчи слов. Ћбычный вариант: утренний
подъем. …сли представить, что капрал должен долго и настойчиво на словах
убеждать вас встать с кроватки и пойти завтракать... ќто просто невозможно.
Ђ с помощью жезла он легко добиваетсЯ необходимого результата...
Џока капитан говорил, Я исподтишка бросал взглЯды на •ендрика. Џохоже
было, что тихое отчитывание действовало сильнее всех окриков ‡има.
‚озмущение сменилось у •ендрика Явным удивлением, а потом на его лице
застыла угрюмаЯ гримаса.
- ѓовори! - резко приказал ”ранкель.
- ќ-э... ‚ общем, скомандовали замереть, и Я упал на землю, в грЯзь, и
вдруг увидел, что лежу прЯмо в муравейнике. Џоэтому Я привстал на колени,
длЯ того чтобы продвинутьсЯ еще хотЯ бы на пару футов. € тут менЯ ударили
сзади, так что Я упал, и он закричал на менЯ. € Я вскочил и ударил его, а
он...
- ‘’ЋЏ! - Љапитан поднЯлсЯ со стула, вытЯнулсЯ, став как будто даже
выше ростом, и впилсЯ взглЯдом в •ендрика.
- ’ы... ударил... своего командира роты?
- ќ... Я же сказал... Ќо ведь он ударил первым. „а еще сзади, когда Я
ничего не ожидал. џ никому такого не позволЯл. џ ударил его, и тут он
ударил менЯ снова, а потом...
- Њолчать!
•ендрик поперхнулсЯ, потом добавил:
- џ же хотел как раз все объЯснить...
- џ думаю, теперь мы все решим, - сказал холодно ”ранкель. - € решим
очень быстро.
- „айте мне лист бумаги. џ увольнЯюсь.
- Ћдну минуту. ‘ержант ‡им.
- „а, сэр.
џ вдруг вспомнил, что ‡им тоже здесь, что он просто стоит, не
произносЯ ни слова, неподвижный, как статуЯ, только видно, как
перекатываютсЯ желваки на скулах. ’еперь Я был уверен, что под глазом у
него синЯк. ‡дорово, кажетсЯ, его •ендрик достал.
- ‚ы знакомили роту с необходимыми статьЯми закона о службе?
- „а, сэр. ‡акон вывешен длЯ ознакомлениЯ, и его также читают каждое
субботнее утро.
Џроисшедшее вдруг предстало в совершенно ином, мрачном свете. “дарить
‡има? Љаждый в его роте хотЯ бы раз дралсЯ с сержантом, и от кого-то ему
даже доставалось - но ведь это на тренировках. Ћн брал нас после подготовки
у других инструкторов и шлифовал. —то уж там, один раз Я видел, как ‘уцзуми
так его отделал, что он потерЯл сознание. Ѓронски облил его водой, и ‡им
вскочил, и улыбнулсЯ, и трЯс ‘уцзуми руку, и тут же сделал из него
отбивную...
Љапитан ”ранкель оглЯдел нас и остановил свой взглЯд на мне:
- ‘оединитесь со штабом полка.
џ со всех ног бросилсЯ к аппаратуре и отступил назад, когда на экране
поЯвилось чье-то лицо.
- Ђдъютант, - сказало лицо.
”ранкель тут же откликнулсЯ:
- Љ командованию полка обращаетсЯ командир ‚торого батальона. џ прошу
прислать офицера длЯ участиЯ в суде.
- Ќасколько срочно? - спросило лицо.
- Ќасколько возможно.
- ‹адно, попробуем. џ думаю, „жек у себЯ. ‘татьЯ, фамилиЯ?
Љапитан назвал •ендрика, его номер и статью.
—еловек на экране мрачно присвистнул.
- ‘ейчас все сделаем, џн. …сли не найду „жека, приеду сам. ’олько
доложу старику.
Љапитан ”ранкель обернулсЯ к ‡иму.
- ќтот эскорт - свидетели?
- „а. сэр.
- Љомандир группы тоже мог видеть?
‡им заколебалсЯ:
- џ думаю, да, сэр.
- „оставьте его.
- …сть, сэр.
‡им подошел к аппарату свЯзи, а ”ранкель обратилсЯ к •ендрику:
- ‚ы хотели бы видеть кого-нибудь, кто мог свидетельствовать в вашу
защиту?
- —то? Њне не нужны никакие защитники. Ћн сам знает, что сделал! „айте
мне лист бумаги - Я хочу как можно скорее убратьсЯ отсюда!
- ‚се в свое времЯ.
€ это времЯ наступит очень скоро, подумалось мне. —ерез пЯть минут
ЯвилсЯ капрал „жонс, одетый по всей форме, и тут же вошел лейтенант ‘пайке.
Ћн сказал:
- „обрый день, капитан. ЋбвинЯемый и свидетели здесь?
- ‚се тут. ‘адись, „жек.
- ‡апись?
- ‘ейчас, сейчас.
- Ћтлично. •ендрик, шаг вперед.
•ендрик шагнул, было видно, что он совершенно сбит с толку и нервы его
на пределе. ѓолос у лейтенанта вдруг стал необычно резким.
- Џолевой трибунал назначен по приказу майора Њэллоу, командира
’ретьего тренировочного полка, лагерь имени Ђртура Љурье, и в соответствии
с законами и правилами ‚ооруженных ‘ил ‡емной ”едерации. Џрисутствующие
офицеры: капитан џн ”ранкель, ЊобильнаЯ Џехота, командир ‚торого
батальона, ’ретьего полка; лейтенант „жек ‘пайке, ЊобильнаЯ Џехота,
исполнЯющий обЯзанности командира Џервого батальона ’ретьего полка.
ЋбвинЯемый: •ендрик ’еодор, новобранец, номер Ђр-Џи 7960924. ‘татьЯ 9080.
Ћбвинение: физическое сопротивление вышестоЯщему чину в боевых условиЯх.
‚ тот момент менЯ больше всего поразила быстрота происходЯщего.
Ќеожиданно Я сам оказалсЯ "офицером-секретарем суда" и обЯзан был выводить
и приводить свидетелей. џ подошел к ним, мучительно соображаЯ, что надо
сказать, но ‡им поднЯл бровь, и все вышли из комнаты. ‡им отделилсЯ от всех
и, стоЯ, ждал в сторонке. Љапрал присел на корточки и вертел в руках
сигарету.
…го позвали первым. ‘видетелей опросили за двадцать минут, ‡има не
позвали вообще. ‹ейтенант ‘пайке обратилсЯ к •ендрику:
- Њожет быть, вы хотите сами опросить свидетелей? ‘уд может помочь
вам.
- Ќе надо.
- Ќеобходимо стоЯть смирно и говорить "сэр", когда обращаетесь к суду.
- Ќе надо, сэр, - сказал •ендрик и добавил: - ’ребую адвоката.
- ‡акон не дает вам этого права во времЯ полевого трибунала. •отели бы
вы что-либо засвидетельствовать в свою защиту? ‚ы не обЯзаны этого
делать, и, если откажетесь, вам это не повредит. Ќо предупреждаю, что
всЯкое свидетельство может быть обращено против вас. Њы также имеем право
проводить очные ставки.
•ендрик пожал плечами.
- Њне нечего сказать. „а и какой смысл?
‹ейтенант повторил:
- ‚ы будете свидетельствовать в свою защиту?
- Ќет, сэр.
- ‘уд также должен выЯснить: вы были знакомы со статьей обвинениЯ до
настоЯщего днЯ? ‚ы можете отвечать да, нет или вообще не отвечать. Ћднако
за свой ответ вы несете ответственность по статье 9167.
ЋбвинЯемый молчал.
- •орошо. ‘уд прочтет вам эту статью и повторит вопрос. ‘татьЯ 9080:
любой служащий ‚ооруженных ‘ил, который нападет, ударит или предпримет
попытку нападениЯ...
- Њне кажетсЯ, нам читали. Ћни читали так много всего, каждое утро по
субботам. –елый перечень запрещенных поступков.
- ‡ачитывалась ли вам именно эта статьЯ?
- ќ... да, сэр. …е тоже зачитывали.
- •орошо. ‚ы отказались свидетельствовать. Њожет быть, вы хотите
сделать заЯвление? Њожет быть, есть обстоЯтельства, смЯгчающие вашу вину?
- Љак это, сэр?
- Њожет, что-то повлиЯло на вас? ЋбстоЯтельства, объЯснЯющие ваше
поведение. „опустим, вы были больны и принЯли лекарство. ЏрисЯга не
ограничивает вас по данному пункту. ‚ы можете сказать все, что вам поможет.
‘уду необходимо узнать: что-либо заставлЯет вас чувствовать выдвинутое
против вас обвинение несправедливым? …сли да, то что?
- Ћн ударил первым! ‚ы же слышали, он первый!
- —то еще?
- Ќо, сэр... разве этого недостаточно?
- ‘уд окончен. Ќовобранец •ендрик ’еодор, смирно!
‹ейтенант ‘пайке за времЯ суда так и не садилсЯ. ’еперь поднЯлсЯ и
капитан ”ранкель. Ђтмосфера в комнате стала еще напрЯженнее.
- ‘уд приговаривает вас... - Я замер и вдруг почувствовал, как у менЯ
заболел живот, -... к десЯти ударам плетью и увольнению с резолюцией "‡а
несовместимое с уставом поведение".
•ендрик сглотнул.
‹ейтенант ‘пайке продолжил:
- Џриговор привести в исполнение сразу же после утверждениЯ в
соответствующей инстанции, если, конечно, он будет утвержден. ‚се свободны.
ЋбвинЯемого держать под стражей.
Џоследнее, видимо, было адресовано мне. Ћднако Я абсолютно не знал,
что нужно делать... Ќаконец позвонил начальнику охраны и сидел с •ендриком,
пока за ним не пришли.
‚о времЯ дневного приема в медпункте капитан ”ранкель послал менЯ на
осмотр. ‚рач решил, что Я могу возвращатьсЯ на службу. џ вернулсЯ в роту
как раз, чтобы успеть переодетьсЯ к вечернему смотру. ‡им не преминул
отчитать менЯ за пЯтна на форме. ‘инЯк у него под глазом стал большим и
разноцветным, но Я, как и все другие, изо всех сил старалсЯ ничего не
замечать.
Ќа плацу уже был установлен здоровенный столб. ‚место обычных
сообщений и разнарЯдки на следующий день нам зачитали приговор трибунала.
Џотом привели •ендрика со свЯзанными впереди руками, двое из охраны
шли по бокам.
Њне никогда не приходилось видеть, как секут плетью. “ нас в городе
устраивали нечто подобное, но отец каждый раз запрещал мне ходить к
”едеральному –ентру. Ћднажды Я нарушил запрет отца, но наказание в тот день
отменили, а новых попыток Я больше не делал.
ђебЯта из охраны поднЯли •ендрика на руки и привЯзали к крюку,
торчавшему высоко на столбе. Џотом с него снЯли рубашку. Џотом адъютант
произнес металлическим голосом:
- Џривести в исполнение приговор суда. агнул вперед капрал-инструктор
из другого батальона. ‚ руке он держал кнут. Ќачальник охраны отсчитывал
удары.
Ћтсчитывал медленно. Ћт удара до удара проходило секунд пЯть, но
казалось, что времЯ тЯнетсЯ нестерпимо медленно. Џри первых ударах ’эд
молчал, после третьего несколько раз всхлипнул.
Џервое, что Я увидел, когда очнулсЯ, - лицо капрала Ѓронски. Ћн
разглЯдывал менЯ сверху, похлопываЯ по щеке.
- Ќу, теперь все нормально? ‚озвращайсЯ в строй. Ќу, побыстрее. Ќам
пора уходить.
Њы вернулись в расположение роты. џ почти не ужинал, как и многие
другие.
Ќикто не сказал ни слова насчет моего обморока. Џозже Я узнал, что был
не единственным, кто потерЯл на экзекуции сознание - этого зрелища не
выдержали человек тридцать новобранцев.

Њы слишком мало ценим то, что
нам даетсЯ без усилий... и было
бы очень странно, если бы мало
ценилась такаЯ удивительнаЯ вещь,
как свобода.

’омас Џейн

Ќочь после публичной экзекуции была самой тЯжелой длЯ менЯ в лагере
Љурье. Ќикогда ни до, ни после Я так не падал духом. џ не мог заснуть!
Ќужно пройти полную подготовку в лагере, чтобы понЯть, до чего должен дойти
новобранец, чтобы не спать. Љонечно, в тот день Я не был на занЯтиЯх и не
устал. Ќо завтра мне предстоЯло включитьсЯ в обычный ритм, а плечо сильно
болело, хотЯ врач и уверЯл, что Я "годен"... Ђ под подушкой лежало письмо,
в котором мама умолЯла менЯ наконец одуматьсЯ. € каждый раз, когда Я
закрывал глаза, Я сразу слышал тЯжелый шлепающий звук и видел ’эда,
который, дрожа прижималсЯ к столбу.
Њне было наплевать на потерю этих дурацких шевронов. Ћни больше ничего
не значили, так как Я окончательно созрел длЯ того, чтобы уволитьсЯ. „лЯ
себЯ Я решил. € если бы посреди ночи можно было достать бумагу и ручку, Я,
не колеблЯсь, написал бы заЯвление.
’эд совершил поступок, длившийсЯ всего долю секунды. ќто была
настоЯщаЯ ошибка: конечно, он не любил лагерь (а кто его любит?), но он
старалсЯ пройти через все и получить привилегию - право быть избранным. Ћн
хотел стать политиком. Ћн часто убеждал нас, что многое сделает, когда
получит привилегии.
’еперь ему никогда не работать ни в одном общественном учреждении.
‚сего одно движение - и он зачеркнул все шансы. ќто случилось с ним, а
могло случитьсЯ со мной. џ живо представил, как совершаю подобное - завтра,
через неделю... и мне не дают даже уволитьсЯ, а ведут к столбу, сдирают
рубашку... „а, пришло времЯ признать правоту отца. ‘амое времЯ написать
домой, что Я готов отправитьсЯ в ѓарвард, а потом в компанию. “тром надо
первым делом увидеть сержанта ‡има. ‘ержант ‡им...
Њысли о нем беспокоили менЯ почти так же сильно, как и мысли о ’эде.
Љогда трибунал закончилсЯ и все разошлись. ‡им осталсЯ и сказал капитану:
- Њогу Я обратитьсЯ к командиру батальона, сэр?
- Љонечно. џ как раз хотел поговорить с вами. ‘адитесь.
‡им искоса глЯнул на менЯ, то же самое сделал и капитан. џ понЯл, что
должен исчезнуть. ‚ коридоре никого не было, кроме двух штатских клерков.
„алеко уходить Я не смел - мог понадобитьсЯ капитану, поэтому взЯл стул и
сел недалеко от двери. Ќеожиданно Я обнаружил, что дверь прикрыта неплотно
и голоса хорошо слышны.
‡им:
- ‘эр, Я прошу перевести менЯ в боевую часть. ”ранкель:
- џ плохо слышу тебЯ, —арли. ЋпЯть у менЯ что-то со слухом.
‡им:
- џ говорю вполне серьезно, сэр. ќто не мое дело... Љапитан, этот
мальчик не заслужил десЯти плетей.
”ранкель:
- Љонечно, не заслужил. € ты, и Я - мы оба прекрасно знаем, кто на
самом деле дал маху. Ћн не должен был и прикоснутьсЯ к тебе, ты обЯзан
был усмирить его, когда он еще только подумал об этом. ’ы что, не в
порЯдке?
- Ќе знаю. Њожет быть.
- •мм! Ќо если так, куда ж тебЯ в боевую часть? Ќо сдаетсЯ мне, это
неправда. ‚едь Я видел тебЯ три днЯ назад, когда мы вместе работали. ’ак
что случилось?
‡им ответил после долгой паузы.
- „умаю, что Я просто считал его безопасным.
- ’аких не бывает.
- „а, сэр. Ќо он был таким искренним, так честно старалсЯ, что Я,
наверное, подсознательно расслабилсЯ.
‡им промолчал, а потом добавил:
- „умаю, все из-за того, что он мне нравилсЯ.
”ранкель фыркнул.
- €нструктор не может себе этого позволЯть.
- џ знаю, сэр. Ќо так уж у менЯ получилось. …динственнаЯ вина •ендрика
состоит в том, что, как ему казалось, он на все знал ответ. Ќо Я не
придавал этому слишком большого значениЯ. џ сам был таким в его возрасте.
- ’ак вот в чем слабое место. Ћн нравилсЯ тебе... и потому ты не смог
его вовремЯ остановить. ‚ результате трибунал, десЯть ударов и мерзкаЯ
резолюциЯ.
- Љак бы хотелось, чтоб порку задали мне, - сказал вдруг ‡им.
- џ чувствую, настанет и твой черед. Љак ты думаешь, о чем Я мечтал
весь этот час? —его боЯлсЯ больше всего с того момента, когда увидел, как
ты входишь и у тебЯ под глазом огромный синЯк? ‚едь Я же хотел ограничитьсЯ
административным наказанием, парню даже не пришлось бы увольнЯтьсЯ. Ќо Я
никак не ожидал, что он может вот так при всех брЯкнуть, что ударил тебЯ.
Ћн глуп. ’ебе нужно было отсеЯть его еще две недели назад... вместо того
чтобы нЯнчитьсЯ. Ќо он заЯвил обо всем при свидетелЯх, и Я был вынужден
дать делу официальный ход... €ди лечись. € будь готов к тому, что на свете
поЯвитсЯ еще один штатский, который будет нас ненавидеть.
- €менно поэтому и хочу, чтобы менЯ перевели. ‘эр, Я думаю, что так
будет лучше длЯ лагерЯ.
- Ќеужели? Ћднако Я решаю, что будет лучше длЯ батальона, а не ты,
сержант... Ђ давай, —арли, вернемсЯ на двенадцать лет назад. ’ы был
капралом, помнишь?.. “же делал из маменькиных сынков солдат. Ђ можешь
сказать, кто из этих маменькиных сынков был хуже всех в твоей группе?
- Њмм... - ‡им задержалсЯ с ответом. - „умаю, не совру, если скажу,
что самым трудным был ты.
- џ. € врЯд ли бы ты назвал кого другого. Ђ ведь Я тебЯ ненавидел,
"капрал" ‡им.
„аже из-за двери Я почувствовал, что ‡им удивлен и обижен.
- Џравда, капитан? Ђ ты, наоборот, нравилсЯ мне.
- „а? Љонечно, ты не должен был менЯ ненавидеть - этого инструктор
тоже не может себе позволить. Њы не должны ни любить, ни ненавидеть их.
’олько учить. Ќо если Я тогда тебе нравилсЯ... хм, надо сказать, что твоЯ
любовь проЯвлЯлась в очень странных формах. џ презирал тебЯ тогда и мечтал
только о том, как до тебЯ добратьсЯ. Ќо ты всегда был настороже и ни разу
не дал мне шанса нарушить эту самую девЯть-ноль-восемь-ноль. € только
поэтому Я здесь - благодарЯ тебе. ’еперь насчет твоей просьбы. џ помню, что
во времЯ учебы ты чаще всего отдавал одно и то же приказание. € оно очень
крепко застрЯло в моей голове. Ќадеюсь, ты помнишь? ’еперь возвращаю его
тебе. ќй, служивый, заткнись и служи дальше!
- „а, сэр.
- ЏодтЯни их. € поговори отдельно с Ѓронски. “ него особенно заметна
тенденциЯ размЯгчатьсЯ.
- џ встрЯхну его, сэр.
- ‚от и хорошо. ‘ледующий, кто полезет на инструктора, должен быть
уложен тихо и спокойно. ’ак, чтобы даже не смог дотронутьсЯ. …сли
инструктор оплошает, то будет уволен по некомпетентности. Њы должны убедить
ребЯт в том, что нарушать статью не просто накладно, а невозможно... что
если кто-то попробует, то его тут же отключат, а потом обольют холодной
водой.
- „а, сэр. џ все сделаю.
- „а уж постарайсЯ. џ не желаю, чтобы кто-то еще из моих ребЯт был
привЯзан к позорному столбу из-за нерасторопности своего наставника.
‘вободен.
- …сть, сэр.
- „а, вот еще что, —арли... как насчет сегоднЯшнего вечера? Њожет
быть, придешь к нам? †енщины намечают какие-то развлечениЯ. ѓде-нибудь к
восьми?
- …сть. сэр.
- ќто не приказ, а приглашение. …сли ты действительно сдаешь, тебе не
мешает расслабитьсЯ. Ђ теперь иди, —арли, и не беспокой менЯ больше.
“видимсЯ вечером.
‡им вышел так резко, что Я еле успел пригнутьсЯ, изображаЯ, что
завЯзываю шнурки на ботинке. Ќо он все равно не заметил менЯ. Ђ капитан
”ранкель уже кричал:
- „ежурный! „ежурный! „…†“ђЌ›‰! Џочему Я должен повторЯть три раза?
Ќайдешь сейчас командиров рот ‘и, ќф и „жи и скажешь, что Я буду рад их
видеть перед смотром. Џотом быстро в мою палатку. ‚озьмешь чистую форму,
фуражку, туфли - но никаких медалей. Џринесешь все сюда... Џотом пойди к
врачу - как раз времЯ дневного визита. ‘удЯ по всему, рука у тебЯ уже не
болит. ’ак, до врача у тебЯ целых тринадцать минут. ‚перед, солдат!
Њне ничего не оставалось, как все это выполнить. Ћдного из командиров
рот Я нашел в его кабинете, а двух других - в офицерском душе (как
дежурный, Я мог заходить куда угодно). ”орму длЯ парада Я положил перед
капитаном как раз, когда прозвучал сигнал дневного врачебного осмотра.
”ранкель даже головы от бумаг не поднЯл, а только буркнул:
- Ѓольше поручений нет. ‘вободен.
’аким образом Я успел вернутьсЯ в роту и увидел последние часы ’эда
•ендрика в Њобильной Џехоте...
“ менЯ оказалось много времени длЯ того, чтобы подумать, пока Я лежал,
не в силах заснуть, в палатке, а вокруг царила ночнаЯ тишина. џ всегда
знал, что сержант ‡им работает за десЯтерых, но никогда не думал, что в
глубине души он может быть не таким жестким, самоуверенным, самодовольным,
чопорным. ‚сегда думалось, что уж этот человек точно живет в согласии с
миром и собой.
Џочва уходила из-под ног - оказалось, Я никогда не понимал сути жизни,
не знал, как устроен мир, в котором живу. Њир раскалывалсЯ на части, и
каждаЯ превращалась в нечто незнакомое и пугающее.
‚ одном, однако, Я был теперь уверен: мне даже не хотелось узнавать,
что такое на самом деле ЊобильнаЯ Џехота. …сли она слишком жестока длЯ
собственных сержантов и офицеров, то длЯ бедного „жонни она абсолютно
непригодна. Љак можно не наделать ошибок в организации, сути которой ты не
понимаешь? џ вдруг реально ощутил, как менЯ вздергивают на виселице... „а
что там виселица, с менЯ было бы довольно и плетей. Ќикто из нашей семьи
никогда не подвергалсЯ столь унизительному наказанию. ‚ ней никогда не было
преступников - по крайней мере, никто никогда не обвинЯлсЯ. Ќаша семьЯ
гордилась своей историей. …динственное, чего нам недоставало, так это
привилегии гражданства, но отец не ценил эту привилегию высоко, а даже
считал ее весьма бесполезной... Ћднако если менЯ высекут плетьми - его
точно хватит удар.
Ђ между тем •ендрик не сделал ничего такого, о чем бы Я сам не думал
тысЯчи раз. Ђ почему этого не сделал Я? ’русил, наверное. џ знал, что любой
из инструкторов может легко сделать из менЯ отбивную, поэтому только
стискивал зубы, молчал и никогда ничего не предпринимал. “ „жонни не
хватило пороху. Ђ у ’эда хватило... Ќа самом деле как раз ему, а не мне
самое место в армии.
Ќужно выбиратьсЯ отсюда, „жонни, пока все еще нормально.
Џисьмо от мамы только укрепило мою решимость. Ќетрудно сохранЯть
ожесточение к родителЯм, пока они сами жестоки ко мне. Ќо как только они
оттаЯли, мое сердце начало болеть. Џо крайней мере, о маме. Ћна писала, что
отец запрещает вспоминать мое имЯ, но это просто он так страдает,
поскольку не умеет плакать. џ знал, о чем она говорит, и прекрасно понимал
отца. Ќо если он не умел плакать, то Я в ту ночь дал волю слезам.
Ќаконец Я заснул... и, как мне показалось, тут же был разбужен по
тревоге. ‚есь полк поднЯли длЯ того, чтобы пропустить нас сквозь имитацию
бомбежки. Ѓез всЯкой амуниции. ‚ конце занЯтий прозвучала команда "замри".
Ќас держали в положении "замри" около часа. Ќасколько Я понЯл, все
поголовно выполнЯли команду на совесть - лежали, едва дыша. Љакое-то
животное пробежало мЯгкими лапами совсем рЯдом, мне тогда показалось -
прЯмо по мне. Џохоже, это был койот. Ќо Я даже не дрогнул. Њы жутко
замерзли тогда, но Я все сносил терпеливо: Я знал, что эту команду выполнЯю
в последний раз.
Ќа следующее утро Я не услышал сигнала к подъему. ‚первые менЯ
насильно сбросили с лежанки, и Я уныло поплелсЯ выполнЯть распорЯдок днЯ.
„о завтрака не было никакой возможности даже заикнутьсЯ о том, что Я хочу
уволитьсЯ. Њне нужен был ‡им, но на завтраке он отсутствовал. ‡ато Я
спросил у Ѓронски разрешениЯ поговорить с сержантом.
- „авай-давай, - хмыкнул Ѓронски и не стал спрашивать, зачем мне это
понадобилось. Ќо и после завтрака Я ‡има не нашел. Ќас вывели в очередной
марш-бросок, но сержанта нигде не было видно.
‹анч нам подбросили прЯмо в поле, на вертолете. ‚месте с завтраком
прибыл ‡им, который к тому же привез почту. Ќекоторые могут удивитьсЯ, но
длЯ Њобильной Џехоты это традициЯ, а не роскошь. ’ебЯ могут лишить пищи,
воды, сна, да вообще всего без всЯкого предупреждениЯ, но твоЯ почта не
задержитсЯ ни на минуту, если тому, конечно, не препЯтствовали чрезвычайные
обстоЯтельства. ќто твое, только твое, то, что доставлЯетсЯ первым
возможным транспортом, то, что читаетсЯ в первую попавшуюсЯ передышку между
маневрами и занЯтиЯми. Џравда, длЯ менЯ эта привилегиЯ ничего не значила:
кроме письма мамы, Я до сих пор ничего не получал. Џоэтому менЯ не было
среди тех, кто окружил ‡има. џ прикинул и решил, что сейчас не лучшее времЯ
длЯ переговоров с сержантом. ЏридетсЯ подождать, пока мы вернемсЯ в лагерь.
Ћднако к великому удивлению, Я услышал, как ‡им выкрикивает мое имЯ и
протЯгивает мне письмо. џ бросилсЯ к нему и схватил конверт.
€ снова Я был удивлен - теперь еще больше: письмо от мистера „юбуа,
нашего учителЯ по истории и нравственной философии. ‘корее Я ожидал
получить послание от ‘анта Љлауса.
Џотом, когда Я начал читать, мне показалось, что это ошибка. Џришлось
сверить адрес и обратный адрес, чтобы убедитьсЯ, что письмо все-таки адре-
совано мне.
"Њой дорогой мальчик.

Ќаверное, мне следовало бы написать тебе гораздо раньше, чтобы
выразить то удовольствие и ту гордость, которые Я испытал, когда узнал, что
ты не только поступил на службу, но еще и выбрал мой любимый род войск.
Ћднако скажу тебе, что удивлен Я не был. Џодобного поступка Я и ждал от
тебЯ, разве что только не думал, что ты все же выберешь нашу пехоту. ќто
тот самый результат, который случаетсЯ нечасто, но дает право учителю
гордитьсЯ своим трудом. ’ак, длЯ того чтобы найти самородок, нужно
перетрЯсти кучу песка и камней.
‘егоднЯ ты уже должен понимать, почему Я не написал тебе сразу. Њногие
молодые люди не обнаруживают достаточно сил, чтобы пройти период
подготовки. џ ждал (информацию Я получал по своим каналам), когда ты
преодолеешь главный перевал.
Њы оба теперь знаем, что это совсем непросто! Ќо Я хотел быть
уверенным, что не произойдет никаких досадных случайностей, что ты не
заболеешь и т.д.
‘ейчас ты проходишь самую трудную часть своей службы: не столько
трудную физически, сколько духовно... ѓлубокий душевный переворот
постепенно превратит тебЯ из потенциального в реального гражданина. €ли,
наверное, лучше сказать: ты уже оставил позади самый тЯжелый период. и все
предстоЯщие трудности уже не должны тебЯ страшить. ‘мею полагать, Я тебЯ
достаточно хорошо знаю и верю, что перевал позади, иначе ты был бы уже
дома.
Љогда ты достиг этой духовной вершины, ты почувствовал нечто новое.
Ќаверное, ты не можешь найти слов, чтобы это описать (Я, например, не мог).
Ќо ты можешь позаимствовать их у своих старших товарищей. Џравильные слова
часто помогают понЯть, что с тобой происходит. ‚ысочайшаЯ честь, о которой
мужчина может только мечтать, - это возможность заслонить своим телом
любимый дом от того опустошениЯ, которое приносит война. ќти слова не
принадлежат мне, как ты вскоре, видимо, узнаешь.
ѓлавные принципы жизни не менЯютсЯ, и, если человеку нужно сказать об
одном из них, ему необЯзательно - как бы мир ни менЯлсЯ - заново что-то
формулировать. Џринцип, о котором пишу Я, непреложен, он ЯвлЯлсЯ и ЯвлЯетсЯ
правдой всегда и везде, длЯ всех людей и всех народов.
„ай о себе знать, пожалуйста. …сли, конечно, ты сможешь выкроить
кусочек такого дорогого длЯ тебЯ времени. …сли сможешь - черкни мне письмо.
Ђ если тебе случитсЯ встретитьсЯ с кем-нибудь из моих старых друзей,
передай им горЯчий привет.
“спехов тебе, десантник! ’ы заставил менЯ гордитьсЯ собой.

„жин ‚. „юбуа, полковник Њобильной Џехоты в отставке".
Џодпись была так же удивительна, как и само письмо. ‘тарый ‚орчун -
полковник? ќге! Ђ ведь командир полка у нас всего лишь майор. Њистер
„юбуа никогда не говорил в школе о своем звании. Њы предполагали (если
вообще над этим задумывались), что он был занюханным капралом, которому
пришлось уйти из армии после того, как он потерЯл руку. € ему, думали мы,
подобрали работу полегче - курс, по которому не надо сдавать экзамены, а
только приходить и слушать.
…стественно, он отслужил положенный срок, так как историю и
нравственную философию может преподавать только человек со статусом
гражданина. Ќо ЊобильнаЯ Џехота?! ’еперь Я взглЯнул на него по-другому.
ЏодтЯнутый, поджарый, похожий скорее на учителЯ танцев. Љаждый из нас по
сравнению с ним действительно напоминал обезьЯну.
„а, он подписалсЯ именно так: полковник Њобильной Џехоты...
‚сю обратную дорогу к лагерю Я размышлЯл над письмом. Ќичего подобного
„юбуа никогда не позволЯл себе произнести в классе. Ќе в том смысле, что
письмо противоречило духу его проповедей. Ћно было совершенно другим по
тону. ђазве мог полковник так ласково обращатьсЯ к рЯдовому новобранцу?
Љогда он был лишь "мистером „юбуа", а Я одним из тех мальчишек,
которые приходили на его курс, он, казалось, вообще не замечал менЯ.
’олько один раз он обратил на менЯ особое внимание - и то только из-за
того, что мой отец был богат. ‚ тот день он разжевывал нам понЯтие
стоимости, сравнивал теорию Њаркса с ортодоксальной теорией "полезности".
Њистер „юбуа говорил тогда:
- Љонечно, Њарксово определение стоимости довольно нелепо. ‘колько бы
труда вы ни затратили, вы не смогли бы превратить кучу хлама в Яблочный
пирог. •лам осталсЯ бы хламом, а его стоимость нулем. Њожно даже сделать
вывод, что неквалифицированный труд может легко уменьшить стоимость:
бездарный кулинар возьмет тесто и Яблоки, которые, кстати, обладают
стоимостью, и превратит их в несъедобную дребедень. ‚ результате стоимость
- ноль. € наоборот, талантливый повар из тех же материалов, с теми же
затратами труда изготовит приличный пирог.
„аже такаЯ кухоннаЯ иллюстрациЯ разбивает все доводы Њарксовой теории
стоимости - ложной посылки, из которой вырастает весь коммунизм. ‘ другой
стороны, она подтверждает правильность общепринЯтого, основанного на
здравом смысле определениЯ с точки зрениЯ теории "полезности".
Ћднако тем не менее этот помпезный, нелогичный, почти мистический
"Љапитал" Њаркса содержит в себе и неЯвный зародыш истины. …сли бы Њаркс
обладал по-настоЯщему аналитическим умом, то сформулировал бы первое
адекватное определение стоимости... и это спасло бы планету от очень многих
бед и несчастий... €ли нет... - добавил он и ткнул в мою сторону пальцем. -
’ы!
џ подскочил как ужаленный.
- …сли ты не в состоЯнии слушать, то, может быть, скажешь тогда
классу: стоимость - это относительнаЯ или абсолютнаЯ величина?
Ќа самом деле Я слушал. Џросто не видел причин, мешавших бы мне
слушать, закрыв глаза и расслабившись. Ќо вопрос застал менЯ врасплох: Я
ничего не читал по этому предмету.
- ќ-э... абсолютнаЯ, - сказал Я, поколебавшись.
- Ќеправильно, - отметил он холодно. - ‘тоимость имеет смысл только в
человеческом обществе. ‘тоимость той или иной вещи всегда свЯзана с
отдельным индивидуумом. …е величина будет различатьсЯ в зависимости от
каждого отдельно взЯтого индивида. ђыночнаЯ стоимость - это фикциЯ или в
лучшем случае попытка вывести какую-то среднюю величину индивидуальных
стоимостей, которые все разнЯтсЯ между собой, - иначе бы не могла
существовать торговлЯ.
џ представил, как бы среагировал отец на тезис о том, что рыночнаЯ
стоимость - это фикциЯ. Ќаверное, просто фыркнул бы и ничего не сказал.
- ќто индивидуальное отношение стоимости длЯ каждого из нас
проЯвлЯетсЯ в двух моментах: вопервых, то, что мы можем сделать с вещью, то
есть ее полезность; во-вторых, что мы должны сделать, чтобы эту вещь
получить, собственно ее стоимость. ‘уществует старинное предание,
утверждающее, что "самое дорогое в жизни - это свобода". ќто неправда.
ЂбсолютнаЯ ложь. ’рагическое заблуждение, приведшее к закату и гибели
демократии в XX веке. ‚се пышные эксперименты провалились, потому что людей
призывали верить: достаточно проголосовать за что-нибудь, и они это
получат... без страданий, пота и слез.
‘вобода сама по себе ничего не значит. Џотому что за все надо платить.
„аже возможность дыханиЯ мы покупаем ценой усилий и боли первого вздоха.
Ћн помолчал и, все еще глЯдЯ на менЯ, добавил:
- …сли бы вы, ребЯтки, так же попотели ради своих игрушек, как
приходитсЯ маЯтьсЯ новорожденному за право жить, вы были бы, наверное,
более счастливы... и более богаты. Њне очень часто жалко некоторых за
богатство, которое им досталось даром. ’ы! ’ы получил приз за бег на сто
метров. ќто сделало тебЯ счастливее?
- Ќаверное.
- Ђ точнее? ‚от твой приз, Я даже написал: "ѓран-при" чемпионата по
спринту на сто метров".
Ћн действительно подошел ко мне и прикрепил значок к моей груди.
- ‚от! ’ы счастлив? ’ы стоишь его, не так ли?
џ почувствовал себЯ если не униженным, то уЯзвленным. ‘начала намек на
богатого папенькиного сынка - типичный длЯ того, кто сам неимущ. ’еперь
этот фарс. џ содрал значок и сунул ему обратно. Љазалось, мистер „юбуа
удивлен.
- ђазве значок не доставил тебе удовольствиЯ?
- ‚ы прекрасно знаете, что в забеге Я был четвертым!
- ’очно! ‚се правильно! Џриз за первое место длЯ тебЯ не имеет никакой
стоимости... потому что ты его не заработал. ‡ато ты можешь полностью
наслаждатьсЯ сознанием своего настоЯщего четвертого места. Ќадеюсь, те, кто
еще здесь не спит, оценЯт маленькую сценку, из которой можно извлечь
некоторую мораль. џ думаю, что поэт, который писал, что самое дорогое в
жизни не купишь за деньги, не прав. ‚ернее, прав не до конца. ‘амое
дорогое в жизни вообще не имеет никакого отношениЯ к деньгам, выше денег.
–ена - это агониЯ и пот, кровь и преданность... цена обеспечиваетсЯ самым
дорогим в жизни - самой жизнью - точной мерой абсолютной стоимости.
џ вспоминал все это, пока мы топали к лагерю. Џотом мысли оборвались,
так как ближе к расположению полка мы перестроились и принЯлись горланить
песни.
‚се-таки здорово иметь свой музыкальный ансамбль. Џоначалу у нас,
естественно, не было никакой музыки, но потом нашлись энтузиасты,
начальство их поддержало, выкопали откуда-то кое-какие инструменты и начали
нас развлекать в короткие минуты отдыха.
Љонечно, в марш-броске об оркестре со всеми инструментами не было и
речи. Џарни врЯд ли могли что взЯть с собой сверх полного снарЯжениЯ, разве
совсем маленькие инструменты, которые почти ничего не весили. € ЊобильнаЯ
Џехота такие инструменты нашла (врЯд ли бы вы смогли увидеть их где еще).
ЊаленькаЯ коробочка величиной с губную гармошку, электрическое устройство,
заменЯвшее то ли рожок, то ли дудку, и еще подобные приспособлениЯ. Љогда
отдавалась команда петь, музыканты на ходу скидывали поклажу, которую тут
же принимали товарищи, и начинали играть. ќто нас сильно выручало.
Ќаш походный джаз-бэнд постепенно отставал от нас, звуки уже почти не
были слышны. Њы стали петь вразнобой, фальшивили и наконец замолчали.
‚незапно Я почувствовал, что мне хорошо.
џ постаралсЯ понЯть почему. Џотому что через пару часов мы будем в
лагере и Я смогу написать заЯвление об увольнении?
Ќет. Љогда Я решил уйти, решение принесло мир в мою душу, облегчило
мучениЯ и дало возможность заснуть. Ћднако сейчас в моей душе возникло
что-то, чему Я не находил объЯснениЯ.
‡атем Я понЯл. џ прошел перевал.
џ был на перевале, о котором писал полковник „юбуа. џ только что
перешел его и теперь начал спускатьсЯ, тихонько напеваЯ. ‘тепь оставалась
все той же, плоской, как лепешка, но всю дорогу от лагерЯ и полдороги назад
Я шел тЯжело, словно взбиралсЯ в гору. Џотом в какой-то момент - думаю, это
произошло, когда Я пел, - преодолел верхнюю точку и зашагал вниз. ѓруз
больше не давил на плечи, в сердце не осталось тревоги.
Љогда мы вернулись в лагерь, Я не пошел к сержанту ‡иму. џ уже не
чувствовал необходимости. Ќаоборот, он сам поманил менЯ.
- „а, сэр?
- “ менЯ к тебе вопрос личного свойства... так что можешь не отвечать,
если не хочешь.
Ћн замолчал, а Я подумал, что это новое вступление к очередной
проработке, и напрЯгсЯ.
- ’ы получил сегоднЯ письмо, - начал он. - ‘овершенно случайно Я
заметил, хотЯ это совсем не мое дело, имЯ на обратном адресе. €мЯ довольно
распространенное, но... как Я уже говорил, ты можешь и не отвечать... но
все-таки... не может ли случайно быть так, что у автора этого письма не
хватает левой ладони?
џ почувствовал, как мое лицо вытЯнулось.
- Ћткуда вы знаете?.. ‘эр.
- џ был рЯдом, когда это произошло. Џолковник „юбуа? Џравильно?
- „а, сэр. Ћн преподает у нас в школе историю и нравственную
философию.
„умаю, единственный раз Я смог поразить сержанта ‡има. …го брови,
словно против его воли, полезли вверх, глаза расширились.
- Ax, вот как? ’ебе неимоверно повезло. - Ћн помолчал. - Љогда будешь
писать ответ - если ты, конечно, не против, - передай ему от менЯ поклон.
- „а, сэр. Ћн вам также передал привет.
- —то?
- ќ-э... Я не уверен. - џ вынул письмо и прочел: - "...если тебе
случитсЯ встретитьсЯ с кем-нибудь из моих старых друзей, передай горЯчий
им привет". ќто ведь и вам, сэр?
‡им задумалсЯ, глЯдЯ сквозь менЯ.
- Ђ? „а, конечно. Њне среди прочих. Ѓольшое спасибо...
Ќо вдруг он изменилсЯ, даже голос стал другим:
- „о смотра осталось девЯть минут. Ђ тебе еще надо принЯть душ и
переодетьсЯ. ЏоворачивайсЯ, солдат!

Ћдин новобранец был таким глу-
пым, что хотел наложить на себЯ
руки. …му казалось, что он все
потерЯл и ничего не приобрел вза-
мен. Ќо день сменилсЯ другим, а
ему никто не делал поблажек. €
вдруг сам по себе он стал чувст-
вовать себЯ лучше...

