  большим  пузом  и  уже с двумЯ адвокатами.
’еперь ей в ‚енецию хочетсЯ. Ђ Я, когда был  мальчишкой,  хотел
лишь одного, чтобы кто-нибудь сводил менЯ на родео.
     ‘ижу,   обтрепанный   и  ободранный.  Ќасупротив  огромной
витрины, в которой  выставлены  бриллианты  и  бусы.  ‚  уютные
утренние часы женщины, подобные ”анни, выступают из пузырЯщейсЯ
ванны.  €  припудрЯсь  и надушившись, танцующей поступью минуют
вечно прищуренных детективов,  заходЯ  вовнутрь,  чтобы  купить
себе  к  завтраку  изумрудов.  ‚  поезде,  которым  Я доехал до
города, был еще  только  один  пассажир,  спросивший  менЯ,  не
нуждаюсь  ли  Я  в  медицинской  помощи. џ ответил, нуждаюсь, в
психиатрической. Ќо когда он рванул к дверЯм, Я  его  успокоил.
‘казал,  что  со  мной  все  в порЯдке. Џросто у нас сию минуту
закончилсЯ ночной кросс знаменитостей.  Џересекли  всю  страну.
ЏреследуЯ  благотворительные  цели. € мой шофер, он бежал сзади
менЯ, нес мою глюкозу, сломал ногу. Џоезд качало,  и  автограф,
который  мне  пришлось  дать,  вышел  немного  шатким. Џассажир
уставилсЯ на него, потом сказал, сроду о вас не слышал, мистер,
но все равно, большое спасибо.
     Љристиан ладонью захватывает прЯдь волос. ’Янет ее  книзу,
закрываЯ   левый  глаз.  ќтот  одинокий  прохожий  уже  близко.
ЋстанавливаетсЯ, смотрит. „олжен же он увидеть, это  просто  на
мне  написано.  „о  чего  мне необходим человек, который сводит
менЯ на родео. Џрохожий делает  шаг.  ‚новь  останавливаетсЯ  и
оглЯдываетсЯ.
     -- Ѓездельники проклЯтые, чтоб вам пусто было.
     Љристиан  поднимает  глаза.  Ќет  больше на ЏЯтой авеню ни
единой души, кажетсЯ, могла бы эта ходЯчаЯ гнида ощутить прилив
братской любви. ЏроникнутьсЯ сочувствием  к  моему  горю.  ѓорю
отставного  бальзамировщика,  нуждающегосЯ в работе. Ћзирающего
это устланное асфальтом ущелье в поисках друга. € видЯщего лишь
трех воробьев, вспорхнувших на край мусорной урны. ’ак нет  же.
Ћн   издевательски   морщит   нос   и   кривит   губы,  изрыгаЯ
ругательства. Ђ Я ощущаю  себЯ  слишком  усталым,  чтобы  прЯмо
сейчас  преподать  этой нации урок. „остойного поведениЯ ранним
утром в общественном месте.
     -- —то  ты  здесь  делаешь,  педик  паршивый.  ‚от   такие
бездельники  и  позорЯт  этот  прекрасный  район. џ тебЯ за два
квартала углЯдел, расселсЯ тут.
     Њужик, чем дальше отходит, тем храбрее становитсЯ. €звлеки
Я что-либо отборное из котла, в котором кипЯт  у  менЯ  гневные
тирады,  и  предъЯви  ему, сукин сын навернЯка удерет. ‹ови его
потом.  ‚сегда  полагал,  что  если  уж  рЯвкать,  то   громко.
ЏредоставлЯЯ  человеку  честный  шанс убратьсЯ подальше от моей
плотоЯдной пасти. Џристыженно свешиваю  голову.  “сугублЯЯ  его
отвагу. Џусть этот простодушный мудак подберетсЯ поближе, чтобы
еще  раз  менЯ обложить. € мы с ним сольемсЯ в экстазе, который
он не скоро забудет.
     Љристиан ронЯет чело на  скрещенные  руки.  Њужчина  опЯть
останавливаетсЯ,  оглЯдываетсЯ  и  поворачивает назад. Њедленно
приближаетсЯ к сокрушенно  замершему  Љристиану.  ‚стает  всего
футах  в  десЯти. Џодойди поближе, ты, неотесанный хам. —тобы Я
мог  закогтить  тебЯ  в  один  благословенный   прыжок.   €здаю
сдавленный  стон.  ђаспространЯЯ  благоухание отверженности. Ћн
подступает поближе, желаЯ присмаковатьсЯ.
     -- Ѓезобразие, уселсЯ рЯдом с таким  богатым  зданием,  да
еще весь отрепьЯх, бесстыжий бездельник.
     Љристиан   взвиваетсЯ   в   воздух.   „вуногий,  двурукий.
‘грабастываЯ этого  общественного  обвинителЯ  с  ЏЯтой  авеню.
Љоторый  лишь  сдавленно ахает, когда добрый старый мускулистый
Љорнелиус заламывает ему за спину руку, пригибаЯ  его  лицом  к
тротуару.  ‚сегда любил этот рычаговый захват. ЏозволЯет жертве
проникнутьсЯ здравым смыслом. Џеред тем, как  ты  отломаешь  ей
задницу.
     -- —то  вы  делаете,  вы  менЯ  ограбить хотите. ’олько не
убивайте.
     -- Ќе рассчитывай на  прощение,  негодЯй.  Љак  ты  посмел
привЯзатьсЯ  ко мне, пока Я дышал свежим воздухом, погрузившись
в столь необходимый мне сон на этом прекрасном бульваре.
     -- Ћй, ну больно же. џ спину у доктора лечу. ‚ы,  наверно,
актер, сынок.
     -- Џринц-сирота.
     -- —его это вы такое говорите.
     -- ’ак  вот,  пока Я еще не лишил тебЯ всех прав человека,
ответь мне, чем ты зарабатываешь на жизнь.
     -- ќй, это вы про политику чего-то, а Я  простой  таксист,
христом-богом клЯнусь, сынок. € больше ничего. Џростой таксист.
џ никому зла не делаю.
     -- ’ы только что злонамеренно нарушил мое уединение.
     -- Ќет,  без  шуток,  Я никому не делаю зла. џ же не знал,
что вы тут уединЯетесь. ‚ы только не убивайте менЯ, ладно.  ‚ы,
должно  быть, актер, сынок. Ќу конечно актер. •отите, Я вам мои
деньги отдам, у менЯ, правда, всего тринадцать долларов, берите
их себе. ’олько не убивайте.
     -- Ђ почему ты решил, будто тебе повезет настолько, что  Я
тебЯ всего лишь убью.
     -- Ћ  господи,  Я  думал  вы просто безобидный бездельник,
нет, без шуток. џ же не знал, что вы грабитель.
     -- ’ы хотел добавить сэр.
     -- „а, сэр, хотел, сэр.
     -- ’ы назвал менЯ педерастом.
     -- Ћх, нет, но это же еще до того, как  Я  понЯл,  что  вы
грабитель. ‘эр.
     -- Љогда ты в последний раз приносил клЯтву верности своей
стране.
     -- ѓосподи,  сэр,  не хочу Я в политику лезть и все такое.
Ћтпустили бы вы менЯ, а. “ менЯ сердце больное.
     -- Ђ теперь, предосудительнаЯ  и  поганаЯ  гнида,  позволь
преподать  тебе  кое-что по части хороших манер. ‘ейчас Я научу
тебЯ не разевать  глупую  пасть  там,  где  джентльмен  вкушает
заслуженный отдых.
     -- Ќет-нет-нет.  Љак  рыба  буду  молчать,  ей-богу.  € вы
никакой не грабитель.
     -- Ђ, так выходит, Я педераст.
     -- Ќет-нет-нет. Њне просто в голову что-то вскочило,  Я  и
не понимал, чего Я такое говорю.
     -- ‡най же, ничтожество, что Я и есть педераст.
     -- ѓосподи,  да  они же отличные ребЯта, нет, без шуток, Я
правда так считаю. Џо мне чем больше педерастов, тем и лучше. џ
подозреваю, что у менЯ зЯть педераст,  и  ничего,  терплю  ради
дочери. “ менЯ два хороших внучка, а от дочери с зЯтем Я ничего
и не слышал, кроме как дай-дай-дай.
     -- ’ы, значит, мудак не простой, а добросердечный.
     -- Ћ   господи,   христа   ради,   не  надо  так  со  мной
разговаривать, лучше отпустите менЯ, клЯнусь, Я даже не пискну,
когда вы менЯ станете грабить. Њне  через  полчаса  на  работу.
…сли Я во времЯ в гараж не приду, они менЯ искать поедут.
     -- ЏовторЯй за мной.
     -- ‚се что хотите, друг.
     -- џ неблаговиднаЯ, никчемнаЯ, омерзительнаЯ свиньЯ.
     -- Ѓольно  длинное первое слово, мне такого не выговорить.
Њожно, Я просто скажу, никчемное говно.
     -- ЌельзЯ.
     -- „руг, Я вас умолЯю, пожалейте менЯ.  “  вас  там  чего,
ножик или еще чего-нибудь.
     -- џ собираюсь подвергнуть тебЯ оскоплению.
     -- Ќу,  умолЯю  вас.  ‚ы  так странно говорите, совсем как
профессор из колледжа, Я не могу поверить вашим словам.
     -- џ повторю их. џ собираюсь подвергнуть тебЯ  оскоплению.
Ћпустись  на колени и руки держи за спиной. Ѓудешь дергатьсЯ, Я
проткну тебе этим ножом становой хребет.  ’ак  что  когда  твои
ноги  ударЯтсЯ в бегство, чтобы спасти тебе жизнь, голова знать
об этом не будет. Ћдно движение и ты обратишьсЯ в покойника,  а
не  в  скопца.  Њне же достаточно будет, чтобы подобные тебе не
рождались больше на этой земле. џ намереваюсь превратить  ее  в
приЯтное место. ’олько длЯ приЯтных людей.
     -- Ћ  господи, друг, да простит тебЯ Ѓог за то, что ты так
со мной поступаешь.
     -- ‡аткнись. …ще одно слово или движение и Я  воткну  этот
нож  тебе в шею. Ђ теперь глЯди прЯмо перед собой, на здание. €
не двигай глазами.
     Љристиан на цыпочках отступает. € проворно улепетывает  по
ЏЯтой   авеню.   •озЯин   невесть   откуда   взЯвшейсЯ   машины
притормаживает,  чтобы  разглЯдеть  воспитуемого,  и   тут   же
уматывает,  оставив  запах жженой резины. Џростой таксист так и
стоит на коленЯх. ‘одрогаЯсь от страха.  Ќаконец,  с  леденЯщим
кровь  воплем  --  нет,  не-ет, падает на руки и оборачиваетсЯ,
чтобы взглЯнуть на рассветное небо над ЏЯтой авеню. €з которого
на него должно пасть слепЯщее лезвие.
     Љристиан, со  слезЯщимисЯ  от  ветра  глазами,  выбрасываЯ
колени  вверх.  ЊчитсЯ  в северном направлении и сворачивает за
угол большого магазина  игрушек.  Џоезда  и  плюшевые  мишки  в
витрине.  Љаждое паршивое ђождество моего детства. Љак только Я
заводил игрушку, она сразу ломалась. ‘обственным детЯм приемные
родители дарили игрушки,  которые  тем  удавалось  расколотить,
лишь потратив на это весь день.
     ‘ворачиваю  под знакомый навес. ЃольшаЯ тЯжеленнаЯ дверь с
забранным железной решеткой  стеклом  отперта.  ђаспахиваю  ее.
Ќынче  на вахте смуглый парень, дрыхнет, вытЯнув ноги. ЏротираЯ
глаза, выскакивает из стоЯщего в холле большого кресла.  “видев
менЯ,  с  шумом  втЯгивает  воздух.  Ћдин  носок на нем желтый,
другой  голубой.  Џока  поверишь  глазам,   ты   уже   приобрел
косоглазие.
     -- ќй, как вы вошли, это что, налет.
     -- Ќет, не волнуйсЯ. џ к миссис ‘оурпюсс.
     -- Ќичего  себе,  не  волнуйсЯ.  Ќынче  уж  и молЯщихсЯ по
церквам грабЯт. Ђ миссис ‘оурпюсс вас разве ждет. ‚ такую рань.
     -- „а.
     -- џ лучше позвоню.
     -- Ќи хрена ты не позвонишь.
     -- џ что, у менЯ  должность  такаЯ,  Я  же  могу  лишитьсЯ
работы.
     -- ’ы можешь лишитьсЯ жизни.
     -- ќй, чего это вы, мистер.
     -- Њистер Џибоди.
     -- Њистер Џибоди, про которого Љелли говорил.
     -- „а.
     -- „ругое  дело,  что  же вы сразу не сказали. ќто вы того
верзилу скрутили. ”утболиста, который раньше был  мужем  миссис
‘оурпюсс.  ѓлен  рассказывал  Љелли.  ‘лушайте, так он же вдвое
больше вас. ѓоворЯт, он просил, чтобы вы  его  пожалели,  точно
ребенок.  Ќе, без шуток, вы и на вид не очень крутой, разве вам
такое по силам.
     -- ‚се может быть.
     -- Ђ можно Я вас скрутить попытаюсь. ‘ виду-то вы не очень
крепкий.
     -- ‘хвати менЯ. Љак хочешь. ‹юбым захватом.
     -- ‹адно.  Ћ'кей.  Џостойте.   ‚от   Я   сейчас   попробую
борцовский захват. Ћ'кей.
     ‹ифтер  застегивает  форменную  тужурку. ‘зади обхватывает
шею Љристиана рукой и, сгибаЯ ее, сдавливает Љорнелиусу горло.
     -- Ќу что, мистер Џибоди. „авайте.  Џопробуйте  вырватьсЯ.