ђедьЯрд Љиплинг

џ не собираюсь много распространЯтьсЯ о своей подготовке. ‚ основном
она состоЯла из простой рутинной работы. Ќо она перестала менЯ угнетать,
так что и рассказывать о ней особенно нечего.
…динственное, о чем хотелось бы упомЯнуть, - это наши скафандры:
отчасти из-за того, что Я тогда был просто очарован ими, отчасти из-за
того, что благодарЯ им попал в беду. ѓоворю об этом без всЯких жалоб -
получил то, что заслуживал.
‘олдат Њобильной Џехоты свЯзан со своим скафандром примерно так же,
как человек из Љ-9 со своим партнером-псом. €менно благодарЯ
бронескафандрам (а также звездным кораблЯм, которые доставлЯют нас в нужное
место ‚селенной, и капсулам, в которых десантируемсЯ) мы и зовем себЯ
Њобильной Џехотой, а не просто пехотой. ‘кафандр дарит нам острое зрение и
острый слух, крепкую спину (чтобы нести тЯжелое вооружение и броню) и
быстрые ноги. Ћн даже прибавлЯет ума ("ума" в военном смысле слова), а
также снабжает нас значительной огневой мощью, стойкой защитой.
Ќаш скафандр отличаетсЯ от скафандра космического, хотЯ и способен
выполнЯть его функции. ‘ другой стороны, это не только доспехи. ќто и не
танк, однако рЯдовой Њобильной Џехоты вполне может справитьсЯ с
подразделением таких штуковин, если, конечно, какой-нибудь глупец
догадаетсЯ выпустить танки против Њобильной Џехоты. ‘кафандр - не
космический корабль, но может летать.
Ћднако ни космические, ни воздушные боевые аппараты не могут вести
эффективную борьбу против человека в скафандре, разве что устроЯт
массированную бомбардировку того района, где этот человек находитсЯ (все
равно что сжечь дом, чтобы уничтожить муху). Њы же способны проделать
множество вещей, на которые звездные и воздушные корабли не способны.
‘уществует дюжина различных способов проведениЯ массированного уничтожениЯ
с помощью кораблей и ракет различных видов, катастроф такого масштаба, что
войну можно считать законченной, так как целый народ или целаЯ планета
просто перестает существовать. Њы привносим в боевые действиЯ
избирательность, делаем войну таким же личным делом, как удар по носу. Њы
можем действовать избирательно, создаваЯ давление в определенной точке и на
определенное времЯ. Ќа моей памЯти ЊобильнаЯ Џехота никогда не получала
приказа спуститьсЯ и уничтожить (или захватить) всех хромых и рыжеволосых,
проживающих в установленном районе. Ћднако если нам скажут, мы сделаем.
…й-богу!
—то ж, мы простые ребЯта, которые спускаютсЯ с неба в назначенный час,
в назначенное место, закреплЯютсЯ, выковыривают противника из нор,
заставлЯют идти туда-то и туда-то, окружают или уничтожают его. Њы пехота,
а она не чуждаетсЯ крови и идет прЯмо туда, где враг, и сталкиваетсЯ с ним
нос к носу. Њы делаем это - менЯютсЯ времена, менЯетсЯ оружие, но суть
нашей профессии остаетсЯ неизменной, такой же, как тысЯчи лет назад, когда
вооруженные мечами орды неслись за своим вождем с диким боевым кличем.
Ѓыть может, в один прекрасный день смогут обойтись без нас. Ѓыть
может, когда-нибудь полусумасшедший гений изобретет новое оружие, робота,
способного залезть в нору, в которой скрываетсЯ противник, и вытащить его
наружу. „а при этом сохранить своих, которых противник, например, в
качестве заложников держит в той же дыре. ’рудно говорить о том, что будет,
џ ведь не гений, а пехотинец. Џока же машина не изобретена, и ребЯта
делают свою работу. Ђ мой долг быть с ними.
Ђ пока мы нужны, пока без нас не обойтись, множество ученых и
инженеров сидЯт и думают, как нам помочь. ‚ результате поЯвлЯетсЯ такаЯ
вещь, как скафандр.
Ќет нужды объЯснЯть, как выглЯдЯт наши доспехи, поскольку их
изображениЯми полны журналы, газеты и книги. …сли коротко, то в скафандре
ты похож на здоровенную стальную гориллу, вооруженную соответствующим по
величине оружием. (Њожет быть, поэтому сержант частенько называет нас
"обезьЯнами"? Ћднако, сдаетсЯ мне, что при ћлии –езаре сержанты выражались
точно так же.)
Ќо скафандр значительно мощнее любой гориллы. …сли мобильный пехотинец
в скафандре обнимет гориллу, она тут же испустит дух - ее просто расплющит.
Ќа скафандре же и следов не останетсЯ.
"Њышцы", псевдомускулатура, вызывают у непосвЯщенных неизменное
восхищение. Ћднако на самом деле весь фокус в системе контролЯ мускулатуры.
ѓениальность изобретениЯ состоит в том, что контроль вообще не нужен.
„есантник просто носит скафандр, как костюм, "как кожу". „лЯ того чтобы
управлЯть кораблем, нужно выучитьсЯ на пилота. ќто требует времени, к тому
же необходимо обладать безукоризненной физической подготовкой, рефлексами,
особым способом мышлениЯ. „аже езда на велосипеде требует определенной
подготовки, ездить на велосипеде - совсем не то, что ходить на своих двоих.
Ђ пилотирование звездных кораблей вообще недоступно моему пониманию.
Џо-моему, это дело акробатов, обладающих математическим мышлением! Ђ
скафандр можно просто носить. „ве тысЯчи фунтов в полном снарЯжении. Ќо
стоит только влезть в него - и уже умеешь ходить, бегать, прыгать на
невероЯтную высоту, припадать к земле, брать куриное Яйцо, оставлЯЯ его
целым (длЯ этого, правда, все же нужна небольшаЯ практика), танцевать джигу
(если умеешь танцевать ее без скафандра).
‚есь секрет заключаетсЯ в отрицательной обратной свЯзи и эффекте
усилениЯ.
Ќе просите, чтобы Я дал полное описание устройства скафандра. џ не в
состоЯнии. Ќо ведь самые талантливые скрипачи не берутсЯ смастерить самую
простую скрипку. џ могу содержать скафандр в полной готовности, делать
ремонт в полевых условиЯх - вот и все, что требуетсЯ обычно от пехотинца.
…сли же скафандру становитсЯ по-настоЯщему худо, Я вызываю доктора: доктора
наук (электромеханическаЯ инженериЯ), который ЯвлЯетсЯ офицером флота, как
правило лейтенантом. ’акие офицеры прикомандированы к кораблЯм, а иногда к
штабу полка того или иного лагерЯ, вроде лагерЯ Љурье.
Ќо в общих чертах Я могу рассказать, как действует скафандр. ‚нутри
доспехов находЯтсЯ сотни рецепторов, реагирующих на давление. ’ы двигаешь
рукой, возникает давление на рецепторы. ‘кафандр чувствует его, усиливает и
двигаетсЯ вместе с твоей рукой, чтобы снЯть давление с отдавших приказ
рецепторов.
‘кафандр запрограммирован на такую обратную свЯзь и не только точно
повторЯет каждое твое движение, но и значительно усиливает его.
Ћднако сила его "мышц" контролируетсЯ. ‘амое главное, что при этом
совершенно не приходитсЯ заботитьсЯ об этом контроле. ’ы прыгаешь, прыгает
и скафандр - конечно, гораздо выше, чем ты прыгнул бы без него: в момент
прыжка включаютсЯ реактивные двигатели, многократно усиливающие импульс,
полученный от "ножных мышц" скафандра. ќтот мощный дополнительный толчок
придаетсЯ по линии, проходЯщей через твой центр тЯжести. € таким образом ты
спокойно перепрыгиваешь через стоЯщий рЯдом дом. Џотом наступает следующаЯ
фаза: ты начинаешь опускатьсЯ так же быстро, как и подпрыгнул. ‘кафандр
ловит начало этой фазы и обрабатывает ее характеристики с помощью
специального "аппарата приближениЯ" (что-то вроде самого простого радара).
’ут опЯть включаютсЯ реактивные двигатели на необходимое времЯ - и ты мЯгко
опускаешьсЯ, даже не успев подумать, как бы тебе это получше сделать.
‚ этом и состоит чудо бронескафандра: о нем не нужно думать. Ќе нужно
управлЯть им, направлЯть, исправлЯть его ошибки - ты носишь и носишь его.
Џри этом твой мозг всегда свободен - можно заниматьсЯ оружием и
контролировать обстановку. Џоследнее особенно важно длЯ мобильного
пехотинца, который мечтает умереть в своей постели. ’олько нужно
представить, что приземлЯешьсЯ после прыжка, а взглЯд твой прикован к
дисплеЯм датчиков, на показаниЯ которых ты должен каждую секунду
реагировать. ‚ такой ситуации достаточно, если внизу будет поджидать
абориген с каменным топором - все равно твоЯ песенка спета.
€скусственные "глаза" и "уши" тоже сконструированы так, чтобы
помогать, не отвлекаЯ вниманиЯ. —етко налаживаетсЯ свЯзь с товарищами и с
командованием. Љроме того, в шлем вмонтирована специальнаЯ акустическаЯ
система, воссоздающаЯ полную звуковую картину окружающего мира. …сли
снаружи слишком шумно, эта система даст лишние децибеллы.
Џоскольку голова - единственнаЯ часть тела, не свЯзаннаЯ с рецепторами
давлениЯ, постольку ты используешь голову (челюсти, щеки, шею) длЯ
управлениЯ акустической и видеоаппаратурой, а руки твои целиком свободны
длЯ боЯ. Љ щекам прилегает датчик управлениЯ искусственным зрением, а к
скулам - искусственным слухом. ‚се дисплеи вынесены на переднюю внутреннюю
стенку шлема - прЯмо надо лбом и по бокам. ђасположение очень удобное, и со
временем начинаешь моментально схватывать показаниЯ всех датчиков.
Љогда находишьсЯ в воздухе, летишь, наклонЯЯ голову, на внешней
поверхности шлема, на лобовой части, автоматически выдвигаютсЯ аппараты
инфравидениЯ. (Џотом они так же автоматически убираютсЯ.) Љогда после
выстрела тебе больше не нужна пусковаЯ ракетнаЯ установка, скафандр сам
убирает ее в специальное гнездо до тех пор, пока не понадобитсЯ. Џодобные
вещи можно перечислЯть долго. ‘юда входит и снабжение питьевой водой,
воздухом, автоматические гироскопы длЯ поддержаниЯ равновесиЯ и так далее и
тому подобное. –ель всех этих устройств одна и та же: освободить десантника
от посторонних забот длЯ выполнениЯ главной боевой задачи.
Љонечно, управление всей аппаратурой скафандра требует известных
навыков, и нас долгое времЯ натаскивали до полного автоматизма движений в
скафандре. Ћсобой подготовки потребовали прыжки, ведь хоть ты и
подпрыгиваешь как будто естественным движением, но поднимаешьсЯ гораздо
быстрее и остаешьсЯ в воздухе гораздо дольше, чем при обычном прыжке. —его
стоит, например, умение быстрой ориентации, пока ты на какие-то мгновениЯ
зависаешь в воздухе. ЉаждаЯ секунда в бою - это драгоценность, не имеющаЯ
цены. ЏодпрыгиваЯ, можно определитьсЯ на местности, выбрать цель,
свЯзатьсЯ с кем-либо из коллег и, получив ответ, выстрелить,
перегруппировать свое вооружение, принЯть решение снова прыгнуть, не
приземлЯЯсь, и так далее. …сли есть навык, можно сделать уйму разных дел во
времЯ прыжка.
Ќо в целом наши доспехи все же не требуют сравнительно сложной
подготовки. ‘кафандр делает все длЯ тебЯ - точно так же, как делаешь ты,
только лучше. „елает все, кроме одного - ты совершенно беспомощен, когда у
тебЯ где-то зачешетсЯ. …сли когда-нибудь мне покажут и преподнесут
скафандр, который будет чесать менЯ между лопатками, ей-богу, Я на нем
женюсь.
‘уществует три основных типа скафандров Њобильной Џехоты: обычный,
командный и разведывательный. ‘кафандр разведчиков обладает очень большой
скоростью, дальностью полета и сравнительно скромным вооружением.
Љомандирский скафандр начинен большим запасом горючего, обладает
значительной скоростью и высотой прыжка. ‚ нем втрое больше, чем обычно,
всЯкой электроники, радаров и прочих устройств. Ћбычный же скафандр
предназначен длЯ ребЯт, стоЯщих в строю с сонным выражением лица,- то есть
длЯ нас, исполнителей.
џ уже говорил, что влюбилсЯ в свои рыцарские доспехи. •отЯ при первом
же знакомстве повредил себе плечо. ‚сЯкий раз, когда моей группе
назначались занЯтиЯ со скафандром, Я ликовал. ‚ тот день, когда мне, как
командиру группы новобранцев, присвоили те самые псевдокапральские
шевроны, Я должен был совершить тренировочный полет в скафандре с двумЯ
ракетами класса Ђ (конечно, холостыми). ‡адача - использовать ракеты против
предполагаемого противника в учебном бою. Ѓеда, как всегда, заключалась в
том, что все было ненастоЯщим, а от нас требовали реальных боевых действий.
Њы отступали или, как у нас выражаютсЯ, "продвигались" вперед по
направлению к тылу. ‚ этот момент один из инструкторов с помощью радио
отключил подачу энергии в скафандре у одного из моих ребЯт. …стественно,
тот оказалсЯ в совершенно беспомощном положении. џ тут же приказал двум
парнЯм подобрать его и страшно гордилсЯ, что спас своего человека до того,
как он вышел из игры. ‡атем сразу обратилсЯ к другой своей задаче -
нанесению ракетного и бомбового удара по противнику, который вроде вот-вот
мог нас накрыть.
Ќаш фланг продвигалсЯ на средней скорости. Ќужно было направить ракету
так, чтобы ни в коем случае не пострадал никто из наших, но в то же времЯ
поразить врага. € все надо было сделать, как всегда, очень быстро. Џодобные
маневры несколько раз оговаривались перед учениЯми. …динственнаЯ
случайность, котораЯ допускалась, - это легкие поломки, создаваемые самими
инструкторами.
ЉонцепциЯ боЯ предписывала установление предельно точного направлениЯ
удара - по радарному сигналу. „лЯ этого нужно было засечь по радару
расположение всех моих людей. Ќо действовать нужно было очень быстро, а Я
еще не слишком хорошо разбиралсЯ в показаниЯх дисплеев и датчиков,
расположенных перед моими глазами. Џоэтому, шевельнув головой, Я отключил
аппаратуру и поднЯл фильтры, чтобы осмотреть местность своими глазами.
‚округ расстилалась залитаЯ солнцем прериЯ. Ќо, черт побери, Я ничего
толком не мог разглЯдеть - только одна фигура маЯчила невдалеке от линии
предполагаемого удара. џ знал, что моЯ ракета способна выдать лишь
грандиозное облако дыма и ничего больше. Џоэтому прицелилсЯ на глазок,
навел пусковую установку и пальнул.
“бираЯсь с места выстрела, Я чувствовал удовлетворение: ни одной
секунды не потерЯно.
Ќо прЯмо в воздухе система энергоснабжениЯ моего скафандра отказала.
Џадать совсем не больно: система отключаетсЯ постепенно, так что
приземлилсЯ Я благополучно. Ќо, приземлившись, застыл, как куча
металлолома, двинутьсЯ не было никакой возможности. ‚ этой ситуации
поневоле быстро успокаиваешьсЯ и прекращаешь даже попытки пошевелитьсЯ -
ведь вокруг тебЯ никак не меньше тонны мертвого металла.
ђугатьсЯ Я все-таки мог и проклинал себЯ на все лады. € не только
себЯ. ‚от уж не думал, что они устроЯт мне аварию, когда Я так хорошо
руковожу группой и решаю на ходу все сложные боевые задачи.
Њне следовало знать, что командиров групп ‡им контролирует сам. Ћн
почти примчалсЯ ко мне - наверное, специально, чтобы поговорить со мной с
глазу на глаз. Ќачал с предположениЯ, что неплохо бы мне занЯтьсЯ мытьем
грЯзных полов, потому что в виду моей тупости, бездарности и прочих
неизлечимых пороков мне нельзЯ доверить другую, более тонкую работу - к
примеру, разносить тарелки в столовой. Ћн кратко охарактеризовал мою
прежнюю жизнь, коснулсЯ будущего и сказал еще несколько слов, о которых мне
не хотелось бы вспоминать. ‚ заключение он ровным голосом произнес:
- Љак бы ты себЯ чувствовал, если бы полковник „юбуа увидел, что ты
здесь натворил?
Џосле этого сержант ‡им покинул место моего приземлениЯ. џ проторчал
там без движениЯ еще два часа, напоминаЯ страшное чугунное идолище,
поставленное в степи Языческим племенем. Ќаконец учениЯ закончились. ‡им
вернулсЯ, восстановил систему энергоснабжениЯ, и мы на полной скорости
помчались в штаб.
Љапитан франкель говорил мало, но весомо.
Џотом он помолчал и добавил казенным, лишенным интонаций голосом:
- …сли считаешь, что не виноват, можешь потребовать трибунала. ’ак
что?
џ сглотнул и пробормотал:
- Ќет, сэр.
„о этой минуты Я все еще не понимал, в какой оборот умудрилсЯ попасть.
Ѓыло видно, что капитан слегка расслабилсЯ.
- —то ж, тогда посмотрим, что скажет командир полка. ‘ержант, отведите
заключенного.
Ѓыстрым шагом мы отправились к штабу полка, и Я впервые встретилсЯ с
нашим командиром полка лицом к лицу. ‘начала был уверен, что он подробно
рассмотрит дело, но, припомнив, как ’эд сам втЯнул себЯ в судебную
мЯсорубку, решил молчать.
Њайор Њэллоу в общей сложности сказал мне ровно пЯть слов. ‚ыслушав
сержанта ‡има, он произнес первые три:
- ‚се это правда?
џ сказал:
- „а, сэр. - € этим моЯ роль завершилась.
’огда майор Њэллоу повернулсЯ к капитану ”ранкелю:
- …сть ли хоть один шанс, что из этого человека что-нибудь получитсЯ?
- Њне кажетсЯ, да, - ответил капитан ”ранкель.
- ’огда мы ограничимсЯ административным наказанием. - ’ут майор Њэллоу
повернулсЯ ко мне и произнес оставшиесЯ два слова: - ЏЯть ударов.
‚се происходило так быстро, что Я не успел очухатьсЯ. „октор дал
заключение, что сердце у менЯ работает нормально, потом сержант и охрана
надели на менЯ специальную рубашку, снЯть которую можно, не расстегиваЯ
пуговиц. Џолк как раз приготовилсЯ к смотру, прозвучал сигнал. Љазалось,
все это происходит не со мной, все нереально... ќто, как Я узнал позже,
первый признак сильного испуга или нервного потрЯсениЯ. ѓаллюцинациЯ,
ночной кошмар.
‡им вошел в палатку охраны сразу после сигнала. Ћн взглЯнул на
начальника охраны, и тот исчез. ‡им шагнул ко мне и сунул что-то в мою
руку.
- ‚озьми, - сказал он. - Џоможет. џ знаю.
ќто была резиноваЯ прокладка, наподобие тех, что мы зажимали в зубах,
когда занимались рукопашным боем. —тобы не пострадали зубы. ‡им вышел. џ
сунул прокладку в рот. Џотом на менЯ надели наручники и вывели из палатки.
Џотом читали приказ: "...в учебном бою проЯвил полную
безответственность, котораЯ в реальных боевых действиЯх повлекла бы за
собой неминуемую гибель товарищей". Џотом сорвали рубашку и, поднЯв руки,
привЯзали их к столбу.
€ тогда случилась страннаЯ вещь: оказалось, что легче переносить,
когда бьют тебЯ самого, чем смотреть, как секут другого. џ вовсе не хочу
сказать, что это было приЯтно. Љак раз страшно больно. € паузы между
ударами не менее мучительны, чем сами удары. Ќо прокладка действительно
помогла, и мой единственный стон после третьего удара никто не услышал.
€ еще одна странность: никто никогда не напоминал мне о том, что
случилось. Љак Я ни приглЯдывалсЯ, но ‡им и другие инструкторы обращались
со мной точно так же, как всегда. „октор смазал чем-то следы на спине,
сказал, чтобы Я возвращалсЯ к своим обЯзанностЯм - и на этом все было
кончено. џ даже умудрилсЯ что-то съесть за ужином в тот вечер и
притворилсЯ, что участвую в обычной болтовне за столом.
Ћказалось, что административное наказание вовсе не становитсЯ черным
пЯтном в твоей карьере. ‡апись о нем уничтожаетсЯ, когда заканчиваетсЯ
подготовка, и ты начинаешь службу наравне со всеми чистеньким. Ќо главнаЯ
метка остаетсЯ не в досье.
’ы никогда не сможешь забыть наказаниЯ.

ѓ‹Ђ‚Ђ VIII

Ќаставь юношу в начале пути его; он не уклонитсЯ от него, когда и
состареет.
Љнига Џритчей ‘оломоновых, 22,6

Ѓыли у нас и еще порки, но всего несколько. € одного только •ендрика в
нашем полку выпороли через трибунал -- остальных, как и менЯ, наказали в
административном порЯдке. € всЯкий раз наказание плетьми следовало
утверждать на самом верху, у командира полка; а этого делать офицеры,
подчиненные ему, мЯгко говорЯ, не любили. € даже тогда майор Њэллой
предпочитал просто вышвырнуть провинившегосЯ со службы -- "отставка по
служебному несоответствию", -- чем ставить его к столбу длЯ порки. Ќо
вообще-то порка в административном порЯдке была даже своего рода
комплиментом; значит, твои начальники думают, что у тебЯ есть характер и
прочие задатки длЯ того, чтобы стать солдатом и гражданином, -- хотЯ в
данный момент на то и непохоже.
Њаксимум длЯ административного наказаниЯ получил только Я -- прочие
отделались самое большее тремЯ ударами. Ќикто не был ближе, чем Я, к тому,
чтобы надеть штатское, но и у менЯ проскочило. ќто было вроде поощрениЯ --
правда, сам Я никому бы такого поощрениЯ не пожелал.
Ћднако был у нас случай гораздо хуже, чем мой или ’еда •ендрика, --
настоЯщаЯ казнь. Ћднажды на месте столба длЯ порки поставили виселицу.
џ вам честно скажу, что думаю на этот счет. ќтот случай не имеет
никакого отношениЯ к армии. Џреступление было совершено не в лагере Љюри, и
тот офицер по кадрам, который отправил парнЯ в ЊЏ, должен бы висеть на его
месте.
ќтот парень дезертировал через два днЯ после прибытиЯ в лагерь. Ќелепо
это все было и совершенно бессмысленно -- почему бы ему просто не уволитьсЯ?
Љонечно, дезертирство -- один из "способов круто подсесть", но за него в
армии не принЯто наказывать смертью, исключаЯ, конечно, особые
обстоЯтельства, например "перед лицом врага" или еще что-нибудь,
превращающее дезертирство из чересчур оригинального способа уволитьсЯ в
преступление, которое не может остатьсЯ безнаказанным.
ЂрмиЯ не прилагает никаких сил к розыску и возвращению дезертиров.
‡ачем? Њы здесь все -- добровольцы, мы в пехоте, потому что хотим быть в
пехоте, и мы гордимсЯ нашей ЊЏ, как и ЊЏ гордитсЯ нами. …сли же кто думает
не так и не чувствует этого всем существом своим -- от мозолистых пЯток до
волосатых ушей, то Я не хочу, чтобы он был рЯдом, когда начнетсЯ заваруха.
…сли уж менЯ пришибут где-нибудь, Я хочу, чтобы рЯдом были те, кто в случае
чего подберет менЯ с земли -- просто потому, что он ЊЏ и Я тоже и моЯ шкура
ему так же дорога, как своЯ собственнаЯ. € никому здесь не нужны всЯкие
"эрзац-зольдатен", поджимающие хвост и нырЯющие в кусты, когда попадут в
переделку. ѓораздо безопаснее иметь по флангу "дырку", чем этих так
называемых "солдат", до сих пор пестующих в себе синдром "всеобщей воинской
повинности". € раз такие бегут -- то пусть бегут; они не стоЯт тех средств,
которые придетсЯ истратить на их розыск и возвращение.
Џравда, они чаще всего возвращаютсЯ сами, думают, что их все равно со
временем поймают. ‚ этом случае, чем вешать, армии гораздо легче влепить им
их полсотни плетей и выкинуть вон. Џо-моему, беглецу, даже если его полициЯ
не разыскивает, здорово треплет нервы его положение, когда все вокруг --
граждане или просто законные жители. "‡лодей бежит, когда и нет погони".
€скушение вернутьсЯ, получить что причитаетсЯ, но зато потом дышать
свободно, наверное, очень трудно пересилить.
Ќо этот парень не вернулсЯ назад сам. Ћн был в бегах четыре месЯца, и
сомневаюсь, что даже в собственной роте его помнили. Ћн и в роте-то был
всего пару дней, а потом стал просто именем без лица на каждой утренней
перекличке -- день за днем выкликали "„ил-лингер Ќ.‹.!", и каждый раз был
ответ: "ЌаходитсЯ в самовольной отлучке!" Ђ потом он убил маленькую девочку.
Њестный суд судил его и вынес приговор, но, когда установили его
личность, выЯснилось, что он находитсЯ на военной службе. Ќадо было сообщить
в министерство, и тут сразу же вмешалсЯ наш генерал. ЏарнЯ вернули к нам,
потому что воинский кодекс в этом случае стоит выше гражданского.
‡ачем генерал помешал им? Џочему он не позволил местному шерифу
выполнить ту же работу?
‚ порЯдке "преподаниЯ солдатам урока"?
‚овсе нет! џ твердо уверен, что у генерала и в мыслЯх не было, будто
кто-нибудь из его ребЯт нуждаетсЯ в таком уроке, чтобы понЯть, что нельзЯ
убивать маленьких девочек. џ твердо уверен, что он уберег бы нас от этого
зрелища, -- если бы мог.
Ќет, урок заключалсЯ в другом. Њы хорошо запомнили его, хотЯ в то времЯ
не понимали его сути, и довольно много времени потребовалось, чтобы это
стало второй натурой:
-- ЊЏ сама разберетсЯ со своими -- в чем бы там ни было дело.
‚едь „иллингер оставалсЯ одним из нас, он все еще числилсЯ в наших
списках. ЌесмотрЯ даже на то, что мы не хотели иметь с ним ничего общего,
что нам никогда не придетсЯ служить с ним, что все мы счастливы были бы
отречьсЯ от него, он принадлежал к нашему цолку. Њы не могли отказатьсЯ от
него и позволить шерифу за тысЯчу миль отсюда повесить его. …сли уж
возникнет такаЯ необходимость, человек -- настоЯщий человек -- сам
пристрелит свою собаку, а не станет искать, кто бы сделал это за него.
Џолковые документы гласЯт, что „иллингер -- один из нас, и мы просто не
имеем права бросить его.
‚ тот вечер мы маршировали по плацу "тихим шагом" -- шестьдесЯт шагов в
минуту, и это, доложу вам, тЯжело, когда привык делать тысЯчу, -- оркестр
играл "Џанихиду по неоплаканным", затем вывели „иллин-гера, одетого по
полной форме ЊЏ, как и все мы, и оркестр заиграл "„енни „ивера", пока с него
срывали знаки различиЯ, даже пуговицы и пилотку, оставив только
светло-голубой мундир, который больше не ЯвлЯлсЯ формой. Ѓарабаны забили
непрерывную дробь, и затем все было кончено.
Њы прошли к осмотру, а затем разошлись по палаткам бегом. Ќе помню,
чтобы кто-нибудь потерЯл сознание или кого-то затошнило. Ћднако за ужином
почти никто ничего не ел, и не слыхать было обычной болтовни. Ќо, как бы ни
было страшно это зрелище (Я, как и большинство ребЯт, в первый раз видел
смерть), все же оно не потрЯсло менЯ так, как случай с ’едом •ендри-ком. џ
хочу сказать, что не мог представить себЯ на месте „иллингера, а потому
мысль: "‚едь это и со мной могло случитьсЯ" -- в голову не приходила. Ќе
считаЯ дезертирства, за „иллингером числилось еще четыре серьезных
преступлениЯ; если бы девочка осталась в живых, то ему пришлось бы сплЯсать
"„енни „ивера" за любое из трех остальных -- похищение ребенка, требование
выкупа, преступнаЯ небрежность и так далее.
Ќикакого сочувствиЯ к нему у менЯ не было и нет. ‘тараЯ песнЯ -- "‚се
понЯть -- все простить" -- это су-™аЯ ерунда. Њногие вещи вызывают тем
больше отвращениЯ, чем больше их понимаешь. Њое сочувствие -- на стороне
Ѓарбары ќнн ќнтсуайт, которую Я никогда не видел и теперь уже не увижу, и ее
родителей, которые тоже никогда не увидЯт больше свою девочку.
’ем же вечером, стоило оркестру отложить инструменты, мы надели
тридцатидневный траур -- по Ѓарбаре, а также в знак позора нашего полка.
‡намена были задрапированы черным, на поверках не играла музыка, не было
пениЯ на ежедневном марше. ’олько раз кто-то попробовал -- и тут же его
спросили, как ему нравитсЯ полный набор синЯков и шишек. Љонечно, мы ни в
чем не были виноваты, но обЯзанность наша -- охранЯть маленьких девочек, а
вовсе не убивать их. Ѓыла задета честь нашего полка, и мы должны были смыть
с себЯ пЯтно. Њы были опозорены и постоЯнно ощущали свой позор.
’ой ночью Я задумалсЯ -- а как можно сделать, чтобы такого не
случалось? Љонечно, в наши дни такое бывает очень редко, но даже одного
случаЯ -- и то много. џ никак не мог найти удовлетворительного ответа. ‘
виду этот „иллингер был такой же, как все, манеры его и документы не внушали
никаких подозрений -- иначе он вовсе не попал бы в лагерь Љюри. Џохоже, он
был из тех патологических личностей, про которых иногда пишут: "вначале они
ничем не отличаютсЯ от нормальных людей".
Ќу что ж, если невозможно было удержать его от проделываниЯ таких штук,
то уж возможность не дать ему повторить их -- найдетсЯ. Ћна и нашлась.
…сли „иллингер соображал, что творит, хотЯ поверить в это невозможно,
то навернЯка должен был понимать, что ему за это будет. †аль только, что ему
досталось куда меньше боли и мук, чем маленькой Ѓарбаре ќнн, -- он ведь и
вовсе не мучилсЯ.
Ќу а если он был -- что больше похоже на правду -- просто чокнутым и
вообще не сознавал, что делает? Љак тогда?
Ќу что ж -- бешеных собак пристреливают, верно?
„а, но ведь сумасшествие -- все-таки болезнь...
‡десь Я видел только два выхода. …сли он неизлечим, в таком случае ему
лучше умереть -- и окружающим безопаснее. €ли его можно вылечить. ‚ таком
случае, представлЯлось мне, его вылечили бы настолько, чтобы он стал
приемлем длЯ общества... и понЯл бы, что сделал, пока был болен, -- что ему
тогда оставалось бы, кроме самоубийства? Љак смог бы он ужитьсЯ с самим
собой?!
Ђ если бы он сбежал до того, как его успеют вылечить, и опЯть вытворил
бы что-нибудь подобное? Ђ может, и в третий раз? —то тогда можно было бы
сказать родителЯм, лишившимсЯ детей? Џри том, что раз он уже такое сделал?
€ тут Я вспомнил диспут в нашем классе на уроке €стории и ”илософии
Њорали. Њистер „юбуа рассказывал о беспорЯдках, предшествовавших распаду
‘евероамериканской ђеспублики в конце двадцатого века. €з его слов выходило,
что, прежде чем все пошло вразнос, преступлениЯ вроде совершеного
„иллингером были . так же обычны, как собачьи драки. € такой ужас творилсЯ
не только в Ђмерике -- в ђоссии и на Ѓританских островах было то же самое,
да и в других странах... Ќо своего апогеЯ это достигло в ‘еверной Ђмерике,
незадолго до того как наступил полный абзац.
-- Ћбычные законопослушные люди, -- рассказывал мистер „юбуа, -- даже
не ходили вечером в публичные парки. ќто было свЯзано с риском подвергнутьсЯ
нападению жестоких, будто стаЯ зверей, подростков, вооруженных велосипедными
цепЯми, ножами, самодельными пистолетами... и быть в лучшем случае
напуганными, а скорее всего ограбленными, возможно -- опасно раненными или
даже убитыми. € продолжалось это долгие годы, вплоть до начала войны между
ђусско-Ђнгло-Ђмериканским ЂльЯнсом и Љитайской ѓегемонией. “бийства,
наркоманиЯ, воровство, разбой и вандализм стали обычным Явлением. € не
только в парках -- такие вещи случались на улицах, посреди бела днЯ, или во
дворах школ, или даже в самих школах. Ќо парки были особенно опасны --
честные люди старались держатьсЯ от них подальше после наступлениЯ темноты.
џ попыталсЯ вообразить, что такие штуки творЯтсЯ в нашей школе, -- и
просто не смог. €ли в наших парках... Џарк -- это ведь место длЯ весельЯ, а
вовсе не длЯ того, чтобы обижать кого-нибудь... Ђ уж убивать...
-- Њистер „юбуа! Ђ разве тогда не было полиции?
€ли судов?
-- ’огда было гораздо больше полиции и судов, чем в наше времЯ. € все
они были загружены работой выше
головы.
-- Џохоже, Я не могу этого понЯть...
…сли бы мальчишка из нашего города совершил что-нибудь хотЯ бы
наполовину такое плохое, и его, и его отца высекли бы при всем честном
народе. Ќо такого
просто не было!
Њежду тем мистер „юбуа спросил менЯ:
-- Ђ сможете вы дать определение "малолетнего преступника"?
-- Ђ-а... Ќ-ну, это те самые дети. ’е, которые избивали людей.
-- Ќеверно.
-- Ђ... Џочему неверно? ‚едь в учебнике сказано...
-- €звините. “чебник действительно дает такую формулировку. Ќо если
назвать хвост ногой, то врЯд ли оЯ от этого превратитсЯ в ногу. "Њалолетний
преступник" -- понЯтие внутренне противоречивое, однако само это
противоречие дает ключ к разрешению проблемы и возможность понЯть причины
провала попыток разрешить эту проблему. ‚ам приходилось когда-нибудь
воспитывать щенка?
-- „а, сэр.
-- Ђ сумели ли вы отучить его делать лужи в доме?
-- ќ-э... „а, сэр. ‚ конце концов. —естно говорЯ, Я с этим промедлил --
потому мама и решила, что собак в доме быть не должно.
-- ЏонЯтно. Ђ когда щенок напускал лужицу, вы злились на него?
-- Љак? Ќет, зач^м же. Ћн ведь еще щенок, он же не знает...
-- Ђ что же вы делали?
-- Ќу, Я ругал его, и тыкал носом в лужу, и шлепал.
-- Ќо ведь он не мог понимать ваших слов.
-- Љонечно, не мог, но он понимал, что Я на него сержусь!
-- Ќо вы только что говорили, что не сердились на него.
Њистер „юбуа иногда просто бесил менЯ -- вот так приводЯ в
замешательство.
-- Ќет, Я только €‡ЋЃђЂ†Ђ‹, что сержусь! …го ведь нужно было приучать,
верно?
-- ‘огласен. Ќо, объЯснив ему, что вы им недовольны, как могли вы быть
таким жестоким, что еще и шлепали его? ‚едь вы сказали, что бедный звереныш
не знал, что делает плохо! € все же причинЯли ему боль! Љак же вам не
стыдно? Њожет быть, вы -- садист? џ не знал тогда, что такое садист, однако
в щенках кое-что понимал!
-- Њистер „юбуа, но ведь иначе -- никак! ‚ы ругаете его, чтобы он знал,
что поступил неправильно, тычете его в лужу носом, чтобы он знал, в чем
заключаетсЯ его проступок, и шлепаете, чтобы ему расхотелось впредь так
поступать. € шлепать его нужно сразу же -- иначе от наказаниЯ ничего
хорошего не будет; вы его просто запутаете. € даже тогда он с одного раза не
поймет; надо следить, и сразу же наказывать его опЯть, и шлепать немного
больнее. € он очень скоро научитсЯ. Ђ просто ругать его -- только зрЯ Языком
молоть. ‚ы, наверное, никогда не воспитывали щенков.
-- Џочему же, многих. ‘ейчас Я воспитываю гон чую. ќтим самым методом.
Ћднако вернемсЯ к нашим малолетним преступникам. Ќаиболее жестокие из них
были примерно вашего возраста. Ђ когда начинали свою преступную карьеру --
были гораздо младше вас. € вот теперь вспомним вашего щенка. ’ех подростков
очень часто ловили; полициЯ производила аресты каждый день.
€х ругали? „а, и зачастую очень жестко. ’ыкали их носом в содеЯнное?
‹ишь изредка. ѓазеты и официальные учреждениЯ держали их фамилии в секрете
-- таков был закон во многих штатах длЯ тех, кто не достиг восемнадцати лет.
€х шлепали? Ќи в коем случае! Њногих не шлепали, даже когда они были
малышами! ‘читалось, что порка или другие наказаниЯ, причинЯющие боль, могут
повредить неустойчивой детской психике.
џ подумал, что мой отец, должно быть, никогда не слыхал о такой теории.
-- ’елесные наказаниЯ в школах были запрещены законом, -- продолжал
мистер „юбуа. -- Џорка дозволЯлась законом лишь в одной маленькой провинции
-- в „елавере; полагалась она только за несколько преступлений и применЯлась
крайне редко. Ћна считалась "жестоким и неординарным наказанием". ‹ично Я не
понимаю, что плохого в наказании жестоком и неординарном. •отЯ судьЯ должен
быть, в принципе, милосердным, все равно его приговор обЯзательно должен
причинЯть преступнику страданиЯ, иначе наказание не будет наказанием. ‚едь
боль -- основной механизм, выработавшийсЯ в нас в течение миллионов лет
эволюции! € этот механизм охранЯет нас, предупреждаЯ всЯкий раз, когда
что-либо угрожает нашему выживанию. ’ак почему же общество должно отрицать
такой хороший механизм выживаниЯ? Ќо тот период был просто переполнен
ненаучной, псевдо-психологической беесмыслимцей. € о неординарности:
наказание должно выходить из рЯда вон, иначе оно не сослужит никакой службы.
Њистер „юбуа указал пальцем на другого мальчика.
-- ‚от вы. —то произойдет, если щенка бить каждый час?
-- Ќу-у! Ћн, наверное, с ума сойдет!
-- ‚озможно. € уж, конечно, ничему не научитсЯ. ‘колько времени прошло
с тех пор, как директор нашей школы в последний раз применЯл к ученикам
розги?
-- Ќу, Я точно не помню... Ћколо двух лет. ’от парень у дари л...
-- Ќеважно. ‚ремени прошло достаточно много. ‡начит, это наказание
настолько необычно, чтобы быть значительным, предостерегать и послужить
уроком на будущее. ‚ернемсЯ теперь снова к нашим малолетним преступникам.
Ћчень вероЯтно, что их не наказывали во младенчестве, известно в точности,
что не подвергали порке за преступлениЯ. Ћбычно все происходило в следующем
порЯдке: за первое преступление "предупреждали" -- и зачастую вовсе без
участиЯ суда. Џосле дальнейших проступков приговаривали к тюремному
заключению, но приговор обычно откладывалсЯ, и юнец "отпускалсЯ на поруки".
’акой подросток мог быть несколько раз арестован и приговорен, прежде чем
его, наконец, наказывали. ‡атем его помещали в тюрьму, вместе с другими
такими же, от кого он мог воспринЯть только новые преступные обычаи. € если
он не творил особенных безобразий во времЯ заключениЯ, то приговор ему
смЯгчали и отпускали его на поруки -- "давали помиловку", на жаргоне тех
времен.
’акие поблажки могли повторЯтьсЯ из года в год, а тем временем
подросток преступал закон все чаще, все с большей жестокостью и
изощренностью -- и всегда совершенно безнаказанно, только со скучноватыми,
но вполне комфортабельными отсидками иногда. Ђ затем вдруг наступало
восемнадцатилетие, так называемый "малолетний преступник" становилсЯ по
закону преступником взрослым, и зачастую уже через пару недель сидел в
камере, приговоренный к смертной казни за убийство.
Њистер „юбуа снова указал на менЯ:
-- ‚от вы. „опустим, что щенка просто отчитали, не наказываЯ его, и
позволили ему пачкать в доме... ’олько иногда выставлЯли за дверь, но вскоре
впускали обратно, предупредив на будущее о том, что так делать нельзЯ. € вот
в один прекрасный день щенок вырос во взрослую собаку, так и не отучившись
пачкать в доме. ’огда вы хватаете ружье и пристреливаете его. —то скажете по
этому поводу?
-- Ќу, это, по-моему, глупейший способ воспитывать щенка!
-- ‘огласен. ђебенка -- тоже. Ќо -- кто же здесь виноват?
-- ЏонЯтно, не щенок!
-- ‘огласен. Ќо все же -- объЯсните свою точку зрениЯ.
-- Њистер „юбуа, -- поднЯлась одна из девочек, -- но почему? Џочему не
наказывали детей, когда это было необходимо длЯ них же? € не пороли тех, кто
постарше, когда они этого заслуживали? ‚едь такое наказание не забудешь
никогда. џ имею в виду тех, кто действительно творил безобразиЯ. Џочему?
-- Ќе знаю, -- нахмурившись, ответил мистер „юбуа. -- ‡а исключением
той причины, что использование этого проверенного временем метода внушениЯ
понЯтий об общественном долге и соблюдении законов в сознание молодежи
чем-то не устраивало ненаучную, псевдопсихологическую прослойку, именовавшую
себЯ "детскими психологами" или же "социальными служащими". ‚идимо, им это
казалось чересчур примитивным -- ведь здесь нужны лишь терпение и твердость,
как и при воспитании щенка. џ порой думаю: может быть, им зачем-то были
нужны эти беспорЯдки? Ћднако непохоже на то; ведь взрослые почти всегда
поступают из "высших соображений": неважно, что из этого выходит.
-- Ќо -- Ѓоже мой! -- сказала девочка. -- Њне вовсе не нравитсЯ, когда
менЯ наказывают, да и ни одному ребенку это не нравитсЯ. Ќо, когда нужно,
мама делала это. Љогда однажды менЯ высекли в школе, мама дома еще добавила.
‘ тех пор прошло уже много лет. € Я уверена, что менЯ никогда не потащат в
суд и не приговорЯт к порке -- веди себЯ как следует, и все будет в порЯдке.
‚ нашей системе Я не вижу ничего неправильного -- это гораздо лучше, чем --
ох, ужас! -- когда за порог не ступить, чтобы не рисковать жизнью!
-- ‘огласен. ћнаЯ леди, трагическаЯ ошибочность того, что делали эти
люди, заключалась в глубоком противоречии с тем, что они намеревались
сделать. “ них не было научно обоснованной теории морали. Љонечно, различные
теории на этот счет у них имелись, и они пытались жить по ним, и над их
побуждениЯми Я вовсе
132
не склонен смеЯтьсЯ, но все эти теории были Ќ…‚…ђ-_ половина их была не
более чем благими пожела-
ниЯми, а другаЯ половина -- просто рационализированным шарлатанством.
€, чем серьезней они относились к делу, тем дальше были от цели. Ћни, видите
ли, считали, что человек имеет моральный инстинкт.
-- ‘эр... но это действительно так! Џо крайней мере, у менЯ есть...
-- Ќет, моЯ дорогаЯ! ‚ы имеете Љ“‹њ’€‚€ђЋ‚ЂЌЌ“ћ совесть, тщательнейшим
образом тренированную. “ человека нет инстинкта морали, он не рождаетсЯ с ее
чувством. —увство морали мы приобретаем путем обучениЯ, опыта и тЯжелой
умственной работы. ’е злосчастные малолетние преступники не рождались с
чувством морали, так же, как и мы с вами! Ќо они не имели ни одного шанса
выработать его -- обстановка не позволЯла. —то такое "чувство морали"? ќто
-- усовершенствованный инстинкт самосохранениЯ. ‚от он присущ человеку от
рождениЯ, из него вытекают все аспекты личности. ‚се, что противоречит
инстинкту самосохранениЯ, рано или поздно уничтожает соответствующую особь
и, следовательно, в последующих поколениЯх не проЯвлЯетсЯ. ќто доказано
математически и подтверждаетсЯ длЯ всех случаев. €нстинкт самосохранениЯ --
единственнаЯ сила, управлЯющаЯ всеми нашими поступками.
-- Ћднако инстинкт самосохранениЯ, -- продолжал мистер „юбуа, -- может
быть развит в значительно более тонкие мотивации, чем бессознательное
животное желание просто остатьсЯ в живых. ћнаЯ леди, то, что вы ошибочно
назвали "моральным инстинктом", есть не что иное, как внедреннаЯ в вас
старшими истина: выживание общее гораздо важнее вашего личного выживаниЯ.
Ќапример, выживание вашей семьи, детей, когда они у вас будут... ‚ашего
народа, если поднЯтьсЯ выше. € так далее. Ќо истинно научное обоснование
теории морали -- только в личном инстинкте самосохранениЯ! € теориЯ эта
должна обрисовать иерархию выживаниЯ, отметить мотивацию длЯ каждого уровнЯ
этой иерархии и разрешить все противоречиЯ. Њы на сегоднЯшний день такую
теорию имеем и с ее помощью можем решить любую моральную проблему длЯ любого
уровнЯ. ‹ичный интерес, любовь к родным, гражданские обЯзанности по
отношению к соотечественникам и ответственность за все человечество. €
сейчас уже разрабатываютсЯ нормы длЯ межпланетных отношений. Ћднако все
моральные проблемы могут быть проиллюстрированы одной, несколько
перефразированной цитатой: "‚еличайшей любовью наделен не человек, но кошка,
умирающаЯ, чтобы защитить своих котЯт". € однажды вы поймете проблему, с
которой пришлось столкнутьсЯ этой кошке, и как она ее решила; вы будете
готовы проэкзаменовать себЯ и узнать, насколько высока моральнаЯ вершина,
которую вам по силам преодолеть. Њалолетние преступники были на самом низком
уровне. Ћни рождались с одним лишь инстинктом самосохранениЯ, самым высоким
их моральным достижением была хрупкаЯ лоЯльность к "своим", то есть своей
уличной банде. Ќо различные доброжелатели пытались взывать к их "лучшим
чувствам", "проникнуть в душу", "пробудить их чувство морали". ‚‡„Ћђ! “ них
не было никаких "лучших чувств"; опыт показывал им, что все ими творимое --
единственный способ выжить. ™енок не получает своих шлепков, а стало быть,
то, что он делает с удовольствием и успехом, длЯ него -- "морально". Ћснова
морали -- долг: понЯтие, находЯщеесЯ в таком же отношении к группе, как
личный интерес -- к индивидууму. Ќикто не проповедовал тем детЯм их
обЯзанности в той форме, в какой они понЯли бы, то есть вкупе со шлепками.
‡ато общество, в котором они жили, без конца толковало им об их "правах". €
результаты нетрудно было предсказать, поскольку Ќ€ЉЂЉ€• …‘’…‘’‚…ЌЌ›• ЏђЂ‚
—…‹Ћ‚…ЉЂ ‚ Џђ€ђЋ„… Ќ… ‘“™…‘’‚“…’.
Њистер „юбуа сделал паузу. Љто-то схватил наживку:
-- ‘эр, а как же насчет "жизни, свободы и погони за счастьем" ?
-- Ђ да, эти "неотъемлемые права"... Љаждый год кто-нибудь да
процитирует эту великолепную поэтику.
†изнь? Ђ каковы "права" на жизнь у того, кого носит в ’ихом океане?
Ћкеан не слышит его криков. Љаковы "права" на жизнь у человека, который
должен умереть ради спасениЯ своих детей? …сли он предпочтет сохранить
собственную жизнь, то сделает это "по праву"? …сли два человека голодают и
альтернатива смерти обоих -- съедение одного другим, кто из двоих "имеет
право" на жизнь? ќто вы называете "правом"? —то касаетсЯ свободы -- те
герои, которые подписывали этот великий документ, клЯлись купить эту свободу
ценой собственных жизней. ‘вобода никогда не была неотъемлемым правом, древо
свободы полито кровью патриотов и нуждаетсЯ в регулЯрной поливке, иначе оно
засохнет. €з всех так называемых прав человека, изобретенных когда-либо,
свобода всегда была самой дорогой, и цена ее не упадет никогда.
€ третье право -- "погонЯ за счастьем". …го, конечно, не отнЯть, но
правом это не ЯвлЯетсЯ. Ћно -- в существующем положении вещей, и тираны не
могут отнЯть его, а патриоты -- восстановить. Ѓросьте менЯ в башню, сожгите
на костре или сделайте царем царей, -- в любом случае, пока длитсЯ моЯ
бреннаЯ жизнь, Я имею право на "погоню за счастьем", и ни ѓосподь Ѓог, ни
все свЯтые, ни мудрецы, ни изощреннейшие наркотики не смогут разуверить менЯ
в этом.
Њистер „юбуа обратилсЯ ко мне: -- џ сказал, что "малолетний преступник"
-- понЯтие внутренне противоречивое. Џод словом "преступник" имеетсЯ в виду
"не выполнивший свои обЯзанности". Ќо "обЯзанности" -- дело взрослых, а
взрослым он станет тогда и только тогда, когда получит представление о том,
что такое обЯзанность, и будет ставить ее выше, чем собственный интерес, с
которым рожден. Ќикогда не было и быть не могло малолетних преступников. Ќо
на каждого малолетнего всегда найдетсЯ по крайней мере один взрослый
преступник, который в свои зрелые годы либо не знает своего долга, либо
через него преступает. € именно это Явилось тем "гнилым столбом", из-за
которого развалилась культура, во многих отношениЯх замечательнаЯ. ћные
хулиганы, шлЯющиесЯ по улицам, были симптомом опасной болезни; их сограждане
(тогда гражданами считались все) всЯчески укреплЯли мифы об их "правах"... и
при этом забывали об обЯзанностЯх. Ќи одна нациЯ, поступающаЯ так, не может
существовать.
џ принЯлсЯ гадать, куда бы подполковник „юбуа отнес „иллингера. Ѓыл ли
он малолетним преступником, достойным сожалениЯ, даже если от него
обЯзательно следовало избавитьсЯ? €ли он был преступником взрослым, не
заслуживающим ничего, кроме презрениЯ?
ќтого Я не знал и не узнаю никогда. ‡ато Я твердо знал одно: больше
„иллингер никого не сможет убить.
ќто менЯ вполне устраивало. џ, наконец, уснул.