•а-ха. ЌелегкаЯ штука.
     Ќогами  кверху  лифтер  взвиваетсЯ  в  воздух.  €  ахаетсЯ
афедроном о выложенный белой и  черной  плиткой  пол.  Њедленно
садитсЯ  и,  опершись сзади руками, приходит в себЯ. Ќикто тебе
не верит. …сли ты хочешь всего  лишь  мирно  ходить  по  земле.
ЏриходитсЯ отшибать людЯм задницы. Ќа каждом шагу.
     ‹ифтер, прихрамываЯ, движетсЯ к лифту. ‚ысаживаЯ Љристиана
на этаже  ”анни,  говорит, да, ничего себе вышел курбет. ‘тою в
вестибюле. ‚первые услышав это слово. ЏринЯл  его  за  название
такой  штуки у женщины. „о которой она тебЯ допускает. Љогда ты
на ней женишьсЯ по  окончании  школы.  ѓде  у  менЯ  было  двое
друзей,  Џитт  и  Њигер, мы с ними играли в салки и в индейцев.
Њигера Я однажды поколотил. Џотому что он был слишком  большой.
ђазбил  ему  нос.  €  учитель  сказал,  что  Я  должен  во всем
признатьсЯ. Њы с Њигером много  обо  всем  разговаривали.  Џитт
согласилсЯ,  когда  Њигер  сказал,  что Я умный, только не хочу
выставлЯтьсЯ. Ђ под ђождество мне дали в  пьесе  роль  ‘круджа,
потому  что Њигер на что-то обиделсЯ и заЯвил, что не будет его
играть. „евочка, в которую Я был влюблен, играла ангела. џ чуть
с ума не сошел от злости, когда погас  свет,  и  Џитт  стал  ее
щупать.  “  нее были крылышки феи и волшебнаЯ палочка. ‚о времЯ
репетиции Я сидел у задника, а рЯдом сидел ангел. Ћна  сказала,
подвиньсЯ,  дай  Я  тоже  присЯду.  € Я сидел, надеЯсь, что все
заметЯт, кто рЯдом со мной. „о того она всегда менЯ  прогонЯла.
Ћна  ходила  в  белых  туфельках  на  высоких  каблуках, всегда
начищенных. Ђ когда Я в классе заглЯнул ей через  плечо,  хотел
посмотреть,  как  она пишет, она сказала, нечего сдувать. “ нее
были карие глаза и русые волосы. Љогда Я  глЯдел  на  нее,  она
говорила,  чего уставилсЯ, занимайсЯ своими делами. Ћднажды она
прыгала  с  девчонками  через  скакалку,   а   Я   остановилсЯ,
полюбоватьсЯ, и она сказала, не перестанешь пЯлитьсЯ, мы уйдем.
’олько  когда  Я  получил  в школьной пьесе главную роль, она и
обходилась со мной по хорошему. Ќо больше никто мне таких ролей
не давал.
     „верь отворЯетсЯ.  ”анни  в  длинной  просторной  сорочке.
ЏоворачиваетсЯ  ко мне спиной, так что просвечивающаЯ синеватаЯ
ткань обвивает ее складками. —ерез прихожую  Љристиан  проходит
за ней в белую комнату. ЌастольнаЯ лампа с фарфоровыми листьЯми
и херувимами выключена. Ќа лице у менЯ заготовленное выражение.
‚ ответ на раскаты в ее голосе, вернее, почти что в шепоте.
     -- ѓде тебЯ, к дьЯволу, носило, сукин ты сын.
     -- ’ам.
     -- —то с тобой приключилось.
     -- Ќичего.
     -- ’ы  весь  ободран.  џ  целый  день  прождала,  будь  ты
проклЯт. ‚ конторе ‚айна сказали, что ты ушел от них в полдень.
     -- ђешил устроить себе долгую прогулку.
     -- Џрогулку. —его это ради.
     -- Њне хотелось побыть одному.
     -- Ћдному. —тобы ЯвитьсЯ сюда как ни в  чем  не  бывало  в
пЯть  тридцать  утра.  …сли  тебе хочетсЯ побыть одному, катись
отсюда к чертовой матери.
     -- Ћ'кей.
     Љристиан поднимаетсЯ. Џолной достоинства поступью  следует
в  холл. Њимо маленькой карты на стене, которой Я до сих пор не
замечал. Љарты острова. Љладу ладонь на  перламутровую  кнопку.
—тобы нажать на нее в последний раз. ‚ спину мне смотрЯт глаза.
Ќу  и  черт  с  ней. Џусть так. Ќавсегда. Ќазад в жестокий мир.
€менно в ту минуту, когда Я ощутил нужду в шелковых  простынЯх,
в  холодной  подушке,  в том, чтобы голова моЯ утонула в мЯгких
грудЯх, чтобы  менЯ  обнимали  истомленные  руки.  ‚  привозном
грейпфрутовом  соке,  в  длинных  ломтиках бекона, в золотистом
поджаренном хлебе.
     -- ‹адно. ‚озвращайсЯ. џ не хочу, чтобы ты уходил.
     Љристиан вышагивает назад. ‘ледом ”анни, закрывшаЯ  дверь.
‘Ядь  и  возьми  со  столика модный журнал. —тобы быстро занЯть
мозг какой-нибудь  глупостью.  ”анни,  остановившись,  набирает
полную грудь воздуху, руки на бедрах, лицо нахмурено.
     -- ђади  христа.  Ќеужели  тебе  не  известно,  что значит
тревожитьсЯ о человеке, гадать, куда он подевалсЯ, не случилось
ли с ним чего. Ќеужели ты не можешь  понЯть.  Љаким  несчастным
себЯ чувствуешь при этом. ѓде ты был.
     -- ‡аблудилсЯ на острове ‘тэйтен.
     -- Ќе пудри мне мозги.
     -- џ, пожалуй, пойду.
     -- ѓосподи,  как-нибудь  Я  позволю тебе уйти и не попрошу
вернутьсЯ. џ тебЯ  убить  готова.  ’рахалсЯ,  скорее  всего,  с
какой-нибудь  дешевой лоханкой. ‚роде этой мисс Њускус, котораЯ
вертит задом в похоронном бюро.
     ”анни со вздохом опускаетсЯ  на  просторную  пухлую  белую
софу.  Љристиан  неторопливо  листает журнал, разглЯдываЯ щедро
украшенных драгоценностЯми женщин  в  вечерних  платьЯх.  Њежду
страницами    заложена    стараЯ   фотографиЯ.   ЏорыжевшаЯ   и
потрескавшаЯсЯ по краЯм.  Њужчина  стоит  на  крыльце.  ‚  руке
колокольчик,  за  спиной  колесо  в  деревЯнной  раме.  €з  под
вЯзанной шапочки торчат крупные уши. Љристиан вытЯгивает руку с
фотографией в сторону ”анни.
     -- ќто кто.
     -- Њой муж. •одил по домам, точил ножи. Ќачал с нулЯ.
     -- ’ы, наверное, жалеешь теперь, что он умер.
     -- Њожет быть.
     -- ЏонЯтно.
     -- “ него хватало воспитанности предупреждать менЯ, что он
уходит на всю ночь.
     -- „рючить цыпочек в дюжине разных отелей.
     -- Ћн заработал себе это право, красавчик.
     -- Ќе смей называть менЯ красавчиком.
     -- Љрасавчик.
     -- Ќе смей называть менЯ красавчиком.
     -- “бить тебЯ мало.
     -- ‚ этом городе менЯ уже многие пытались убить.
     Љристиан раскрывает свой  гладкой  черной  кожи  бумажник.
€звлекает  два  снимка.  Ћбщий  вид и крупный план. Љорнелиус с
ангельским видом покоитсЯ в вайновском гробу. ‚стает и, подойдЯ
к ”анни, подносит снимки к ее лицу.
     -- ‚от, пожалуйста. ќто Я. “же умер.
     ‚ глазах ”анни, взглЯнувшей на снимки  и  выбившей  их  из
руки Љристиана, мелькает страдальческое выражение.
     -- Ќе лезь ко мне с этой гадостью.
     Љристиан   подбирает   снимки.  “кладывает  их  обратно  в
бумажник. ђазвернувшись,  отходит  к  стене.  —тобы  разглЯдеть
подвешенную   за  лапки  птичку  с  синими,  серыми  и  черными
перышками.   Џодписано   "ђайскаЯ   птица   Ќаследного   принца
ђудольфа".
     -- Ћ  господи,  Љорнелиус,  прости, Я не нарочно, Я просто
испугалась, увидев эти картинки. “ менЯ последнее времЯ  что-то
неладное  с головой, такаЯ усталость. ‘ижу одна в этой паршивой
норе. Њне просто хотелось, чтобы ты взЯл менЯ с собой. ’ы такой
молодой. Ђ Я чувствую себЯ жутко несчастной. ‚ыйду за  богатого
старика.  Џотом  он  помрет, а Я буду богатой. ‚от как Я всегда
думала.
     -- € вышла и теперь ты богата.
     -- Ѓогата.
     -- ’ак в чем же дело.
     -- ‚ тебе. ’ы приходишь сюда, берешь, что  тебе  нужно,  а
после ищи тебЯ свищи. †енись на мне.
     -- Љак.
     -- ќто все, что ты можешь сказать. Љак.
     Џосверкивающие   бриллиантами   напрЯженные  пальцы  ”анни
‘оурпюсс. ѓлубоко ушедшие в обивку софы. ‚ свете  раннего  утра
она  неотрывно  смотрит  на  Љорнелиуса  Љристиана. ѓрохают три
выстрела. Џотом четвертый.  ‚  тот  миг,  как  она  вскакивает,
стиснув кулаки и дрожа.
     -- —то это, Љорнелиус.
     -- ‘трельба.
     -- ’ак рано.
     -- ђаннЯЯ стрельба.
     -- ќто внизу, на улице.
     -- „а, внизу на улице.
     ”анни  перебегает  ковер,  сорочка  ее  взметаетсЯ. ‚олосы
рассыпались по плечам. Ѓрак это тюрьма. ѓде  ты  будешь  делать
то,  что она тебе прикажет. €з-за денег, ради которых она вышла
замуж.
     -- Ћ боже, троих уложили. ’роих мужчин.
     Ћпустившись  на  колени,  оба  смотрЯт   в   окно,   ”анни
прижимаетсЯ к Љристиану. ЏоворачиваетсЯ, чтобы поцеловать его в
щеку.  Џальцы  ее снимают с пиджака приставшую сосновую иголку.
Њежду тем как со всех пустых дальних улиц налетают звуки сирен.
‚етерок колышет занавеску в открытом окне. Ћдиннадцать  зеленых
с  белым  патрульных  машин.  ‘веркают красные мигалки. вейцар
”анни,  потираЯ  ушибленную  мной  задницу,   разговаривает   с
полицейскими. ’ри всклокоченных человека в пижамах высовываютсЯ
из  окошек  посольства.  Ћдин поднимает на нас глаза. „елаю ему
ручкой. Ќо он, похоже, не  усматривает  в  этом  ни  шутки,  ни
проЯвлениЯ дружелюбиЯ.
     Ћсвещенные  зарей  медицинские  кареты  увозЯт тела. ”анни
задумчиво наблюдает, как Я  раздеваюсь  ко  сну.  €здалека  еще
долетают  звуки  сирен.  ЉончилсЯ  долгий  день.  ‚  угрюмом  и
суетливом городе. ѓде за каждой стеной дрыхнут чужие люди. “мри
и ты мгновенно исчезнешь. €з мыслей и воспоминаний.  ЏривидениЯ
и  того  от тебЯ не останетсЯ. “же снесли дом, в котором умерла
наша мама.  €  где  мы  с  братишкой  стоЯли,  шепча.  —то  она
предстала  пред  очами  ѓосподними.  Ќочи напролет она кашлЯла.
Љогда она лежала в гробу, мой дЯдЯ  из  ђокавэЯ  поцеловал  ее.
‘лезы   текли   у   него  по  лицу.  …го  оттащили,  рыдающего,
хватающегосЯ за голову. “ нее были светлые, уложенные колечками
волосы. ’акие тонкие, а вены были толстые, синие. ‹адони  ”анни
сложены  на  простыне, которую она натЯнула поверх груди. ‘тоит
ей увидеть моего молодца, как у нее  начинают  двигатьсЯ  губы.
„рожь  пробивает  менЯ  при  мысли, что это лежит моЯ мать. Ѓез
отца, бывшего серой и мрачной тенью. ‚ешавшей  шлЯпу  и  пальто
снаружи  на дверь. ‚ последний раз видел его, когда он ЯвилсЯ с
бутылкой виски в ту комнату с печкой посередине, где, замерзаЯ,
жила наша мама. Џостиранное белье сушилось на трубе, выходившей
на улицу сквозь дырку в окне. ЏьЯнство  у  моего  отца  было  в
крови,  так  говорил  дЯдЯ,  и Я слышал, как он сказал. џ люблю
тебЯ, Ќен. Ћн забрал менЯ  и  брата,  купил  нам  новые  черные
костюмчики  с  короткими штанами и лоснистые черные галстуки. џ
стоЯл на сером крыльце погребальной  конторы.  ђЯдом  за  углом
прЯмо  под открытым небом торговали ювелирными изделиЯми. Ћчень
хотелось, чтобы все увидели, какой Я симпатичный и  как  хорошо
одет.  Ќо только старый китаец с косичкой менЯ и заметил. € дал
мне какую-то странную комковатую конфету. Џри моем  приближении
”анни  начинает  трЯсти.  Ћна закрывает глаза. Љладет ладонь на
волосы. †енись и  будь  богатеем.  ЋстаньсЯ  свободным  и  будь
беднЯком.  „еньги  всегда  были тем, чего всем не хватало. Џока
дЯдЯ не отослал нас туда, где по его словам был свежий воздух и
лес, чтобы играть. Њигер подружилсЯ со мной, когда  умерла  его
мать.  Ћн  научил  менЯ, как выстоЯть. ‚ этом гнусном мире. ѓде
нет ничего, кроме лжи. џ рассказал  ему,  как  однажды  скормил
монетку  одному из автоматов, из которых можно, управлЯЯ чем-то
вроде маленького подъемного крана, вытащить губную гармошку,  и
получил  всего  навсего шоколадную конфетку с ликером. Њы с ним
удирали с уроков в полуразрушенный дом. Ћтец его был в отъезде,
тЯнул где-то телефонные линии. € после  школы  Њигер  сам  себе
готовил спагетти. Ђ поев, сам мыл тарелку. Ћн говорил, что Ѓогу
молитьсЯ -- пустаЯ трата времени. Њонахини ублажаютсЯ свечками.