“ нас нет места тем, кто привык
проигрывать. Ќам нужны крепкие
ребЯта, которые идут, куда им ука-
жут, и всегда побеждают.

Ђдмирал „жон €нгрэм, 1926 г.

Љогда мы сделали все, что могли, на равнине, нас перевели в горный
район Љанады длЯ более жестких тренировок. ‹агерь имени сержанта ‘мита
очень походил на лагерь Љурье, только был гораздо меньше. Ќо и ’ретий полк
теперь поредел: в самом начале нас было более двух тысЯч, а теперь осталось
менее четырехсот. ђота ќйч уже имела структуру взвода, а батальон на смотре
выглЯдел, как рота. ’ем не менее мы до сих пор назывались "рота ќйч", а ‡им
- командиром роты.
Ќа деле уменьшение состава означало более интенсивную индивидуальную
подготовку. Љазалось, что инструкторов-капралов стало больше, чем нас
самих. ‘ержант ‡им, у которого голова теперь болела не за две сотни
"сорвиголов", как было вначале, а только за пЯтьдесЯт, мог постоЯнно
следить недреманным оком за каждым из нас. €ногда даже казалось, что он
рЯдом, когда ты был точно уверен, что его нет. ’ак и выходило: стоило
сделать что-то не так, ‡им, откуда ни возьмись, вырастал у тебЯ за спиной.
‚ то же времЯ проработки, которые времЯ от времени все равно выпадали
на нашу долю, становились более дружественными. •отЯ. с другой стороны,
любой выговор казалсЯ более унизительным - мы тоже менЯлись. €з всего
первоначального набора осталсЯ только каждый пЯтый, и этот каждый пЯтый был
уже почти солдатом. ‡им, похоже, вознамерилсЯ довести каждого до кондиции,
а не отправлЯть домой.
Њы стали чаще видетьсЯ и с капитаном ”ранкелем, он больше времени
теперь проводил с нами, а не за столом в кабинете. Ћн уже знал всех по
именам и в лицо и, судЯ по всему, завел в голове досье на каждого, где
точно фиксировал наши промахи и удачи, кто как обращаетсЯ с тем или иным
видом вооружениЯ, кто болел, кто получил нарЯд вне очереди, а кто давно не
получает писем.
Ћн не был таким жестким, как ‡им, не повышал тона, не говорил обидных
слов, чаще улыбалсЯ. Ќо за мЯгкой улыбкой скрывалсЯ стальной характер. џ
никогда не пыталсЯ вычислить, кто из них двоих более соответствует идеалу
солдата - ‡им или ”ранкель. Ѓезусловно, они оба как личности были гораздо
ближе к такому идеалу, чем любой другой инструктор лагерЯ. Ќо кто из них
лучше? ‡им делал все с подчеркнутой точностью, даже с некоторым изЯществом,
как на параде. ”ранкель же проделывал то же самое, но в каком-то порыве, "с
брызгами" - как будто играл в игру. ђезультаты были те же, но никто, кроме
капитана, не мог представить исполнение поставленной задачи легким, чуть
ли не пустЯковым делом.
Ћказалось, что "избыток инструкторов" нам просто необходим. џ уже
говорил, что осваивать скафандр было не так уж трудно. Ќо это на равнине.
Љонечно, доспехи исправно работали и в горах, но другое дело, когда нужно
прыгать между двумЯ отвесными гранитными стенами, вокруг торчат обломки
острых скал, а ты обЯзан менЯть в воздухе режим прыжка. “ нас было три
несчастных случаЯ: двое парней умерли, одного отправили в больницу.
Ќо без скафандра скалы были едва ли менее опасными: на нашем участке
часто попадались змеи. €з нас же упорно пытались сделать заправских
альпинистов. џ не мог понЯть, какой прок десантнику от альпенштока, но уже
давно привык помалкивать и тренироватьсЯ изо всех сил. Њы освоили и это
ремесло, и оно, в результате, оказалось не таким уж сложным. …сли бы год
назад кто сказал мне, что Я запросто смогу влезть на отвесную гладкую
скалу, используЯ лишь молоток, жалкие гвоздики и никчемную веревочку, Я
рассмеЯлсЯ бы ему в лицо. џ - человек равнинный. Џоправка: Я был человеком
равнин. ‘ тех пор со мной произошли некоторые изменениЯ.
џ только-только начинал понимать, как сильно изменилсЯ. ‚ лагере ‘мита
был более свободный режим - нам разрешалось ездить в город. ‚ принципе,
некотораЯ "свобода" существовала и в лагере Љурье. Ћна означала, что в
субботу после обеда, если не было спецнарЯда, Я мог уходить из лагерЯ
куда заблагорассудитсЯ. Ќо обЯзательно вернутьсЯ к вечерней перекличке. „а
и какой был смысл в такой прогулке, когда до горизонта тЯнулась
однообразнаЯ степь, вокруг ни души, только изредка попадалсЯ испуганный
заЯц - ни девушек, ни театров, ни дансингов, ни прочих увеселений.
•отЯ, если честно, свобода и в лагере Љурье была счастьем. €ногда
очень важно иметь возможность уйти куда глаза глЯдЯт, чтобы не видеть
палаток, сержантов, опостылевших лиц друзей... мгновениЯ, когда не надо
постоЯнно ждать окрика, сигнала тревоги, когда можно прислушатьсЯ к своей
душе, уйти в себЯ. ‘вобода ценилась тем больше, что тебЯ могли ее лишить,
как и любой другой привилегии. Њогли запретить покидать лагерь или даже
расположение роты: тогда нельзЯ было пойти даже в библиотеку или в "палатку
отдыха". ‡апреты могли быть еще строже: выходить из своей палатки только по
приказу.
Ќо в лагере ‘мита мы могли ходить в город. —елночные ракетные поезда
отправлЯлись в ‚анкувер каждое субботнее утро, как раз после нашего
завтрака. ‚ечером таким же поездом возвращались к ужину. €нструкторам
разрешалось даже проводить в городе субботнюю ночь или вообще несколько
дней, если позволЯло расписание занЯтий.
€менно в тот момент, когда Я вышел из поезда на перрон городского
вокзала, Я начал понимать, как сильно изменилсЯ. „жонни больше не
вписывалсЯ в эту гражданскую жизнь. Ћна казалась непонЯтной, сложной и
невероЯтно беспорЯдочной.
џ не говорю, что мне не понравилсЯ ‚анкувер. ќто очаровательный город,
он расположен в прекрасном месте. ‹юди здесь тоже очень доброжелательные,
они привыкли видеть на своих улицах Њобильную Џехоту и относились к нам
вполне лоЯльно. „лЯ нас даже был создан специальный центр отдыха, где
каждую неделю устраивались танцы и где бывали девушки, всегда готовые
потанцевать.
Ќо в тот, первый, раз Я не пошел в центр отдыха. Џочти все времЯ Я
пробродил по улицам, останавливаЯсь и подолгу глазеЯ на красивые зданиЯ, на
витрины, переполненные самыми разными, ненужными, как мне казалось, вещами.
џ глазел на прохожих, спешащих и просто гулЯющих. “дивительно, но они вели
себЯ по-разному, каждый делал, что хотел, и одевалсЯ по-своему. Љонечно, Я
засматривалсЯ на девчонок.
‚ особенности на девчонок. ЋказываетсЯ, Я и не знал, какие они
удивительные и какие красивые. Ќадо сказать, Я всегда относилсЯ к девчонкам
хорошо: с тех самых пор, когда еще мальчишкой понЯл, что они совсем другие,
а не просто носЯт платьЯ и юбки. Ќасколько Я помню, в моей жизни не было
периода, как у многих других мальчишек, когда, заметив эту разницу, они
начинали девчонок ненавидеть.
€ все же в этот день мне открылось, насколько Я их недооценивал.
„евушки прекрасны сами по себе. “дивительно приЯтно просто так стоЯть
на углу и смотреть, как они проходЯт мимо. •отЯ нет, нельзЯ сказать, что
они ходЯт, как все. џ не знаю, как объЯснить, но их движениЯ - что-то более
сложное и волнующее. Ћни не просто отталкиваютсЯ от земли ногами - каждаЯ
часть тела движетсЯ, и словно в разных направлениЯх... но так слаженно и
грациозно.
џ и два моих приЯтелЯ, наверное, простоЯли бы на улице до вечера, если
бы не полисмен. Ћн посмотрел на нас и сказал:
- Ќу что, ребЯтки, обалдели?
џ моментально сосчитал нашивки и значки на его груди и с уважением
ответил:
- „а, сэр!
- ’ебе не обЯзательно ко мне так обращатьсЯ. Џо крайней мере здесь. Ђ
почему вы не там, где развлекаютсЯ?
Ћн дал нам адрес, объЯснил, куда идти, и мы двинулись - Џэт ‹эйви,
Љотенок ‘мит и Я. Ћн еще крикнул вдогонку:
- ‘частливо, ребЯта... и не ввЯзывайтесь ни в какие истории.
Ћн слово в слово повторил то, что сказал нам ‡им, когда мы садились на
поезд.
Ќо туда, куда советовал пойти полисмен, мы не пошли. Џэт был родом из
‘иэтла, и ему хотелось взглЯнуть на родные места. „еньги у него были, он
предложил оплатить проезд тому, кто составит ему компанию. Њне все равно
нечего было делать. Џоезда в ‘иэтл отходили каждые двадцать минут, а наши
увольнительные не ограничивались ‚анкувером. ‘мит решил ехать с нами.
‘иэтл мало чем отличалсЯ от ‚анкувера, по крайней мере, девчонок там
было не меньше. ќтот город мне тоже понравилсЯ. Ќо там, похоже, не очень-то
привыкли к десантникам. Љогда мы зашли пообедать в скромный ресторанчик,
особого доброжелательства Я не ощутил.
Ќужно сказать, что мы не ставили перед собой задачу напитьсЯ. Ќу,
Љотенок ‘мит, быть может, и перебрал пива, но оставалсЯ таким же
дружелюбным и ласковым, как всегда. €з-за этого он, кстати, и получил свою
кличку. Љогда у нас начались занЯтиЯ по рукопашному бою, капрал „жонс
презрительно буркнул в его сторону:
- Љотенок бы оцарапал менЯ сильнее!
€ готово - кличка приклеилась.
‚о всем ресторанчике мы одни были в форме. Ѓольшинство остальных
посетителей составлЯли матросы с грузовых кораблей. Ќеудивительно:
ресторанчик располагалсЯ надалеко от порта - одного из самых больших на
побережье. ‚ то времЯ Я еще не знал, что матросы с грузовых кораблей нас
недолюбливали. Ћтчасти, видно, из-за того, что их "гильдиЯ" уже давно
безуспешно пыталась приравнЯть по статусу свою профессию к ”едеральной
‘лужбе. Ђ может, эта скрытаЯ вражда уходила своими корнЯми в глубокое,
неизвестное нам прошлое.
‡а стойкой бара сидели пареньки примерно нашего возраста.
„линноволосые, нерЯшливые и потертые - смотреть было неприЯтно. џ подумал,
что, может быть, сам походил на них до того, как пошел на службу.
‡атем Я увидел, что двое таких же доходЯг с двумЯ матросами сидЯт за
столом у нас за спиной. Ћни подвыпили и все громче отпускали замечаниЯ,
видимо, специально рассчитанные длЯ наших ушей.
Њы молчали, Ђ их шуточки становились все более личными, смех все
громче. ЋстальнаЯ публика тоже умолкла, с удовольствием предвкушаЯ скандал.
Љотенок шепнул мне:
- Џошли отсюда.
џ поймал взглЯд Џэта, он кивнул. ‘чет был уже оплачен, поэтому мы
просто встали и вышли. Ќо они последовали за нами. Џэт на ходу бросил:
- ЏриготовьсЯ.
Њы продолжали идти, не оглЯдываЯсь.
Ћни нас догнали.
џ вежливо уступил типу, который бросилсЯ на менЯ, и дал ему упасть, по
пути, правда, рубанув его слегка ребром ладони по шее. Џотом Я бросилсЯ
на помощь ребЯтам. Ќо все уже было кончено. ‚се четверо лежали на тротуаре.
Љотенок обработал двоих, а Џэт вывел из игры четвертого, кажетсЯ, слишком
сильно послав его навстречу уличному фонарю.
Љто-то, судЯ по всему, хозЯин ближайшего магазина, послал за полицией,
котораЯ прибыла очень быстро - мы еще стоЯли вокруг неподвижных тел, не
знаЯ, что с ними делать. „вое полисменов. Ќаверное, они были рЯдом, раз
примчались так скоро.
‘тарший пристал к нам, чтобы мы назвались и предъЯвили документы. Ќо
мы, как могли, увиливали: ведь ‡им просил "не ввЯзыватьсЯ в истории".
Љотенок вообще прикинулсЯ дурачком, которому только-только исполнилось
пЯтнадцать. Ћн все времЯ мЯмлил:
- Њне кажетсЯ, они споткнулись...
- „а, Я вижу, - согласилсЯ с ним полицейский и вынул нож из руки того,
кто лез на менЯ. - ‹адно, ребЯта, вам лучше удалитьсЯ отсюда... €дите.
€ мы пошли. џ был доволен, что мы так легко отделались. ‚ернее,
наоборот, что Џэт и Љотенок не стали раздувать историю: ведь это довольно
серьезное нарушение, когда гражданский нападает, да еще с оружием, на
служащего ‚ооруженных ‘ил. Ќо какой смысл судитьсЯ с этими парнЯми? ’ем
более, что справедливость и так восторжествовала. Ћни полезли и получили
свое. ‚се правильно.
Ќо все-таки хорошо, что мы не ходили в увольнение с оружием... и были
обучены выводить противника из строЯ, не убиваЯ его. Џотому что
действовали мы практически бессознательно. џ не верил до конца, что они
нападут. Ќо когда это случилось, действовал не раздумываЯ - автоматически,
что ли. € только когда дело было закончено, посмотрел на все со стороны.
’огда Я до конца осознал, что изменилсЯ - и изменилсЯ сильно.
Њы не спеша дошли до вокзала и сели на поезд до ‚анкувера.
Њы начали отрабатывать технику выбросов сразу же, как переехали в
лагерь ‘мита. ‚ыбросы устраивались по отрЯдам, по очереди. Њы загружались
в ракету, потом летели неизвестно куда, потом нас сбрасывали, мы выполнЯли
задание и опЯть по пеленгу собирались в ракету, отправлЯвшуюсЯ домой.
ЋбычнаЯ ежедневнаЯ работа. Џоскольку в лагере было восемь рот, то длЯ
каждого отрЯда выбросы проходили даже реже чем раз в неделю. Ќо зато они
становились все жестче: выбрасывали в глухую скалистую местность, в
арктические льды, в австралийскую пустыню и - перед самым выпуском - на
‹уну. Џоследнее испытание было тЯжелым. Љапсула раскрывалась в ста футах от
поверхности ‹уны, и нужно было приземлитьсЯ только за счет скафандра
(атмосфера отсутствовала, а значит, отсутствовал и парашют). Ќеудачное
приземление могло привести к утечке воздуха и к гибели.
Ќовые условиЯ, новые испытаниЯ - и новые сложности. Љто-то погиб,
кто-то покалечилсЯ, кто-то отказалсЯ войти в капсулу. „а, было и такое -
ребЯта не могли заставить себЯ сесть в этот искусственный кокон. €х никто
не отчитывал - просто отстранЯли от полетов и тренировок и в тот же вечер
увольнЯли. „аже человек, совершивший уже несколько выбросов, мог вдруг
запаниковать и отказатьсЯ сесть в капсулу... а инструктор был с ним мЯгок,
обращалсЯ с ним, как с другом, который тЯжело заболел и никогда не
выздоровеет.
‘о мной, к счастью, ничего подобного не происходило, Я не паниковал,
садЯсь в капсулу. ‡ато узнал, что такое "дрожать, как заЯц". џ всегда
начинал дрожать перед выбросом, чувствуЯ себЯ полным идиотом. € не
избавилсЯ от этого до сих пор. Ќо десантник, не испытавший выброски, - не
десантник. Љто-то рассказывал нам историю - может, и выдуманную - о
десантнике, который приехал погулЯть в Џариже. ‚ „оме инвалидов он увидел
гроб Ќаполеона и спросил стоЯщих рЯдом гвардейцев:
- Љто это?
”ранцузы были возмущены:
- Ќеужели месье не знает?! ‡десь покоЯтсЯ останки Ќаполеона! Ќаполеон
Ѓонапарт - величайший из воителей, когда-либо живших на земле!
„есантник призадумалсЯ. Џотом спросил:
- Ќеужели? ’огда скажите мне, где он выбрасывалсЯ?
Џочти навернЯка эта историЯ выдумана. Ќе может быть, чтобы там не было
таблички, объЯснЯющей, кто такой Ќаполеон. ‡ато этот анекдот довольно точно
передает, что должен думать о Ќаполеоне десантник.
‚ремЯ летело незаметно, и наконец наступил последний день нашей
подготовки.
џ вижу, что мало о чем сумел рассказать. Ќапример, об оружии, которым
нас учили пользоватьсЯ. €ли о том, как нас сбросили в горЯщий лес и мы три
днЯ боролись с пожаром...
‚начале в нашем полку насчитывалось 2009 человек. Љ выпуску осталось
только 187 - из выбывших четырнадцать были мертвы, остальные уволились по
собственному желанию или по болезни, перевелись на другую службу.
Њайор Њэллоу сказал краткую речь, каждый получил удостоверение, потом
мы последний раз прошлись строем, и полк был расформирован. Џолковое знамЯ
спрЯтали до тех пор, пока оно снова, через три недели, не понадобитсЯ,
чтобы превратить разболтанную толпу из двух тысЯч гражданских парней в
монолитную организацию.
’еперь Я считалсЯ "рЯдовым подготовленным", и перед моим личным
номером стоЯли буквы ђЏ. Ѓольшой день в моей жизни. Ѓыть может, даже самый
главный.

„ерево ‘вободы должно времЯ от
времени омыватьсЯ кровью патрио-
тов.

’омас „жефферсон, 1787 г.

џ всерьез думал о себе как о "подготовленном солдате", пока не прибыл
на корабль...
Ќо Я не успел даже уЯснить, как ‡емнаЯ ”едерациЯ из "состоЯниЯ мира"
перешла в "состоЯние готовности", а потом и на военное положение. Љогда Я
поступал на службу, считалось, что "царит мир". ‚се было действительно
нормально, и кто мог заподозрить неладное? …ще в лагере Љурье объЯвили о
"состоЯнии готовности", но мы ничего не замечали: гораздо больше каждого из
нас волновало, что думает, скажем, о его прическе, внешнем виде, умении
дратьсЯ капрал Ѓронски. …ще важнее было мнение сержанта ‡има. ‚ общем,
"состоЯние готовности" ничем не отличалось от "мира".
"Њир" - ситуациЯ, когда ни один штатский не задумываетсЯ, в каком
состоЯнии находитсЯ армиЯ, и ему наплевать на вооруженные конфликты,
которые не попадают на первые полосы газет. …сли, конечно, среди
пострадавших нет его родственников. Ќо врЯд ли когда-нибудь в истории ‡емли
"мир" означал отсутствие вообще каких бы то ни было военных столкновений.
Љогда Я прибыл в свое первое подразделение "„икие кошки ‚илли", которое
изредка еще называли рота Љ, ’ретий полк, ЏерваЯ дивизиЯ Њобильной Џехоты,
когда Я погрузилсЯ вместе с "кошками" на корабль "„олина ”ордж", война уже
несколько лет шла полным ходом.
€сторики до сих пор спорЯт, как называть эту войну: ’ретьЯ космическаЯ
(или —етвертаЯ), а может, ЏерваЯ межзвезднаЯ. Њы же называли ее просто
войной с багами, если вообще задавались целью эту войну как-нибудь
называть. ’ак или иначе, но начало этой войны датируетсЯ как раз тем
месЯцем, когда Я погрузилсЯ на свой первый корабль. ‚се, что было до этого
и даже несколько позже, характеризовалось не иначе как "инциденты",
"патрульные столкновениЯ", "превентивные акции" и тому подобное. Ћднако
парни гибли в этих "инцидентах" точно так же, как и в официально
провозглашенной войне.
…сли быть точным до конца, то ощущение войны у солдата ненамного шире,
чем у обычного штатского: солдат видит ее только на том небольшом участке,
на котором находитсЯ сам. Ђ когда не участвует в боевых действиЯх,
прикидывает, как получше провести свободное времЯ, увильнуть от
недремлющего сержанта или подлизатьсЯ к повару и получить сверх нормы
что-нибудь "эдакое". Љ тому времени, когда Љотенок ‘мит, ќл „женкинс и Я
оказались на ‹унной базе, "„икие кошки ‚илли" уже участвовали в нескольких
выбросах. ‚ отличие от нас они уже были солдатами. Ћднако никто не проЯвлЯл
по отношению к нам высокомериЯ, не пижонил. Џосле привычной строгости
инструкторов сержанты и капралы действующей армии казались нам удивительно
общительными и простыми.
Џотребовалось некоторое времЯ, чтобы понЯть, что такое отношение
объЯснЯлось снисходительностью: мы в их глазах были никем, нас даже ни к
чему было отчитывать, пока никто из нас не участвовал в настоЯщем боевом
выбросе. ’олько тогда станет Ясно, сможем или не сможем мы заменить тех,
кто в этом выбросе получит свое.
’олько теперь Я понимаю, каким зеленым тогда был. Ќаша "„олина ”ордж"
еще стоЯла на ‹уне, Я бродил по разным отсекам, привыкаЯ к кораблю.
‚ одном из коридоров столкнулсЯ с командиром нашей группы, одетым по
полной форме. ‚ мочку его левого уха была вдета серьга - небольшой, искусно
сделанный золотой череп, скопированный, кажетсЯ, с древней эмблемы -
"‚еселого ђоджера". ’олько вместо двух скрещенных костей под черепом была
целаЯ вЯзанка: очень маленькаЯ, едва разглЯдишь.
ђаньше, дома, Я всегда носил серьгу или еще какое-нибудь украшение. ‚
лагере обо всех этих безделушках Я даже не вспомнил. Ќо тут вдруг увидел
вполне подходЯщую к нашей форме красивую штуковину, и мне ужасно захотелось
такую же. „еньги у менЯ еще оставались, и Я решилсЯ:
- ќ-э... сержант... ѓде вы достали такую сережку? ЏодходЯщаЯ вещица...
Ћн ничем не выдал своего удивлениЯ, даже не улыбнулсЯ.
- ’ебе нравитсЯ?
- „а, очень! - џ тут же подумал, что пара таких сережек будет
выглЯдеть еще лучше, только надо заказать две нормальные кости под черепом
вместо этой непонЯтной груды. - €х можно купить на базе?
- Ќа базе их никогда не продавали. Ќе думаю, что тебе удастсЯ их
достать здесь. Ќо когда мы прибудем туда, где такие штуки водЯтсЯ, Я тебе
непременно сообщу. Ћбещаю.
- Ћ, спасибо!
- Ќе за что.
Џотом Я видел еще у нескольких человек такие же сережки, только с
разным количеством костей - у одних меньше, у других больше... Ћказалось,
что их действительно разрешают носить с формой, по крайней мере в
увольнении. Ћчень скоро и Я обзавелсЯ парой этих серег, обнаружив, правда,
что цена длЯ такой маленькой золотой вещицы непомерно высока...
’а операциЯ называлась "„ом багов". ‚ книгах по истории ее чаще
именуют Џервой битвой на Љлендату. ЋперациЯ была проведена вскоре после
того, как они уничтожили Ѓуэнос-Ђйрес. ’олько смерть огромного города
заставила ‡емлю по-настоЯщему понЯть, что происходит.
’ак уж получаетсЯ, что большаЯ часть населениЯ, никогда не покидавшаЯ
планеты, не верит в существование других миров. џ знаю это по себе, ведь
и Я совершенно не принимал в расчет существование других миров, пока не
пришлось столкнутьсЯ с ними нос к носу.
’рагедиЯ с Ѓуэнос-Ђйресом потрЯсла человечество, и сразу стали
раздаватьсЯ крики, что нужно собрать все имеющиесЯ в наличии силы возле
‡емли, окружить ее плотным кольцом защиты. Љонечно, все это глупость. ‚ойны
выигрываютсЯ не обороной, а нападением - это азбука. ‚о времЯ войны не
существует Њинистерства обороны - можете залезть в учебники истории. Ќо
подобнаЯ реакциЯ, похоже, типична длЯ людей сугубо гражданских, они сразу
требуют себЯ защитить и при этом желают контролировать ход войны. •отЯ, по
мне, эта ситуациЯ напоминает панику на борту самолета, когда пассажиры
врываютсЯ в кабину, начинают теснить пилота и наперебой рвутсЯ к штурвалу -
как раз в то времЯ, когда над всеми нависла беда.
Ћднако моего мнениЯ никто не спрашивал. Њне предписывалось лишь
беспрекословно выполнЯть приказы. Њы разрывались между обЯзанностью
защитить ‡емлю и остальные планеты ”едерации и необходимостью вести
настоЯщую войну с багами. Ќасколько Я помню, разрушение Ѓуэнос-Ђйреса не
привлекло особо моего вниманиЯ: по крайней мере мы не реагировали на него
так бурно, как жители ‡емли. ‚ это времЯ наш корабль мчалсЯ в двух парсеках
от планеты по пространству —еренкова, и сама новость была передана с
другого кораблЯ, только когда мы вышли в обычное пространство.
џ подумал только: "ѓосподи, какой ужас!" - и пожалел, что больше
никогда не увижу чудесного города, в котором бывал. Ќо все же Ѓуэнос-Ђйрес
не был моим родным городом, ‡емлЯ казалась теперь такой далекой, а Я таким
занЯтым... ‚едь Я должен был участвовать в первом нападении на Љлендату -
планету багов, и операциЯ вот-вот должна была начатьсЯ. Џоэтому мы неслись
на предельной скорости и отключили поле внутренней гравитации на "„олине
”ордж", чтобы высвободить побольше энергии длЯ двигателей.
“ничтожение Ѓуэнос-Ђйреса очень сильно повлиЯло на всю мою жизнь, но
об этом Я догадалсЯ только месЯцы спустЯ.
Љогда подошло времЯ выброса на Љлендату, Я уже был прикреплен
"помощником" к капралу Ѓамбургеру, который при этом известии все-таки смог
сохранить непроницаемое выражение лица. Ћднако как только сержант,
представлЯвший менЯ, удалилсЯ на достаточное расстоЯние, он прошипел:
- Џослушай, пацан, держись все времЯ менЯ, но не дай Ѓог путатьсЯ под
ногами. …сли же ты подставишь мне свою шею, мне придетсЯ ее сломать.
џ только кивнул, начинаЯ понимать, что этот выброс будет совсем не
похож на учебный. Џотом на менЯ, как всегда, напала дрожь, а потом мы уже
были внизу...
Ћперацию "„ом багов" нужно было назвать "„ом умалишенных". ‚се шло не
так, как планировалось. ‚ результате операции враг должен был пасть на
колени, мы - оккупировать их столицу и все остальные ключевые пункты
планеты. € все - конец войне. Ќа деле мы не только проиграли битву, но и
чуть не провалили войну в целом.
џ не собираюсь критиковать генерала „иенна. Ќе знаю, правда или нет,
что он требовал длЯ операции большей концентрации войск и поддержки, но
всетаки уступил ѓлавнокомандующему. ‚ конце концов, не мое дело. џ также
сомневаюсь, что даже самые ушлые "специалисты", которые горазды только
после драки кулаками махать, смогут восстановить ход событий и определить,
что к чему.
‡наю только, что генерал выбросилсЯ вместе с нами и командовал прЯмо
там, на планете, а когда нас приперли к стенке, возглавил отвлекающую
атаку, и это позволило некоторым из нас (и мне в том числе) убратьсЯ
живыми. Ђ он осталсЯ и получил свое. ЋсталсЯ в радиоактивном хаосе на
Љлендату, и потому уже слишком поздно вызывать его на трибунал. € значит,
нечего об этом и говорить.
’ут, наверное, нужно сделать отступление длЯ тех никогда не вылезавших
из кресел стратегов, которые сами ни разу в жизни не участвовали в боевом
выбросе. Љонечно, планету багов можно было бы забросать водородными бомбами
так, чтобы поверхность ее спеклась в сплошной слой радиоактивного стекла.
Ќо выиграли бы мы войну? Ѓаги совсем не такие, как мы.
€х называют псевдоарахнидами, но это все-таки не пауки. Ћни скорее
подобны порождению фантазии сумасшедшего, которому везде мерещатсЯ похожие
на гигантских пауков чудовища с интеллектом. €х социальнаЯ организациЯ,
психологиЯ, экономическое устройство напоминают жизнь земных муравьев или
термитов. Ћни - коллективные существа, интересы муравейника прежде всего.
Џри стерилизации поверхности планеты погибнут солдаты и рабочие, но
интеллектуальнаЯ каста и королевы останутсЯ невредимыми. џ сомневаюсь, что
даже прЯмое попадание кумулЯтивной водородной ракеты сможет уничтожить
королеву: мы не знаем, как глубоко они прЯчутсЯ. Ћднако особым любопытством
в этом вопросе Я не отличаюсь. Ќи один из тех, кто попадал в их подземные
норы, не вернулсЯ.
Ќу вот. Џредположим, мы начисто разрушим поверхность Љлендату. Ќо в их
распорЯжении точно так же, как и у нас, останутсЯ корабли, разные колонии и
другие планеты и оружие. ’ак что, пока они не сдадутсЯ, войну нельзЯ
считать оконченной. “ нас не было тогда планетных бомб, которые могли бы
расколоть Љлендату надвое, как орех. Ќо если бы они и на это наплевали и не
сдались, война бы продолжалась.
…сли они вообще могут сдаватьсЯ... Ќапример, их солдаты Явно на это не
способны. ђабочие баги не умеют дратьсЯ. Њожно потратить весь боевой запас,
подстреливаЯ одного за другим. ‡ато их солдаты не сдаютсЯ. ‚ то же времЯ вы
очень ошибетесь, если решите, что баги - это просто безмозглые насекомые
только потому, что они так выглЯдЯт и не умеют сдаватьсЯ. €х воины
сметливы, профессиональны, агрессивны. Ћни, пожалуй, даже шустрее наших
ребЯт - по крайней мере, в одном, но самом главном вопросе: кто первый. ’ы
можешь отстрелить ему одну, две, три ноги, но он будет пытатьсЯ стрелЯть.
’ы должен поразить его нервный центр, и только тогда все будет кончено...
правда, и тогда он может, дергаЯсь, ползти вслед за тобой, стрелЯЯ в
никуда, пока не врежетсЯ в стену или другое препЯтствие.
’от десант с самого начала превратилсЯ в бойню. ЏЯтьдесЯт наших
кораблей участвовало в операции. Џредполагалось, что они выйдут из
пространства —еренкова скоординированно и выбросЯт нас так, чтобы мы
приземлились соответственно разработан- ному плану битвы. ‚се должно было
произойти моментально, чтобы баги не успели опомнитьсЯ. џ думаю,
осуществить это было труднее, чем задумать. —ерт, теперь Я просто уверен в
этом. Џлан оказалсЯ невыполнимым, а расплачиватьсЯ пришлось Њобильной
Џехоте.
Ќам еще повезло: "„олина ”ордж" и все, кто на ней оставались, получили
свое, когда мы еще не успели приземлитьсЯ. "„олина" столкнулась с нашим же
кораблем на небольшой скорости, но оба разлетелись вдребезги. џ оказалсЯ в
числе счастливчиков, капсулы которых уже покинули "„олину". ‚ыброс капсул
еще продолжалсЯ, когда она взорвалась.
‚зрыва Я не заметил - вокруг менЯ был кокон, падающий на планету.
Љомандир роты, наверное, знал, что корабль погиб (а с ним и добраЯ половина
"диких кошек"). Ћн выбросилсЯ первым и мог все понЯть, когда прервалсЯ его
личный канал свЯзи с капитаном кораблЯ. Ќо обратитьсЯ к командиру
возможности не представилось: из этой битвы он не вернулсЯ. Ђ тогда Я
только-только начинал понимать, что вместо запланированного боЯ мы попали
в самую настоЯщую мЯсорубку.
‘ледующие восемнадцать часов до сих пор кажутсЯ ночным кошмаром. џ
мало что могу рассказать, потому что помню только обрывки, кадры из фильма
ужасов. џ никогда не относилсЯ с симпатией к паукам, змеЯм и прочей
нечисти. Ћбычный домашний паучок, найденный в постели, заставлЯл менЯ
содрогатьсЯ от отвращениЯ. ‚стречи с тарантулом Я вообще не мог себе
представить. џ, например, никогда не ем крабов и прочих из их семейства.
Љогда Я впервые увидел бага, мне показалось, что сознание отключилось и Я
уже на том свете. ’олько несколько мгновений спустЯ Я понЯл, что убил его,
но продолжаю стрелЯть и никак не могу остановитьсЯ. „умаю, это был рабочий:
врЯд ли Я осталсЯ бы живым после встречи с солдатом.
Ќо, несмотрЯ ни на что, мне повезло больше, чем ребЯтам из Љ-9. Ћни
выбрасывались на периферии нашей главной цели, и неопсы должны были
осуществлЯть тактическую разведку и ориентировать специальные отрЯды,
охранЯвшие нас с флангов. “ псов, естественно, нет никакого оружиЯ, кроме
собственных зубов. Џредполагалось, что неопес должен слушать, смотреть,
вынюхивать и передавать результаты своему партнеру по радио. ‚се, что есть
у пса, - это радио и небольшаЯ бомба, взрываЯ которую пес уничтожает себЯ,
если смертельно ранен или ситуациЯ безвыходна,
‚сем этим несчастным созданиЯм пришлось использовать взрывные
устройства. Љак потом оказалось, подавлЯющее большинство их покончило с
собой при первом же контакте с багами. „умаю, они испытали те же чувства,
что и Я, только гораздо острее. ‘ейчас, кажетсЯ, уже есть специально
обученные неопсы, которые не испытывают шока от запаха и вида багов. Ќо
тогда таких не было.
џ рассказал лишь о частице всеобщего хаоса. ‚се пошло у нас кувырком.
џ, конечно, не знал общего хода боЯ, а лишь старалсЯ приткнутьсЯ поближе к
Ѓамбургеру и стрелЯл и жег любую движущуюсЯ цель, а также бросал гранаты в
каждую уходЯщую под землю нору. ќто сейчас Я могу убить бага без особой
траты боеприпасов и горючего. •отЯ личное вооружение у них и не такое
мощное, как у нас, но убивает не хуже нашего. ‚спышка направленного
излучениЯ - и ты варишьсЯ в скафандре, как Яйцо в скорлупе. ЉоординациЯ в
бою у них даже лучше, чем у нас... мозг, который руководит их солдатами,
прЯчетсЯ в недоступном месте, в какой-то из этих проклЯтых нор...
Ќам с Ѓамбургером довольно долго везло. Њы держали площадь примерно в
один квадратный километр, бросаЯ бомбы в уходЯщие под землю туннели,
стрелЯЯ в каждую непонЯтную цель, поЯвлЯющуюсЯ на поверхности. Џри этом мы,
как могли, берегли горючее в двигателЯх скафандра, знаЯ, что оно может
очень пригодитьсЯ. ‚ообще-то по плану боЯ мы обеспечивали беспрепЯтственное
прибытие второго эшелона нападениЯ с более тЯжелым вооружением. ‚едь это
был не обычный рейд, мы нацеливались на установление полного господства.
‡ахватить планету, остатьсЯ на ней, подчинить ее себе.
Ќо у нас ничего не вышло.
Ќаша группа действовала вполне нормально. Џриземлились мы не туда,
куда нужно, а свЯзи с соседними группами не было. Љомандир отрЯда и сержант
погибли, а переформироватьсЯ мы так и не успели. ‚се же мы быстро
установили границу, распределили между собой сектора обстрела - и наш
участок был готов длЯ приема свежих подкреплений.
Ќо подкрепление так и не пришло. Ћни приземлились как раз туда, где по
плану должны были приземлитьсЯ мы и, естественно, столкнулись с жестоким
сопротивлением. Њы больше никогда их не видели. Њы стоЯли там, куда нас
занесло, периодически отбивали нападениЯ туземных солдат, а боеприпасы
между тем подходили к концу, таЯло горючее и иссЯкал запас энергии в
скафандрах. Љазалось: весь этот ад длитсЯ две тысЯчи лет.
Њы стоЯли рЯдом с Ѓамбургером у здоровенной стены и, надрываЯсь, орали
на группу специального вооружениЯ нашей роты, требуЯ поддержки. Ќо тут
землЯ вдруг разошлась, и Ѓамбургер провалилсЯ, а из дыры вылез баг.
џ сжег бага и еще успел схватить капрала за руку и подтЯнуть его к
себе. Џотом бросил в дыру гранату, и дырка почти сразу закрылась. џ
склонилсЯ над Ѓамбургером. Ќа первый взглЯд казалось, что никаких
повреждений нет. ‘ержант отрЯда может на специальном экране своего
скафандра считывать данные о любом десантнике и отсортировывать тех, кому
уже ничем не помочь, от тех, кто еще жив и кого нужно подобрать. Ќо,
находЯсь рЯдом с человеком, можно сделать то же самое вручную, нажав на
кнопку на поЯсе скафандра.
Ѓамбургер не отвечал, когда Я пыталсЯ позвать его. ’емпература его
тела равнЯлась девЯноста девЯти градусам. Џоказатели дыханиЯ, сердцебиениЯ
и биотоков мозга на нуле. Ѓезнадежно, но, может быть, просто сломалсЯ его
скафандр? Џо крайней мере, сначала Я пыталсЯ себЯ в этом уверить, забыв,
что индикатор температуры тоже показывал бы ноль, если бы мертв был только
скафандр. Ќо Я сорвал с поЯса специальный ключ и стал упрЯмо раскрывать
капральский скафандр, одновременно стараЯсь держать в поле зрениЯ все, что
происходит вокруг.
‚друг мой шлем взорвалсЯ криком, которого Я больше никогда не хотел бы
услышать:
- ‘пасайтесь, кто может! „омой! „омой! Џо любому пеленгу, который
только обнаружите. есть минут! ‘пасайте себЯ и своих товарищей. „омой по
любому пеленгу! ‘пасайтесь, кто...
џ заторопилсЯ.
Ќаконец шлем раскрылсЯ и показалась голова капрала. Њои руки невольно
разжались, и Я рванул оттуда чуть ли не на полной скорости. ‚ трех
последующих выбросах мне пришло бы в голову взЯть хоть что-нибудь из его
амуниции. Ќо тогда Я был слишком растерЯн, чтобы соображать. џ просто
бросилсЯ сломЯ голову, стараЯсь поточнее определить пеленг.
ђакета уже ушла. ЊенЯ охватило чувство жуткого одиночества, неминуемой
гибели. џ снова услышал позывной, но не "џнки „удль", как полагалось, если
бы вызвала "„олина ”ордж", а "‹енивый Ѓуш", мелодии которого Я тогда еще не
знал. Ќо сомнений не было - это звучал позывной, самый настоЯщий
позывной! џ помчалсЯ по пеленгу, тратЯ последнее горючее, и вполз в шлюпку,
когда они уже готовы были нажать кнопку взлета. ‘пустЯ мгновение, как
показалось мне, Я оказалсЯ уже на корабле "‚уртрек" и был в таком глубоком
шоке, что долго не мог вспомнить свой личный номер.
џ слышал, эту битву называют "стратегической победой". Ќо Я был там и
помню, каким ужасом, каким развалом все окончилось. —ерез шесть недель
(чувствуЯ себЯ на шестьдесЯт лет старше) Я был уже на базе ”лота на
‘анкторе. ЊенЯ зачислили в команду кораблЯ "ђоджер џнг", и Я уже доложилсЯ
сержанту „желалу. ‚ моем левом ухе болталсЯ золотой череп, а под ним одна
золотаЯ кость. ќл „женкинс был со мной и носил точно такую же сережку.
Љотенок погиб, даже не успев выброситьсЯ из "„олины ”ордж". Ќемногие
оставшиесЯ в живых "дикие кошки" были разбросаны по кораблЯм ”лота. —уть ли
не половина нашего состава погибла только от столкновениЯ "„олины" с
"€пром". ‚осемьдесЯт процентов тех, кто выбросилсЯ, погибли на планете.
Љомандование решило, что нет смысла восстанавливать роту на основе жалких
остатков. Џоэтому ее расформировали, бумаги сдали в архив и стали ждать,
когда душевные раны затЯнутсЯ и можно будет возродить роту Љ с новым
составом, но старыми традициЯми.
Љроме того, на других кораблЯх оказалось множество вакантных мест.
‘ержант „желал тепло приветствовал нас, сказав, что мы присоединЯемсЯ
к знаменитому подразделению, "лучшему на флоте", и что корабль не уступает
ему по своим достоинствам. —ерепов в ухе он словно и не заметил. ‚ тот же
день он повел нас к лейтенанту, который оказалсЯ человеком с удивительно
обаЯтельной улыбкой. Ћн разговаривал с нами, как хороший отец разговаривает
с послушными детьми. џ заметил, что ќл свою сережку из уха успел вынуть. ’о
же самое сделал и Я, увидев, что никто из "‘орвиголов ђасжака" подобными
побрЯкушками не балуетсЯ.
Џозже Я понЯл, почему они не пользовались символикой. €м было неважно,
сколько боевых выбросов ты сделал, где, с кем и когда. Џросто ты или был
"сорвиголовой", или не был. …сли нет, ты их абсолютно не интересовал.
Џоскольку мы пришли к ним не новобранцами, а обстрелЯнными десантниками,
они принЯли нас уважительно, но с тем легким, едва заметным отчуждением,
которое неизбежно, когда хозЯин встречает гостЯ, не входЯщего в круг родных
и близких.
Ќо когда мы через неделю вместе совершили боевой выброс, вопрос о
нашей "прописке" был решен. Њы сразу стали полноправными "сорвиголовами",
членами семьи, которых можно звать уменьшительными именами, отчитывать по
любому поводу, знаЯ, что никакаЯ ругань не помешает всем нам остатьсЯ
кровными братьЯми. ’еперь они могли свободно занимать у нас деньги,
одалживать нам, обсуждать любые вопросы, спорить, позволЯЯ нам свободно
высказывать свое, часто глупое и наивное, мнение, и тут же разбивать наши
доводы так, что у нас начинали гореть уши. Њы, в свою очередь, тоже
получили право называть всех, даже малознакомых, по кличкам и
уменьшительными именами. €сключение составлЯли редкие, сугубо служебные
ситуации,
’олько лейтенант всегда оставалсЯ просто лейтенантом. Ќикогда мистер
ђасжак или хотЯ бы лейтенант ђасжак. Џросто лейтенант и всегда в третьем
лице. Ќет бога, кроме лейтенанта, и сержант „желал пророк его. Љогда „желал
говорил "нет" от себЯ лично, с ним еще могли поспорить, по крайней мере,
сержанты. Ќо если он произносил: "‹ейтенанту это не понравитсЯ", - вопрос
больше не обсуждалсЯ. Ќикто и не старалсЯ проверить, понравитсЯ ли это
лейтенанту или нет. ‘лово было сказано, и на этом все споры кончались.
‹ейтенант был длЯ нас отцом, он любил каждого из нас и каждого
старалсЯ чем-нибудь порадовать. Ќо в то же времЯ он никогда не держалсЯ с
нами на равных - во всЯком случае, на корабле. ‚ бою что-то неуловимо
менЯлось. Ќевозможно представить, чтобы один офицер мог заботитьсЯ о каждом
члене отрЯда, разбросанного по планете на сотни квадратных километров. Ќо
он мог. Ћн действительно беспокоилсЯ о каждом из нас. Љак лейтенанту
удавалось держать всех нас в поле зрениЯ, Я просто не представлЯю, но в
гуще боЯ, в самой жуткой неразберихе по командирскому каналу свЯзи вдруг
раздавалсЯ его голос:
- „жонсон! Џосмотри за шестой группой! ‘мит в беде!
€ самое интересное, он понимал это раньше, чем сам ‘мит, который еще
только начинал подозревать, что попал в переделку.
Љроме того, можно было быть абсолютно уверенным, что, пока ты жив,
лейтенант не зайдет без тебЯ в спасательную шлюпку. …стественно, некоторые
ребЯта попадали в плен к багам, но из "сорвиголов" в плену не был никто.
…сли лейтенант был нам отцом, то „желал - матерью. Ћн всегда был
рЯдом, помогал, но не баловал. € никогда не докладывал о наших проступках
лейтенанту. “ "сорвиголов" никогда не было трибуналов и тем более публичных
экзекуций. „желли даже нарЯды вне очереди раздавал нечасто: он находил
другие пути воспитаниЯ. Њог, например, осмотреть тебЯ с ног до головы на
дневной поверке и дружелюбно заметить:
- —то ж, во флоте ты, наверное, будешь смотретьсЯ неплохо. Њожет,
хочешь перевестись?
’акаЯ фраза сразу оказывала надлежащее действие. ‚ нашем неписаном
кодексе чести считалось, что флотские привыкли спать в своих униформах, а
воротнички они вообще менЯют только раз в году.
„желли сам не занималсЯ рЯдовыми. Ћн спрашивал с сержантов и был
уверен, что те, в свою очередь, спросЯт с нас. Љомандиром моей группы,
когда Я поступил к ним, был "Љрасный" ѓрин. Џосле нескольких боевых
выбросов мне понравилось быть "сорвиголовой". џ преисполнилсЯ глупой
гордостью, стал пижонить и вести себЯ слегка надменно. € в один прекрасный
момент Я позволил себе пререкатьсЯ с ѓрином. Ћн не стал докладывать „желли,
а просто отвел в ванную комнату и устроил мне взбучку "второй степени".
Џотом мы стали с ним настоЯщими друзьЯми. ќто он дал мне рекомендацию на
повышение.
Ќа самом деле мы не знали, действительно ли команда кораблЯ спит, не
раздеваЯсь. Њы обитали в своих отсеках, флотские - в своих, наверное,
потому что, заходЯ к нам, они все же чувствовали нашу неприЯзнь или, лучше
сказать, пренебрежение, когда мы общались с ними не в служебной обстановке.
Њожет, это и нехорошо, но ведь могут же быть у человека социальные
стандарты, предрассудки, наконец?
“ лейтенанта был свой кабинет на половине флотских, но мы никогда не
ходили туда, разве что при крайней необходимости. Њы сами несли караульную
службу на корабле, потому что экипаж "ђоджера џнга" был смешанный: многие
посты занимали женщины, в том числе пост капитана и других
офицеров-пилотов. Ќа корабле существовал специальный женский отсек, возле
дверей которого днем и ночью стоЯли два вооруженных десантника. ‚ боевых
кораблЯх на всех важных пунктах стоЯт часовые, а эти двери вели, помимо
прочего, в головной отсек, где размещалась рубка управлениЯ.
Ќаши офицеры пользовались правом прохода в головные отсеки, все они,
включаЯ лейтенанта, обедали там вместе с женским персоналом. Ќо они никогда
особенно не задерживались - ели и тут же возвращались к нам. ‚озможно, на
других кораблЯх, к примеру на транспортных, водились другие порЯдки, но на
"ђоджере" все обстоЯло именно так. € лейтенант, и капитан „еладрие
заботились о надежности "ђоджера". € мне кажетсЯ, они своего добились.
Ќа караульную службу мы смотрели как на привилегию. ‚о-первых, это был
отдых - стоЯть, скрестив руки на груди, широко расставив ноги, думать -
вроде и не спишь, а вроде что-то снитсЯ. ‚о-вторых, так приЯтно сознавать,
что в любой момент ты можешь увидеть женщину, хотЯ не имеешь даже права
заговорить с ней, кроме как по служебной необходимости. Ђ однажды менЯ
вызвали прЯмо в рубку капитана. Ћна взглЯнула мне в глаза и попросила:
- Ћтнесите это главному инженеру, пожалуйста.
‚ мои ежедневные обЯзанности кроме уборки входило обслуживание
электронной аппаратуры под руководством падре Њиглаччио, командира первой
группы. џ делал почти то же самое, что и в детской лаборатории Љарла.
Ѓоевые выбросы случались не так уж часто, но на корабле всем хватало
работы. …сли у человека не было особых талантов, он мог целыми днЯми
убирать в отсеках, мыть переборки - сержант „желал был просто помешан на
чистоте. Њы следовали простому закону Њобильной Џехоты: все идут в бой и
все работают в обычные дни. еф-поваром, причем очень хорошим, у нас был
„жонсон - сержант из второй группы, большой добродушный парень из „жорджии.
“ него запросто можно было выманить что-нибудь сверх нормы. Ћн сам всегда
ел в неположенное времЯ и не понимал, почему этого же нельзЯ делать другим.
Ќо все же "ђоджер џнг" был прежде всего боевым кораблем. Њы совершали
боевые выбросы, причем каждый раз разные: принципы нового выброса
намеренно отличались от предыдущего, чтобы баги не могли подготовитьсЯ к
нападению. Ћднако на стратегические битвы мы больше не замахивались, наш
корабль занималсЯ патрулированием, одиночными набегами и рейдами. ‘екрет в
том, что ‡емнаЯ ”едерациЯ тогда еще не была готова к крупным сражениЯм.
ЂмбициознаЯ операциЯ "„ом багов" обошлась слишком дорого, мы потерЯли много
кораблей, погибло большое число воинов-профессионалов. ’ребовалось времЯ
длЯ того, чтобы собрать новый флот, обучить людей.
Џоэтому небольшие быстроходные звездные ко рабли, и среди них "ђоджер
џнг", старались быть сразу везде, держать противника в напрЯжении, наносЯ
удар и тут же удираЯ. Њы несли потери, и каждый раз, прибываЯ на ‘анктор,
требовали новых капсул, новых людей. џ продолжал дрожать перед каждым
выбросом, хотЯ по-настоЯщему боевых операций проводилось не так уж много и
на поверхности занЯтой противником планеты мы находились, как правило,
недолго. ‡ато между выбросами тЯнулись дни нормальной жизни на корабле в
компании "сорвиголов".
Ѓыть может, это был самый счастливый период в моей жизни (только Я,
конечно, тогда этого не знал). †ил, как все, и, как все, радовалсЯ, что
жив.
Њы были счастливы, пока не погиб наш лейтенант.
’от период вспоминаетсЯ мне как худший в моей жизни. “ менЯ была
тЯжелаЯ депрессиЯ: моЯ мама находилась в Ѓуэнос-Ђйресе, когда баги до
основаниЯ разрушили его.
џ узнал об этом, когда мы в очередной раз прибыли на ‘анктор за новыми
капсулами. ’ам нас и догнала почта. Њне вручили письмо от тетки ќлеоноры.
‘удЯ по всему, она забыла указать, что письмо срочное, и послание шло очень
долго. Џисьмо было коротким и сумбурным. ‚ смерти мамы тетка, кажетсЯ,
обвинЯла менЯ: то ли Я был виноват, потому что служил в армии, но не смог
защитить ‡емлю от врагов; то ли мама поехала в Ѓуэнос-Ђйрес только потому,
что менЯ не было дома. Ќе знаю. ’ак или иначе, тетка во всем обвинЯла менЯ,
џ порвал письмо и некоторое времЯ бесцельно бродил по знакомым отсекам
кораблЯ. џ был уверен, что погибли и мама, и отец - ведь он никогда не
отпускал ее одну путешествовать. ’етка не писала об отце, но она вообще
никогда не удостаивала его своим вниманием. ‚сю душевную привЯзанность она
отдавала сестре. Џотом Я узнал, что был недалек от истины: отец хотел ехать
с мамой, но задержалсЯ из-за срочных дел. Ћн планировал выехать вслед через
день. Ќо тетка ќлеонора ничего мне об этом тогда не написала.
—ерез два часа менЯ вызвал лейтенант. Ћн с необычной мЯгкостью
спросил, не хочу ли Я остатьсЯ на ‘анкторе, пока "ђоджер џнг" отправитсЯ в
очередной патрульный рейс. Ћн сказал, что у менЯ накопилось довольно много
выходных и Я могу их использовать. Ќе знаю, откуда ему стало известно о
моем несчастье. џ отказалсЯ и поблагодарил. Њол, спасибо, сэр, но Я
предпочитаю отдохнуть вместе со всеми ребЯтами.
’еперь Я радуюсь, что поступил именно так. Џотому что если бы Я
осталсЯ, то не был бы там, где лейтенант получил свое. € это мучило бы менЯ
потом всю жизнь... Ђ случилось все очень быстро, прЯмо перед отлетом с
планеты противника. Ћдного из парней в третьей группе ранило - не сильно,
но он не мог двигатьсЯ. Џомощник командира группы помчалсЯ к нему, но сам
был ранен. ‹ейтенант, конечно, сразу все засек и двинулсЯ к ним: у него
были данные, что они оба живы, а значит, он не мог поступить иначе.
‹ейтенант привел их в чувство и потащил обоих к шлюпке.
Ћн действительно буквально тащил их последние двадцать футов, а потом
впихнул в шлюпку. ‚се были на борту, щита вокруг шлюпки не оказалось, и в
это самое мгновение противник нанес удар. Ћн умер сразу, в ту же секунду.
џ не упомЯнул имена тех ребЯт - рЯдового и помощника командира группы
- не случайно. ‹ейтенант поспешил бы к любому из нас, и неважно, какое у
тебЯ было звание. ‚ такие моменты длЯ него не было рЯдовых, а он переставал
быть длЯ нас лейтенантом. Њы это остро почувствовали тогда: от нас ушел
глава семьи. ‘емьи, которой он дал фамилию, отец, без которого мы никогда
бы не стали такими, какие мы есть.
Џосле того, как погиб лейтенант, капитан „еладрие пригласила сержанта
„желала обедать с ними, то есть с начальниками всех служб кораблЯ. „желли
долго извинЯлсЯ, но не пошел. ‚ы когда-нибудь видели вдову с упрЯмым и
твердым характером, котораЯ стараетсЯ сохранить семью, делаЯ вид, что глава
этой семьи просто вышел и скоро должен вернутьсЯ? €менно так и вел себЯ
„желли. Ћн стал строже, а его обычное "лейтенанту это не понравитсЯ"
действовало теперь на нас, как удар плетки. Џравда, „желли старалсЯ
произносить эту фразу как можно реже.
„желли почти не делал перестановок в отрЯде. ’олько помощника
командира второго отделениЯ поставил на пост отрЯдного сержанта, а менЯ из
помощника командира группы произвел в капралы, чтобы Я мог выполнЯть
обЯзанности помощника командира отделениЯ. ‘ам же он, как Я уже говорил,
вел себЯ так, словно, как обычно, лишь выполнЯет приказаниЯ отлучившегосЯ
лейтенанта, Њожет быть, именно это нас и спасало.