Ђ  свЯщенники  все  дрочилы.  Џотому  они и носЯт с собой такие
большие белые носовые платки. ѓоворил, что  в  школе  все  менЯ
считают  тупицей,  а  он  знает, какой Я умный. Њы курили с ним
сигареты на чердаке заброшенной фабрики. Њигер, закинув ногу на
ногу, говорил, что больше никому не позволит собой командовать.
Ќи учителЯм. Ќи полицейским. € никому другому, пропади они  все
пропадом.  ‚олосы  он  зачесывал  назад,  разделЯЯ  в  середине
пробором. ѓоворил, что Я маленький, но второго такого бойца  он
не  встречал.  —то  кулаки  у  менЯ летают так быстро, что их и
увидеть не  успеваешь.  €  рассказывал,  как  харить  девчонок.
‡авести в кусты и трахнуть об землю. „лЯ того они и существуют,
а  еще  им  положено  убиратьсЯ в доме, мыть посуду и не мешать
тебе сидеть в большом удобном кресле и ничего не делать.  Љроме
того  бабе  следует  молчать  в  трЯпочку,  если  конечно ты не
хочешь, чтобы она что-нибудь сказала. Џравда, они вместо  этого
ищут  себе  богатых  мужей,  чтобы  можно  было самим ничего не
делать. ’олько слонЯтьсЯ по дому и дуть кофе чашку  за  чашкой.
…го  отец  подрЯдил  прибиратьсЯ  в  доме бывшую сиделку. Њигер
залез на чердак и провертел в потолке ванной комнаты дырочку. ‚
субботу мы наблюдали, как она лежит  на  спине  в  ванне.  ‚ода
намочила  волосы  у  нее  между  ног.  Њигер  сказал,  что  там
находитсЯ щелка, куда вставлЯют.  Џотом  мы  с  ним  ходили  по
ребЯтам,  у  которых были сестры, и Њигер проделывал дырки в их
потолках. € все  сидели  вокруг  и  дрочили.  Љаждый  чердак  в
округе.  Ѓыл  залит  спермой.  Џока  не  пошла  купатьсЯ чьЯ-то
мамаша. € не началась драка. ’от мальчишка сказал, Я не позволю
вам пЯлитьсЯ на мою мать. Њигер сзади зажал ему  локтем  горло,
чуть  не  придушил.  Ћни  боролись,  пока с потолка на мамашу в
ванне  не  посыпалась  штукатурка.  –елых  три  мили  мы  тогда
пробежали.  €  спрЯтались  в  лесу.  Ћтец  мальчика  долго  еще
объезжал в машине окрестности, разыскивал  нас.  Њигер  сказал,
что  мамаша  ему  понравилась, потому что у нее эти штуки такие
здоровые. €  что  нам  повезло,  остались  без  матерей.  Ђ  то
захотелось  бы  нам  их  отодрать,  и  пошли  бы  дети,  и  они
приходились бы нам братьЯми. ”анни, втЯгиваЯ щеки, почмокивает.
„евочки, поцеловав менЯ, обычно потом вытирали губы. Џотому что
Я был далеко не красавец. ‚прочем, Њигер сказал, что в темноте,
когда мы будем всей шоблой трахатьсЯ после окончаниЯ  школы,  Я
покажусь  не  хуже  других.  ’ам  ведь не поймешь, чьЯ нога или
сосок у тебЯ во рту.  ‚  словаре  это  называетсЯ  извращением.
”анни  тЯнет  руку.  ‘вой дорогостоЯщий кулачок. —тобы понежить
мою мошонку в украшенной  драгоценностЯми  ладони.  ‚озьми  эту
женщину и пусть она станет твоей законной, венчанной женой. Ћна
каждый день бывает у парикмахера. Ћна купила первый в Ќью-‰орке
дом  со  сдвоенным  лифтом.  Ћна  сдает квартиросъемщикам целую
улицу. € владеет  семью  заводами,  производЯщими  горы  ткани.
Ћбладай  ею  и  оберегай  ее.  Џока  она  богатеет. Ђ резец мой
изнашиваетсЯ. „околе смерть вас не разлучит. € не  отвалитсЯ  в
небесах  твой  елдак. €бо там счастье вечное и богатства уже не
нужны. ‚ то времЯ как на земле они способны  избавить  тебЯ  от
ада.  ‚озьми  менЯ, стонет ”анни. кольницей в пору летней жары
она голышом лежала в постели. ђазмышлЯЯ  о  том,  что  в  такое
времЯ  делают  богачи.  Ћткрытые окна. ‘лышно было, как футах в
двадцати от нее, в  соседнем  доме  старенький  мистер  Џриббль
уламывает  жену,  чтобы  та  ему  дала. Љорнелиус, когда Я была
маленькой, этот  костлЯвый  старый  пердун  лазил  ко  мне  под
платье.  џ  хотела, чтобы все любили менЯ. Џыталась покончить с
собой. Џеререзала запЯстьЯ. …сли бы  только  Я  встретила  тебЯ
тринадцать  лет назад. „о того, как погубила свою жизнь. ђешив,
что ничего хорошего менЯ уже не ждет. Ђ значит и жить не стоит.
Њне  казалось,  что  Я  стою  посреди  пустой   железнодорожной
станции. Џосле того как все поезда и все люди ушли.
     Љристиан  тычетсЯ  в  шею  ”анни ‘оурпюсс, целуЯ ее. —асть
менЯ лежит у нее внутри. ‘толь нежно укутаннаЯ. …е мир  гибнет,
а  мой  живет.  Ќоги это последнее, что покидает женщину, уходЯ
дорогами старости. Љорнелиус, послушай менЯ.  €меЯ  деньги,  ты
можешь   за  все  заплатить.  ‡а  косметический  ремонт  любви.
„рыхнуть до десЯти утра или до двух пополудни. ’ы  знаешь,  вон
там   в   сейфе  свалены  акции,  ценные  бумаги  и  облигации,
приносЯщие дивиденды. Ђ если они ничего не приносЯт, так у тебЯ
всегда есть револьвер, чтобы из него застрелитьсЯ. “ менЯ  куча
поверенных,  черт бы их всех подрал. Ќе знаю, кто хуже, они или
родственнички-шантажисты, которые, пока  Я  не  стала  богатой,
орали,  что  Я поблЯдушка. ’еперь каждый из них желает, чтобы Я
купила ему  силосное  зернохранилище  да  еще  и  финансировала
бесперебойную работу его верзохи. џ нуждаюсь в тебе, Љорнелиус.
†енщине нельзЯ оставатьсЯ одной в этом мире.

                          ѓде
                          †адные
                          †дут
                          € посмеиваютсЯ

        18


     ‹иства  на  залитом  солнцем  дереве  под  окном Љристиана
становитсЯ все темнее. ‚етра топорщат ее до конца июнЯ. „атчане
отпраздновали  „ень  Љонституции,  шведы   устроили   в   парке
фестиваль  народных  и  праздничных  танцев. € толпа миловидных
молодых людей отплЯсывала вдоль краев тротуара, отдираЯ антенны
у автомобилей.
     ”анни  в  пЯтый  раз  вышвырнула  менЯ  из  дому.  €  мне,
оказавшемусЯ  без  пенни  в  кармане,  осталось  только  читать
фолиант  с  объЯвлениЯми  о  работе.  ѓорбун  высоким  вежливым
голоском сказал через дверь, что уважает менЯ как джентльмена и
очень просит заплатить за жилье. Ђ пароходнаЯ компаниЯ прислала
двух  грубых агентов по взысканию долгов, пригрозивших выломать
эту ебаную дверь к чертовой матери.
     ‡автракает  Љристиан  в  кафе-автоматах,  сливаЯ  в   одну
недопитые  чашки кофе. € поворовываЯ жаренную фасоль у тех, кто
отправлЯетсЯ на поиски кетчупа. Џока в конце концов не получает
кредит у ирландского бакалейщика за углом, благодарЯ тому,  что
каждый  день,  беседуЯ  с ним, прибегает ко все более крутому и
все более провинциальному ирландскому  акценту.  ‘идЯ  у  окна,
читаю  газеты,  тщательно  отобранные  мною в мусорном баке. ‡а
окном кипит жизнь, компаниЯ расфуфыренных  отроков  раскидывает
отбросы  по  ступенькам  и швырЯетсЯ кирпичами в веерное окошко
над дверью привратника, и тот, выскочив, грозитсЯ им кулаком. Ђ
однажды вдруг объЯвлЯетсЯ мой друг из  желтого  дома,  в  белых
шортах,  в  теннисных туфлЯх и в бейсбольной шапочке. € с новым
плакатом.

       ЏЋ‚…ђ†…Ќ ‚Ћ ЏђЂ•

     ‘ладостным утром, как раз в ту минуту, когда  Я,  стоЯ  на
ступенЯх  крыльца, пыталсЯ одновременно рыгнуть и чихнуть, менЯ
окликнул незнакомый мужчина. џ поначалу подумал, что  он  хочет
удостоверитьсЯ,  не  со мной ли он встречалсЯ на соревнованиЯх,
которых на моем счету числЯтсЯ дюжины. Ќо он шустро всучил  мне
повестку. џвитьсЯ в суд во вторник, в десЯть часов.
     ‚  последней  чистой  рубашке  и  последних  целых  носках
Љристиан отправлЯетсЯ в ‘портивный клуб,  поплавать.  ‘оскребаю
грЯзь  с  подошв большой мЯгкой щеткой и сосной пахнущим мылом.
Њимо, трЯсЯ моржовыми  складками  жира,  вразвалочку  фланируют
члены  клуба. Ђ Я могу неделЯми вообще ничего не есть. € едва Я
укладываю на скамью мои кости и ставшую великоватой  кожу,  как
менЯ выкликают к телефону.
     -- Љорнелиус.
     -- „а.
     -- ќто арлотта ѓрейвз. Ќадеюсь, Я тебе не очень помешала.
Ќу как ты.
     -- ‚пал в нужду.
     -- Ћй, а что такое.
     -- Ќуждаюсь в работе.
     -- ’ак ты бы повидалсЯ с мистером Њоттом.
     Љристиан,  одевшись и причесавшись, спускаетсЯ в подземку,
перескакиваЯ по три ступеньки зараз. ѓром поездов лупит его  по
мозгам.  Ќапротив  него  сидит чернокожий джентльмен. Џлечи его
подпрыгивают, кулаки колотЯт  по  коленЯм,  он  поет,  щас  как
жахну,  щас  рвану,  подожгите  мне  фитиль.  ™ас  шарахну, все
порушу, только пыль пойдет столбом. “ступите мне дорогу, потому
что щас рвану.
     Љристиан  выходит.  ‚верх  по   темным   ступенЯм,   потом
затененной узенькой улочкой. ‚зглЯни на летЯщие вверху облака и
ты   ощутишь,  как  на  тебЯ  рушитсЯ  мир.  Ќад  убойной  силы
бронзовыми дверьми высечено  в  камне  увенчанное  изображением
орла огромное слово Њотт. Љрасноватого мрамора холл. ‘правочный
указатель на стене, важно надутые рожи, шнырЯющие взад-вперед с
чемоданчиками.
     Љристиан  взвиваетсЯ  в  лифте  наверх.  ‚ыходит в широкий
коридор, устланный  коричневатой  ковровой  дорожкой.  ‘ельские
виды на стенах, череда холмов, зеленые изгороди. Љони, скачущие
через  ограды. ’ихо и скромно приблизьсЯ к столу регистраторши.
—то стоит посреди сверкающего, холеного холла.
     -- Њогу ли Я быть вам полезной, сэр.
     -- ‚идите ли, Я просто зашел кое с кем повидатьсЯ.
     -- Љого вы хотите видеть.
     -- Ќу, вообще-то Я тут знаю только одного человека.
     -- Ѓоюсь,  Я  обЯзана  выЯснить,  кого  именно  вы  хотите
увидеть.
     -- џ хочу сказать, что это не так уж и важно, Я просто шел
мимо, дай, думаю, зайду.
     -- Џростите,  но пока вы не сообщите мне, какое у вас дело
и какого отдела или конкретного человека  оно  касаетсЯ,  Я  не
смогу вам помочь.
     -- •орошо, Я хотел повидатьсЯ с мистером Њоттом.
     -- ‘ мистером Њоттом.
     -- „а, с мистером Њоттом.
     -- ‚ам известно, кто такой мистер Њотт.
     -- „а.  ‚ладелец  или  что-то  вроде  этого.  џ хочу с ним
повидатьсЯ.
     -- ќто невозможно.
     -- Џочему.
     -- ‚ы договаривались о встрече.
     -- Ќет.
     -- ’огда это совершенно невозможно.
     -- џ его друг.
     -- €звините, но за вами стоЯт люди, вы их задерживаете.
     -- Њы живем в демократической стране.
     -- Ѓудьте любезны, вы задерживаете людей.
     -- џ требую,  чтобы  вы  свЯзались  с  мистером  Њоттом  и
сказали ему, что пришел Љорнелиус Љристиан.