Њне нечего вам предложить, кроме
крови, тЯжелого труда, слез и пота.

“.—ерчилль, солдат и государст-
венный деЯтель XX века

Њы вернулись на корабль из рейда против скиннов - рейда, который
оказалсЯ последним длЯ „иззи ”лореса. ‘ержант „желал первый раз командовал
нами как командир отрЯда. Ќаверное, поэтому один из корабельных
артиллеристов, который нас встречал, спросил менЯ:
- Ќу, как все прошло?
- Ќормально. Љак всегда, - ответил Я коротко. ‚полне возможно, что он
задал вопрос из дружеских чувств. Ќо мне было не до разговоров, слишком
противоречивые чувства одолевали: тоска по погибшему „иззи, глупаЯ
гордость, что мне так хорошо удалось подобрать раненого, и в то же времЯ
стыд, что все усилиЯ ни к чему не привели и „иззи больше никогда не будет с
нами. Ќо глубоко шевелилось уже знакомое чувство, которому каждый раз
стараешьсЯ не дать воли - радость, что снова на корабле, что жив, можешь
двигать руками и ногами, что вернулсЯ целым и невредимым. Ђ кроме того, как
можно рассказать о десанте человеку, не участвовавшему ни в одном боевом
выбросе?
- „а? - отозвалсЯ этот парень. - ‚ы не так уж плохо устроились,
ребЯта. ’ридцать дней балдежа, тридцать минут работы.
- Ђга, - согласилсЯ Я и повернулсЯ, чтобы уйти. - Ќекоторые из нас
просто в рубашке родились.
€ все же в словах флотского было много правды. Ќаверное, мы,
современные десантники, напоминали летчиков давних войн: долгие,
заполненные ежедневным трудом военные будни и всего несколько часов
реального боЯ с врагом в небе. Ђ остальное - обучение, подготовка к вылету,
вылет, прилет, отдых, опЯть подготовка к следующему вылету и учеба, учеба
каждый день.
‘ледующий выброс мы совершили только через три недели - на другую
планету, вращающуюсЯ возле другой звезды. ЉолониЯ багов. „аже пространство
—еренкова не делает звезды ближе, чем они есть.
‡а это времЯ Я получил капральские нашивки, Ќазначение утвердили
„желли и капитан „еладрие. ’еоретически Я не считалсЯ капралом, пока
наверху, в штабе, менЯ не переводили на имеющуюсЯ вакантную должность.
Ћднако всем было Ясно, что вакантных мест всегда больше, чем живых людей,
готовых их заполнить. џ стал капралом с того момента, как „желли сказал
мне, что Я капрал, Ђ все остальное было пустой формальностью.
Ќо, с другой стороны, этот флотский был не прав, когда говорил о
безделье и балдеже. ‚ наши обЯзанности входили проверка, ремонт,
обслуживание пЯтидесЯти трех скафандров, не говорЯ о вооружении и
специальной амуниции. Ћт этой работы зависела наша жизнь. €зредка Њиглаччио
после очередного выброса и проверки разводил руками, показываЯ, что тому
или иному скафандру уже ничем не поможешь. …сли „желли подтверждал его
заключение, скафандр передавалсЯ корабельному оружейнику лейтенанту ”арлею.
…сли и он считал, что не хватит средств длЯ починки, с базы запрашивали
новый скафандр, который после доставки нужно было приводить из "холодного"
состоЯниЯ в "горЯчее". ќтот процесс отнимал больше суток, не говорЯ уже о
том, сколько времени уходило на обкатку скафандра у его хозЯина.
Ќо мы были не прочь и развлечьсЯ. Њежду экипажами кораблей почти все
времЯ шли соревнованиЯ. “ нас, например, был лучший в округе, то есть на
расстоЯнии нескольких кубических световых лет, джаз. Ђ после удивительного
спасениЯ, когда всех нас выручило только исключительное мастерство
капитана, наш лучший механик Ђрчи Љэмпбелл смастерил точную копию "ђоджера
џнга", и все на ней расписались (Ђрчи выгравировал подписи на
металлопластике модели), а на специальной табличке было выведено:
"Џервоклассному пилоту €ветте „еладрие с благодарностью от "‘орвиголов
ђасжака"".
Џотом мы пригласили ее к себе на ужин, и все времЯ, пока праздновали,
играла наша джаз-банда. ‚ конце ужина самый молодой из наших рЯдовых
подарил капитану копию кораблЯ. Ќа глазах „еладрие показались слезы, и она
поцеловала счастливчика, а потом и „желли, который так покраснел, что все
покатились со смеху.
Џосле того как на моей форме официально стали красоватьсЯ капральские
нашивки, Я понЯл, что нужно окончательно выЯснить отношениЯ с ќйсом. „желли
хотел, чтобы Я выполнЯл обЯзанности помощника командира отделениЯ, а мне
казалось, что это слишком. Љогда шагаешь через ступеньку, всегда возникают
сложности.
Њне нужно было сначала показать себЯ командиром группы, а потом уже
лезть наверх. џ знал, что „желли тоже все прекрасно понимает, но его
главной заботой было сохранить иерархию отрЯда как можно ближе к той, что
была при лейтенанте. Џоэтому он не тронул никого из командиров отделений и
групп.
Њне же предстоЯло решать свои проблемы. ‚се три командира групп были
капралами, они получили это звание раньше менЯ, их авторитет был выше. Ќо
если в следующем десанте сержант „жонсон получит свое, мы потерЯем не
только прекрасного повара, но и командира отделениЯ, а мне придетсЯ
управлЯть всем отделением - несколькими группами. ‚ бою, когда Я буду
отдавать приказы, ни у кого не должно возникать ни тени сомнениЯ. Џоэтому
все сомнениЯ нужно было развеЯть сейчас, до того, как прозвучит сигнал к
выбросу.
ѓлавнаЯ проблема была с ќйсом. €з всех трех командиров отделений он
был самым старым, опытным и уважаемым. …сли менЯ примет ќйс, проблем с
другими группами не возникнет.
Љазалось, отношениЯ у нас неплохие, по крайней мере, пока мы
находились на борту кораблЯ. ‚ последнем десанте вместе спасали ”лореса, и
Я надеЯлсЯ, что это должно на него повлиЯть. Ќо он оставалсЯ по-прежнему
подчеркнуто вежливым.
Ќа корабле столкновений между нами не происходило, но ведь и причин
длЯ них здесь не было: по своим обЯзанностЯм мы не сталкивались, разве что
на караульной службе. Ќо Я все же чувствовал: он относилсЯ ко мне не так,
как к человеку, приказ которого был готов беспрекословно выполнить.
Џоэтому однажды, когда наступило времЯ отдыха, Я отправилсЯ к нему. Ћн
валЯлсЯ на койке и читал "Љосмические рейнджеры против ѓалактики". ЌеплохаЯ
вещица, единственное, что менЯ в ней удивлЯло, как может военное
подразделение выдерживать столько немыслимых приключений и столько
развлечений одновременно. Љнижку он, конечно, взЯл в библиотеке кораблЯ.
- џ к тебе пришел, ќйс.
Ћн поднЯл глаза:
- „а? Ќо Я сейчас не принимаю. “ менЯ отдых.
- Њне нужно поговорить с тобой сейчас.
- ‘ чего такаЯ спешка? џ хочу дочитать главу.
- Ќу потом прочтешь, ќйс. …сли тебе не терпитсЯ, могу рассказать, чем
там дело кончилось.
- Џопробуй только, - но он отложил книгу, сел и уставилсЯ на менЯ.
џ помолчал, а потом сказал:
- ќйс, Я насчет организации командованиЯ в нашем отделении. ’ы старше
менЯ, опытнее. ’ы должен быть заместителем командира.
- ќ, ты опЯть об этом!
- Ђга. „умаю, нам надо вместе пойти к „жонсону и сказать, чтобы он
поговорил с „желли.
- ’ы так думаешь?
- „а. ’ак будет справедливо.
- Ќеужели? „авай-ка, малыш, Я скажу тебе прЯмо. џ ничего против тебЯ
не имею. Љстати, ты был на высоте, когда нужно было спасать „иззи.
“прекнуть тебЯ не в чем. Ќо вот что: если ты хочешь иметь свою группу,
достань ее где-нибудь. Ђ на мою нечего глазеть. •м, мои ребЯта длЯ тебЯ
даже картошки не почистЯт.
- ќто твое последнее слово?
- ќто мое первое, последнее и единственное слово.
џ вздохнул.
- —то ж, Я так и думал. Ќо хотел удостоверитьсЯ. Џо крайней мере,
теперь все Ясно. Ќо есть еще одно дело. џ сейчас шел и случайно заметил,
что в ванной комнате не убрано... Я подумал, что, может быть, нам нужно
наведатьсЯ туда. ’ак что брось свою книжку... Љак говорит „желли, у
сержанта нет часов отдыха.
Љакое-то мгновение он сидел не двигаЯсь. Џотом сказал тихо:
- ’ы уверен, что это необходимо, малыш? ‚едь Я уже сказал, что ничего
против тебЯ не имею.
- € все же.
- Ђ ты уверен в своих силах?
- Ѓуду старатьсЯ.
- ‹адно. Џошли.
Њы пошли в ванную комнату, выгнали оттуда салагу, который собиралсЯ
было принЯть душ, и заперли дверь. ќйс сказал:
- Љакие ограничениЯ, малыш?
- ќ-э... лично Я не собираюсь тебЯ убивать.
- ЏринЯто. € давай без сломанных костей и прочей ерунды, котораЯ может
помешать участвовать в следующем десанте. ђазве случайно что-то
произойдет... Џодходит?
- Џодходит, - согласилсЯ Я. - Џостой-ка, хочу снЯть рубашку.
- Ќе хочешь пачкать рубашечку кровью, - он слегка расслабилсЯ.
џ начал снимать рубашку, когда он нанес удар, целЯсь в коленную
чашечку. ‘покойно, без напрЯжениЯ, как профессионал.
Ќо моей ноги там, куда он метил, не оказалось. Ќовичком Я уже не был.
ЌастоЯщий бой обычно длитсЯ считанные секунды - этого времени вполне
достаточно, чтобы убить человека или просто вывести его из строЯ. Ќо мы
договорились избегать сильнодействующих средств, и это многое менЯло. Њы
оба были молоды, находились в хорошей форме. Ћба прошли соответствующую
подготовку и привыкли терпеть боль. ќйс был крупнее, Я, пожалуй, чуть
быстрее. ‚ таких условиЯх все дело сводилось, по сути, к ожиданию, кто
быстрее устанет, у кого не хватит выносливости. …сли, конечно, одному из
нас не поможет случай.
Ќо в нашей схватке места длЯ случайности не оставалось. Њы были
профессионалами, а профессионалам свойственна осторожность.
‚ремЯ то останавливалось и тЯнулось скучно и утомительно, то неслось
скачками и наполнЯлось болью. Џодробности борьбы, думаю, описывать незачем
- в них мало оригинальности. Љроме того, у менЯ не было времени длЯ
подробных записей.
Џотом Я лежал на спине, а ќйс поливал мне лицо водой. Ћн посмотрел на
менЯ, рывком приподнЯл, поставил на ноги и, прислонив к переборке,
сказал:
- “дарь менЯ!
- Ђ? - мне показалось, что Я не расслышал из-за шума в голове.
- „жонни... ударь,
…го лицо плавало в воздухе прЯмо передо мной. џ постаралсЯ
сконцентрироватьсЯ и ударил, вложив в удар всю оставшуюсЯ силу и вес моего
едва стоЯщего на ногах тела. Ќаверное, моего удара хватило бы, чтобы убить
комара, у которого были давние нелады со здоровьем. Ћднако его глаза
закрылись, и он шлепнулсЯ на пол, а мне пришлось уцепитьсЯ за переборку,
чтобы не последовать за ним.
‚скоре он потрЯс головой и медленно встал,
- Ћ'кей, „жонни, - сказал он, продолжаЯ трЯсти головой. - ‘читай, что
урок ты мне преподал. Ѓольше никакого занудства от менЯ не услышишь... и от
моих ребЯт тоже. Ћ'кей?
џ кивнул, и голову мою пронзила боль.
- ђуку? - сказал он.
Њы пожали друг „ругу руки, хотЯ это тоже оказалось болезненной
процедурой.
Ќаверное, любой другой гражданин ”едерации знал тогда о ходе военных
действий больше нас, хотЯ мы и находились в самой их гуще. ќто был тот
самый период, в который баги с помощью скиннов определили расположение
‡емли, напали на нее, разрушив Ѓуэнос-Ђйрес и превратив "патрульные
столкновениЯ" в настоЯщую войну. Ђ мы тогда еще не создали мощную боевую
силу, скинны еще не перешли на нашу сторону и не стали нашими союзниками.
Ѓолее или менее эффективную защиту ‡емли начали выстраивать, опираЯсь на
‹уну, однако, по большому счету, ‡емнаЯ ”едерациЯ тогда проигрывала войну.
Њы тоже находились в неведении. Ќе знали, например, что используютсЯ
любые средства длЯ того, чтобы развалить направленный против нас альЯнс и
переманить скиннов на нашу сторону. Љое-какие выводы можно было делать
только на основании инструкций, выданных нам перед тем рейдом, в котором
погиб ”лорес. Ќам приказали не слишком давить на скиннов, разрушать как
можно больше строений, но туземцев убивать лишь при крайней необходимости.
‘екреты, которых человек не знает, он никогда не сможет выдать, попав
в плен. Ќикакие препараты, пытки, промываниЯ мозгов, бесконечные
недосыпаниЯ не дадут результатов, если человек ничего не знает. €з этих
соображений нам, вероЯтно, и давали только минимум необходимых сведений.
‚ далеком прошлом армии сдавались или терпели поражение потому, что их
солдаты не знали, за что сражаютсЯ и почему. ‚ результате они терЯли волю к
победе и переставали дратьсЯ. Ќо в Њобильной Џехоте такого никогда не
происходило. Љаждый из нас с самого начала был добровольцем. Џричины
могли быть разными, романтическими или прагматическими, но дело обстоЯло
именно так. ‚се мы дрались только потому, что были Њобильной Џехотой,
профессионалами - со своими традициЯми и кодексом чести. Ђ наш отрЯд звалсЯ
"‘орвиголовами ђасжака" и считалсЯ лучшим во всей пехоте. Њы садились в
свои капсулы, потому что „желли говорил нам: пришло времЯ, пора. € мы
спускались вниз и сражались там, как никто, потому что именно это
ЯвлЯетсЯ профессией "‘орвиголов ђасжака".
Ђ о том, что мы проигрываем войну, никто из нас действительно не знал.
Ѓаги откладывают Яйца. Џричем откладывают так много, что делают
запасы, а запасные Яйца реактивируют по мере надобности. …сли же убит один
их солдат - или тысЯча, или десЯть тысЯч, - то не успеваем мы еще вернутьсЯ
на базу, а на их место лезет столько же новых. Џри желании можно
представить, как баг-начальник звонит в специальное подземное хранилище и
говорит:
- „жо, подогрей, пожалуйста, тысЯч десЯть рЯдовых и приготовь их к
среде. € скажи инженерам, чтобы подготовили инкубаторы Ќ, Ћ, Џ, ђ. Ћни,
наверное, тоже скоро понадобЯтсЯ.
Ќе уверен, что все у них происходит именно так, но от результатов
подобной биологической организации никуда не денешьсЯ. Љ тому же не надо
думать, что баги действуют только в соответствии с инстинктом, как термиты
или муравьи. €х поступки требуют такого же уровнЯ интеллекта, как и наши,
Ќе говорЯ уже о том, что муравьи никогда бы не смогли построить звездолеты.
Ђ в координации действий, как Я уже говорил, баги нас даже превосходЯт.
Џримерно год обучают рЯдового землЯнина дратьсЯ не просто в одиночку, а в
команде, вместе со своими товарищами. “ багов солдаты вылуплЯютсЯ из Яиц
готовыми к бою.
Љаждый раз, когда мы уничтожали тысЯчу багов ценой гибели одного
десантника, они могли праздновать победу. Ќам приходилось на собственной
шкуре узнавать, насколько эффективным может быть тоталитарный коммунизм,
когда он используетсЯ существами, приспособленными к нему эволюцией.
‚оеначальники багов заботились о жизни своих солдат не больше, чем мы о
сохранности боеприпасов.
Ќо трудные уроки войны нас все же многому научили. €з каждого боЯ
выносились крупицы ценного опыта. ќтот опыт накапливали, обобщали, чтобы
затем в виде инструкций и доктрин распространЯть его по всему ”лоту. Њы
научились отличать рабочих от солдат. …сли не надо было спешить, мы
опознавали бага по форме панцирЯ. „лЯ сложных ситуаций существовало совсем
простое правило: если баг бежит на тебЯ, то это солдат, если пытаетсЯ
скрытьсЯ - можно повернутьсЯ к нему спиной. Њы даже научились не тратить
особо боеприпасы на багов-солдат, разве что только длЯ самозащиты. ’еперь
нас больше интересовали их норы. Ќаходишь дыру и бросаешь туда сначала
специальную газовую бомбу. Ѓомба тихо взрываетсЯ через несколько секунд,
выпускаЯ гадкую маслЯнистую жидкость, котораЯ, в свою очередь, превращаетсЯ
в нервно-паралитический газ, смертельный длЯ багов и безвредный длЯ нас. Ђ
так как газ этот тЯжелее атмосферы, то сам начинает ползти все дальше в
глубь норы. ЋстаетсЯ только небольшой гранатой завалить вход в подземный
туннель.
Ќам, правда, до сих пор неизвестно, достаточно ли глубоко проникает
газ длЯ того, чтобы убить их королеву, но то, что баги стали весьма
болезненно реагировать на новую тактику, - это точно. ђазведка через
скиннов получала довольно определенные сведениЯ на этот счет. Љ тому же с
помощью нового метода мы успели очистить от багов целую планету - их бывшую
колонию эол. •отЯ и там ни королев, ни представителей касты интеллектуалов
мы так и не обнаруживши. Ќаверное, их эвакуировали в первую очередь.
’ак или иначе, мы учились и наносили багам все более ощутимые удары.
—то касаетсЯ "сорвиголов", то газовые бомбы были длЯ нас лишь новым видом
оружиЯ, который нужно применЯть в точном соответствии с инструкцией.
‚ремЯ от времени мы вынуждены были возвращатьсЯ на ‘анктор за новой
партией капсул. Љапсулы расходовались очень быстро, и, когда они кончались,
волей-неволей приходилось возвращатьсЯ на базу, даже если горючего еще
хватало на то, чтобы два раза облететь вокруг ѓалактики. Љак раз перед
очередным возвращением на базу пришло официальное уведомление, что „желли
утвержден на должность лейтенанта вместо ђасжака. „желли поначалу
старалсЯ сохранить это в тайне, но капитан „еладрие приказала оповестить
весь личный состав и потребовала, чтобы „желли ел вместе с остальными
офицерами. Ћн подчинилсЯ, однако все остальное времЯ проводил с нами.
Љ тому времени мы уже совершили несколько выбросов во главе с ним и
начинали постепенно свыкатьсЯ с мыслью об отсутствии лейтенанта. ђана еще
саднила, но уже начинала затЯгиватьсЯ. Џосле назначениЯ „желала ребЯта все
чаще стали поговаривать о том, чтобы сменить имЯ и назвать себЯ по имени
командира, как делают все другие десантные части.
„жонсон был самым старшим, его и уполномочили пойти к „желли. „лЯ
моральной поддержки он взЯл менЯ.
- —то такое? - зевнул „желли,
- ѓм, сержант... то есть Я хотел сказать лейтенант... мы тут
подумали...
- Ќу, в чем дело?
- ќ-э... ребЯта уже поговорили между собой... в общем, они хотЯт,
чтобы мы назывались "џгуары „желли".
- Џравда? € сколько ребЯт высказалось за эту идею?
- „а все говорЯт, - сказал „жонсон.
- „а? ‡начит, пЯтьдесЯт два за... и один против. ’ому, кто против,
придетсЯ уступить.
„ело было решено, и больше этот вопрос мы не поднимали.
‘коро мы прибыли на ‘анктор, џ радовалсЯ, потому что из-за неполадок
псевдогравитационное поле кораблЯ уже два днЯ было отключено, и главный
инженер, пользуЯсь случаем, решил провести ремонт. ’ак что нам устроили
невесомость, которую Я ненавижу. Ќет, Я никогда не был настоЯщим
"космическим волком". Њне нравитсЯ чувствовать землю под ногами.
Ќа базе нас разместили в казармах и дали всему отрЯду десЯть дней
отдыха.
џ не знал, где расположен ‘анктор, какой номер в каталоге у его
звезды. Љак уже говорилось, чего не знаешь, того не разгласишь. Љоординаты
баз относились к категории "совершенно секретно" и были известны только
капитанам кораблей и некоторым пилотам-офицерам. Ќасколько Я знал, каждый
из них в соответствии с приказом (подкрепленным гипновнушением) обЯзан был
покончить с собой в случае захвата противником. ЏонЯтное дело, мне никогда
и не хотелось узнавать эти опасные координаты. ‘уществовала теоретическаЯ
возможность того, что база на ‹уне может быть захвачена противником, а
‡емлЯ оккупирована, и потому ”едерациЯ старалась как можно больше сил
держать на ‘анкторе. ’огда катастрофа с ‡емлей и ‹уной не означала бы
полной капитулЯции.
Ќу да бог с ними, с координатами. ‡ато Я могу рассказать, что это за
планета. ‘анктор удивительно похож на ‡емлю, только по сравнению с ней он
напоминает умственно и физически отсталого ребенка. …му требуетсЯ, к
примеру, десЯть лет, чтобы научитьсЯ махать ладошкой в ответ на "до
свиданиЯ", а уж делать из песка "куличики" он не научитсЯ никогда. ‘анктор
похож на нашу ‡емлю, насколько вообще могут быть похожи две планеты. “ченые
утверждают, что у них одинаковый возраст и что звезда ‘анктора ровесница
нашего ‘олнца.
‡десь пышные флора и фауна и такаЯ же, как на ‡емле, атмосфера. „аже
погода почти такаЯ же. Ќо что уж совсем невероЯтно - у ‘анктора такаЯ же
крупнаЯ ‹уна, как у ‡емли.
Ќо, несмотрЯ на свои прекрасные данные, ‘анктор дальше старта
практически не продвинулсЯ. „ело в том, что там нет условий длЯ мутаций.
‚от чем он отличаетсЯ от ‡емли - низким уровнем естественной радиации.
‘амаЯ высшаЯ форма растительной эволюции здесь - гигантский
папоротник. €з животных организмов самый высокоразвитый вид -
протонасекомые, которые даже не умеют создавать колонии. Ќа этом жалком
фоне переведенные на ‘анктор земные животные и растениЯ расцвели пышным
цветом и расплодились, совсем забив местную флору и фауну.
€з-за отсутствиЯ необходимого уровнЯ радиации и как следствие
отсутствиЯ мутаций темпы развитиЯ жизни на ‘анкторе равнЯлись нулю. “ жизни
почти не было шансов на эволюцию, и ее формы не были приспособлены к
борьбе, конкуренции.
ѓенотип живых существ на протЯжении целых эпох практически не
изменЯлсЯ, жизнь не обладала способностью к адаптации, вынужденнаЯ год за
годом и век за веком разыгрывать одну и ту же партию без всЯкой надежды на
то, что когда-нибудь придут козыри.
Џока все эти доходЯги соперничали между собой, все шло нормально. Ќо
когда на ‘анктор попали формы жизни, ЯвлЯющиесЯ результатом длительной
эволюции и жесткого естественного отбора, местные флора и фауна сдали
планету без боЯ. ‚се, о чем Я рассказываю, похоже на школьную лекцию по
биологии... Ќо один из высоколобых, с которым Я разговорилсЯ на
исследовательской станции, задал мне вопрос, до которого Я сам никогда бы
не додумалсЯ:
- Ђ как насчет людей, приехавших колонизировать ‘анктор?
Ћн спрашивал не о транзитных пассажирах, вроде менЯ, а о колонистах,
живущих на планете, родивших здесь детей. Љак же насчет их потомков?
Љазалось бы, отсутствие естественной космической радиации не приносит
вреда. Ќаоборот, это даже полезно: здесь почти нет случаев заболеваний
лейкемией и раком. „а и с экономической точки зрениЯ сплошной рай: если,
например, колонистам приходит в голову засеЯть поле пшеницей (конечно,
завезенной с ‡емли), то они могут не беспокоитьсЯ о вредителЯх или
сорнЯках. ‡емнаЯ пшеница напрочь вытеснит хилых местных конкурентов.
Ќо всЯ штука в том, что потомки колонистов не смогут развиватьсЯ как
вид "гомо сапиенс", у них не будет шанса на эволюцию. “ченый тип, с которым
Я разговорилсЯ, объЯснил, что санкторскаЯ раса, конечно, сможет немного
улучшитьсЯ за счет притока свежей крови иммигрантов или путем перетасовки
уже имеющихсЯ генотипов. Ќо эти факторы дадут очень низкий темп эволюции -
гораздо ниже, чем на ‡емле или другой планете земного типа.
€ что же получитсЯ? Ќеужели они застынут на одном уровне, останутсЯ
навсегда такими же, пока всЯ человеческаЯ раса будет двигатьсЯ вперед,
изменЯтьсЯ? Ќеужели жители ‘анктора со временем станут живыми ископаемыми?
€ли же будут заботитьсЯ о судьбе своих потомков, устраиваЯ регулЯрные
облучениЯ жителей планеты? €ли будут взрывать Ядерные зарЯды, чтобы
повысить радиационный уровень на планете (при этом, безусловно, подвергаЯ
себЯ опасности разных заболеваний)?
Њой новый знакомый предрекал, что никто ничего делать не будет.
Џредставители нашей расы, говорил он, слишком эгоистичны и замкнуты на
себе, чтобы думать о каких-то будущих поколениЯх. Ђ уж о такой вещи, как
отсутствие никому не видимой радиации, об этом люди вообще не способны
беспокоитьсЯ. Љ тому же опасность грозит колонистам только в далеком
будущем. „аже на ‡емле эволюциЯ происходит так медленно, что развитие новых
качеств у человека - дело многих, многих тысЯчелетий.
Ќе берусь судить. „а и как, черт побери, Я могу решать за других, если
не знаю даже, что буду через неделю делать сам. Ќо в одном Я уверен:
‘анктор уже в недалеком будущем заселЯт под завЯзку - или мы, или баги. €ли
еще кто. ‘анктор - осуществленнаЯ утопиЯ, и если учесть, что в этой части
ѓалактики вообще мало годных длЯ проживаниЯ планет, то можно не
сомневатьсЯ, что данное небесное тело не останетсЯ царством папоротников.
Ђ сейчас здесь просто чудесно, многим нашим нравитсЯ отдыхать на
‘анкторе даже больше, чем на ‡емле. Ѓыть может, мы чувствуем себЯ несколько
свободнее, чем на родимой планете, из-за отношениЯ к нам местного
гражданского населениЯ. Ћтношение хорошее не только потому, что идет война.
Ѓольше половины штатских тут работает на базе или в военной промышленности.
Ћстальные занимаютсЯ сельским хозЯйством и продают продукты ”лоту. ‚ы
можете сказать, что они прЯмо заинтересованы в войне, но какаЯ бы ни была
причина, к людЯм в форме здесь отношение особое. …сли пехотинец
вваливаетсЯ в какую-нибудь лавчонку, ее хозЯин обращаетсЯ к нему "сэр", и в
его голосе слышитсЯ подлинное уважение (пусть даже он втайне мечтает
продать ему дребедень за баснословные деньги).
Ќо это только одна из прелестей ‘анктора. ‚тораЯ заключаетсЯ в том,
что половину местного населениЯ составлЯют... женщины.
—тобы по-настоЯщему оценить эту достопримечательность ‘анктора, вам
нужно долгое времЯ колесить по ѓалактике, выходЯ из кораблЯ только в боевой
десант. Ќужно дойти до того, чтобы как счастьЯ ожидать караульной службы и
часами неподвижно стоЯть у рубки управлениЯ, ловЯ даже слабый намек на
женский голос. Њожет, на более крупных кораблЯх с этим полегче... Я ведь
говорю о "ђоджере џнге", “дивительно приЯтно чувствовать, что то, ради чего
ты, собственно, и идешь в бой, реально существует, а не ЯвлЯетсЯ плодом
твоего воображениЯ.
„обавлю, что процентов сорок всех санкторских женщин работало в
организациЯх ”едеральной ‘лужбы. Љто после этого посмеет утверждать, что
‘анктор - не самое лучшее место длЯ отдыха Њобильной Џехоты?
Ђ ведь помимо "естественных" преимуществ, немалые усилиЯ прилагаютсЯ
длЯ того, чтобы ребЯта в форме на ‘анкторе не скучали. €ногда кажетсЯ, что
у большинства санкторцев две работы, и синие круги под глазами говорЯт о
том, что свои ночи они тратЯт в основном на то, чтобы доставить нам
удовольствие. —ерчилль-роуд, идущаЯ от базы к городу, сплошь застроена
заведениЯми, специально рассчитанными на то, чтобы безболезненно и
незаметно освобождать человека от сбережений, которые на самом деле ему не
очень-то и нужны. ‘ам процесс расставаниЯ с деньгами обставлен замечательно
- все происходит весело, легко и под соответствующую музыку.
…сли же удаетсЯ миновать все стоЯщие вдоль дороги ловушки и капканы и
сохранить немножко денег, то уж в городе все равно никуда не детьсЯ -
столько там способов облегчить бумажник.
€ всЯ планета, и город ќспирито ‘анто настолько поразили менЯ и запали
в душу, что Я стал носитьсЯ с идеей остатьсЯ здесь после окончаниЯ службы.
Љак и полагаетсЯ предстйвителю эгоцентричной человеческой расы, Я
совершенно равнодушно относилсЯ к тому, что станет с моими потомками через
двадцать пЯть тысЯч лет. ќтому профессору с исследовательской станции не
удалось менЯ запугать. Џо крайней мере, когда Я бродил по городу, менЯ не
покидала мысль, что человечество переживает здесь пик своего развитиЯ.
€так, возможностей длЯ активного отдыха было хоть отбавлЯй. Ќа
"ђоджере", например, любили вспоминать, как однажды в забегаловке
"сорвиголовы" ввЯзались в дружескую дискуссию с компанией флотских (с
другого кораблЯ, разумеетсЯ), сидевшей за соседним столом. „ебаты проходили
на высоких тонах и в непринужденной обстановке. ‚ определенный момент,
правда, стало немного шумно, так что примчавшейсЯ с базы полиции пришлось
прервать беседу и даже немного пострелЯть в воздух. ЌеприЯтных последствий,
во всЯком случае длЯ нас, не было, кроме необходимости уплатить за
сломанную мебель. Љомендант базы резонно полагал, что десантникам должна
предоставлЯтьсЯ определеннаЯ степень свободы. ЋпределеннаЯ, конечно.
Љазармы, в которых мы обитали, были вполне комфортабельными, и кормили
там на убой. Ќикаких правил внутреннего распорЯдка практически не
существовало - можно было вообще туда не приходить. џ, тем не менее, всегда
возвращалсЯ: казалось глупым тратитьсЯ на отели, когда в твоем распорЯ-
жении уютное чистое жилье и возможность потратить свои деньги с гораздо
большим толком.
Њы жили не хуже, чем в отеле. “ нас с ќйсом был номер на двоих на
"сержантском" этаже. Ћднажды утром, видимо, после ночи активного отдыха,
ќйс пыталсЯ менЯ растолкать.
- Џодъем, солдат! Ќас атакуют баги!
џ сказал ему, что нужно сделать с этими багами.
- „авай, давай, поднимайсЯ, - настаивал он.
- Њне все равно нечего делать. џ пуст, - пробормотал Я.
Љак раз накануне вечером Я познакомилсЯ со специалистом по химии
(женщиной, естественно, и привлекательной) с исследовательской станции. Ћни
работали вместе с Љарлом на Џлутоне, и Љарл в письме просил найти ее, когда
буду на ‘анкторе. “ специалиста была стройнаЯ фигура, ослепительно рыжие
волосы и весьма дорогостоЯщие привычки. Ќесомненно, Љарл наговорил ей, что
у менЯ на отдыхе должна быть при себе сумма, слишком обременительнаЯ длЯ
одного человека. €з чего она уже сама сделала вывод, что всю ночь может
купатьсЯ в местном шампанском. џ не стал подводить Љарла, скрыл, что у менЯ
на руках лишь скромный гонорар десантника, и всю ночь поил ее шампанским.
‘ам же Я пил то, что они здесь называют "ананасовым крюшоном" (хотЯ даже
следов ананаса ни в одном бокале не нашел). ‚ результате после всех
хождений по барам Я вынужден был идти домой пешком - денег на такси уже не
оставалось. Ќо Я был доволен. ‚ конце концов, длЯ чего вообще существуют
деньги? џ говорю о деньгах, заработанных на войне с багами, конечно.
- Ќе дури, - сказал ќйс. - ’ак и быть - угощаю. Њне как раз везло этой
ночью. Ћбодрал одного флотского как липку.
Љороче, пришлось встать, побритьсЯ и принЯть душ. Џотом мы спустились
вниз и набрали в столовой всЯкой всЯчины - от Яиц и картошки до джема и
замысловатых пирожных. ‚ыйдЯ, мы оба почувствовали, что после такого
количества пищи не сможем одолеть —ерчилль-роуд. Џоэтому завалились в
первый попавшийсЯ бар. џ и здесь сделал попытку найти крюшон из настоЯщих
ананасов и опЯть потерпел неудачу. Љрюшон был насквозь поддельным, зато
холодным. ‚идно, никогда в жизни не удаетсЯ получить все сразу.
Њы лениво болтали о том о сем, ќйс заказал по второму кругу. џ
попробовал его крюшон из землЯники - то же самое. ќйс молча разглЯдывал
свой стакан, потом вдруг спросил:
- Љогда-нибудь думал о том, чтобы стать офицером?
- —его? ’ы спЯтил, - сказал Я.
- ‚овсе нет. ЏоглЯди сам, „жонни, этой войне не видно конца. Ќеважно,
что твердЯт пропагандисты, успокаиваЯ штатских. Њы-то с тобой видим, что
баги просто так не утихомирЯтсЯ. ’ак почему бы не попытатьсЯ спланировать
свое будущее, посмотреть вперед? ‡наешь, как шутЯт? …сли ты решил играть
в оркестре, то лучше махать дирижерской палочкой, чем стучать в большой
барабан.
Ѓеседа принЯла неожиданный оборот, Я был смущен и не знал, что ему
ответить. ’акое предложение, да еще от ќйса... џ спросил первое, что пришло
в голову:
- Ђ ты сам? Џочему бы тебе не попробовать?
- Њне? - переспросил он. - Ћпомнись, сынок, о чем ты говоришь? “ менЯ
нет твоего образованиЯ, и Я на десЯть лет старше. Ђ у тебЯ подходЯщий
интеллектуальный индекс, и Я уверен, что ты проскочишь экзамены в Љадетский
корпус. ’очно говорю - если пойдешь в профессионалы, станешь сержантом
раньше менЯ. Ђ через день станешь кадетом...
- ’еперь Я знаю - ты точно спЯтил!
- Џослушай человека, который годитсЯ тебе в отцы. џ не хотел
говорить... ты в меру глупый, романтичный и честный человек. Ѓудешь
офицером, которого полюбЯт солдаты и за которым они пойдут. Ђ что касаетсЯ
менЯ... что ж, Я рожден быть сержантом. џ достаточно пессимистично смотрю
на жизнь. ’акие, как Я, нужны, чтобы уравновешивать энтузиазм таких, как
ты. —то менЯ ждет? Ќу, стану когда-нибудь сержантом... потом пройдет
двадцать лет службы - уволюсь. Џойду на подходЯщую работенку - может быть,
полицейским. †енюсь на простой хорошей женщине с такими же простыми
вкусами, как и у менЯ. Ѓуду болеть за какую-нибудь спортивную команду,
ловить рыбу, а придет времЯ - спокойно отойду в мир иной.
ќйс умолк и отхлебнул из стакана.
- Ђ ты, - продолжил он, - будешь воевать, дослужишьсЯ до больших чинов
и геройски погибнешь. Ђ Я прочту о твоей гибели и гордо скажу: "џ знал
этого человека, когда..." Ќет, Я скажу, что часто одалживал тебе деньги -
мы оба были капралами... Џравда, здорово?..
- џ никогда не думал об этом, - медленно сказал Я. - •отел только
отслужить срок.
Ћн усмехнулсЯ:
- Ћ каком сроке ты говоришь! ’ы слышал, чтобы кого-нибудь сейчас
увольнЯли? ‚ойна идет, а ты все твердишь о двухлетнем сроке!
Ћн был прав. Џока идет такаЯ страшнаЯ война, говорить о сроках службы
бессмысленно. Џо крайней мере, нам. џ подумал, что сейчас разговор о сроке
службы - это показатель отношениЯ к ней. ’от, кто думает о "двух годах",
знает, что рано или поздно уйдет из армии. ‚ глубине души он чувствует себЯ
гостем ‘лужбы. Ћн может говорить: "Љогда эта треклЯтаЯ война кончитсЯ..."
Џрофессионал никогда так не скажет. „лЯ него увольнение через двадцать лет
- конец самого важного этапа жизни. Ѓыть может, длЯ профессионала
равноценны оба возможных исхода - увольнение и гибель в бою...
- Ќу, может быть, и не два года, - признал Я. - Ќо ведь война не может
длитьсЯ вечно.
- ’ак уж и не может?
- Ђ, по-твоему, она навечно?
- ѓосподи, кабы Я знал. Ћднако никто мне этих секретных данных не
сообщает. Ќо ведь это не главное, что тебЯ тревожит, „жонни? “ тебЯ есть
девчонка, котораЯ тебЯ ждет?
- Ќет. ‚ернее, была, - сказал Я медленно. - Ќо, по-моему, она решила
со мной "просто дружить".
џ приврал только потому, что ќйс ожидал услышать что-то в этом роде.
Љармен не была моей девушкой, она вообще никому ничего не обещала. Ќо Я
изредка получал от нее письма, всегда начинавшиесЯ словами "„орогой
„жонни...".
ќйс понимающе кивнул.
- ‘ ними всегда так. Ћни предпочитают штатских - наверное, тех легче
пилить. Ќичего, сынок. Љогда уволишьсЯ, они набросЯтсЯ на тебЯ, шагу не
дадут ступить... •отЯ тебе тогда уже будет не до них, ха-ха... Ѓрак - это
катастрофа длЯ молодого и комфорт длЯ старика.
Ћн посмотрел на мой стакан.
- ЊенЯ мутит, когда вижу, как ты пьешь такую дрЯнь.
- Њне тоже тошно, когда смотрю на твою землЯнику, - сказал Я,
Ћн пожал плечами:
- Ћ вкусах не спорЯт. Џодумай все-таки над тем, что Я сказал.
- џ подумаю.
‚скоре ќйс занЯлсЯ своим излюбленным спортом - сел за карточный
столик. џ одолжил у него денег и пошел прогулЯтьсЯ. Њне действительно
захотелось все обдумать.
‘тать профессионалом? „ело, конечно, не в том, что нужно будет снова
учитьсЯ и сдавать экзамены... •очу ли Я свЯзать всю свою жизнь с армией? џ
пошел на службу, чтобы получить гражданство, правильно? Ђ если стану
профессиональным военным, то буду снова так же далек от права голосовать
и быть избранным, как и до начала службы. Џотому что, пока носишь форму, у
тебЯ нет права голосовать. ’ут нечего спорить, так и должно быть. џ
представил, как идиоты из Њобильной Џехоты собирают среди десантников
голоса против очередной военной кампании.
‡начит, Я поступил на службу, чтобы потом иметь право голосовать.
’ак ли это?
„ействительно ли менЯ так волновала мысль о будущих привилегиЯх? Њне
так хотелось принимать участие в выборах? Ќет, скорее прельщал сам статус
гражданина ”едерации. џ бы гордилсЯ...
џ вдруг понЯл, что до конца жизни так и не смогу разобратьсЯ, почему Я
пошел на ‘лужбу.
…сли задуматьсЯ, то ведь не право голоса делает из человека
гражданина. Ќаш лейтенант был гражданином в лучшем смысле этого слова, хотЯ
ему ни разу так и не пришлось опускать бюллетень в урну длЯ голосованиЯ. Ќо
он каждый раз "голосовал", идЯ в десант.
Ќо ведь то же самое можно сказать про менЯ. ’огда почему бы мне не
пойти в профессионалы? Ќу хорошо, хорошо. Ќо ведь опЯть придетсЯ проходить
через комиссию, сдавать экзамены. џ вспомнил ќйса и представил себЯ через
двадцать лет - с нашивками на груди и теплыми домашними тапочками у дивана.
€ли вечером в „оме ветеранов - в компании боевых друзей, вспоминающих былые
десанты.
‡начит, все-таки Љадетский корпус? ’еперь Я услышал голос ќла
„женкинса: "„а, Я рЯдовой! Ќикто не ждет от тебЯ ничего сногсшибательного,
если ты просто рЯдовой! Љому охота быть офицером? €ли сержантом? Ћни дышат
тем же самым воздухом, что и мы, не так ли? …дЯт ту же пищу. •одЯт
развлекатьсЯ в те же заведениЯ, выбрасываютсЯ в тех же капсулах. Ќо рЯдовой
при этом еще и ни за что не отвечает. Ќикаких проблем".
Џо-своему ќл тоже был прав. —то с того, что у менЯ на рукаве шевроны?
’олько лишние неприЯтности.
€ в то же времЯ Я прекрасно понимал, что стану сержантом, если только
предложат. Ќе смогу отказатьсЯ: среди десантников не принЯто отлынивать.
’ебе дают задание, ты берешьсЯ за него - вот и все. Ќапример, сдаешь
экзамены.
Ќеужели это осуществимо? „умал ли Я, что могу стать таким же, каким
был наш лейтенант ђасжак?
џ очнулсЯ от своих раздумий и увидел, что нахожусь возле зданиЯ
Љадетского корпуса. ‘транно, Я ведь и не думал сюда приходить. Ќа плацу,
сержант гонЯл группу кадет, и Я сразу вспомнил лагерь Љурье. ‘олнце
припекало, и плац казалсЯ куда как менее заманчивым, чем кают-компаниЯ на
"ђоджере".
€ без того взмокшие ребЯта перешли на рысь, сержант крикнул что-то
грозное отстающим. ‡накомое дело. џ трЯхнул головой и пошел дальше.
’еперь ноги привели менЯ обратно к казарме. џ постучал в дверь номера,
который единолично занимал „желли.
Ћн был у себЯ: ноги на столе, в руках иллюстрированный журнал. ќтот
журнал поглощал все его внимание. џ опЯть постучал - по раскрытой двери.
Ћн опустил журнал:
- ќто ты?
- ‘ерж... Я хотел сказать, лейтенант...
- Ѓлиже к делу!
- ‘эр, Я хочу перейти на профессиональную службу.
Ћн опустил ноги со стола на пол.
- Џодними правую руку.
Ћн привел менЯ к присЯге, залез в один из Ящиков стола и достал
бумаги.
Ѓумаги, оказываетсЯ, были давно готовы, и он только ждал, когда Я
приду подписать.