     Љристиан  нависает  над  столом, упираЯсь в него ладонЯми.
€спарина на челе.  ‚новь  наступает  миг,  когда  мир  еще  раз
пытаетсЯ помешать мне как следует развернутьсЯ. ќта сучка сидит
между  мною  и  выживанием.  ЏостукиваЯ  по блокноту пакостными
карандашом. € самодовольно ухмылЯЯсь.
     -- Ѓоюсь, если вам не было назначено.
     -- Џравильно боитесь, мадам, потому что длЯ мистера  Њотта
куда   предпочтительнее  потратить  на  вас  пЯть  секунд,  чем
увидеть, как пЯть полицейских патрулей станут с криками носитсЯ
по этому зданию, разыскиваЯ менЯ после того,  как  Я  подвергну
вас  заслуженному телесному наказанию, а все эти люди, что ждут
сзади менЯ, разбегутсЯ, спасаЯ собственные шкуры. —то,  клЯнусь
богом,  непременно случитсЯ, если вы сию же минуту не свЯжетесь
с мистером Њоттом  и  не  скажете  ему,  что  пришел  Љорнелиус
Љристиан.
     ђегистраторша пальчиками с кроваво-красными ногтЯми. Ѓерет
телефонную трубку. ‡аводит брови и легко фыркает носом.
     -- ’ут  пришел  один  джентльмен,  Љорнелиус  Љристиан, он
хочет повидатьсЯ с мистером Њоттом. Ќет, не  назначено.  Ќо  он
настаивает. „а. Ћчень.
     Џрикрыв  ладошкой трубку. ђегистраторша поднимает глаза на
Љристиана. Ќарод между тем так и валит из лифта.
     -- ‚ чем состоит ваше дело.
     -- џ ему сам доложу.
     -- Ћн сам доложит.
     Љакой-то деЯтель с ворчанием норовит отпихнуть менЯ, тыкаЯ
в спину острым углом конверта. ѓосподи, что  за  город.  Ќикому
даже  в  голову  не  приходит  пожертвовать  тебе  и двух минут
собственной жизни ради спасениЯ двадцати пЯти миллионов  твоей.
Ђ у девицы уже отвисает челюсть. Ћна снова поднимает глаза.
     -- Њистер  Љристиан,  извините  менЯ.  ‚ам надо было сразу
сказать мне, кто вы. ‚ас примут немедленно. ‚ы только  пройдите
к секретарше, последнЯЯ дверь налево по коридору.
     -- ‘пасибо.
     Ќа  этом создании божием зеленаЯ блузка и сераЯ фланелеваЯ
юбка. Џроводит менЯ через холл. Џотом  через  другую  приемную.
Њимо цветов. ‡атем небольшаЯ, обшитаЯ деревом прихожаЯ и дверь,
которую она передо мной открывает. ЏриЯтно хоть на минуту вдруг
оказатьсЯ важной персоной.
     ЋгромнаЯ  комната, окно. ‚ид на город. Ќасосные станции на
плоских, залитых варом крышах. ‘татуЯ женщины, воздевшей  факел
над серо-зеленой гаванью Ќью-‰орка. Џлывут навстречу друг другу
два  плоскодонных  парома.  €  одетый  в синий костюм мужчина с
аккуратно причесанными седыми волосами протЯгивает мне руку.
     -- Љристиан, мальчик мой, вы ли это.
     -- „а, мистер Њотт, это Я.
     -- ‚ечеринка моего сына, не так ли.
     -- „а, сэр.
     -- Ќу что же, садитесь, рад вас видеть.  ‡акуривайте,  мой
мальчик.  •орошаЯ сигара. Љак раз вчера ее купил, Я имею в виду
табачную компанию. ‹юблю сразу испытывать свой новый продукт.
     -- ‘пасибо.
     -- Ќу-с, что мы можем сделать длЯ вас.
     -- Њистер Њотт, Я хотел бы зарабатывать деньги.
     -- Ќичего более разумного давно уже ни от кого не  слышал.
€ что же. —ем, по-вашему, мы можем помочь. ‚ы хотите что-нибудь
нам предложить.
     -- ‘ебЯ.
     -- Џрекрасно,  еще  один  прЯмой  ответ. Њне это нравитсЯ.
Ћсмысленность цели. ‚ас ведь зовут Љорнелиусом  Љристианом,  не
так ли.
     -- „а.
     -- •орошо,   Я   буду   называть  вас  Љорнелиусом.  €так,
Љорнелиус, вы хотели бы зарабатывать деньги.  ‚зглЯните-ка  вон
туда,  вниз.  “олл-стрит  и  Ќью-йоркскаЯ  гавань.  Ќогу  негде
поставить. Љак, по-вашему, мы оказались здесь, наверху.
     -- џ полагаю, с помощью лифта.
     -- Њой мальчик, Я говорю о разнице в уровнЯх.
     -- Ћ.
     -- €зобретательность.  ‚от   слово,   которое   мы   здесь
употреблЯем. Џовторите его.
     -- €зобретательность.
     -- ‚от и умница. џ вас запомнил. ‚ы пришли с этой чудесной
девушкой,  с  арлоттой.  ’олько  что из …вропы, верно. € у вас
несчастье с  женой.  Џо  поводу  которого  Я  выразил  вам  мои
соболезнованиЯ.  Џотом  короткое замыкание в музыкальном Ящике.
Ќа минуту мне показалось, будто Я на войне. Љое-какие из  ваших
замечаний, донесшихсЯ до моих ушей, Я запомнил. Ѓудьте уверены.
     -- „а, при коротком замыкании Я присутствовал.
     -- ‹адно, вот что Я вам скажу. “ менЯ сейчас дел по горло,
погодите минутку.
     Њистер  Њотт  склонЯетсЯ  над столом, нажимает на рычажок.
‹еваЯ рука стрЯхивает пепел с сигары.
     -- Њисс Џиск, свЯжите менЯ с отделом  кадров,  с  мистером
ѓау.  Џодойдите к окну, Љорнелиус, полюбуйтесь пока видом. Ђга.
Џривет,  ѓовард.  “  менЯ  тут  молодой  человек,  друг   моего
мальчишки.   †елает  зарабатывать  деньги.  Џоговорите  с  ним,
покажите, что тут у нас к чему. Ћн считает, что мы можем  найти
ему применение. Љорнелиус, у вас есть сейчас свободное времЯ.
     -- „а.
     -- •орошо,  ѓовард,  займитесь этим. Љак, детишки, ѓовард,
о'кей.  „авно  не  виделись.  •орошо.  —то   ж,   ѓовард,   вот
постареете,  детишки  подрастут,  тогда  и  жизнь  станет менее
шумной. Ћтлично. •орошо. „а. ќто отлично. Ћ'кей, ѓовард.  Џока.
Ќу,  вот,  Љорнелиус,  наш  мистер  ѓовард  о  вас позаботитсЯ.
Џосмотрит, что мы  можем  сделать.  ‚озможно,  мы  с  вами  еще
поболтаем.   џ   люблю  беседовать  с  молодыми  людьми,  когда
представлЯетсЯ такаЯ возможность. Ќу-с, так что это за слово.
     -- Љакое слово.
     -- ’о слово. Љоторое мы здесь употреблЯем.
     -- Ћ. €зобретательность.
     -- Њолодчина, Љристиан. Ћ'кей.
     -- Ќадеюсь, вам удалось справитсЯ с  пЯтном.  Ќу,  с  тем,
красным, которое все времЯ плавало у вас в глазах.
     -- ‚   памЯти  вам  не  откажешь,  мой  мальчик.  Ќет,  не
откажешь. ЏамЯть делает деньги. ‡апомните эту  фразу.  Ђ  слова
творЯт чудеса. ќто тоже запомните.
     -- ‚ы были ко мне чрезвычайно добры, мистер Њотт.
     -- „лЯ  молодых  людей  готов  на  все и в любое времЯ. Ќе
пропадайте. Њистер ѓау сидит пЯтью этажами ниже.
     -- …ще раз больше спасибо.
     Ќеспешно и гордо Љристиан выступает по коридору. Ћткрывает
пошире  рот,  чтобы  вставить  в   него   сигару.   “   столика
регистраторши выпускает облако дыма. € еще одно, напоследок, из
дверей  лифта.  ‚  котором  Я  опускаюсь  к  коридорам  поуже с
дорожками синего цвета. Џрохожу через комнату,  битком  набитую
столами. Џустые лица сидЯщих за ними.
     Љристиан вступает в кабинет с бледно-зелеными стенами. …ще
одно окно.   Њедленно   проплывают   черные   с  красным  трубы
океанского лайнера. ”лаги  веют  над  чудовищными  черно-белыми
палубами.  Љто-то  уплывает.  €з  этой юдоли скорбей. ‡а столом
сидит, улыбаЯсь, мужчина в роговых очках. ‘екретарша  закрывает
дверь за моей спиной.
     -- Њистер Љристиан, Я полагаю.
     -- „а.
     -- џ ѓовард ѓау.
     -- ‡дравствуйте. џ подумываю перебратьсЯ в Ѓронкс.
     Љристиан  прижимает  ладонь  ко  рту.  „ым  сочитсЯ сквозь
пальцы.
     -- Ћ чем вы подумываете.
     -- Ћ, простите, мистер ѓау. Џохоже, Я  перенервничал.  Њне
вдруг  ни с того ни с сего пришел в голову Ѓронкс. Љогда-то там
были сплошные луга, Я читал об этом в старом путеводителе.
     -- Ђ.
     -- „а, ха-ха. џ и подумал, может, хоть  часть  этих  лугов
уцелела.
     -- Њы здесь производим свечи зажиганиЯ, мистер Љристиан.
     -- Љонечно,  конечно.  џ  и  на  минуту  не  позволил себе
усомнитьсЯ в этом.
     -- —то касаетсЯ лугов, то в Ѓронксе их не осталось.
     -- € в этом Я тоже не сомневаюсь.
     -- Ђ в чем вы сомневаетесь, мистер Љристиан.
     -- „а, собственно, ни  в  чем.  ‘овершенно  ни  в  чем  не
сомневаюсь.  ’о есть, существуют, конечно, вещи, которые мне не
по душе, это так. Ќо Я ни в чем не сомневаюсь. „аже в том,  что
когда-то вон тот залив бороздили на своих каноэ самые настоЯщие
индейцы.
     -- Ќу хорошо, вернемсЯ все же в двадцатый век.
     -- ‘ удовольствием.
     -- ‚ы,  стало  быть,  желаете, чтобы мы нашли вам какое-то
применение.
     -- џ был бы счастлив, если бы вам это удалось.
     -- ‚опрос в том, мистер Љристиан, какое именно  применение
мы   можем   длЯ   вас   найти.  џ  вижу  вы  курите  сигары  и
разговариваете этак на английский  манер.  ‚ы,  случаем,  не  в
Ѓронксе выучились так говорить.
     -- …сли  строго  придерживатьсЯ фактов, Я выучилсЯ этому с
помощью книг. Ђ сигарой менЯ угостил мистер Њотт.
     -- Џослушайте, Я вовсе не хотел вас обидеть.  Ќиоткуда  же
не  следует, что вы не знали заранее о стремлении мистера Њотта
сообщить здешней обстановке нечто английское.  ‚ы  заметили,  в
коридорах  у  нас  висЯт  сцены  из сельской жизни в Ђнглии. Њы
высоко ценим царЯщую у нас атмосферу.
     -- „а, скромно и зелено. ’ак, знаете,  по-деревенски.  Њне
нравитсЯ.
     -- Ћчень  рад.  Ќа  наш взглЯд это приЯтно контрастирует с
производимой нами продукцией.  ‚ообще  говорЯ,  в  эстетическом
плане  мы развивались вместе с ней. € достигли хорошего уровнЯ,
который можно использовать в  качестве  трамплина.  Ћднако,  по
существу  дела,  чем бы вы хотели у нас заниматьсЯ. Љакова ваша
квалификациЯ, ваша ученаЯ степень.
     -- Ќу, если строго придерживатьсЯ фактов, мистер ѓау.
     -- „а, правильно.  ”акты.  €менно  они  нам  и  требуютсЯ,
Љристиан, факты.
     Љристиан  вытЯгивает  из  бокового кармана носовой платок.
Њожет быть, если говорить сквозь ткань, она смЯгчит мои  слова.
Ђ дым скроет возникшее на лице выражение.
     -- Њистер ѓау, Я не сдал, кажетсЯ, два или три экзамена по
разным  предметам и потому менЯ не допустили до защиты диплома.
‚  то  времЯ  голова  у  менЯ  была  забита  совершенно   иными
проблемами.  Џонимаете,  Я  всегда  питал  глубокий  интерес  к
природе человека, ну вот и отвлексЯ.
     -- Џростите,  мистер  Љристиан,  но  насколько  Я   понЯл,
степени вы не приобрели.
     -- Љак  вам сказать. ђазве что по горестЯм и скорбЯм. Ќо Я
был к этому близок. Џогодите, этого записывать не надо.
     -- Ќе беспокойтесь, Љристиан, Я  всего  лишь  помечаю  длЯ
памЯти  некоторые  факты.  Џо  моим  наблюдениЯм,  у вас живаЯ,
образнаЯ речь.
     -- Ќо Я действительно едва  не  защитил  диплома.  —естное
слово.
     -- “спокойтесь,    молодой    человек.   “спокойтесь.   Њы
производим свечи  зажиганиЯ.  ‚ы  хотите  зарабатывать  деньги.
Џравильно. ‡наете, Я вижу, что вам действительно этого хочетсЯ,
так.
     -- „а.
     -- џ рад, что ваше желание искренне.
     -- ‘пасибо.
     -- Ќу  вот,  мы  уже  немного  продвинулись.  ‚ы, осме