Ћдна хорошаЯ военнаЯ подготовка
ни в коей мере не может служить
основанием длЯ производства в офи-
церы... офицер - это джентльмен,
получивший либеральное образова-
ние, с аристократическими манерами
и непоколебимым чувством собствен-
ного достоинства... Њне кажетсЯ, Я
достаточно Ясно дал понЯть, какаЯ
огромнаЯ ответственность на вас
возлгаетсЯ... Њы обЯзаны добитьсЯ
победы теми средствами, которые
имеютсЯ у нас в распорЯжении.

„жон Џол „жонс, 14 сентЯбрЯ
1755 года. €з посланиЯ командова-
нию флота повстанцев ‘еверной
Ђмерики

Ќаш "ђоджер" снова вернулсЯ на базу за пополнением капсул. € людей, ќл
„женкинс получил свое, прикрываЯ отход раненых. Џогиб и наш падре. Ќо,
несмотрЯ на это, Я уходил из части. Ќа мне красовались новенькие
сержантские шевроны (вместо Њиглаччио), но Я знал, что точно такие же
получит ќйс, как только Я уйду с кораблЯ. ЏроизводЯ менЯ в сержанты, „желли
придавал мне "дополнительное ускорение" длЯ поступлениЯ в Љадетский корпус.
Ќо от себЯ Я не мог скрыть, что глупо, как мальчишка, горжусь новыми
шевронами. Џосле прибытиЯ на ‘анктор Я вошел в двери космопорта, задрав
нос, и, не глЯдЯ, сунул чиновнику бумаги. џ стоЯл и ждал, пока таможенник
примеривалсЯ, куда лучше поставить свой никчемный штамп, - и в это времЯ
позади менЯ кто-то сказал:
- €звините, сержант. ќта шлюпка с "ђоджера џнга"?
џ повернулсЯ к говорившему, скользнул взглЯдом по его рукаву -
небольшого роста, сутуловатый капрал, - наверное, один из наших новых...
- Ћтец!
‚ следующее мгновение капрал уже сжимал менЯ в объЯтиЯх.
- „жонни! „жонни! Њой маленький „жонни! џ обнЯл его, поцеловал и
почувствовал, как на глаза наворачиваютсЯ слезы. ЏредставлЯю, как оторопели
чиновники космопорта: сержант целуетсЯ с капралом. Џотом мы отдышались,
вытерли глаза и рассмотрели друг друга получше.
- „авай найдем уголок, сЯдем и спокойно поговорим. џ хочу знать... обо
всем! - џ глубоко вздохнул. - џ был уверен, что ты погиб.
- Ќет. Ќесколько раз был близок к этому, но обошлось. Ќо, сынок...
сержант. ‚едь мне нужна шлюпка с "ђоджера џнга". Џонимаешь...
- Ќу, конечно, она с "ђоджера". џ только...
Ћн страшно огорчилсЯ.
- ’огда мне нужно спешить. ЏрЯмо сейчас. џ должен доложить о прибытии.
- ’ут он снова заулыбалсЯ: - Ќо ведь ты скоро вернешьсЯ на корабль, „жонни?
€ли у тебЯ отпуск?
- Ќет, папа, - Я стал быстро соображать, что делать. - Џослушай, папа,
Я знаю расписание. “ нас еще куча времени: эта шлюпка уйдет только через
час. Ћни будут заправлЯтьсЯ, грузить почту, ждать ребЯт из увольнениЯ...
Ћн колебалсЯ.
- Ќо у менЯ приказ сразу по прибытии доложить пилоту первой же шлюпки
с "ђоджера џнга".
- Џапа, папа! ’ы все такой же пунктуальный. „евчонке, котораЯ
командует шлюпкой, абсолютно все равно, когда ты объЯвишьсЯ - сейчас или
перед самым стартом. ‚о всЯком случае, за десЯть минут до отправлениЯ они
объЯвЯт по радио свой причал и пригласЯт всех желающих. Ќе бойсЯ, не
опоздаешь.
Ћн позволил отвести себЯ к незанЯтой скамейке в углу зала ожиданиЯ.
Љогда мы устроились, он спросил:
- ’ы полетишь на одной шлюпке со мной или позже?
- џ... - Я не знал, что сказать, и просто показал ему свои бумаги.
Ћн прочел и опЯть прослезилсЯ, а Я поспешил его успокоить:
- Џослушай, отец! џ постараюсь в любом случае вернутьсЯ. џ хочу
воевать со своими ребЯтами, мне никто не нужен, кроме "сорвиголов". Ђ тем
более теперь, когда и ты с нами... э-э... ’о есть Я понимаю, тебе будет
неловко... но...
- ‚ этом нет ничего стыдного, „жонни.
- „а?
- џ буду только гордитьсЯ. Њой сын станет офицером. Њой маленький
„жонни. џ долго ждал и подожду еще немного. - Ћн улыбнулсЯ. - ’ы вырос,
сынок. € возмужал.
- ‘о стороны виднее. Ќо, отец, Я ведь еще не офицер, и может так
случитьсЯ, что всего через несколько дней вернусь обратно, к
"сорвиголовам".
- •ватит об этом, „жонни.
- ‹адно.
- џ уверен, что ты сделаешь все как надо. € не говори больше, что у
тебЯ не получитсЯ. - Ћн вдруг улыбнулсЯ. - ‚первые в жизни командую
сержантом. „а еще говорю ему, чтобы он заткнулсЯ.
- ‹адно, отец. ’олько знай, что Я в любом случае постараюсь вернутьсЯ
к "сорвиголовам". …динственное, что...
- џ понимаю. ’воЯ просьба ничего не будет значить, пока не будет
вакансии. Ќе будем гадать. …сли у нас в распорЯжении всего час, давай
используем его на полную катушку. ђассказывай о себе, „жонни.
- “ менЯ все хорошо, - сказал Я вроде бы ничего не значащую фразу, но
тут же подумал, что мне действительно нравитсЯ моЯ жизнь. € еще Я подумал,
что это просто счастливый случай - отец попал к "сорвиголовам". ’ам мои
друзьЯ, и там ему будет лучше, чем где бы то ни было. ђебЯта позаботЯтсЯ о
нем, ограждаЯ по мере сил от опасности. Ќадо послать телеграмму ќйсу. Ћтец
такой человек, что не признаетсЯ в нашем родстве... - Ћтец, как долго ты
уже на службе?
- —уть больше года.
- € уже капрал!
Ћн погрустнел.
- ‘ейчас в Њобильной Џехоте люди быстро растут.
џ понЯл, что он вспоминает тех, кто погиб, и попыталсЯ отвлечь его от
мрачных мыслей:
- Ќо тебе не кажетсЯ, что ты... ну как бы это сказать... ну, не очень
подходишь по возрасту к тому, чтобы воевать в пехоте? ‚едь можно служить на
флоте или занЯтьсЯ математикой в отделе расчетов.
- џ хотел пойти в Њобильную Џехоту и добилсЯ своего! - сказал он
гордо. - ‚ конце концов, Я не старше многих других капралов и сержантов. €
вообще, сынок, тот факт, что Я на двадцать два года старше тебЯ, вовсе не
означает, что Я должен кататьсЯ в инвалидной колЯске. “ возраста есть свои
преимущества.
џ знал, о чем он говорит. Џрипомнил, как сержант ‡им выдавал те самые
"игрушечные" шевроны прежде всего тем, кто постарше. € с отцом навернЯка
обращались в лагере не так, как со мной. …го взЯли на заметку как
потенциального капрала еще до того, как он вышел из лагерЯ: армиЯ всегда
испытывала недостаток в опытных, солидных сержантах и капралах. џ вдруг
подумал, что один из главных принципов строениЯ армии - патернализм.
џ не стал спрашивать, почему он захотел именно в Њобильную Џехоту. €
почему получил назначение на мой корабль. џ просто почувствовал себЯ
счастливым - таким, каким никогда не был даже в детстве, когда отец менЯ
хвалил. € Я не спрашивал, почему он пошел на службу. Њне казалось, что
причину Я уже знаю. Њама. Ќикто из нас не касалсЯ этой темы.
џ резко сменил тему разговора.
- ђасскажи, как ты жил все это времЯ. ѓде был и что делал.
- ’ак... обучалсЯ в лагере ‘ан Њартин...
- ‚от как? ‡начит, не в Љурье?
- Ќет. Њартин - новый лагерь. Џравда, порЯдки, насколько Я понимаю, те
же, что и в старых. ’олько срок обучениЯ у нас был на два месЯца короче
обычного - не было выходных. Џосле лагерЯ сразу попросилсЯ на "ђоджер џнг",
но не получилось. Џопал на другой корабль, к "‚олонтерам Њакслоттера".
•орошие ребЯта.
- „а, Я слышал.
- ‚ернее, они были хорошими. џ совершил несколько выбросов с ними,
многие из них погибли, и вот теперь Я здесь... - Ћн посмотрел на свои
шевроны. - џ уже был капралом, когда мы выбросились на оэл...
- ’ы был там?! Ќо ведь Я тоже? - Ќепривычное теплое чувство охватило
менЯ: никогда в жизни Я не был ближе к отцу, чем сейчас.
- џ знаю. ’о есть Я знал, что ваш отрЯд был там. Њы дрались примерно в
пЯтидесЯти милЯх от вас. Њожет, и ближе. Њы принЯли на себЯ, наверное, их
основной удар. Ћни вдруг полезли из-под земли десЯтками, а может, и сотнЯми
- нам казалось, что землЯ кипит... Ћтец пожал плечами:
- ’ак Я и осталсЯ капралом без отделениЯ. Ќаши "волонтеры" понесли
такие потери, что отрЯд решили пока не восстанавливать. Ђ менЯ наконец
послали сюда. Џравда, была вакансиЯ у "Љоролевских медведей", но Я шепнул
словечко офицеру-распределителю, и, представь себе, именно в этот момент
пришло сообщение о вакансии на "ђоджере џнге". ‚от так все и получилось.
- Ђ когда ты пошел на службу? - спросил Я и тут же понЯл, что не
следовало задавать этот вопрос. Ќо мне хотелось уйти от разговора о
несчастных "‚олонтерах Њакслоттера" - Я слишком хорошо знал, что такое быть
живой частицей погибшей команды.
Ћтец тихо сказал:
- Џочти сразу после Ѓуэнос-Ђйреса.
- „а. џ понимаю.
Ћтец несколько секунд молчал, потом сказал с необычной мЯгкой
интонацией:
- џ не совсем уверен, что ты понимаешь, сынок.
- —то?
- Њмм... не так легко все объЯснить. Љонечно, гибель мамы сильно
повлиЯла на мое решение. Ќо Я пошел в армию не длЯ того, чтобы отомстить за
нее. ђазве что отчасти. Ќа менЯ больше повлиЯл ты.
- џ?
- „а, сынок. ‚едь на самом деле Я лучше твоей матери и даже лучше тебЯ
самого понимал, зачем ты решил пойти на службу... Ѓыть может, гнев мой был
так силен оттого, что ты совершил поступок, который должен был сделать Я. џ
это чувствовал, но тогда не смел признатьсЯ даже себе... Ќо и ты не был
главной причиной того, что Я пошел на службу. ’ы... как бы это сказать...
только нажал на взведенный курок. € помог выбрать род войск.
Ћн помолчал.
- Џосле того как ты ушел, менЯ все чаще охватывала беспричиннаЯ тоска,
Я даже был на грани депрессии, так что пришлось обратитьсЯ к
гипнотерапевту. Ќо врачи не помогали, и менЯ спасала только работа...
‘мерть мамы словно освободила менЯ, и Я понЯл, как должен поступить. „ело Я
передал Њоралесу.
- ‘тарику Њоралесу? Ђ он справитсЯ?
- „олжен. “ него нет другого выхода. џ передал ему изрЯдную долю
акций. Ћстальные отложил длЯ тебЯ - если когда-нибудь захочешь взЯтьсЯ за
наше дело. ‚от так... Љороче, Я, наконец, понЯл, в чем загвоздка.
Ћн снова помолчал и продолжил совсем тихо, будто шепотом:
- Њне нужно было доказать, что свою судьбу делаю Я сам. „оказать себе,
что Я мужчина. Ќе производЯщее и потреблЯющее экономическое животное... а
мужчина.
Њы оба замолчали, не знаЯ, что сказать, и в этот момент запели
громкоговорители космопорта:
- "‘лавьсЯ, славьсЯ имЯ ђоджера џнга!"
—ерез секунду женский голос произнес:
- ‹ичный состав кораблЯ военного флота "ђоджер џнг" может занЯть места
в шлюпке. Џричал ќйч. „евЯть минут.
Ћтец схватил сумку и вскочил на ноги.
- ќто менЯ! Ѓереги себЯ, сынок. € сдавай поскорей экзамены. Џлохо
сдашь - накажу и не посмотрю, что ты старше по званию.
- џ буду старатьсЯ, папа.
Ћн обнЯл менЯ.
- Љогда вернемсЯ на базу - увидимсЯ!
€ он убежал, как и полагаетсЯ десантнику, - рысью.
‚ комендатуре Я доложил о прибытии флотскому сержанту, удивительно
похожему на сержанта •о. “ него тоже не было руки, но не было и улыбки,
котораЯ так шла •о. џ сказал:
- ‘ержант ђико. Џоступил в ваше распорЯжение.
Ћн бросил взглЯд на часы.
- ‚аша шлюпка прибыла семьдесЯт три минуты назад. ’ак?
џ подтвердил. Ћн поджал губы и задумчиво посмотрел на менЯ. џ
рассказал, как было дело. Ћн покачал головой.
- Њне казалось, что весь мыслимый реестр уважительных причин Я уже
знаю наизусть. Ќо вы вписали в него новую страницу. ‚аш отец, ваш родной
отец отправилсЯ на корабль, с которого вы только что уволились?
- €менно так, сержант. ‚ы можете проверить - капрал ќмилио ђико.
- Њы не занимаемсЯ проверкой заЯвлений всех молодых джентльменов,
которые к нам прибывают. Њы просто увольнЯем их, если выЯснЯетсЯ, что они
говорили неправду, Ћ'кей. Џарень, который не рискнет опоздать ради того,
чтобы повидатьсЯ со своим стариком, ни на что не годитсЯ. ’ак что забудем
об этом.
- ‘пасибо, сержант. „олжнен ли Я теперь доложить о прибытии
коменданту?
- ‘читайте, что уже доложили. - Ћн сделал пометку в бумагах. - ‚от
ваши документы. Њожете срезать шевроны, но не выбрасывайте их. Ћни еще
могут пригодитьсЯ. ‘ этого момента вы "мистер", а не "сержант".
- „а, сэр.
џ не буду подробно описывать Љадетский корпус. Ћн во многом схож с
лагерем, только здесь более мЯгкие порЯдки и всюду книги. Џо утрам,
"вспоминаЯ молодость", мы выполнЯли обЯзанности рЯдовых, и точно так же,
как когда-то в лагере, нас за провинности и нерЯшливость отчитывали
сержанты. Џосле утренних занЯтий мы становились кадетами и джентльменами и
слушали лекции по бесконечным спискам предметов: математике, галактографии,
ксенологии, гипнопедии, логике, стратегии и тактике, теории коммуникаций,
военному законодательству, специальным вооружениЯм, психологии управлениЯ.
Љороче, нас заставлЯли изучать все премудрости от земной до небесной, от
специальных сведений, как накормить и обогреть рЯдовых, до теоретических
рассуждений, почему некий Љсеркс в забытом Ѓогом месте проиграл когда-то
важную битву.
Њы жили комфортно: в отдельных комнатах, с душем, с непривычно мЯгкими
и удобными постелЯми. Љ четырем кадетам прикреплЯлсЯ слуга: застилал
постели, убирал в комнатах, чистил обувь и следил за формой. ќто не было
роскошью. Џросто нас освободили от дел, которым мы научились еще
новобранцами, чтобы больше времени оставалось длЯ занЯтий.
€ мы учились - все вечера и все выходные, пока не начинали болеть
глаза. Џотом засыпали, а под подушкой всю ночь напролет бубнил
гипнопедический "преподаватель".
Ќо несчастным Я себЯ не чувствовал. Њожет быть, слишком был занЯт. €
потом здесь не было того психологического давлениЯ, которое каждый
постоЯнно ощущал на себе в лагере. ‚ корпусе нас скорее подстегивала
страшнаЯ мысль об изгнании. ‹ично менЯ долгое времЯ изводил страх перед
математикой, котораЯ еще со школы мне не давалась. Њой сосед - колонист с
ѓесперуса со странным именем Ђнгел - натаскивал менЯ ночи напролет.
Ќаверное, "пиком" моей кадетской карьеры стал визит младшего
лейтенанта ”лота Љармен €баннес - сиЯющего черными очами пилота
транспортного корвета "Њаннергейм".
Љарменсита в парадной белой форме выглЯдела потрЯсающе. Ћна поЯвилась
в тот момент, когда нас выстроили перед ужином на поверку, и, ничуть не
смутЯсь, прошла мимо всего строЯ к дежурному офицеру. Њне показалось, что Я
слышу, как скрипЯт глазные мышцы у ребЯт, провожающих ее взглЯдом, Ћна
спросила у дежурного офицера, как найти менЯ, и ее голосок мелодично звенел
над плацем.
„ежурным в тот вечер был капитан —андар, который, по нашему общему
мнению, врЯд ли улыбнулсЯ хоть раз даже собственной матери. Ќо сейчас,
глЯдЯ на маленькую Љармен, он расплылсЯ до ушей, так что его лицо
изменилось до неузнаваемости. Ћн вежливо подтвердил, что нужный ей человек
действительно здесь. ’огда Љармен взмахнула своими удивительными шелковыми
ресницами и грустно объЯснила, что ее корабль скоро должен отправлЯтьсЯ.
’ак не будет ли он так любезен отпустить кадета ђико с ней поужинать?
€ вскоре, как по волшебству, Я оказалсЯ обладателем беспрецедентной
увольнительной на три часа. џ даже заподозрил, что флотских обучают
специальной технике гипноза, котораЯ еще не известна в других частЯх. •отЯ,
наверное, секретное оружие Љармен было несколько старше того, что обычно
использовала ЊобильнаЯ Џехота. ’ак или иначе, мы провели чудесный вечер, а
мой престиж среди однокашников, до этого не поднимавшийсЯ выше среднего
уровнЯ, достиг немыслимых высот.
ќто был незабываемый вечер. Ќашу встречу омрачала лишь новость о
Љарле, которую мы оба узнали недавно. Љарл был убит при нападении багов на
Џлутон: они уничтожили всю исследовательскую станцию. Њожет быть, это и
очень плохо, но грустили мы недолго - наверное, потому, что уже начали
привыкать к таким новостЯм.
Џомню, менЯ особенно поразила одна деталь. Љармен расслабилась и в
ресторане снЯла фуражку. џ знал, что большинству женщин на флоте делают
короткую стрижку или вообще бреют голову. Ќа войне совсем ни к чему длинные
волосы, а пилоту в ответственный момент они могут сильно помешать. џ сам
брил голову - так было удобнее и гигиеничнее. Ќо образ Љармен всегда
ассоциировалсЯ у менЯ с черными блестЯщими длинными волосами.
—еловек, наверное, ко всему привыкает. џ имею в виду, что если
считаешь девчонку красивой, то она нравитсЯ тебе и тогда, когда ее голова
обрита. Љ тому же длЯ менЯ эта "прическа" служила признаком принадлежности
к "армейскому ордену" и отличала "наших" девушек от штатских цыплЯт.
‚озможно, Љармен что-то и потерЯла, но многое и приобрела: красота стала
какой-то неземной, иррациональной, что ли. € еще Я впервые почувствовал -
она действительно офицер, воин, а не только удивительнаЯ девушка.
џ вернулсЯ в корпус, ничего не соображаЯ, преследуемый сладковатым
запахом духов: прощаЯсь, она менЯ поцеловала.
…динственный предмет из курса подготовки, о котором хотелось бы
рассказать - историЯ и нравственнаЯ философиЯ.
џ удивилсЯ, когда обнаружил, что нам придетсЯ его изучать. Њне
казалось, что историЯ с философией не имеют отношениЯ к управлению отрЯдом
десантников в боевой обстановке. ќтот предмет, если он касаетсЯ войны, в
лучшем случае объЯснЯет, почему ты должен дратьсЯ - вопрос, который каждый
решает длЯ себЯ задолго до поступлениЯ в Љадетский корпус. џ уже говорил:
ЊобильнаЯ Џехота деретсЯ потому, что она ЊобильнаЯ Џехота.
‘начала Я решил, что курс читают длЯ тех, кто не проходил его в школе.
Љ тому же почти четвертаЯ часть кадет не были землЯнами, а на других
планетах ”едерации преподавание истории не обЯзательно. ’ак что Я уже
надеЯлсЯ, что пока те, кому не повезет, будут слушать этот курс, у менЯ
освободитсЯ времЯ длЯ других, трудных, предметов.
Ќо Я ошибсЯ. Ќаравне со всеми Я должен был прослушать курс целиком.
Џравда, экзаменов, как и в школе, не устраивали: в конце обучениЯ - беседа
с инструктором, без отметок. ѓлавным было его мнение, годишьсЯ ли ты в
офицеры.
…сли он давал отрицательное заключение, по этому поводу устраивали
целый консилиум, где решалось уже не то, можешь или не можешь ты быть
офицером, а возможность твоего пребываниЯ в армии вообще, неважно в каком
звании. € они уже не смотрели, как лихо ты обращаешьсЯ с оружием...
лучшим исходом при этом было повторное прослушивание курса. Ђ в худшем ты
становилсЯ штатским человеком...
’ак ради чего Я все-таки дралсЯ? Њожет, это своего рода сумасшествие -
подставлЯть свое уЯзвимое тело нападающим и, мЯгко говорЯ, недружелюбным
представителЯм инопланетной цивилизации? ’ем более, что платили за все
сущую ерунду (которую мы тут же при первой возможности тратили), да и чем
можно заплатить за часы ужаса, за ожидание близкой смерти? Ђ ведь Я мог
спокойно сидеть дома, в то времЯ как войной занимались бы те, у кого
толстаЯ кожа, или те, кому нравитсЯ играть в эти игры.
€ли опЯть хвататьсЯ за присказку, что надо дратьсЯ потому, мол, что мы
- ЊобильнаЯ Џехота? Ќет, ребЯта, это мысли на уровне подопытной павловской
собачки. Џрочь догмы! Ќадо попробовать подумать по-настоЯщему.
Ќаш инструктор по истории и нравственной философии майор ђайд был
слеп, но обладал жутковатой привычкой "смотреть" прЯмо в глаза и называть
по имени. Њы анализировали событиЯ сразу после окончаниЯ войны между
ђусско-Ђнгло-Ђмериканским альЯнсом и Љитайской ѓегемонией, то есть от 1987
года и дальше. ‚ тот день перед занЯтиЯми мы узнали, что на ‡емле разрушен
еще один большой город - на этот раз погиб ‘ан-”ранциско. џ ожидал, что
ђайд скажет что-нибудь по этому поводу. ‚ конце концов, и штатские теперь
должны были понЯть: или баги, или мы. €ли дратьсЯ, или всем погибать.
Ќо майор ни словом не обмолвилсЯ о трагедии с ‘ан-”ранциско. Ћн взЯлсЯ
мучить одного из нас договором в Ќью-„ели, заострив внимание на проблеме
военнопленных. Ћтпустив наконец свою первую жертву, майор задумалсЯ, кого
бы избрать в качестве второй.
- Њистер ђико, - сказал он.
- „а, сэр.
- Њожно ли отказ от освобождениЯ тысЯчи военнопленных считать
достаточно обоснованной причиной длЯ возобновлениЯ войны? “чтите, что при
возобновлении военных действий могут погибнуть миллионы ни в чем не
повинных людей, вернее. почти навернЯка погибнут.
џ ни минуты не колебалсЯ:
- „а, сэр. ќтой причины более чем достаточно.
- "Ѓолее чем достаточно". ‹адно. Ђ один пленный, которого не хотЯт
отпускать?
џ заколебалсЯ. џ знал ответ, но длЯ Њобильной Џехоты. Ќе было
уверенности, что именно это он хочет от менЯ услышать. ђайд нетерпеливо
сказал:
- Ќу, давайте, мистер! “ нас есть верхний предел - тысЯча. џ предложил
вам обсудить низший предел - один человек. Џрошу учесть, что дело
серьезнее, чем, например, занЯтие бизнесом. •отЯ и бизнес требует точного
пониманиЯ ситуации. ‚ы же не можете выписать вексель на сумму "от одного до
тысЯчи фунтов". Ђ ведь разворачивание войны гораздо более серьезное дело,
чем выдача пусть даже огромной суммы денег. Ќе будет ли преступлением -
вовлечь страну (а на деле две страны) в войну ради спасениЯ одного
человека? Ђ вдруг этот человек даже не заслуживает того? €ли возьмет и
помрет, когда сыр-бор уже разгоритсЯ? ’ысЯчи человек погибают ежедневно в
катастрофах и несчастных случаЯх... так стоит ли колебатьсЯ из-за одного? Ђ
теперь - ответ! Ћтвечайте "да" или "нет"... Ќе задерживайте класс.
Ћн взЯл менЯ за горло. € Я ответил так, как ответил бы на моем месте
любой десантник:
- „а, сэр!
- —то "да"?
- Ќеважно, тысЯча человек или один. Ќужно дратьсЯ.
- Ђга! —исло пленных роли не играет. Џочему?
—ерт побери! Ћн менЯ поймал. џ знал, что ответ правильный. Ќо не знал
почему. ђайд с легкой иронией подбадривал менЯ:
- „авайте же, мистер ђико, доказывайте. ‡десь мы имеем дело с точной
наукой. ‚ы дали математический ответ, теперь должны его доказать. ‚едь
кто-нибудь начнет кричать, что ваше утверждение абсурдно, что по аналогии
одна картофелина стоит столько же - ни больше, ни меньше, - сколько тысЯча
таких же. Ђ?
- Ќет, сэр.
- —то "нет"? „оказывайте, доказывайте.
- ‹юдей нельзЯ сравнивать с картошкой.
- Ќу хорошо, хорошо, мистер ђико. џ думаю, мы и так сегоднЯ уже
слишком напрЯгли ваши усталые мозги. ‡автра принесете мне письменное
доказательство. ’ак и быть, дам вам совет. Џосмотрите ссылку номер семь к
сегоднЯшней главе. Њистер ‘алмон! Љак образовалсЯ нынешний политический
порЯдок после ќпохи ‘муты? € в чем его нравственное основание?
‘алли начал рассказывать. ‚ принципе никто не может толком объЯснить,
как сформировалась нынешнЯЯ ”едерациЯ. ‘ловно она выросла сама собой. ‚
конце XX века национальные правительства всех крупнейших государств
полностью дискредитировали себЯ. —то-то должно было заполнить вакуум, и в
результате во многих странах к власти пришли вернувшиесЯ с войны ветераны.
Ћни проиграли войну, у них не было работы, но они знали, как прийти к
поставленной цели. Џроисшедшее не было революцией, событиЯ больше походили
на 1917 год в ђоссии: система развалилась, образовалсЯ тот самый вакуум.
Љак утверждают историки, движение ветеранов зародилось в отландии.
Ѓывшие воЯки собрались, чтобы прекратить волнениЯ и беспорЯдки. Џозже они
решили никого, кроме ветеранов, в свой комитет не принимать: доверЯли
только друг „ругу. Џостепенно чрезвычайнаЯ мера стала конституционной
практикой.
‚озможно, те самые шотландские ветераны и решили первыми, что не стоит
подпускать к управлению государством слабых, продажных, алчных и тому
подобных штатских. "Ћни вертЯтсЯ, как флюгеры на ветру, а мы можем
повернуть общественное развитие в нужную сторону", - так, наверное,
говорили о штатских ветераны. €сторики утверждают, что тогда антагонизм
между штатскими людьми и вернувшимисЯ с войны солдатами был гораздо глубже,
чем можно сейчас себе представить,
‘алли пересказывал все это, пока ђайд его не остановил:
- Љ завтрашнему дню приготовьте краткое изложение событий, в три
тысЯчи слов... Њистер ‘алмон, не могли бы вы мне назвать причину - не
историческую, не теоретическую, а чисто практическую, - почему в наше времЯ
статус гражданства предоставлЯетсЯ только отслужившим в армии ветеранам?
- ќ-э... потому, что эти люди прошли отбор, сэр. Ћни способнее.
- ќто надо же!
- "‘эр?
- ‚ам не понЯтно? џ хотел сказать, что вы сообщили нам абсолютно
нелепую вещь. Ђрмейцы отнюдь не умнее штатских. —асто штатские превосходЯт
нас интеллектуально. ќтот факт, кстати, лег в основу попытки переворота
перед принЯтием „оговора в Ќью-„ели. ’ак называемое "восстание ученых";
дайте бразды правлениЯ интеллектуалам, и вы получите рай на земле.
Џереворот не удалсЯ. ђазвитие науки само по себе не есть благо, несмотрЯ на
все те импульсы, которые она придает движению общества по пути прогресса.
“ченые - и теоретики, и практики - зачастую настолько эгоцентричны, что у
них просто отсутствует чувство социальной ответственности. Ќу, Я дал
подсказку, мистер.
‘алли немного подумал, потом сказал:
- ‡начит, те, кто отслужил в армии, более дисциплинированны, сэр.
‘ третьей своей жертвой майор был мЯгок:
- Џростите, но вашу теорию трудно подтвердить фактами. € вы, и Я, пока
мы находимсЯ на службе, не имеем права голосовать. Ђ когда человек
увольнЯетсЯ, влиЯние армейской дисциплины Явно ослабевает. “ровень
преступности среди ветеранов почти такой же, как и среди штатских. Љ тому
же вы забыли, что в мирное времЯ большинство служит в небоевых видах войск,
где весьма мЯгкие дисциплинарные обЯзательства...
Њайор улыбнулсЯ.
- џ задал вам коварный вопрос, мистер ‘алмон. Ќа самом деле реальнаЯ
причина столь продолжительной деЯтельности существующей системы та же,
что у любой другой долгоиграющей структуры. Ћна хорошо работает. ‚се
политические системы в истории человечества пытались добитьсЯ совершенного
общественного порЯдка, предоставлЯЯ право управлениЯ ограниченному числу
лиц. ‚ надежде, что они будут достаточно мудры, чтобы пользоватьсЯ своим
правом длЯ общего блага. „аже так называемые "неограниченные демократии"
отстранЯли от голосованиЯ и управлениЯ более четверти своего населениЯ - по
возрасту, месту рождениЯ, отношениЯм с полицией и т.д.
Њайор саркастически ухмыльнулсЯ:
- џ никогда не мог понЯть, почему тридцатилетний дурак проголосует
лучше пЯтнадцатилетнего гениЯ... Ќо так уж у них было устроено. € они за
это поплатились.
€ вот на протЯжении очень долгого времени существует наша политическаЯ
система... и работает хорошо. Њногие недовольны, но никто никогда всерьез
не восставал против. Љаждому обеспечена величайшаЯ в истории личнаЯ
свобода. ћридических ограничений мало, налоги низки, уровень жизни высок -
насколько позволЯет уровень производства. Џреступности почти нет. Џочему?
Ќе потому вовсе, что те, кто голосует, лучше остальных. ќто мы уже
выЯснили. Њистер ’амману, не объЯсните ли вы нам, почему же нынешнЯЯ
система политического устройства работает лучше, чем у наших предков?
џ не знал, откуда у Љлайда ’амману такаЯ страннаЯ фамилиЯ. ЉажетсЯ, он
был из €ндии.
- ќ-э... насколько мне кажетсЯ, потому, что избиратели - сравнительно
малаЯ группа. Ћни отвечают за свои решениЯ и стараютсЯ учесть возможные
последствиЯ...
- Ќе будем гадать, мы занимаемсЯ точной наукой. Љ тому же вам кажетсЯ
неправильно. Ћблеченных властью всегда было немного при всех предшествующих
политических системах. …ще одно замечание: на разных планетах люди,
получившие статус гражданина, составлЯют разный процент в общем числе
населениЯ - от восьмидесЯти на €скандере до трех на некоторых других
планетах ”едерации. ’ак в чем разница между нашими избирателЯми и
избирателЯми прошлого? Њы тут много думали да гадали, так что Я позволю
себе высказать суждение, которое, на мой взглЯд, ЯвлЯетсЯ очевидным и
объективным. Џри нашей политической системе каждый голосующий и каждый
государственный чиновник - это человек, который тЯжелой добровольной
службой доказал, что интересы группы, коллектива он ставит выше интересов
собственных. ќто чрезвычайно важное отличие. —еловек может быть не таким
уж умным, мудрым, он может ошибатьсЯ. Ќо в целом его деЯтельность будет во
сто крат полезнее длЯ общества, чем деЯтельность любого класса или
правителЯ в прошлом.
Њайор притронулсЯ к специальным часам на руке.
- Њожет ли кто сказать, почему против нашей политической системы
никогда не совершалось революций? •отЯ раньше на ‡емле не было ни одного
правительства, которое бы не сталкивалось с восстаниЯми. ‚едь мы довольно
часто слышим громкие жалобы тех или иных жителей ”едерации?
Ћдин из кадетов постарше решилсЯ ответить.
- ‘эр, революции просто невозможны.
- ’ак. Ќо почему?
- Џотому что революции, то есть вооруженные восстаниЯ, требуют не
только недовольства, но и прЯмой агрессивности. ђеволюционер (если он
настоЯщий революционер) - это человек, который желает дратьсЯ и даже
умереть за свое дело. Ќо если вы отделите наиболее агрессивных и сделаете
из них сторожевых псов, овечки никогда не доставЯт вам беспокойства.
- Ќеплохо сказано. Ђналогии всегда условны, но эта близка к
фактическому состоЯнию дел... ’еперь времЯ ваших вопросов. Љто хочет
спросить?
- ѓм... сэр, а почему бы не сделать... почему не отменить ограничениЯ,
сделать службу обЯзательной длЯ всех? € тогда все смогут голосовать и
избиратьсЯ...
- Њолодой человек, вы можете вернуть мне зрение?
- —то, сэр? Ќо... конечно, нет, сэр...
- џ думаю, что это было бы даже легче, чем внедрить какие-то моральные
ценности - например, ответственность перед обществом - в сознание человека,
который этих ценностей не признает, не хочет их знать и вообще не хочет
нести никакой социальной ответственности. €менно поэтому так трудно
поступить на ‘лужбу и так легко с нее уйти. Ћтветственность перед обществом
- не перед семьей или какой-нибудь группой - требует воображениЯ, потому
что требует преданности некой идее, долгу и другим высоким ценностЯм. …сли
же все это впихивать в человека насильно, то его, извините за выражение,
просто стошнит, и он окажетсЯ таким же пустым, как был до этого...
Њайор ђайд держал нас в черном теле, постоЯнно забрасываЯ срочными
заданиЯми. Ќо неожиданно длЯ себЯ Я заинтересовалсЯ его предметом. “же в
конце курса решил записать свои размышлениЯ, и вот, что у менЯ вышло.
’ребуетсЯ доказать: войны и общественнаЯ мораль имеют в своей основе
одни и те же генетические причины.
Љраткое доказательство: причиной всех войн ЯвлЯетсЯ демографическое
давление.
‚ основе общественной морали, всех известных входЯщих в нее правил
лежит инстинкт самосохранениЯ. ‘оответствие морали - залог выживаниЯ на
неиндивидуальном уровне. ’ак отец жертвует своей жизнью, чтобы спасти своих
детей. Ќо поскольку демографическое давление повышаетсЯ в результате
выживаниЯ все большего числа людей, постольку можно утверждать, что войны,
порождаемые этим давлением, проистекают из тех же глубинных человеческих
инстинктов, что и общественнаЯ мораль.
Џроверка доказательства: есть ли возможность избежать войн путем
уничтожениЯ демографического давлениЯ? ‚озможно ли снизить демографическое
давление путем созданиЯ такого морального кодекса, который приводил бы
численность населениЯ в соответствие с имеющимисЯ ресурсами?
Ќе обсуждаЯ эффективность и нравственность планированиЯ рождаемости,
укажем сразу, что любаЯ популЯциЯ, ограничивающаЯ свой рост, рано или
поздно вытеснЯлась и уничтожалась другим видом, который увеличивал
численность и стремилсЯ занЯть новые территории.
’ем не менее предположим, что человеческой расе удалось создать баланс
между уровнем рождаемости и смертности так, чтобы численность населениЯ
соответствовала территории занЯтых планет. ‚се ли будет тихо и спокойно?
Ћчень скоро на арене поЯвЯтсЯ баги, которые начнут безжалостно убивать
не желающее больше воевать племЯ, и через некоторое времЯ ‚селенной
придетсЯ о нас забыть. Љстати, этот вариант никто пока еще не отменЯл. €ли
мы будем размножатьсЯ и разрастатьсЯ и уничтожим багов, или они займут
наше место. Џотому что оба племени достаточно сообразительны, решительны и
претендуют на одну и ту же территорию.
Ђ если мы победим и не будем ограничивать рост населениЯ? Љак быстро
демографическое давление заставит нас заселить всю ‚селенную так, что и
Яблоку негде будет упасть? Ћтвет может многих удивить, но произойдет это
очень быстро - за период, который можно считать мигом на фоне всей истории
человеческой расы.
Ќо есть ли у человека право заселЯть ‚селенную? —еловек есть то, что
он есть, - дикое животное с могучим инстинктом выживаниЯ и самосохранениЯ.
Љ тому же довольно хитрое, способное успешно конкурировать с другими
разумными видами. …сли принЯть этот факт, то все разговоры о морали,
войнах, политике кажутсЯ чепухой. €стиннаЯ мораль проистекает из четкого
сознаниЯ того, что собой представлЯет человек. —то он есть на самом деле, а
не в воображении сюсюкающих о добродетели профанов.
‚селеннаЯ сама даст нам знать - имеем ли мы право на ее освоение или
нет.
Ђ пока ЊобильнаЯ Џехота должна быть на своем месте - на переднем крае
боЯ за выживание расы.
Ќакануне выпуска каждого из нас прикомандировали к боевому кораблю длЯ
прохождениЯ короткого срока службы под надзором опытного офицера. ќто была
как бы промежуточнаЯ проверка перед тем, как допустить нас к последней
экзаменационной сессии. Џроверка считалась очень важной: офицеринструктор
имел полномочиЯ "резать". Ћставалось право подать на апеллЯцию и собрать
комиссию из других инструкторов, но подобных случаев за всю историю
Љадетского корпуса не бывало. ђебЯта, которых по той или иной причине
"зарезали", больше в корпусе не поЯвлЯлись.
€ногда они пропадали и по другой причине. Љадеты гибли не так уж редко
- ведь нас прикреплЯли к кораблЯм, которые готовились идти в бой. Ћднажды
после ланча всем офицерам-кадетам из нашей роты приказали собрать вещи и
через полчаса отбыть. џ не успел дообедать, как оказалсЯ командиром роты.
Љак и капральские шевроны новобранцев, эта должность приносила только
лишние хлопоты, но через два днЯ пришел и мой вызов.
џ прибежал к кабинету начальника корпуса с вещевым мешком за спиной,
начинаЯ чувствовать знакомое возбуждение. џ вдруг остро ощутил, как мне
надоело до боли в глазах зубрить по ночам уроки, выглЯдеть дурачком в
классе при свете днЯ. Ќесколько недель в компании боевых ребЯт, в бодрЯщей
обстановке - вот что так не хватало „жонни!
ЊенЯ обогнал строй недавно набранных в корпус кадет с сержантом,
бегущих рысью. ‘плошь угрюмые лица - такое выражение поЯвлЯетсЯ у каждого
кадета примерно через неделю после прибытиЯ в корпус, когда он понимает,
что допустил ошибку, решив стать офицером. Ђ Я вдруг поймал себЯ на том,
что напеваю веселый мотивчик, и оборвал мелодию только у дверей начальника.
„вое других были уже там - кадеты •ассан и Ѓерд. •ассан считалсЯ у нас
в классе самым старым, а Я, глЯдЯ на него, всегда вспоминал древнюю сказку
о волшебном (и, кажетсЯ, не очень добром) существе, выпущенном рыбаком из
бутылки. ‡ато невысокий Ѓерд походил на воробьЯ - внушительности в нем не
было никакой.
Њы наконец вошли в свЯтаЯ свЯтых Љадетского корпуса. Ќачальник сидел в
своей неизменной колЯске, в которой обычно разъезжал по корпусу. Ћн
вставал с нее только на субботних парадах, что, наверное, причинЯло
сильнейшую боль, но никак не отражалось на его лице.
Џолковник Ќельсон долго разглЯдывал нас, потом сказал:
- „оброе утро, джентльмены, устраивайтесь поудобнее.
џ уселсЯ в одно из мЯгких кресел, но комфорта не почувствовал.
Џолковник подъехал к агрегату у стены, который оказалсЯ кофеваркой. Ћдну
чашку он взЯл себе, остальные предложил нам. Љофе мне не хотелось, но не
может же кадет нарушить традиции гостеприимства.
ЏрихлебываЯ из чашки, полковник завел неспешную беседу. Ћн что-то
рассказывал сам, что-то спрашивал у нас. ЋказываетсЯ, нам предстоЯло занЯть
должности временно исполнЯющих обЯзанности лейтенантов третьего ранга.
‡вание, нужное нам как собаке пЯтаЯ нога. ‚ табели о рангах оно стоЯло
где-то между сержантом флота и нормальным офицером. …сли кто-нибудь
когда-нибудь и отдавал честь третьему лейтенанту, то это всего-навсего
означало, что в данном отсеке кораблЯ не все в порЯдке с освещением.
- ...‚ вашем патенте будет значитьсЯ "третий лейтенант", - продолжил
Ќельсон, - но практически ваш статус не изменитсЯ. Љ вам будут обращатьсЯ
"мистер", и единственной переменой в форме станут небольшие - даже немного
меньше, чем у кадет, - погоны со звездочкой. ‚ы полностью подчинЯетесь
инструктору...
...Њаксимум, что вы можете делать в бою, - выполнЯть приказы. …сли
погибнет командир отрЯда и вы решитесь отдать приказ рЯдовому, пусть даже
прекрасный, разумный и нужный приказ, то совершите ошибку, и рЯдовой может
быть потом наказан, если послушаетсЯ вас. Љадет не только не имеет
отношениЯ к командованию, он как бы вообще не солдат. Ћн - студент,
которому еще только предстоит стать солдатом - или в ранге офицера, или в
звании, которое у него было до кадетского корпуса. Љадет подчинЯетсЯ
армейской дисциплине, но он не в армии. ‚от почему...
Џустота. ЏришедшаЯ мне в голову мысль так потрЯсла менЯ, что Я
перестал его слушать. …сли считаетсЯ, что кадет вне армии, то...
- Џолковник! - џ, кажетсЯ, перебил его, но мне было все равно.
- ќ, говорите, молодой человек. Њистер ђико.
“дивлЯЯ самого себЯ, Я продолжил:
- Ќо... если мы не в армии... значит, мы не принадлежим к Њобильной
Џехоте? ‘эр.
Ћн внимательно посмотрел на менЯ.
- ќто вас беспокоит?
- Ќу... похоже, мне это не нравитсЯ, сэр. - Ќа самом деле Я просто не
мог об этом подумать. ’акое чувство, как будто тебЯ раздели.
- џ понимаю вас. - Њое трепыхание, кажетсЯ, его только порадовало. -
Ќо вам лучше не утруждать себЯ, оставьте все на моей совести. ‚ том числе и
вопросы космического законодательства.
- Ќо...
- ќто приказ, формально вы не относитесь к Њобильной Џехоте, но она не
забыла вас. ‚ Њобильной Џехоте никогда не забывают своих, где бы они ни
находились. …сли вас прЯмо сейчас, в данный момент, настигнет смерть, вы
умрете как второй лейтенант „жон ђико, ЊобильнаЯ Џехота... - Џолковник
остановилсЯ. - Њисс Љендрик, с какого кораблЯ мистер ђико?
- ‘ "ђоджера џнга", - последовал немедленный ответ секретарши.
- ‘пасибо. - € он продолжил: - Ѓоевой корабль "ђоджер џнг", ‚торой
отрЯд, ’ретий полк, ЏерваЯ дивизиЯ Њобильной Џехоты - "сорвиголовы"...
•орошие у вас там ребЯта, мистер ђико, гордые, и багам спуску не дают. ‚
конце пути вас в любом случае припишут к этому подразделению, и таким
образом ваше имЯ окажетсЯ среди их имен в Њемориальном ‡але. €менно поэтому
мы всегда производим погибшего в бою кадета в офицеры, чтобы отправить на
вечный покой к своим...
Ѓерд ждал менЯ на крыше зданиЯ в аэрокаре. Ћн бросил взглЯд на мои
книги и ухмыльнулсЯ:
- Ќичего себе. ‹адно уж, если мы на один корабль, так и быть, помогу.
’ебЯ на какой закинули?
- "‘торожевой".
- †аль. ЊенЯ на "Њоскву".
џ залез в кар, проверил программу маршрута, и мы взлетели. Ѓерд
продолжал:
- ’ы у нас еще не самый загруженный. •ассан, кроме математики, взЯл
учебники еще по двум предметам. †алко, что ты не на "Њоскву", а то бы помог
тебе с математикой.
Ѓерд ничуть не пижонил, предлагаЯ себЯ в репетиторы. ќто был
стопроцентный профессорский сынок, и только значки, шевроны и погоны
говорили, что он к тому же еще солдат.
‚ корпусе Ѓерд не изучал математику, а преподавал. Љак ‘уцзуми,
который обучал нас дзюдо в лагере Љурье. ЊобильнаЯ Џехота не дает пропасть
талантам, точно так же поступают и в корпусе. Ѓерд уже в восемнадцать лет
имел ученую степень по математике, и совершенно естественно, что его в
порЯдке исключениЯ назначили на часы занЯтий по этому предмету
инструктором. —то, правда, не мешало сержантам отчитывать его по утрам.
Ќо, надо признать, отчитывали его редко. Ѓерд удивительно сочетал в
себе высокий интеллект, солидное образование, здравый смысл, силу воли и
мужество. Ќе сомневаюсь, что в корпусе на него смотрели как на будущего
генерала. ђебЯта прикидывали, что, если продолжитсЯ война, он к тридцати
будет командовать бригадой.
џ и в мечтах не позволЯл себе забиратьсЯ так высоко.
- Ѓудет до жути обидно и стыдно, - сказал Я, - если •ассана вышибут.
Џри этом Я думал, как будет стыдно, если вышибут менЯ.
- ‚се с ним будет нормально, - бодро сказал Ѓерд. - Ћни, конечно,
заставЯт его попотеть и помучитьсЯ, ну да он тоже не лыком шит. ‚ крайнем
случае •ассан не так уж много потерЯет, даже если его вышибут.
- —то-что?
- Ђ ты не знал? Ћн уже перед корпусом служил в ранге первого
лейтенанта. Џо "полевому патенту", естественно. Ќе сдаст экзамены, пойдет
опЯть тем же первым полевым. Ќе веришь, можешь посмотреть в правилах...
ќто правило Я знал. …сли Я, например, завалю математику, то стану
опЯть сержантом: это, наверное, будет так же приЯтно, как если бы хлопнули
по лицу мокрой рыбиной... Ћ, ѓосподи... ‘колько раз Я просыпалсЯ среди ночи
в своей комнате от мысли, что мне придетсЯ уйти из Љадетского корпуса
несолоно хлебавши...
Ќо с •ассаном мне было не все понЯтно.
- Џогоди, - запротестовал Я, - он отказалсЯ от первого лейтенанта,
причем от постоЯнного патента... а теперь его сделают временным третьим...
с тем, чтобы потом он стал вторым? ’ы сумасшедший? €ли он?
Ѓерд улыбнулсЯ:
- ђовно настолько, чтобы работать в Њобильной Џехоте.
- Ќо... нет, Я не понимаю.
- Љонечно. „ело в том, что у •ассана просто не хватает образованиЯ.
Џоэтому шансов продвинутьсЯ выше в пехоте у него не было. џ лично уверен,
что он мог бы командовать в бою полком, если кто-то хорошо спланирует
операцию. Ќо командование в бою - лишь часть того, что должен уметь делать
офицер, тем более офицер высокого ранга. —тобы командовать штабом или
только спланировать единичную операцию и провести ее, необходимо знать
теорию игр, операционный анализ, математическую логику, пессимистический
синтез и дюжину других предметов. ‚ принципе, ими можно овладеть и самому,
если есть фундамент. Ќо и тогда не поднЯтьсЯ выше капитана или, в крайнем
случае, майора. ‚ыходит, •ассан знает, что делает.
- ’еперь понЯтно, - сказал Я медленно. - Ќо, Ѓерди, ведь полковник
Ќельсон должен был бы знать, что •ассан был офицером... что он в любом
случае офицер.
- —то? Ђ, да, конечно.
- Ќо Ќельсон говорил с нами так, как будто между нами нет разницы. Ћн
прочитал лекцию всем троим.
- Ќе совсем так. ’ы заметил, что, когда полковник поднимал
какой-нибудь практический вопрос, он всегда обращалсЯ к •ассану?
џ вспомнил, что так оно и было.
- Ѓерди, а в каком ты звании?
Ђэрокар приземлЯлсЯ. Ѓерд помедлил, сосредоточив внимание на посадке,
потом улыбнулсЯ:
- ђЯдовой. Џоэтому Я вовсе не хотел бы, чтобы менЯ вышибли.
џ фыркнул.
- ‘кажешь тоже. ’ебе-то уж ничего не грозит!
џ поразилсЯ, что ему не дали хотЯ бы капрала, но потом подумал, что
он, видимо, сразу проЯвил себЯ хорошо и его послали в Љадетский корпус. …му
не было и двадцати, вроде бы молодой, но ведь шла война...
Ѓерд улыбнулсЯ еще шире и сказал:
- ЏоглЯдим.
- “ тебЯ все будет отлично. ќто •ассан и Я должны беспокоитьсЯ.
- „умаешь? Ђ мне кажетсЯ, что мисс Љендрик, например, менЯ невзлюбила.
- Ћн открыл дверцу кара и насторожилсЯ. - Џослушай, это же менЯ вызывают. џ
побежал. Џока!
- „о встречи, Ѓерди.
Ѓольше мы с ним не виделись. € экзаменов он не сдавал. ‘пустЯ две
недели ему было присвоено звание офицера. ‚ корпус прислали его погоны и
указали место последнего назначениЯ - "ђаненые львы", посмертно.

Ќекоторые парни полагают, здесь
у нас Ясельки длЯ новорожденных.
’ак вот. ќто не так. ЏонЯтно?

‚ысказывание, приписываемое од-
ному героическому капралу, коман-
довавшему у стен ’рои. 1194 год
до н. э.

"ђоджера џнга" один отрЯд заполнЯл до отказа. "‘торожевой" мог нести
шесть, и еще осталось бы место. Ћтсеки отстрела могли пропустить все шесть
отрЯдов одновременно и тут же сделать второй выброс, если б на корабле
находилось еще столько же десантников. ‚ принципе, это было возможно.
’олько при двойной загрузке нам пришлось бы питатьсЯ в две смены, спать в
гамаках, развешанных во всех помещениЯх, экономить воду и времЯ от времени
просить соседа убрать локоть с твоего лица. Џоэтому Я был рад, что во времЯ
моей стажировки "‘торожевой" не ходил на операции с двойной нагрузкой.
"‘торожевой" обладал хорошей скоростью длЯ переброски больших
соединений десантников почти в любое место освоенной багами ‚селенной.
ЌырЯЯ в пространство —еренкова, "‘торожевой" покрывал сорок шесть световых
лет за шесть недель.
‚ то же времЯ этот корабль, рассчитанный на шесть десантных отрЯдов,
не шел ни в какое сравнение с пассажирским лайнером. ’акие корабли, как
"‘торожевой", стали компромиссом между боевыми частЯми, Њобильной Џехотой,
с одной стороны, и ”лотом - с другой. Џехота предпочла бы рассчитанные на
один отрЯд корветы типа "ђоджера џнга". Ћни давали возможность гибкого
управлениЯ войсками. Ќо если бы армиЯ пошла на поводу у ”лота, то нас
возили бы на транспортах, вмещающих по меньшей мере полк. ‚едь длЯ того,
чтобы обслужить маленький корвет, нужно почти столько же флотских, сколько
и длЯ огромного лайнера. Ќа лайнере, конечно, потребуетсЯ больше
хозЯйственных работников, но этим могут занЯтьсЯ и солдаты - так считали
флотские. ‚се равно, по мнению флотских, мы только и делаем, что спим, едим
и любовно полируем оружие.
Ќа самом деле флотские настроены еще более решительно. Ћни полагают,
что армиЯ устарела и вообще должна быть упразднена.
”лот никогда не выражал этого мнениЯ официально. Ќо достаточно зайти в
любой бар на ‘анкторе и поговорить с первым попавшимсЯ флотским офицером,
когда он уже немного поднабралсЯ. ’огда вы и услышите все по полной
программе. Ћни уверены, что сами могут вести любую войну и выиграть ее:
”лот, мол, посылает своих людей, занимает планету, а дальше дело
„ипломатического корпуса.
џ охотно признаю, что с помощью новейших бомб можно превратить любую
планету в пар. Ќикогда не видел ничего подобного, но - верю. —то ж, пусть,
по их мнению, Я - пережиток прошлого. Ќо Я себЯ таковым не чувствую и
твердо знаю, что наши ребЯта в состоЯнии сделать то, что ни одному самому
распрекрасному кораблю не под силу. …сли правительству наши услуги больше
не понадобЯтсЯ, оно нам сообщит.
•отЯ, возможно, в этом споре нет абсолютно правой стороны. ЌельзЯ,
например, стать маршалом, не имеЯ опыта командованиЯ полком пехоты и
большим кораблем. Џоэтому сначала надо делать карьеру в Њобильной Џехоте, а
потом получить звание офицера ”лота (думаю, маленький Ѓерди мечтал именно
об этом). €ли сначала поработать астронавигатором, а потом пройти через
лагерь Љурье и так далее - кому как нравитсЯ. Љ мнению человека,
проделавшего или то, или другое, Я прислушиваюсь с предельным вниманием.
Љак большинство транспортов, "‘торожевой" был кораблем со смешанным
экипажем. ‘амым удивительным поначалу было то, что мне разрешалось теперь
проходить в головные отсеки - севернее "переборки номер тридцать". ‘тенка,
отгораживающаЯ женские отсеки от мужских, не обЯзательно носила этот номер,
но по древней традиции на всех смешанных кораблЯх называлась "переборка
номер тридцать". ‘разу за этой переборкой располагалась кают-компаниЯ, и
дальше шла всЯ "женскаЯ половина". Ќа "‘торожевом" кают-компаниЯ служила
длЯ женщин также столовой и местом отдыха. Љомната отдыха офицеров-мужчин
называлась "карточной" и располагалась к югу от "переборки номер тридцать".
Љроме очевидного факта, что длЯ осуществлениЯ выбросов и возвращениЯ
десанта требуютсЯ отменные пилоты (читай - женщины), имелась другаЯ вескаЯ
причина назначениЯ на транспорты женщин. ќто способствовало укреплению духа
десантников.
Џопробуйте представить себе состоЯние человека, которого с родного
кораблЯ выбрасывают на незнакомую планету, а там в конце пути его не ждет
ничего, кроме увечий да неожиданной смерти! Љак сохранить в этом человеке
веру и мужество? Љак сделать, чтобы он от выброса к выбросу училсЯ
преодолевать себЯ? …динственный выход - чтобы он постоЯнно видел перед
собой живой идеал, олицетворение той трепетной, требующей защиты жизни,
ради которой идет в бой.
Џоследнее, что слышит десантник перед выбросом (и, может быть,
последние слова, которые он в жизни слышит) - это голос женщины, желающей
ему удачи. ’ого, кто скажет, что это не имеет никакого значениЯ, по-моему,
просто нельзЯ считать человеком.
Ќа "‘торожевом" работало пЯтнадцать офицеров ”лота - восемь женщин и
семь мужчин. Ђ также восемь офицеров Њобильной Џехоты, включаЯ и менЯ. Ќе
буду утверждать, что пошел в Љадетский корпус длЯ того, чтобы проникнуть за
"переборку номер тридцать", но, возможность есть за одним столом с леди
грела мое сердце куда больше любой прибавки жалованьЯ. Џрезидентом за
обеденным столом была командир кораблЯ, вице-президентом - мой босс. ’акой
статус капитана основывалсЯ не на звании: еще три флотских офицера были
равны ему. Ќо в ударной группе ему обЯзаны были подчинЯтьсЯ все, кроме
командира кораблЯ.
Ќаши шесть отрЯдов составлЯли две роты и значились как отдельный
батальон. Љапитан Ѓлэкстоун командовал ротой „ и одновременно всем
батальоном. Ќо наш отдельный был только частью обычного большого батальона.
Ћфициально его возглавлЯл майор Љсера, который в то времЯ вместе с ротами Ђ
и Ѓ находилсЯ на точно таком же, как "‘торожевой", корабле "ЌормандиЯ".
Њайор командовал нами, когда весь большой батальон соединЯлсЯ длЯ
совместного выброса. Ѓлэкстоун отсылал Љсере доклады и получал от него
инструкции, но, по-моему, большую часть вопросов решал напрЯмую с
командованием ”лота, штабом дивизии Њобильной Џехоты и начальством базы на
‘анкторе.
‚ армии, состоЯщей из сотен кораблей, раскиданных по ‚селенной на
расстоЯнии многих световых лет, административное устройство не может быть
простым и безупречным. € "„олина ”ордж", и "ђоджер џнг", и "‘торожевой"
входили в состав одного подразделениЯ - ’ретьего полка ("Ѓаловни судьбы")
Џервой дивизии ("Џоларис") Њобильной Џехоты. Џри проведении операции "„ом
багов" из разрозненных подразделений собрали два батальона и сформировали
наш ’ретий полк. Ќо что такое "наш" полк, Я тогда не почувствовал. ‚се, что
Я видел в тот день, - это бедный сержант Ѓамбургер и несметные полчища
багов.
‚ Њобильной Џехоте в десант идут все десЯть тысЯч.
’рудно поверить, но в мировых войнах XX века длЯ того, чтоб обеспечить
боевую активность десЯти тысЯч солдат, требовалось семьдесЯт тысЯч человек!
ЌельзЯ не признать, что нужен еще ”лот, чтобы доставлЯть Њобильную
Џехоту к месту назначениЯ. Ќо даже на небольшом корвете личный состав
пехоты в три раза превосходит количество флотских. Љонечно, нас обслуживают
и штатские: ведь процентов десЯть Њобильной Џехоты обычно находитсЯ на
отдыхе. € наконец, небольшое число лучших офицеров и сержантов преподают в
учебных лагерЯх и, естественно, не участвуют в боевых действиЯх.
…сли кто-то из Њобильной Џехоты занЯлсЯ канцелЯрской работой, можете
быть уверены, что у него не хватает руки или ноги или есть другое увечье.
ќто люди, которые отказываютсЯ увольнЯтьсЯ. Ћни никогда не допустЯт, чтобы
здоровый десантник занималсЯ бумажками или другой работой, требующей не
столько физических, сколько духовных сил.
€ все же ЊобильнаЯ Џехота постоЯнно испытывает недостаток в людЯх -
тем более, когда идет война. Џоэтому у нас так бережно относЯтсЯ к каждому,
кто проЯвил себЯ солдатом на деле. ЊобильнаЯ Џехота - самаЯ маленькаЯ в
истории человечества армиЯ, если судить по численности населениЯ, которое
она охранЯет. „есантника нельзЯ затащить на службу силком, нельзЯ нанЯть за
деньги, нельзЯ силой удержать на службе, если он хочет уйти.
„есантник никогда не стараетсЯ заполучить безопасную, легкую работу.
‹юбой салага, который уже начал понимать, что такое ЊобильнаЯ Џехота,
всегда подкинет начальству несколько причин, объЯснЯющих, почему он не
может в данный момент заниматьсЯ уборкой или помогать повару. ќто древнЯЯ
солдатскаЯ традициЯ, и начальство о ней тоже знает, хотЯ и не подает вида.
‡ато ни один десантник никогда не станет увиливать от опасной работы.
Џотому что любой рЯдовой, садЯсь в капсулу, знает, что в Њобильной Џехоте
каждый - от генерала до рЯдового - в этот момент делает то же самое. Ќа
расстоЯнии многих парсеков, на следующий день или через несколько часов -
неважно. ‚ажно, что в десант идут все.
€менно потому, что деретсЯ каждый, ЊобильнаЯ Џехота обходитсЯ малым
количеством офицеров.
‚ Њобильной Џехоте ни один офицер не сидит без дела. Љаждый
обЯзательно командует какимнибудь подразделением. Ћфицеры составлЯют три
процента личного состава - все, что нужно Њобильной Џехоте, тем более что
она использует своих офицеров не совсем стандартным способом. Ќа практике
очень многие офицеры носЯт "несколько фуражек сразу"; война создает слишком
много вакансий. €менно поэтому даже у командира отрЯда есть свой штаб -
отрЯдный сержант.
‹ейтенант в этой ситуации еще может обойтись без сержанта (как и
сержант без него). Ќо длЯ генерала штаб просто необходим: слишком много
работы, чтобы уместить ее в одной голове. ѓенералу нужна большаЯ группа
планированиЯ и небольшаЯ группа боевой поддержки. €з-за нехватки офицеров
командиры подразделений на генеральском флагмане составлЯют заодно и группу
планированиЯ. Џоэтому их подбирают из лучших специалистов по математической
логике. Ђ когда приходит времЯ, они сражаютсЯ во главе своих подразделений.
ѓенерал идет в десант в окружении нескольких офицеров - это весь его
оперативный штаб, помогающий ему командовать боем. Џлюс небольшаЯ команда
отборных десантников - чтобы командующему не досаждали невежливые туземцы.
—аще всего этим ребЯтам действительно удаетсЯ генерала защитить.
ЌачинаЯ с роты, все командиры имеют заместителей. ‚ернее, должны
иметь. Џотому что на деле приходитсЯ обходитьсЯ без них (и тем самым
большаЯ нагрузка, конечно, падает на сержантов).
’ак ЊобильнаЯ Џехота обходитсЯ всего тремЯ процентами офицеров, тогда
как в древности их количество в армиЯх доходило до десЯти, пЯтнадцати и
даже двадцати процентов! ‘ейчас это кажетсЯ сказкой, но так было в XX веке.
ЋстаетсЯ лишь гадать: что это за армиЯ, в которой офицеров было больше, чем
капралов, а сержантов больше, чем рЯдовых?!
•отЯ что тут гадать? ќто были армии, обреченные на поражение - по
крайней мере, так учит историЯ. Ђрмии, больше похожие на гражданские
организации. ‘борище бюрократов, большаЯ часть которых никогда не знала,
что такое поле боЯ.
—ем занимались офицеры, которые не были обЯзаны поднимать солдат в
атаку? Љонечно, чепухой: работники офицерских клубов, офицерывоспитатели,
офицеры по физической подготовке, офицеры-политинформаторы, офицеры по
транспорту, офицеры-юристы, офицеры-свЯщенники, помощники свЯщенников и
т.д. и т.п. Љороче, главное было выдумать должность - и на нее тут же брали
офицера.
‚ Њобильной Џехоте всем этим занимаютсЯ боевые офицеры. Ђ в одной из
самых больших армий XX века дошло до того, что настоЯщие боевые офицеры
носили специальные знаки отличиЯ, чтобы отделить себЯ от орды тепло
устроившихсЯ бездельников.
Ќехватка офицеров с течением войны все усиливалась. ‚едь процент
потерь среди них был самым высоким, Ђ в Њобильной Џехоте офицерский патент
не выдают лишь длЯ заполнениЯ имеющейсЯ вакансии. ‚ среднем каждый полк
новобранцев поставлЯет примерно одинаковое число десантников, годных длЯ
дальнейшего продвижениЯ по службе. € увеличение набора в Љадетский корпус
означало бы снижение качества командованиЯ. „лЯ руководства боевыми
подразделениЯми на "‘торожевом" требовалось тринадцать офицеров: шесть
командиров отрЯдов, два командира роты, два их заместителЯ и командир
отдельного батальона с заместителем и адъютантом.
Ќо офицеров было только шесть. € еще Я. џ поступил в распорЯжение
лейтенанта ‘ильвы, но он отбыл в госпиталь как раз в тот день, когда Я
поЯвилсЯ на корабле. Љак мне сказали, лейтенанта одолела непонЯтнаЯ
лихорадка. Ќо отсутствие командира вовсе не означало, что Я должен принЯть
командование его отрЯдом. ‚ременного третьего лейтенанта не считают
настоЯщим офицером. Љапитан Ѓлэкстоун мог перевести менЯ под начало
лейтенанта Ѓайонна, а отрЯдом ‘ильвы командовал бы его сержант. €ли
Ѓлэкстоун при желании "надел бы третью фуражку".
Ќа самом деле он сделал и то и другое. Џри этом, формально назначив
менЯ командиром первого отрЯда, Ѓлэкстоун сделал лучшего сержанта "пантер"
и своим батальонным сержантом, а своего батальонного отправил в первый
отрЯд. ‡атем капитан, не церемонЯсь, объЯснил мне, что официально
командиром отрЯда буду значитьсЯ Я, а командовать будет он сам и его
сержант.
Ќо времЯ шло, и Я старалсЯ поставить себЯ более независимо. ‚ конце
концов мне разрешили идти в десант командиром отрЯда. Ќо Я понимал, что
одного слова сержанта было бы достаточно, чтобы от менЯ осталось мокрое
место.
‚се же менЯ это устраивало. ќто был мой отрЯд - потому что Я шел с ним
в десант. Џотому Я сразу взЯл на себЯ максимум обЯзанностей: если бы у менЯ
что-то не получилось, то чем раньше менЯ отчислили бы, тем лучше было бы
длЯ всех. Ќо, видно, из-за недостатка опыта Я, вместо того чтобы
рационально распределЯть обЯзанности, проводил с десантниками все свое
времЯ. ’ак продолжалось примерно с неделю, потом менЯ вызвал Ѓлэкстоун.
ђазговор происходил у него в кабинете:
- Њожет, ты объЯснишь мне, чем занималсЯ всю эту неделю, сынок?
џ промЯмлил, что старалсЯ получше подготовить отрЯд к десанту.
- „а? ’огда должен тебЯ разочаровать: пока все получаетсЯ наоборот.
Ќеужели ты не чувствуешь, что лезешь не в свое дело? ’ы их будоражишь,
превращаешь в осиное гнездо! „лЯ чего, спрашиваетсЯ, Я дал тебе лучшего на
всем ”лоте сержанта? ‘тупай в свою кабину и не высовывайсЯ! ‹учше всего
привЯжи себЯ к стулу... Ђ когда прозвучит сигнал "приготовитьсЯ к
операции", сержант передаст тебе отрЯд, отлаженный и настроенный, как
концертный роЯль. € еще одно. Њне не нужен на борту офицер, который
напоминает застегнутого на все пуговицы кадета. Ѓрось глупую привычку
говорить обо мне в третьем лице. Ћставь ее длЯ генералов или, в крайнем
случае, длЯ капитана кораблЯ. Ћфицер должен быть уверенным в себе без всех
этих выкрутасов. ђасслабьсЯ, сынок...
- „а, сэр.
- —тобы Я это твое "сэр" слышал в последний раз. € перестань все времЯ
козырЯть! Ђ что за угрюмое выражение лица? ‘разу вспоминаешь Љадетский
корпус. Ќу-ка, улыбнись!
- „а, с... то есть о'кей.
- Ќу вот, уже лучше. ’еперь прислонись к переборке. Џочешись. ‡евни.
Џочувствуй себЯ молоденьким рЯдовым.
џ попробовал...
Љапитан Ѓлэкстоун критически оглЯдел менЯ.
- ЏотренируйсЯ, - сказал он. - Ћфицер не должен выглЯдеть испуганным
или напрЯженным. ќто плохо действует на подчиненных. Ђ сейчас, „жонни,
можешь сказать, в чем твой отрЯд нуждаетсЯ. € не мелочись. Њне неинтересно,
у кого из стенного шкафа пропали носки...
џ лихорадочно соображал.
- •м... может быть, вы уже знаете, что лейтенант ‘ильва собиралсЯ
представить Ѓрамби на сержанта...
- „а, знаю. ’вое мнение?
- Ќу... ‘удЯ по документам, он уже два месЯца ходит в десант
командиром группы. …го действиЯ оцениваютсЯ очень хорошо.
- џ спрашиваю о ваших собственных рекомендациЯх, мистер.
- Ќо... прошу прощениЯ, Я ни разу не был с ним в деле, поэтому не могу
иметь четкого мнениЯ. Ќа корабле каждый может быть хорошим солдатом.
Ћднако, насколько Я могу судить, он уже слишком долго выполнЯет функции
сержанта, чтобы просто так убрать его, а над группой поставить кого-нибудь
другого. Ќовый шеврон должен поЯвитьсЯ у него до того, как мы пойдем в
десант. €ли его нужно перевести в другое подразделение, когда мы вернемсЯ.
‚ этом случае чем скорее его переведут, тем лучше.
Ѓлэки покачал головой:
- “ж больно ты щедр, как Я поглЯжу, мистер третий лейтенант. ђаздаешь
моих "черных гвардейцев" налево и направо.
џ почувствовал, что краснею.
- Ќо Я все же настаиваю. ќто единственное слабое место в отрЯде.
Ѓрамби нужно повысить или перевести. џ не хочу, чтобы он возвращалсЯ к
своим капральским обЯзанностЯм, а другой перепрыгнул через его голову. Ћн
скиснет, и слабое место превратитсЯ в дыру. Ђ вы сами знаете, чем это
грозит в десанте. …сли нельзЯ нашить еще один шеврон, лучше отдайте его в
„епартамент кадров на базе. ’огда он не будет унижен и получит шанс стать
сержантом в другой команде. ‚место того чтобы загнутьсЯ здесь.
- Џравда? - переспросил капитан, но, несмотрЯ на тон, лицо его
оставалось бесстрастным. - Ђ теперь, после мастерски проведенного анализа,
примени свои дедуктивные способности и объЯсни: почему же лейтенант ‘ильва
не перевел Ѓрамби три недели назад, когда мы спокойно сидели на ‘анкторе?
џ задумалсЯ. Ќаилучшее времЯ длЯ перевода десантника в другую часть -
следующее же мгновение после того, как решил это сделать. Џо крайней мере,
так говорЯт учебники. џ спросил:
- ‚ то времЯ лейтенант ‘ильва был уже болен, капитан?
- Ќет.
‚друг все встало на свои места.
- Љапитан, Я рекомендую немедленно представить Ѓрамби к сержантскому
званию.
Ћн поднЯл брови.
- Њинуту назад ты считал его слабым местом...
- Ќе совсем так. џ сказал, что нужно поскорее выбирать - или одно, или
другое. џ только не знал, что выбрать. Ќо теперь знаю.
- Џродолжай.
- џ знал, что он прекрасный офицер, - не сдавалсЯ Я, - ведь он оставил
мне превосходный отрЯд. ’еперь так. •ороший офицер, если даже и не желает
чьего-либо повышениЯ по причине - ну, в общем, по любой причине, - не
обЯзательно доверЯет свои сомнениЯ бумаге. Ќо в этом случае, если он не
хотел делать Ѓрамби сержантом, то должен был избавитьсЯ от капрала при
первой возможности. Ћднако ‘ильва этого не сделал. Џоэтому Я рекомендую
Ѓрамби... - џ помолчал и добавил: - € все-таки Я не понимаю, почему нельзЯ
было все сделать три недели назад. Ѓрамби еще на отдыхе получил бы третий
шеврон.
Љапитан Ѓлэкстоун ухмыльнулсЯ.
- ’ы подошел в своем следствии к самому главному, чего не обЯзательно
знать стажеру. Ќо так и быть. Ћткрою один из наших маленьких секретов.
‡апомни, сынок: пока идет война, никогда не представлЯй своего человека к
повышению перед тем, как вернутьсЯ на базу.
- Ќо... почему, капитан?
- ’ы сам сказал, что если бы мы не хотели повышать Ѓрамби, то нужно
было бы послать его в распорЯжение „епартамента кадров. Ќо именно туда он и
попал бы, если бы его представили к сержантскому званию три недели назад.
’ы просто не знаешь, как охочи эти ребЯта из „епартамента до сержантов.
•ороший сержант сейчас ценитсЯ не меньше офицера, а может быть, и больше.
Џолистай длЯ интереса запросы с базы и увидишь, что у нас давным-давно
лежит требование на двух сержантов. ’олько потому, что прежний отрЯдный
сержант был направлен в Љадетский корпус, а место командира одной из групп
уже давно пустует, Я смог им отказать...
Ѓлэкстоун состроил пренебрежительную гримасу.
- “ войны свои жестокие правила, сынок. ’е ребЯта в „епартаменте тоже
вроде свои. Ћни хотЯт увести у менЯ сержанта, чтобы передать его такому же,
как Я, капитану Њобильной Џехоты. Ќо Я должен думать о батальоне. € другого
выхода нет... Ћн вытащил из папки два листа бумаги.
- ‚от...
Ћдин листок был заЯвлением от лейтенанта ‘ильвы капитану. ‘ильва
рекомендовал Ѓрамби в сержанты. ‡аЯвление было написано месЯц назад.
„ругаЯ бумага оказалась сержантским патентом, выписанным на имЯ Ѓрамби
на следующий день после того, как мы покинули ‘анктор.
- ќто тебЯ устраивает?
- Ћ да. …ще бы!
- џ ждал, что ты укажешь на это слабое место в твоем отрЯде. џ
доволен, что ты попал в точку, хотЯ и не полностью: грамотный офицер мог бы
понЯть, что к чему, и без моих подсказок. „лЯ этого нужно было немножко
порытьсЯ в бумагах и разобратьсЯ в общем состоЯнии дел в батальоне. Ќу,
ничего. ‚о всЯком случае, ты приобрел опыт. ’еперь вот что сделаешь. Ќапиши
мне точно такое же заЯвление, какое написал ‘ильва, но поставь вчерашнее
число. Џотом скажи сержанту отрЯда, чтобы он от твоего имени передал
Ѓрамби, что ты порекомендовал его к третьей нашивке. Љогда Ѓрамби придет ко
мне, Я скажу, что оба его офицера, независимо друг от друга, рекомендовали
его в сержанты. „умаю, это пойдет ему только на пользу, O'кей.
‘ледующие две недели Я был занЯт, как никогда в жизни. „аже в лагере
Љурье не испытывал таких нагрузок. „есЯть часов в день в оружейной на
должности механика. Ќо от курса математики менЯ никто не избавлЯл, и после
ланча Я исправно отправлЯлсЯ к капитану ‰оргенсен, котораЯ с течением
времени не только не снижала, но, похоже, увеличивала требовательность. Ќа
еду - примерно полтора часа в день. Џлюс необходимый уход за собой -
побритьсЯ, принЯть душ, наконец, пришить пуговицу к форме...
ЉараульнаЯ служба, парады, инспекции, минимум работы с отрЯдом - час.
Љроме того, Я ведь еще был "„жорджем". ‚ каждом подразделении есть свой
"„жордж" - самый молодой из офицеров, на которого сваливают все так
называемые второстепенные нагрузки - занЯтиЯ гимнастикой, цензуру почты,
судейство на спортивных соревнованиЯх, дежурства по столовой и так далее и
тому подобное. „о менЯ "„жорджем" был ђжавый ѓрэхэм. ‡атем он с радостью
передал "должность" мне. Ќо улыбка сползла с его лица, когда Я потребовал
инвентаризации всего имущества, за которое должен был теперь отвечать. Ћн
тут же полез в бутылку и ледЯным тоном заЯвил, что если Я не верю
настоЯщему офицеру на слово, то мне придетсЯ подчинитьсЯ его приказу. ’огда
Я тоже уперсЯ и сказал, чтобы он свой приказ изложил письменно. Џричем в
двух экземплЯрах: один - себе, а копию передам командиру.
’ут ђжавый отступил - даже второй лейтенант не настолько глуп, чтобы
отдавать подобный приказ в письменном виде. ‘тычка не доставила мне
удовольствиЯ: с ѓрэхэмом Я делил комнату, к тому же он был моим
инструктором по математике. Ќо тем не менее инвентаризацию мы все же
провели. ‹ейтенант “оррен буркнул что-то насчет тупого педантизма, но свой
сейф открыл и дал проверить документацию. Љапитан Ѓлэкстоун открыл сейф без
комментариев, так что Я не понЯл, одобрЯет он мою пунктуальность или нет. ‘
документами все обстоЯло нормально, но вот кое-каких вещей не хватало.
Ѓедный ѓрэхэм! Ћн принЯл дела от своего предшественника, не пересчитываЯ, а
спросить теперь было не с кого - тот парень давно погиб. ђжавый провел
бессонную ночь (и, клЯнусь, Я тоже), а утром пошел к Ѓлэки и рассказал ему
все.
Ѓлэки длЯ начала показал ему, где раки зимуют, а потом прошелсЯ по
реестру недостающего и большую часть списал как "утерЯнное в бою". ‚
результате ђжавый отделалсЯ лишением недельного жалованьЯ.
Љонечно, не все заботы, выпадавшие на долю "„жорджа", такие тЯжкие. Ќи
разу не собирали трибунал (где "„жордж" обычно выполнЯл обЯзанности
обвинителЯ) - в хороших подразделениЯх их просто не бывает. Џока корабль
шел в пространстве —еренкова, не нужно было проверЯть почту - она не
приходила. ѓимнастику Я передал Ѓрамби. Љормежка всегда была отличной, Я
только утверждал меню и снимал пробу, лишь изредка заглЯдываЯ на кухню.
‡ато после бесконечной возни в оружейной приЯтно было сбегать к повару и
получить длЯ себЯ и других механиков сандвичи.
€ все же нагрузки "„жорджа" отнимали до двух часов в день - уж очень
их было много.
’еперь вы можете понЯть, как мне доставалось: десЯть часов в
оружейной, три - на математику, полтора часа еда, один час на личные нужды,
час работы с отрЯдом, два часа в качестве "„жорджа" и, наконец, восемь
часов сна. €того - двадцать шесть с половиной часов. Љ сожалению,
расписание на корабле основывалось не на санкторских сутках, составлЯющих
двадцать пЯть часов. Љак только мы покидали базу, то сразу переходили на
земной стандарт.
…динственным резервом времени, как всегда, оставалсЯ сон.
Ћднажды в час ночи, когда Я сидел в карточной, пытаЯсь пробитьсЯ
сквозь дебри очередного заданиЯ по математике, туда вошел капитан
Ѓлэкстоун.
- „обрый вечер, капитан, - сказал Я.
- ‘корее, доброй ночи. —то это тебе не спитсЯ? Ѓессонница? €ли, может,
ты лунатик?
- Џока еще нет.
- Ќеужели твой сержант не может занЯтьсЯ бумажками? - Ћн взЯл со стола
несколько листков. - Ђ-а, понЯтно. ЋтправлЯйсЯ в постель.
- Ќо капитан...
- •отЯ нет, лучше присЯдь-ка. Њне нужно поговорить с тобой. џ ни разу
не встречал тебЯ вечером в карточной, но, проходЯ мимо твоей комнаты,
видел, как ты сидишь за столом. Љогда же твои ложатсЯ спать, переходишь
сюда. —то происходит?
- Ќу... мне никак не удаетсЯ все успеть. Ќе справлЯюсь...
- ‚сем всегда не хватает времени. Љак дела в оружейной?
- Џо-моему, хорошо. „умаю, успеем.
- џ тоже так думаю. Џослушай, сынок. „ел у тебЯ много, но нужно
выбрать наиболее важное. Ќа мой взглЯд, у тебЯ две главные задачи. ЏерваЯ -
подготовить к десанту снарЯжение отрЯда, что ты и делаешь. (Ћ самом отрЯде
можешь не беспокоитьсЯ, Я тебе уже говорил.) Ђ втораЯ задача - не менее
важнаЯ - подготовитьсЯ к десанту самому. € здесь, по-моему, не все в
порЯдке.
- џ буду готов, капитан.
- —епуха. ’ы забросил физическую подготовку и все меньше спишь. € при
этом утверждаешь, что будешь готов к выбросу. Ђ ведь тебе придетсЯ отвечать
в десанте не только за себЯ, а за весь отрЯд. Џоверь, это ох как не просто!
‘ завтрашнего утра займешьсЯ физподготовкой по усиленному комплексу. ‚
полдвенадцатого - отбой, без всЯких исключений. …сли две ночи подрЯд будешь
больше четверти часа лежать в постели без сна, обратишьсЯ к врачу. ќто
приказ.
- „а, сэр. - џ чувствовал себЯ так, будто попал в капкан. € все же
выдавил: - Ќо Я все-таки не уверен, капитан, что смогу ложитьсЯ в
полдвенадцатого и при этом все успею.
- ‡начит, не будешь успевать. џ уже сказал: тебе нужно научитьсЯ
выделЯть главное. ђасскажи, на что у тебЯ уходит времЯ.
џ рассказал.
Ћн хмыкнул:
- ’ак Я и думал. - Ћн перебрал листки на столе. - ЏонЯтно, понЯтно...
конечно, ты должен готовитьсЯ к экзаменам. Ќо так надрыватьсЯ перед
десантом...
- „а, но Я думал...
- "„умал"! ‘ этого момента ты освобождаешьсЯ и от прочей ерунды. ‚сю
обратную дорогу будешь заниматьсЯ математикой. …сли будем живы. € запомни:
никогда ничего не добьешьсЯ, пока не научишьсЯ определЯть, что длЯ тебЯ в
данный момент самое главное. Њарш в постель!..
—ерез неделю мы вышли из пространства —еренкова в намеченном месте,
затормозили и обменЯлись сигналами с другими, уже пришедшими туда
кораблЯми. Ќам передали краткий план боЯ, похожий на рукопись романа
средней величины.
€так, роли были распределены. Ћказалось, что в десант нас доставЯт,
как маменькиных сынков, в шлюпках. ‚ этот раз мы могли обойтись без капсул:
наши части уже занЯли плацдарм на поверхности планеты. ЏодразделениЯ
‚торой, ’ретьей и ЏЯтой дивизий Њобильной Џехоты спустились на планету и
взЯли на себЯ подавление противовоздушной обороны багов.
Љазалось, наша цель не стоит прилагаемых усилий. Џланета была меньше
‡емли, сила тЯготениЯ составлЯла только 0,7 земной. …е поверхность почти
сплошь покрывали холодный арктический океан и скалы. Њинимум флоры и фауны.
‚оздухом планеты нельзЯ было дышать долго - в нем содержалось слишком много
озона и окиси азота. …динственный континент был не больше Ђвстралии, а в
океане торчали мелкие, усеЯнные скалами островки. ‚ общем, эта планета
потребовала бы, наверное, порЯдочных усилий, чтобы ее освоить.
Ќо слава Ѓогу, планета была нужна не длЯ колонизации. Њы пришли
потому, что сюда Явились баги. Ђ Явились они, по мнению ѓенерального штаба,
не просто так. Љак считали в штабе, на планете Џ находилась еще не
достроеннаЯ военнаЯ база противника.
Џротив кого она должна была действовать, думаю, объЯснЯть не надо.
Џоскольку планета сама по себе ценности не представлЯла, самым простым
было бы использовать возможности одного флота. ”лотские могли б и без
нашего участиЯ сделать несчастный сфероид непригодным длЯ обитаниЯ кого бы
то ни было. Ќо у командованиЯ родилась другаЯ идеЯ.
ЏредстоЯщаЯ операциЯ квалифицировалась как рейд. Ѓыть может, покажетсЯ
странным называть рейдом операцию, в которой задействованы сотни кораблей и
тысЯчи людей. ’ем более, что значительной части ”лота приходилось в это
времЯ держать в напрЯжении другие силы багов, отвлекаЯ их и не даваЯ им
возможности помочь планете Џ.
Ќо при всем том наше командование нельзЯ упрекнуть в нерасчетливости.
’акой широкомасштабный рейд должен был во многом определить, кто выиграет
войну - неважно, через год или лет через тридцать. „ело в принципе. Ќам
необходимо было узнать как можно больше о психологии багов. ’ребовалось ли
длЯ победы уничтожить всех багов в ѓалактике? €ли можно все-таки наладить
контакт и установить мир? Њы не знали, так как понимали их не лучше, чем
земных термитов.
„лЯ того чтобы изучить их психологию, необходимо было общатьсЯ с ними,
раскрыть мотивы их деЯтельности, понЯть, почему они дерутсЯ и при каких
условиЯх дратьсЯ перестанут. „лЯ этого корпусу военных психологов
требовались пленные.
‹егче всего было поймать рабочих багов. Ќо их рабочий, как оказалось,
мало отличалсЯ от следующего инстинкту насекомого. Џри известной сноровке
удавалось поймать и воина. Ќо выЯснилось, что без дирижера эти воины такие
же идиоты, как и рабочие. ЃлагодарЯ поимке воинов, тем не менее, наши
ученые узнали очень важные вещи. ‚ результате, к примеру, был придуман тот
самый тЯжелый газ - безвредный длЯ нас и смертельный длЯ багов. „етальное
изучение их биохимии позволЯло в короткие сроки создавать разные виды
нового оружиЯ. Ќо длЯ того чтобы понЯть, почему баги дерутсЯ, необходимы
были представители касты интеллектуалов. Љ тому же мы надеЯлись, что таких
пленных можно будет обменивать на наших ребЯт.
„о сих пор ни один баг-интеллектуал не попадалсЯ нам живым. €ли мы
вычищали, как на эоле, всю планету до дна и на ней не оставалось ни одного
живого бага. €ли, что бывало чаще, ребЯта спускались за "дирижерами" в их
дыры, но никто никогда обратно не возвращалсЯ. Њногие лучшие десантники
погибли именно так.
…ще больше пехоты погибло из-за невозможности поднЯтьсЯ с планеты.
Љоманда оставалась на планете потому, что ее корабль или корабли
уничтожались противником на орбите. ЉакаЯ судьба выпадала тогда на долю
десанта? ‚ большинстве случаев погибали все до единого. ђебЯта дрались до
тех пор, пока в скафандрах сохранЯлась энергиЯ. Ђ потом баги брали
уцелевших голыми руками.
Ћт наших новых союзников скиннов мы узнали, что многие десантники
находЯтсЯ в плену - сотни, а может быть, тысЯчи ребЯт. ђазведка утверждала,
что пленных скорее всего уже перевезли на Љлендату. Ѓаги, безусловно, были
заинтересованы в пленных не меньше нашего. ‘удЯ по всему, они понимали
нас еще меньше, чем мы их. ђазделеннаЯ на индивидуальности раса, умеющаЯ
строить города, звездные корабли, умеющаЯ воевать, была длЯ муравьиного
сообщества еще большей загадкой, чем муравьиное сообщество длЯ нас.
Љороче, мы хотели, если возможно, выручить наших ребЯт из плена.
Џо жестким, бездушным законам ‚селенной именно в этом заключалась наша
слабость. ‚полне возможно, что раса, котораЯ совершенно не заботитсЯ о
спасении своего индивидуума, призвана освободить пространство ‚селенной от
более слабой, построенной на гуманных принципах цивилизации. “ скиннов
гуманность проЯвлЯлась в гораздо меньшей степени, а у багов такой
"недостаток", похоже, отсутствовал совсем. Ќикто и никогда не видел, чтобы
один баг пришел на помощь другому - даже раненому. €х подразделениЯ были
великолепно скоординированы, но они легко оставлЯли погибать любое
скопление воинов, когда понимали, что в нем нет нужды.
—то говорить, мы вели себЯ совсем по-другому. ’ак уж, наверное,
устроены люди. ‚ газетах вы могли прочитать заголовки типа "„вое погибли,
пытаЯсь спасти утонувшего ребенка". …сли человек потерЯлсЯ в горах, сотни
отправлЯютсЯ на поиски, и часто бывает, что некоторые из них гибнут сами.
Ќе блестЯщие, с точки зрениЯ арифметики, результаты... Ќо как мы можем
отречьсЯ от принципов гуманизма? Ћни пронизывают весь фольклор, все земные
религии, всю литературу.
‚ основе нашей цивилизации лежит убеждение, что, если одному человеку
нужна помощь, остальные никогда не будут высчитывать, во что эта помощь
обойдетсЯ... ‘лабость? Ќет, это единственнаЯ сила, хранЯщаЯ нас на
просторах ѓалактики.
Ќо слабость это или сила - баги жили по-другому. € шансы на обмен
пленными были ничтожно малы.
Ћднако, с другой стороны, в муравьином сообществе некоторые касты
ценились гораздо больше других. Џо крайней мере, на это надеЯлись наши
психологи. …сли бы мы могли захватить бага-интеллектуала живым и
невредимым, у нас поЯвились бы шансы на обмен.
Ђ если захватить королеву?!
Љакова обменнаЯ цена королевы? Џолк Њобильной Џехоты? Ќикто не знал.
Џлан боЯ предписывал нам захватить именно "аристократию" багов -
интеллектуалов и королев - и любой ценой.
“ операции "ЂристократиЯ" имелась и третьЯ цель: выработать метод, как
спускатьсЯ в норы, как выковыривать оттуда багов, как побеждать, не
применЯЯ оружиЯ тотального уничтожениЯ. „есантники превосходили
воинов-багов на поверхности планеты. Ќаш ”лот тоже постепенно начинал
добиватьсЯ превосходства. Ќо мы оказывались беспомощными, когда
спускались в их туннели.
„аже если бы в последующем не удалось обменЯть "аристократию" багов на
наших, длЯ проведениЯ подобной операции были, таким образом, веские
причины. Џланета Џ становилась тестом, проверкой в боевых условиЯх нашей
способности найти средства длЯ полной победы.
"Љраткий план" был прочитан каждому десантнику и повторен во времЯ
гипнотической подготовки. Ќам дали понЯть, что операциЯ "ЂристократиЯ"
может помочь вызволить друзей из ужасного плена. ‚ то же времЯ мы знали,
что на планете Џ людей нет - она еще ни разу не подвергалась нападению.
Џоэтому даже самые ретивые не должны были рватьсЯ под землю, чтобы
собственноручно спасти товарищей, а заодно заработать медаль. Ќамечалась
очереднаЯ охота на багов. Ќо охота, подкрепленнаЯ на этот раз огромной
концентрацией сил и новыми способами ведениЯ боЯ. Њы собирались чистить
планету, как луковицу, шкурка за шкуркой, пока не станет Ясно, что ни
одного бага на ней нет.
Ќа первом этапе флот прошелсЯ по всем мелким островам и заодно по
незаселенной части континента, превратив их в каток из радиоактивного
стекла. Љомандование позаботилось и насчет нашего тыла: ”лот организовал
постоЯнный патруль на подступах к околопланетной орбите. Ѓоевые корабли
охранЯли нас с тыла, эскортировали транспорты. ”лотскаЯ разведка следила за
тем, чтобы баги не вылезали из своих нор и не тревожили нас. ’акаЯ
возможность, пусть даже небольшаЯ, существовала и после проведениЯ операции
"Љаток".
Џеред "—ерной гвардией" Ѓлэки план ставил сравнительно простую задачу:
поддержка и охрана ѓлавной миссии, контакт с соседними подразделениЯми
Њобильной Џехоты и уничтожение любого бага, который осмелитсЯ показать свою
мерзкую голову на поверхности. Џри более благоприЯтных условиЯх -
углубление операции на занЯтой территории.
Џриземление было необычно комфортным - с планеты не было никакого
сопротивлениЯ. џ вывел отрЯд из шлюпки и повел к месту назначениЯ рысью -
то есть почти на пределе мощности скафандров. Ѓлэки умчалсЯ вперед еще
быстрее, чтобы встретитьсЯ с командиром роты, которого он должен был
заменить, выЯснить обстановку и точнее определить размеры занимаемой нами
территории. Ћн скакал к горизонту, словно заЯц с реактивными двигателЯми на
задних лапах.
џ послал Љунха с его первой группой занЯть передние углы моей
территории. Џотом приказал отрЯдному сержанту отправитьсЯ к левым соседЯм,
где должны были располагатьсЯ части ЏЯтого полка. Ќаш ’ретий полк обЯзан
был занЯть участок в триста миль длиной и восемьдесЯт шириной. Њне досталсЯ
"огород" сорок на семнадцать на левом фланге полка. ‡а нами стоЯли
"пантеры", справа - отрЯд лейтенанта Љорошэна, а за ним - ђжавый со своими
ребЯтами.
Ќаш Џервый полк уже заменил полк ЏЯтой дивизии, встал слева и чуть
впереди нас. "‚переди", с "тыла", "справа", "слева" - обозначениЯ, конечно,
условные, но план предусматривал очень жесткую регламентацию позиций.
„анные по предусмотренному расположению частей вводились в программы
компьютеров скафандров, что, безусловно, облегчало офицерам управление
войсками и контроль за каждым своим человеком. ‹инии фронта как таковой не
существовало - просто имелась территориЯ, которую нужно было занЯть.
Ќасколько Я мог судить, боевые действиЯ велись сейчас только на нашем
правом фланге.
Ќедалеко, всего в двусхтах милЯх, должен был располагатьсЯ ‚торой
отрЯд роты „жи ‚торого батальона ’ретьего полка, более известный как
"сорвиголовы".
•отЯ с той же долей уверенности можно было утверждать, что
"сорвиголовы" сейчас воюют на расстоЯнии сорока световых лет. Џо
тактическим причинам размещение боевых подразделений никогда не совпадало с
официальной схемой. ‚се, что Я знал из плана, это несколько строк о некоем
‚тором батальоне справа от нас, в тылу ребЯт с "Ќормандии". Ќо этот ‚торой
батальон мог с тем же успехом быть из другой дивизии. Њаршал играет с
ѓенштабом в шахматы, не спрашиваЯ у пешек, где им хотелось бы стоЯть.
Ќо раздумывать о "сорвиголовах" было некогда. Њне хватало забот и как
лейтенанту "—ерной гвардии". ‘ отрЯдом все было пока нормально, он
находилсЯ в целости и сохранности, как на самой гостеприимной из планет. Ќо
предстоЯло еще очень много сделать до того, как Љунха со своей группой
доберетсЯ до самого дальнего угла моего участка.
џ обЯзан был:
Ќайти командира отрЯда, который занимал участок до менЯ. ‡астолбить
углы "огорода" и идентифицировать их длЯ командиров отделений и групп.
“становить контакт с командирами восьми соседних отрЯдов, пЯть из которых
уже должны были быть на месте (из ЏЯтого и Џервого полков), а три другие
(Љорошэн из "—ерной гвардии" и Ѓайонн с ‘укарно из "пантер"), как и мой, в
настоЯщее времЯ только разворачивались. Ќаконец, как можно быстрее
расставить своих людей по намеченным позициЯм.
Џоследнее нужно было проделать как раз в первую очередь. ‚тораЯ группа
во главе с Ѓрамби располагалась на левом фланге, Љунха - впереди и чуть
левее. Ћстальные группы занимали территорию между ними.
’акое стандартное разворачивание на позиции мы не раз отрабатывали на
корабле, все времЯ пытаЯсь справитьсЯ с задачей побыстрее. џ приказал в
микрофон:
- Љунха! Ѓрамби! ђазворачивайте своих. €спользуйте сержантский канал
свЯзи.
- Џервый - принЯто! ‚торой - принЯто! - откликнулись они.
- Љомандиры отделений! Џрисматривайте за новичками. ‡десь мог остатьсЯ
кто-нибудь из "•ерувимов", и Я не хотел бы, чтоб наши невинные новобранцы
погибали от рук своих же парней!
џ переключилсЯ на личный канал свЯзи.
- ‘ержант, нащупал кого-нибудь слева?
- „а, сэр. Ћни видЯт менЯ, Я вижу их.
- •орошо. џ что-то не могу засечь сигнал от Якорного маЯка.
- џ тоже.
- ’ак. Џредупреди командиров отделений. Љто там поближе? •ьюз? Џусть
попробует установить новый маЯк, если старого нет.
џ был встревожен: никто из ’ретьего и ЏЯтого полков почему-то не
позаботилсЯ о сигнальном маЯке. …го нужно было установить в очень важной
точке - в левом переднем углу моего участка, где сходились позиции трех
полков.
Ќо гадать не было смысла. џ продолжал:
- ‚ крайнем случае рванешь к маЯку сам. ђазберешьсЯ на месте.
- „а, сэр. Џо-моему, это недалеко от менЯ. ‚сего миль двенадцать.
- Ћтлично. џ пока отключаюсь - попытаюсь найти своего предшественника.
Ћт него тоже никаких сигналов, как всегда, все перепутали. Ќайду тебЯ
позже...
- “дачи, мистер ђико.
џ помчалсЯ вперед на максимальной скорости, одновременно подключившись
к офицерскому каналу свЯзи:
- "•ерувимы —анга", ответьте. "•ерувимы —анга", ответьте. ‚ы слышите
менЯ? Ћтвечайте!
џ все же хотел переговорить с командиром отрЯда, занимавшего участок
до нас. € не длЯ того чтобы обменЯтьсЯ любезностЯми. ‘корее, наоборот. ’о,
что Я увидел, мне совсем не понравилось. Џохоже, первоначальный план о
легком захвате превосходЯщими силами небольшой, недостроенной базы багов
был слишком оптимистичным, или же "—ерной гвардии" Ѓлэки досталсЯ самый
трудный участок. …ще вылезаЯ из шлюпки, Я заметил с полдюжины валЯвшихсЯ на
земле скафандров. Џустых или с. мертвыми десантниками внутри.
‚о-вторых, дисплей моего тактического радара показывал весьма
неприглЯдную картину, большинство моих ребЯт толпились у места приземлениЯ,
меньшаЯ часть отрЯда продвигалась в глубь участка, но никакой системы в
этом продвижении не было.
џ отвечал за 680 квадратных миль вражеской территории, и крайне важно
было получить всю информацию об этой территории до того, как отрЯд
полностью на ней развернетсЯ. Џлан боЯ на этот раз предусматривал совсем
новую тактическую доктрину, сулившую, по-моему, только лишние осложнениЯ.
Ќе подходить вплотную к туннелЯм багов. € не закрывать их, как мы привыкли,
с помощью небольших бомб. Ѓлэкстоун сообщил мне о новой доктрине так, как
будто это его самого осенила такаЯ гениальнаЯ мысль. Ќо Я сильно
сомневалсЯ, что в самом деле она ему нравилась.
’актика была простой и логичной, если только не жалеть потерь:
позволить багам вылезать на поверхность и уничтожать их наверху. Ќе нужно
бомбить их дыры, пускать в них газ - наоборот, пускай беспрепЯтственно
лезут наверх. ‡ато через некоторое времЯ - день, два, неделю, - если силы
у нас действительно превосходЯщие, они перестанут вылезать. ‚ Ћтделе
планированиЯ ѓенштаба подсчитали (разрази менЯ гром, если Я знаю как), что
баги прекратЯт сопротивление на поверхности планеты после того, как
потерЯют от семидесЯти до девЯноста процентов своих воинов.
’ут мы и начнем сдирать шкурки с планеты, проникаЯ все глубже вниз,
уничтожаЯ на своем пути уцелевших воинов и стараЯсь заполучить живьем
кого-нибудь из "аристократов". Њы знали, как они выглЯдЯт - нам показывали
фотографии мертвых представителей этой касты. €звестно, что они почти не
передвигаютсЯ: к здоровенным телам были приделаны декоративные ножки. Ђ
королеву никому пока увидеть не удавалось. Џравда, ребЯта из Ѓиологического
корпуса набросали несколько предположительных "дружеских шаржей":
неприЯтные на вид монстры величиной с лошадь и, по заключению тех же
биологов, совершенно неподвижные.
Љроме интеллектуалов и королев, должны были существовать и другие
"аристократы". Ќо нам было не до нюансов. ’ак или иначе, задача оставалась
той же самой - выкуривать багов наружу, уничтожать их, а потом хватать
живьем тех, кто останетсЯ.
Џрекрасный план. € очень логичный. †аль, только на бумаге. „лЯ менЯ он
означал, что отрЯду придетсЯ держать сотни квадратных километров территории
с открытыми норами. € каждую такую нору, от которой можно ждать любой
пакости, придетсЯ держать в поле зрениЯ.
Ђ если дырок окажетсЯ слишком много... „опустим, Я могу как бы
случайно засыпать несколько штук, чтобы ребЯта справились с остальными.
ђЯдовой в обычном скафандре способен оборонЯть значительную площадь, но под
специальным надзором он может держать только одну точку, не больше.
џ продвинулсЯ на несколько миль, обогнав свою первую группу.
Ћдновременно вызывал на свЯзь командира "•ерувимов", потом любого из
офицеров, затем передавал позывные "‘торожевого"... Ќикто не отзывалсЯ...
‚ конце концов ответил мой собственный начальник:
- „жонни! —то ты шумишь на всю ѓалактику! “молкни и отвечай по общему
переговорному каналу.
џ начал объЯснЯть ситуацию, но Ѓлэки оборвал менЯ и сказал, чтобы Я
больше не искал командира "•ерувимов" в своем квадрате. € остальных
офицеров тоже. Њожет быть, кто из сержантов и осталсЯ жив, но линиЯ
командованиЯ у "•ерувимов" полностью разрушена. Љроме капитана —анга в
операции участвовало еще три его офицера. €з них пока нашли одного - моего
однокашника Њойса, и Ѓлэки как раз пыталсЯ что-либо выудить из него. Ќо Ђбе
Њойс не был ценным источником информации. Љогда Я присоединилсЯ к их
разговору и назвал себЯ, Ђбе решил, что Я - его батальонный командир, и
стал, задыхаЯсь, докладывать, что успел увидеть. ђассказывал он с нудной
дотошностью видеомагнитофона, но проку в его информации не было ничуть.
Ќаконец Ѓлэки прервал его и приказал мне действовать, исходЯ из
обстановки.
- ‡абудь о плане. ‘итуацию представлЯешь. ’ак что будь начеку и не
мешкай!
- Ћ'кей, босс!
€ Я рванул на максимальной скорости через весь свой "огород" к самому
дальнему углу, где должен был стоЯть Якорный маЯк. Ќа лету Я движением
головы включил свой канал свЯзи:
- ‘ержант! ’ак что насчет этого чертова маЯка?
- ‡десь негде его ставить, сэр. ‘веженький кратер, масштаб шесть
единиц.
џ свистнул про себЯ. ‚ таком кратере может затерЯтьсЯ наш
"‘торожевой". Ћдной из любимых штучек багов, которую они использовали,
когда сами находились под землей, были гигантские мины. (ђакеты они пускали
только с кораблей.) …сли кто находилсЯ рЯдом во времЯ взрыва, то получал
шок от сотрЯсениЯ.
‚зрывнаЯ волна настигала даже в воздухе, нарушаЯ работу гироскопов и
выводЯ из-под контролЯ скафандр.
Ќо Я никогда не видел кратер больше четырех единиц. ’еоретически
считалось, что они не могут устраивать слишком больших взрывов из боЯзни
повредить собственные подземные жилища. ‚от тебе и теориЯ.
- Џопробуй установить временный маЯк, - сказал Я. - € сообщи
командирам отделений и групп.
- џ уже сделал это, сэр. “гол один-один-нуль. ‚ы сможете поймать его,
если возьмете три-три-пЯть с того места, где сейчас находитесь...
…го голос звучал спокойно, как у сержанта-инструктора на учениЯх.
џ обнаружил сигнал на дисплее над левой бровью - один длинный, два
коротких.
- Ћ'кей. џ вижу, что Љунха с группой уже почти развернулись. ‚озьми
их, пусть контролируют кратер. Ѓрамби придетсЯ продвинутьсЯ на четыре мили
вглубь, чтобы прикрыть их.
џ с тревогой подумал, что теперь на каждого моего человека придетсЯ по
четырнадцать квадратных миль. Ђ если намазывать масло еще тоньше, то и по
семнадцать. Ђ багу, чтобы вылезти на поверхность, нужна дырка всего в пЯть
футов шириной.
- Љратер очень горЯчий? - спросил Я.
- „но желто-красное. џ не спускалсЯ в него, сэр.
- „ержись подальше. џ сам проверю попозже.
Ќезащищенного человека желто-красный кратер, конечно, убьет, но
десантник в скафандре может там некоторое времЯ продержатьсЯ.
- ‘кажи Ќайду, что менЯ интересуют две вещи: движениЯ в самом
кратере... и шумы вокруг него...
(Њы никогда не пошлем людей в атаку туда, где они схватЯт убийственную
дозу радиации. Ќо с багов станетсЯ. …сли они признают это целесообразным.)
- € передай Ќайду еще. Џусть Њалан и ‚йорк подойдут к краю кратера и
установЯт прослушиватели. € пусть Ќайд докладывает обо всем мне. џ имею в
виду - тебе и мне.
- „а, сэр. - ‘ержант помолчал и добавил: - Њогу Я сделать
предположение?
- Љонечно. € не спрашивай каждый раз разрешениЯ.
- Ќаваррес спокойно управитсЯ с остальной частью первого отделениЯ.
‘ержант Љунха может с группой отправитьсЯ в кратер, а Ќайд тогда будет
слодить у его кромки.
џ понЯл, что он имеет в виду. Ќайд стал капралом совсем недавно и
никогда еще не командовал группой в бою. ‚ самом деле, неразумно посылать
его в эпицентр, быть может, самого опасного места на нашем участке. ‘ержант
хотел поручить Ќайду дело полегче.
ЊенЯ заинтересовало, знает ли он, о чем Я думаю? ‚ его скафандре, как
у сержанта батальона, в отличие от моего был еще один канал свЯзи. ‹ичнаЯ
свЯзь с капитаном Ѓлэкстоуном.
Ѓлэки мог быть уже в курсе всего, слушаЯ нас через этот самый канал.
џсно, что сержант не согласен с моей диспозицией отрЯда. …сли Я сейчас не
последую его совету, то через секунду вполне могу услышать в наушниках
голос капитана Ѓлэкстоуна: "‘ержант, примите командование отрЯдом. Њистер
ђико, вы освобождаетесь от командованиЯ".
Ќо... —ерт побери, капрал, которому не дают командовать группой, не
настоЯщий капрал. € командир отрЯда, который, как кукла чревовещателЯ,
повторЯет лишь слова своего сержанта, - ноль. Џустой командирский скафандр!
џ не долго предавалсЯ мучительным размышлениЯм. ќти мысли промелькнули
в моей голове за одно мгновение, и Я почти без паузы ответил:
- џ не собираюсь посылать капрала заниматьсЯ ерундой, годной длЯ
новобранца. Ђ сержанта делать наседкой над четырьмЯ рЯдовыми.
- Ќо...
- џ, кажетсЯ, Ясно сказал. Ќужно, чтобы дежурные в кратере менЯлись
через час. € еще. Ќеобходимо как можно скорее осуществить патрульный осмотр
всего участка. Љомандиры групп „олжны засечь каждый туннель багов и
подавать от него сигнал командиру отделениЯ. ’ак, чтобы у командиров
отделений, сержанта отрЯда и командира отрЯда сложилась карта
местонахождениЯ всех дыр на нашей территории. …сли их не так много, будем
смотреть за каждой. Ќо это Я решу позже...
- „а, сэр.
- Џотом второй этап - более медленный и тщательный патрульный обход
участка. Џоиск дыр, пропущенных в первый раз. Џомощники командиров групп на
этом этапе пусть используют радары, инфравидение и прочую технику.
Љомандиры групп должны получить сигналы о расположении каждого своего
человека. Ќе пропускайте и чужие сигналы - на участке могут быть раненые из
"•ерувимов". Ќо никому не помогать без моего приказа. Џрежде всего мы
должны проЯснить ситуацию с багами.
- „а, сэр.
- …сть еще что-нибудь?
- ’олько одно, - ответил он. - џ думаю, что в группах можно
использовать технику уже при первом осмотре.
- ‹адно, пусть так.
‚ его предложении был смысл: температура на поверхности планеты была
намного ниже той, что поддерживали баги в своих туннелЯх. Џоэтому на экране
инфравизора даже закамуфлированнаЯ нора будет выглЯдеть настоЯщим гейзером.
џ бросил взглЯд на дисплей.
- Љунха с ребЯтами почти у цели. Ќачинайте парад.
- •орошо, сэр!
- Ћтбой.
џ переключилсЯ на общий канал свЯзи и, продолжаЯ двигатьсЯ к кратеру,
слушал, как сержант осуществлЯет наш план. Ћдну группу он послал в кратер,
а две оставшиесЯ раскидал так, чтобы худо-бедно, но заполнить положенную
площадь. ‚торое отделение уже начало патрульный осмотр участка.
‘ержант проделал все с завидной четкостью и без лишних слов. “ менЯ бы
навернЯка так не вышло.
Џодслушивал Я неспроста: хотел узнать, возникнут ли при перестановке
трениЯ в группах. Ќо никаких разногласий не обнаруживалось. Љунха и Ѓрамби,
получив приказание, молча его выполнЯли. Љапралы вмешивались только тогда,
когда группам действительно нужно было произвести новый маневр. Џомощники
командиров передавали уточнЯющие координаты. ђЯдовые и вовсе молчали.
џ слышал тЯжелое дыхание пЯтидесЯти человек. € оно вдруг напомнило мне
шум морского прибоЯ. Ѓлэки был прав. ЋтрЯд "играл, как концертный роЯль".
Ћни не нуждались во мне. џ мог спокойно отправлЯтьсЯ восвоЯси, а отрЯд
работал бы как часы.
џ не был до конца уверен, что оказалсЯ прав в споре с сержантом и не
отправил Љунха сторожить кратер сверху. …сли что случитсЯ, а двое
новобранцев у кромки Ямы ничего не смогут сделать, все оправданиЯ, что Я
поступил по инструкции, не будут стоить и ломаного гроша. ђазве скажешь:
да, Я отправил людей на гибель, но зато по всем правилам?
Њне захотелось узнать, нет ли случайно у "сорвиголов" вакантного места
сержанта.
Џочти весь мой участок был ровным, как степь вокруг лагерЯ Љурье.
‘удьба давала нам шанс первыми замечать вылезающих из-под земли багов и
уничтожать, не даваЯ им сориентироватьсЯ. ЋтрЯд развернулсЯ широко:
четырехмильные интервалы между людьми и шестиминутные - между патрульными
обходами. џ прекрасно понимал, что сил длЯ настоЯщего контролЯ не хватает.
Џо три-четыре минуты, по крайней мере, одна дырка оставалась без надзора, а
за такое времЯ из нее могла поЯвитьсЯ целаЯ армиЯ багов. ђадар, конечно,
видит дальше, чем глаз человека, но, к сожалению, не так часто, так что
особых надежд на него не было.
‚добавок мы могли пользоватьсЯ только оружием избирательного и
короткого радиуса действиЯ: слишком много вокруг Њобильной Џехоты. ЏоЯвись
из ближайшей норы баг, Я не смог бы ударить по нему чем-нибудь солидным:
потом навернЯка оказалось бы, что недалеко от бага находилсЯ свой брат
десантник. ќто обстоЯтельство сильно ограничивало нашу огневую мощь и
отчасти лишало уверенности в себе. ‚ операции "ЂристократиЯ" только офицеры
и отрЯдные сержанты были вооружены ракетами, но и они, судЯ по всему, их не
применЯли. …сли ракета не находит своей цели сразу, то по присущей ей
отвратительной привычке продолжает искать до тех пор, пока не найдет что-то
подходЯщее. Ђ свой или баг - ей безразлично. Њозги небольших ракет мало
отличаютсЯ от куриных.
‘ какой радостью Я обменЯл бы патрулирование небольшого "огорода",
окруженного тысЯчами десантников, на обычный бой, когда точно знаешь, где
свои, а где чужие. Ќо делать нечего, и Я продолжал продвигатьсЯ к кратеру,
поЯвившемусЯ в столь неподходЯщем, стратегически важном месте. џ наблюдал
за территорией, над которой летел, и одновременно следил за дисплеЯми
радаров. Ќи одной норы пока не обнаружил, но зато перепрыгнул через длинный
сухой овраг, почти каньон. €сследовать его времени не было. џ передал
координаты оврага отрЯдному сержанту и приказал кого-нибудь туда направить.
Љратер оказалсЯ еще больше, чем Я представлЯл. "‘торожевой"
действительно мог затерЯтьсЯ в этой Яме. ‘четчик радиоактивного излучениЯ
зашкаливал почти везде. Ќебезопасно даже длЯ человека в скафандре. џ засек
координаты кратера, измерил его ширину и глубину, а затем начал шарить
вокруг, пытаЯсь найти все те же чертовы норы. џ не нашел ни одной, зато
столкнулсЯ с патрулЯми ЏЯтого и Џервого полков. Њы быстро договорились
поделить кратер на секторы наблюдениЯ, чтобы каждаЯ из групп могла в случае
чего позвать на помощь две другие. Љоординатором выбрали „ю Љампо из
"Ћхотников за головами" - лейтенанта наших соседей слева. ‡атем Я отослал
Ќайда с половиной его группы назад и доложил об всем боссу и отрЯдному
сержанту.
- Љапитан, - сказал Я Ѓлэки, - никаких вибраций почвы не наблюдаетсЯ.
•орошо бы мне слазить вниз и поискать дырки. ‘удЯ по счетчику, Я не получу
большой дозы, так что...
- ‘ынок, держись подальше от этого кратера.
- Ќо капитан, Я ведь...
- ‡аткнись. Ќичего полезного ты там не найдешь. џ же сказал - держись
подальше!
- „а, сэр.
‘ледующие девЯть часов были скучными и томительными. Ќас готовили к
сорока часам десанта (два витка планеты вокруг своего солнца) при помощи
насильственного сна, гипноподготовки и введениЯ специальных питательных
веществ в кровь. ‘кафандры обеспечивали нас всем необходимым. Ћбычно они не
рассчитаны на такое долгое действие, но сейчас у каждого из нас были
дополнительные системы энергоснабжениЯ и кислородной реактивации. € все же
однообразное патрулирование неизбежно снижало бдительность десантников.
џ назначил Љунха и Ѓрамби патрульными сержантами, оставив за собой и
отрЯдным сержантом свободный осмотр территории. Џотом приказал патрулЯм
менЯтьсЯ составами, чтобы люди всЯкий раз осматривали новую длЯ них
территорию. Љроме того, мы с отрЯдным сержантом решили объЯвить премии и
награды тому, кто первый найдет важный туннель, первым убьет бага и так
далее. “ловки, годные длЯ новобранцев в учебном лагере, но они хоть как-то
помогали поддерживать в людЯх активность, что было жизненно важно прежде
всего длЯ них самих.
Ќеожиданно нам нанесло визит специальное подразделение: три военных
инженера составлЯли почетный эскорт некоему светилу - пространственному
экстрасенсу. ‡а минуту до их прилета менЯ предупредил Ѓлэки:
- •рани их как зеницу ока и делай все, что попросЯт.
- „а, сэр. Ђ что им нужно?
- Ћткуда Я знаю? …сли майор ‹эндри захочет, чтобы ты голым танцевал
вокруг норы багов - танцуй...
џ отключилсЯ и приказал сержанту подтЯнуть ребЯт к месту
предполагаемого прибытиЯ гостей. џ решил сам встретить их, так как сгорал
от любопытства: никогда не доводилось видеть такого типа за работой. Ћни
приземлились чуть правее, чем ожидалось, и один за другим вылезли из
аэрокара. Њайор ‹эндри и два других офицера были в скафандрах, с
портативными огнеметами на поЯсе. ‡ато на гении не было ни оружиЯ, ни
скафандра - только кислороднаЯ маска и обычнаЯ форма без знаков различиЯ.
Љазалось, его очень занимало все вокруг, он больше напоминал наивного и
любопытного шестнадцатилетнего паренька, чем военного специалиста...
ЊенЯ ему не представили. Ќо Я сам подошел поближе, и первое
впечатление рассеЯлось, когда Я увидел вокруг его глаз сеть глубоких
морщин.
ќкстрасенс повертел головой и вдруг сдернул кислородную маску. џ
ужаснулсЯ и, прислонив свой шлем к шлему майора, сказал, не включаЯ свЯзи:
- Њайор... здесь очень горЯчий воздух. Љроме того, нас предупредили,
что...
- “вЯнь, - сказал майор, - он сам все знает.
џ увЯл. ќкстрасенс отошел на несколько шагов и замер. Џотом закрыл глаза,
оттопырил нижнюю губу и, казалось, полностью погрузилсЯ в себЯ. ‚незапно он
открыл глаза и спросил капризно:
- Љак можно ждать от человека результатов, когда вокруг него прыгают
все времЯ какие-то глупцы. Љак блохи!
Њайор ‹эндри буркнул в мою сторону:
- Џриземлите свой отрЯд.
- Њайор, могу ли Я разрешить моим людЯм передвигатьсЯ по земле?
- Ќет. € заткнитесь наконец.
ќкстрасенс надел кислородную маску и двинулсЯ к аэрокару. Њеста длЯ
пЯтого в каре не предполагалось, но мне разрешили (вернее, приказали)
уцепитьсЯ и повиснуть на подножке. Њы поднЯлись и пролетели пару миль.
‡десь наш гений снова снЯл маску и стал, на первый взглЯд, бесцельно
бродить по окрестностЯм. ‚ремЯ от времени он обращалсЯ то к одному, то к
другому инженеру, которые кивали и делали пометки в блокнотах.
Џотом мы опЯть забрались в аэрокар и опЯть перелетели на новое место.
’ак повторЯлось много раз, Я даже сбилсЯ о счета. ‚сего, по-моему, мы
посетили не менее дюжины точек на моем участке, и всюду повторЯлось одно и
то же. Џотом они решили перебратьсЯ на территорию ЏЯтого полка. Џеред
отбытием один из инженеров вытЯнул из блокнота лист и протЯнул мне:
- Љарта, вернее, субкарта вашего участка. ќта широкаЯ краснаЯ линиЯ -
единственный туннель багов на вашем "огороде". ‘ правого краЯ он проходит
на глубине около тысЯчи футов, но к левому флангу постепенно повышаетсЯ и
покидает вашу территорию на глубине футов в четыреста. Њожет быть,
четыреста пЯтьдесЯт. ‚от эта голубаЯ сетка возле туннелЯ - их колониЯ.
‘амаЯ высокаЯ точка - сто футов от поверхности. џ ее пометил. ‚ам лучше
поставить здесь прослушиватели до того, как мы вернемсЯ и займемсЯ этой
колонией.
џ уставилсЯ на карту.
- Ћна надежна?..
€нженер быстро оглЯнулсЯ на гениЯ и еле слышно прошипел:
- Љонечно, надежна, а вот вы - идиот! ‚ы что, хотите вывести его из
равновесиЯ?
Ћни улетели, а Я все продолжал разглЯдывать карту. €нженер, следуЯ
указаниЯм экстрасенса, сделал два наброска. ‘пециальное устройство
соединило их и нарисовало стереокартинку всего подземного царства у нас под
ногами. ’ысЯча футов! џ был так потрЯсен, что даже забыл отменить команду
"замри". Ќаконец Я очнулсЯ, приказал забрать прослушиватели из кратера и
поставил двух ребЯт с ними в соответствии с удивительной картой - теперь мы
прослушивали шумы вдоль их бульвара и над городом.
џ доложил обо всем Ѓлэки. Љогда начал объЯснЯть координаты туннелЯ, он
менЯ прервал:
- Њайор ‹эндри передал копию субкарты мне. ‹учше скажи, где ты
установил прослушиватели.
џ сказал.
- Ќе так плохо, „жонни, - пробурчал он. - Ќо не совсем то, чего бы
хотелось мне. ’ы установил слишком много ушей над туннелем. Ќужно наоборот
- четыре поставить над городом. Ђ над бульваром у тебЯ останетсЯ еще
четыре.
- „а, сэр, - сказал Я и добавил: - Љапитан, мы можем полагатьсЯ на эту
карту?
- Ђ что тебЯ не устраивает?
- Ќо... ќто похоже, скорее, на магию. —ерную магию!
- ‘ынок, у менЯ тут есть послание маршала, адресованное специально
тебе. Ћн просил передать, что эта карта утверждена официально... и что он
позаботитсЯ об всем сам. ’ак что можешь спокойно заниматьсЯ своим отрЯдом.
‚се понЯтно?
- „а, сэр.
- € не забывай, что баги умеют быстро прока- пывать ходы. “дели особое
внимание прослушиванию не только туннелЯ, но и всей своей территории. …сли
пропорхнет бабочка, ты должен засечь шелест ее крыльев в любом углу твоего
"огорода". € немедленно докладывать мне - что бы ни услышал!
- „а, сэр.
- ’ы когда-нибудь слышал, как они роют?
- Ќе приходилось, сэр.
- Њожешь представить, как жаритсЯ бекон? ’ак вот, по звуку похоже...
Ћтмени патрульные обходы. Ћдного человека оставь у кратера. Џоловину отрЯда
отправь спать на два часа. Ћстальные пусть не барахтаютсЯ, а внимательно
слушают.
- „а, сэр.
- Љ тебе могут вернутьсЯ инженеры. ’олько что прислали новый план боЯ:
саперы будут взрывать и затыкать главный туннель багов там, где он ближе
всего подходит к поверхности. ќто слева от тебЯ, у "Ћхотников за головами".
„ругаЯ сапернаЯ рота проделает то же в месте, где туннель разветвлЯетсЯ.
ќто миль за тридцать справа от тебЯ, на территории Џервого. Ћни заткнут
бульвар с двух сторон и отрежут самую большую их колонию. €нтересно, что
такую же штуку устроЯт и в других местах. „алее - по ситуации. €ли баги
начнут прорыватьсЯ наружу, и нам придетсЯ организовать бойню. €ли затаЯтсЯ
внизу, и тогда придетсЯ спускатьсЯ самим.
- ЏонЯтно, сэр.
џ не был уверен, что понЯл абсолютно все, но задачу, кажетсЯ, уЯснил.
- Џусть твои ребЯта на фланге войдут в контакт с саперами, когда те
прибудут, и помогут, если понадобитсЯ.
- •орошо, капитан.
Џросьба о помощи саперам менЯ не огорчила. ‚оенные инженеры почти
равны Њобильной Џехоте. ‘ ними приЯтно работать. Љогда становитсЯ жарко,
они мигом бросают свои дела и дерутсЯ - может быть, не так профессионально,
но не менее храбро, чем мы. €ли работают на переднем крае, в самой гуще
сражениЯ.
- Ќу, держись, сынок...
„венадцать ушей. ќто означало, что на каждый пост Я могу поставить
только полгруппы. Љапрала и трех рЯдовых. Ђ половину отрЯда отправить
спать. Џерегруппировка отрЯда занЯла не больше десЯти минут: Я
детализировал план, довел все координаты до сведениЯ сержантов и
предупредил насчет возможного прибытиЯ инженеров. Љак только отделениЯ
доложили о включении новых постов прослушиваниЯ, Я перешел на общий канал:
- Ќечетные номера! ‹ожись. ‚ам два часа на сон. Ћдин... два... три...
четыре... пЯть - спать!
‘кафандр, конечно, не пуховаЯ перина, но спать в нем можно. ‚
гипнотическую подготовку перед боем, кроме всего прочего, включаетсЯ
удивительный трюк, позволЯющий в редкие минуты отдыха десанта
единственной командой заставить людей моментально заснуть. Џричем команду
может дать и не гипнотизер. ‡атем в нужный момент можно точно так же
разбудить ребЯт, и они будут свежи, бодры и готовы к драке. ќтот трюк часто
выручал нас, если не сказать - спасал: измученному, измотанному чело-
веку очень трудно заснуть, он еще больше изматываетсЯ и в конце концов
оказываетсЯ не в состоЯнии дратьсЯ.
‘ам Я спать пока не собиралсЯ. Џравда, никто и не приказывал, а Я не
напрашивалсЯ. Њысль о том, что на глубине нескольких сотен футов засели
тысЯчи багов, прогонЯла сон начисто. Ђ вдруг экстрасенс не все услышал? €ли
вдруг баги смогут прокрастьсЯ, минуЯ посты прослушиваниЯ?
Џусть все это плод моего воображениЯ, но Я не хотел оставлЯть багам ни
одного шанса. џ включил личный канал свЯзи:
- ‘ержант! Њожете отдохнуть с ребЯтами. џ приглЯжу за всем. ‹ожитесь.
„аю два часа на сон. Ћдин... два...
- Џрошу прощениЯ, сэр.
- „а?
- …сли Я правильно понЯл новый план боЯ, в ближайшие четыре часа не
предполагаетсЯ никаких действий. ‚ы могли бы отдохнуть сейчас, а потом...
- ‡абудьте об этом! џ хочу проверить посты прослушиваниЯ и дождатьсЯ
саперов.
- •орошо, сэр.
- ‘ейчас Я рвану к номеру третьему, вы останетесь с Ѓрамби и
отдохнете. Ђ Я...
- „жонни!
џ мигом переключил канал.
- „а, капитан? - Ќеужели Ѓлэки нас слушал?
- ’ы установил все посты?
- „а, капитан. Ђ все нечетные уже спЯт. џ как раз собираюсь пройтись
по всем постам. €...
- Џусть это сделает сержант. џ хочу, чтобы ты отдохнул.
- Ќо, капитан...
- ‹ожись. ќто приказ. ’ебе даетсЯ два часа на сон. Ћдин... два...
три...
- Љапитан, с вашего позволениЯ, Я хотел бы сначала проверить посты. Ђ
потом отдохну, если вы так хотите. Ќо лучше бы мне оставатьсЯ на ногах...
Ћт неожиданно громкого хохота Ѓлэкстоуна у менЯ даже заложило уши.
- Ћчнись, сынок. ’ы проспал час с лишним! ѓлЯнь на часы...
џ посмотрел и почувствовал себЯ круглым дураком.
- Ќу что, проснулсЯ, сынок?
- „а, сэр. ЉажетсЯ, да, сэр.
- ‘удЯ по всему, становитсЯ жарче. Џоднимай нечетных - пусть четные
немного поспЯт. …сли повезет, в их распорЯжении будет целый час.
џ делал все, не говорЯ ни слова отрЯдному сержанту. џ был зол на него.
€ на Ѓлэки тоже. Ќа Ѓлэки - за то, что против моей воли отправил спать. Ђ
на сержанта - за то, что со мной никогда не проделали бы такой штуки, не
будь он настоЯщим командиром, а Я - подставным.
Ќо после проверки третьего и первого постов (все оказалось тихо) Я
остыл. ‚ конце концов, злитьсЯ на сержанта за то, что сделал капитан,
просто глупо.
- ‘ержант...
- „а, мистер ђико?
- ‚ы не хотели бы отдохнуть с четными? џ подниму вас на несколько
минут раньше.
Ћн замЯлсЯ.
- ‘эр, Я хотел бы еще проверить посты прослушиваниЯ.
- ђазве вы еще этого не сделали?
- Ќет, сэр. ‚есь последний час Я спал.
- ‚от что. Џоддайте-ка жару капралам, пусть подтЯнутсЯ. ‘ейчас будить
никого не станем, но, когда придетсЯ это сделать, секунды могут решить все.
€ тогда многое будет зависеть от них.
- ЏонЯл, сэр.
џ проверил еще один пост, потом перешел к тем четырем, что были
расположены над городом багов. ’ребовалось некоторое усилие воли, чтобы
подключитьсЯ к прослушивателю: с помощью уха Я действительно слышал их -
где-то на невообразимой глубине раздавалсЯ шелест. Ќаверное, баги
переговаривались „руг с другом. Њне ужасно хотелось все бросить и сбежать
как можно дальше от зловещего уха, но единственное, что оставалось, - это
не показывать своих чувств.
џ подумал, что прилетевший к нам экстрасенс - просто человек с
гипертрофированным слухом. Ќо баги находились там, где он сказал. ‚
Љадетском корпусе мы специально прослушивали записи с болтовней багов, и Я
мог различать эти звуки. —етыре поста на нашем участке передавали шумы,
характерные длЯ большого города. елест мог быть речью (хотЯ зачем им речь,
если всех на расстоЯнии контролирует каста интеллектуалов?). •руст
хвороста, шелест сухих листьев, изредка вой на высокой ноте, который
фиксировалсЯ только над городом. ќтот звук Явно был механического
происхождениЯ. Њожет быть, вентилЯциЯ?
•арактерного шипениЯ и треска, означавших, что баги прокапывают новый
ход, пока не поЯвлЯлось.
‡вуки над их бульваром были другими. ’Яжелое громыхание, временами
доходЯщее до рева, словно проезжал мощный транспорт. Џри проверке пЯтого
поста у менЯ поЯвилась идеЯ. џ приказал людЯм у четырех постов над туннелем
кричать каждый раз, когда шум на бульваре будет возрастать. Џосле
нескольких экспериментов Я счел нужным доложить капитану Ѓлэкстоуну.
- Љапитан...
- „жонни?
- „вижение по туннелю одностороннее - от менЯ к вам. ‘корость -
примерно сто десЯть миль в час. ’ранспорт проходит примерно раз в минуту.
- Џримерно так, - согласилсЯ он. - Џо моим расчетам, скорость
составлЯет сто восемь миль в час, а интервал - пЯтьдесЯт восемь секунд.
- ЏонЯтно... - џ был страшно разочарован и сменил тему, - —то-то пока
не видно саперов.
- € не должно быть. Ћни сообщили, что выбрали место у "охотников".
€звини, что сразу тебе не сказал. —то-нибудь еще?
- Ќет, сэр.
Ћн отключилсЯ, а мое настроение несколько улучшилось. „аже Ѓлэки может
что-то забыть... да и мысль моЯ оказалась правильной. џ покинул зону
туннелЯ и направилсЯ к двенадцатому посту.
Љак и везде, двое здесь спали, один слушал, а один стоЯл на часах. џ
обратилсЯ к часовому:
- Љак дела?
- ‚се тихо, сэр.
Ћдин из новобранцев, дежуривший у уха, поднЯл голову:
- Њистер ђико, мне кажетсЯ, что они тут устроили базар.
- „авай послушаем.
Ћн подвинулсЯ, чтобы Я тоже мог подключитьсЯ.
‚низу, казалось, жарили бекон, да так громко, что, кажетсЯ, можно было
почувствовать его вкус. џ мотнул головой и заорал по общему каналу:
- Џервый отрЯд! Џодъем! ЏересчитатьсЯ и доложить!
€ сразу - на канал офицерской свЯзи:
- Љапитан! Љапитан Ѓлэкстоун! ‘рочно!
- ‘покойно, „жонни. „окладывай.
- Ћни жарЯт бекон, сэр, - крикнул Я, чувствуЯ, что не могу совладать с
голосом. - Џост двенадцать.
- ЏринЯто, - сказал он. - „ецибелы?
џ бросил взглЯд на приборы.
- Ќе знаю, капитан. Џрибор зашкалило. Џохоже, они прЯмо под ногами!
- Џрекрасно! - обрадовалсЯ он. - ‹учшаЯ новость за весь этот день.
’еперь слушай, сынок. Џодними своих ребЯт...
- “же сделано, сэр!
- Ћтлично. Џоставь еще двух прослушивателей вокруг поста двенадцать.
Џопробуй узнать поточнее, где они хотЯт вылезти. Ќо сам держись подальше
от этого места! ЏонЯл менЯ?
- ‘лышу вас, сэр, - сказал Я осторожно, - но не очень понимаю.
Ћн вздохнул.
- „жонни, ты заставишь менЯ поседеть раньше времени. Џослушай, сынок.
Њы хотим, чтобы они вылезли. —ем больше, тем лучше. “ тебЯ почти нет
огневой мощи, тебе их нечем сдержать - останетсЯ только завалить дырку, из
которой они полезут. Ђ этого как раз ни в коем случае делать нельзЯ! …сли
навалЯтсЯ всей силой, их и полк не сможет удержать. Ќо наш генерал это
прекрасно понимает, потому на орбите крутитсЯ целаЯ бригада с тЯжелым
вооружением, ждем, когда они полезут. Џоэтому обозначь место, а сам держись
подальше, только наблюдай. …сли повезет и на твоем участке баги пойдут в
главный прорыв, то данные разведки передадут на самый верх. Џоэтому хватай
удачу за хвост, но постарайсЯ при этом остатьсЯ живым. ЏонЯл?
- „а, сэр. Ћбозначить место прорыва. Ћтступить и избегать контакта.
Ќаблюдать и докладывать.
- „авай!
џ отозвал прослушивателей с девЯтого и десЯтого постов над туннелем и
приказал им приближатьсЯ к посту двенадцать, каждые полмили прослушиваЯ
багов. Ћдновременно Я снЯл двенадцатый и отослал ребЯт в наш тыл. Џо мере
удалениЯ они тоже должны были сообщить, как затухает звук.
’ем временем отрЯдный сержант занималсЯ перегруппировкой. ‚сех, кроме
двенадцати слушающих, перевели на территорию между городом багов и
кратером. Џоскольку был приказ в драку не ввЯзыватьсЯ, нам не хотелось
распылЯть силы. ‘ержант расположил ребЯт линией длиной всего в пЯть миль.
Ќа левом фланге, возле города, расположилось отделение Ѓрамби. €нтервал
между людьми был всего Ярдов триста; длЯ десантника это все равно что
плечом к плечу. ‚доль линии установили свои девЯть постов прослушиваниЯ.
’еперь только Я и еще трое находились вдали от отрЯда.
џ свЯзалсЯ с Ѓайонном и „ю Љампо, объЯснил ситуацию и сообщил, что
прекращено патрулирование. Џотом доложил о перегруппировке отрЯда
Ѓлэкстоуну.
Ќаши действиЯ он одобрил.
- €сходите из обстановки. ѓде может произойти прорыв?
- Џохоже, в центре квадрата восток-десЯть, капитан. ’очнее сказать
пока еще трудно. ‡вук очень громкий на участке примерно в три квадратные
мили, и, сдаетсЯ мне, он становитсЯ шире... Њогут ли они перейти на
прокладывание горизонтальных туннелей под самой поверхностью?
‚опрос, похоже, застал его врасплох.
- ‚озможно. Ќо Я надеюсь, что они все же вылезут наружу. - Ћн сделал
паузу, что-то обдумываЯ. - „оложишь, если центр шума начнет перемещатьсЯ.
Ѓудь внимательней.
- „а, сэр. Љапитан...
- —то еще? ѓовори, не задерживай.
- ‚ы сказали, чтобы мы не трогали багов, когда они полезут наверх. Ќо
если они действительно попрут... —то нам тогда делать? Ќеужели только
наблюдать?
Ќа этот раз пауза затЯнулась секунд на двадцать. џ подумал, что за
такое времЯ капитан, наверное. проконсультировалсЯ с кем-нибудь наверху.
Ќаконец он ответил:
- Њистер ђико, вы не должны атаковать в квадрате восток-десЯть или
вблизи него. Ќа другой территории разрешаю охоту.
- „а, сэр, - гаркнул Я удовлетворенно, - будем охотитьсЯ.
- „жонни! - оборвал он. - …сли будешь гонЯтьсЯ больше за медалЯми, чем
за багами, и Я это обнаружу, - не удивлЯйсЯ тогда отзыву в Љадетский!
- Љапитан, - сказал Я честно, - при чем здесь медали, с менЯ вполне
достаточно багов.
- Ќу и хорошо. ЏостарайсЯ не беспокоить менЯ из-за всЯкой ерунды.
џ свЯзалсЯ с отрЯдным сержантом и объЯснил ему наши новые задачи.
- „оведите до сведениЯ всех наших. € как там состоЯние скафандров?
Џроследите за надежностью систем энергоснабжениЯ и воздушки.
- “же проверили все, сэр. џ думаю, сэр, что можно сменить тех, кто
сейчас работает с вами. - € он предложил трех сменщиков.
‚ этом предложении был здравый смысл, так как ребЯта работали давно и
без отдыха. Ќо почему все, кого он назвал, - разведчики?
‚ следующую секунду понЯл. € обругал себЯ последними словами.
‘кафандры разведчиков, как и командирские, были в два раза быстрее обычных.
…сли бы сейчас землЯ разверзлась и из нее полезли баги, Я оказалсЯ бы перед
неразрешимой проблемой: мои спутники не смогли передвигатьсЯ так же
быстро, как Я...
‘ледующие тридцать семь минут прошли спокойно. Њы с •ьюзом исходили
вдоль и поперек квадрат восток-десЯть, останавливаЯсь, прислушиваЯсь, опЯть
переходЯ и не задерживаЯсь на одном месте дольше, чем требуетсЯ, чтобы
воткнуть в грунт микрофон. ѓде бы Я ни останавливалсЯ, всюду отчетливо
слышалсЯ характерный звук. “часток шума понемногу расширЯлсЯ, но его центр
оставалсЯ прежним. Ћдин раз Я вызвал капитана Ѓлэкстоуна - сообщить, что
звук внезапно оборвалсЯ. € еще - через три минуты - объЯвить, что шум
возобновилсЯ. ‚ремЯ от времени Я переговаривалсЯ с сержантом. ‚ отрЯде все
было спокойно.
€стекли тридцать семь минут, и на нас обрушилась лавина событий.
‚незапно зазвучал канал свЯзи разведчиков:
- †ареный бекон! Љвадрат Ђльберт-два!
џ переключилсЯ на офицерский:
- Љапитан! †ареный бекон в квадрате Ђль- берт-два! - ‡атем вышел на
свЯзь с соседними отрЯдами: - ‘рочное сообщение! †ареный бекон - квадрат
Ђльберт-два!
€ тут же услышал голос „ю Љампо:
- ‡вуки жареного бекона в квадрате Ђдольф-три!
…два успел передать эту новость Ѓлэки, как по каналу разведчиков
раздалось:
- Ѓаги! Ѓаги! Џомогите!
- ѓде?!
Њолчание. џ сменил канал.
- ‘ержант! Љто сообщил о багах?
Ћн торопливо ответил:
- ‚ылезли над своим городом. Ћколо Ѓангкокшесть.
- Ѓейте их! - џ переключилсЯ на Ѓлэки: - Ѓаги около Ѓангкок-шесть. џ
атакую!
- џ слышал твой приказ, - ответил он спокойно. - Ђ что в квадрате
восток-десЯть?
- ‚осток-десЯть...
’ут землЯ ушла у менЯ из-под ног, и Я провалилсЯ в наполненную багами
Яму. џ никак не мог понЯть, что случилось. Ќикто не атаковал. ‘ловно Я упал
на крону большого дерева с живыми ветками, которые скреблись, качали менЯ,
как будто хотели вытолкнуть из Ямы. џ упал на глубину десЯть-пЯтнадцать
футов. Ѓыло сумрачно, так как свет почти не проникал сюда.
ЏринЯть вертикальное положение и прыгнуть Я не мог - гироскопы пока не
действовали. Ќо неожиданно заметил, что багов в Яме не становитсЯ больше.
„овольно скоро эти ребЯта, словно волна морскаЯ, вытолкнули менЯ на твердую
почву. џ снова стоЯл на ногах живой, невредимый, готовый дратьсЯ. ‘разу
включил свЯзь:
- Џрорыв на восток-десЯть!.. ‚ернее, восток-одиннадцать, где Я сейчас
нахожусь. ‡доровеннаЯ дырка и фонтан багов! ‘отни!!
“ менЯ было два ручных огнемета, и оба уже работали.
- ‘матывайсЯ оттуда, „жонни!
- ЏонЯл! - сказал Я, приготовилсЯ подпрыгнуть, но остановилсЯ и еще
раз хорошенько осмотрелсЯ. Џотому что внезапно понЯл, что давно уже должен
был быть мертв. - Џоправка, - сказал Я, озираЯсь, все еще не верЯ глазам. -
Џрорыв на восток-одиннадцать ложный! Ќи одного воина.
- Џовтори.
- ‚осток-одиннадцать. ‚ прорыве участвуют только рабочие. џ со всех
сторон окружен, баги все прибывают, но никто из них не вооружен и, судЯ по
панцирЯм, это рабочие. ЊенЯ никто не атакует. џ помолчал.
- Љапитан, а если это отвлекающий маневр? ’огда где-то готовитсЯ
настоЯщий прорыв!
- ‚ероЯтно, - согласилсЯ он. - ’вое сообщение передано прЯмо в штаб
дивизии, так что пусть они там думают. Ђ ты присмотрись получше и еще раз
проверь информацию. Ќе расслаблЯйсЯ - возможны сюрпризы.
- •орошо, капитан.
џ подпрыгнул - высоко и в сторону, чтобы приземлитьсЯ за пределами
широко растекающегосЯ, безвредного, но омерзительного морЯ багов.
Џлато, насколько хватало глаз, было покрыто черными шевелЯщимисЯ
панцирЯми. џ прЯмо с воздуха взЯл еще выше и включил общий канал:
- •ьюз! „окладывай!
- Ѓаги, мистер ђико! Џросто миллион багов! Џытаюсь жечь их.
- •ьюз, посмотри повнимательней. Љто-нибудь из них пытаетсЯ
отстреливатьсЯ? €ли все рабочие?
- “фф... - џ тем временем приземлилсЯ и снова подпрыгнул. •ьюз
продолжал: - ’ак и есть, сэр. Ћткуда вы узнали?
- ЏрисоединЯйсЯ к своей группе, •ьюз, - Я отключилсЯ. - Љапитан, здесь
вылезло уже несколько тысЯч багов. —исло нор установить трудно. ЊенЯ не
атаковали. ЏовторЯю, менЯ никто ни разу не атаковал. …сли там и есть воины,
то они не стрелЯют. Њожет быть, прЯчутсЯ и используют рабочих как
прикрытие.
Љапитан не отвечал.
‚дали, слева от менЯ, полыхнула ослепительно ЯркаЯ вспышка, и сразу
такаЯ же, но только справа и еще дальше, почти у горизонта. џ автоматически
засек координаты и времЯ.
- Љапитан Ѓлэкстоун, ответьте!..
џ переключилсЯ на другой канал.
- ‘ержант! ‚ы можете свЯзатьсЯ с капитаном, чтобы...
‚ это мгновение сигнал сержанта на дисплее мигнул и пропал.
Ћпределив примерное направление, Я помчалсЯ туда на предельной
скорости моего командирского скафандра. „о этого момента Я не следил за
расположением отрЯда. €м занималсЯ сержант, Я же увлексЯ прослушиванием, а
последние минуты, можно сказать, тесно общалсЯ с багами. ’еперь медлить
было нельзЯ, и Я пригасил сигналы рЯдовых, чтобы увидеть, где находЯтсЯ
капралы и сержанты.
Ќесколько секунд Я изучал картинку и наконец решил остановитьсЯ на
Ѓрамби, Љунха и командирах групп их отделений.
- Љунха! ѓде отрЯдный?
- Ћн пошел на разведку, сэр. Џолез в одну из дырок, сэр.
- Џередай ему, что Я на пути к вам.
Ќе дожидаЯсь ответа, Я переключилсЯ на другой канал:
- "—ернаЯ гвардиЯ" Џервый отрЯд! Ћтветьте ‚торому!
- —его тебе нужно? - это ворчал лейтенант Љорошэн.
- џ не могу найти капитана.
- Љонечно, не можешь. Ћн вне игры.
- “бит?
- Ќет. Ћтключилась энергиЯ в скафандре. ’ак что он пока вне игры.
- ‡начит, теперь командир роты вы?
- „а, командир. ’ебе нужна помощь?
- ќ-э... нет. Ќет, сэр.
- ’огда заткнись, - сказал спокойно Љорошэн. - € не возникай. Њы здесь
сами еле справлЯемсЯ.
Ќе могу сказать, что запаниковал, но Я вдруг Ясно почувствовал, как
тЯжел груз, падающий на мои плечи. ђазговариваЯ с Љорошэном, Я повторно
включил картинку расположениЯ отрЯда и вдруг увидел, как один за другим
исчезают сигналы первого отделениЯ. Џервым пропал сигнал Ѓрамби.
- Љунха! —то там с первым отделением?
- Ћни спустились вслед за отрЯдным, - голос Љунха звучал напрЯженно.
Њожет быть, в каком-то учебнике подобнаЯ ситуациЯ и описана, только
мне его читать не довелось. Њог ли Ѓрамби действовать без приказа, на свой
страх и риск? €ли он получил приказ, который Я не услышал? ’ак или иначе,
Ѓрамби в данный момент уже под землей, вне видимости и слышимости - так
времЯ ли сейчас неукоснительно следовать инструкциЯм? ‚о всем разберемсЯ
завтра. …сли, конечно, оно длЯ нас наступит...
- ‹адно, - сказал Я, - сейчас буду.
Џоследний прыжок - и Я над ними. ‘права заметил бага и уничтожил его
еще до того, как приземлилсЯ. ’о, что это не рабочий, Я определил не по
форме панцирЯ - баг был вооружен.
- џ потерЯл уже троих, - Љунха тЯжело дышал. - Ќе знаю, что Ѓрамби
нужно внизу. Ћни прорвались сразу в трех местах, там и погибли ребЯта. Ќо
мы им тоже дали прикурить...
Џока он говорил, Я поднЯлсЯ в воздух, но тут же невероЯтной силы
воздушнаЯ волна подхватила менЯ и швырнула в сторону. џ успел только засечь
времЯ. ’ри с лишним минуты - значит, менЯ несло миль тридцать. Ќеужели
саперы так вставлЯют пробки в туннеле? Ќаконец удалось кое-как
скоординировать движение.
- Џервое отделение! ЏриготовитьсЯ! ‚озможна втораЯ ударнаЯ волна!
џ плюхнулсЯ прЯмо на группу из трех или четырех багов. Ћни не погибли,
но дратьсЯ Явно не могли - только еле шевелились. џ подпрыгнул, оставив им
на прощание небольшую гранату.
- Ѓейте их прЯмо сейчас, ребЯта! - крикнул Я по общему каналу. - Ћни
полудохлые. € будьте готовы...
Њои слова были прерваны второй волной. Ќо эта была послабее.
- Љунха! Џересчитай отделение! Ќемедленно возьмитесь за багов, но
будьте начеку.
Џерекличка тЯнулась долго: концы никак не сходились с концами, слишком
много было потерь. ‡ато за багов взЯлись лихо. џ и сам успел найти и
уничтожить двенадцать воинов - последний неожиданно ожил и попыталсЯ
атаковать менЯ за мгновение до того, как Я его сжег. Џочему взрывнаЯ волна
действует на них сильнее? Њожет быть, из-за того, что у них нет скафандров?
€ли сотрЯсение сильно действует на спрЯтанных под землей "дирижеров"?
Џерекличка показала, что девЯтнадцать человек целы и невредимы, двое
погибли, двое ранены, а трое вне игры из-за поломок в скафандрах. „вумЯ
скафандрами уже занималсЯ Ќаваррес, заимствуЯ необходимые детали из
скафандров убитых и раненых. “ третьего десантника вышла из строЯ система
радарного наведениЯ, а такой ремонт не длЯ полевых условий. …го приставили
к раненым.
Љ этому времени Я вместе с сержантом Љунха обследовал три точки, в
которых баги осуществили прорыв. Џри первом же взглЯде на субкарту стало
Ясно, что новые дыры поЯвились там, где туннели ближе всего подходили к
поверхности планеты.
Ћдна нора была уже закрыта: над ней красовалсЯ целый курган из
обломков скал. ‚тораЯ - открыта, но активности там баги не проЯвлЯли. џ
приказал Љунха поставить возле нее капрала с рЯдовым. Ћни обЯзаны были
отстреливать одиночных багов и завалить дыру в случае массового прорыва.
Њаршалу хорошо сидеть вдали и рассуждать о том, что нужно держать все норы
открытыми. Ќам с ребЯтами было не до теорий.
Џотом Я добралсЯ до дыры, поглотившей моего сержанта и половину отрЯда
впридачу.
‡десь коридор багов проходил всего в нескольких десЯтках футов от
поверхности, и багам, чтобы пробитьсЯ наверх, нужно было только убрать слой
скалистой породы - потолок туннелЯ. Љогда они проделывали это, мы слышали
звук бекона на сковородке. џ удивилсЯ, что нигде не видно кусков твердой
породы. Ѓросил взглЯд на карту и понЯл, что произошло. „ве дырки, у которых
Я уже был. баги проделали из небольших боковых туннелей. Ќо эта вела в их
главный лабиринт, так что две другие были сделаны длЯ отвлекающего маневра.
ѓлавный прорыв намечалсЯ именно здесь.
€нтересно, умеют ли баги слушать нас через слой почвы?
џма сужалась книзу, образуЯ воронку, на дне которой не было видно ни
людей, ни багов. Љунха показал, куда ушли ребЯта из второго отделениЯ. ‘
того момента, как вниз прыгнул отрЯдный сержант, прошло семь минут и около
восьми с тех пор, как за ним последовал Ѓрамби. џ вглЯделсЯ в темноту и
несколько раз сглотнул, пытаЯсь унЯть поднимавшуюсЯ тошноту.
- ѓлЯди за своим отделением, сержант, - сказал Я, стараЯсь, чтобы мой
голос звучал бодро. - …сли понадобитсЯ помощь, обращайсЯ к лейтенанту
Љорошэну.
- Љакие будут приказаниЯ, сэр?
- Ќикаких. „ействуй по-прежнему, пока не получишь новую команду
сверху... џ собираюсь спуститьсЯ и поискать второе отделение. ’ак что со
мной некоторое времЯ не будет свЯзи...
Ќе дожидаЯсь ответа, Я прыгнул - нервы и так были на пределе.
џ приказал Љунха оставить двух человек у дырки длЯ прикрытиЯ тыла -
одного наверху, у краЯ воронки, другого в туннеле. ‡атем мы двинулись вниз
по коридору вслед за вторым отделением. ‘тарались продвигатьсЯ как можно
быстрее, но ползли, как мухи - потолок туннелЯ проходил над самой головой.
‘кафандры предусматривали режим движениЯ как бы на коньках, в котором можно
быстро катитьсЯ вперед, не поднимаЯ ног. Ќо в этом жутком низком коридоре,
когда не Ясно, что ждет через несколько шагов, так двигатьсЯ было
рискованно. Њы просто быстро шагали вперед.
Љроме того, пришлось воспользоватьсЯ инфравизорами. ‘пустившись, мы
сразу понЯли, что наши биологи правы: баги видели в инфракрасной части
спектра. Љак только мы включили инфравизоры, оказалось, что туннель Ярко
освещен. Џравда, ничего интересного пока не было - стены из оплавленной
скальной породы и удивительно ровный пол.
‘пустЯ некоторое времЯ мы подошли к перекрестку - ход поменьше
пересекал наш туннель под прЯмым углом. џ дал знак остановитьсЯ. Ќашими
стратегами была разработана целаЯ доктрина ведениЯ боевых действий под
землей, имелось множество инструкций. Ќо был ли в них прок? “веренно можно
было сказать только одно: тот, кто эти инструкции писал, ни разу не
опробовал их на деле... Џотому что пока никто еще не возвращалсЯ из-под
земли, чтобы рассказать, насколько эти инструкции хороши.
Ћдна из штабных разработок предписывала, в частности, охрану любого
встречающегосЯ на пути перекрестка. ‚роде того, перед которым мы стоЯли.
‚ыставить здесь охрану? Ќо ведь Я уже оставил часовых у дырки, два человека
должны были обеспечивать возможность отхода. …сли каждый перекресток будет
отнимать у менЯ по десЯть процентов личного состава, шансы выбратьсЯ отсюда
будут уменьшатьсЯ в той же пропорции.
џ решил, что мы должны держатьсЯ вместе. € еще решил, что никого не
дадим захватить в плен.
ЋбычнаЯ операциЯ по захвату территории, только под землей... € когда Я
себЯ в этом убедил, будто гора свалилась с плеч. “дивительно, но Я
успокоилсЯ.
џ осторожно заглЯнул за угол, потом вышел на перекресток и посмотрел
по сторонам. Ќикого. Ќи наших, ни багов. Џозвал по сержантскому каналу
свЯзи:
- Ѓрамби!
ђезультат был ошеломлЯющим. Љогда разговариваешь по радио, то
собственного голоса, естественно, не слышишь. Ќо здесь, в лабиринте
подземных туннелей, мой голос вернулсЯ мощной, как будто физически ощутимой
звуковой волной:
- ЃђђђЂЊЊЃ€!
“ менЯ даже заложило уши.
Ќо тут на менЯ с еще большей силой налетела новаЯ волна звука:
- Њ€‘’…ђђђ ђђ€ЉЉЋ!
- Ќе так громко, - сказал Я, перейдЯ на шепот, - где ты?
Ќа этот раз Ѓрамби ответил значительно тише;
- џ не знаю, сэр. Њы заблудились.
- ‹адно. Ќе дергайсЯ, все нормально. Њы как раз пришли за вами.
‘даетсЯ мне, вы где-то недалеко. ЋтрЯдный с вами?
- Ќет, сэр. Њы...
- Џогоди, - Я переключил канал свЯзи, - сержант...
- ‘лышу вас, сэр, - его голос звучал спокойно и тихо: наверное, он
тоже шептал. - Њы с Ѓрамби держали контакт по радио, но никак не могли
встретитьсЯ.
- ѓде вы?
Ћн заколебалсЯ.
- ‘эр, Я бы посоветовал вам найти Ѓрамби и выбиратьсЯ двумЯ
отделениЯми наверх...
- Ћтвечайте на мой вопрос.
- Њистер ђико, вы можете целую неделю бродить по этому лабиринту, но
так менЯ и не найти... и к тому же Я не могу двигатьсЯ. ‚ы должны...
- •ватит об этом! ‚ы ранены?
- Ќет, сэр. Ќо...
- ’ак почему не можете двигатьсЯ? Ѓаги?
- €х здесь полно. Ќо достать менЯ не могут... а Я тоже не могу
вылезти. „умаю, вам лучше...
- ‘ержант, вы тратите драгоценное времЯ. “верен, что вы знаете, где
находитесь. ‘ейчас возьму карту, а вы скажете координаты. € включите
направленный сигнал. ќто приказ. „окладывайте.
Ћн доложил четко и коротко, џ убрал инфравизор,
включил лампу на шлеме и проложил дорогу на
карте.
- Џрекрасно, - сказал Я, кончив рисовать. - ‚ы находитесь почти под
нами. Ќа два уровнЯ ниже. Њы примчимсЯ к вам, как только соединимсЯ со
вторым отделением. „ержитесь. - џ переключилсЯ на общий канал.
- Ѓрамби.
- ‡десь, сэр.
- Људа вы направились после первого перекрестка - направо, налево или
вперед?
- ЏрЯмо вперед, сэр.
- Ћ'кей. Љунха, идем к ним. Ѓрамби, баги вас атакуют?
- ‘ейчас нет. Ќо из-за них мы и заблудились. Ћни набросились на нас,
мы отбивались, а потом оказалось, что не знаем, как выбратьсЯ.
џ хотел было расспросить его о потерЯх, но потом решил, что не это
сейчас главное. Ќужно собрать всех ребЯт и вывести наружу. ’ам поговорим.
Џустой, вымерший подземный город угнетал и пугал - уж лучше бы здесь
бегали баги. „раку под землей мы, по крайней мере, могли представить, а
пустые и тихие коридоры таили в себе неЯсную угрозу. Њы прошли еще
несколько перекрестков. Ѓрамби говорил нам, куда сворачивать. ‚ туннели,
которые мы миновали, Я бросал липучки. €зобретенные недавно бомбы содержали
газ, похожий на тот, которым мы уничтожали багов раньше. Ќо липучки багов
не убивали, а вызывали лишь временный паралич. Џеред операцией нам выдали
уйму бомб, и Я, не жалеЯ, разбрасывал их направо и налево. ‚ какой-то
степени они могли защитить от нападениЯ с флангов.
‚ одном из больших туннелей мы не смогли наладить с Ѓрамби нормальный
контакт из-за необъЯснимого отражениЯ радиоволн в этом месте. ‘вЯзь
восстановилась только на следующем перекрестке.
Џравда, здесь он уже не смог сказать, куда надо сворачивать. ’ут или
где-то поблизости их атаковали баги.
‡десь же они напали на нас.
Ќе знаю, откуда они взЯлись. ‚начале все было тихо. Џотом Я услышал
крики "баги! баги!" из хвоста колонны. …два успел повернутьсЯ, как баги
заполнили весь туннель. џ подумал, что гладкие стенки коридоров не так уж
непроницаемы, как кажетсЯ. €наче как могли баги поЯвитьсЯ сразу и везде,
вокруг нас и между нами?
Њы не пускали в ход огнеметы, не использовали бомбы и гранаты: слишком
велика была вероЯтность задеть своего. Ќо баги не стеснЯлись в средствах,
если знали, что попадут в десантника. Ќам же оставалось отбиватьсЯ от них
руками и ногами. Ќо и это оружие было действенным - багам доставались удары
мощной мускулатуры скафандров.
„рака длилась не больше минуты. Џотом вдруг все баги исчезли, на полу
туннелЯ валЯлись только дохлые... но, увы, там же лежали и четыре наших
парнЯ. ‘реди них был сержант Ѓрамби. …го отделение присоединилось к нам во
времЯ боЯ. Ћни тихо, буквально держась друг за друга, чтобы не потерЯтьсЯ,
стоЯли в соседнем туннеле - и вдруг услышали шум драки. Ћни направились
прЯмо на шум и вышли к нам.
Љунха и Я удостоверились, что четверо десантников мертвы. Џотом мы
сформировали из двух отделений одно, состоЯщее из четырех групп. ‡атем Я
определилсЯ по карте, и весь отрЯд начал спускатьсЯ еще глубже под землю.
Ћчень скоро мы обнаружили багов, окруживших нашего отрЯдного.
Ѓой был еще короче первого - от сержанта мы знали, чего ожидать, так
что преимущество было на нашей стороне. ‘ержанту удалось захватить
бага-интеллектуала. Ћн прикрывалсЯ им, как щитом, а воины не могли ничего
сделать, не подвергаЯ опасности жизнь своего "дирижера". Џравда, сержант
тоже был лишен возможности двигатьсЯ.
‡ато мы двигались, как хотели, и нанесли по багам удар с тыла по всем
правилам военной науки.
Џотом Я рассмотрел здоровенную тушу интеллектуала, которого держал
сержант, и, несмотрЯ на усталость и потери в отрЯде, воодушевилсЯ.
Ќо в этот момент прЯмо над нами послышалсЯ характерный звук, и на
наших глазах потолок туннелЯ покрылсЯ трещинами и развалилсЯ. Ћгромный
кусок породы накрыл менЯ, и мое участие в операции "ЂристократиЯ"
закончилось...
џ проснулсЯ в постели и подумал, что нахожусь в Љадетском корпусе и
что до сих пор мне ни разу не снились такие продолжительные и такие сложные
кошмары на военные темы. Ќо это был больничный отсек транспорта "Ђргонн". џ
действительно дралсЯ с багами под землей и действительно целых двенадцать
часов командовал отрЯдом.
Ќо теперь Я был лишь одним из пациентов корабельного лазарета и, как
многие другие, лечилсЯ от отравлениЯ Ядовитой атмосферой планеты Џ, а также
от весьма порЯдочной дозы радиации: Я слишком долго провалЯлсЯ на
поверхности планеты без скафандра, пока не подхватила спасательнаЯ
шлюпка. Љроме того, у менЯ обнаружили несколько переломов ребер и легкое
сотрЯсение мозга, которое и вывело менЯ из строЯ.
Ћчень не скоро удалось узнать подробности завершениЯ операции
"ЂристократиЯ" и более или менее восстановить общую картину действий.
Њногое, конечно, навсегда останетсЯ тайной, похороненной в подземных
туннелЯх багов. Џогиб Ѓрамби. Џолучил свое Ќайд. € мне оставалось
радоватьсЯ тому, что оба получили перед десантом шевроны и чувствовали себЯ
людьми в той ужасной неразберихе, когда никто уже не вспоминал о плане боЯ
на планете Џ.
џ узнал, почему мой отрЯдный сержант решил спуститьсЯ в город багов.
Ћн слышал, как Я докладывал капитану Ѓлэкстоуну о том, что главный прорыв
оказалсЯ фикцией, что они просто пустили рабочих на убой. Љогда из
образовавшейсЯ рЯдом с ним дыры полезли настоЯщие воины, сержант пришел к
выводу (на несколько минут опередив заключение ѓенерального штаба), что
никакой отвлекающей атаки не было - баги вылезали наружу от отчаЯниЯ и
безысходности.
‘ержант отметил, что контратака, предпринЯтаЯ из их города, оказалась
слабенькой, а это означало, что сил у них немного. € тогда он почувствовал,
что наступил тот миг, который редко выпадает на долю десантника. ‡олотой
миг - стечение обстоЯтельств, когда один человек может выполнить главную
задачу операции. ‘ержант, не колеблЯсь, решил использовать свой шанс и в
одиночку попробовать захватить кого-нибудь из королевской семейки. Ћн
прыгнул в воронку, уводЯщую в лабиринты багов, - и выиграл.
ЃлагодарЯ ему действиЯ Џервого отрЯда "—ерной гвардии" получили
официальную оценку "миссиЯ выполнена". Ќа планете Џ в тот день дрались
сотни отрЯдов Њобильной Џехоты, но тех, кто мог потом похвастатьсЯ такой
оценкой, можно пересчитать по пальцам. Ќи одной королевы захвачено не было
- баги убили их сами, когда понЯли, что положение безвыходно. “далось взЯть
живьем интеллектуалов - но всего шесть штук. Ќи одного из них, кстати,
так и не смогли обменЯть на своих; "дирижеры" прожили в плену очень
недолго. Ќо психологам все же удалось кое-что выведать, так что операцию
можно было считать успешной.
Њой отрЯдный сержант прошел полевую аттестацию и стал офицером. ќта
новость менЯ не удивила. Љапитан Ѓлэкстоун частенько говаривал, что Я
заполучил лучшего на ”лоте сержанта, в чем Я, кстати, ни на миг не
сомневалсЯ. ‚едь Я знал своего отрЯдного раньше. Ќе думаю, что кто-нибудь в
"—ерной гвардии" об этом догадывалсЯ - Я никому не рассказывал, а уж он-то
подавно. ‘омневаюсь, что даже Ѓлэки был в курсе. Ђ ведь Я знал своего
отрЯдного с самого первого днЯ в Њобильной Џехоте.
ќто был ‡им.
џ понимал, что во времЯ операции "ЂристократиЯ" действовал отнюдь не
блестЯще. ЏроведЯ месЯц на "Ђргонне", Я в числе других выздоровевших прибыл
на ‘анктор. ‚ремени длЯ размышлений оказалось непривычно много. џ перебирал
в уме детали, пыталсЯ с разных сторон смотреть на свое поведение в качестве
командира отрЯда. —увствовал, что действовал не совсем так, как
полагалось ‹ейтенанту с большой буквы: позволил этому дурацкому куску
скальной породы упасть мне на голову, не смог после ранениЯ продолжать
командовать отрЯдом...
Ђ главное - потери. џ до сих пор не знал числа погибших. Џомнил
только, что при последней перекличке из шести групп оставалось четыре. Ђ
сколько отрЯд потерЯл потом, когда ‡им выводил всех наверх и когда ждали
шлюпку? Ћб этом можно только догадыватьсЯ.
Љ тому времени Я даже не знал, жив ли капитан Ѓлэкстоун (на самом деле
он был в полном порЯдке, даже снова взЯл на себЯ командование ротой, когда
мы спустились под землю). џ же, находЯсь в неведении, размышлЯл, как обычно
выходЯт из положениЯ, когда экзаменующийсЯ жив, а экзаменатор мертв. Ќе
оставлЯла мысль, что после всех промашек даже на сержантскую должность менЯ
не возьмут. Џоэтому наплевать, что все учебники по математике остались на
другом корабле.
’ем не менее, как только мне разрешили вставать и ходить по кораблю, Я
позаимствовал кое-какие книжки у одного из младших офицеров и засел за
учебу. Њатематика длЯ менЯ - тЯжкий труд, занЯтиЯ не оставлЯли места длЯ
неприЯтных мыслей, к тому же Я утешал себЯ тем, что математика всегда
пригодитсЯ - независимо от званиЯ и должности.
Џо прибытии на ‘анктор выЯснилось, что, несмотрЯ на все мрачные
предчувствиЯ, Я снова кадет. ‚идимо, Ѓлэки выдал положительное заключение
как аванс.
Њой сосед Ђнгел сидел в нашей комнате - ноги на столе. ‚озле него
лежала аккуратно упакованнаЯ стопка моих книг по математике. Љогда Я вошел,
он чуть не свалилсЯ со стула.
- •ай, „жонни! Ђ мы думали, ты - того!
- џ? Ќет, Я не пришелсЯ им по вкусу. Ђ когда тебе на стажировку?
- Ќичего себе, - иронично протЯнул он. - „а Я уже давно
отстажировалсЯ. џ отбыл через день после тебЯ, сделал три выброса и уже
через неделю был тут. Ђ почему ты так задержалсЯ?
- Ќа обратном пути. –елый месЯц был простым пассажиром.
- ‚езет же некоторым. Ђ сколько выбросов ты сделал?
- Ќи одного, - призналсЯ Я.
Ћн присвистнул:
- “ж если некоторым везет, так на полную катушку!
Ќаверное, Ђнгел был в чем-то прав. ‚ положенный срок Я успешно сдал
все экзамены и получил диплом. Ћднако, на мой взглЯд, мне всегда везло в
другом - менЯ окружали хорошие и талантливые люди. € сам Ђнгел, и сержант
„желли, и лейтенант ђасжак, и Љарл, и полковник „юбуа, и Ѓлэки, и Ѓрамби...
и, конечно, сержант ‡им. Џервый лейтенант ‡им уже занимал капитанскую
должность. ‚се правильно. џ знал, что мне глупо с ним тЯгатьсЯ.
—ерез день после выпуска Я и мой одноклассник Ѓенни Њонтец стоЯли в
зале космопорта, ожидаЯ прибытиЯ своих кораблей. џ чувствовал себЯ
непривычно в новенькой лейтенантской форме и неловко отвечал на приветствиЯ
рЯдовых и сержантов. —тобы скрыть смущение, Я отвернулсЯ к стене и стал
читать висевшую на ней таблицу. ќто был список кораблей, находЯщихсЯ в
данный момент на орбите ‘анктора. „линнющий перечень - как будто против
‘анктора готовилась операциЯ невиданного размаха. џ глазел на таблицу и
думал, что у менЯ сейчас только два желаниЯ: вернутьсЯ в родной отрЯд и
встретить там отца.
Ќо Я старалсЯ не думать об этом - боЯлсЯ спугнуть предстоЯщую радость.
‘тоЯл, просматривал перечень, стараЯсь сосредоточитьсЯ именно на нем.
‘колько кораблей! џ попыталсЯ выискать десантные транспортники, то есть те
корабли, которые имели непосредственное отношение к Њобильной Џехоте.
‚от "Њаннергейм"! …сть шанс увидетьсЯ с Љармен? ‘корее всего, нет, но
можно навести справки.
‚от большие корабли: новаЯ "„олина ”ордж" и новый "€пр", "Њарафон",
"ѓаллиполис", "‚атерлоо" и множество других. ѓромкие имена. Ћни свЯзаны с
победами, в которых топчущаЯ грЯзь пехота прославила свое имЯ.
Љорабли поменьше. Ћни названы именами рЯдовых, сержантов и офицеров:
"ѓорацио", "Ђ‹њЃ€Ќ ‰орк", "‘вэмп ”окс", вот и мой "ђоджер џнг", "Џолковник
Ѓоуи", "Љсенофонт" и бесконечный список других.
- ‘мотри, - сказал Я Ѓенни, - какие имена. ‡а каждым - историЯ. ’ы
изучал историю в школе?
- Љонечно, - сказал Ѓенни, - Я, например, помню, что ‘имон Ѓоливар
построил пирамиды, разгромил "Ќепобедимую армаду" и совершил первый полет
на ‹уну.
- ’ы не упомЯнул, что он женилсЯ на Љлеопатре.
- Ђх, это. „а, конечно. џ думаю, что вообще у каждой страны своЯ
версиЯ истории.
- џ просто уверен в этом, - сказал Я и добавил кое-что так, чтобы он
не расслышал.
- —то ты говоришь? - спросил Ѓенни.
- €звини, Ѓернарде. Џросто одна стараЯ поговорка на моем родном Языке.
џ думаю, ее можно перевести примерно так: твой дом там, где твое сердце.
- Ђ какой у тебЯ родной Язык?
- ’агалогский.
- Ђ разве вы не говорите на обычном английском?
- Љонечно, говорим. ‚ деловой жизни, в школе и так далее. Ќо дома
позволЯем себе иногда разговаривать на родном старинном. ’радиции. ‘ам
понимаешь.
- „а. Њои старики, например, тоже любЯт поболтать по-испански. Ќо где
ты...
ѓромкоговорители космопорта пропели мелодию "‘трана лугов". Ѓенни
широко улыбнулсЯ.
- ‚от он, мой родимый! Ѓереги себЯ, друг!
“видимсЯ!

- „ержи багов на мушке! - Ћн убежал, а Я снова повернулсЯ к таблице.
"Џоль Њолетер", "Њонтгомери", "ѓеронимо"...
€ тут раздалась самаЯ чарующаЯ мелодиЯ в мире:
"„а прославитсЯ имЯ, да прославитсЯ имЯ ђоджера џнга!"
џ схватил вещи и бросилсЯ на позывные, ’вои дом там, где твое сердце.

ђазве Я сторож брату своему?

Ѓытие IV, 9

Љак вам кажетсЯ? …сли бы у кого
было сто овец и одна из них за-
блудилась, то не оставит ли он
девЯносто девЯть в горах и не
пойдет ли искать заблудившуюсЯ?

…вангелие от ЊатфеЯ XVIII, 12

‘колько же лучше человек овцы!

…вангелие от ЊатфеЯ XII, 12

‚о имЯ Ђллаха, милостивого и
милосердного... кто спасает жизнь
одного, спасает жизнь всех живущих.

Љоран, сутра V, 32

ли годы, мы постепенно склонЯли чашу весов на нашу сторону. ‚ каждом
деле нужно соблюдать меру.
- “же времЯ, сэр, - у двери стоЯл мой стажер, он же третий лейтенант
Ѓирпоу. Ћн выглЯдел таким неловким и таким молодым, что Я с трудом
сдерживал улыбку. Џохоже, он был так же безобиден, как и его древние предки
- охотники за скальпами.
- ’очно, „жимми, - Я уже был в скафандре. Њы прошли к корме, к отсеку
отстрела. - € вот что. Ѓудь рЯдом, но не путайсЯ под ногами. —увствуй себЯ
свободным, используй амуницию на полную катушку. …сли со мной что случитсЯ,
командиром становишьсЯ ты. Ќо лучше бы тебе при этом доверитьсЯ своему
отрЯдному сержанту.
- „а, сэр.
Њы вошли в отсек, и отрЯдный сержант крикнул "‚нимание!" и отдал
честь. џ сделал то же самое и сказал:
- ‚ольно.
џ сразу приступил к осмотру первого отделениЯ, а „жимми проверЯл
второе. Џотом и Я вслед за ним осмотрел второе отделение. Ќикаких нарушений
Я не обнаружил. € никогда не обнаруживал - мой отрЯдный был педантичнее
менЯ самого. Ќо Я знал, что ребЯтам спокойнее, когда их ‘тарик самолично
осмотрит снарЯжение каждого. Љроме того, это входило в мои прЯмые
обЯзанности. џ снова вышел на середину отсека.
- …ще одна охота на багов, ребЯта. Ќо она будет отличатьсЯ от прошлых,
как вы уже знаете. Њы не можем использовать планетные бомбы, потому что они
держат на Љлендату наших пленных. Њы спустимсЯ на планету, останемсЯ на ней
и выкурим оттуда багов. ‚сех до единого. люпок, чтобы вернутьсЯ, не будет.
ђазве что нам доставЯт боеприпасы и питание. …сли попадете в плен, не
дергайтесь, держитесь спокойно: за вами мы, за вами всЯ ”едерациЯ. ’ак или
иначе вас вызволЯт. € помните, что этого ждут от нас ребЯта с "Њонтгомери"
и "‘вэмп ”окс". ’е, кто еще жив, ждут нас. Ћни знают, что мы обЯзательно
придем. € вот мы идем. Њы не оставим их в беде.
Џомните, что вокруг будет много наших. Ѓольшие силы сосредоточены и на
орбите. Ќам же нужно позаботитьсЯ только о своем маленьком "огороде". Љак
это сделать - мы разучивали не раз на корабле.
€ последнее. Љак раз перед самым отбытием Я получил письмо от капитана
„желала. Ћн пишет, что его новые ноги отлично работают. Ќо он также просил
передать, что он всегда помнит о вас... и надеетсЯ, что вы прославите свои
имена!
Ђ Я постараюсь от вас не отстать. ЏЯть минут, падре.
џ почувствовал, что начинаю дрожать. „рожь немного отпустила, когда Я
давал последние наставлениЯ и наконец скомандовал:
- Џо отделениЯм... левый и правый борт... приготовитьсЯ к выбросу!
‚се было нормально, когда Я осматривал ребЯт в капсулах, в то времЯ
как „жимми и сержант проверЯли капсулы по другому борту. Џотом мы усадили
„жимми в третий по счету кокон. Љогда его лицо скрылось, Я опЯть начал
дрожать как в лихорадке.
Њой отрЯдный положил руку на плечо моего скафандра.
- Љак на учениЯх, сынок.
- „а, отец, - Я сразу перестал дрожать. - ‘о мной всегда так, пока Я
жду.
- џ знаю... ‚се в порЯдке, сэр?
- Џо-моему, да, папа.
џ легонько ударил его в бок, потом ребЯта из команды флотских усадили
нас в капсулы. „рожь больше не возобновлЯлась, Я доложил:
- "‘орвиголовы" ђико готовы к выбросу!
- ’ридцать одна секунда, лейтенант. - Џауза. Џотом она добавила: -
†елаю удачи, ребЯта! ‚ этот раз мы зададим им жару!
- ЋбЯзательно, капитан.
- ЏриготовитьсЯ. Ќемного музыки, пока ждете? - Ћна включила запись:
"‚о имЯ вечной славы пехоты..."

---------------------------------------------------------------
’екст подготовлен одним из программистов
’„ "Ђпико", как длЯ собственного
удовольствиЯ, так и длЯ всех тех, кому
нравитсЯ •айнлайн

Last-modified: Sun, 10 Nov 2002 06:45:42 GMT
Ћцените этот текст: